Земля войны. Экспансия.

Пролог.

В центральной части Фортола существует множество городов, обладающих уникальной архитектурой и древней историей, но один из них выделяется особо — веселый город Забугорск. Впрочем, некоторые предпочитают назвать его Городом Изгнанников. И не удивительно, ведь в Забугорске нашли приют выходцы из всех известных разумных рас, да и из неизвестных тоже. Эльфы лесные и высшие, гномы и гоблины, кобольды и людоящеры, люди всех племен и народов, скавены и полурослики, и многие другие.

А с недавнего времени среди гостей города можно встретить самого настоящего демона или восставшего мертвеца. А что? Они такие же разумные, как и мы, значит, договоримся к обоюдной выгоде — таково мнение жителей по этому поводу.

Поэтому никто не удивлялся и не впадал в панику при виде спокойно идущего по улице демона, тем более что у него и оружия-то видно не было. Хотя даже если оно и было, заметить его под просторной черной мантией — задача не из легких. Тем временем демон зашел в самый обыкновенный трактир, и сразу же поднялся на второй этаж, где посетители могли снять отдельный зал.

В одной из комнат второго этажа демона уже ждали. У зашторенного окна стоял человек в темной рясе, а за круглым столом — единственным предметом мебели в комнате, не считая трех стульев за ним, закутавшись в бледно-зеленый плащ, сидел третий... третье... Наверное, раньше это все же был человек, но сейчас — не более, чем высохшая оболочка. Которая, тем не менее, вполне резво двигалась и говорила.

— Похоже, я пришел последним, — заметил демон, закрыв за собой дверь.

— Сначала пригласил нас, а затем сам же и опаздываешь, нехорошо, — прошелестел Немертвый.

— А я думал, что ты более терпелив, Аскельд. По роду... существования, что ли? Мертвым спешить некуда, как-никак.

— Давайте не будем тратить наше время на препирательства, — повернулся к ним человек. — Давайте начнем. Как насчет проверить помещение на постороннее присутствие и поставить защиту от прослушивания?

— Не думаю, что в этом есть необходимость. Но если вам так хочется — валяйте, — махнул рукой демон.

— В таком случае, я начну.

Человек подошел к столу и поднял вверх правую руку. Пару секунд ничего не происходило, но затем над его ладонью начал формироваться шар слепящего белого света, заливший всю комнату ярким сиянием. Демон недовольно зажмурился, а Аскельд прошипел что-то нелицеприятное и отвернулся. Спустя несколько секунд свет начал затухать, и человек объявил:

— Свет Истины не выявил посторонних в этом помещении. Аскельд, попробуешь своими методами?

— Обязательно. Хотя бы для того, Варнир, чтобы показать тебе, как надо правильно проходить к делу.

Немертвый встал со своего места и нахмурился. Его белесые глаза заволокло серой дымкой, из-под которой пробилось зеленое свечение, прогнав марево. Аскельд начал ходить по комнате, вертя головой и бормоча что-то себе под нос. Закончив обход, он заглянул под стол и, видимо удовлетворившись результатом, сел обратно на стул.

— О да, это прямо мастер-класс, — прокомментировал демон. — Что же, в этом плане я вам доверяю, так что сам проверять не буду. Лучше внесу свою лепту, установив защиту от прослушивания.

Небрежный пасс руками, и стены, пол и потолок комнаты на мгновение подернулись рябью.

— Итак, Джантир, чего ты хочешь? — начал Варнир, когда все расселись за столом.

— Чего я хочу? Многого. Но сегодня не об этом. Если я скажу, что просто хотел увидеть старых знакомых, вы же мне не поверите?

— Не юли.

— Как будто вы сами не понимаете. Трое игроков, влияющих на расклад сил в этом цифровом мире, собрались вместе. Зачем? Потому что пришло время прояснить свою позицию по отношению друг к другу.

— Демоны пришли в движение, насколько я знаю, — заметил Аскельд.

— Так же как и вы, нежить. Не говоря уже об Империи, — Джантир покосился на человека. — В связи с чем возникает вопрос — насколько вы серьезны.

— Мы не остановимся, — решительно сказал Варнир.

— Аналогично, — подтвердил Аскельд.

— Редкостное единогласие священника и лича. Впрочем, это я и хотел услышать от вас. Так держать. Само собой, я приложу все силы, чтобы смести вас со своего пути. Но пока что... Пока наши армии не встретились, еще есть время на то, чтобы установить некоторые правила.

— Правила? Предлагаю вот что: никаких правил. Зачем себя ограничивать?

— А ты что скажешь, лич?

— Мы знаем друг друга уже достаточно давно, Джантир. И поэтому я уверен, что если бы мы и установили правила, то они были бы нарушены при первой возможности, как только один из нас увидел бы в этом выгоду. Вот мой ответ — никаких правил.

— Что же. От лица демонов заявляю, что согласен с таким положением вещей. Единогласно, стало быть. Смотрю, сегодня у нас редкостное взаимопонимание.

— Что-то еще, Джантир? Сегодня у меня запланировано еще много дел, — осведомился человек.

— Нет. Это, если угодно, была просто встреча для уточнения намерений сторон.

— В таком случае, я ухожу. Аскельд. Джантир. В следующий раз надеюсь увидеть вас на костре, или подвалах родной инквизиции, — попрощавшись таким странным образом, Варнир вышел из комнаты.

— Не любит он тебя, — заметил демон.

— А мне показалось, это тебе он обещал костер.

