Победитель получает все. Книга первая. Начало

Сергей.

— Я смотрю, ученичок, ты уже и стараться бросил, да?

— Чего это бросил. Я стараюсь, — Сергей говорил в пол, пытаясь особо не выдыхать. Впрочем, святого брата было не обмануть, он сразу подозрительно закрутил носом.

— Ну да, ну да. Я твое старание аж отсюда чую. Ну-ка, подойди поближе…

— Это еще зачем? — Сергей глянул на деда исподлобья, не собирается ли чем швырнуть?

— Да не трясись ты, подойди. Не вижу я тебя, вот. Далеко стоишь!

Подозревая, что хитрый брат просто компостирует ему мозг и все прекрасно видит, Сергей сделал один шажок, потом другой, готовый отпрыгнуть в любой момент, если Таисий вдруг потянется за чем-то тяжелым.

Однако брат просто закрутил носом.

— Ага! Ну так я и думал. Не удержался, да? Отведал винишка? А ты в курсе, что сестра Морин тебе теперь жизни не даст, пока не отомстит?

— Ээээ… А она вообще как, сильно мстительная? — похоже было, что дело резко начинало пахнуть керосином.

— Да нееее. Она баба, то есть сестра, справедливая. Выдаст ровно столько, сколько заслужил, лишнего не отсыплет, — брат Таисий раскатился мелким, дробным смешком. — Но и просто так простить — не простит.

Старик устроился на своем тюфяке поудобнее, видимо, настраиваясь на долгий разговор, и продолжил:

— Помниться, был у нас случай один… Молодой брат, вот такой же дурак, как ты, украл из подвала пару бутылок вина, да сыру кусок плесневого. Слыхал он, что графья де только так и пьют. Ну и что ты думаешь с ним стало?

— Что… с ним стало? — как Сергей не старался быть спокойным, голос все-таки дрогнул.

— А то! Неделю животом маялся!

— В каком это смысле, «маялся»?

Вроде как, за то недолгое время, которое Сергей пробыл в этом мире, он не обнаружил признаков, что физиологические потребности полностью соответствуют реальным. Есть можно было, пить, кхм… тоже. С сексом пока не понятно, но этот вопрос он обязательно прояснит. А вот остальное… Спрашивать постеснялся, но туалетов до сих пор не встречал, да и позывов не было. «Комплектность» проверил — все вроде на месте, хотя работоспособность не подтверждена.

— Болел живот у него, неделю в лежку лежал. И не помогало ничего, пока она его своим особым бульоном не отпоила.

Ох ты ж, мать! Новости про мстительную повариху не радовали. Неделю лежать с больным животом, из-за какой-то бутылки вина. Двух.

А ведь там еще крысы одну разбили, и про колбасу сестра ничего не говорила, видеть, не заметила. Выходило, что ему одной неделей точно не отделаться. Бежать надо.

— А долго она вот так будет? Мстить?

— Да нееее. Я ж тебе говорю, она баба… тьфу ты! сестра отходчивая. Ежели раз сделала чего, то потом все, прощает.

— А мне она как, отомстила уже, или еще ждать подарков?

После того как Сергей кратко, не вдаваясь в подробности, пересказал брату Таисию свои подвальные и кухонные приключения, тот долго еще хохотал, периодически кашляя, пхекая, утирая слезы и стуча сухоньким кулачком по впалой костлявой груди.

Наконец, отсмеявшись и попив водички, дед успокоился и смог разговаривать.

— Что ты говоришь, там было написано?

— Да вот, я не выкинул пока, — Сергей сунул Таисию под нос измятые клочки бумаги. Тот отодвинул их на расстояние вытянутой руки и прищурил подслеповатые глаза. Затем снова принялся хихикать.

— А ведь ты ей понравился. Ты-то хоть это понял, дубина?

— Чегооо? Что-то вы святой брат, путаете. Я там два часа над редькой, тьфу, репкой этой корячился, и вдруг понравился?

— Конечно, понравился. Ты, мил друг, сравни — за две бутылки вина неделю в койке от боли корчиться, или корзину репы почистить. И еще и рецепты дала. Да неее, точно ты ей приглянулся!

— Да какие рецепты! Это ж, разве, рецепты? Отварить до мягкости?

