Гидра. Безликий.

Чтож ученичок... Сейчас я постараюсь тебе объяснить почему не надо вламываться к своему учителю...— Михаил с трудом сглотнул почему-то ставшую столь вязкой слюну...

* * *

*

Экзамены. Слово, пропитанное паникой, страхом, бессонными ночами и безнадегой. Тот, кто хоть раз с этим сталкивался, не забудет это никогда...

Студенты же Академии могли бы добавить еще сотни столь же точных эпитетов связанных с этим делом: если бы у них было время.

Все же учеба в Академии была на порядок сложнее, чем в институтах до пришествия магии. Хотя все относительно. Скорее Академия находится на верхней строчке по сложности обучения. Ведь каждая лекция, даваемая преподавателями, является полностью необходимой в следующей практике! А практики идут непрерывным потоком!

Лекция: рассказывают про определенное плетение, методы его работы, особенности, опасности, как нужно строить. Пропусти хоть что-нибудь и практика превращается в опасное занятие: для самого себя или для людей тебя окружающих...

Экзамены же доводят сложность обучения до максимума: студент, собирающийся сдавать первый курс должен уметь использовать ВСЕ плетения, знания и умения собственного курса. Но это всего лишь первая часть экзамена. Его проходят все, кто хочет получить звание адепта. Те кто не справляются, получают нижние ранги.

Вот только есть еще и второй экзамен: в нем проверка знаний будет осуществляться с куда большей... тщательностью. Участие в нем необязательно, но ранг прошедшего будет выше. Победившие в нем становятся полноценными магами.

* * *

*

Длинный коридор, вдоль стен, которого стоят стулья, на которых сидят студенты решившие сдавать второй экзамен. Все это сильно напоминало ситуацию годовой давности. Тогда молодые парни и девушки совершенно не представляли, с чем им придется столкнуться в изучении магии. Более того, большинство из них никогда не жили в городе!

Однако сейчас это были люди отлично выучившие и понявшие работу магических законов и готовые их использовать. Каждый из них сдал первый экзамен и выразил готовность к сдаче второго. Все они были ознакомлены с опасностью при проведения испытаний.

— Вызывается Наталья огненный цветок!— Раздался голос из динамиков.

Наташа решительно встала и зашагала к выходу: кто как не она должна пройти?

Арена — Она была создана непосредственно для испытаний магов. Что же она собой представляла. Ее создатель брал как образец Римский Колизей: те же трибуны, на передних рядах которых сидят маги первого этапа экзамена, следом значимые люди страны и уже потом простое население. Ажиотаж на билеты был страшный.

Также имеется "императорское ложе", это довольно большая пристройка немного выдвигающаяся в центр круглой арены. В ее центре сидит Змей, в кресле, напоминающем трон, по правую же руку расположился Гидра, директор магической Академии, сильнейший маг Объединения и инициатор всех этих испытаний, его кресло стояло ровно: оно постоянно подстраивалось под малейшие желания его владельца. Уже за ними были министры, директора заводов, богатые люди и сильнейшие маги: Бронин, Тьма, Михаил, преподаватели и.т.д.

Интересный казус, к слову, произошел с Михаилом. Несмотря на то, что Академия и все, что с ней связано это территория Гидры. Аппарат Змея попытался надавить на Михаила также участвовать в экзамене. Аргументировали они это, сомнениями в таком возрасте полноценно изучить свою специализацию на достаточный для своего ОФИЦИАЛЬНОГО ранга, уровень. И необходима проверка.

Михаил с разрешения Гидры устроил эту проверку: переместившись вместе с самыми ярыми инициаторами в глубину леса. Он на протяжении часа развлекался, кроша тварей и не давая кому-нибудь погибнуть прямо в последнюю секунду. Причем никто их даже не касался, но впечатлений оказалось достаточно. Змей, кстати, посмеялся над этой ситуацией, как он выразился: "Эти ж

* * *

лизы как только не пытаются вывернуться, чтобы привлечь мое внимание."

