Цифровая Пропасть. Закрытые горизонты.

— Что Вам от меня надо, — спросил тот, наконец-то осознав, что ответной атаки явно не ожидается.

Мне же после знакомства с распространёнными в среде магов обычаями личного общения, хотелось рассмеяться. Прямо ребячество какое-то.

— Да вот, секретарь послал, дабы Вы выдали заказ мастеру-ювелиру, кем я являюсь, — прямо ответил на его вопрос, сдерживая рвущийся наружу смех из последних сил.

— Мастеру ювелиру? — удивился тот. — Ну-ка — ну-ка... — Академик стал более внимательно приглядываться ко мне. — Хм, высший ранг ювелирного дела и алхимии, нечасто такое встретишь и ещё студент второго курса. Что-то я Вас не видел на своих лекциях, — Штос нахмурил лоб. — Покажите свой студенческий перстень.

Подошел ближе и протянул правую руку. Перстень студента с пальца так просто без больших усилий не снимался. А теперь он ещё располагался поверх надетой на руку адамантовой перчатки, потому обычным способом не снимался вообще, только через пространственный карман.

— Ах, вот оно как! — лицо Академика разгладилось, а в глазах промелькнула озорная искорка, когда он считал информацию из моей 'зачётной книжки'. — Смотри, с нашим Архимагом шутки плохи, он только на первый взгляд кажется добродушным, в гневе он страшен. Рекомендую хорошо учиться и оправдывать его ожидания, иначе тебе сильно не поздоровится, — благодушно предупредил меня тот.

— Благодарю за совет, — я обозначил лёгкий поклон, заметив, что Академик перешел на 'ты', очевидным образом признав своего. — И всё же, как теперь поступить с моей просьбой?

— Посмотри, и скажи, что ты видишь? — протянул он мне весьма знакомый предмет.

— Амулет для управления телепортом, или как его ещё называют — 'Портальный ключ Хранителя Быстрых Путей', — через некоторое время ответил я, добавив: — Судя по неровному и частично смазанному фону силы явно неисправный.

— Надо же, распознавание крайне редких вещей у тебя на высоте, такой амулет не каждый Магистр смог бы определить без долгого ковыряния в библиотеке гильдии, — Штос задумчиво покачал головой, ещё раз внимательно взглянув на меня взглядом силы, зондируя ауру и пытаясь определить, прошел я инициацию как маг или ещё нет.

Для восприятия и видения магии магом быть вовсе необязательно. Взглядом силы пользуются опытные знахари, алхимики, ювелиры и даже некоторые оружейники, он входит в отдельную дисциплину 'элементалистика ауры', доступную всем людям после специальных тренировок. Но только весьма опытный специалист по амулетам сможет распознать частично повреждённую магию. И если при этом он сам не прошел магической инициации, то выглядит это немного необычно, ибо видеть плетения силы в их первозданном виде можно только после неё. Впрочем, многие Великие Мастера амулетного дела магами не являлись. Сделать качественную основу амулета порой гораздо сложнее, чем встроить в него магические плетения. Разделение труда тут даёт куда лучший результат, чем изготовление изделия одним мастером-универсалом с начала до конца. Жалко я сам на такое пойти никогда не смогу из-за уникальности своей магии. Если только обзаведусь собственными учениками.

— Как я понял, требуется восстановить этот перстень? — задал Академику самый логичный в этой ситуации вопрос.

— Неужели ты хочешь взяться за такую сложную работу? — он прищурил один глаз и улыбнулся, считая, что подобное совершенно не в моих силах. — От этого амулета уже отказались все Гранд Мастера королевства, — добавил он, качая головой.

— В моих силах восстановить разрушенные внутренние каналы, но не сами плетения силы, — честно ответил ему.

— И сколько времени тебе потребуется? — Штос вдруг резко посерьёзнел. — Учти, перстень я тебе не отдам, работать придётся при мне.

