Волей Повелителя Перемен

Нашлись также и несколько свитков заклинаний. Увы, но большинство из них относились к Магии Смерти, которой не было ни у кого из моих магов... и появление таковых не ожидалось. Разве что придет одержимый Хаосом, у которых кроме собственно Хаоса, имеется и случайный навык магии, в качестве которого Великий китайский Рэндом выдаст Магию Смерти. Но, впрочем, держать в Сокровищнице два свитка "Нечестивого доспеха" и свиток "Стрелы праха" ради этого гипотетического момента я не вижу смысла. Заклинания отнюдь не относятся к "редким", так что на аукционе они наверняка имеются во всех видах, и, поскольку они все первого уровня — то и недорого. Так что лучше сейчас их продать, пусть и по невысокой цене, а потом, если понадобится — то куплю.

А вот "Прах к праху" — это ценная вещь. Но у меня это заклинание уже есть, так что полученный свиток отдам Пьену.

Ну и самое ценное: "Цепь некроманта", невзрачная серебряная цепочка якорного плетения без какого бы то ни было кулона. "+2 к Силе магии, +1 Ментальной выносливости, +10% к урону по живым существам". Вот эту вещь я сразу надел на себя, подняв Силу магии до 40 единиц. Теперь мой призываемый медведь будет уже как 5-й ранг по характеристикам... Серьезная прибавка к моему отряду. Ну и просто урон той же Стрелы Хаоса подрастет...

Впрочем, свитками и артефактами трофеи не ограничились. Кровь бегемота уже свернулась и не могла быть использована в качестве алхимического реагента, а вот когти твари вполне можно было как использовать в качестве основы для артефактов, так и растереть в порошок, использовав в алхимии. А еще гоблины разобрали один из склепов, явно настроившись возвести одно из строений, которое позволило бы им увеличить свою и так немаленькую численность. Но песец подкрался к ним несколько раньше, и теперь 5 мер камня, 2 меры дерева и 2341 золотой ждали того, чтобы быть доставленными в мой замок.

Не такая простая задача, как могло бы показаться. Во многих играх достаточно было бы прикоснуться к заготовленным ресурсам, чтобы они сами собой переместились на склад. Увы, лендлорды в этом вопросе не желали подыгрывать игрокам, и доставлять ресурсы приходилось своими силами. И желательно было сделать это до полуночи, когда закончится строительство Палаты Лестниц и начнется возведения Мастерской лучника, необходимой для строительства Лабиринта Теней. Ведь для строительства нужно 5 единиц камня, а у меня на Складе только 1. Конечно, отступники, разбирающие руины, наберут сколько-то камня, но это будет уже на следующий день, и эти минуты могут оказаться решающими в вопросе: получу ли я Одержимых Хаосом уже на этой неделе, или только на следующей, потеряв одного юнита седьмого ранга, что пока что — очень немало. Так что, собираем из дерева волокуши, впрягаемся — и тащим. А пока что вызову из замка обоз под охраной оставшихся там еретиков. Где-то на трети нашего пути до замка встретимся — и там дело уже пойдет легче и быстрее.

Хотя "мера камня" в игре — это все-таки не такой блок, из которых возводили пирамиды, но все равно, вытаскивать гранитные блоки из балки, пусть феечки и нашли более-менее пологий склон, стоило много сил. Проклятья, которыми мы все поливали камень, гоблинов и волокуши — могли бы заставить свернуться уши даже у татуированного уголовника. Но мы все-таки справились. К тому же, перемещение тяжелых каменюк было принято системой как большая нагрузка, и она расщедрилась, выдав мне по единичке Силы и Выносливости.

