Одиночка. Союз Проклятых

— Ну все, теперь вы под нашей защитой, — бодро сказал гном.

Едва толстяк подтвердил на своем планшете выдачу нам задания, в меню передо мной высветилась информация:

Вы получили задание: "Охрана магазина от Черного Роя".

Условия выполнения: сохранить в неприкосновенности магазин торговца Будахиса во время нападения Черного Роя.

Награда: +30000 очков опыта, +50 золотых монет.

Штраф за невыполнение: -500 золотых монет.

— Поверьте, теперь вы в полной безопасности, — заверил гном торговца. — Я пошел.

— Куда?! — удивленно спросил торговец, опередив меня на доли секунды.

— Для вашей защиты достаточно одного человека.

А мне гном шепотом сказал:

— Пойду найду еще одного клиента для нашей маленькой охранной фирмы "Братья скунсы". Нет смысла торчать тут вдвоем.

Ах ты ж хитрый коротышка!

— Доход пополам, — подмигнул он мне.

Лишь бы за его контракт мне опыта тоже перепало.

Гном убежал куда проворнее, чем еще недавно двигался по пересеченной местности. И это при том, что действие эликсира ускорения уже закончилось. Может, это тоже действие какой-нибудь пассивки, например, под названием "запах денег".

— И как же это, интересно, один вонючий слабенький воин сможет меня защитить?

— Секрет фирмы, — хмыкнул я. — Но мне даже драться не придется. Считайте, что вокруг вашей лавки теперь раскрыт магический защитный купол. А я бы пока чайку выпил из меллорна.

— Ишь чего удумал, — возмутился толстяк. — Хочешь чай — гони золотой, именно столько стоит настойка из цветов меллорна, собранных на восходе третьего дня весеннего равноденствия. И пей на улице, с такой вонью я тебя в лавку не пущу.

Уж такая мелочь как один золотой точно не могла меня остановить от пробы такого оригинального напитка, но манеры вредного толстяка просто вынуждали меня начать спорить. Тем более очень удачно из-за одного из покореженных зданий выскочили аж три "кузнечика" и бодро направились к нам пятиметровыми прыжками.

У Будахиса аж глаза на лоб полезли. Он явно собирался крикнуть своему парнишке, что тот натравил на них птичек, но я остановил его:

— Подождите. Они сами уйдут, — уверенно сказал я.

Дебаф на месте, а значит, все будет как надо. Наверное.

И действительно, на полпути к нам прыгучие жуки развернулись буквально в воздухе и поспешно скрылись в противоположном от нас направлении.

— Я же говорил, что все будет в порядке, — довольно сказал я. — И, допустим, в лавку я заходить и не планировал. Я предпочту присоединиться к вашему элитному охраннику на крыше. А вот чаек все же принесите бесплатно, пусть это будет началом нашей хорошей дружбы. Вдруг вы захотите воспользоваться нашими услугами во время следующего нашествия Черного Роя.

Будахис на некоторое время задумался, явно прикидывая в уме выгоду от вложения целого золотого. Хотя, вряд ли этот чаек стоил именно столько, судя по характеру торговца, для меня он увеличил цену как минимум втрое.

— Хорошо, думаю, полчашечки я могу налить и бесплатно, — наконец сказал он.

Я тут же получил сообщение о том, что умение "общения" повысилось аж на целую единицу. Видимо, уломать такого упертого мужика было очень не просто, но мы с Рогаром явно красноречивые ребята.

— Целую чашку, — веско сказал я, направляясь к лестнице, ведущей на крышу.

Сидящий на крыше паренек на мое появление внимания не обратил, увлеченно курлыча о чем-то со своими птичками. Серебряные соколята выстроились перед ним рядком и внимательно слушали инструкции.

Поняв, что приятной беседы от маленького петовода ожидать не стоит, я удобно устроился на лежащих в углу мешках и принялся оглядывать окрестности. Впрочем, ничего нового я уже увидеть не мог, на бои с жуками мы насмотрелись еще в пути.

