Избранные

Заглядывая в свое прошлое, я мечтал вернуться во время своего детства. В нем я был, как и все остальные дети моего возраста, счастлив и доволен своей жизнью. Любящие родители, комфортная двухкомнатная квартира в центре города и беззаботное детство. У меня было все, что нужно. Но у судьбы, на мой счет, были другие планы. Однажды случилась трагедия. По дороге с работы, моя мама не справилась с управлением своего автомобиля и вылетела на встречную полосу движения. Новенькая немецкая машина, что славилась своей безопасностью, не имела шансов выстоять против лобового столкновения с многотонным грузовиком, несущимся на скорости более 60 км/ч. В результате, по дороге в больницу моя мама скончалась. Но на этом мои несчастья не кончились.

Потеря любимой жены, тяжким грузом легла на сердце и плечи моего отца. Такую тяжелую ношу, не каждому дано вынести. Он и не выдержал. В нашей семье начались проблемы. Сначала, финансовые, которые стали плавно перетекать в другие. Из-за опустошения отложенных на черный день денежных средств, мы стали брать все новые и новые кредиты. Наши долги перед банками и ростовщиками росли день ото дня. Из квартиры стали пропадать ценные вещи. Казалось бы, что может быть хуже? Но это было только начало. Мой отец пристрастился к алкоголю. Поначалу, не так уж и много. Но чем серьезнее становились проблемы, тем больше он наливал себе в стакан перед сном. Он, как таких людей называют остальные, стал запойным алкоголиком. С работы его выгнали и примерно через месяц, мы потеряли нашу квартиру. Ее забрал за долги банк.

В тот же день я был брошен на произвол судьбы. Отец не мог больше обо мне заботиться, а других ближайших родственников у меня не было. Мои отец и мать, оба были воспитанниками Детского Дома №4, где они и познакомились. Но на улице я прожил недолго. В ту же ночь моя тогдашняя соседка Нина Васильевна, возвращаясь домой с огорода, подобрала меня и, узнав подробности, пустила к себе переночевать. Ни для кого в нашем доме не было секретом, что наша семья из образцовой, перешла в разряд неблагополучной. Но баба Нина, которая жила на копеечную пенсию, была не в состоянии содержать еще и меня. Вот тогда-то я и попал в систему детских домов. Как говорится, яблоко от яблони…

Но жизнь там была не такая беззаботная, как рассказывали мне родители. Может, причиной этому было то, что сейчас не 80-ые, и СССР давно развалилось? Детский дом — это место, где, как нельзя лучше, применим закон джунглей “Выживает сильнейший”. Вся жизнь — это череда побед и поражений. Этой науке научило меня время, проведенное в детских домах. Ну, это если не считать терпимости к боли. Я был не одарен физически и мой удел был прост — получая побои терпеть и лишний раз не нарываться. Шли годы, а мое положение было все также плачевно. Друзей у меня было немного. Особых талантов, также замечено не было. Так кому я нужен? Оказалось, кому-то я все-таки пригодился.

Меня взяли к себе в семью, в возрасте десяти лет, Марина и Игорь Вознесенские. Они были хорошими людьми. Обычная семья. Приемный отец работал слесарем механосборочных работ на заводе по производству корпусной мебели, а мать — медсестрой в детской поликлинике №17. И все бы ничего, но помимо меня у них было еще три приемных ребенка. Два мальчика и девочка. Все старше меня, минимум на два года. Денег на всех не хватало, и мне перепадала одежда только с барского плеча. В смысле, одежда покупалась старшему в семье ребенку, а он, после того как вырастет из нее, передавал следующему. И так было, пока очередь не доходила до меня. Но дети, с которыми я попытался сдружиться, почему-то этого не понимали. Они привыкли ходить в новенькой одежде, получать на день рождения дорогие подарки. Им было просто не понять того чувства, когда у тебя ничего этого нет.

Когда мне исполнилось четырнадцать лет и я, наконец, получил паспорт, то стал сам зарабатывать себе на жизнь. Точнее покупать самостоятельно те вещи, которые хотел. Но заработанные мною деньги давались мне непосильной для подростка работой. Во время летних каникул, еще до того, как все нормальные люди просыпались, я ходил на оптовый рынок и разгружал фуры с товаром. По вечерам ходил на железнодорожный переезд в зону разгрузки и также нанимался грузчиком. Вот только разгружал я не арбузы и дыни, а уголь и щебенку. К концу дня я плелся домой еле живой и ложился спать. А на утро, когда будильник начинал трещать в четыре утра, все начиналось по новой. Мышцы были, словно деревянные, но я терпел.

Хотя тяжелый, почти что рабский труд во время летних каникул, был для меня отдушиной перед началом нового учебного года в средней школе №10. Это место ассоциировалось для меня со средневековой инквизицией. Те же насмешки и закидывание тухлыми овощами, издевательства и откровенные побои, которые никто не спешил прекращать. Даже просто позвать учителя на помощь, и то никто не хотел. Всем было все равно. Новый этап моей жизни начался, когда меня перевели в 7 “А” класс, который был для одаренных, или же богатых детей. Поначалу меня просто не замечали, и я не был против. Все лучше, чем издевательства. Но так продолжалось недолго.

Ехидные замечания по поводу внешнего вида, затем оскорбительные прозвища — все это я терпел и считал дни до окончания четверти. Но чем дальше, тем серьезнее становилось притеснение. Толчок в спину, подножки во время выхода к доске, все это я смог преодолеть. Но когда меня после уроков оттащили за угол и избили, этого я, уже не смог простить. Трое на одного — у меня не было и шанса дать сдачи. Пусть я и был крепче и сильнее своих обидчиков, но количество, в большинстве своем, бьет качество. Посмотрите на китайцев, чем не пример. Я сделал умнее и не стал идти на конфликт в открытую. Просто в течении недели, каждый из этой тройки, на следующий день приходил в школу с синяками. Уж в драке один на один я не дал маху и отделал их так, что мало им не показалось. Но на этом дело не кончилось.

В следующий раз их численность увеличилась с трех, до пяти человек. И история повторилась. Но только с одной лишь разницей — в этот раз мой план вышел мне боком. Стоило мне только поймать одного из них и преподать ему урок, как на следующий день меня и моих родителей вызвали в кабинет директора. Там был тот, кого я вчера избил и его родители, которые махали перед лицом директора справкой из больницы о нанесении побоев их отпрыску. Он, гнида, не стал молчать и сдал меня с потрохами. Сразу же нашлись свидетели моих противоправных действий и я получил свой первый условный срок и встал на учет. О том, что я лишь дал сдачи, меня никто не слушал. Всем это было безразлично. Кто я такой? Приемный ребенок в обычной многодетной семье таких же детей, как и я, а он — богатенький сынок директора Мясокомбината Северный!

Но школу, после получения мной условного срока, я не покинул. Меня оставили в том же классе. Вот только теперь моя жизнь несколько усложнилась. Я не мог ответить этим нелюдям той же монетой. Меня бы попросту подставили, как и в тот раз. Они этого и не скрывали. Но с той лишь разницей, что теперь, за драку я получил бы реальный срок заключения и попал в колонию для несовершеннолетних. Так что мне пришлось терпеть оскорбления, унижения и побои. Я был бессилен. И что самое страшное, всем до этого не было никакого дела.

Одноклассники меня избегали, родители не хотели переводить в другую школу. Да даже приемные старшие братья наплевали на мои проблемы! А когда дегенераты из параллельных и старших классов углядели в моем пассивном поведении признаки слабохарактерности, то к издевательствам подключились и они. Я вновь остался один на один против всего мира. Как обычно. И с каждым новым днем, во мне все сильнее и сильнее нарастала ярость и беспричинная агрессия. Но я держал эти чувства под контролем. Что тут сказать, сила воли у меня железная. Этого никому у меня не отнять.

Все изменилось внезапно. На дворе стоял теплый летний день, а я собирал свой рюкзак и готовился пойти в школу. Сегодня был понедельник и мне нужно было попасть в школу ко второму уроку. Я проснулся заранее и сразу же пошел в душ. Вымывшись, я натянул на себя синие потертые джинсы и черную майку с логотипом Nike. Затем захватил ключи со стола и вышел в прихожую.

— Боже, дай мне сил пережить сегодняшний день! — говорил я сам себе, когда обувшись в бывалого вида кроссовки, за мной со скрипом закрылась входная дверь квартиры и я вышел из дома.

Дорога до школы прошла без эксцессов, но это не было случайностью. Я целенаправленно избегал любого ненужного контакта с другими школьниками. Это оказалось не так уж и сложно. Когда каждый день, для тебя — борьба за выживание, то волей-неволей научишься приспосабливаться. Ходить окольными путями, прятаться от глаз неприятелей — все это для меня стало обыденным. Но как бы я ни старался не попадаться никому на глаза, в школе от них мне деться было некуда. Она для меня стала тюрьмой. Да уж, смешно звучит. Но там для меня был такой же распорядок, как и на зоне — сидеть от звонка до звонка. Вот только все было еще хуже. Я попросту не имел права защищаться. Точнее мог, но не собирался. Я все еще мечтал о том, что однажды поступлю в институт, найду хорошую работу и заведу свою собственную семью, которая ни в чем не будет нуждаться. И, чтобы исполнить эту мечту, мне ну никак нельзя попадать в тюрьму. Кто после отсидки возьмет меня на высокооплачиваемую работу? А уж про образование я вообще молчу. Нет, мой удел и по сей день остается неизменным — терпеть и выжидать.

И вот теперь я прячусь за деревом у самых ворот школы и жду звонка на урок. Опоздать и извиниться перед учителем, а затем спокойно просидеть сорок пять минут за уроками — таково мое обычное поведение в школе. Но стоит только прозвенеть звонку и всем подняться со своих мест, чтобы пойти в другой класс, как начнется мое позорное время. Уж эти сволочи такой возможности не упустят! Второй урок — геометрия. Во время перемены — пара пинков по заднице и обидные ругательства. Но стоило только прозвенеть звонку, как все заканчивается, а затем начинается следующий урок — прикладная математика. Четвертым уроком у нас стояла физкультура, на которой меня, как бы случайно, толкнули во время пробежки, а я заработал внушительного размера синяк на правом локте. Но это было даже кстати. Учитель отпустил меня в медпункт. Так что сейчас я лежал на кровати и отдыхал. Плёвое дело откосить от занятия физкультурой до конца урока, пожаловавшись на головокружение после падения.

Но я не сидел без дела, а занялся привычным для себя занятием — чтением книг. Я очень любил почитать на досуге. Вот и сейчас у меня в руках была увлекательнейшая книга Артура Шопенгауэра “Афоризмы житейской мудрости”. Внезапно, стоило мне только перевернуть страницу, как мою правую руку обожгло. Боль была адской, и я от неожиданности уронил книгу на пол. Но она прошла столь же стремительно, как и появилась. Лишь на мгновенье, но мне показалось что меня прижгли раскаленной кочергой. Я освободился от повязки которую наложила мне медсестра и поднес ладонь поближе к лицу.

— Что за…? — только и мог вымолвить я. На моей ладони красовалась татуировка, которой там раньше не было. Если бы я делал себе тату, то уверен, что не забыл бы про такую малость. Но что это за рисунок такой? Черная восьмиконечная звезда, внутри которой была надпись на неизвестном мне языке. Контуры рисунка черные, но внутреннее пространство закрашено матово-белым цветом. Размером татуировка была небольшим, сантиметров пять в диаметре. И самый главный вопрос, как это, черт побери, случилось? Быть того не может! Я не особо верю в полтергейст и прочую сверхъестественную активность, но других объяснений логичных, попросту не вижу. Может это магия какая-то? Но это звучит еще бредовее.

— Не бойся. Это всего лишь метка Избранного. Мы те, когда называют Безликими. Повелители и созидатели всего живого и неживого во вселенной, устали наблюдать за теми бесчинствами, что творит твой вид. Мы вас давно уничтожили бы, но на твое счастье, не все из нас придерживаются таких жестких мер. Вам будет дан последний шанс доказать нам, что вы достойны жизни. Стань сильнее и уничтожь всех на своем пути! Только такой, у Избранных и прочего сброда, есть шанс пережить Перерождение этого мира. Судьба мира в ваших руках! Когда небо станет Лазурным и прольется Кровавый Дождь, тогда и начнется ваше испытание. Удачи тебе, Избранный! — прозвучала тирада в моей голове, казалось бы, сотней, одновременно говорящих, людей. Причем как мужских, так и женских. Голос был наполнен силой и напрочь лишен каких-либо чувств. Ну и дела!

И я вдруг понял, что сошел-таки с ума от нервов и накопившегося стресса. Ну а как еще это объяснить? А что касается татуировки на моей ладони, как сказал голос в моей голове, Избранного — то это всего лишь галлюцинация. До этого галлюцинации были визуальными, а теперь еще и голосовые добавились. Пока я размышлял о том, что сейчас произошло, закончился третий урок и мне пришлось возвращаться в класс. Но не сразу. Я лучше подожду до тех пор, пока не прозвучит звонок на урок. Но тут произошел еще один таинственный инцидент который только подтверждал мою гипотезу о том, что я схожу с ума. Закрыв на минутку глаза, на черном фоне вдруг стали появляться какие-то нечеткие надписи. Подождав еще пару секунд и сосредоточившись, я смог, наконец, прочитать то, что там было написано:

Ступень развития — 0

Сила — 8(8)

Ловкость — 9(9)

Выносливость — 8(8)

Телосложение — 8(8)

Скорость — 9(9)

Энергетика — 10(10)

Доступных возможностей усиления — 0

Бонусная способность Избранного:

Контроль энергии — способность выкачивать электроэнергию из любого источника, превращая ее в свою собственную. Излишками поглощаемой энергии можно пользоваться так, как вам заблагорассудится. Но будьте осторожны! Поглощенная электроэнергия не может находиться в организме слишком долго. Если ее не переработать в биоэнергию, или не высвободить наружу, то вашему физическому телу может быть нанесен колоссальный ущерб.

Степень воздействия способности, обусловлена Энергетикой вашего организма.

Способности:

Исцеляющий эффект крови — способность вылечить любого, с кем соприкасается ваша кровь. Способность не распространяется на инфицированных людей и мутировавший организм. Невозможно исцелить себя.

Интересно, у них тут в медпункте есть антипсихотические препараты? Мне бы сейчас волшебная таблеточка не помешала. Вот до чего довели меня месяцы издевательств, насмешек и откровенных побоев! Хотя, тут ничего удивительного, нет. Психика в моем возрасте неустойчива, да и гормональный дисбаланс, в этом деле, только подливает масла в огонь. Ничего странного в том, что я вижу и слышу то, чего на самом деле не существует. Ну не беда. Отдохну как следует после уроков, посидев в тишине и спокойствии, и завтра буду как огурчик.

Тут прозвенел звонок на урок, и мне пришлось-таки покинуть медпункт, попрощавшись с медсестрой и отправиться на урок. Но перед уходом, я засветил свою ладонь перед медсестрой, которая не обратила на татуировку никакого внимания. Видимо все же галлюцинация, если ее вижу только я один. Четвертый этаж, класс 412. У нас по расписанию сейчас Химия которую преподает Марина Павловна. Она у нас строгая и опоздание на ее урок она мне с рук не спустит. Обязательно накажет! И отговорка о том, что я в это время отлёживался в медпункте, мне не поможет. Она женщина серьезная и последствий, мне не избежать. Придется простоять до конца урока за своей партой. Но все это мелочи. У меня уже давно иммунитет выработался к таким пустяковым наказаниям. Как-нибудь переживу и это. Так оно и вышло.

Стоя на уроке в качестве наказания, я смог обозревать всех остальных учеников с верхотуры. Всё, вроде бы, было как обычно. Но это только на первый взгляд. Некоторые ученики сидели какие-то потерянные и безучастные. И такое их поведение на уроке, было для меня в диковину. Большинство из них, как и я, попали в этот класс благодаря мозгам, а не связям и влиянию родителей. Их нормальное поведение во время урока — это сосредоточенно слушать учителя и все записывать в тетрадь. Но сейчас они витали в облаках, а некоторые терли свою ладонь на правой руке. Стоп! Как же я сразу этого не понял? Это не может быть совпадением.

И тут случилось то, чего я так опасался после мысли которая возникла у меня в голове. На дворе светило солнце, не было ни облаков, ни туч и вдруг раз, и погода изменилась. Все без исключения ученики и Марина Павловна уставились в окно. Небо затянуло глубокой лазурной пеленой, вдоль которой проскакивали молнии. Все остальные списали это явление на надвигающийся грозовой фронт, но меня смутил цвет неба. Он был таким же, каким описал мне голос Безликих в голове. Если моя слуховая галлюцинация была реальна, то сейчас должен начаться Кровавый Дождь. Я стал ждать. Прошла уже минута, но так ничего и не произошло. Значит очередное совпадение? Как-то их слишком много.

Шоу закончилось и все вернулось в норму. Урок продолжился, но я ни на секунду не отводил взгляд от окна. Я ждал и надеялся, что ошибаюсь и это лишь плод моего больного воображения. Пять минут, десять, и вот уже скоро прозвенит звонок, когда за окном вдруг прогремел громовой раскат и начался ливень. Но капельки воды в нем были не привычного всем голубого цвета. Они были красными. Не такими как кровь, а скорее бордового цвета. Тут Безликие дали маху.

— Что происходит? — спросили некоторые ученики у Марины Павловны.

Но она не могла дать ответ на их вопрос. По ней было видно, что она пребывала в той же растерянности, что и остальные. Что в общем-то и неудивительно. Не каждый день такие чудеса происходят. Класс был заполнен тремя рядами парт и рассчитан на сорок учеников. Все они были заполнены. И все сорок человек, стоило только начаться Кровавому Дождю, поднялись со своих мест и облепили все три пластиковых окна, что находились в этом классе. Сидеть на своих местах, или как я стоять, осталось лишь четыре человека. И я заметил на их правых ладонях ту же странную татуировку, что и у меня. Ну или почти такую же. Рисунок был схожий, но внутренний контраст и надписи, у всех нас разнились.

Света, которая была старостой нашего класса и круглой отличницей по всем предметам, изучаемым в школе. Образцовая и дисциплинированная девочка, победительница многочисленных городских олимпиад. Идеальный ребенок, не находите? Но это только на первый взгляд. Внутри у нее был скрыт дьявол, который появлялся только тогда, когда его не видели взрослые. Ненавижу ее! Это она прикрывала дегенератов, что издеваются надо мной. Через две парты от нее сидел Денис. Второй, как мне кажется, Избранный. Превосходный спортсмен, кандидат в мастера спорта по карате. Малость туповат, но характер имеет безобидный. И если бы не его папа, который работал заместителем губернатора какого-то там отдела, то он бы тут сейчас и не находился.

И последний, но самый адекватный человек из моего класса, Кристина. Она чем-то напоминала меня — умная, в меру спортивная и, самое главное, добрейшей души человек. Сколько она пыталась сдать учителям тех, кто надо мной издевался?! Но увы, я был в заведомо проигрышной ситуации и ее действия, мне мало чем помогли. В глазах взрослых, я лишь малолетний преступник и, с их точки зрения, любой конфликт автоматически является моей виной. Хотя то, что она пыталась исправить ситуацию, уже хорошо. Остальные для меня и этого не делали.

— Смотрите, какой-то мужик грохнулся! — раздался звонкий голос одного из учеников, стоящих у окна.

И следом за ним, от остальных тоже посыпались возгласы удивления, с легкой примесью страха. Люди, что находились снаружи во время Кровавого Дождя, стали падать на асфальт один за другим. И ни один из них так и не встал. В классе нарастала паника. Кто-то предложил закрыть все форточки, утверждая, что этих людей отравили газом. И понеслось! Ученики будто обезумели. Стали доставать свои сотовые телефоны и связываться с родителями, службой спасения, полицией. Правда ничего у них из этого не вышло. В динамике слышался лишь треск помех. Связь, как будто отрубили.

Я припомнил слова предупреждения от Безликих, соотнеся их с описанием моей способности про инфицированных людей и мутировавшие организмы, и принял единственно-верное решение — собрав свои вещи, выбежал из класса. Но перед этим дал Кристине один маленький дружеский совет на прощание — убежать из школы до того момента, пока не поднимется полноценная паника и хаос. Оставаться в переполненной учениками школе, сейчас не было никакого смысла. Мне нужно было убедиться в достоверности сделанных мною выводов.

Восемь лестничных пролетов я пролетел так быстро, будто за мной гнался дьявол собственной персоной. Пока остальные ученики и учителя сидели в классах, я смог беспрепятственно спуститься к выходу из здания школы. Но перед тем как выйти наружу, где еще не перестал лить Кровавый Дождь, я решил кое-что проверить. Если все, что сейчас происходит взаправду, то и мои способности реальны. Но как их проверить? Исцеляющую силу своей крови проверять попросту не на ком, так что остается лишь Контроль энергии. Правда есть одна проблема — как мне выкачивать энергию из источников электроэнергии? И стоило мне только об этом подумать, как в моей голове раздался мелодичный и игривый женский голос, который был не похож на интонацию Безликих:

— В использовании способностей, нет ничего сложно. Они столь же просты и естественны в использовании, как и обыденное для тебя дыхание или бег. Просто попробуй и у тебя все получится!

— Кто это? — стоило мне только об этом подумать, и тот же голос вновь ответил мне:

— Я небольшой бонус для Избранных, Проводник. Если будет вопрос, или же потребуется совет, то просто обратись ко мне. Но не вздумай понапрасну тратить мое драгоценное время! Я отвечаю лишь на те вопросы, на которые тебе положено знать ответы.

Понятно, что ничего не понятно. Она, что-то вроде справочника в моей голове? А что, сравнение вроде подходящее. Но все это, потом. Как она там сказала — способности естественны как воздух, мне стоит просто попробовать и все получится? Ну ладно, попробуем. Я поискал глазами какой-нибудь источник электроэнергии и не нашел ничего лучше, чем лампа дневного света. Интересно, сойдет? Поднеся руку поближе к плафону я представил, как электроэнергия перетекает из лампочки в мою руку. Секунда бездействия и… У меня получилось!

Лампа начала мигать и, в тот же момент сквозь пластмассовую крышку, в мою руку ударила электрическая дуга. Такая же, как при электродуговой сварке. Вот только она не коснулась моей кожи. На поверхности ладони образовалась ярко-белая, с оттенками синего, точка, в которую стало стекаться передаваемое мне электричество. И, по мере насыщения, она становилась все больше и больше. Вот это да!

Когда шарик с электричеством на моей ладони достиг размеров теннисного, вокруг него стали проскакивать разряды, похожие на миниатюрные молнии. Моя рука стала неметь и слегка трястись. Тогда-то я и понял, что собранной электроэнергии достаточно для… А что мне с ней теперь делать? Попытался переработать ее в биоэнергию, но у меня ничего не вышло. В описании сказано, что с излишками электроэнергии я могу делать все, что мне заблагорассудится. Попробовать высвободить ее? Хм. А что если так? И я попробовал бросить этот электрический шарик во входную дверь. Результат испытаний, превзошел все мои ожидания.

С треском и гулом, приглушенным раз эдак в сто, что сопровождает молнию, электрический шарик на бешеной скорости врезался в толстую дубовую дверь и пробил в ней идеально-ровное отверстие. Края были обуглены и еще дымились, когда я подошел поближе и выглянул сквозь образовавшуюся дыру, и тут же сглотнул от осознания разрушительной силы способности. Мой шарик пробил не только дубовую дверь двадцатисантиметровой толщины, но и врезался в асфальтную дорожку, проделав в ней небольшую воронку. Но какой глубины мой электрический шарик проделал отверстие, я так и не смог рассмотреть. Этого и так было вполне достаточно, для осознания всей мощи Контроля энергии.

Когда я рассматривал образовавшуюся в асфальте воронку, то мой глаз зацепился за другой объект. Лежащее неподвижно тело молодого человека лет тридцати, одетого в черные брюки и голубую рубашку с галстуком, привлекло мое пристальное внимание. А все потому, что мне показалось, будто он шевельнулся. Так они получается не умерли? А я-то уж было подумал… Додумать мысль я не успел. Лежащий на земле человек уже не только шевелился, но и пытался подняться на ноги. Правда у него ничего не получалось. Он был как пьяный. Руки соскальзывали, его шатало — сразу как-то вспомнился отец.

Но стоило мне только взглянуть на его лицо, как у меня по всему телу пробежали мурашки, а я впал в ступор. Он, а точнее оно, смотрело в мою сторону. Этот взгляд уже не принадлежал человеку. В нем не было ни капли эмоций или сознания. У него была разбита голова, а из приоткрытого рта обильно капала слюна. Эти окровавленные глаза, без сомнения, принадлежали покойнику и, зарычав словно животное, он все же смог подняться на ноги и, поначалу, еле-еле передвигаясь, вдруг резко ускорившись, бросился в мою сторону. Раздался глухой звук удара, но дверь выдержала. Мне повезло, что она запиралась дежурными на время занятий. Чтобы со мной стало, если бы этот бешеный добрался до меня? Даже думать об этом не хочу!

— Смотрите, они в порядке! Они живы! Слава богу! — разносились по коридорам первого этажа звуки ликования учеников, что сейчас наблюдали из окон в классных комнатах. Дураки! Они пока еще не подозревают, что уготовано им судьбой. Теперь я не сомневаюсь в том, что Безликий не врал про уничтожение человеческой расы. Сколько людей умрут от рук или зубов этих зомби? А то что эти существа не люди, а самые настоящие зомби, я уверен на все 100%. Я люблю на досуге, посмотреть фильмы ужасов, и про зомби, в частности. Так вот то, что я сейчас наблюдаю, ничто иное, как восставшие из мертвых, и жаждущих разорвать на части всех живых. Зомби. Описание совпадает — бессмысленный взгляд, обильное слюноотделение изо рта, заторможенные движения и нечувствительность к боли. Все это я видел своими собственными глазами. Ошибки быть не может — это зомби!

Здесь больше нельзя было оставаться. Кирпичная коробка, набитая множеством людей, не самое безопасное для меня место. Вспоминая фильмы про зомби, я предвидел, что такое оживленное место как школа, для них словно шведский стол. Сидя на полу и облокотившись на дверь, я собрался с силами и поднялся с земли. Не время бездействовать! Скоро до остальных дойдет, в какой опасности они находятся, а школа превратится из уголка спокойствия и пустых коридоров, в потревоженный пчелиный улей. И когда происходит нечто, вроде этого, как правило, людей убивают свои же одноклассники. В попытке добраться до выхода первым, когда в затылок дышит смерть с косой, человек пойдет по головам друзей, лишь бы только спастись раньше остальных. Такова уж человеческая природа, и с этим, увы, ничего не поделаешь, у страха глаза велики.

В коридоре первого этажа все еще было тихо. Ученикам запрещалось покидать аудиторию, до конца занятия. С этим у нас в школе было серьезно. И даже в такой ситуации, ничего не поменялось. Я осмотрелся по сторонам и пошел в сторону запасного выхода, который располагался на заднем фасаде здания школы. Надеюсь, людям ни к чему гулять позади школы в обеденное время, и там, во время Кровавого Дождя, было безлюдно, не то могут возникнуть затруднения. Ведь зомби, если мне не изменяет память, будут ходить на одном месте до тех пор, пока не почуют добычу. Но и это не Абсолют. Одно дело фантастика, а другое — реальность.

Когда я прошел до конца коридора и, не дойдя до аварийного выхода всего с десяток шагов, вдруг остановился и повернул назад. В конце коридора располагался противопожарный шкаф, в котором помимо огнетушителя, пожарного шланга и красного конусного ведра находился топор. Вот он-то мне обязательно пригодится. На моем пути к обладанию оружием, стоял лишь простенький замок, но это не было проблемой. Обмотав свой кулак носовым платком, я размахнулся и со всей силы ударил им в стекло. Оно не выдержало и, разбившись на сотни мелких кусочков, осыпалось на пол. Я отбил остатки стекла по краям, протянул руку внутрь шкафа, ухватился за рукоять топора и вытащил свое новенькое, ни разу не использовавшееся смертоносное оружие, наружу.

Я уже собирался уходить, когда дверь кабинета рядом с пожарным шкафом приоткрылась и оттуда высунулась человеческая голова. Длинные шелковистые рыжие волосы, веснушки на щеках и приятные черты лица. На вид я дал бы этой девочке лет десять-одиннадцать, может даже девять. И сейчас эта мордашка, с расширенными от удивления глазами, смотрела на меня с топором в руках. Я посмотрел ей в глаза, а затем перевел взгляд на свою руку и заметил на ней крошечный порез, который несильно кровоточил. Освободив эту руку от платка, другой рукой удерживая топор вертикально к полу, поднес порезанную руку к губам и высунув язык, демонстративно слизал алую жидкость. При этом я сделал такое жуткое лицо, на которое, только был способен. Девочку такое поведение испугало до такой степени, что вскрикнув, она со всей силы потянула ручку назад, закрывая за собой дверь. Это хорошо. Свидетели того, что я собираюсь сделать дальше, мне сейчас не нужны.

Как только помеха скрылась из виду, я вновь вернулся к намеченной цели. Подойдя к запасному выходу, я дернул для уверенности за ручку двери и убедился, что она закрыта. По идее, эта дверь всегда должна быть открытой. Но курильщики часто использовали ее для того, чтобы выйти на перемене и подымить за углом школы. Узнав об этом, администрация и закрыла ее на замок, несмотря на противопожарные нормы безопасности. А для меня навесной китайский замок сейчас был не проблемой. Вскинув топор над головой, я со всей силы ударил им по замку и… Черт! Одного удара явно недостаточно. Я не промахнулся, но замок все же выдержал. Только повторный удар довершил, начатое мною дело. Замок с глухим ударом об плитку упал на пол, тем самым дав мне возможность выбраться наружу. Кровавый Дождь к тому моменту уже закончился.

Правда, стоило мне только открыть дверь, как я понял, что ошибался. Снаружи были зомби. Причем не один, а целых три. Женщина и двое мужчин. Женщина была одета в желтое в горошек, платье, а из ее плеча сочилась кровь. Видимо она напоролась на что-то острое во время падения. Мужчины были одеты в одинаковую на вид одежду — костюм-тройка, белая рубашка под пиджаком, лакированные черные ботинки и такого же цвета галстук. Видимых повреждений на них я не заметил, если не считать разбитого носа, у одного из них. Хотя, какая теперь разница, это уже не люди, а зомби. Они лишь бесчувственные мешки из плоти и крови, жаждущие лишь одного — убить и, возможно, съесть, как можно больше живых людей. А может я и не прав, думая о них так. Ну, вот на кой черт, их сюда занесло? Это же совсем не популярное место для охоты за живыми. Но выбора у меня нет. Не время отступать поджав хвост. Придется пойти на риск и прорываться силой.

