Империя Луриона

Я обернулся. Неподалеку от меня прильнув спиной к колонне, стояла… тень. Я узнал её по голосу и невозможности идентифицировать. Вне сомнений, это была та самая посланница Тариката, что явилась мне в обличии ворона, оставив свиток портала в Шаридан. С ног до головы облаченная в изящное темное снаряжение, она безразлично покручивала кинжалом, и только когда Грей, оскалившись, стал подбираться ближе, подняла взгляд со словами:

— Э, э, делизиец. Ты бы усмирил своего пса…

— Грей! — скомандовал я. Без лишних слов, волк понял что к чему, оглянулся, фыркнул и уселся наблюдать за происходящим у одной из поваленных статуй. Но уже в следующий миг, снова вскочил и ощетинился…

Внезапно, нежданная гостья развеялась в воздухе темной дымкой и, оказавшись у меня за спиной, приставила мне к горлу свой кинжал…

— Ты так и не появился в Шаридане, почему? — спросила она бархатным голосом.

— Эй, полегче… Я бы и с радость, только свиток у меня забрали…

— Кто забрал?

— Верховный Септ, полагаю.

— Вздумал мне врать, делизиец? — лезвие кинжала еще сильнее сдавило горло. — Какое дело верховенству, до такого как ты?

А она не сильно-то хорошего мнения обо мне.

— О, поверь, им есть дело. Правда, не думаю, что об этом положено знать… Такой как ты, — ответил я взаимностью.

— Неужели?

— Именно.

— А если я отрежу твой длинный язык?

— Не думаю, что это порадует твоих хозяев.

— Хозяев!? — усмехнулась она. — А ты все же забавный, — и убрав кинжал, легко оттолкнула меня вперед. — И кстати, благодари богов, что не успел воспользоваться тем свитком. После начала перемен, в Запределье больше не попасть обычной телепортацией. Мы потеряли слишком многих, прежде чем это понять…

Хм, в вот это уже любопытно. И какова вероятность, что распорядитель знал об этом, изъяв свиток… для моей же безопасности?

— Но теперь они не просят, а настаивают. Ты отправишься со мной. Немедленно!

Девушка подступила ко мне ближе. И только сейчас, оказавшись анфас к эдакой грубиянке, я наконец смог её рассмотреть. Под черным капюшоном накидки скрывались благовидные, правильные черты лица, каштановые волосы ниспадали за плечи и выразительные глаза, кажется, серого цвета, поблескивали, словно океанские жемчужины. Я бы даже сказал, была в ней определенная доля обаяния и привлекательности… не грозись она отрезать мне язык всего пару мгновений назад.

— Прости, но… Нет, — твердо ответил я и, свиснув Грею, безразлично зашагал вглубь анфилады заброшенного замка.

В теории, если аспиды не посмели сюда соваться, нам ничего не угрожает. Не то чтобы я не собирался в Шаридан… найти хранилище, познав учение Жаргула и роль посланника, для меня по-прежнему — высший приоритет. Но, во-первых, это её «немедленно» меня совершенно не устраивает. А во-вторых… это её «немедленно» меня совершенно не устраивает! И уже четыре полученных в этой локации уровня — тому подтверждение. Однако же главная причина моего упрямства крылась в той загадочной ауре, которую я внезапно обнаружил на себе за вихрем стремительных событий…

Вы находитесь под действием ауры «Воздаяние Джахатра»

Эффект: Расход магической энергии снижен на 15%; Скорость восстановления энергии +30%; Сопротивление магии +10%; Интеллект +15 ед.

Генеалогия [Делизийская]: репутация в Нагадвипе +15

Срок действия: Локальный

Всем нутром я ощущал здесь какую-то особую энергетику… И прежде чем навсегда покинуть Фаленвуд, просто обязан был выяснить, какие тайны скрывает это доселе никем не посещенное место. Ну а тень… что ж, можно сказать, появилась она как никогда кстати. Дополнительная подстраховка мне уж точно не помешает.

— Эй, что значит — нет!? — воскликнула она и, вмиг оказавшись передо мной, снова пригрозила кинжалом.

— Слушай, я потратил весь день, чтобы добраться досюда. Поэтому кто бы там не хотел меня видеть, им придется подождать еще! — пояснил я, спокойно отодвинув оружие от шеи, и двинулся дальше.

— Ты вообще… в своем уме, делизиец? — замялась она. — Ты хоть знаешь что это за место?

— Если честно… Понятия не имею! Но когда-то здесь жили мои предки, — ответил я, не останавливаясь. — Поэтому, если не хочешь идти, можешь подождать меня здесь.

Конечно, отсутствие стрел, в купе с КД на Лавировке вызвали некие опасения. Однако и положительная аура, и мое внутреннее, похоже, исконно делизийское чутье подсказывали, что здесь вполне безопасно. Угу, вот ведь нежданчик будет, если наткнусь сейчас на разъяренного босса этой локации…

— Предки, как же! — фыркнула тень. — Ну нет, так просто ты от меня не сбежишь. Потом ищи тебя опять по всей Империи, — ворча себе что-то под нос, она зашагала следом.

— Тогда может, представишься? — оглянулся я.

Взяв несколько секунд на раздумье, она грациозно скинула капюшон.

— Меня зовут — Кинтира.