— Надо бы ещё разок на него взглянуть, тогда точно скажу...

Внутренних повреждений нашлось не так и много. Пара дюжин микроскопических каналов были сдавлены и ещё четыре взорваны. Кто-то попытался пропустить через рабочее плетение слишком большой поток силы, при этом качество изготовления амулета оказалось не на должной высоте, что и вызвало такие последствия. В общем, с моим опытом, тут работы часа на три-четыре, о чём я и сказал Академику. Тот, естественно, не поверил.

— Предлагаю пари! — в моей голове возникла авантюрная задумка, я протянул ему свою правую руку для заключения договора. — Если я за четыре часа восстанавливаю все битые каналы, то получаю двенадцатый ранг в твоей гильдии без оплаты и экзаменов!

— Наглец, ну какой наглец... — тот поцокал языком и улыбнулся, явно придумав соответствующее ответное условие. — Не зря с тобой Архимаг решил позабавиться. Хорошо, я даю потребное время на твоих условиях. Однако если не справишься, в нашу гильдию тебя вообще никогда не примут и никаких договоров заключать не станут. Ни сейчас, ни когда-либо вообще. Станешь вечным отверженным теоретиком. Коли сделаешь хуже, чем есть сейчас, вообще попадёшь в 'чёрный список' гильдии! Сам догадайся, какие перспективы тогда тебя ожидают, — Штос ухватил протянутую ладонь, предложив свою часть условий вместе с весьма серьёзными угрозами, и внимательно смотрел на меня, явно ожидая увидеть сомнения и благоразумный отказ от своих претензий.

Я же решительно разбил рукопожатие, подтверждая своё согласие со всеми условиями, добавив:

— Для работы потребуются расходные материалы, в первую очередь платина, желательно рафинированная.

Академик понимающе кивнул, и на пару минут погрузился в себя, связываясь с кем-то по связному амулету. Вскоре в кабинет вошел солидный маг с окладистой бородой, и положил на стол очень большой платиновый самородок килограмма под два весом. Странно порой смотрелись здешние маги. Вот, к примеру, этот — борода как у дородного купца, а одежда как у дамы-модницы. Расшитая узорами юбка с разрезом, верхний топ, прикрывающий грудь и оставляющий полностью открытым живот. Впрочем, такая форма одежды имеет скорее функциональное, чем эстетическое значение, существенно облегчая создание объёмных плетений. Если на теле надеты вещи, полностью закрывающие поверхность кожи — приходится учитывать вносимые ими искажения в потоки силы. В брошенном вошедшим магом в мою сторону взгляде читалось явное любопытство. Но Штос быстро услал его обратно взмахом руки.

— Примесей много, почище ничего нет? — я недовольно поморщился, внимательно взглянув на предложенный кусок металла. — Нужно совсем чуть-чуть, но только чистой платины. С этой же может получиться повторение беды.

— Увы, — Академик тяжело вздохнул, — если сможешь исправить амулет, этот самородок пойдёт в качестве дополнительной оплаты за твои труды.

— Тогда мне потребуется посетить лабораторию в гильдии алхимиков, чур, это дополнительное время не идёт в зачёт по нашему пари.

Времени мне накинули, но через город до лаборатории сопроводили под конвоем из трёх бакалавров. Вдруг мне захочется сбежать, не выполнив данных обещаний. Благо конвой не пропустили в гильдию алхимиков, и у меня появилась возможность незаметно достать промышленный амулет и быстро очистить микроскопическую кроху ценного металла. Заодно посмотрел и свой портальный перстень, хорошенько запомнив, как в нём сделаны каналы и какое они имеют внутреннее покрытие в нужных местах. Это позже спасло от большого конфуза. В амулете Академика Штоса дефектов оказалось существенно больше, чем мне удалось заметить при первом осмотре. Вернувшись к нему, решительно взялся за исправление брака, с ужасом осознавая наивную оптимистичность своего прогноза необходимого времени. Пришлось серьёзно поторопиться. Дело осложнялось тем, что взорванные каналы требовалось выводить наружу, дабы убрать из основы посторонние примеси. И только потом пропихивать на их место новые структуры. С помощью промышленного амулета особо напрягаться бы не пришлось, но тут приходилось работать исключительно своими силами, да ещё под внимательным присмотром. Академик отслеживал все мои действия, хотя совершенно не понимал особенностей работы мастера-ювелира с податливым металлом. Еле-еле уложился в отпущенные четыре часа, закончив буквально на последней минуте.

