В поисках истины

Хватит раздумий, пора действовать. Я положил рядом с собой на снег запасной болт, чтобы, если понадобится, быстро перезарядиться, направил оружие на стража.

— Лови!

Щелчок, тихий свист. И страж резко сиганул вниз, пропуская мой болт над головой.

— Тварь! — воскликнул я, будучи не в состоянии удержаться.

А тварь, взирая своей безглазой маской, уже плыла ко мне.

Чтоб тебя! Если он увидел, значит, его убить невозможно. Никак! Никто и ничто не может отреагировать так на выстрел из стелса! Либо замечают подбирающегося до выстрела и успевает атаковать или убежать, либо получают урон.

Я выхватил револьвер и выпустил оставшиеся патроны. Попасть надежды не было. Самый обычный акт отчаянья и злобы. Не выйдет у меня его победить. Как и писали на форуме — квест багнут, а страж неубиваем.

Последний был уже рядом со мной. Его лицо-маска висела в паре сантиметров от моего лица, и на миг я уловил в ней свое отражение. Потупленный взгляд, приоткрытый рот, как у человека, который потерял все шансы на успех и прекратил действовать. Мое лицо само было маской. Маской поражения.

А страж не спешил. Страж висел передо мной и будто наслаждался моим состоянием. Он медленно и насмешливо поднял руку, положил мне на голову. Я еле успел выбросить маячок, и тут же подо мной выросла кровать.

Да ну нафиг!

Прямо сейчас встану и отпишусь своему заказчику. Пусть сам делает свой квест, он же знал, зараза, что у меня ничего не выйдет. Я же...

...если это реальность, схожу к Вовке на днюху. Да и если не реальность, тоже схожу. В трезвую голову ничего не приходит, может, хоть в пьяную придет.

Подарок надо.

Что ему подарить — один черт знает. Ладно, Катька проснется спрошу её, может, чего посоветует. А страж все не выходил из моего сознания. Его лицо-маска все еще стояла перед глазами. Как же тебя прикончить, выродок, как?

Надо на какой-то денек-два просто забыть об игре. А за это время что-то может в голову взбрести или на форуме дельный совет подскажут. Заодно, думаю, дойдет, что это реальность, а не сон в игре.

Аж чешется все. Надо бы помыться.

Я быстренько принял душ, начал бриться. Рожа питекантропа под кайфом уже слегка поднадоела.

Ай, порезался. Со щеки потекла кровь. Блин, человечество развивается, кучу всего придумывает, а бритвы остаются на уровне все тех же станков. Хоть был в этом и приятный момент — во сне боль не почувствуешь. Значит, реал.

У меня же есть деньги, значит, можно пойти и за сеанс удалить долбанную волосню с морды навсегда! Так, может, и сделаю. Завтра. А заодно и немножко отодвину игру на задний план.

Я побрился и всмотрелся в свое лицо.

Хм...

Да неужели!

Я аж подпрыгнул на месте, а бритва выпала из руки и громко лязгнула на умывальник. То лицо! Лицо Кира! Это было смазанное, неполное, изкаженное, но это было мое лицо!

Глава 7

Значит, он — это я.

Он специально ходил за мной, чтобы как можно лучше скопировать меня. Изначально он что-то наподобие пустой болванки, куда можно записать что угодно. Записали меня, и сейчас этот гад знает, что я сделаю, раньше, чем это придет мне в голову!

Тот бот, Руфус Карсли. Его слова следует понимать прямо и буквально. У каждого есть темная сторона, и страж служит её воплощением. А может, не только темной?

Самый страшный враг смотрел на меня из замызганного зеркала в моей ванной. Против этого врага не сгодятся никакие тактические ухищрения, его не провести, не найти слабое место, потому что такое же слабое место есть и у меня. Страж не багнут. По сути его вообще нет. Он лишь пустота, отражающая суть своего противника.

Когда-то в детстве я ходил в секцию карате, и там на одной из стен была огромная надпись "Победи себя, и ты победишь мир". Тогда эти слова казались просто словами. Сейчас же мне нужно было сделать это или сдаться.