— Ну вот, с этого и надо было начинать. Эт Грей, я Лурион…

— Ой, да знаю я кто ты, — закатила она глаза, поравнявшись со мной. — Шестой и последний из посланников нечтенного. Куда там, важная шишка.

— Да уж, много чести… У-м, кстати, я надеюсь, ты нашла меня не отслеживая астральный разрыв?

— Чего-о? — поморщилась она. — Нету еще в этом мире того, кто бы мог от меня скрыться… Что, не веришь?!

— Да верю, верю, — улыбаясь, закивал я.

А еще хочется верить, что одним неудачным перемещением я не выдал себя своим многочисленным супостатам.

— Так что там насчет Шаридана? Это ведь… Не обычное место. Если нельзя телепортироваться, как же мы туда попадем?

— Попадем. Правда… не думаю, что об этом положено знать такому как ты, — откровенно передразнивая меня, съязвила Кинтира.

Вот так характер. Все-таки везет мне в этом мире на проблемных девиц.

— Ну а если серьезно?

— А если серьезно — то я знаю, где находится монолит. Думаю… оттуда еще можно попасть в Запределье.

— Звучит как-то не очень убедительно.

— Да, по правде сказать, им не пользовались уже тысячи лет.

— А, ну это норм, — беззаботно отмахнулся я. — Что-нибудь еще?

— Эм, дай-ка подумать, — нахмурила она бровки, — Наверняка он находится в подземном мире.

— Понятно…

— И охраняется легионами элементалей.

— … Терпимо… — после легкой паузы повел я плечом.

— А если нарвешься на демонов, они поработят твое тело и разум.

— …

— Да шучу я, расслабься, — наконец, улыбнулась она.

— Что, правда?

Выражение её лица тут же изменилось.

— Прости, но… нет.

— А ты все же забавная, — усмехнулся я, как бы подводя черту пред обоюдным острословием.

Миновав еще несколько анфиладных залов, мы вышли к обнесенной орнаментом арке. Затем прошли еще через десяток хором, белоснежные помещения становились уже разительно чистыми, без обвалившихся колонн, перекрытий. Величественные сооружения поражали своей живописностью сходной с античной архитектурой. Но всюду царило безмолвие, лишь глухие отзвуки наших шагов сквозняком метались по палатам.

Совсем скоро мы достигли входа в огромный чертог и застыли на пороге, не находя слов. В центре залы под открытым небом стояла гигантская, возвышающаяся на десятки метров скульптура из золота — длиннющая змея с тремя парами рук… По обе стороны, две широких впадины наполненные водой с цветущими кувшинками на поверхности. А у подножия сияли навалы драгоценностей…

Похоже, накладываемая аура, исходила именно от этого монумента. Однако источник энергии ощущался явно в другом месте. Но что это, ловушка? Сомневаюсь, что все эти богатства, никто не охраняет… Черт, возможно идти сюда и правда, было глупым решением?

— Ну, ладно… Грей, жди пока здесь, — велел я.

Медленно сделал пару шагов вперед, затем еще, и еще, наконец, вплотную приблизившись к изваянию. Ничего… тишина. К драгоценностям я, конечно же, и не думал притрагиваться. Взгляд мой приковала выгравированная на постаменте загадочная надпись, которую к своему удивлению, я смог прочитать и даже уловить некий смысл…

В нем память прежних поколений

Низвергнут в Царство к праотцам

Хранитель сил, дух искупленья

Властитель мира — Цифезам

Цифезам… Кажется, именно про его поиски писали на форуме? Вот только квеста мне никто не выдавал и что делать дальше, совершенно не ясно!

При этом время на раздумье, испарилось так же внезапно, как еще пару минут назад, стоявшая рядом Кинтира… За спиной послышалось тягучее рычание Грея, предупреждавшее, что больше мы здесь не одни…

Волк медленно подступил ко мне. Созвучно шурша конечностями, со всех сторон нас окружали десятки нагов, разнившихся как оттенками змеиных хвостов, дополнительными парами рук и экипированными доспехами, так и вполне человеческими лицами! С меня ростом, преимущественно мужские особи от 30-го до 60-х уровней, они остановились в нескольких метрах и выжидающе замерли.

Один из нагов выдвинулся вперед.

Уровень [53]

ШеокʼМжат

Фаленвудский Наг

⤋

Нейтральное существо

Класс: Заклинатель

Место обитания: Нагадвип

Та-ак, достигнутые 30% Проницания, теперь дают мне право знать чуточку больше. Ну, в теории и эта инфа может быть полезна. Не зря значит, я корпел с идентификациями старейшин.

— Шхаштнʼштес жакшелснʼгхашвн. Кашебʼштхнʼджис мажхацʼжан жашнʼдзн, [Рад приветствовать тебя. Давно нас не посещали гости из внешнего мира,] — заговорил наг.

Сначала мне показалось, что издаваемые им звуки — полная тарабарщина! Но, как и в случае с надписью, немного погодя, смысл все же дошел до меня в правильной интерпретации. Тогда всего на мгновение я вообразил, что мой делизиец должен знать змеиный язык. А стало быть, я могу на нем разговаривать. Подумаешь, смесь шиканий и согласных…

— Тшдн… ЧжегшʼЮзжтхнжз, [Эм… Всем здрасте,] — неуверенно произнес я набор звуков, произвольно пришедших на ум.

