Пути тьмы - 2

— Вроде нет, просто маг Жизни — ответил Тор, быстро переглянувшись с Вуду.

— Жаль — вздохнул гном. — Можно было бы неплохо поработать...

— Ладно, оставляем ящеров, пусть отдыхают. Наш маг подъедет к вам вечером — сказал Тор.

— Ваш маг? Неужели этот хлипкий юноша — маг Жизни?

— И ничего я не хлипкий... — обиженно начал говорить Вуду, но его перебил Серж:

— Только что цена услуг выросла на 10 процентов, за моральный ущерб!

— Ну уж ты и скажешь! — проворчал Дамор. — Надо еще посмотреть, что ваш друг делать умеет, может навредит только. Вам денег-то хватит расплатиться, если вдруг мор на тварей нападет?

— Не переживайте, ничего такого не произойдет — успокаивающе ответил Тор. — А по поводу цены — договоримся, будем взаимовыгодное сотрудничество развивать. Двинули, ребята?

— Пошли, только куда? — спросил Серж.

— К бургомистру. Дамор, где находится Ратуша?

— Идите в центр города, не ошибетесь. Высокое такое черное здание с острым шпилем, недалеко от вашего любимого банка.

Как оказалось, бюрократия была и в этом мире. Во всяком случае, наместник сразу никого не принимал, надо было записаться и ждать своей очереди.

— Развели дармоедов! — ворчал Серж. — Мы тут кровь проливаем, а они штаны просиживают и списки составляют!

Негодования ему добавляло то, что, по слухам, работающие здесь получали очень неплохие деньги.

— Не переживайте вы так! — успокаивающе сказал клерк, сообщивший друзьям о необходимости ожидания.

— У нас все хорошо организовано, поэтому наместник сможет вас принять уже вечером, в 17-00. Сравните с теми же эльфами, где надо 3 месяца пороги обивать, переходя от одного светлейшего князя к другому...

— А, ну тогда конечно! — ответил Серега.

— Кстати, на прием к Императору тоже так просто не попадешь — добавил клерк. — Это здесь у нас условия суровые, проволочки могут дорого обойтись, поэтому по личному распоряжению Наместника все бюрократические процедуры сведены до минимума.

— Разумная мера — заметил Тор. — Во всяком случае, карлики успеют захватить максимум половину города, а не весь, пока Наместник спохватится...

— Не ерничайте, юноша! — обиженно ответил клерк. — Для экстренных случаев у нас предусмотрены другие процедуры, в случае военной или другой опасности Наместник узнает обо всем первым. У вас не настолько серьезная ситуация, как я понимаю...

— Ну да! — саркастически усмехнулся Серж. — Просто нас чуть не сожрала в пустыне непонятная пакость, которую магия не берет, а теперь эта же пакость торчит под стенами города и неизвестно, что дальше будет!

— Ну не сожрала же... — сказал клерк. — И вообще, процедуры не я придумывал, чего я тут перед вами распинаюсь. Все, свободны, у меня других посетителей полно!

И демонстративно отвернулся, созерцая абсолютно пустой зал для посещений.

Серега только сплюнул, и пошел к выходу, догонять друзей, чуть раньше понявших бесперспективность споров с чиновником.

— Есть предложение заглянуть к алхимику — вдруг сказал Ульт. — Возможно, он уже открыл сундучок? Да и время быстрее пройдет, до вечера еще несколько часов ждать.

— Разумно! — отметил Тор. — Пошли!

Дверь в хижину алхимика была полуоткрыта. Выглядело это несколько странно, обычно Венгер запирался минимум на несколько замков, учитывая, какое количество ценностей у него было.

Друзья переглянулись, быстро заняли боевое положение — Тор взял в руку дротик, чтобы сподручнее было биться в замкнутом помещении, Серж снял с плеча топор, посередине встал Вуду, подбрасывая на руке немаленький огненный шар. Эльфы встали сзади и по бокам, готовые прикрыть друзей со спины.

— Заходим! — резко скомандовал Тор.

