Вы призвали не того... (Книга IV)

Глава 165. Зов крови (часть 4). Тихий мирный вечер.

Васька обвела нас удивленным взглядом.

— И-и-и? — вопросительно протянула она, аккуратно откладывая перо на какую-то измазанную в чернилах тряпочку.

— Вот, — я указал на блондинчика и бородатого стражника. — Языки. В тоннелях взяли.

Васька внимательно посмотрела на одного, потом на второго, а затем прикрыла глаза и устало потерла переносицу.

— Андрей, а тебе не приходила в голову одна мысль? — она вновь подняла на меня усталый взгляд. — Зачем они нам?

Опа-на. То есть как?

— У нас есть принцесса, — терпеливо продолжила Васька. — На нашей стороне, по сути, половина тайной стражи, несколько высоких чинов в обычной страже, куча аристократов, а уж простых смертных, с радостью сливающих информацию о чем и о ком угодно, вообще не перечесть. Я уже откровенно задолбалась все это анализировать, — она обвела рукой заваленный бумагами стол. — И теперь такой вопрос. Что такого «важного» могут нам сообщить простой служивый и заносчивый сынок какого-то провинциального аристократишки, который даже от позорного патруля по дерьмостокам сынка отмазать не смог?

Честно говоря, в этот момент я почувствовал себя первоклашкой, которого училка отчитывает за то, что тот накарябал матерное слово гвоздем на доске — в момент осуществления это казалось очень значимым и крутым, а теперь хотелось сквозь землю провалиться.

— Бля.

— Вот-вот, — кивнула Василиса. — Ты бы мне лучше пару помощников поймал, а то все мои разбежались от этой горы бумаг в таком ужасе, который и твой зверинец всем составом внушить не сможет.

— И что мне теперь с ними делать?

Я перевел взгляд на аристократа и служивого.

— Могу предложить себя в качестве помощника, — обратился бородатый стражник к Василисе, заработав от нее уже вполне заинтересованный взгляд. — Грамоте и счету обучен, а в молодости лет десять проработал библиотекарем и счетоводом в одном из монастырей Мортэма.

— Последователь Жнеца? — удивилась Василиса.

— Нет, — покачал вояка головой. — Уже давно нет. Да и монастырь тот демоны с землей сравняли много лет назад.

— Как зовут? — постучала пальцем по столу Василиса.

— Йорген.

— Тай, — крикнула Васька в пустоту. — Проверь его. А ты пока иди в купальню, а то воняешь как последний ассенизатор. Кстати, это всех касается!

— А то я не знаю, — проворчал я и ткнул пальцем в аристократа, которому связали руки за спиной и заткнули рот моим старым носком, а то больно много болтал по дороге. — А с этим что делать?

— Твои проблемы, — фыркнула Васька. — Я и так половину их за тебя решила.

— Если бы это была половина моих проблем, — вздохнул я, невольно вспоминая весь тот паровозик, что тянулся за моим пердаком. — Он точно тебе не нужен?

— Точно-точно, — кивнула она. — Можешь его…

— Няшка!

Хрусть.

— Ты… ТЫ ЧТО?!

— Сама сказала, что не нужен, — пожал я плечами, с удовольствием наблюдая за исчезающими в пасти кислотной зверюги сапогами. Что ни говори, а этот имбецил за те пять минут, прошедшие между его приходом в сознание и заходом моего носка в глотку, успел вынести мозг всей команде поголовно. — И не надо так смотреть, совесть моя от этого даже не почешется.

Отвернувшись от потерявшей дар речи Васьки и ее ухмыляющегося новоиспеченного помощника, я потрепал довольно шипящую Няшку по загривку и неторопливо пошел в свой угол. В купальню полезу последним, ибо, как показала практика, зависаю я там всерьез и надолго…

* * *

Вообще, местная купальня представляла собой отгороженную деревянной стеной отдельную нишу с чем-то вроде неглубокого каменного бассейна, в который с одной стороны втекала, а с другой вытекала чуть теплая вода. Откуда она тут взялась, затруднялась ответить даже Васька — спроектировали и построили это убежище лет пять-семь назад по заказу Ласатардии гномы, и что именно они там накрутили, ведают только их мастера. К ним же стоит обращаться с вопросами, почему этот бассейн не плесневел и в нем не заводилась всякая живность.

Зато есть где дерьмо с себя смыть — сначала хорошенько моешься в вытекающей из бассейна струе, уходящей потом куда-то в пол, а затем лезешь отмокать в саму «ванну».

По идее, эту купальню нужно было освещать небольшой масляной лампой, но я этого не стал делать уже после первой попытки — смысла не видел, да и пованивали они.

Открыв дверцу, осмотрел помещение на наличие тайных врагов. Пол — чисто, стены — чисто, потолок — грязно. В том смысле, что вниз головой там висел какой-то мелкий родич летучей мыши и тихо попискивал во сне. Наверняка пиндосский разведчик. Планируют вторжение в этот тихий и уютный мирок с целью захапать всю не… то есть насадить коричневое счастье и плуто-дерьмо-кратию.

Так, стоп, товарищ, куда-то тебя не туда понесло.

Хотя…

— Как думаешь, это может быть замаскированный атсасин тайного братства устранения угрозы имени меня? — задумчиво спросил я у лежащей в бассейне Химэ, подозрительно разглядывая зверушку.

— Опять дурачка включил? — хмыкнула она, соблазнительно потягиваясь всем телом.

— Зато жить прикольней, — развел я руками и начал стягивать с себя верный костюм стражей Висаны.

Артефактная одежка вполне почистит себя сама, а вот мне нужно еще оттереть с кожи всякие удобрения, а то пахну как ветеран сантехник после Ночи Коричневых Фонтанов.

— Ну, с этим не поспоришь, — Химэ лениво наблюдала за мной, положив подбородок на край ванны и явно специально оттопырив из воды упругую попку. — Что делать-то будем, капитан?

— Ты о чем именно? — уточнил я, сунув голову под струю воды. — О той жопе, в которой я барахтаюсь в общем? Или, в частности, о прыще на ней, за который стараюсь уцепиться именно сейчас?

— И то, и другое, — ответила она и рывком выбралась из ванны, после чего подхватила деревянный таз, мыльный корень и что-то вроде матерчатой мочалки. — Помочь?

— Будьте так любезны, уважаемая инопланетная херня, — я шлепнулся на задницу, подставляя ей спину.

— Как пожелаете, грунтовый дерьмомес, — хмыкнула она, выливая добрую половину содержимого тазика мне на голову.

— В общей картине планирую делать все как и всегда, — ответил я, отфыркиваясь. — Плыть по течению и решать проблемы по мере их поступления. А в частности, сейчас нужно разобраться с заданием Ауттэ, после чего добыть скальп папашки Ласатардии.

Какое-то время мы молчали. Она неспешно возила мочалкой, а я просто наслаждался недолгими минутами покоя в том круговороте крови и дерьма, в который медленно затягивала меня жизнь.

— Кстати, как тебе этот Йорген? — припомнил я нашего нового знакомого.

— Интересный. Я бы даже сказала, что более чем интересный, — прошептала она, почти касаясь губами моего уха и водя по влажной спине мягкой грудью. — Обратил внимание, как он рядом с Нокс держался?

— Да. Она хоть и не врубала свои абилки, но все равно страшила та еще. Тертый дедок, ничего не скажешь. Дашь его статус глянуть?

— Неа, — ответила Химэ заканчивая с мытьем. После чего обвила сзади мою поясницу ногами, грудь — руками и, навалившись на загривок нежной грудью, зарылась носом в волосы. — Сейчас он просто старый стражник по имени Йорген. Вот пусть им и остается.

— Интригуешь, чертовка, — вздохнул я. — Хоть не опасен?

— Уже нет.

Без особого труда поднявшись на ноги с висящей на спине девушкой, я с разбегу плюхнулся в бассейн.

Брызги воды в темноте разлетелись по стенам, а висящая на потолке зверушка недовольно зашевелилась, одарив нас сонным взглядом светящихся алых глаз.

Повозившись пару минут в воде, мы выбрались на бортик, где я удобно устроился головой у нее на мягких обнаженных коленках. Ракурс открывался шикарный — ровный животик с отличной талией, красивая полная грудь третьего размерчика и симпатичная мордаха с извечной легкой улыбкой и холодными сапфировыми глазами.

Интересно, лед в них сможет хоть когда-нибудь растаять?

— Завтра идем на встречу с Патриархом? — уточнила она.

— А куда деваться? — по-еврейски вопросом на вопрос ответил я. — Мы за три дня даже на след не наткнулись, а тут он сам на контакт пошел. Хорошо, хоть Няшка посланца сожрать не успела, Хома ее удержал.

— Угу. Нашу Няшу сумел удержать кто-то, кроме тебя. Не ревнуешь?

— К счастью, я не монстроеб, — хмыкнул я, почесав вновь порядком отросшую щетину.

— То есть Нокс ты к монстрам не относишь? — хитро прищурилась Химэ.

— Нокси особый случай, — поморщился я. — Она то еще чудовище, но хоть форму умеет принимать человеческую.

— А я?

— …

— Понятно.

— Да нет, просто задумался, — усмехнулся я, глядя на ее надувшуюся мордашку. — Ты, наверное, все же не монстр. По крайней мере, для нас.

— Подлиза.

— Гы.

— Акроня где?

— Учит Егора каким-то магическим приблудам.

— Значит, мы сегодня одни?

— Ты расстроена?

— А похоже? — хитро прищурилась она, после чего нагнулась вперед и я почувствовал ее горячее дыхание на своем дружке.

— Чертовка…

* * *

Выбрались мы из купальни только через час.

И сразу за порогом нас встречала малышка Акроня, надутая как та рыбка с иголками. И примерно такая же колючая.

— Вы дверь закрыли.

— Ну да, — кивнул я.

— И не открывали, когда я стучала.

— Поразительная наблюдательность, — хмыкнул я, поправляя сзади платье Химэ. — Растешь, мелкая. Жаль не в буквальном смысле.

— Бу, — надула та щечки.

— Что с Егором?

— Бездарный червяк, — пристукнула по полу острым наконечником зонтика вампирша. — Не понимает простейших вещей!

— Так чего же ты под дверью торчала, а не его учила? — нахмурился я, крутя головой в поисках пары эльфийских ушек.

— Его дроу забрала.

— Юля? Так, стоп! И куда они делись?! — я действительно так и не увидел нашу юную парочку попаданцев.

— Гулять пошли. Наверх.

— Ой дебилы, — прикрыл я глаза. — Ладно, надеюсь им просто захотелось романтики наедине и они зависнут в номере таверны. Васька!

— Чего?! — раздраженно оторвавшись от бумаг, крикнула героиня с другой стороны довольно просторного зала.

— Ты с этой парочкой юных долбодранцев кого-нибудь отправила?

— Тай с ними! Все, отстань, у меня, в отличие от вас, времени даже на сон не хватает, не то что…

— На перепих? — ехидно уточнил я.

— На отдых, — злобно скрипнула она зубами, возвращаясь к ненавистным бумажкам.

* * *

Проснувшись, я какое-то время слушал мерное дыхание Кроконяшки, прислонившись к боку которой спал, ибо просто на соломе было холодно. К моему правому боку, деля импровизированный диван, прижималась грудью Химэ, а к левому — плоская тушка Акрони. Над нами, на потолочной балке, дрыхла Нокс, свесив вниз длинный хвост и мерно им покачивая.

Хорошо, что Няшка сейчас бросила привычку безостановочно охотиться даже по ночам и большую часть свободного времени проводит свернувшись кольцом вокруг своего яйца. Хотя, насколько я понял, тепло ему особо и не нужно — яичко было практически ледяным на ощупь. Зато мы получили стабильный теплый бок в качестве грелки на всю ночь.

Покрутив головой, огляделся, оценивая обстановку.

Тишина. Все спят.

Васька устроилась на небольшой деревянной кровати рядом со своим столом. И даже дрыхла в обнимку с какими-то свитками.

Эх, мужика ей надо — а то совсем пропадет со своими бумажками.

Рядом с ней, прямо на полу, устроилась Тай, укрывшись тонким пледиком и зябко ежась даже во сне — все же подземелье и температура тут была соответствующая. Я, кстати, предлагал ей присоединиться к клубу любителей бока Кроконяшки, но она гордо отказалась. Ну и хай мерзнет, может мозгов прибавится.

Бородатый Йорген устроился на охапке соломы в дальнем углу, рядом с еще тремя какими-то стражниками, прибывшими вчера вечером с очередной порцией бумаг для Василисы. Лицо ее в тот момент излучало всю гамму вселенской печали, словно у лисы, которая наконец встретила колобка, но только спустя две недели, когда он стал черствым неубиваемым монстром с ядовитым плесневым укусом.

Егор и Юля также дрыхли в своем углу, завернувшись под одно одеяло. И что-то мне подсказывало, что были они не совсем одеты.

Больше никого не оказалось — принцесса со свитой так и носилась по городу, вербуя союзников и устраивая саботажи, как я понял, не без помощи той белобрысой девицы, которая оказалась мастером алхимии.

А, ну и хомяк наш тоже спал где-то рядом, скорее всего, на спине Няшки.

Судя по ощущениям, была глубокая ночь. Врагов рядом не наблюдалось.

Так какого хрена мне не спится?

Ответ пришел почти сразу. В виде сидящей передо мной той самой летучей мышки, что наблюдала за нами в купальне.

Слегка светящиеся алым глаза не оставляли никаких сомнений в том, кто пришел в гости.

— Вроде виделись недавно, — проворчал я, устраивая поудобнее головку Химэ.

— С тех пор многое произошло, — ответила мышка многоголосым шепотом. — С тобой всегда многое происходит, Андрей.

— Угу. Вот только не моими стараниями, — вздохнул я. — Что нужно? Только не говори, что ты просто заглянула навестить. Не поверю ни в жизнь.

— Скажи, Буревестник, ты помнишь свою сестру? — мышь развернула небольшие крылья и пару раз хлопнула ими по воздуху.

— Зачем задавать вопросы, на которые и так знаешь ответы? — мрачно буркнул я.

— А если я скажу, что она тут, в этом мире?

— Неудачная шутка.

— Нет, Буревестник, — оскалилась мышка, — это твоя жизнь — неудачная шутка. Одна затянувшаяся, местами смешная, а местами грустная шутка.

Хлопнув крыльями, мышь растаяла облачком черного дыма.

От затихающего эха хлопков Химэ приоткрыла один глаз и сонно взглянула на мое лицо.

— Что-то слу-у-у-у… — широкий зевок прервал ее вопрос посередине, — …чилось?

— Да нет, — фыркнул я. — Просто кошмар приснился. Вот и проснулся.

— Врешь… — уткнулась она мне носом в плечо и вновь сладко засопела. — Снова врешь…

— Вру, — признался я.

А в голове бился всего один вопрос.

И что, в рот вас всех по кругу, да пару Мразишей в очко, мне теперь делать?!

ЧТО. МНЕ. ТЕПЕРЬ. ДЕЛАТЬ?!

Глава 166. Герой защечных мешочков, эпизод I (Печенька).

Часть 1. Великая Миссия!

Я Василий Печенькин. Для друзей просто Печенька.

Не самое хорошее прозвище для парня, но я еще со школы к нему привык и, в общем-то, не обижаюсь. Мне двадцать лет, я студент-второкурсник КарГУ, биологического факультета. Ну, вернее, был им.

Как-то раз утром, направляясь на пары, я вылез из автобуса и начал переходить дорогу. Не знаю, что именно сыграло роковую роль — наушники с громкой музыкой, мое сонное состояние или просто провидение… Но в итоге, последнее, что отпечаталось в моем сознании, когда я зачем-то посередине дороги повернул голову вбок, это перед большого белого грузовика со странно искривленными фарами и радиаторной решеткой, что делало его похожим на ехидно улыбающуюся рожу.

А еще абсолютно пустое водительское сидение.

* * *

— Где я? — вокруг было темно, тихо и очень холодно

— Ты паришь в межзвездной пустоте… — ответил плавный мягкий мужской голос. Примерно с такими интонациями я представлял себе речь укуренных американских хиппи шестидесятых-семидесятых годов.

— И… почему? — осторожно уточнил я.

— Потому что ты нужен миру…

— Угу… нужен… миру… — я почувствовал, как у меня плавно плывет крыша. — Какому, в жопу, миру! Меня только что грузовик сбил! Я, блядь, сдох!

— Ну да, — спокойно согласился со мной голос хиппи. — Ты умер, чтобы переродиться вновь. Переродиться в героя, способного помочь вытащить мой бедный мир из той пучины хаоса и адских мук, в которые он ввергнут стараниями Древнейшей, что…

— Так, стоп, стоп, стоп! Ни на какие спасательные работы я не соглашался! И вообще, верни меня обратно! У меня семья, учеба, девушка, в конце концов! Я с ней только начал встречаться! Даже поцеловать не успел!

— Поздно, мой бедный юный друг, уже слишком поздно, — печально вздохнул голос. — Межпространственный Божественный Грузовик-Киллер уже совершил свое дело, и обратной дороги нет. Все, а теперь иди. И помни, на тебе Великая Миссия!

Свет резанул по глазам, и я начал ощущать свое тело. И ощущения эти были… странными. А потом у меня прояснилось зрение.

И первое, что я увидел, были маленькие пушистые лапки, покрытые густым черным мехом и заканчивающиеся голыми кистями нежно-розового цвета

— Пи? Пи… Пи-пи-пи-пи-пи-пи! ПИ!

* * *

Я ударился лбом о прут клетки. Потом еще раз. Еще раз.

Больно. Особенно моему носику.

Да, я хомяк. И я сижу в клетке.

Твою ж мать…

Не знаю, сколько времени у меня длилась истерика, но первые, наверно, минуты, если не часы своей новой жизни я носился по этой маленькой клетке, бился лбом о прутья, валялся в ворохе опилок и матерился на своем пи-наречии.

А потом просто выдохся.

И вот сейчас я сижу на кучке опилок и рассматриваю комнату, в которой стоит клетка. Обычная гостиная самой обычной квартиры: диван, шкаф, книжная полка, тумбочка со стоящим на ней телевизором, пара мягких кресел и две закрытые деревянные двери. Ну и клетка с хомяком.

Со мной, то есть.

Да, я самый обычный хомяк. Не гигантский говорящий читерный монстр, живущий в лесу и являющийся героем легенд местных жителей, не злобный хомяк-оборотень, и даже не магически заколдованный принц… Я самый обычный, маленький пушистый комнатный хомячок, сидящий в самой обычной клетке самой обычной квартиры.

Сука.

Бог, не приведи Создатель, я до тебя доберусь. Тогда ты точно узнаешь, каково это, когда в твою «норку» забирается инородный пушистый предмет! Даже если это будет последним, что я сделаю в своей хомячьей жизни!

Граааа! Как же я зол!

Кусь!

— Пи!

Больно. Зубы-то не казенные, а свои родные, а прутья у клетки железные.

Я тяжело вздохнул и посмотрел наверх. Там была свобода. Вернее, дверца клетки. Вот только даже если я заберусь к ней по прутьям, она была закрыта на защелку, с которой я еще мог бы справиться, и придавлена сверху здоровенной старой книгой, на корешке которой еще читалась выцветшая надпись «Большой энциклопедический словарь». Вот этот предок Википедии и являлся той непреодолимой преградой, что отделяла меня от сладкой свободы.

А в квартире тем временем стояла полнейшая тишина.

И что делать бедному хомячку, а вернее Ваське Печенькину, в таких условиях?

Суицид? Неееее… Я себя для такого слишком люблю. Пусть я хомячок, но я живой и собираюсь таким и оставаться.

Попытаться выбраться на волю? Единственный вариант перегораживает здоровенная книга, наверное, раз в сто тяжелее моего тощего тельца с длинным пушистым черным мехом.

Биться в истерике? Уже бился. Надоело. Нужно мыслить более конструктивно.

Что еще остается?

А остается только жрать, пить и спать в ожидании хозяев этого бедного животного. А уж там они когда-нибудь да должны открыть чертову клетку, и вот тут уж я свой шанс не упущу.

Я полизал шарик поилки, погрыз каких-то семечек из крышечки, заменявшей мне блюдечко, и свернулся клубком в углу клетки, зарывшись в опилки. Прикрыл глаза.

И вот тут я заметил одну странность.

В углу зрения мигал полупрозрачный значок почтового конверта!

Пока глаза были открыты, он практически сливался с общей картинкой и я его не замечал, а вот стоило глаза прикрыть и все, его мигание тут же стало на порядок заметней.

Вот только что все это, блин, означает?! Я чудовищный хомяк-киборг, незаконно созданный злобным и безумным гением на коленке у себя дома в качестве развлечения в перерыве между захватом и уничтожением мира? Или у меня просто поехала крыша на фоне последних событий? Или это все вообще жесткий глюк, и я сейчас лежу на больничной койке и пускаю слюни?

Так или иначе, но я инстинктивно понял, что нужно делать. Достаточно было просто мысленно потянуться к значку, и он тут же скользнул вперед, развернувшись в голографическое сообщение, подобное тем, что изображают в научной фантастике или лит-рпгэшках.

«Жители мира Ол-Ра! Только что была запущена Система! Отныне Боги вернулись в ваш мир! Отныне вы способны стать Богами! Достаточно лишь сказать «статус!» Выживайте, боритесь, развивайтесь, и ваша судьба будет только в ваших руках!»

Что за бред?!

Я дважды перечитал сообщение. До моего заторможенного последними событиями разума далеко не сразу дошел смысл написанного. А вот когда дошел…

— Пи! — я радостно запищал, подпрыгнув чуть ли не до потолка клетки.

А потом вновь зарылся в кучу опилок, предвкушающе попискивая.

О, да! Сбылась мечта идиота! Я попал в мир, где есть Система! Где работают «игровые» законы! Ну, все, теперь дело за малым: прокачаться и собрать гарем!

Хотя стоп, какой, к чертям кошачьим, гарем! Я ж ХОМЯК!

