Инженер с Земли - часть первая

Алекс решил использовать время ожидания с пользой, покопавшись в содержимом встроенных стенных шкафчиков. Все двенадцать створок одновременно распахнулись, и он заглянул в первую ячейку.

Обшарив самые верхние полки, он нашел несколько светящихся камней, ракушек необычной формы и сверток с уже знакомым комбинезоном "Увекс". Одну ячейку занимали три маленьких контейнера с явно высокотехнологичными запчастями неизвестного назначения.

В среднем ряду обнаружился небольшой контейнер с крышкой, наполненный разнокалиберными светящимися пластинками. Кроме того, там было оружие, похожее на короткоствольный автомат с двумя небольшими прозрачными запасными магазинами. Внимательно рассмотрев один из них, Алекс отметил, что он плотно забит снарядами-иглами размером со спичку. На оружии зажегся красный индикатор и включился зуммер, когда землянин взялся за удобную рукоятку. Опасаясь системы самоликвидации, он осторожно положил на место опасный предмет — вероятно, оружие настроено только на своего владельца, и незнакомые вещи такого типа лучше не трогать. Никаких обозначений и надписей на автомате не было, поэтому Алекс решил спросить у одного из охранников по поводу названия модели и возможности снять блокировку. Уж они-то точно должны знать, как это сделать.

В остальных ячейках этого уровня стояли только замысловатые каменные и деревянные фигурки. Среди них было несколько человечков с большими головами и ящериц.

В самом нижнем ряду находились несколько связок палок, похожих на бамбук, и коробочка из пористого дерева с резьбой. В ней нашлись еще три брусочка инопланетной дури и стопка зеленых засушенных листьев, от которых по каюте поплыл приятный сладковатый аромат. Убрав все на место, он активировал на полную мощность систему кондиционирования.

Алекс привык к тотальной экономии во время обучения, поэтому решил ничего не выбрасывать, а найти ящик и сложить все непонятное барахло туда, постаравшись по возможности продать или обменять на полезные в хозяйстве вещи. "Инженер был наркоманом — неудивительно, что тут все разваливается. А вот с новым сотрудником корпорации сильно повезло!" — подумал он.

Наконец загрузка завершилась, и Алекс открыл полученные данные. Как ни странно, у пакета был предусмотрен собственный интерфейс с постоянными напоминаниями о секретности информации. Больше сотни иконок разного размера и примерно столько же надписей в отдельном окне предвещали, что разбираться инженеру с этой кучей будет очень непросто.

Активировав несколько случайно выбранных значков, он полюбовался на трехмерные изображения переплетений каких-то линий, точек и кубиков. Причем все можно было мысленно вертеть и масштабировать, но легче от этого не становилось. Алекс подумал, что сейчас находится в положении папуаса, которому дали посмотреть альбом с электрическими схемами. У него на мгновение мелькнула мысль воспользоваться расширяющими сознание веществами покойного Ренье, но столь радикальное средство он все-таки решил использовать только в крайнем случае. Видимо, для понимания этих абстракций требовались другие изученные базы, не просто же так их ему торжественно вручили.

Перебрав еще несколько десятков таких же схем, Алекс нашел более-менее понятную картинку. Объемное изображение показывало два серьезно отличающихся по виду корабля. Узнав в первом из них уже виденную модификацию десантного транспорта проекта "Талус", Алекс понял, что это результат проведенных работ.

Получившийся корабль был немного больше по размерам и массивнее. В новой конструкции размеры утолщения на корме сильно увеличились, там просматривались четыре больших цилиндра двигательных установок и несколько непонятных бугорков.

Вся передняя часть немного припухла и обросла скошенными плитами, размеры стыковочных модулей для собственных судов выросли почти вдвое. Вместо одного из грузовых трюмов, расположенного ближе к носу, теперь были широкие створки и короткая площадка с устройствами неясного назначения. Однако из-за всех этих модификаций корабль потерял целых два из пяти своих больших грузовых модулей.

Количество маленьких оборонительных башенок выросло вдвое от исходного проекта. С левой и правой сторон корпуса в кажущемся беспорядке теперь было установлено по шесть таких турелей.

Заработав легкую головную боль, Алекс приблизительно понял, с чем ему придется иметь дело. Оставалось надеяться, что его квалификации и навыков хватит, чтобы во всем этом предметно разобраться.

Сверившись со временем и узнав, что до пробуждения нового техника осталось около трех часов, Алекс решил прогуляться до комнаты инженеров-стажеров, где мог находиться необходимый ему скаф.

Поднявшись на уровень вверх, он открыл дверь с номером "69" и тут же закрыл нос рукавом — запах в помещении был просто ужасным. Найдя взглядом рамочку климатической системы, Алекс активировал вытяжку на полную мощность и выскочил обратно, решив для верности подождать десять минут в коридоре.

Вторая попытка вторжения в каюту оказалась более успешна, Алекс остановился в дверях, принюхиваясь и разглядывая необычную обстановку.