Вскоре Будахис принес мне целую чашку чая. Целую, но ма-аленькую, миллилитров на сто. Но, как выяснилось, больше мне было и не надо — чай оказался очень сладким. Медовый привкус, с нотками десятка различных цветочных и травяных оттенков. И, разумеется, как это было характерно для виртуальных блюд, вкусы приходили постепенно.

Я несколько раз наблюдал за летающими жуками, старательно облетавшими лавку Будахиса, да и парочка броненосцев пробежала мимо. В общем, вонючая защита действовала во всю. А системное сообщение оповестило о принятии нашей группой еще одного задания на защиту магазина. Количества опыта с двух заданий все еще не хватало для набора тридцатого уровня, но я уже вплотную приблизился к заветной цифре. Не хватало совсем чуть-чуть...

Зевнув, я прикрыл глаза и увидел менюшку:

Желаете ли перейти в режим сна? Можете выбрать стандартные настройки или воспользоваться одной из предустановок: "чуткий сон", "крепкий сон" или "легкая дрема".

Ну, раз уж такое дело, то почему бы не поспать? Разумеется, чутким сном. Правда, прочитав описание, я понял, что чуткость в игре понятие относительное, напрямую связанное с восприятием персонажа. То есть, в моем случае "чуткость" сна реагировала только на пинок под зад, а какие-нибудь мелкие звуки вроде стрельбы из пушек меня бы не разбудили. Ну, хоть в случае прямого нападения система меня разбудит. Так что сладких мне снов...

Глава 8

Проснулся я в слегка странном состоянии. То есть, обычно ты просыпаешься постепенно, потягиваешься в кровати и еще некоторое время борешься с дремотой, а тут я открыл глаза и резво вскочил на ноги, словно только что внутривенно жахнул энергетик. Кстати, возможно, так оно и было — капсула кольнула мне чего-нибудь для бодрости.

На меня тут же посыпались системные сообщения о выполнении двух квестов, получении уровня и окончании контракта с наемниками. Похоже, я проспал добрый десяток часов и, судя по тому, что меня никто не разбудил, антижучиная защита работала до самого окончания нашествия Черного Роя.

— Доброе утро, — ехидно сказал гном Рогар.

Он и его брат стояли передо мной навытяжку в полном наборе доспехов, с новехонькими щитами за спинами.

— Доброе, — согласился я. — Я вижу, контракт уже истек.

— Истек, — согласился Рогар. — И, похоже, это был наш самый выгодный контракт за всю историю наемничества. Заработали порядка двухсот золотых, плюс мелочевка за шкуры скунсов. Твою долю я уже скинул на почту.

— Да, выжали из ситуации максимум пользы, — согласился я, с трудом сдерживая зевок. Спать на самом деле не хотелось, но психология штука упорная. Проснулся — зевни.

Итак, мне совсем чуть-чуть не хватило до тридцатого уровня, но с окончанием нашествия жуков я вновь свободен в передвижениях, а значит, могу быстренько выполнить несколько городских квестов и добрать недостающий опыт.

— Был рад знакомству, — ухмыльнулся в бороду гном и протянув руку для рукопожатия. — Если еще понадобится помощь в каком-либо деле, то с удовольствием поработаем вместе. Даже сделаем скидку.

— Да ладно? — не поверил я.

— Ну, один, нет, полпроцента, — неуверенно ответил гном, заслужив недовольный взгляд брата, явно считавшего и один процент непозволительным расточительством. — Там уж договоримся.

Пожав гному руку, я мигом просел почти на полсотни хитпоинтов.

Вы изучили способность "Стальное рукопожатие".

Это секретное рукопожатие гномов, которое позволяет усилить доверие собеседника расы гномов (временно +100 к репутации).

— Я добавлю тебя в список контактов, — пообещал я Рогару.