Пара секунд, и повисшее было напряжение — спало, присутствующие наги одобрительно закивали, спрятав катаны и многочисленное оружие. Фух, похоже, пронесло…

— Что привело тебя к Джахатрʼмхари?

— Следуя в восточные земли, я проходил мимо. Но мне известно, что мои предки имели отношение к этим местам.

Наг приблизился и с моего позволения, осмотрел запястье, где располагалась отличительная делизийцам округлая татуировка. После чего сказал:

— Если желаешь знать, Исшада расскажет тебе.

В путевом журнале тут же повисло новое задание, отказываться от которого явно не стоило:

Верования Стихий [Генеалогия: Делизийская]

Познайте связь прародителей и Нагадвипа.

Награда: 50 000 ед. опыта; вариативно

Уровень сложности: Тяжелый

Хм. Не совсем то, что нужно, но в целом — сойдет. Сейчас главное опыт, а его тут наклевывается целый воз и маленькая тележка!

— Я был бы весьма благодарен, — ответил я нагу.

— Можешь идти с нами, но животному запрещено в Нагадвип, — указал он на стоявшего рядом Грея.

Я почтительно кивнул. Присел на корточки и, погладив волка, сказал, что тот может пока быть свободен. Но и не расслаблялся особо, помощь может понадобиться в любой момент.

Так я до сих пор и не понял, он вообще воспринимает эти мои подробные изъяснения или связь у нас на неком «ментальном» уровне? Как бы то ни было, оставив Грея у статуи, я направился вслед за вьющимися змеиными хвостами. Говоривший со мной наг в серебряных чешуйчатых доспехах все время оставался рядом. Мы прошли витиеватый путь по пустующему дворцу, прежде чем оказались в тупиковой зале, где прочитав магическое заклинание, один из нагов привел несущую стену в движение…

Начался длинный спуск. На мгновение я даже подумал, что меня просто ведут в подземные норы, если не сожрать, так проучить за чрезмерную любознательность. Однако углубившись по земляному склону, мы вывернули из полутьмы, попав в еще более огромные палаты. Тут находился целый город! Змеиный город. Развешанные всюду словно факелы магические камни, освещали все немыслимое пространство тускло-зеленоватым светом. Нагадвип кишел жителями… большими и малыми, разных расцветок, уровней и размеров. Проходя мимо, наги останавливались и смотрели на меня как на нечто диковинное, приветливо улыбались, кивали. Следом за нами даже увязалась стайка детишек… Похоже, это были вполне разумные создания.

Когда же мы пересекали — если можно так выразиться — центральный проспект, с правой стороны от себя я заметил какую-то возню…

— Не обращай внимание. Ты уничтожил их выводок, — коротко пояснил сопровождавший меня наг.

До меня не сразу дошел смысл сказанного. И лишь затем, вспоминая с какой легкостью и азартом я перебил затупивших змеек у входа, меня кольнуло чувство вины. Впрочем, ШеокʼМжат поведал мне классовую иерархию в Нагадвипе, следуя которой, насколько мне удалось понять, неразумные существа вроде аспидов не способны к гносису, а потому, не считаются истинными Джахатра. Они презираемы и живут по своим законам, без права пересекать священные границы. И это уже было хорошей новостью. Значит, никто кроме пары усмиренных стражниками нагов, зуба на меня не держит.

В огромном храме, в который мы вошли, в самом его центре мне сразу бросилась в глаза треугольная подставка-алтарь, со вставленным в нее многогранным сиреневым камнем. Стоявший по центру, энергетический вихрь окружал его, уходя ввысь… несомненно, это был тот самый источник энергии! В тот же миг я осознал, что он находится ровно на одной вертикали с монументом верхнего дворца, питая его и даруя ауру воздаяния, всем кому полагается.

Так вот получается, что такое этот Цифезам. Энергетический камень!

М-гм… И заполучить мне его будет совсем не просто.

* * *

Преодолев сложную, словно лабиринт систему коридоров, мы остановились перед входом в храмовую залу. У ворот которой, караулили наги 58 и 64 уровней.

— Твое подношение, — сказал ШеокʼМжат.

Я напрягся, не понимая просьбы.

— … Что это значит? — спросил я.

— Исшада — альруна Нагадвипа. Дары, превозносимые мудрость будут оценены. Благосклонность или возмездие, — плавным движением рук, изобразил он чаши весов.

Ну, начинается. А раньше предупредить нельзя было!? У меня ведь с собой и ценного-то ничего нет, все в ячейке оставил… Но видимо, в этом и кроется вся сложность задания — добиться расположения этой Исшады? Обойдясь безо всяких там «возмездий». Так, ладно, посмотрим, что у нас есть…

Зелья, квестовые бумажки, магические свитки… «Видение Тель-Гахора» выглядит, конечно, внушительно, но все же мелковато. Да и самому уверен, еще пригодится. Собственно выбор тут невелик, придется жертвовать «Оковой Смирения». Надеюсь, «зайдет»? Ну а чего, предмет редкой ценности, да и руками наги не обделены… Не башмаки же свои ей дарить, в конце-то концов! Главное чтоб, они не увидели в этом никакой символичности. Кто их знает, какие у них тут ассоциации с оковами? Но выбора все равно нету.

