Пути Тьмы - 1

...А в это время вождь Пожирателей мозгов, по кличке Гнилое Ухо (получивший прозвище из-за последствий дурной болезни, аналога земного сифилиса) решил обратиться к своим богам. Сделал он это, как обычно, воскурив галлюциногенных грибов. Грибы попались несвежие, и вождя проглючило неслабо. Обычно боги говорили, что пора идти убивать чужеземцев, примерно раз в год. Но, поскольку грибы сыграли свою нехорошую роль, боги нашептали вождю напасть прямо сейчас, то есть всего через несколько месяцев после предыдущего набега. Также они сказали вождю изменить маршрут нападения, и вместо города Таунвилля, который, в общем-то, уже привык к подобным напастям и мог быстро собрать ополчение, выбрать целью лагерь для новобранцев из других миров. Гнилое Ухо решил выполнить их волю незамедлительно.

...Ночью новобранцев разбудил сигнал тревоги. Было немного необычно слышать его в такое время, так как обычно он звучал только на тренировках, которые проходили в светлое время суток. Было темно, не видно не зги, в темноте виднелись лишь костры патрулей, в которых обычно присутствовали либо сам Огг, либо кто-то из его заместителей с несколькими новобранцами. На фоне костров быстро перемещались какие-то неясные тени, ростом примерно в полтора раза ниже среднестатического человека. Первым из казармы навстречу опасности выскочил один из новобранцев четвертого взвода, выходец из достаточно сурового мира. К нему устремилась одна из теней. Произошел быстрый обмен ударами, новобранец снес тени голову и устремился дальше. За ним стали выбегать остальные воины. Один из них, вчера явно перебравший, пошатываясь, двинул к костру, размахивая мечом. В этот момент Андрей понял, почему Огг говорил об умеренности в питие. Еще одна тень, с длинной кривой саблей, легко парировала неуверенные удары новобранца и раскроила ему череп. И ринулась прямо на Тора. Андрей выхватил свой верный двуручник, увернулся от удара тени, при ближайшем рассмотрении оказавшейся уродливым кривоногим карликом с непомерно большой головой. Подставил меч под удар сабли... и его чуть не перебило пополам собственным мечом! У карлика оказался просто чудовищно сильный удар. Ориентировочно, это был десятый или выше уровень владения холодным оружием, плюс сам карлик был явно немного неадекватен — в свете костров было видно, что у него мутные, несфокусированные глаза, что, впрочем, никак не сказывалось на силе и точности его ударов. Андрей стал осторожно отступать назад, удерживая карлика на расстоянии, что было довольно тяжело, так как тот явно стремился к ближнему бою. Каждое парирование удара сабли отдавало тяжелой болью в руку. Шансов не было... Ситуацию спас Вуду. Маг максимально сфокусировался и отдал энергию тепла карлику, отчего тот мгновенно вспыхнул, как факел. Выругался на диковинном наречии, сделал пасс руками, сбивая пламя... поздно! Тор успел подскочить ближе и снести ему голову. На этот раз волной силы накрыло обоих друзей. Тор получил еще два уровня владения двуручником, а Игорь, судя по радостной ухмылке, не только прокачал уровень, ему снесло ограничитель маны, поставленный алхимиком.

После этого маг превратился в живой огнемет секунд на пятнадцать, заживо спалив еще двух, на свое несчастье, оказавшихся рядом карликов. Еще волна силы, Вуду получил уже третий уровень боевой магии. Тор бегло оглянулся, проверяя, все ли в порядке у остальных друзей. Эльфы уже успели выбежать и рубились каждый со своим противником. А вот Серж задержался в казарме и опоздал на раздачу пряников. Выскочил на улицу, озираясь, кого бы порубить своим топором, тем более, что друзья явно не теряли время зря. Свободных целей не было. Хотя... Его внимание привлек карлик с большим тюрбаном на голове, из-под тюрбана торчали острые уши, причем одно было явно нездорового вида. На шее карлика сиял какой-то амулет, да и вообще — он производил впечатление важной шишки. 'Была не была!' решил Серый, и ринулся на карлика. Подскочил со спины, замахнулся... карлик успел среагировать, отмахнулся даже не саблей — открытой ладонью. Сержа снесло метров на пять. Хорошо, успел сгруппироваться — не зря Огг гонял его сильнее всех, скрутился в клубок, перекатился в сторону, стукнулся головой о землю, перед глазами поплыло. Карлик оказался быстрее — уже был рядом, замахнулся саблей... 'Все, хана' понял Серж.

