Перекресток миров. Книга первая. Метеор-Сити

Дверь распахнулась, едва я к ней подошел. Биометрические датчики доступа тут никогда не используют, только поэтому она и открылась. Прямо передо мной была пустая кухня, вправо уходил коридор с еще четырьмя дверьми. По привычки пригнулся и начал тихо пробираться на другую сторону кухни. По логике, с той стороны должен быть выход на улицы шестого яруса. Пройдя мимо оборудования для мойки посуды и разделочные стол, остановился. Прошел мимо газовых плит, задержался у стойки администратора и вышел в зал. Заведение оказалось столовой в старом советском стиле. Длинные столы с множеством неудобных стульев, столовые приборы свалены в кучу прямо перед кассами, пирамиды небьющихся стаканов и фартуки! Ретро-кафе! Эту часть одежды кухонных работников сменили на плащи из нано-тканей еще двести лет назад.

Слева стойка администратора, впереди зал, а справа стена. Вот только я затылком чувствую, что за моей спиной кто-то стоит. Крупный, сильный и очень тихий. Паранойя рисует в руках неизвестного нож, а разум говорит, что это слишком просто. Убить меня могут в любую секунду.

— Простите, можно я повернусь?

— Нет. С какой целью ты проник в это заведение?

— Стечение обстоятельств. Спускался по вентиляционной шахте с четвертого яруса. Сюда выполз почти случайно...

— Почти?

— Мне надо было вылезти так, чтобы не попасть в зону видимости камер или биометрических датчиков. Ответвление шахты вело в подсобные помещения шестого яруса. Теоретически, через них я могу попасть на улицы, минуя службу безопасности. Я ничего не крал, не трогал и не копировал информацию. Мне просто надо выйти на улицу.

Прошло не меньше минуты, а я так и стоял, вслушиваясь в звуки за спиной. Ничего, вообще никаких признаков активности, словно там и нет никого. Обострившийся слух не улавливал даже звуков дыхания.

— Можешь повернуться.

Моего собеседника бог наградил телом тяжелоатлета и грацией кошки. Два метра ростом и не меньше ста двадцати килограмм веса, и при этом он тихо подкрались со спины. Я заметил его только в последний момент. В руках у него ничего не было, но такой шкаф с легкость свернет мне шею или убьет одним точным ударом. Хм, кажется у него кибернетический протез всего скелета и частично заменена мускулатура.

Мой интерес не остался незамеченным.

— Я киборг и шансов в бою со мной у тебя нет. Ты на сто процентов обычный человек.

— Прошу прощения. Впервые вижу киборга вживую.

Что-то не так. Он слишком спокоен для такой ситуации.

— Тебя смущает мое спокойствие? — легкая улыбка — Ни тебя, ни меня тут нет, и никогда не было. Сейчас я думаю, как и отчего ты умрешь.

Почему мне страшно? Скелетная мускулатура напряглась, дыхание изменилось, левая рука слегка изменила положение, и готова ударить противника в любую секунду. А он не шевелится, не моргает и вообще не двигается.

— Хм, ты можешь оказаться интересным собеседником. Прими душ, смени одежду, последняя комната по коридору и налево. Я начну готовить. Вздумаешь сбежать, я и вправду тебя убью.

Моего мнения никто не спрашивает, так как от меня уже ничего не зависит. Будь у меня оружие, против этой машины смерти все равно нет шансов. По его словам и реакции можно сделать вывод, что вместо глаз у него также бионические протезы. Очисти разум, думай логически!

Принял душ, а когда выходил, не обнаружил своей старой одежды. На ее месте лежал комплект формы повара, включая сменное белье. Последнее вызвало у мен улыбку. Почти месяц бегаю по свалке, в чем мать родила, а трусов так и нашел.

Вернувшись на кухню, заметил, что тут уже вовсю кипит работа. Мой новый знакомый готовил еду из натуральных продуктов! Не сублиматов из пищевых картриджей и даже не из овощей, а из мяса! Откуда на шестом ярусе, среди нищеты, может взяться мясо?

