Игра в жизнь и жизнь в игре.

— Я тренировался использованию полуторного клинка в паре с малым щитом.

Ну да, хоть я и сказал, что не обижаюсь, от такого подарка отказываться не буду. Тем более, за это я вытерпел столько страданий от рук этой экзекуторши! Имею право на небольшую компенсацию.

Глава 5. Поиск силы.

Я успел нанести четыре удара, прежде чем Гурон успела ответить. Да, я использовал остановку времени, но, совсем чуть-чуть, незаметно так. В общем, я нанес четыре удара, демонесса контратаковала, и я отразил ее атаку малым щитов на своей левой руке.

Но, хоть удар прошел вдоль, меня отбросила на несколько метров, я потерял равновесие и упал на пол. А если бы я пропустил этот удар? Меня бы вообще разрубило бы на несколько частей или просто расплющило бы чудовищной силой самого удара? Черт, такое ощущение, будто я рукой отбросил летящий в меня булыжник. В два раза крупнее меня и раз в десять тяжелее. И снова знакомый хруст костей, на этот раз в руке.

— Дар, ты в порядке? — С беспокойством спросила девушка.

— Да, Гур, достаточно, я узнал, что хотел.

— Хмм, и что ты узнал?

— Я превосхожу тебя в умении владения мечом. — Констатировал я. — Но, это не имеет никакого значения при нашей разнице в силе, скорости и выносливости. У меня недостаточно высокие характеристики, что бы я мог воспользоваться этим преимуществом.

А ведь такие планы были! Я всегда хорошо владел мечом, знал, как нужно наносить удары, что бы добиваться наибольшей эффективности. Но это именно владение мечом, навык выживания в бою, но не фехтование. Сражаться с другими мечниками для меня тяжелее, чем с владельцами других видов оружия. Все потому, что я учился противостоять любым противникам, не зависимо от того, каким оружием они владеют. Фехтование же это именно бой двух мечников, испытание их мастерства. Так вот, именно этим я и хотел овладеть, стать лучше не столько как воин, сколько как мечник. Вот только, Гурон, которую я мысленно записал в учителя, даже не представляет, что бой с мечником чем-то отличается от боя с монстром или еще с кем. Ей даже не обязательно использовать меч, ее эффективность не измениться, если в руках у нее будет топор или копье. Вся ее техника сводиться к простой истине — бить сильнее и быстрее.

Напрашиваться в ученики к Эзернору, как-то неловко, что ли. Это уже совсем недостижимая высота, как мне кажется. По крайней мере, сейчас.

— Господин Даррез. — Окликнула меня Линейя, когда спарринг закончился.

— Да?

— Владыка Эзернор вернулся и просил передать вам, что будет ждать в своем кабинете.

— Ладно, можешь проводить сейчас?

— Как вам будет угодно.

— Отлично. Гурон, спасибо за оружие.

Широкая улыбка темной асуры передавала ее мысли лучше любых слов.

Какие хорошие и отзывчивые существа обитают в Преисподнии. С тех пор как я попал в эту цитадель, меня не покидает чувство, что происходящее больше похоже на бред, чем на реальность. Не раз у меня появилась мысль, будто один из демонов отравил меня каким-то особым ядом, вызывающим галлюцинации. Но, проверить это я не могу, так что, пока буду действовать исходя из той реальности, которую вижу перед собой.

Небольшая прогулка до знакомых дверей.

Заходить внутрь Линейя не стала, оставшись в коридоре. А зайдя в кабинет, я понял, что это не кабинет. Сейчас данная комната представляла собой тренировочный зал, который я видел, зайдя сюда впервые. Эзернор только начинал, его окружили тени, но к нападению еще не приступили. Заметив меня, демон как-то зловеще улыбнулся. Одна из окруживших его теней отделилась от кольца и двинулась в мою сторону.

