Эсельгор: Шаг первый

Рабочий день пролетел незаметно, и к шести вечера я была на месте, ожидая своего ненаглядного. «Ривьера» — лучший ресторан в центре города. Мимо проходили парочки, и девушки с завистью поглядывали в мою сторону. Сегодня особенный день, поэтому и платье должно быть особенным. Мое собственное, из новой коллекции. Струящаяся ткань и серебреными переливами. Великолепно.

Максим опоздал на пару минут, но выглядел шикарно. Мне всегда нравились мужчины в костюмах.

— Привет, пупсик. Заждалась? — он улыбнулся и чмокнул меня в щеку.

— Да нет, только что пришла, — поправила подол.

— Тогда идем, мне нужно с тобой поговорить. Кстати, новое платье? Тебе идет такой цвет, — он взял меня под руку.

Мы остановились у стойки администратора.

— Я заказывал столик на двоих. Мартимьянов.

Молодой человек в белой рубашке пробежал глазами список, и кивнул.

— Все верно, прошу за мной.

Парень проводил нас до дальнего угла ресторана, в таинственный полумрак. Макс был сама галантность: придвинул стул, откупорил уже приготовленную заранее бутылку вина, разлил по бокалам.

— Ваше меню, — официант оставил нам две копии.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила и углубилась в чтение наименований блюд.

Молчание слегка затянулось. Интересно, когда же он уже созреет и заведет разговор? Мужчина с удовольствием поглощал пищу, орудуя вилкой и ножом на виртуозном уровне. Вот что значит родители — дипломаты. Маским не заставил себя долго ждать. В разгаре трапезы, когда основная еды была уже съедена, а для десертов еще не освободилось место, он неспешно начал свою речь.

— Рита, мы с тобой знакомы уже больше года, — он посмотрел на меня, я ободряюще улыбнулась. — Вчера произошло одно событие, которое заставило меня задуматься о многом.

Неужели он о той пицце, что я вчера испекла?

— Вчера… — протянул он.

Не зря мама говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок!

— Вчера ночью, в Эсельгоре, мы с пати ушатали жирного босса. И мне выпал легендарный щит Дариуса, представляешь? — с лихорадочным блеском в глазах, он сжал мои ладони.

Что?!

— Удивлена? А то! Ну там еще по мелочи свалилось. Пара кинжалов Темной Луны и свитки, но не суть. Я ведь теперь богач! Я продал щит за реал. И сегодня утром уволился с работы, теперь буду зарабатывать в игре! Слышал, что многие новые кампании продвигают свою продукцию в Эсельгор. И почему бы тебе не попробовать поиграть? Там все как настоящее! И ветер и вода, предусмотрено огромное количество сюжетных линий и квестов. Так что здесь сейчас самая перспектива! Классно я придумал, да? Давай отметим этот знаменательный день, — он отпустил меня и поднял бокал.

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Вот она — сущность современных молодых людей. И о чем я только думала? Надежды какие-то питала непонятно зачем. А Макс тоже молодец. Устроился и рад! И готовка ему и забота, и регулярный секс. Хотя на счет секса это я загнула. Раз в неделю, остальное время игра! Вот я дура!

— Отметить? Что мы будем отмечать? Мне надоело. Выбирай: либо игра, либо я, — сказала то, что давно мечтала, и одним махом осушила бокал. Подняла глаза на парня.

Максим пристально меня разглядывал, словно что-то взвешивая в уме.

— Ну что ты, дорогая. Мы с тобой знакомы уже полтора года. А с гильдией я играю все три! Здесь выбора нет как такового. Я выбираю Эсельгор, и надеюсь, мы с тобой больше не встретимся, — он спокойно встал, смерил меня презрительным взглядом, и добавил.

— Счет сама оплатишь. Мне не нужна женщина, которая не способна разделить мои интересы. Зря я связался с реалкой. Прощай.

Я смотрела на его удаляющуюся спину и не верила своим глазам. Вот так просто развернулся и ушел? На глаза выступили непрошеные слезы. Официант явно занервничал:

— Что-нибудь еще желаете? Принести счет?

— Да, пожалуйста. И такси, если вам не трудно.

— Виртуал, да? Я такие ссоры по десять раз на дню вижу, уже в порядке вещей. Мой вам совет: найдите такого же реальщика как и вы. А эти, — он кивнул в ту сторону, куда ушел Макс. — Они того не стоят. Номерочек чиркнуть? — официант подмигнул, стараясь приободрить меня.

Я опешила. Нет, сейчас не до отношений. Надо немного оправиться и прийти в себя. Отвлечься от действительности. Работа, работа и еще раз работа!

— Не надо. Как-нибудь справлюсь, пробормотала я, — и попыталась встать, но ноги подкосились. Видимо, вино оказалось сильнее, чем я думала.

— Упс, я вам помогу, — парень любезно предложил свое плечо. Мы вышли из «Ривьеры», и я села в желтое такси. Назвала адрес и уставилась в окно. Пошел дождь. Что ж, неудивительно, осень же. Грустно. Я так сосредоточилась на каплях воды, скользящих по стеклу, что не заметила, как машина свернула не туда. Очнулась только когда строения стали совсем незнакомыми.

— Эй, уважаемый, куда вы меня везете. Я же сказала вам адрес.

Водитель промолчал, заруливая в какую-то подворотню. Здесь я и осознала, что попала. Ручки подергала, закрыты.

— Выпустите меня, — паника подступала к горлу.

— Замолчи, — грубо сказал мужчина. И остановил машину. Он повернулся ко мне. — Видишь? — у него в руке блеснул нож.

Я кивнула. Страх настолько парализовал меня, что я не могла говорить.

— Давай по-быстрому все закончим, и ты уйдешь целой и невредимой.

— Ч-что вы собираетесь делать? — голос предательски дрожал. В голове пусто, ни одно здравой мысли как спастись.

— Угадай, — он многообещающе улыбнулся, — выходи, я люблю делать это на свежем воздухе.

Я замешкалась. Руки дрожали, силы меня покинули.

— Пошевеливайся, красавица.

Непослушные пальцы никак не могли нажать на нужное место.

— Живо, я сказал. Или ты хочешь по-плохому?

По-плохому я не хотела. Я вообще никак не хотела! Ноги подкашивались, я зацепилась шпилькой и упала, кажется, расшибив коленку. Боль отрезвила.

— Ты еще и ходить не умеешь! А села такая красотка. Все бабы одинаковые, когда до дела дойдет! — он приближался ко мне.

Как на зло, вокруг ни души. Где-то в метрах пятидесяти по дороге проезжают авто, и конечно оттуда не видно, что происходит в темном переулке. Решила, что без боя не сдамся. Собралась с силами, и припустила к дороге.

Мужчина ринулся за мной, но видимо, водительская жизнь не так наполнена физическими нагрузками, как моя. А что? Девушке держать себя в форме не так уже и просто. Тренажерный зал через день, после работы — чтобы не заплыть жирком и оставаться стройной и привлекательной. Но, не смотря на все это, я понимала, если подберется ближе, то в силе я проиграю. Он спешил за мной следом и орал:

— Стой! От меня еще никто не убегал! Резвая попалась, тоже мне. Так просто ты теперь не отделаешься.