— Тест. Помогай.

Любой вопрос будет ошибкой. Картофель, крупы, яйца, масло, мука на моей стороне. А на втором рабочем стол киборг нарезает сочное мясо мелкими ломтиками и аккуратно скидывает его в большой казан. Запрос в инфосеть о рецепте исходя из ингредиентов...понятно. Нейросеть не дает смотреть видео, приходится использовать только текстовые подсказки и импровизировать.

Мясо поставили тушить, едва я закончил делать тесто. Стоило помыть руки, как всучили нож и заставили чистить огромную бочку картошки. Благо, делал я это не один.

Через час закончили чистить первое ведро и принялись за второе. Через четыре часа мы начистили шесть ведер картошки и начали ее крошить. Большую часть пошла на отварку. Меньшая — на картофельные пироги. Едва крышка духовки закрылась, как стали превращать вареную картошку в пюре. Добавили масло и... молоко! Натуральное молоко на космической станции! Одна его бутылка стоит больше, чем все мои сбережения вместе взятые!

Мы не говорили друг другу ни слова, а только работали. Помешать казан с мясом, проверить пироги, убрать с плиты чан с пюре, накрошить зелень, расставить посуду у стойки для раздачи еды. Затем готовка супа, десерта из яиц и сливок, и наконец, чай.

— Садись за первый столик, сейчас принесу завтрак.

На ногах держался только из-за страха смерти. Прошли почти сутки с того момента, как я в последний раз нормально отдыхал. Спуск, ползание, работа, работа, работа.

— Грибной суп с мясом кролика, картофельное пюре с гуляшом из свинины, безе и чай. Бон апети!

Горячее, сытное, вкусное и безумно дорогое... такой завтрак могут себе позволить только жители первого и второго яруса колонии, а не завсегдатаи общепита для граждан шестого яруса.

Вопрос зрел давно, и сейчас самое время его задать.

— Это мой последний ужин? Еда отравлена? Ты использовал мясо другого вора?

Первая человеческая реакция на лице киборга. Он едва не подавился своим непонятным пайком. Еда для киборгов сильно отличается от того, чем питаются обычные люди.

— Нет. Нет и снова нет. Зови меня Платон, и это не настоящее имя. Я сторож и ночной повар этого заведения. Да, я хотел тебя убить, ведь ты прокрался на охраняемый объект ночью, через вентиляционную шахту. Наниматель также посчитал тебя вором и хотел устранить в назидание другим. Ты мог не только украсть еду, но и отравить ее. Попортить оборудование, совершить самоубийство, разослать вирусы, использовать боевых нанитов, да и вообще, все что угодно. Такие поступки не требуют специальной подготовки или оборудования. Но когда я сказал, что убью тебя, ты отреагировал не как вор или грабитель. Почти никаких внешних реакций, но температура внешних покровов тела изменилась, зрачки расширись, кровь прилила к мышцам. Типичная реакция воина, убийцы, но не вора и той мрази, что обитает на этом ярусе. В ту же секунду наниматель получил данные о сканировании твоего подкожного биометрического идентификатора. Пока ты принимал душ, тебя проверяли на причастность к любой заинтересованной стороне, криминальному элементу или правительству колонии. Браво! Аридан Лаграндж Второй никогда нигде не был замечен. Родители мертвы, побывал в рабстве и потерял память, никакого имуществ нет. Это слова нанимателя, не мои, так что не переживай. Твоя жизнь мне не интересна. Все свелось к тому, что человек с четвертым уровнем гражданства оказался на шестом ярусе в неудачное время, но в нужном месте. Ты идеальный кандидат в сторожа, повара и почти любую должность в этом месте.

— Почему?

— Потому что ты не имеешь прошлого, привязанностей и личного интереса к этому месту. Твой завтрак стоит больше, чем ты зарабатываешь за полгода и ты это прекрасно знаешь. Ешь, не бойся, это за счет заведения. А теперь, дословно передаю вопрос от нанимателя: "Скажи мне, милый мальчик, какого хрена ты поперся на шестой ярус?"