Я удрученно прикрыл глазки и даже слегка всплакнул.

Мда, Создатель надо мной явно постебался.

Ну, хоть глянем, чем меня там судьба одарила. Может быть хоть будет что-нибудь, что поможет мне выбраться из этой чертовой клетки.

Статус!

* * *

Вид: ацкий хома (легендарный монстр)

Имя: Печенька.

Титулы:

Герой защечных мешочков

Следующий Великой Миссии

Уровень: 1

Класс: не доступен до 10 ур.

Характеристики:

Сила: 1

Ловкость: 10

Восприятие: 10

Живучесть: 5

Сила мысли: 10

Свободные очки: 10

Способности:

Глаз ацкого хомы (видовое)

Жадность ацкого хомы (видовое)

Одержимость ацким хомой (видовое)

Пространственные щечки (легенд, от титула «Герой защечных мешочков»)

Удушение ацкого хомы (видовое)

Свободные очки: 0

Навыки: -

* * *

Ну что ж, Васька, поздравляю.

Теперь ты ацкий хома по кличке Печенька…

Создатель, за что?!

* * *

Часть 2. Ништячки!

Герой защечных мешочков — титул дарован тебе самим Богом Укуром за выдающиеся щечки!

Следующий Великой Миссии — Бог Укур велит тебе следовать Великой Миссии!

Глаз ацкого хомы — видовая способка, позволяющая мгновенно оценивать любой ништяк.

Жадность ацкого хомы — видовая способка, не дающая тебе спокойно пройти мимо даже малюсенького ништяка.

Одержимость ацким хомой — видовая способка, позволяющая брать под контроль близких по виду тварей. Активация: зрительный контакт. Длительность: пока цель находится в радиусе 10 метров (сила воли). Максимальное число контролируемых: 10 (сила воли).

Пространственные щечки — легендарная способка, полученная от Бога Укура. Твои щечки становятся пространственными карманами неограниченного объема, но ограниченного запихона — предмет должен протиснуться в пасть.

Удушение ацкого хомы –видовая активная способка, усиливающая тягу разумного к ништякам. Активация: укус. Длительность: 10 минут (сила мысли). Сила эффекта зависит от силы укуса.

* * *

Я минут пять сидел на маленькой пушистой жопе и тупо пялился на эти строчки.

Бог Укур? Пространственные щечки? Удушение ацкого хомы? Великая Миссия?!

— ПИ!!!

Да что за бред?!

Я зарылся в опилки и яростно сгрыз орешек.

Спасение, мать его, мира! Как?! Я хомяк в клетке!

Немного успокоившись, я решил проверить действие какой-нибудь способности. Самой простой в этом плане была, естественно, защечная кладовка.

Подойдя к миске с оставшейся едой, я быстро проверил, что у меня вообще есть. Оказалось, не так много: пара каких-то крупных орешков, штук двадцать зерен пшеницы и пяток крупных — с половину моей лапки — цилиндриков спрессованной зелени. Взяв в лапки первый орешек, я сунул его за щеку.

Ощущение было… странное. Я четко знал, что там лежит орех. Четко знал, какой он формы, веса, вкуса… мог даже потрогать его язычком. Но при этом, ощупав лапками мордочку, я не нашел никаких изменений — ничего не говорило о том, что у меня за щекой лежит орешек.

Продолжая опыт, я быстро засунул в защечный карман остальной хавчик. Ощущения были все те же — четко знаю чего, и сколько лежит, могу спокойно достать все это обратно, а снаружи мордочки ничего не меняется.

Мда, я и правда легендарный хомяк. Столько всего могу захомячить и, при этом, никто даже не узнает, что у меня что-то есть.

Тут мое внимание привлек скрип открывающейся двери. Мееееееедлено так открывающейся.

Маленькая девочка лет десяти. Простенькое синее платье, гольфики, домашние тапки, собранные в хвостик волосы. И все это было залито уже подсохшей кровью, лицо нещадно разодрано, а правая рука оторвана в районе локтя.

Девочка обвела комнату красными глазами и медленно зашагала в мою сторону, волоча за собой по полу вывалившиеся из разорванного живота кишки.

— ПИ!!! — запищал я, закапываясь в опилки.

Мать моя, зомби! Самый натуральный зомби! А запах от нее по комнате шел такой, что можно с уверенностью утверждать — зомбарь она уже как минимум сутки. Так это что, я в мире зомби апокалипсиса?!

Я высунул нос из опилок и глянул на мертвячку. Фу, мерзость какая.

Зомби-девочка почти доковыляла до клетки, и сейчас остановила на мне голодный взгляд, счастливо скалясь редкими зубами.

Мама.

Что делать?! Она же так меня реально сожрет! Так, отсиживаться не выход, нужно либо драться, либо сваливать!

Хотя, какое, в жопу, «драться»?! Я ж хомяк! Однозначно валить! Так, где там был мой статус? Кинем быстренько пяток свободных очков в силу и пяток в ловкость. Вот так, теперь нормусь. Ух, как сразу силушка-то забурлила! Щас батыр Печенька всем покажет! Му-ха-ха-ха!!!

Так, стопэ, она уже снимает словарик! Ух, глазюки какие голоднющие! Нет, батыр Печенька все же ей покажет!

Свой удирающий пушистый зад!

Зомби тем временем кое-как подцепила непослушными пальцами единственной руки защелку дверцы и, засунув внутрь конечность, протянула ее к моей маленькой пушистой тушке…

И тут я кое-что заметил.

У нее на пальчике было… КОЛЕЧКО!!!

— ПИ!!!

Ништячок!

Я извернулся, и рука зомби схватила лишь опилки, после чего запрыгнул ей на запястье и уцепился коготками за рыхлую плоть.

Ништяк, ништячонок, ништячечек, ништянчик! КОЛЕЧКО!!!

Как оно блестит! Как оно манит! Мое! Моя прелесть!

Блин, не снимается! Палец распух и не дает стянуть ништяк!

Ладно, не беда.

Грызть!

Мои маленькие челюсти заработали со страшной скоростью. Чтобы не останавливаться на выплевывание сгрызенного мяса, крови и опилок костей, я просто тут же отправлял их в пространственные щечки.

Грызь, грызь, грызь, грызь… Все, ради колечка!

ВСЕ ЗА НИШТЯКИ!!!

Зомби потянула руку из клетки, но слишком медленно. Она слишком заторможена. А я уже отгрыз надоедливый палец и, вцепившись лапками, быстро запихал его за щеку. Почему? Потому что времени на то, чтобы стянуть колечко нет, ибо я увидел в ее ухе СЕРЕЖКУ!

ГРААААА!

— ПИИИИИИИ!!!

Быстро перебирая лапками по одежде зомби-девочки, я взобрался к ней на плечо и в одно мгновение отгрыз сережку вместе с мочкой уха, тут же засовывая добычу за щеку.

И тут на мне сомкнулись ее подгнившие пальцы!

Больно!

— Пи, пи, пи!

Зомбя стащила меня с плеча и поднесла к лицу, широко открыв рот.

Да меня же сейчас сожрут! Но, блин, не это главное! Главное, если я умру, то потеряю ништяки!

— ПИ!!!

УЯЯЯЯЯЯ!!!

Грызь, грызь, грызь… ГРЫЗЬ!

Не обязательно отгрызать палец полностью, достаточно быстро перекусить сухожилия, чтобы он не мог меня нормально держать.

Зубы зомби почти сомкнулись на моей тушке, когда я сумел отпихнуть потерявший силу и подвижность большой пальчик девочки и нырнуть в рукав платья.

Она хочет забрать мои ништяки! Она за это ответит!

Бежать, бежать, бежать!

Как убить зомби? Повредить мозг! Но я хомяк!

Нет, не так!

Я АЦКИЙ ХОМА!

ГРАААА!

— ПИИИИИ!!!

Выскочив через воротник, я забрался по волосам на макушку зомби-девочки.

Прыжок веры!

С макушки на нос!

Уцепившись лапками за веко, я вгрызся в глаз.

Фу, гадость! Но ништяки! Грызть, грызть, грызть!

ГРАААА!!!

— ПИИИИ!!!

Отправляя зомбячью плоть в защечные мешочки, я упорно прогрызал себе путь внутрь черепа…

* * *

Обычная комната. На полу лицом вниз лежали останки девочки-зомби.

Вдруг затылок ее головы дрогнул. Плоть натянулась. Через нее показались короткие, но очень острые желтоватые зубы. Через мгновение небольшое отверстие расширилось и наружу вырвалось маленькое существо с окровавленной черной шерстью и горящими алыми глазами. Оно яростно скалило резцы и, смахнув с носа серый кусок мозга, победно вздернуло над головой лапки с зажатыми в них дешевыми блестяшками в виде кольца и сережки.

По квартире прокатился его победный клич.

— ПИИИИИ!!!

* * *

Часть 3. Хомячим!

Снятся ли андроидам электроовцы?

Хрен знает.

Умеют ли хомячки блевать?

Ацкие точно умеют. Откуда я это знаю?

Потому что я ацкий хома, и в данный момент я блюю в углу комнаты, опершись лапкой о стену. Сначала я проблевался свежесгрызенным орешком вперемешку с попавшими в мой маленький желудок плотью и кровью девочки-зомби. А потом я методично вычищал свои легендарные защечные мешочки от все той же зомбятины.

Прочистив свои закрома и желудок, я тяжело отошел от смердящей кучки, которая оказалась больше меня самого раз в десять, и побрел осматривать дом на наличие воды. А лучше водяры. Не знаю, хомяк я там, или нет, но душа требовала нажраться до нецензурного хомячьего визга.

А самое паршивое для меня было в том, что как бы я ни хотел избавиться от злополучных безделушек, моя хомячья натура устраивала грандиознейшее восстание после любой подобной мысли.

Перебирая лапками по линолеуму, я быстро нашел кухню. И ровно посреди нее, на столе, лежал еще один вонючий трупак.

Стараясь не смотреть в его сторону, я, цепляясь коготками за обои, забрался на раковину и попытался повернуть кран. Хрен там. То ли вентиль заржавел, то ли силы просто не хватало.

Скорее всего, второе.

Почесав лапкой затылок, я вызвал окно статуса и с удивлением пошевелил усами.

Мне дали уровень. А еще пять очков характеристик и целых три навыка: укус четвертого уровня, предчувствие опасности второго уровня и хомг-фу третьего уровня.

Мда, ничего не скажешь. Ладно, попробуем кинуть пять свободных очков в силу, авось получится кран открыть.

С получившимися одиннадцатью пунктами силы, я, хоть и со скрипом, но сумел повернуть кран. Тот закряхтел, забулькал и, выплюнув комок ржавой слизи, затих.

Облом.

— Пиии… — я пошевелил усами, размышляя, что делать дальше.

Пить-то хотелось. Может, в холодильник нос сунуть?

Тут по моей пушистой шкурке пробежал холодок.

Что за хрень?

— Кшиии… — раздалось шипение снизу.

Я медленно опустил взгляд. Я так и продолжал стоять у вентиля крана на краю раковины. А снизу тусклой, некогда хромированной кухонной утвари на меня двумя голодными красными глазами пялился комок ржавой слизи.

— ПИИИИ! — …здец какой-то!

Я нервно отступил от края. Комок слизи, открыв беззубую пасть, снова зашипел на меня и начал медленно подниматься по стенке раковины, оставляя за собой грязно-коричневый след.

Я спешно огляделся. Что делать? Сваливать? Да, эта штука вроде бы мелкая, медленная, догнать не должна, но… Сколько еще опасностей таится в этом чокнутом мире для моей бедной пушистой шкурки? Мне нужно качаться, а слизни, насколько помню — монстры слабые.

Рядом, на примыкающей к раковине столешнице, лежали на полотенце столовые приборы вперемешку с кастрюлями, кружками и прочей посудой.

А что, это мысля!

Опустившись на четвереньки, я быстро побежал туда.

Так, столовый нож… Тупой как сибирский валенок! Это был один из тех, с закругленным концом, которые годятся лишь на то, чтобы яичницу на кусочки порезать, и то только если она не подгорелая. А вот вилка — другое дело!

Как говорил один мой знакомый: ножа не бойся, бойся вилки, один удар — четыре дырки!

А зубья у этой вилочки были длинные и острые…

Сзади раздалось напряженное шипение и, повернувшись, я заметил выползающий из раковины комок слизи.

— ПИ! — подбодрил я себя, беря вилку на манер копья и храбро делая шаг назад.

— КШИИИИ! — зашипела эта хрень и шустренько поползла в мою сторону.

Моей храбрости хватило на еще один шаг назад, а дальше применять стратегическое отступление было некуда — позади обрыв в несколько десятков моих ростов до кафельного пола.

— ПИ!

Собрав свои пушистые колокольчики в розовую лапку, я все же шагнул вперед и ткнул вилкой в приближающуюся слизь. Вилка погрузилась в нее, словно в желе и, с натугой потянув в сторону, я разорвал этого страшного монстра на две неравные части. Останки слизи плюхнулись с вилки на столешницу и, пару раз дернувшись, обе его половинки застыли, начав медленно растекаться ржавым пятном.

Мне звякнуло оповещение о получении навыка «владение столовыми приборами».

УРЯ! Победа!

— ПИ! — разнесся по кухне мой победный писк.

А вилка не так уж и плоха в качестве оружия. Нужно будет затариться ими, а то вон сколько добра лежит.

Быстро подбежав к куче столовых приборов, я начал одно за другим засовывать их в широкую хомячью пасть: ножи, ложки, вилки… Какое счастье, что мои щечки так хорошо растягиваются!

Все, оружие убивания добыто!

Я подхватил со столешницы уже заляпанную вилку, которую побрезговал совать в пасть, и огляделся.

А вот и холодильник!

Белый «ящик холода» притаился в углу, за дверью кухни, потому я его и не заметил сразу.

Бросив вилку на пол, я быстренько спустился по обоям. После чего опять подхватил свое верное оружие.

Моя прелесть… Тьфу, так, не отвлекаемся!

Вода, вода, водичка…

Эм, так,… а как топать? Кухня-то немаленькая, а на двух лапках перемещаться, держа вилку в передних, не особо получается. Бросить тут? Хомяк задушит! Стоп, я ведь и есть хомяк… А может ли внутри меня сидеть еще более маленький и жадненький хомячок? Я ж вызываю у окружающих тягу к ништякам, а этот хомячок вызывает тягу к ништякам во мне, а его тягу к ништякам вызывает еще более мелкий ноно-хома, живущий уже в нем, который, в свою очередь… Блин, стопэ! Моя бедная маленькая пушистая головка!

Так, нужно просто бросить эту вилку. Она грязная, дешевая, плюс, у меня еще десяток таких же! Просто брось ее!

Нуууууу… Нууууу жееееее… Разожми лапку! Ты сможешь! Нууу…

Я не смог.

Хнык. Хомячья моя душонка.

Пришлось топать так, держа вилку наизготовку, как часовой ружье, потому как сунуть в пасть измазанный в ржавой слизи столовый прибор я себя заставить тоже не смог…

Добравшись таки до холодильника, я столкнулся с еще одной проблемой.

Как его открыть?!

Почесав какое-то время пушистый затылок, я попробовал использовать вилку на манер рычага.

Хрен там. Эта дверца даже не шелохнулась.

Да, слабоваты нынче легендарные монстры.

Я стоял перед большой белой дверцей и не знал, что мне делать. По-хорошему, нужно бы плюнуть и попробовать выбраться из квартиры, поискать припасы, исследовать этот мир… Но, именно эти мысли и заставляли меня стоять перед белой дверцей и ломать голову, как ее открыть — мир снаружи этой квартиры вызывал у меня ощущение вставших дыбом волосиков на всей моей маленькой тушке. Если там чертов зомбиапокал, то меня, маленького хомячонка, схарчат и не заметят! Что мне противопоставить толпе зомбарей? Хомг-фу со столовым ножом?!

В этот момент у меня по спинке опять пробежал холодок. Очень-очень мееееееедлено обернувшись, я скользнул по комнате пугливым взглядом. Тишина. Но что-то было не так. Чувство первобытной, неотвратимой и смертельной угрозы буквально выворачивало всю мою хомячью душонку наизнанку.

Мой взгляд остановился на подоконнике. Мееееедлено поднялся от него к окну, потом выше, к распахнутой форточке… ведущей на улицу… и неприкрытой никакой москитной сеткой…

И в эту форточку сейчас бесшумно пролезала волосатая черная тварь, не сводящая с меня пары голодных желтых глаз с вертикальными зрачками.

— Пи…

…здец подкрался незаметно.

* * *

Вид: ацкий хома (легендарный монстр)

Имя: Печенька.

Титулы:

Герой защечных мешочков

Следующий Великой Миссии

Уровень: 2

Класс: не доступен до 10 ур.

Характеристики:

Сила: 11 [+10]

Ловкость: 15 [+5]

Восприятие: 10

Живучесть: 5

Сила мысли: 10

Свободные очки: 0

Способности:

Глаз ацкого хомы (видовое)

Жадность ацкого хомы (видовое)

Одержимость ацким хомой (видовое)

Пространственные щечки (легенд, от титула «Герой защечных мешочков»)

Удушение ацкого хомы (видовое)

Свободные очки: 0

Навыки:

Укус: 4 ур (ученик)

Предчувствие опасности: 2 ур (ученик)

Хомг-фу: 3 ур (ученик)

Владение столовыми приборами: 1 ур. (ученик)

* * *

Часть 4. Трусливый хитрожоп.

Что делать, что делать, что делать…

ЧТО ДЕЛАТЬ?!

— ПИ!!!

Не придумав ничего лучше, я нырнул под холодильник. Благо, щель между дном и полом вполне позволяла протиснуться моей маленькой черной тушке.

Забившись поглубже, я с дрожью во всем пушистом тельце уставился на неспешно подходящую к холодильнику кошку. Отсюда мне были видны только лапы, но и те вызывали приступы панического страха — обычной домашней мурлыке они принадлежать не могли никак!

Полуседая облезлая шерсть, местами покрытая свежими ранами, а между волосками я пару раз замечал какие-то то ли шипы, то ли просто торчащие кости. Но самое жуткое было в когтях. Если бы я увидел такие «агрегаты» у своего родного Мурзика, то сам бы вызвал дурку.

На передних лапках «кошечки» были по три массивные блестящие сабли с меня размером. С острой, отливающей серебром, кромкой. Судя по тому, что они едва слышно цокали по линолеуму и безобразно торчали из лап, втянуть эти смертоубийственные штуки кошатина просто не могла.

Бедная кисонька. Неудобно, наверно, да?

— Пи!

Со всего маха дал себе маленькой лапкой по пухлой щечке.

Не время сочувствовать врагу! Выбираться надо!

А Мурзилка, тем временем, подошла к холодильнику и, опустив мордашку к полу, заглянула в мое укрытие.

Оскалилась.

Мамоньки мои пушистые!

ЧТО ЭТО ЗА ЗУБЫ?!

Крокодил нервно курит в сторонке, стреляя сигаретки у депрессивного тигра.

Не-не-не! Я с таким счастьем связываться точно не буду. Тут посижу. А что, запас еды есть, стимул в виде маячащего перед выходом монстра — тоже. Жаль водички так и не добыл.

Следующие полчаса мы играли в гляделки.

Монстр-киса сидела перед холодильником и периодически резким броском лапы пыталась до меня достать, а я все так же жался к дальнему углу, в котором стоял «ящик холода» и периодически лепил небольшие коричневые шарики…

Однако, долго так продолжаться не могло и вскоре я начал потихоньку обдумывать варианты своего будущего, хоть как-то отличные от судьбы наименования в сегодняшнем меню чудовищной мурлыки.

Однако жизнь, как часто водится, вносит свои коррективы.

— Пи… — …здец.

Я выпучил глаза, наблюдая за тем, что происходило за спиной ничего не подозревающей мурзиллы, и попытался вжаться в угол еще сильнее.

Посреди кухни на столе лежал труп. Скорее всего, одного из хозяев квартиры. Сейчас мне были видны только едва касающиеся пола ноги в веселых фиолетовых носочках.

Так вот, прямо по этим носкам на пол абсолютно бесшумно спустилось нечто, формой и размером напоминающее сплюснутый мячик от тенниса с восемью тонкими длинными ногами и парой здоровенных жвал в передней части.

При своем небольшом размере выглядел монстрик очень угрожающе.

Мои мелкие паникующие мозги мигом оценили степень угрозы со стороны нового игрока в наши веселые пятнашки — если этот паучок каким-то образом завалит котика, то пролезть под холодильник и прикончить меня сможет играючи.

И что делать? Хотелось бы выждать, но увы — дождусь только того, к кому пойду на закуску.

Подождать начала схватки и удрать? И удирать всю оставшуюся жизнь? Тут я не смог справиться с одной кошкой и одним паучком, а снаружи, боюсь, меня поджидают еще более стремные твари.

Остается только… драться.

— Пи, — мозг решение принял, а вот тело было категорически против, не пожелав даже задницу от нагретого угла оторвать.

Впрочем, душа была с ним солидарна.

Я трусливый маленький хомяк… Пи. Судьба моя — пойти на завтрак монстрам.

Оплакивая свою судьбу, я не забывал следить за обстановкой.

Вот паучок почти подкрался к кошачьему хвостику, вот изготовился к прыжку… И тут котя что-то учуяла. Резко развернувшись, в тот самый момент, когда паук прыгнул прямо ей на морду, она успела клацнуть челюстями.

Дикий вой разнесся по квартире.

По полу кухни каталась монструозная киса и пыталась когтями отодрать вцепившегося ей в морду паука… Не знаю, что там именно и как происходило — я свернулся клубочком и, уткнувшись мордочкой в пузико, пытался прикинуться камушком.

Моя жизнь — слишком жестокая штука. А моя жизнь в теле хомяка в безумном мире зомбиапокала с Системой и кучей монстров-мутантов — вообще полный «ПИ»!

— Пи… — подтвердил я свои мысли, когда звуки боя поутихли.

Тишина. Интересно, кто победил?