Я нашарил в рюкзаке серебряный браслет, со вставленным в него маленьким ключиком и отдал нагу. Некоторое время тот внимательно его осматривал и с какими-то пояснениями передал одной из прислужниц. Нага, как мне показалось не без интереса взглянула на меня, затем на окову и скрылась внутри, вернувшись уже с пустыми руками через каких-то пару минут. Одобрительно кивнув, она заняла прежнее место.

Меня впустили в затемненное помещение, а врата за спиной затворились с каким-то зловещим шорохом.

— Подойди ближе, — раздался властный голос.

Слабо освещаемая магическим светом, в глубине кельи под роскошным балдахином восседала нага 72-го уровня. Выйдя из оцепенения, я подступил на полдюжины шагов и представился, но Исшада, даже не удостоила меня своим величественным взглядом…

— Зачем ты здесь, чужеземец?

— Я хочу знать, как связан Нагадвип с моими прародителями. Здесь был когда-то делизийский алтарь…

И не успел я договорить, как она обратила свой завораживающий взор прямо на меня. Сознание тотчас помутилось, на мгновение я даже потерял дар речи, пытаясь сопротивляться охватившему меня гипнозу. Перед собой я видел теперь нечто… неописуемо прекрасное. Существо богоподобной красоты, какое только можно вообразить плененным рассудком! И хотя я сразу же понял о магическом происхождении этого влияния, освободиться я был не в силах. Своим взором нага пронзала меня насквозь, вторгаясь в самые глубины оказавшегося беззащитным естества.

— В тебе сокрыто неподвластное, — сказала она, наконец, отведя взгляд. — Твой дар. Поясни, — и медленно взяв окову, принялась осматривать подношение.

Легко сказать…

— Ваша красота и могущество… обращают в раба каждого, кто вас узрит, — начал я импровизировать, — но если когда-нибудь однажды вы столкнетесь с непокорностью, с помощью данного браслета вы вправе подчинить своей воле — любого. Этот артефакт имеет великую силу. Я убежден — настанет день, и он сослужит вам хорошую службу, — выдал я первое, что пришло в голову.

Но главное, лишь правильно подать. Ведь так?

— Это хороший дар, Лурион, из делизийского народа, — после короткого раздумья заключила Исшада. — Ты заслуживаешь искупление и будешь вознагражден за свою учтивость.

Издревле твой народ был первой фракцией Альварского Униона. Чужеземцы подобные тебе проживали в Фаленвуде, обучаясь самопознанию и воздвигая сооружения всех древних, покуда гнев Пратеуса не обрушился на эти земли. Позже, в эпоху пламенного рассвета, фестиалы Нагадвипа помогали вам в исследовании Элизиума и суб-сферы, строили порталы для альянса. Но после падения Исарского бастиона, настали темные времена. Столетиями нас истребляли за мудрость и неповиновение, пока спасая свой род, мы не прекратили борьбу.

Последний делизийский Дестур был уважаемым Джахатра и пал, защищая Нагадвип, много веков назад… Его покои в чертогах забвения до сих хранят промыслы стихий и дух альварского воителя. Таков мой ответ — связь наших народов насчитывает тысячелетия и берет начало в дальних эпохах Пересвета. Мы рады тебе, Лурион, продолжатель делизийских дестуров. Ты волен оставаться в Нагадвипе сколько пожелаешь.

Нага закончила свою речь. Я выжидал мгновение, другое, но в путевом журнале по-прежнему не было ни намека на завершение квеста.

— В чем дело? Разве не эти сведения ты желал получить? — спросила она, заметив мою озадаченность.

— Благодарю вас за доброту, — склонил я голову. — Но признаюсь, этого не совсем достаточно…

— Никому не дозволено входить в чертоги! — изрекла она, повысив голос. — Но тебе, делизиец, я разрешу посетить покои Дестура. Там ты найдешь свои ответы.

— Большего я и не смею просить, — поклонился я.

— Это все, что ты желал узнать?

— В рассказе вы упомянули, что в этих краях обучались самопознанию…

— Способный к гнозису — повелевает духом и энергией арканума. Ощути внутренние потоки праны у алтарей Джахатрʼмхари. Найди инфинум и выйди за его пределы. Только тогда тебе откроется наивысшая мера постижения.

Ага… В общем, если я правильно понимаю — надо медитировать? Заскочил на полчасика, называется! Однако и пренебрегать обучением этому навыку, — серьезная ошибка. Стоит хотя бы попытаться.

Далее я собирался спросить про Цифезам… но вовремя передумал. Учитывая, как ёмко и точно Исшада отвечала на мои вопросы, у меня сложилось впечатление, что мудрая нага знает обо всем! Ну а я, так много общаюсь с НПСами, что от большинства моих действий уже сквозит банальностью. Так не лучше ли будет спросить, например, кто такие неофиты? Если от одного их упоминания, меня бесцеремонно грохнули прямо посреди Верховного Совета. Или… погодите. Вообще любой вопрос?!

— Я хочу знать… каков самый быстрый и короткий путь для овладения высочайшим уровнем мастерства?

Ха! И как тебе такой вопросец, хвостатая? Разрыв шаблона? Давай, поведай-ка мне! Черт… она же… не читает мои мысли?

— Законы мироздания нерушимы, делизиец. Путь несдержимой эмпирии, о котором ты спрашиваешь — порабощает разум и сводит с ума. Не пытайся бежать от судьбы, изменяя фатум. Подобные силы мне неизвестны.

