Sword Art Online, том5

"Можно мы зайдем к тебе поиграть?" Когда они в первый раз ее попросили, Сино согласилась не раздумывая. Эндо и ее подруги в окружении горы закусок расхваливали квартирку Сино и трепались, пока не стемнело.

И на следующий день они пришли к Сино, и потом, и так день за днем.

Вскоре они начали пользоваться комнатой Сино, чтобы там переодеваться в повседневную одежду и затем ехать куда-то на поезде развлекаться. Однажды они оставили свои вещи в комнате Сино, и с тех пор их одежда стала скапливаться в ее маленьком гардеробе.

Туфли. Сумки, Косметика. Вещей Эндо и ее подруг становилось все больше и больше. К началу мая они, уходя развлекаться, постоянно возвращались пьяными, а потом даже оставались на ночь.

В какой-то момент Сино робко пожаловалась, что они приходят слишком часто, и у нее из-за этого могут возникнуть проблемы с учебой.

Эндо ответила: "Мы же подруги, верно?" А на следующий день они потребовали запасной ключ.

Наконец пришла последняя суббота мая.

Вернувшись из библиотеки, Сино стояла перед собственной дверью. Из ее комнаты доносились громкие голоса и смех. И голоса принадлежали не только Эндо и ее подругам.

Затаив дыхание, Сино прислушалась. Сама мысль о том, чтобы подслушивать, что творится в ее собственной комнате, казалась абсурдной, Сино не хотелось этого делать. Но она ясно слышала смех нескольких мужчин.

В ее комнате были незнакомые ей мужчины. При этой мысли Сино съежилась от страха. А затем ей овладела ярость. Наконец она поняла правду.

Спустившись по лестнице, она по мобильнику вызвала полицию. Приехавший на вызов офицер был явно озадачен показаниями обеих сторон, но Сино продолжала упорно повторять: "Я не знаю этих людей".

— Пока что вам придется проехать в участок, — сказал полицейской Эндо; та смерила Сино испепеляющим взглядом.

— Пфф, ну ладно, — ответила Эндо, собрала свои вещи и вышла из комнаты.

Месть последовала незамедлительно.

Применив дьяволоподобные детективные способности, не свойственные прежде ее компании, Эндо разнюхала, почему Сино жила одна: пять лет назад в провинциальной префектуре она была вовлечена в "происшествие", о котором даже в Интернете уже почти все забыли. О ее прошлом стало известно всей школе. Число учеников, желающих общаться с Сино, мгновенно упало до нуля, и даже учителя старались не смотреть на нее прямо.

Все вернулось к тому же состоянию, что было в средней школе.

Но Сино считала, что это и к лучшему.

Ее слабость — желание завести друзей — ослепила ее. Спасти человека не может никто, кроме него самого. У нее не было выбора, кроме как самой стать сильнее, самой избавиться от ран, оставленных "тем происшествием". Друзья для этого были не нужны. Скорее уж нужны были враги. Враги, с которыми можно сражаться, — врагами были все вокруг нее.

Сглотнув, Сино сделала глубокий вдох и взглянула Эндо прямо в глаза.

В этих прищуренных глазах плескался опасный свет. От улыбки не осталось и следа. Эндо тихо произнесла:

— Чего еще? Вали давай побыстрее.

— Не хочу.

— ...Эээ?

— Не хочу. Я не собираюсь одалживать вам деньги, — ответила Сино, не отводя взгляда.

Столь твердый отказ наверняка вызовет еще большую злобу и враждебность. Сино это знала, но выполнять их приказы все равно не собиралась. Послушаться их — значило сбежать, предать ту слабую решимость, которая у нее оставалось; этого она делать не хотела. Не из-за Эндо — просто она не хотела показывать самой себе свою слабость. Чтобы стать сильнее, она прожила последние пять лет, думая так. Если она сейчас поддастся, те усилия пойдут прахом.

— Ах ты сучка... не смей смотреть на меня, как на дерьмо.

Эндо шагнула вперед, мигнув правым глазом. Две других тут же встали позади Сино, окружив ее плотным кольцом.