Если киса, то опасности нет и тупиковая для меня ситуация продолжится с того же места, на котором прервалась.

И да, я идиот. Маленький пушистый дебил. Надо было рвать лапки, пока эти монстры занимались друг другом…

Кстати, а если победил паучок, то он скорее всего уже подбирается к моей дрожащей туш…

— ПИИИИИИИ! — я резко вскочил на лапки, больно приложившись головой о дно холодильника.

Впрочем, времени отвлекаться не было — если сейчас этот монстр попытается… А ничего он не попытается.

Рядом со мной никого не оказалось. Только расшалившееся воображение одного маленького трусливого хомы. И киса и паукан обнаружились на полу возле ножки стола. Хвостатая котэ тяжело дышала, распластав лапы во все стороны, а морда ее превратилась в одну кровоточащую рану.

Рядом злобно шевелил жвалами паукан, пытаясь единственной уцелевшей лапой подтянуть свою израненную и сочащуюся зеленоватой жижей тушку к законной добыче.

— Пииии… — протянул я, почесав лапкой мохнатый затылок.

Ничего не скажешь, нашла коса на камень.

И что мне делать? По-хорошему нужно быстренько брать лапки в зубки и драпать отсюда куда подальше… Вот только… Что-то неумолимо тянуло меня вперед. К двум израненным хищникам.

Что?

Не знаю.

Но я, не в силах сопротивляться этому влечению, потихоньку двинулся туда.

Киса и паукан все еще были живы. Вот только если у паучка еще были какие-то шансы, то кошке однозначно осталось недолго. Я, конечно, не медик, а всего лишь хомячок со знаниями биолога-недоучки, но с двумя торчащими из глаз паучьими лапками, скорее всего вошедшими глубоко в мозг, без вмешательства опытного нейрохирурга точно долго не живут.

Подобрав по дороге ту самую вилку, что была извазюкана в ржавой слизи и которую я бросил перед тем, как нырнуть под холодильник, я осторожно, на ватных лапках, подошел к умирающему хищнику. К пауку пока соваться не рисковал — уж слишком злобно тот щелкал жвалами и шевелил единственной лапкой. Еще ткнет в меня ею — и нет милого пушистого хомячка, пойдет на последний ужин родственника Шелоб.

Только вблизи я наконец понял, что именно меня так притягивало в кисе.

Когти.

О да, эти сверкающие, словно начищенный металл, коготки с манящим серебристым отливом, так и…

Так, стоп!

Похоже, хомячная натура вновь брала надо мной верх! Ни шагу вперед! Нафиг мне эти когти! И как я их выколупывать буду?!

Ни шагу вперед! Назад? Тоже ни шагу. Ноги просто не двигаются, отказываясь нести тушку прочь от халявного ништяка.

Да что ты делать будешь?! Не нужны мне эти когти!!! Не нужны! Не нужны… Не…

Или нужны?

Да, определенно нужны. Они ведь так блестят…

Нет!

Да!

— ПИИИИИИИИ!

Плюнув на все, я окончательно сдался.

Ну и хай с ним! Быстрее выколупаю эти царапалки, быстрее свалю отсюда! А то, боюсь, я так буду спорить со своим внутренним нано-хомяком до пришествия второго апокалипсиса. Ну, или еще до одного хищного гостя, который соблазнится моей пушистой тушкой.

Хнык…

Герой, блин.

Божественный посланник.

Хомяк я доморощенный!

Эх, ладно, за работу!

— Пи!

Поудобней перехватив вилку, я осторожно подошел почти вплотную к кисе и, мысленно попросив прощения у старины Мурзика, со всей своей куцей пушистой силы всадил зубья в горло кисе. Та даже не дернулась. Просто немного побулькала и затихла.

А мне упало оповещение об уровне.

Подумав, я тут же закинул полученную пятерку в живучесть — боюсь, она мне понадобится. Заодно глянул, что там у меня в статусе и чуть не осел на свою пушистую корму.

— Пииии…

Не, ну как это называется, а? Я тут стараюсь, пытаюсь как-то выкрутиться, а они…

* * *

Вид: ацкий хома (легендарный монстр)

Имя: Печенька.

Титулы:

Герой защечных мешочков

Следующий Великой Миссии

Трусливый хитрожоп [+]

Уровень: 3

Класс: не доступен до 10 ур.

Характеристики:

Сила: 11

Ловкость: 15

Восприятие: 10

Живучесть: 10 [+5]

Сила мысли: 10

Свободные очки: 0

Способности:

Глаз ацкого хомы (видовое)

Жадность ацкого хомы (видовое)

Одержимость ацким хомой (видовое)

Пространственные щечки (легенд, от титула «Герой защечных мешочков»)

Свободные очки: 0

Удушение ацкого хомы (видовое)

Навыки:

Владение столовыми приборами: 2 ур. (ученик) [+1]

Предчувствие опасности: 3 ур (ученик) [+1]

Укус: 4 ур (ученик)

Хитрожопость: 2 ур (ученик) [+2]

Хомг-фу: 3 ур (ученик)

* * *

Часть 5. Лутание и криворукий мастер!

Шесть когтей. Торчат из лап мертвой кисы.

Вопрос, как их быстро отделить от тушки? Причем чем быстрее, тем лучше — не думаю, что кошка и паук единственные хищные мутанты в округе. Хотелось бы на это надеяться, но нет.

Так что действовать нужно быстро, пока на запах крови и мяса не прибежал кто-нибудь посолидней.

Но из инструментов у меня только пара тупых столовых ножей запрятана. Тут, конечно, кухня, но сколько я, с моими-то размерами, буду бегать и искать нормальный ножик? Да и как потом им орудовать — не представляю.

Вывод напрашивался сам собой и он мне не нравился.

Ни капли.

Ни разу.

Нет, я сказал!!!

— Пи!

А придется.

Просто так уйти и бросить подобное сокровище я ни морально, ни физически не смогу…

Эх, жизнь моя хомячья! Ну ничего, прорвемся!

Подойдя к кошачьим лапкам, обреченно подергал за коготок. Крепко сидит, зараза.

Не хочу, но придется.

— Пи… — с печальным вздохом раскрыл пасть, примерился и начал грызть…

Управился на удивление быстро.

Мерзко, кроваво, невкусно, но быстро.

Уже через пять минут, прочистив мешочки от остатков плоти, которую по уже накопленному печальному опыту сгружал туда, чтобы посекундно не отрываться на выплевывание, я осмотрел шесть сверкающих, словно ночные полумесяцы, коготков, каждый из которых в длину был чуть больше моей лапки.

Перед глазами сама собой всплыла информация.

«Коготь матерого кота-мутанта.

Крафтовый ингредиент.

Редкость: C

Прочность: А»

Хм… Если брать за основу классическую буквенную систему, то, можно сказать, я сорвал банк!

Не зря парился, ой не зря! Нужно больше доверять хомячьему чутью!

Аккуратно затолкав когти за щеки, я подхватил многострадальную вилку и развернулся к пауку.

Тот все еще был жив. И даже, если меня не глючит, начал восстанавливаться! По крайней мере, у него стало заметно меньше ран, а на месте оторванных лапок появились какие-то короткие отростки.

Монстр следил за мной четырьмя парами маленьких блестящих глазок, в которых так и читалось: «ну подожди у меня, рожа хомячья, я еще тобой полакомлюссссссссь!»

Словно в подтверждение моих мыслей монстр злобно щелкнул жвалами и прямо на моих глазах с тихим хрустом одна из лап-отростков стремительно вытянулась из тела на целый сегмент!

— ПИ! — ...здец горячий!

Срочно грохнуть тварь! А то она и правда мною закусит!

Храбро обойдя злобно шевелящего одной целой и одной только-только начавшей отрастать лапкой паукана, я зашел ему со стороны между попой и боком. Прямо с тыла подходить не решился — помнил, что там у них рядом паутинные железы. А то как плюнет паутиной и все, кирдык, стану пушистой закуской…

— Пи! Пи! Пи! — пару раз на пробу ткнул в бочину твари верной вилкой.

— Пииии… — нифига. Словно стальной бронелист пытаюсь пробить.

Силенок мало? Возможно.

Однако, что делать? Котэ ведь как-то его… Котэ!

Отбросив бесполезный столовый прибор, против чего моя жадность тут же взбунтовалась, но все же про себя, понимая что не время бегать за замызганными в грязи, слизи и крови вилками, я поспешно достал из пасти один из когтей.

Посмотрел на серповидную режущую кромку. Остренькая. Как и само острие. А вот держать неудобно. Как бы извернуться…

— Пиииии… — задумчиво протянул, крутя головой.

Однако ничего подходящего рядом не обнаружилось. Только кошачья шерсть, куски паучьих лапок, да…

В голову как будто пришло озарение.

Укуренное, как тот бог, по чьей милости я тут оказался, но вполне себе жизнеспособное. Из разряда, как из мусора с помощью верстака, ногтя и мата сварганить топовую пуху!

Осмотрел основание когтя — там было что-то вроде дупла, в которое входили нервы и еще что-то. Все это я удалил еще на стадии «лутания», оставив только относительно неглубокую выемку.

Подхватив валяющийся рядом кусок паучьей лапки, я подбежал к самому большому клоку кошачьей шерсти.

Так, лапку этим же когтем укорачиваем до длины моего локтя, обматываем один из концов шерстинками, вставляем в лунку когтя… Нет, болтается, нужно больше шерсти! Постройте зиккур… Тьфу, блин, Печенька, куда тебя несет! Соберись, крафтер недоделанный!

Еще слой шерсти, снова пробуем… Входит. Очень туго, с прокруткой, но так и нужно!

Через пару минут мучений у меня в лапках была… какая-то штука.

Пожалуй, если соотнести ее с моими размерами, то получится двуручный серповидный меч с односторонней заточкой по внутренней стороне. О, какие слова умные знаю!

— Пи!

Стоило мне залюбоваться делом лап своих, как перед глазами тут же всплыла информация.

«Боевой коготь пушистого хитрожопа.

Оружие обычного ранга. Криворукий мастер весьма хреново закрепил рукоять, так что поломка может случиться при любом сильном ударе».

— ПИИИИИИ!

Это я-то криворукий!!! Да я…!!! Да мне…!!!

— Кшиии… — раздалось из-за спины шипение.

В моем маленьком хомячьем мозге разом замерли все бушевавшие до этого момента мысли и трусливо забились под первый попавшийся камешек.

Резко, буквально прыжком, обернувшись, я с холодеющими лапками увидел, как паукан нетвердо поднимается на три ноги и, пошатываясь, злобно капает зеленоватой жижей с жвал, глядя на меня самым красноречивым взглядом.

— Пи… — во мне разом все поникло.

Бежать.

Надо сваливать. Как трусливая, зато живая шавка. Нет, не шавка. Как хомяк! Я ж не воин! Где вы видели воина-хомяка?

— Кшиии… — зашипел монстр, делая первый неуверенный шаг в мою сторону.

— ПИ! — выставив перед собой свежесобранный клинок-коготь, я трусливо шагнул вперед.

Стоп, «вперед»?! ВПЕРЕД?!

Лапки мои, куда несете вы меня?! Не туда нам надо, не туда! Прочь отсюдова как можно дальше и быстрее…

«Ага, щаз» — я как-будто наяву услыхал голос моей хомячьей натуры. — «А ништячок из этого паукана кто выковыривать будет, а?»

Стоп, а какой ништячок?

Какая прелесть может прятаться под этой страшенной хитиновой оболочкой, кроме самого довольно прочного хитина?

Нюх-нюх… Нюх-нюх…

Чую… Я чую…

Где-то там, внутри этого недоразумения, прячется что-то очень ценное.

Он прячет какую-то прелесть.

Мою прелесть.

— ПИ! — оскалившись, я шагнул вперед.

— Кшиии… — контейнер с ништячком тоже сделал шаг вперед.

Поздно!

Быстро обхожу неуклюжего противника по часовой.

Он даже повернуться не успевает — слишком мало лап.

Шажок вперед. Взмах боевым когтем. Серебристый полумесяц со скрежетом рассекает прочный хитин твари, заставляя ту завалиться набок — с двумя оставшимися на одной стороне лапками не особо постоишь.

Ништяконосец беспомощно сучит в воздухе лапками, подставляя под удар беленькое жесткое брюшко.

И удар не заставляет себя ждать. Сначала отсекаю оставшиеся конечности, чтобы не мешали. А затем коготь вскрывает тварь от жвал до паутинных желез.

Откладываю в сторону оружие. Хватаюсь за края вспоротого хитина и с хрустом развожу его в стороны. Внутри все покрыто зеленоватой слизью, сквозь которую просматриваются черные органы паукана.

Но это все не то. Главное — вон там. Рядом с сердцем, или что у этих паукообразных там?

Слегка светящийся матовый кристалл с мой палец размером.

— Пиииии…

Какая прелесть!

Мне нужно больше пауканов!

Прижимая к груди измазанную в слизи прекрасную добычу, я жадно огляделся, выискивая еще одного «ништяконосца»…

Глава 167. Зов крови (часть 5). Патриарх.

— Доброе утро, — зевнула Васька, сев на кровати и, сонно потирая левый глаз одной рукой, правой одновременно пыталась привести в порядок то, что творилось у нее на башке.

— Утро добрым не бывает, а люди, так говорящие, не более чем самые большие лицемеры на свете, — буркнул я, отпивая из глиняной кружки и возвращаясь к изучению документа.

— Эм… Андрей, а ты чего это делаешь? — видимо, Василиса только к этому моменту начала осознавать реальность и наконец заметила, что я сижу за ее столом и лениво листаю ее многочисленные бумажки.

— Страдаю от приступа внезапной бессонницы, — ответил я, откладывая очередной отчет о десятке перевербованной стражи и без вести пропавшем сынишке какого-то аристократа.

Судя по тому, что я успел вычитать за эти полночи, шпионские и дворцовые страсти наверху кипят нешуточные. Аж интересно стало нос сунуть. Вот только моя рожа слишком известна — стоит ей показаться на улицах города и подрыв тихо бурлящего во дворце дерьма окажется мгновенным и феерическим.

Рано пока туда лезть. Пусть Васька с принцессой нормально развернутся. Как говорил один умный человек, чаще всего война выигрывается до ее начала, являясь просто логическим окончанием длительной и скрупулезной подготовки.

— Стой, там же документы секретные! — вдруг спохватилась Васька, вскакивая с кровати. — Куча компромата, отчеты тайников… Вообще, кто тебе позволил?! Тай, ты куда смотрела?! Тай?!

— Да вон она, не кипишуй, — поморщился я, ткнув пальцем ей под кровать.

— Создатель Милостивый, Андрей! Ты что, в хлам охренел?! — ахнула героиня, заглянув в указанное место.

Тай лежала там завернутая в собственный пледик как любимый японцами суши-ролл. Поверх пледика, для надежности, я хорошенько обвязал ее веревками, а рот заткнул какой-то тряпочкой почище. Девушка злобно сверкала глазами и буравила меня самым недобрым взглядом.

— Нет, просто она полезла драться, а настроение у меня было хуевое, — ответил я, вновь прикладываясь к кружке. — И не надо так на меня смотреть, ничего я ей не сделал. Хотя, судя по разочарованным глазам, она была к этому готова во всех смыслах.

Пока Василиса выковыривала из-под кровати и развязывала свою верную телохранительницу, я неспешно поднялся и, залпом допив остатки обнаруженного в запасах дрянного вина, пошел в сторону выхода.

— Ты куда собрался?! — прошипели обе девушки так, что остальные, все еще спящие люди и нелюди, начали ворочаться и сонно потирать глаза.

— Воздухом подышать, — хмыкнул я.

— В канализации?! — Василиса, похоже, не на шутку разозлилась от того, что я копался в ее бумажках.

Впрочем, похуй. Долго дуться она все равно не будет — слишком рациональный для этого человек.

— Угу, — кивнул я и, нажав на нужный кирпич, открыл замаскированную дверь в потайной проход, соединяющий наше укрытие и остальную часть городских подземелий. — Не парьтесь, скоро вернусь.

Шагнул в коридор и часть кирпичной кладки за спиной встала на место, отрезая гневные крики Василисы и удивленные вопросы сонных членов отряда.

Ничего, если припечет, то Химэ и Кроконяшка смогут меня хоть на том краю света отыскать. А мне нужно еще немного побыть одному. Да, глупо. Да, опасно. Но надо — полночи чтения скучных отчетов и распития слабого бухла так и не привели голову в порядок от «радостного известия» Бездны, чтоб ей… икалось.

Пока шагал по короткому коридору, одним глазом глянул на статистику.

За прошедшие три дня, что мы искали Патриарха в канализации, я умудрился неплохо прокачаться на местных тварях.

* * *

Имя: Андрей. Уровень: 39 [+1]

Класс: Буревестник (миф)

Характеристики:

Сила: 60 [+10]

Ловкость: 104 [+2]

Восприятие: 70 [+7]

Живучесть: 110 [+3]

Сила мысли: 57 [+10]

Свободные очки: 0

Навыки:

Владение копьем: 40 ур (мастер) [+2]

Владение мечом: 43 ур (мастер) [+2]

Метание: 21 ур (подмастерье) [+7]

Незаметность: 48 ур (мастер) [+6]

Обоерукий мечник: 44 ур (мастер) [+2]

Смертельный удар: 46 ур (мастер) [+1]

Тихий шаг: 49 ур (мастер) [+3]

Эротический массаж: 24 ур (подмастерье) [+11]

* * *

Конечно, по сравнению с тем, что было совсем недавно — совсем не фонтан, но хоть что-то. За полтинник силы мысли снова взял «увеличение запаса энергии», а пятерку статов за уровень раскидал между ловкостью и живучестью. Со следующим уровнем должна была открыться новая классовая способка, которая, скорее всего, будет тем еще обсосом — ничего приличного я от собственного класса так ни разу и не получил, кроме дополнительных проблем в пердак, да поглубже, да по жестче, с проворотом и без смазки…

Радовали постепенно ползущие значения навыков — еще чуть-чуть и можно будет опробовать тот самый «меч света», который у меня валялся в запасниках еще со времен подземелья Ма Оу и предъявлял просто нереальные требования к «владению мечом». Интересно же, в конце концов, что это за примочка такая и что она могет?

Стараясь забить голову подобными размышлениями, через еще одну замаскированную в виде отъезжающей панели дверь, я выбрался в пучины канализации…

И тут же пинком встретил прыгнувшую на меня крысу. Здоровенная тощая тварь отправилась в полет к ближайшей стене и размазалась по ней тонким слоем.

— Так, хорош! Не расслабляться! — напомнил я самому себе, вытягивая из ножен левый гладиус.

Чему меня за прошедшее время научили эти вонючие, словно переполненный деревенский толчок в сорокоградусную жару, стоки, так это «не расслабляться». Тут что-нибудь норовит на тебя прыгнуть чуть ли не из каждой щели! Мелочевка, конечно, но в этом мире даже крыса способна загрызть зазевавшегося героя — показатели здоровья, урона, брони и маны отсутствуют как явление. Все крутится только вокруг твоих характеристик, способностей и навыков, да мозгов, которые должны всем этим грамотно распорядиться.

Последнего, к сожалению, природа мне не даровала, показав взамен здоровенный черный хрен и ехидно прилепив стикер «пни меня» на спину.

Ну и похуй. Как-нибудь выкрутимся. Или сдохнем в процессе.

Тряхнув головой, я в очередной раз попытался скинуть депрессивное настроение. Получалось плохо.

Вздохнув, неспешно двинулся вперед, стараясь не сильно бултыхать сапогами в вязкой жиже и как можно лучше прислушиваться к происходящему вокруг и собственным предчувствиям.

За свою недолгую и не такую счастливую жизнь я выработал всего три способа бороться со стрессом. Бухло, бабы и хорошая драка. Первое мне сегодня не помогло. На второе не тянуло. Вот, блядь, скажи кому, что Андрюха не хочет зарыться носом в чьи-нибудь сиськи, особенно когда их на горизонте аж два хорошеньких комплекта третьего размера…

Оставалось третье. И оно в канализации присутствовало с избытком — тут с удовольствием жрала друг друга как местная мелочь, так и более серьезные приблуды, поднимающиеся откуда-то из глубины, где рукотворные подземелья переходили в самые настоящие природные пещеры, вымытые за тысячелетия проточными водами. Таких зверушек мы встречали всего дважды — одна тварь была похожа на краба с меня ростом и панцирем, толщиной с мою руку, а вторая — на юркую слепую лисицу.

Времени у меня в запасе вагон и маленькая тележка — встречу с Патриархом назначили на закате, на перекрестке шести тоннелей двумя ярусами ниже, так что к тому моменту выбить дурь из башки путем бодания ею о панцирь какой-нибудь хитиновой тварюги я вполне успею.

Хотя с другой стороны, казалось бы, чего я кипишую? Ну, тут она. Радоваться должен! Вот только одна эта новость порождала в голове столько разнообразных вопросов и мыслей, что впору брать шредер и, методично их отлавливая, пропускать через него этих верещащих паникующих ублюдков, пуская на кровавый фарш…

Кто она теперь?

Как жила все эти годы?

Помнит ли меня?

Встречались ли мы?

Должен ли я ее искать?

Что мне делать, если найду?

Что сказать?

И что потом делать, после этой встречи?

Взять с собой?

Дать жить своей жизнью?

Вообще, нужна ли нам эта встреча?

Образ маленькой Рози слишком сильно въелся в мою память. А образ ее синеющего трупа, с побелевшими глазами — слишком частый гость моих кошмаров.

Что мне теперь делать?

Я не знаю.

И вряд ли кто-то даст ответ.

— Эх… — я со вздохом глянул на ступеньки уходящей вниз винтовой лестницы. После чего со всей дури пнул валяющийся рядом камешек, отправив его в короткий полет до противоположной стены. — Слишком много вопросов для моего ебанутого мозга. И нет простого решения…

— А оно тебе нужно? — раздался за спиной негромкий мелодичный голосок, заставивший меня взвиться в воздух и на автомате полоснуть клинками пространство за спиной.