Ну вот, и на что я надеялся? Что ж, по крайней мере, буду теперь знать, что и на этом свете — чудес не бывает… как бы парадоксально это не звучало.

— Существует легенда, о месте под названием Омут Сакара, — вновь заговорила Исшада через пару секунд. — Восемь самых искусных воинов поколения, рискуют свободой своего духа, сходясь в сражении во славу богов. И сам Властелин смерти Танатос, дарует наивысшую награду победителю. Если однажды ты пожелаешь стать могущественным воителем, участие в подобных битвах вознесет мастерство на великий уровень. Теперь уходи, твое время окончено, Лурион, посланник, несущий разрушение, — после этой фразы, свет вокруг стал медленно угасать, погружая все окружающее пространство в еще более густой полумрак.

Поблагодарив Исшаду еще раз, я в раздумье покинул залу.

Что ж, констатировать можно одно — игра явно стоила свеч… И плевать на отданную окову, сколько бы она не стоила. Полученные сведения кажутся сейчас просто бесценными. А уж так ли это на самом деле, узнаем совсем скоро.

В очередной раз, мир Унталирии поражает меня своей многогранностью. Где не окажись, — всюду новые тайны, легенды, сложные переплетения истории в которые ты вписан самым непостижимым образом. И ведь не у одного меня так? Нет, наверняка, в большей или меньшей степени — у миллионов. Будто этот мир действительно просуществовал тысячелетия! Пусть в режиме симуляции, но ведь это только для нас прошли мгновения, не для НПСов… Не говоря уж за то, что само восприятие времени, у человека и нейро-симуляции, так скажем, несколько разнится.

Уж не знаю, исключительно ли тут заслуга ИИ, или Нью-Гейт так же имеют к этому прямое отношение, но черт… кажется, им удалось создать полноценную альтернативную реальность. Осознание чего и пугает, и сносит крышу одновременно!

На выходе меня встретил ШеокʼМжат и сопроводил обратно в город. Первым же делом, я попросил отвести меня в чертоги грез. Но как оказалось, с этим забвенным много веков назад дворцом, обстояло все не так-то просто.

Со слов нага, чертоги находились на нижнем уровне Нагадвипа, доступ к которому уже давно запечатан из-за появившихся там демонических сущностей. Никто не знает, как они проникают из подземного царства. Еще великие фестиалы древности пытались обнаружить пролом, однако разгадка так и не была найдена. А когда в исподнию (так Джахатра теперь называют нижний Нагадвип) пробрался некий «ижеяндау» — исполинский демон разрушения, все попытки разобраться с напастью были и вовсе прекращены.

Впрочем, много веков минуло с тех пор. И вероятнее всего, там уже давно никого не осталось, иначе мудрейшая Исшада, не разрешила бы посетить чертоги. В летописях той поры говорилось о запрете спускаться вниз на протяжении всей нынешней эпохи. И похоже, сегодня этот срок подошел к концу… Однако было бы безрассудно пренебрегать опасностью. В городе на этот случай всегда содержался обученный чернокнижник, который, как уверен ШеокʼМжат, не откажется подстраховать, обеспечив безопасный проход. Разумеется, ради важного дела.

Ох не нравится мне все это… Но что оставалось делать? Конечно же, я поспешил заверить доверчивого нага — дело тут жизни и смерти.

А пока он направился за варлоком, эти свободные мгновения я решил провести с пользой и предаться «самопознанию». С подсказки нага, я пришел к одному из алтарей и уселся среди медитирующих джахатра.

В бесплодных попытках ощутить внутренние потоки, я промучился около часа…

Вот только кроме вылезавшего то и дело меню выхода, так ничего и не заприметил. Нет, странные ощущения конечно были, но никаким «инфинумом» и не пахло!

В итоге, дабы не трепать больше себе нервы, я покинул святилище.

На выходе уже толпилось, ожидая меня множество нагов. Впереди всех стоял ШеокʼМжат. А рядом находился наг-чернокнижник… Всего-навсего 15-го уровня!

Кхм-кхм… Эээ… Да вы издеваетесь! Серьезно?

* * *

Похоже, об обещанном безопасном проходе придется позабыть… И это в корне все меняет! Честно, вот как-то с трудом верится, что в нижнем Нагадвипе не осталось никакой нечисти. Уж я-то знаю, так просто в Лире ничего не происходит! А значит, и вопрос теперь становится: «Пока не поздно, может, ну его в пекло этот Нагадвип?..»

Не то чтобы я боялся встречи с демонами… Нет, все намного проще, во-первых — мне даже нечем убивать бесплотные сущности; во-вторых — если вдруг помру, снова потеряю кучу времени, не говоря уж за сомнения, что вся эта авантюра и вовсе не входит в квест «прародителей». А ведь никакого нового задания я так и не получил.

Я подошел к нагам. ШеокʼМжат представил мне молодого варлока, имя которого, как и у большинства джахатра было настолько причудливым, что я даже не пытался его выговорить, тут же условившись называть его просто — Сшонг. Четырехрукий, в темном доспехе с оранжевой каймой и небольшим скипетром в руке, всем своим мрачным видом и отчужденностью он подтверждал свои контакты с потусторонними силами. Но опять-таки, какая польза будет от него там, внизу?

