В поисках истины

Глава 1

Висеть вниз головой — это неприятно. Чертовски неприятно! Кровь стучит в висках, желудок задает пляс возле горла, перевернутый мир качается перед глазами, ощущение такое, будто гравитация в паре с веревкой вот-вот порвет тело на части. И плевать, что это игра, что и веревка фальшивая, и гравитация — порождение фантазии. Просто какому-то дятлу пришла в голову замечательная, черт его дери, идея — проводить ритуал посвящения без укола нечувствительности!

Если человек хочет просто поиграть в эльфа — это нормально, но если человек хочет быть эльфом, чувствовать боль от попадания стрелы или пули, ощущать, как кожа плавится от близа — это уже гребанный диагноз!

Круглый зал качался из стороны в сторону, огромные бронзовые статуи будто двигались, а долбанный эльф в идиотской сутане непрестанно улыбался. Удовольствие получает, что ли, садист хренов?

— Твое мирское имя? — спросил он загробным голосом, от которого начало еще больше стучать в висках.

— Илья! — еле смог прокричать я.

— Произнеси его полностью.

— Ручинский! Максимович! Илья!

В дурку бы вас всех, уроды!

— Отрекаешься ли ты, Ручинский Илья Максимович, от этого имени?

— Да-а-а!

Мой крик отразился от стен и вернулся в уши раскатами эха.

— Принимаешь ли ты свое второе имя Ильмар как единственное и родное?

— Да-а-а!

Если бы здесь можно было сблевать, я бы уже давно сблевал. Хотя, может, содержимое моего желудка уже расплескано по дивану в моей квартире. Придурки!

— Клянешься ли ты, Ильмар, служить клану "Рука света"? Во всем помогать ему? Быть надежной опорой клана? Защищать клан? Ценить и соблюдать его устав? Стоять на страже...

Да достали! Прямо брачная церемония какая-то!

— Клян-у-у-усь...

Это я произнес уже почти шепотом.

— Перерубите веревку, — изрек эльф, и узорный пол долбанул меня по плечу. Резкая боль пронзила все тело от волос до ногтей на ногах. Чтоб вас всех!

— Встань, Ильмар.

Я повиновался, хоть это и было задачей не из легких. В голове кружилось, глаза были забрызганы моей собственной слюной, руки и ноги стали резиновыми.

— Теперь ты полноправный член клана "Рука света". Прими мои поздравления. И запомни — клан превыше всего.

— Спасибо, — прошептал я в ответ и завалился на холодный пол. Его почти ледяная поверхность после их гребанного ритуала казалась приятной.

Теперь главное — дождаться дня, когда эти полудурки поснимают со своих рук жуков и пойдут на работу. Хотя какую работу? Школота сплошная! Вот уверен — тому эльфу, что проводил ритуал, лет десять и не больше. Да и вряд ли тут есть кто-либо старше пятнадцати кроме нас с Ульриком. Только эти еще перерастут, а вот Ульрик, которому то ли тридцать два, то ли тридцать три года — хрена лысого. Небось он и придумал весь этот ритуал.

Как он со своим недокланом смог зафармить Кракена — вопрос из разряда "Существуют ли инопланетяне?" и "Был ли у Буша головной мозг?". Ладно, какая разница? Сегодня кракенский амулет он потеряет. Не зря же мне пришлось два месяца к этим дебилам в доверие втираться.

Я бездумно лежал с полчаса, может, дольше, пока кости перестали болеть, голова кружиться, а пол начал холодными колючками впиваться в тело. Потом я поднялся, потянулся, почесался.

Фух! Кажись, само страшное позади.

Храм, в котором, кроме меня, никого не было, выглядел угрожающе. Со стен смотрели уродливые физиономии каких-то божков, четыре бронзовые статуи скалились в хищной улыбке, под потолком висела огромная белая маска, и её пустой взгляд вызывал желание побыстрее убраться отсюда.

Так и сделаем. За амулетом и прочь из этого места.