А вот поход обоза без происшествий не обошелся. Стоило крестьянам отойти за пределы видимости крепостных стен, как их атаковали из-под земли странные существа, которых ни сами отступники, ни сопровождавшие их еретики опознать так и не смогли. И только взглянув через глаза Джонаса, я понял, что на мой обоз нападают зомби, поднятые из рабочих особей инсектов. После этого шедший с обозом Волот благословил оружие воинов Белым огнем, что позволило обойтись без совсем уж катастрофических потерь. Но и так имена пятерых отступников и одного еретика — окажутся на Стеле Памяти. Но вот зомби-инсекты... Это что-то странное. Впрочем, имея на территории Рыцаря Смерти, который явно решил восстановить свою свиту — появлению нежити сложно удивляться. Но откуда он инсектов-то взял?!

Впрочем, несмотря на встречу явно с низкоуровневой разведывательной партией, остальной путь прошел спокойно. И за двадцать минут до полуночи мы сгрузили-таки камень и единичку дерева, оставшуюся после потерь при транспортировки из 2-х найденных в лагере гоблинов, в закрома Родины.

Я же прикинул наличие средств и темп их поступления, решил воспользоваться одной особенностью Гильдии Магов (то есть — Палат Вечности). А именно — возможностью улучшать заклятья. Конечно, цена в 5000 монет на уровень улучшаемого заклинания — была довольно велика. Но раз уже получил деньги погибшего торговца и гоблинов... К тому же, недельный прирост воинов я уже выкупил, недельное же содержание — выплатил, так что есть возможность чуть-чуть потратить на "излишества". К тому же, улучшенное заклинание получат сразу все мои магические бойцы, которые, как ни крути, наносят в моем войске изрядную часть урона. Последнее соображение определило и выбор улучшаемого заклинания. Стрела Хаоса. Мое на данный момент единственное заклинание прямого урона.

Улучшение заклинаний можно было вести двумя путями. Можно было бы поговорить с Хранителем Палат, и, описав ему желаемые улучшения, ожидать результата. И, при адекватном описании этот подход давал даже лучшие результаты. Но сейчас я предпочел не идти в Палаты, а подняться в Заклинательный покой, и озадачится выбором из имеющегося набора предложений. Подвох тут таился в том, что каждому заклинанию можно добавить всего пять звезд, по одной звезде на уровень Палат Вечности. Вот только возможностей для улучшения — намного больше. Скажем, Стрелу Хаоса, как и любую начальную Стрелу, имеющуюся практически в любой магии, можно было улучшить в стиле "Стрелы магии" из ДнД, бросая их залпом под одной стреле на звезду улучшения. Причем атаковать можно как одну цель, так и распределяя стрелы между несколькими противниками, что давала такой улучшенной Стреле большую тактическую гибкость. Можно — просто увеличить урон, причем такая улучшенная стрела на равном уровне улучшения бьет сильнее, чем несколько стрел из залпа. Можно — уменьшать влияние отката. При этом на максимальном уровне развития Стрелы начинают лететь как из пулемета, совмещая высокий (за счет частоты "выстрелов") урон и тактическую гибкость, но ценой невменяемого расхода маны. Этот самый расход маны можно уменьшать, получая на максимуме почти бесплатное заклинание. А можно — заставить Стрелу накладывать еще и дебаф из немаленького списка. И почти в каждый из путей (кроме "Залпа) — можно вложить все пять звезд... В общем — есть из чего выбирать. И очень хорошо, что выбор ограничен и "взять все" — невозможно. Это дает хоть какую-то надежду на то, что у игроков окажутся собственные, отличные от других, наборы заклинаний, а не "билды под копирку". Впрочем, в Лендлордах многое сделано, чтобы этого избежать. Начиная с проклинаемой большинством игроков случайной выдачи навыков за уровень, частенько не позволяющей "в точности скопировать билд топового игрока".

Выбрав улучшение "залп", я выставил, как и собирался, на продажу свитки Магии Смерти, и вышел из игры. Тяжелый был день. И завтра будет не намного легче. Надо как следует отдохнуть...