Я старалась его не слушать и сосредоточилась на движении. Нужно хотя бы добежать до линии света от фонаря. Я перебирала ногами, призывая тело поторапливаться.

Проклятые шпильки снова подвели, я споткнулась и разбила вторую коленку. Яркая вспышка боли. А ведь я почти добежала до освещенной части переулка. Попыталась встать. Словно в замедленной съемке я видела, как насильник приближается, угрожающе тряся ножом и выкрикивая что-то. Поползла.

Очень жалко было платье, но что делать. Лишь бы успеть.

Не вышло.

Схватил, дернул наверх, задрал юбку. Я, кажется, закричала.

Ночную темноту разорвал рев мотора.

— Отпусти девушку, урод, — произнес твердый мужской голос. Он спешился, и направился ко мне. Высокий, в кожаной куртке с заклепками и джинсах. На руках — мотоциклетные перчатки, а на заднем фоне блестящая черная «YAMAHA».

Насильник крепче прижал меня к себе.

— Ты кто такой? Проваливай, у меня с ней свои дела, — ответил водитель такси.

— Не похоже, чтобы ей это понравилось, — байкер презрительно смерил взглядом мужчину. — Посмотри на себя. Таким животом никого не заманишь.

— Уходи, иначе я убью ее, — проорал водитель и приставил нож к моему горлу.

Мамочка!

Я шумно сглотнула, по щекам полились слезы. Оставаться стойкой в такой ситуации, уже не было сил.

— Эээ нет, приятель. Это уже наглость, — пробасил мой спаситель и как-то очень быстро оказался рядом.

Байкер не мудрствуя лукаво, вырубил водителя одним мощным ударом. Нож скользнул по коже, оставив легкую царапину. Я обессиленно рухнула на землю.

— Ну-ну, хватит. Как тебя зовут, пташка? — он присел на корточки, пытливо рассматривая меня. Его глаз скользнул по разорванному платью, брови грозно сошлись на переносице.

— Р-рита, — пролепетала я, одергивая подол, пытаясь прикрыть разбитые колени.

— Вставай, — он протянул руку. — В машине есть аптечка?

Я покачала головой, оперлась на широкую мужскую ладонь, с трудом поднялась. Он поддержал меня, обхватив за талию.

— Я подвезу тебя до дома. Пока обопрись на мою Звездочку, — мы проковыляли до мотоцикла. — Сейчас поищу чем обработать ноги. А еще, вот, — он снял с себя куртку и накинул мне на плечи, — Уже вечер, а поездка будет холодной. Впервые в жизни я бы хотел иметь комфортное авто, — он посмеялся и направился вглубь переулка, туда, где припарковалось злополучное такси.

Я закуталась в куртку, прячась от холодного ветра. По меньшей мере размеров на восемь больше моего. Ну что поделать, профессионализм не пропьешь, и даже в экстренной ситуации, я мельком осматриваю швы, оцениваю качество кожи. Вещь не дешевая. С такой фигурой он мог бы быть манекенщиком, только торс немного мощноват.

Мой спаситель вернулся быстро, за что я была безумно благодарна. Стоять в одиночестве совсем не хотелось.

— А вот и я. Замерзла, пташка? Ничего, сейчас мы все полечим, — он достал из аптечки перекись и бинты. Ловко раскрутил их, а перекисью щедро полил мои коленки.

— Ау! — прошипела я. — Где ты так научился?

— Да было дело. Знаешь, мы, байкеры, суровые ребята. Иногда случаются ситуации, когда навыки первой помощи спасают жизнь, — он закончил.

Я осмотрела ноги. Теперь все выглядело не так страшно, как казалось вначале.

— Запрыгивай, — он уже сидел верхом на металлическом монстре.

— А как же… — мой взгляд метнулся в сторону тела, лежащего на земле.

— Ничего с ним не будет. Очухается через полчаса. Район он конечно выбрал что надо. Самое натурально гетто. Думаю, когда проснется, от машины мало что останется, — хищно улыбнулся мужчина.

Заднее седло было достаточно высоким. Я попыталась залезть, но ничего не вышло.

— Эх, горе ты мое, — сказал байкер, взял меня за талию и приподнял. — Руки вместе, ноги врозь! — скомандовал он так четко, что я подчинилась не задумываясь. Мое платье оценило усердия по растопыриванию конечностей и с треском разошлось по боковому шву прямо до пояса, оголяя белую кожу бедра.

— Ой, прости, — пробормотал мужчина, скользнув взглядом по результату своих действий. Сглотнул, прочистил горло. — Жалко твое платье, но оно уже было не в лучшем состоянии, не так ли? — и отвернулся. — Там, сзади шлем запасной. Надень.

— Как тебя зовут? — спросила я. Спина мужчины напряглась. Он остался в одной майке, но от него пышело теплом.

— Не важно, — холодным голосом ответил он. — Куда едем, красавица?

— Аллея роз, дом 34, — назвала адрес на автомате.

— Держись крепче, скоро будем там, — как-то агрессивно прозвучала эта фраза.

Мы стартовали и понеслись вперед с огромной скоростью. Холодный ветер обдувал ноги, и я просто вцепилась в талию незнакомца. Обняла покрепче.

После всего, что со мной случилось за день, этот момент был настолько успокаивающим. Я не чувствовала запаха мужчины, но уверена, что он был замечательным. Гораздо лучше чем у Макса.

Приехали мы как-то быстро. Я нехотя отлепилась от незнакомца, он встал, снял шлем, потом стянул его и с меня. С грустью посмотрела на свои ноги, подняла голову и встретилась с зелеными глазами байкера. Готова поклясться, что он рассматривал меня. Но…это не мое дело.

— Не поможешь, — неловко спросила я.

— Кхм. Да, конечно. Ты здесь живешь? — он кивнул в сторону высотки, и снова приподнял меня за талию.

— Ага, на 27 этаже, — я все-таки ощутила его аромат. Мои предположения были верны. Он пах просто умопомрачительно. Ну почему все должно закончиться так?

— Заходи, я подожду, пока в твоих окнах загорится свет, — просто сказал он и развернул меня в сторону входа.

Я, прихрамывая, устремилась ко входу в свою родную высотку. Наконец-то я дома.

— Эй, подожди, — крикнул байкер. Подбежал ко мне.

Неужели, он пригласит меня на свидание?

— Куртку забыл, — он стянул с меня кожаное изделие, и, отвернувшись, быстро зашагал назад к своей Звездочке.

Да-а-а, говорят же про таких, что они влюблены в свои машины. А жаль. Такой генетический материал пропадает. Хотя, не факт, что пропадает. На такие широкие плечи и неплохие мышцы точно найдется своя охотница.

Я отбросила ненужные мысли, и наконец зашла в свой дом.