Прыгнул вперед, и вбок, мелькнула неясная вспышка, перекатился в сторону, давая друзьям возможность маневра. Вуду выставил щит, приняв удар на себя, чужое заклинание стекло вниз, и проело каменный пол насквозь. Внутрь вбежал Серж, с искаженным от ярости лицом, готовый рвать и крушить всех подряд — и недоуменно замер. В доме никого не было.

— Вуду, что это было? — хрипло (сбил таки дыхание) спросил Тор. — Кто нас атаковал?

— Пока не знаю, но похоже на магическую ловушку. Кислотное заклятие, у тебя это никаких ассоциаций не вызывает?

— Вызывает, но надо разбираться. Где Венгер-то?

Быстрые поиски показали, что алхимика нигде нет. Самое интересное, что вроде бы ничего не пропало. Хотя...

— Наш сундучок! — осенило Сержа.

— Мммать! — с чувством добавил Вуду. — Похоже, накликали мы на старика беду...

— Следов крови вроде нет — заметил Ян. — А вот следы борьбы наблюдаются, видите, там несколько книг на полу лежит сваленных? Алхимик никогда бы себе не позволил так обращаться с древними фолиантами, похоже, он сопротивлялся. А вот почему он магию не использовал?

— Одни вопросы — проворчал Серж.

— Кстати, сундучок он не открыл — сказал Вуду, внимательно изучая магический фон. — Я запомнил рисунок, здесь выброс магии нехилый бы произошел. Огненной же магии следов нет точно. А вот какие-то другие эманации присутствуют. Что здесь произошло, интересно бы узнать...

— Надо будет с бургомистром еще и на эту тему переговорить, здесь есть наверное какое-то подобие полиции? — спросил Тор.

— Да, органы правопорядка точно есть — согласился Вуду. — Стражники называются. Какие из них сыщики — это еще вопрос.

— Так, до казармы смысла нет идти, уже время приема наступит. Пошли в таверну, посидим часик? — конечно, предложение исходило от Сержа.

— Я не против — сказал Тор. — Горло бы не мешало после пустыни промочить. Ребята, вы как?

Ребята не возражали.

В таверне было тихо и спокойно, трактирщик сразу же обслужил друзей, поставив перед каждым из них здоровенный деревянный жбан с пивом, со специальной крышкой сверху, чтобы не выветривалось.

— Как обычно — за счет заведения — сказал он.

После жары пустыне посидеть в прохладном зале, потягивая ледяное пиво, было классно. Серж залпом осушил кружку, и запросил добавки, однако Тор заметил:

— Серега, ты если сейчас на жару выйдешь, тебя разопрет, и мы твою тушку не дотащим до лагеря. Оно нам надо? Впрочем, Вуду может тебя и похмелить, да, Игорь?

— Точно! Я как раз придумал новое заклинание, называется оно 'Извержение вулкана'. Хочешь испытать?

— Да тьфу на вас! — сказал Серега, обиженно отодвигая уже принесенный ему второй стакан. Испытывать Игорево заклятие ему не хотелось, вдруг колдун еще чего напутает? Да и расставаться с пивом, плещущимся в животе, тоже желания не возникало. Стакан, впрочем, тут же забрал Ульт, выдул одним махом, и, подмигнув Сержу, сказал:

— У нас, эльфов, более быстрый обмен веществ, и восприимчивость к алкоголю пониже. Спасибо, было вкусно!

Серега хотел уже совсем обидеться, когда Тор сказал:

— Время выдвигаться, пошли!

Выдвинулись на улицу, прошли пару кварталов и свернули к уже знакомому зданию ратуши. Солнце начинало потихоньку заходить, и все вокруг окрасилось в оранжево-красные цвета, здания отбрасывали резкие черные тени. Вуду даже залюбовался, но времени осматривать местные красоты не было — их ждал бургомистр...

— Так, с чем пожаловали? — сурово спросил Креон.

