Нить

— Тоже не круто. — Перспективы не радовали. — А если подготовиться?

— Есть одна возможность. — Сказал Маус, после минутного обдумывания. — У Пика Ветров понадобится филигранная техника пилотирования, мгновенная реакция и умение двигаться в хаотических потоках ветра ураганной силы. Нечто подобное есть и ещё в одном месте...

* * *

"Вы вышли из начальной локации"

Чтобы добраться до общей зоны мне потребовалось двадцать минут. Можно было воспользоваться бесплатным телепортом в ближайший город, но по времени вышло бы хуже, ведь моя цель была там, откуда я пришёл. Парадокс. Чтобы к ней попасть, нужно было вначале от неё уйти.

"Вы активировали заклинание "Крылья Ветра"".

Первый раз активировал это заклинание в лесу. Эффект получился интересный. От сошедших с ума потоков ветра в воздух поднялась прошлогодняя листва, маленькие веточки, шишки. Неудачно стоящий куст ободрало догола. К счастью, потоки ветра огибали меня по контуру, и всё это безобразие не лезло в рот и глаза, хотя последние и не давали никакой информации в окружающем хаосе. Отметил для себя, что эффект можно использовать для скрытного отхода. В этом мельтешении попасть в меня будет крайне затруднительно.

Наконец воздух частично очистился от мусора, и я взмахнул крыльями, нацеливаясь на просвет между деревьями впереди. На обычный "взмах" это походило мало, я скорее "уцепился" крыльями за окружающие меня деревья и выбросил себя в проход как камешек из рогатки (тоже интересная особенность, кстати).

Оказавшись в небе, я взял курс на ясно различимую "Одинокую Скалу". Высветилось системное сообщение:

"Вы вошли в начальную локацию"

На полет это никак не повлияло. В локации для новичков запрещено применение заклинаний выше второй ступени, но это не значит, что уже активированные заклинания исчезают. Если высокоуровневый игрок пересекает начальную локацию, все бафы и эффекты у него сохраняются, а вот новые накладывать было нельзя, поэтому следовало поспешить. Не хочется повторять "залёт на лебеде", если "Крылья Ветра" преждевременно закончат свое действие.

Пятачок относительно чистой земли за время с последнего визита сильно зарос молодым кустарником, но мой "налёт" был уже достаточно велик, и приземление не вызвало больших затруднений, авысокая ловкость позволила миновать колючие заросли быстро и без потерь, хотя будь "Крылья" материальными, мог бы и завязнуть.

Увидели друг друга мы одновременно. Старушка на этот раз не лежала в шалаше, а сидела на бревнышке у входа. Выглядела она всё так же неприглядно, хотя на этот раз это не вызывало таких ощущений как при первом знакомстве. Толи привык, толи "у страха глаза велики". Увидев, что она больше не одна, старушка некоторое время настороженно на меня смотрела, но потом, узнав, растянула тонкие губы в подобие улыбки.

Я не знал о чем можно говорить с моей молчаливой знакомой, поэтому просто достал из инвентаря купленные в сельской лавке вещи — корзинку для пикника и толстое шерстяное одеяло. Корзинка, понятно, была не пустой и, помимо свежего хлеба, фляжки с молоком и фруктов, содержала кулек с сухарями и орехами — про запас.

— Вот. Возьмите, пожалуйста, в благодарность за всё... спасибо. — Что ещё сказать?Просто положил корзинку и одеяло перед ней, и потом долго наблюдал, как бабушка возится с принесенными вещами, периодически отправляя в рот кусочки хлеба или ягодку.

Наконец в ушах раздался протяжный писк, говорящий о том, что времени работы заклинания осталось меньше половины. Звуковое сопровождение мне обеспечил Маус.

Пора было уходить, и я, пробираясь через кусты, неожиданно решил, что буду иногда заглядывать сюда... просто так, без особой причины. И не потому, что чувствовал себя обязанным, а потому, что так было правильно. В игре существовало несколько достижений, таких как "Добряк" и "Щедрый", которые ИскИн игры мог выдать за помощь, и я был ему благодарен, когда этого не произошло. Мне не хотелось, чтобы в том, что я сделал, был какой-то корыстный интерес. Пусть даже об этом никто и никогда не узнает.

