Ступень - Глава 1

— Андрей, давай изменим этот мир! Давай сделаем его похожим на этот затерянный Рай...

— Ахах, я только за.

Перерождение

Два парня стояли посреди какого-то высохшего леса, наводящего ужас на всякого, кто осмелится сюда войти. На поверхности уже была ночь, поэтому они решили приготовиться к встрече с недружелюбными тварями. Передвигались они как можно тише, чтобы не привлечь к себе внимания. Несмотря на то, что луна здесь светила ярко, как и всегда, из-за деревьев ничего не было видно. Меинард сжал копье в правой руке и оглядывался по сторонам, пытаясь заметить хоть одну притаившуюся тварь, однако никого не было видно и в его душе начала теплиться надежда, что и не будет. Несмотря на такую обстановку, в которую они попали, он был рад заняться хоть каким-то делом, а не сидеть под землей, страдая от скуки. Он понимал, что здесь он легко может лишиться жизни, но сидеть сложа руки он тоже не мог. Андрей тоже сначала оглядывался вокруг, но потом ему надоело, и он доверился чутью своего напарника. Он решил искать вход под землю или какую-нибудь пещеру, которая могла их привести туда. В течение получаса они шли в полной тишине, однако вскоре она была нарушена какими-то хлюпающими звуками. Меинард остановился и сел на корточки, спрятавшись за стволом большого дерева, тому же примеру последовал и Андрей. Впереди, откуда доносился звук, ничего не было видно. Деревья перекрывали обзор, поэтому что-то рассмотреть не представлялось возможным. Он начал медленно передвигаться вперед, стараясь не создавать шума, однако Андрей сзади него наступил на ветку, треск которой пронесся эхом в ночи. Инженер схватил его и подбежал к ближайшему дереву. Хлюпанье прекратилось и вокруг снова стало тихо, однако было понятно, что это всего лишь затишье перед бурей. Вдалеке послышался глухой стук, потом второй, третий, они усиливались с каждым разом, из-за чего земля тоже начинала дрожать под ногами. Меинард схватил копье двумя руками и приготовился:

— Ох, чувствую, повеселимся... Доставай пистолет, хотя, судя по этому топоту, он может и не пригодиться. Я вообще думаю, что нам придется бежать отсюда.

— Нет. Можешь не переживать, бежать не придется, я верю, что мы справимся. Нас же двое, так что мы победим!

Звук усилился, и стало заметно какое-то движение впереди. Деревья трещали и ломались, одно из них взлетело в воздух и упало недалеко от их места. Меинард покрылся холодным потом и сжал копье еще сильнее, хотя понимал, что оно ему не поможет. Андрей достал пистолет и прижался к стволу. Когда деревья в двадцати метрах от них были уничтожены, они увидели то, что все это сделало.

— Андрей... — голос Меинарда немного подрагивал. — Это же ваша работа, да? Тролль... Шутка? Какого черта!

Программист улыбнулся и махнул рукой:

— Нуу, это не самое страшное из того, с чем ты скоро познакомишься.

Меинард вздохнул и покачал головой. Он снова повернулся к твари, которая, судя по всему, знала об их укрытии:

— Хех, если доживу... Готовься!

Тролль тяжело вдыхал воздух, словно смакуя каждую его частичку. У него был очень чувствительный нос, благодаря которому он мог легко выследить добычу. Всего несколько секунд ему понадобилось на определение местонахождения людей, он выдернул короткое дерево, стоявшее рядом с ним, и швырнул его в сторону их убежища. Дерево, под которым сидели парни, было высокое и толстое, от такого удара оно только затряслось, но для того, чтобы его сломать, нужно было приложить гораздо больше усилий.

— Ну, а теперь скажи, как мне драться с такой пятиметровой махиной? Убежать, я думаю, мы н сможем...

Андрей положил руку Меинарду на плечо и произнес с невозмутимым видом:

— Я в тебя верю!

— Ох, спасибо и на этом!