Победить себя.

Может, в этом и кроется весь смысл игры? Те люди, которые погибли, выполняя квест. Они могли понять, что победить стража можно одним-единственным способом — уничтожить себя самого.

От этой мысли стало тяжело дышать.

Но если они неправы? Если можно поступить иначе? Только если и можно, то я не знаю как. Ни малейших представлений!

Я вернулся в комнату и уселся на кровать. Захотелось напиться и на какое-то время забыть обо всем. Этот квест в последнее время стал, черт его дери, моей жизнью! Он напрочь вытеснил все, что в ней было. Только если у него это так легко вышло — то в ней ничего и не было. Одна пустота заменила другую. И мой враг тоже представляет эту самую пустоту, а победить ничто невозможно.

За окном начинало светать. Первые лучи солнца неспешно проникали в окно, будто пробуя мир на вкус и решая, стоит ли двигаться дальше. Вывеска "С Новым Годом" на небесах погасла. Может, насовсем?

А все-таки выйду и куплю пивка. Хрен знает когда на улице последний раз был, подышать свежим воздухом не помешает. Да и думать тут надо не на трезвую голову.

Я оделся, спустился вниз, и холодный ветер ударил меня по лицу. Не такой он здесь, как в игре. Более кусачий. Да и тускловато тут в сравнении с игровым миром. Мокрый асфальт, лужи, серые неприветливые дома, на которых светится никак не вписывающаяся в будничный пейзаж аляповатая реклама. Зато, кажись, не сплю и это все не мой сон. Хотя кто его знает?

— Вы страдаете от бессонницы и не знаете, как с этим бороться? — обратилось ко мне внезапно выросшее на стене моего дома изображение мужика в медицинском халате.

Чертова реклама. Даже этим виртуальность лучше. Там её меньше и не такая назойливая.

— Туалетная бумага "Москва" плавно повторит контуры вашего тела! — донеслось справа.

Патриоты, блин! Даже мне, при всем равнодушии к политике, не пришло бы в голову назвать туалетную бумагу Москвой. Почему-то не представляются аналоги с названиями Лондон, Вашингтон или Рим. Может потому, что у нас все через то самое место? Потому же Россия — одна из самых играющих стран? От такой реальности уж точно хочется куда-нибудь сбежать. Даже вот эти машины, припаркованные у подъездов, — за границей автомобиль с бензиновым двигателем уже лет двадцать как музейный экспонат, а у нас каждый второй такой.

Я подошел к терминалу у ларька, ввел номер карточки и пин-код, послышался легкий гудок и пощелкивание, затем открылось небольшое окошко, где стоял пакет с моим пивом.

Сразу же, не желая ждать, я открыл банку и отпил глоток. А все-таки виртуальное вкуснее. В игре все представляют, каким должно быть пиво в идеале, и программа дает им этот вкус. Тем же, кто его никогда не пробовал, виртуальность подсовывает сюрпризы от вкуса кока-колы и до горчицы.

Из моего подъезда навстречу вышел какой-то мужик и косо взглянул на меня. Вот и люди тут не похожи на игровых — угрюмые какие-то, забитые тысячей и одной проблемой. Но если это реальность, то как объяснить...

А какая разница? Черт с ним. Ничего не нужно объяснять. Мне сейчас хотелось просто посидеть и попить пива. Устал я от всего. От игры, от вечно бухтящей сестры, от череды неудач. От жизни.

Я вернулся в квартиру и сразу же словил негодующий взгляд от готовящей что-то на кухне сестры.

— Пиво с утра? — воскликнула она. — Не игра — так пьянство, не пьянство — так игра...

Блин, меня жена так не пилила...

Ты, можно подумать, чем-то важным занимаешься! — выпалил я и, разувшись, прошел в комнату, нацепил очки и зашел в Интернет.

Чтоб вас всех? Чего же вы раньше молчали?

На форуме некто под ником Анубис расписал мне кучу всего о страже. Напиши он это все чуть раньше...

