Пока будет Кэррибиры

Через четыре дня усиленного бега по берегу реки ему стали попадаться деревни, у местных жителей он узнал, что не ошибся и мост будет совсем скоро, как и город и замок. Окрылённый такими новостями, он понёсся вперёд и на исходе недели дошёл до моста. Мост бы разводным и только огромные и толстые опоры его были из камня. Каждая опора стояла на маленьком островке. Там, где были не большие пролёты, были разводные секции моста и углублённое дно для судоходства. А самый широкий пролёт был не раздельным. Но и дно там было не особо глубокое.

Платить за проход по мосту Коди было нечем, заработать по пути так же не представилось возможности. Поэтому он поступил так, как обычно делал в таких ситуациях: добыл дичь. Слава Изусу, отец и дед были заядлыми охотниками, да к тому же и фермерами, так что научили Коди разделывать тушу.

Стража на мосту нос воротить не стала и с пониманием отнеслась денежным затруднениям рунного мага, к тому же, вооружённого до зубов и в трофейной кирасе, снятой с какого-то рыцаря смерти. Поэтому ему сразу же выписали пропуск и пропустили на мост.

К вечеру Коди уже подходил к Дред-Хиллу. Ничего ужасающего в этой милой деревеньке не было, просто называется она так из-за стоящего рядом замка — Дредстоун. И служит этот замок дальним рубежом защиты Ар-Хилла, того самого большого города, куда стремился попасть Коди.

Как обычно, после вечерних процедур и молитвы, Коди лёг спать, чтоб с рассветом встать и отправиться к Ар-Хиллу. Устроился он на сеновале, просто попросившись на ночлег. Добрые люди даже не попросили с него ни цента за постой. Перед тем как заснуть, Коди ещё раз подумал о посещении Дредстоуна завтра, но решил отказать себе в удовольствии — он не турист, всё-таки, и лучше попасть в местную столицу как можно быстрее. Было у него предчувствие, что времени остаётся мало.

Ночь вдруг наполнилась тревожными скрипами и топотом, напряжённые постоянной борьбой за выживание нервы мага забили тревогу и Коди тихонько встал, надел самодельные носки, пристегнув их к исподним штанам, и стал быстро одеваться.

Тишину разорвал страшный мужской крик. В нём был и ужас, и отчаяние, густо смешенной с яростью и злобой, словно тот мужчина сразу понял, что живым ему не уйти, как большей части его соседям, но предупредить их он должен. По всему городку стали зажигаться огни, загалдели люди — жители приграничного селения не растерялись и стали быстро собираться в ополчение.

Когда Коди уже накинул кирасу и затянул последний ремешок на ней, в широком проёме сарая показалась голова огра. Точным, резким и чётким движением маг взвёл арбалет, прошептал название руны активации и всадил болт чётко в голову твари. Огр от неожиданной боли всхлипнул, схватился за щёку, куда угодила стрела и начал корчиться в судорогах — рунное волшебство не оставило ему шанса выжить и призрачный яд вскоре добил гиганта.

Ещё один огр бежал за какой-то глупой девкой, зачем-то выскочившей на улицу в такое время, и вторая стрела, пробив шкуру на боку твари, донесла ещё одну руну до цели — на этот раз 'остановка'. Колени огра вдруг подогнулись, и он рухнул всей тушей на землю, поднялся на ноги, но не смог сделать ни шага, как его с трёх сторон подняли на пики смелые сельчане.

Здоровая туша огра рухнула на одного из сельчан, придавив мужчину. Сельчане тут же кинулись на помощь к своему товарищу, вытаскивая его. Весь заляпанный тёмной кровью твари бородач кое-как оттёр лицо и быстро оглядел поле боя. Увидев мага с арбалетом, он крикнул:

— Ваша милость! Нам нужно предупредить замок! Зажечь сигнальный костёр! Это не далеко! Помогите нам! — Коди кивнул словам бородача и поспешил за ними. Но тут им на пути выползло существо — по пояс это был худой человек с двумя парами рук, а ниже хвост змеи. Наг. Очень серьёзный противник.

— Идите в обход! Найди себе оружие, я им займусь. — Сказал Коди, выцеливая голую грудь нага.