Я, медленно ковыляя, покинул храм и огляделся. Огромная, сияющая позолотой площадь кишела жизнью. С десяток эльфов отрабатывали удары электросаблями, еще столько же тренировались стрелять из арбалетов и револьверов, пара магов в черных сутанах затеяли спарринг, толстый, чем-то напоминающий Обеликса из французской комедии, телепорт открывал порталы из одного конца площади в другой, через который проносились три техника. И это все происходило под какую-то явно скандинавскую мелодию, которую играли три девочки-бардессы на лютнях.

И в чем смысл всех этих манипуляций, если в этой игре все зависит от скилла? Учишь скилл — и движения получаются сами, револьвер наводится точнее, а телепорт открывается дальше? Знаю в чем. В слабоумии молящегося на отыгрыш роли и желающего максимально приблизить игру к реализму Ульрика. Но чем черт не шутит? Может, благодаря таким вот действиям они и стали единственным кланом в игре, зафармившем кракена?

Но даже статуя монаха в центре мощеной камнем площади будто улыбалась всему этому цирку, а небо попыталось скрыться за серыми низкими тучами и не смотреть на все это. И никакая это не метафора — кто-то где-то в игре загрустил, и небеса повели себя соответствующе. Такое бывает.

Я нашел взглядом своего сообщника и подмигнул ему. Он сидел там, где и должен — на углу площади рядом с серым четырехэтажным зданием арсенала. Парень-телепорт с ником Кириней явно не был глупцом и согласился помочь. А кто бы отказался за половину прибыли-то?

Ух ты! Тень! Давненько теней я не видел, месяца три как. Значит, сегодня мне не повезет, если верить игровому фольклору.

Тень проплыла в метрах трех от меня. Серый призрак, будто сотканный из дыма, медленно пересекал площадь, проходя насквозь через игроков. Некоторые прекратили свои бубнопляски и замерли разинув рты. А что, явление нечастое, происхождения его никто не знает. То ли глюк, то ли воплощения тех, кто решил понаблюдать за игрой, но еще не присоединился, то ли создатели спецом напихали их в игру, создавая ореол, чтоб её, таинственности. Байки разные ходят, вплоть до душ умерших в игре людей или присутствия здесь нечистой силы. Но какая разница? В игровой фольклор я не верю, а эта медленно переползающая площадь фигня — обычный баг.

Ждать оставалось еще с час. Я отошел от площади, сел на металлическую скамейку и включил свой наручный компьютер. Шестеренки сразу же затрещали в ржавом металлическом аппарате, а экран засветился желтоватым светом.

А хорошо ведь в клане! Очков способности не три на пять минут, а полдесятка. Плюс прибавка к броне — тоже не помешает. И клановые локации для кача с автобафами. Красная роща, Заброшенная станция и Рудник. Задротствуй сколько влезет, ни одна зараза не помешает.

Аж жалко стало, что не могу остаться в игре на таких условиях. Надо будет в другой клан вступить, с нормальными игроками, а не шибанутыми малолетками.

Почту посмотреть...

"Вы хотите зарабатывать..."

И сюда добрались...

"Увеличить грудь на два размера без хирургии!"

Мозги себе увеличь! Без хирургии.

А вот третье письмо было от Вовки. Тянет его все-таки сюда. Пусть редко, но заходит. А говорил, мол, женюсь и все, никакой игры.

"Ну что, придешь завтра или окончательно в игре повис? На звонки не отвечаешь, на письма тоже", — спрашивал он.

Куда это приду? Ах да, завтра же у него день рождения! Он еще две недели назад в гости звал. А я чуть было не проявил невежество и не переспросил. Это же надо будет побриться, одеться поприличнее и подарок купить. Даже не знаю, что дарить! Мантию с резистом к обморожению, как в прошлый год, не выйдет. Но не отказывать же другу! Ладно, че-нидь придумаем.

"Приду, конечно", — отпечатал я на жестких кнопках коммуникатора.

"Ну до завтра тогда. В шесть вечера. Как штык. Катьку прихвати", — ответил Вовка, и значок рядом с его ником погас. Ради меня заходил, что ли? Еще одна беда на голову, блин.