Фшшш! От Вуду взметнулась волна огня, окатив карлика, бессильно отхлынула. Тот отвлекся, лезвие сабли ударило перед самыми глазами Сержа. Топорист откатился в сторону, карлик нанес еще один удар... Тут Сержа спас уже Андрей, поправив своим двуручником траекторию удара. Карлик засадил свой клинок в землю по рукоять, стал выдергивать обратно.

— Получи! — Серж ударил из неудобной позиции острым навершием топора, прямо в горло. Амулет карлика ярко вспыхнул и погас, рассыпавшись на мелкие осколки. От Вуду прилетел еще один огненный сюрприз — маленький фаербол, маг уже выдохся, выложив всю силу в волну пламени. Однако, на удивление, шар огня пробил грудь карлика навылет. Тот захрипел, однако помирать явно не собирался, уже почти вытащил саблю, чтобы нанести решающий удар... Серж вбил навершие еще глубже в горло, а Тор снес карлику полчерепа, забрызгав Серегу вонючими карликовыми мозгами. Волна силы. Все участники получили еще по уровню...

Наступило солнечное, ясное утро. Однако настроение у солдат было явно нерадостным. Хоронили павших в ночном бою. Погибло пятеро новобранцев и один из заместителей Огга. Как оказалось, он первым попал под удар гнилоухого карлика, бывшего вождем племени Пожирателей мозгов. Племя звалось так не зря, они очень любили после битвы (а иногда — и во время нее) полакомиться мозгами и прочими частями тел своих противников. Как правило, вождем племени становился самый сильный маг, а практиковали карлики одно из направлений некромантии. Во время патрулирования огр отошел немного в сторону от сторожевых костров, поскольку засек неясное шевеление в темноте. И на него накинули Паутину Мрака, мерзкое заклинание, заставляющее сердце в груди любого живого существа стремительно стареть, превращаясь в прах. Огр обладал могучим здоровьем, поэтому умер не мгновенно, успел поднять тревогу... и рухнул наземь. Новобранцев снесли еще быстрее, они от неожиданности впали в состояние шока, их просто порубили саблями. Впрочем, наибольшую опасность представлял все же колдун карликов. Как оказалось, в тот момент, когда Серж столь безрассудно ринулся на него, тот как раз заканчивал заклинание по подъему первого отряда зомби. Учитывая уровень карлика, зомби должны были получиться весьма неплохие, уровня примерно шестого. Переводя на человеческий — весьма трудно убиваемыми, плюс еще и плюющимися трупным ядом, смертельным при попадании на незащищенную кожу. Карлики часто делали подобную шутку, они пускали вперед себя зомби, а потом добивали выживших. В общем, Серж и сотоварищи всех спасли. Хотя, как признался потом Серж, если бы знал, что это так опасно — не полез бы.

Похоронили павших в бою, стали подводить итоги. Огг поводил своим браслетом по новобранцам. Сказал 'Фигасе!' и более внимательно посмотрел на наших друзей.

— Ребятишки, а где это вы успели так прокачаться? — ласково спросил огр.

— У меня тут, оказывается, затесался боевой маг аж четвертого уровня, и мастер двуручного меча шестого! Ага, еще и топорист второго, тоже неплохо! Да и эльфики себе, смотрю, уровни прокачали!

Новобранцы наперебой начали рассказывать, как они дошли до жизни такой. Огр выслушал, глубокомысленно сказал 'Дуракам везет' и назначил Тора своим заместителем, взамен погибшего огра, с досрочным присвоением звания рядового и нехилым увеличением нагрузки. Теперь Тор должен был не только тренироваться сам, но и заниматься тренировкой своей пятерки и взвода, в который пятерка входила.

