Инженер с Земли - часть пятая

Низкорослые и жилистые голые фигурки занимались своими непонятными делами: два десятка аборигенов неторопливо обрывали растущие зеленые стебли, еще несколько возились с блестящими стержнями, приматывая ржавые зазубренные осколки к нехитрому оружию. Один из дикарей гордо сжимал в руке архаичного вида тесак с крестообразной гардой и шариком на конце рукояти. Алекс подумал, что кто-то на корабле уже освоил производство примитивного оружия и ткани, поскольку отдельные дикари носили сплетенные из волокон пояса и украшения. Грязные дети копошились в кучах наваленного повсюду мусора, тем же самым занимались женщины — жизнь поселка шла своим чередом.

Землянин отметил морщинистого мужчину, носившего на шее тонкий гофрированный шланг с торчащими разноцветными проводами, он грыз кость с ошметками мяса. Увеличив изображение, Алекс поморщился — потомок колонистов питался человечиной.

К людоедам глава корпорации "Канис" относился резко отрицательно, поэтому мысль попытаться поговорить с местными теперь даже не рассматривалась. Алекс отдал короткий приказ, и две пятерки бойцов спрыгнули с продолжавших неторопливое движение гравиплатформ.

— Пару взять живьем! — подумав, добавил землянин.

— Принято! — спокойно ответил сержант Хаут, коснувшись рукояти парализатора. Пич, командир взвода тяжелого оружия, кивнул. Тактический интерфейс отобразил яркие точки, соединенные цветными линиями — командир группы распределял позиции для бойцов.

Алекс не питал иллюзий по поводу качества человеческого ресурса на борту, хотя идея Кергула насчет использования потомков колонистов в своих целях заслуживала внимания. Оружие дикарей намекало, что где-то на борту корабля поколений есть другие общины, маловероятно, что людоеды сами клепают средневековые мечи и копья.

Первый из дикарей умер еще до того, как Алекс переключился на камеру сержанта. Встав на колено, Пич выстрелил из своей устрашающей пушки, похожей на земное противотанковое ружье. Разогнанный линейными ускорителями крошечный кусочек металла превратил цель в кусок мяса — дикаря разнесло в клочья. Затем снайпер отложил пушку, предназначенную для поражения штурмовых дроидов и бойцов в тяжелых скафах, вытащив легкий оширский автомат "Корза-74". У остальных головорезов имелось оружие посерьезней — двое бойцов даже могли похвастаться наплечными плазменными пушками "Дил-20".

Застрекотали штурмовые комплексы и импульсники, выкашивая бестолково суетящиеся фигурки. Громкий крик, донесшийся из зарослей, заставил варваров ринуться в самоубийственную атаку — первым выскочил из заросшего молодыми побегами проема крупный дикарь с извилистым шрамом на груди. Его рука сжимала дубину — суставчатый рычаг от какого-то механизма. Он получил несколько попаданий в могучую грудь и успел сделать пару шагов, бесформенным мешком свалившись под ноги бегущим дикарям.

Его сосед, бледнокожий лысый детина с вытянутым черепом, размахивая блестящей остро отточенной пикой, споткнулся и удивленно захрипел — плазменный шарик прожег в его брюхе сквозную дыру. Заросший рыжей шерстью худой варвар, похожий на обезьяну, завизжал, когда выстрел из штурмового комплекса оторвал ему руку. Людоеды не пытались спрятаться и умирали, не успев приблизиться к противнику — техническое преимущество нападающих не оставляло обладателям примитивного оружия шансов.

Десяток бойцов без потерь перемолол полторы сотни людоедов. Головорезы неторопливо бродили среди окровавленных тел, добивая орущих раненых, которых нашлось немного.

