Эсельгор: Шаг первый

2025 год. Эра многопользовательских онлайн игр находится на пике своего развития. Три года назад Мамору Кида — японский биоинженер изобрел систему, способную полностью проецировать сознание человека в иное измерение. Корпорация Atashisi мгновенно приобретает патент, дорабатывает устройство и в результате запускает масштабное производство платформ Step 1.0. Через месяц изобретение продается в каждой столице по доступной цене в сто баксов. Еще через две недели «Шаг» добирается и до геймеров России.

В играх знакомятся, женятся, заводят детей, зарабатывают деньги, порой совершенно обделяя вниманием настоящую жизнь. Молодежь поделилась на два лагеря: виртуалов и реалов.

Игры, игры, игры. Вокруг одно и тоже! Плакаты, постеры, растяжки с кричащими заголовками, неоновые лампы. В переходах и метро все завалено интерактивными платформами для геймеров.

В пять часов утра, я спешу на работу, проклиная этот мир, который словно сошел с ума. Пробегала мимо витрины, за которой лежат шлемы для «Шаг» 2.0. Некоторые из них черные, на других изображены мультяшные персонажи: Спанч Боб, Черепашки-ниндзя — классика. На других розовые куклы барби и цветочки — девчачий вариант. В отражении на меня смотрит высокая брюнетка в деловом костюме. Волосы убраны, макияж умеренный. На устройства я не обратила внимания, слишком приелись. Сегодня будет особенный вечер.

Я работаю дизайнером женской одежды в крупной фирме. Мало кто способен добиться этого в двадцать три года, живя в мегаполисе. Мне было к чему стремиться. Недавно в моей жизни появился Максим. Мужчина, почти идеальный. Образованный, из хорошей семьи, ответственный. И он пригласил меня на ужин в дорогой ресторан. Что может быть лучше? Почему «почти»? Потому что вечерами после работы Максим играет в Эсельгор. На выходных он проводит там все дни, и на мои призывы выбраться куда-нибудь отвечает однозначно:

— Не сегодня, у меня дела в гильдии.

Или:

— Пупсик, давай потом, я должен завалить этого босса. Он появляется только по воскресеньям.

Так что да, большую часть свободного времени Макс лежал на диване, подключенный к игровой платформе парой проводов с датчиками, и со шлемом на голове. Романтические вечера случались у нас не так часто, как бы мне хотелось, но теперь все будет иначе.

Сегодняшний день пройдет в предвкушении — я почти уверена, он сделает мне предложение. А после, я выброшу эту ненавистную штуковину, и мы заживем счастливо, как и полагается молодым парам. И жених мой будет живым человеком, а не игровым «зомби».

С такими радужными мыслями, я запрыгиваю в вагон метро, позволяя поезду увезти меня подальше от этого гигантского прилавка со шлемами на любой вкус.

Рабочий день пролетел незаметно, и к шести вечера я была на месте, ожидая своего ненаглядного. «Ривьера» — лучший ресторан в центре города. Мимо проходили парочки, и девушки с завистью поглядывали в мою сторону. Сегодня особенный день, поэтому и платье должно быть особенным. Мое собственное, из новой коллекции. Струящаяся ткань и серебреными переливами. Великолепно.

Максим опоздал на пару минут, но выглядел шикарно. Мне всегда нравились мужчины в костюмах.

— Привет, пупсик. Заждалась? — он улыбнулся и чмокнул меня в щеку.

— Да нет, только что пришла, — поправила подол.

— Тогда идем, мне нужно с тобой поговорить. Кстати, новое платье? Тебе идет такой цвет, — он взял меня под руку.

Мы остановились у стойки администратора.

— Я заказывал столик на двоих. Мартимьянов.

Молодой человек в белой рубашке пробежал глазами список, и кивнул.

— Все верно, прошу за мной.

Парень проводил нас до дальнего угла ресторана, в таинственный полумрак. Макс был сама галантность: придвинул стул, откупорил уже приготовленную заранее бутылку вина, разлил по бокалам.

— Ваше меню, — официант оставил нам две копии.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила и углубилась в чтение наименований блюд.