Квартира встретила меня родным теплом, тапочками и ароматом утреннего недопитого кофе. Скинула шпильки, мышцы в ногах подрагивали, голова гудела от пережитого. Остановилась у зеркала в прихожей. Темные волосы всклокочены, под глазами черные круги от растекшейся туши. Кошмар. Неудивительно, что тот парень от меня сбежал. Кстати.

Я подошла к окну, отбросила персиковую занавеску. Он был все еще там, внимательно вглядываясь в сторону моих окон. Я помахала рукой, может, увидит. Лицо незнакомца просветлело, он мигнул фарой, и дернул мотоцикл с места, оглушая ревом мотора спальный район. Спасибо тебе, парень. Если бы не ты, не знаю, чем бы закончился этот злополучный вечер.

Автоответчик мигал красным. Что ж, послушаем. Нажала на кнопку, и принялась стягивать некогда прекрасное платье.

— Маргарита Ренуар, вас вызывает Павел Сергеевич по рабочему вопросу. Важность: срочное.

Ну здесь все понятно, опять аврал на работе.

— Риткааа! Я в шоке. Макс по Эсельгору ходит и хвастается всем, что свободен. Ищет себе девушку в игре, представляешь? Это я, Дашка. Важность: актуальное.

Ничего себе! Стоило ему выйти из ресторана, как сразу кинулся в игру. Похоже на него. Чтоб я еще раз связалась с виртуальщиком, да ни за какие коврижки!

— Рита? Почему не отвечаешь, я переживаю. Дашка. Важность: срочное.

Лучшая подруга всегда интересуется моей личной жизнью. Наверное потому, что у нее своей нет, ведь она виртуалка. Постоянно в игре торчит. И что они там такого находят?

— Рита, звонила Дашка и сказала, ты рассталась с Максимом? Как же так, мы хотим внуков! Мама. Важность: актуальное.

Ясно. Уже и родителям растрепала. Я зевнула. Сначала в душ, потом все остальное.

Горячие струи воды воскрешали. Постепенно забывались события сложного дня, оставляя лишь легкую дымку от пережитых эмоций. Отголоски страха, отчаяния, желания, бродили по телу. Надо позвонить на работу.

Выбралась из ванной комнаты посвежевшая. Много подумала о Максиме. Его поступок все еще не укладывался в голове. Более того, учитывая все, что последовало за этим, я поняла, в моем сердце назревает желание мести. Банальной женской мести. Я не могу отпустить его просто так, если бы не тот байкер, неизвестно, что со мной бы случилось.

Подошла к телефону. Еще пару лет назад все пользовались мобильниками, а сейчас к сотовому есть возможность подключения коммуникационной станции. Можно звонить с видео, автоответчик с разными режимами сортировки сообщений, записная книжка, телевизор, новости — все в одном флаконе. Я слышала, что к ним подключают игровые платформы, чтобы даже во время игры быть в курсе происходящего в реальности.

Первый контакт — работа. Наша компания — номер один в мире модной индустрии, так что бурная деятельность кипит круглые сутки. Такая вот фишка.

— Алло, Аллочка? Это Рита. Что там у нас?

— Рита, привет. Тут такое происходит! Ужас. Завтра утром приезжай, как только встанешь. Чем раньше, тем лучше. Ты попала, Ритка. Конкретно так, — протараторила секретарша.

— Да в чем дело-то? Ничего не понимаю. Объясни по-человечески?— попросила я.

— Ничего тут объяснять. Секретная инфа, понимаешь? Все только в рамках компании, и только на нашей территории. Так что завтра утром к Павлу Сергеевичу как штык! — быстро сказала она, и завершила вызов.

Вот так дела. Что у нас там могло произойти? А впрочем, не важно. Сейчас работа поможет мне отвлечься как нельзя лучше. Сколько времени? Два часа ночи.

Самое время сделать выговор подруге!

— Алло, — мне ответил сонный голос.

— Привет, трепушка. Что еще ты моим родителям рассказала? — быстро сказала и стала ждать реакции.

— Рита-а-а! Я так волновалась. Куда ты пропала? Сотовый не отвечает, видофон тоже. Ты же всегда на связи. Я как увидела Макса, сразу тебе звонить. А он, подонок, бегает и хвастается, как тебя бросил. Продал щит легендарный за реал. Он у нас на сервере теперь вроде звезды… — бесконечный поток слов лился из динамика.

— Звезды? Шикарно. Даша, я не знаю, что мне делать! Он оставил меня в ресторане, одну! У меня только клатч с собой был и кредитка. Пока до дома добралась, столько времени прошло. Я думала, он мне сделает предложение, а он опять со своей игрой. И как вы можете столько времени там проводить? Не жалко? — про нападение решила не рассказывать, слишком свежа была память об инциденте.

— Не жалко! Там же все по-настоящему, Рита. Хочешь проучить бывшего, регайся в Эсельгоре на сервере «Единорог». Ходят слухи, что сервера будут объединять, а еще выходит новое обновление завтра. Как раз шанс для новичка. Ну пожалуйста! Вместе будем играть, это так весело! Командная работа. Ты бы кем хотела быть? Хилером, танком, ДД? Есть еще промежуточные классы, — подружка все не прекращала болтать.

— Даша, о чем ты? Я половину твоих слов не понимаю. Но я обещаю подумать над твоим предложением. Честно. Спокойной ночи.

— Эй, ты куда, мы же не договорили, сто…

Надоели эти разговоры об играх. Родителям звонить не буду, время позднее.

-Будильник на шесть утра.

-Будильник поставлен на шесть часов утра. Желаете выбрать мелодию? — тут же откликнулся видофон.

— Да, пожалуйста, рок. И пожестче, — вспомнился тот парень-байкер. — Поставь, что сейчас популярно у любителей металла.

— Мелодия установлена. Можете больше не переживать и ложиться спать. Наша система позаботится, чтобы вы не проспали.

Все-таки развитие технологий определенно имеет некоторые плюсы.

Рухнула на кровать, и провалилась в глубокий сон.

Утром меня разбудил грохот, хрипения, басы и барабаны. Мелодия ритмичная, мне понравилась, но ставить ее на будильник еще раз. Ну уж нет.

— Отключить будильник. Я проснулась.

Система была устроена таким образом, что сигнал пробуждения выключался определенной фразой, которой в данном случае было «я проснулась». Если в полусонном состоянии человек начнет говорить «еще пять минут», «не хочу вставать», «отключись», и тому подобное, видофон не сработает. Вроде бы недавно вышли усовершенствованные версии, которые распознают тембр голоса, интонацию, скорость и оттенки речи, и на основании полученных данных принимают решение проснулся человек или нет, какая мелодия лучше его пробудит и тому подобное. Но такая роскошь не для меня, да и вообще, искусственные интеллекты слегка пугают. Что, если техника даст сбой и неправильно расшифрует параметры? То-то и оно…

Умылась, причесалась. На лице по-прежнему были видны следы пережитого стресса. Они еще не скоро исчезнут. Кажется, в глазах поселилась некоторая тревожность. А может, мне просто мерещиться.