ШеокʼМжат на этот счет быстро понял мой скептицизм, и едва я проворчал, что идти со мной не обязательно, — настоял на обратном. Ведь, несмотря на малое мастерство и отсутствие должной практики, именно для этого момента Сшонга готовили всю жизнь, позволив с рождения следовать темному пути. О сущностях подземного мира он знает больше чем кто-либо в Нагадвипе. И если говорить откровенно, без него я вряд ли найду забвенные чертоги…

Что ж, доводы казались вполне убедительными, поэтому и противиться, я, конечно, не стал. Однако во всем этом меня по-прежнему не покидало ощущение некой недосказанности… Как пить дать, темнят хвостатые!

Так же наг-заклинатель пояснил мне, почему спуск в исподнию вызывает такой ажиотаж у местных. Ведь если в заброшенной части города окажется безопасно, для всего рода джахатра — это поистине эпохальное событие. Впервые за долгие века, они, наконец, получат доступ к утерянным знаниям и… еще долгий, невразумительный рассказ про былое величие, посягательства… Так я и не понял к чему подобное многословие, но отчасти мне передалось это осознание запредельной важности нижнего Нагадвипа.

— Таково предречение, делизиец. Альруна не могла ошибиться. Твой удел — пройти через исподнию, вернувшись с благим возвещением. Сами боги, направляемые Джахатрʼмхари, возжелали этого…

И как-то неожиданно для себя, после очередной порции подобной лапши меня и осенило, с какой стати это вдруг оказалось — именно моим уделом. Ну конечно… Несмотря на наступившую эпоху перемен, на НПСах по-прежнему лежат ограничения, вроде тех, что глобальные для Унталирии задания могут выполнить исключительно игроки! ШеокʼМжат сам отмечал, что я первый чужак в Нагадвипе за долгое время. А значит, если я правильно понимаю, мне повезло первым получить уникальное задание, никому другому недоступное в принципе?..

И это прекрасно поясняет, почему Верховный Септ вдруг решили меня завербовать! Всем сейчас нужен обученный чужак, способный выполнять задания, неподвластные даже бородатым архимагам сто двадцатых уровней… Хм, а я видать действительно перспективный, если сам лидер и глава Септа одобрил мою кандидатуру.

— Одного я не понимаю. Если пролом в подземное царство до сих пор открыт… Что я могу сделать? Посмотрите на меня, мне даже нечем защищаться, — посетовал я на свою экипировку.

— Исшада не станет рисковать, не зная исходов. Твоя воля — выбирать лучшее вооружение Джахатра, — ответил наг.

И вот это уже было куда интересней…

— Что ж, в таком случае, обещаю сделать все, что от меня зависит.

Хотя признаюсь, я уже был готов согласиться на что угодно, ибо весь этот эзотерический треп меня до жути достал!

— Он идет! — внезапно выкрикнул ШеокʼМжат, обратившись к толпе местных неподалеку. Те радостно зашипели, вскидывая руки…

Ну, вот и все. Выдать теперь: «да забейте, чет я передумал» будет не очень красиво.

И мы направились в оружейную, находящуюся почти на другом конце города. По пути ШеокʼМжат пытался мне пояснить, как добраться до чертогов и найти там необходимую палату. Хотя без карты или каких-либо ориентиров, честно говоря, я мало что уяснил. И в самом деле, хорошо хоть чудаковатый варлок пойдет со мною.

Касательно же того, что именно от меня требовалось, никаких точных сведений у джахатра тоже не было. И разумеется, ведь все в этом мире предопределено и бла бла бла… короче, полагаются на авось. Просто замечательно! Типа ты сам там во всем разберись, да главное возвращайся с хорошими вестями… а иначе никак.

Оружейная Джахатра представляла собой гигантский склад, явно никем не посещаемый уже очень и очень давно. Понял я это по запыленным столам, паутине, окутавшей ящики с катанами и бурой ржавчине, нещадно атаковавшей многочисленные стеллажи. Подобные нагромождения старьем уходили глубоко во тьму. И где-то здесь я должен был выбрать себе новое оружие…

Конееечно же, никто не мог просто взять и подогнать мне бодрую «пуху»… Я должен выбрать её сам, или нет, даже так, — это она должна меня выбрать! Ладно, шутки шутками, но стоит поспешить. Ближайшие часы, похоже, мне светит провести, перелопачивая горы заржавевшего хлама. Вот тебе и «лучшее вооружение»!

Внутрь со мной никто не отправился, мне вручили факел, дававший сильное освещение от зеленоватого камня у изголовья, посоветовали выбирать внутренним духом и остались ожидать у входа. Не тратя времени, я тут же начал копаться в ящиках выискивая приемлемый вариант…

Катана Джахатра — — — — — Катана Джахатра

Атака: 46 — 56 ед. — — — — — Атака: 52 — 62 ед.

Тип предмета: Обычный — — Тип предмета: Обычный

И это лучшее из всех 30 клинков, что я пересмотрел. Никуда не годится!

В ускоренном темпе я направился вглубь арсенала, движимый банальной логикой — чем дальше от входа, тем больше шансов найти что-нибудь магическое, не говоря уж за редкую ценность. Собственно об эпике, я и не мечтаю.

