Initialization S

Обогнул дерево, перепрыгнул через пенек. Скользкая листва под ногами сильно мешала, пару раз поскальзывался, едва не падал. Дыхание прерывалось, из груди раздавались хрипы. Еще немного, и я упаду, больше не смогу подняться. Нет, хочу жить!

Разозлившись, ускорился. Сзади, по бокам, и даже где-то впереди слышался скрежет, гудение. Черт, она не одна! Вот это влип. Вышел, мля, подышать воздухом.

Я оглянулся, но позади никого не увидел. Снова посмотрел вперед, и с криком врезался в черного, перегородившего путь. Цепкие лапы тут же оплели меня, не давая вырваться.

Я бился, пытался кусаться, но бесполезно. А затем меня ударили по затылку, и мир вокруг потемнел. Опять...

Пробуждение было еще более тяжелым, чем предыдущее. В затылке кругами разливалась ноющая боль. Суставы выворачивало. Я сдавленно застонал и открыл глаза.

Пещера. С потолка свисали сталактиты. Или сталагмиты. В воздухе ощущается сырость, также запах затхлости шибает в ноздри. Я закашлялся.

Приподнявшись, огляделся. Темно, видимо, не так долго был без сознания. Тварей не видно. Пещера довольно большая, выхода тоже не замечено.

Осторожно поднявшись, я направился прямо. В ноздри ударил запах дерьма, а в следующую секунду я рухнул куда-то вниз, угодив прямо в кучу навоза.

Твою мать! Я сдавленно выругался, посмотрел наверх. Не так уж и высоко, всего лишь подтянуться мне. Это ж надо было в темноте не увидеть такой дырищи под ногами.

Я отплевался, затем поднял руки верх, хватаясь за выступы. Подтянулся, высвобождая ноги, затем поднялся наверх.

Оглядев себя, понял, что в таком виде даже на вечеринку для бомжей не пустят. Потоки дерьма стекают вниз, плюс еще мое обострившееся обоняние сыграло злую шутку. От резкого запаха закружилась голова.

Я встряхнулся, побрел дальше. Где-то неподалеку раздался треск, затем мимо меня промелькнула тень. Я мгновенно припал к земле, затаив дыхание. Тварь вдруг оказалась прямо передо мной, тяжело дыша, втягивала воздух. Затем что-то прошипела, загудела и побежала дальше. Не понял. Он что, меня не учуял? Похоже, что да.

Скорее всего это связано с тем, что я сейчас весь пропитался этим зловонием, а значит, даже таким вот тварюгам неприятен на вкус. Полезное открытие, вот только каждый раз дерьмом обмазываться...нет уж, фигу!

Полежав еще пару минут и прислушиваясь к окружающим звукам, я убедился, что поблизости никого нет. Затем вскочил и быстрым шагом пошел дальше. Еще один момент: мне показалось, что, стоя рядом, черный не приглядывался, а именно пытался унюхать. Возможно ли, что у тварей отсутствует зрение как таковое? Вполне. Раз уж гуляют они только по ночам, да живут в пещерах. Своего рода кроты, вот только агрессивные донельзя. Вот зачем я им понадобился? Что помешало именно там, на месте сожрать? Неясно пока. Да и разбираться как-то не сильно хочется, лучше свалить отсюда поскорее.

Минут через пять впереди показался выход: прямоугольник, чуть более светлый, чем сама пещера. Шум дождя перекрывал все остальные звуки. Дождь, это, конечно, хорошо, но вот вся...кхм...маскировка моя смоется, и будет не очень приятно снова убегать от этих горилл.

Дождаться утра? Не самая хорошая идея. Ладно, черт с ним!

Я бросился наружу, чуть не упал, поскользнувшись на камнях. С ужасом поглядел перед собой и вниз: на раскинувшуюся долину. Сам я стоял на очень высоком обрыве, при падении с которого не то что косточек, даже мокрого пятна не останется. Вот это номер!

Оглядевшись, понял, что нахожусь на какой-то скале. Подо мной был неширокий уступ, но пройти вполне можно. Осторожно, держась руками за выступы на скале, принялся двигаться в сторону от входа в пещеру. Куда угодно, лишь бы не встречаться с этими тварями.