Прошептав название руны 'Остановка' и руны 'Усиление', он плавно нажал на скобу спуска тетивы. Наг попытался защититься клинками и... упал с пробитым черепом. Слишком самонадеянный противник попался Коди. Подойдя к поверженному противнику, маг убедился, что монстр мёртв и побежал догонять местных.

На высокой старой каменной башне вспыхнул костёр, в ответ ему сигнальные костры вспыхивали на ближайших возвышенностях, разнося весть о нападении. Со стороны замка прискакал обожжённый какой-то кислотой латник на взмыленном коне. Латника аккуратно стащили с коня. Хрипящий от боли человек сказал, что на замок напали, оставшиеся в замке защитники дали отпор, но могучий латник раскидал заслон из защитников и их стали давить по одному, закидывая ходячими мертвецами.

Сэра Пика зажали в обеденном зале, но старый латник и паладин успешно отбивался от нежити и огров.

— Он ещё жив, Сэмми! — Хрипел надсадно воин. — Сэр Пик ещё жив! Бери самострелы и людей! Помоги ему, Сэмми!

Названный Сэмом селянин, начал отдавать приказы хмурым мужчинам и те, не теряя времени на разговоры, быстро побежали к каменному сараю, выходя уже со вздетыми кольчугами и взводя арбалеты.

— А вы не плохо так живёте, — сказал Коди, — арбалеты имеются, кольчуги. — Сэм сурово посмотрел на пришлого мага и пробурчал сквозь бороду, что сэр Пик умный человек и ни в коем случае не стал бы запрещать вооружаться своим крестьянам, когда они живут на границе земель Ар-Хилла.

— Твоя милость, ты нам поможешь подлецов извести? — Спросил всё тот же Сэм. — Уж больно метко и сильно бьёт твой самострел! — Коди заметил, что с ним никто кроме Сэма и не общается, зато сам Сэм и глядит прямо в глаза и спину не гнёт. Прям, торжество демократии в варварской стране. Ну, оно и не удивительно — они же живут как пионеры на Диком Западе и тут есть только два типа людей: быстрые и мёртвые.

Очнувшись от адреналинового отходняка, Коди кивнул и только сказал: 'Показывай дорогу'.

Бежали они долго, уже начало светлеть небо на востоке, а они всё плелись до замка. Нет, с точки зрения ополченцев, они неслись как кони, но вот Коди привык к иным возможностям — его особый навык, присущий только фамилии Эксельсиор, то есть, этому телу, добавлял по единице выносливости за каждую руну, которую он смог привязать к себе и использовать в бою.

Он нашёл две руны — рунный камень, способный хранить знания и заклинания, и кольцо с руной 'Сила'. Он научился создавать рунные вышивки, сделав из особой повязки на голову руну 'Бесконечность'. Для любого другого, что есть эта руна на повязке, что её нет — всё едино. Да и для него она полезна лишь самим фактом наличия и не больше. Уже три руны, а значит, три дополнительные выносливости.

Для того, чтоб ты мог использовать все свои возможности, как рунного мага, тебе нужно заработать благоволение Храмов и получить в дар от них навык 'Начертание рун'. Собственно, Коди и так мог создать руну, например, повязку, но сделать любое оружие руническим не мог. Не мог без этого навыка. Теперь же и его арбалет, и кастет (хотя это обычная перчатка с усиленными костяшками) дают ему каждый по ещё одной единице выносливости.

Итого восемь единиц. На дальние расстояния Коди так и бежал: одно малое мгновение и он уже переместился на восемь шагов, выжигая усталость, после чего делал четыре шага, во время которых он впадал в медитацию. Восстанавливал усталость и снова делал рывок. В результате он покрывал огромные расстояния за один световой день.

Теперь должно быть понятно раздражение Коди из-за медлительности ополченцев.

Замок представлял собой обычный донжон с пристроенной усадьбой и небольшим двухэтажным помещением, возможно, для слуг. И всё это высилось на скалистом уступе. В воротах усадьбы стоял огр, вглядываясь в предрассветную тьму, сами створки ворот валялись у подножья уступа, словно кто-то неимоверно сильный сорвал их с петель.

Из замка доносились крики, ругань и другие звуки битвы, однако это не помешало огру заметить приближающихся ополченцев. Плюнув на всё, Коди ушёл в рывок, чтобы догнать дозорного, но не успел — узкий коридор входа в усадьбу переходил в широкую лестницу, которую полностью перекрывал дракон тени.