Видимо, я слишком ушел в размышления, и потому не заметил, что ситуация вокруг резко поменялась.

"Вы получаете критическое повреждение "Кровавый клевок в голову". Урон 90 ед. (Жизнь 460/550)"

В следующую секунду я уже летел вниз. Враг не только неплохо меня поранил, подобравшись сзади, но и скинул с края обрыва силой своего удара. В падении меня развернуло, и я увидел противника.

Вот мы и встретились. Я и мой старый знакомый — Гигантский Лебедь. Вот только на этот раз у меня было чем ответить. Отработанный взмах крыльями вправо и мимо меня проносится белая пернатая тушка, еще не понявшая, что доживает последние секунды. "Удар Ветра", "Плазменный Шар" и выстрел из лука практически одновременно ударили в цель и простреленное, поджаренное и разорванное на части тело в облаке пуха и перьев шлепнулось с высоты на скальное основание. За последние дни эти действия были настолько отработаны, что выполнялись на одних рефлексах.

Какимобразом лук и стрела так быстро оказались у меня в руках, я потомтак и не смог понять. Обычно извлечение их из инвентаря — довольно длительный многоступенчатый процесс, который выполнялся несколько секунд.

Проследив "низвержение" врага, удивленно покачал головой. Вот же злопамятная скотина! Я и думать о нём уже забыл, а он всё это время "точил" на меня клюв.

"Поздравляем! Вы полностью овладели заклинанием "Удар Ветра" и оно перешло на следующую ступень — "Копье воздуха"".

Наконец-то! "Копье воздуха" почти в два раза превосходило"Удар Ветра" по урону и имело чуть большую дистанцию поражения. Кроме того, переход на новую ступень не отнимал заклинание предыдущих ступеней. То есть моя боевая мощь в одном боевом заходе только что возросла почти в три раза! Как и расход маны...

Но в целом, "Копье воздуха" было не очень любимо магами воздуха, и применялось только до получения заклинания третьей ступени — "Грозового разряда", который, наоборот, очень ценился за мгновенное действие и шанс вызвать шок у врага.

На четвертой ступени нужно было выбрать "специализацию" заклинания. "Молния" представляла собой усиленный вариант "Грозового разряда", а "Шаровая Молния" — заклинание объёмного действия, поражающее всех, кто в нём оказался.

Наивысшим развитием этих заклинаний были, соответственно, "Цепная Молния" и "Электрический Шторм". Оба заклинания очень ценились, несмотря на огромные затраты маны. "Цепная Молния" — за шок, большой урон по единичной цели и увеличенную дистанцию поражения, а "Электрический Шторм" — за объём и длительность.

Я ещё раз огляделся и заметил, что в гнезде прибавилось яиц. Теперь там находилось целых пять Яиц Гигантского Лебедя (кулинарный ингредиент) и мне нестерпимо захотелось освоить начальные навыки приготовления пищи. Например, омлет.

* * *

Глава 7.

На посадку я заходил со стороны разлома, поэтому первым заметил неладное. Из тёмного зева пещеры нестройной, но плотной стаей вылетали мои старые знакомые — гарпии и летучие мыши. Они, видимо, хотели воспользоваться эффектом неожиданности и проредить не готовых к обороне защитников. Если так, то на этот раз у них ничего не вышло. Облако "Кислотного Тумана" накрыло большую часть стаи и всю центральную часть выхода из пещеры. Эффективность заклинания против быстро летящих целей была, конечно, невысока, но в данном случае сыграла роль разница в уровнях. Из "Тумана" летуны выходили уже полудохлыми и гибли от первого попадания.

Добив парочку самых быстрых тварей, успевших проскочить раньше моего заклинания, пошёл на посадку в центре лагеря. Стены заняли отряды быстрого реагирования, и моя помощь уже не требовалась.