Инженер решил отвлечь внимание тролля на себя, чтобы Андрей в это время мог спокойно стрелять. Он вышел из-за дерева и уверенно зашагал в сторону чудовища. Тролль заметил его и заорал на весь лес. Инженер остановился и выставил копье вперед. С таким монстром он не мог драться напрямую, однако, если верить легендам, тролли тупы и неповоротливы, на что и был расчет. Тролль вырвал еще одно деревце, чтобы использовать его в качестве огромной дубины, и побежал на человека. Дерево стукнулось об землю, где только что находился Меинард, но самого его не задело. Он отскочил от удара и быстро побежал за спину твари, где и нанес рубящий удар по ногам. Тролль заорал и начал разворачиваться, однако ему не удалось увидеть человека, осмелившегося оставить ему такую рану. Меинард старался все время находиться за спиной чудовища, чтобы тот не мог видеть его, и постоянно наносил ему раны. Однако эти раны не могли остановить такую тварь, нужен был очень сильный удар, чтобы действительно свалить его с ног. Тролль начал топать, чтобы человек не мог больше попадать по его ногам, а, наоборот, сам попался. Тряска стала такой, что Меинард чуть не упал, однако ему удалось устоять и уклониться от пары ударов. Он уже собрался снова побежать чудовище, чтобы со всей силы воткнуть свое копье, но со спины послышался крик:

— Отойди! Я стреляю!

Инженер прекратил свой бег и решил просто уклоняться от атак, однако уходить он не собирался:

— Если я отойду, он все равно побежит за кем-то из нас, так что стреляй уже!

— Я не могу, пока ты там, выстрел может задеть тебя!

— Давай стреляй! Если ты не будешь мне помогать, он разберется с нами! Один я не выстою, силенок не хватит!

Андрей пожал плечами:

— Ну как хочешь!

Послышался звук выстрела, после которого Меинард уже не понимал, что происходит. Страшный взрыв отбросил его на приличное расстояние и перекрутил несколько раз в воздухе. Тролль упал на землю и начал дергаться, и неистово орать, следующий выстрел уничтожил его голову, после чего тот окончательно затих. Меинарду на какое-то время показалось, что он вернулся в прошлое, в то время, когда ему приходилось сражаться против террористических организаций. Голова сильно кружилась, а в глазах помутнело. Он слышал какой-то глухой звук, но не мог разобрать, откуда он идет. Его тело начало трясти и звук начал становиться четче:

— ММММММ...ММММ...МЕЕЕИИИИИИИ... МЕЕЕИИИНААРД... МЕИНАРД!!!

Зрение прояснилось, и он увидел Андрея, стоявшего на коленях напротив него. Он тряс его за плечи и выкрикивал его имя, затем размахнулся и ударил его по лицу. Второй удар окончательно привел его в чувство.

— Ааа... Что ты делаешь?

— Наконец-то ты очнулся, спящая красавица!

— Что случилось? Где тролль?

— Говоришь, стрелять? Я же предупреждал тебя, чтобы ты ушел оттуда! Но ты же упертый, вот тебя и задело! — Андрей фыркнул и отсел от Меинарда.

— Да ну! Это был твой выстрел? Как ты смог так выстрелить?

— Хах, помнишь, я тебя просил, чтобы наполнил пули водой? Так вот, это она и взорвалась.

— Вода...

— Ты ведь знаешь, что админы могут создавать что-то, просто подумав об этом? — инженер кивнул и Андрей продолжил. — Эту функцию можно активировать за несколько минут, однако, не об этом сейчас. Все, что ты генерировал, появлялось не из воздуха, а из материи, существующей во всех мирах Элизиума, эта материя называется энергией. Я подумал, а что будет, если использовать не преобразованную энергию, а чистую? Ты мне рассказал про устройство заряженной пули, поэтому я и решил использовать тот же принцип, но перед этим я прописал значение для чистой энергии. Теперь ее можно использовать, представив в виде потока жидкости.