— Ну, знаешь. А вдруг бы ты сам не догадался? Может ты того, головкой скорбный. А к сестре приглядись, приглядись. Мой тебе совет. Она женщина хорошая, да еще и при кухне. Я, ежели б моложе был, годков эдак на сорок, тоже пригляделся бы!

Сергей представил на минуту брата Таисия, «приглядывающегося» к крупногабаритной сестре Морин. Первое, что при этом приходило в голову, — слон и Моська. И дело не только в объеме, хотя святой брат комплекцией очень напоминал сушеную сыроежку. Ростом женщина-мечта тоже вполне удалась. И, если Сергей был ниже ее всего на голову, то Таисий доставал бы макушкой аккурат до локтя. Мысленно нарисовав эту парочку рядом, мужчина не удержался и заржал.

— Так, все, отвлеклись мы от дела! — старик мгновенно посуровел. — Хвосты принес?

— А как же, вот, — Сергей протянул горсть завитых, словно не крысиных, а поросячьих хвостов. — Получите, распишитесь!

Задание выполнено

Награда: опыт 15 единиц

Ношеный клобук тихого утешителя

— А скажите-ка, брат Таисий… Вы когда-нибудь слышали такое название — клан Червя?

— Клан Червяяя? А это ты откуда такое взял, любезный брат Сэммиус?

— Не помню. Может, услышал где, или прочитал. — Сергею не хотелось пока рассказывать о происшествии в подвале, конкретно о том, что ему удалось подслушать. Интересно было докопаться до всего самому.

— Мда… прочитать ты мог. В нашей библиотеке об этом много чего написано. Так иди и прочитай сам. А я почивать лягу…

Чтение — к мудрости движение

Отыскать в библиотеке обители знание о судьбе клана Червя

Награда: опыт 15 единиц

— Хорошо, хорошо, святой брат. Это я, конечно, прочту. Только ответьте мне, напоследок, на два вопроса.

— Давай, только поскорее, — старик зевнул, прикрывая беззубый рот сухоньким кулачком, больше похожим на птичью лапку.

— А братья святые, они все в обители живут? Стоп, не то спросил. Все ли мужчины, которые в обители могу встретиться — обязательно святые братья?

— Что-то я тебя, брат Сэммиус не пойму…

— На территории обители чужаки бывают? — действительно, так завернул, что и сам не понял, о чем спросить хотел.

— Откуда тут чужакам взяться? Деревень рядом нет, городов тоже. На всем острове только всего и есть — Обитель покорных детей Ингуса, да предствительство Ордена Святых Защитников.

— Орден Святых Защитников? Это что такое?

— Да, — старик раздраженно махнул рукой. — Вояки! Святости в них по сути ни на грош, одна ярость да воздаяние. А поди ж ты, тоже святые братья.

Очевидно, местные воЕны света когда-то наступили брату Таисию на хвост, судя по тому, что он и не пытался скрыть свою неприязнь.

— Офицеры там, да надзиратели всякие. Следят, чтобы мы излишней кротостью их воздаятелей да инквизиторов не попортили.

Сергей не стал требовать подробностей, это не было сейчас приоритетной задачей. Только уточнил:

— То есть, все, кто тут встречаются, либо в обители живут, либо в Ордене этом?

— Да, да. Именно так. И по-другому быть не может. Ты все спросил?

— Ээээ… Почти. А я сам то где спать буду?

— Уж точно, что не тут! Вон, у любого брата уточни, где казарма, тебя проводят. А теперь все, иди давай, иди!

Сергей оставил старика в покое и вышел на улицу.

Вечерело. Ну как, вечерело. Небо стало красным, страшноватенькое местное солнце зависло над самым горизонтом. А еще, нечеловечески хотелось жрать.

На площади, перед центральным входом в обитель, по-прежнему было полно народу, хотя и явно меньше, чем утром.

Окинув взглядом толпящихся, Сергей моментально выцелил потенциальную жертву. Тщедушный, сутуловатый юноша в потрепанной мантии, с длинным некрасивым лицом и нестриженными волосами, свисающими клоками на прищуренные, подслеповатые глаза.

Он с ненавистью смотрел на размахивающих мечами юных паладинов. Сергей сделал шаг, но тут парня окликнули.

— Эй, Рансвинд! Иди-ка сюда!