Впрочем, стоящему там существу от этого было ни холодно, ни жарко — она легко уклонилась, сделав шаг назад.

— Какого хрена?! — выдохнул я, закидывая гладиусы в ножны и пытаясь унять чуть не выпрыгнувшее через глотку сердце. — Нельзя было нормально появиться?! Я от вас, товарищи небожители, точно когда-нибудь ласты от испуга склею!

— Хи-хи… — парящая над дерьмом Мют прикрыла ладошкой ротик, демонстративно надув щечки. — Какие пугливые нынче герои пошли.

— А как я должен реагировать на раздавшийся за спиной голос, будучи один в подземелье? — огрызнулся я, потихоньку успокаиваясь.

— Так что, мне уйти? — выгнула бровку девочка.

— Нет, твое присутствие для меня сейчас в самый раз, — вынужден был признать я, ощущая влияние Мют, которое растекалось по моей бедной расшатанной психике, мягко ее обволакивая и успокаивая расшалившиеся нервишки. — Вот только я уже даже спрашивать боюсь, с чем пожаловала. А то от вас, укурки бессмертные, любой подставы ждать можно.

— Добрый ты, — снова хихикнула Мют, оглядываясь вокруг и, не найдя чистого места, на которое можно присесть, бесшумно растворилась… чтобы появиться у меня на шее, свесив ножки и оперевшись локтями на макушку. — Не возражаешь?

— Еще как возражаю! — возмутился я, на автомате придерживая хрупкие ножки, чтобы это мелкое чудо не свалилось. — Мало того, что квестами меня загружаете по самую макушку, так теперь еще и буквально на шею полезли?! Совесть, у вас, блядь, есть?!

— Я Богиня Милосердия, а не Совести, — возвестила девчонка, выдергивая у меня из макушки волосок. — Да и потом, судя по тому, как чьи-то пальцы лапают мои ножки, ты не особо-то и возражаешь… — и, наклонившись к самому уху, с томным эротичным придыханием прошептала. — Грязный лоликонщик.

— Щас за такие высказывания макну башкой в дерьмо и отшлепаю, — надулся я. — И не посмотрю, что богиня.

— Прокляну, — пообещала Мют, вцепившись пальчиками мне в волосы.

— Переживу, — фыркнул я. — Ну, или сдохну, пытаясь. Как обычно.

— Эх, злобный ты человек, Буревестник, — вздохнула девочка. — Злобный-злобный. А я тут, между прочим, помочь явилась. Пару советов дать, успокоить мечущуюся душу…

— А взамен? — подозрительно уточнил я, запрокидывая голову, чтобы заглянуть в лицо мелкой богине.

— Покатай меня, — улыбнулась она, невинно хлопая глазками.

— Серьезно? — выгнул я бровь.

— Угу, — Мют кивнула и ударила голыми пятками мне в грудь. — Вперед, Плотва! Вернее, вниз!

— Нет, тебя точно отшлепать надо, — вздохнул я, послушно зашагав по каменным ступенькам. — На нас хоть никто не нападет?

— Не бойся! Пока я тут, ни одна тварь тебя не тронет! Правда, за разумных не отвечаю, — богиня выдернула из моей макушки еще один волосок.

— Ай! Ты там завязывай! Если стану лысым, как тот чувак из Браззерс, то построю тебе алтарь с ростовой статуей и буду долбить его во все щели, пока не соизволишь вернуть потерянную шевелюру!

— Богохульник! — возмутилась Мют, но от моих волос отстала. — Создатель, с кем только приходится иметь дело?

— Так я к вам, уважаемые небогрызы, и не набивался! Сами слетаетесь как… Пчелы на мед.

— Ну да, а то ты такой медовый, — хмыкнула девчонка. — Так и пахнешь цветочными лугами… Тут налево! — мы между тем уже спустились на следующий ярус и Мют указала дальнейший маршрут. — И прямо до второго перекрестка!

— Слушай, куда ты меня ведешь? — поинтересовался я, несколько нервно наблюдая, как лежащая в грязи крокодилоподобная тварь лениво провожает нас равнодушным взглядом.

— Прогуляться, говорю же, — с хитринкой в голосе ответила богиня. — Кстати, как тебе перчатка?

— Непонятно, — честно признался я, покосившись на плотно обхватывающий левую руку артефакт. — Там описание закрыто.

— Да-а-а-а? — на то, чтобы изобразить настолько притворно-фальшивое удивление в голосе, Мют нужен был немалый актерский талант. — Кака-а-а-ая досада… Ну ничего, сейчас исправим! Нужно только чтобы ты сказал всего одну фразу.

— Какую? — я остановился и вновь задрал голову, чтобы видеть хитрую мордашку мелкой богини.

-«Принимаю сей великий дар и клянусь чтить кодекс Паладина Милосердия»!

— Пардон, но хрен тебе с маком за щеку раком, — оскалился я, с трудом подавляя желание радостно повторить слова клятвы. Неплохо так на мозги капает, зараза мелкая. Мягко, незаметно, но очень качественно.

— Богохульник, — засмеялась Мют, отвесив мне легкий шлепок по лбу. — Да еще и лоликонщик… Хм, если выполню то, что ты сейчас сказал, то согласишься?

— Надеюсь, ты не серьезно? — мне на мгновение стало действительно стремно и страшно. А потом страшно стремно.

— Пф, — неопределенно фыркнула Мют, пожав плечиками. — Ладно, тогда давай в более облегченной форме. «Принимаю сей дар и благословение Мют и обязуюсь исполнить просьбу ее». Пойдет?

Я ответил не сразу — пришлось, в переносном смысле, наступить на собственное горло, которое с большим удовольствием чуть тут же не повторило за богиней.

— Что за просьба? И хватит на меня давить.

— Хорошо, не буду, — тепло улыбнулась девочка и желание завилять перед ней хвостиком пропало. Вот же чертовка. А еще Милосердная Богиня… — А услуга простая. Нужно, чтобы ты остался на том месте, на которое мы сейчас придем, и поговорил с первым встреченным тобой разумным. Просто поговорил и пошел дальше своей дорогой. Ну, или вместе с ним, если так сложатся обстоятельства.

— Что за разумный? — насторожился я.

— Секрет, — хитро улыбнулась Мют. — Кстати, стой. Мы пришли.

Я послушно остановился посреди комнаты-перекрестка нескольких коридоров, а девочка исчезла с моих плеч, снова появившись в воздухе передо мной.

— Ну так что, Андрей? Что скажешь? — она оставалась все такой же весело-спокойной, но вот что-то в голосе или позе аватары выдавало напряжение богини.

Я честно обдумал предложение.

С одной стороны, еще один непонятный квест и обязательства перед очередной божественной сущностью, коих уже с какого-то перепугу целая очередь за моей задницей выстроилась. Причем с самым разнообразным втыкательно-вращательным инвентарем.

И чего им всем моя блудливая шкурка покоя не дает?

Однако, с другой стороны… Это Мют.

Да, она, как и все, ведет свою странную игру, явно пытается склонить меня на свою сторону, да еще и сразу при этом заявляя, что никакой вундервафли или покладистого гарема из супер-самочек от нее ждать не стоит.

Но это Мют.

— Принимаю сей дар и благословение Мют и обязуюсь исполнить просьбу ее, — проговорил я со вздохом.

— Спасибо, Буревестник, — тепло улыбнулась Богиня Добра и Милосердия, превращаясь в быстро тающий белый туман.

Я с минуту просто стоял и смотрел в стену, не желая думать, что, возможно, совершаю очередную глупость…

— Ладно, что у нас там? — тряхнув головой, я взглянул на перчатку-артефакт, выглядывающую из рукава костюма. — Оценка!

* * *

Перчатка Милосердия — уникальный артефакт мифического ранга. Не может быть повреждена оружием ниже ее по рангу. Пассивный эффект «слияние с душой» доступен только для тех, кто был отмечен богиней Милосердия.

Активные эффекты:

Касание Милосердия. Особый активный эффект Перчатки Милосердия. Активация: фраза [Не все так плохо] и касание. Действие: облегчает душевные муки, улучшает психологическое и моральное состояние цели. Условие: работает только с одушевленными разумными. Откат: 2 часа.

Касание Забвения. Особый активный эффект Перчатки Милосердия. Активация: фраза [Все в прошлом. Отпусти. Забудь. И живи дальше] и касание. Действие: позволяет выборочно уничтожить «тяжелые» воспоминания цели. Внимание! Есть вероятность вместо уничтожения перетянуть воспоминания на себя! Условие: работает только с одушевленными разумными. Откат: сутки.

Касание Осознания. Особый активный эффект Перчатки Милосердия. Активация: фраза [Ты будешь помнить] и касание. Действие: достает из глубин памяти самые «тяжелые» воспоминания цели и заставляет переживать их вновь. Внимание! Кастующий также будет затянут в пучину чужих кошмаров и переживет их вместе с целью! Условие: работает только с одушевленными разумными. Откат: сутки.

* * *

Получен новый титул!

Отмеченный Милосердием — богиня Мют обратила на тебя особое внимание. К сожалению, больше ничего, кроме титула, она дать не может.

* * *

Не знаю, сколько я смотрел на закрывающую мою руку невзрачную перчатку.

Она была из такой тонкой старой кожи, что местами, казалось, вот-вот протрется до дыр. Ее покрывали странные знаки на явно давно мертвом языке. Пальцы были неровно обрезаны между костяшкой и первым суставом.

Мифический артефакт.

С очень неоднозначными эффектами.

Распахнув ладонь, я неспешно поднес ее к лицу и, помедлив, прижал ко лбу.

-[Все в прошлом. Отпусти…

Белесые глаза мертвой сестренки.

Равнодушное лицо матери.

Полные муки глаза умирающей Гали.

Лежащий на полу отец.

Могилы деда с бабкой.

Изуродованный труп Женьки.

Отрубленная голова Антуанетты.

Дось. Жанна. Яршера…

— Хрен там, — рука опустилась сама и я, привычным еще по обращению с копьем способом, спрятал перчатку в душе от греха подальше. Запрокинул голову к покрытому слизью и мхом потолку канализационных стоков. Втянул носом непередаваемую смесь запахов из дерьма, помоев, разлагающихся трупов, сырости и еще Бездна ведает какой дряни. — Нет уж…

Это только мои воспоминания. Я могу их не любить. Они могут являться ко мне в кошмарах. Заставлять пить до поросячьего визга… Но это мои воспоминания. Мои проблемы. И мое дерьмо.

Именно они делают меня таким, какой я есть.

И добровольно стирать часть собственной личности я не дам никому.

— Кажется, молодой человек, встреча была назначена на закате?

Я удивленно опустил взгляд и увидел парящего над сточным дерьмом человека.

Хотя, какого к чертям кошачьим, человека? Ярко-желтые глаза, бледное красивое лицо, высокая властная фигура, аристократичный наряд… Вампир.

Вернее, Патриарх. Собственной персоной.

Ебать я попал…

* * *

А тем временем в укрытии принцессы оставшиеся члены отряда обсуждали что им, собственно, делать.

— Думаю, вам нужно отправляться и искать, пока он не влип в очередную переделку, — заявила Василиса.

— Угу. И как мы его найдем? Эти катакомбы бесконечны, — уныло ответил Егор, массируя ноющие после вчерашней гулянки кончики ушей, на которых явственно просматривались следы чьих-то зубов.

— Тебе слово не давали, червь, — процедила сквозь зубы Акроня.

— Ну-ка повтори, дрянь мелкая! — тут же подорвалась на защиту своего благоверного вспыльчивая Юля.

— Отставить! — рыкнула на них Василиса хорошо поставленным командным голосом, мгновенно утихомирив вечно цапающихся девиц. — Создатель, как только Андрей с вами всеми управляется?

— У него есть… «рычаги влияния», — фыркнула стоящая чуть в сторонке загорелая красавица в длинном кожаном плаще. — Я, в принципе, против поисков ублюдка… Но вот по уговору обязана. Так что с вами или без, но если он не появится до полудня, то пойду искать.

— Химэ? — при вопросе Василисы все взгляды сошлись на красавице с ласковой улыбкой и холодными глазами.

— Я вот чего не могу понять… — задумчиво протянула она, глядя почему-то на сидящую рядом Кроконяшку, которая заботливо вылизывала яйцо от гипотетической грязи. — Если наша Няша — мама, то кто папа?

На мгновение все подвисли. И почему-то в голове практически у каждого встала не самая пристойная, зато очень экстремальная, экзотическая и экстравагантная картинка с участием Кроконяшки и Андрея.

— Не-не-не… — замотала головой Акроня, зажав ушки и закрыв глаза. — Он не мог! НЕ МОГ!!!

— Хм… — задумчиво протянула Василиса, чье сознание, воспитанное на интернете и его «правиле 34» было более гибким на эту тему.

— Кхм… по-моему, это уже перебор, — однако, судя по лицу Егора, его мысли сильно расходились со словами.

— Монстроеб, — выразилась более емко его подруга-дроу.

— Есть такое, — мрачно кивнула Нокс.

Химэ обвела всех ироничным взглядом и, фыркнув, уточнила у пораженной таким вопросом Няшки, застывшей над яйцом с круглыми глазами и высунутым языком.

— Может быть, ты развеешь этот казус, а? Ну, кто «папа»?

Кроконяшка вразнобой потерянно захлопала всеми тремя буркалами, после чего те почему-то сошлись на стоящем рядом Хоме. Скорее всего, в поисках поддержки. Однако не трудно предугадать последовавший за этим жестом ход мыслей окружающих…

А сам Хома, выпучив глаза, обвел остальных пораженным взглядом, после чего посмотрел на свои трясущиеся лапки и, издав протяжное «пиииии» сбежал в глубокий обморок.

А бедный Кердан думал только об одном.

«Так все же я гермафродит, или однажды просто слишком крепко спал?»

Глава 168. Зов крови (часть 6). Роуз.

— Кхм… — я прочистил горло, спешно подбирая слова. — На всякий случай уточню. Ты и есть тот самый Патриарх вампирского клана, который натравил на меня нескольких своих старших деток, которого мне «заказала» богиня Ауттэ, и которого я уже третий день ищу среди всего этого дерьма?

— Он самый, — спокойным, ровным, даже каким-то ленивым голосом ответил вампир, покачиваясь в воздухе в трех шагах от меня.

— И ты тут совершенно один?

— Детей я на такие… прогулки с собой не беру, — он не покачал головой, а словно слегка обозначил это движение подбородком.

Блин.

Вот он шанс выполнить задание Ауттэ. Быстро, тихо и без пыли. Достаем копье, вбиваем ему в задницу и дело в шляпе…

Но есть, как обычно, парочка «но», которые всегда и в любом вопросе спешат вставить свой веский комментарий или просто мелкий камушек, который со скрежетом расколет жернова твоего «могучего» плана или будет всю дорогу донимать, покалывая пятку в ботинке…

Первое, это обещание Мют «просто поговорить» с первым встречным разумным.

А второе, это то… что я совершенно не уверен, кто кому тут в жопу напихает. По-крайней мере, я на себя не поставил бы ни гроша.

— Думаю, раз мы встретились, — подал голос старый вампир, — то в той встрече нужды уже нет. Или ты куда-то спешишь, ренегат?

— Да ничуть, — покачал я головой.

— Отлично, — он неспешно двинулся вперед. — Следуй за мной. Тут не самое подходящее место для разговора.

— А куда, если не секрет? — уточнил я, зашлепав в двух шагах позади и чуть левее вампира.

— В приют, — спокойно ответил он.

Эм… Шта?

Как говорил один злодей с горящей головой, кажется у меня серой забило уши. А ну-ка, повтори.

Вампир, видимо, что-то поняв по моему молчанию, издал короткий хриплый звук, который только с очень большой натяжкой можно было принять за смешок.

— Там поймешь, — коротко ответил он на мой невысказанный вопрос.

Я надеюсь, он не на «завтрак» в приют топает? Ибо если так, то… То что? Что я сделаю? Закидаю его тапочками? Встану грудью на защиту бедных сироток? Знаю я таких «сироток» — в волчьей стае и то законы гуманней. Ладно, там посмотрим. Если что, у меня и на этого парня найдется пара козырей. Например, мой нелюбимый «взгляд Бездны». Уверен, Старушка будет рада подобной душе…

— Скажи, ренегат, как ты относишься к людям? — вдруг спросил вампир спустя несколько минут пути в тишине.

— Если они не мешают жить мне, то похуистически, — скрывать собственную жизненную позицию я смысла никакого не видел. — А если мешают, то… тут уже от обстоятельств. Чаще всего получают в морду.

— А к нелюдям? — он слегка повернул голову, внимательно отслеживая мою реакцию.

— Не вижу разницы, — фыркнул я. — Нежить, гоблины, эльфы, боги, нигеры… Пока это не касается меня или моих близких, мне абсолютно похрен сколько и в каких позах они друг друга имеют.

— Понятно, — кивнул Патриарх, вновь отворачиваясь.

К слову, как и при проходе по этим катакомбам с Мют, на нас не рискнула прыгнуть ни одна тварь. Вот только если при присутствии богини твари просто теряли к нам интерес, то от Патриарха они либо шарахались с истошными визгами, либо просто стремились прикинуться мертвыми. Только один раз совсем уж безмозглая зверюга, похожая на жабу с гипертрофированными клыками, рискнула выпрыгнуть из жижи. Я так и не понял, что произошло, но на полпути она вдруг резко сменила траекторию и упала обратно в грязь пятью кусками с хирургически-ровными срезами. Старый вампир при этом не сделал, как мне показалось, ни единого движения. Даже головы не повернул.

Если это у него такая пассивная защита, то… блядь. Даже не знаю.

А если это он, исходя из особенностей его клана, просто настолько быстрый, то… Блядь. Просто блядь. Если не удастся решить вопрос миром, то Ауттэ идет в жопу. Пусть предает меня анафеме, лишает всех скиллов, нерфит, пердолит и щекочет, но я бодаться с этим монстром не собираюсь!

Хотя, с другой стороны, вряд ли Тень выдала мне невыполнимое задание. Следовательно, какая-то возможность все же есть. Ладно, сначала просто понаблюдаем за развитием событий…

Вскоре мы перебрались ярусом выше, потом забрались на самый верхний и остановились в небольшом тупичке, из которого, как подсказывали загруженные мне Ауттэ знания, выхода не было. Как оказалось, это было не совсем верно.

Патриарх молча ткнул концом трости куда-то в стену и часть ее с тихим скрипом отъехала в сторону, открывая ведущую наверх каменную лестницу. Грязи на ней не было, так что вампир перестал раздражающе парить, а спустился ногами на грешную землю, спокойно зашагав вверх, мерно и как-то зловеще постукивая обитым железом концом трости по ступенькам.

Чем выше мы поднимались, тем больше я начинал нервничать.

— Ты должен быть в курсе, как на меня отреагирует городская стража при встрече? — уточнил я на всякий случай.

В том, что даже последняя помойная собака видела мои развешанные по городским площадям портреты, я не сомневался ни разу. Вообще в том, что меня еще не обнаружили при помощи какого-нибудь артефакта, вроде «компаса охотника за головами» заслуга исключительно городских катакомб — даже зная точное направление, блуждать там можно сутками. К тому же, в самое опасное ночное время вниз ни одного стражника никакими пытками не загонишь, а днем я постоянно перемещался по подземельям в поисках Патриарха. Да и не скажу, что местные рвались на поиски — проблем, благодаря Ласатардии и ее подручной химичке, им и без меня хватало.

— Не волнуйся, мы не надолго, — спокойно ответил вампир.

Вскоре ступени кончились и мы оказались в каком-то узком каменном коридорчике, больше похожем на тайный лаз. Собственно, именно таковым он, как оказалось, и являлся.

Подойдя к одной из деревянных панелей, коих хватало с обоих сторон коридора, Патриарх нажал на какой-то выступ сбоку и она бесшумно скользнула в сторону.

Угрозы я не ощущал никакой, так что спокойно проследовал за вампиром в открывшуюся комнату. Это оказалось небольшое помещение, стены которого покрывали мягкие ковры и резные деревянные панели. Пол же оказался просто серым камнем, так что без зазрения совести протопал по нему грязными сапогами. Хорошо, хоть их чистить не надо — налипшие в канализации мусор и гниль уже начали потихоньку осыпаться невесомой серой пылью.

Из мебели тут обнаружились широкий стол с пятью стульями и пара роскошных кроватей с глухими балдахинами — эти предметы занимали практически все пространство маленькой комнатки. Окон не было, а из светильников — лишь пара затушенных масляных ламп на стенных креплениях, да подсвечник с тремя свечами в центре стола. Видимая дверь была всего одна — массивная и деревянная, с медной ручкой и идущими по краям кожаными прокладками, позволяющими не оставлять щелей между ней и дверным проемом. Думаю, последнее было сделано для звукоизоляции, да чтобы не подглядывали.

Последовав примеру Патриарха, я устроился за столом напротив него.

Тишина. Темнота. Наглухо запертая комната.

И только я да старый монстр.

Романтика опорожненного кишечника, блядь.

Если бы не обещание Мют, да успокаивающий шепот жопной чуйки, твердящей, что «пиздец, конечно, рядом, но пока в Багдаде все спокойно», я бы давно врубил третью космическую и на подгорающем пукане вышел на дальнюю орбиту.

(В этот момент, где-то далеко-далеко, у сидящего в верном биоскафе Энцио нестерпимо зачесался нос).

— Ну и? — не выдержал я. — Что делать будем?

— Говорить, — старый вампир слегка улыбнулся. — Отдыхать. И немного — развлекаться.

Я невольно покосился на стоящие по разным углам «траходромы».

Надеюсь, под «развлечением» он имеет в виду не то, о чем забеспокоилась моя задница. Нет, в последнее время страдающие недотрахом пиндосские и европейские мадам-графофилки вовсю романтизируют образ вампиров, но… Я НА ТАКОЕ НЕ СОГЛАСЕН!

— Расслабься, ренегат. Ты не в моем вкусе, — вампир впервые выразил явные эмоции, широко-широко улыбнувшись.