Молчание слегка затянулось. Интересно, когда же он уже созреет и заведет разговор? Мужчина с удовольствием поглощал пищу, орудуя вилкой и ножом на виртуозном уровне. Вот что значит родители — дипломаты. Маским не заставил себя долго ждать. В разгаре трапезы, когда основная еды была уже съедена, а для десертов еще не освободилось место, он неспешно начал свою речь.

— Рита, мы с тобой знакомы уже больше года, — он посмотрел на меня, я ободряюще улыбнулась. — Вчера произошло одно событие, которое заставило меня задуматься о многом.

Неужели он о той пицце, что я вчера испекла?

— Вчера… — протянул он.

Не зря мама говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок!

— Вчера ночью, в Эсельгоре, мы с пати ушатали жирного босса. И мне выпал легендарный щит Дариуса, представляешь? — с лихорадочным блеском в глазах, он сжал мои ладони.

Что?!

— Удивлена? А то! Ну там еще по мелочи свалилось. Пара кинжалов Темной Луны и свитки, но не суть. Я ведь теперь богач! Я продал щит за реал. И сегодня утром уволился с работы, теперь буду зарабатывать в игре! Слышал, что многие новые кампании продвигают свою продукцию в Эсельгор. И почему бы тебе не попробовать поиграть? Там все как настоящее! И ветер и вода, предусмотрено огромное количество сюжетных линий и квестов. Так что здесь сейчас самая перспектива! Классно я придумал, да? Давай отметим этот знаменательный день, — он отпустил меня и поднял бокал.

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Вот она — сущность современных молодых людей. И о чем я только думала? Надежды какие-то питала непонятно зачем. А Макс тоже молодец. Устроился и рад! И готовка ему и забота, и регулярный секс. Хотя на счет секса это я загнула. Раз в неделю, остальное время игра! Вот я дура!

— Отметить? Что мы будем отмечать? Мне надоело. Выбирай: либо игра, либо я, — сказала то, что давно мечтала, и одним махом осушила бокал. Подняла глаза на парня.

Максим пристально меня разглядывал, словно что-то взвешивая в уме.

— Ну что ты, дорогая. Мы с тобой знакомы уже полтора года. А с гильдией я играю все три! Здесь выбора нет как такового. Я выбираю Эсельгор, и надеюсь, мы с тобой больше не встретимся, — он спокойно встал, смерил меня презрительным взглядом, и добавил.

— Счет сама оплатишь. Мне не нужна женщина, которая не способна разделить мои интересы. Зря я связался с реалкой. Прощай.

Я смотрела на его удаляющуюся спину и не верила своим глазам. Вот так просто развернулся и ушел? На глаза выступили непрошеные слезы. Официант явно занервничал:

— Что-нибудь еще желаете? Принести счет?

— Да, пожалуйста. И такси, если вам не трудно.

— Виртуал, да? Я такие ссоры по десять раз на дню вижу, уже в порядке вещей. Мой вам совет: найдите такого же реальщика как и вы. А эти, — он кивнул в ту сторону, куда ушел Макс. — Они того не стоят. Номерочек чиркнуть? — официант подмигнул, стараясь приободрить меня.

Я опешила. Нет, сейчас не до отношений. Надо немного оправиться и прийти в себя. Отвлечься от действительности. Работа, работа и еще раз работа!

— Не надо. Как-нибудь справлюсь, пробормотала я, — и попыталась встать, но ноги подкосились. Видимо, вино оказалось сильнее, чем я думала.

— Упс, я вам помогу, — парень любезно предложил свое плечо. Мы вышли из «Ривьеры», и я села в желтое такси. Назвала адрес и уставилась в окно. Пошел дождь. Что ж, неудивительно, осень же. Грустно. Я так сосредоточилась на каплях воды, скользящих по стеклу, что не заметила, как машина свернула не туда. Очнулась только когда строения стали совсем незнакомыми.

— Эй, уважаемый, куда вы меня везете. Я же сказала вам адрес.

Водитель промолчал, заруливая в какую-то подворотню. Здесь я и осознала, что попала. Ручки подергала, закрыты.

— Выпустите меня, — паника подступала к горлу.

— Замолчи, — грубо сказал мужчина. И остановил машину. Он повернулся ко мне. — Видишь? — у него в руке блеснул нож.