Вот только перед тем как идти на них в ближний бой с топором в руках, стоит сократить их поголовье другим способом. В поле моего зрения оказалась розетка, неведомо зачем тут установленная и я стал выкачивать из нее электроэнергию. Вспоминая убойную мощь первого испытания своей способности я, после образования электрического шара, силой мысли разделил его на две равные части и, сфокусировавшись, одновременно запустил ими в ближайших ко мне зомби. Один заряд попал в грудь зомби, а другой в голову. Это была не случайность. Я решил проверить правильно ли авторы книг про зомби предположили, что лишь уничтожив мозг можно их убить.

Зомби-мужчина, которому угодил в голову электрический шар, тут же частично ее лишился и разбрызгав по асфальту кровь в вперемежку с мозговыми веществом повалился наземь. Эффектно, ничего не скажешь. Да и второй, с дыркой в груди тоже не смог пережить мою атаку. Обугленное в его груди отверстие, все же заставило эту нечисть упокоиться уже навечно. Похоже авторы книг про зомби, все же ошибались и поразить мозг — это не единственный способ убить ходячего мертвеца. Оба тела, как только они умерли окончательной смертью, прямо на моих глазах обратились в серую пыль. Они оставили после себя лишь пепельного цвета контуры тела на асфальте и блестящую красную жемчужину в месте, где у зомби раньше располагалась грудная клетка. Это еще что такое? Взыграло было во мне прирожденное любопытство, но я решил пока не торопиться его удовлетворить. Мне надо довести дело до конца. Осталась еще одна цель — женщина-зомби.

Что касается нечувствительности к боли — это надо еще проверить. Хотя, наблюдая ее передвижение, не стесненное раной в плече… Но все же перехватив поудобнее топор, я вышел навстречу зомби-девушке и с размаху опустил его ей на плечо. Я целился в грудь, но она в последний момент завалилась набок и в результате я промахнулся. Рана была не смертельна. Да и крови от такого ранения было маловато. Хотя, именно этого я и добивался — не убивать сразу, а проверить ее реакцию на боль. Но и зомби от этого удара не получил никаких серьезных повреждений. Она все так же пылала энтузиазмом добраться до меня. Не замечая топора, воткнутого и застрявшего в ее плечевой кости, она попыталась дотянуться до меня своими измазанными в грязи руками. Нечувствительность зомби к боли — с этим авторы книг и режиссеры фильмов угадали.

Держа оставшегося в живых зомби таким способом от себя на расстоянии, я прикидывал как бы лучше ее добить. Но не придумав ничего лучше, я просто с силой пнул ее в живот, стараясь чтобы она не успела схватить мою ногу. От удара зомби отлетела на пару метров назад и упала спиной на асфальтовую дорожку. У меня же в руках вновь был готовый к использованию топор. Она уже собиралась было подняться и сделать еще одну попытку добраться до меня, но я ее опередил.

Пока она лежала упираясь в асфальт локтями, я подбежал к ней почти вплотную и с размаху опустил своей топор на голову. Раздался приглушенный “хлюп” и хруст расколотой черепной коробки. Из раны у нее на голове пошла кровь, которая струйкой алой жидкости стекала по ее красивому и молодому лицу. И после этого она все еще была жива! Похоже лезвие топора не достало до мозга. Ее руки чуть было не схватили мою ногу, а я от неожиданности и с откровенного перепугу, отпустил ручку топора и отбежал от нее подальше. Это была моя ошибка. Зомби-девушка тут же встала на ноги с топором, застрявшим в ее голове и поперла прямо на меня.

Теперь я был безоружным, и справиться даже с одним зомби было для меня проблематично. Хотя… Отбежав обратно к запасному выходу, я кинулся к розетке и стал выкачивать из нее электричество. Я успел вовремя и на моей ладони сейчас искрился небольшой, размером со среднюю сливу, белый электрический шарик. Странно то, что большего количества электроэнергии я поглотить уже не смог, но и этого должно быть достаточно. Зомби была уже в пяти шагах от меня, когда я бросил навстречу сгусток электрического тока, попавший ей в грудь.

Лучше метить туда, нежели в голову. Так как площадь поражения больше, то и шансов успешно попасть по цели и убить, выше. Как только у зомби в районе солнечного сплетения образовалось небольшое сквозное отверстие, она тут же упала на ступеньки прямо передо мной. Ее тело, как и два предыдущих, рассыпалось пеплом с человеческими контурами, в центре которого лежал мой топор и очередная красная жемчужина. Я успел вовремя! Ей оставалось дойти до меня всего пару шагов. На будущее, мне стоит действовать более осторожно.

Я присел на одну из ступенек и решив отдышаться и передохнуть, закрыл глаза. Передо мной тут же предстали те же надписи, что я видел в медпункте:

Ступень развития — 0

Сила — 8(8)

Ловкость — 9(9)

Выносливость — 8(7)

Телосложение — 8(8)

Скорость — 9(9)

Энергетика — 10(0)

Доступных возможностей усиления — 0

Бонусная способность Избранного:

Контроль энергии 2% — способность выкачивать электроэнергию из любого источника, превращая ее в свою собственную. Излишками поглощаемой энергии можно пользоваться так, как вам заблагорассудится. Но будьте осторожны! Поглощенная электроэнергия не может находиться в организме слишком долго. Если ее не переработать в биоэнергию или не высвободить наружу, то вашему физическому телу может быть нанесен колоссальный ущерб.

Степень воздействия способности обусловлена Энергетикой вашего организма.

Способности:

Исцеляющий эффект крови — способность вылечить любого, с кем соприкасается ваша кровь. Способность не распространяется на инфицированных людей и мутировавший организм. Невозможно исцелить себя.

Ого, кое-что новенькое! Значение Выносливости в скобках изменилось с 8 на 7, а Энергетика вообще упала до нуля. Это из-за того, что я немного устал? Да так «немного», что моя Выносливость понизилась? Вообще, звучит вполне логично. Махать тяжеленым пожарным топором, не самое простое занятие. Да и в способности Контроль энергии появилось значение в 2%, а Энергетика полностью исчерпалась. Значит, чем чаще я использую способность, тем сильнее она становится, а исчерпав запас Энергетики я не смогу вновь ею, да и остальными, воспользоваться?

— Ты ошибаешься, Избранный. Когда способность достигнет максимального уровня мастерства, она эволюционирует в другую, более могущественную. Что же касается Энергетики твоего организма, тут ты прав. Но она со временем восполнится. Регенерация Энергетики может восполняться как естественным, так и искусственно-стимулированным способом. С первым все должно быть предельно ясно. Накапливание Энергетики организмом происходит неосознанно из окружающего тебя пространства. Что же касается второго способа, то здесь все сложнее. И об этом тебе еще рано знать. Как только ты будешь готов, я расскажу тебе о нем, — раздался голос Проводника, или же Проводницы, в моей голове.

Вот оно как! Интересно, во что же эволюционирует моя способность Контроль энергии? Может я стану похожим на древнегреческого бога Зевса, что мечет в своих врагов молнии? Ну, или же Перуна, который является богом-громовержцем в славянской мифологии. Ну а что, было бы классно! Сейчас же моя Энергетика на нуле и я не могу воспользоваться своими способностями до тех пор, пока ее уровень не восстановится. Значит надежды на нее, не так много. Взглянув на часы, я запомнил время и решил провести маленький эксперимент. Сколько времени займет восстановление 1 единицы Энергетики? Правда, до этого момента еще дожить надо.

Пора действовать. Сидеть на попе ровно и ждать чуда, не вариант. Сила в движении! Я подошел к ближайшим останкам зомби и вновь вооружился топором. Затем собрал все три выпавшие красные жемчужины и засунул их в карман. С ними потом разберемся. Так, режущая кромка топора малость затупилась, но ничего критичного. Это все еще смертоносное оружие. У остальных учеников в школе и того нет. Что касается учеников, то дела у них с каждой минутой, и вправду, становятся все хуже и хуже. По периметру школы был возведен высокий кованый забор, с двумя искусно-выкованными воротами. Запасные ворота всегда были заперты. И какой в них тогда смысл, интересно? Но вот главные сейчас, были открыты настежь. И через них на территорию школы проникали все новые и новые зомби. Это только вопрос времени, когда какой-нибудь герой сдуру откроет дверь и запустит всю эту орду зомби внутрь. Тогда-то и начнется кровавая канитель.

Но мне-то что сейчас делать? Куда бежать? Я планировал выбраться отсюда и добраться до дома или любого другого, более или менее безопасного места, но мой план накрылся медным тазом. Все происходит слишком быстро. Ведь зомби столпились не только у ворот, но и вдоль забора, который был в пятнадцати метрах от меня. И там их было, ну очень много! Без способностей, хоть и с топором в руках, моих сил будет явно недостаточно, чтобы прорваться через этот заслон. Да и вдалеке слышны крики людей и канонада сигналов автомобилей, что стремились уехать как можно дальше. Похоже выбора у меня нет. Нужно возвращаться обратно в школу, восстановить Энергетику и, если найду кого-нибудь толкового действовать сообща. В одиночку мне не выжить. Увы, зомби слишком много. И тут в моем мозгу всплыло лицо Кристины. А ведь точно! Если объединить усилия с ней…

Вернувшись обратно в здание школы, я закрыл за собой запасной выход и стал подниматься обратно в свой класс. Сейчас коридоры уже не были пусты. Там находилось несколько особо-любопытных учеников, высунувшихся из своих классов и, разговаривающих между собой учителей. Но никто из них меня не остановил. Да и кто на такое отважится? Ведь у меня в руках находился окровавленный топор, а на любопытные взгляды окружающих я смотрел с неприкрытой агрессией. Сразу понятно, псих какой-то! Добравшись до четвертого этажа, я увидел, что у входа в кабинет стояли три моих одноклассника. Двое нелюдей, что издевались надо мной раньше и Сабина, которая ходила за этой парочкой хвостиком и наблюдала за переносимыми мной унижениями, даже не пытаясь их остановить. Ярослав и Олег — так звали этих уродов.

— Смотрите, кто вер… — заговорил, было, Олег, но заметив топор в моих руках, тут же заткнулся. Сабина и Ярослав, также со страхом и толикой любопытства наблюдали за моим неторопливым продвижением в их сторону.

— С дороги отребья! — сказал я, стоило мне только дойти до них и встать напротив класса, вход в который они мне загораживали. Убить бы их прямо тут! Но я не могу. Мстить за все, что было, я не намеревался. Я просто хотел зайти обратно в класс. Да и что-то мне подсказывает, что они и без моего непосредственного участия понесут заслуженное наказание. Зомби все равно кого убивать. Но боже, пускай это будут они!

— Чего, чего?! Да я тебя сейчас… — расхрабрился один из них и скорее по привычке, нежели вполне осознанно, начал меня запугивать. Вот только сейчас такой фокус у него не пройдет. Время, когда я спускал такое обращения на тормозах, уже позади. Я не стал опускаться до их уровня, а закрыв глаза, сосредоточился и убедившись, что Энергетика восстановилась на два пункта, активировал свою способность. Кстати, уровень регенерации составил 1 единицу энергии в минуту. Как по мне, так этого вполне достаточно.

Из люминесцентной лампы над их головами протянулась энергетическая линия и в моей руке стал образовываться энергетический искрящийся шарик. Совсем небольшой, три-четыре сантиметра в диаметре. Но и этого хватило для того, чтобы угрозы, посылаемые в мой адрес, тут же прекратились. Дав им немного времени, чтобы они насмотрелись на это чудо, я спросил у них:

— Сколько по-вашему мощности в этом крошечном энергетическом шарике? Десять, двадцать киловатт электроэнергии? А может все тридцать?! Как думаете, что с вами произойдет, если вы не уступите мне дорогу?

И стоило мне только закончить предложение, как, не дожидаясь их реакции, я запустил этот сгусток электрической энергии чуть выше их голов. Пролетев на фантастической скорости, он с треском угодил в оштукатуренную стену и сделал в ней, внушительного размера отверстие. Увы, не сквозное, маловато у него было мощности. Но и этого оказалось достаточно, чтобы посыпавшиеся на них ошметки штукатурки и мельчайших осколков кирпича, заставили их уступить мне дорогу. Страх — это самый эффективный способ воздействия на массы. Кажется, об этом писал С.А. Зелинский, и я с ним полностью согласен. Страх — это самое грозное мое оружие. Проходя мимо них, я напоследок для острастки взмахнув у их лиц топором, скрылся внутри класса. Они еще долго не могли прийти в себя и стояли на месте как вкопанные. Но меня это уже не касалось, пусть для них это будет уроком на будущее.

Внутри классной комнаты царила тишина. Все ученики уставились на меня, когда я вошел в кабинет химии с топором наперевес. Учителя внутри не было. Лишь ученики, которые, следуя указаниям учителя, оставались ждать новостей. Похоже, химичка сейчас, наверняка была в учительской либо кабинете директора. Да уж. Пока они хоть что-то предпримут, внутрь школы уже ворвутся зомби и тогда… В общем, толку от их действий, как обычно немного. Кто их будет слушать, когда начнется хаос, и учеников буду поедать живьем в коридорах и классных комнатах? Паника, штука такая, бесконтрольная и импульсивная. Как начнется, так хрен остановишь! Хочешь что-то сделать, сделай это сам — такова моя философия по жизни.

Большинство из моих одноклассников сидели в своих компаниях и что-то тихо обсуждали. Может мой внешний вид? Другие настойчиво пытались кого-то вызвонить или выйти в интернет, но у них, конечно, ничего не получалось. И только та троица Избранных сидела без дела и просто ждала. Они же в курсе того, что происходит, так почему же бездействуют? Ждать у моря погоды, не имеет никакого смысла. Ну да и бог с ними. Точнее с двумя из них. Меня интересует сейчас только один человек — Кристина. Вот к ней-то я и направился.

Я не торопясь прошел между рядами удивленных одноклассников, которые, стоило мне только пройти мимо них тут же стали шушукаться между собой. Мне их поведение было безразлично. Большей части моего класса уготована печальная судьба. Сегодняшнего дня они уже не переживут. Так с какой стати меня должно волновать мнение покойников? Остановившись у парты, за которой сидела Кристина вместе со своей соседкой, я повернул голову в сторону Славы, который сидел за партой перед ними и попросил его:

— Будь добр, освободи мне место.

Приподняв топор на уровень его головы. Он сглотнул и, заерзав на стуле, все же встал. Уходя, я слышал его бормотание вроде “псих” и “сошел с ума”. Ну, можно сказать и так. В обычный день мое поведение и вправду было бы таковым. Но с этого дня, все изменилось. Скоро такие ситуации станут обыденными, а до тех пор я буду по максимуму пользоваться ситуацией. Развернув стул, я сел на него и стал рассматривать лицо Кристины. Она была храброй. Но как бы ни старалась, она не могла скрыть от меня панику и страх, что блуждали в ее глазах. Ну да ладно. Главное показать ей, что я не опасен. Мне нужен напарник, а не ведомый страхом раб.

— Ты слышала голоса, которые представились как Безликие? — сразу же перешел я к делу. Время сейчас на вес золота и я не намерен терять его понапрасну. С минуты на минуту здание школы может стать смертельно-опасной ловушкой. Не хотел бы я оказаться в это время внутри школы. Но один я не выберусь, мне нужна ее помощь. Поэтому-то мне и нужно убедить ее уйти вместе, не дожидаясь помощи, которая скорее всего не придет.

— Но откуда ты…? — хотела она, было, спросить, но я ее перебил.

— Не трать времени даром. Вот, — и я показал ей свою метку Избранного, — Не перебивай меня. Дай закончить, а потом задавай свои вопросы. Договорились? — спросил я. Дождавшись её кивка, я продолжил, — В этом классе, Избранных всего четыре человека. Включая, конечно, нас с тобой. Но вы, зная или же подозревая о причинах и следствии прошедшего Кровавого Дождя, почему-то бездействуете. Как по мне, это верх идиотизма! Но я сейчас не о том. Снаружи находится толпа зомби, которая в любой момент может проникнуть в здание школы и тут станет небезопасно. Один я не справлюсь. Поэтому и предлагаю тебе пойти со мной. Ты согласна?

— Какие к черту зомби ты, псих гребаный?! Безликие, Избранные… Совсем уже с катушек съехал?! Это тебе не фильм, а реальный мир. Так что прекрати забивать своими бреднями здорового и уравновешенного человека, — стала кричать на меня соседка Кристины, стоило мне только замолчать. Как там ее, Зина, кажется? Ну и имечко ей родители дали.

И тут меня накрыло. Я заржал во весь голос так, что со стороны могло показаться, что я и вправду сошел с ума. Да еще и бряцающий в это же время об ножки стула топор, был как нельзя кстати. Остальные услышали крик Зины и, поначалу, тоже стали смеяться. Но затем, некоторые из них все же стали присматриваться к бродящим на улице людям. А вдруг? Задали они сами себе извечный вопрос.

— Смотри, а ведь и вправду похожи. Двигаются ломаными движениями, словно марионетки и с каждой секундой их становится все больше. Может он прав и эти люди на самом деле зомби? — сказал один из учеников, который находился в тот момент у окна. Зря он сказал эти слова своему другу.

Его не послушали. Вместо этого, он был поднят остальными учениками на смех. Кто-то сказал, что люди снаружи отравились этим странным красным дождем или же пребывают в шоковом состоянии. Но зомби? Люди не хотели верить в такое фантастическое и иррациональное заявление. Воистину, блаженны не ведающие. А убеждать их в обратном, я не намерен. Каждый сам ищет свой путь. В данном случае, путь спасения.

— Поверь мне Кристина, я сам встретил парочку таких, — и для наглядности, я указал ей на остатки крови, застывшей на лезвии топора, — это зомби!

— Да, кстати, чуть не забыл кое-что тебе продемонстрировать, — вдруг вспомнил я о способностях и, увидев в руках у Зины ее сотовый телефон, использовал на нем поглощение энергии. Маленькая гадость для злобной стервы. Вот такой я такой мелочный.

Емкость электрического заряда была несравнима с электросетью школы. В результате, на кончике моего указательного пальца мерцала едва заметная белая точка размером чуть больше горошины, а экран сотового потух. Не такого эффекта я добивался, но сам факт продемонстрированных мною способностей доказывал, что хоть чего-то я стою. Но дальше — больше. Я запустил эту электрическую горошину обратно в сотовый телефон, который тут же стал дымиться в проделанном мною отверстии пластмассового корпуса. Запах горелой пластмассы тут же распространился на соседние парты. Зина обронила прожжённый насквозь телефон на парту, сторонние наблюдатели так же были в шоке, а я продолжил:

— Это моя способность. Согласен, не слишком эффектно получилось. Но если поблизости есть подходящий источник электроэнергии, то разрушительная сила энергетического шара возрастает. Поверь, я испытал ее и результат, просто превосходный. А какие у тебя способности?

Она еще не успела отойти от шока, когда я спросил про ее способности. Щелкнув пальцами перед ее глазами, я тем самым привлек ее внимание и стал ждать. Она пару раз моргнула и, все же, понизив голос чуть ли не до шепота, ответила мне:

— Я не знаю. А как у тебя это получилось?!

— Тебе что, Проводник ничего не рассказал? Ну дела… Так и быть, объясню. Закрой глаза и просто жди. Тогда у тебя в сознании появится текст. Как только ознакомишься с его содержимым, будь любезна поделиться информацией со мной, — ответил я, а затем принялся ждать.

Она сделала все в точности так, как я просил. Ни секунды не колебалась. Это хорошо. Не прошло и минуты, как ее глаза вновь открылись и она удивленным и одновременно восторженным голосом, стала рассказывать мне о своих способностях. Таковых у нее было две. Пока, все также как и у меня. Первая называлась Генерация магнитного поля внутри организма. Заумное название способности проходить сквозь стены, или любой другой материальный объект. Правда в описании стояла приписка об опасности. Но главное не потратить всю Энергетику, когда будешь проходить сквозь стены, и тогда все будет в порядке. А вторая ее способность была Эхолокация. С ее помощью, если верить описанию, Кристина может обнаружить и определить местоположение любых объектов, подобно летучим мышам. Ничего такого, но и она может быть полезна. Все зависит от ситуации. Характеристики у нее были несколько ниже моих, но ненамного. Они отличались на один, максимум два пункта.

— Достаточно, — прервал я ее, когда выяснил все, что требовалось. Жаль у нее нет ничего убойного, но и так сойдет. Как-нибудь, да выберемся отсюда.

— Собирай вещи и пойдем. Конечно, если ты этого хочешь? Силой принуждать тебя пойти со мной, я не хочу, — сказал я ей, а затем встал и принялся ждать.

Ждать пришлось недолго. Она тут же стала собирать свои вещи, а когда закончила мы, беспрепятственно покинули кабинет химии. Никто нас даже не пытался остановить. Да даже задать вопросы, они и то побоялись. Как же глупо! Хотя... Зина слышала весь наш разговор и, если они пораскинут мозгами, то сообразят, что им надо сделать для определения своих собственных способностей. А то, что они есть у каждого, я в этом был практически уверен. Ведь не просто так в описании были различные пункты: “Бонусная способность Избранного” и просто “Способности”. Это же элементарная логика! Если я Избранный, то у меня одна способность, за счет, как бы это сказать, титула что ли. Тогда как вторая, от обычного человека. И если моя теория верна, то у всех моих одноклассников есть способность. Так что они не беззащитны. И если им хватит духа драться, а не ждать спасения, то они переживут сегодняшний день.

— Внимание ученикам! Говорит директор. В связи с чрезвычайным положением, администрация школы просит вас выполнять следующие наши распоряжения. Во-первых, всем ученикам, самовольно покинувшим свои классы, вернуться обратно. Во-вторых, оставаться на своих местах и ждать прихода преподавателя. И в-третьих, ни в коем случае не покидать территорию школы! — такое сообщение крутили беспрерывно вот уже две минуты через внутреннюю связь школы стоило нам только покинуть кабинет химии.

Мы же с Кристиной наплевали на это оповещение и, выйдя из класса, отправились на первый этаж, в кафетерий. Зачем? Нам нужно было раздобыть для нее оружие, раз уж данные ей способности не подходят для убийства зомби. А с кухонным ножом или же если повезет тесаком, она сможет отбиться в случае нападения зомби. Да и запастись едой, тоже не помешает. Кто знает, что там снаружи творится? А запас карман не тянет. Ну, а места под еду, воду и прочие мелочи было хоть отбавляй. Из своих рюкзаков мы выкинули все, что там было. К чему нам учебники и прочий школьный инвентарь, если можно заполнить освободившееся место более полезными вещами.

Стоило нам только миновать последний лестничный пролет, как от входной школьной двери раздались отчаянные крики и мольбы о помощи. Однако, разлетевшиеся по коридору первого этажа звуки борьбы и воплей, вскоре затихли. Кто бы там сейчас ни кричал он уже мертв, а на смену крикам пришли новые звуки — топот множества ног и рычание, подобно звериному. Всё, началось! Мы встали, как вкопанные не в силах пошевелиться. Но оцепенение спало также быстро, как и наступило. Кристина посмотрела на меня расширившимися от ужаса глазами, и я поспешил ее успокоить:

— Не бойся. С нами все будет в порядке. Рано или поздно, подобное в любом случае произошло бы. Надо поторопиться и успеть заблокировать дверь кафетерия, пока они нас не опередили.

Школьная столовая, или же, как ученики ее называют кафетерий, располагалась в конце коридора первого этажа в Г-образном закутке. Зомби не должны были успеть добраться туда раньше нас. Перейдя на бег, мы уже через минуту были у дверей закрытой на время урока столовой. Таковы уж порядки у нас в школе — кафетерий открывался только по звонку с урока. Но проникнуть внутрь, для меня не было проблемой. Двойная дверь была сделана из натуральной древесины, выкрашенной в уродский зеленоватый цвет. На ней сейчас даже замок не висел, просто щеколда с внутренней стороны стояла. Взмахнув топором, я погрузил его лезвие в щель между створками и, усилив давление, у меня получилось вырвать щеколду. Дверь открылась.

Сделал я это как нельзя вовремя. На первом этаже школы началось форменное безумие. Зомби не стали бесцельно бродить по коридору, а тут же начали вламываться в классы, если двери были закрыты, битком набитые учениками. Как сардины в банке, ей богу. Послышались крики с призывами о помощи, визг перепуганных до смерти учениц и утробное завывание зомби. Кто-то даже пытался сбежать из этого ада, а у некоторых это даже получилось. Когда мы уже собирались войти внутрь столовой, из-за поворота коридора вылетел обезумевший от страха ученик шестого, может седьмого класса. Его униформа, которую носил каждый ученик этой школы, была перепачкана в крови. Некогда белая рубашка под синим пиджаком с эмблемой школы, была залита кровью. Кровь была явно не его. По крайней мере я не заметил на нем никаких порезов или укусов.

Заметив меня и Кристину, когда мы уже были одной ногой в столовой, он остановился на секунду и закричал во весь голос:

— Прошу вас, подождите. Не оставляйте меня одного! Умоляю.

Но на меня его мольбы о помощи не произвели должного эффекта. Теперь каждый был сам за себя. Я схватил свободной рукой плечо Кристины и попытался втолкнуть ее внутрь. Но это не помогло. Я думал, что она впала в ступор, но оказывается, я был не прав. Кристина не собиралась заходить внутрь до тех пор, пока паренек не добежит до нас. Она схватилась за косяк открытой настежь двери рукой и повернув голову ко мне, с мольбой в раскрасневшихся глазах сказала:

— Так нельзя. Мы же люди, а не звери! Подожди немного.

Но я был другого мнения. Усилив нажим, я попытался силой затолкнуть ее внутрь. Правда у меня так ничего и не вышло. Она использовала вторую руку и стала сопротивляться еще сильнее. Я уже собирался было закинуть топор внутрь комнаты и хочет она того или нет, затащить в столовую, но передумал. Да и бог с ней! Хочет поиграть в спасителя слабых и обездоленных — пускай. Отвечать за него будет сама. Лишь бы только парнишка не мешался мне под ногами. И парню, возможно, удалось бы добраться до нас вовремя, но ему просто не повезло. Да и внимательнее надо быть.

Оглянувшись назад ученик, что есть силы, прокричал что-то нечленораздельное и, потеряв на мгновенье концентрацию, поскользнулся на мраморном полу. В это же время из-за поворота вылетел рослый мужик, одетый в перепачканную белую майку, на которой была красная надпись METALLICA и черные рваные джинсы с множеством прицепленных на них булавок. Его прическа была в стиле знаменитой фотографии Эйнштейна — глаза были полны безумства, а изо рта капала кровавая слюна. Зомби! И судя по окрашенной в красный цвет бородке, он уже успел кем-то перекусить. Да и выглядит он больно уж резво по сравнению с другими зомби, которых я видел накануне.

Парень попытался было подняться на ноги, но не успел. Зомби запрыгнул на него сверху и, прижав всей немалой массой своего тела, тут же вцепился зубами в шею. Послышались крики боли, но паренек был еще жив. Через какое-то время следом за этим зомби, появились и другие. Две зомби-девушки навались на жертву следом за металлистом, и форменный школьный костюм исчез из нашего поля зрения. Под этой кучей тел тут же стала растекаться кровавая лужа, окрашивая мраморную плитку в красный цвет. Печальное зрелище, но нам пора уходить, не то еще и нас заметят.

— Внутрь, живо! — прокричал я ей в ухо, и когда она ослабила хватку, все же смог затолкнуть Кристину внутрь столовой.

Закрыв за нами дверь, я всунул ручку топора меж ручек. Заблокировав вход, я оглянулся вокруг и, заметив стулья, побежал к ним. Взяв один из них, я перевернул его и сменил ручку топора на другую задвижку — металлическую ножку стула. Оружие мне еще пригодится, а ножки стула на какое-то время должно было хватить, чтобы сдержать непрошеных гостей. Но мне этого показалось мало, и для верности я подбежал к столам и стал двигать их в сторону двери. Тяжелые и дубовые — то, что доктор прописал! Заблокировав тем самым вход, я вернулся к Кристине. Она сидела на полу, обхватив ноги руками, и плакала. Все ее тело била крупная дрожь и у меня не хватило духу ругать ее. А ведь стоило бы. Из-за ее глупых действий, мы чуть было не попались зомби на глаза. Надеюсь, они в тот момент были слишком заняты и не заметили нас, ведь в противном случае мы будем следующими на очереди. И что-то мне подсказывает, что эта дверь и моя баррикада не слишком долго выдержат напор, рвущихся за свежим мясом зомби.

— Надо поторапливаться и сваливать отсюда. Скоро они сломают дверь, и тут такое начнется! — сказал я скорее сам себе, нежели Кристине и, прихватив ее рюкзак, пошел вглубь столовой. От нее сейчас толку мало, сделаю все сам.

А вот и то для чего мы пришли сюда. Оружие, еда и вода — самое необходимое на ближайшее время. Прямо по курсу находился автомат с кофе, который мне был не нужен. А вот справа от него именно то, что надо. За стеклянной витриной автомата находились высококалорийные батончики, чипсы и банки с газировкой. Минимум места, максимум энергии. Один удар топора и поликарбонатное стекло не выдержало, и топор пробил его, застряв внутри. Еще шесть последовательных ударов, и я смог расширить отверстие достаточной толщины, чтобы залезть внутрь. Я бросил наши рюкзаки на пол и одной рукой отжимая пружины, другой доставал оттуда все что нам было нужно. В каждый из рюкзаков я положил одинаковое количество припасов и воды. Чипсы и газировку не брал. Только батончики и бутылки с минеральной водой.

Закончив с этим, я отправился в кухню. Нужно было раздобыть хоть какое-то дополнительное оружие. Не только для Кристины, но и для себя. Топор хорош спору нет. Но что если я его потеряю во время драки и не смогу уже подобрать? Да и таскать постоянно такую тяжесть как-то неудобно. А уж махать им в замкнутом пространстве, нет уж, увольте. Для таких целей больше подойдет что-нибудь менее габаритное. Например, кухонный нож. Только не тот, что с тонюсеньким лезвием, а такой как у разделочного ножа. Убить им зомби проткнув голову, та еще проблема. Но, слава богу, в этом нет необходимости. Как показала практика, удар в район сердца решает эту проблему ничуть не хуже.

Из обеденного зала я прошел в кухню. Тут было темно. Странно, почему свет не включен? Вскоре, ко мне присоединилась и Кристина, которая к тому моменту вроде как успокоилась. Правда вид у нее был тот еще — взлохмаченные волосы, потекшая тушь в районе глаз и смазанная губная помада. Ее лицо теперь напоминало скорее неудачный грим клоуна, нежели некогда тщательно-нанесенный макияж. О чем я не преминул ей сказать, стараясь сделать это деликатнее, в форме шутки:

— Ты бы хоть умылась, что ли. С таким боевым раскрасом, от тебя даже зомби шарахаться будут.