— ...Мне пора идти, подвиньтесь, — тихо проговорила Сино. Неважно, сколько они будут ей угрожать, — у Эндо кишка тонка перейти к реальным действиям. Дома эти девушки были вполне обычными, послушными детьми. Они должны были давно уже усвоить, что доводить дело до вмешательства полиции нельзя.

Но.

Эндо прекрасно знала слабое место Сино — ее беззащитную сторону.

Губы насмешливо искривились, заблестев еще ярче.

Эндо медленно подняла правый кулак и нацелила его в переносицу Сино. Затем высвободила из кулака большой и указательный пальцы, по-детски изобразив "пистолетик". Глупый детский жест.

Однако от одного этого жеста все тело Сино обдало холодом.

Ноги постепенно лишились сил. Центр тяжести, казалось, был где-то далеко-далеко. Проулок лишился цветов, стал серым — цвет остался лишь у указательного пальца Эндо перед ее лицом. Сино не могла отвести глаз от блестящего длинного ногтя этого пальца. Сердце понеслось вскачь, в ушах зазвенело, этот звон был все выше и выше...

— Бах! — неожиданно выкрикнула Эндо. И практически мгновенно из глотки Сино вырвался душераздирающий вопль. Сино не могла остановить дрожь, шедшую из самых глубин ее тела.

— Пфффт... эй, Асада. — все еще держа палец возле ее переносицы, Эндо заговорила смеющимся голосом. — Знаешь, у моего старшего братца есть куча моделек стволов. Я их как-нибудь тебе покажу в школе. Ты ведь их любишь, пистолеты, да?

— ...

Язык Сино не слушался, он лишь дрожал в пересохшем рту.

Сино дергаными движениями замотала головой. Если в школе ей внезапно покажут реплику настоящего оружия, она, скорее всего, свалится в обморок тут же, на месте. От одной лишь мысли об этом ее желудок стиснуло, и она согнулась.

— Эй, эй, не вздумай блевать, Асада...

Снова эти смеющиеся голоса позади нее.

— Но когда ты начнешь блевать и свалишься в обморок посреди урока мировой истории, потом тебе придется туго, да.

— Кстати, я слышала, что старики, когда напьются, часто блюют.

Взрыв хохота.

Я хочу сбежать. Хорошо бы я могла убежать. Но не могу. Две противоположенные мысли громким эхом отдавались в голове Сино.

— Ладно, пока что нам хватит того, что у тебя есть при себе, Асада. Все равно вид у тебя дерьмовый.

Эндо потянулась к сумке, которую Сино держала в правой руке; у Сино не было сил сопротивляться. Не думай об этом, не вспоминай. Но картина в ее памяти ожила во всем черном великолепии. Тяжелое, влажное ощущение железа. Запах пороха в носу...

В это мгновение откуда-то сзади донесся крик.

— Сюда! Полицейский-сан, скорее!!

Голос подростка.

Рука Эндо отдернулась от сумки. Троица вылетела из проулка с потрясающей быстротой и тут же смешалась с толпой торгового квартала.

Ноги Сино окончательно лишились сил, и она рухнула на колени.

Она изо всех сил пыталась успокоить дыхание, удержаться от паники. Постепенно вернулись шумные голоса толпы и запах курицы-гриль из супермаркета, а кошмарное воспоминание уплыло прочь.

Сколько десятков секунд она пробыла в таком состоянии?

Сзади раздался неуверенный голос.

— ...Ты как, Асада-сан?

Сделав последний глубокий вдох, Сино напрягла ослабевшие ноги и встала.

Поправив очки, она обернулась и увидела невысокого худощавого паренька.

Паренек был одет в джинсы и нейлоновую курточку, за плечами висел темно-зеленый рюкзак. Словом, повседневная одежда; плюс округлую голову венчала черная бейсболка. Выглядел он как ученик средней школы, но круги под глазами не вписывались в детский облик. Сино его знала — единственного человека в этом городе, кому она могла доверять или, по крайней мере, кого она не считала врагом. В каком-нибудь другом мире они даже могли бы стать друзьями.

Чувствуя, как сердцебиение постепенно успокаивается, Сино чуть-чуть улыбнулась и ответила:

— ...Нормально. Спасибо, Синкава-кун... да, а где полиция?

