История одного Инквизитора. (авторский чистовик).

— В Темном братстве ходят слухи, что последнее время король Абдоний отдает все более и более странные приказы, — едва я отложил письмо, начал Кронакс. — Сейчас в столице находится с десяток наших авангардов. Также, там есть и люди Реордиана, но в их задачу входит слежка за самим населением, а не королевской свитой.

— И, зачем вам я?

— Все просто, Инквизитор, — сев на стул у окна, учтиво продолжил он. — Видишь ли, мы попали в забавную ситуацию. Я считаюсь давно погибшим, и мой неожиданный визит может вызвать лишние волнения в Легарии. Некромант Реордиан далеко не самый желанный гость в столице. Темное братство занимается исключительно наблюдением и быстрым устранением врага. Если же Шабатта или Руфус скажут Абдонию, что, мол, Реордиан запрашивает перемирие между Легарией и Бастионом, то их просто посадят, поскольку будут считать, что они находятся под влиянием некроманта.

— Все равно не понимаю, — виновато потянул я.

— Ты чист, — пожал плечами Кронакс. — Не участвовал в боях с другими людьми. При этом имеешь достаточно высокий уровень и неплохое вооружение. Но, основное твое преимущество далеко не в этом.

— И в чем же оно тогда?

— Король Абдоний крайне учтиво относится к священникам, — объяснил он. — Он и сам следовал пути света в прошлом. Формально, он твой брат по оружию. А если учесть, что ты преодолел тьму после ритуала, он проникнется к тебе уважением.

— Не уверен, что одолел ее, — сжав руки в кулаки, виновато потянул я. — Наташа обсуждала этот вопрос с кем-то за дверью. Она сказала...

— Что ты одолел тьму, но не избавился от нее? — закончил за меня Кронакс. — Да, знаю, мы это обсуждали. Но, думаю, беспокоится не о чем. Ты даже к тьме относишься по-доброму. Не уверен, что знаю хоть одного священника, кто разделял бы твои взгляды.

— И многих ты знаешь? — недовольно перебил я.

— Около десяти, — вновь пожал плечами Кронакс. — Включая тебя, меня и Руфуса.

— Ты священник?

— Как сказать, — пересев со стула на край моей кровати, безразлично потянул он. — На мне висит печать варлока. Но, хотя бы не плююсь кровью и не теряю сознание. Так что, думаю, я давно уже стал варлоком. Все же, в душе хочется вернуть время службы в монастыре. Ни забот, ни хлопот. Наставлять других на праведный путь, нести добро и свет в этот мир. В этом я видел свое будущее. Если бы не Руфус.

— Твой отец? — уточнил я.

— Он не мой отец, — тяжело вздохнул Кронакс. — Когда мне было семь, Легария переживала тяжелые времена. Силы Бастиона сильно возросли и каждого второго подозревали в связи с некромантами. Отряды королевской гвардии сновали повсюду. От Ведьминой гавани до Каэнпоста не было ни одного места, где за день не ступила бы нога имперского легионера. Мы с родителями жили отдельно от всех. Отец построил дом в лесу, занимался охотой. На трофеи с убитых животных мы и жили. Но, однажды, на наш дом наткнулся небольшой отряд во главе с молодым священником. Отец как раз собирался на охоту и легионеры подумали, что он хочет дать бой. Руфус не знал об этом. Он остался снаружи и вошел лишь тогда, когда все закончилось, а я был загнан в угол. Он защитил меня и забрал с собой.

— Руфус считает тебя своим сыном, — тихо сказал я.

— Знаю, — уведя взгляд в потолок, потянул Кронакс. Сглотнув, он вновь посмотрел на меня. Какое-то время, мы молча сверлили друг друга глазами, после чего Кронакс встал и засунул руки в карманы брюк. — Скажи, Инквизитор. Ты когда-нибудь видел жену Руфуса?

— Почему спрашиваешь? — слегка смутился я.

— Видишь ли, — грустно хмыкнув, продолжил Кронакс. — Руфус не плесень. Без противоположного пола, ему весьма проблематично было бы завести детей.

