Наследие Исполинов. Легендариум (литрпг).

— Но...

— Никаких, но! Хочешь избавиться от железяк цербера и домашнего ареста — найди того кто наше здание взорвал.

— Но как я это сделаю, если ты меня словно принцессу в башне запер?

— Это уже твои проблемы. Снизу, в холле, дежурит полиция, если высунешь нос наружу — сразу окажешься за решеткой. Поэтому будь паинькой и помни, если еще раз учудишь что-нибудь наподобие прошлого своего приключения, или, как сейчас — с шариками, то карманных денег окончательно лишишься, а может даже и собственной жизни. Понял?

— Понял, понял, — нахмурился Эхуд младший. У отца всегда отлично получалось испортить любой праздник у сына.

Эхуд старший, получив нужный ответ, поспешил покинуть пентхаус сына. И уже перед раскрывшимися створками лифта, он застыл, вспомнив о чем-то важном.

— Кстати, с днем рождения тебя сына. Зайди в Нил, надеюсь, ты не забыл что у него сегодня релиз, я там для тебя подарок приготовил. А вообще, бросай свои игры и готовься к вступлению в "МГУ", хватит время терять.

Сын кивнул и перевел свой взгляд на ближайший стол в поисках алкогольного напитка. Створки лифта сомкнулись, и отец отбыл.

— Ненавижу, — вырвалось у Эхуда младшего. Он хотел продолжить свой монолог в адрес отца, но тут капсула мелодично тренькнула, извещая хозяина о свежеполученном сообщении из инфосети. Сообщение пришло из цифрового мира "Шестая цитадель", его клан, получивший свое название в честь игры, требовал присутствия своего клан лидера в виртуальности. Юноша залез в капсулу, и внешний мир померк.

Ветер нещадно теребил походные палатки, солнце пока еще припекало, но погода быстро портилась. На склонах необъятной монгольской степи расположились римские легионы. Эхуд младший не знал точное число легионов, но он был абсолютно уверен, что великая китайская стена его войскам не помеха. Китай был обречен и никакое чудо его не спасет. Вместе с Китаем была обречена и Индия, римский флот в сорок тысяч галер уже подходил к ее берегам. Это была первая морская компания подобного масштаба, ее миссия заключалась в захвате форпоста и разведке вражеской территории. За первой кампанией последуют еще как минимум две. Вторая и третья флотилии, под завязку загруженные войсками, уже отправились в свежевырытый Суэцкий канал. И не важно, что для создания этого канала Эхуд младший потратил парочку миллионов реальных имперских рублей и столько же миллионов виртуальных жизней нпц-рабов. За Индией и Китаем последуют Малайзия, Австралия, Япония, Берингов пролив и обе Америки. Все эти территории присоединятся к Римской республике и затраты донатора окупятся с троицей. Эхуд младший твердо решил захватить весь мир, еще с первых дней своей игры.

И сейчас, стоя под изменчивым небом монгольской степи, Эхуд младший оглядывал свой первый парадный легион, выстроившийся в походном порядке. Легионеры все как на подбор были атлетами, одеты в наилучшее обмундирование, в начищенные до блеска кольчуги, шлемы с развивающимся под ветром ярчайшим плюмажем, держащие в руках новые щиты и оружие. Они ждали команды от своего военного трибуна. Эхуд младший простер руку в римском салюте и его слова потонули в реве тысяч легионерских глоток...

— Ave Rome. Ave Caesar. Ave Echotazicus.

Эхотазик скривился, за два годы игры он возненавидел это приветствие и мечтал сократить его до пары строк. Он обернулся к своему соратнику и помощнику — трибуну под ником "Истериум" и произнес: "Ты за старшего. Действуй по плану. А я сейчас портал в донатшопе куплю и отправлюсь с первым легионом в Рим, Цезаря проведаю".

— Но массовый портал уйму рублей стоит...

— Деньги пыль. У меня сегодня день рождения, интересно на какой подарок Цезарь расщедрится теперь.

— Понимаю.