— Всё! — устало выдохнул я, передавая перстень хмурому заказчику.

— М-да, — задумчиво выдал тот, разглядывая взглядом силы мою работу. — Осталось восстановить утраченные плетения, и он заработает, это очень хорошо. Нет, даже не 'хорошо', а замечательно! Тут мне трудов на пару дней. Но ты поставил меня в очень неловкое положение мастер, — его взгляд поднялся на меня. — Ты выиграл пари, потому получишь личный гильдейский знак двенадцатой степени, как мы и договаривались, но при этом магом ты пока не являешься.

— Разве это большая проблема? — недоумённо спросил его.

— Да, — кивнул тот. — Ты ведь ещё не связан договорами с другими магами, со своим непосредственным наставником, Академией и королевством. Требовать что-то подобное с тебя я не могу. Потому держи свой знак и постарайся сделать так, чтобы мне, как главе гильдии магов, не пришлось за тебя отдуваться перед недовольными клиентами, — он протянул мне круглый светлый значок, по внешнему виду напоминающий тусклый клубок молний с красной цифрой '12' на поверхности.

Сработала магическая привязка, и линии разрядов ярко вспыхнули. В моих руках знак зажил своей собственной жизнью. Пока я любовался красотой переливающихся линий электрических разрядов, Штос убрал портальный перстень в карман и снова обратился ко мне:

— У меня для тебя вскоре появятся несколько выгодных предложений, мастер. Или же пора честно назвать тебя Гранд Мастером? — Академик усмехнулся, заметив на моём лице полное смешение эмоций. — Ты доказал, что способен делать вещи, совершенно недоступные другим. Потому другую работу можешь не искать, её для тебя теперь надолго хватит. Только давно висящих заказов нашей гильдии, с которыми не справились лучшие ювелиры и артефакторы королевства насчитывается больше пары тысяч. Считай — они все могут стать твоими. Но у меня к тебе сначала будет личная просьба и более срочный большой заказ, открывающий перед всеми нами очень большие перспективы. После восстановления портального ключа, мы можем полностью восстановить и всю порушенную транспортную сеть королевства. Советую как можно активнее заняться учёбой и быстрее сдать оставшиеся экзамены за второй курс, перейдя к третьему. Я найду тебя по связному амулету, вижу, у тебя он есть. А пока иди в секретариат и получи все необходимые документы действительного члена гильдии магов.

Вот так в моём личном описании появилась зелёная надпись 'ГПМ 12' вместе с символом, повторяющим изображение гильдейского значка. Не 'маг', как мне бы хотелось видеть, а 'Гильдия Практикующих Магов' в сокращении. Что ж, и это очень неплохо. Осталось узнать, какие подводные камни сокрыты в договоре. Правила гильдии оказались весьма оригинальными и удобными, поскольку большая часть ограничений меня совсем не касалось. Там больше расписывались формальные взаимоотношения между самими магами, дабы сгладить условия жестких взаимных обязательств. Я же полностью выпадал из этой системы круговой поруки, но при этом получал официальное право торговать магическими изделиями любой сложности и оказывать услуги сторонним клиентам. То есть меня никак не выделяли в отдельный класс магов без собственной магии. Благодаря своей наглости и мастерству, мне удалось пролезть через все хитроумные защиты от честной конкуренции. Думаю, такой фокус не прошел, если Штос заранее догадался о моих реальных возможностях. Без инициации я не конкурент магам, потому он совершенно не беспокоился.