Но это не помогло. Я ожидал хоть какой-то реакции, но добился лишь того, чтобы Кристина, молча пошла в сторону раковины. Ее поведение было пассивным и с этим надо что-то делать. Такой настрой до добра не доведет. Она же ведь может сама в лапы к зомби прыгнуть, а то еще и меня с собой прихватить. Хотя…

— АААА! — раздался пронзительный крик Кристины со стороны умывальников. Я тут же среагировал и без лишних вопросов перемахнул через электропечь и понесся в ее сторону. Там меня ждал сюрприз. Чья-то неясная тень стояла по правую от Кристины сторону и шла в к ней. Ожидая встретить зомби, я занес для удара топор, но уже на излете смог сменить направление удара и лезвие топора врезалось в стену. Я сейчас чуть было не убил живого человека. Передо мной стояла молодая девушка в белом поварском колпаке и того же цвета куртке. На вид ей было лет восемнадцать-двадцать, приятные черты лица и черные, как смоль волосы до плеч. В общем, судя по одежде, она была поварихой. Но вот комплекция ее тела, никак не соотносилась с моим представлением о толстой тетке, которая держа огромную кастрюлю в одной руке, другой помешивает ее содержимое громадного размера поварешкой.

— Кристина, ты соображаешь, что творишь?! Я же сейчас ей чуть голову топором не размозжил, — подойдя к Кристине, вплотную начал ее отчитывать, показывая пальцем на перепуганную до смерти кухарку, — Я же подумал, что это зомби. Пара секунд промедления и я бы убил человека. Ты это понимаешь?!

А пока я отчитывал Кристину, не обращая на повариху внимания та девушка, что секунду назад чуть богу душу не отдала, пребывала в глубоком шоке. Рядом с ее плечом, сантиметрах в десяти, все еще торчал воткнутый в стену топор. Когда я закончил с Кристиной выдернул свое застрявшее в стене оружие, закинул себе его на плечо и, повернувшись к поварихе, спросил:

— Ты тут одна? Остальные не последуют, твоему примеру и не будут также молча выходить из темноты стремясь попасть под удар моего топора? И почему у вас тут свет не горит, хотя в обеденном зале он включен?

— Что вы тут делаете? — с дрожью в голосе спросила она меня.

Мне не нравится, когда отвечают вопросом на вопрос. Поэтому на такое обращение я обычно отвечаю так:

— Мародеркой занимаемся. Ты это, беги директору и пожалуйся ещё на меня. Отвечай на вопрос!

Такого жесткого ответа она явно не ждала. Замявшись на секунду, она вышла из тени и молча пошла в сторону двери. Вот же бестолочь! Она что, всерьез восприняла мои слова и пошла на меня донести? Но кому?! Там за дверью лишь зомби, которые не будут ее слушать, а тут же порвут на куски. И когда закончат с ней, примутся за нас. Или же она не в курсе того, что творится снаружи? Но даже если и так…

— Черт… А ну стой! Куда пошла?! — схватил я ее за рукав и, развернув к себе лицом, отвесил смачную пощечину.

Девушек бить нельзя, но шлепать-то можно? А порой даже нужно. И мне все равно, какая у нас разница в возрасте. Она сейчас нас, чуть было не погубила. Да и поведение ее мне показалось несколько нелогичным. Может она еще была в шоке и действовала не раздумывая? Тогда я поступил правильно, стараясь привести ее в чувство. Нельзя такое спускать на тормозах, пусть будет ей уроком на будущее. Да и Кристина пускай полюбуется на мои методы. Ударить ее я не смогу, духу не хватит, но она-то об этом не знает. Вот и пускай теперь дважды подумает перед тем, как сделать что-нибудь глупое.

— Ты что творишь?! Да я тебя сейчас…, — такой ответ был неприемлем и я, недолго думая тут же повторил предыдущий урок.

Смачное “шлеп” и теперь у нее были красными уже обе щеки. Как известно, повторение — мать ученья. Раз не поняла с первого раза, то уж со второго-то точно перестанет капризничать. Так оно и вышло. Глаза на мокром месте, того и гляди расплачется, потирает отбитые щечки, но молчит. Такого результата я и добивался. Теперь можно продолжать.

— Ты не в курсе, что там снаружи творится? — задал я ей спокойным голосом вопрос, когда она вроде как успокоилась.

Она не успела ответить, так как раздалось мощный звук удара. “БУМ”. Кто-то пытался забраться внутрь столовой. Ножка стула и баррикады, слава богу, выдержали удар. Но надолго ли? Если сейчас на дверь навалятся больше зомби, то это лишь вопрос времени, когда они будут внутри. Нельзя терять времени! Я оставил без внимания бесполезную повариху и побежал обратно на кухню. Надо закончить то, что начал и свалить отсюда как можно скорее. Открыть окно и спрыгнуть вниз, не проблема. Хорошо еще, что кафетерий располагался на первом этаже здания школы. Будь это третий или же четвертый этаж, мы бы себе все ноги переломали.

Кристина уже успела умыться и сейчас собирала все колюще-режущие предметы в одну кучку. Молодец! Похоже, она уже отошла от недавнего потрясения и начала работать головой. Но с чего это вдруг? А не мои ли воспитательные методы заставили ее перебороть меланхолию и начать действовать? Скорее всего так и есть. Надо будет взять этот прием на вооружение. Что-то мне подсказывает, что он мне еще пригодится.

Я раскидал ту кучку железяк, что она собрала и, выбрав два подходящих по всем параметрам ножа, отдал их Кристине. Для себя же я оставил колотушку для мяса и тесак с широкой режущей кромкой. Остальное оружие нам, по тем или иным причинам, не подходило. Поэтому я решил оставить его тут. Вдруг кому после нас пригодится? Не всех же в школе сожрут? Ученики, будут побыстрее и попроворнее зомби и если не испугаются и включат мозги, то выживут.

Закончив со всеми делами в столовой, мы с Кристиной закинули рюкзаки за спину и вышли в обеденный зал. В нем, вдоль всей стены располагались широкие пластиковые окна, за которыми бродило всего два зомби. Этот выход мне показался более безопасным, нежели идти через дверь. Снаружи в нее все еще кто-то долбил, а в коридоре все еще слышались крики и шум борьбы. И даже если мы каким-то чудом пройдем через этих зомби, то в коридорах точно застрянем, их там было в разы больше! Так рисковать было нельзя. Всего парочка медлительных зомби? Да как два пальца, об асфальт! Их сила в количестве, а не качестве. Эх, как же я в тот момент ошибался! Будущее еще покажет смертоносных зомби и то, что они быстрее и сильнее любого человека. Да и до неузнаваемости мутировавшие под воздействием Кровавого Дождя животные и растения, также далеко не уйдут. Они, в некотором роде, будут даже более худшим злом, чем зомби.

— Теперь слушай меня внимательно. Ты будешь выступать в роли приманки. Спрыгнув вниз, ты тем самым привлечешь внимание этой парочки, а я их убью при помощи энергетического шара. Если что-то пойдет не так, то активируй свою способность. Ну а дальше, действуем по обстоятельствам. Тебе все ясно? — обратился я к Кристине, которая ничуть не испугалась, когда я сказал ей, что она будет приманкой.

Напротив, она была полна энтузиазма и показной храбрости. И откуда только это в ней взялось? Прежде за ней такого не наблюдалось. Да и с ее способностью Генерации магнитного поля внутри организма, зомби для нее не были угрозой. Она просто пройдет сквозь них словно призрак. По крайней мере до того момента, пока не закончится Энергетика. А учитывая то, что зомби в разы медлительнее людей, то у нее будут все шансы просто убежать от них. Хотя не думаю, что у нас возникнут такие проблемы. Все зомби в округе сейчас заполонили здание школы. Для них там сейчас раздолье. Что им делать в торце здания, с противоположной от входа стороны? Тут и эти-то двое, та еще аномалия.

Я подошел к розетке, от которой питался музыкальный центр и использовав свою способность, стал собирать электроэнергию на ладони. По ощущениям, с каждым разом это занятие становится все легче и естественнее. Энергия собирается быстрее, а манипулировать ей проще. Выдастся свободная минутка я поэкспериментирую, а пока… Когда Кристина открыла окно и залезла на подоконник в моей руке уже был искрящийся от переизбытка энергии, ослепительно-белый шар. Мне показалось или контрастность излучения увеличилась? Она оглянулась назад и, убедившись, что я готов, спрыгнула вниз. Я подошел к окну и стал ждать подходящего момента.

Ближайший к Кристине зомби в прошлом был учеником нашей школы. Это можно было понять по его форме. Щуплый парень с некогда насыщенным рыжим цветом кудрявых волос. Возможно он даже из младших классов. Но этот зомби был не таким как те, что попали под действие Кровавого Дождя. Он был из новообращенных. Черт, а я так надеялся, что и в этом авторы книг ошибались! Но ошибки быть не может, он заразился от укуса другого зомби. Точнее, от разорванного горла и частично обглоданной правой руки. Видимо, его класс был на первом этаже. Признаться, жуткое зрелище. Одно дело видеть такие уродства в фильмах и совсем другое, в реальности. Разница, как между небом и землей. Но что он делал тут, мне все равно было не понятно. Хотя… Какая теперь разница? Полетевший в его сторону отделившийся от основного шара сгусток энергии, пробил в его груди сквозное отверстие. У него еще дымились края отверстия, когда его тело, которое пребывало в вертикальном положении, вдруг осыпалось кучкой пепла на покрасневшую после Кровавого Дождя, асфальтированную дорогу.

Второй, а точнее вторая зомби была из первого потока инфицированных. Я ее узнал сразу. Это была наша уборщица Ирина Юрьевна. Старенькая, лет под шестьдесят пенсионерка, которая не заслуживала такого конца. Она была доброй ко всем и в частности, ко мне. И это несмотря на характер большинства работниц, той же отрасли. Их извечные фразы вроде “Ноги убрал” или “Натоптали тут” … Такие, в купе со стервозным характером, всегда были для меня эталоном уборщиц. Но она была не такой. Всегда вежливая, веселая и отзывчивая. Ей энергетический шар разорвал голову, разбрызгав содержимое в радиусе метра вокруг. Я не хотел, но так уж получилось. Видимо энергии в оставшейся части заряда было слишком много. Путь был свободен, и я уже собирался спрыгнуть вниз, когда обернулся назад и сжалившись, сказал поварихе:

— Если хочешь жить, пойдем с нами. Но учти, защищать тебя никто не будет. Если ты вдруг замешкаешься или вляпаешься в неприятности, то выпутываться будешь самостоятельно.

И не дожидаясь ответной реакции, я выпрыгнул из окна. Если она сядет к нам на хвост, то не думаю, что это такая уж проблема. Но то, что я ей сказал, чистая правда. Рисковать, а тем более жертвовать собой ради ее защиты я не намерен. Правда, у меня был и скрытый мотив. Любопытно, какая же у нее способность и есть ли она вообще? Теория это одно, а факт, совершенно другое. Знания — это сила и самое мощное оружие. Если у нее есть способности, то и у других они будут. А зная гнилую человеческую натуру не понаслышке, это знание может в будущем спасти мне жизнь. Лучше убедится сейчас, чем потом проверять достоверность моей гипотезы на собственной шкуре.

При приземлении у меня из рук чуть топор не выпал, но я все же сумел его удержать. Нет, так дело не пойдет. Нужно позже вооружиться чем-нибудь менее громоздким. Я тут же осмотрелся по сторонам и, не заметив других зомби поблизости, принялся собирать трофеи. Две красные жемчужины и черная перчатка с замысловатым узором, выполненным из золотистого цвета ниток — такова была награда за убийство двух зомби. Я сразу же положил эту добычу к остальным выпавшим после смерти зомби предметам. Потом разберусь что это такое.

Ого! Оказывается кто-то все же смог выбраться из лап зомби! — удивился я, заметив, как группа учеников выпрыгивает из окна второго этажа и во весь опор бежит к забору.

И тут началось. То тут, то там стали распахиваться окна, из которых стало выпрыгивать еще больше народу. Долго же они решались. Прямо десант какой-то! Вот только плохо их учили видать, в школе ВДВ. Некоторые, приземлившись, вывихнули или же сломали себе конечности. А самые нерасторопные были придавлены своими же одноклассниками, что сиганули вслед за остальными парашютистами. Едва ли половина из приземлившихся учеников без проблем сейчас убегала на своих двоих. Травмированные ученики, помогая друг другу, ковыляли далеко позади. Цирк уехал, а клоуны остались. Ну удачи им, что тут еще сказать.

Через минуту за моей спиной приземлилась и повариха. Похоже, она для себя все уже решила и последовала… Черт, ошибочка вышла! Она не собиралась выбираться с территории школы вместе с нами, а пробежав мимо, направилась к запасным воротам. Вот значит как? Какая же это досада, когда от тебя сбегает подопытный кролик. Ну да ничего, найду себе нового.

— Ну как знаешь, — только и мог сказать я.

Хотя она меня уже не могла услышать. Расстояние между нами увеличивалось с каждой секундой, а я все стоял на месте и бездействовал. Причина была проста — покинув школу, я не знал, куда мне теперь направляться. К себе домой? А как же Кристина? Ей ведь тоже этого хотелось бы. Да и что мне там делать? Приемные родители на работе, а остальные домочадцы…Братья вроде как сейчас в колледже, а сестра на практике в парикмахерской в самом центре города. Да и живы ли они еще? Во время первой провальной попытки побега, я об этом как-то не подумал.

— Куда дальше? — спросила у меня подошедшая в это время Кристина.

— Понятия не имею! — честно ответил я.

— Может, пойдем ко мне? Я тут недалеко живу. Да и братика оставлять в такой ситуации одного, я не хочу. Родители в отпуске за границей и за него отвечаю я, — тут же предложила она.

И спросила она это с такой печалью в голосе, что я просто не мог ей отказать. Да и какой смысл? К ней, так к ней. Не все ли равно куда. Главное, подальше отсюда. Там возможно…

Ход моих мыслей прервали сразу два неожиданных события. Во-первых, повариха вляпалась-таки в неприятности. А ведь я как знал, что без нас она долго не протянет! Уже у самых ворот, которые, к слову сказать, должны были быть закрытыми, ей навстречу из ниоткуда, вышла внушительная толпа зомби. Их там было десятка два не меньше. И если бы ворота были открыты, то она бы сейчас была уже мертва. И как только эта дуреха их не заметила, ума не приложу? Или же издалека она приняла их за обычных людей и поспешила навстречу? А что, очень даже может быть. Судя по ее поведению, с зомби она еще не встречалась. Вот же умора! Но прискорбный факт в том, что этот путь для нас теперь закрыт.

Во-вторых, не только мы с Кристиной смогли выбраться из школы живыми с этой стороны здания. Окно на третьем этаже вдруг разбилось, а выброшенный стул и осколки стекла посыпались вниз, чуть не располосовав нас с Кристиной. И следом оттуда выпрыгнул один из учеников. Он что, не мог просто распахнуть окно? К чему вся эта показуха-то? Я было подумал, что он разобьется насмерть или же на худой конец переломает ноги, но куда там! Когда он уже должен был поцеловаться с асфальтом, его падение вдруг резко замедлилось, и он плавно спикировал вниз целым и невредимым. Будто пушинка. Способность? Вот только Избранный он, или же обычный человек?

И стоило только его ногам коснуться земли, как он пошел в нашу сторону. Спортивного телосложения блондин, под метр восемьдесят, лицо золотого сечения и располагающая к доверию улыбка с ослепительно-белыми зубами. Такому в модели путь заказан. Но что-то в нем меня настораживало. И с каждым его шагом это ощущение становилось все сильнее. Такие как он, считают себя выше других и, как правило, характер у них лицемерный. Надо быть с ним настороже.

— Приятно познакомится, меня зовут Ростислав Жуков. А вас? — обратился он к нам, встав нос к носу. Слишком близко! У меня даже руки зачесались тут же врезать ему по его голливудской улыбке.

— Кристина! — с глупой улыбкой на лице ответила моя напарница и покраснела. Ну, что за детский сад? Тут черти что вокруг творится, а у нее одна романтика на уме. Женщины…!

И переведя взгляд на меня, он стал ждать, когда и я представлюсь. Не так быстро золотой мальчик.

— Покажи мне свою ладонь, — вместо приветствия сказал я.

Он улыбнулся своей фирменной улыбкой и с легкой ноткой игривости в голосе ответил:

— Да, я Избранный. Ты это хотел знать?

— А твоя способность, что мы сейчас наблюдали, это Левитация? — ответил я вопросом на вопрос. Я хоть и не большой любитель такой манеры диалога, но и сам иногда ей пользуюсь. Ну а что, мне можно.

— Воспитанный человек… — начал было он говорить, но я его перебил.

— Это меня не касается! Отвечай на вопрос. — Я и сам не понял, почему вел себя с ним столь грубо и агрессивно, но все равно продолжил давить. Со стороны это могло показаться несколько необычным. Впрочем, так оно и было.

Я и сам себя сейчас не узнал бы. Неприкрытая враждебность к незнакомцу — это что-то новенькое. Но у меня было сильное чувство, что он мой враг. Это было сравни извечному противостоянию кошек и собак. Просто инстинкт, заложенный в меня на генном уровне. Я чувствовал исходящую от него опасность, но просто так уйти не мог. Хотя, а почему бы и нет? Кто меня остановит?

— Кристина, мы уходим! — тут же сказал я ей безапелляционным тоном.

Я даже не знал, куда мы уходим, но все равно пошел в сторону ворот навстречу поварихе и толпе зомби, копошащимся за забором. Где находится дом Кристины я не имел ни малейшего понятия, но это была всего лишь показуха. Главное, чтобы он не увязался вслед за нами. Я уже сделал несколько шагов, но когда я оглянулся посмотреть, что он предпримет, то был неприятно удивлен. Кристина все еще стояла рядом с ним и даже не думала о том, чтобы последовать за мной. Но почему? Какого черта…

— Кристина, мы уходим. Сейчас же! — прокричал я ей, но она не обратила на это внимания. В ее поле зрения был лишь этот блондинистый упырь, с которого она ни на секунду не сводила глаз. Да что с ней такое? Возможно, мое обращение к ней и было резковатым… Но какого черта происходит?!

— Я пойду с ним! — повернувшись в мою сторону на мгновенье, ответила она.

Я потерял дар речи, а внутри у меня закипала ярость. Да если бы не я она была бы уже мертва! К сожалению, принудить к чему-то я ее не могу. Раз хочет пускай идет с ним, больно надо таскать ее за собой. Да и что я могу? Вернуться обратно? Хрен там! Меня от одного вида этого напыщенного хлыща воротит.

— Так, стоп. Спокойно товарищ, — сказал я сам себе, стараясь успокоиться. Да что со мной, черт побери, твориться-то?! Раньше я так не заводился. Так что изменилось?

Но как бы я на нее не злился, уйти я просто так не мог. У меня на душе скреблись кошки, не давая мне сделать ни шагу. Я просто не мог так с ней поступить! Оставить ее с ним… Сложно это признать, но я у нее все еще в долгу. Она же, в отличие от остальных, пыталась мне помочь. Проклятье! У меня просто не было другого выбора, и я повернул назад. Но не я один. Позади меня пристроилась повариха. И хватило же у нее наглости на подобное поведение!

— Клянусь, это в последний раз! — сказал я сам себе. Хотя и поварихи это тоже касалось.

Когда я подошел к Кристине то понял, что она мне была не рада, и это показалось мне странным. Уж больно быстро она влюбилась в этого Ростислава, совершенно наплевав на меня. Что-то тут нечисто! Вот только я никак не мог понять, что именно. Меня все еще терзала возрастающая с каждой секундой ярость, но я смог сдержаться и не дать ей вырваться наружу. Но долго ли я так протяну? Рано или поздно, я сдамся на волю инстинктов и могу ненароком убить его. Я, конечно, смогу это пережить, но ничего хорошего из этого не выйдет. Я не желаю превращаться в убийцу!

— Неужели уже передумал? С чего бы это вдруг? — начал поддевать меня Ростислав, но я каким-то чудом стерпел издевку и промолчал.

Тут из-за моей спины вышла повариха и лучезарно улыбнувшись, встала между мной и ним.

— Меня зовут Марина. Очень приятно с тобой познакомиться, — схватила она его свободную руку и нежно ее поглаживая, стала откровенно к нему клеиться. В другой его руке покоилась ладошка Кристины. Да вы издеваетесь надо мной?!

Хм… Это еще что? Я ее, конечно, недолго знаю, но как-то больно быстро она сменила настроение, с испуганной и удрученной собачки на ласкового и льстивого щеночка. Да и для Кристины подобное поведение несвойственно. Он что живой магнит для противоположного пола? Да как бы он ни был красив, это уже явный перебор! И пока они болтали, я размышлял над нашей ситуацией. Странность на странности — и это не давало мне покоя. Мгновенная и ненормальная влюбленность сразу двух девушек и моя непомерно-раздутая агрессия — как все это объяснить?

— Выделение феромонов, — ответил голос Проводницы в моей голове.

— Ты это о чем? — скорее от неожиданности, чем осознанно задал я Проводнице вопрос вслух.

Все трое тут же на меня уставились, но я сделал вид, что все в порядке, а меня просто переклинило. Это была подсказка. Проводница мне лишь намекнула, но стоило только сложить вместе пазлы, как картина нарисовалась целиком и я тут же все понял! Все эти странности можно объяснить одним логичным выводом — это способность. И судя по безумной реакции девушек и моей нарастающей агрессии — этот хлыщ может распылять или же каким-то образом воздействовать на человека при помощи феромонов.

Мне как-то доводилось читать про такое и на ум приходит одно слово — андростенон. Если мне не изменяет память, то это метаболит мужского полового гормона тестостерона. У млекопитающих, свиней, например, он вызывает необоримое желание совокупляться. Но его действие на самок и самцов кардинальным образом различается. Если самок захватывает непреодолимое желание обладать им, то у самцов все с точностью до наоборот — агрессия и неуемная жажда убить соперника. Ничего не напоминает? Кто бы мог подумать, что информация, найденная благодаря заинтересовавшему меня одеколону старшего брата, припрятанному от посторонних глаз в его заначке, мне когда-нибудь да пригодится. Уж точно не я.

Оставить все как есть, и уйти одному я не могу. Кристина! И что мне делать теперь? Убить его? Как-то уж это слишком. Хотя внутри меня стоило об этом только подумать, самец тут же воспылал желанием наброситься на противника и разорвать ему глотку своими зубами. Ему повезло, что я годами оттачивал искусство контролировать и подавлять свои потаенные чувства ярости и жажды мести годами не то бы я не сдержался и набросился на него.

Но мы слишком задержались на одном месте. Пока остальные ученики школы пытались вырваться из лап зомби и сбежать мы тут прохлаждались и вот дождались. Из окна столовой, покинутой нами не столь давно через окно стали вываливаться зомби. Похоже моя баррикада не выдержала и поддалась напору нечисти. Черт, забыли закрыть за собой окно! Как же глупо-то! И так на меня не похоже. Ведь прояви мы элементарную осторожность, и этого можно было бы избежать.

Словно тряпичные куклы один за другим из открытого окна наружу уже успели вывалиться три зомби, а я так и не определился, куда нам бежать. Без способности Контроля энергии, у меня оставался только один выход — драться против них в ближнем бою. Хотя я мог бы без проблем уйти. Но Кристина и Марина были другого мнения. Они смело встали впереди Ростислава, защищая его своими телами, и даже не думали о побеге. У них в руках оказалось по ножу, которые я отдал Кристине для защиты. Нет, ну за что мне все это? И что мне прикажете делать, оставить их и убежать? Марина мне была, в общем-то, безразлична, но вот Кристина…

И пока зомби только поднимались с земли после падения, я тут же поднял свой топор над головой и, подбежав к ближайшему от меня бывшему человеку со всего размаху, опустил ему его на голову. Раздался приглушенный чавкающий звук и лезвие топора плотно засело в голове бедолаги. Но тут я, заметив протянутые к моей ноге руки, ослабил хватку и, отпустив ручку топора, отпрыгнул назад. Одна из зомби пыталась воспользоваться моей заминкой и схватив меня за штанину, повалить. Ученица старших классов возможно даже выпускной год. На вид целая, если не считать перепачканного в крови рта и рук. Странно, а где укусы, послужившие катализатором превращения в зомби? Она что, из первого потока обратившихся? Но как такое возможно? И пока я удивлялся, зомби не бездействовала.

Но не тут-то было! Выработав за годы безусловные рефлексы, я смог вовремя заметить ее движение и должным образом отреагировать. Правда топора уже не было в моих руках. Он лежал в кучке пепла, что оставил после своей смерти мой первый противник. Я как знал, что так случится! Достав из-за пояса запасное оружие — колотушку для мяса, я ринулся в бой. Это была уменьшенная копия молотка, которым отбивают замороженное мясо. Компактное, но довольно увесистое дробящее оружие. Убить одним ударом зомби у меня уже не выйдет, но на безрыбье… Та зомби, что тянула ко мне окровавленные руки уже встала и пошла на меня. И пока девочки защищали своего самца, мне приходилось действовать в одиночку. Желания мне помочь даже не всплыло в их одурманенном способностью Ростислава сознании. Ну да ничего, где наша не пропадала!

Я собрался с силами и нанес зомби первый удар. Правой ногой прямой наводкой в живот. Главное было ее повалить. Ведь убить зомби колотушкой будет занятием не быстрым, а мне нужна фора. И только я обошел ее сзади и собирался превратить череп в кашицу, как на меня сзади набросился третий зомби. Я бы не успел среагировать, если бы мне на помощь не пришла Кристина. Она подошла к третьему зомби с тыла и подрезала ему Ахиллово сухожилие. Умно. Но, к сожалению, безрезультатно. Зомби не упал, а лишь обернулся назад и напал на нее. Вот только и у него ничего не вышло. Он схватил лишь воздух, пройдя сквозь нее, и распластался на асфальте. Кристина вовремя успела среагировать и впервые использовала свою способность. Эх, мне бы такую!

Пока я кружился вокруг своего зомби и со всей силы бил ее колотушкой по голове у Кристины дела шли в разы быстрее. Пока зомби лежал грудью на земле, она наступила на него ногой и без проблем воткнула свой нож в его ухо, до самой рукоятки достав до мозга. После чего зомби тут же скопытился и осыпался пеплом. Я тоже долго не провозился. В какой-то момент череп зомби-старшеклассницы не выдержал, и раздалось смачное “хлюп”. Провел серию ударов, не забывая при этом изворачиваться и уклоняться от протянутых ко мне рук и все, дело сделано.

Три удара в тоже место и в награду за убийство двух зомби я получил одну красную жемчужину и странного вида декоративную коробочку. Небольшая, размером с два спичечных коробка, напоминавшая испещренный узорами сундучок. Жемчужину я спрятал к остальным, а вот с подарочком не стал церемониться. Открыв крышку, я загнул внутрь и там увидел… Это что, шутка?! Из сундучка я извлек серебряную монетку. Обычный кругляш с абсолютно чистыми сторонами. Ни рисунка, ни номинала — лишь полированная поверхность. Рассмотрев ее еще несколько секунд, я тут же положил ее к жемчужинам. Потом разберусь. А я уж было губу раскатал…

— Ты как в порядке? — подбежав ко мне, с искренней заботой в голосе спросила у меня Кристина. Такое чувство, что наваждение пропало, и она вновь вернулась в норму. Да и я, смотря на Ростислава Жукова этого чертового манипулятора, хоть и испытывал злость, но уже не такую сильную. Я, казалось, как и Кристина вернулся в прежнее состояние. Как так? Энергетика на поддержание способности закончилась?

— Надо срочно уходить. Это только начало, — подбежал к нам виновник всех проблем, с ужасом в глазах смотря через окно внутрь кафетерия. А ведь не задержи он нас при помощи Кристины, мы бы были уже далеко от территории школы. И теперь ему бежать, видите ли, вздумалось? Чертов идиот!

— Согласен. Вот только… — не закончив фразу, я размахнулся своей колотушкой и что есть силы, ударил его, завершив предложение словами, — ты нам больше не нужен. Да, в общем-то, как и раньше.

Жаль, что удар прошел по касательной. Он каким-то чудом в последний момент умудрился уклониться и удар лишь рассек ему кожу чуть выше глаза. Хотел оглушить, но не получилось. И повалившись назад, он пытался утереть кровь, что застилала его глаза. Я неторопливо подобрал свой топор и уставился на него. Добить бы гада, но не могу. Он же живой человек, а я не убийца! Да и какой в этом смысл? Он же без Энергетики и теперь не опасен для нас. Оставлю его тут и если он недостоин жизни, то зомби о нем позаботятся вместо меня.

— Сваливаем отсюда! — взяв за руку Кристину, я потащил ее как можно дальше от окна. Зомби были на подходе. Она была удивлена и не понимала, что происходит. Но не прошло и минуты как мне уже не приходилось тащить ее за собой. Она даже обогнала меня, задав тем самым направление движения. И мы втроем побежали в сторону главного входа. Да-да, именно втроем! Повариха, она же Марина, последовала вслед за нами. Вот только, почему именно к главному входу? Там ведь зомби будет больше всего. Может, кто-нибудь объяснит мне?

— Давай сюда! — прокричала она на бегу и, взяв немного правее, тем самым сменила направление.

Вовремя же она образумилась. Ведь в зоне видимости вслед за бегущими в страхе учениками шла по пятам орда зомби в сотню, если не больше тварей. И мы бы оказались в самом ее центре, если бы не сменили маршрут. Там за забором, к которому мы побежали, располагалась школьная трансформаторная подстанция. Выглядела она как металлическая коробка напоминающая вагончик, выкрашенный в синий цвет и высотой около четырех метров. И это не считая того факта, что располагалась она не на земле. Она стояла на четырёх опорных ножках по углам, таким образом, возвышаясь примерно на метр. ТП–0,4 кВ НВН — гласила надпись на корпусе. И всю эту конструкцию опоясывал как бы помост, а подняться туда можно было с помощью выдвижной лестницы. Идеальное место чтобы переждать и разобраться, что делать дальше. Да и своей способностью я, в случае чего, смогу воспользоваться. Идеальное место для перекачивания электроэнергии! Да и добраться до нас зомби, если таковые будут, будет проблематично.

Перебраться через ограду не составило особого труда. Она хоть и была довольно высокой, но выполнена в удобной для подъема форме — множество ромбиков, соединенных между собой в единый узор. Ощущения были словно я на скалодроме. Только наверху возникли небольшие проблемы — кованые стрелы возвышались на вершине ограды. Но худо-бедно перебраться у нас, все же получилось. За периметром зомби нас не потревожили, и мы благополучно спрятались с тыльной стороны трансформаторной будки. Где-то там раздаются крики людей и утробный рев зомби, а мы сидим тут беззаботно и отдыхаем. Пока мы отдыхали, я заметил у Кристины на бедре чуть выше колена неглубокий порез. Похоже, она поранилась, когда перелезала через ограду. Это мой шанс!