С наблюдательной вышки доносились звон, говорящий, что это не был случайный выплеск подземных тварей. Начинался новый Прорыв. Несмотря на законченное обучение, находясь в лагере, я все равно должен был принимать участие в обороне, если не хотел испортить отношения с Империей. Ну, с моими возможностями это будет самый короткий "Прорыв". Пяток "Туманов" и выживут только самые "толстые" твари. Но выполнить свои намерения у меня не получилось.

— Фокс! Ты-то мне и нужен! — Ко мне быстрым шагом приближался капитан Сурк. — Давай быстрей за мной! Времени в обрез, расскажу по пути.

Мы почти бегом устремились к северной стене лагеря.

— То, что ты сегодня здесь оказался — большая удача для нас. Сильных магов никогда не хватает. — По пути говорил Сурк. — Но ставить тебя на стену всё равно, что по гоблинам палить из баллисты. Шуму много, толку мало. Есть более подходящая задача. Последние три волны были не совсем обычными. В них не участвовало ни одного мага-пещерника. Меня это настораживает. Может, конечно, это случайность, но я давно перестал верить в случайности. — Капитан секунду помолчал и продолжил. — В лагере находится команда имперских егерей. Один из них был ранен, твоя задача — заменить его. Ваша группа под командованием лейтенанта Лоска должна проникнуть через один из боковых выходов в Разлом и выяснить ситуацию. Приступаете немедленно.

Теперь всё становилось понятным. "Нарушать" картину мира праздношатающимися высокоуровневыми игроками в момент общей опасности разработчики не стали, для таких "тугодумов" была разработана система дополнительных заданий, не позволяющих им мешать новичкам "набивать" опыт. Мы подошли к отряду из семи человек, одетых в маскировочные костюмы егерей.

— Лейтенант! — Сказал капитан. — Принимай пополнение! Фокс — маг и разведчик. Сила — есть, опыта — нет. Присматривай за ним, от сердца отрываю. Выступайте по готовности, стража прохода уже должна была уйти с главной волной. Всё! Ходу! — Сурк быстрым шагом скрылся между палатками.

Лейтенант Лоск проводил его взглядом и посмотрел на меня испытывающе.

— Ладно, новичок, держись меня и не пропадешь. На время выхода назначаю тебя своим напарником. — Лоск обвел рукой стоящих рядом егерей. — Знакомься — пара Рога, Хряка и Пяты. — Названные командиры двоек поочерёдно взмахнули рукой. — Запомни главное. Егеря всегда действуют в паре. Один ведёт, другой прикрывает. Ты прикрываешь меня, держишься сзади и справа. Идем молча, не шумим, не отсвечиваем, маскируемся. Вкратце всё. Делаешь, что говорю, и всё будет хорошо. Выходим!

И мы покинули лагерь через "чёрный ход" — маленькую замаскированную дверцу в задней стене лагеря.Двигались прерывистой цепочкой из четырех звеньев по два человека в каждом. Уроки Форка не прошли даром, и я не слишком выделялся своей неуклюжестью, за что получил пару одобрительно-удивленных взглядов Лоска. Очень быстро мы достигли большой промоины в склоне оврага, куда стекал маленький ручеёк. Пара Пяты первой проскользнула в узкий проход, и через пару минут он приглашающе нам махнул. Путь был свободен.

Лаз, через который мы протискивались, достаточно быстро раздался в стороны, и идти стало достаточно свободно, но чем дальше мы отходили, тем темнее вокруг становилось. К счастью, полная темнота так и не наступила. То тут, то там на стенах возникали пятна светящегося синим и зелёным цветом пещерного мха, а над головой, у самого свода, кружились стайки ярких светлячков.

По пещере гулял слабый звериный запах, но её обитателине появлялись. Мы достаточно быстро прошли несколько изгибов пещерногокоридора и осторожно проскользнули по огромному "магистральному" туннелю до ближайшего бокового ответвления. Было видно, что моим спутникам известно только общее направление движения и без подробностей. Это стало совершенно очевидно, когда наш путь вышел к развилке. Небольшая пещерка ветвилась сразу на четыре прохода.

