Дубликат. Raicing

— Видимо, ты не самый удачливый гонщик, — усмехнулся Бладджо.

— Видимо, — с неохотой согласился тот. — Дважды я вылетел из-за мобов, с третьего и пятого туров, один раз меня выбросил игрок на четвёртом туре, затем мне не повезло с основным, мы слились на втором, — от этих слов я нервно сглотнул, его взгляд мельком пробежал по мне, — и вот, в прошлом году когда основным уже был я, мой собственный защитник слил меня на шестом туре. Радовало, что в следующее мгновение я наблюдал, как эту сволочь размазало несущимся поездом.

На его лице замерла удовлетворённая улыбка, словно он снова видел в голове эту картинку. Мой взгляд неуверенно пробежался по остальным. Этого я не учёл. А что, если мои собственные напарники решат меня слить? Это в моей миссии было бы очень печальным исходом.

— Ну, я тоже уже не новичок, — тем временем ленивым тоном начал Джо, — пережил пару заездов, слился на 3 и 5 турах. Мои ребята хотели команду собрать, чтобы уверенней пройти. Тренировались мы постоянно. И вот, ситуация немного подпортилась.

Он скривился, что заставило Киллера хохотать.

— Немного? — переспросил он сквозь смех. — Да ты всем своим видом показываешь, что это капец какая трагедия!

Мы не могли не улыбнуться, а Джо побагровел. Тут же Киллер кинулся его успокаивать.

— Не кипятись только. Обратного пути всё равно нет. Зато у тебя есть отличные навыки, чтобы пройти эту гонку, а пройдёшь её с нами, так и вовсе будешь героем.

— А тебя зовут Джо или это просто псевдоним такой? — решил я отвести тему, так как хмуриться от слов Киллера уже начали все.

— Да, — видимо, он решил предугадать все последующие вопросы. — Я не так давно окончил колледж, подал пару заявлений и жду от них известий.

— Капсула с внешней связью? — уточнил Иисус, на что Джо многозначительно кивнул. — Она же безумно дорогая.

— Ну, мои родители хорошо зарабатывают, — вальяжно протянул он.

— Оно и видно, — Киллер продолжал ехидно посмеиваться. За это Джо его одарил испепеляющим взглядом, но промолчал.

— А ты что можешь рассказать? — обратился к нему Иисус, желая прервать дальнейшие препирательства.

— Ну, меня зовут Дирк, я коротаю тут вечера после работы, турнир не мог пропустить, правда, потому пришлось взять небольшой отпуск. Конечно, отпускать меня не особо хотели, но я настоял. В общем, пара прогулов омрачит мою безупречную службу, но тут уж ничего не попишешь. В конце концов, имею я право на отдых для души.

— А кем работаешь? — уточнил я, на что он как-то загадочно улыбнулся.

— Полицейским, — беззаботно протянул он. — Частенько в патрулях. Люблю машины, но, к сожалению, красочные погони нынче только здесь найти можно.

Было видно, что мы все сразу как-то приутихли.

— А семья? — видимо, только меня не выбила из колеи эта маленькая деталь. — Они нормально относятся к твоему увлечению?

Улыбка сползла с лица Киллера, взгляд устремился в пол.

— Нет, конечно, меня итак не бывает дома, а тут я ещё и отпуска все провожу вдали от них. Конечно же, скандалы каждый день. Всё уже не так как раньше.

Он снова улыбнулся, но глаза продолжали оставаться холодными. Я понял, что и мне пора остановиться.

— Эбби, твоя очередь, — кивнул он моей дочери. Ричард тем временем допил пиво, поставил на стойку, дважды постучал, и достал обратно кружку, но уже полную до краёв. С каждой секундой я волновался за него всё больше и больше.

— Моя жизнь довольно однообразна, — смущённо улыбнулась она в ответ и пожала плечами. — Учусь, потом зависаю в Дубликате. Подписку оплачиваю тем, что заработаю летом или оставляю с обедов.

Её взгляд метнулся на меня, настолько обжигающий, что я невольно вздрогнул.