В рот вам ноги содомита, да с прогиба через спину в толпу дрочащих негров!

Так, все, спокойно, Андрюша, спокойно… За сердечко не хватаемся, пусть само отвиснет. Тут явно какая-то пассивка «на страх» сработала, потому как если взглянуть здраво, то набор этих клыков сильно уступает челюстям Нокси и Кроконяшки.

Но смотрится все-равно жутко.

По голове пробежала успокаивающая волна, смывая явно наведенный приступ страха и паники, а система сообщила о срабатывании моего «игнорирования здравого смысла».

Уф, плюшка моя уникальная! Как я тебя обожаю! Разобраться бы еще, как именно ты работаешь…

Постаравшись сохранить как можно более невозмутимый вид, я улыбнулся в ответ. Не так впечатляюще, но определенный эффект все же произвел — Патриарх перестал скалиться и довольно хмыкнул.

— Как мне звать тебя, ренегат? — спросил он.

— Андрей или Андрэ, — пожал я плечами. — Некоторые зовут Буревестником. Кое-кто «червем» и «ублюдком», но их мы активно лечим.

— Хорошо, пусть будет Андрэ, — едва заметно кивнул старый вампир. — Меня можешь звать… Корвин.

— Что, вот просто «Корвин»? — удивился я. — Без титулов, длинных фамилий и перечисления родословной до тринадцатого мизинца левого колена?

— Ну, можешь добавлять «Янтарный Принц», — прикрыл глаза вампир. — Кстати, а вот и «развлечения».

Дверь почти бесшумно распахнулась и в комнату вошла девушка в костюмчике горничной. Очень-очень-очень развратной горничной.

Высокая, не худая, но и не толстая — что называется «приятно пощупать». Короткие белые волосы были украшены черно-белым чепчиком. Открытое лицо с яркими фиалковыми глазами лучилось жизнью и распутством, а те полосочки, что составляли ее костюм, едва прикрывали шикарную округлую задницу и пышную мягкую грудь эдак четвертого-пятого размерчика.

В руках она держала масляную лампу и неуверенно вглядывалась во тьму комнаты, явно не обладая хоть каким-то аналогом ночного зрения или высокими показателями восприятия. Впрочем, учитывая ее внешний вид, эти недостатки должны с лихвой компенсироваться другими «навыками».

— Мы здесь, Элли, заходи, — мягко прошелестел вампир, довольно наблюдая за моей реакцией.

А я что? А я ничего. Залип слегка на эти покачивающиеся при каждом шаге мягкие горы блаженства и аппетитный персик задницы. Я, конечно, не вампир, но был готов грызть, лизать и обсасывать это чудо прямо сейчас и прямо тут!

Я даже не сразу заметил небольшие странности в ее облике. И только когда девушка неуверенно подошла к столу, освещая нас с вампиром тусклым огоньком лампы, наконец допер, что именно диссонировало с ее образом.

Маленькие витые рожки, торчащие на голове из-под волос. А также глухое цоканье обмотанных тряпками копыт и виляющий из стороны в сторону тонкий хвостик с махровой кисточкой на конце.

— Девочка, представься моему гостю, — вырвал меня из восхищенно-созерцательного состояния голос Корвина.

— Эм… Добрый день, господин. Я Элли, служанка-распорядительница этого «приюта». И еще я… тавр. С южных равнин.

Закончив речь она кротко поклонилась, от чего ее «орудия» едва не вывалились из удерживающих их лямочек.

Хотеть.

Дайте двух!

— Элли, мне как обычно. А моему гостю, я думаю, сначала нужно принять ванну. С «сервисом». А потом проводите его обратно ко мне и приготовьте стол. Все запиши на мой счет.

— Будет исполнено, господин Корвин, — девушка-тавр еще раз поклонилась, вызвав у меня обильное слюноотделение, после чего сделала приглашающий жест рукой. — Прошу за мной, господин. Купальня в смежной комнате, можно пройти через эту дверь.

Пока говорила, она прошлась к стене и, что-то нажав, открыла еще одну потайную дверцу. Пройдя следом, я обнаружил все так же утопающую во тьме комнату, но с широким неглубоким бассейном в центре и общей обстановкой явно приспособленной под что-то вроде сауны. Жаль, что пар тут явно был не предусмотрен — просто теплая вода.

Элли закрыла за нами проход и прошла вдоль стен, зажигая лампы. После чего остановилась у двери, ведущей, видимо, в коридор, и поинтересовалась:

— Кого для Вас пригласить, господин?

— А еще тавры в вашем стойле есть? — уточнил я, стараясь не пускать слюни как последний идиот.

— Трое, — кивнула девушка.

— Тогда мне нужна ты и еще одна, у которой грудь побольше, — улыбнулся я.

— Эм… — слегка растерялась Элли, но тут же взяла себя в руки и поклонилась. — Будет исполнено. Только прошу Вас подождать… мне нужно подготовиться… и раздать распоряжения…

Пробормотав что-то еще она быстро юркнула за дверь.

А я же быстро стянул с себя одежду и оружие и, забросив в угол, растянулся на одной из отполированных деревянных лавочек, стоящих вдоль бассейна. В голове была приятная пустота и чувство, что передо мной вот-вот распахнутся врата рая…

Ровно до того момента, как заверещала моя задница, возвещая на все сознание о том, что прямо сейчас и прямо тут трахать буду не я, а меня, причем в особо жестокой форме, с плетками, горячим воском и электричеством.

— Да что же вам неймется-то, а?! — взвыл я, вскакивая на ноги.

Вовремя, ибо в следующий миг через резко распахнувшуюся дверь в комнату влетела размытая фигура, устремившись ко мне с умопомрачительной скоростью.

А я нырнул в тень.

Хуй соси, я в домике.

Фигура, пролетев мимо меня, со всей скорости впечаталась в стену со смачным звуком ломающихся костей.

Шанс!

Выныриваю из теней. Откат в пять секунд пошел!

Тварь с горящими желтыми глазами медленно поворачивает ко мне оскаленную окровавленную морду. Призываю копье и перчатку. Четыре секунды.

Тварь с воем кидается вперед. Но скорость уже не та. Впрочем, для меня и это чересчур! От укола наконечником увернулась. Скользнула вдоль древка. В последний момент разжимаю руки и резко бью левой в оскаленную морду. Три секунды.

Тварь резко уходит в сторону и тут же вцепляется клыками в подставленную руку. Только хрен там — эту перчатку не прогрызть, а закрывает она руку до самого локтя. Вот только давление от зубов никуда не делось. Я буквально чувствую, как крошатся кости и рвется мясо! Две секунды.

Бью по твари правой рукой. Каким-то чудом попадаю. Короткая алая вспышка и монстра сносит ударной волной. В сознании что-то шелестит недовольный Саси. Страшные зубы, бессильно скользнув по перчатке, напоследок смыкаются на пальцах. Монстр отлетает к той стене, прихватив по две фаланги с мизинца и безымянного. Секунда.

Собираю в левой руке небольшой шарик силы Бездны, а в правой — Граора. Не на эпический взрыв, но комнату придется ремонтировать точно. Мстительно запускаю их так, чтобы столкнулись прямо между мной и уже вновь приготовившейся к прыжку тварью.

Ноль.

Нырок в тень.

Взрыв.

Ударная волна больно бьет по ушам даже в таком состоянии. Кладка слегка дрожит. Все, что не привинчено к полу, разлетается и разбивается о стены. Входную дверь и две панели, закрывающие потайные ходы, выбивает наружу. Всполохи алого пламени разносятся по всей комнате, опаляя предметы и заставляя воду шипеть и исходить паром.

От вспышки света меня едва не выдергивает из теней, но как-то я там все же удерживаюсь.

Выныриваю из теней.

Призываю копье. Неспешно направляюсь к лежащему у стены монстру.

Изломанная, покрытая ожогами фигура девушки в почерневших лохмотьях одежды. Без сознания.

Задумчиво упираю наконечник копья в судорожно вздымающуюся грудь, чертовски соблазнительную даже в таком виде.

Что-то это мне напоминает…

Мертвая деревушка, заваленные трупами оборотней улицы, несколько напавших на нас вампиров… И израненная девушка, лежащая на земле, с ужасом в глазах и словом «монстр» на устах.

— И чего же ты медлишь? — раздался рядом голос Патриарха. — Почему до сих пор не добил?

Поворачиваю голову и вижу, как он невозмутимо стоит в двух шагах от меня и с любопытством разглядывает немую сцену, оперевшись на трость. В дверной проем из коридора испуганно заглядывают Элли и еще несколько девушек. Откуда-то из-за их спин слышатся ругань и бренчание железа.

— Одна из твоих «детишек»? — уточнил я у старого вампира.

— Да, — слегка кивнул он. — Самая отчаянная и верная. И единственная, кто может меня ослушаться.

— И ты дашь ее убить? — я поморщился, чувствуя как с болью начинают затягиваться раны на месте оторванных пальцев.

— Это ее выбор, — пожал плечами Патриарх. — Мы попробовали тебя устранить по просьбе короля. Не получилось. Больше я судьбу испытывать не хотел и приказал оставить героя-ренегата в покое. Все послушались. Кроме нее. Так что это ее выбор. И ей нести за него ответ.

Я закусил губу.

Тварь уже дважды нападала на меня. И ничего не помешает ей сделать это в третий раз. Так что наиболее логичным будет просто проткнуть ее копьем и забыть.

Вот только меня сильно нервировал стоящий рядом и слегка улыбающийся Патриарх. Он ведь так и не сказал, что «даст ее убить». Просто сказал, что это «ее выбор и ей за него нести ответ». Очень и очень обтекаемая формулировка, жук ты старый. И жопа у меня как-то нехорошо свербит, предрекая большие проблемы от необдуманных действий.

Вот ткну сейчас копьем и обнаружу на нем самого себя.

Да что там, даже ударить не успею — он меня раньше успеет выпотрошить, разделать и вырезать из косточек фигурки десяти негритят.

С другой стороны, не покончу с ней сейчас, и не факт, что справлюсь в следующий раз…

Я почувствовал, как нервно задергалась щека, а мой маломощный мозг устроил возгорание, пытаясь в кратчайший срок найти приемлемое решение.

— А, к черту! — я отозвал копье и пошел собирать раскиданное по комнате снаряжение. — Но за это я требую ответов! И какую-нибудь плюшку!

— Будет тебе, — вампир снова издал хриплую пародию на смешок. — Все будет…

Глава 169. Зов крови (часть 7, финальная). Все в прошлом.

— Спрашивай, — широко улыбнулся вампир, расположившись на стуле напротив.

У меня по хребту тут же пробежалось стадо мурашек, скандируя то ли «нет войне, даешь рок-н-ролл», то ли «ты с этим монстром оставайся, а мы валим».

Впрочем, моя уникальная пассива тут же успокоила все эффекты этой «улыбочки».

Я откинулся на спинку стула, пытаясь собрать в кучку мысли, разбегающиеся со скоростью тараканов под спидами.

Мы расположились все в той же комнатке, в которую прибыли изначально. Я успел ополоснуться, но, понятно, без «сервиса», ибо сейчас стало тупо не до него, а местный персонал спешно разгребал устроенный мною бедлам.

Костюм, кстати, в нескольких местах серьезно подпалило и сейчас он спешно восстанавливался, вытягивая из меня драгоценную ману. Надо бы, кстати, разобраться, сколько именно он зажирает, а то прикончит меня любимая одежка, а я этого даже не пойму…

Стол, за которым мы сидели, был накрыт на три персоны. Возле меня стоял легкий перекус из вина и каких-то бутербродов с мясом, овощами и хрен знает с чем еще — главное, чтобы именно без всякого «хрена белого тигра»… Возле Корвина, на белой салфетке стоял изящный бокал с крайне подозрительной черно-красной жидкостью, запах которой не оставлял никаких сомнений в ее происхождении, а возле третьего участника «светского ужина» расположился большой поднос с дымящимся мясом, такой же бокал с кровью, а также графин с обычным соком.

Собственно, намного больше старого вампира меня нервировала как-раз таки эта третья особа — та самая вампирша, которая оклемалась, пока я проводил «водные процедуры». Она молча жевала еду, видимо активно восстанавливая силы, и буравила меня полным ненависти взглядом.

Блядь, дамочка, ну когда ты уже успокоишься? Два раза по жопе получила, оба раза уцелела только из-за удачного стечения обстоятельств, а теперь сидит, дуется, и явно жаждет предпринять третью попытку.

А вообще, ничего так выглядит девка. Черные волосы до плеч, ярко-желтые звериные глаза, красивое бледное лицо… Опять же фигурка с грудью эдак второго размерчика, но шикарной талией и задницей.

Эх, не была бы кровожадным монстром… Нет, не так, кровожадных монстров в моем гареме хватает и это не особая проблема. Проблема в том, что ее жажда крови практически ничем не ограничивается и направлена строго на меня.

— Ладно, первый вопрос, — я отхлебнул вина и перевел взгляд на Корвина. — Почему вы вообще попытались на меня напасть, и что побудило тебя изменить решение?

— Стабильность, — старый вампир лениво прикрыл глаза, водя кончиком когтя по краю бокала. — Стабильность, Буревестник. Твое появление и объявление Ма Оу об этом смехотворном «ритуале» прямо нарушали тихий и размеренный уклад жизни нашего клана. А лично для меня стабильность и покой стоят на первом месте в приоритетах.

— Не совсем понимаю… — поморщился я, хотя смутно начал осознавать, что имеет в виду этот монстр.

— Я старое чудовище, Андрей, — открыв глаза, вампир улыбнулся уголками губ. — Чудовище, что уже потеряло счет прожитым годам. Я устал от сражений за жизнь свою и своих детей. Я не желаю вновь ввязываться в игры богов и смертных. Мне не нужна власть, территория, слава или удовлетворение своего честолюбия. Я хочу только тихо доживать свой век, готовясь уйти в Бездну. А это случится довольно скоро…

— Х… Хозяин? — судя по тому, какие глаза сделала вампирша, она слышала подобные новости впервые.

— Это так, Роуз, — спокойно ответил ей Корвин, с наслаждением отхлебнув из своего бокала. — Мы очень долгоживущая раса. Но и у нас есть предел. И своего я почти достиг. Еще пара десятков лет и моя сила начнет затухать. И эти годы я хочу прожить в тишине и покое.

— А эта «игра королей» твой покой нарушила, — кивнул я, откусывая бутерброд с какой-то рыбой. — Это объясняет то, почему ты решил ввязаться в мое устранение. А почему передумал?

— Мои сильнейшие дети умерли в той попытке, — спокойно ответил вампир, но вот Роуз от этих слов негромко зашипела и со злости шкрябнула когтями по столешнице, выдавая довольно мерзкий звук. — Это уже показалось мне странным. А полностью в твоей… необычности я убедился не так давно. Когда мне сразу с нескольких сторон старые… знакомые непрозрачно намекнули, что не стоит старому чудовищу ввязываться в возню в песочнице. Да, я могу прикончить тебя прямо сейчас. Одним движением. Но что мне это даст? Последние годы моей жизни рискуют превратиться в сущий кошмар.

— И много было этих «знакомых»? — заинтересовался я.

— Достаточно, — хрипло хохотнул вампир. — Причем самого разного калибра. Но больше всего меня удивила одна особа, о которой в наших краях слышно весьма и весьма редко. Тебе имя «Висана» о чем-нибудь говорит?

Опа-на. Какая интересность всплыла по весне в старом пруду…

— Этот костюм, — я похлопал себя по груди, — судя по описанию принадлежит неким «стражам Висаны». Но это все, что меня с ней связывает и уж точно все, что я о ней знаю. Просветишь на эту тему темного человека?

— Нет, — коротко ответил он, расслабленно сделав еще глоток. — Если это все, что тебе известно, то время еще не пришло. Если ты будешь готов, то она сама себя проявит.

— Ну, окей, — почесал я щетину, забрасывая очередной дублон в копилку вопросов. — Осталось два вопроса. Начнем с того самого, ради которого я, собственно, и месил дерьмо в поисках твоего гнезда. Ауттэ.

Вампир сморщился, словно от зубной боли.

— Старая Тень все никак не успокоится? — было видно, что вопрос ему не нравится категорически.

— Угу, — кивнул я. — Послала либо прикончить тебя, либо совратить на ее сторону.

— Старый я для всего этого… — проворчал вампир и на какое-то время умолк, прикрыв глаза и явно о чем-то задумавшись.

Я его не торопил, молча жуя бутеры и стараясь не пересекаться взглядом с неуемной вампиршей, одними глазами обещающей мне все известные человечеству пытки.

— Ладно, Андрей, — наконец негромко произнес Корвин, открывая слегка светящиеся в темноте ярко-желтые глаза. — Считай, что твоя миссия выполнена. Я согласен вернуться под знак Тени, но вот условия буду обговаривать уже с ней лично.

— А большего мне и не надо, — довольно улыбнулся я, потирая руки. — Тогда меня интересует всего один последний вопрос, — и ткнул пальцем в сторону прожигающей меня взглядом Роуз. — Что с этой милашкой делать будем?

— Что хочешь, — пожал плечами Корвин.

— В смысле?! — вопрос мы с вампиршей, похоже, задали одновременно.

— Нет моей власти в этом вопросе, — развел тот руками, широко и как-то ехидно улыбнувшись. — Да и не люблю я лезть в семейные разборки.

Щелк.

Вот бывают озарения, про которые говорят, что будто пыльным мешком по голове огрели. А мне одной единственной фразой словно раскаленных ржавых гвоздей в жопу насовали.

Роуз. Роза. Непонятные предчувствия. Знакомое до отупения лицо.

— Хозяин, ты о чем? — Роуз, похоже, окончательно потеряла нить разговора.

— Откуда…? Как…? — только и смог выдавить я из себя, стараясь не смотреть в сторону вампирши и унять дрожь в лежащих на столе руках.

Еще бы мгновение. Чуть меньше колебаний. Больше решимости.

И она бы тут не сидела.

— Возраст, человек, — усмехнулся вампир, просто таки наслаждаясь моей реакцией. — Опыт, способности, знания… Ну и пара намеков от знакомых. Хотя, за эту новость я еще получу по своей старой голове. Но удержаться не смог.

— ДА О ЧЕМ ВЫ?! — взвыла вампирша, вскакивая на ноги. — Какие «семейные разборки»?!

Я откинулся на спинку стула и, запрокинув голову, уставился в потолок.

Радости не было. Только какое-то опустошение.

Хочу нажраться. Кажется, у меня там еще «слезы дракона» от старика Лироя оставались. Нужно будет сегодня откупорить. Замешать туда убойную дозу «драже безумной страсти». И всех угостить в приказном порядке. И пару няшек из этого «приюта» с собой не забыть.

Тут раздался грохот, и одна из стенных панелей упала на пол. А в комнату с любопытством сунулись две страшенные морды. Одна из них зашипела, вторая зарычала, после чего обоих явно пинками заставили ввалиться в помещение. А следом зашли Химэ, Акроня, Хома и Егор с Юлей.

— Мы его по всей канализации ищем, а он тут с противником бухает, — недовольно проворчала дроу, подозрительно осматривая моих «собутыльников».

— И не только бухает, — Химэ с любопытством осмотрела обстановку. — Похоже, это бордель.

— Хозяин? — Роуз настороженно вытянула из-за пояса пару кинжалов.

— Успокойся, сестренка, свои, — я залпом опрокинул в себя оставшееся в стакане вино.

— Я тебе не «сестренка», ублюдок! — зашипела вампирша.

— Сейчас может и нет, Рози, — пожал я плечами, потянувшись за стоящей на полу бутылкой. — Но вот когда-то была. Пока не утонула.

— Да что ты нес… — по инерции начав огрызаться, Роуз замолкла на полуслове.

В следующие секунды я имел удовольствие лицезреть целую гамму сменивших друг друга эмоций на бледном лице вампирши. Удивление, неверие, узнавание, осознание, страх, ужас, паника… В какой-то момент ее рассудок, видимо, решил что «хватит, пора баиньки», и девушка ушла в глубокий обморок.

— Мы что-то пропустили? — уточнила Химэ, присаживаясь рядом со мной и сгребая один из бутербродов.

— Не так много, но и не мало, — уклончиво ответил я и обратился к Патриарху. — Что теперь делать будешь?

— То же, что и всегда, — пожал тот плечами. — Отдыхать и стараться не влезать в местные разборки. Сегодня ночью я снимаю клан с якоря и мы откочевываем в другой город. Поспокойней.

— А Роуз? — кивнул я на лежащую на полу вампиршу.

— Ей решать, — отпил тот из бокала, обводя взглядом мой греющий уши отряд. — Возможно, захочет отправиться с тобой. Возможно, уйдет с кланом. А может быть, отправится в свое собственное путешествие. Как я уже говорил, она вполне успешно игнорирует мои приказы. Все же бывшая героиня… Кстати, а кто вон та милая особа?

— Я? — удивленно захлопала глазками Акроня. — Милая?

— Наш отрядный шут, — усмехнулась Химэ.

— Пустоголовая дура, — фыркнула Юля.

— Я не дура! — возмутилась Акроня.

— Здравствуй, дурка ты моя родная, — вздохнул я, после чего поспешно собрал в кулак расплывающиеся яйца и, поднявшись, рыкнул как можно более твердым командным голосом. — Отставить разброд, блядства и шатания! Рядовой Акроня!

— Я! — тут же вытянулась мелочь, уже примеривавшаяся запустить в оскалившуюся дроу какую-то ледяную гадость.

— Головка от хуя, бля! У Няшки в сумке должна быть пузатая полуторалитровая бутылка в мягком чехле! И небольшая шкатулка с мелкими шариками! Пять минут на поиски! Исполнять!

— Есть!

— Юля, Егор!

— Мы! — парочка невольно вытянулась по струнке.

— Соски с Бахромы! Чего торчите посреди комнаты?! Хрен приткнуть некуда?!

— У меня нет хрена, сэр! — совершенно обалдело завращала глазами Юля.