1 Кнорр — один из типов деревянных кораблей викингов. Во многом кнорры были схожи с драккарами, однако, в отличие от них, были не военными, а скорее грузовыми и торговыми судами.

2 Ваншот (сленг) — от англ. оne shot (один выстрел) — убийство одним ударом.

3 Маравилья (Вархаммер 40к) — концерт, разорвавший реальность и призвавший демонов Владыки Запретных наслаждений в реальность. Знаменовал падение Фулгрима, одного из примархов.

4 Феникс (Вархаммер 40к) — одно из прозвищ Фулгрима.

5 Милишник (сленг) — от англ. melee (свалка, ближний бой, рукопашная) — "тот, кто сражается в ближнем бою".

Интерлюдия

Рой пытался достучаться до сознания своего Вожака, сообщая о чем-то важном. К сожалению, после потерь, понесенных в схватке с Мерзостью инобытия (память прошлой жизни подсказала Кэре, что это был Рыцарь Смерти), численность Роя была совершенно недостаточна для самостоятельного мышления, так что роль разума поисковой партии, отправленной Единением к границам Диких земель, приходилось играть самой Сэриган... что, в отсутствие связи с Единением и поддержки достаточно сильного Роя не всегда получалось адекватно.

Вот и сейчас в сознании Кэры начали появляться мысли, которых не должно быть у правильного синапса Единения. Мысли о том, что ее и ее Рой кинули сюда на погибель, чтобы избавиться от них, ставших чем-то неудобными. А ведь это совершенно очевидная чушь. Да, Единение не совершенно. Оно может принимать решения на основе неполной, либо же недостоверной информации... Но задача таких разведывательных Роев, как у нее — как раз в том и состоит, чтобы обеспечить Единение информацией более полной и достоверной, чтобы следующее решение было лучшим, чем предыдущее, и смогло приблизить Единение к его цели — прекращению войн и страданий, достижения наибольшего блага для наибольшего числа разумных без различия их вида и расы. Конечно, для достижения этой цели, разумных приходится изменять, как изменили ее, Кэру... (тут Королева Мечей повела хитиновыми крыльями-клинками, из-за которых ее и ей подобных так и называли). Но и это было сделано для ее блага. В обществе, не знающем Высшего блага, обществе, пораженном Хаосом, она так и осталась бы в лучшем случае — рядовой ученицей мага, раз уж Единение нашло у нее неплохие способности... но, скорее всего — так и осталась бы рядовым пехотинцем, удобрением для полей вечной войны, этого порождения проклятого Хаоса.

Сейчас же она, Кэра — один из синапсов Единения. И, со временем, набравшись опыта, она сможет... Нет, не "подняться в иерархии" — у Единения нет иерархии, и каждый, от мельчайшего рабочего организма, до огромных малоподвижных Мыслящих, служащих точками объединения разума многих и многих Роев — все отдают свою труд на благо всего Единения, не требуя себе каких-то привилегий, но получая все необходимое в соответствии со своими потребностями. Но вот получив больше опыта, Кэра сможет принять под свою опеку большой Рой и его мыслительные ресурсы, что и является в Единении аналогом повышения в звании. И, возможно, когда-то она сможет стать основательницей нового Гнезда. Но для этого нужно захватить Место Силы, а сделать это с десятком рабочих и парой ралисков... мда. Нужны подкрепления. Или место для малого гнезда, где Кэра смогла бы отдать приказ одной из оставшихся у нее личинок измениться, превратившись в матку. Конечно, малое гнездо — это немного, и получить там Кэра сможет разве что тех же рабочих и ралисков, но все-таки...

К счастью, место, подходящее для малого гнезда неподалеку было. Верховья балки, куда с остатками Роя отступила Кэра, представляли собой очень удобное место. А, учитывая, что Рыцарь Смерти прекратил преследование часа за два до того, как Кэра приказала Рою сменить направление движения... В общем, был шанс, что в ближайшее время ее не найдут. Так что рабочие получили приказ, и начали создавать малое гнездо, место, где укроется новая матка, и откуда Кэра начнет поход за присоединение к Единению нового домена.