Глянув на системные часы, я вдруг понял, что мой суточный лимит нахождения в игре подходит к концу. Конечно, сон в игре оказался весьма приятной и бодрящей штукой, вот только был у него один недостаток — он тратил ценное игровое время.

Распрощавшись с гномами, я поспешил в свой номер в гостинице, чтобы покинуть игру и вернуться в реальность. Вылезать из капсулы бодрячком было слегка непривычно, да и слегка проблематично из-за легкой боли в руке. Ощущение было такое, словно я ее слегка отлежал, хотя сделать это в капсуле было совершенно невозможно, ведь мышцы постоянно подвергались тонизирующим электрическими импульсам.

"Удар жука! — вспомнил я. — Он же как раз плечо задел и повредил руку. Но в игре боль тут же прошла, стоило мне выпить эликсир исцеления, а вот в реале остался побочный эффект, даже несмотря на то, что с момента драки с жуком прошло полдня. Ох уж мне эти призрачные боли...".

Но рука быстро прошла, и в остальном чувствовал я себя просто великолепно. Все-таки старый добрый сон в своей кровати не шел ни в какое сравнение с четко рассчитанным и поддерживаемым хитрыми стимуляциями сном в вирт капсуле. Четко рассчитанный баланс между медленной и быстрой фазами сна, постепенное пробуждение — все это позволило мне выспаться так, как никогда в жизни. Вот только время нахождения в игре было все-таки жаль. Кстати, мне вообще непонятно, почему сон в капсуле тоже учитывался. Мозг же отдыхает, и все такое.

Принимая не бодрящий (куда уж дальше-то?), а просто приятный душ, я щелкал пальцами и пускал искорки по водяной струе.

— Электро, — со смешком произнес я. — Человек-паук, я убью тебя!

А было бы забавно натянуть какую-нибудь глупую маску и пойти ловить бандитов. Вот только в отличие от мультиков, наши бандиты частенько носят с собой огнестрельное оружие, один выстрел из которого легко перевесит все мои молнии. А напичканные по всему городу камеры не позволят мне избежать интереса соответствующих служб, если я не открою в себе еще и способности невидимки.

Налив себе контрольную чашку кофе, я некоторое время просто сидел в кресле, не торопясь выводить стационарный компьютер из спящего режима и погружаться в мир новостей Арктании. Вроде столько всего успело произойти в моей жизни, а на самом деле с момента установки капсулы минуло совсем немного времени. Словно я действительно живу в двух мирах, и один день считается за два, а то и три. Ладно, займусь чем-нибудь полезным...

Так, почта все еще пуста, ответа на свое резюме я пока не получил. Если честно, ожидание начинало меня немного напрягать, все же хотелось поскорее разобраться со сверх подозрительным поручением и получить в свои руки Костяной Меч.

Эй, а ведь сегодня должно быть очередное занятие с Лешей в "Виртуальном бойце"! В свете последних событий я начал сомневаться в их необходимости, ведь мне сейчас определенно не до повышения навыков работы с цепью. Как и не до тренажерного зала, о котором я уже и думать забыл. Бицепс подождет, цепью в игре махать мне тоже не критично... а вот, что мне сейчас действительно нужно — это развивать умения слайдера. Хорошо хоть денег на оплату квартиры и пропитание мне хватит еще на пару месяцев, и можно не думать о поиске новой работы. Это только в фильмах люди заимев сверхспособности бросаются грабить банки и делать прочие глупости, способные мгновенно привлечь к ним внимание спецслужб. Нет уж, я буду сидеть тише воды и ниже травы до тех пор, пока... Если честно, я понятия не имею, чего именно жду. Вот честно. Есть единственная реперная точка — это сдача задания "Дорога мечей" и открытие прохода в некий "новый мир". Это в Арктании. А вот что делать с моими способностями в реальности я даже представить не могу.