— Наверное, мой отец считал, что моя жизнь выглядит поярче.

Я смутился, но не нашёл что ответить.

— А ты, Рокстар? — Иисус явно сопереживал мне, потому поспешил увести тему из конфликтного русла.

— Ну, меня зовут Питер, я живу в Колорадо, учусь в школе, но сейчас болею. Правда, рано или поздно родители осознают, что я не могу столько времени подряд проходить школьную программу в Дубликате.

Мы дружно рассмеялись, но я ощутил, как взгляды начали прощупывать меня. Конечно же, оставили напоследок, на десерт, чтобы послушать увлекательнейший рассказ о моей умопомрачительной жизни. Они с интересом смотрели на меня, ожидая, когда же я заговорю.

— Ну... меня зовут Стэн, вы это уже знаете. Я занимаюсь программированием...вот, — "Что ещё рассказать? Что я ещё могу им рассказать?!" — истерично вопило моё сознание, и я изо всех сил пытался не поддаваться этому. — Провожу выходные дома, иногда хожу в Дубликат...

— И расстреливаю там проезжающие мимо машины, — усмехнулся Ричард. — Ты обещал нам рассказать, что же это было.

— Да я помню, — нахмурился я и отвёл взгляд. — В общем...

Я осёкся. К стойке бара неподалёку подошла Инга, пусть и узнать её было сложно. Теперь она была на каблуках, в облегающих штанах и приталенной крутке, которые подчёркивали её идеальную фигуру, волосы так же были собраны в хвост, но в ушах уже были огромные серьги-кольца. В довершение всего, лёгкий макияж, не вызывающий и не яркий. Присмотревшись к ней сейчас, я не смог бы узнать её, но был уверен, что это она. Она села за свободный стул у бара, что-то заказала бармену и сосредоточенно стала следить за экранами, где транслировались гонки.

— Я на минутку, — буркнул я напоследок своим товарищам и двинулся к ней, не слушая возражений.

— Стэн? Нет, ты издеваешься? — слышал я вслед слова Иисуса. — Он всегда такой?

В ответ ему Эбби лишь рассмеялась.

С каждым шагом я чувствовал себя всё неувереннее, словно подросток, впервые знакомящийся с девушкой. Отчего я так волновался? Ответ на этот вопрос я не мог дать даже самому себе.

— Инга? — спросил я, подойдя достаточно близко. Она мельком взглянула на меня и кивнула, словно разрешая присесть, всё её внимание снова обратилось к экранам. Я послушно присел и замялся, не зная, как начать разговор. Бармен тем временем принёс кружку тёмного пива.

— Ты хотел что-то сказать? — спросила Инга и отпила немного.

— Ага, — словно очнулся я, — просто немного непривычен твой новый облик.

— Что случилось? — усмехнулась она и повернулась ко мне, наконец-то, я завладел её вниманием.

Я решительно вздохнул и положил руки на барную стойку.

— Я достал образец вируса, как и сообщал, — сосредоточиться на теме помогали быстрые, пусть и довольно бессмысленные жесты. — Чтобы разработать защиту, мне нужно внести поправки и маркеры в код, но дело в том, что вирус написан на неизвестном мне языке. Точнее частично неизвестном. Такое ощущение, что это смешение нескольких, что делает его более сложным, не зная, что находится во второй части кода, я не могу предугадать, как поведёт себя с ним программа, даже приблизительно...

— Умоляю, Стэн, остановись, — взмолилась Инга. — Тебе лучше с Сашей об этом поговорить. Я совершенно не разбираюсь в подобных вещах.

Пару секунд я озадаченно посмотрел на неё.

— Да, точно, прости. Я просто хотел сказать, что я не могу разработать абсолютно эффективную защиту. С тем, что у меня есть сейчас, я вообще практически ничего не могу. Вирус стирает свой базовый код, а мне нужен именно он. Понимаешь? Мне нужен исходный образец.

Она напряжённо сощурилась.