В квартире было несколько комнат. Помимо ванной, кухни, гостиной и спальни, здесь так же располагался рабочий кабинет. На прочном большом столе швейная машинка, оверлок, и обширная поверхность для кроя. В углу манекен, с возможностью регулирования размеров, рядом шкаф с готовой и недоработанной одеждой. И маленький столик с блокнотом, для набросков новых моделей.

С тех пор как я начала профессионально заниматься пошивом, я носила только скроенную и сшитую одежду, вышедшую из под моих рук, или выпущенную по моим эскизам на нашей фабрике.

Сейчас 6:30, у меня есть целых полчаса, чтобы закончить новые брюки, и подобрать к ним соответствующий верх.

И вот уже 7:00, пора выдвигаться. Последний взгляд в зеркало — идеально. Блуза с умеренными рюшами и темно-зеленые брюки, а главное — все четко по моей фигуре.

Пока спускалась в лифте, вспоминала почему я начала заниматься тем, чем занимаюсь. А все просто. Не без гордости могу сказать, что обладаю ногами манекенщицы, бюстом Анжелины Джоли, а руками, должно быть, Ванессы Мей — такие они у меня длинные. В общем-то все пропорционально, и довольно красиво, вот только… «Хочешь купить джинсы? Пожалуйста. Ах, вам не нравится длинна по колено? Но ведь по бедрам вам подошло. Ну хорошо, примерим эти. Вот, по длине в самый раз. Что? В бедрах большие… Простите, но для вас у нас ничего нет».

Именно такое мне приходилось слышать, поэтому я начала шить сама. Сначала только для себя, потом преодолела стеснение и оправила свои наброски в «Сатин Групп», отработала испытательный срок, а через год с гордостью встала в ряды лучших модельеров компании. Зарабатываю хорошо, на жизнь хватает, и занимаюсь любимым делом. Только на личном фронте не вяжется…

Ровно в 7:15 компания присылает машину, поэтому часто сами сотрудники не имеют личного транспорта. Зачем?

Меня поджидал любимый шофер, с которым мы были давно знакомы. И хотя, когда я садилась в машину, то немного заволновалась, все прошло хорошо. Он был вежлив, как обычно, обходителен, и с ним даже было о чем поговорить. Одно «но», все же было. В машине был установлен видофон, и в то время, пока он никого не отвозил, Гриша играл в Эсельгор. Сегодня был особенный день, выходило новое обновление, и парень все уши мне прожужжал об этом.

— Риточка, это сказка. Еще ни в одной игре такого не было. Полная калька сознания человека, и его психофизиологических особенностей. Теперь можно автоматически создать персонажа — копию себя, только в профиле будет пометка о том, что аватар подтвержден. Правда инфа не сто процентов, может еще все поменяют, — он мечтательно закатил глаза.

— На дорогу смотри, Гриша. Я хочу до работы живой доехать, — ну не могла я не съязвить, глядя на его довольное лицо, отражающееся в зеркале.

— Виноват, — сказал парень, и напряженно уставился вперед.

Больше мы не говорили. Обиделся, наверное.

Скоро впереди показалось большое серое здание. Фабрика, которая подразделялась на офисную часть и производство. В офисах работали программисты, дизайнеры, отдел продаж и рекламы, отдел по международным отношениям, отдел оптовых закупок, и другое. На производстве изредка появлялись модельеры, чтобы контролировать модели, проверять ткань, параметры изделий.

Я поднялась на третий этаж и привычно направилась к своей мастерской, которая по сути была обычным офисом. Хотя нет, сначала надо разузнать про вчера, и зайти к директору.

— Отличные брюки, Риточка. Новая модель? — быстро сориентировалась Аллочка, наш секретарь.

Эх, придется ей подыграть, а то ни за что не расскажет о том, что меня ожидает у Павла Сергеевича.

— Ты заметила? Да, только сегодня закончила их.

Алла ожидающе на меня посмотрела.

— Хочешь себе такие же? — спросила я, внутренне негодуя. Все-таки правильно говорят наглость — второе счастье. Но мне нужна информация.

— А правда можно? Конечно хочу, и сейчас же позвоню на производство, пусть подготовят материалы для запуска новой модели от Маргариты Ренуар, — потом блондинка закатила глаза и картинно вздохнула. — Ой, что здесь вчера былооо... — протянула она.

— Серьезно? Что же? — я облокотилась на стойку.

— Это настоящий фурор! Мы открываем новый филиал. Угадай, где? — Алла сделала выразительную паузу.

— Где? Неужели в Италии? — спокойно спросила я.

— Не угадала! В Эсельгоре. Ага, у всех модельеров тоже были такие лица, ведь народ обычные реальщики, и знать не знают толком что да как. А Павел Сергеевич, видя как служащие безынициативны, решил разыграть жребий. Написал имена ведущих дизайнеров, благо вас всего-то двенадцать человек, потом привел свою дочку, Соню, помнишь ее? Так вот, она вытянула имя счастливчика, кому предстоит окунуться в виртуал.

— Только не говори мне… — начала я.

— Да! Это был обрывок с твоим именем. Попала ты! Иди давай, а то директор уже переживает, — добавила она, и уткнулась в монитор компьютера, полностью игнорируя мое существование.

Ну за что мне все это? Осталось только сокрушенно покачать головой, и продолжить путь к кабинету директора.

— Павел Сергеевич, можно к вам? — я скромно поскреблась в дверь.

— Маргарита? Входи, красавица. О, новая модель? — он тут же оценил брюки профессиональным взглядом. — Присаживайся. Все-таки ты необычайно талантлива, об этом нам и нужно поговорить. — Директор налил мне чашечку чая.

Поговорить о моем таланте? Что-то мне нехорошо. Я внимательно посмотрела на мужчину. Волосы, подернутые сединой, гладко выбрит, в деловом костюме. Настоящая акула бизнеса, на первый взгляд производила впечатление не очень значительной личности. А все из-за роста. Да, он был невысок, слегка полноват и слишком добродушен. Ума не приложу, как ему удается управлять всей группой компаний.

— И что же такого в моем таланте? Можете говорить не таясь, Алла уже объяснила мне, что все непросто, — я сделала глоток. Очень вкусный чай получался у нашего директора.

— Ты, должно быть, слышала про Эсельгор? — спросил он.

— Издеваетесь? Неужели, есть еще люди, которые не в курсе этой игры? Только вот одно меня смущает. Ведь подобных виртуалок море, почему именно она? — негодование отчетливо можно было расслышать в моем голосе.

Директор загадочно улыбнулся.

— Дело в том, что Эсельгор давно вышел за рамки простых игровых миров. А вчера я заключил контракт с «ГеймИнсайд». Наша корпорация, а конкретно наша компания получает уникальную возможность заработать огромные деньги. Создатель платформы — выдающийся биоинженер, Мамору Кида, неделю назад анонсировал новое изобретение, а точнее, дополнение. Он назвал прибор очень просто — «Сапортер», от английского помощник.

— И чем же он помогает?