Маг сбавил ход и вовсе остановился: на юге он видел подобных тварей, но они не были изменены тьмой. С бешено стучащим сердцем, Коди вдруг подумал, что сейчас умирать явно не нужно — такие твари вылезают, когда кто-то серьёзно желает раскачать сам мир, когда кто-то ступил на дорогу запретных знаний. А это может значить только одно: Коди за участие на правильной стороне ждёт награда, он станет ещё сильнее.

И теперь на дракона тени смотрел не испуганный мальчишка, а хмурый и чуть алчный... таких людей назвали бы манчкинами. Да, пожалуй, не плохое слово. Будто этот мир решил бороться против одних демонов, призвав других. И кто из них хуже — вопрос открытый.

Натянув вторую тетиву на арбалете, Коди Эксельсиор услышал осторожные шаги позади себя. Кинув быстрый взгляд назад, он успел увидеть спокойные и сосредоточенные глаза Сэма, выпученные от испуга глаза какого-то другого пейзанина, но все четверо, что пошли за ним в усадьбу, крепко держали свои арбалеты, и беспрекословно подчинялись коротким командам Сэма.

Чёрная туша на верхней лестничной площадке издала рёв, расправила крылья, чтоб напугать и... тихий шёпот активации рунического волшебства был заглушен хлёстким щелчком тетивы, отправившей первый болт в бронированное тело твари, едва пробив подмышку. Но Коди не простой арбалетчик: хоть дракон тени и имел отличную броню и высокий показатель защиты, маг усилием воли заставил болт ещё глубже зайти в рану, после чего по нервам дракона прошла разрушительная волна боли, сковавшая мышцы. Второй болт не заставил себя долго ждать и хоть мастер рун не сумел попасть хотя бы в шею дракону, небольшая рана позволила ему прошептать название руны воды, несущей яд.

Сэм и остальные ополченцы и глазом моргнуть не успели, как пришлый маг мгновенно переместился вперёд на пару шагов, и хорошо так продырявив шкуру дракону. Не отставая от шустрого мага, четверо ополченцев так же подошли чуть ближе, пока дракон обездвижен и попытались выцелить тому глаз или пасть. В итоге лишь один ополченец вогнал болт под крыло дракону, а Эксельсиор Коди вдруг смог ещё раз выстрелить, правда, так же без особого успеха, зато ещё дополнительно заразил тёмную тварь выжигающей жизненные силы болезнью, которая вместе с ядом и доконали дракона. Вовремя — от боли тварь закрылась и даже усиление Эксельсиора не особо помогали пробивать её толстую шкуру.

Простояв мгновение, тяжело дыша и распространяя просто убойный запах из пасти, словно зверь гнил изнутри, дракон тени упал и скатился к подножью лестницы.

Чтоб не быть придавленными, ополченцы быстро отпрыгнули с пути мёртвой туши, а Коди просто перепрыгнул через неё. Вбежавший в этот момент пятый ополченец, резво отпрыгнул назад, разряжая взведённый арбалет в мёртвого дракона, не переставая поносить испугавшего его зверя.

Ругани ополченца вторил сэр Пик где-то из зала, попутно призывая на помощь своих слуг и обещая кары жестокие на голову огра. Видимо того самого.

Когда Коди взлетел по лестнице, страшная ругань сэра Пика, рёв огра и смачные удары по броне уже слышались в боковом коридоре.

Оббегая колонну, маг успел заметить спину огра и тут же, навскидку, выстрелил туда. Болт вошёл чётко под череп огру и тот, не издав ни звука, упал на пол. Снова это странное состояние застывшего времени опустилось на Эксельсиора Коди, но он уже знает, что это и просто бежит вперёд, попутно взводя арбалет.

Едва он смог заглянуть за угол, как увидел опутанного чёрной и мерзкой на вид паутиной латника, который ловко отбил щитом выпад чёрного рыцаря и отмахнулся пустой рукой в латной перчатке от смердящего зомби.