И действительно, чем дальше я удалялся от входа, вдоль однообразных стальных стеллажей и ящиков, склад казался все более заброшенным. Наверное, еще столетия назад со времен последних воин, сюда сгрузили все вооружение и оставили дожидаться нового часа, который, по всей видимости, так и не наступил…

Еще минут 10 я заходил поглубже, пока не остановился у очередного ящика, копаясь в инвентаре… Все тот же хлам, черт, к тому же теперь половина предметов еще и порченные! Перешел к следующему. Тут меня привлек двуручный бердыш с красноватым топорищем…

Тяжелый бердыш ярости (затупившийся)

Атака: 14 — 28

+0 к силе

+0 к мастерству

+0 к выносливости

Тип предмета: Магический

Ну вот. Мне оно, конечно, не сгодится. Но по крайней мере, значит здесь еще имеются любопытные экземпляры… Надо продолжать поиски! Перерыл с десяток ящиков и уже просто откровенно наваленных на пол груд стали… Ничего.

Затем я уперся в первую развилку. Черт, да каких же размеров этот арсенал!? Главное бы не заблудиться… Несмотря на утомительное однообразие, поначалу мне даже нравился этот перебор различного оружия. Однако уже через час безрезультатных поисков чего-то уникального, — пррросто осточертело!

В какой-то момент я наткнулся на кипы стрел… по большему счету не годные, но колчан из 40-ка штук себе все же набрал. Похоже, некоторые были сделаны с добавлением особых сплавов, позволивших сохранить качество и остроту на протяжении долгих веков. Не плохо, пару золотых уже сэкономил.

Черт, но если так и дальше пойдет, я буду рыскать здесь до завтрашнего дня! Обдумав все варианты, в голову пришло неординарное решение: выпив зелье восстановление сил, я использовал Лавировку и сломя голову бросился вперед… Где остановлюсь — это и будет финальной точкой, отсюда уже только назад!

Размеры помещения поражали, но арсенал все же был не бесконечен. Кажется, с окончанием Лавировки, я достиг самого предела, остановившись у пустующего во мраке поворота уходившего еще дальше и дальше в беспроглядный мрак. По крайней мере, совесть теперь точно будет чиста. Выжал максимум.

Направляясь обратно к выходу, я продолжил выискивать себе годное оружие. Клинки и топоры, катаны, булавы и скипетры, луки, кинжалы, копья и пики чего тут уже только не было… и абсолютно все уже пришло в негодность.

Приноровившись и не тратя особо времени, да простит меня местный завскладом, я уже просто разбрасывал или переворачивал ящики, выискивая незаурядные на вид предметы. Несколько раз меня развлекали толстые крысы 12-х уровней, давая опробовать на себе попавшиеся под руку виды затупленного оружия. Так я и провел еще примерно несколько часов, порой натыкаясь на любопытные предметы, описывать которые теперь нет никакого смысла. В конце концов, за свое терпение и упрямство, я был вознагражден!

Разворошив очередное скопище стали, я, казалось бы, не увидел ничего примечательного и даже отошел уже метров эдак на 20 осматривая следующий стеллаж с громоздкими двуручными мечами… как в сознании всплыла потрепанная, черная рукоять всего на миг мелькнувшего клинка. Было в ней что-то необычное, не похоже на все, что мне доводилось видеть ранее… И этот интуитивный посыл нельзя было игнорировать! Метнувшись обратно, я переворошил одну кучу, другую… где же это было, черт… Вот он!

Действительно, каким-то особым, эффектным видом катана совершенно не выделялась. Разве что — и привлекшей мое внимание черной рукоятью с треснутой руной у навершия и двумя продольными символами внизу клинка. Дааа, а сколько похожих вещей я тупо пропускал, не обращая внимание…

Энергиум Изменчивости (затупившийся)

Атака: 12 — 24 ед.

+0 к ловкости

+0 к интеллекту

+0 к мастерству

+0% скорости атаки

+0% восстановление энергии

Недоступно для заброшенных предметов.

Тип предмета: Неизвестно

Данному предмету требуется восстановление.

Давно стоило догадаться, — эффектность не равно эффективность! Осмотрев находку, сразу же пришло осознание, — это то самое… Похоже, даже некая магическая способность имеется! Надеюсь, и статы не разочаруют. Что ж, тогда на этом и остановимся. Тем более что, я торчу здесь уже 3-й, если не 4-й час. Пора на выход!

Не представляю, сколько еще времени я потратил, выбираясь из оружейной. Но вот, наконец, вдали завиднелось слабое освещение и вскоре, я с облегчением вышел наружу, показав ШеокʼМжату найденную катану.

— Элувианская сталь, заклейменная энергетическими софитами. Неожиданный выбор, — сказал он, пристально и долго осматривая оружие.

— Вы… сможете его восстановить?

— Обработайте и заточите клинок, — скомандовал он одному из нагов, передав энергиум.

Мы же, попутно стягивая за собой все больше жителей, проследовали к гигантской каменной арке пока еще неактивного портала, у которого уже вовсю трудились множество высокоуровневых джахатра.

Насколько я понял, преждевременно снимать печати с нижнего Нагадвипа никто не собирался. Односторонний портал будет открыт магией древних, который и перенесет нас в исподнию. План действий до боли прост: исследовать нижние уровни, посетить чертоги забвения и возвращаться обратно при помощи выданного варлоку артефакта, с виду напоминающего песочные часы. Меня такой поворот и отсутствие вменяемых пояснений, конечно же, не порадовал, но куда деваться?