— Меня не волнует! На караул у дверей! Быстро! И чтоб как английские часовые, не шевелились без приказа даже если вам вурдалак на рожу насрет!

— Так точно!

— Нокс! Химэ!

— Мррр?

— Грррр!

— Разведка местности! Аборигенов не обижать, посетителей не запугивать! Найти мне Элли и напомнить о заказе! И банкет организуйте! Все расходы на счет товарища Корвина!

— Как скажешь, командир, — Химэ мягким прыжком тут же оказалась у дверей, по обе стороны которых застыли Юля и Егор.

Нокс потянулась следом, но я тут же поймал ее за хвост.

— Куда, дура! Форму смени!

— Убью ублюдка… — негромко прорычала она, но с легким хлопком обернулась черным туманом, который быстро начал собираться в уже хорошо знакомый образ загорелой красотки в костюме из кожаных лент и накинутом поверх кожаном плаще.

— А я пока займусь исправлением косяков… — проворчал я, убедившись, что весь личный состав загружен хоть какой-то работой. Ну, почти весь. — А, Хома!

— Пи! — протестующе запищал хомяк, выглядывая из-под стола.

— А ты со мной. Побудешь ассистентом.

— Пи? — а сейчас в его писке послышалась заинтересованность.

— Ты что делать собрался? — уточнил старый вампир, увидев, как я поднимаю с пола тушку Роуз и устраиваю ее на столе.

— Говорю же, править косяки, — отмахнулся я, призывая Перчатку Милосердия и прикладывая ее к прохладному лбу девушки. Сосредоточился. — Ну, Мют, не подведи… [Все в прошлом. Отпусти. Забудь… И живи дальше].

Глава 170. Охотники в лесу (Антуанетта).

Внимание!

Достигнуто значение силы в 300 единиц! Выберите способность!

— «Власть Силы» (миф)

— «Равновесие Силы» (миф)

— «Слово Силы» (миф)

— «Удар Гравитации» (миф)

Власть Силы — активно-пассивная способность мифического ранга. Дает возможность усиливать находящихся рядом союзников. Пассивный эффект: все находящиеся в пределах 100 метров союзники получают +10% от показателя Вашей силы. Активный эффект: все находящиеся в пределах 100 метров союзники на 10 минут получают 25% от показателя Вашей силы, после чего Вы на 1 час теряете 25% всех характеристик. Откат: 1 сут.

Равновесие Силы — пассивная способность мифического ранга. Единовременно добавляет +10% от показателя силы ко всем остальным характеристикам. В последующем каждые 5 единиц силы будут добавлять по 1 единице ко всем характеристикам.

Слово Силы — активная способность мифического ранга. Эффект: после активации каждые десять секунд показатель силы будет поэтапно увеличиваться до двух, трех, четырех и пятикратного значения, после чего, по истечению 60 секунд, показатель силы на 1 час сократится в 3 раза. Активация: фраза [против лома нет приема]. Откат: 1 сутки.

Удар Гравитации — пассивно-активная способность мифического ранга. Пассивный эффект: любая атака ближнего боя будет накладывать на цель эффект перегрузки в 2G на 3 сек. Активный эффект: любая атака ближнего боя будет накладывать на цель эффект перегрузки в 2G на 5 сек, после чего любая последующая атака будет обновлять и суммировать эффект до 100G. Активация: фраза [Склонись или умри]. Внимание! Активный эффект действует только на одну цель, пораженную первой после активации способности, и при прерывании комбо способность деактивируется. Откат: 1 сутки.

* * *

Я, наверное, в десятый раз перечитала сообщение и в сотый раз задумалась над тем, что выбрать.

В данный момент, конечно, лучше всего будет «Власть Силы». Все же под моим началом находятся люди и постоянная добавка в тридцать единиц силы — это совсем неплохо. Но… сколько я еще с ними пробуду? Без группы эта способность становится абсолютно бесполезной. Да и нельзя приучать людей зависеть от чужой силы…

То же самое касается и «Слова Силы» — я терпеть не могу «заемную» мощь. Да, иногда она помогает, но лучше обойдусь.

Так что остаются только «Равновесие» и «Удар». Одна способность на универсальное усиление, а вторая — боевая. И вот тут я колебалась, уже в который раз взвешивая все «за» и «против».

— Лес, — напомнила мне о происходящем вокруг Барбара.

— Только опушка, — пожала я плечами, осматриваясь.

Последние минут пять я шагала на чистом автомате, погруженная в размышления, и даже не заметила, как мы добрались до места.

Прислушалась к ощущениям.

Судя по карте, которую мне показывал Дамир, лес был относительно небольшим — пешком его можно было пересечь насквозь всего за три-четыре дня. Но вот чувства подсказывали мне, что он буквально кишел монстрами самого разного калибра.

То, что нам и нужно было.

— Заходим тут, — я указала рукой на уходящую в лес узкую дорогу, начавшую уже зарастать травой. — Я впереди. Белка в центре. Остальным ее прикрывать. Идем медленно. Не рисковать. Помните, герои умирают первыми…

Меч и щит доставать не стала — в ближайших нескольких сотнях метров не было ничего, что могло представлять для меня угрозу. В крайнем случае, хватит хорошего удара латной перчаткой. Мое дело сейчас — притягивать на себя внимание, как впереди идущей. А справляться с монстрами должны другие.

Скорее по привычке, чем из необходимости, я поправила платье, и неспешно зашагала по дороге. Сергей и Барбара тут же пристроились чуть позади и с боков, а Белку буквально окружили со всех сторон бойцы Дикого — они отлично понимали, от кого, в случае ранения, будут зависеть их жизни.

Лес был лиственным, густым и довольно темным. С высокими старыми деревьями, по ветвям которых так любят прыгать всякие ловкачи. И спрыгивать тебе на голову из засады…

Первую жертву наш отряд встретил, едва отойдя от опушки на десяток шагов. Из придорожных кустов на одного из бойцов штрафбата смело выпрыгнула какая-то помесь кошки и зубастой белки. Впрочем, еще до прыжка глуповатая тварь выдала себя шуршанием листвы, которое тут же заметили напряженные люди, так что монстра уже в полете встретили две перекрестные очереди, разорвавшие его в клочья.

— Экономим патроны, бараны! — тут же рявкнул на своих подчиненных Дикий. — Если кончатся, то придется сворачиваться раньше времени!

— Кто сказал такую глупость? — удивилась я, оборачиваясь к командиру бывших бандитов. — А ножи вам зачем раздали?

Тишина наступила гробовая. Кажется, даже Барбара с Сергеем выглядели обескураженно.

— Мы тут пробудем до заката, — продолжила я как можно более спокойным и безразличным голосом, отворачиваясь от бойцов. — До полудня идем вглубь. Потом поворачиваем обратно. Не отставать.

Нельзя сказать, что я не люблю людей. Если у меня есть возможность, то я встану на защиту любого разумного существа. Вот только в данном конкретном случае эти парни как раз-таки и были угрозой для «разумных существ». Бандиты, пусть и бывшие. И чтобы они снова не встали на старый путь, я должна как можно жестче вбить им в головы, куда он может привести. Чтобы при одном воспоминании о том, что есть такая девушка, как Антуанетта дэ Гарсия, они икали, зарывали головы в песок и не смели даже подумать о том, чтобы сотворить что-нибудь, что мне «не понравится».

Увы, но с такой публикой по-другому нельзя. Чуть дашь слабину — и тут же обнаружишь кинжал между лопаток.

Следующие полчаса я старательно сдерживала кровожадную ауру доспехов, а также собственные странные влияния. Как говорил Дамир, я в последнее время стала «давить» силой, да и приобретенные от титула «Стальной Королевы» странные способности тоже давали о себе знать. Нужно будет найти время и либо разобраться самой, либо побеседовать с Королевой Раф-Хас.

Но это все дела будущего. Сейчас меня интересует настоящее.

За эти полчаса ничего особенного не случилось — всего с десяток нападений мелких тварей, которые с разным успехом уничтожались бойцами Дикого. После моего замечания они старались бить «точными очередями с отсечкой по два патрона», как мне пояснил Сергей.

— Равшан Кукле, прием? — раздался вызов через гарнитуру, которую Дамир приказал всем членам «Рыцаря-2» держать постоянно включенной, наплевав на распоряжения Штаба об «экономии энергии и ресурсов».

— Слышу тебя, — ответила я, уже привычно нажав нужную кнопку.

Сигнал был слабым, с сильными помехами, но слова различались вполне четко.

— Кукла, тут… такое дело… В общем, с нами на связь вышел наш Большой Босс. И у него есть для тебя задание.

— Равшан, какой «Босс»? — тут же вклинился в разговор Дамир. — Вы там на пару с братом совсем укурились?!

— Дашдур, начальника, — с обреченным голосом произнес бородач.

— Дашд… стой! БОГ?! — кажется, я буквально наяву увидела большие глаза Ситха с дергающимся веком, потому как интонация у него была слишком уж красноречива.

— Он самый, — ответил ему Ержан.

— Я думала вы с братом мусульмане… — задумчиво протянула Барбара.

— Аллах — наш Бог и Создатель! — наставительным тоном ответил ей бородач. — А Дашдур — это работодатель.

— Ясно все с вами, тараканы хитрожопые, — фыркнула Белка.

— И зачем только на общий канал группы полез, — вздохнул Ержан. — Кукла, в общем, он просит поискать в том лесу одну зверюгу и взять под защиту. Деталей не сказал, но упомянул, что зверь разумен и за ним уже выслали некую «группу эвакуации».

— Как найти? — уточнила я.

Задания богов — это далеко не те вещи, которые стоит игнорировать, в какой бы форме они не давались. Тем более, когда это бог-покровитель твоих союзников.

А вопросы насчет того, что это за зверь и кто его должен «эвакуировать» оставим на потом…

— Сказал, что вы сами его скоро встретите. Главное, не перепутать.

— Поняла, беремся. Конец связи, — я отжала кнопку гарнитуры и, остановившись, прикрыла глаза.

— Антуанетта? — раздался рядом голос Сергея.

— Не сейчас, — ответила я, не открывая глаз, и постаралась как можно более полно ощутить все вокруг.

Тут же пискнуло оповещение о каком-то усиленном псионическом воздействии, но я его просто проигнорировала.

Зато совершенно отчетливо начала ощущать различных существ вокруг, и даже какие-то исходящие от них эмоции.

Люди позади меня полыхали смесью из страха и решимости, Сергей излучал спокойствие с легкой растерянностью, Барбара — заинтересованность, Белка — усталость и страх… Вот монстр рядом в кустах. Никак не может решить, нападать на странных двуногих, или нет.

Это все хорошо. Но нужно другое. Дальше. Сильнее. Детальней…

Голову прострелила резкая боль.

Не обращаю внимания. Это всего лишь боль.

Шире обхват. Еще шире.

Вот.

Среди всех мечущихся по лесу тварей есть небольшой островок спокойствия. Крепкий спокойный разум, с любопытством изучающий все вокруг.

И он прекрасно заметил мое внимание. Словно потянулся в ответ.

Воин. Монстр. Герой. Чудовище.

Ждет своих друзей.

Иди ко мне. Я защищу.

Эмоции. Ирония.

Он придет. Уловил направление.

Мы выдвинемся навстречу.

— Антуанетта! — из подобия транса меня вырывает резкий удар по щеке.

— Что-то случилось? — открыв глаза, с некоторым удивлением спрашиваю у стоящей передо мной Татьяны.

— Угу, случилось, — скривился обеспокоенно сжимающий оружие Сергей, возвышающийся за спиной хрупкой девушки. — У тебя кровь носом идет. И из левого уха.

— И глаза все красные, капилляры полопались от напряжения, — Татьяна внимательно осмотрела мое лицо и тяжело вздохнула. — Блядь, командир, что за хуйней ты вечно страдаешь? Стой, не дергайся, нужно тебя в порядок привести…

Я так не считала, но решила медику не перечить. Мало ли что — в памяти навсегда остались несколько случаев, когда бойцы пренебрегали услугами лекарей, считая рану «простой царапиной», а спустя день-два те же лекари уже ничего не могли сделать и лишь разводили руками, говоря, что «слишком поздно».

По телу пробежала освежающая волна энергии, смывая боль и усталость. Только после этого я с удивлением осознала, что этот странный трюк с поиском нужной цели вымотал меня сильнее, чем продолжительная битва с сотней противников!

Нужно, пожалуй, быть осторожней. Похоже эта «псионика» сильно влияет на мое «предчувствие опасности» и значительно его расширяет, но взамен бьет по телу.

— Продолжаем движение, — скомандовала я, когда Татьяна закончила и, удовлетворенно кивнув, заняла свое место в центре строя. — За мной.

Достав меч, я двинулась прямо через кусты, прорубая себе дорогу на встречу с целью.

Не знаю, кто он и от кого его требуется защищать, но то, что встретиться нужно как можно быстрее я ощущала отчетливо.

— Куда?! — ужаснулась Татьяна.

— Вперед, — мрачно буркнул Сергей, крепче сжимая автомат и первым ныряя следом за мной в образовавшуюся просеку…

* * *

Очень странно.

Не ожидал встретить тут пусть и неопытного, но столь сильного псионика.

Пошевелив псевдошерстью на загривке, я неспешно потопал по направлению к этому существу…

Нет, без глаз ориентироваться было привычно. А вот без верной разведки — как без рук. Все же привык я к ней… Напарница моя жужжащая, где ты там? Надеюсь, скоро прибудешь.

За последние пять минут меня попытались сожрать три раза.

Меня. Сожрать.

Даже не смешно.

С местной агрессивной фауной я справился не прибегая ни к магии, ни к специальным способностям. Хватило и возможностей этого тела. Но вот что не оставляло меня в покое, так это ощущение постоянного наблюдения откуда-то со стороны.

Словно у местных деревьев вдруг появилось множество очень внимательных глаз.

Такое со мной бывало в лесах эльфов, когда к охоте подключались их мастера-друиды. Вот только ушастыми тут даже не пахло. Тогда что же это? Непонятно. А раз непонятно, то по старой человеческой традиции — опасно. А опасно — значит можно съесть…

Так, стоп, не туда понесло! Травку надо пожевать. Я ж нынче травоядный.

В какой-то момент чувство угрозы значительно усилилось, как и ощущение чужого присутствия. Где-то рядом. Что-то притаилось.

Молодое. Глупое. Но очень сильное и опасное.

Пока не поздно, потянулся к тому псионику. Он шел навстречу.

Нужно предупредить…

Поздно.

* * *

Ощущение неправильности происходящего пришло слишком резко.

Вот все относительно тихо, а спустя мгновение оттуда, где находилась моя цель, повеяло сильной угрозой. Сильной даже по моим меркам.

— Стой! — я подняла вверх латную перчатку и прислушалась.

Да, ошибки быть не может. Впереди нас ждала угроза намного более серьезная, чем местные твари. И неясно откуда взявшаяся.

— Кукла? — спросил Сергей, держа на прицеле показавшиеся ему подозрительными заросли колючек у ствола раскидистого дерева.

— Сергей, Дикий, — я чуть повернула голову, чтобы видеть обоих мужчин. — Берите бойцов и уходите из леса по нашим следам.

— А… — начал было Сергей, но я слегка спустила с поводка доспехи, заставляя всех непроизвольно сделать шаг назад.

— Обстоятельства изменились. Берите бойцов и ждите меня на краю леса. Если не появлюсь до заката, то считайте погибшей и уходите в лагерь.

— Вот просто так бросим тебя и уйдем… — проворчал Сергей, слегка оклемавшись от давления артефакта Бездны.

— Пойдете следом — умрете, — пожала я плечами.

Больше разговаривать с ними смысла не было. Приказ я отдала. Если последуют ему — выживут. Если нет — то это их решение.

Короткой мысленной командой подтвердила выбор «Равновесия Силы». Все же боевых козырей у меня было достаточно, а вот характеристики страдали. Если тварь, с которой мне предстоит схватиться, относится к скоростному типу, то никакая сила мне уже не поможет.

Сознание на мгновение затопило пьянящее ощущение мощи — тело всегда так реагировало на единовременное большое увеличение характеристик. Но жизнь давно меня отучила от ложных представлений — я все еще была слаба.

Слишком слаба…

Перекинув щит на руку, выставила его перед собой. Слегка пригнулась. Выдохнула. Уперлась ногой в мягкую лесную подстилку.

Резким толчком послала тело в длинный рывок вперед. Дерево, камень, животное, монстр… Без разницы, что встанет на моем пути. Тяжелый прочный щит, огромное ускорение и сила удара сметут все. Сейчас для меня главное — успеть…

* * *

Имя: Антуанетта дэ Гарсия

Возраст: 26 лет.

Титул:

Герой Былых Эпох

Дева-воительница

Несгибаемая воля (+5 к живучести)

Преданная слову (+5 ко всем характеристикам)

Презревшая Смерть

Стальная Королева (+40 к силе мысли)

Уровень: 57 [+1]

Класс: Рыцарь-служитель (редк)

Характеристики:

Сила: 300 [+10]

Ловкость: 65 [+30]

Восприятие: 95 [+30]

Живучесть: 136 [+30]

Сила мысли: 95 [+30]

Свободные очки: 0

Способности:

«Мы выстоим!» (актив, классовое)

Великое увеличение силы (уник)

Всесокрушающая сила (редк, актив)

Дух рыцарства (актив, классовое)

Жертвенность (классовое)

Клинок истины (актив, редк, от титула «Дева-воительница»)

Кошачий глаз (редк)

Крепкая духом (легенд, от титула «Презревшая Смерть»)

Малая регенерация (необычн)

Ментальный контроль (пассив-актив, редк, от титула «Стальная Королева)

Непробиваемый щит (активн, классовое)

Острый слух (обычн)

Оценка (необычн, актив)

Преданность (актив, классовое)

Псионик (легенд, от титула «Стальная Королева)

Равновесие Силы (миф) [+]

Стальное тело (легенд, от титула «Герой Былых Эпох»)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшенное динамическое зрение (обычн)

Усиленное улучшение выносливости (необычн)

Хватка титана (легенд)

Свободные очки: 3

Навыки:

Анальный секс: 5 ур (ученик)

Верховая езда: 25 ур (подмастерье)

Владение булавой 21 ур (подмастерье)

Владение копьем: 23 ур (подмастерье)

Владение мечом: 51 ур (великий мастер)

Владение топором: 27 ур (подмастерье)

Владение щитом: 55 ур (великий мастер)

Оральный секс: 12 ур (подмастерье)

Полевая медицина: 21 ур (подмастерье)

Предчувствие опасности: 37 ур (мастер)

Рукопашный бой: 13 ур (подмастерье)

Спринт: 28 ур (подмастерье)

Эротический массаж: 2 ур (ученик)

Глава 171. ЭксКоБа-1. Монстры, люди и боги.

Через лес несся черный размытый силуэт. Мягкая подстилка из старой листвы и веток разлеталась во все стороны из-под тяжелых латных сапог. Деревья, из тех, что героиня не успевала обогнуть, с оглушительным треском ломались и отлетали в стороны с силой хорошего снаряда. Впрочем, это случалось не часто — повышенных ловкости и восприятия как раз хватало, чтобы маневрировать даже на такой умопомрачительной скорости.

Зато тех монстров, что оказались слишком тупы, храбры или медлительны, чтобы убраться с пути, Антуанетта уж точно огибать не собиралась. Ошметки их тушек, разорванных от столкновения с жестким щитом на огромной скорости, усеивали добрую половину ее пути.

Во всем лесу было только три существа, способных остановить этот живой «локомотив смерти»: прибывший Рыцарь-Монстр, неизвестная тварь, которая начала за ним охоту, и небольшая обезьянка с огромной ментальной силой. Вот только у последней были мозги, и она ни за что на свете не попыталась бы атаковать столь опасное создание, как Антуанетта. Эта безобидная, в общем-то, обезьянка, уже давно сваливала в противоположную сторону, на ходу запихивая в пасть недоеденные оленьи мозги…

Тем временем проснувшийся монстр наблюдал за лакомой добычей.

Псевдомедведь, которого контролировала душа Рыцаря, подозрительно крутился на небольшой поляне, опасаясь подходить к растущим по ее краям деревьям. Ведь угрозу он чуял именно от них. И, в общем-то, был прав.

Этот монстр был еще совсем молодым, неопытным и, потому, несколько беспечным. Он, наверное, впервые почуял такую «вкусную» добычу, из-за чего полностью наплевал на маскировку, стремясь как можно быстрее окружить зверя с лакомой душой, не дав ему уйти. Проблема была только в том, что зверь оказался весьма чуток и, стоило монстру в угоду скорости пренебречь маскировкой, тут же учуял подставу и попытался скрыться.

Но было поздно. Его все-таки окружили.

И сейчас монстр медленно сжимал кольцо, стремясь насладиться ужасом жертвы в качестве аперитива.

Но ужаса не было. Было лишь холодное спокойствие с небольшой примесью раздражения, что заставляло монстра колебаться и не спешить с атакой. Но и сам зверь топтался на месте, словно чего-то ожидая.

Монстр решил перестраховаться и, пока зверь ничего не предпринимал, расставить вокруг поляны ловушки. Все же его сила во многом зависела от леса и в месте, где не было деревьев, он чувствовал себя крайне неуютно.

Через пару минут монстр закончил плести засаду и попробовал прощупать странного зверя. Вот из земли на краю поляны вылезло что-то вроде корявого корня и, скрутившись в подобие человеческой фигуры, заковыляло к зверю. Тот встретил гостинец радушно — ударом лапы повалил на землю и быстро сожрал небольшими, но очень зубастыми ртами на ладонях передних конечностей.

И вот тут монстр впервые ощутил неизвестные ему до этого момента ощущения.

Страх. И боль.

Но боль не физическую, а ментальную. И очень сильную. Ведь вселившаяся в кусок корня часть его тела не вернулась обратно, как это всегда бывало после разрушения «оболочек». Зверь ее СОЖРАЛ.