Идти было тяжело: уступ оказался неровным, то и дело встречались крупные камни, через которые приходилось перешагивать, едва не оказываясь у края пропасти. В такие моменты сердце бешено стучало в груди, а пот катился градом, несмотря на то, что было довольно холодно. Вот тебе и приключение.

Наконец, я достиг небольшой площадки, где-то три на три шага. Усевшись у скального выступа, облегченно выдохнул. Перерыв. Нет, такими темпами я скоро поседею. К такому повороту меня жизнь не готовила. Умные гориллы, живущие в скале? Ха-ха. Скажи кто раньше, так бы и рассмеялся. Но вспоминая морду твари, треугольную, с белесыми глазами и узким ртом с двумя рядами мелких и очень острых зубов, невольно хотелось убраться отсюда подальше. Кошмар генетика, блин! Причем, при всей своей внешней худощавости, твари были весьма сильны. Как она меня швыряла, из стороны в сторону! Мерзость, тьфу.

Я утер пот со лба, только сейчас заметив на поясе тот самый новый клинок. Не понял, это они мне его прицепили? Такие заботливые? Почему не отобрали? Странно это все.

Поднялся, продолжил свой путь вдоль скалы. Метров через шестьсот достиг угла, завернул и оказался на плато. Ровная, потрескавшаяся поверхность земли тянулась почти до самого горизонта, где виднелся краешек леса. Приплыли. Как прикажете искать дорогу обратно? Там, на корабле, у меня остался мешок с припасами, да и Анесс...к тому же мы так и не успели поесть.

Живот противно заурчал, призывая покормить его. Я тоскливо вздохнул и побежал в сторону далекого леса. Может быть, за ним находится нужная мне воронка с разбившимся космическим кораблем? Как знать...

Однако, стоит пересмотреть свое мнение по поводу этих темных тварей.

Первое: они умны. Обладают не просто зачатками разума, а таким же сознанием, как и я. И они тоже от кого-то прячутся, я полагаю. Потому что иначе не стали бы обустраивать жилище так высоко, да еще и в таком труднодоступном месте.

Второе: они сильные, быстрые, но есть один недостаток: зрение. У тварей оно отсутствует, что, как мне кажется, и является причиной ночного образа жизни. Просто потому, что им так комфортно. А быть может, они просто не любят тепло. Ночью ведь здесь жуть как холодно. Как вариант — сойдет.

Как с ними сражаться? Хороший вопрос. Одно ясно точно: убегать не стоит. Я запаниковал, и оказался в ловушке. Если погань будет одна, стоит ее убить. Точнее, попытаться это сделать. Я ведь смог ранить одну, верно? Пусть это получилось совершенно неожиданно, но все же. Думаю, смогу справиться с одним монстром. Но вот если их будет несколько...тут все очевидно. Ситуация повторится. Хотя, как знать, может, второй раз меня не станут брать в плен, а убьют на месте. Досадно будет.

Я почесал нос, поморщился от противного запаха, но продолжил бежать. Скоро рассвет. Кто знает, что подумает девочка, проснувшись одна на корабле. Быть может, заберет все вещи и скроется в неизвестном направлении. А может, останется на месте и будет ждать. Но это вряд ли.

Однако, я выяснил одну важную деталь: здесь есть горы. Пусть такие, непонятные, но, по крайней мере, одна имеется.

А где одна, там и другие.

У меня еще есть шанс выбраться отсюда. Мизерный, но есть. А значит, мы еще поборемся.

Глава 5

Неладное почуял еще на подходе к оврагу с кораблем. Пахло чужаками, да и уши уловили незнакомые голоса. Кто-то находился там, внизу.

Я припал к земле, подполз к краю обрыва. Возле корабля копошились игроки. Пятеро, все при оружии, поверх комбинезонов какие-то тряпки, отдаленно напоминающие броню. Сошлись с местными? Или отобрали силой? Оружие простое: мечи, топоры, у одного лук, крепкий, на вид из очень хорошего дерева. Стоят, переговариваются безбоязненно, поглядывают на разбившийся звездолет. Вот один рассмеялся, подпрыгнул, забрался на крышу и направился в сторону кабины. Черт! Там же все мои вещи! И Анесс. Как же быть? Из оружия только новый клинок, но сражаться с его помощью пока не доводилось, если не считать бестолкового боя с черной тварью. Комбез мой, хоть и прочный, но от ударов меча не защитит. Вот же влип...