— Я смотрю ты поранилась. Не против, если я испробую на тебе свою способность? — спросил я у нее, не отрывая взгляда от задранной наверх юбки. Черные? Хм, неплохо! Даже по такой малости можно многое сказать о человеке.

Она смутилась, но виду не подала. По крайней мере она так думала. Я же приметил ее мимолетное смущение. Но и просто так свое согласие на эксперимент она не дала, конечно же, ей потребовались некоторые подробности:

— Какую именно способность ты хочешь на мне испытать?

Ее озабоченность можно понять. Если моя способность сродни той, что применил против нее Ростислав, то вряд ли мне дадут добро. Быть рабыней своей похоти те еще ощущения, наверное. Хотя, откуда мне-то, а может и ей, знать об этом? Она, скорее всего толком и не помнит ничего. Неспроста же она удивилась, когда я ударил Ростислава, оставив его на съедение зомби, и силой потащил ее оттуда.

Я улыбнулся и надрезав топором кожицу на большом пальце показал на вытекающую из ранки кровь и сказал:

— Моя способность называется Исцеляющий эффект крови. Как сказано в описании если я капну ей на твой порез, то он по идее должен исцелиться. Ну, так что можно мне уже приступить?

— Ну, попробуй! — с иронией в голосе или же действительно в шутку ответила она.

Марина, кстати, что расположилась от Кристины по правую руку и, услышав наш диалог, тут же уставилась на порез Кристины и принялась ждать. Ей было любопытно, что и неудивительно. Сначала какой-то парень возбуждает тебя до такой степени, что ты почти что набрасываешься на него. Потом, сквозь обычную ученицу девятого класса проходит зомби, словно она призрак какой-то. Тут волей-неволей догадаешься, о чем мы говорили. Для этого не надо быть гением.

Для пробы я просто стряхнул ей на порез одну каплю своей крови и… Поначалу ничего не происходило. Зато потом такое началось! Ее и моя кровь смешались, стала пузыриться и шипеть, словно кипящая вода в чайнике. Ранка тут же прямо на наших глазах покрылась свежей корочкой засохшей крови и… Все! Я протянул руку и аккуратно поддев засохшую кровь ногтем отковырнул ее. Под ней ничего не было. Ни рубцов, ни следов заживления, ни даже покраснения — лишь нежная кожа, будто у новорожденного младенца. Вот это я понимаю, способность! Да такая, что за неимением нормальной медицинской помощи будет просто на вес золота. И чем дольше продлится этот хаос, тем ценнее она станет. В этом я не сомневался. Правда есть один нюанс — мой порез так и остался неисцеленным. Но ничто же неидеально так ведь?

— Великолепно! — приговаривала Кристина, поглаживая полностью зажившую рану на бедре.

— Как вы это делаете? — тут же спросила у нас расширившимися от удивления глазами Марина.

У нее глаза горели от любопытства и надежды, что и она обладает подобными способностями. Я попросил Кристину все ей рассказать, а сам в это время занялся другим делом. Достав из внутреннего кармана пиджака все свои жемчужины и недавно-полученную из сундучка серебряную монетку, мысленно обратился к Проводнице. Меня интересовало, зачем они нужны и стоит ли их вообще собирать?

— Красные жемчужины как ты их называешь, это ничто иное, как Эссенция жизненной силы. Такой предмет с высокой вероятностью выпадает после смерти противника. И чем больше ты поглотишь этой эссенции, тем сильнее становишься. Просто сожми ее в кулак и сконцентрируйся. Ты сразу же почувствуешь, как сила из Эссенции жизненной силы перетекает в тебя. И когда ты ее полностью поглотишь, сосуд исчезнет, а ты станешь чуточку сильнее и ближе к становлению Владыкой. Но путь этот долгий. Что же касается монеты, их называют Санталы. Сантал — это крайне редкий материал, которого не существует на этой планете. Свойства этого металла крайне необычны. В основном их используют для вытягивания из этого благородного металла частичек, уничтоженного миллиарды лет назад Первородного Существа — Магона. Но тебе этого знать пока ни к чему. Ты в одиночку, с этим попросту не справишься. Для тебя Санталы ценны лишь как обменная монета. Если ты положишь ее на Освященный алтарь Безликих, то они наградят тебя соразмерно подношению.

Ну, вроде бы все понятно. Есть, конечно, белые пятна вроде кто такой Владыка, что еще за Первородное Существо для чего нужны эти Магоны и где находится упомянутый Проводницей Освященный алтарь. Правда, как она любит говорить, мне этого знать еще не положено. Да и по правде сказать, не больно-то и хотелось. Марина и Кристина что-то бурно обсуждали, а я принялся поглощать добытые Эссенции жизненной силы. Пока у меня есть свободное время нужно хоть чем-то полезным заняться.

Сжав одну из жемчужин в кулаке, я сконцентрировался и стал сжимать пальцы рук все сильнее и сильнее. Было легкое сопротивление, но процесс пошел. Эссенция в руке стала уменьшаться, а я всем своим естеством чувствовал некую легкость и нарастающую мощь внутри своего организма. И когда я закончил, то открыл глаза и, разжав кулак, нашел внутри лишь красные песчинки, которые тут же сдуло у меня с ладони порывом ветра. Которого, к слову сказать, я даже не почувствовал. Будто его и не было вовсе, а ветер сдувший остатки Эссенции жизненной силы, всего лишь мираж. Проделав подобное еще трижды, я прикрыл глаза и вчитался в свои, назову-ка я их сам — свойства Избранного. А что, звучит неплохо.

Ступень развития — 0(80%)

Сила — 8(8)

Ловкость — 9(9)

Выносливость — 8(8)

Телосложение — 8(8)

Скорость — 9(9)

Энергетика — 10(10)

Доступных возможностей усиления — 0

Бонусная способность Избранного:

Контроль энергии 2,65% — способность выкачивать электроэнергию из любого источника, превращая ее в свою собственную. Излишками поглощаемой энергии можно пользоваться так, как вам заблагорассудится. Но, будьте осторожны! Поглощенная электроэнергия не может находиться в организме слишком долго. Если ее не переработать в биоэнергию или не высвободить наружу, то вашему физическому телу может быть нанесен колоссальный ущерб.

Степень воздействия способности обусловлена Энергетикой вашего организма.

Способности:

Исцеляющий эффект крови 0,75% — способность вылечить любого, с кем соприкасается ваша кровь. Способность не распространяется на инфицированных людей и мутировавший организм. Невозможно исцелить себя.

Вот оно значит как — мне осталось всего ничего до следующей ступени развития, чтобы это ни значило. А если предположить, что усиление происходило за счет поглощения Эссенции, то за каждую жемчужину мне давалось ровно 20%. И поглотив еще одну я перешагну этот рубеж. Вот только у меня больше не было таких Эссенций. Лишь четыре и… Стоп! А если сделать так:

— Кристина, будь душкой дай мне ту жемчужину, что ты взяла с тела зомби, которого убила. Я тебе потом верну, обещаю.

Она посмотрела на меня заинтересованным взглядом, но сказав нечто вроде “Да без проблем”, выудила из кармана свою Эссенцию и передала ее мне. Я чуть ли не вырвал ее из рук Кристины и поглотил. Стоило мне только это сделать, как привычные уже ощущения не просто чуть-чуть усилились, а во сто крат превзошли предыдущие! И тогда меня накрыла ЭЙФОРИЯ! Описать это чувство как-то по-другому выше моих сил. Но когда меня отпустило, я открыл глаза и…

Мои подруги смотрели на меня удивленными глазами, и я просто не мог не спросить их:

— В чем дело? Чего вы так на меня уставились?

— Ты сиял…! — восторженным голосом, пришедшем на смену удивлению и растерянности ответила мне Кристина.

— Прямо, как бриллиант на свету! — вставила свои пять копеек Марина.

Вот оно как. Что ж, такие чудеса не столь уж невероятны в мире, наполненном кровожадными зомби и людьми со сверхъестественными способностями. Главное другое, что поменялось в моих свойствах Избранного:

Ступень развития — 1(0%)

Сила — 9(9)

Ловкость — 10(10)

Выносливость — 9(9)

Телосложение — 9(9)

Скорость — 10(10)

Энергетика — 15(15)

Доступных возможностей усиления — 1

Бонусная способность Избранного:

Контроль энергии 2,65% — способность выкачивать электроэнергию из любого источника, превращая ее в свою собственную. Излишками поглощаемой энергии можно пользоваться так, как вам заблагорассудится. Но будьте осторожны! Поглощенная электроэнергия не может находиться в организме слишком долго. Если ее не переработать в биоэнергию или не высвободить наружу, то вашему физическому телу может быть нанесен колоссальный ущерб.

Степень воздействия способности обусловлена Энергетикой вашего организма.

Способности:

Исцеляющий эффект крови 0,75% — способность вылечить любого, с кем соприкасается ваша кровь. Способность не распространяется на инфицированных людей и мутировавший организм. Невозможно исцелить себя.

Неплохо, однако. Все параметры моего тела повысились на единичку, и что мне это даст в будущем еще предстоит проверить. Но вот Энергетика, поднятая на 50% — это же просто шикарно! Ведь, чем у меня ее больше, тем чаще и дольше я смогу пользоваться своими способностями. Ну, а что дает мне единичка в графе “Доступных возможностей усиления” — это тоже предстоит еще выяснить. Что-то мне подсказывает, что и она меня порадует. И чем сильнее я становлюсь, тем больше шансов у меня и тех, кого я решил оберегать, выжить в этом мире.

Напоследок я решил проверить кое-что еще. Раз уж у меня теперь было ранение, хоть и незначительное, я могу переработать поглощенную электроэнергию в биоэнергию и с ее помощью постараться исцелить свой порез на пальце. Тем более, почти что неиссякаемый источник энергии находится у меня за спиной. Все складывается как нельзя кстати. Если все получится, как надо то я получается, некий аналог целителя из компьютерных РПГ игр? Моя кровь исцеляет других, тогда как сам я исцеляюсь при помощи биоэнергии. Ну а что, звучит не так уж и плохо. Во всех играх самый востребованный класс — это именно целители. Всем интереснее кого-то убить или что-то взорвать, нежели врачевать ранения, полученные в бою.

Сосредоточившись, я стал вытягивать из трансформатора через вентиляционное отверстие нити электроэнергии. Странно, что заряд перетекает в меня лишь через свободное и незамкнутое воздушное пространство. Что ему мешает, например, пройти сквозь корпус трансформаторной будки? Он же сделан из металлических листов, которые являются проводником электрического тока. Да уж, специфика способностей разнится с реалиями этого мира. Но сделать с этим я ничего, увы, не могу, поэтому остается лишь покорно склонить голову и играть по правилам Безликих.

Собрав на ладони энергетический шар размером со среднее яблоко, я задумался о том, что делать дальше. Одно дело убить им зомби, и совершенно другое переработать в биоэнергию. Это же ведь неведомый для меня процесс. А что если я ошибусь, и со мной случится что-нибудь не слишком приятное? Мне бы не хотелось погибать столь глупо, когда вокруг есть сотни других более, как бы это сказать… Достойных что ли способов умереть.

— Так как мне это сделать? — мысленно обратился я к Проводнице.

— Просто представь, что энергия утекает из твоих рук, просачиваясь сквозь кожу, и растекается по всему твоему организму. Дальнейшие биоэлектроэнергетические процессы смешивания и насыщения силовых и функциональных линий произойдут уже без твоего участия. — Тут же ответила мне она.

Хм, а звучит не так уж и сложно. Тогда попробуем? И когда я представил себе утечку энергии в мое тело, то от энергетической сферы отделилась тоненькая искрящаяся нить и коснулась моего безымянного пальца. Дальше меня легонечко тряхнуло, и я почувствовал заряд бодрости во всем теле. Ощущения были странными. Вроде легкого электрошока после того, как выпил три банки Red Bullа. Но своей цели я не добился — мой палец, как и прежде все еще кровоточил. Хотя если приглядеться, то может показаться, что процесс заживления пошел сравнительно быстрее. Или это только мое воображение интерпретирует ожидаемый эффект от лечения биоэнергией? Кто знает…

Ну, а пока я размышлял о своих способностях, и что мне дала новая ступень развития, Марина уже вовсю осваивала свою. Была она довольно необычна — Управление массой, которая позволяет уменьшать/увеличивать массу неодушевленного объекта. С одной стороны, ничего особенного. Но если подумать чуть дольше, то она открывает перед нами массу возможностей. Представим себе такую ситуацию, что убегая от зомби, нам дорогу перегородила баррикада, в виде огромного бетонного блока и нет другого пути, чтобы миновать это препятствие. Например, обойти или перелезть. Что делать? Вот тут в дело и вступает Марина. Прикоснувшись к бетонному блоку, она уменьшает его массу и просто отодвигает. Разве это не круто? Почти как суперсила в комиксах про Человека из Стали.

Или же, например, она вооружится трехметровой железякой в центнер веса. В обычных обстоятельствах ей было бы даже не под силу оторвать ее от земли. Но уменьшив вес раз в сто, она спокойно сможет ей орудовать, и черта с два я подойду к ней вплотную, после этого. Ведь, несмотря на потерю массы, остальные свойства объекта вроде плотности материала останутся без изменений. Ударить с размаху таким орудием по голове — это верная смерть. Главное, опять же, не забывать контролировать оставшийся запас Энергетики. Не то способность может убить и ее саму. Представим ситуацию, когда она поднимает над головой многотонный кусок арматуры и тут у нее кончается Энергетика. Тогда масса предмета, вернувшись в норму, попросту погребет ее под своим весом. И станет Марина тогда лишь красноватой жижей под ногами.

На этом наш краткий перерыв пришлось прервать, итак уже засиделись тут. Прошло почти десять минут с тех пор как мы тут отдыхаем и, обсудив маршрут, выдвинулись вперед. Марина решила и дальше идти вместе с нами. Это ее стремление можно понять. Родные и близкие живут на краю города, до которого она одна в любом случае не доберется. Так к чему рисковать и, оставшись одной, умереть, не достигнув цели? Наша сила в количестве! Чем больше и сильнее отряд, тем выше твои шансы пережить сегодняшний день. Ну а что будет завтра, там будет видно. Живи настоящим и не думай о будущем, как говорится. А что, неплохая модель поведения. По крайней мере до тех пор, пока это удобно. Рано или поздно придется думать о том, что нам делать дальше. Ну а до тех пор… В общем, мы благополучно смогли выбраться с территории школы и сейчас направлялись к дому Кристины. Что нас ждет? Выживем ли мы? Всех нас мучили эти вопросы, но мы не поднимали эту тему. Нам и без того хватало проблем. И вскоре они нас настигли.

Пройти на своих двоих нам предстояло не так уж и много. Если напрямик через проспект Луганского, а дальше дворами — то минут двадцать-тридцать. Но это был довольно оживленный маршрут и там нам просто не дадут возможность пройти. На пути находились не только больница и детские сады, но и целая куча магазинов, офисные здания и банк. Если бы мы решили идти по этому маршруту, то у нас бы не получилось благополучно миновать множество зомби, разгуливающих там. И не десятка или двух как это было в школе, а целую бездну тварей! Оживленные места привлекают огромное количество зомби — такой урок я вынес из фильмов и книг по данной тематике.

Был еще вариант перебраться через городской отстойник — это облагороженная местность, у нефтеперерабатывающего завода в которую свозился мусор со всего города и затем вдоль кромки леса выйти к плотине. А уже за ней находился микрорайон Сталелитейной, в который мы и намеревались попасть. Вот этот-то маршрут я и одобрил. Меньше рисков думал я, но как же ошибочны были мои суждения! Да и времени на дорогу ушло раза в три больше, нежели я планировал. Вот такие пироги. То, что поначалу кажется нам правильным решением, не всегда таковым является.

По моему скромному мнению самый опасный промежуток в намеченном нами маршруте — это как раз дойти до того самого нефтеперерабатывающего завода. Туда вели улицы Светлая и Красноармейская, в пределах которых стояли пяти— и девятиэтажные дома. Магазинов и офисных зданий там, почти что и не было. Как-никак спальный район города. И в разгар рабочего дня, когда прошел Кровавый Дождь и люди превратились в зомби, там не должно было находиться много народа. А те, что были, скорее всего, сидели по домам в комфорте и уюте кондиционеров. День сегодня выдался жарким и бесцельно ходить по улице в самый солнцепек никому не хочется. Если все, так как я думаю, то они не должны были превратиться в зомби. К таким выводам я пришел, когда мы покинув территорию школы, без особых проблем добрались до первого пункта назначения — спального района.

Хотя, все обстояло не совсем так. У нас возникла небольшая заминка, когда мы проходили мимо Дома Ветеранов. У входа туда столпилась приличного размера толпа зомби, численностью в десять-пятнадцать голов. И все бы ничего, но обходить это препятствие у нас бы заняло без малого минут двадцать по Кабардинке. Да и то не факт, что там будет проще и безопаснее. Решив выждать и понаблюдать немного за зомби, нам представился прекрасный случай прорваться через эту толпу. Какой-то слишком умный водитель, выехав из-за поворота на приличной скорости, не успел вовремя затормозить и влетел в толпу, которая перегородила ему дорогу. Он не справился с управлением, когда ему под колеса машины угодило одно из тел и, вылетев с проезжей части на тротуар, врезался в одно из посаженных там для красоты деревьев. Мне еще показалось это странным. Как так вышло, что угодив под колеса авто, зомби не превратился в кучку пепла, когда умер? Но мало ли.

Лобовое столкновение с деревом и машину сразу же со всех сторон облепили оставшиеся в живых, если так можно о них сказать, зомби. А пока они отвлеклись, стараясь добраться до водителя иномарки, мы решили прошмыгнуть у них прямо под носом. Но в этом плане имелась одна неясность — мы не знали остались ли еще зомби внутри Дома Ветеранов. И именно в тот момент, когда мы были у самого его входа, стараясь пересечь улицу как можно скорее, оттуда вышла припозднившаяся парочка зомби. Первым был неопределенного возраста человек в матроске, лицо которого было обглодано вплоть до кости. Правда не все, только верхняя часть, а часть носа, нижняя челюсть и подбородок все еще висели кусками кожи на белой кости. Второй был, скорее всего, ветераном. Не по погоде одетый зеленый пиджак с множеством наград на груди и протезированная нога, тут уж не перепутаешь. Я уже было хотел с ними разобраться, перехватив поудобнее свой топор, но меня опередила Марина, прокричав:

— Я с ними сама разберусь!

И она ринулась в бой. Подхватив с земли валявшийся там знак пешеходного перехода, она подняла его как пушинку и использовала в качестве оружия. Как я и подозревал превосходная способность! Весит знак килограмм двадцать не меньше, а она его держит будто обычную бейсбольную биту. И, размахнувшись, как следует, она сходу врезала первому зомби в грудную клетку. Тот отлетел так далеко, что влетев в припаркованную у входа машину, попросту смял ее под собой, так в ней и застряв. Но как ни странно, он от этого не умер. Правда и жил после такого удара он тоже недолго. Оставив без внимания второго зомби, она подбежала к нему и, перехватив оружие на манер копья, пронзила острым концом ему голову. Раздался характерный хруст ломаемой кости и от вдавленной в переносицу черепной коробки, зомби осыпался пеплом. Марина подобрала выпавшую с него добычу и восстановив дыхание, снова была готова к драке.

Второй зомби на нас даже внимания не обратил. Будто Кристины и меня тут и не было вовсе. Он ковыляя пошел в направлении Марины, вытянув обе руки вперед — прямо кадр из фильма про ожившую мумию. Вместо второй ноги у него был протез, который сейчас кое-как держался на культе и когда он прошел половину пути, тот отвалился. Напрасно он выбрал Марину жертвой. С нами бы у него было больше шансов справиться. Марина с ним не церемонилась. После первой своей победы она научилась главному в боях с зомби — бить наверняка. Подняв знак пешеходного перехода над головой, она дождалась подходящего момента и с пронзительным свистом разрезаемого на излете воздуха, опустила его на голову зомби. Раздался звучный хлопок. Марина, вбив его словно гвоздь молотком, раздробила зомби коленные суставы, которые не выдержали такого давления и сломались. Но и этот зомби не рассыпался прахом. Вот же живучие гады!

Она уже собралась подойти и добить его, как зомби и тут ее обломал. Он попросту не предоставил Марине такой возможности. Рассыпавшись кучкой пепла, он умер спустя три-четыре секунды после первого удара. Я подбежал к подбирающей с земли трофеи Марине и был сильно удивлен ее реакции после боя. Она хищно улыбалась и явно была в приподнятом настроении. Да так заразительно улыбалась, что и я не устоял. И вот стоим мы улыбаемся, а в сорока метрах от нас разрывают на части водителя, до которого уже успели добраться жадные до свежака зомби. Правда не все из них приняли участие в кровавой трапезе. Примерно половина из толпы, что находились там в тот момент, отделилась, заслышав шум битвы Марины с их собратьями. Оставив машину без внимания, они повернули назад и направились в нашу сторону.

Марина уже собиралась было вновь начать схватку, когда я, прикрикнув, предостерег ее:

— Нам пора уходить! У тебя Энергетика не бесконечная, а без нее тебя тут мигом сожрут. Да и Выносливости ты потратила знатно. Вон, с тебя аж пот ручьем капает и дышишь через раз. Тебя на них всех не хватит.

Боевая ухмылка Марины, тут же сменилась на озабоченное выражение лица. Она хотела убить всех их при помощи своей суперспособности, поддавшись мимолетному успеху, но мои доводы были весомее, и ей пришлось сдаться. Признаться, не ожидал от нее такого рвения. Боевая брюнетка, с убойной способностью мне попалась. Это очень хорошо! Чем больше таких людей в отряде, тем выше шансы и у меня выжить. Но надо и меру знать. Если нет необходимости, то не стоит рисковать своей жизнью понапрасну. Это не игра в жанре Апокалипсис. Жизнь-то у нас одна и, умерев, уже не воскреснешь. Хотя может у какого-нибудь человека и имеется такая способность? Но, увы, в нашей троице таких нет. Нам бы сейчас добраться до дома Кристины, а подраться с зомби мы всегда успеем. Их же гораздо больше, чем живых людей, так что на всех хватит. Да и с каждым часом, если не минутой их становится все больше и больше. А нас соответственно, все меньше и меньше.

Дальше все прошло как по маслу. Стремительный бег не стесненный проблемами в виде преграждающих дорогу зомби и мы на месте. Точнее, на первом перевалочном пункте в пути до нефтеперерабатывающего завода. Маршрут у нас был длинный, поэтому я и прикинул три возможных места для остановки. И сейчас мы втроем как раз стояли у одного из них. Как мне рассказывали лет десять тому назад, на этом месте планировалось построить громадный гипермаркет, но как только в стране разразился кризис, строительство застопорилось, лишившись финансирования. И сейчас здесь остался стоять лишь догнивающий трехэтажный скелет здания, возведенный из одних лишь бетонных блоков. Местные даже дали ему простенькое название — Белый. Место стало прибежищем для алкоголиков, бомжей и проблемных подростков, так что я сомневаюсь, что внутри него сейчас кто-нибудь есть. Ну а вокруг на протяженности почти что сотни метров, нет ни одной жилой постройки. Это здание стоит обособлено и просто идеально подходит для нас, чтобы отдохнуть и перевести дух перед следующим марш-броском.

Зайдя внутрь Белого, я подошел к лестнице и набрав в грудь побольше воздуха крикнул что было сил. Раздалось звучное эхо и спустя пять минут ожидания, так никого и не дождавшись, мы со спокойной душой поднялись на второй этаж. Надо было перекусить и немного восстановить силы перед дорогой. Ну и мне еще было любопытно, что же досталось Марине после убийства тех двух зомби. Оказалось, что помимо двух Эссенций жизненной силы ей перепало кое-что еще. Бронзовая полая трубка, сантиметров двадцать длиной с небольшой выемкой в центре. А так как она не знала, для чего требуется этот предмет, то попросила меня узнать об этом у Проводницы. Как женский голос и говорил мне в самом начале, Проводница — это прерогатива лишь для Избранных.

Мысленно задав свой вопрос, я спросил у Проводницы, для каких целей используется данный предмет. Но не только это. Я также, попросил пояснения о черной перчатке, что лежала у меня в кармане. Когда мы сидели у трансформаторной будки, этот вопрос почему-то прошел мимо моего внимания. Перейдя на следующую ступень и тестируя свои способности, вопрос об этом предмете экипировки затерялся в глубинах моего сознания. И Проводница дала мне вполне понятные объяснения по Марининому предмету:

— Предмет, что сейчас покоится в руках твоей спутницы, называется Истоком Воплощения. Это подвид воплощенного оружия, которое использует в качестве источника питания Энергетику владельца. Поместив палец в выемку активатора, и представив, например, молот, из полости цилиндра вырвется энергетический стержень, который примет заданную владельцем форму. Цилиндр выступит в роли рукояти, тогда как энергетический стержень расширится до нужных размеров и станет похожим на Шушбур.

(Шушбар — индийский боевой молот, с набалдашником в форме дыни)

Так, с этим все ясно. Эта штука что-то вроде лазерного меча джидаев, из популярной голливудской киноленты Джорджа Лукаса Звездные Войны. Только вместо энергетической палки, которыми они там махали, это оружие может принять любой внешний вид. Стоит только пожелать и получишь желаемое. Острие меча, топоры и молоты, да даже булаву с шипастым шаром на конце — все, что только захочешь. Но вот платить за такое удовольствие Энергетикой — сомнительное удовольствие. Перед использованием надо будет проверить, а стоит ли оно того? Каковы затраты Энергетики на активацию и поддержание, какая разрушительная сила полученного оружия, и все в этом духе.

— Ну, а тот предмет, который сейчас находится у тебя, называется Крага Разрушения. Градация предмета отсутствует. Если ее надеть на свою руку, то при необходимости, поверхность ткани трансформируется в любой материал, который ты только пожелаешь. Сталь, гранит, дерево, стекло. Лишь различия в затратах Энергетики, ограничивают твое воображение, в области применения этого предмета. Вещь эта, крайне требовательная к количеству поглощаемой Энергетики владельца, и требует особого ухода.

По сути, оба этих предмета — одно, и тоже. Правда, мне как-то больше понравился Исток Воплощения Марины, нежели моя Крага Разрушения. Но что-то мне подсказывает, что меняться она со мной не станет. Хотя, мы еще не провели испытания и вдруг она передумает. Может я просто чего-то не понимаю, и моя перчатка не так уж и проста? Но это дело поправимое. Пока у нас полный запас Энергетики и поблизости нет зомби, то можно и пошуметь. Ну а в случае чего, сбежать мы всегда успеем, вокруг ведь пустырь. Так что если зомби приползут на поднятый нами шум, то их будет не так уж и много и убежать для нас не составит труда. Хотя, если их будет не так уж и много…

Для начала я решил провести испытание своей Краги Разрушения. Очень уж мне было интересно, сломаю ли я кости при ударе о стену, или же нет. Укрепление материала до, например, стали — это хорошо. Но ведь внутри перчатки будет находиться человеческая рука, и что с ней случится после удара — это вопрос первостепенной важности. Вот как мне крушить ею черепа зомби, когда после одного-двух ударов мне придется продолжать сражение со сломанной рукой? Спасибо, не надо мне такого удовольствия. Так что натянув на свою левую руку Крагу Разрушения, я представил, что она стала подобна самому прочному металлу, изобретенному на данный момент — нанотубулен. Русские ученые, те еще первооткрыватели.

И когда перчатка приобрела синеватый оттенок и стала походить на каменную глыбу, я понял, что все готово к испытанию. Уровень Энергетики, который к тому моменту упал на два пункта, был не столь критичен и я продолжил тест. Подойдя к бетонной перегородке, я со всей силы ударил по ней Крагой Разрушения. Произведенный эффект меня приятно удивил. Отколов кусок бетона, под моим кулаком образовалась воронка глубиной сантиметра в четыре не меньше. Могло бы быть и больше, если бы на моем пути не встала металлическая арматурная сетка. Она прогнулась внутрь, но не лопнула. Кстати, Энергетика после нанесенного мною удара осталась неизменной. Вывод — Крага Разрушения превосходное оружие для ближнего боя. И на будущее — мне не стоит делать поспешных выводов. Да и рука под перчаткой ничего не почувствовала. Хотя и должна была бы.

Следующей на очереди была Марина. Ее Исток Воплощения был у нее в руках и стоило ей только приложить свой палец к выемке, как из цилиндра вырвался, как и сказано в описании, голубоватый сгусток энергии в форме стержня. Затем он сменил свою форму на некое подобии катаны. На этой ноте и началось испытание. Марина подошла к той же стенке, что минуту назад я пытался пробить своей Крагой Разрушения и сделав широкий замах от плеча, рубанула стену наискось. Послышался скрежет и после себя энергетическая катана оставила глубокий разрез. Не такой как у меня, а эдак раза в два глубже. Да и армированную решетку она прорезала словно масло. Это оружие было безусловно лучше, нежели мое. Все дело не только в вариативности, но и мощи. У меня лишь ближний контактный бой, тогда как у Марины — что хочу, то и ворочу. Может даже и дальнобойное оружие можно будет воспроизвести? Лук или же арбалет, например. Правда был и минус — количество поглощаемой Энергетики составило целых пять пунктов. Что несколько многовато, учитывая, что ее запас составлял лишь десять единиц. Половина!

Но, как бы мне ни понравилась моя Крага Разрушения, ее я отдал Кристине. Ей нужно было надежное оружие в схватках с зомби, раз уж с атакующей способностью ее прокатили. Я найду себе что-нибудь другое. Да и должок ей вернуть стоило. Этот подарок я ей преподнес, в качестве ответной услуги за отданную мне ранее Эссенцию жизненной силы. Я прекрасно понимал, что мой дар был несоизмеримо больше, как впрочем, и она. Поэтому пока нас не видела Марина, я удостоился мимолетного поцелуя в щеку в качестве благодарности. И мне этого было достаточно, чтобы зарядится бодростью получше, чем от переработанной биоэнергии. Но столь мимолетный и несколько детсадовский момент близости, был нагло прерван. Снаружи, пока Марина экспериментировала со своим Истоком Воплощения и резала им стены, а меня целовали в щеку, раздался звучный рык и последующее после него, протяжное завывание.