Вокруг мрачной копии демона сформировались блестящие серебром цепи, обвившие и сдавившие его тело. Кажется, это доставляло тени серьезные неудобства, движения стали более плавными и уже не казались такими опасными. Да и монстр этот вдруг начал чувствовать себя неуверенно, замедлив шаг, стал обходить меня полукругом, поджидая момент для атаки.

— Ну, попробуем. — Вздохнул я.

Раз уж Эзернор сам решил потренировать меня, отказываться я не буду.

Тем не менее, нападать я не спешил, сосредоточившись на защите и намереваясь заполучить преимущество в контратаке. Но, тень пошла тем же путем, выжидая момента, когда я ослаблю бдительность.

Но, вот что-то изменилось. Забеспокоившись допельгангер начал озираться по сторонам. Так же оглядев зал, я пришел к печальному выводу. Пока мы тут играли в игру "у кого нервы сдадут первым", Эзернор уже закончил свою тренировку. Все его противники были развеяны по воздуху, и сейчас демон наблюдал за моим боем. Придя к каким-то своим выводам тень бросилась на меня. Резкий рывок вперед, а потом плавный отскок в сторону, одновременно с выпадом меча. Слишком плавные движения. Я даже не продумывал контрмеры, тело само среагировало, отступив на полшага назад, тем самым избежав урона. После боя с Гурон я понял, что в бою с такими противниками лучше вообще не парировать удары, а вообще избегать их. Хотя это и тяжелее, нужно больше движений и напряжения.

Ну а пока тень замахивалась для нового удара, я совершил контратаку.

— Прозание!

Стремительный выпад по противнику, проходит мимо.

Резко присев монстр избежал удара и сам атаковал из низкого положения. Не ожидая подобного финта, я даже защититься, как следует, не успел. Тем не менее, приняв удар противника на жесткий блок щитом, я почувствовал на удивление слабый толчок. Если бы такой удар нанесла Гурон, я был бы уже мертв. Решив не разрывать дистанцию, я перехватил инициативу и нанес следующий удар. Зарубить тварь не вышло, но посыпавшиеся сверху удары доставили ему изрядно проблем. К тому же, теперь в защите я снова начал пользоваться щитом, зачастую отклоняя удары противника и избегая урона.

— Неплохо, но я хочу увидеть больше. — Произнес Эзернор.

Кинув на него взгляд, я успел заметить странный жест, когда он махнул рукой в сторону тени.

В тот же момент с моего противника спали серебряные цепи, рассыпавшись блестящей пылью. Взревев словно баньши, чудовище, сотканное из мрака, ринулось на меня. И сейчас ощущения от этой фигуры были совершенно иные. Все человеческое, что во мне сохранилось после перехода через врата, визжало в панике, требуя бежать как можно дальше. Дикий животный ужас загнанного зверя перед непреодолимо сильным хищником.

— Используй свои силы! — Донесся до меня голос Эзернора. — Ты можешь обрывать нити судьбы в любой момент и сплетать их сам. Я хочу увидеть это своими глазами Даррез, покажи мне!

Не совсем понимая, о чем он говорит, я стал сражаться гораздо серьезнее. Точнее, я уже не сражался, а пытался избежать ударов тени. Остановив время, я разорвал дистанцию с тенью, после чего отключил способность. Но, это действие мне приходилось повторять еще несколько раз, что бы, не стать шашлыком на шампуре. Сам же я попасть по врагу уже не мог. Движения тени снова стали резкими и бессистемными. Я больше не мог предугадать его намерения и защититься от атак. Стоит мне выставить защиту, он тут же атакует в уязвимые места. Щит стал бесполезен, ни один удар не пришелся по нему. А если бы и смог бы заблокировать меч противника этим щитом, вряд ли это мне помогло бы.

В конце концов, мои увертки не могли продолжаться вечно, я начал уставать и очередной удар тень пришелся на мой щит. Я успел его выставить в последний момент. Что даже удивительно. Избежать удара не получалось, а остановить время я не могу еще около десяти секунд.