Сперва я хотел позвонить своему юному тренеру и временно отказаться от занятий, но потом подумал и решил поступить иначе. Да, навыки работы с оружием мне сейчас не критичны, но вот общение с человеком, работающим в Виртуальном Бойце очень актуально. Кто, если не они первыми узнают об особо успешных игроках, научившихся применять виртуальные способности в реале? Но на эту тему я планировал поговорить лично, аккуратно подведя разговор при удачном стечении обстоятельств. А вот опробовать одну свою задумку я явно мог без опасения вызвать нездоровый интерес со стороны Леши. К тому же ограничения капсулы все равно не позволяли мне войти в Арктанию в ближайшие шесть часов, так почему бы не провести их с пользой?

— Алло, Леша, привет. Да, тренировка по плану, просто хотел спросить, нет ли у тебя стальной шаньбяо. Да, хочу попробовать...

Как я и думал, он ничуть не удивился моему желанию поработать с настоящим оружием. Многие из учеников "ВБ" почувствовав себя крутыми бойцами в Арктании, спешили опробовать свои навыки в реале. Вот только благодаря тематическим форумам и полученной от Леши информации, я отлично знал, что у них практически ничего не получалось. Разумеется, существовали реалистичные симуляторы, созданные для тренировок настоящих бойцов и военных, но никому не нужно, чтобы шестнадцатилетний пацан сидящий сутками в игре, вышел на улицу с навыками рукопашного бойца экстра класса. Поэтому все игры лишь создавали у игроков видимость умений за счет хитрых мозговых вывертов... Это как полеты во сне. Вот приснилось тебе, что ты с легкостью отрываешься от земли и летишь, и даже когда ты утром открываешь глаза некоторое время еще остается ощущение, что сейчас ты взмахнешь руками и взлетишь. Так и вирт игры — это как в некотором смысле навеянный сон сознания. Хотя, я же ведь избранный. Вроде бы. Правда, выбранная мясником из стада овца тоже некоторое время считает себя избранной. Пока на ее шею не опускается гигантский тесак. Или им горло перерезают? Никогда не интересовался этим вопросом.

Должен признать, что сон в виртуальной капсуле оказался не так хорош, как я думал вначале. Да, я чувствовал себя отдохнувшим и бодрым, но вот конечности меня слушались с трудом. Очевидно, стимулирующие электронные импульсы переставали подаваться в мышцы во время сна, а сон в одной зафиксированной позе никому на пользу не пойдет.

Выйдя из дома, я добежал до остановки, чтобы немного разогнать кровь, и сразу почувствовал себя намного лучше. Пожалуй, стоило для разнообразия перечитать инструкцию к капсуле, чтобы разобраться в механизмах, связанных со сном. Возможно, там есть предписание сразу после сна в капсуле некоторое время активно двигаться, чтобы разогнать по мышцам кровь, или что-то вроде того.

Наши занятия с Лешей начались с легкой, чисто номинальной разминки. Со стороны, наверное, смотрелось забавно, как взрослого мужика вроде меня гоняет худенький невысокий парнишка, выглядящий максимум лет на восемнадцать. Но, несмотря на возраст, он отлично знал свое дело, а главное, имел большой игровой опыт. После разминки, Леша вручил мне самую настоящую стальную цепь с таким же стальным, хоть и тупым, наконечником. Едва взяв ее в руки, я почувствовал непривычную тяжесть — игровая версия была куда легче.

— Только не убейся, — с усмешкой попросил меня "учитель".

Я лишь криво усмехнулся в ответ и уверенно изобразил удар "с размаху по кумполу". И действительно попал по кумполу. Себе. Цепь повела себя вовсе не так, как я рассчитывал совершая привычный по Арктании взмах рукой.

— А я предупреждал, — рассмеялся Леша. — Как ощущения?

Промолчав, я попробовал сделать еще несколько движений, но получилось не очень. Я умудрился не только прищемить себе пальцы звеньями цепи и ударить себя по ноге, но еще и поцарапать потолок.