"Пыль чужих дорог"

— Спасибо, но Гунар сказал, что я должен отправиться на задание один.

— Ловаг упаси! Я не пошел бы с тобой на охоту на уцхуга предложи мне что угодно! Я еще не готов просто, а не боюсь.

— Даже за сердце луноликой и прекрасной Лалки? — сразу же поддел его Югра.

— Так, хватит над парнем смеяться. Что там хотел сказать, говори, Мананга.

— Я знаю кто такой уцхуг, где его искать и как охотиться. В наших местах водились такие, мне дед рассказывал, а ему его отец.

— Тогда наверно и местные уцхуги уже от старости умерли.

— Деду всего сорок пять зим стукнуло. Так вот, — убедившись, что за нами никто не наблюдает, продолжил юный воин, — уцхуг он как лев обычный, только цвета серого и размером раза в полтора выше и тяжелее и клыки огромные свисают. Прям как сабли, которые я у некоторых воинов видел. Любят они мясцо с душком небольшим, как на охоте кого убьют, часть сразу съедят, а часть прикопают и через пару дней придут. Дед говаривал, что они с другими охотниками, так бывало прироют тушку, а под ней ловушку и ждут. Долго ждут, иногда даже менять приходилось место засады, а потом как уцхуг лакомиться придет, так они его сверху камнями и копьями добивали, если он на кольях не погибал, в яму провалившись. И запах от него идет сильный. Вот даже смотри, у меня кончик хвоста есть как талисман ношу и то немного пахнет.

— А мы думали, что ты просто вонючка и мыться не любишь, — подначил его Рексис.

— И это тоже, — поддержал товарища Оур.

— Молодец Мананга, с меня магарыч! — я обрадовано потер руки.

— А что такое магарыч?

— Тебе ребята объяснят, а мне пора.

Забрав у него львиную кисточку с хвоста я свистнул Локи и, весело напевая под нос, вышел за ворота селения, прикупив по дороге тушу козлика и закинув ее в инвентарь. Что мне придется долго ждать, я не думал. Все-таки это игровой мир, и никто не захочет несколько дней, а то и недель сидеть в засаде выслеживая зверя, хотя тут наверно от награды зависит. Может и такие есть. Как там уж говорится? Царь прикажет, дураки найдутся. Вроде так.

Отмахав от селения пару километров, я сунул этот обрубок хвоста Локи под нос и скомандовал ему искать. А что, он у меня молодец, может и справится с подобным.

Локи шумно втянул в себя запах, брезгливо сморщился, поводил носом из сторону в сторону. Покрутился, а потом посмотрев на меня и мотнув головой, приглашая следовать за ним, потрусил в сторону от основной тропы.

Идти нам пришлось до самых сумерек, пробираясь через буераки, овраги, то спускаясь на небольшие холмы, то спускаясь с них. Но Локи своим звериным чутьем всегда отыскивал самый удобный и кратчайший путь. В этот день мы так и не отыскали этого саблезуба.

"Выход" — "вход".

На второй день наш путь продолжился. Ближе к обеду Локи сел и просто кивнул на видневшийся проем в скале. Его чутью я доверился полностью. Да и судя по следам, ошметкам костей, кусочкам испражнений и шерсти на деревьях, мы на месте. Я вынул из инвентаря тушу козла. Хотел сначала пропитать ее ядом как следует, но кто знает какие предрассудки у асмаров. Может верят, что все решает честная сталь. Глаза в глаза и все такое прочее.

Кинул тушу ближе ко входу и принялся ждать. Ближе к вечеру Локи, под боком которого я сладко похрапывал, вскинулся. Грозно оскалился, явив могучие клыки. Шерсть на загривке вздыбилась.

— Нельзя, — успокаивающе похлопал его по крупу.

Выше по склону, не обращая на нас внимания уцхаг доедал козлика. Да крупный зверек. Метра полтора в холке и весом наверно килограмм в пятьсот-семьсот. Хорошо уровень всего восемьдесят пятый. Не знаю, чем руководствовались разрабы, делая уровни обитателей Эрзана такими, но честь и хвала им за это.