— Сапортер — своего рода программа по управлению обновленной платформой. Теперь, игрок может находиться в онлайне беспрерывно в течении недели, замедляя процессы человеческого организма, а сама платформа больше напоминает систему жизнеобеспечения, что не так уж и далеко от сути. Хотя, что это я, смотри сама. — мужчина достал из ящика стола пульт, и нажал пару кнопок. За спиной Павла Сергеевича, открылась ранее скрытая дверь.

— Идем.

Мы куда-то спустились, и оказались в не очень большом помещении, посреди которого был установлен практически вертикальный гроб

Да-да, по-другому назвать этот предмет нельзя было.

— Это устройство контролирует все процессы человеческого организма. Пока игрок увлечен прокачкой персонажа, зарабатыванием виртуальной валюты, и другими безумного интересными вещами, сапортер следит за физическим здоровьем. Кроме того, обновленная платформа Step 2.5 теперь настроена гораздо тоньше, что позволяет человеку делать в игровом мире практически все. К примеру, навык кузнечного дела теперь зависит не только от выученных умений и прокачки, но так же и от тела игрока. Начальные параметры при входе в игру, складываются из индивидуальных особенностей человека по желанию игрока. Сила, ловкость, даже интеллект генерируются, учитывая соответственно силу, ловкость и ум человека, хотя если геймер хочет раскидать параметры так — никто не будет ему мешать. Понимаешь, к чему я это рассказываю? — спросил директор.

— Хм, вы сказали навыки зависят от игрока? — я задумалась. Такой подход в корне меняет дело. Я не так много знала об играх, но выгода для создателей уже была очевидной. Все кинуться покупать обновленные платформы, включая сапортеров. Те, у кого не будет средств, сильно проиграют в игровом мире. Получается, если в реальности ты музыкант, то и в игре можешь приложить свои навыки, чтобы прославиться.

— Ты думаешь в верном направлении Рита. Сегодня вечером «ГеймИнсайд» запускает закрытое бета-тестирование на новом сервере длительностью тридцать дней. По условиям контракта, мы берем одного из своих модельеров, желательно наиболее гениального, и отправляем в игру. На процедуре заключения договора, стало совершенно очевидным, что среди сотрудников нашей кампании нет профессиональных геймеров. Наши люди работают круглые сутки, им некогда играть. Так что «ГеймИнсайд» пошел нам и другим компаниям на встречу, и открыл площадку бета — теста, с очень подробным обучением в игре, помощниками, и некоторыми бонусами для самих тестеров. Аллочка тебе уже рассказала, кому выпала часть заняться продвижением нашей продукции в Эсельгоре? — хитро улыбнулся мужчина.

— Э-э-э… — нашлась я.

— Видимо, рассказала. Где предпочитаешь играть? Здесь или у себя дома?

— Дома, — без колебаний ответила я.

— Отлично. Рита, не делай такое лицо. Тебе оказана честь. Кроме того, это реально хорошая возможность заработать, ведь тридцать процентов с продаж вещей, созданных тобой в игре, будет возвращаться к нам. Из этих тридцати, пять пойдут к тебе в зарплату. Только подумай, какие перспективы!

— Я могу взять с собой подругу? — скорее всего мне откажут, но стоит попробовать, а то Дашка мне никогда не простит.

— К сожалению, нет. «ГеймИнсайд» предоставил нам только одну новую платформу, она предназначена для индивидуального использования. Войти на сервер бета-теста можно только с таких платформ, а в официальное производство они поступят только через полтора месяца. За это время тебя предстоит разобраться в игре, и придумать, как продвинуть наш продукт для местных геймеров. Потом сервер станет доступен для всех игроков, купивших новое оборудование. Нам дают фору и мы должны ей воспользоваться, — резюмировал директор.

— Могу я хотя бы подумать полчаса? Такие вещи для меня в новинку, хочу посоветоваться.

— Рита, ты кажется не понимаешь всей важности проекта. У тебя нет выбора — это раз. Два — ты никому не должна рассказывать о том, в чем участвуешь, иначе пиар-компания нового оборудования накроется медным тазом! — мужчина указал на выход из комнаты. — Пойдем, сейчас ты соберешь свои вещи, и отправишься домой. Через пару часов привезут оборудование, подключат его к твоему видофону, оставят подробные инструкции как со всем этим управляться… я уверен, у тебя все получится. Более амбициозных и пробивных сотрудников у нас нет. Я даже немного рад, что вытянул именно тебя, — он хихикнул.

— Павел Сергеевич, у меня голова идет кругом от таких новостей! — сказала я, возвращаясь к своему недопитому чаю.

— Ничего, все будет хорошо. Смотри, это твой договор. Ознакомься со всем пунктами, и подпиши. Здесь говориться, что ты переводишься в другой отдел. С сегодняшнего дня, твой фиксированный оклад заменяется на процентный от продаж в Эсельгоре. Кстати, когда войдешь в игру, пришли мне свой ник, я распоряжусь об отправлении тебе набора новичка и начального капитала, им будет твоя зарплата за будущие полтора месяца, понятное дело, что на бета-тесте с продажами будут проблемы. Подписала? Удачи. Иди работай, — весело закончил директор.

Я вышла из кабинета, переосмысливая всю ситуацию. Такой поворот судьбы казался по истине виртуозной подставой.

— Ну что, как тебе новости? — весело спросила Аллочка, глядя на меня в упор.

Вот же стерва!

— Отлично, всегда мечтала поиграть в Эсельгор, да все это не до этого. Работа, знаешь ли. Миллионы заказов, гигантский спрос, а я — один из лучших модельеров «Сатин Групп». Кстати, директор попросил оставить новую модель брюк здесь, для дальнейшего выхода их в продажу. Так что не судьба, извини, — лилейным голосом сказала я, облокотившись на стойку регистрации.

Лицо Аллы приобрело зеленый оттенок. Еще бы. Да никто никогда не слышал от меня таких слов! На работе я типичная вежливая красотка — синий чулок, но ситуация с Максом подстегнула меня больше думать о себе, чем об окружающих. Пришло время стать кем-то особенным.

— Да ты… да как ты… А-х-р-р, — она бессильно издавала какие-то звуки.

— Ну что ж, пока! Нескоро увидимся! — попрощалась я, и направилась к себе в мастерскую.

Там, сняла брюки, аккуратно разметила их на манекене, приклеила лейбл «новое», у меня еще была пара часов, так что я выбрала черную юбку из партии прошлого месяца и немного покрутилась перед зеркалом.

Бета-тест — отличная возможность изучить игру от и до, и не отстать от игроков, которые появятся позже. Одно меня смущало. Макс. Он обязательно найдет способ попасть в обновление как можно раньше. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Я привела мастерскую в порядок, убрала обрывки нитей, и другой мусор, захлопнула окна. Остается только надеется, что в игре творить будет не менее интересно, чем в реальной жизни. Я не смогу жить без своих тряпочек.

Машина корпоративного такси встретила необычной прохладой.

— Гриша, извини меня. Если я тебя чем-то обидела, прости. Ты пойми, сейчас Эсельгор вызывает у меня только негативные ассоциации, — я грустно улыбнулась.

— Да ладно, Рит, я все понимаю. Я простой шофер, а кто ты? Женщина — звезда.