А тем временем площадь начала пустеть. Игроки растворялись в воздухе один за другим. Утро пришло, значит. Среди оставшихся эльфов и людей уже бродил Ульрик. Лица за большим капюшоном не разглядеть, но это точно он. Расшитая золотистыми нитями белая мантия, опущенная голова и кроваво-красный шар на груди. Амулет кракена.

Утренняя молитва у них. Еще одно проявление шибанутости их лидера. Но сейчас это мне на руку.

Я поднялся, пошел к центру площади, смотря, как оставшиеся игроки собираются в подобие воинского строя и опускают головы. Ульрик прошел на небольшое возвышение в центре рядом со статуей, снял с шеи амулет и начал что-то бормотать. Все вокруг в один голос крикнули "Слава!"

Вот он, мой шанс! Сними я его с шеи Ульрика — амулет вернулся бы к нему сразу же. А вот из рук уже считается как передача. Он, конечно, скастует возвращение, но времени добраться до города и выйти из клана мне хватит.

Я приближался все ближе, протолкнулся между двух магов, встал за спину широкоплечего стрелка и оглянулся в поисках своего сообщника. Его видно не было. Значит, стоит там, где нужно.

Пришло время действовать. Не выйдет — так не выйдет. Жаль, конечно, что придется все это делать с полным болевым порогом, но выйти из игры — значило прождать минимум с час, а тогда уже придется дожидаться вечера или завтрашнего дня. Ну его все. Еще день с их тупыми ритуалами я не выдержу.

Изо всех ног я бросился к Ульрику, выхватил амулет из его рук и побежал к краю ближайшего здания.

Кажется, поначалу даже никто не понял, что произошло. Лишь когда я почти добрался до места, в спину послышался крик "Ловите вора!" и отборная матерная брань. Материться они все-таки не разучились!

Кириней, встретивший меня за зданием, уже держал активированный портал. Кивнув ему, я прыгнул в синеватое облачко. Надеюсь, мой сообщник не ступил и уже покинул игру.

Нога за что-то зацепилась, и я кубарем полетел вниз. Темная, почти чёрная трава и серое небо замелькали перед глазами. По пути я больно ударился ногой, но ничего, потерпеть можно, благо переломов и вывихов тут не бывает.

— Активировать отсчет, — крикнул я, вскочив на ноги, и коммуникатор тихо запищал в ответ. — Призыв Зака!

Зак не заставил себя ждать. Огромное насекомое с блестящими фасеточными глазами пулей выпрыгнуло из-за старого огромного дерева и направилось ко мне. За спиной уже слышались крики. Над головой просвистела пуля. Нубяра! Не знает, что в сокланов пули не попадают!

Вскочив на спину Зака, я надел на шею амулет и схватил поводья.

— Вперед!

Мир завертелся перед глазами. Безлистые деревья с кривыми ветками понеслись навстречу, трава замелькала под ногами Зака, в ушах засвистел ветер. Теперь главное — добраться до города за пять с половиной минут и выйти из клана.

Черт, даже не представляю, что дает этот амулет!

За спиной вовсю грохотал тяжелый топот. Оборачиваться я не хотел, и так понятно, что у меня на хвосте с пяток "трицератопсов". Мощная штуковина, раздавит моментом, только по скорости с Заком ему не сравниться.

Пули снова засвистели над головой. Нуб не уставал палить. Где-то сверху послышался крик. Вот теперь стоило посмотреть. Птица-истребитель грозно взмахивала черными крыльями в десятке метров надо мной. Не страшно. Наземные цели она атаковать не может.

Хорошее же время я выбрал! Проделай такое вечером — преследователей было бы раза в три больше, и на куда лучшем транспорте, чем мой Зак.

Черт подери!

Услышав рычание, я повернул голову. Вот это уже хреново! Догнал меня выродок на снежном тигре! Эльф, восседающий на белой спине животного негодующе смотрел на меня, одновременно заряжая какое-то заклятие.

Синеватая сфера...