Тот дернул плечом и нехотя поплелся к позвавшему — тому самому суровому дядьке, который еще утром поразил Сергей техничным расстрелом несчастного манекена кучей всяких сияющих святых спецэффектов.

— Ну-ка, продемонстрируй нам «Святой карающий» и «Исторжение души». Класс, внимание!

Кучка хихикающих студиозусов подтянулась ближе. Сергей тоже приблизился на пару метров, чтобы не упустить всех подробностей.

Парнишка, ссутулившись еще сильнее и окончательно втянув голову в плечи, повернулся к манекену.

Затем поднял правую руку вверх, а левую отвел слегка назад, почти за затылок. С громким криком: «Олла!» резко опустил правую вниз. И… ничего не произошло.

Покраснев, он предпринял вторую попытку, потом еще и еще, с каждым разом все больше и больше напоминая цветом лица известный овощ, которых хозяйки непременно кладут в борщ. Преподаватель скептически кривил рот, прочие ученики, уже не стесняясь, откровенно ржали и тыкали пальцами.

Парень же, не сдаваясь, все твердил и твердил свое: «Олла! Олла!», которое с каждым разом выходило у него все громче и надрывнее.

— Плохо, Рансвинд. Очень плохо.

Седовласый преподаватель покачал головой, затем повернулся к остальным ученикам:

— Вот теперь вы видите, что отличное знание теории, не делает из вас настоящих инквизиторов! Только практика, братья, только она даст вам возможность бороться со злом во всех его проявлениях! Вы не поразите грешника, поведав ему о житие святого Иллиаса, или о расколе Ордена Яростных Заступников. А правильно исполненным «Святым карающим мечом» — вполне. Только правильно, а не вот так, как нам сейчас продемонстрировал Рансвинд. Иди, ты свободен.

— Но…

— Иди, я сказал. Возвращайся в свою библиотеку!

Глядя на то, как парнишка бредет по двору, подворачивая ноги и вздрагивая от смешков, летящих ему в спину, Сергей вдруг почувствовал острое чувство жалости, смешанное с брезгливым недоумением.

Такое… знакомое чувство. Картинка вдруг смазалась, и вместо бредущего по площади Рансвинда, Сергей увидел худенького светловолосого мальчика. Тот так же шел, ссутулившись и втянув голову в плечи. А потом, когда в него полетели первые камни, побежал, пытаясь прикрыть лицо школьным портфелем.

Сергей, ошеломленный увиденным, взглянул на свою руку, с ужасом ожидая обнаружить зажатый в кулаке осколок кирпича. Ладонь оказалась пустой. Мужчина моргнул и все вернулось на свои места — понурый Рансвинд шаркал ногами в сторону правого крыла центрального здания обители, а седой инквизитор терзал очередного нерадивого ученика.

— Эй, брат Рансвинд, погодите!

Как будто ожидая удара, тот вздрогнул и ускорил шаг.

— Да что ж за… Эээ, брат, я только хотел спросить, как пройти в библиотеку! -Сергей догнал парня уже на пороге.

— Что вам нужно? Тоже поиздеваться хотите?

Было очень похоже, что у брата Рансвинда началась та стадия внутреннего сопротивления травле, на которой любой, даже самый забитый ботаник, может превратиться в свирепое чудовище, сметающее все на своем пути.

Сергей, понимая, что идет, по сути, по минному полю, осторожно продолжил:

— Я не собираюсь ни над кем издеваться. Я ищу информацию о клане Червя, и мне посоветовали уточнить в библиотеке обители, — мужчина говорил медленно и спокойно, как обычно разговаривают с маленькими детьми или животными. — А проходя мимо, услышал, что кто-то упомянул ее в беседе. Потому и решил спросить вас. Вы ведь библиотекарь, я не ошибся?

— Я не библиотекарь, я инквизитор! — все еще немного воинственно ответил брат, и в качестве доказательства достал из кармана и натянул на голову шапочку, очень похожую на кардинальскую, но темно-синего цвета. На ней кривыми, пляшущими буквами было выведено: «ИнквЕзитор».

— Угу, понятно, — кивнул головой Сергей. — И не поспоришь. Что написано пером, не вырубишь, как говориться… Но с библиотекой то поможете, брат Рансвинд?