Я кивнула. Страх настолько парализовал меня, что я не могла говорить.

— Давай по-быстрому все закончим, и ты уйдешь целой и невредимой.

— Ч-что вы собираетесь делать? — голос предательски дрожал. В голове пусто, ни одно здравой мысли как спастись.

— Угадай, — он многообещающе улыбнулся, — выходи, я люблю делать это на свежем воздухе.

Я замешкалась. Руки дрожали, силы меня покинули.

— Пошевеливайся, красавица.

Непослушные пальцы никак не могли нажать на нужное место.

— Живо, я сказал. Или ты хочешь по-плохому?

По-плохому я не хотела. Я вообще никак не хотела! Ноги подкашивались, я зацепилась шпилькой и упала, кажется, расшибив коленку. Боль отрезвила.

— Ты еще и ходить не умеешь! А села такая красотка. Все бабы одинаковые, когда до дела дойдет! — он приближался ко мне.

Как на зло, вокруг ни души. Где-то в метрах пятидесяти по дороге проезжают авто, и конечно оттуда не видно, что происходит в темном переулке. Решила, что без боя не сдамся. Собралась с силами, и припустила к дороге.

Мужчина ринулся за мной, но видимо, водительская жизнь не так наполнена физическими нагрузками, как моя. А что? Девушке держать себя в форме не так уже и просто. Тренажерный зал через день, после работы — чтобы не заплыть жирком и оставаться стройной и привлекательной. Но, не смотря на все это, я понимала, если подберется ближе, то в силе я проиграю. Он спешил за мной следом и орал:

— Стой! От меня еще никто не убегал! Резвая попалась, тоже мне. Так просто ты теперь не отделаешься.

Я старалась его не слушать и сосредоточилась на движении. Нужно хотя бы добежать до линии света от фонаря. Я перебирала ногами, призывая тело поторапливаться.

Проклятые шпильки снова подвели, я споткнулась и разбила вторую коленку. Яркая вспышка боли. А ведь я почти добежала до освещенной части переулка. Попыталась встать. Словно в замедленной съемке я видела, как насильник приближается, угрожающе тряся ножом и выкрикивая что-то. Поползла.

Очень жалко было платье, но что делать. Лишь бы успеть.

Не вышло.

Схватил, дернул наверх, задрал юбку. Я, кажется, закричала.

Ночную темноту разорвал рев мотора.

— Отпусти девушку, урод, — произнес твердый мужской голос. Он спешился, и направился ко мне. Высокий, в кожаной куртке с заклепками и джинсах. На руках — мотоциклетные перчатки, а на заднем фоне блестящая черная «YAMAHA».

Насильник крепче прижал меня к себе.

— Ты кто такой? Проваливай, у меня с ней свои дела, — ответил водитель такси.

— Не похоже, чтобы ей это понравилось, — байкер презрительно смерил взглядом мужчину. — Посмотри на себя. Таким животом никого не заманишь.

— Уходи, иначе я убью ее, — проорал водитель и приставил нож к моему горлу.

Мамочка!

Я шумно сглотнула, по щекам полились слезы. Оставаться стойкой в такой ситуации, уже не было сил.

— Эээ нет, приятель. Это уже наглость, — пробасил мой спаситель и как-то очень быстро оказался рядом.

Байкер не мудрствуя лукаво, вырубил водителя одним мощным ударом. Нож скользнул по коже, оставив легкую царапину. Я обессиленно рухнула на землю.

— Ну-ну, хватит. Как тебя зовут, пташка? — он присел на корточки, пытливо рассматривая меня. Его глаз скользнул по разорванному платью, брови грозно сошлись на переносице.

— Р-рита, — пролепетала я, одергивая подол, пытаясь прикрыть разбитые колени.

— Вставай, — он протянул руку. — В машине есть аптечка?

Я покачала головой, оперлась на широкую мужскую ладонь, с трудом поднялась. Он поддержал меня, обхватив за талию.

— Я подвезу тебя до дома. Пока обопрись на мою Звездочку, — мы проковыляли до мотоцикла. — Сейчас поищу чем обработать ноги. А еще, вот, — он снял с себя куртку и накинул мне на плечи, — Уже вечер, а поездка будет холодной. Впервые в жизни я бы хотел иметь комфортное авто, — он посмеялся и направился вглубь переулка, туда, где припарковалось злополучное такси.