Волки? Откуда они тут могли взяться? Да еще и в черте города. Я слышал про лосей и кабанов, что иногда забредали в обжитые человеком места, но это и все. Волков же всех отстреляли года два тому назад. И, как сказал нам по телевизору губернатор, после нападения волка на грибников — «Ни одного не осталось, мы всех их перебили». Я, тут же забросив дела сердечные, метнулся к ближайшему отверстию под окно и выглянул наружу. Там, стоя посреди открытого пространства была собака. Казалось бы, обычная дворняжка, ничего такого. Но это только на первый взгляд. Если присмотреться получше, то от собаки в этом существе оставалось немного. Та же структура и комплекция, но внешний вид существенно разнился. Причем кардинально! Шерсть местами отсутствовала, а на ее месте появились чешуйчатые образования, как у ящериц. И что-то мне подсказывает, что по крепости они будут, сравни кевлару. Еще я смог, несмотря на расстояние рассмотреть морду животного. Выпирающие вперед клыки, которые у них в прошлом и так были довольно устрашающими, теперь увеличились в размере и напоминали саблезубого тигра. Слюна у них из пасти капала кислотно-зеленого цвета. Ну а глаза… Тут и говорить не о чем. Их попросту не было. Лишь черные впадины на их месте.

— Это еще, что такое?! — спросила у меня подошедшая сзади Кристина. А так как отверстие, заменяющее окно, было небольшим, она уперлась мне грудью в спину и смотрела через плечо. Божественно!

— Кажется это собака. Вот только не похожа она на нее, что-то. Даже и не знаю, как ее и обозвать-то, мутировавшая, наверное, — ответил я ей, все еще чувствуя спиной приятную мягкость.

— Надо с ней разобраться! — встряла в наш разговор воинственно-настроенная Марина, которая сжала в своих руках Исток Воплощения.

— Тогда уж не с ней, а с ними, — добавил я, когда заметил, что из кустов стали выходить другие собаки. Причем такие же, как и первая — мутировавшие после Кровавого Дождя.

Бежать уже не вариант, так что выбор у нас и впрямь невелик и как сказала Марина, нам остается только убить их. Стая мутировавших собак уже насчитывала около десяти особей и, собравшись вместе, они не торопясь вошли в здание. Не нравится мне все это. И так думал не я один. Кристина сжала в кулак руку, на которой уже была надета Крага Разрушения. Марина воссоздала для битвы нечто вроде копья, или же японскую нагинату. Ну а я буду действовать по старинке — перехватив поудобнее ручку пожарного топора. Что тут сказать, я приверженец классики. И у меня этого, никому не отнять. Да и более подходящего оружия у меня не было.

Энергетика восполнилась до конца и 15 единиц мне хватит… Так! И на что же мне хватит? Источника электроэнергии тут не было, а моя кровь эффективна только после боя. Да и на оружие эта способность, ну никак не тянет! Ведь в описании сказано — исцелить мутировавший организм, невозможно. Остается только достать топором до мутировавших псов раньше, чем они мною отужинают. Интересно насколько они живучи? Так же как зомби или же вроде обычных собак? Вот это мы сейчас и проверим.

— Надо встретить их на лестнице. У нас будет преимущество, раз мы на высоте. Да и ширина лестничной площадки не даст им возможности обойти нас с фланга, воспользовавшись численным превосходством над нами, — сказал я девочкам и мы заняли выгодное для защиты место раньше собак.

Марина, как главный контактный боец нашего отряда, заняла позицию в центре. Вот же ирония, да? Всего два часа назад она казалось мне бесполезной, а сейчас… Кристина стояла слева и чуть позади нее. Я же встал, справа от Марины и, держа свой верный топор обеими руками, жутко нервничал. Это ведь не медлительные зомби. Когда они забегали в здание я заметил, что скорость у них ничуть не хуже, а может и лучше чем прежде. Да и сколько их там, с десяток? Это для нас, немало. А что если их укус, столь же опасен как и у зомби? Мне бы не хотелось это проверять на практике, но похоже выбора мне не оставили.

Внизу на лестничной площадке как-то вдруг сразу и мне показалось из ниоткуда, появилась первая мутировавшая собака. Я даже не успел заметить ее появления, когда отвлекся на секунду, утирая выступивший со лба пот. Но мутировавший пес не атаковал. Широко раздвинув свои мощные гипертрофированные лапы, которые заканчивались изрядно подросшими после мутации когтями, он лишь скалился и рычал на нас. И, несмотря на отсутствие у него глаз я готов был поклясться, что это чудовище смотрело на меня и все видело. Жутковато, однако.

Мы кстати, тоже сейчас бездействовали. Спускаться вниз и терять преимущество высоты, было бы неразумно. Прошла уже минута нашего противостояния, а игра в гляделки продолжалась. Их число увеличилось и теперь снизу нас поджидали сразу восемь особей. И тут как-то разом, стоило только самой крупной из них громко рявкнуть, они всем скопом кинулись на нас. Но быстро перебирать лапами по ступенькам у них не получилось и в этом было еще одно наше преимущество. Да и ширина лестничного пролета ограничивала вместимость до двух собак, одновременно. Первая бросившаяся на нас тварь, подлетев в воздух, напоролась на выставленное Мариной энергетическое копье и так на нем и повисла. Марина же, не церемонясь, приподняла свое оружие обеими руками вверх вместе с нанизанной на нем собакой и, прекратив подпитку Энергетикой, тем самым дезактивировала его. Когда энергетическая составляющая Истока Воплощения пропала, труп псины приземлился к лапам своих сородичей.

Она использовала Энергетику не только для подпитки оружия, но и для использования своей способности. Заранее перенеся к лестнице обломок бетонного плиты, она поставила его рядом с местом, где планировалась наша оборона. И когда момент настал она, дотронувшись до него ногой, с легкостью сдвинула с места. При потере тактильного контакта, вновь приобретя свой первоначальный вес, кувыркаясь на ступенях и разнося эхом по зданию глухое “бум-бум-бум” блок попросту снес все на своем пути. Три мутировавших пса тут же попали под наш бетонный сюрприз. Но только одному из них удалось вовремя отпрыгнуть в сторону и избежать смерти. Оставшихся двух собак блок ударил столь сильно, что они, отлетев назад, были раздавлены им насмерть. И, как итог первой минуты боя, в живых остались лишь пять мутантов.

Мы с Кристиной в это время тоже не бездействовали. Я убил еще одну тварь в тот момент, когда та попыталась наброситься на Марину, занятую сбрасыванием вниз припасенного заранее осколка бетонной плиты. И когда псина рыча и скалясь, уже собиралась закусить Марининой ляжкой, тогда-то в дело и вмешался мой топор. Хоть я и метил им в шею, но туда не попал. Больно уж юркой оказалась тварь. Это вам не медленных зомби убивать, тут сноровка нужна. Но, несмотря на неожиданный промах, убить мутанта у меня все же получилось. Лезвие топора опустилось не на череп мутировавшей собаки, а с чавкающим звуком погрузилось в мягкий и податливый участок плоти между лопатками. Однако, пытаясь вытащить топор обратно после удара, я понял, что он застрял. Тогда-то мне и пришлось распрощаться со своим оружием ближнего боя, взяв в одну руку колотушку, а в другую кухонный тесак. Что-то часто я стал пользоваться запасным оружием. Надо мне будет с этим разобраться.

В это же время Кристина подпустила к себе одну из тварей и когда та набросилась на нее, воспользовалась своей способностью. Пройдя сквозь нематериальное тело, собака по инерции пролетела еще пару метров и, приземлившись на лапы, оказалась у нее за спиной. Этого-то Кристина и добивалась. Отбившись от остальной своры, собака встала напротив моей напарницы. Мутант стал скалиться и рычать на нее, тогда как Кристина, сжав руку с Крагой Разрушения на ней в кулак, придала прочности своему кулачному оружию. Вместо черной с золотым узором ткани, ее кулак теперь был покрыт слоем блестящего на свету металла. Сталь? Или же какой-то другой металл? Но это было уже не суть важно.

Дальше гляделок и зубоскалки у них дело не пошло. Численность мутировавших псов сократилась в два раза в первые же минуты боя, и самый крупный из их стаи, что стоял чуть позади остальных и не вмешивался, испустил утробный рык и все без исключения псы, тут же замерли в ожидании. Похоже, это был их вожак. А он вместо того чтобы самому бросится в бой, медленно развернулся и вильнув на прощание облезлым хвостом просто взял и ушел. Остальные из его стаи, не расслабляясь ни на секунду, тоже стали пятиться от нас назад. Неужели наша взяла? Похоже на то. Даже противник Кристины, что отбился от основной массы и был разделен с ними препятствием, в виде меня и девочек, отбежал к окну и с разбегу сиганул наружу. Второй этаж, высота от земли которого была метров шесть-семь, не была для него проблемой. Это же не человек! Для собаки, это даже и не высота. Так, детский лепет.

— И это все?! Почему они отступили? — спросила у меня подошедшая сзади Кристина. Странно, что она со всеми вопросами идет ко мне. Я что, по ее мнению знаю больше остальных? Неужели так сложно пораскинуть мозгами и прийти к логичному выводу самостоятельно?

— Похоже они разумны. Это тебе не зомби, которым наплевав на собственные жизни, лишь бы убить и съесть побольше живых. Они не думают, а действуют по одной единственной заложенной в их мозгу программе. А вот эти, не такие. Вожак понял, что мы не сдадимся и будем драться до конца. Да и увидев, что мы перебили половину его стаи, он решил не рисковать ее остатками и отступить пока еще не поздно. Они мне чем-то даже напоминают обычную стаю волков. Хотя, может так оно и есть? Скорее всего мутация разбудила спящий в них ген предков — диких волков. Да уж, только этого нам еще не хватало! Зомби что ли на наши головы Безликим мало?! Теперь еще и эти… — говорил я скорее себе, нежели старался ответить на вопрос Кристины.

Но странности на этом не закончились. Во-первых, они отличались от зомби еще и тем, что не сгорали, как я это называю, после смерти. Трупы тех, кого мы убили все еще лежали на хладном бетоне, окрашивая его в бардовые тона. Ну и какой смысл тогда их убивать, раз с этого нет никакой пользы? Одно дело зомби, которые после себя оставляют Эссенции жизненной силы, что дают возможность перейти на следующую ступень развития. Да и про Исток Воплощения и Крагу Разрушения забывать не стоит. Ведь это оружие, также оставили после себя зомби. А что с мутировавших зверей –то поиметь? Ничего! Обидно до глубины души.

Во-вторых, мне признаться были любопытны их метаморфозы и, вооружившись топором, я для пробы препарировал одну из этих тварей. Знай своего врага как самого себя — искусство войны Сунь Цзы не просто так написано и все еще актуально. Зная примерную анатомию собак, я был поражен до глубины души. Все внутренние органы, за исключением пищеварительного тракта и легких которые покрылись какой-то крепкой оранжевой корочкой, напрочь отсутствовали. Как будто они попросту растворились в мутировавшем после Кровавого Дождя, организме. Да и их сухожилия (мне как-то приходилось раньше разделывать свиную ногу с приемным отцом, и я знаю, о чем говорю), были странными. Как бы я ни старался, у меня никак не получалось их разрезать. Их смог разрубить лишь Исток Воплощения Марины, которая придав ему форму клинка, с двух ударов все же смогла перерезать одну из жил пополам.

Но на внутренностях их странность не заканчивалась. Те чешуйчатые образования на месте шерсти, также не поддавались воздействию лезвия холодного оружия. Даже проверенный на практике энергетический клинок Марины, не справился с этой задачей! И мне стало дурно, когда я представил, что этой чешуей будет покрыто все тело мутировавшей собаки. Если бы нам встретилась стая вот таких вот полностью мутировавших собак, то мы бы тут и умерли. Без вариантов. Раз ни одно из наших орудий не может пробить такую броню, то как нам тогда от них защититься? Похоже, сегодня просто повезло. В следующий раз, может завтра, а может через неделю, нам такой возможности уже не представится.

Закончив со всеми делами, я оставил выпотрошенный труп, принадлежавший мутировавшей собаки, в покое. Марина и Кристина, к тому моменту, уже были готовы, поэтому мы сразу же двинулись дальше. На часах было уже 16:03 и неплохо было бы успеть добраться до дома Кристины к исходу дня. Не хватало нам еще проблем, кроме как искать место для ночлега. Лучше уж поднажать и, добравшись до места, завалиться спать на удобной кровати, с закрытой на все замки стальной дверью. Квартира Кристины, кстати, располагалась на десятом этаже шестнадцатиэтажного дома, что исключает проникновение зомби или мутировавших животных извне. Это не частный дом, где пробраться ночью через окно, для них не такая уж и большая проблема.

Спальный район, как я и подозревал, не был забит полчищами зомби, рыскающими по улицам в поисках свежего мяса. Напротив, их там почти что и не было. О большинстве из них позаботились местные жители, которые были вооружены всевозможным оружием и сами зачищали свой район от зомби и мутировавшей фауны. Да, и Избранных среди них тоже было довольно много. Хотя, способностями, возможно, пользовались не только они. Что мешает Избранному, рассказать обо всем обычному человеку, как мы поступили с Мариной? Но потери в этой мини-войне были с обеих сторон. Правда были различия. Когда человек погибал от рук зомби, он через какое-то время пополнял их ряды и шел на своего соседа. Но, несмотря на это, люди, похоже, побеждали. По крайней мере, в этой части города.

Пока мы шли по району, то каких только способностей я не видел. Одетый в фирменный спортивный костюм, плотно прилегающий к телу, молодой парень лет двадцати-двадцати двух, что с алюминиевой битой в руках прямо на моих глазах в мгновенье ока убил пять зомби. Только представьте, стоит он расслаблено метрах в тридцати от скопления зомби и “вжик” попросту исчезает. Но это не так. Он, как Flash из сериала, ускорился до такой степени, что его движения не были видны невооруженным взглядом. Лишь остаточный след поднятого вверх мусора и пыли, как от самолета в небе. И, спустя секунду-другую, все пять зомби уже падают на землю с пробитой головой и тут же осыпаются кучкой пепла. Прекрасная способность! Но, пообщавшись с Сергеем (так его звали), я понял, что и она не идеальна. Называлась она, Аллюризм — способность развивать большую скорость. Тело перестраивается под переносимость давления, для развития большой скорости. Но затраты энергии, были просто за гранью воображения — 15 единиц Энергетики, у него улетает за 4-5 секунд пользования способностью! Да, и как он выразился, “постоянно хочется жрать и пить”.

Другой наглядный пример — дама бальзаковского возраста с одутловатым лицом, что обладала способностью Гидрокинез. Или же, по-русски, умела манипулировать водой. Созданная ей струя воды, под неимоверно высоким давлением, взятая из пожарного гидранта или же колонки, попросту разрезала все на своем пути. В плюсы способности можно было записать то, что одной струей она могла уничтожить сразу нескольких противников, при небольших затратах Энергетики. Тогда как минусом было, тоже самое, что и у меня — она не могла создавать воду, а лишь использовала ее источник.

И это только малая часть, встреченных нами по пути, людей со сверхъестественными способностями. Создание защитных полей, сквозь которые не мог прорваться ни зомби, ни мутировавший зверь. Создание и управление мощнейшими звуковыми волнами, созданными, при помощи собственного голоса. Ментальный контроль, который не действовал на зомби, зато был крайне эффективен против мутировавших животных. Нам повстречался даже Метаморф, который прямо на наших глазах, превратился из прыщавого подростка, в огромного, метра два в высоту, и, состоящего из, казалось, одних только вздувшихся мышц, оборотня, с серебряной шкурой и когтями, размером с кухонный нож. В общем, способностей нам Безликие, дали великое множество. Однако, мы так и не смогли встретить человека, у которого была уже виденная нами ранее способность. Все они были уникальны. А в моей голове набатом звенело лишь одно слово “Хочу”, снова и снова. Сила — вот чего я желал, стоило мне только увидеть разрушительную силу способностей.

Правда, не у всех были подходящие для сражения, способности. Некоторым не повезло. Например, Абсорбация — способность, придающая твоему телу возможность впитывать какой-либо объект. Правда ограничения и затраты Энергетики были такими, что толку от нее, в общем-то, и не было. Или же Аналитизм — способность быстро проанализировать и выдать подходящее решение проблем, любого рода. Она может пригодится в критической ситуации, но в плане убийства или защиты от зомби и мутантов — бесполезна. А вот самая бесполезная, по моему мнению, способность, называемая Априор. Дает феноменальную способность к запоминанию любой слышимой зримой и осязаемой информации. Что-то вроде улучшенной эйдетической памяти.

Но и мы просто так по району без дела не шатались. Я смог убить четырех зомби и одного мутировавшего кота, за которых получил три Эссенции жизненной силы. Пока в городе сохраняется еще подача электроэнергии, надо этим пользоваться по максимуму. Ведь, когда ее совсем не станет, то дела пойдут значительно хуже. Мне бы успеть за это время развить способность до 100% а там, может что получше Избранные подгонят. Эволюцию какую-нибудь, или нечто в этом роде. В общем, молюсь всем богам, чтобы энергетики выжили в этом хаосе, и не перекрыли подачу электричества в город.

Марина, также не отставала от меня. Хотя это не совсем точное определение. Она так увлеклась охотой на зомби, что называя этот процесс гриндом, убила почти с десяток тварей. Заядлый геймер, что с нее взять. Главное, чтобы эта ее игровая зависимость была под контролем. Не то она может так увлечься, что пропустит удар зомби, а ведь достаточно одной маленькой царапинки, и все, ее можно хоть сейчас хоронить. Да и нас она, со своим азартом, может погубить. Кристина, в отличие от нее, была скромнее. На ее счету всего два мертвых зомби. Она вмешивалась в схватку лишь тогда, когда, по ее мнению, кому-то из нас грозила опасность. Хотя, в большинстве своем, все было не так и в опасные ситуации мы не попадали.

Нам бы стоило задержаться тут несколько дольше, а то и вообще остаться, но Кристина была против. Ей не хотелось оставлять своего младшего брата одного. Ну а я что? Я не мог оставить ее одну. Она же меня не послушает, и в любом случае, пускай даже в одиночку, обязательно доберется до дома. Марина же, когда я поднял этот вопрос, просто промолчала и сказав нечто вроде “Да мне, как-то, все равно”, вновь стала высматривать своих мобов. Так она для себя обозвала зомби. Опять же, геймеры — что с них взять? Их и в прошлом называли “больные”, или же “зависимые”, а самое распространенное “как наркоманы”. Я этого тогда не понимал, считая их безобидными созданиями, но, глядя сейчас на Марину… Короче, мое мнение по этому вопросу изменилось. Эта их привычка из прошлой жизни, одновременно как дар, так и проклятие. К тому моменту, как мы прошли спальный район, небо уже стало краснеть. Похоже, мы все-таки не успеем добраться до дома Кристины сегодня. Хотя, если поднажать и сократить время остановок, то не все еще потеряно!

Следующим препятствием на нашем пути, были места, застроенные гаражами столь плотно, что, несмотря на относительно-небольшую территорию, в гаражный кооператив входило порядка четырехсот гаражей. Тут-то у нас и могли возникнуть проблемы. Избранные, из числа местных, и народное ополчение, сюда еще не добрались, а может, и не собирались вовсе. Стоят они на отшибе, зомби с той стороны не лезут, так какой смысл туда соваться? Главное, чтобы погань оттуда не перла, а все остальное неважно. И, несмотря на будние дни, в этих гаражах всегда было полно народу. Взрослые мужики и пенсионеры, что сбегали сюда, чтобы убить время, или же попросту свалить от жены и домашних проблем, что она же и создавала, буквально из воздуха. Поковыряться в машине, поговорить с соседом, а вечером, когда стемнеет, нажарить шашлыков и распить бутылку-другую горячительного напитка, в приятной компании. Вот такое у них было времяпрепровождение. Мой приемный отец, тоже этим грешил, правда, лишь в выходные дни.

Стоило нам только выйти на дорогу, сплошь покрытую выбоинами, и ведущую через гаражи первого ряда, как у меня возникло мерзопакостное предчувствие. Тут было слишком уж тихо. Ни звуков мотора машин, водители которых в спешке собирались покинуть утопающий в крови город, ни криков и ругани тех, кто не может разъехаться на узком участке дороги. Мертвая тишина. Даже лай собак, сопровождающий любого входящего на территорию гаражного кооператива, постороннего, и тот куда-то пропал. Как-то это слишком подозрительно.

— Будьте осторожны! Не нравится мне это место. — Обернувшись назад, предупредил я девочек и, сжав посильнее рукоять топора, медленно пошел вперед.

Железные короба с намалеванными на них белой краской порядковыми номерами, блочные и кирпичные одна— и двухэтажные постройки, каких гаражей тут только не было. Некоторые из них были настежь открыты, приглашая войти внутрь всех желающих. Но стоило только туда заглянуть, как сразу же бросались в глаза следы недавней, ожесточенной борьбы. Хаос, и в беспорядке раскиданные повсюду вещи да инструменты, свежая кровь на бампере советской, цвета вороньего крыла, Волги. По всем признакам, тут недавно восстал из мертвых и встал под знамена армии зомби, новый солдат. Вот только их самих тут не было видно. Так где же они, черт побери?!

Лучше уж убивать их по одному, чем отбиваться потом от толпы. Если их наберется три-четыре десятка, то никакой Энергетики не хватит чтобы вовремя со всеми разобраться. Останется только один выход — попытаться убежать. Но долго ли мы протянем на своих двоих? Нет, так даже думать не стоит. Надо убить как можно больше тварей и поглощать Эссенции, вооружаясь предметами вроде Исток Воплощения и Крага Разрушения. Чем ты сильнее, тем больше шансов выжить в этом мире. И так было всегда!

— Ну же твари, давайте, идите к папочке! Я из вас сейчас, шашлык делать буду! — неожиданно раздался мужской крик где-то впереди нас.

Это еще что? Я стал привыкать к фразам, вроде “Спасите!”, или же “Пожалуйста, не надо!”, но такое у меня впервые. Как будто кто-то специально заманивает зомби. А может это, не так ли уж и плохо? Мне бы и самому не мешало как следует погриндить, как любит выражаться Марина. Когда, или если, в городе прекратится подача электроснабжения, мое самое сильное оружие, станет бесполезным. Точнее, не совсем уж бесполезным. Аккумуляторы в машинах, бесперебойные источники питания — во всех них сохранится достаточной величины заряд, чтобы воспользоваться своей способностью. Вот только это жуть как неудобно. Во-первых, не буду же я разгуливать по городу, с автомобильным аккумулятором подмышкой? А во-вторых, это не безграничный источник электроэнергии. Надолго ли мне его хватит? Два, может три энергетических шара, и все, он превратится в бесполезную для меня пластмассовую коробку с электролитом. Мне надо довести свою способность до 100%, а там уж видно будет, что из этого получится.

— Давайте-ка посмотрим, кто это у нас там шумит? — предложил я девочкам, но на всякий случай еще раз напомнил, — Только умоляю вас, будьте осторожны и не лезьте на рожон. В основном, это касается тебя, Марина! — А затем, сверкнув предостерегающим взглядом, я осторожно, почти крадучись, стал продвигаться на, издаваемый впереди, шум.

До поворота к следующему ряду гаражей, оставалось всего ничего, когда вновь раздался тот же самый призыв. С той лишь разницей, что в этот раз, он добавил парочку новых, исконно русских, матерных слов. И в этот же момент я услышал утробный вой зомби. Прогнув спину, будто мне это хоть чем-нибудь поможет, я аккуратно выглянул из-за угла гаража и тут же нырнул обратно. В метре от меня, начиналось сплошное море из зомби, которые обступили со всех сторон какую-то железную будку. А все потому, что на ее крыше стоял молодой человек в черной униформе с надписью на спине, сделанной желтыми буквами, и гласящей “ОХРАНА”. Один, окруженный толпой жаждущих разорвать его на мелкие кусочки, зомби, он кричал на них с безумной улыбкой до ушей. Да уж, тот еще типчик! Прямо маньяк какой-то.

Он размахивал руками как бешеный, а с его рук срывались сгустки пламени, которые тут же трансформировались в огненные фигуры, и буквально набрасывались на зомби. Огневик?! Феникс, крылатый орел — все это лишь немногое, во что трансформировалось созданное им, пламя. Детализация, кстати, была просто потрясающая! А когда из его рук прекращало литься пламя, он подхватывал лежащий рядом с ним на крыше обломок трубы и бил им по рукам ближайших зомби, что пытались схватить его за штанину и стянуть вниз. Присмотревшись, я увидел, что под будкой охраны уже успел образоваться метровой высоты пепельный сугроб, из останков убитых им зомби. Неплохо постарался.

Но долго так продолжаться не могло, и было лишь вопросом времени, когда он не успеет вовремя среагировать, или просто не заметит, вытянутую в его направлении, руку очередного зомби, которая схватит его за ногу и сдернет вниз. И тогда его ждет печальная участь. Сначала, его будут поедать живьем, а через какое-то время, пройдя через невыносимую боль, он умрет. Но не до конца. Ведь после смерти он пополнит их ряды. Не хотел бы я сейчас, оказаться на его месте. Что же у него за способность такая? Пирокинез? Очень, на то похоже. Но она, вроде как, лишь дает возможность создавать пламя? Тогда как объяснить те художества, что он вытворял с огнем, когда вместо сгустков пламени, на головы зомби опускался феникс, или же шею оборачивала огненная змея, вроде питона? Вторая способность? Только это все объясняет. Но тогда получается, что он Избранный.

Жаль будет, если он умрет. С таким, в команде, больше шансов выжить во всем этом хаосе. Но мы-то, что с этим можем поделать? Тут скопилось слишком много зомби, чтобы всех их перебить. У нас попросту не хватит на всех Энергетики. И с тем оружием, что у нас при себе, эта толпа нас просто раздавит численным превосходством. И что тогда? Сами умрем и ему не поможем? Нам нужен план действий, без него овчинка выделки не стоит. Таких сильных Избранных как он, еще много. Да и справлялись как-то, до этого, без него. Так что, с нас не убудет.

— У кого-нибудь есть гениальная идея, как ему помочь выбраться оттуда? — обернувшись назад, шепнул я девочкам. Зомби не так далеко от нас и громко говорить не стоит. Если нас услышат, то нам конец.

Вместо ответа, Кристина подняла руку вверх, указывая мне на… Крышу гаража?! И чем нам это поможет? Мы просто застрянем там также, как и он, окруженные со всех сторон зомби. И что тогда? Надеяться, что мы вчетвером перебьем их всех раньше, чем они доберутся до нас? И это при учете, что к ним не подтянется подкрепление. Хотя, а почему бы и нет? Гараж вроде высокий, метра три в высоту — с земли до нас зомби не дотянутся, а прыгать они ещё не научились. Может ведь сработать? Да и фонарный столб, с горящей на нем лампочкой, поблизости имеется. Есть откуда электроэнергию качать, чтобы пользоваться своей способностью. Ладно, рискнем! Когда-то же, надо начинать.

Приняв план девушки, я, подойдя к стене гаража, уперся в нее руками и, создавая тем самым из своего тела живую лестницу, дал им понять, что делать дальше. Девочки, все поняли правильно. Первой полезла Кристина. Которая, худо-бедно, но все же смогла встать ногами мне на плечи и, ухватившись за ливневую трубу, подтянулась и перевалилась за край крыши. Половина дела сделана. На очереди была Марина. Но с ней возникли некоторые… эмм… затруднения. Ее вес, несмотря на стройную фигуру, был довольно большим для меня. Но я выдержал. Правда, дал себе слово, что никогда больше такого не повторю. Я уже готов был упасть, мои ноги уже подгибались, но… Кристина вовремя подала ей руку, и Марина, уперев одну ногу в стену, а другой, привстав на носочки, все же смогла забраться на крышу. Теперь на земле остался стоять, лишь я один.

Но ненадолго. У соседнего, с этим, гаража, стояла алюминиевая бочка с чем-то дурно-пахнущим внутри, взобравшись на которую, я смог дотянуться до вытяжной трубы и, затем, вскарабкаться на крышу. Теперь оставалось только перепрыгнуть на тот гараж, где находились Кристина с Мариной. Правда, я был не совсем уверен, что у меня это получится. Расстояние между гаражами было приличным, да и располагались они на разных уровнях — мой, был чуть ниже. Одна надежда на то, что когда я прыгну, то успею схватиться за ливневую трубу. А там уж девочки меня постараются вытянуть.

Взяв максимальный разбег, на который хватило протяженности крыши гаража (а это метра три), я побежал и… взлетел в воздух. Но полет мой был скоротечным, прочувствовав всем телом удар об стену, я все же успел схватиться за трубу. Правда, закрепить успех надолго, у меня не получилось. Боль была резкая и я, не удержавшись, инстинктивно вскрикнул. Моя рука секунду спустя уже соскользнула, и я было подумал, что все, мне конец пришел. Ведь зомби, наверняка, услышали, раздавшийся у них за спинами, вскрик, но все обошлось. Того краткого мгновенья, что я смог удержаться за трубу хватило, чтобы сразу четыре руки меня ухватили и, с горем пополам, но перетянули к себе.

Теперь, вся наша троица была на крыше. А когда мы встали в полный рост, нас заметили. Не только Огневик, который заливал все вокруг себя огнем, но и зомби. Тогда толпа, что обступила его со всех сторон, стала редеть. Все потому, что отделившаяся от общей массы, часть пошла в нашу сторону. И Огневику хорошо, и нам есть чем заняться. Я уже выкачивал электроэнергию из фонаря, а Марина придала своему Истоку Воплощения, форму копья. Только Кристина осталась без дела. Ей попросту нечем было убивать зомби. Ее способность была защитного характера, а Крага Разрушения, годилась только в рукопашном бою. Но даже без Кристины, нас с Мариной, было более чем достаточно.

Выкачивая электроэнергию, я собирал ее на руке, и тут же преобразовывал в небольшие, размером с яблоко, энергетические шары ослепляющего белого, с примесью синевы, света. За один раз, таких у меня получалось всего четыре. На большее меня не хватало. Хотя, раньше и того не получалось. И, посылая их в цель, я гарантированно уничтожал четырех зомби. Мои энергетические шары, как будто имели свою систему наведения, ориентируясь на мои желания. Область поражения — грудная клетка, в районе сердца. Стоило только мне об этом подумать, как энергетический шарик срывался с места и, секунду спустя, в груди зомби зияло сквозное отверстие с опаленными краями. Простояв так секунду, зомби осыпался кучкой пепла.

На убийство четырех зомби, я затрачивал 5 единиц Энергии. Итого, двенадцать мертвых противников, и я был пуст. А когда такой момент наступал, я хватал свой топор и следил за тем, чтобы у зомби не получилось добраться до нас. Правда, это было лишнее. Высота крыши была слишком большой, чтобы они смогли туда забраться. Даже обычному человеку это не под силу, что уж говорить о заторможенном и, абсолютно тупом, ожившем трупе. Я делал это скорее для того, чтобы хоть чем-то заняться, пока у меня восстанавливалась Энергетика. А это целых пятнадцать минут бездействия!