Он был крупным мужчиной, с резкими чертами лица. Облачен Креон был вовсе не в мантию придворного, а в стальную кирасу с хитрыми магическими узорами, причем по тому, как он в ней двигался, было понятно, что доспех давно стал для бургомистра второй кожей. Вуду бегло просмотрел уровень — явно высокий, но точно определить не удалось, магическое зрение начинало 'плыть', Креон умел хорошо маскироваться. От бургомистра не укрылась попытка Вуду, и он презрительно дернул щекой — маг его явно не впечатлил. Охранники, очень даже серьезные двухметровые гиганты-люди, в полностью закрытых боевых доспехах, малость шевельнулись, и он легким движением полуподнятой брови отправил их обратно, в углы зала, где они до этого и стояли.

— Уважаемый Креон, мы столкнулись в пустыне с непонятной опасностью... — начал говорить Тор, и рассказал все произошедшее за сегодня. Во время рассказа он следил за реакцией бургомистра, для того услышанное явно было внове, он недоуменно хмурился, и лишь в конце, когда Андрей упомянул про непонятную защиту, удовлетворенно хмыкнул. Он явно что-то знал.

— Так... — нетопливо сказал Креон, когда Тор закончил говорить. — Какую гадость вы подцепили в пустыне и чуть не притащили в мой город — это мне неведомо. Впрочем, там много водится такого... неведомого и непонятного. Со времен Междуусобных войн чего там только не заводилось. Природа под воздействием магии менялась неоднократно, и вы явно уже сталкивались с ее порождениями.

Тор только кивнул, ожидая продолжения.

— Так что я не знаю, что это за магические големы — с сожалением сказал Креон. — А вот почему они не прошли в город, могу предположить. Здесь есть и моя заслуга, без лишней скромности. Мои слуги раскопали один интересный манускрипт, он описывает универсальную защиту поселений от вторжения порождений некромагии и прочей нечисти. Я изучил заклинания, и не нашел в них ничего вредного, судя по всему, это действительно старое оборонное заклятие, придуманное магами Академии пару сотен лет назад. Поскольку я несу персональную ответственность за сохранность Таунвилля, я взял нескольких самых сильных магов, и с ними прошел по периметру города, накладывая это заклинание. Кстати, вы первые проверили его действенность, до этого случаев не выпадало.

— Понятно — сказал Тор. — Наш маг может ознакомиться с этим манускриптом?

— Может — кивнул головой бургомистр. — Выносить не дам, но почитать в моей библиотеке разрешаю.

— Хорошо. Тогда у нас есть еще новости...

И Тор вкратце рассказал о произошедшем в доме алхимика.

— Как вы говорите? Кислотные заклинания? Кое-какие ассоциации у меня это вызывает — сказал Креон.

Друзья затаили дыхание.

— Похоже на эльфов, они во время последней Междуусобной Войны что-то подобное изобретали. И даже применили пару раз, у них с Водой хорошие отношения, а кислотные заклинания на ее основе делаются. Хотя они могли и поделиться этой магией с каким-нибудь магом-отступником. Дело в том, что ее запретили как негуманную.

— Как может магия быть негуманной? — удивился Вуду. — Какая разница, сожжет тебя, превратит в ледышку или проткнет насквозь?

— Все, что вы упомянули, юноша — убивает практически мгновенно. Кислотная же магия, в самых убийственных заклинаниях, меняет состав крови жертвы, и ее разъедает изнутри. Очень неприятное зрелище, надо сказать. И очень болезненное. Догадайтесь, в каких ритуалах это использовалось?

— Эльфы пользовались некромантией?!

— Я вам этого не говорил — усмехнулся глава Таунвилля. — Это вы сами придумали...

— Эльфы — некроманты?

— Это всего лишь слухи — сухо сказал Креон. — Не знаю, с кем вы столкнулись, но это весьма серьезные противники. Будьте осторожны, ваши уровни еще не слишком велики. Маг почему-то прокачан больше остальных, скоро воины станут ему обузой. Советую ускорить ваше развитие.

— Вы поможете нам?

— Только в поисках алхимика. Это мой город, и мне не нравятся беспорядки в нем. Если на вас кто-то нападет — мы примем меры. Я отдам распоряжение стражникам, они усилят бдительность. Это все, что я могу сделать. У меня других дел хватает.