Пространство степи раскололось надвое, с одной из сторон отсекая бесконечный степной горизонт и показывая величественные мраморные храмы, возведенные в честь пантеона римских богов, а также гигантскую стройку под названием "триумфальная арка Эхотазика". С другой стороны, с песчаной почвы монгольской степи, в столицу республики шагнул Эхуд младший и вслед за ним, ступили калиги тысяч легионеров.

В Сенате Рима собрались все патриции, весь цвет империи. Здесь были и игроки, и нпц, по каким-то случайностям не вытесненные людьми. Цезарь — император Рима, был нпц, но его сын — Брут, оказался человеком и, похоже, лишь разработчикам игры было понятно, как игрок смог занять такое место в иерархии римской элиты. Сам Брут — трибун преторианцев Рима, хранил в секрете свой способ игры. Кроме Брута, здесь собрались и другие друзья-союзники Эхотазика, например Малинка — германская пророчица, захваченная в плен во время одного из походов императора. И только игровым богам известно как она добилась покровительства Цезаря и возможности влиять на него, но то, что без ее участия не принималось не одно решение императора — это факт. О ней ходили грязные слухи, но Эхотазик не обращал на это внимания, он ценил в людях красоту, интеллект и неуемную жажду реальных имперских рублей. Малинка подпадала под все вышеозначенные качества, и множество других, требующихся от успешной девушки в современном реальном и виртуальном мирах. Благодаря ее инициативе и было инициировано это собрание, Малинка приготовила подарок Эхотазику.

Кроме союзников в сенате присутствовали и соперники Эхуда младшего — кучка полунищих патрициев, не достойных внимания, и один враг главного калибра, с помощью интриг, недавно добившийся поста принцепса сената — "Демагогиум". Он стремился к тем же целям что и Эхотазик, но не военными методами.

— И какую мелочь мы собрались обсудить на этот раз? — напыщенно произнес Демагогиум, обращаясь к императору. Он был с Цезарем на ножах, в принципе, как и все люди. Никто из игроков не мог предсказать очередного каприза туповатого искусственного интеллекта, управляющего владыкой Рима. Бывали случаи, когда император отправлял особо отличившихся игроков строить акведуки для орошения великой Сахары, искать Атлантиду или, что еще хуже — присоединять к владениям империи территории Антарктики. Поэтому, все игроки ненавидели диктатора Рима, и ближайшее будущее грозило разразиться очередным восстанием патрициев.

— У нас памятный день. Сегодня у военного трибуна Эхотазикуса день рождения. Император приготовил ему подарок, — произнесла Малинка, вручая Эхуду младшему шкатулку.

В шкатулке оказался кинжал — стальной трехгранник, с рукоятью, выточенной из слоновьего бивня и инкрустированной кровавым рубином. На лезвие кинжала была нанесена непонятная надпись латынью. Увы, за два года игры, Эхотазик так и не удосужился выучить язык республики, поэтому именинник просто поднял кинжал над головой и пару раз взмахнул им, чтобы сенат увидел и оценил подарок. Последним взмахом, Эхотазик на мгновение задержал клинок на солнечном свете, пробивающимся меж мраморных колонн сената и лезвие кинжала окрасилось слабым зеленым оттенком, оружие было отравлено. Но Эхуд был не единственным, кто увидел эту особенность подарка.

— Измена! Император в опасности! Держите Эхотазика! — закричал Демагогиус и внезапно замолк.

Никто из преторианцев, охраняющих сенат, не шелохнулся, а патриции и вообще заинтересованно уставились на Эхотазика. Единственный шум в зале сената исходил от самого императора, он попытался встать со своего мраморного трона, но не преуспел в этом. С одной стороны императора придерживал Брут с другой Малинка и ее помощницы. Только теперь Эхотазик оценил всю значимость подарка. Он медленно подошел к вырывающемуся с трона Цезарю и произнес: "Кинжал, и все? Мне этого мало, я хочу весь мир".