У Марины, дела обстояли примерно также. Разве что затраты Энергетики, у нее уходили не на использование своей способности, а для поддержания Истока Воплощения. Она работала своим энергетическим копьем не переставая, острие которого без проблем проникало в голову очередного зомби, будто на его пути не было мяса и костей черепа. Пять минут усиленной работы рук, и на земле лежало пятнадцать кучек пепла. А затем также, как и я, ее копье затухало, и она ждала восстановления запасов Энергетики. И так по кругу.

Такими темпами, мы вчетвером, спустя примерно полчаса, уничтожили лишь четвертую часть, от всех зомби. Да уж, работенки у нас тут хватает, но наша победа постепенно приближалась. Это был, лишь вопрос времени. Зато потом, когда мы разберемся с последним из этой орды зомби, настанет время пожинать плоды наших усилий. По самым скромным прикидкам, когда не останется ни одного живого зомби, нас будет ждать огромная куча предметов, что они оставили после своей смерти. Интересно, мне хватит Эссенций жизненных сил, чтобы продвинуться на вторую ступень развития? Да и от оружия, я бы тоже не отказался. Ведь без электричества, мне, попросту, некуда будет девать Энергетику. А драться по старинке, размахивая топором, меня уже не устраивает. Вы же не сядете за руль Жигулей, когда прочувствовали, какого это, водить немецкую иномарку? Так вот, это из той же оперы.

Прошел еще час. В живых осталось всего пять зомби, которые стояли на пепельном ковре из останков своих сородичей. Мы проделали просто колоссальную работу! По моим подсчетам, я убил около восьмидесяти зомби. И, даже не смотря на добычу, которая осталась после их убийства, я уже был в плюсе. Моя способность Контроль Энергии, сейчас находилась на отметке в 42,8%. Половина намеченного курса, пройдена. На часах уже было половина восьмого вечера. И тут, сотворив уже привычные четыре энергетических шарика, я убил троих из оставшихся в живых зомби. Еще двое осыпались пеплом секундой раньше, когда их поглотила сотворенная из огня фигура гигантской змеи. Ну вот и все!

Марина тут же спрыгнула с крыши и стала озираться по сторонам. Но так никого и не заметив, она прокричала Валере, чтобы он спускался с крыши. Валера, тот самый охранник, которого я называл Огневиком. Он полдня проторчал на этой крыше и ему, наверное, жуть как хотелось вновь почувствовать под своими ногами твердую землю. Мы с Кристиной тоже спустились вниз и сразу же принялись собирать выпавшие предметы из пепельного моря. Это занятие чем-то напоминало мне время, когда я еще ребенком, ездил с родителями на море и там собирал ракушки, погружая руки в песок у самого берега. Вот и сейчас было нечто похожее. Только вместо песка — пепел, а роль ракушек, исполняли жемчужины.

Валера же просто стоял и не понимал, что мы делаем. Но когда Марина ему все объяснила, то он к нам присоединился. И пока мы занимались сбором, то тут же и познакомились. Мы ему рассказали про то, как выбирались из школы и что видели по дороге сюда. Он же поведал нам свою историю злоключений. Хотя рассказ получился довольно коротким. Он дежурил на посту и, как и в любой другой день, откровенно бездельничал. Открыв шлагбаум, чтобы водитель мог без проблем въехать во второй ряд, он решил поспать. Как я понял, охранником он тут работает, после ночной смены на нефтеперерабатывающем заводе. Зарплата копеечная, так что он тут только высыпается.

Но в этот раз его разбудили раньше времени — голос в голове, назвавший его Избранным. Потом Кровавый Дождь и, когда он закончился, появились зомби. Валера предполагая, что они ничем не отличаются от киношных, не придумал ничего лучше, чем забраться на свою будку и ждать помощи. Но она так и не пришла. А в это время зомби вокруг него становилось все больше и больше. И вот тогда-то, в его сознании возник голос Проводницы, которая объяснила ему про способности. Но время шло, он сжигал их до тех пор, пока не заканчивалась Энергетика. Но, как бы он ни старался, меньше их от этого, не становилось. Откуда только их столько взялось-то, не понятно?! А когда его уже все откровенно достало, появились мы. Вот и вся его история.

Собрав все выпавшие находки в целлофановые пакеты, что лежали у Валеры в будке, мы нашли тихое местечко и принялись делить добро. На четыре равные части. Даже Кристина, которая не принимала участия в зачистке, была в доле. Валера, который убил больше всех зомби, не был против моего предложения. Что меня, признаться, очень удивило. Мне досталось 54 Эссенции, плюс те 3, из спального района. Итого, 57 Эссенций, которые я тут же стал поглощать. В результате, до третьей ступени развития мне не хватало целых 73%! Для получения второй ступени мне потребовалось поглотить ровно 25 Эссенций, которых требовалось в пять раз больше, чем на скачок с нулевой на первую ступени. При примерном подсчете, выходило, что для третьей ступени, требовалось уже 125 Эссенций. Значит, каждая последующая ступень требует в пять раз больше, чем предыдущая? Как по мне, так это слишком много. Не каждый же раз нам будет так везти, как сегодня?!

Все мои параметры сразу поднялись на 2 пункта. Причем, эти улучшения были наглядно заметны. Не какие-то там циферки, у тебя в сознании, а заметные невооруженным глазом, изменения. Например, силу, которая увеличившись всего на 20%, можно было явственно на себе прочувствовать. Для пробы, я имитировал ситуацию с подъемом Марины на крышу гаража. И как вы думаете, что произошло, когда она меня оседлала? Да ничего! Я спокойно выдержал ее вес, не особо при этом напрягаясь. А это значит, что Ловкость, Скорость, Выносливость и Телосложение — все остальные мои параметры тела так же улучшились. Да и Энергетика, которая сейчас возросла до 30 пунктов, что в три раза выше изначального значения, не могла меня не радовать. Живем!

Теперь я стал понимать, что чувствовала Марина, когда она занималась своим гриндом. Ей был не интересен сам процесс убийства зомби, она хотела результата. Выше ступень развития, возросшие характеристики и % владения способностью — вот ради чего она рисковала жизнью! Да и Исток Воплощения, который она ни на секунду не выпускает из рук, стал для нее желаннее, нежели бриллианты и золотые украшения. Сейчас, она сама была персонажем из игр, и сделает все от нее зависящее, чтобы он стал сильнее. Теперь-то и я с ней в этом согласен. Та же игровая зависимость, только перенесенная в реальный мир. Но это делается уже не ради удовольствия, а чтобы выжить. Есть разница? И для этого нам придется рисковать и, даже когда этого не требуется, убивать всех, встреченных нами на пути, зомби.

Кстати, помимо Эссенций я получил кое-что еще. Такой же Исток Воплощения, что и у Марины. Прям один в один. И еще золотое кольцо, названное Вместилище Магон. Со слов Проводницы, кольцо является ничем иным, как одноразовым хранилищем Магон. Если разбить голубоватый камень, помещенный в его оправу, который внешне похож на хрусталь, то в радиусе двух метров будет создана область с повышенной концентрацией Магон. И у каждого, кто туда войдет, в считанные секунды восстановится запас Энергетики. Такая область просуществует недолго — около минуты, но даже этого времени хватит мне за глаза, когда наши жизни будут в опасности, а запас Энергетики истощен. В общем, мне вещичка понравилась, жаль только, что одноразовая. Но и так, в принципе, не плохо.

Марина и Кристина, помимо причитающейся им доли Эссенций, подтянувших их до моей ступени развития, получили два одинаковых предмета — Браслеты Милосердия. На вид, вещичка ничем не отличалась от китайского металлического браслета на запястье. Видел я такой в магазине. Кристально-гладкая поверхность, без символики и витиеватых узоров. Все просто и со вкусом. Правда похожи они, лишь внешне. Способность браслета состояла в том, что при тактильном контакте, то есть пока металл имеет контакт с кожей, он дает владельцу полный иммунитет от всех существующих ядов. Как жидкостных, так и газообразных. Не самое хорошее приобретение, в отличие от того же Истока Воплощения. Но в жизни всякие ситуации случаются и, возможно, когда-нибудь, он спасет им жизнь.

Также, помимо браслета, Кристине достался небольшой золотой диск, по форме и толщине, напоминающей компакт-диск. Как пояснила Проводница, его называют Частица Сущего. В нем записано случайное знание, которое мгновенно сможет изучить его владелец, разломав диск в своих руках. Причем, знания настолько вариативны, что она сможет тут же овладеть, как знаниями химика или математика мирового уровня, так и сверхсложной наукой завязывания шнурков. Вот такое, у Безликих, странное чувство юмора. Тут все зависело лишь от Госпожи Удачи.

Ну, и наконец, Валера. Он, после поглощения, также стал Избранным второй ступени. Но обе его способности Пирокенез (как я и подозревал), и Пиропсионез — способность изменять силу огня, его направление, а также придавать пламени любую форму. Все они были уже выше 50%. Мне даже было чуточку завидно. И не только тому, что у него развиваются сразу обе способности, но и тому, как идеально они были подобраны, дополняя друг друга. Одна создает пламя, другая дает ему возможность управлять им — просто идеальная комбинация. Везунчик! Вещей ему перепало, больше всех — целых три штуки. Он отнекивался, мол, нечестно получается, но я настоял, и ему ничего не оставалось, кроме как согласиться принять их. Мы и так перетянули у него львиную долю, честно заработанных им Эссенций, так что этот жест был, в некотором роде, компенсацией.

Первым, выданным ему предметом, была стальная рукавица, состоящая, из кольцевидной формы пластин различного диаметра, в центре которой, был вмонтирован крупный овальный красный камень. Называлась эта, странного вида стальная рукавица, Твердыня. Принцип работы, был схож с Истоком Воплощения, с той лишь разницей, что предназначалась она, для создания защитного энергетического барьера вокруг владельца. Потребляла рукавица Энергетику, в зависимости от мощности, поглощаемых повреждений. И когда она кончалась, барьер вокруг владельца, также спадал. Правда, все это, лишь моя гипотеза, основанная на словах Проводницы, которая, в свою очередь, требует подтверждения в полевых условиях.

Вторым предметом, являлся, метровый длины, отполированный каменный шест, который, несмотря на свой внушительный внешний вид, весил грамм сто, максимум двести. На конце у него, имелся набалдашник в форме полумесяца, смещенного по оси X градусов на 30. У него не было каких-то особых способностей, как у остальных, найденных нами, предметов. Конечно, если не считать таковым 100% неуязвимость. И, даже если предположить, что ты положишь его на рельсы, по которым пронесется груженый железнодорожный состав, то шест не сломается.

И наконец, третий, но как по мне, самый лучший, из найденных нами вещей — это обычный железный талисман, в форме подковы. Затрат Энергетики он не требовал, убить кого бы то ни было, им невозможно, да и защиты он не давал. Казалось бы, бесполезная вещь. Но как бы, не так!

— Влияние на поле вероятности, — так охарактеризовала мне талисман Проводница, когда я попросил рассказать ее об этом предмете.

Или по-простому, везение. Это, хоть и не оружие, но я был бы намного спокойнее, если бы, когда мне пришлось убегать от зомби, я бы не мог споткнуться и упасть. Или же, например, твой противник может промахнуться, а рикошет никогда не заденет тебя. Но самое главное — что если этот талисман, может влиять на шанс выпадения после смерти зомби предметов и Эссенций? Вариантов применения, просто тьма! Если провести аналогию, то это как ангелочек на твоем плече, что защищает тебя от любых несчастий, хочешь ты того или нет. А если уж дело дойдет до азартных игр — например, покера, то тебе и вовсе не будет в этом деле равных!

Когда мы закончили дележ добычи, то решили, что продолжать двигаться дальше сегодня уже не стоит. Во-первых, день был насыщенным и наполнен стрессами. Так что все устали. Да и лучшее лекарство, чтобы успокоить расшатанные нервы — это хороший сон. Во-вторых, через часа два на улице уже должно стать совсем темно. И если, не дай бог, уличное освещение не включится, то это будет серьезная проблема. Хоть сейчас в уличных фонарях, в большинстве своем и понатыкали электронные системы автоматического включения, но кто его знает… Идти в полной темноте, когда из-за каждого угла и в любой момент на тебя могут напасть зомби или же мутировавшие животные — это абсолютно недопустимо. Одно дело днем, когда их можно заметить издалека и предпринять хоть что-нибудь (причем не важно, бежать или же сражаться) и совсем другое, когда ты этого не ожидаешь. Для нас теперь неожиданность — это синоним неминуемой смерти.

Но несмотря на все это, я был против такого решения. Хоть оно было логичным и вполне обоснованным. Ну не горел я желанием ночевать не бог весть где, у черта на куличках. Что тут такого? Можно же было постараться найти место получше, нежели какой-то гараж? Найти, например, частный дом и зачистив его, там же и заночевать. Рискованно? Безусловно. Но спать в запертом гараже хоть и безопаснее, но что произойдет, если за ночь нас со всех сторон окружат зомби и будут дожидаться зная, что внутри кто-то есть? Как нам оттуда потом выбираться? Выход-то только один — через гаражные ворота. И когда у нас не останется другого выбора, кроме как открыть их, то тут-то нас и… В общем, сомневаюсь, что мы выберемся из этой ловушки живыми. По крайней мере, без серьезных потерь.

И когда в голосовании трое против одного победило большинство, мне оставалось только смириться с этим фактом и следовать намеченным ими курсом. Сейчас мы все равны, а значит, и все вопросы решаются большинством. Чертовы демократы и их свобода воли! Но чтобы сменить нынешний порядок в группе и стать диктатором — это нужна стоящая за твоими словами сила и железный бескомпромиссный характер. А так как силы у каждого тут примерно равны, то это сразу минус. Ну а характер — это дело наживное. В случае чего я могу стать ночным кошмаром для любого. Да и на незнакомых людей и их мнение мне как-то плевать. Хотя, тут я тоже не совсем честен. Не для любого — с друзьями у меня так не выйдет. Но какие мои годы. Со временем, да при новом укладе жизни, любой заядлый оптимист станет жутко рациональным и расчетливым типом. А делать все так, как тебе кажется правильным — так я такой по жизни. Важно лишь мое мнение, успех которого зависит от приложенных мною сил. Ну, какой уж есть!

— Пойдем. Я знаю одно подходящее местечко, в котором нас никто не побеспокоит, — лишь ответил мне Валера, когда я высказал свои соображения. А фраза-то какая — прямо как насильник, который ведет свою жертву в тихое и укромное место.

Он вел нас по пятому ряду, который ничем не отличался от других. И я поначалу не понял, что он имел ввиду, говоря “нас никто не побеспокоит”. Открытых же гаражей было много — выбирай любой и запирайся. Но у него было другое место на примете. Валера привел нас к старой водонапорной башне, которую зачем-то тут установили. Ну не место ей тут было! В деревне — это еще можно понять. Но здесь-то?! Зачем она нужна, когда есть такое чудо инженерной мысли, как системное централизованное водоснабжение? Да еще и в гаражном кооперативе, где каждый сам по себе. Кто будет им наполнять емкость, кроме них самих? Никто.

— Ха! Это не то, о чем ты подумал. Внешне — да, но вот внутри… В общем, ты сам все поймешь, — сказал мне Валера, когда заметил мой скептически-настроенный взгляд. И было ведь отчего сомневаться!

Неудивительно что он заметил мою кислую физиономию. Меня аж перекосило от увиденного. Ну где нам там расположиться-то? На вершине металлической емкости с водой? Может это и безопасно, но ночью же холодно. Как нам согреться лежа на металле. Да и места там для четверых человек не хватит. Ну а даже если мы каким-то чудом все же поместимся, то где гарантия что во время сна кто-нибудь из нас не свалится оттуда вниз. Сколько тут у нас от земли? Метров десять-двенадцать? Да я шею сломаю, падая с такой высоты. Вот умора — вокруг зомби бродят, а я умру, свалившись оттуда во сне.

Пока я взбирался по приваренным к башне скобам, которые заменяли лестницу, то задавался вполне логичным вопросом — а не сошел ли он с ума за этот день? Но лишь до того момента, пока мы не поднялись наверх. Там я увидел ожидаемую мной гладкую металлическую поверхность и сильный ветер, что при моем росте и комплекции спокойно смог бы сдуть меня оттуда. Правда, было там кое-что еще — закрытый на навесной мощный амбарный замок, люк. Теперь понятно к чему он сказал, про “внешне”. Похоже, он хочет остаться на ночь внутри этой емкости. Это, конечно, решало некоторые проблемы, но и тут было не все так просто. Даже если мы туда спрыгнем, то как нам потом оттуда выбраться наружу? Да и про воду внутри забывать не стоит. Это же безумие! Даже бредовее идеи ночевки под открытым небом наверху водонапорной башни. О чем он только думает?

Хотя не похоже, чтобы он об этом не подумал. У него при себе даже был ключ от замка. И когда он его открыл, а я заглянул внутрь, то не поверил своим глазам. Во-первых, емкость была пуста. То есть, в ней не было ни капли воды. Во-вторых, спуститься вниз и подняться наверх, можно было по специально установленной внутри лестнице. Вот только зачем она тут была нужна, ума не приложу. И, в-третьих, внутри, как бы странно это ни звучало, была мебель. Старый вельветовый советский диван, парочка деревянных стульев и грубо-сколоченный из досок стол. Но кто? И самое главное, зачем их сюда затащил?

— Тут когда-то жили бомжи. Поэтому, не обращайте внимания на оставшийся после них запах. Мы люк оставим открытым, так что все будет в порядке, — ответил он девочкам, стоило ему только взглянуть на их кислые мины.

Но я, в отличии от них, был в полном восторге. Чем не преминул поделиться с Валерой:

— Просто идеальное место! Тут до нас зомби в жизни не доберутся. И даже если они нас окружат пока мы спим внутри, то это даже хорошо. Просто повториться недавняя история, когда мы их всех уничтожили, спокойно расположившись на крыше гаража. Эссенции, да и предметы, лишними не будут. Особенно когда риска нет. Как ты… Нет, откуда у тебя ключ от замка?

Он улыбнулся и подбросив связку разномастных ключей в воздух, а затем поймал ее, и ответил:

— Администрация кооператива отдала нам их на хранение. Так, на всякий случай. Вот он и представился. У меня вообще полно ключей — это как бы бонусом охраннику шло. В основном, запасные комплекты от гаражей, которые попросили держать у себя владельцы. Но есть и такие, как этот.

Внутри было пыльно, но нам же тут не жить. Одну ночь мы уж как-нибудь, да протянем. Я к такому с детства приучен. Марина и Кристина устроились на диване. Правда сделали они это лишь спустя получасового встряхивания съемной обивки дивана снаружи. Да и то нос воротили. Женщины…! Но стоило им только устроиться поудобнее, как они тут же заснули. Да уж, такие потрясения и постоянный приток адреналина даже избалованную принцессу сморят до такой степени, что она заснет хоть в стогу с сеном. Мы же с Валерой не стали особо мудрить и просто подложив под голову свернутую на манер подушки верхнюю одежду, легли прямо на полу. Точнее, на дне металлической поверхности емкости. Металл был довольно-таки прохладным, но терпимо. Снаружи до нас доносились лишь отголоски творящегося в городе безумия, но мне было все равно. Мои веки стали потихоньку закрываться, и я провалился в темноту.

— Надо было что-нибудь поесть перед сном, — напоследок подумал я перед тем, как окончательно заснул.

На утро, проснувшись по будильнику на мобильном, я не смог даже самостоятельно встать. Спина затекла так сильно, что мне потребовалось пару минут на то, чтобы перекатившись на живот, отжаться и тем самым, встать на ноги. Правда стоял я не во весь рост, а буквой Г. И разминая потихоньку спину, я стал оглядываться вокруг. Все оттого, что я не понимал, где сейчас нахожусь. Привычка вставать со своей кровати, в сочетании с не до конца проснувшимся мозгом — в результате, я не сразу вспомнил события прошлого дня. Вчерашние события произошли так быстро, что я ни на минуту не мог даже остановиться и представить, какая же это трагедия. Сколько людей умерли вчера? Тысячи? Десятки тысяч? И сколько их будет сегодня, только одному богу известно. А что если…

— Уже встал? А не рановато-ли? — прервала ход моих мыслей разбуженная поднятым мною шумом, Марина.

Вид у нее после пробуждения, конечно, был тот еще! Волосы в полном беспорядке — часть взлохмаченные, а остальные, какие-то слипшиеся, словно она только что из душа. Глаза еще сонные и красные, словно передо мной лежала красноглазая азиатка. Видел таких в аниме про вампиров. Ну а ниже… Там все было очень даже хорошо! У некогда белой поварской куртки была расстегнута пуговица и если приглядится, то под таким углом можно было заметить некоторые выдающиеся красоты Марины. Да еще какие! С виду и не скажешь, какие богатства спрятаны в ларчике! И почему она без лифчика? А ну-ка…

Черт! Стоило мне только об этом подумать, как обнимавшая ее во сне Кристина шевельнула своей головой и раскиданные в беспорядке по груди Марины волосы, тут же закрыли мне обзор. Ну что же это за несправедливый мир-то такой?! Мне же почти пятнадцать, и такие виды для меня столь же редки, как ливни в Сахаре. То есть, впервые в жизни мне так подфартило, а тут на тебе, облом!

— Прости, я тебя разбудил? — поспешил я извиниться перед ней, вновь взглянув на часы, чтобы сбросить наваждение и прийти в норму. 5 утра! Я-то привык так рано вставать, что нельзя сказать про нормальных людей. Виноват. Забыл вчера сбросить время на… скажем так, часиков семь, может восемь.

И тут, лежа на диване, она всем телом подалась вперед чтобы встать, скорее просто по привычке, чем специально, и сбросила с себя спящую на ней, будто на перине, Кристину. А судя по приглушенным звукам “Бом” и пронзительному “Ай!”, проснувшихся теперь было уже… Стоп! А где Валера? Оглянувшись вокруг, я не досчитался одного человека.

— Неужели сбежал засранец?! И это после вчерашнего? Вот же ж… — тут же проскочила в моей голове шальная мысль. Но тут, я подумал о кое-чем еще и перестал бранить его.

Пока Марина извинялась перед кричащей на нее Кристиной, я в спешке производил вынужденную инвентаризацию. Перебранка девочек сейчас меня мало волновала. Все что мне было интересно — это не прихватил ли чокнутый Огневик что-нибудь из моего добра, когда покидал нас. Но слава богу, нет. Все было на месте. И Исток Воплощения, и Вместилище Магон — все это было там же, где я их вчера оставил — в моем школьном рюкзаке. Сразу же надев кольцо себе на палец, а Исток засунув во внутренний карман пиджака, я пообещал себе, что никогда больше с ними не расстанусь. Конечно, до того момента, пока не найду что-нибудь получше. Черт! Тут я конечно поспешил, внутренне матеря и проклиная Валеру. Он хоть и ушел не попрощавшись, но чужого с собой не унес и то хорошо. Да и по поводу его спасения — он нам ничем не обязан. Он же нас не просил об этом.

— Эй вы там внизу, не шумите, — прокричал нам высунувшийся из-за люка Валера, но я услышал кое-что еще, произнесенное им себе под нос, — Тут зомби вокруг бродят, а они…

Так значит он не ушел?! Я еще раз сделал себе зарок на будущее не спешить с выводами, и уже собирался было с ним поздороваться, как он меня опередил:

— Ну раз все встали, то давайте пошевеливайтесь и вылезайте наружу. Тут есть на что посмотреть, — проговорив это, его голова тут же скрылась из виду.

— Чего это он такой нервный с утра пораньше? — удивилась Марина, смотря на меня. И в тоже время, она застегивала ту самую пуговичку. Тьфу ты, во досада-то! Ну да ладно, какие мои годы! Еще успею насмотреться. Хотя, времена нынче неспокойные. Так что могу и не дотянуть до этого дня. Но я сделал вид, будто не замечаю, чем она занята и направившись прямиком к лестнице, мимоходом ответил ей:

— Понятия не имею. Но лучше сделать так, как он сказал. Но перед этим, вы это… Того… Ну, вы меня понимаете. Снаружи опасно и все такое. Лучше вам сделать свои дела прямо тут.

И я не задерживаясь более ни на секунду, стал подниматься наверх. Смысла ждать девочек я не видел, так что полез первым. Да и стоит их, все же, хотя бы на минутку оставить одних. Пускай занимаются теми из своих дел, которые не могут быть сделаны в присутствии противоположного пола. Хоть сейчас и не время для приличий или же стеснительности, но мы все равно сюда уже не вернемся. Так к чему им по кустам прятаться, когда у нас тут почти что бункер есть, в качестве туалета?

Стоило мне только подняться наверх и вытащить голову из люка, как я тут же увидел сидящего на краю емкости, Валеру. Он, свесив ноги с края бочки, осматривал город через бинокль. И откуда только он его взял-то? Хотя, не все ли равно. Ну есть и есть — хорошо же. Он нам может еще не раз пригодиться. Территория гаражного кооператива располагалась на возвышенности и несмотря на столь незначительную высоту, с водонапорной башни открывался отличный вид на округу. Весь город, конечно же, не было видно, но хорошо просматривалась та его часть, что располагалась до Быковского моста. А это, без малого третья его часть. Так что, не плохая точка для обзора.

— Что у нас там? — подойдя к Валере сзади, спросил я у него, дотронувшись до плеча.

Да уж, не стоило мне так поступать. Стоило мне только его коснуться, как он тут же встрепенулся и с перепугу, чуть было не свалился вниз. Но я все же успел вовремя среагировать и ухватившись за плечо, оттянуть его назад. Возможно, не стоило мне подкрадываться к нему сзади, особенно в столь напряженное для всех нас время.

— Ты что, Ратик, совсем с ума сошел?! Нельзя же так с людьми поступать. Я чуть было прямо тут богу душу не отдал! — все еще часто вдыхая и крепко схватившись за мой рукав, ответил он мне.

Что за черт?! Кто ему сказал, как меня зовут? Я же ненавижу, когда ко мне обращаются по имени. И что это за имя такое — Ратибор? А я вам скажу — глупое и откровенно бесившее меня имя. Ну кто так детей называет? Отец, который проспорил коллеге, обещая дать смешное имя своему первенцу и назвал меня так? Или же мама, чье чувство юмора не уступало отцовскому, и она на это согласилась? И даже это сокращенное Ратик, которым меня называют близкие люди… В общем, убью я Кристину! Не в прямом смысле конечно, но по голове она точно получит. Знает же, как я трепетно отношусь к своему имени.

— Не называй меня так больше! Максимум на что я согласен — это Рат. Но вообще, тебе лучше будет пользоваться местоимениями. Понятно? — сразу же расставил я все точки над “и”. Не потерплю я больше такого к себе обращения. Мне и школьных уродов хватило.

— Ой, да ну брось ты это дело! Имя, как имя. Ну да, малость необычное, — и улыбнувшись, он продолжил, — Зато как мужественно и грозно оно звучит. Нет, ты только прислушайся к звучанию — РА ТИ БОР.

Ну за что мне такое наказание? Надеюсь, хоть Марина еще не в курсе как меня зовут. Кристина-то и так знает, что это тема для меня щекотливая. От нее, такого к себе обращения я не жду. Но это почему-то не помешало ей растрепать об этом Валере — человеку, с которым мы только вчера вечером познакомились. И в который уже раз — женщины! Ну что с них взять?

— Что там у нас? — спросил я у Валеры, указывая на бинокль в его руках.

— Да дурдом полный! На, сам полюбуйся, — и протягивая мне простенький, явно китайского производства бинокль, еле слышно добавил, — интересно, как она там?

Уточнять кого он имел ввиду я не стал. Судя по интонации голоса — это близкий для него человек. Так что это его личное дело. Захочет, сам все расскажет. Хорошо еще, что я не настолько любопытен, чтобы выуживать из почти-что незнакомого мне человека, такую щепетильную информацию. Но что-то мне подсказывает, что он не мать имел ввиду. Может его девушка или сестра?

— Ну и что там у нас такого страшного? — вслух спросил я и тут же использовал бинокль, настроив линзы на максимальное для этой модели увеличение — x30.

Да уж, дела! Я конечно ожидал увидеть разрушения, но такое… — это уже явно перебор. А ведь и суток не прошло. Город пылал! Причем, не в переносном смысле. Десять, двадцать, двадцать пять, тридцать… Я уже перестал считать дома, из окон которых валил черно-сизый дым, а внутри квартир разгоралось пламя. Но и это лишь малая часть разрушений. Полностью выбитые или же частично разбитые в домах окна, перевернутые и в беспорядке разбросанные по дворам машины и, конечно же, зомби. Их была просто тьма! Такое чувство, что за ночь всех людей перебили и теперь мы остались одни в этом мире. Тысячи! Нет, десятки тысяч бродящих по улицам и дворам людей, в грязных, изодранных и окровавленных одеждах. Но и это была лишь верхушка айсберга.

Пока я осматривал округу, то стал свидетелем одной из самых жутких сцен, когда-либо видимых мною. Мать, лет тридцати пять на вид, с грудным ребенком на руках бежала через двор многоэтажек, а за ней по пятам следовала сама Смерть. Конечно, не в прямом смысле этого слова. Ее преследовала свора мутировавших собак. Всего пять, может шесть тварей. И когда они преодолели стометровое расстояние между ними и матерью с ребенком на руках, в считанные секунды, то началось форменное безумие. Повалив женщину лицом на асфальт, мутировавшие псы не стали сразу убивать свою жертву. Они окружили ее со всех сторон и стали курсировать вокруг, нарезая круги. Они кружили прямо как коршуны над умирающей добычей, наслаждаясь мучениями своей будущей жертвы. Женщина плакала, размазывая по красивому лицу туш, ребенок кричал и размахивал своими ручонками, а твари лишь рычали и скалились. Они были терпеливы и не стали сразу же накидываться на еду. Для них это была игра.

Но так продолжалось недолго. В какой-то момент, будто по сигналу, они всем скопом накинулись на свою добычу. И, облепив ее со всех сторон своими телами, эта куча-мала сейчас напоминала мне свернувшуюся в клубок гигантскую анаконду. Хорошо еще что меня не было рядом, и я не слышал крики той несчастной женщины и ее дитя. Прошли долгие три минуты и собаки, видимо насытившись, стали отходить от трапезы одна за другой назад. То, что я увидел потом, было ужасно. Бесформенная окровавленная куча разорванной на лоскуты одежды и обезображенные останки женщины, выпотрошенной словно свинья. Лишь кучка костей скелета и внутренностей, да недоеденных кусков мяса и жира остались на месте некогда двух живых и дышащих существ. Мне как-то сразу стало плохо и мой желудок уже готов был исторгнуть из себя все его содержимое, но я все же смог устоять и сдержать подступающую к горлу тошноту. Затем, переведя бинокль на удаляющихся от места трагедии мутировавших собак, я стал пристально их рассматривать.