Это он о чем сейчас?

— Я всегда знал, что тебе не нравлюсь, но все же в глубине моего сердца теплилась надежда, что ты обратишь на меня внимание, спустишься со своих высот, — мужчина рассуждал вслух, подкрепляя речь жестами.

— Григорий, ты о чем? Я тебя не совсем понимаю, — сказала я, с опаской садясь на заднее сидение.

— Да что тут понимать. Разве ты не видишь, как я смотрю на тебя? Да я... я может водителем тут стал только ради тебя. До сих пор помню, как ты впервые пришла в 'СатинГрупп'. Совсем зеленая была, не то, что сейчас. Я тогда поверил, что мне повезет и ты... — он вздохнул, и неожиданно, продолжил. — Кстати, куда едем?

— Домой ко мне, — быстро ответила я. Не укладывалось в голове, что Гриша, этот милейший парень, сох по мне полтора года. Я имя-то его совсем недавно узнала. До этого даже и не интересовалась.

— Давай поговорим об этом позже, когда я разберусь со всем этим головняком, хорошо? — спросила я.

— Конечно Рита, как скажешь. Я ждал полтора года, могу и еще подождать. Ну хоть номерочек черкни, на всякий случай? — сказал парень, ведя машину.

Мне это было не сложно, тем более что совет Гриши мог понадобиться мне в будущем. Я взглянула на него по-другому. Честно говоря, я никогда не представляла его как мужчину. Элегантный шофер с лучистой улыбкой. Такой светлый человечек, который будоражил во мне скорее материнские инстинкты, чем влечение.

Я парой жестов добавила свой номер в видофон водителя. В машине он располагался на передней панели, представляя собой небольшой экран.

— Спасибо, Марго, — весело ответил он.

Через минут пятнадцать мы оказались возле моего дома. В моей голове роились противоречивые мысли. С одной стороны, перспективы, конечно, не шуточные. С другой — я совсем ничего не знаю об игре, не факт, что у меня хорошо получится. Но один фактор перевесил все остальные.

Макс! Пусть его поведение и отрезвило меня, оно не изменяет того факта, что он является созданием из разряда парнокопытных с длинными рогами, которые обязательно нужно пообломать. Да будет так.

Попрощавшись с Гришей, я бегом устремилась домой. Едва перешагнув порог, отдала сигнал видофону:

— Подробную информацию об Эсельгоре.

Машина незамедлительно откликнулась.

— В мировой энциклопедии игра для платформ виртуальной реальности серии «Step». Приблизительная численность игроков полтора миллиарда человек, и к концу этого года прогнозируется повышение популярности игры на тридцать процентов. Годовой доход «ГеймИнсайд» 340 миллионов евро и растет с каждым днем, — на секунду механический голос замолк, — к вам посетители. Доставка игрового кокона.

— Впусти, — незамедлительно откликнулась я.

В коридоре щелкнула дверь, и через пару мгновений три грузчика с крепким телосложением втащили за мой порог этот странный агрегат, который внешнем видом напоминал капсулу пришельца, а не игровую платформу.

— В дальнюю комнату, пожалуйста, — я тепло улыбнулась мужчинам, поискав в кармане мелочи на чаевые. Не хочу, чтобы у кого-то в мире был такой же плохой день как у меня.

Около часа продолжалась возня с установкой устройства. Что-то гремело, бухало, стучало. Грузчики ушли и на их месте появился инженер в синих рабочих штанах и набором инструментов, внушающих такому гуманитарию как я легкий трепет. В этот момент мой желудок напомнил, что кроме легкого завтрака он за сегодня ничего не видел. Протяжное урчание было столь жалостным, что я не могла не прислушаться к нему.

Моя квартира являлась моей гордостью. В восемнадцать лет я еще жила с родителями, у меня была отдельная комната, захламленная по самый потолок различными рулонами с тканью, обрезками, кожей и мехом. Текстильный рай, который чрезмерно раздражал мою маму и нервировал отца. Кто бы знал, как мне тогда было тошно в этих восьми квадратных метрах. По вечерам, когда накатывало вдохновение, машинкой пользоваться мне было строжайше запрещено. На небольшом письменном столике всегда покоилась папка принтерной бумаги для эскизов и цветные карандаши. Так что, ночь для меня была плодотворной. До сих пор для меня остается большой загадкой за что родители так недолюбливали мое творчество.

Так вот, стоило мне получить работу в компании, я тут же съехала на съемную квартиру. А через полгода смогла взять ипотеку, которую выплатила в кратчайшие сроки. Здесь все было идеально. Четыре комнаты: мастерская, гостиная, спальня и гостевая спальня на всякий случай. Мы с Дашкой часто засиживались допоздна по выходным. Игровую платформу я решила установить в комнате для гостей. Все равно она не так часто используется. В свою спальню ставить не хотелось, как представлю, что эта махина будет стоять рядом с кроватью, становится как-то не по себе.

Желудок снова разразился требовательными звуками. Пошла на кухню, пробежалась пальчиками по столу, любовно погладила кофеварку, и принялась за приготовление обеда. Ничего особенного: пюрешка и домашние котлетки, которые сделала накануне. Честно сказать, готовка не была моим коньком. Я слишком увлекающийся человек. Стоит в моей голове промелькнуть наброску новой юбки, и все… домашние дела срочно откладываются, и творчество бьет ключом. Вот такой я человек. Страстный, увлекающийся, иногда даже чересчур зацикленный на своих работах. Но это моя жизнь, работа многое в ней значит.

Быстро нарезала салатик, напевая под нос знакомую мелодию, и приступила к трапезе. Из гостевой доносились звуки работы инженера. Мельком взглянула на часы — уже почти два часа дня, а платформа все еще не готова. Помыла посуду, решила пойти к видофону и начать изучать игру.

— Эсельгор, информация для новичка, — требовательно сказала я.

— Запрашиваю, — отозвалась машина. — Желаете вывести данные на экран или прослушать?

— На экран, — тут же отозвалась я, и принялась читать.

Для начала вам необходимо выбрать расу игрового персонажа. В игре существует всего : человек, орк, гном, эльф, дварф, полуэльф, кицунэ, тифлинг…

— Вам игровой кокон к видофону подключить? — крикнул инженер, прервав мое чтение.

— Да, пожалуйста, — незамедлительно ответила я.

— Тогда все готово, принимайте работу! — сказал мужчина.

Наплевав на инфу по игре, я пошла в гостевую комнату. Ну что сказать? Гроб он и есть гроб. Правда в этой версии платформы углы немного сглаженные, чем в предыдущей. Слегка напоминает солярий, даже открывается так же.

— Нажимаете на эту кнопку — крышка отъезжает, ложитесь в капсулу, надеваете эти очки, — он указал на потолок камеры. — Еще нужно будет подключить эти проводки. Один в район сердца, два на виски. Далее нажимаете здесь. Это кнопка запуска Эсельгора. Обычно геймеры предпочитают удобную одежду спортивного стиля. Хоть ваше тело и не будет двигаться, но от напряжения бывает более обильное потоотделение, так что после использования подушку необходимо протирать.