— Кто бы спорил, — усмехнулся я, но практически сразу понял, к чему клонит Кронакс. — Метрикс же убил тебя? Руфус считает, что за этим стоит некромант Реордиан.

— Отчасти, он прав, — пожал плечами Кронакс. — Проблема в том, что... скажем так, когда Метрикс пришел, я уже был мертв.

— Ты прошел ритуал? — уточнил я.

— Да, — коротко ответил Кронакс. — Отправившись в земли Бастиона, я встретил там Реордиана. Я искал путь к силе, дабы защитить Руфуса в грядущей войне. Некромант сказал, что есть способ сделать священника более могущественным, но он слишком опасен. Возможно, я даже искал не способ защитить, а остановить Руфуса. И мои мотивы были чисты.

— Остановить? От чего?

— Руфус считает, что во многих бедах Легарии виноваты кентавры и Бастион, — тяжело вздохнув, продолжил Кронакс, напряженно глядя в пустоту. — Боюсь, доберись он сам до этой силы... наверное, я просто не хотел, чтобы он пошел в одиночку войной на Бастион. Он мог пострадать, а так — у меня бы появился шанс остановить его. Удержать от необдуманных поступков.

— Поэтому, вы с некромантом подстроили твою смерть? — повел бровью я.

— А ты быстро разобрался, — чуть более радостным голосом ответил Кронакс. — В целом, да. Но, я не ожидал, что Метрикс придет ночью. И спросонья я сразу напал на него. Жутковато получилось. В результате, кентавры виноваты, Руфус злой, я умер. Грустно все это. Но, хватит, пожалуй.

— М? — заслушавшись, лениво потянул я.

Загадочно взглянув мне в глаза, Кронакс замолчал. Чуть напрягшись, я все же решил дать ему время собраться с мыслями после тяжелого разговора.

В повисшей тишине, мне наконец стали слышны громкие, радостные выкрики. Наверное, гости трактира отмечали очередной успешный поход по местным локациям.

Слегка задумавшись, я вдруг почувствовал, как что-то легко ударило меня в плечо. Закрыв глаза, Кронакс держал свой кулак на моем плече. Чуть заметно улыбнувшись, я вновь встретился с ним взглядом и кивнул.

— Солакс говорил, что ты совсем не пользуешься навыками, — неожиданно сказал Кронакс. — Что в бою ты силен, но он ни разу не видел, чтобы ты применял хоть что-то помимо обычных ударов и молний.

— Навыками? — переспросил я, слегка удивившись. — В каком смысле?

— Десятая страница 'книги титулов', — опустив руку, безразлично потянул Кронакс. — Хотя, не думаю, что ты листал дальше своих регалий. Редко, кто сразу залезает туда с головой.

Слегка смутившись, я взял книгу из воздуха и быстро пролистал до нужной мне страницы. По краям, сверху вниз шло с несколько десятков переплетенных друг с другом квадратов. Каждый из них имел свое название, стоимость в монетах, требования по уровню и прочие мелкие вещи.

Все навыки делились на две ветви. Одна общая, далее расползающаяся на две, расширяясь по мере приближения к самым нижним из навыков. Посередине между двумя ветвями затесалась небольшая, третья. В отличие от двух боковых — она была связана не коричневыми, а красными линиями с другими навыками и между собой.

— Центральная линия — путь варлока, — пояснил Кронакс прежде, чем я успел спросить. — Благодаря пути тьмы, ты можешь открывать их по мере того, как развиваешь две другие ветки. Но, должен тебя предупредить — количество навыков ограничено. Конечно, ты можешь открыть абсолютно все, но в бою применять все навыки разом не сможешь. Только те, которые активируешь.

Прежде, чем я успел уточнить, Кронакс показал мне на первые из навыков в ветвях. В левой — были мои молнии. В правой ветви — владение посохом. В углу у обоих навыков стояла маленькая, зеленая печать, слегка переливаясь и поблескивая.

— Эти два навыка не занимают актив, — пояснил он. — И, по большому счету, относятся к пассивным, а не к активным навыкам. А вот все, что идет ниже — уже требует от тебя хоть какой-то смекалки. В бою менять активацию навыков слегка проблематично.