При настоящей угрозе их существованию при одних и тех же условиях даже существа одного вида, гено— и фенотипа будут реагировать по-разному. Кто-то замрет в ужасе. Кто-то бросится прочь. А кто-то впадет в ярость и постарается уничтожить угрозу.

Реакция монстра была из последнего типа. Но ярость была холодной. Расчетливой.

Он решил сожрать зверя во что бы то ни стало. Но любой охотник знает, что сильную добычу нужно сначала измотать. Потом заманить в ловушку. И только после этого добивать.

Монстр принялся забрасывать зверя камнями и острыми палками, используя гибкие побеги в качестве пращи. Но толстой шкуре псевдомедведя на это было, мягко говоря, плевать. Уязвимых глаз мишка тоже не имел, а спрятанный глубоко в туше мозг по этой же причине не мог получить сотрясение от удара камня. Зверь просто сел на задницу и продолжил терпеливо ждать, внимательно отслеживая все изменения вокруг.

Через минуту монстру этот обстрел надоел, да и снаряды в округе кончились, и он начал раздумывать над двумя вариантами: попытаться уморить зверя голодом, или попробовать напасть большим количеством кукол сразу.

То, с какой меланхолией зверь сидел на поляне, все больше и больше подталкивало монстра именно к второму варианту, когда на сцене появилось новое действующее лицо.

Вернее, сначала и зверь и монстр услышали громкий треск и визги умирающих тварей, а затем из глубины леса выскочила размытая черная фигура, направляющаяся прямиком к замершему на поляне Рыцарю.

Когда Антуанетта на большой скорости проносилась через установленные вокруг поляны ловушки, монстр попытался схватить или хоть как-то замедлить ее, но… Разве можно остановить пушечное ядро пусть толстыми, но лианами? Или стволом дерева? Или волчьей ямой с кольями?

Результат был прямо обратным тому, чего хотел монстр — девушка не только не попалась в его «хитрую» западню, но еще и при попытке обвить ее выпущенными из земли лозами, пострадал и сам охотник — доспехи Бездны жадно начали вытягивать жизнь из наглых отростков.

Выскочив на поляну, Антуанетта экстренно затормозила весьма оригинальным способом. В последнем прыжке она умудрилась развернуться в воздухе спиной вперед, после чего, при встрече с землей, глубоко вогнала в нее нижний острый край щита и лезвие меча, а также уперлась сапогами, гася набранную чудовищную инерцию.

В результате чего от самого края поляны к ее центру протянулась глубокая борозда, словно от падения по наклонной хорошего такого метеорита. Конец этой борозды с, собственно, героиней, расположился аккурат у ног зверя, который тут же с любопытством принялся обнюхивать трясущую головой девушку.

«Так и было задумано?» — раздался в голове у Антуанетты насмешливый, слегка рычащий голос.

Опытному ментальному магу, коим являлся Рыцарь-Монстр, было не трудно передавать мысли на короткие дистанции. Вопрос стоял только в способностях того, кому адресовано послание, принять эти мысли. Новообретенные способности Антуанетты к псионике это позволяли.

— Нет, — коротко ответила героиня, невозмутимо выбираясь из образованной ямы и осматривая сидящую перед ней образину. — Ты тот, кого требовал спасти Дашдур?

«Кто такой Дашдур?» — удивился Рыцарь.

— Хм… Понятно, — дернула щекой Антуанетта и нажала на кнопку гарнитуры. — Кукла Равшану. Прием?

— Пш… — было ей ответом.

Слишком далеко она забралась и сигнал просто не дотягивался до остальных.

— Ладно, разберемся, — девушка отключила гарнитуру и огляделась. — Противник?

«Где-то вокруг нас. Я так и не понял что это, но похоже на бестелесную форму жизни. Вселяет в мертвую органику и неразумные растения части своего энергетического тела и манипулирует ими как куклами. Весьма смахивает на кукловодов Незримого, но точно не один из них».

— Призрак? — выгнула бровь героиня.

«Можно сказать и так», — в мысленном голосе Рыцаря послышались нотки насмешки. — «Он, вроде бы, пытался тебя остановить во время прорыва».

— Ничего не почувствовала, — честно покачала головой героиня, которая и в самом деле даже не заметила попыток бедного монстра.

После чего героиня развернулась и спокойно зашагала в сторону деревьев в том направлении, откуда появилась. Собственно, путь ее определить было несложно — такого разрушительного «марш-броска» этот лес не видел ни разу за всю свою тысячелетнюю историю.

«Куда?» — удивился зверь.

— В бой, — коротко ответила героиня, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь найти внезапно потерянного противника.

«Ну нахер», — примерно так можно было перевести мысли монстра, который спешно «закукливал» свое энергетическое тело, стремясь стать как можно незаметней и уйти как можно глубже, к самым кончикам самых глубоких корней самых старых деревьев.

Если зверь казался ему лакомой добычей, то вот прибывшая девушка была ничем иным, как просто Чудовищем, которое вызывало в нем лишь желание сбежать подальше и поглубже…

«Думаю, боя не будет», — прислушался к округе Рыцарь.

— Так я что, зря неслась через поллеса? — героиня не сдержала раздражения.

«Нет. Просто ты спугнула его одним своим присутствием», — качнул косматой псевдоголовой псевдомишка. — «И теперь можно спокойно дождаться группы эвакуации».

— Нет, — героиня отряхнула меч от налипшей земли и бросила его в ножны. — Мы возвращаемся к моему отряду. Скорее всего, они идут по моим следам, наплевав на приказ возвращаться в безопасное место.

«Ну… как знаешь», — пожал плечами Рыцарь и легко потрусил вслед за взявшей пусть и не такой бешеный, но довольно шустрый темп, героиней.

— Антуанетта дэ Гарсия, — вдруг представилась девушка, на бегу размазывая ударом щита какую-то не слишком умную тварь и, с саркастической улыбкой добавила, — Герой Былых Эпох и командир спецотряда «Рыцарь-2».

«Рэндар Пожирающий, Рыцарь-Монстр, Паладин Бастиона», — ответил ей зверь. — «Но можно просто Рус»…

* * *

Среди алого тумана недосягаемых для обычных смертных глубин варпа, где само пространство уже не имеет никакого значения, а на большинство «незыблемых законов физики» смотрят как на детский лепет, висело огромное каменное плато.

На нем высились разноцветные горы, странные, похожие на грибы деревья, и какие-то постройки, больше напоминающие дома муравьев или термитов, чем творения разумных существ. Тут и там сновали самые разнообразные существа, напоминающие пауков, насекомых и прочих их самых причудливых родственников. Большинство этих существ были полупрозрачны, словно призраки, но часть горделиво вышагивала «во плоти».

В самом центре этого плато, меж четырех гротескно-огромных каменных столбов, был подвешен сплетенный из серебристой паутины домик-кокон.

Внутри него, в одном из круглых паутинных залов, находились двое.

Первым был огромный змеевидный дракон с серебристой чешуей. Но сейчас его многометровое тело казалось не больше обычного ужа перед колоссальными размерами самого зала и его восьмилапой хозяйки — сидящей на возвышении в центре матово-черной, как глубокая пустота, паучихи.

Сшихара, Древняя Хитиновая Богиня вызывала если не страх, то уважение у любого смертного и бессмертного существа. Тем более, если это существо находилось в ее владениях, в самом центре самой старой паутины во Вселенной.

— Ты все еще трясешься, мальчик мой, — то ли прошелестела, то ли прощелкала жвалами паучиха.

— Ничего не могу с собой поделать, Древняя, — нервно дернул хвостом Дашдур.

Как и большинство богов, эти двое предпочитали условности вроде речи даже в глубинах варпа, в центре личного пространства одного из собеседников. Да, прямая передача мыслей или, более того, слияние разумов, было намного эффективнее в плане передачи информации и понимания друг друга, но… Боги никогда и ни перед кем не открывают свой разум. Так называемые «бессмертные» в большинстве своем боятся объятий Бездны намного больше, чем их смертная паства.

— Тогда зачем вновь пришел ко мне? — в шелесте паучихи слышалась неприкрытая насмешка.

— Как обычно, за советом, — дракон выдохнул небольшой язычок зеленоватой плазмы. — Что мне делать?

— С чем, мальчик?

— Со всем, — вновь пыхнул пламенем Дашдур, но уже немного раздраженно. — С этими странниками, с моими «уважаемыми коллегами», с твоей Королевой, да с этим безобразием, которое по ошибке кто-то назвал «миром Ор-Ла».

Паучиха издала тихий щелкающий смех.

— Вроде бы большой мальчик, давно уже сам должен был научиться принимать решения.

— Есть среди людей такая занятная мудрость. Дураки учатся на своих ошибках, — Дашдур свернулся в воздухе кольцами и сверкнул глазами. — А умные — на чужих. Я не прошу принимать за меня решение. Я прошу совета и разъяснения некоторых моментов.

— Скользкий ты, мальчик, как тот червяк, — совсем не по возрасту хихикнула Сшихара. — За это мне и нравишься.

— Спасибо, — сравнение дракону явно не понравилось, и паучиха это прекрасно понимала. — Самая большая головная боль это твоя «Стальная Королева». Если бы не твое покровительство и отпечаток Бездны, ей бы уже давно занялись вплотную, потому как слишком часто сует свой нос куда не просят. Кто она? Почему на ней нет Метки Судьбы?

— Потому что Метку стерли, — ответила Сшихара.

— Но это же… невозможно! — возмутился дракон. — Только боги теряют Метки, и то не все!

— Во Вселенной, мальчик мой, нет ничего невозможного, — наставительно прошелестела паучиха. — И стереть Метку можно. Нужен только особый дар. Буревестники, слышал о таких?

— Что-то, где-то, как-то… — уклончиво ответил Дашдур.

— Как я и думала, — пошевелила лапами Сшихара и, соорудив небольшой инфопакет, осторожно отправила его своему собеседнику. — Ознакомься.

Дашдур колебался лишь мгновение, но любопытство и доверие к «наставнице» быстро пересилили природную осторожность и дракон втянул в себя небольшой серебристый шарик информации.

— Занимательно, — протянул он через несколько секунд, когда полностью усвоил полученные данные. — И вот ЭТО водится в нашей Галактике?

— Пока еще птенец, а не полноценный Вестник Бури, — вздохнула паучиха. — Но потенциал есть. И многие силы уже начали гонку за ним. Там бы давно началась настоящая драка, но их сдерживает присутствие Бездны и… еще кое-кого.

— А ты не думала тоже вступить в гонку? — заинтересовался Дашдур.

— Так уже, — тихо рассмеялась Древняя. — Только не в лоб. У меня есть моя Королева. Они связаны «Пактом душ».

— А Бездна? — с сомнением пошевелил длинными усами дракон.

— Наивный мальчик, — в шелесте паучихи слышался неприкрытый сарказм. — Если бы Древнейшая была против, то я бы даже подобраться к Королеве не смогла. Запомни, Младший. Ничего в этой Вселенной не происходит без ведома Древнейшей. Ты можешь думать, что все идет по твоему плану. Что никто тебя не видит и не слышит. Что никто не знает твоих мыслей, страхов и желаний… Но это не так. Бездна всегда рядом. Она стоит за спиной каждого из нас. Таится в глубинах нашего разума. И тихонько дергает за невидимые ниточки, заставляя всю Вселенную плясать бесконечный танец бытия. Смертные — это пешки в играх богов. Но для Бездны боги — это всего лишь «фигуры второй линии».

Паучиха замолчала, давая своему «ученику» переварить вываленную на него истину. Она не торопила. Она сказала только то, что должна была. А вот от того, примет ли это гордый «бессмертный» или нет, зависела его дальнейшая судьба.

Можно жить, отрицая правду. Можно жить, не поднимая головы. Можно жить, упиваясь собственным могуществом и громко квакая, сидя на самой большой кочке своего болотца. Но сделать еще один шаг наверх можно только тогда, когда знаешь, что вершины ты еще не достиг…

— Сложно это все, — вздохнул дракон. — Думал, что став богом, буду свободен и волен делать, что захочу. А в итоге, ограничений и условий стало только больше… Хорошо, что насчет странников? Я-то не против, но вот остальные колеблются. А несколько… особо умных личностей вообще порываются «распылить наглецов на атомы».

— Ты хочешь, чтобы я высказала свое «весомое мнение»? — уточнила паучиха, легко поняв, к чему клонит ее молодой коллега.

— Это бы решило много проблем…

— И создало бы не меньше новых.

— Значит, «нет»? — уточнил дракон.

— Значит, «я подумаю», — развела передней парой лапок Сшихара. — Это ваш мир, мальчик. И меня в нем интересуют только эта героиня и несколько колоний моих детей. Да, я могу влезть в вашу песочницу и, раздав всем подзатыльников, заставить дружно строить «лучший мир»… Но зачем? Это ваша жизнь. И если, как ты сказал, они предпочитают учиться на своих ошибках, то это их выбор, — глядя, как печально опустились усы Дашдура, Сшихара все же не удержалась и, фыркнув, намекнула. — Но вот если они сами меня об этом попросят…

Дракон пару раз непонимающе моргнул, но тут же хлопнул себя по лбу лапой.

— Точно! Великое Равновесие, я идиот, который дальше своего носа не видит!

— Только не перестарайся с интригами, мальчик, — тихо засмеялась богиня. — А то они могут привести к прямо противоположному результату. Кстати, тебе лучше поторопиться обратно. Кажется, там начинается самое интересное…

— Что именно? — непонимающе захлопал глазами дракон, но, заглянув в поступающие к нему данные, тут же понял о чем речь. — Вот… Так и знал, что этим закончится!

— Беги уже, мальчик, — старая паучиха приоткрыла небольшую лазейку в защите своих владений, чтобы ее гость не терял времени. — Надеюсь, у твоих коллег хватит мозгов не закончить дело войной с Бастионом…

— Постараюсь этого не допустить, — вздрогнул Дашдур, вспоминая чудовищные орудия Принцессы, после чего нырнул в открывшуюся форточку, исчезнув из владений Хитиновой Богини.

— А у меня, похоже, и без вас скоро прибавится хлопот… — прошелестела Сшихара, переключая внимание на верхние слои варпа, где гигантским комом к галактике Радужной Черепахи медленно приближалась флотилия огромных кораблей инсектов.

Ахранат-Лу сделала свой ход, вкинув фигуры на новое поле их бесконечного противостояния. Флотилия из сотни кораблей-ульев Кса-Шиири против нескольких полудиких колоний Раф-Хас и пары блуждающих ульев Рофтезитов.

Казалось, перевес сил в этой партии был явно не на стороне Сшихары.

Но так только казалось. Потому что, в отличие от своей сестры, у Хитиновой Богини были друзья. Много друзей…

Короткий ментальный посыл-вызов через бескрайние просторы Вселенной. И на том конце «сняли трубку».

— Бастион, мальчик мой, не поможешь старушке?

— Флот не дам!

— Да мне всего один кораблик.

— Не… Один? Ну-у-у… Один дам. Стоп, ты как про Немезиду пронюхала?! Не дам, и не проси! Любой другой — пожалуйста! Но не ее!

— Точно «любой»?

— Точно! Если это именно корабль, а не орбитальная крепость!

— Бездна, как же с тобой сложно… Принцесса мне нужна.

— Какая принце… Ой-е…

— Угу. Та самая.

— .

— Так что?

— Забирай, старая. Угробишь дредноут — отдашь «Кас-Фиру».

— Титан?! Ты из ума выжил, ведро с гайками?!

— А знаешь, чего мне эта Принцесса стоила?!

— Кшииии…

— И не шипи, на мне твои штучки уже давно не работают.

— … … … Ладно, договорились.

Перекинувшись парой информпакетов, боги прервали связь.

Вновь оценив расстановку сил, Сшихара со вздохом послала вызов еще одному «абоненту».

— Флот не дам!

— Вы там что, сговорились все?!

— А у тебя всегда одна и та же просьба! Причем своих кораблей навалом!

— Ты же знаешь, они тихоходные, да еще и концентрируются всегда не там, где надо…

— Все равно не дам!

— Да не нужен мне твой флот! Только один кораблик.

— Это какой?

— Эм… Сейчас… Кей-три-пять-шесть-Омега-восемь. Любят же твои Крылья циферки.

— Флот ей не нужен… Ей целый авианесущий линкор подавай! С тремя москитными флотилиями!

— Так что?

— Забирай, старая.

Опять обмен пакетами и снова обрыв связи.

— Так, уже кое-что… — пробормотала Сшихара, довольно потирая лапками. — Кто у нас тут еще в галактике присутствует? О, «Парадигма Ярости». Знакомое название…

Вызов.

— Где драка?

— Граор, вот за это я тебя и люблю.

— Угу. Любит она. Головы ты любишь откусывать.

— Ну так то в порыве страсти.

— В следующий раз форму аватары выбираю я. Так где драка?

— В Радужной Черепахе.

— Бери «Парадигму». И Карла прихвати, он там рядом где-то крутится. А то совсем бедняга зачах без хорошего мордобоя, хоть разомнется.

— Спасибо, милый.

— Я заскочу позже…

— Буду ждать.

Обрыв связи.

— Вроде хватит, — решила паучиха, подбивая итоги. — А там уже смертные сами пусть разбираются, кого и как заполучить в союзники.

В одной далекой-далекой галактике назревали самые настоящие звездные войны…

Глава 172. Выдвигаемся (Эпилог 4 книги).

Тихий берег лесного озера.

Легкий ветерок волнует гладь воды. Блики отраженного солнца гуляют по кронам деревьев. Густой, заполненный ароматами трав и цветов воздух. Тихое, ненавязчивое пение птиц. Жужжание летающих над водой насекомых. Кваканье одинокой лягушки в камышах. Мягкий теплый песок на узкой полоске пляжа.

Неторопливо иду по длинному причалу, уходящему метров на десять от берега. Старые деревяшки скрипят под босыми пятками. У конца причала легкие волны качают грубую деревянную лодку. Прохладный ветерок ерошит отросшие до плеч волосы.

Присаживаюсь на край причала. Свешиваю ноги, почти касаясь пятками нагретой воды. Кидаю из деревянного ведерка в воду смесь мокрого песка с распаренной пшеницей. Распутываю удочку. Насаживаю на кончик крючка слегка недоваренное зерно. Забрасываю в прикормленное место, где через прозрачную воду уже видны темные спины рыб.

Тишина.

Качающийся на волнах поплавок.

Тихий плеск воды о столбики причала.

Скрип досок.

Доносящийся с берега детский смех.

Стук босых пяток за спиной.

Ложащиеся на шею тонкие маленькие ручки.

Тихий детский голос, шепчущий на ухо единственное слово.

«Спасибо».

Крепкие объятья.

Все крепче и крепче.

Все крепче и крепче.

Становится трудно дышать.

Задыхаюсь.

Пытаюсь стряхнуть, но не получается. В этих ручках неожиданно много сил.

Задыхаюсь, пытаюсь отвернуться…

И просыпаюсь.

Кошмар кончился. Впрочем, был ли это кошмар? Скорее нет, чем да.

Но оно и не важно.

ПОТОМУ ЧТО Я, БЛЯДЬ, ПО-ПРЕЖНЕМУ ЗАДЫХАЮСЬ!!!

— Ум-ну-у-у-у… — раздается над самым ухом.

Открыв глаза, кое-как отдираю чьи-то обвившие шею руки и, отталкивая от лица что-то очень мягкое, но явно непроницаемое для воздуха, делаю судорожный вдох.

Я ЖИВОЙ!!!

Да чтоб я осьминога через жабры породил, что это было?!

Ответ оказался весьма странным.

Я чуть не сдох во сне. Задушенный огромной мягкой грудью обнимающей меня девушки.

— Ум-ню-ю-ю-ю… — протянула Элли, снова потянувшись к моей шее и попытавшись повторно провести свой удушающий прием.

И, к моему ужасу, у нее начало получаться! Не потому, что я такой слабак, просто сила у девушки-тавра оказалась поистине чудовищной!

— Спасит… — только и успел пискнуть я, прежде чем мое лицо вновь накрыло мягкими огромными дойками… сквозь которые по-прежнему было невозможно дышать!!!

— М-м-м-м!!! — я мычал и вырывался, но хватка этой дурной бабы словно становилась только крепче!

Я победил всех монстров, с которыми дрался. Я показывал средний палец и посылал нахуй богов. Я замочил хрен знает сколько героев. Я пил с драконами и ебал в зад самого настоящего Князя Тьмы (хоть и не помню этого, но титул упрямо твердит о своем). Я… Бля, да чего я только не делал в этом безумном мире! Но я выжил. Несмотря ни на что! Выжил…

Чтобы быть по утру задушенным огромными, мягкими, сладенькими сисечками девушки-коровки.

Бля.

Этот глючный мир порой бывает слишком жесток…

— Мммм… — вдруг хватка Элли немного ослабла.

Задыхаясь, я шарил руками по телу девушки, и, видимо, куда-то «попал».

Выжить! У меня все еще есть шанс выжить!

Так, что я сделал? Куда сунул пальцы? Туда? Нет, ноль реакции. Туда?

— Мммм… — девушка тут же отреагировала, немного отстраняясь и давая мне возможность сделать микроскопический, но вдох.

Так, развиваем успех!

Пошевелив пальцами во влажной теплой норке, я вызвал еще один страстный сонный «мммм» и получил еще немного свободы.

Но воздух все равно кончается!!!

Нужно что-то посильнее…

Продолжая ласкать ее одной рукой, второй нащупал рядом с норкой такой небольшой твердый бугорок и, слегка покрутив, ущипнул его ногтями…

Эффект был мгновенный!

С протяжным «Нюуууууу» эта… самка выгнулась дугой, откидывая назад симпатичное личико и пару шариков моей мечты с торчащими розовыми сосочками.

Мое лицо, соответственно, освободилось из сладкого, но смертельного плена, и я с радостью попытался сделать вдох… но потерпел сокрушительное фиаско.

Ручки тавры до хруста сжали меня поперек туловища, не только не давая получить законную порцию кислорода, но еще и выдавливая то немногое количество воздуха, что оставалось в легких. Причем, судя по ощущениям, вместе с самими легкими и остальными потрохами.

