Полководец

— Как ты узнал о походе? — спросил его Стас, Атарос сделал еще несколько молчаливых кругов из одного конца коридора в другой, но только потом заговорил.

— Было видение со словами Смерти.

Больше парень его не тревожил, а сборы происходили еще минут двадцать, прежде, чем одетый в светло серую мантию колдун, держащий в руке ростовой посох из черного дерева и прицепивший на специальное крепление книгу на пояс, остановился у выхода. Скелет, что стоял на страже этого уютного логова закрыл за нами проход своим костяным силуэтом. Огонь на стенах и светильниках потушился сам собой, когда узнал, что владельца нет в помещениях.

Теперь нужно было идти на восток от деревни, но где именно находится восток Стас не знал. Знал Шеркс, который шел впереди всех. Тристан, видимо привыкнувший читать на ходу, даже не замечал леса вокруг, веток, ямок, он просто шел и читал, игнорируя все опасности ловкими движениями. Атарос, насупив лицо, косился на волшебника и новенький трактат по магии Смерти.

Дорога, ведущая в деревню нашлась быстро, по вытоптанной дорожке от серой скалы. Обойдя стены городка, отряд направился в направлении, чуть отличимом от направления в сторону входа в пещеры оборотней. Был день, а потому никто не выл и не лаял, хвостом не вилял. Стас внимательно осматривал горизонт, впереди идущие леса. Когда группа поднялась на холмы, стал виден их дальнейший путь. Шеркс объяснял как им лучше пройти и говорил, что там будет дальше. Стал, как лидер, должен был принять решение. Либо им идти через густой лес, либо через болото, или в обход болота, но на это уйдет больше времени.

— Идем в обход болота.

Это решение Стас разжевал себе, как лучший вариант. Обход был уже по протоптанной дорожке, проверенной местными жителями и там нет больно хлыстающихся низких веток молодых деревьев и кустов. Туда и пошли, спустившись с холма. Дорога начиналась прямо после конца леса. Тропинка, рассчитанная на двух человек в ширину, извилисто, как только вышедший из трактира мужик, она шла вниз и упиралась в гниющее болото, окруженное высоченными деревьями и травами.

Внутри было холодно и довольно неприятно пахло, солнца не было, оно закрывалось кронами разнообразных замшелых деревьев. Мох рос повсюду. Камней, покрытых темным одеялом мха и грибов, было множество. Иногда тропинка, ведущая в обход водяных "ванн", проходила непосредственно по таким булыжникам, торчащим на поверхности. При шаге они хлюпали и выпускали наружу мутные всполохи. Рой лягушек и титанических размеров жаб спрыгивал в воду с берега, только завидев гостей. Все стояло, словно замерев и стараясь не разбудить сокрытые в воде тайны. Тристан часто отрывался от книги, что бы спросить кобальда об обстановке, тот отвечал, что пока все нормально и волшебник снова терялся в желтых страницах. Атарос был напряжен, проходя этот путь. Стас же, хоть и держал наготове булаву, воскрешающую у колдуна не самые приятные воспоминания, все же чувствовал безопасность в окружении таких воинов.

Вскоре, углубившись в таинственный и квакающий мир болот, на пути отряда стали попадаться вполне агрессивные особи жаб. Они не желали уходить с дороги и звались:

Большая жаба

100% ХП

Тристан постоянно отрывался от чтения, запуская во врага сноп горящих иск. Жаба взвизгивала и отлетала в воду, где ее добивал Шеркс, выпуская стрелу. Таких жаб на пути встречалось много, но через некоторое время Стас решил, что будет лучше, если волшебник не будет отрываться от пополнения своих знаний.

— Атарос, поменяйтесь местами с Тристаном и убивайте врагов на пути.

Лицо колдуна нужно было видеть. Сразу с пол сотни чувств пролетело за каких-то пол минуты. Он был зол, разочарован, раздражен, терпелив и горд сразу. Поменявшись с волшебником местами, он стал с какой-то особой злобой выпускать черные лучи в жаб, те не то что отлетали в воду, они умирали на месте и уже только потом падали в воду с камней. Дальше дорогой служило поваленное дерево.

Еще один враг был отправлен в мутную и липкую жидкость, не совсем походившую на воду. Жаба плюхнулась и всплыла. Стас остановился. На поверхность стали подниматься пузырьки воздуха и через мгновение жертву утащило на дно щупальце.

— Это что за тварь? — задал резонный вопрос Стас.

— Не знаю, но будет лучше, если мы пойдем дальше. — сказал Шеркс, волнительно смотря на круги, идущие по воде.

— Согласен.

А где-то высоко-высоко в небе уже начинало садиться солнце, медленно, но верно. Облака постепенно меняли цвет в красный, как и все на земле. Верхушки деревьев, что окружали со всех сторон идущих довольно быстрым шагом путников. Шеркс знал, что лучше бы им выбраться на более открытое пространство, что бы заночевать у костра, это он предложил Стасу и тот согласился с ним. Такая открытая местность была уже не далеко, это берег, почти не заросший папоротником, на котором можно было развести огонь и переночевать. Стас знал, что будет опасно идти ночью. Спускалась основательная и густая темнота, парализовавшая округу. Музыка болота не прекращалась и с наступлением ночи, продолжали вести свою песню мелкие насекомые, а жабы басом их сопровождать. Дополнял всю какофонию — шум леса, от легкого ветерка наверху.