Размеры помещения оказались точно такими же, как и у каюты инженера. Никаких пищевых комбайнов и терминалов подключения здесь не было. Несколько ширмочек огораживали один из углов, у стены стояла шикарная большая кровать из какого-то блестящего металла, с витыми ножками и украшенная со всех сторон висюльками и побрякушками. Стены — разных веселеньких цветов: розового, синеватого и светло-зеленого.

Голопроектор тут демонстрировал десяток трехмерных изображений примерно одной тематики. На всех повторялся один и тот же сюжет. Двое улыбающихся лысых мужчин и рядом с ними небольшой четвероногий ящер размером с упитанного питбуля. Парочка на фоне заката. Эти же двое на берегу ловят рыбу. Мужчины жарят что-то типа шашлыка на костре. Загорают на пляже. С маленькими рюкзаками карабкаются по склону горы. И везде с ними была эта неведомая зверюшка.

Ему пришло в голову, что мужчины, скорее всего, братья, а их ящер — это какое-то домашнее животное, типа кошки. Раз они его повсюду за собой таскали, видимо, этот зверек обладал какими-то полезными свойствами — мышей ловил или там комаров инопланетных отгонял.

Смутная догадка об источнике запаха забрезжила в голове; и точно — за ширмочкой обнаружилась клетка с этим ящером. Дохлым, конечно. Похоже, когда его хозяев не стало, тварюшку было некому покормить. Сейчас она лежала на дне клетки, высунув свой длинный язык, покрытый пупырышками, и неприятно пахла. Алекс отметил, что за ящером тщательно ухаживали: когти были аккуратно подрезаны и покрыты розовым лаком, на пластинках панциря выведены спиральные узоры, непонятные значки и фигурки.

Он решил приступить к осмотру помещения на предмет полезных вещей, обещая себе разобраться с таинственным зверем позже. В первом же шкафчике обнаружился пресловутый скаф, отдаленно напоминающий своих земных собратьев. Открыв все настенные дверцы, Алекс приступил к дальнейшему обыску.

В одной из ячеек нашелся коммутационный модуль, похожий на тот, что ему выдал доктор. Алекс тут же повесил трофей себе на пояс. Из других ниш извлек дополнительный банк данных к нейросети и еще одну небольшую коробочку со светящимися пластинками. Остальное было забито хламом — аляповатыми нарядами типа кафтанов и кружевных штанишек. Одна ячейка была полностью заполнена принадлежностями для домашней зверюшки — игрушками в виде разнокалиберных огурцов, шипастыми ошейниками, кожаными намордниками десятка видов, а также разнообразными плетками и поводками.

Держа в одной руке модуль памяти с коробкой, а в другой скаф, Алекс потащил добычу в свою комнату, размышляя по поводу предназначения странного ящера.

Затащив довольно тяжелый скаф в свою комнату, Алекс, прежде чем поместить трофей в шкаф, внимательно осмотрел его. По словам большого босса, тут была важна автономность; похоже, новому инженеру придется носить его долгое время. Материал был похож на мелкую чешую ярко-оранжевого цвета, присутствовали разбросанные в разных местах выпуклости, пятна стандартных креплений на поясе и несколько разъемов на груди. Дверца в виде небольшого рюкзачка на спине открывалась уже знакомой магнитной застежкой. Алекс нашел табличку с обозначением — "Акимур-3".

Активировав терминал доступа, он нашел базу данных и, включив поиск по ключевому слову — названию, получил исчерпывающую информацию по этой модели.

Базовый вариант "Акимур" относился к третьему поколению и был сконструирован около пятидесяти лет назад в директорате Ошир как средство личной защиты для десантных частей. Произведенные в огромном количестве, эти изделия быстро устарели и были заменены новой моделью, когда появилось компактное плазменное оружие и легкие источники его питания.

Модификация "Акимур-3" являлась инженерной версией базового варианта, и у нее отсутствовали броневые пластины на груди, зато имелся встроенный усилитель передатчика нейросети. Гарантированная автономность работы от одного стандартного картриджа составляла тридцать часов. Имелся модуль питания жидкой пищей и удаления отходов. Как и у всех военных моделей, присутствовала система примитивного автоматического ремонта — при пробитии внутренний слой из пены быстро твердел, затягивая поврежденное место. В маленьком ранце размещались системы жизнеобеспечения и терморегуляции. Функция прямого управления через нейросеть позволяла маневрировать маломощным двигателем на газовой смеси, сопла которого располагались по сторонам ранца.

Скаф использовал стандартные картриджи Содружества и имел два гнезда для подключения легкого оружия или инструментальных комплектов. Костюм можно было самостоятельно модернизировать до полноценного боевого варианта установкой четырех броневых пластин.

Разобравшись со скафом, Алекс в оставшееся до визита в медотсек время решил прояснить, чего же от него хотел Ишанус. Отправив тому короткое сообщение, землянин немедленно получил приглашение встретиться в зале питания. Уточнив, что местная столовая находится рядом с тактическим залом, он направился туда.