— И как мне применять их? — закрыв книжку, повернулся я к Кронаксу.

— Достаточно подумать о навыке и сделать, как указано в описании, — пожал плечами он. — У Солакса все проще. Он воин, у них практически нет навыков до тридцатого уровня. Только пассивные улучшения, и в бою активировать их нет нужды как таковой. А вот у нас, священников, первые навыки идут уже с пятнадцатого, так что...

Замолчав, он встал с кровати, направившись в сторону двери.

— Советую наверстать упущенное и открыть что-нибудь, — бросил Кронакс через плечо. — Думаю, Солакс скоро вернется, так что я пока пойду, составлю компанию Наташе. Если будут какие-то вопросы — можешь смело задавать.

— Только один, — усмехнулся я. — Где мне взять денег на открытие навыков?

— А то у тебя мало, — нахмурился Кронакс. — Вы весь день провели, убивая сотни неповинных монстров. Подумай сам, есть ли у тебя на это деньги. Но, если не будет хватать, то советую сменить питомца. Твоя кошка совсем уж плохо собирает добычу.

Кивнув, я ушел с головой в изучение навыков. Постояв еще какое-то время у двери, Кронакс с интересом наблюдал за мной, после чего хмыкнул и покинул комнату.

Проводив его взглядом, поглядывая поверх книги, я завалился на кровать. Кронакс жив, Реордиан насаждает добро, внутри Бастиона разлад. Что вообще происходит в этом мире? И могу ли я принести в него долгожданный покой?

Пока, я этого не знал. Но, думаю, с навыками мне это будет сделать немногим проще, чем без них. А с остальным — можно разобраться уже после.

Глава 16. Тайна Ведьминой гавани.

Разобравшись с новой, неожиданной для меня подробностью этого мира, я решил присоединиться к Наташе и Кронаксу. Прошло, наверное, около часа, пока я разбирался со всеми возможностями и доступными мне навыками. Выбрав с десяток самых полезных для себя, я радостно отметил, что в книге появился новый титул 'Первооткрыватель'. Наверное, мне его дали, когда я открыл свой первый навык.

Плотно закрыв за собой дверь и спустившись вниз по лестнице, я осмотрелся. В трактире было далеко не так людно, как я сначала подумал. Многие столики были свободны, от силы треть из них была кем-то да занята. Эльфы, люди и прочие личности, о расовой принадлежности которых было трудно догадаться из-за плащей и шлемов.

— Сюда! — громко подозвал меня Солакс со стороны столика у окна. Пара человек за соседними столами обернулась, кто-то посмотрел в мою сторону. Но, в целом, реакция не оказалась такой бурной, как я подумал сразу после выкрика.

— Да-да, иду, — добродушно ответил я, неуверенно приподняв руку и направившись к их столику.

Наташа лениво сопела, упершись головой в стол. Кронакс с серьезным видом разглядывал карту и, кажется, даже не заметил, что Солакс подозвал меня. Сам же мой боевой товарищ выглядел весьма бодро и довольно. Наверное, его поход в кузницу оказался успешным.

— Разобрался с навыками? — лениво оторвав взгляд от карты, с интересом спросил Кронакс.

— Вроде как, — виновато почесав затылок, ответил я. Несмотря на линейность веток, выбор оказался весьма обширным и даже пару раз вызвал легкое желание пойти на болото да опробовать доступные умения в деле. — А что у вас тут за собрание?

— Солаксу и Наташе разъяснил в деталях, тебя тогда тоже быстро введу в курс дела, — поправив уголок карты и дождавшись, пока я сяду рядом с сопящей Наташей, начал Кронакс. — Около двадцати лет назад, на местных болотах начал сгущаться зеленый туман. Он и до этого там был, конечно, но теперь от него веяло чем-то зловещим. Пару недель назад, разведчики нашей гильдии сообщили, что обнаружили причину возникновения тумана. Оказалось, что на полуострове в паре километрах от городской гавани когда-то давно стоял храм. И около двадцати лет назад туда перебралась ведьма. Не сомневаюсь, что когда-то она уже появлялась в этих землях. Топонимы редко меняют свои исторические названия, а гавань, как-никак, называется 'Ведьминой'. Но, это так, просто догадка.