Я закуталась в куртку, прячась от холодного ветра. По меньшей мере размеров на восемь больше моего. Ну что поделать, профессионализм не пропьешь, и даже в экстренной ситуации, я мельком осматриваю швы, оцениваю качество кожи. Вещь не дешевая. С такой фигурой он мог бы быть манекенщиком, только торс немного мощноват.

Мой спаситель вернулся быстро, за что я была безумно благодарна. Стоять в одиночестве совсем не хотелось.

— А вот и я. Замерзла, пташка? Ничего, сейчас мы все полечим, — он достал из аптечки перекись и бинты. Ловко раскрутил их, а перекисью щедро полил мои коленки.

— Ау! — прошипела я. — Где ты так научился?

— Да было дело. Знаешь, мы, байкеры, суровые ребята. Иногда случаются ситуации, когда навыки первой помощи спасают жизнь, — он закончил.

Я осмотрела ноги. Теперь все выглядело не так страшно, как казалось вначале.

— Запрыгивай, — он уже сидел верхом на металлическом монстре.

— А как же… — мой взгляд метнулся в сторону тела, лежащего на земле.

— Ничего с ним не будет. Очухается через полчаса. Район он конечно выбрал что надо. Самое натурально гетто. Думаю, когда проснется, от машины мало что останется, — хищно улыбнулся мужчина.

Заднее седло было достаточно высоким. Я попыталась залезть, но ничего не вышло.

— Эх, горе ты мое, — сказал байкер, взял меня за талию и приподнял. — Руки вместе, ноги врозь! — скомандовал он так четко, что я подчинилась не задумываясь. Мое платье оценило усердия по растопыриванию конечностей и с треском разошлось по боковому шву прямо до пояса, оголяя белую кожу бедра.

— Ой, прости, — пробормотал мужчина, скользнув взглядом по результату своих действий. Сглотнул, прочистил горло. — Жалко твое платье, но оно уже было не в лучшем состоянии, не так ли? — и отвернулся. — Там, сзади шлем запасной. Надень.

— Как тебя зовут? — спросила я. Спина мужчины напряглась. Он остался в одной майке, но от него пышело теплом.

— Не важно, — холодным голосом ответил он. — Куда едем, красавица?

— Аллея роз, дом 34, — назвала адрес на автомате.

— Держись крепче, скоро будем там, — как-то агрессивно прозвучала эта фраза.

Мы стартовали и понеслись вперед с огромной скоростью. Холодный ветер обдувал ноги, и я просто вцепилась в талию незнакомца. Обняла покрепче.

После всего, что со мной случилось за день, этот момент был настолько успокаивающим. Я не чувствовала запаха мужчины, но уверена, что он был замечательным. Гораздо лучше чем у Макса.

Приехали мы как-то быстро. Я нехотя отлепилась от незнакомца, он встал, снял шлем, потом стянул его и с меня. С грустью посмотрела на свои ноги, подняла голову и встретилась с зелеными глазами байкера. Готова поклясться, что он рассматривал меня. Но…это не мое дело.

— Не поможешь, — неловко спросила я.

— Кхм. Да, конечно. Ты здесь живешь? — он кивнул в сторону высотки, и снова приподнял меня за талию.

— Ага, на 27 этаже, — я все-таки ощутила его аромат. Мои предположения были верны. Он пах просто умопомрачительно. Ну почему все должно закончиться так?

— Заходи, я подожду, пока в твоих окнах загорится свет, — просто сказал он и развернул меня в сторону входа.

Я, прихрамывая, устремилась ко входу в свою родную высотку. Наконец-то я дома.

— Эй, подожди, — крикнул байкер. Подбежал ко мне.

Неужели, он пригласит меня на свидание?

— Куртку забыл, — он стянул с меня кожаное изделие, и, отвернувшись, быстро зашагал назад к своей Звездочке.

Да-а-а, говорят же про таких, что они влюблены в свои машины. А жаль. Такой генетический материал пропадает. Хотя, не факт, что пропадает. На такие широкие плечи и неплохие мышцы точно найдется своя охотница.