Сейчас их скорость, повадки и внешний вид разительно отличались от встреченных нами не ранее как вчера, стаи собак. Это была уже полноценная мутация. И все так, как я и предсказывал. Шерсть напрочь отсутствовала. Вместо нее, тело мутанта покрывала сплошная чешуйчатая броня, в крепости которой я уже успел убедиться. Нижняя челюсть сильно деформировалась и теперь выступала вперед, а клыки стали еще длиннее. Но сильнее всего меня поразил хвост — он был раздвоенным, а на конце каждого отростка выросло жало, которое сильно напоминало скорпионье. Боже, ну за что нам такое наказание?! Или же я должен адресовать этот вопрос Безликим? Это же они виновники человеческих бед. Сволочи!

— Мать твою… Это еще что такое?! — удивленно воскликнул я, когда блуждая взглядом по окрестностям, заметил кое-что необычное. Хотя, тут сейчас все вокруг необычное. Времена поменялись и то, что вчера казалось невозможным, сейчас реальнее воспоминаний из прошлой жизни. Которая в принципе, еще сутки назад была нашим спокойным и далеко-идущим настоящим.

Среди орды зомби, голов в пятьсот-шестьсот, которые столпились у стадиона “Спартак”, мелькали существа, отдаленно похожие на людей. Те же зомби, у которых внешность была абсолютно-человеческая и привычная нашему взору, разительно отличалась на фоне, двух— а то и трехметровых гуманоидных уродцев. Непропорционально-развитая верхняя часть тела была будто слеплена чьей-то рукой из отдельно-взятых бугрящихся мышц. Сплошной мускул, а не тело. И еще, у этого существа было четыре...эмм…ноги?! Точнее, отдаленно их напоминавшие, конечности. Да еще и кожа странного белесого оттенка, с грязно-оранжевыми разводами. А вместо руки и пяти пальцев на ней, у него был огромный молот-кулак, похожий на набитый чем-то кусок кожи. Плечевая и локтевая кости у монстра удлинились и прорезав кожу, теперь выступали далеко вперед, образуя некое подобие костяных ножниц. Но было у этого франкен-чуда и кое-что от человека — лицо. Точнее, человеческие лица. Рожа у существа была двуликая — одна сторона принадлежала некогда мужчине, тогда как вторая, … кажется, это лицо совсем еще мелкого ребенка. Два, может три года. Это часть его лица была скорее придатком к мужскому. Их будто сшили вместе.

— Чему ты там так удивляешься? Мясника, что ли увидал? — будничным, почти что безучастным голосом спросил у меня сидящий позади Огневик.

Я оторвал свой взгляд от линз бинокля и повернувшись к нему, со все еще расширившимися от удивлениями и ужаса осознания действительности глазами, переспросил:

— Мясник?! Ты это о ком?

— Ну это… В общем, такой гипертрофированный кожаный мешок с выступающими наружу костями и двуликим лицом. Вот, придумал ему имечко. Ну так, для простоты общения. Ты это его там сейчас материл всем своим столь разнообразным для твоих лет, матерным запасом слов? — сарказм в его голосе так и фонтанировал. Ну что за человек?!

Отвечать я ему не стал. Думаю, он и по моему лицу понял, что угадал. Но на этом наш с ним диалог не закончился. Я уже собирался было вновь вернуться к наблюдению, когда он вновь заговорил. Только теперь его слушал уже не я один. В это же время, девочки, наконец, вылезли из емкости и также как и я, ловили каждое его слово:

— Помимо виденного тобой ранее Мясника — та еще зверюга кстати. Так вот, помимо него есть еще и другие эволюционировавшие со вчерашнего дня зомби. Но давайте, пожалуй, по порядку:

— Я видел Мясника в деле, пока любовался местными красотами. И могу с уверенностью вам сказать, что близко к нему подходить не стоит. Эта хреновина одним ударом своего громадного кулака подбросила в воздух шестерку! Не хилый такой апперкот, да? Да еще и так, что она раза три в воздухе перевернулась перед падением. Силушки у этой твари немерено. Еще, я как-то раз видел зомби, которые ничем особо не отличался от обычного. Чуть-чуть загара, слегка вытянутое и тонкое как соломинка тело. Я таких и раньше встречал. Может он до превращения в отпуске загорал? Ну а тело — возможно он просто сам по себе такой долговязый детина? — тут он посмеялся, и продолжил, — Но не в этом суть. Он, в некотором смысле полная противоположность Мяснику. Первый — сильный, но медленный и неповоротливый, тогда как второй — фантастически быстрый и юркий. Но вот силенок в нем даже меньше, чем у обычного зомби. Я его кстати Призраком обозвал, как вам? Ах да, чуть не забыл рассказать вам про…

И так продолжалось минут пять. Дебильная улыбка ни на минуту не покидала его лица, пока он в красках расписывал увиденное им, пока мы спали. Такое чувство, будто бы его все это забавляло. Валера разглядывал этих тварей в бинокль больше часа и за это время смог заметить лишь пять различных видов, мутировавших зомби и животных:

1. Мясники — здоровые и мощные зомби, которые в разы медлительнее и неповоротливей даже по меркам обычного человека. К такому вплотную лучше не приближаться. Раздавит как букашку и не заметит. Их я уже успел рассмотреть. Согласен, тварь опасная. Но всегда можно от нее убежать.

2. Призраки — это худощавого телосложения зомби, но в скорости и ловкости ничем не уступают олимпийским медалистам в легкой атлетике. Их скорость, сопоставима с разгоном машины до 50 км/ч. В такого быстрого и резкого противника хрен попадешь. Да и сбежать от него не получится.

3. Шакалы — это те самые мутировавшие собаки, что растерзали бедную женщину с ребенком. До сих пор волосы дыбом стоят от застрявшей в моей голове, воочию недавно-виденной мною, картины. Быстрые и опасные хищники. Чешуя у них почти-что непробиваемая. Уже проверено на практике. Да и их жала на хвостах — тут к гадалке не ходи — яд, либо парализация.

4. Няшки — так он обозвал котов-мутантов. Шерсть у них обесцветилась, а покладистый нрав ужесточился до такой степени, что они своими повадками напомнили Валере пантер. Грациозные и быстрые. То есть рефлексы у них те же, что и раньше. Они были мельче всех в плане габаритов, но, со слов Валеры, охотились на людей ничуть не хуже. Но, только в компании себе подобных. А обычно, это двадцать и более тварей. Их анатомия за это время не претерпела каких-либо кардинальных изменений. Но от этого они не стали менее опасными. Да и не факт, что дальнейшей мутации не последует.

5. И, наконец, последняя, но как по мне, самая опасная мутация — Колдуны. Снаружи — это обычные, ничем не примечательные зомби. И эти зомби ничем не отличаются от остальных, кроме разве что одного большого “но” — они могут пользоваться способностями. Только представьте, насколько они могут быть опасны, когда ты не можешь отличить Колдунов от обычных зомби? Да уж, при встрече сюрпризец тот еще выйдет!

Может Колдуны, до превращения в зомби были Избранными? Ведь обычные люди, хоть и со скрытыми от них способностями, превращаются в обычных зомби или же эволюционируют в Мясников или Призраков. Хотя, может я ошибаюсь и это просто эволюция такая избирательная? Кому-то сила, кому-то скорость и ловкость, а кто-то может пользоваться способностями прошлого тела. Хотя, какая теперь разница. Буду я еще голову себе забивать, кто и в кого эволюционирует. Есть противник — убей его, или сам будешь убит. Третьего не дано. И знать из чего произошла та или иная мерзость, мне это ничем уже не поможет.

Мы покинули водонапорную башню где-то минут через тридцать. Позавтракав, и все тщательно обсудив перед выходом, мы решили, что вместе дойдем до нефтеперерабатывающего завода. Но, к сожалению, дальше наши дорожки разойдутся. Валера решил зайти на территорию завода, чтобы кого-то там найти. Что это за человек и где его искать — он нам этого не сказал. Но я думаю, что знаю кого он ищет — ту, о которой он с грустью в голосе не так давно вспоминал. Лишь “Я пойду один” — вот и весь его ответ на попытки отговорить его. И хотя девочки хотели пойти вместе с ним, мы с Валерой в один голос им отказали.

Я, оттого, что понимал, насколько там будет опасно. Работников на заводе насчитывалось около четырех тысяч. И даже если в дневную смену, когда прошел Кровавый Дождь, там находилась едва ли треть, то в итоге, это все равно больше тысячи человек. Они и сейчас скорее всего там. Только вот уже не в качестве живых людей, а кровожадных зомби. Те же из них, кто не попал под воздействие Кровавого Дождя, если не превратились сразу, то могли поначалу выжить. Но зато потом, почти что без сомнений, в большинстве своем были убиты и стали ими. А сколько среди них сейчас там эволюционировавших зомби?! И ради чего нам так рисковать? Эфемерного шанса, что его подружка все еще жива и не превратилась в зомби? Как же это наивно! Овчинка выделки не стоит. Вот будь у нас уверенность…

— Кристин, какой у тебя адрес? — уже выходя за пределы гаражного кооператива, кое о чем задумавшись, спросил я у нее.

— Эмм… улица Бурдукова, дом 48, квартира 115, — на автомате ответила она и, не дождавшись пояснений, в нетерпении задала встречный вопрос, — И с какой целью ты спрашиваешь?

Я не обратил на ее вопрос никакого внимания, а вместо этого повернул голову назад и сказал нашему герою-любовнику:

— Валер, запомни этот адрес. Если ты, вместе со своей подружкой каким-то чудом выживете, и вам некуда будет пойти, то заходи к нам в гости. Думаю, Кристина не будет против вашей компании. К тому моменту, я полагаю, мы уже будем на месте.

— Спасибо, конечно, за предложение, но у нас с Юлей есть недалеко одна квартирка, так что... Хотя, там будет видно. Вместе, да? — последнюю фразу он прошептал сам себе. Похоже, не я один сомневаюсь в целесообразности этой, не побоюсь этого слова, авантюры.

— Ну-ну… — только и смог ответить я.

Мое предложение было сделано лишь из вежливости. Я был почти что уверен в том, что это последний раз, когда мы видим Сергеева Валерия Геннадиевича, живым. Или, как я его называю, Огневика. Его Ф.И.О, кстати, я прочитал на ламинированном бейджике, который он почему-то до сих пор не снял. До перекрестка мы добрались без каких-либо проблем. Зомби, как обычных, так и эволюционировавших, да и мутировавших зверей впридачу, поблизости не было. Да и что им тут, собственно, делать? Ведь, когда мы вышли за пределы гаражного кооператива, то перед нами простиралась лишь убитая дорога и бескрайний пустырь с обеих ее сторон. Ни людей, ни зданий — это место было у зомби не особо популярно. Еды-то поблизости нет.

И вот сейчас, стоя на перекрестке трех дорог, мы маялись без дела, и не знали, что же друг другу сказать на прощание. Каждый из нас в душе понимал, что мы скорее всего больше не встретимся. Даже если у него все получится, как надо, и он спасет свою ненаглядную подругу, то какой ему смысл затем идти к нам? Зачем так рисковать, если у тебя уже есть безопасное место? И мы это прекрасно понимали. На этом перекрестке наши пути разойдутся.

Одна из дорог вела обратно в город. Именно по ней мы сюда добрались. Другая, та, по которой собирался идти Валера — вела прямиком к его подружке с нефтеперерабатывающего завода. Причем, ему придется для этого миновать несколько опасных мест — районную больницу и пост ГАИ на выезде из города. С больницей все понятно — больные, работники, посетители. Там народу пруд пруди. А на посту ГАИ всегда была такая пробка, что наверняка во время Кровавого Дождя там находились сотни человек. Ну а третья дорога, это был наш путь до дома Кристины, что проходил через городской отстойник и выходил дальше к плотине. Это крюк длиной в десять километров, что вел нас обратно на окраину города. Ну а за плотиной, был тот самый район города, в котором жила семья Кристины. Идти, хоть и долго, зато безопасно. Там ведь и нет почти ничего.

— Ну что ж, похоже настало время нам распрощаться. Хоть мы и провели не так уж и много времени вместе, но я рад что был не один. Да и если бы не вы, то я бы тут сейчас не стоял. Так что, спасибо вам за все и удачи нам всем! — все-таки задвинул на прощание речь Валера. Признаться, не ожидал от него столь сантиментального жеста.

Он уже собирался было уходить, но так просто мы его уже не могли отпустить. Девочки сразу полезли к нему обниматься, а Кристина даже расплакалась. Правда только тогда, когда посчитала, что ее никто не видит. Но куда там! Я ни на секунду не переставал смотреть по сторонам, поэтому все и увидел. Может сейчас тут и тихо, но осторожность лишней не бывает. Сказать по правде, я думал, что Марина пойдет вместе с ним. Ее интересы сейчас ограничивались лишь убийством зомби и усилением своих собственных сил. И чем плох для нее вариант, пойти вместе с человеком, который идет прямо к орде этих самых тварей. Да для нее это словно подземелье с мобами! Выражаясь игровым сленгом. Но я ошибался. Она, почему-то решила остаться с нами.

Ну и последним, в очереди на прощание был я. Но долгие и нудные проводы были для меня чем-то диким, так что я просто пожал ему руку и, сказав на прощание “Удачи тебе, Валера”, вернулся назад к соратницам. Вот так наши с ним пути и разошлись. Валера, он же Огневик, словно рыцарь в сияющих доспехах пошел спасать свою ненаглядную принцессу из лап злобных монстров. И по мере удаления его фигуры, я все больше и больше задавался вопросом, а тем ли путем пошел я? Помочь добраться Кристине до дома, воссоединение с младшим братом — это, конечно, дело благородное, но мне-то какой от этого прок? Та же Марина, что поставила перед собой задачу развиваться и стать как можно сильнее, убив при этом, бонусом, как можно больше зомби — даже эта, казалась бы, банальная цель, была ближе мне по духу. Так скажите на милость, на кой черт я помогаю Кристине? И это вместо того, что считаю правильным.

— Чего это ты так странно на меня смотришь? — вывел меня из задумчивости веселый голос Кристины, — Никак влюбился? — эту фразу она уже добавила с лучезарной улыбкой на лице.

Оказывается, пока я раздумывал, на автомате переставляя ноги, все это время смотрел на нее. И, заметив мой пристальный взгляд, она смутилась и тут же отшутилась. Она и вправду сейчас была счастлива, как никогда раньше. Хоть Валера нас и покинул, но пройдя половину пути до ее дома, она была счастлива от мысли о скорой встречи с младшим братом. Ну что тут сказать, маленькие радости. Что же касается ее слов о любви, хоть и в шутку, то тут… Нет. Тут она ошибалась. Кристина всегда пыталась защитить меня в школе, и я всего лишь плачу ей той же монетой. Такой уж я человек.

— Молчишь?! Неужели ты и вправду… — и тут, когда она подошла ко мне поближе, прямо на середине фразы вдруг замолчала и…

Глаза у нее расширились, позвоночник выгнулся дугой, все ее тело била сильная дрожь, а из уголков губ сочилась… Кровь?! Я не понимал, что, черт тебя дери, происходит? Что с ней произошло? И когда я сделав пару шагов навстречу подойдя к ней вплотную, она тут же повалилась вперед. Все случилось так быстро, что я успел сделать лишь одно — вытянуть вперед руки и поймав ее в свои объятия, вместе с ней повалится на дорогу. Но когда я взглянул в ее глаза, ища ответы, то там были лишь боль и страдания.

— Что с тобой?! — только и смог я, дрожащим от шока и недоверия голосом, спросить у Кристины. Но она мне не ответила. Она была, словно в трансе и не обращала никакого внимания на окружающих ее людей. Девушка, похоже, была в своем собственном мирке. И лишь слезы текли из ее глаз.

Ответ, на мучающий меня вопрос я нашел самостоятельно. Когда я случайно опустил руку чуть ниже лопатки, то моя рука почувствовала, застрявший у нее в спине какой-то твердый предмет. Я тут же убрал руку обратно, почувствовав нечто теплое и влажное, и… Моя рука вся была в крови. Не в моей, а Кристины. Я в неверии вытаращил глаза на красного цвета жидкость и, перевернув ее тело, понял наконец-таки причину — у нее в спине застрял треугольной формы осколок асфальтного покрытия. Но кто? Вокруг же ведь не было ни души. Неужели…

— Где эта сволочь?! — спросил я сам себя и подняв голову, стал осматриваться по сторонам с пылающими от ненависти глазами.

Внутри меня закипал убойный коктейль из невыносимого гнева и растекающейся по всему телу ярости. Мне нужен был хоть кто-нибудь, чтобы сорвать на нем свою злость. Где же та тварь, что исподтишка пыталась убить Кристину? Но как бы я не старался, так никого и не заметил. Если не считать конечно же Марины, что уже успела достать свой Исток Воплощения, который принял форму копья. Она, как и я, мотала головой из стороны в сторону, стараясь найти нашего врага раньше, чем он нанесет по нам еще один коварный удар. Но вокруг не было ни души. И только шум ветра завывал у меня в ушах. Вокруг было до безумия тихо. Вся живность, вроде птиц и отдаленного лая мутировавших собак — все вдруг разом пропало. Спрятался сволочь?! А ведь есть же где! С одной стороны дороги была расположена густая лесополоса, тогда как с другой, в обоих направлениях тянулась территория городского отстойника. Лишь горы непереработанного мусора и запах смрада от них, витал в воздухе. Но зомби в округе я так и не заметил. Да и они ли это?

Я аккуратно положил тело Кристины на асфальт, и одним резким достав из ее спины осколок асфальтного покрытия, тут же отбросил его в сторону. Кровь все еще текла из ее спины. Много крови. Затем, с помощью ножа, я порезал свою ладонь и из нее стала капать кровь. Сжав кулак посильнее, чтобы ускорить кровоток, я держал вытекающую из пореза струйку моей исцеляющей крови над раной Кристины.

— Боже, надеюсь еще не поздно, и моя кровь сможет спасти ей жизнь! — подумал я перед тем, как исцеляющий эффект моей крови стал действовать и заживлять ее страшную рану прямо на моих глазах. Послышалось уже знакомое шипение и рана покрылась свежей корочкой.

Закончив с Кристиной, я встал на ноги и достал из кармана пиджака свой Исток Воплощения. Затем, придав ему форму клинка, стал ждать. Враг, который только что чуть было, не убил Кристину, все еще должен быть где-то рядом. Осталось лишь дождаться еще одной атаки и тогда можно с уверенностью будет сказать, где эта тварь спряталась. Лес, или же мусорная свалка? Что более вероятнее? Ведь, если наблюдать в обоих направлениях, то можно не успеть заметить место его укрытия. Да черт его знает! Хотя, может нам с Мариной стоит действовать сообща?

— Марина, наблюдай за лесополосой. Я же займусь мусорной свалкой, — прокричал я Марине и сосредоточив свое внимание на обширнейшей территории городского отстойника, не отрывая взора ни на секунду, всматривался в горы мусора, скопившиеся тут за десятки лет ее существования.

Да кто же ты, черт возьми, такой?! Тупой зомби уже показался бы нам на глаза. Они не слишком-то умны, тем более терпеливы. Да и способ убийства не свойственный для их вида. Добраться до жертвы и вцепиться ей в глотку — вот это самое оно. Но застрявший в спине Кристины кусок асфальта… Способность? Скорее всего так и есть. Тогда остается всего два возможных варианта — человек или же мутировавший зомби, названный Валерой Колдуном. Но разве Колдуны разумны и не рабы своих инстинктов? Это же те же зомби, только сильнее. Почему их поведение должно отличаться от обычных? Тогда, внезапная атака из укрытия и выжидание другого удобного случая, ну никак не вписывается в манеру их поведения. Остается только одно — это был человек. Но почему он напал на живых? Какой смысл нас просто так убивать? Или же я просто чего-то не знаю. Ведь должны же быть какая-то причина.

— Берегись! — прокричала мне Марина и тут же побежала в мою сторону.

Все произошло так быстро, что я лишь чудом остался в живых. Кусок ржавой арматуры летел мне точно в голову, и он бы снес мне к черту голову, не предупреди меня вовремя Марина. Я бы и сам смог ее заметить, но атака по мне была проведена из слепой зоны. Мне крупно повезло и я, чисто инстинктивно среагировав на крик Марины, выставил перед собой Исток Воплощения Дальше все произошло как в замедленной съемке. Вот перед моими глазами встает переливающийся синими всполохами сгусток энергии в форме клинка Истока Воплощения, а мгновенье спустя — он уже разрезает на две равные части железный прут, толщиной в два больших пальца взрослого человека. В месте разреза, краем глаза я успеваю заметить раскаленный от высокотемпературного воздействия срез и тут же, обе моих щеки обожгло резким болезненным уколом. Но это я еще легко отделался. Все могло сложиться не столько удачно.

Может Валера перед уходом успел мне подсунуть в карман свой талисман на удачу? Другого логичного объяснения, я попросту не вижу. Не могло же мне просто повезти? Уж больно нереально со стороны выглядело происходящее. Вот я поворачиваю корпус влево, а в мою сторону вращаясь словно вентилятор, летит на высокой скорости длинный кусок арматурного прута. И как в крутом американском блокбастере, я успеваю разрезать его в самый последний момент. Выглядит конечно круто, но в реальности такой фокус не прошел бы. Хотя, будь эта сцена в фильме, у меня бы сейчас не было двух глубоких порезов на щеках. И тогда…

— Ты чего встал как вкопанный?! Вон где эта мразь притаилась! — крикнула пробежавшая рядом со мной Марина, указывая пальцем, на сливающуюся с пейзажем, огромную гору мусора.

И в самом-то деле, чего это я бездействую? Я же выжил! Хоть и по чистой случайности. А если не прейти в норму и не убить этого гада, то как знать, долго ли я еще протяну? Он же не будет сидеть, сложа руки, когда его уже заметили. Сжав посильнее рукоятку, он же цилиндр Истока Воплощения, своего энергетического клинка, я пригляделся к месту, на которое указывала пробежавшая мимо меня секунду назад, Марина. И я его увидел! Среди ржавых холодильников, перегнивших в бесформенную коричневую массу продуктов питания и прочих прелестей помойки, затаился человек. Живой и дышащий человек, а не зомби! Вот тварь-то! Неудивительно, что мы его не смогли сразу заметить. Если не знать где искать, то хрен ты его увидишь!

Измазанное и уже давненько немытое дряблое лицо, отросшая и до абсурда растопыренная в разные стороны седая борода, вся его кожа была покрыта морщинами и бородавками — на нормального человека он уже мало походил. Его одежда, изодранная во множестве мест, была вся в грязи и покрыта разводами какой-то бурой жидкости, сливалась с окружением будто камуфляж. Да это же бомж! Самый обычный бомж! Зачем ему вообще пытаться убить нас? Кристину, а затем и меня. За что? Совсем с ума сошел или же, перепив, принял нас за зомби? Но даже если и так… Тварь! УБЬЮ, ИЗНИЧТОЖУ…

И я побежал вслед за Мариной, опьянённый захлестнувшей меня волной нестерпимой ярости. Я себя уже не контролировал. Марина была уже далеко впереди меня, но я даже не посмотрел в ее сторону. Я не спускал своих глаз с этого отброса общества, а мои глаза потихоньку заволакивала кровавая пелена. Я был готов разорвать ему глотку голыми руками, стоит мне только до него добраться и уже не переживал о том, что сейчас готов убить человека. Убийца? Да мне было все равно. Меня сейчас волновало лишь одно — месть. Все мое естество так и вопило внутри меня “убей его, убей, убей”. Я и не смог, да в общем-то и не хотел, остудить в себе этот внезапный порыв первобытной ярости. Всю свою жизнь я скрывал в себе эти чувства. Они копились и копились, а я задвигал их в самый дальний уголок сознания. Но с меня хватит! Время пришло и мое терпение лопнуло. Пора, наконец, высвободить всю эту желчь, обиду и скопившуюся ярость наружу, излив на ту мерзкую тварь, что пытается нас убить. Ему нет оправдания. Все, чего он заслуживает — это смерть.

Марине оставалось добежать до него всего метров тридцать, когда бомж вновь воспользовался своей способностью. Он даже не шелохнулся, а ржавый, советских времен холодильник, что лежал рядом с ним в этой же куче мусора, вдруг стал плавно подниматься в воздух. Да ладно! Это же, ничто иное, как Телекинез! И такая фантастическая способность досталась какому-то спившемуся и сумасшедшему бомжу? Да в жизни не поверю! Как Безликие вообще их распределяли? Была ли у них какая-то система или же что-нибудь в этому духе?

— Берегись! — теперь уже я прокричал Марине, когда заметил, как холодильник полетел прямо на нее.

Но мое предупреждение оказалось излишним. Она даже не стала уклоняться, а прямо на ходу, использовав способность, подобрала за край словно пушинку огромных размеров камазовскую покрышку, и тут же бросила ее в направлении летящего на нее холодильника. При соприкосновении двух объектов в воздухе раздалось звучной “Бум”, тем самым сбив с курса пущенный прямо в Марину снаряду, холодильник грохнулся где-то в метре от нее. Но эти секунды замешательства Марины и ее противника, который явно был в шоке, помогли мне вырваться вперед. И вот теперь я уже был на самом краю мусорный кучи и гадал, как бы мне побыстрее забраться наверх. Карабкаться по этой куче хлама придется долго. А пока я медлю и на карачках взбираюсь наверх, он меня раза три убить успеет. Так что же мне де…

Ответ на мучающий меня вопрос нашелся в самом дальнем уголке моей памяти. Когда-то давно, когда еще была жива моя мама, мы всей семьей отправились в поездку на Волгу. Отдых на природе, палатки и только мы втроем — ну вы меня понимаете. И вечером второго дня, отец со скуки решил обучить меня кое-чему новому. А именно, как правильно метать нож в дерево. Было сложно и лезвие втыкалось в ствол дерева лишь один из десяти раз, но кое-что из тех уроков я еще помнил. И тогда, вытащив наружу припрятанный на всякий случай тесак, позаимствованный мною в кафетерии школы, я решил попробовать достать до этой твари именно таким способом.

Взял тесак за рукоять, я пару раз протяжно выдохнул и, прицелившись, метнул им прямо ему в грудь. Раз уж мне сегодня так везет, то может и сейчас Фортуна вновь встанет на мою сторону? Но, к сожалению, чудеса случаются лишь раз, да и то не по заказу. Пока мой тесак летел в сторону бомжа, крутясь и напоминая силуэтом пиловочный диск, я молился чтобы удар пришелся в цель. Грудная клетка — способ его убийства ничем не отличался от зомби. Хотя, он даже хуже их. Зомби уже не осознают, что творят. Они мертвы и имеют власти над своим телом. Но он же, живой человек! И метафорически выражаясь, воткнул нож собрату в спину. Живых, и так осталось немного, а он еще и помогает зомби и прочим мутантам в геноциде человечества?! Такого урода надо убивать медленно и мучительно. Быстрая смерть ему будет только наградой и избавлением от заслуженных мук. Стоило мне только пожалеть о столь легкой для него смерти, как мое желание тут же исполнилось. Я все же промахнулся, и он остался жив. Точнее, я не попал туда, куда метил. Острие тесака вонзилось в его плечо, а не в грудь. Теперь у меня есть время и возможно воплотить задуманную, возможно через чур жестокую кару, в жизнь.

Как только в его податливую плоть вонзился кусок острозаточенного металла, он тут же взвизгнул как свинья и повалился назад. Его крики были для меня как бальзам на сердце. Пока он жив, у меня есть шанс сполна отплатить ему за Кристину. Да и за попытку моего убийства тоже. Но нельзя терять времени даром. От такого ранения он вскоре может умереть. Хоть я и не задел жизненно-важных органов, осталась еще возможность смерти от потери крови. Ведь я наверняка перебил ему плечевую артерию и у меня осталось в запасе хорошо если две-три минуты. Но я уж прослежу, чтобы последние минуты его жалкой жизни в этом мире, были сущим адом на земле. И вот, взбираясь по груде мусора, среди которой чего только не было, мне все явственнее слышались его приглушенные причитания:

— Я же Избранный. Я не могу вот так вот умереть, пока не очищу наш мир от скверны. Я делаю богоугодное дело. Я ИЗБРАННЫЙ! Я НЕ МОГУ УМЕРЕТЬ! — последние слова он что есть сил прокричал и стоило только затихнуть этому воплю отчаяния, тут же случилось, казалось бы, невозможное.

Вся эта гора мусора, весом не меньше чем в пару десятков тонн, вдруг стала подниматься в воздух. Этот мусорный остров парил! Я и Марина в тот момент были где-то посередине между безумным Избранным и краем оторвавшейся от земли кучи мусора. Я обернулся назад и не поверил своим глазам. Но отрицать очевидный факт было попросту глупо — мы на самом деле парили на груде мусора, которая с каждой секундой поднималась все выше и выше. И как у него это только получилось? Я понимаю, один-два предмета заставить силой мысли парить в воздухе, но поднять такой огромный вес! Должны же быть какие-то рамки разумного, в использовании силы? Да хотя бы та же Энергетика. Прошли всего сутки, но я думал, что начал разбираться в законах силы, данной нам Безликими и тут такое…Это же попросту невозможно! Это перечеркивает все, что я, некогда, считал правилами игры на выживание.

— Энергетика тут не причем. Это Генезис — зарождение хаоса и вырождения из тела носителя заемной силы Безликих. Случаи такого спонтанного высвобождения редки, но увы, имеют место быть в этом мире. Когда владелец силы находится на грани жизни и смерти, да еще и подпитываемый из истоков человеческой боли и страданий, способность может выйти из-под контроля. Шанс такого исхода, ничтожный, менее 1%. Но сейчас, именно такой случай. Способность под названием Телекинез конкретно этого Избранного, теперь не сдерживается рамками его физического тела или же ограничений, заложенных Безликими. Но все это временное явление. Всплеск высвобождения силы закончится в тот же миг, когда ее вместилище будет уничтожено. В данном конкретном случаем — это смерть Избранного, — ответил в моей голове вездесущий голос Проводницы.

Вот оно значит, как! Каждый день что-то новенькое узнаешь. Правда, он у меня только второй, но если все так, как она сказала, то я и вправду, тот еще везунчик. Это же надо было умудриться угодить в тот самый 1% случаев проявления Генезиса. Хотя, может это кто-то лишь уравнивает чашу весов? Пару минут назад мне просто фантастически подфартило, а сейчас — все, с точностью, до наоборот.

— Как такое возможно?! — вырвался из груди Марины удивленный возглас.

И ее можно понять, ведь не каждый день такое увидишь. Да и Проводницы в голове, вроде моей, у нее не было. Но меня сейчас волновал другой, более насущный вопрос:

— Не о том думаешь, Марина. Какая тут высота? Метров семь, или все восемь? И это, возможно, не предел. Что, по-твоему, с нами случится, когда все эта многотонная масса вместе с нами ухнет вниз?