Сержант Хаут тащил пару целых дикарей: тощего подростка-альбиноса с бледной кожей и красными глазами, а также женщину с вздувшимся животом. Эти закопались в кучу мусора, однако для сенсоров разведчика зловонные объедки и обгрызенные кости не являлись преградой — примитивный компьютер дроида выделил контуры тел на передаваемом изображении.

Гравиплатформы вползали в уничтоженное поселение — первый контакт корпорации "Канис" и потомков колонистов закончился для последних плачевно. Сейчас два парализованных тела замерли в медицинских капсулах — Рисс приступил к обследованию пойманных пленников.

20

Конвой неторопливо полз к следующей точке маршрута, снося на своем пути немногочисленные группы дикарей. Боевые дроиды пока еще не сделали ни одного выстрела — головорезам требовались тренировки.

Кергул вертел в руках найденный в логове людоедов меч — анализ показал, что сделано нехитрое оружие сравнительно недавно, три десятка лет назад. Клеймо на рукояти в виде кружка со значком пламени свидетельствовало о том, что где-то на корабле сохранилась группа людей, вернувшаяся к средневековым технологиям. Найденный шлем с фильтрами оказался частью примитивного скафа. Ничего подобного в базе данных не нашлось, и землянин согласился с мнением Олгера, что это — местная разработка.

Затем он осмотрел особо примечательные экземпляры вооружения. В основном особо прочные штыри, к ним проволокой или прочными волокнами были прикручены ржавые зазубренные осколки, а то и просто детали агрегатов. Особо развеселило Алекса то, что один дикарь использовал в качестве дубины манипулятор дроида первого поколения.

Наконец один из роботов-разведчиков добрался до следующей точки маршрута — массивная створка оказалась закрыта. За ней скрывалось помещение, где хранился банк с генетическим материалом — на схеме тут располагалось административное сооружение. Дроиды занялись преградой, а капитан прозондировал окружающее пространство — кроме отметок людей в прилегающих туннелях, живых рядом не было. Ярко горящие сгустки работающих реакторов и светящиеся линии коммуникаций намекали, что до этой части варвары не добрались.

Излучатели конструкционных дроидов быстро проделали проход, открыв доступ в жилой сектор и разграбленный склад. Все двери были заблокированы, но каюты оказались пусты — жители покинули поселение, забрав все, что возможно. Однако шесть массивных контейнеров не заинтересовали мародеров — вскрыв два из них, они не обнаружили там ничего ценного. Остальные четыре выглядели неповрежденными, и все это время снабжались энергией. Добравшись до контрольной панели первого ящика, Алекс обнаружил ровные ряды зеленых точек — это хранилище успешно пережило затянувшийся полет.

— Эта находка уже окупила нашу экспедицию. Четыре ящика уцелели, — обрадовался капитан. — Осталось навестить последнюю точку...

— И уничтожить всех порочных! — недовольно добавила Адиль, ее дроид до сих пор не вступил в бой. Капитан не понимал желания своей ошо пострелять из крупнокалиберных плазменных пушек по голым дикарям. Однако пообещал женщине участие в зачистке следующего встреченного на пути поселения людоедов.

— Есть данные по объектам... — сообщил Рисс. — Генетический мусор. Это больше не люди, скорее животные. Индекс интеллекта ниже критического порога.

— Как-то они быстро выродились... — удивился Алекс, изучая сформированный отчет.

— У особей короткий жизненный цикл, думаю, мало кто доживет до тридцати лет. Теперь результаты вскрытия. Самка носит четырех детенышей, а урод имеет два сердца и еще кое-какие модификации, — кивнул ученый на капсулу с альбиносом. — Скорее всего, тут проводили эксперименты, а это — потомки подопытных. Конфедерация Делус до сих пор занимается такими исследованиями. Вполне вероятно, что здесь тоже пошли по этому пути...

— Для нас они бесполезны, — кивнул Алекс, отдавая приказ дроидам вытащить тела.