Следующим пунктом сегодняшней деловой повестки дня стало посещение купцов, некогда осчастлививших меня столичной недвижимостью. Таким забавным домиком с двойным дном, под которым образовались такие расходы, что я до сих пор не расплатился по банковскому кредиту. Давно пора с теми купчиками пообщаться, высказав им своё 'фи'.

— Приветствую вас, Рей Димиус, — ко мне вышел первый гильдейский купец Варис, когда его вызвал встретивший меня слуга. — Давненько мы ждём вашего появления, — между тем продолжил купец. — Мой друг Савоф подойдёт к нам с минуты на минуту, я уже отправил за ним посыльного. Хотите чаю?

— ... Как видите, расклад сильно поменялся со времени нашей последней встречи, — закончил я краткий рассказ о себе, после того, как купцы попытались на меня надавить своим нелепым шантажом.

Естественно, им сильно не понравилось, что рыбёшка, которую они так удачно подсекли, не просто соскочила с крючка, а пожелала вылезти на берег и схарчить самих рыболовов вместе с их удочками.

— Но я готов продолжить выгодное сотрудничество с вами, поставляя ценную магическую продукцию, правда, на несколько иных условиях, чем вы хотели мне изначально предложить, — я широко улыбнулся надувшимся купцам, совсем не ожидавшим такого резкого поворота в нашем разговоре. — Взгляните внимательно на эти образцы, и подумайте о том, что вы готовы за них предложить. Учтите, столичные цены я прекрасно знаю, и имею официальную возможность торговать подобным товаром от имени магической гильдии, потому вопрос нашего сотрудничества зависит не только от одних денег. И только не стоит спрашивать, откуда у меня это берётся — всё равно не скажу. Впрочем, специально для вас могут найтись и более распространенные в этих местах изделия, — доставшиеся трофеи тоже стоило куда-то пристроить, желательно оптом.

Выложив перед купцами образцы свитков собственного производства, стал терпеливо ждать, пока те их осмотрят и дойдут до нужной кондиции в готовности выполнить мои любые пожелания.

— Контрабанда! — уверенно заявил Варис, а его компаньон Савоф недовольно добавил:

— В нашем королевстве такое сделать точно не могли.

— Я вам такого не говорил, — сделав сердитый взгляд, покачал головой. — Если вам эти свитки не интересны, думаю, на них найдутся другие покупатели.

— Нет-нет, что Вы, что Вы, — сразу же затараторили оба купца, — нам как раз именно такое больше всего и интересно, чего ни у кого другого нет и в нашем королевстве не купить.

— Тогда держите список с имеющимся количеством и предлагаемыми ценами, а внизу мои дополнительные условия, — я протянул им пару листов.

Цены сильно не ломил, предлагая свои свитки на четверть дешевле местных аналогов, которые к тому же заметно хуже. Купцам ведь тоже нужно хорошо заработать. На уникальную продукцию, в виде тех же 'свитков щита силы', вообще выставил самый минимум, ориентируясь лишь на заполнение энергией. Предложение новое, клиенты должны его хорошенько распробовать и захотеть ещё. А в качестве дополнительных условий шла подборка нужной литературы по купеческой части и личные рекомендации в гильдию.

— Цены нас полностью устраивают, однако последнее условие полностью неприемлемо, — заявил Варис после ознакомления с моим 'прайсом'.

— Почему? — я поднял правую бровь, выражая своё искреннее недоумение.

— С твоей королевской наградой в гильдию купцов тебя никогда не примут, можешь даже не пытаться, — пояснил Савоф.

— А если мы дадим тебе свои личные рекомендации, на нас могут наложить серьёзные санкции, — добавил Варис.