Так вот, этот незатейливый удар банально разрубил мой щит, руку, а потом оставил глубокий порез в моем теле. Но, не похоже, что бы на этом он собирался остановиться. Монстр уже вскинул меч, что бы в следующий момент нанизать меня на клинок, когда я телепортировался.

— Кажется, мне не справиться с этим. — Произнес я, появившись в сотне метров от своего противника.

— Нда, навыки неплохи, но, тебе надо становиться сильнее. — Несколько разочарованно протянул Эзернор.

Ага, а ведь если бы он не поставил свою тень в невыгодное положение, заставив атаковать в тот момент, когда я был наиболее сосредоточен на защите, то, скорее всего, я не получил бы столь очевидное преимущество в мастерстве. Которое, впрочем, было развеяно после уничтожения цепей. Этой стычки хватило мне, что бы понять, что Эзернор превосходит меня не только в характеристиках, но и в умении владения мечом. И я имею в виду не то умение, которое выступает в виде цифр увеличивающих урон, а о том, которое нарабатывается опытом и подсказывает, как достигать побед.

— Но, у вас навыки лучше. — Заметил я.

Демон усмехнулся.

— Разница в возрасте между нами слишком большая, у меня просто больше опыта. Хотя, кое-что в твоем развитии меня удивляет.

— Хмм? — Не понял я.

— Для людей это не так уж необычно, но не для демонов. Я уже бывал в верхнем мире, но, до сих пор не могу осознать эту странность.

— Какую странность?

— Сильнее, быстрее, живучее. Именно это заботит демона в первую очередь, как монстров и большинство людей. Сначала мы развиваем наши силы и только потом, в некоторых случаях, демоны могут развить нужнее им навыки, что бы стать еще сильнее.

— Кажется, я понял, о чем ты говоришь. С раннего детства я постоянно тренируюсь и развиваю свои навыки. Опыта я получаю гораздо меньше. Да и с монстрами я почти не сражался, меня всегда охраняли, словно какую-то драгоценность.

— Поэтому, сначала ты освоил навыки и только после этого начал набирать силу. Для многих демонов такой путь развития кажется дикостью. Так что, вряд ли кто-то, глядя на тебя, сможет понять, что ты гораздо опаснее, чем кажешься на первый взгляд.

— Ну, как я понял, не так уж я и опасен. — Усмехнулся я.

— Отнюдь. — Не согласился Эзернор. — Ты сражался с темной леди и владыкой адской цитадели, разумеется, у тебя не было и шанса на победу. Но, при этом ты сражался на уровне демона четвертого круга, хотя, твой уровень соответствует середнячкам первого круга.

— О, что за круги? Я о них раньше не слышал. — Заинтересовался я.

— Не знаю, как сейчас наверху люди оценивают силу, у нас же используется мера девяти кругов силы. Я принадлежу девятому кругу, мои лорды и леди в восьмом круге. Демоны среднего уровня в моей цитадели от пятого, до седьмого. Ну а остальные круги силы живут на нижнем уровне.

Усевшись в кресло, я потянулся к вазочке с круассанами. Люблю сладости, хотя и не фанатею от них.

— Интересно. Но, у меня есть вопрос, почему меня поселили в покои лордов?

— А, ты заметил это некое несоответствие. — Улыбнулся демон. — Просто, если я в тебе не ошибся, то к концу третьего цикла ты достигнешь восьмого круга. Даже если нет, покои все равно останутся за тобой, если, конечно, ты решишь остаться.

— Ясно.

Что-то не нравится мне, когда на меня возлагают такие надежды. Мне уже двенадцать лет в этом мире и за это время, я не добился каких-то особо выдающихся результатов. Да, я сильнее того же Риго, но он ведь не имел тех же возможностей для развития, какие были у меня. Хотя, попав сюда, мне удавалось расправляться со многими демонами, пока я не встретил Руиджеда. Но, без остановки времени, я, ни за что, не справился бы.

Стоп...