«Подушкой» оказался очень мягкий и по виду напоминающий силикон матрас внутри платформы. Из любопытства коснулась его ладонью, слегка надавив. Материал искривился приняв форму моей пятерни. Настройщик все это время наблюдал за мной.

— Интересно, не правда ли? Вы, очевидно, никогда еще не играли. Эта технология была специально разработана для погружения в виртуальную реальность. Капсула копирует контуры вашего тела, что делает нахождение в ней максимально комфортным. Она считывает параметры: рост, вес, комплекцию, и фиксирует данные в игровой системе.

— Поразительно, — восхитилась я. Мне и правда очень понравилось то, что я увидела. Желеобразная начинка кокона выглядела довольно дружелюбно.

— А это — Сапортер, — он показал на небольшой ящичек рядом с капсулой. — Если захотите испытать прелесть непрерывного погружения, можете воспользоваться этим устройством. Совершенно новая технология позволит вам проводить в игре шесть дней и двадцать один час, не выходя из капсулы. Однако для организма это большой стресс, так что не рекомендуется задерживаться в игре дольше двух суток даже с Сапом. Через шесть часов непрерывного гейминга в игре появится всплывающее сообщение, предупреждающее вас, что Сап включен и начинает свое действие. Лучше выйти и сделать перерыв, но если хотите продолжать — это ваше право. Распишитесь тут, — он протянул мне листок бумаги и ручку.

— Что это? — я взяла лист.

— Подтверждение того, что вы выслушали инструктаж, и наша компания не несет ответственности за неправильную эксплуатацию оборудования, — мужчина вежливо улыбнулся.

Ну да, понимаю. Работа есть работа. Легко расписалась и проводила мастера.

Потом напомнила себе, что за простой мне не платят, а значит нужно поскорее осваиваться с игрой. Меня обуревали смешанные чувства. С одной стороны, я все время отказывалась от Эсельгора, хотя Дашка столько раз мне предлагала. С другой — вот она я, стою возле платформы, а мне даже поделиться ни с кем нельзя, и спросить совета тоже никак. Коммерческая тайна, чтоб ее!

Я выдохнула и нажала на кнопку. Крышка «гроба» послушно отъехала в сторону. Медленно, с некоторой опаской, я легла внутрь. Желеобразное вещество угодливо распласталось. Пришлось признать, что действительно находится в капсуле было очень комфортно. Еще бы! Такие деньги.

Так… Этот провод сюда, этот на висок… Вроде бы готово. Ах да, еще очки. Ну вот и все. Поехали. Другая кнопка на крышке заставила ее вернуться в изначальное положение.

Краткий миг тьмы.

Не успела я запаниковать, как перед моими глазами предстало приветственное сообщение:

— Уважаемый бета-тестер, приветствуем Вас на новом сервере Эсельгора –Праймал. Хотите выбрать игровой аватар? Да/Нет.

Назад дороги нет. Да. Моя виртуальная рука выбрала положительный ответ. Пространство вокруг закружилось, и я оказалась стоящей на живописной лужайке. Ветерок трепал мои волосы, запахи летнего леса витали в воздухе, ступни щекотала свежая травка. Для интереса пошевелила пальцами на ногах. Надо же. И правда как настоящие!

— Поздравляем Вас с приобретением платформы Step 2.5! Теперь вам доступна более точная настройка персонажа. Желаете, чтобы ваши индивидуальные особенности учитывались игрой?(Внешность, голос, походка) Да/Нет.

О, похоже именно об этом говорил директор. Да.

Внезапно в воздухе материализовалась огромная коричневая боксерская груша.

— Ударьте грушу три раза.

Эм.. ну хорошо. Я размахнулась и зарядила кулаком по снаряду. Послышалось мерзкое хихиканье. На поверхности груши открылись глаза, и она начала верещать.

— И это все, что ты можешь? Ха-ха-ха! Слабачка!

Вот противное создание! Так и захотел ей врезать со всей силы. Что я и сделала.

— О, уже лучше, но все равно что меня младенец ударил. Ха-ха-ха, — не прекращала верещать махина.

Никогда бы не подумала, что тестирование придется проходить таким образом! Что там у нас дальше?

Посреди поляны появилась беговая дорожка.

— Вперед игрок! Покажи на сколько ты вынослив! — виртуальная реальность все сыпала мотивирующими фразами.

Бегать? Почему бы и нет? Мне это нравится. Сделала пару шагов вперед и забралась на тренажер. Стоило мне подумать о кроссовках, как они тут же появились на моих ногах. На беговой дорожке было 10 скоростей. Дайте угадаю?.. Можно получить десять очков. Включилась первая скорость. Легко. Я лениво перебирала ногами, разглядывая окружающий меня лес. Тихо, мирно. В городе так не побегаешь. Прошло около десяти секунд, когда автоматически включилась вторая скорость. На четвертой я бежала довольно бодро, но вот на шестой уже не смогла продержаться долго и упала.

— Сейчас будет тест на ловкость. Приготовьтесь!

Откуда-то слева в меня полетел мячик, от которого удалось увернуться. Видимо игре очень нравится мучить игроков. Неужели подобную пытку проходят все? Не успела я и подумать об этом, как в трех метрах в сторону леса появились два меча и резко начали набирать скорость. Прыжок, наклон… Ха! Так легко в меня не попасть! Я скакала по поляне, бодро избегая снарядов, но на седьмом круге один из юрких шариков таки достал меня. В эту же секунду высветилось системное сообщение:

— Интеллект для воина не менее важен, чем сила. Докажи, что работать головой ты умеешь не хуже!(Далее)

О как. Что же игра преподнесет мне в этот раз? Нажала кнопку.

— Как-то раз, два тролля шли на день рождение к третьему троллю. У каждого гостя в руке было по яблоку. Сколько яблок достанется в подарок имениннику? Введите ответ:___.

Я рассмеялась. Ну до чего же находчивые создатели. Смело нажала на цифру два. Задачки решались довольно легко, однако восьмая заставила меня задуматься.

— Эльф решил купить хороший клинок. Перед ним три торговые лавки, за прилавками стоят гном, тролль и человек соответственно. У гнома мечи самые прочные и острые. У тролля на столе пара приличных железяк, но особо выбрать не из чего. У человека пара добротных мечей, но у гнома все равно лучше. Вопрос: сколько клинков эльф купит у гнома? Ответ:__.

Хм, никаких чисел для подсказок. Может быть один? Эх, была-не была. Нажимаю.

— Вы ввели неправильный ответ. Правильный ответ — 0. Все знают, что эльф никогда не купит у гнома оружие.

— Посмотрите вокруг себя, — скомандовала система.

Я сразу заметила изменения в окружающем меня пространстве, на виртуальной траве появился квадрат, в каждом углу которого возвышалась небольшая колонна примерно мне по пояс. Подойдя к одной из них, я заметила, что на постаменте изображён знак. Символ представлял собой несколько волнистых параллельных линий. Похоже на воду. Глазами начала искать вокруг источник воды, и обнаружила, что на том месте где я прежде стояла, появилось четыре чаши. В одной плескалась жидкость, во второй — песок, в третьей — пусто, а в четвертой тлели угли. Что ж, все ясно! Нужно соотнести стихии с их символами. С этой задачей я справилась довольно быстро, правда, едва не расплескала воду, когда споткнулась о, взявшийся словно неоткуда, камень.