— Да! — сказал огр, — По нашим законам все трофеи с трупов карликов полагаются тем, кто их убил. Там похоронная команда уже посдирала все, что можно и отложила в сторонку. Так что когда освободитесь, забирайте. Можете продать, можете сами использовать.

С этими словами огр ушел, оставив пятерку друзей, а особенно Тора, в глубокой задумчивости.

Андрею надо было хорошо подумать, на него свалился огромный груз ответственности, от которой он так старательно всю жизнь убегал. Верно говорят — от чего уходишь, к тому и приходишь. Теперь он отвечал за жизни своих друзей, да и всего взвода в целом. Это напрягало. Друзья заметили его задумчивость, и постарались отвлечь, потянув в сторону трофеев. Тор выкинул на время тяжелые мысли из головы и устремился за ними.

Возле аккуратного ряда могил, в которых были похоронены останки карликов (павших новобранцев и огра похоронили на специальном воинском кладбище в другом месте) лежала гора доспехов, оружия, амулетов и прочего барахла. Вокруг нее задумчиво бродил невысокий, толстый гном. Как оказалось, это был один из городских торговцев, занимавшийся, в том числе, и скупкой военных трофеев, за бесценок, разумеется. Он с ходу предложил за все трофеи друзей тысячу золотых.

— Уважаемый, это просто смешная цена! — сказал Серж (как оказалось, экс-толстяк очень любил торговаться). Мы ведь даже толком не посмотрели, что здесь есть, а вы уже предлагаете нам деньги. К тому же не факт, что мы не захотим оставить что-то себе. Отойдите в сторону.

С этими словами Серж и остальные подошли к куче и стал смотреть, что же им подвалило. А подвалило немало. Совместными усилиями пятерка друзей во время ночной стычки уничтожила семь карликов, и одного вождя племени. В результате им досталось восемь сабель, причем явно магических, один разбитый амулет вождя, одна чалма вождя (тоже магическая, хотя и непонятно, в чем ее свойства проявлялись), семь комплектов доспехов, состоящих из кожаной нагрудной брони и поножей, пятнадцать пузырьков с зельем здоровья, девять пузырьков с маной, одно магическое одеяние вождя. Комплекты доспехов были явно маловаты, так что их можно было продать, чалму и одеяние вождя тоже можно было сбыть. Пузырьки с маной единогласно решили отдать Вуду, поскольку остальным от них не было никакого проку, а покупать в лавке явно было накладно, да и нафига, если на халяву достались? Пузырьки со здоровьем распределили поровну, по три каждому. Вот по поводу сабель народ призадумался, решили три штуки продать, а остальные пока оставить — запасное оружие не повредит, да и потренироваться во владении саблями тоже не мешает, мало ли что бывает. Серж обернулся к гному, до сих пор стоящему рядом:

— Ну что, уважаемый, продаем три сабли, семь комплектов брони, один магический полный комплект. Сколько дадите?

— Пятьсот.

— Тогда нам проще дотащить трофеи до города, и сбыть там... — сокрушенно сказал Серж. Он блефовал, т.к. друзья не знали, кому там можно сбыть магическое оружие, да и какая у него цена — тоже было непонятно. Однако опыт Сержа подсказывал, что цена явно занижена, это было заметно по забегавшим глазкам гнома.

— Даю пятьсот пятьдесят — с тяжелым вздохом сказал гном. — И то, только из-за уважения к столь славным воинам...

— Тысяча пятьсот — уверенно сказал Серж. Или ищите других поставщиков трофеев.

После получаса торгов, на которых наши друзья получили истинное удовольствие, сошлись на тысяче ста золотых. Торги сопровождались вырыванием волос из бороды (со стороны гнома), причитаниями, и тому подобными вещами. Серж вообще так раза три 'порывался' уйти. Впрочем, гном всяко не продешевил, и тоже остался доволен результатами. Он поспешно вручил деньги друзьям, свистнул, подзывая своего осла, стоящего неподалеку, и стал перегружать трофеи в седельные сумки.