...но будто ждал, пока я сам все узнаю.

Безликая сущность, которая наполняется сознанием своего противника...

Почему сейчас? Все-таки сплю? Узнал инфу — инфа сразу же появилась в сети. А какая к черту разница? Многие бы отдали много чего во имя побега из реальности. Если сплю — рано или поздно проснусь, организм все-таки возьмет свое. Если нет — чудеса, значит, бывают.

Пиво потихоньку начинало действовать, и весь мир становился до одного места. Допустим, выйдет у меня победить стража, и что дальше? Все останется по-прежнему. Я останусь таким же ленивым задротом и неудачником, сестра, несмотря ни на что, продолжит винить меня во всех смертных грехах, такой уж характер, потому и постоянного мужика найти не может, деньги со временем закончатся, и опять наступит жизнь с голимыми бутербродами на завтрак, обед и ужин, а если и докажу что-то другим, себе, не важно кому, со временем это забудется, и придется доказывать заново.

А ведь если честно признаться, мне никогда не нравился реал. Множество условностей, вечная потребность делать то, что не нравится, чтобы выжить, постоянные конфликты без возможности взять и послать кого-то прямым текстом. Даже бросить маячок и откатиться к нему в случае неудачи нельзя!

Так, похоже, начинаю думать, как Ульрик. Хотя, может, оно и к лучшему. Он ведь не псих, просто человек, которого вконец достала реальность и он взял на себя смелость создать свою.

Я поднялся и прошел на кухню, где сестра грызла пригорелую колбасу.

— Ты точно не помнишь Степана?

— Какого, блин, Степана? — с набитым ртом почти прокричала она. — Может, тебе к психиатру сходить, раз воображаешь...

Ясно...

— Может, и схожу, — спокойно ответил я. Крышка моя действительно куда-то уезжает. — У Вовки сегодня днюха. Пойдем?

— Сам иди к своему Вовке. У меня дела.

Новый мужик, значит.

— Что хоть ему подарить? Как думаешь?

— А мне почем знать? Ты же его друг, ты и думай.

Чет моя сестренка все агрессивнее и агрессивнее. Недотрах, что ли? Ну и ладно, придумаем что-то. Только Темный страж думать не давал. Он будто был здесь, рядом, в голове. Просил зайти и сразиться с ним еще раз. Не сдаваться, не опускать руки, и, может, что-то да получится.

Он был прав.

Вот только как его победить? Был бы хоть один-единственный намек, еле заметная ниточка, ведущая к слабому месту стража.

Но он — это я. У меня есть слабые места, значит, есть и у него. Только какие? Что из горы моих недостатков можно применить в бою? Ну не лень же в конце-то концов! И не желание уйти от мира. И не неуживчивость.

Почему бы не спросить у себя самого?

Я уколол обезболивающее, взял жука, прицепил его к запястью, и в лицо дунул холодный зимний ветер. Страж висел в воздухе на том же месте. Он ждал. Я бы точно не вытерпел столько ждать. Наверное, материализуется одновременно с моим входом в игру.

— Эй! — позвал его я и он обернулся. Хоть на его маске и не было глаз, лишь вмятины, но он смотрел в меня. Вся моя виртуальная кожа чувствовала это. — Чего ты хочешь?

— А чего ты хочешь? — ответил вопросом страж.

— Победить тебя.

— И я того же. Ведь я — это ты, — он начал медленно приближаться ко мне.

— А если я сдамся?

— Тогда придется отступить и мне. Но в этом случае ты не завершишь квест, — мне показалось, что в этот момент он улыбнулся.

— Эй, не надо бросать меня в реальность. Давай просто поговорим.

— А ты уверен, что там — реальность? — спросил он, остановившись в нескольких метрах от меня. Его голос был моим, но немного искаженным, будто запись, сделанная на доисторический магнитофон.

— Нет, — я пожал плечами. — А ты знаешь, реальность ли там?