— Похоже, придется разделиться. — Сказал Лоск. — Я и новичок пойдем направо, Хряк — налево, Пята и Рока — прямо и вниз. Встречаемся здесь через десять минут. Время пошло.

Наша скорость передвижения значительно возросла. Лоск пытался осмотреть максимальное пространство за отведённое время. Когда срок уже подходил к концу, туннель неожиданно прервался. Он плавно уходил вниз, превращаясь из горизонтального коридора в узкую сильно наклоненнуюкаменную трубу. Лоск жестом приказал мне сохранять молчание и осторожно приблизился к краю "трубы". В наступившей тишине слышался непонятный гул, в котором сливались визг, свист, хлопки, хруст, шипение и множество других звуков.

Лоск секунду разглядывал, открывшееся ему зрелище и не смог сдержать тихого восклицания.

— Бездна! Их там тысячи! Никак не меньше, чем в целой волне. Одних магов за три десятка. Это полная жопа. — Лоск удрученно покачал головой. — Слышал я об одном "двойном прорыве". Говорят — так же начинался, а потом гвардейцам пришлось своими телами проходы закрывать. Из гарнизона вообще никто не выжил. Эх... была бы у меня парочка свитков "Адского Огня", вот тогда бы мы ещё посмотрели кто кого. Твари-то в пещеру в три слоя набились.

— Кхм... Ну, "Адского Огня" не обещаю, но подпустить газку можно. — Предложил я.

— Да? — Удивился Лоск и, секунду посомневавшись, согласился. — Ну, давай. Хоть что-то. Если все твари ломанутся в Разлом, то к Сурку писец придёт. Действуем так: спускаем тебя на веревке вниз, ты кастуешь, что можешь, и я тебя выдёргиваю. Если удастся — повторяем, нет — сваливаем. Готов?

— Всегда готов! — Знал бы, что придется добрых два десятка метров ползти на животе по трубе, извиваясь как червяк, ни за что бы не согласился, но, к счастью, любая "кишка" рано или поздно заканчивается... чем-нибудь. Закончилась и "труба".

Вид открывался потрясающий и, чего греха таить, страшноватый! Лоск нисколько не преувеличивал, говоря о "трёх слоях" пещерных тварей. Огромная подземная каверна была заполнена полностью. У самой земли сновали юркие пауки и змеи, над ними возвышались ряды многоножек и огромные фигуры пещерных троллей, ещё выше кружились целые полчища различного летающего гнуса.

То, что мне здесь не рады, стало понятно сразу. Гвалт, и так достаточно громкий, стал усиливаться, перерастая в басовитый рев. Нужно было ускоряться. Читать первое заклинание начал ещё до того как окончательно вылез из прохода, и густое зеленоватое облако накрыло самый центр пещеры. Не останавливаясь ни на секунду, запустил каст второго заклинания "Кислотного Тумана" — второй раз сюда лезть будет уже самоубийством, поэтому следовало взять максимум с первого захода. Между тем, враги обнаружили меня и вокруг засверкали всполохи боевых заклинаний. Пора было делать ноги.

Не дочитав до конца второе заклинание, сильно дернул веревку, подавая сигнал к подъёму. Заклинание было закончено уже в движении, но я и этим не ограничился, сразу начав читать следующее. Пусть я уже не мог видеть большую часть пещеры, но маленький пятачок мне всё-таки был доступен, а в замкнутом помещении было не важно, где возникнет "Кислотный Туман", он всё равно заполнит весь объем пещеры.

После подъема моя жизнь находилась уже в желтой зоне и вплотную приближалась к красной. Большую часть сняли заклинания и стрелы врагов, но досталось и от "дружественного" огня. Туман, заполнив пещеру, устремился во все проходы и не пощадил даже своего создателя. Сваливали мы с Лоском в рекордном темпе.