Закончив трапезу зверь вальяжно принялся спускаться, все набирая и набирая скорость. Вот он напружинившись вскидывается в прыжке, я делаю полшажка навстречу и лезвие гейра попав ему через пасть в мозг обрывает жизненный путь этого чудовища.

Да, повезло так повезло. Я уж в голове сложил рисунок битвы, как буду его кромсать и рубить, как в самый трудный момент, когда силы будут на исходе, и я буду истекать кровью от ран на помощь придет Локи. Но не сложилось. Первым делом я обшарил пещеру уцхага. Досталось всего пара драгоценных камней и пара горстей золота. Сам местный царь зверей принес великолепную шкуру и все. Будет здорово если мне ее тоже как плащ сделают. Я потыкал в нее ножиком, на вид она по себе очень прочная.

Обратный путь всегда быстрее. Особенно, когда ты порталом пользуешься.

Народ не ожидал нашего возвращения, тем более так скоро.

— Не справился, слабак, а все туда же в ярлы метит, — презрительно сплюнул противный Гилли.

Я проигнорировав его слова вынул из инвентаря шкуру и продемонстрировал Гунару.

— Славная работа, ярл. Отравил?

— Нет, чистая сталь, глаза в глаза.

— Ну и дурак. Травить врага наипервейшее дело, или издалека бить. Вон особенно Гилли знает. Но шкура хороша и цела, наши мастерицы сделают из нее знатный плащ для тебя, на манер моего. Клан Алькмаров приветствует нового ярла!

Внимание игрок! Прогресс объединения кланов 2/5! Ваша награда: 4000 опыта, 3000 золотых монет. Титул "Убийца уцхага". Удачной игры! Администрация!

И снова была задушевная беседа с Гунаром под бочонок эля, под утро он отправился к своим, а я снова двинулся на Совет Кланов.

Глава 5. Испытания. Продолжение

Зал встретил меня гулкой тишиной. Давящей и тяжелой. Вожди и их сторонники хмуро переглядывались.

— Что случилось? — следовало прояснить обстановку.

— Гилли сбежал. Понял, что для него все плохо обернуться может, — высказался кто-то из свиты старейшин.

— Его люди такие же как он сам? Я про весь клан, — продолжил я задавать уточняющие вопросы.

— Да нет, с ним может десяток подпевал, их клан больше славится мастеровыми, им бы лишь в спокойствии жить да торговать, — присоединился к беседе Торс.

— Далеко до их земли?

— Около двух дней до центрального поселения.

— Значит так, со мной пойдет десяток алькмарцев, десяток гильмарцев и мои люди.

— А не рано ли ты на себя командование взял? — возмутился Центральный.

— Я беру только своих людей? Или кто-то не слышал, что они принесли мне присягу?

— Твоя правда, — старику пришлось признать мои слова и утвердительно кивнуть.

— Пять дней, Скальд, иначе мы посчитаем, что ты не справился с заданием, — в унисон проговорили Левый и Правый.

Не успели они закончить свои слова, как подобное сообщение пришло мне и от системы с перечнем штрафов в случае провала задания.

— Хорошо. Ким — на тебе наши вещи. Юрга — ты за алькмарцами, ждите нас около юрты, Оур, ты за гильмарцами, встречаемся там же. Мананга, Рексис, со мной.

Местные практически все знали, где кто обитает, так как частенько наведывались друг другу в гости, за прошедшее время у многих в других кланах появились друзья и родственники. Как они только до сих пор смогли сохранить какие-то свои черты и отличия, только диву даешься.

Ведомые одним из алькмарцев мы чередуя быстрый шаг и бег быстро продвигались вперед. Ночь застала нас на окраине небольшой рощицы, где мы и решили остановиться переночевать. Охотники подстрелили упитанного горного козла, один собралм валежника, другие натаскали хвороста. Мне оставалось только смотреть да по сторонам поглядывать. И вот уже через часа полтора я, обжигаясь горячим жиром, с хрустом вгрызался в козлиную ляжку, смачивая горло элем. Сытно рыгнув и откинувшись на спину, сам не заметил, как впервые задремал в игре. Утром чувствовал себя на удивление хорошо. Благо новая капсула позволяла такое. На всякий случай первым делом проверил есть ли в наличии кнопка выхода. А то в последнее время мне пришлось много книг и фильмом просмотреть, о том, что люди по тем или иным причинам оказывались запертыми в игре на веки вечные. С облегчением выдохнул. Все было в порядке.