Кергул был мрачен — его идея организовать из местных победоносную армию накрывалась ржавым тазом. В его представлении людоедство и империя являлись взаимоисключающими понятиями, и землянин в этом вопросе был с аристократом согласен.

Контейнеры с ценной добычей заняли места на двух пустых гравиплатформах, и экспедиция отправилась к последней точке.

21

Рваный плюнул на ржавый шест с потрескавшимся черепом — так дикие обозначали свою территорию. В этой части Мира добытчик никогда не был, но он не считал удачей забраться так далеко — ведь предстоял еще обратный путь.

Отряду пока встречались только крошечные группы диких — воины поднимали врагов на копья, а обладатели оружия железномордых умело выбивали самых опасных противников.

Хранители долго шептались после того, как добытчик обнаружил мертвое поселение диких. Рваный насчитал пять десятков поверженных врагов, затем он сбился, разгибая пальцы. Проктор Фелмор брезгливо ощупывал обгорелые дыры — только оружие людей огня оставляло такие раны, но они уже давно не покидали свои уровни. Тела были как будто разорваны изнутри, едкая вонь от куч мусора и содержимого кишечников диких мешала дышать, но воины деловито ворочали мертвых в поисках ценных вещей.

Тогда-то враги и напали — небольшой отряд выметнулся из дальнего туннеля, сразу же бросившись в атаку. Три десятка диких громко вопили, потрясая своим нехитрым оружием, их босые ноги кровоточили, а грязные волосы слипались от пота. Проктор выкрикнул сигнал сбора, и бойцы спешно построились в шеренгу, подняв копья.

Стрелки успели положить нескольких диких, затем враги проломились сквозь редкий строй. Истошный вой, который издавали враги, не пугал людей — воины уже знали, с чем им придется столкнуться, проктор взял в поход лучших.

Злость придала Рваному сил и он, скользнув за спины нападающих, обрушился на врагов. Первым повалился дикий, с воем всаживающий копье в живот уже мертвому воину, добытчик отработанным движением полоснул врага по жилистой шее. Соседний враг повернулся к новой угрозе, замахиваясь ржавой железякой, и тут из его грудины выскочил наконечник копья. Перед Рваным оказалась женщина, она хрипела оскаленным ртом, размахивая заостренной палкой. Привычно поднырнув под неуклюжий замах, добытчик достал врага, вбив острие клинка прямо под обвисшую грудь.

Рваный тяжело вздохнул, вытирая пот — враги закончились, а воины дорезали воющих диких. Клинок людей огня снова доказал свою ценность — не зря в свое время за него пришлось отдать три десятка светящихся пластин. Прикоснувшись губами к значку на рукояти, Рваный пробормотал хвалу Создателю. Теперь он остался единственным добытчиком в отряде — Чойт погиб, когда дубина размозжила его седую голову. Окровавленное тело его женщины валялось рядом — из спины торчал короткий стержень метательного копья дикого.

Пересчитав бойцов, проктор Фелмор недовольно скривился — победа обошлась людям дороговато — отряд потерял девять умелых воинов. Еще один боец зажимал рукой разорванный живот — хранитель покачал головой, и проктор лично свернул ему шею, даровав быструю смерть. Люди перевязывали раны и распределяли трофеи, когда один из воинов вытянул руку, показывая вверх. Рваный поднял голову, обратив внимание на источник еле слышного шума — высоко над головами победителей двигался необычный блестящий предмет.

— Что это такое? — удивленно спросил добытчик.

— Никогда не видел подобного... — ответил старый хранитель, подслеповато разглядывая неизвестную вещь.

— Сейчас посмотрим, — уверенно заявил Фелмор, поднимая свое оружие. Хлопнул выстрел, затем еще два — проктору удалось поразить неподвижную цель с третьего раза.

Рваный первым подскочил к упавшему в заросли объекту — из еле теплой оболочки высыпалась черная крошка, а еле слышное гудение стихало — металлический предмет умирал.