Я зло стиснул зубы, глядя, как игрок ныряет вниз, в чрево корабля. Спустя какое-то время изнутри раздался крик, а затем парень вытащил наружу упирающуюся и бешено молотящую руками и ногами Анесс. Девочка выглядела плохо: на лице медленно расплывался здоровенный синяк, взгляд затравленный, но чувствуется, что еще не сломлена. Держись, малышка.

Я перехватил клинок поудобнее, глубоко вдохнул. Снова посмотрел вниз, окинул взглядом наглые и самодовольные рожи этих ублюдков и...остался на месте. Нет смысла сейчас соваться на рожон. Лучше последую за ними. Когда остановятся на привал, постараюсь вытащить оттуда девочку и смыться поскорее. Судя по всему, корабль они исследовать не собираются. Да и вещей моих не видно. Наверное, в темном углу не заметили. Мне же лучше.

Как накаркал: парень швырнул Анесс под ноги самому здоровому из команды, а затем развернулся и направился обратно. Вскоре он вернулся, помахивая нашими мешками и держа в другой руке мой меч. Девочка так и лежала на земле, дрожа от страха, искоса поглядывая на игроков.

Трое парней и две девушки. Парни все крепкие, наглые, с коротко стриженными головами. Девки симпатичные, но сальные взгляды и многозначительные усмешки, бросаемые ими на мужчин выдают шлюх. Падальщики. Мародеры. Впрочем, это ведь игра на выживание. Тут вряд ли кто-то станет поступать согласно Заветам.

Переговорив, игроки двинулись прямо, в ту сторону, куда собирались и мы с Анесс. Я стиснул пальцы в кулак, но осторожно пошел следом. Приходилось укрываться чуть ли не под каждым кустиком, чтобы не попасться на глаза. Ребята были матерые, то и дело зыркали по сторонам, чутко реагировали на каждый подозрительный звук. Битые жизнью. С такими тяжело будет тягаться в открытом бою.

Раздумывая, как же поступить, я нырнул в кусты и затаился. Компания устроилась на берегу реки, парни пошли в лес за хворостом а их ручные девки принялись расспрашивать Анесс.

— Скажи-ка нам, маленькая, что ты забыла на том корабле, одна-одинешенька? — мерзким сладким голоском заговорила та, что постарше, с ярко-зелеными волосами и густо подведенными веками. Губы у нее были накрашены темно-коричневой помадой. Гадость.

Девочка молчала. Вторая девушка хмыкнула, наклонилась поближе, схватила Анесс за шею, приблизила к ней свое лицо.

— Знаешь, милая, — тон ее голоса пробрал меня до мурашек, заставил ощутить возбуждение. Это что, какой-то встроенный имплант? Или навык убеждения? Неважно, главное, не поддаваться. — Я очень люблю маленьких девочек. Мы ведь можем хорошо повеселиться с тобой, правда?

Красотка улыбнулась и медленно облизнула губы. Она и правда была симпатичнее своей подружки, без жуткой косметики, но и в несколько раз развратнее.

Глаза девочки расширились от страха, она попыталась оттолкнуть девушку, но та держала крепко. Затем коротко рассмеялась и впилась в губы Анесс долгим поцелуем. Девочка уперлась ладошками в грудь развратницы, с силой толкнула, прерывая поцелуй. Обе тяжело дышали, вот только во взгляде Анесс виднелась злость. Шлюха снова рассмеялась.

— Вижу, ты не против продолжения банкета. Сейчас, подожди еще немного. Придут наши мальчики, и мы все вместе здорово поиграем!

Обе девушки весело расхохотались, заставив Анесс сжаться, превратиться в маленькиц беззащитный комочек. В глазах ее плескался какой-то первобытный ужас, настолько мощный, что даже меня проняло. Что с ней такое? Впрочем, я знаю, что компания свихнувшихся подростков может сделать с такой вот кроткой девчушкой. Видел пару раз. Один даже вмешался, но полиция признала меня виновным в избиении группы молодых людей и впаяла штраф в размере трехсот часов исправительных работ. Ублюдки.