Ага, попал прямо в точку! Я это понял по, вмиг сменившемуся с удивленного на испуганное, выражению лица Марины. Даже если урон от самого падения с такой высоты и не будет слишком большим, то при падении, нас с головой накроет всем этим мусором. А вот это уже проблема. Ведь среди всего этого хлама, наверняка найдутся обрезки металла с бритвенно-острыми краями, которые могут отрезать нам к чертям собачьим руку, например. Или же что-то близкое по массе к тому же холодильнику, что упадет нам на голову и нас тут же настигнет фатальная черепно-мозговая травма, которая прервет наши мирские страдания. И еще сотни различных вариантов развития событий. Но самое страшное, что мы ничего с этим поделать уже не сможем. Мусорный остров не будет висеть в воздухе бесконечно и, рано или поздно он упадет. Стоит только владельцу Телепатии умереть, а это по моим прикидкам произойдет быстрее, чем хотелось бы, и гравитация сделает свое дело.

Пока все эти мысли пронеслись в моей голове, эффект Генезиса закончился. Не знаю даже как это объяснить — я просто почувствовал это. И, замерев в последний раз на долю секунды, мусорный островок поднялся еще сантиметров на двадцать вверх и тут же, со свистом рассекаемого воздуха в ушах, мы стали стремительно падать вниз. Я живо себе представил последствия такого жесткого приземления, но поделать с этим уже ничего не мог. Теперь все зависит уже не от нас. Повезет — выживем. Ну а на нет, и суда нет. Да уж, не так я себе представлял последний день жизни на земле. Умереть в старости, окруженным со всех сторон любящими тебя детьми и внуками — вот это я понимаю. Но сгнить, погребённым под тоннами отходов человеческой жизнедеятельности, ну кто из нас мог просто подумать, о такой мерзкой смерти? К тому моменту мы успели подняться на высоту около десяти метров и, падая вниз, я смог сделать лишь одно — громко прокричать слова проклятия к виновнику всех наших бед:

— Гребаный урод! Гори в Аду! — и тут, мир вокруг меня померк.

Не знаю сколько я провалялся без сознания, погребенный под кучей дурно-пахнущих отходов человеческой жизнедеятельности, но пробуждение мое было не из приятных. И дело тут не только в окружающей меня вони, и болезненном головокружении, от которого меня чуть не вырвало. Нет, положение в котором я оказался после окончания действия Генезиса, было во сто крат хуже. Я совершенно не чувствовал левой руки, которую придавило чем-то тяжелым. И даже не смог разглядеть, чем именно мне ее прижало. Я был, словно в самом центре подземелья, вместо стен и потолка которых был всевозможный хлам с помойки. И роль факелов в этом месте выполняли небольшого размера просветы, сквозь которые было видно лишь голубое и безоблачное небо.

Боли в руке, как ни странно, я почти что, и не чувствовал. Меня лишь трясло, не переставая, а в районе локтевого сустава будто пировала свора комаров. Эти постоянные пощипывания выводили меня из себя, но с этим ничего поделать было нельзя. Нет, я не бездействовал — как-то раз попытался высвободить руку, но у меня так ничего и не вышло. Знатно же ее прижало. Вокруг темно, рука придавлена чем-то неподъемным, зловоние и замутненность в глазах, Исток Воплощения хрен пойми где — да уж, не завидное у меня положение. Хорошо еще, что я в состоянии кричать, надеясь, что меня кто-нибудь да услышит и придет на помощь:

— Марина, ты там? Эй, отзовись же! Мне бы сейчас твоя помощь не помешала.

Эту фразу я успел повторить уже раз двадцать, но ответа так и не дождался. Надеюсь только, что Марина еще жива. Проблема ведь была не только в падении с большой высоты. Если ее сейчас, также, как и меня, погребло под тоннами мусора, то самостоятельно она может уже и не выбраться. И кто же тогда нам поможет выползти из этого дерьма? И это я говорю не в переносном смысле. Где-то рядом со мной, точно лежит кучка с дурно пахнущими и явно свежими экскрементами. Характерный такой запах — его ни с чем не спутаешь. И откуда-то… Хотя, о чем это я. Это же ведь городской отстойник, тут чего только нет!

А может Кристина уже пришла в сознание? Хотя… В порядке ли она вообще? Я, конечно, понимаю, что успел вовремя воспользоваться своей способностью, но все же. Гарантий-то нет никаких. Исцеляющий эффект моей крови был проверен на практике лишь один единственный раз. Да и то, на мелкой царапинке. А тот здоровенный кусок асфальтового покрытия, которым зарядил в нее сумасшедший бомж, оставил в ее спине солидного размера отверстие. А там позвоночник, спинной мозг, крупная позвоночная артерия, нервные окончания. Да там просто куча всего того, что может ее убить или же сделать калекой! И даже если моя кровь справилась с задачей и полностью ее исцелила, то не факт, что она восстановила и потерю крови. А уж вытекло крови из Кристины, более чем достаточно.

И тут надо мной послышался какой-то едва уловимый шум. Сначала, я было подумал, что это опять эти мерзкие крысы явились по мою душу. Знаем, плавали. Видать они подумали, что я тут помер уже и одна из них цапнула меня за ногу. А я от неожиданности (боли почти что и не чувствовалось), начал так сильно брыкаться и извиваться всем телом, что только усугубил свое, и без того незавидное, положение. Крыс-то я все-таки отогнал, но вот придавленными ногами я теперь некоторое время пользоваться не смогу. Но ничего страшного в этом не было. Раз уж я их чувствовал, то с ними все нормально. Значит, их лишь чем-то придавило, но не так уж и сильно. Тем не менее, шум и скрежет надо мной с каждой минутой становился все сильнее и сильнее. Теперь я точно знал, что это явно не те мелкие грызуны, что пытались мною подзакусить. Им такое попросту не под силу. Меня кто-то побольше размером пытается раскопать.

— Эй, кто там наверху?! Я здесь, прямо под вами, — в который уже раз, я закричал, что было сил.

Только вот на этот раз, в отличии от предыдущих, я все же надеялся получить ответ. Меня кто-то выкапывает — это бесспорно. Значит это либо Марина, либо Кристина. Кто же это еще может быть, если не они? Психованный бомж мертв — это железно. Если бы он не был мертв, то и Генезис не закончился бы. Так что оста… Секундочку! А что если это зомби? Или того хуже, мутировавший зверь? Мне же тогда точно кранты! Я и пошевелиться-то толком не могу. Куда уж там отбиваться.

Прошло все лишь пару секунд, но за это время, я успел вообразить себе такого, что хоть сейчас в петлю лезь. Уж лучше так, чем быть съеденным заживо. Но только зря я об этом переживал. Это были не зомби или мутант. Все оказалось куда как проще. Сквозь толщу мусора до меня донесся знакомый женский голос, владельца которого я не мог ни узнать:

— Да знаю я, что ты внизу. Тебя тут каждая собака в радиусе километра слышала. Ты бы лучше помолчал, не то тебе гадость какая-нибудь в рот попадет. Я уже скоро закончу, так что потерпи еще немного.

Это была Кристина. Так значит с ней все в порядке? Похоже на то, раз ей хватает сил меня откапывать. Слава Богу! Но, судя по голосу, она сейчас была не слишком-то и довольна. Впрочем, тут ничего удивительного. Ее же недавно, чуть было не убили. Да и в мусоре копаться, не самое приятное удовольствие. И я, кстати, послушался ее совета. Но не потому, что она на мне просто сорвалась и ее достало слышать мои завывания. Правда, я не понимаю, почему она на мне-то срывается? Могла бы в качестве благодарности и воздержаться от острот в мой адрес. Я же ей, вроде как, жизнь спас. Причем, не в первый раз уже.

Ну а послушался я ее совета лишь из-за того, что сверху на меня стала сыпаться всевозможная гадость. Использованные и уже посеревшие от времени некогда белые подгузники, почерневшая кожура от банана, использованные чайные пакетики и, конечно же, насекомые и прочая живность, что обитала и питалась на этой самой помойке. А если хоть что-нибудь из этого списка попадет мне в рот, то я наверняка подхвачу какую-нибудь заразу. Да я даже просто находясь в этой куче, уже много чего мог подхватить! Но одно дело, когда микробы контактируют с кожей, и совсем другое, когда они попадают внутрь организма. Шанс заразиться или же отравиться чем-нибудь убойным, намного выше.

Например, кишечная палочка, стафилококк и другие бактерии и вирусы. Это же свалка мусора! Тут такого добра навалом. Сами по себе они не смертельны, и если вовремя не принять меры, то жди беды. Но сейчас будет не так-то просто достать противовирусные и противобактериальные препараты. Ведь все аптеки находятся в густонаселенных районах города, а в больницу, и соваться даже не стоит. В них всегда было полно народу. Или же, например, недобросовестные предприниматели, что выбрасывают на помойку все что угодно. Для них не существует такого понятия, как экологическая безопасность. А в результате, тут на свалке столько опасных химических веществ и соединений, что, наверное, вся таблица Менделеева есть в наличии!

— Ты там как? — наконец-таки добравшись до меня спустя пять минут, спросила меня появившаяся в просвете, со вспотевшим и перемазанным сажей лицом, Кристина.

— Фух! Ну наконец-то, свежий воздух, — только и смог ответить я ей.

— Ты там головой не ударился случаем? Здесь пахнет так противно, что мне даже пришлось помазать губной помадой под носом. Слава богу, она с клубничным запахом. Хоть и чуть-чуть, но вонь перебивает.

Да что она может знать-то о неприятных запахах?! Да, там снаружи не розами пахнет. Но тут, внутри мусорной кучи, когда лежишь окруженный со всех сторон нечистотами… Разница столь велика, что даже словами не описать. Для меня тотчас выбраться отсюда, это как родиться заново. Вот только с этим возникла небольшая проблемка. Оказывается, моя левая рука была придавлена ничем иным, как ржавым карданным валом от легкового автомобиля. Похоже с рукой у меня совсем беда. Вот только непонятно, почему я не чувствую боли? По идее, должно просто жуть как болеть. Ан нет, я боли почти что и не чувствую. Скорее уж дискомфорт. Может все не так уж и страшно, как кажется? Все не настолько серьезно, вот болевой порог и не превышен. Ну зажало и зажало. Вытащу ее оттуда, заставлю вновь циркулировать кровь по венам и все будет в порядке.

— Боже, твоя рука! — заметила Кристина мою придавленную руку и тут же аж посинела.

Похоже я ошибался и у меня дела и впрямь хуже, нежели я себе вообразил. У меня-то обзор не самый удобный, я, скорее по ощущениям ориентировался, а вот ей, видно очень даже хорошо. И если она не переигрывает, раздувая из мухи слова, то… Черт, да я просто в ужасе. Это ж, б…ь, моя рука! Врачей поблизости нет, моя же собственная целительная способность на меня не действует. Так что мне останется, если там открытый перелом, или вообще дело дойдет до ампутации? Как же я буду отбиваться от зомби с одной рукой? Да еще и ведущей. Черт, ну почему я не как все — праворукий.

— Все так плохо? — хоть внутри я и паниковал, но виду не подавал.

Я держал все в себе лишь потому, что не хотел испугать и заставить паниковать раньше времени, Кристину. Она сейчас единственная, кто может мне помочь. Кто, спрашивается, вместо нее, уберет эту хреновину с моей руки? А паника и страх — это не лучший помощник в такого рода делах. Так что нужно попытаться ее успокоить:

— Кристина, посмотри на меня, — и когда она оторвалась от разглядывания моей прижатой руки и перевела свой взгляд на меня, я продолжил, — А теперь слушай меня очень внимательно. Найди какую-нибудь железную трубу, или что-то в этом роде, а затем, используя ее как рычаг, приподними кардан. Затем я вытащу свою руку, с которой всё в полном ПОРЯДКЕ! — на последнем слове я даже сделал ударение, лишь бы она мне поверила, — И мы вместе с тобой пойдем искать Марину. Ты пойми, она же сейчас нуждается в нас, как никогда раньше. Мы не должны заставлять ее ждать.

Ведь если Марины нет рядом с ней, то она сейчас, также как и я пять минут назад, лежит где-то под завалом. И она, возможно, сейчас в еще более опасной ситуации, нежели я. То, что она могла умереть — я настоятельно гнал эту мысль из своей головы. Только не так. Не могла же она так просто от нас отделаться?! У нас еще долгая дорога впереди и я даже не представляю себе, как мы сможем преодолеть ее без помощи Марины. Я просто не хотел в это верить. Точнее, не желал верить. По крайней мере, пока не увижу ее мертвое тело своими собственными глазами. Ну а до тех пор, она условно жива и ждет, когда мы придем ей на помощь. А раз так думаю я, то пускай в это верит и Кристина.

Либо мои слова подействовали отрезвляюще на Кристину, либо ее растормошило упоминание о судьбе Марины, но она вышла-таки из оцепенения и уже через пару минут вернулась ко мне с длинной, метра под два, немного ржавой трубой. Хотя, вряд ли ее можно было назвать трубой. Скорее уж профильная оцинкованная труба, толщиной миллиметров в пять-шесть. Да уж, не самый лучший вариант. Не факт, что этим вот рычагом получится приподнять карданный вал, весом около ста килограмм. Но попытаться, все же, стоит. Ну а вдруг у нас все получится? Да нам и нужно-то приподнять его всего ничего. Мне будет достаточно и пары сантиметров, а потом я, как-нибудь, да постараюсь вытащить оттуда руку. Фух. Ну, с богом!

Если до этого боли я почти что и не чувствовал, то стоило только Кристине подсунуть под кардан профильную трубу, как вдруг… Боль стала просто невыносимой. Я даже было подумал, что на секунду отключился. Впрочем, может так оно и есть. Все происходящее после этого, было для меня словно в тумане. Вот Кристина подсовывает трубу и, навалившись на нее всем своим весом, приподнимает-таки центнер ржавого железа. Я же, не стерпел мучений и стал кричать, что было сил. Но сквозь всю эту боль и страдания, да затуманенный рассудок, до меня донеслись отдельные части слов Кристины:

— Быстрее…Вы…гай…Я боль…не см…у ее у…жать.

Надо срочно вытаскивать руку. Этот крик, хоть я ничего толком и не смог разобрать, все же привел меня в чувство. Всего лишь на секунду, может две. Но этого было более чем достаточно, чтобы, собрав всю волю в кулак, я тут же выдернул застрявшую под карданом конечность, наружу. Ну а дальше… Да ничего дальше не было. Я попросту отключился. Уже в который раз за сегодня. И вновь эта спасительная темнота, приняла мою истерзанную душу в свои объятия. Нет боли, нет страданий — здесь все было легко и просто. Вот бы мне никогда уже не проснуться! Ну что меня там ждет? Кровожадные зомби, падкие закусить свежей человечиной? Мутировавшие животные, которые, перед тем как растерзать свою добычу, любят с ней поиграть? Или же обезумевшие от страха люди, что готовы ради спасения собственных шкур, рвать глотки всем, кто встанет у них на пути? Нет уж, спасибо, но мне и тут хорошо.

— Да что ты с ним церемонишься-то?! Сильнее! Такими темпами он в себя никогда не придет, — вырвал меня из сладострастной темноты небытия, казалась бы далекий и нечеткий женский голос.

Но не только он. Я вдруг почувствовал легкое жжение. Только вот никак не мог понять, откуда именно. Мое сознание еще не связалось с телом, и я не понимал, что в данный момент Кристина со всей силы хлещет меня по щекам, стараясь привести в чувство. А в это время Марина, что стояла у нее за спиной, науськивала ее действовать жестче. Мол, и так долго прождали. Секунд десять, проведенных мною в странном переходном состоянии и вот я, наконец, вернулся из небытия. Реальность снова нахлынула на меня со всех сторон, и я пришел в чувство. Но открыть глаза, пока еще было, все же, вышел моих сил. И как им только не стыдно издеваться надо мной, пока я без сознания? Я же столько всего пережил за эти два дня. Христа ради, ну дайте же бедному человеку отдохнуть хоть чуточку дольше. Чего сразу бить-то?

— Да вставай же ты, наконец! — прокричала в гневе Марина, а затем, я ощутил болезненный удар под ребра.

— Ты что творишь, дура?! Совсем что ли головой поехала? — уже приходя в себя, я попытался было встать, но у меня так ничего и не вышло.

Я подтянулся на локтях, дабы опереться на них и приподнять туловище. Но тут, стоило мне только пошевелить руками, как я тут же почувствовал жгучую боль в левой руке. Черт, как же больно-то! Но тут, я опустил взгляд вниз и был неприятно удивлен. Моя левая рука болталась на груди, при помощи поддерживающей повязки, сделанной из разорванных кусков моего же собственного пиджака. Но потеря пиджака была мелочью, по сравнению с тем, что стало с моей рукой. Она распухла так сильно, что увеличилась в объеме процентов на тридцать от первоначального размера. Да еще и выглядела так, будто бы была одним сплошным синяком. Но пальцы шевелятся — уже хорошо. Значит, скорее всего, закрытый перелом.

— Плохо дело. Но она хотя бы на месте, так что уже хорошо, — пробубнил я себе под нос.

— Ты давай, завязывай там сопли жевать. Оглянись хоть вокруг. Да мы же здесь в полной заднице! — прикрикнула на меня Марина, которая все еще стояла позади Кристины.

— Да что там… — только хотел, я было ей ответить, как вдруг замер на полуслове.

А все потому, что я понял, в какой опасной ситуации мы оказались. Мы находились уже не на территории городского отстойника, а на какой-то промасленной гудроном крыше. Вокруг располагались лишь небольшие частные, в основном одноэтажные, деревянные дома, с темно-бордового цвета невысоким забором из профильного листа, да узкими асфальтированными дорожками, и зомби. Целая куча зомби! Да их тут было, по меньшей мере, десятков восемь голов, а то и вся сотня. И с каждой секундой промедления в это море зомби вливались все новые и новые бледные лица. Мы находились на высоте около двух метров, на…, кажется, это была трансформаторная будка. Вокруг которой, окружив ее со всех сторон, пытались достать нас своими перепачканными, а иногда и вовсе оторванными руками, зомби. Но два метра — это не так уж и высоко и если бы крыша не была такой большой (около трех квадратных метров), то они давно бы нас уже с нее стащили вниз. И вот тогда… Но, к счастью, мы находились в самом ее центре, и у них попросту не было такой возможности. Так что, пока еще мы были в безопасности.

— Как мы тут, черт побери, оказались? И где мое оружие? — с волнением в голосе, спросил я у Кристины, в тоже время, пытаясь найти глазами свой Исток Воплощения.

Но Кристина не успела ответить на мой вопрос. Вместо нее слово взяла Марина:

— Ты часа три пробыл без сознания. Мы же, не хотели там задерживаться, поэтому подлатав тебя чуть-чуть, нашли среди мусора старую тачку и, погрузив тебя в нее, пошли дальше. Но когда мы были уже у самой плотины, то… Короче, мы попались на глаза зомби. У нас просто не было другого выбора, кроме как попытаться убежать. Но куда уж там! С таким грузом на плечах, убежать от них, у нас не получилось, — сделав паузу, она так злостно на меня уставилась, что меня аж передернуло, и я тут же отвел от нее свой взгляд, — Короче, нам еще крупно повезло, что мы смогли найти это место и вовремя на него забраться. Да так, чтобы эти, — она сплюнула в кучку зомби, что тянулись к нам своими руками, — до нас не добрались. Оружие твое мы, кстати, так и не нашли. Как в принципе и мое. Ну а теперь, давай, принимайся за работу. Под тобой находится почти что бесконечный запас электроэнергии. Так что, действуй. Ведь от моей, а тем более Кристининой, способностей, сейчас толку мало.

Что-то Марина сама на себя не похожа. Прежде, такой дерганной я ее не видел. Интересно, с чего бы вдруг произошли такие разительные перемены? Неужели близость смерти, все же активировала в ней, заложенный природой инстинкт самосохранения? Теперь уже не одна прокачка на уме? Ведь, если судить по ее внешнему виду, то падение мусорной кучи после Генезиса не прошло для нее бесследно. Одежда на ней вся изодрана, а на посеревшей поварской куртке виднеются свежие кровавые разводы. На скуле красовался огромных размеров синяк, разбит нос и лопнула кожа на нижней губе. Да уж, теперь она выглядит не столько эффектно, как раньше. Но меня сейчас волновало кое-что другое — нам надо было поскорее избавляться от зомби, пока еще не поздно. Ведь рано или поздно в этой толпе может затесаться эволюционировавший зомби. Да и про мутантов забывать не стоит. Если до этого дойдет, то нас эта крыша, уже не спасет. Но мне для начала потребуется некоторая помощь:

— Кристина, помоги мне встать, пожалуйста. Сам я похоже не справлюсь.

Она, стоило только ей заслышать свое имя, тут же вскочила с колен и начала помогать мне, подняться на ноги. Но моя рука оказалась далеко не единственным препятствием. Ноги у меня хоть и не были сломаны, но стоило только на них опереться, как они, сразу же подкосились, а я упал обратно на рубероид. Кристина же, попросту не смогла меня удержать и повалилась вместе со мной. Черт! Да что же мне так не везет-то? Оказывается, обе моих ноги, вплоть до колена, были покрыты синяками и кровоподтеками. Видать, когда их придавило, то они мальца пострадали. Ну да ладно, не такая уж это и проблема. Я ведь упал не из-за болей в ногах. Они были вполне себе терпимы. Просто от неожиданности я растерялся и сработал на инстинктах. Прямо как у собак, когда они подгибают ушибленную лапу во время бега.

Хоть и со второй попытки, но я все же умудрился встать на ноги. Правда, стоять прямо я мог только тогда, когда опирался на плечо Кристины. Она стала для меня чем-то вроде стенки, на которую я облокотился для поддержания равновесия. И стоило мне только встать в полный рост, как я смог, наконец, более детально оценить численность противника, оглядевшись вокруг. Увы, но мои первоначальные выводы оказались неверны. Зомби было, по меньшей мере, сотни полторы. Все грязные от головы до пят, с окровавленными разводами вокруг лица, а от одежды осталось одно лишь название. Некоторые из них были столь сильно изуродованы, что людей они теперь напоминали лишь отдаленно. Эта толпа создавала столь сильное психологическое давление, что мое тело тут же непроизвольно пробил озноб, а на лбу выступил холодный пот.

Достаточно! Сейчас не время для паники. Я закрыл глаза, стараясь абстрагироваться от окружающей меня реальности и, вроде как, даже смог взять себя в руки. Затем, вновь открыв глаза, я вытянул уцелевшую руку вперед и, сосредоточившись, стал вытягивать электроэнергию из трансформатора, что располагался прямо у меня под ногами. Прошло около минуты и вот, я вновь чувствую привычное покалывание в ладони. Я собрал максимально-возможное количество энергии.

А раз уж я достиг второй ступени развития, а Энергетика уже втрое превышала первоначальное значение, то и собранный мною электрический шар оказался больше. Теперь он был диаметром в полметра, а его излучение ощутимо щипало мне глаза. Да так сильно, что пришлось их даже закрыть. Но мне было не настолько плохо, как стоящей рядом со мною Кристине. Ее легонечко потряхивало, будто били легким электрошокером, а из сомкнутых вместе губ то и дело проскакивали звуки, с трудом переносимой боли, которую она всеми силами старалась мне не показывать.

— Прошу, потерпи еще немного. Сейчас я переработаю электричество в биоэнергию и смогу стоять самостоятельно, — прошептал я Кристине на ушко и тут же стал воплощать задуманное.

— Угу, — только и смогла ответить мне Кристина.

Но я этого уже не услышал. Я был занят поглощением заряда и переработкой поступающей в организм электроэнергии в биоэнергию. Казалось бы, привычный уже процесс трансформации энергии должен был пройти гладко и быстро. Но все оказалось не так. Поглотив часть заряда электрического шара, что покоился в моей ладони, биоэнергия стала растекаться по организму и меня с головы до ног накрыли непривычные ощущения. У меня сильно зачесалась, словно я был в гипсе, поврежденная левая рука. Те же самые ощущения, только куда как слабее, охватили и мои ноги. В остальном, все было вполне обыденно — колоссальный заряд бодрости, легкая эйфория и, конечно же, ноющая боль в ногах и руке испарилась без следа. Электрический шар с каждой секундой становился все меньше и меньше, а дискомфорт в руке и ногах стал постепенно сходить на нет. Похоже, дело сделано.

— Спасибо тебе большое, Кристина. Но дальше я справлюсь как-нибудь сам, — сказал я уже самой еле державшейся на ногах Кристине, и легонечко подтолкнул ее в сторону Марины. Пускай отдохнет. Она уже и так много для меня сделала.

Мой энергетический шар после поглощения и трансформации уменьшался где-то процентов на двадцать, так что его заряда мне должно хватить только на то, чтобы создать где-то с дюжину более мелких. Итого, тринадцать мертвых зомби за раз. А Энергетики-то у меня осталось…Ого, ровно половина. Значит перед тем, как я исчерпаю до дна запас Энергетики, то смогу уничтожить, по меньшей мере, двадцать-двадцать пять зомби. Ну а затем что? Полчаса бездействовать, восстанавливая Энергетику? Сколько новых зомби за это время вольются в эту орду, заняв место павших собратьев? Столько же, или даже больше! Тогда какой во всем этом смысл? Как бы я ни старался, но рано или поздно, нас троих ждет печальный конец. Мы все так же, будем со всех сторон окружены и это только вопрос времени, когда здесь появятся эволюционировавшие зомби или же мутанты. Хотя…

Может мне стоит попробовать нечто новое, нежели запускать в зомби уже проверенные, но малоэффективные в данной ситуации, энергетические шары? “Излишками поглощаемой энергии можно пользоваться так, как вам заблагорассудится” — так говорится в описание к способности. Но если я могу сделать из энергии все что пожелаю, так зачем мне придавать ей именно шарообразную форму? Это же, в результате, приводит к излишней трате энергии. Ведь, когда шар прожигает насквозь грудь зомби, то он не затрачивает на это всю заложенную в него энергию.

Например, во время массового убийства зомби в гаражах, когда мы помогали Валере отбиться, некоторые мои шары, пройдя сквозь тело одного из зомби, попадали в следующего. Хотя такое явление было редкостью, когда один шар убивал сразу нескольких зомби. В основном, прожигая отверстие в одном зомби, он попадал стоящему следом за ним в ногу или же живот. Ведь запускал я электрические шары с крыши, да еще и под острым углом. Таким образом, сложно было попасть в следующего за основной целью зомби, куда-то выше, нежели паховой области. Но если…

— Ну и что ты встал, как вкопанный? Давай уже, начинай что ли, — вдруг из-за спины раздалось едкое замечание от Марины.

Да что с ней такое-то? Чего ей так неймется? Ну, я ее сейчас как… Ой, да бог с ней! Ее ведь, тоже можно понять. Не на одного меня эта орда зомби оказывает давление. Девочки тоже напуганы. Особенно, когда они ничего не могут с этим поделать. У меня сейчас другая проблема — зомби. Воспитательную беседу с Мариной я проведу позже. И, сосредоточившись, я вновь закрываю глаза и пытаюсь представить себе, как электрический шар в моей руке, сплющиваясь и удлиняясь, принимает форму копья. Я нарисовал в своей голове по памяти картинку, как древнегреческий бог Зевс, метает свои молнии с небес на землю. Уже и не помню, где я ее видел (может иллюстрация в книге или же какая-то картина художника того времени), но там молния представлена в форме, похожей на копье.

— Стоит ли назвать тебя Копьем Молний? — стал разговаривать я сам с собой, стоило мне только открыть глаза и как следует рассмотреть плоды моих стараний.

Электрический шар в результате моих стараний, сменил свою форму и размер, и сейчас напоминал копье. От гравюры оно… Вот оно! Прототип Копья Молний был взят из гравюры с выставки по Древней Греции музея Античной Истории, в котором я побывал на экскурсии еще в шестом классе. Вспомнил-таки. Так вот, мое Копье Молнии было точно такой же формы, каким я его себе и представлял. Правда были и некоторые отличия от рисунка на гравюре — молнии Зевса на них были нарисованы сине-перламутровой краской, тогда как мое Копье Молний было ослепительно-белого цвета с едва заметным синеватым отливом. Но во всем остальном, они были идентичны.

Ну а теперь, собственно самое главное. Создать копье из собранной мною электроэнергии — это только часть задумки. Ведь бросать его в зомби нет смысла. Ну скольких зомби я им убью при броске — троих, может даже четверых? Я не для этого его создавал. Мне нужно оружие, которым можно было бы управлять так же, как и Истоком Воплощения. Жаль, конечно, что девочки его не нашли. С ним бы сейчас было гораздо проще. Не одному мне отдуваться пришлось бы. Хотя, потерять оружие — тут ничего удивительного. Перелопатить такой огромный объем мусора и найти в нем небольшой цилиндр можно, разве что, за неделю. Ну не могли мы потратить на поиски столько времени — это же очевидный факт. Впрочем, ничего страшного, найдем что-нибудь еще в этом духе. А может даже, и получше чего попадется.

Пошевелив сломанной рукой, которая сейчас висела на самодельной повязке, я хоть и почувствовал жгучую боль при движении, но в принципе, перетерпеть можно. Сейчас главное, чтобы она могла просто двигаться. Ведь с одной рукой у меня не получится воплотить желаемое. Осторожно высвобождаю левую руку из связанных вместе кусков моего пиджака — черт, больно-то как! Но я вытерплю. Я обязан! Благодаря биоэнергии кость вроде как срослась, что не могло не радовать. Но вот отек спал не до конца. Сделал парочку круговых движений запястьем, а затем, согнул руку в локте — вроде терпимо и все работает как надо.

Осторожно протягиваю к зависшему над моей ладонью Копью Молний руку, пытаясь его обхватить. И тогда… У меня все получилось. Хоть и не совсем так, как я себе это представлял, но все же. Когда мои пальцы сомкнулись над Копьем Молнии, то кожа рук не держала непосредственно сам сгусток электрической энергии. Ощущение было вроде, как от твердого и одновременно какого-то мягкого предмета. Но по факту, между Копьем Молний и моей рукой было безвоздушное пространство. Может это что-то вроде магнитного поля вокруг сгустка энергии? Как магниты с одинаковыми полюсами, что отталкиваются друг от друга при попытке соединить их вместе. Помните это ощущение сопротивления? Вот и тут было нечто похожее, только вместо одного из магнитов была моя ладонь. Другой версии пока, увы, у меня нет. Однако, я его все же держал! Мог крутить, вертеть, размахивать им в разные стороны, будто это была обычная палка. Я мог делать с Копьем Молний все что душе угодно. Будто бы оно было и впрямь материально. Затем, перехватив его в другую руку (боль в левой была все еще ощутимой), я посмотрел на жаждущую добраться до нас орду зомби, что обступила трансформаторную будку со всех сторон, сказав:

— Ну что ж, посмотрим насколько оно эффективно в бою, — я тут же проткнул Копьем Молний череп первого попавшегося мне на глаза, зомби.