-Первое испытание...— разнесся голос над Ареной: -... Испытание Силы!!!— трибуны задрожали от приветственных криков. Наташа быстро оглянулась на центральную ложу, Гидра чуть кивнул ей.

Раздался звук открываемых ворот, на противоположной стене открылись широкие, светящиеся различными рунами створки: на арену вышел тяжелый, неповоротливый, однако очень прочный голем. Стоит добавить, что закован он был в полноценную артефакторную броню высокой защиты. И человек, находящийся в ней спокойно мог бы жить на луне, вплоть до того, пока не сдохнет от голода.

Экзамены силы. Быстро думала Наташа, смотря на медленно приближающегося двух с половиной метрового рыцаря. Не мастерства, а силы... Чтож тут все очевидно.

Огненный вихрь... Не то, он против большого количества целей средней защищенности; веретено для бронированных целей... Слишком энергоемко... Но подойдет просто отлично.

Ноги на ширине плеч, руки чуть двигаются, пальцы же как будто перебирают невидимые струны. Десять метров: перед девушкой зависло еле различимое облачко, выглядящее как горячий воздух, выходящий из форточки в зиму. Девять: Плетение начинает определяться. Восемь: облако закручивается, его цвет розово-красноватый. Семь: стремительно раскрученное облако огненный шуруп у которого почти сточена нарезка. Шесть бешено вертящееся огненное веретено, острием направленное в сторону голема. Наташа уже еле удерживает плетение, но придерживает еще одну секунду, дистанция сокращается до пяти метров и веретено с практически неразличимой скоростью срывается в сторону человекоподобного магического робота. До людей долетает звук грома: звуковой барьер пройден, вспышка. Звук кипения металла. В месте столкновения техники и голема температура поистине ужасающа. Все промаргиваются, магический щит, защищающий зрителей от плетений чуть подрагивает. На противоположной от девушки стороне щит меняет свой цвет с красного на прозрачный: веретено проплавив голема и раскидав его части по арене ударило по щиту и только потом сдалось. На земле осталась длинная, ровная, оплавленная канавка.

В главной ложе начались оценки и комментарии: ...за четыре секунды сформировать веретено! Отличный результат... А какой силы... Голема прямо на куски разорвало...

-Решением комиссии испытание силы пройдено! Теперь испытание скорости!—

Наташа встряхнулась, это плетение не далось ей так легко как она всем показывало. И честно говоря в душе она призналась себе, что сглупила продержав плетение лишнюю секунду, но больно уж хотелось показать им всем...

Снова скрежет... трех ворот...

Вот и массовка. — Мелькнула мысль Наташи. Оттуда с диким визгом повалили разномастные твари. Лесные... С раздражением подумала девушка. В этом испытании было две проблемы: количество тварей и их разномастность. Одни имели защиту от магии, другие были физически крепки: оптимально рассчитать количество заклинание было невозможно.

Ну давай! От девушки рванулось плетение: Вал огня, раскидывая и сжигая приблизившихся тварей, но не дав им прийти в себя нескончаемым потоком пошли простейшие плетения: огненная стрела, огненный шар, огненный плевок. По отдельности они не представляли собой что-нибудь серьезное, но таким потоком изничтожали тварей просто на отлично. В секунду отправлялось не меньше трех плетений.

Но твари не заканчивались: медленно, но верно они приближались. Устилая обугленными телами арену, заполняя смрадом горелой плоти, они шаг за шагом подходили все ближе.

И когда казалось, что все кончено и жуткие твари растерзают ее она... закрутилась, окружавшие ее твари распались на кусочки: аккуратно порубленные и прижженные кусочки.

Комиссия до этого наблюдавшая за экзаменом, резко подалась вперед с жадным интересом стала следить за ней.