Инопланетное заведение общепита выглядело совсем как его земной аналог. В просторном помещении со стенами светлых тонов и мягко светящимся потолком стояли в несколько рядов столики и два больших пищевых комбайна рядом с непривычно широким ящиком утилизатора. Здесь находились всего пять человек, деловито ковыряющих содержимое своих подносов. Увидев Алекса, один из них, сидящий за отдельным пустым столиком, поднялся и приглашающе махнул рукой. Крючковатый нос делал суховатого сорокалетнего на вид мужчину похожим на хищную птицу, а хохолок седых волос довершал образ.

В витиеватых выражениях Ишанус поприветствовал своего собеседника, сразу взяв быка за рога.

— Позвольте осведомиться, нет ли у уважаемого Алекса желания, чтобы недостойный Ишанус составил ему компанию за дегустацией изысканных блюд?

— Что имеет в виду недостойный Ишанус? — попытался ответить ему в том же стиле землянин.

— Видите ли, уважаемый Алекс, мы с вашим коллегой Ренье, да будет достойным его посмертие, оба уроженцы мира Ротанта и привыкли к несколько иной пище. — Собеседник сделал странный жест, потерев обе щеки.

— Не мог бы недостойный Ишанус объяснить свои слова? — уточнил Алекс, начиная догадываться, что этот деятель, похоже, такой же любитель лягушек и червей, как и предыдущий жилец его комнаты.

— Видите ли, уважаемый Алекс, эти примитивные аппараты не могут обеспечить все многообразие вкуса! — Ишанус махнул в сторону оборудования столовой. — А у вас в каюте есть более совершенное устройство.

— А у недостойного Ишануса разве нет такого же? И что же в таком случае он хочет?

— Нет, конечно же нет! Ишанус не может позволить себе столь ценную вещь. Но он мог бы навещать уважаемого для совместного наслаждения изысканными кушаньями!

Алексу уже порядком надоел занудный любитель халявы и морских гадов, и он начал думать, как бы его потактичней отправить подальше, не сильно обидев.

— Видите ли, обычаи моей родины предписывают вкушать... хм... деликатесы в одиночестве. Однако я подумаю над вашим, несомненно, интересным предложением, — завершил разговор Алекс, оставляя огорченного Ишануса в одиночестве.

Полезная информация о наличии столовой и немалой ценности кухонного комбайна обрадовала землянина. Судя по всему, предыдущий жилец покупал его за свой счет, ведь в других каютах подобных агрегатов не было. Возникла мысль сначала узнать стоимость, а потом попытаться кому-нибудь толкнуть этот ящик: например, Ишанусу, хотя бы за полцены.

— Заходи, Алекс. Все прошло успешно, я начинаю готовить операционный комплекс; через три минуты он будет в сознании. — Торн поприветствовал землянина и замер.

Алекс разглядывал капсулу со спящим Ильей. Обучающее устройство, закончив свою работу, лежало рядом с головой будущего техника. Никаких следов проведенных операций заметно не было. Гель уходил в незаметные отверстия, гибкие жгуты, охватывающие выращенные конечности, сворачивались и исчезали. Наконец крышка бесшумно поднялась, и Илья открыл глаза.

— Голова болит! Алекс, что они с тобой сделали? — побледнел будущий техник, увидев безволосую физиономию инженера.

— Давай, пробуй свои новые ноги. А волосы отрастут, сам виноват.

— А я тебе до последнего момента не верил! — Илья, не поморщившись, залпом выпил все из стакана, протянутого доктором.

— Сейчас ждем Лимаса, я уже отправил ему сообщение. — Торн достал из контейнера маленький кубик с симбионтом и две пластинки с базами. Плавающее внутри зернышко симбионта было еле видно. Как понял инженер из обозначения на одной из граней, "Техник-3В" являлся моделью, которая на несколько поколений младше его специализированной нейросети.

Пока Илья, мотая головой и размахивая руками, бродил по помещению, Алекс вспомнил про непонятную зверюшку.

— Торн, а ты знаешь про стажеров-инженеров и их ящера?

— Семейная ячейка. Погибли, — коротко ответил Торн.

— Так они что, друг с другом... — ошеломленно выдавил Алекс.

— Да, и с ящером тоже. Это псевдоразумный искусственно выведенный организм с эмпатическими способностями. Они выплатили кредит за его создание совсем недавно.

— М-да... — Алекс подумал, что в этой цивилизации он увидит еще много странных вещей.

— Не удивляйся. Республика Хакдан. Там и не такие штуки встречаются. Духовный путь развития у некоторых принимает весьма необычные формы.

— Разумный Илья с планеты Грязь, я предлагаю тебе стандартный контракт техника. Корпорация "Хиван" безвозмездно устанавливает тебе нейросеть третьего класса "Техник-3В" и снабжает двумя необходимыми для работы базами данных. Бесплатное медицинское обеспечение на все время действия контракта. Стоимость расходных материалов за уже перенесенное тобой восстановление будет включена в контракт отдельным пунктом. Ты принимаешься в состав корпорации "Хиван" и получаешь гражданство федерации Нивэй. Ты согласен с условиями контракта? — официальным тоном произнес Лимас ан Сарнов.