— Ну, — юноша впервые улыбнулся, и Сергею стало ясно, что угроза миновала, и уже не рванет. — Я ведь еще и помощник библиотекаря, как никак. Но вообще, я инквизитор!

Было похоже, что библиотека смело нарушает все физические законы, оказавшись внутри намного больше, чем снаружи. Полки с книгами строились в ряды и уходили вдаль, сходясь в точку где-то на горизонте.

— Ох ты ж, мать… — такими объемами Сергей был, мягко говоря, поражен, если не сказать больше.

— А то! Сила! Мощь! Это вам не шариками светящимися в солому пулять! — видно было, что Рансвинд еще не отошел от инцидента на площади.

— А как же тут возможно что-то найти?

Сергей пристально вгляделся в даль межстеллажных проходов. Там что-то мелькнуло, или просто показалось? Машинально сделал шаг вперед, и тут же был перехвачен бдительным Рансвиндом:

— Нет! Вам туда нельзя, брат.

— Но… Там кто-то есть, в глубине. Вот! Снова! Там кто-то бегает… — мужчина прищурился. Кто-то действительно бегал между полок, далеко, почти на границе видимости. И, если те смутные очертания, которые удалось рассмотреть, были реальными, то бегало там на самом деле, скорее что-то, чем кто-то.

— Пускай бегает. Если вы туда зайдете, то тоже будете там бегать до скончания времен. И никогда не выйдете наружу.

— Что? — Сергей отвернулся от стеллажей. — Как это? А как тогда пользоваться библиотекой? Как книги-то брать?

— А вот для этого и существует библиотекарь! — голос Рансвинда стал вдруг уважительно торжественным.

Сергей обернулся, следуя направлению взгляда парня и почувствовал, как у него отпадает нижняя челюсть.

Ну, а как реагировать человеку, который увидел в качестве библиотекаря, нет, вовсе не орангутанга, как изначально опасался, а самого настоящего призрака.

Хоть и болталась на задворках сознания мысль о том, что виртуальная реальность же, игра…, что тут хоть призрак, хоть трицератопс по улице пробежит — все вполне допустимо. Но екнуло сердце, а тело машинально сделало шаг назад, подгоняемое суматошными мысленными воплями о необходимости как можно скорее выйти на улицу, подышать свежим воздухом.

— Знакомьтесь, брат, — с улыбкой повернулся к Сергею Рансвинд. — Это святой брат Антимоний.

— З-здравствуйте, брат Антимоний, рад знакомству, — Сергей за пару секунд оправился от первоначального шока, и даже машинально протянул святому брату руку, затем, смешавшись, спрятал ее за спину.

Сказать по правде, не было в брате Антимонии ничего особо страшного, не считая, конечно, самого факта его существования. Это был сухонький старичок самого, что ни на есть, благообразного вида, с небольшой круглой плешью на макушке и ленинской бородкой. В ответ на приветствие, он молча кивнул.

— Ну? Что вы хотели отыскать, брат?

— А? — Сергей повернулся к Рансвинду.

Сказать по правде, он уже и забыл, по какому поводу пришел в библиотеку…

— Да, точно! Мне нужно узнать историю клана Червя. И, если можно, что-нибудь попроще, в кратком изложении, можно даже для детей.

Брат Антимоний покачал головой, как показалось Сергею, слегка осуждающе, и двинулся вглубь полок.

— А как он умер? — мужчине стало интересно, что же могло привести к такому вот удивительному посмертному существованию.

— Кто умер?

— Да библиотекарь ваш.

— Так он не умер. Это проклятье, — Рансвинд вдруг перешел на шепот. — Не выдержал брат Антимоний искушения, вот и прокляли его.

— Потрясающе! — мелькнуло в голове у Сергея. — Сценаристы — гении!

Но вслух он этого, конечно, говорить не стал, лишь всем лицом изобразил крайнюю заинтересованность. Собеседник, явно не избалованный задушевными разговорами, тут же радостно вывалил все подробности, и тому моменту, когда библиотекарь вернулся с огромным талмудом в руках, мужчина уже знал историю его чудесного превращения.

Оказалось, что Антимоний даже среди святых братьев славился своей исключительной святостью. Был он истинным тихим утешителем, как раз таким, каким брат Таисий хотел видеть Сергея — послушным, смиренным и праведным. Ну и, само собой, нестяжателем.