Интересно было наблюдать за взаимоотношениями между моими старожилами и новыми подчиненными. Первые вели себя довольно дерзко. Я даже заметил пару потасовок, но вмешиваться и пресекать не стал, пусть сами докажут новым соратникам из какого теста они слеплены и чего достойны. Да и не к чему это вмешательство. Уровень у них высокий, люди они уже через многое прошедшие и повидавшие, не то, что местные, которые замкнулись сами в себе и носу из поселений не кажут, так разве поторговать иногда. В общем сейчас все мирно сидели у костра, разведчики делились своими секретами, Юрга травил очередную байку. Рексис, отойдя чуть в сторонку, разминался в учебном поединке с десятником гильмарцев.

Позавтракав остатками козлятины, мы снова двинулись в путь. Местные уверили нас, что ужинать будем уже в поселении индридов. Так и случилось, мы еще издалека заметили дым и спустя пару часов вышли к их поселку. Он нас не впечатлил, пара десятков деревянных домов, обнесенных общей оградой высотой чуть выше человеческого, двое ворот. Стражников и наблюдателей нет.

— Совсем они тут расслабились, — выразил общие мысли Мананга.

— Ага.

— Ну, что, ярл входим?

— Да, будьте бдительны, смотрим по сторонам, первыми никого не задираем.

Когда наш отряд переступил ворота поселения на нас никто даже не обратил внимания, казалось село умерло, за исключением пары дворовых псов, забрехавших на Локи, никто не заметил нашего появления.

— Где все то?

— Вон они где, — первым заметил людей Ким, — у того большого дома собрались.

Действительно на другом конце села, у самого большого дома, в несколько этажей, с резным венцом, обнесенного отдельным забором, толпилось больше сотни народу.

— Терем княжеский. Никак там Гилли на ступеньках стоит, вещает, — пригляделся и пояснил остальным пошедший с нами Торс.

— Другие кланы хотят вырезать нас! Мы должны сплотиться братья и сестры! А вон они уже пришли за нами! Прячьте детей! Бегите! — подвизгивая верещал Гилли.

К моей радости слова этого пустомели никто не воспринял всерьез. Наверно он всем тут опостылел, а может просто, когда стоял слюной забрызгал. Я даже отсюда вижу клочки желтоватой пены у него на губах.

— Вы кто такие будете? С какой целью пришли? — к нам подошел дородный мужчина, в обычных кожаных собаках, домотканых штанах и меховой накидке.

— Я ярл Ошкуй, по прозвищу Скальд. А это мои люди. Алькмарцы и гильмарцы. Я пришел покарать вооон того выродка и взять вас под свою руку.

— А не много ли ты хочешь, ярл, — продолжил все тот же мужик угрюмо насупившись, и положив руку на рукоять ножа, что выглядывала из-за пояса.

— Нет не много. Ты сам-то, кто будешь?

— Эльрик я, глава мастеровых и по совместительству старший тут.

— Молод ты до старейшины.

— Так померли многие и из дружины, и из наших. Хворь сгубила. Одна, — он зловеще ухмыльнулся враз побелевшему Гилли.

— Не, не, нет! Я тут не причем, — заполошно заголосил он и вскинулся бежать, но ему это не удалось.

Я коротко глянул на командира алькмарцев и его воины спустили тетивы луков, прикончив немногочисленных приспешников Гилли. Народ отреагировал на это спокойно, люди разошлись, образовав кольцо пустоты около этого отце-братоубийце.

— Гилли сын Гима, я Ошкуй Скальд обвиняю тебя в убийстве отца и брата, и других людей вашего клана. Пусть боги рассудят нас!