— Найти и уничтожить, — перебил Кронакса Солакс, заметив, что я уже и сам начинаю моргать медленнее. — Будь проще, Кронакс.

— Так слишком неинтересно, — пожал плечами варлок, развернув карту ко мне. — Вот здесь... — указав пальцем на клочок земли на побережье, продолжил он. — Находится храм. За двадцать лет ведьма не сменила своего местоположения. Не думаю, что сейчас она куда-то собирается убегать.

— При всем уважении... — повернув карту обратно, нахмурился я. — Мы здесь только по приказу некроманта Реордиана. Нам нужно было пересечься с его человеком и продолжить свой путь в столицу Легарии. И если аудиенция у короля Абдония нужна для достижения мира, то нам не стоит тратить время на зачистку храма, не так ли?

— Тут сложнее, — внимательно дослушав и повернув карту обратно ко мне, отказался уступать Кронакс. — С приходом ведьмы, земли заселились гигантскими насекомыми, животные озверели, даже люди проявляют больше агрессии, чем обычно. В Темном братстве давно уже ходят слухи, что наш лидер не справляется с нависшей над ним ответственностью. Мы всеми силами пытаемся защитить людей, ограничивая минимальный уровень для входа в наш город. Но, этого недостаточно. Участились случаи убийств на территории близлежащих земель. Все это слишком тяжело.

— Почему бы братству тогда самому не отправится на зачистку храма? — вновь развернув карту, вопросительно взглянул я на варлока. — У вас ведь сильная гильдия. Одна из сильнейших.

— Увы, но мы занимаемся только наблюдением и быстрым, скрытным убийством, — сдавшись и свернув карту, пояснил Кронакс. — Выступить в открытом бою против ведьмы... скажем так, у нас нет такой практики. Мы работаем тонко и профессионально, когда дело касается игроков. А вот с чем-то подобным мы не сталкивались. Для нас это слишком рискованно.

— А для нас, значит, нет? — недовольно фыркнул я. — Сколько нас пойдет? Я, ты, Солакс, Наташа...

— Я не пойду, — перебил меня Кронакс. — Говорю же, открытый бой — это что-то из такого, чего не поможет себе позволить наше братство. Уж прости.

— А как же солидарность адептов тьмы? — усмехнулся я. — Мы же это, оба с меткой. Мог бы и помочь.

— Как раз из-за этого я и рассчитываю на твою помощь, — встав со стула, спокойно сказал Кронакс. — Но и не только. Если вы справитесь с ведьмой, то сможете забрать себе сокровища, хранящиеся в катакомбах под храмом...

— Сокровища? — неожиданно перебил Кронакса сонный голос Наташи. Словно что-то щелкнуло в ней, она оторвала голову от стола и жадно смотрела на варлока. — Ты не говорил, что там будут сокровища!

— Ну, ты и так быстро согласилась, так что нужды объяснять не было, — спокойно ответил Кронакс, словно все материальное для него было чем-то из разряда проказы. — А так, как и с любым сильным монстром — в логове можно найти сундук. Большой сундук. С деньгами, Наташ, с оружием, с редкими материалами.

— Я в деле! — резко подняв руку, словно за что-то голосует, радостно воскликнула Наташа. — Когда отправляемся?

— Ты и так уже согласилась, — невольно выдавил нервный смешок Кронакс. — Что касается остальных... ведьма, наверное, уровня шестидесятого-семидесятого. Со всей Легарии людей десять наберется, кто сможет с ней справиться в одиночку. Но, вас трое, среди вас упертый священник. Справитесь, не сомневаюсь.

— Что ж... — медленно потянул я. Пока Кронакс и Наташа выясняли вопрос о сокровищах, я успел все тщательно обдумать. На путь туда и обратно не уйдет много времени. От силы, весь заход займет часов шесть, включая и само путешествие по храму. А если верить Кронаксу, то смерть ведьмы способна спасти пару-тройку жизней. Решение было однозначным. — Нужно заскочить в лавку и можно выдвигаться.