Битва за огонь

В Средние века чума практически не лечилась, действия сводились лишь к вырезанию или прижиганию чумных бубонов. Чумные врачи практиковали кровопускание и другие меры, такие, как помещение лягушек на бубоны, чтобы "сбалансировать соки нормальной жизни". Чумные врачи не могли взаимодействовать с широкой общественностью из-за характера их деятельности и возможности распространения заболевания; часто помещались под карантин.

Судя по слухам, одной из задач чумных докторов было сжигание трупов.

Хотите ли сменить визуальное оформление персонажа?

После сегодняшнего этот скин подойдет мне как нельзя лучше. Тыкаю в кнопку "да".

На лице появляется длинная маска с клювом, из которой сильно пахнет мятой. Шляпа с широкими полями на голове.

Я улыбнулся, зная, что никто не увидит моей улыбки и продолжил жечь трупы.

Куча трупов буквально таяла на глазах. Минуты через полторы она закончилась.

— Жечь дома! — заорал я. — Зараза везде! Выжечь здесь весь воздух!

Снова рев, на меня бросается зараженный, но натыкается на струю огня. За пару секунд он превратился в груду головешек и исчез.

Дома, бетонные конуры не хотят гореть. Приходится разойтись и выжигать внутренности каждого по отдельности. Время шло все медленнее и медленнее. Руки было поднимать все тяжелее и тяжелее, но мы медленно и упорно продвигались дальше.

Клиники дожигали уже вдвоем, что было не так уж и сложно. Мы сожгли три магазина со всем товаром, несколько кафешек и несколько сот бетонных халуп.

В каждой из этих халуп я видел разорванные упаковки от сывороток. Как я только успел так облажаться?

Если бы не это, то все эти люди были бы живо.

Никто не заставлял их принимать неопробованное лекарство. Я убеждал себя, что я не виноват в этом, но на душе все равно было тяжело.

Когда мы покинули резервацию, позади нас остался только дым и огонь. Как на гвардейской ленте. Только, вот на стороне света или тьмы мы были?

* * *

Группа воинов отправилась со мной в Булгар для того, чтобы отчитаться по выполненной работе.

Забавно, но мой новый скин не вызвал у людей отвращения. Пока мы шли через рынок, несколько человек даже спросили у меня, как я получил его. Но отвечать не хотел — кому охота признаться, что ты только что своими руками сжег чертову прорву мирных жителей?

Воинов встретили раньше, и все еще увели куда-то. А я, грязный, в закопченной маске, поднялся на лифте в кабинет правителей. Хорошо хоть не вонял — таких функций в этой игре не было. Виртуальная грязь должны была сама рассосаться через пару часов.

— Добрый вечер, правители. — поздоровался я с уже знакомыми мне троими мужчинами.

— Добрый, Доктор. — второй все же был наиболее благосклонен ко мне. Он посмотрел на меня и спросил. — Вы принесли образец.

Нашарив в сумке пузырек с печатью на этикетке, я положил его на стол.

— Вот. Только смею заметить, что лекарство действует не должным образом.

— Неважно. Мы уже знаем, что произошло в Хужамете. Лекарство будет доработано, а Вы вознаграждены.

Интересно, почему же задание не сдается? Оно обновилось, когда мы дожгли трупы, но я же вернул образец правителям.

— Пойдемте. — первый встал из-за стола, за ним поднялись остальные. — Нам нужно в зал торжеств.

Я двинулся за ними. Мы спустились в лифте куда-то вниз, прошли по темному коридору...

Свет ударил в глаза, заставив зажмуриться. Черт, разрабы, разве можно такой контраст между темным коридором и ярко освещенным залом торжеств делать? Тут же и ослепнуть недолго к чертям.

Я потянул руки к голове, нащупал на ней застежки, расстегнул их и снял маску, которую приторочил к поясу. Так, наверное, лучше. Перчатки тоже снял с рук и спрятал в карман.

Место мое было в первом ряду. Правители, кроме первого, сели рядом. Первый же поднялся сцену.

Хлопок, звон тарелок и начал играть какой-то разухабистый военный марш. Огляделся — музыкантов в зало не было. Наверное, запись какая-нибудь.

— Товарищи. — проговорил первый. — Все мы, жители полисов, свободные люди и свободно выражаем свое мнение. А мнение наше таково — стабильность дороже, чем неизвестные перспективы. Сегодня день, радостный и горестный одновременно.

Люди замолкли, запись тоже. Все сосредоточились на речи правителя.

— Гильдия воров. — продолжил он. — Эта кучка радикальных мятежников, позиционирующих себя, как Робины Гуды нашего времени, на самом деле является обыкновенными борцами за наживу, и к чему привели их действия? К тому, что в процессе карательной операции нам пришлось уничтожить население целой резервации.

Гнетущая мелодия из репродукторов подчеркивала трагичность событий, о которых говорили со сцены.

— Но кто же люди, живущие там? Это преступники, добровольно связавшиеся с ворами. Заслуживали ли они такой участи? Не знаю. Я думаю, что никто не заслуживает такой смерти.