Вот только было у святого, во всех отношениях Антимония, одно слабое место. Не мог он мимо знания, ему ранее неизвестного, спокойно пройти. Этим-то и воспользовались прочие братья, которые его, само собой, терпеть не могли, что, впрочем, и не удивительно.

Подсунули они ему книгу, которую давным-давно, у каких-то товарищей отобрали, то ли у малефиков, то ли у бенефиков, в общем, у каких-то местных проклинателей-сатанистов. Книга та была, по сути своей, для истинно святых братьев почти безвредна, так как соблазняла их искушениями вполне земными — усладой, так сказать бренного тела. А с такими вещами святые братья бороться приучены с пеленок.

Да только никто не мог предположить, что для брата Антимония жажда знания окажется едва ли не большим соблазном, нежели жажда служения. К мирским искушениям он был равнодушен, но, когда проклятый фолиант начал нашептывать ему о доступе ко всем книгам мира, долго сопротивляться не смог. И пошел святой брат на преступление. Наказание последовало незамедлительно.

Книга действительно исполнила желание Антония — все знания, все написанные со времен изобретения письменности книги были в его распоряжении. Только остальной мир теперь стал ему недоступен, а библиотека превратилась в тюрьму.

В таком вот бестелесном виде он находился уже не один десяток лет, не имея возможности перекинуться с кем-то хоть словом, и общаясь только с книгами.

— Ну что ж, зато ему доступны все знания мира. С другой стороны, нахрена нужны знания, если нет никакой возможности их применить…

Гулкий хлопок заставил резко обернуться. Призрачный библиотекарь уронил на стол огромный том, который и издал этот звук выстрела, гулом прокатившийся по помещению и замерший где-то вдали.

Брат Антимоний указал рукой на книгу и вновь молча уплыл в глубину полок. Удивительно, что, неся ее в руках, он вроде как вполне успешно взаимодействовал с материальным объектом, но сквозь встретившийся на пути стол проплыл, даже не зацепившись.

«Краткая история Плана Орденун, Земли Закона и Правопорядка, от сотворения и мира и до наших дней, записанная смиренный слугой Отца нашего Ингуса, святым тихим утешителем, а впоследствии настоятелем обители Бескрайней Милости Его, Алоизием Моршеком».

— Мне что, вот это все нужно прочесть? — Сергей перевернул пыльную обложку и вгляделся в готический с завитушками шрифт, который мало того, что был практически не читаем, так еще и удручающе мелок.

— Все не надо, — Рансвинд оторвался от своего занятия, он как раз начал было размахивать веником, пытаясь побороть вечную библиотечную пыль. — Там же оглавление есть.

И то правда!

Вот и нужный раздел, страницы с четыреста двадцать восьмой по четыреста девяносто пятую. Всего то? Шестьдесят семь страниц? Мелочи какие…

Через час Сергей встал из-за стола с четким ощущением, того, что он снова «почистил кастрюльку репы». По крайней мере, результаты были похожими. Мутная голова, нарастающее раздражение после длительного продирания сквозь витиевато-замысловатые предложения старинного текста, усложненного огромным количеством дат и фамилий, а в результате невнятное понимание того, что клан Червя есть безусловное и абсолютное зло. Ну, и выполненный квест, само собой.

Задание выполнено

Награда: опыт 15 единиц

И это все? Вот уж, стоило корпеть над этой нудятиной. Можно было как-то покороче и побыстрее донести информацию, хоть через того же Рансвинда… Кстати, раз уж речь зашла о нем:

— Брат, не поможете мне?

Тот как раз закончил уборку и теперь дремал в кресле над какой-то книгой.

— А? Что?

— Говорю, не поможете ли мне в одном вопросе? Я почему-то уверен, что вы — человек очень наблюдательный.

— Ну да, я такой. Все вижу, все помню… — Рансвинд самодовольно усмехнулся.

— Угу. Я почему-то даже не сомневался… — пробормотал Сергей себе под нос. — Так вот! Хотел у вас спросить, брат, а не знаете ли вы случайно человека, тут в обители, который при разговоре вот эдак букву «рррр» раскатывает.