Эхотазик замахнулся. Удар, второй, третий. Достаточно. Император сполз со своего трона, его белоснежная тога налилась кровью, но смертельно раненный нпц не спешил умирать. Цезарь, в последнем порыве сил, поднялся с мраморного пола, сделал пару шагов, в сторону отступившего к Эхотазику Брута и прохрипел: "Et tu, Brute? Et tu, Echotazicus?"

Миг и Цезарь упал, еще миг и тело бывшего императора исчезло, оставив после себя несколько золотых монет, парочку имперских регалий и три книги-свитка — явные активаторы игровых заданий.

Эхотазик поднял с пола золотой лавровый венок, этот символ власти идеально подошел к голове новоиспеченного владыки Рима, и уселся в императорском троне.

Внимание. Мировое объявление. Император Рима умер. Да здравствует новый император!

— Ave Rome. Ave Echotazicus! — разразился сенат.

"Вот это я понимаю, это идеальный подарок на день рождения, — пронеслась мысль у Эхотазика в голове. — Все-таки игры отлично снимают стресс".

— Учреждаю праздник в мою честь. Пускай народ веселится. Как говорится — "Хлеба и зрелищ плебсу". Да и это, организуйте постройку Колизея, а то, что это за Рим да без масштабных гладиаторских боев? — произнес Эхотазик в пространство зала сената. И не важно, что он не выделил конкретных людей, смена позиций парочки ползунков, определяющих акценты развития римской республики, да тройка новых заданий от императора — автоматически сагитируют толпу нужных исполнителей.

— Но у нас нет денег и рабов, — ответил ему хор голосов игроков

— Не беда. Скоро падет Китай и Индия, деньги и рабы оттуда потекут рекой в Рим. А теперь, я жду клятв верности своей собственной персоне...

Когда почти все патриции в сенате присягнули свежему диктатору Рима, Эхотазику уже надоел его новый титул. Роль императора оказалась достаточно скучной. Да, в его игровом интерфейсе появились новые опции по управлению республикой, да, его полномочия возросли до божественных, да, он фактический владыка мира. Но обретенная власть не радовала Эхотазика, сейчас он не видел к чему стремиться, на вершине римской пирамиды, кроме неба, никого над ним не было. Единственным утешением для него стали мысли о покорении американских цивилизаций — майя, инки, ацтеки или кто там у них сейчас в расцвете сил? Но и они без колеса и лошадей обречены, их спасает лишь бездна вод атлантического океана и только до момента освоения Берингова пролива флотами республики. Как только этот момент настанет, враги республики, поселившиеся у черта на куличках, по накатанной схеме, отправятся на кладбище, вслед за нескончаемой чередой бывших царств, государств и империй — перемолотых римскими легионами. Эхотазик зевнул и обвел взглядом присутствующих в сенате, ему наскучило сидеть без дела на мраморном троне, он хотел развлечений. А раз внешних соперников у императора Рима на данный момент нет, то пора заняться внутренними врагами, а потом глядишь и переименовать республику в империю.

Император поднял руку и указал пальцем на Демагогиуса. Это был единственный игрок из присутствующих в зале сената, кто отказался давать клятву верности: "Казнить за измену. А потом поймать и еще раз казнить, и так до полного обнуления".

— Гори в аду! — истерично вскрикнул Демагогус и растворился в воздухе. Он вышел из игры и судя по всему надолго.

В игровом интерфейсе императора всплыло сообщение. В черном списке Эхуда младшего стало на одного игрока меньше. Демагогиус удалил своего персонажа. И Эхотазику стала понятна причина все уменьшающегося онлайна игры. Все вершины в игре покорены, утыканы флажками и загажены игроками. Здесь просто-напросто больше нечего делать. Игра пройдена и перспектив в ней нет.

Эхотазик повернулся к Бруту и Малинке: "Я выйду на десять минут. Не переживайте, наши договоренности в силе, вы получите свои титулы и территории".