— Нет, ты меня убьешь! — заскулил этот гаденыш.

Тыдыщь! — прилетевшая затрещина откинула Гилли на добрый метр назад.

— Дерись, трус! Хоть умри как мужчина, — крикнула ему бойкая молодка, угостившая его пощечиной.

— Круг! — скомандовал Эльрик.

Я кивнул своим бойцам, и они быстро оттеснили толпу от Гилли. Скинул верхнюю одежду оставшись в одних штанах. Повсюду раздались возгласы уважения. Еще бы от такого количества шрамов не живут, но так и мне умирать приходилось не раз. А уж искусная вязь татуировок внушала почтение сама по себе.

Вытащил из ножен нож и вступил в круг. Напротив вытолкали раздетого Гилли. Сунули ему в руки нож и дали пинка для ускорения. Да сразу видно, что он тут популярный руководитель.

Я сделал пару шагов к нему навстречу, сбил ударом в сторону его выпад и без затей воткнул нож ему в печень, провернул, вынул, ударил по ключице и когда он рухнул на колени, зашел за спину, оттянул голову за волосы назад и без лишних разговоров перерезал ему горло.

В поселение вмиг повисла тишина, лишь хрипел Гилли и кровь толчками вырывалась наружу, окрашивая землю в бурый, да где-то на околице завыла дворовая собака.

— Суров ты, ярл, — прервал молчание Эльрик.

— Да, Ошкуй, раньше ты таким жестоким не был. Пил, шутил да девок портил, — поддержал его Рексис.

— Всему свое время. Итак, Ловаг сказал свое слово и покарал нечестивца моими руками. Готовы ли вы ступить под мою руку, — обратился я к столпившимся индридцам.

— А ты нам тоже будешь глотки резать? — выкрикнул какой-то вихрастый мальчонка и скрылся за спинами взрослых.

— Только если за дело, за предательство. А так я человек добрый и заботливый.

— Да мы если честно так спросили, нам этот урод давно надоел, но если бы мы своими руками его покарали, это не по устоям предков. А так все вышло как нельзя лучше. Клан Индрид приветствует нового ярла!

С этими словами мужчины, женщины и дети стали склоняться на колени. Вот что значит игра, выполнил заданные условия и всё, квест зачелся. В реале такое бы вряд ли бы прокатило.

Внимание игрок! Прогресс объединения кланов 3/5! Ваша награда: 5000 опыта, 5000 золотых монет. Открыто достижение "Каратель". Подробнее вы можете узнать в соответствующей вкладке. Удачной игры! Администрация!

О как! Отлично. Проверил шкалу опыта, до нового уровня оставалось относительно немного, пожалуй, когда все кланы объединю, то смогу апнуться.

— С вами останется часть моих воинов, чтобы ввести в курс дела. Сейчас мне нужно спешить.

— Рексис, берешь по пятерке молодых из каждого клана и остаешься тут на хозяйстве. Посмотри, что тут подлатать надо, организуй охрану нормальную. Вернусь проверю. И к Эльрику приглядись, не все же нам с ними нянчиться.

— Будет исполнено, Скальд. Когда ты вернешься?

— Не знаю, друг, на все воля Ловага. Удачи!

Мы крепко обнялись на прощание, развернулись и двинулись в обратный путь. Нужно было успеть в установленный Старейшинами срок. Не хотелось бы из-за такой ерунды как опоздание, провалить всю цепочку квестов. Может там и есть обходные лазейки, но лично мне, проверять их наличие желания нет.

Обратная дорога всегда кажется быстрее. Всегда так, хоть в реальной жизни, хоть в игре. Наверно оттого, что путь идет точно на убыль, дома тебя ждут, там ты всегда желанный гость.

Вернувшись в поселение цугунов мы затемно. Я доложился Старейшинам и отправился спать, оставалось еще два испытания.

"Выход" — "Вход"

В реале все было спокойно. Орк на связь не выходил, значит там у них ничего серьезного не происходит. Можно посвятить себя полностью испытаниям, без оглядки на другие дела.