— Мы тоже хотели бы его найти. Все-таки из-за нас его похитили — сказал Тор. — Возможно, вы подскажете нам направление поисков?

— Хм. А пожалуй, и подскажу. Не факт, что вы его там найдете, но все незаконные происшествия в Таунвилле так или иначе связаны с Грязным Кварталом. Есть такое место, язва на карте моего города...

— Почему он так называется, этот квартал?

— Там собрались все отбросы Таунвилля. Новобранцев туда на экскурсии точно не водят — усмехнулся бургомистр.

— Несмотря на все мои усилия и усилия моих людей, мы никак не можем искоренить организованную преступность. Добились, конечно, что нищие не сидят прямо перед Ратушей, но и только. Я почти уверен, что обитатели Грязного Квартала не похищали алхимика, но вполне возможно, что они что-то знают или слышали, у преступников хорошо развито чутье на себе подобных.

— Где находится этот квартал? Кого можно расспросить?

— От Ратуши на северо-восток, примерно пару километров. Увидите и учуете издали, не сомневайтесь. Вот только в одиночку я вас туда не пущу, мне лишние пять трупов не нужны. Так, как же нам быть? Ладно, дам вам одного опытного стражника в сопровождающие. Встретитесь непосредственно перед Кварталом. Зовут его Зорен, это сержант стражников, и он регулярно наведывается в Квартал, у него с местными что-то вроде вооруженного нейтралитета.

— Как его найти?

— Он сам вас найдет, я его извещу. Все, идите, я и так потратил на вас непозволительно много времени. Adios, amigos!

Вуду удивленно дернулся, но бургомистр только подмигнул ему и сказал:

— А вы что, думаете, что вы здесь единственные земляне? Все, чао!

Ошарашенные друзья вышли из Ратуши на улицу.

— Ничего себе новости! — только и сказал Серж.

— Бургомистр — землянин? Обалдеть!

— И не догадаешься! — сказал Вуду. — Мне все-таки кажется, что он не из России, есть у него что-то в лице такое... Западная Европа, может?

— Маги могут продлять себе жизнь — задумчиво добавил Ульт. — Он мог перенестись с Земли сотню или две лет назад.

— Ладно, мы еще можем с ним пообщаться на эту тему. Одной загадкой больше — сказал Тор. — Идем в этот Грязный Квартал?

— Конечно! — сказал Серж. — Мне не терпится размяться...

...

Грязный Квартал оправдывал свое название. Еще на подходе друзья учуяли неповторимый запах нечистот и гниения, вперемешку с запахом пота и лука. Впереди показалось некое подобие ворот, вероятно, власти пытались таким способом отгородиться от бродяг и нищих. И вернее всего, безуспешно. Из незаметного переулочка неторопливо вышли два нищих, оба в невероятно грязных отрепьях, немытые, бородатые и нечесаные. Впрочем, они были вооружены — у одного в руке была небольшая увесистая дубинка, у второго — кастет. Серж, увидев сие грозное воинство, только хмыкнул и хотел впечатать убогих в стену ближайшего здания, но Тор остановил его, придержав за локоть, и негромко сказал:

— Серый, это подстава. Их тут человек десять по подворотням сидит, я по браслету вижу. Отобьемся, но будут жертвы, оно нам надо? Попробуем мирно решить.

— Это о чем вы там шепчетесь, голубочки? — прошепелявил нищий с дубинкой. — Наверное, советуетесь, сколько денежек надо отдать? Это правильно, здесь проход платный.

— Уважаемый! — начал Тор. — Мы люди мирные... говоря это, он задумчиво вертел в руке зачарованный дротик, двуручник доставать как-то не хотелось. — Так что, может быть вы нас просто пропустите? А то кто-нибудь может пострадать...

— Ты гля, Гнилой! — заржал второй нищий. — Эти салапеты нам угрожают, что ли? У меня со слухом плохо стало, якорь мне в задницу?

— Не говори, Скользкий! Совсем охренела молодежь. Надо им плату повышать раза в два, наверное. Да, ребята?