Сейчас скорость ответа также важна, как и сам ответ.

— Страх. Мой жилой модуль за месяц пытались взломать шесть раз, постоянно были подставы с курьерами, уведомлениями о собраниях. Прошлой ночью попытались силой взломать замок на двери в тот момент, когда я играл в Тальзеур. С первых дней после выхода из клиники и отказа в сотрудничестве с кланом Кират во мне проснулся страх перед похищением и рабством. Ища выход из ситуации, начал проверять жилой модуль и нашел путь в вентиляционную шахту. Остальное я уже рассказывал.

Платон кивнул и указал на еду. Завтрак мы доедали в тишине. Он ел и общался со своим нанимателем. Если это и вправду мой "последний ужин", то я буду наслаждаться им по полной. Рука всегда рядом со столовым ножом, так что повоюем. Однако, я не думал, что все обернется именно так.

— Неофициальный наем. Запрет на выход из заведения в течение года. Половинная ставка. Твой круг обязанностей будет меняться в зависимости от потребностей заведения и твоей поварской квалификации. Восьмичасовая смена, жить будешь здесь, через два часа познакомишься с персоналом, потом можешь отдыхать. Размер оклада узнаешь при заключении договора. Права выбора у тебя нет.

Почему? Почему мне не страшно? Почему кажется, что это нормально? Почему я разговариваю с человеком, которым хотел меня убить?

— Мне нужна медкапсула.

— Неправильный ответ. Тебе нужен медицинский модуль и картридж, который в нем установлен. Именно они отвечают за заправку микродозатора. Притащи его сюда. Я подключу его к твоей новой кровати.

— Какой кровати?

— Хороший вопрос. Какая может быть кровать в помещении общепита?

Таинственный наниматель, он же владелец этого заведения, смог добыть всю доступную информацию о моей персоне. В том числе и ту, которая должна была находиться в закрытом доступе, как и мои медицинские данные.

Ретро-кафе "Сталинка" для ценителей еды премиум класса, располагается на окраине жилого секторе шестого яруса. Среди отбросов общества, самых бесполезных граждан колонии есть те, кто могут себе позволить питаться в таком заведении. Лидеры банд и преступных синдикатов, мошенники, казначеи игровых кланов, а также серые посредники и их клиенты, для которых кафе является безопасной зоной для проведения встреч. Здесь собираются вся верхушка преступного мира колонии. Один выход из кафе ведет к лифту на другие ярусы колонии. Второй выводит на улицы, где живут люди с шестым уровнем гражданства. "Сталинка" уже давно стала пунктом для проведения переговоров и заключения опасных сделок.

Включая меня, здесь живет и работает шесть человек. Еще десять живут в жилых секторах шестого яруса. Последняя комната по коридору и есть местное общежитие. Шесть игровых капсул с системой жизнеобеспечения для длительного погружения и персональные шкафчики для личных вещей. Несмотря на половинную ставку, я подписал персональный контракт с серым посредником на один год. Оклад — тысяча кредитов в месяц. Столько же получает обычный работник четвертого яруса, но ему не дают жилье, кров и еду... и это только половинная ставка! Но есть один важный пункт договора — в случае увольнения раньше оговорённого времени или нарушения условий контракта я буду обязан возместить полную стоимость договора. Узнав, кто и как тут работает, мне приходиться больше беспокоиться за собственную жизнь, чем за разрыв контракта. В рабочее время здесь глушат доступ к инфосеть, дабы избежать любой возможной прослушки. Для посредников и их клиентов есть специальные столики и отдельные комнаты, где есть один выделенный канал инфосети. Для всех остальных посетителей ретро-кафе — это место для отдыха.