Взойдя на берег, что почти обрывался в воду, отряд стал раскладываться в темноте. Сложились относительно сухие ветки и Тристан, дотронувшись пальцем до них, воспламенил костерок, что сразу осветил всех четверых густым и теплым светом. Тени, что тянулись от всего, что только попадало под яркость костра, тянулись на многие метры. А лягушки совсем покинули это место, обсудив между собой, что это надолго.

Бронзовые волосы эльфа засверкали новыми красками. А его зеленые глаза не отрывались от книги. Вскоре, когда Шеркс и Атарос достали еду, Тристан оторвался от чтения и приступил к поеданию хлеба, поджаренного на огне и чистой воды из фляжки следопыта. Стас, не чувствующий в игре голода отказался переводить продукты и под внимательные взгляды компаньонов прилег на мшистую землю лицом к воде. От земли шел холод и какой-то трепет, а Стаса не покидало чувство, что он опаздывает и не успеет дойти до назначенного храма, хоть путь и только начался.

Вскоре, когда хлеб был доеден, а Шеркса стало клонить в сон и он иногда сопел, совсем как кот, они тоже легли вокруг костра. Тристан сказал, что останется на стороже, все равно читает. Все согласились с предложением. Атарос, видимо с долей гордости или обиды, лег дальше всех от огня, постелив на землю заранее взятый из логова плед. Сверху он укрылся мантией, а посох все время держал в руках. Стас уснул, почти одновременно со всеми. Местный воздух по началу раздражал организм, но к нему быстро привыкли.

Тристан листал трактат, иногда доставая свою книжку и выписывая строки пером, которому не нужна чернильница. Костерок потрескивал, постепенно выгорая. Эльф оторвался от дел и уставившись в ночь попытался отследить движение врага. Никого не было. Он взял из лежащей рядом кучки дров пару веток и положил в пламя. Языки огня бросились лизать жертву, обжигаясь о болотную влагу и шипя.

— Проснись.

Стас перевернулся на другой бок.

— Открой глаза, быстрее.

Неизвестный голос прорывался сквозь сон, но никак не мог разбудить парня, которого поработил сладкий сон.

— Враги! — настоял немного писклявый голос.

Левая рука Стаса прижглась, будто углем, и парень вскочил на ноги, хватаясь на ладонь. Он моментально проснулся, оглядел берег, рука прошла. Остальные спали, даже Тристан, положив на грудь книжку и сжимая перо в руке, откинутой на землю.

— Буди их. — снова раздался голос и левая рука парня стала зудеть.

Он поднял ее и посмотрел на перчатку. Рот, точнее разрез посреди ладони, двигался, словно губы.

— Почему будить? — захотел разобраться в ситуации Стас.

— На вас идут враги, я чувствую их магическую силу. Быстрее.

"Вот так дивный артефакт..." — пронеслось у парня в голове и он стал будить всех по очереди. Разбудил Шеркса, спящего с клинком у груди и эльфа, а затем Атароса.

Они все просыпались, спрашивая, что произошло. Было еще темно, но солнце вот-вот начнет вставать, озаряя землю светом. В этот час сон особенно силен и сладок, избавляться от него не хочется, чем наверное и пользовались местные жители болот. Развитая магия разума играла им на руку и спящие под утро путники утаскивались под воду. Стас увидел, как на землю из воды медленно выползают щупальца, бледные и покрытые тиной, они аккуратно и на ощупь определяли цель, после чего разом порабощали весь лагерь.

— Видите. — сказала перчатка.

Все ощетинились оружием и отходили назад, где рос папоротник и проходила дорога. Стас сжимал в правой руке булаву, кобальд клинок, эльф и колдун стояли с направленными на врага посохами. Длинные усики щупалец, предназначенные для ощупывания и определения жертвы, бегали по воздуху и земле и быстро приближались к отряду.

— Мы с ним справимся? — спросил Стас.

— Он огромен, его стихия — вода. Если близко не подходить — нас с Тристаном хватит. — подал голос Атарос.

— Ясно. Шеркс отходим.

Они отошли вглубь, к тропе. Волшебник и колдун теперь стояли в боевых позах и ждали, когда у чудовища иссякнет терпение.

— Не позволяй ему дотронуться до тебя. — сказал Атарос эльфу и тот кивнул, — когда появится — выпускай Чернь или Последнее Дыхание, знаешь такие?

— Да, уже выучил.

Чудовище и правда не было особенно терпеливым. Пройдя весь берег и не найдя жертв, он дернулся, втянув в себя конечности и из бурлящей жижи стал появляться силуэт болотного монстра.