Пока же Рой обустраивался, Кэра наблюдала за окрестностями и размышляла. Как ни странно, но объявившие себя носителями Света и Порядка люди оказались как бы не более подвержены Хаосу, чем даже дикие Орки, законы которых были немногочисленно, но соблюдались весьма жестко. И, опять-таки, вызывало удивление, что именно люди из всех разумных оказались наиболее подходящей основой для превращения в синапсы. Но вот не так давно среди разумных стали появляться какие-то новые существа, которых прочие называли Неумирающими, а Единение обозначило как "Пришедших извне". Они появлялись, принимая облик почти любых разунмых, даже тех, кто принадлежали Единению. Но при этом Пришедшие извне временами словно бы уходили туда, откуда пришли, оставляя бессмысленные, лишенные души, ни на что не реагирующие тела, а потом — возвращались, иногда — полные сил и новых, часто полезных для Единения, но не менее часто — совершенно неприемлемых идей. Эта особенность Пришедших извне несколько мешала Единению принять их как своих... Но Единение никогда не уставало, не сомневалось в своих силах, не впадало в отчаяние, даже будучи вынуждено раз за разом переделывать одну и ту же работу. Так что рано или поздно, Пришедшие извне станут часть Единение, и понесут его Благо и Порядок туда, откуда они, собственно, и приходят. Хаотичное, лишенное добра и порядка место, судя по всему... Ну ничего. Это скоро изменится. Очень скоро по меркам бессмертного Единения.

Глава 3. Дипломатия канонерок

Утром меня поднял неприятно-дребезжащий звук будильника. В душе проклиная вчерашнюю идею поставить его "на пораньше", чтобы сегодня успеть побольше, я встал и пошлепал в ванную для ежеутреннего ритуала... Когда же с необходимыми действиями было покончено, я подошел к компу, который был оставлен на ночь в работе. Аналитические программы обработали полученную карту Торговой гильдии, официальную карту с сайта разработчиков и кучу обрывков, выложенных на клановых сайтах и личных страничках игроков. Сводить все это вручную, учитывая разные масштабы и прочие детали — было бы неимоверной каторгой. Но это был как раз тот случай, когда "машина должна работать, а человек — думать". И машина отработала на отлично. Так что теперь я располагал более-менее приличной картой окрестностей в довольно широком радиусе. Конечно, кое-где карта пестрела белыми пятнами, а местами — стояли пометки "Предположительно" и "Недостоверно" там, где данные разных кусков противоречили друг другу, но в целом — это получилась вполне приличная физическая, политическая и торговая карта если не мира, то немалого его куска.

К счастью, похоже, разработчики предполагали возможность проведения подобных операций пользователями. Так что, порывшись в мануалах, я нашел способ перекинуть внешний рисунок в свою Книгу Знаний. Более того, имелся и небольшой набор инструментов, позволяющий вносить в этот рисунок поправки прямо изнутри. В сущности — это был тот же инструментарий, при помощи которого начинающие игроки рисовали свои гербы.

После этого я переключился на фактограф, собирающий информацию со все тех же официальных страниц кланов и личных страничек игроков... ну и официальных ресурсов самой игры. В сети аналитической программы пока что угодило одно событие, которое программа подсветила красным — то есть, "стоит обратить пристальное внимание".

Как выяснилось, эльфийский клан "Цветочный дракон", имеющий гербом этого самого цветочного дракона на фоне золотой короны, был стерт с лица мира масштабным Прорывом Инферно. Владения его игроков перешли к демоническим неписям, сами игроки — разбежались или ушли на реролл. Князь эльфов объявил неслабые награды тем храбрецам, кто поможет "изгнать мерзость из нашего мира".