— Механизм, — благоговейно прошептал молодой хранитель.

— Промысел Создателя, — почтительно кивнул старик.

— Какое дело Жордо до диких? — фыркнул проктор, осторожно касаясь вещи.

— Нам не дано понять его замысла. Он создал нас, железномордых, диких и людей огня, — ответил хранитель, пробуя на вкус начинку непонятного предмета. Морщинистое лицо старика искривилось, и он сплюнул. — Это нечистая вещь, скверна!

— Создатель давно умер, и ему нет дела до нас, — бросил Фелмор, отворачиваясь. — Если бы не бредни хранителей, мы давно вырезали этих диких, заняв их уровни.

— Такова воля Жордо. Нижний предел — для диких, Верхний предел — для хранителей и людей огня, — ответил старик, отбрасывая трофей в заросли.

Рваный завертел головой, услышав знакомый шум — из темной дыры туннеля выскочили еще два гудящих механизма. Один из них поднялся к высокому потолку, спрятавшись в зарослях, а другой медленно закружился над головами недоумевающих людей.

22

— Один из разведчиков уничтожен, — удивленно пробормотала Адиль, и капитан переключился на интерфейс управления крошечными аппаратами.

— Эти не похожи на дикарей, — земетил Алекс, запуская последнюю запись геройски погибшего железного шпиона. Отправив еще пятерку подобных дроидов к месту последнего местоположения потери, он принял решение навестить аборигенов.

Конвой разделился — две гравиплатформы и шестерка дроидов сделали короткую петлю, отправившись в обратном направлении. Основная группа продолжила неторопливое движение к цели — последнему хранилищу генетического материала.

Увеличив изображение, капитан рассматривал людей. Эта группа не напоминала людоедов — все носили простую одежду, а один щеголял красным костюмом, похожим на комбинезон техника. Практически все имели на вооружении аккуратно сделанные копья с крестообразной перемычкой посреди металлического древка, хотя у трех воинов на поясе висели слегка изогнутые клинки, похожие на сабли.

Несколько людей сжимали примитивное оружие, в котором землянин узнал гражданскую модель "Е-20". Этот короткоствольный пистолет с подствольным магазином на два десятка безгильзовых патронов мог вести только одиночный огонь. Угловатое оружие не имело никаких современных наворотов вроде инерционных компенсаторов и систем ограничения доступа. Техник единственный имел необычную пушку с длинным стволом, видимо какую-то переделку исходного образца.

Двое мужчин в грязно-серых балахонах первыми подняли головы вверх, рассматривая замершего дроида, вскоре и остальные стали тыкать пальцами, заметив шпиона. Обладатель кустарного оружия долго не раздумывал и вскинул свою нелепую пушку, открыв огонь. Изображение пропало — один из выстрелов оказался удачным.

— Покойников там прибавилось. Эти люди только что сцепились с дикарями, — заметил сержант Хаут, изучивший запись.

— Да уж, это радует... — ответил Алекс. — Главное, не стали сразу обедать, вон сколько отличной еды мы там накрошили...

— Позволь мне пролить кровь порочных! — оживилась Адиль.

— Нет уж, с этими попробую пообщаться я сам, — усмехнулся капитан. — Да и вот еще что, пойдем на переговоры вдвоем, а то они нервные какие-то.

— Предлагаю всех оглушить парализаторами и собрать тела! — спокойно предложил Хаут.

— Это всегда успеем. Сначала попробуем по-хорошему, а если не получится — будет как всегда, — отказался Алекс. — Пули из их оружия не пробьют наши скафы, так что для нас это безопасно. Ну и пошарю у них в головах...

Люди больше не обращали внимания на шумящие предметы, замершие под потолком, проктор пояснил, что механизмы не представляют угрозы. Молодой хранитель сосредоточенно водил пальцем по своим железным пластинам, судя по всему — группа сейчас находилась где-то посреди Нижнего предела.