Эй, это что? Давай еще, военным преступником меня объяви, тогда. Мне вроде бы как награду обещали, даже титул Герцога.

— Но что было бы, если зараженным удалось вырваться из резервации. Что тогда? К каким потерям это могло привести? Но, к счастью, среди нас есть люди, грудью вставшие на защиту мирных жителей. На защиту простых людей.

Воины встали, и под разухабисто-бравурно-торжественную музыку пошли на сцену.

— Эти пятеро рисковали собой ради благополучия всех нас. Они достойны высшей награды.

В это время у меня запищал коммуникатор. Зашипев, я вынул его из кармана, посмотрел на экран.

"Ты где? Мы собираемся идти на второй данжеон".

Отпечатался Герде, о том, что я занят. Ответов не было, видимо, обиделась.

Воины стояли в ряд на сцене. Высокие, статные, крепкие люди, с практически одинаковыми лицами. Они и выглядели одинаковыми, инкубаторские, блин.

— Правительство полиса Булгар выражает Вам свою благодарность, и награждает Вас железным крестом второго ранга.

Еще один воин вынес сразу несколько коробочек. Первый чинно подходил к каждому воину и вешал награду им на грудь. Получив свою долю оваций, рукоплесканий, и тому подобного, воины вернулись на место.

— Но кроме этих людей есть еще один человек. Человек, уничтоживший похитителей вакцины. Человек, который в одиночку нашел и вернул сыворотку в наш полис.

— Доктор, Ваш выход. — шепнул мне второй.

Вот как.

Я встал и медленно и чинно пошел к сцене. Музыка для меня не играла, а в зале установилась практически полная тишина.

Встал на сцену.

— Доктор. За ваши действия Вы награждаетесь титулом Герцога. Отныне у Вас будет родовое имя, которое, я уверен, еще прогремит на весь мир и прославит Вас в веках. Отныне Вы — родоначальник рода Дирлевангеров.

Что? Дирлевангер? Разрабы, вы совсем там охренели?

Это имя никак не может принадлежать герою. Совсем не как.

Первый подошел ко мне, показывая небольшое серебряное кольцо. Я протянул руку, и он надел мне его на палец. На ободке кольца была гравировка. "Dirlewanger".

Внимание. Вы получили статус Герцога.

Отныне Вы — не просто свободный человек. На Вас лежит долг служения на благо Полиса.

Обратитесь к коменданту форта, являющегося центром Вашего Герцогства. Ваше Герцогство — Бугульминское, подчиненное полису Булгар.

Внимание. Вы получили документы на жилье. Вам доступна комната площадью 5*5. Чтобы изменить интерьер комнаты обратитесь на рынок.

Вот как. Кроме всего прочего я получаю еще и надел земли.

Репутация с расой сапиенсов понижается на 1600 очков. Текущий уровень репутации характеризуется, как "Ненависть". Комментарий: "Ваши жестокие действия привели к понижению репутации с расой сапиенсов. Правительства понимают, что действия были правомочными, но простым людям этого не объяснить".

Снижение репутации не действует на жителей герцогства Бугульминского.

Так... Это что за новости вообще? А я-то уже, было, подумал, что я герой.

— Доктор. — проговорил первый. — Наверное, Вам лучше отправиться в свое Герцогство, пока волна народных возмущений не пройдет.

Я кивнул правителю. Зал продолжал рукоплескать мне.

Я самый лучший палач. Сомнительный повод для гордости, конечно, но все же.

День четвертый. Герцог.

Из переписки админов игры "Битва за Огонь".

— Запрос послал. Но никто ничего не знает. Они же только патчи разрабатывают, а саму игру купили у какой-то чешской конторы. Будут узнавать.

— Как обычно, блин. Ладно.

— А что с этим товарищем-то?

— Репутацию с сапиенсами ему в нуль слили. У него теперь с дикарями репутация лучше, чем со своей же расой. Ренегат, мать его.

— И что дальше?

— Отдали ему герцогство. Пусть играется себе. Больше никуда не выйдет.

— Не пойдет.

— С чего бы это?

— Я узнал про него — он третьи сутки онлайн. Вообще, играет ради спора.

— Откуда знаешь?

— Да, это у него на странице вк написано. Мол, пять дней меня не будет из-за спора. Там на него даже тотализатор открыли. Ну, проехали, в общем... Ему нужно пять суток продержаться без смертей. Если не продержится, то все само собой решится.

— И что предлагаешь?

— Ивент. Для неандертальцев.

— А это идея...

* * *

Темная башня форта. Фаллический символ, единственное здание тут.

Имеется в виду многоэтажное здание. Этот форт был сделан разрабами в виде средневековой крепости. Ну, или крепости из Властелина Колец. Хельмовой Пади.

Внешняя стена, цитадель и "свечка" форта. Три границы.

Территория за внешней стеной была застроена вполне симпатичными кирпичными домиками. То тут, то там сновали местные жители, причем и неписи, и игроки. Я сменил скин на стандартный, чтобы не нервировать людей. "Чумным доктором" буду пользоваться в исключительных случаях.