Она оглянулась в проулок; там было темно и пусто, и непохоже, чтобы оттуда кто-либо собирался появиться.

Кёдзи Синкава поскреб затылок прямо сквозь бейсболку и ухмыльнулся.

— А их и не было. Такое часто показывают в кино и в манге, правда? Я всегда хотел попробовать разок. Рад, что сработало.

— ...

Сино была впечатлена; она покачала головой.

— ...Тебе всегда очень быстро приходят в голову всякие штуки... кстати, а что ты здесь делаешь?

— А, я в игровом центре был. Вышел через заднюю дверь...

Кёдзи обернулся. Во влажной от дождя бетонной стене Сино действительно разглядела маленькую серебристую дверку.

— Я увидел, как они окружили Асаду-сан. Я сперва подумал позвонить один-один-ноль...

— Да, ты мне здорово помог. Спасибо огромное, — Сино опять улыбнулась. Кёдзи тоже улыбнулся в ответ, но тут же его лицо вновь стало встревоженным.

— ...Асада-сан, такое вот... оно часто происходит? Это... конечно, не мне говорить, но тебе надо сообщить в школе...

— Не поможет, даже если сообщу. Да не, все нормально; если они зайдут дальше, чем сейчас, я на самом деле обращусь в полицию. Да, прежде чем беспокоиться о других, ты сам-то... как?

— А... у меня все нормально. Тех парней я больше не встречал.

На этот раз в улыбке паренька читалась насмешка над собой.

Кёдзи Синкава до летних каникул был одноклассником Сино. "Был", потому что с начала второго семестра в школу он ходить перестал.

По слухам, которые до нее дошли, Кёдзи крепко доставалось от старшеклассников из футбольной команды школы. Он отличался слабым телосложением, а его родители владели крупной больницей — все вместе делало его идеальной жертвой. Они не вымогали у него деньги открытым текстом, как компания Эндо, но ему приходилось платить за их еду, развлечения и прочие глупости, попутно подрывая веру в себя.

Разумеется, ничего из этого она не слышала от самого Кёдзи.

Познакомились они в июне, в городской библиотеке.

Сино сидела в читальном зале на втором этаже, листая "Огнестрельное оружие мира". Она уже почти дочитала иллюстрированный журнал.

Тогда она уже была в состоянии смотреть на подобные фотографии без ужаса, но страницу с "тем пистолетом" она могла видеть не больше 10 секунд — это был ее предел. И когда она поспешно закрыла журнал, сзади раздался голос:

— ...Тебе нравятся пушки?

То, что сказавший это человек был ее одноклассником, до нее дошло уже позже.

Сино хотела немедленно ответить: "Нет, все совсем наоборот". Но тогда он начал бы расспрашивать, зачем она читает журнал. Придумать разумное объяснение ей было бы трудно, поэтому она дала какой-то туманный ответ.

Сейчас-то Кёдзи уже знал, что Сино испытывает панический страх перед огнестрельным оружием в реальном мире, но тогда он понял ответ Сино совершенно неправильно. Радостно улыбнувшись, он сел на стул рядом с ней.

Он принялся тыкать пальцами в журнальные иллюстрации и рассказывать про изображенное там оружие, а Сино слушала, обливаясь холодным потом. Но потом Кёдзи упомянул про "другой мир".

Сино знала, что игровые приставки Полного погружения продаются уже несколько лет, и термин "VRMMO" тоже был ей знаком. Однако она выросла, не играя в игры, и верила, что "миру мечей и магии" вполне достаточно существовать в фэнтезийных книгах. Ей это было неинтересно.

Но виртуальный мир, описанный Кёдзи в мечтательно-взволнованном тоне, не содержал в себе ни мечей, ни магии. Зато — там были пушки. Назывался этот мир "GunGale Online", или просто GGO. Множество видов огнестрельного оружия, существующих или существовавших в реальном мире, были детально воспроизведены в мире виртуальном, и игроки с помощью этого оружия убивали друг друга посреди жестокой пустыни.

Сино перебила Кёдзи, спросив со вздохом:

— А в игре... вот эта штука есть?

Парень удивленно мигнул, потом кивнул, как будто это было что-то само собой разумеющееся.