Болотник

100%

— Мощь. — вырвалось у Стаса.

Из воды поднялся мускулистый осьминог с высокой головой. Его лицо, а именно пасть и три пары глаз, изображали нечто похожее на ужас. Десяток склизких щупалец и темная кожа с комками ила придавали ему таинственности. Медленно поднявшийся из воды, монстр сразу определил, где враги. Каждый из его глаз двигался в своем направлении, а щупальца резко потянулись к Тристану, нападая.

— Чернь!

— Чернь!

Выкрикнувшие заклятия маги впустили из рук клубы черного смога, он, будто живой, ринулся к лицу чудовища и вошел ему под кожу. Издав рев, монстра, судя по лицу, испытывал боль. Яд проник под ткани и теперь разъедал его изнутри.

— Последнее дыхание!

— Последнее дыхание!

Маги выпустили снаряды, которые пробили в гиганте дыры. От бешенства болотник ударил наотмашь двумя щупальцами, подкинув Атароса в воздух. Он не ожидал такой скорости. Упав на землю, почти у воды, тот быстро встал и сделал рывок к безопасной зоне. Щупальца врага проплыли под водой, вынырнув. Они направились к ногам колдуна.

— Волшебная стрела! — волшебник выпустил заряд энергии, который поразил скользкие конечности осьминога и дали шанс служителю Смерти взбежать на берег.

Болотник

64%

Магия разъедала чудовище, но тот не думал отступать. Из кустов папоротника вылетела стрела, затем еще одна, поражающая тело монстра. Шеркс вел прицельный обстрел. Его выстрелы не наносили большого урона, но отвлекали болотника, давая время на прочтение умений. Маги выпустили еще дыхания и черни, все больше заражая врага силами смерти. Через пол минуты и еще двух попыток атаковать Атароса и Тристана, чудовище испустило дух, под конец пытаясь сбежать.

Вы получили 11 уровень

У вас есть свободные очки умений — 3

Все получили по уровню-два. Непонятно зачем, Атарос в конце, достав извилистый кинжал, отрубил пару усиков с щупалец болотника и сложил их в мешочек, висящий на поясе. Наступило утро, болото стало освещаться редкими лучами холодного солнца. По воде шел туман, а отряд только сейчас заметил ужасный холод, который заставил их промерзнуть до костей.

— День начавшийся с зарядки — хороший день. — сказал Стас, пытаясь подбодрить команду, считавшую, что здесь каждый куст рассчитывает когда-нибудь их убить. Они продолжили путь, выйдя на тропинку и осматривая окрестности. По мнению Шеркса болото должно кончится, рано или поздно. "В его словах есть логика..." — отметил про себя Стас и вскинул на плече булаву.

Глава 7

Сразу, как отряд, проснувшийся слегка дикарским способом, вышел на тропу и двинулся дальше, все сильнее погружаясь в тинистые, болотистые долины, Стас открыл свои характеристики:

Локот

Свободные очки умений — 3

Вложив все очки в лидерство и войдя во вкладку меню "умения", он прочитал доступные для изучения способности:

Собранность 3

Пассивно увеличивает боевой дух окружающих, не на много уменьшает время действия эффектов страха.

Стас изучил все, кроме лидерства, на которое не хватало еще пяти пунктов лидерства и, отключив все окна, осмотрел дорогу идущую вперед. Все остановились, чуть не запнувшись об Шеркса. Путь расходился в две стороны, при этом на краю левой тропы стоял кол с чьей-то сушеной головой.

— Гоблинская. — определил Тристан.

— На право — следующая деревня людей, а на лево, — Огнелап подумал, — не знаю.

— А нам в какую сторону нужно? — спросил Стас.

— Тропа на право сворачивает на юг, а нам на восток, то есть в лево.

— Ну и пошли. Чего стоять-то. — двинулся вперед парень, — Тем более, не станут же меня связывать и пытаться совершить опыты в третий раз?

— Кто знает. — тихо пробормотал Атарос.

Дорога перестала быть настолько болотной и мягкой. Основательно вытоптанная, она, видимо, непрерывно обрубалась со сторон, что бы идти было легче. Такая культурность понравилась всему отряду, оставалось только шагать и смотреть под ноги. Стаса не сильно беспокоил тот колышек на входе, более того, он подумывал поставить такой на входе в свой будущий дом. Тропа все сильнее и сильнее отклонялась на восток и ни у кого не возникало чувства, что они идут не туда. Шеркс вырвался вперед, держа наготове кинжал. Стас рассматривал свою булаву, отметив на ней повреждения. Тристан и Атарос вели неспешную беседу о магии.

Времени оставалось два дня, а Стас даже не знал, сколько им еще идти до места. Перчатка молчала, парень смотрел на нее изредка, но разрез рта не шевелился. Утром она помогла им, в болотах нужно быть осторожными. Вокруг идущей группы не было ни души, а на дорогах не встречалось жаб. Через час Шеркс отрапортовал Стасу о том, что впереди сторожевая башня. Все остановились, слушая наблюдения кобальда.