Шло бы оно все! Я хотел уже как можно скорее со всем покончить, получить заслуженные и столь необходимые 50к чертовой экспы и свинтить подальше! Что ж меня все тянет-то во всякие пещеры, подземелья, дремучие леса… Все, как только выберусь — беру выходной! Слышал, Лира уже вовсю славится не столько героическими битвами и событиями, сколько всевозможными видами удовольствий. А какие обворожительные поклонницы у меня остались в Юрте… А как затрепетало у меня внутри при виде солнечных побережий Талансиса…

Так бы я и просидел еще часок у каменного изваяния, предаваясь ярким фантазиям и наблюдая со стороны за таинством фестиалов джахатра, подготавливавших портал. Но уже очень скоро, мои мимолетные мгновения покоя были нарушены. Ко мне приближалась нага-прислушница, с которой я уже сталкивался у входа в покои Исшады. И что же именно она мне протянула, я так сразу даже не понял, пока собственноручно не прикоснулся и не осмотрел ответный дар от самой альруны Нагадвипа…

Кираса Альварского Дестура

Защита: 78 ед.

+20 к силе

+28 к ловкости

+36 к мастерству

+48 к интеллекту

+15% к уклонению

+15 к выносливости

+10 к регенерации здоровья

20% сопротивления ядам

20% сопротивления холоду

20% сопротивления огню

10% сопротивления магии

10% сопротивления кровотечению

10% сопротивления пси-воздействиям

30% шанс заблокировать проникающую атаку (не более 50 ед.)

30% шанс отразить магическое заклинание (1-2 ступени)

15% шанс отразить магическое заклинание (3-4 ступени)

Родовой бонус [Генеалогия: Делизийская]: Мистицизм +10%

Классовый бонус: Недоступно

Тип предмета: Уникальный

Эээ… Вау.

Кираса, которой я любовался, нисколько не походила на боевой нагрудник, и уж тем более на то потрепанное дерьмо, что было сейчас на мне. Я держал в руках плотный жилет из мелкой, черно-серебряной чешуи и словно ребенок, получивший заветную игрушку, все не мог поверить своему счастью. Нелепо конечно, но чего скрывать — первое, что меня поразило это изящный, невероятно крутой внешний вид и только уже потом внутренние характеристики… Мда, кто бы мог подумать, пижонства-то во мне, хоть отбавляй.

— Она не будет гневаться. Следуй своему изволению! — в завершении добавила нага, направляясь прочь. И поди угадай, что бы это могло значить…

Я сбросил свой дырявый нагрудник и надел новую кирасу, наслаждаясь скоротечным ощущением неуязвимости и всесилия. Обрастаем артефактами помаленьку! Все же не зря я сюда заскочил: ценная инфа, снизошедшие инсайды, топ шмотка. Где там еще змееныш с моим новым оружием?..

В то же время, теперь я был абсолютно убежден, — все это никак не может обернуться спокойной экспедицией! Да, само собой, я догадывался об этом с самого начала. И вот теперь, столь безвозмездное поведение джахатра, только развеяли все сомнения. Впрочем, я готов! Как там солдаты говорят, — помирать так с песней? И пора бы уже браться за дело.

Под пронзительные взгляды и тянущееся сопровождение сотен наг позади, я приблизился к громадной изогнутой арке портала. Мое появление словно бы послужило сигналом… приложив ладони к камню, фестиалы сразу принялись зачитывать заклинания… Монументальный створ наполнился зеркальной переливающейся плазмой, завораживая своей ирреальностью.

Рядом уже находился мой неразговорчивый спутник Сшонг. И ШеокʼМжат, вручивший мне восстановленный клинок…

Энергиум Изменчивости

Атака: 58 — 74 ед.

+32 к ловкости

+20 к интеллекту

+20 к мастерству

+12% скорости атаки

+12% восстановления энергии

25% шанс наложить оцепенение на 0,275 секунды потратив 8 ед. энергии.

Дарует активируемую способность «Изменчивость».

Эффект: Слияние с клинком раскрывает потоки трансформации, позволяющие владельцу перераспределять потоки энергии: 1 ед. интеллекта — 0,75 ед. мастерства; 1 ед. мастерства — 0,75 ед. интеллекта;

Тип предмета: Редкий

На первый взгляд, все это выглядело достаточно бесполезно, учитывая, что я ждал все же магический урон, а получил… что? Просто не плохой меч. Однако времени размышлять, в каких ситуациях и как лучше использовать эту самую Изменчивость, у меня не было. Именно я должен был первым войти в портал и временить с этим не стоило.

Я шустро сменил у пояса фалькату на энергиум, благо для последнего, наги подобрали подходящие ножны. Поправил за спиной рюкзак и лук со стрелами, удобно крепившиеся к нему по краям. Поблагодарил за все ШеокʼМжата…

Поразительно, я прошел уже через столько всякого дерьма, но легкий мандраж и волнение перед прыжком в неизвестность меня по-прежнему не покидают.

Ну, что там, схватка с демонами?.. Погнали!

Скомандовав чернокнижнику, я шагнул вперед, растворяясь в зыбком пространстве портала.

* * *