Тысячу сто золотых монет решили разделить на пятерых поровну, поэтому каждый получил по двести двадцать монет. Конец дня был освобожден от тренировок, и друзья решили еще раз сходить в город и наконец взять себе нормальное снаряжение.

На этот раз пошли вполне целенаправленно — Вуду в лавку алхимика, за новыми заклинаниями, Серж, Тор и эльфы — к кузнецу. Предварительно маг отдал друзьям свой меч, сказав 'Он мне пока без надобности, пусть там чего-нибудь улучшит'.

Кузня встретила воинов запахом раскаленного железа, жарой, и звоном молотов по металлу. Эльфы уже заглядывали в кузницу, и поэтому были знакомы с кузнецом. Кузнеца звали Ролен, и он был гномом — здоровенным, низкорослым и с огненно-рыжей бородой. Голос у кузнеца был ему под стать — гулкий, низкий, как из бочки.

— Ну, зачем пожаловали? — прогудел кузнец.

— Нам надо оружие в порядок привести, и взять себе немного брони, а то только на ловкость и приходится уповать — ответил за всех Тор.

— Так, посмотрим, что у вас за оружие. Нда, полная х...ня. Мечи новобранцев... они даже не куются, их тут штампуют неподалеку. Железо не очень, специально утяжеленные и неудобные. Если вы хотите себе нормальные мечи, сделанные специально под вас, копите деньги. Меньше чем за двести пятьдесят золотых даже не возьмусь.

У друзей денег на мечи, в принципе, хватало, но ведь надо было взять еще и доспехи!

— А сколько стоит самая простенькая кольчуга?

— Двести пятьдесят-пятьсот золотых, в зависимости от объема работы, количества затрачиваемых материалов, их качества и так далее.

— Как вам такой вариант — мы берем самые простые кольчуги, а вы нам немного приводите в порядок наши мечи, мы на эксклюзивные пока не потянем? — спросил Тор.

— За триста золотых — сказал кузнец — я вам сделаю металлические кольчуги с бармицей, и заточу ваши жалкие поделки под мечи, по-нормальному заточу, а не так, как вы это делаете. Ну и маленько мечи модифицирую, уберу немного лишнего металла. Сильно легче не станут, а вот в удобстве выиграют. Устраивает?

— Устраивает! — сказал Тор, переглянувшись с друзьями.

— Вот и ладненько. Идите пока, погуляйте, мне понадобится часа три-четыре. Эй, бездельники, а ну дуйте сюда! — прикрикнул гном на подручных.

Друзья оставили оружие, сразу почувствовав себя голыми — все-таки привыкли уже к постоянному ощущению железа под рукой. И, чтобы не скучать, двинули в лавку алхимика, посмотреть, как там дела у Вуду.

А дела у того шли весьма интересно.

— Нда, молодой человек! — изумленно сказал алхимик. — Такого быстрого прогресса мне еще видеть не доводилось. Вы же буквально вчера были первого уровня, а сегодня — уже четвертого! Вы что, Короля Личей завалили?* (*Король Личей — мифическое существо, обладающее огромной магической силой. Не существует, у Личей нет Королей, только Наставники).

— Нет, всего лишь парочку карликов и одного колдуна.

— Вы чертовски везучий воин, знаете ли! 'Всего лишь' парочка карликов — это Пожиратели мозгов, они себе уровень мастерства поднимают с помощью воскуривания специальных магических трав. К тому же они ускоряют себе обмен веществ и скорость реакции. Поэтому если по воинской подготовке они не очень сильны, уровень седьмой-восьмой, то при помощи трав его поднимают до одиннадцатого-пятнадцатого! Плюс получают невероятную живучесть и нечувствительность к боли! А их колдуны — это вообще отдельная песня! Их можно только ударом в голову убить, руки-ноги они себе приращивают на раз, сердце проткнешь — и то нипочем!