Крышка капсулы открылась и Эхуд младший вздрогнул. Мгновенно вернулось похмелье, затрещала голова, да гребанный робо-официант попытался просунуть поднос с напитками в гроб. От такой наглости Эхотазик засмеялся, сгреб с подноса горсть таблеток, переместил их в рот и не глядя запил коктейлем. Робо-официант, удовлетворенный действиями хозяина, отошел от капсулы и застыл около следующей своей жертвы — девушки окутанной объятиями морфея.

Эхуд вылез из капсулы, подошел к перилам второго этажа и оглядел зал внизу. Вечеринка провалилась. Сначала все напились, а потом Эхуд залез на минутку в капсулу.... И все, сейчас в пентхаусе остались только в дребезги набравшиеся гости, валявшиеся в самых неожиданных местах и позах. Ну да и черт с ними, его ждет капсула.

Эхотазик забрался в гроб и крышка над ним закрылась. В голове ожидающей избавления от похмелья проскакал хоровод мыслей. Доктора не советуют много играть в виртуальных мирах, говорят — нейроны мозга сильно изнашиваются. Но кто слушает этих лживых айболитов, ведь с помощью капсул они постоянно лечат и наркоманов от зависимости, и алкоголиков от алкоголя, и прочих нездоровых людей. Пациенты просто ложатся в гроб, и системы капсулы отрубают все лишнее, в том числе и похмелье. Да, есть такая фича у капсул, и полмира о ней знает, и при малейшей головной боли залазит в гроб, и эту тенденцию никак не переломить, да никто и не пытается с ней бороться.

— В какую игру будем играть хозяин? Шестая цитадель? — безжизненным детским голосом проговорила капсула.

— Эээ нет. Давай глянем Наследие Исполинов. Легендариум. У этой игрушки сегодня релиз.

И мир в очередной раз померк. И Эхотазик зашел в объятую горгульями дверь, и увидел джунгли, побережье, развалины мегаполиса. И он узнал в них руины циклопического города титанов из единственной прочитанной и оттого любимой книги детства "Восстание порядка" — Бертольда Ржевского (книга и автор вымышлены, все остальное реально)))). И он вспомнил о драконах, нечисти, демонических химерах хаоса и ослепительных ангелах света, поджидающих его в "Ниле". Этот мир меча и магии должен был быть на порядок сложнее "Шестой цитадели". И Эхуд это понимал. Он как бы окунулся в детство, вернулся домой, после невыносимо долгого отсутствия. Сердце Эхуда младшего защемило от нахлынувшей ностальгии. Он узнал этот мир, такой родной и знакомый, и Нил его тоже вспомнил, и заключил в свои объятья.

Разум Эхуда младшего принялся лихорадочно вспоминать одну за другой сюжетные детали любимой книги, реставрировать обрывки памяти об экскурсии с отцом в датацентр, воскрешать по пунктам информацию, вписанную в старый электронный лист двухгодичной давности и, конечно, строить планы завоевания девственного мира.

Память подсказывала Эхуду, что в Ниле отсутствуют четкие границы реальности, что здесь витает дух фэнтези, и властвует магия. Это был хорошо знакомый старый — новый мир, вот только он оказался полон невиданных тайн и непокоренных вершин. И сегодняшний релиз давал возможность Эхуду младшему начать свою экспансию сначала, не с прочитанных слов, следящих за героем любимой книги, а с реальных, собственных действий в игре, созданной по мотивам бестселлера.

И время подгоняло Эхотазика, ведь он, благодаря своему игровому опыту знал, что любой игрок, на старте игры, при толике везения смог бы стать ощутимой фигурой в мире, вплоть до бога. Эхотазик не хотел, чтобы подобное везение приключилось абы с кем, конкуренты ему были не нужны, он сам стремился стать богом, и судьба благоволила ему в его желаниях. Кроме непредсказуемой удачи, знаний об игре и нескончаемого источника реальных имперских рублей, у Эхотазика оказался еще один козырь, вполне применяемый в достижении игровой власти — подарок от отца. В игровом интерфейсе Эхотазика мигало видеосообщение от Эхуда старшего.