— То есть, Пожиратель, — мрачно заключила она, снова перевела взгляд на экран и кивнула головой, будто призывая меня также взглянуть. Я посмотрел, но не увидел ничего, кроме фрагментов гонок, то в пустыне, то в городе. И вдруг у меня всё похолодело внутри. По тёмным улицам города мчался серебристый автомобиль, а из его радиатора по корпусу растекалась вязкая слизь помех. В сумерках он смотрелся ещё более ужасающим. Я отметил, что у него не было каких-то особых примочек, которые можно заметить невооружённым взглядом. Легковой автомобиль — значит не танк, нет шипов — значит не защитник. Агрессор, навигатор, основной, — все варианты выглядели не многообещающими.

— По крайней мере, мы знаем, где он сейчас, — прошептала Инга напряжённо, — как выглядит, за какую команду выступает.

— А он знает, кто мы, — мрачно заключил я, — что за ним идёт охота, и кто именно охотится.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Он узнал меня в баре перед сбоем, — пояснил я, продолжая невидящим взглядом смотреть на экран. Мелькали уже другие гонки и игроки, но у меня перед глазами всё ещё был тот серебристый автомобиль, распространяющий вирус по режиму.

— Ты понимаешь, что это значит? — с опаской спросила Инга. Тут уже я перевёл на неё озадаченный взгляд. Несколько секунды мы смотрели друг на друга, после чего она вдруг отвернулась.

— Управление Дубликатом, скорее всего, наблюдает за каждым нашим шагом, как и с этим Рикто, — из её уст это звучало довольно многозначительно. Я понял её. Пожиратель мог как-то получать информацию о том, что творится у перфектов, а, возможно, мог там работать и иметь допуск ко всей информации подобного ранга. Входить в ограниченный круг, приближенный к руководству...

— Мне пора, Стэн, — оборвала мои мысли Инга, поднимаясь со стула. — Помни — он заражает всё на своём пути. Сейчас мы с ним не попадём, но потом будь предельно осторожен. Ты — наша единственная надежда, без защиты мы не справимся.

Она положила руку мне на плечо. На лице отражалось беспокойство. Я не мог её подвести.

— Я видел, как из ниоткуда возник заражённый НПС. Возможно, они могут переходить из одной гонки в другую. Будь осторожна.

Она улыбнулась, кивнула и ушла в сторону тёмной двери с надписью "Гаражный бокс". Я отвернулся обратно к экранам. Там по-прежнему мелькали фрагменты гонок, но я всё ещё видел Пожирателя, пусть и появлялся он там довольно редко. Я снова посмотрел на свою команду. Они оживлённо болтали и смеялись, порой бросали мне озабоченные взгляды. Я собрался с силами и двинулся к ним, готовый рассказать всё, что здесь происходит, зачем я здесь.

Я мрачно осматривал улучшения своей машины. Единственное новшество — небольшая вертикальная панелька, словно термометр, заполненная чем-то ядовито-зелёным, а под ней кнопка со значком молнии. Очевидно, это было нитроускорение. Так как я покупал только внутренности машины, никаких внешних изменений больше не было. Предстояло проверить, насколько эффективно я потрудился.

Мои напарники были подавлены и молчали. Я, как и собирался, рассказал им всё, умолчав лишь о Пожирателе. Пусть думают, что это обезличенная программа, с которой у нас есть шансы потягаться, а не враг, обладающий интеллектом.

Я рассматривал их машины, внешне из всей команды изменился только Рокстар, детали корпуса стали массивнее, появились обвесы и рамы. Ему можно, он же танк, защита — его конёк. Остальные, видимо, как и я, спустили всё на внутренности. Мы встали у гаражной двери прежним строем, тогда я и заметил, что за нами расположилась ещё одна команда синего цвета.

— У нас пополнение? — спросил я удивлённо.

— Нет, но они могут сильно нам насолить, — притянул вальяжно Иисус, алкоголь явно сказывался. — Будь максимально осторожен. Я думаю, что мы с вами сперва направимся к первой отметке, врассыпную. Группой будем только дольше толкаться, дороги здесь узковаты. Выживаем как можем, в общем. Стэн, как думаешь, сможешь?

3...

— Я постараюсь, — дрожь в голосе скрыть не удалось.