— Справитесь ли вы со следующей загадкой? — иронично вопросил приятный женский голос, озвучивший сообщение.

Решать задачки мне понравилось. Третьим испытаниям являлись пятнашки, выполненные в фантазийной манере, разбившей чудесный рисунок синего дракона.

— Великолепный результат игрок!

Из-за дерева показалась женская фигура. От неожиданности я чуть не подпрыгнула.

— Не стоит нервничать, меня зовут Эсса. Я — один из трех Искусственных Интеллектов, управляющих игрой, — девушка в облегающем белом комбинезоне махнула рукой, — присаживайся.

Поляна стала похожей на мою гостиную. Кофейный столик, с двумя чашками и стеклянным заварочным чайником, от которого доносился мой любимый аромат. Жасмин. Я, не скрывая изумления, посмотрела на Эссу. Та уже села в одно из кресел и ждала пока я сделаю тоже самое.

— Я знаю все твои вкусы и параметры. Не переживай, информация конфиденциальна, и принадлежит компании Atashisi, — приветливо отозвалась ИИ.

— У тебя такой красивый костюм, — со знанием дела отметила я, наливая чай себе и Эссе.

Девушка покраснела, и смущенно повела носиком.

— Во всем игровом мире такой есть только у меня. Спасибо за чай, Рита. Ты, наверное, сейчас сидишь и думаешь, зачем я вышла к тебе, — она подняла глаза на меня, — все очень просто. Мне иногда бывает так одиноко и хочется просто пообщаться с кем-нибудь. Понимаешь, игроки приходят, регистрируются, начинают играть, а я всего лишь наблюдаю за всем этим со стороны, — Эсса грустно вздохнула.

Я участливо посмотрела на девушку.

— Разве ты не можешь общаться с другими искинами?

— Нет, каждый из нас выполняет свои функции. Дизайнер, который создавал мою внешность, неплохо потрудился, — она грустно улыбнулась, — некоторые игроки готовы платить за активацию аккаунта несколько раз, чтобы только увидеть меня, но это же ребячество.

Тут мне явственно вспомнились слова Дашки о том, что здесь все как в жизни. Никогда раньше не задумывалась, каково это быть кем-то вроде Эссы. Ни знать чувств, но иметь необходимость в человеческом общении, потому что такова твоя программа.

— А давай… Давай я сошью тебе платье, хочешь? — в глубине моего сознания уже начал формироваться образ. Лично мне творчество всегда помогало прогнать тоску, а обновки поднимали настроение. И пусть моя собеседница искусственный интеллект, но все же заключенный в женскую оболочку, с подобием женских чувств.

Эсса улыбнулась.

«Так это все было подстроено, это тоже очередной тест», — пронеслось в голове.

Девушка поднялась и… поклонилась.

— Прости за этот спектакль. Таковы правила. Но платье все же хочу! Что тебе нужно? — искин широко улыбнулась, и, глядя в ее глаза, которые наполнились восторгом при слове «платье», я поняла, что не смогу отказать.

Оценивающе посмотрела на Эссу. Рост высокий, почти как у меня. Метр семьдесят, не меньше. Волосы темные, короткие, а глаза… удивительные. Словно расплавленное серебро плещется в них. Решено, пусть будет благородный фиолетовый! Стоило мне определиться, как на столике вместо чая возник рулон шелковой ткани.

— Это шелк ядовитого шелкопряда, окрашенный порошком из ягод дикой ежевики, — прокомментировала девушка.

Спустя секунду рядом материализовались ножницы, лекало, английские булавки, сантиметр и наперсток. Все привычные материалы, и выглядели очень знакомо. Как же я люблю шить! Особенно хороша вещь получается, если создается для конкретного человека, ну или искина. Все равно.

Я ощутила легкое головокружение, и реальность вокруг исказилась в очередной раз. Не было больше леса, исчезла девушка, остался лишь стол с принадлежностями. Вот манекен бы еще, раздвижной такой, чтоб под любой размер можно было адаптировать! И стоило только подумать об этом, как желаемое возникло рядом с портняжным столом.

Мир Эсельгора приветствует тебя, путник! Ты находишься в Конструкторе. Каждый раз, когда на сцену выходит мастерство, окружающий мир перестает существовать, отправляя твое сознание сюда. Представь, что ты хочешь созать, и при наличии необходимых инструментов, материалов и навыков, все обязательно получится!

Интересно.

Едва мои пальцы коснулись ткани, я увидела название: «королевский фиолетовый шелк 1 рулон». Я размотала ткань, и взялась за ножницы.

Вы собираетесь отрезать кусок 1.4 м. ? Да/Нет.

Конечно, как же иначе. Да. От рулона отделилась нужная мне длина. Еще разок. Отлично.

Теперь тут нужно соединить, тут необходимо сделать выточку, и вуаля…

Вы собираетесь создать платье? Да/Нет.

Грубовато, конечно получилось. Вот бы украсить серебряными бусинами, или цветами…

На столе появилась емкость с маленькими сферами. Присмотрелась, и над ними возникла надпись: «окаменелые яйца шипохвоста, обработанные для декорирования доспехов». Вот это да! С таким мне работать точно не приходилось. Хотя какая разница? На вид очень качественные бусины, красиво поблескивающие на солнце.

Конструктор исчез, снова уступив место лесу, траве, и уютному столику с двумя креслами. Изделие осталось у меня в руках.

Платье получилось достойным «СатинГруп», я немного полюбовалась на работу, а затем, не без гордости презентовала ее Эссе.

— Примерь, хочу посмотреть как оно сядет.

Девушка аккуратно взяла платье, приложила к себе. Изображение искина подернулось белой дымкой, и вот она уже стоит рядом, невероятно элегантная, поглаживает складочки, перебирает пальчиками бусины на лифе. Как по мановению волшебной руки, на поляне появилось зеркало в полный рост, позволяя Эссе оценить платье подробнее.

По итогам тестов ваши первичные характеристики таковы:

Сила 5

Выносливость 5

Ловкость 6

Интеллект 8

Харизма 7

Мастерство 10

— Поздравляем, вы первый игрок на сервере «Праймал», заработавший максимальный балл этой характеристики. Вы получаете достижение «Первый мастеровой». Подробное описание бонусов достижения (сейчас не доступно), вы сможете посмотреть непосредственно в игре.

Не успела я отойти от шока, как Эсса кинулась мне на шею, приговаривая.

— Спасибо тебе! Еще никто и никогда не дарил мне платье! То мантии, то доспехи. И все такое несуразное. Либо мечи или луки, порой, если повезет, зелья приносят. Я так рада!

Вдруг ее глаза остекленели, и она ровным голосом продолжила:

— Готовы ли вы выбрать расу персонажа?