-Новой плетение!— Кто-то прошептал. И этот человек был прав. Наташа создала собственное неповторимое плетение относительно недавно, но уже стала из-за этого знаменитой. Конечно, злые языки трепали, что этого она добилась через постель с известно кем, и ОН ей помог, но трепались очень тихо.

В центре арены казалось, расцвел хищный, огненный цветок. Его лепестки, постоянно кружась, разрезали все новых тварей без видимых трудностей, девушка же вертелась с невероятной скоростью, руки при этом кружились в завораживающем танце.

Поток тварей к тому же постепенно стал стихать.

Плетение огненного цветка прекратилось и щелкнула огненная плеть убивая скулившую, недобитую тварь.

Молчавшие, поглощенные зрелищем трибуны разразились восхищенным ревом: шоу удалось.

-А теперь заключительная часть! Испытание духа!—

Наташа настороженно вглядывалась в приоткрывшиеся ворота: ее силы, конечно, были не на исходе, но еще неизвестно какую гадость придумали организаторы этих... Гладиаторских боев.

На кровавый песок арены вышел... человек. Наташа старательно просканировала его на наличие сюрпризов. Ни-че-го.

Понятно. У нее были некоторые подозрения насчет того, КТО придумал эту часть экзамена. Хотя убийство невиновного Гидра бы не стал практиковать, но ее сомнения разрешились сами:

— Встречайте! Убийца! Насильник! Бандит из Ленинского! Пойман был, разбойничая возле одного из небольших поселений, нашей доблестной разведкой! Он приговорен к смертной казни, МАГ Наталья Огненный Цветок приведите наказание в исполнение!

-Ничего личного ублюдок!— Зло сказала Наташа и на арене загорелся большой костер в котором жутко орал заживо пожираемый пламенем преступник.

Трибуны несколько секунд пораженно молчали, после чего раздался ликующий рев и радостные крики. Шоу началось. Публика была довольна.

* * *

*

Что только не видела после этого арена: огромные курганы песка засасывающих тварей, ветер, размазывающий своих противников, водяные хлысты окружившие мага-гидроманта.

Артефакторов, чьи поделки заставляли зрителей восхищенно ахать.

Теневики, чья скорость и внезапность была выше всяких похвал.

Целители, чьи химеры, были поистине подавляющи и сильны или маг способный голыми руками рвать своих противников, а их атаки безвредно отскакивали от выращенного панциря или почти мгновенно зарастали.

Малефики: которые не торопясь ходили среди ослабленных и бессильно лежащих тварей, которые медленно умирали от пожирающих их изнутри проклятий.

Некроманты. Они сначала убили часть тварей, а следом воскрешали постепенно набрав полноценную армию.

Иллюзионисты, заставившие тварей драться друг с другом и скучающе стоящие в стороне, изредка продлевающие плетения иллюзий.

Если Наташа дралась с големом и мелкими тварями, то у кого-то в противниках были химеры, созданные Гидрой или некромантские конструкты. Например, теневиков не засыпали мясом, им дали с десяток сильных противников.

На трибунах собралось не менее десяти тысяч зрителей. Немало народу приехало в город специально, чтобы увидеть Испытания. Это кстати породило огромное число слухов, а записи боев продавались за огромные деньги.

Объединение всем показало размер собственных клыков...

* * *

*

— Значит с учетом магов из бывшего Кировского района у нас двадцать восемь полноценных адептов выпускников?—

— Да. И еще вышло пять магов. С учетом уже имеющихся сил, мы стали грозной силой. Сто учеников, шесть десятков адептов, два десятка магов, Пять старших магов, два магистра и один старший магистр: непосредственно я.