— Я огнеупорный. Расскажи мне лучше вот о чем — в городах севера ходят слухи о появлении нового культа. Культа смерти. Маги, ищущие бессмертие с помощью темных ритуалов, создание неживых слуг, и подобные проказы. Не знаешь, кто распускает байки?

— Без понятия, — оскалился мертвец. — Могу только порадоваться за местных, взявшихся за ум. А то эти земли слишком... светлые, что ли? Нужно соблюдать баланс. И вообще, что-то заговорился я с тобой, у меня и другие дела есть. Бывай, Джантир.

Демон остался в комнате один. Встав из-за стола, он отодвинул занавеску, и проследил, как Немертвый выходит из здания.

— Я тебя не заметил, но думаю, что ты здесь. Можешь передать Мартину, что я им доволен. Так держать, — Джантир оглядел комнату и вышел вслед за Немертвым.

Воздух у одной из стен пошел волнами и сформировался в расплывчатые очертания человеческой фигуры. " Идиоты", — подумал Тихий. — " Мало иметь заклинания поиска, нужно еще уметь их правильно использовать. Первый со своей лампочкой даже под стол не заглянул, а второй... хм, все же заглянул, но вот за спиной ему надо лучше следить. Джантир. Еще бы ему не быть довольным, это же не он почти неделю ползал на карачках по тому долбанному эльфийскому лесу, не говоря уже о... Ладно, пора возвращаться к Мартину."

Глава 1. Прошлое, далекое и не очень.

Новости Альянса

— Вспышки аномальной эпидемии прекратились, так и не дойдя до наших земель. Остается только гадать, чем она была вызвана и почему прекратилась.

Из-за гребня горы показалось несколько массивных фигур в плащах мехом наружу. Пригибаясь, они шли навстречу ледяному ветру и бьющему в лицо снегу.

— Черт, как же холодно, — пробурчал один из путников. — У меня уже зуб на зуб не попадает. Подумать только, такое удовольствие, да еще и за мои деньги.

— А-апчхи! Кажется, я простудился. О, вот и дебаф вылез, — поддержал его другой. — Говорил же шефу, надо плащи делать не из шкур обычных волков, а из чего-нибудь потеплее.

— Дарел, у нас уже половина отряда заболела. Считай, не бойцы, в случае серьезной заварушки. Может, сделаем привал, да обогреемся?

— Терпите. Мы только преодолели перевал, здесь негде укрыться от непогоды. Спустимся ниже — используем для этого одну из пещер, обозначенных на карте разведчиков. А там уже и до цели недалеко, судя по все той же карте. А пока... Берите пример с Гро — он хоть и меньше всех нас по уровню, а держится хорошо.

Еще бы, рунная цепочка малого ледяного панциря, как оказалось, неплохо защищает и от обычного холода. Во всяком случае, я еще не заболел, хотя погреться у огня не отказался бы. Остальным — двенадцати Завоевателям и четырем Разрушителям, приходилось тяжелее. Но приказ есть приказ, тем более что участвуем в этой авантюре все мы на добровольно-принудительных началах. Остается только идти навстречу метели и поминать Мартина тихим недобрым словом.

Нет, ну почему эти самые разведчики не могли сбросить портальный маяк рядом с целью, а не за несколько километров от нее (и это еще, если считать по прямой, но мы-то идем по горам)? В этих горах даже живности почти нет, хотя я бы в одиночку тут не прошел, куда мне с моим тридцать шестым против здешних зверей от сорокового и выше.

Спустя полчаса мы достигли той самой обещанной пещеры, и после короткого диалога с семейством снежных волков (и что они делают в горах?), получили неплохое укрытие от ветра и снега. Достав запасенные дрова и соорудив костер, мы начали потихоньку оттаивать. А я вспоминал произошедшее за последние почти две недели.

По прибытии на Фортол, Мартин устроил нам экскурсию по городам, подконтрольным демонам, после чего отправил в свободное плавание. За двенадцать дней произошло многое — мы освоились в этом мире, узнали больше о прилежащих землях и городах, и немного повысили свои уровни, как же без этого. Гильдия Стражи Ада переехала в Крепь, где нам отвели в пользование несколько комнат в заведении под названием 'Веселый маг', на вывеске которого был изображен широко улыбающийся тип в голубой мантии и остроконечной шляпе. Причиной его веселья, очевидно, была здоровенная кружка с пенной шапкой, которую он держал в руке.

По сравнению с отдельным домом в Аг-Торгохе, это невесть что, но по мере увеличения гильдии, нам обещали предоставить дополнительное пространство. Мартин решил тщательно подойти к подбору новых членов, так что за это время к нам присоединились только трое — Убийца шестьдесят восьмого уровня Тасги, Тауматург семьдесят третьего Веллиса, и Гладиатор шестьдесят пятого Ди (на самом деле, его ник был Динаис, но он предпочитал сокращенную версию). Не то чтобы они обладали какими-то особыми умениями, но свое дело знали хорошо, в этом Мартин удостоверился.

А еще я наконец-то нашел время прочитать книгу, доставшуюся мне от Яга. И, надо сказать, в ней нашлись весьма интересные вещи.

'... Шел пятьдесят седьмой год войны против Тоэлей. На исходе третьего месяца сего года, штаб отдал приказ произвести разведку в месте, которое предположительно имеет особое религиозное значение для аборигенов. Для исполнения приказа из нашего батальона были выбраны я, маг хаоса третьей ступени Лайосс, и мой телохранитель и добрый друг, Арилур, боец элитного подразделения разрушителей.