— Знаю, как не знать… Один из Ордена Святых Защитников, недавно с материка. По каким делам тут — не знаю, но понял, что это как-то связано с делегацией из Ланкского храма. Самодовольный хлыщ, да простит меня кроткий Ингус!

— Огромное спасибо вам за помощь, святой брат. А скажите, в их местный филиал всех пускают? Если я там захочу с человечком поговорить, выйдет?

— С кем? — слегка вытаращенные глаза Рансвинда подсказали, что Сергей явно брякнул что-то не то.

— Ээээ… Со святым братом, то есть. Впустят ли меня в их представительство?

— Это вам нужно у них спросить, тут я не помощник. Сам туда не ходил, подсказать не могу.

Сергей задумался. Точно ли он узнал все, что было нужно? А то брат Рансвинд уже явно не чает, как его выпроводить, судя по тому, как нетерпеливо топчется на месте… О! Пока вспомнил…

— Последний вопросик, многоуважаемый брат. А где тут, собственно, добрых молодцев потчуют и спать укладывают?

— Чего?

— Столовка, говорю, где?! И казармы, или что тут у вас…

— Аааа, ну так бы и сказали, добрый брат. Едальня, как выйдете — через двор, напротив. А барак прямо за ней. Только это, ужин-то уже был…

— Как, был? Да что ж за…

— Да вы, брат, особо не переживайте. Не много и потеряли. Пареная лилльская репа — это так себе еда, хотя и воспитывает смирение. Но вы можете к сестре Морин сходить, она женщина добрая, может даст чего из остатков, — тут он смущенно улыбнулся. — Я так часто желаю, не всегда удается со всеми нормально поесть.

Чувствуя, что призрак чертовой репы будет теперь преследовать вечно, Сергей торопливо попрощался. Аппетит пропал как-то сам собой.

Выйдя на крыльцо библиотеки, мужчина поразился тому, как изменился пейзаж. Грейпфрутовое солнце окончательно упало за горизонт, и вокруг царили новые краски. Синий и розовый стали черным и фиолетовым, а само небо внезапно окрасилось в грязно-зеленый цвет. Довершали сюрреалистичную картину две луны: желтоватая, чуть побольше, и белая, совсем крохотная.

Площадь была пуста. Медленно шагая в сторону казармы, Сергей мысленно подводил итоги прошедшего дня и строил планы на завтрашний.

В первую очередь стоило сходить на разведку к доблестным паладинам, попытаться максимально ненавязчиво уточнить, кто это у них такой умный и каррртавый шляется по подвалам и строит козни против служительницы Сиоллин. Ведь, если верить тому, что Сергей прочитал в той замечательной книжке познавательных историй, а не верить оснований не было, выходило, что кто-то пытается возродить клан Червя, уничтоженный Орденом Святых Стражей под предводительством величайшего из паладинов, лорда Уртера Лайтбринга, еще сто лет назад.

А клан этот был знаменит в первую очередь тем, что самой целью существования считал открытие порталов на План Смерти Тойт, дабы привлечь побольше нежити и с ее помощью выстроить новый миропорядок.

Там вообще история оказалась очень неприятная и весьма кровавая. Добро, как водится, победило, но цена была уплачена высокая. Как написано было в книге «… и не было ни одной семьи, где б не лежал хоть один покойник. Бабы и девки выли с утра до ночи — мужиков своих хоронили. А от всего воинства святого и того пуще, считанные калеки только и осталися…».

Кроме того, не мешало бы вернуться в подвал, попробовать отыскать потайной ход, которым скрылся таинственный незнакомец. Но тут была проблемка — мстительная властительница горшков и повелительница поварешек. Как бы и впрямь не придушила бы невзначай. Хотя, можно попытаться проникнуть на кухню в обед…

И последнее, хотя многие начали бы именно с этого. Прошел целый день, а он до сих пор даже не вышел за пределы обители, если не считать лужайки перед воротами. А ведь совсем близко есть чудный лес густой, возможно даже, что и с бабами ягами. А лес, это что? Правильно! Шкуры, мясо, ягоды, грибы и целебные травы. И безбрежное море опыта! А то, что за безобразие — день прошел, а уровень до сих пор второй…

— Так что, вы как хотите, а я чур фармлю лес! — сказал Сергей и решительно толкнул дверь барака.