Как только Коди показался из-за угла, латник в чёрных матовых доспехах отскочил назад, резко прошипев какую-то команду мертвецу. Коди уже хотел подскочить к раненому и рычащему словно зверю рыцарю, как из тёмных глубин коридора словно оживший кошмар вылетел ещё один дракон тени. Вой, этот ужасный вой в замкнутом помещении коридора на мгновение заставил сердце мага замереть. Из-за этой минутной слабости Коди не выстрелил, и дракон сомкнул пасть на закованном в броню плече раненного рыцаря.

Тёмный латник атакует сэра Пика: 4ур — 7щитов. Сэр Пик защитился.

Зомби вожак атакует сэра Пика: 12(Защита)-5(Атака) = 150% защиты (защита максимальна и в полтора раза эффективнее) 3ур+2ИС — 10щитов. Зомби награждает сэра Пика состоянием 'Болен'. Сэр Пик защитился.

Дракон тени атакует сэра Пика: 12-14 = +20% к атаке по сэру Пику. 6ур+2ИС+1ур — 3щита = 9ур-3щита = 6ур. Остаток здоровья сэра Пика 12, состояние 'Болен'.

Собравшись и выдохнув название связки из двух рун, Коди всадил первый болт в щёку монстру. Второй болт вошёл туда же: в отцепившуюся от рыцаря тёмную тварь. И если в первый раз болт принёс заговор на дополнительный урон по дракону, то второй доставил яд в рану — то, что и нужно, самый мощный и страшный противник теперь полностью выведен из строя, загородив своей тушей проход.

Коди вышел чуть вперёд, закрывая собой рыцаря, остальные ополченцы так же окружили сэра Пика.

Дракон Тени беззвучно корчился посреди тёмного коридора, все приготовились к отражению атаки, как снова появился огр, который раскидал первый ряд защитников сэра Пика, в том числе и Коди. Мага немного оглушило при падении, а очнулся он только после того, как сэр Пик, всё так же опутанный какой-то тёмной и пульсирующей гадостью, отбил выпады чёрного латника и зомби. Но ополченцы очень быстро опомнились и нашпиговали великана болтами, отчего тот упал замертво поверх туши дракона тени.

Полностью восстановивший жизненные силы Коди, перемахнул через поваленные тела монстров и поймал в прицел закрывшегося щитом чёрного латника. Урона Коди наносил крохи, как и дракону тени, но зато он смог обездвижить рыцаря и почти вылезшего из портала очередного тёмного дракона.

Внезапно всё закончилось. Портал схлопнулся, оставив на этой сторону оторванную голову огра, а израненный латник в чёрных доспехах рассыпался жирным пеплом, распространив удушливый смрад гнили и разложения. Хотя, совершенно не заметный на фоне ароматов туш трёх огров и одного дракона тени.

Вломившаяся подмога из пятерых могучих латников быстро добила затаившихся в закоулках замка тварей. До самого утра знахари лечили раненых ополченцев, а похоронные команды хоронили павших героев и стаскивали к разбитым воротам замка туши драконов тени и огров — уж больно те были тяжёлыми.

Освободившийся от мерзких пут сэр Пик теперь восседал на своём законном месте в главном зале особняка и помогал лекарю обрабатывать свои раны.

Снявший доспехи сэр Пик оказался почти глубоким стариком с седыми усами и морщинистым лицом — лихие годы молодости оставили на этом ещё не совсем старом, как оказалось, мужчине свои отметины.

— Располагайся, сэр Коди из рода Эксельсиоров, — проговорил сэр Пик, — сейчас ты должен отдохнуть и набраться сил. Завтра ты пойдёшь в Ар-Хилл с моими добрыми йоменами и передадите весть о нападении на Дред-Стоун. Всех почтовых птиц извели карлики-гоблины. Мерзкие создания. Единственные, кто ушли от нас. — Видя, как Коди стоит в нерешительности, старый рыцарь продолжил. — Когда передашь весточку, отнесёшь вот этот знак в арсенал Ар-Хилла, — тут он подозвал скромно стоящего рядом с его креслом Сэма и забрал у него какой-то медальон, — там тебе выдадут боевые перчатки. Мне они уже не нужны. Всё, нужно уходить на покой, ибо рука не держит меч, да и после зубов дракона я тем более не смогу пользоваться ею. А ты спас не столько меня, сколько тех, кто доверился мне и позволил старику не подвести в последнем бою своих людей. — Коди немного склонил голову в знак признательности и сэр Пик взмахом руки отпустил боевого мага набираться сил.