2...

— Уверен, у тебя получится. Выкарабкался же в прошлый раз.

Он усмехнулся, что немного разрядило обстановку.

1...

— Проследуйте к стартовой площадке, — вмешался механический голос.

Повинуясь ему, мы выехали на солнечную площадку. Неасфальтированная дорога, скорее просто внутренний двор небольшой фермы, огороженный низким деревянным забором. В стороне от нас удивлённо замычала корова, пожёвывая сочную зелёную траву. Да, подпортим мы сейчас мирную сельскую жизнь.

Впереди виднелась вычерченная на земле полоса, в неё были встроены лампы, снова обозначающие цвет. Помимо нас тут уже стояли на своих местах зелёные, стальные, чёрные и жёлтые. Как только мы покинули гаражный бокс, дверь закрылась, и он будто растворился в воздухе.

— Мм, мы во второй пятёрке, неплохо, — оценил Ричард.

— Нас всего пять? — недоумевал я.

— Мы — вторая пятёрка, — уточнил Иисус, акцентируя очевидность этого факта. — Тут горная дорога, подобных ферм на ней ещё 7, одна ближе, другая дальше...

3...

— ...место определяется по тому, как мы закончили предыдущую гонку, с каким результатом по времени.

2...

— Выход довольно узкий, чтобы протиснуться, придётся немного побиться. Будь осторожен...

1...

— Сейчас твоя любовь к осторожности пригодится.

— Хорошо, — кивнул я и сжал руль, сосредоточившись на дороге.

— Удачи всем, прорвёмся! — воинственно воскликнул Иисус, в тот самый момент, когда загорелась надпись "Старт". Моторы загудели, машины дружно сорвались с места. И тут же забуксовали на неасфальтированной дороге, поднимая клубы пыли в воздух. Сразу обозначилось преимущество стальных и жёлтых, умчавшихся вперёд на гидравлическом механизме.

Впереди загон сужался в небольшой въезд, протиснуться там можно было максимум двум машинам. Благо всех защитников как-то инстинктивно пропустили вперёд, и они благополучно разминулись друг с другом. Я осознал, что если бы они слили кого-то здесь, то заблокировали бы дорогу и своим, и чужим.

Корова замычала как-то протяжно и грустно, я отвлёкся на бедное животное на мгновение, а потому получил ещё один мощный удар в бок от зелёного агрессора. Отстраняться было нельзя, схватка разыгрывалась нешуточная, я держался в центре этого месива, изо всех сил пытаясь заполучить свой кусочек дороги.

Долго забор не простоял, первые скучковавшиеся автомобили снесли его, словно пушинку, и вырвались на горную дорогу, слава Богу, асфальтированную. Мы разогнались на спуске с фермы, продолжая ютиться с агрессором, но в конце я решил притормозить. Слишком уж неуправляемой становилась ситуация. Шины проскользили по пыли, я отделился от своего соперника, чудом не получил удар в зад от кого-нибудь ещё, потом резко вывернул руль и красиво вписался в поворот. Агрессор же вылетел за пределы трассы, его слишком занесло, и он перевернулся на массивные камни на обочине.

Мы врассыпную двигались по горной дороге, преимущественно никто никого не трогал, редкие стычки заканчивались довольно быстро. Дорога вихляла, то поднимаясь, то опускаясь, то шла плавно, то резко выворачивала. Меня нагнал сиреневый наводчик. Я осторожно отдалился, чтобы не напрашиваться. Он, видимо, очень сильно хотел меня обойти, потому включил ускорение. Резко, словно ракета на старте, он полетел вперёд, вверх по холму, оторвался от земли и скрылся из виду. Через мгновение раздался скрежет и звук бьющегося стекла. Я предусмотрительно отошёл в сторону. Иисус бы порадовался за меня. Его наставления я выполнял со всей ответственностью. Не сильно разгонялся, тормозил перед возвышениями, чтобы не подскакивать и не терять контроль над машиной. Потому сейчас я избежал участи сиреневого, который теперь старательно пытался оправиться от столкновения с легковушкой и продолжить гонку.