Если так, начала думать Сино, сможет ли она снова встать против "того пистолета"? Пять лет назад ее одиннадцатилетнее сердце пронзила глубокая рана — пулевая рана от того черного пистолета, которая никогда уже не заживет. Сможет ли она снова встать перед тем черным оружием? сразиться с ним? победить его?

Сино крепко сцепила свои холодные, липкие от пота руки и спокойным голосом спросила Кёдзи:

— Сколько нужно денег, чтобы начать в нее играть?

С тех пор прошло полгода.

Внутри Сино родилась девушка по имени Синон, безжалостный снайпер, прославившийся в пустыне GGO.

Но, к сожалению, до сих пор ей еще ни разу не встретился враг с "тем оружием". Поэтому Сино не знает. Не знает, настоящая она — не Синон, а Сино Асада — вправду стала сильной или еще нет?.. Ответ по-прежнему уклоняется от нее.

— Эй, хочешь чего-нибудь выпить? Я угощаю.

Голос Кёдзи вытянул Сино из задумчивости. Взглянув вверх, она обнаружила, что садящееся в проулок солнце начало уже краснеть.

— ...Правда?

Сино улыбнулась; Кёдзи радостно закивал.

— Я хочу услышать историю о твоих последних подвигах. Здесь совсем рядом есть тихая чайная.

Несколько минут спустя, устроившись на стуле в глубине кафешки, куда Кёдзи ее отвел, и держа обеими руками чашку ароматного чая с молоком, она наконец немного расслабилась. Эндо, скорее всего, найдет еще способы, как над ней поизмываться. Ну, что будет, то будет, подумала Сино и задвинула тревожные мысли в уголок сознания.

— Я слышал, позавчера у тебя была большая победа, да?

Сино подняла взгляд на лицо Кёдзи. Худощавый паренек тыкал ложкой в полушарик ванильного мороженого, плавающий в его чашке с холодным кофе, и смотрел на нее исподлобья.

— ...Это не так. Наш план абсолютно провалился. Из шести человек нашего отряда четверо погибли. Для нападения из засады это никак не победа, — ответила Сино, пожав плечами. Мысли о настоящем оружии в реальном мире вгоняли ее в панику, но в последнее время она научилась сохранять спокойствие, говоря о вещах и событиях в GGO. Виртуальный мир словно имел какой-то лечебный эффект.

— И все равно это круто. Тот Бегемот, парень с "Миниганом" — я слышал, до сих пор он в групповых замесах ни разу не погибал.

— О... он что, настолько знаменит? Я его не видела среди финалистов "Золотой пули", поэтому вообще ничего о нем не знала.

— Это вполне логично. "Миниган" может быть сколь угодно крут, но с пятью сотнями патронов у него дичайший перегруз, и он не может бегать. ЗП — это ведь дуэли. Если его подстрелит снайпер с дистанции, ему крышка. А вот в групповых сражениях, если у него есть нормальное прикрытие, он непобедим. Это оружие — просто издевательство над балансом.

Глядя, как Кёдзи жалуется, надув губы, Сино не сдержала улыбки.

— ...Тогда моя "Геката II" уж точно издевательство над балансом. Кстати, когда я стала ей пользоваться, пришлось столкнуться с кучей проблем. И у Бегемота-сан, думаю, то же самое.

— Блин, мне бы такие проблемы... Да, а какие у тебя планы на следующую ЗП?

— Буду участвовать, конечно. Я разузнала почти про всех, кто в тот раз был в первой двадцатке. На этот раз я возьму "Гекату". На этот раз я...

"...буду убивать", — хотела произнести она, но поспешно сменила концовку фразы.

— ...попытаюсь забраться повыше.

Сино/Синон участвовала в турнире GGO под названием "Золотая пуля" два месяца назад. Тридцать человек, прошедших отборочные бои, участвовали в финальном сражении "все против всех" за звание сильнейшего игрока. Синон очень старалась, но закончила на 22 месте. Поскольку в начале сражения участники размещаются на большой карте случайным образом, есть шанс, что они вынуждены будут сразу же войти в ближний бой. Поэтому вместо снайперки "Гекаты II" Синон взяла автомат. Но в итоге ее подстрелил снайпер из "Ремингтона M40".