— То есть ты не был уверен, что это сработает?

— Не совсем так. Я был уверен, что сработает, но не был уверен как. Я боялся, что здесь будет взрыв, равный по мощности ядерному. Я пока не знаю нужной меры для использования чистой энергии, да и, к тому же, не умею ее преобразовывать, — он вздохнул и поднялся с земли. — Пора идти.

— Да... — Меинард поднялся и схватился руками за голову. — Уфф, как болит. Меня как будто контузило...

Парни подошли к поверженному троллю, лежавшему в луже собственной крови, и посмотрели на ущерб, который он получил.

— Этот был разумный. Очень интересно...

Андрей все еще продолжал смотреть на тварь, однако его ответ не заставил себя долго ждать:

— Да, он не потерял разум. Единственное, чего в нем не хватало — уважения к тестерам, которое должно было быть заложено в него. Расскажи-ка мне о тварях, которых встречал.

— Эмм, ну все они были тупые и бездушные. Даже горгулья не обладала разумом. Однако...

— Что?

— Мне удалось повстречаться с несколькими разумными. Кода я добыл древко для своего копья, я увидел тварей, нападающих стаей и убегающих при угрозе своей жизни.

— Да? Довольно интересно, учитывая, что по дороге к точке я повстречал крысу, которая не обладала разумом и пыталась на меня напасть даже тогда, когда ей жить оставалось всего несколько секунд.

— Но есть одна тварь, которая меня очень сильно заинтересовала... Это существо похоже на волка, ну, отдаленно... В общем, оно похоже на огромного бесшерстного волка. Моя первая встреча с ним закончилась неудачей для нас обоих, так как в тот день мы оба чуть не лишились своих жизней. Второй раз, когда мы с ним встретились, меня удивило, то, что он помнил меня и не нападал до тех пор, пока я его не спровоцировал. А когда я повстречался с горгульей, он защитил меня, однако вскоре убежал.

— Волк... А как и зачем ты его провоцировал?

— Он не нападал до тех пор, пока не увидел мою кровь. Тогда он словно лишился рассудка и не мог себя контролировать. Честно, я не знаю, что на меня тогда нашло. Возможно, во мне проснулась жажда убийства...

Андрей задумчиво почесал голову:

— Волк, да еще и лысый... Не припомню такого экземпляра, волки возможно были, но лысых точно нет. Если все так, как ты говоришь, его разум был достроен, хоть и с ошибками, а вот тело — нет.

— Они все должны были получить ИИ?

— Да, однако, с большими ограничениями. Компания разработала блокировку для ИИ, чтобы они не могли развиваться быстрее положенного. То есть ИИ — это скелет, а ограничитель — оболочка, которая создает личность каждого существа.

— А, забыл сказать, солдаты Анубиса обладали разумом, однако, так как сейчас они не подчиняются тестерам, они находятся в своем истинном облике.

— Ох, не хотел же я их создавать, но отцу очень понравились легенды про них. Кстати, в этом мире их зовут реликтами.

Меинард поднял голову к небу и взглянул на прекрасную луну, которая, как всегда, была удивительно большой:

— Ну, больше ничего интересного не могу поведать.

Андрей вздохнул и направился вглубь леса:

— Пошли.

Тестеры шли по лесу, все так же оглядываясь по сторонам, однако на этот раз ничего удивительного не происходило. Несколько часов блуждания по лесу уже сильно вымотало их, однако они не остановились ни на минуту. Вскоре они наткнулись на маленький ручеек, наполненный водой ядовито-зеленого цвета. Меинард присел на корточки и потыкал воду палочкой, лежавшей неподалеку. Через несколько секунд та часть, что находилась в воде, полностью растворилась.

— Да уж. Это явно осадки 'Пандоры'.

— Не время, пошли. Несколько часов назад тебе не терпелось бежать к остальным тестерам, а сейчас твоего рвения и не видно.