— Мне известно то же, что и тебе, — он поплыл в сторону, потом вниз и встал на снег. Теперь он не выглядел каким-то призраком или духом. Просто человеком в странноватой развевающейся одежде. — У меня нет своей личности и своих знаний. Я лишь отражаю тех, кто ко мне приходит.

— Только летать мне не по силам. И уворачиваться с такой скоростью тоже.

— Откуда ты знаешь? — спросил он. — Может, когда-то придет время и ты взлетишь.

Если бы...

— Кто хоть тебя написал-то? — спросил я, перекрикивая завывания ветра. — Не хочешь приоткрыть тайну создателя игры?

— Знать бы! — засмеялся он. Не злобно, как это делал бы какой-нибудь игровой босс, а так, как засмеялся бы я. — Моя программа — отражать того, кто приходит сюда. Мне известно ровно столько же, сколько и тебе. Знаешь, я ведь тоже думаю, а может, это ты копия, а я оригинал? Настоящее ли все там, вне игры, или сон? Кто тот заказчик, который нанял меня на этот дурацкий непроходимый квест?

— Ты выходил в реал? — мои глаза от услышанного полезли на лоб.

— Мы вместе выходили, — пожал плечами страж. — Точнее, ты один, но мы же одно целое. Пойми ты, я не твоя копия, не осколок твоей личности. Я скорее твое отражение, тень. Ну или ты мое. Невозможно избавиться от своего отражения.

Да уж... Сплошные головоломки в стиле "придумай, как отцепить от себя собственное отражение".

— Типа того, — кивнул страж, явно прочитав мои мысли.

— Ты хоть помнишь игроков, которые приходили сюда до меня? — поинтересовался я.

— А ты помнишь? Вот и я не помню. Но хотелось бы вспомнить, — он прошелся из стороны в сторону, потянулся. — Попить бы с тобой пивка в реале. Немного жаль, что там мы — один человек.

Эхх...

А почему бы не попробовать сейчас? Когда он не готов?

Я резко выхватил арбалет и, почти не целясь, выстрелил. Он резко отскочил в сторону, пропустив мою стрелу. Блин, не вышло.

— Ты что, не понимаешь? — нахмурился он. — Все, что приходит в голову тебе, приходит и мне. Потому что мы одно и то же.

— Уже понимаю, — усмехнулся я своему противнику. — Но должен же быть способ тебя победить.

— И у меня должен быть способ выиграть эту схватку, а не просто отправить в реальность, откуда ты опять вернешься, — он шагнул ко мне. Теперь уже у него было лицо, а не маска. Мое лицо, не расплывшееся, не недоделанное, как раньше, а полноценное лицо. Страж смотрел в мои глаза без грамма злобы, без насмешек, без хитростей. Будто передо мной стояло зеркало.

Поняв, что произойдет, я бросил на снег маячок.

А потом он прикоснулся к моему лбу, и я упал. Падение длилось долго, на миг показалось, что мой разум завис где-то посередине между игрой и реальностью. Страх вынырнул откуда-то из темноты и пробежался по моему телу своими холодными пальцами.

Комната появилась внезапно, будто из ниоткуда. Не как обычно — сперва кровать, расплывчатая картинка, потом запахи и звуки, а резко, словно переключили канал телевизора.

Полет!

Он сказал "может, когда-то придет время и ты взлетишь".

Если он на это способен, значит, способен и я! И не только летать, а и выбросить его из игры, как он выбрасывает меня!

Только вот как? Может, достаточно просто прикоснуться к нему? Или нужно еще что-то? Сосредоточение или что-то типа того? Раз знает он, значит, знаю и я!

Тогда, когда он впервые отправил меня в реальность, перед моими глазами проплыли картины из моего прошлого. И все последующие тоже, просто я не обращал на них внимания. Вот он, ключ. Мое прошлое. Точнее наше, мое и стража, ведь мы с ним по сути два воплощения одного и того же.

Его не нужно побеждать! Все, кто пытались драться с ним, проигрывали, а когда я начал диалог — он ответил тем же. Он как зеркало — лишь отражает нас самих, а потому драться с ним просто-напросто бессмысленно.