Короткое помутнение сознания. Кажется, я на пару секунд отрубился.

Во всяком случае происходящее как-то резко скакнуло, и в следующий миг я обнаружил себя лежащим на спине на ворохе какой-то соломы, а сверкающая фиалковыми глазами бестия, прижав меня разгоряченно-сладостной, но довольно тяжелой тушкой, прошлась мягкими губками по моей ключице, шее, уху и, наконец, впилась в губы, активно исследуя захваченное пространство длинным подвижным язычком.

А ее пышные бедра тем временем резким движением оседлали моего уже готового ко всему дружка, глубоко вогнав в мягкую, теплую, влажную норку, начавшую тут же пульсировать, то напрягая, то расслабляя стенки, вызывая тем самым прокатывающиеся уже по мне волны истомы.

После чего эта бестия начала с нарастающей скоростью двигать пышными бедрами вверх-вниз…

Кажется, теперь я знаю, каково это — быть изнасилованным.

* * *

Не помню точно, когда это ненасытное животное меня отпустило — после четвертого или пятого захода.

Но свою свободу я отработал на полную!

Кое-как отцепив от себя вновь сладко засопевшую тавру, я шустро отполз в сторону и, тяжело дыша, потряс головой.

После чего огляделся и…

— Суки вы, — что еще я мог сказать, разглядывая представшую картину. — Нет, чтобы помочь, они сидят и жрут.

— Помочь с чем? — удивилась Химэ. — Кажется, ты и так совсем неплохо справлялся с новым приобретением.

Они с Акроней сидели за стоящим неподалеку столом и за обе щечки уплетали исходящее одуряющим ароматом мясное рагу, запивая чем-то явно алкогольным. В дальнем углу, уже по традиции в обнимку и под одним одеялом, дрыхли Егор и Юля. Нокси свисала с потолочной балки головой вниз, укрывшись крыльями на манер летучей мыши. Прямо под ней вокруг яйца свернулась клубком Кроконяшка.

Единственным, выбивающимся из общей картины, был Хома.

Хомяк, больше напоминающий пушистый мячик размером с хорошую кошку и зубным аппаратом тех самых Зубастиков из одноименного старого фильма, сидел у ножки стола, за которым трапезничали Химэ и Акроня, и с самым мрачным видом начищал тряпочкой здоровенный револьвер. И при этом так недобро на меня поглядывал, что задница непроизвольно начала свербеть.

Больше никого в убежище Ласатардии на данный момент не было.

— Тебе то я что сделал? — удивился я, поспешно потянувшись за лежащей рядом скомканной одеждой.

— Пи, — оскалилось это недоразумение, двумя лапками поднимая пушку и наводя мне ее точно в лоб. — Пиииии…

— Говорить сначала научись! — огрызнулся я, натягивая штаны. — И вообще, откуда у этого ненормального револьвер?

— Из пасти вытащил, — пожала плечами Химэ.

Я почувствовал, как нервно дернулась щека.

Так, ладно, зарубка в склерозник — попозже разобраться с этим мелким фокусником. А сейчас есть дела поважнее.

— Так чего он так крысится? — уточнил я, набрасывая куртку.

Почти солдатский норматив по одеванию. Так, а куда гладиусы делись? А, вон они! Торчат из соломы, на которой Элли дрыхнет. Не, ну нафиг — проснется, тогда заберу.

— И чего, кстати, она в убежище принцессы делает? — только тут до моего затраханного, в самом буквальном смысле, мозга дошла эта интересная мысль.

— Так ты… АЙ! — начала было Акроня, но тут же схлопотала от нашего биооружия деревянной ложкой по лбу. — Нюююю… За чтооооо?

— Пусть сам думает, — ухмыльнулась Химэ, после чего с еще более широкой улыбкой сказала мне всего три слова. — Две тысячи золотых.

Первые пару секунд я еще тупил, смотря на нее удивленными глазами. А потом мозг вдруг вздумал заработать и со щелчком и злорадной ухмылкой собрал кусочки пазла в одну цельную картину.

Упав на жопу, я схватился за голову.

— Я что, убил на покупку этой коровы две штуки золотом?!

— ПИ! ПИ! ПИ! — гневно замахал револьвером жадный хомяк.

Теперь понятно, почему он так бесится.

Да я бы сам бесился!!!

ДВЕ, МАТЬ ЕЕ, ТЫСЯЧИ!!!

Каким хуем я думал в тот момент?

Хотя, скорее всего, именно им и думал… Причем еще и бухим.

Я не жадный, но… бля!

Так, прикинем в уме. Было, если мне не изменяет память с печенью, чуть меньше трех с половиной тысяч. Две сотни я дал Шенери и компании на дорожные расходы. Две с половиной сотни у меня уволок этот черный проходимец «за лечение». И две тысячи я убухал в пьяном угаре на покупку персональных доек… Остается чуть больше тысячи.

Уф, не банкрот. А то было бы совсем печально.

— И еще тысячу ты через Корвина передал той вампирше, — «обрадовала» меня Химэ, эротично облизывая ложку.

Я невольно сглотнул слюну. Нет, не из-за эротичности — в это утро мои яйца опустошили досуха. А из-за голодухи — судя по всему, я не жрал со вчерашнего утра.

Так, стоп, что она там сказала? Куда я угрохал оставшиеся бабки?

Сестренке.

Ну, это конечно, дело нужное… благородное…

— Я идиот, — упав спиной на пол, я посмотрел на каменный потолок.

— Осознание есть первый шаг к излечению, — серьезным тоном произнесла эта язвительная блонди. — Кстати, чтобы ты совсем уж не раскисал, лови характеристики своей новой рабыни.

Дилиньгнула системка и я привычной командой развернул перед глазами одному мне видимое окошко.

Обреченно пробежался глазами. Ну чем, кроме потрахушек, может быть полезна пусть элитная, но шлюшка?

Хм… Кхм… Это как?

Сел обратно и перечитал уже более внимательно.

* * *

Имя: Эллаторра, дочь Урраторра Большого, сына Караторра Очень Большого.

Возраст: 21 год.

Титул:

Истинная дочь степей

Кровавое копыто

Последняя из рода (+3 ко всем характеристикам)

Почитательница Граора (+10 к силе и живучести)

Почитательница Яссубы

Свершившая месть (+3 ко всем характеристикам)

Уровень: 27

Класс: сверхтяжелый пехотинец (редк).

Характеристики:

Сила: 78

Ловкость: 54

Восприятие: 41

Живучесть: 200

Сила мысли: 21

Свободные очки: 0

Способности:

Бесплодие (необычн)

Боевой раж (редк, от титула «Почитательница Граора»)

Бракованная рабская печать (редк)

Возбужденное животное (редк, от титула «Почитательница Яссубы»)

Дойная мумуня (актив, видовое)

Идеальный иммунитет (редк)

Малая регенерация (необычн)

Обманчивая кротость (необычн)

Прочное тело (актив-пассив, классовое)

Свободные очки: 3

Стальная кожа (легенд)

Тело тавра (видовое)

Тяжелая рука (классовое)

Тяжелые кости (видовое)

Удар копытом (актив, видовое)

Укрепление кожи (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшенная координация (обычн)

Ускорение прогресса секс-навыков (редк, от титула «Почитательница Яссубы»)

Навыки:

Анальный секс: 32 ур (мастер)

Владение булавой: 31 ур (мастер)

Владение топором: 24 ур (подмастерье)

Владение щитом: 42 ур (мастер)

Тяжелые доспехи: 38 ур (мастер)

Оральный секс: 52 ур (великий мастер)

Полевая медицина: 31 ур (мастер)

Предчувствие опасности: 15 ур (подмастерье)

Спринт: 32 ур (мастер)

Эротический массаж: 36 ур (мастер)

* * *

Боевой раж — способность редкого ранга, от титула «Почитательница Граора». Во время боя может войти в состояние «раж». Эффекты: потеря чувствительности к боли, полный иммунитет к воздействиям на разум ниже легендарного ранга, тяга к битве, увеличение силы, ловкости и восприятия в полтора раза, уменьшение силы мысли до 5 единиц. Продолжительность: до выхода из боя.

Бракованная рабская печать — это существо было закабалено, но либо мастер накладывал печать по-пьяни, либо у него просто руки из жопы росли… В общем, печать работает со сбоями, так что будь осторожен.

Возбужденное животное — способность редкого ранга, от титула «Почитательница Яссубы». Во время секса или предварительных ласк может войти в состояние «похоть». Эффекты: полная потеря самоконтроля.

Дойная мумуня — активная видовая способность. По желанию может производить молоко.

Обманчивая кротость — способность необычного ранга. Будь осторожен, эта самка только прикидывается кроткой и домашней.

Прочное тело — активно-пассивная классовая способность. Пассивный эффект: прочность костей и сопротивление тела любым видам урона повышены в два раза. Активный эффект: прочность костей повышается в десять раз, кожа и мышцы уплотняются, приобретая иммунитет к любым типам физического урона и стойкость к стихийному и магическому урону. Активация: боевой клич [За Учкудук]! Продолжительность: 30 сек.

Тело тавра — пассивная видовая способность. Тавры — крайне сильные и выносливые зверолюды. За каждый уровень они получают +1 к «силе» и «живучести».

Тяжелая рука — классовая способность. При ударе в ближнем бою расчет показателя силы увеличен на 50% (х1,5).

Тяжелые кости — пассивная видовая способность. У тавров увеличен вес и прочность костей.

Удар копытом — активная видовая способность. Эффект: удар копытом. Активация: удар копытом.

* * *

— Ебучий танк… — пробормотал я, с удивлением посмотрев на дрыхнущую мумуню, кажущуюся такой мягкой и безобидной. Кстати, я только сейчас заметил вязь рабской печати, опоясывающую основание шеи тавры. — Нет, не ебучий… Ебущий танк. Зажмет щитом в угол и отымеет во всех позах коровьей камасутры. Химэ, как мне ее вообще продали? На месте хозяина того заведения, я бы вцепился в такое сокровище руками, ногами и зубами!

— Гора вываленного на стол золота и три ласковые улыбки, — с тихим смешком ответила мне девушка. — Нашей Няшки, Нокси и Корвина.

— Мда… Это кого угодно убедит, — почесал я затылок, что-то такое смутно припоминая.

Вообще, воспоминания о том утре были весьма расплывчаты. Пожалуй, не стоило мешать «Слезы Дракона», «драже страсти» и вино в пропорции один к одному и стам.

Помню, как копался в мозгах сестренки. И увиденное там совсем не вдохновляло на подвиги ради этого дерьмового мира — Рози успела хлебнуть тут по самое «не могу». Лицемерие, конечно, но в отличие от своей, ей я память все же потер. Не все. Только совсем уж дичайшие вещи, не закаляющие характер, а скорее ломающие психику и толкающие человека на путь кровавого чудовища. А все остальное прекрасно лечит время. По себе знаю.

Ну и себя из ее памяти вырезал. Вернее, воспоминания о ее прошлой короткой жизни и не самой приятной смерти, тот момент, когда мы схлестнулись в деревне оборотней и последнюю нашу встречу в том борделе. Да, после такого вмешательства пробелов в памяти будет немерено, да и не факт, что я потер все. Слишком сложная это оказалась процедура — вылавливать воспоминания из чужой души. Но пробелы человеческое сознание заполнит само — так уж оно у нас устроено. А время постепенно затрет оставшиеся маленькие фрагменты.

По крайней мере, я на это очень надеюсь. Потому что в ином случае, если она все вспомнит, то… Судя по ее характеру, найдет меня хоть на том свете и устроит карающее разрывание задницы.

После всех процедур Корвин наложил на девушку еще и свои сонные чары, а затем… Затем мы дружно выпили и моя память отрубилась окончательно.

— Где остальные-то? — тряхнул я головой, возвращаясь к реальности. — Васька, принцесса, Тай…

— Не знаю, — пожала плечами Химэ. — Мы вернулись сюда под вечер и убежище уже было пустое. Записок не оставляли. Зато еду доставили сегодня утром точно по расписанию, значит окончательно это укрытие они покидать не планировали.

— Логично, — согласился я. — Ладно, будем ждать. Делать-то все-равно нечего.

Поднявшись с пола, я прихватил стул и пристроился за стол к блондинкам. Хомяк, поняв что никто уже не обращает на него внимания, печально пискнул, запихнул револьвер обратно в пасть и, подумав, устроился на коленях Химэ, начав самым наглым образом попрошайничать вкусняшки. Вскоре проснулись и подползли на запах еды Егор с Юлей. Последняя как обычно чуть не поцапалась с Акроней, в результате чего получили обе — вампирша от меня, а Юля — от Егора. В общем, почти семейный завтрак, к которому под конец присоединились и Кроконяшка с Нокси, метнувшиеся быстро в канализацию и выловившие там себе какую-то зверюгу, которой потом дружно хрустели в уголке.

А вот Элли оказалась той еще лежебокой — дрыхла и дрыхла Я, конечно, пару раз пытался ее разбудить, но безрезультатно. Причем второй раз едва не закончился моим повторным изнасилованием. Нет, я ничего против обычно не имею, но всему есть предел!

Делать было особо нечего, так что все расползлись по углам.

Акрония что-то вырезала, попутно нудным лекторским тоном объясняя Егору какие-то магические истины. Мне бы тоже надо было ее послушать, но я откровенно ленился.

Химэ же взяла в оборот Юлю, и они отправились в прилегающие коридоры качаться и тренироваться в бою на мечах. С крысами. Неуемные извращенки.

Няшка продолжала дрыхнуть в обнимку со своим яйцом. Боюсь представить, что за ересь оттуда вылупится, и как ее потом укрощать-дрессировать.

Хома, тихонько что-то попискивая под нос, сидел рядом с Няшкой. И с видом заправского повара смешивал в небольшом котелке, подозрительно напоминающем каску, какую-то зеленоватую светящуюся в темноте бурду. Уж не тот ли это «регенерин», который он так любит прописывать всем подряд? И лучше я не буду смотреть, из чего именно он его смешивает — меньше знаешь, крепче спишь.

Нокси же куда-то свалила. Пробормотала под нос какие-то ругательства насчет «охамевшего таящегося» и, сказав что вернется к вечеру, упорхнула в канализацию.

Вот и получилось, что я сидел на стульчике в углу и от нефиг делать проводил ревизию багажных сумок Кроконяшки, попутно размышляя о всяком. Но больше всего — о новой самочке.

С одной стороны — бабки жалко. Я их, можно сказать, потом и кровью зарабатывал за все время странствий. А тут за одну ночь спустил все непосильно нажитое золотишко. Но с другой — а зачем они мне в таких количествах? Тут сотня золотых — уже состояние. И добыть их для меня особого труда не составляет. В крайнем случае грабану какого-нибудь встречного рыцаря-аристократа — особыми угрызениями совести я от этого страдать не буду.

Но вот что я на эти деньги получил…

Тыща ушла сестре. И хрен с ней. С тысячей, не с сестрой.

А две тысячи вон лежат, задницу оттопырив.

Охуенную такую задницу. И дойки такие, что у меня уже слюни текут. В них ведь утонуть можно, причем в самом буквальном смысле — не задохнешься, так захлебнешься. Молоком. Парным. Интересно, оно на вкус как у коровы, или как у человека? Это, конечно, попахивает извращением, но нужно будет попробовать…

А ведь кроме фигурки и «кроткого нрава» эта особа обладает просто офигенной защитой — там столько усилителей прочности тела, костей и кожи, что я со счета сбился. А еще регенерация, пусть и малая, идеальный иммунитет, да две сотни живучести. Очень и очень жесткий авангард. Но была в этой бочке с медом и молоком еще и ложка дегтя — дефектная рабская печать. Нужно будет проконсультироваться, чем мне это грозит и как это дело исправить — думаю, именно из-за этого дефекта она умудрилась меня чуть не придушить, а ей ничего за это не было.

Ну и еще одна непонятность с этой Мумуней — ее покровители. Вижу одно знакомое имя, и это уже настораживает.

Нужен был авангард? Хотел классные дойки? Получи два в одном, и не парься!

Но, чую, этот хитрожопый Бог-Берсерк еще с меня стребует.

И, к тому же, где мой «берсеркер», а?! Слышишь, байкер пришибленный?! Я квест на перчатку выполнил, требую вернуть абилку!

Молчит, зараза.

Ладно, пофиг. Пусть пока так все остается, а там, как любил говорить дед Микай, война план покажет.

Что касается моих оставшихся активов…

Пятьдесят шесть золотых. Пиздец. Нужно срочно поправлять материальное состояние. Впрочем, думаю, что после уконтропупывания одного лысого субъекта Ласатардия мне баблишка отвалит.

Артефакты и оружие…

Копье Бездны. Пока никакого усиления я в нем не заметил. Ну и хай, главное, мозги сносить перестало.

Гладиусы. Всегда со мной. Только сейчас под тушкой Мумуни. То есть Элли. Хотя, Мумуня ей идет больше.

Кинжальчик. Звездочки. Последних нужно пополнить запас. И перейти, наконец, на метательные иглы, потому как таскать их намного легче.

Перчатка Милосердия. Функция свертывания в душу есть, так что с ней вообще не паримся. А штука полезная, если вдуматься.

Костюм стражей Висаны. Вот уже несколько раз натыкаюсь на ее имя, а так нифига и не понял, кто такая. Думаю, нужно в этом плане послушаться Корвина — когда придет время, все само откроется. А пока и без того проблем хватает.

Наборчик отмычек — подарок Тай. Эх, замки-замки-замочки… Уебал бы вас всех одной дерьмоядерной бабахой мегатонн так на шестьсот.

Кстати о замках. Вон еще «Замок Лунной Принцессы» откопал. Его еще Доська вскрыла, мелочь моя хвостатая. Нафиг таскаю — хрен знает. Нужно будет Химэ тряхнуть — вдруг еще какие скрытые фишки есть, кроме ее призыва. И Ауттэ нужно насчет Доськи напомнить — она обещала ей новую тушку поискать.

Рядом с замком обнаружилась и кусаригама одного мерзкого охотника за головами. Мерзкого в самом буквальном смысле — как его рожу вспомню, так Ласатардия красавицей кажется! Нужно будет опробовать оружие, а то штука полезная, а лежит мертвым грузом. Ну, или Тай подарить — она рада будет.

Коробочка с «драже безумной страсти». Веселая штука, но осталось всего половина. Нужно быть поэкономней — мало ли, когда и для чего пригодится.

Меч света. Для этого арта все еще не хватает десяти пунктов «владения мечом». Так что, все еще в пролете.

Кулон старины Лироя. Там живет одна грудастая чешуйчатая милашка. Нужно будет навестить ее. Только сначала понять как.

Остальное все «мелочи жизни» — разные тряпки, нитки, иголки, какие-то оставшиеся от Доськи кинжалы, мешки с сухарями на черный день, пара бутылок с вином…

Немало я барахла накопил за время путешествия. Хоть еще одну Кроконяшку заводи… Стоп, а ведь заведется. Вернее, вылупится.

Мерное течение моих мыслей прервал скрип отъезжающей в сторону потайной двери, ведущей в городскую канализацию.

Подняв глаза на посетителя, я и без подсказок любимой задницы понял, что дела принимают весьма скверный оборот. Ну, или говоря простым языком, очередной писец подкрался как всегда незаметно.

— Хома, тащи свои химикалии! Няшка, Акроня, марш в канализацию, найдите Химэ и Юлю! Егор… Буди Элли.

— Я?! Меня Юля потом убъет! — глаза у парня стали очень испуганные, потому как он прекрасно видел, чем чуть не закончились мои попытки добудиться нашу дойную Мумуню.

— А кому сейчас легко? — хмыкнул я, проходя мимо нерешительно мнущегося парня. — Тем более, что она не видит. Так что можешь ловить момент.

— Ты вообще бываешь серьезным? — хрипло спросила Тай, медленно сползая по стене рядом со входом, к которой устало прислонилась. Или не устало. Если судить по оставшемуся на камнях кровавому следу.

— Серьезность меня не красит, малышка, — улыбнулся я, присаживаясь рядом с ней и глядя на Хому, который уже успел что-то вколоть скрытнице. — Жить будет?

Тот задумчиво потрепал себя за усы и неуверенно кивнул. Но принялся набирать из котелка второй шприц.

— Что хоть случилось? Где все? — поняв, что жизни Тай вроде бы ничего не угрожает, я хоть немного успокоился.

Все же шутки-шутками, а потерять еще кого-то из знакомых мне хотелось сейчас меньше всего.

— Не знаю, — тихо ответила Тай, которую явно клонило в сон после «хомячьей настойки». — Мы разделились. Акция прошла неудачно. Василису точно поймали… Остальные… не знаю…

Закрыв глаза, скрытница начала заваливаться вперед, но я успел поймать ее за плечи и, дождавшись пока Хома вкатит вторую дозу, поднял девушку на руки и перенес на кровать Василисы.

— Перевяжешь? — хомяк фыркнул и показал мне две невесть откуда взявшиеся пачки бинтов.

Повернувшись ко входу, увидел как раз вернувшуюся из канализации четверку: Акроню, Химэ, Юлю и Няшку. Быстро они. Это хорошо.

Егор, кстати, каким-то чудом умудрился разбудить Элли. При этом отделался только красивым засосом на шее, к которому теперь подозрительно приглядывалась Юля, явно пытаясь вспомнить, она его оставила или нет. Парень ей задачу облегчать не спешил.

Сама же тавра, судя по сонному блуждающему взгляду, все еще пыталась понять, где она находится, и что все это значит.

Я обвел весь этот притихший зверинец взглядом и со вздохом резюмировал.

— Команда революционеров в сборе, бля. Бедняга Ленин точно в гробу юлой ворочается… Ладно, достаточно мы насиделись в этой вонючей дыре. Пакуем чемоданы, чистим клинки и выдвигаемся наверх. Пора взять за яйца лысого ублюдка…

* * *

Конец пятой арки. Оферон, столица людей. Оскал тьмы.

Конец четвертой книги.