Я отмахнулся от воспоминаний и быстро огляделся. Так, парней не видать. Это шанс. Не думаю, что эти шлюхи могут оказать хоть сколько-нибудь серьезное сопротивление. Нужно действовать быстро.

Я рванулся из кустов на поляну, чем напугал женщин. Обе развратницы сразу схватились за короткие клинки, внимательно глядя на меня. Первый страх прошел, и теперь они оценивали противника. У меня нет времени на игры с вами!

Я зарычал, бросился к старшей, стоявшей ближе. Короткий замах, клинки встречаются со звоном. Успела заблокировать! Хороша, тварь.

Я криво усмехнулся. А если так? Щелчок, и лезвие моего меча удлиняется на треть, пронзая грудь противницы. Она пошатывается, с изумлением смотрит на алое пятно, расплывшееся на одежде. Затем падает вниз, на землю. Я бросаюсь к следующей. Она что-то кричит, в ярости размахивает клинком без остановки. Буйная, что ли?

Удар. Черт! Острая боль пронзила плечо, отозвалась в затылке. Зацепила! Я отпрыгнул, уклоняясь от следующего выпада, а затем резко переместился влево, оказавшись чуть сбоку от девушки. Она разворачивалась, когда я вонзил оружие ей в бок. Она закашлялась, упала на колени. Изо рта потекла кровь. Девушка подняла взгляд на меня, а затем упала лицом вниз.

Тяжело дыша, оглядел поляну. Алая кровь на траве, два трупа и Анесс, испуганно глядящая на меня. Как-то равнодушно наклоняюсь, вытираю клинок об одежду павшей девушки.

Затем поднялся, быстро подошел к вещам, схватил свой мешок, перекинул не глядя вещи из других сумок, застегнул и повернулся к девочке.

— Идем. Быстро.

Она молча кивнула, поднялась на ноги, подошла ко мне. Я схватил Анесс за руку и бросился прямо, через ручей, в рощу. Позади раздались яростные крики, затем плеск воды. Видимо, парни уже кинулись в погоню. Плохо. Рана на плече начала ныть все сильнее, Анесс долго бежать не сможет, девочка и так слабая, голодная, не продержимся. Придется заманить врагов в ловушку и убить. Вот только подходящего места нет на примете. Вокруг, куда ни взгляни, одни деревья. Густой лес, все труднее между стволов пробегать. Может, получится оторваться?

Впереди густое сплетение веток, пролезть только снизу выйдет.

— На ту сторону лезь! Живо! — крикнул девочке. Она на секунду взглянула мне в глаза, потом кивнула и шустро поползла по земле. Секунда, и вот уже на той стороне. Я огляделся. Позади, шагах в пятидесяти, виднеются преследователи. Хреново.

Просунул под низом мешок, затем нырнул сам. Ползти было тяжело, сверху давил каркас из веток, земля снизу была скользкой, сырой после дождя. Я втянул в себя воздух, сделал рывок и оказался по ту сторону баррикады. Перевел дыхание. Сзади свистнул клинок, полетели во все стороны щепки.

— Бежим! — крикнул я, хватая мешок и бросаясь вперед. Дальше уже полегче, деревья расступились, мы оказались перед длинной лестницей, уходящей наверх, к одинокому домику на холме. Чутье подсказывает, что скоро враги будут здесь, поэтому не колеблюсь, приказываю девочке бежать наверх. Отдаю ей сумку, сам остаюсь у подножия лестницы. Кто-то должен прикрыть Анесс.

Девочка глотает слезы, что-то говорит, но я не слышу, в сознании будто темная пелена поселилась. Есть только одна цель: избавиться от преследователей.

"Внимание! Инициализация носителя завершена на 15%. Установлен контакт с образцом 22КМ. До полного слияния с хищником осталось 85%".

Не до этого сейчас! Я махнул рукой, убирая окно интерфейса. Преследователи уже близко. Вот они выбегают на свободное пространство, видят меня. Лица злые, глаза горят ненавистью.