— Эзернор, у меня такое чувство, будто вы знаете обо мне гораздо больше, нежели другие. — Насторожился я.

— Хе. — Усмехнулся он в ответ. — У меня есть способность "Взгляд в душу". Я могу подглядеть в окно статуса других существ, увидеть их характеристики и способности. И, должен сказать, твой скромный набор способностей меня поразил.

— Теперь ясно.

Я всегда рассматривал свою силу без учета остановки времени, воспринимая ее как некий чит или баг в игре. Но Эзернор знал об этой способности и, определяя мою силу, учитывал и ее тоже.

— Должен сказать, хоть я уже и встречал демонов с телепортом, но вот способность остановки времени я вижу впервые. И я так и не понял, как именно она работает!

Ну, это уже многое объясняет.

Почему ко мне так хорошо отнеслись в этом месте. Да и кто? Демоны, владыка демонов, ужас всего человечества и главный враг богов, которым поклоняется наше королевство. Те, кого я должен ненавидеть, ну, по идее. На самом деле мне всегда были безразличны религиозные фишки. В общем, теперь понятно, почему Эзернор так ко мне относиться. И, я не стану отказываться от такой возможности быстро набрать силу. Пусть владыка демонов собирает для меня паровозы, если вы понимаете, о чем я.

Как он и обещал, Эзернор предоставил мне возможность быстро набирать уровни и становиться сильнее. Мы вдвоем вышли на охоту. Первые несколько дней я только и делал, что убивал демонов, которых собирал мой начальник. В конце-концов это действие отработалось до автоматизма. С демонами несколько сложнее, чем с существами верхнего мира. Тела демонов однородны, неважно, куда ты наносишь удар, критических повреждений ты не нанесешь. Можно сказать, у демонов иммунитет к криту. Зато, они чуть более уязвимы к эффектам кровотечения. Только теряют они не кровь, а эфир, составляющий их жизнь. Так что, я научился наносить не только чудовищно мощные удары, наиболее эффективные против людей, но и такие удары, что оставляют глубокие раны, более страшные для демонов. Собственно, за это я заработал способность под названием "потрошение". Используется с клинками. Неважно, меч это, нож, или нечто экзотичное, вроде когтей как у росомахи из марвела.

Таким образом, я за пару дней проскочил около тридцати уровней и только после этого Эзернор начал меня тренировать, попутно давая возможность отрабатывать новые навыки на сильных противниках. Правда, это все равно было развитие в тепличных условиях, так сказать. Я знал, что Эзернор вмешается, если моя жизнь зависнет на волоске от бездны. Такого понятия как смерть у этих существ нет, они не стареют. Демон прекращает свое существование только в том случае, если большая часть его сущности была поглощена другим демоном или развеяна вокруг через раны. Такое вытекание жизни они называют падением в бездну. Эзернор же рассказывал мне об особенностях различных типов демонов, те, кто больше полагается на силу и живучесть, или те, кого можно назвать ловкачами, быстрые и верткие. Так же, именно от своего нового начальника я узнал о человеческих пределах.

— Ты достиг ранга мастера во владении клинками. Это максимум для любого человеческого навыка.

— Человеческого? — Сразу же заинтересовался я.

— Верно. Для демона это не предел. Тело из эфира не имеет столь жестких границ своего развития, что и сложное материальное тело из плоти и крови. Ты же, хоть и не демон, но сейчас, так же как и мы, состоишь из эфира.

— То есть...

— В Преисподнии ты можешь повысить свои навыки за пределы человеческих возможностей. А потом, если вернешься в мир живых, ранг останется с тобой, даже если твое тело снова станет смертным.

Дайте два! Хотя, даже не знаю, сколько этих рангов может быть вообще.

— А сколько рангов всего?

— Ммм, да, границы развития демонов шире, чем у людей, но они есть. Собственно, выше мастера есть еще пять рангов. Великий мастер, гений, великий гений, избранный, и, нет, не великий избранный, высший ранг для демона это бездна.