За медблоком для игровой капсулы меня отпустили, предупредив, что если не вернусь в течение двух суток, то пропаду, и мое тело никто никогда не найдет. У меня не возникло даже тени сомнения насчет правдивости этих обещаний. Подняться по лестнице на высоту семисот метров это очень непросто дело даже для подготовленного человека. Пока лез, успел увидеть, как еще живую крысу размазало о стенку шахты. Сегодня кто-то лишился домашнего питомца.

По рекомендации Платона разобрал баррикаду у двери, убрал блок с механизма дверного затвора. Устранил все следы бардака и того, что мебель использовалась для блокировки двери. Демонтировав медблок, полез с ним обратно в вентиляционную шахту. Где логика? Почему я лезу смертельно опасным маршрутом в место, где меня могут убить при первой же необходимости? От кого я скрываюсь? От государства и совета правления колонии? От работорговцев? И где я прячусь? У людей готовых меня убить за любую оплошность. Но там я хоть как-то могу контролировать свою жизнь. И буду знать, за что именно меня могут убить.

Маршрут, на который у обычного жителя колонии уходит пара часов, растянулся до двух суток. Если я не пропустил датчиков идентификации личности, то сейчас я официально пропал без вести, прямо из своей комнаты. Детство закончилось, пора жить в мире взрослых.

Всю следующую неделю учился готовить еду, мыть и убирать посуду. Из-за такого дикого режима обучения заваливался спать сразу после восьмичасовой смены и просыпался только к следующей. По нынешним меркам спать шестнадцать часов — это невероятно много! Последние технологии сна позволяют человеку полностью восстановить силы за четыре часа. Однако организм упорно твердил, что ему мало и продолжит спать дальше. Изрезанные пальцы, легкие ожоги, ноющие суставы, гудящие от усталости мышцы после каждой смены восстанавливались во время сна за счет медицинского модуля капсулы. Если смена выпадала на ночь, то мне с Платоном приходилось готовить первые и вторые блюда на весь день. Большую часть десертов и горячих напитков делает дневная смена поваров. Пироги готовятся каждый день разные, а по выходным делают торты. Мне понравилось работать в эти дни в дневную и вечернюю смену. Взрослые жители станции приходят с семьями, чтобы вместе попробовать настоящий торт с кусочками фруктов. Дети счастливы от того, что могут насладиться вкусом сладостей, а не их заменой в виде пищевых сублиматов. Родители радуются, видя, как их чадо уплетает за обе щеки с улыбкой до ушей. Ну а мне приятно смотреть, как результаты работы поваров хвалят дети. Веселые, счастливые, беззаботные, они лучатся жизнерадостностью, даря хорошее настроение всем вокруг.

Таинственного нанимателя, которому принадлежит это заведение, не знает ни один из работников и посетителей. Жесткий, справедливый и по своему добрый. Так описывает его все повара. А те, кто ругают, делают это с улыбкой на лице. Почему? Ответ на этот вопрос я нашел только в конце недели, когда получил свою первую зарплату. Наниматель всегда платит, и каждый из присутствующих чем-то ему обязан. Я хотел скрыться от общества и мне подарили такую возможность, а также дали работу и кров. Взамен потребовали верность и свободу. Что такое один год в нашей эпохе, когда срок жизни определяется только лишь размером кошелька? Сейчас главное выжить.

В "Сталинке" нет официантов, и порой я удивлялся, видя очередь из солидно одетых людей с подносами в руках. Дорогая одежда, браслеты, деловой стиль речи и ароматы кухни, к которым они принюхивались. Такова атмосфера ретро-кафе на шестом ярусе колонии Кират для самых бедных граждан. Таково мое первое место работы.

Как правильно резать мясо и точить ножи, чистить рыбу, варить бульон на кости, как сделать так, чтобы клиент мог насладиться чаем, а не просто пить его? Виды теста, разница во вкусе между свежими овощами и их замороженными аналогами, основы для паст и подливок. Зачем клиентам к ужину подают бокал вина? Зачем нужен имбирь и соевый соус? Что значит сочетание продуктов во время еды? Как заставить клиента насладится едой, самой трапезой и обстановкой — это были ценнейшие уроки, которые я когда-либо получал.