— Хорошо Гидра. Я рад. Ты не обманул моих надежд и выполнил свои обещания: армия пополнилась большим числом перспективных магов. Начинай их подготовку к полноценной войне. Армия практически готова. Пора нам дать ей попробовать настоящей крови. Это же позволит нам окончательно встать на уровень государств.—

— Ты прав Змей.-

* * *

*

Час дня. И скоро начнется сражение, результаты которого, окончательно расставят приоритеты: какое положение займет объединение. Сегодня будет первое и последнее сражение между Объединением и Ленинскими. Нет смысла тянуть время и потихоньку захватывать власть, как это произошло с Кировскими. Там было раздолье для шпионов, убийц, информаторов, агитаторов и политиков. Теперь же время солдат и боевых магов.

Я с сожалением вздохнул и окинул взглядом местность. Движущиеся колонны обычных солдат; едущие машины с припасами, половина из них уже работает на артефактах, заменивших им двигатели. Ведь добыча нефти в сегодняшнем мире это отнюдь не простое дело. И если превосходно автоматизированные комплексы (маги артефакты и тут отличились) без проблем качают нефть. То с доставкой ее к пункту назначения появляются проблемы. Каким образом удобнее всего доставить большое количество нефти? Конечно же с помощью железной дороги, за прошедшие годы за ней старательно следили: Змей понимал ее ценность. Вот только грохот составов является отличным манком для всех окрестных тварей, которые живо интересуются, что же это там шумит. А некоторые из многочисленных и плохо систематизированных особей, имеют такие размеры или природные магические возможности, что спустить с рельс локомотив им не составит сильного труда.

Результат: вагоны с нефтью через один чередуются с платформами, за которыми расположилась охрана, цепко следящая за любыми агрессивными формами живности и истребляющая их. Я как то ради любопытства отправил один из слепков немного пройтись по одной из веток: зрелище впечатляющее. Горы костей, обрывков шкур, пулевые отверстия на деревьях, и перерытая, обгорелая земля от многочисленных плетений. Вид поезда тоже интересен. Какое-то время в Америке были популярны фильмы про пост апокалипсис, в них бандиты обвешивали свои средства передвижения многочисленными черепами, шипами и другими столь же устрашающими штуками.

Тот, кто занимался внешним видом наших поездов, явно был их поклонником. Многочисленные металлически шипы по бокам цистерн и платформ это еще ладно: мелких тварей отпугнет. Но зачем вешать черепа убиенных монстров??! Для деморализующего эффекта??!

Вернемся же к неспешно движущейся армии. Десять тысяч солдат. Если сравнивать с прошлым, то для государства такая армия... смешна. Но с резким сокращением населения, это была одна из сильнейших армий в регионе. К тому же происходи столкновение между полноценной стотысячной армией прошлого и десятитысячной этой: победила бы наша. Многочисленные артефакты с легкостью отводящие обычные пули, усиливающие тело собственного носителя до возможности перевернуть легковушку, магия духа, столь популярная среди большинства населения, также добавляет возможностей. Лично я поработал с каждым из них: вживленные в них симбионты, опутали их тела дублирующимися системами жизнеобеспечивания. Теперь даже если отрубить солдату руку он не умрет ни от кровопотери (сосуды будут мгновенно пережаты, не дело, чтобы носитель потерял много крови), ни от шока от боли, нервные сигналы приглушаются.

Каждый из солдат вооружен: артефактным клинком, магическим аналогом "рельсотрона" и две маг-гранаты. "Рельсотрон", в просторечье называемый рельса, полностью работает на магических принципах. Выглядит он своеобразно, представьте обычное ружье с небольшим магазином, вместо ствола которого расположены три рельсы, две снизу и одна сверху. Между ними в момент выстрела возникает силовое поле, удерживающее артефактный снаряд в определенном канале. Снаряд подается из магазина вверх, после чего мощным гравитационным толчком отправляется вперед. Почему снаряд, а не пуля. Потому что создать действующий недорогой артефакт, способный пробивать, на коротких дистанциях большинство солдатских щитов, получилось только такого размера. Итог, в магазине имеется только три патрона. Да и большое количество тесно сжатых артефактов может привести к нежелательным последствиям...