— Злой ты... Даже расслабиться не даешь... Я ведь столько времени провел взаперти, хоть и в 'раю'.

— Скоро ты увидишь второе древо. Они все разные и каждое из них удивительно по-своему.

— Что ж, пошли, однако мы уже столько ходим, и так ничего не нашли.

— Ничего, мы скоро найдем точку, вот увидишь!

— Ты это уже третий раз повторяешь...

Меинард бросил остатки палочки в ручей и пошел за Андреем. Неожиданно тот остановился и нахмурился. Инженер посмотрел на него, но не понял, в чем причина такого настроя. Он посмотрел в ту сторону, куда смотрел его напарник, но ничего не увидел:

— Эй, что случилось?

— Смотри, — Андрей указал пальцем на что-то, лежавшее возле дерева. — Это кости.

— Ну, это не редкость в этом мире.

Меинард направился к тому месту, на которое указывал Андрей и остановился. Перед ним действительно лежали кости, однако они явно принадлежали человеку.

— Да, уж. Конечно, я не знал этого человека, но, надеюсь, Господь забрал его душу в Рай. Пусть покоится с миром!

— Хватит! Не нужно упоминать его имя здесь. По крайней мере, пока.

— А что такое?

— Ты шутишь? Зачем привлекать его внимание сейчас, когда мы не в том состоянии, чтобы противостоять ему, если он захочет что-нибудь выкинуть?

— Противостоять? Господу? Ты с ума сошел?

— Ах, ты ведь не знаешь этого... Во вселенной Элизиума существует существо, превосходящее по интеллекту и возможностям любого человека. Это существо и есть тот, кого ты упоминал.

— Ты вообще о чем? Не имеешь же ты в виду, что в этой вселенной существует Рай?

— Вообще-то, нет... Ну, или не было раньше, по крайней мере. Он наделен неограниченным интеллектом, правда, чтобы он не пошел по неправильному пути, в него поместили знания о религии из реального мира, создателем которой он является — христианстве. Так что, его сущность такая же, как в Библии и различных легендах, однако приоритетным источником все-таки является Библия.

— То есть, если легенды не совпадают с Библией, он считает их лишь навязанными и придуманными... Да уж, чувствую, что это не единственное, с чем мне придется столкнуться. Так почему нам нельзя произносить его имя?

— Давай ты просто сделаешь так, как я тебя попросил, а об остальном я тебе расскажу попозже. Сейчас нам просто не до этого.

— Конечно, странно все это, но я понял.

Меинард еще раз посмотрел на останки и направился следом за своим напарником. После еще пары часов скитаний, Андрей, наконец, увидел что-то, похожее на вход под землю. Когда они спустились в него, сразу попали в такой же коридор, какой был перед входом в предыдущую точку. Через несколько метров они увидели тусклый фиолетовый свет, который становился все ярче, по мере их продвижения. Вскоре они попали в пещеру, где находилась третья точка. Посреди пещеры росло небольшое кривое дерево, покрытое цветами необычного зеленого цвета, небольшие листья этого дерева напоминали пики, а из его ствола бил родник, стекавший по камням прямо в небольшой прудик. Травы в этом месте не было, однако вся земля была усеяна цветами того же необычного зеленого цвета различных форм и размеров. Среди этой зелени также было довольно много и фиолетовых цветов, особенно вокруг прудика с водой и между камнями. Именно они освещали всю пещеру нежно-фиолетовым светом. Дерево постоянно сбрасывало свои листочки и отращивало их снова, в результате чего они подхватывались невидимой силой и некоторое время витали в воздухе. Правда, их танец продолжался недолго и вскоре они исчезали. Вода в прудике и роднике также сияла нежно-фиолетовым светом, хотя на самом деле она была абсолютно прозрачной. Это место было так же великолепно, как и место, где произрастало древо Вириллы. Парни ступили на ковер из цветов и направились в сторону древа, вскоре они увидели четверку тестеров, мирно спавших под его сенью.