Фрост? Но не сработает ведь на клановый резист! Дошло! Не на меня он его кидать собрался, а на Зака! Он замедлится, и...

— Направо! — крикнул я и резко потянул вожжи. Фрост заблестел на земле рядом со мной, но опасность не миновала. Десяток секунд — и он зарядит второй.

Рядом что-то громко свистнуло, послышался стук. Поезд! Я повернул голову и увидел огромный паровоз, на всех парах несшийся параллельно со мной. Он пыхтел, грохотал, низвергал черные клубы дыма из широченной трубы.

Вот мой шанс! Если получится забраться туда — прибуду в город даже быстрее, чем на Заке.

— Вперед, — скомандовал я своему транспорту, направляя его к поезду.

Эльф на снежном тигре не отставал. Его взгляд впился в меня и буквально кипел злостью. Наверняка он отдал бы сейчас многое, лишь бы остановить меня. Его обманули, его предали, им воспользовались и он всей душой мечтал о мести. Сейчас я для него — наверняка воплощение вселенского зла, которое необходимо уничтожить. И если он это сделает — почувствует себя героем и заслужит уважение товарищей.

Когда-то я и сам был такой.

Зак с какой-то чудовищной, не присущей ничему в мире ловкостью огибал черные кроны деревьев. Поезд был все ближе — большой, блестящий позолотой, он будто украшал эту выжженную пустыню. Тройка мирно разгуливавших гигантских пауков обратила на меня внимание и бросилась в погоню, но, конечно же, не догонят.

Больше беспокоил эльф, который уже приготовил очередной фрост и в этот раз старался прицелиться тщательнее. Он наверняка понял мой замысел и осознавал, что эта попытка для него будет последней.

Пронесшееся между нами дерево, к счастью, заставило его немного притормозить, а поезд уже был почти рядом. В нос ударил резкий запах дыма. Все звуки, крики преследователей, тихое перебирание лапками пауков потонули в стуке колёс состава. Я поднялся из седла, попытался встать на него ногами. Теперь главное — не упасть.

Ветер безжалостно резал по глазам, почти лишая обзора. Почему я не предвидел такого варианта и не взял хоть какие-нибудь очки?

Надо прыгать! Хоть страшно с болевыми ощущениями, но надо. Тот эльф где-то рядом, а поезд движется быстрее моего Зака. Сейчас или никогда!

Я оттолкнулся ногами, и мир рванулся с места. Цепляться за вагон было больно. Руку, а за ней и все тело пронзила резкая боль. Краем глаза я заметил Зака, который, весь побелевший от фроста, сразу же замедлился. Из окна на меня взглянуло чье-то удивленное лицо. Подмигнуть бы ему, но сил уже не оставалось. Но, невзирая на боль, я почувствовал себя в безопасности. На поезд они напасть не рискнут. Откроются амбразуры, из них высунутся ружья и мигом отправят моих преследователей на точку респа.

Я поджался, пытаясь забраться на крышу поезда. Она показалась горячей, хоть здесь было явно не тепло. Таймер показывал две минуты до того, как заклинание Ульрика сработает. Только бы успеть! Те нубы больше мне не враги. Враг остался только один, зато самый безжалостный — время.

Я улегся на живот и вцепился пальцами в шершавую крышу вагона в попытке не упасть. Город уже виднелся сквозь черный дым паровоза. Его громадные постройки, поблескивающие улицы, памятники самым крутым игрокам были готовы принять меня. Принять и защитить.

От громкого писка заложило уши. Поезд начал замедляться. Значит, почти въехали в город. Я взглянул на таймер. Осталась минута. Обратный отсчет словно ускорился. Зато хоть почувствую себя героем боевика, обезвредившим бомбу за секунду до взрыва. Если, конечно, такой трюк у меня выйдет.

Улицы города пустовали, народу в это время здесь мало. Парочка с вырвиглазыми надписями "люблю Мишу" и "люблю Катю" поверх электроброни помахала мне рукой. Не каждый день можно увидеть кого-то, катающегося на крыше поезда.