Территория внутри цитадели была полностью вычищена и залита асфальтом. Плац. Или как-то так — понятия не имею, как оно называется.

Возле башни меня встретил комендант.

— Мое почтение, герцог — поклонился он мне. Эдакий Бэрримор из Собаки Баскервилей. Мрачный, но вполне честный и порядочный. Вызывает доверие.

Я кивнул ему.

— Проводи меня в покои. — попросил я его. — Заодно расскажешь, что тут и как, чем дышит народ.

— Пойдемте. — комендант покивал мне и повел меня внутрь.

Меня телепортировали только до Хужамета, дальше пришлось добираться на своих двоих. Вышел я той же ночью, к счастью, никого не встретив, мне удалось добраться до форта к утру. Потребность в сне и голод давали о себе знать — полосы были уже ниже середины, но я не торопился удовлетворять эти потребности — времени еще хватит. Все можно будет сделать и попозже.

Я содрогнулся, вспоминая, как меня встретили в портальном зале Булгара. В этой встрече не было ничего приятного. Ну, вот совершенно ничего.

"Убийца" — кричали они. Маньяк, проклятый. Одна старуха даже окаянным назвала, хотя это слово, по-моему, никто не используется в речи лет уже пятьсот.

Провели меня именно те бойцы, с которыми мы жгли зараженных, иначе я бы и не добрался — убили бы. Они же вывели из форта, и проводили немного, чтобы исключить преследование.

Здесь меня, по крайней мере, не ненавидели. То, как меня будут воспринимать, зависит только от меня. Кем я захочу быть, эдаким "Темным Властителем" или, наоборот.

Может быть, око Саурона прикрепить на башню?

— Народа здесь не так уж и много. — проговорил комендант. — Кое-где высокий фон. Но есть стабильных доход от месторождений, есть две мануфактуры, но они почти ничего не производят — дефицит рабочих рук.

— Что за месторождения?

— Самое нужное. Нефть и уран. Поэтому, собственно говоря, и доход стабильный — полис покупает. И электричество нам поставляют совершенно бесплатно.

— А что с охраной форта?

— Вам доступно триста персональных единиц. На них Вы можете нанять либо работников, либо воинов, охранников.

— Вот что. Дай приказ на найм бойцов на 250 единиц. Рассчитай сам наилучший вариант — хочу устроить смотр.

Мы поднялись в лифте на последний, самый верхний этаж.

— Объемы производства? — спросил его я.

— Добычи больше. Производства практически нет. До десятка единиц товара в день. Проблема в том, что тут нет защищенного железного рудника.

— А на территории герцогства?

— Добыча на свой страх и риск.

— Есть вариант взять под контроль добычу?

— К сожалению, там находится племя неандертальцев. У самих объемы добычи минимальные, но нам не дают.

— Это как раз таки не проблема. — действительно, проблемой я это не считал.

Вооруженный нейтралитет с неандерталами дает мне возможность решить этот вопрос без боя. Наверное.

— А магазины, лавки, гостиницы, другие услуги? — тоже важный вопрос. Услуги, оказываемые другим игрокам — хороший источник кредитов.

— Пусто. — был ответ.

Ну и дно мне досталось... Я покачал головой, немного подумал.

— Если все будет хорошо, то ближе к вечеру устроим смотр, а потом поеду к неандерталам. Будем решать вопрос о руднике.

— Вы готовите выступление? С армией?

— Мне будет нужен небольшой конвой, и, пожалуй, все. А так — вопрос решим.

Решим. Заживем. Я ухмыльнулся.

— Пусть принесут еды. Любой.

Отвернулся, давая понять, что разговор закончен, и толкнул дверь.

Скромно. Очень и очень скромно. И темное.

Кровать, стол, мягкое даже с виду кожаное кресло и терминал. Точно такой же, как был в клинике, с помощью которого мы тогда выбрались из данжеона.

Включил терминал, оказавшийся терминалом управления фортом, и забрался в менюшки.

Как оказалось, я мог нанимать солдат прямо отсюда. Также как и управлять строительствами, читать экономические отчеты и остальное. Для интереса открыл отчет — действительно, производство просто мизерное. Практически ничего и не производится, а это значит, что ни денег для расширений, зданий и другого не будет.

Даже телепорта тут и то нету. Что это вообще за форт такой?

Раздался вежливый стук в дверь.

— Открыто! — крикнул я так, чтобы было слышно за дверью.

— Вы просили принести Вам еду, милорд. — произнесла миловидная служанка, входя в мои "покои" с подносом в руках.

— Да, да, спасибо.

Девушка положила поднос на стол, будто специально, нагнувшись, и показывая в разрезе простого платья небольшую, но вполне аппетитную грудь. Встала в двух шагах от меня.

— Что-нибудь еще, милорд?

Я с интересом посмотрел на нее. Почесал голову.

— Вообще-то, я на самом деле хотел тебя кое о чем попросить.

— Конечно. — кто ее вообще программировал? Она притворно потупила глазки. — Служанки для того и нужны, чтобы удовлетворять просьбы своего господина.