Я отбросила ненужные мысли, и наконец зашла в свой дом.

Квартира встретила меня родным теплом, тапочками и ароматом утреннего недопитого кофе. Скинула шпильки, мышцы в ногах подрагивали, голова гудела от пережитого. Остановилась у зеркала в прихожей. Темные волосы всклокочены, под глазами черные круги от растекшейся туши. Кошмар. Неудивительно, что тот парень от меня сбежал. Кстати.

Я подошла к окну, отбросила персиковую занавеску. Он был все еще там, внимательно вглядываясь в сторону моих окон. Я помахала рукой, может, увидит. Лицо незнакомца просветлело, он мигнул фарой, и дернул мотоцикл с места, оглушая ревом мотора спальный район. Спасибо тебе, парень. Если бы не ты, не знаю, чем бы закончился этот злополучный вечер.

Автоответчик мигал красным. Что ж, послушаем. Нажала на кнопку, и принялась стягивать некогда прекрасное платье.

— Маргарита Ренуар, вас вызывает Павел Сергеевич по рабочему вопросу. Важность: срочное.

Ну здесь все понятно, опять аврал на работе.

— Риткааа! Я в шоке. Макс по Эсельгору ходит и хвастается всем, что свободен. Ищет себе девушку в игре, представляешь? Это я, Дашка. Важность: актуальное.

Ничего себе! Стоило ему выйти из ресторана, как сразу кинулся в игру. Похоже на него. Чтоб я еще раз связалась с виртуальщиком, да ни за какие коврижки!

— Рита? Почему не отвечаешь, я переживаю. Дашка. Важность: срочное.

Лучшая подруга всегда интересуется моей личной жизнью. Наверное потому, что у нее своей нет, ведь она виртуалка. Постоянно в игре торчит. И что они там такого находят?

— Рита, звонила Дашка и сказала, ты рассталась с Максимом? Как же так, мы хотим внуков! Мама. Важность: актуальное.

Ясно. Уже и родителям растрепала. Я зевнула. Сначала в душ, потом все остальное.

Горячие струи воды воскрешали. Постепенно забывались события сложного дня, оставляя лишь легкую дымку от пережитых эмоций. Отголоски страха, отчаяния, желания, бродили по телу. Надо позвонить на работу.

Выбралась из ванной комнаты посвежевшая. Много подумала о Максиме. Его поступок все еще не укладывался в голове. Более того, учитывая все, что последовало за этим, я поняла, в моем сердце назревает желание мести. Банальной женской мести. Я не могу отпустить его просто так, если бы не тот байкер, неизвестно, что со мной бы случилось.

Подошла к телефону. Еще пару лет назад все пользовались мобильниками, а сейчас к сотовому есть возможность подключения коммуникационной станции. Можно звонить с видео, автоответчик с разными режимами сортировки сообщений, записная книжка, телевизор, новости — все в одном флаконе. Я слышала, что к ним подключают игровые платформы, чтобы даже во время игры быть в курсе происходящего в реальности.

Первый контакт — работа. Наша компания — номер один в мире модной индустрии, так что бурная деятельность кипит круглые сутки. Такая вот фишка.

— Алло, Аллочка? Это Рита. Что там у нас?

— Рита, привет. Тут такое происходит! Ужас. Завтра утром приезжай, как только встанешь. Чем раньше, тем лучше. Ты попала, Ритка. Конкретно так, — протараторила секретарша.

— Да в чем дело-то? Ничего не понимаю. Объясни по-человечески?— попросила я.

— Ничего тут объяснять. Секретная инфа, понимаешь? Все только в рамках компании, и только на нашей территории. Так что завтра утром к Павлу Сергеевичу как штык! — быстро сказала она, и завершила вызов.

Вот так дела. Что у нас там могло произойти? А впрочем, не важно. Сейчас работа поможет мне отвлечься как нельзя лучше. Сколько времени? Два часа ночи.

Самое время сделать выговор подруге!

— Алло, — мне ответил сонный голос.

— Привет, трепушка. Что еще ты моим родителям рассказала? — быстро сказала и стала ждать реакции.

— Рита-а-а! Я так волновалась. Куда ты пропала? Сотовый не отвечает, видофон тоже. Ты же всегда на связи. Я как увидела Макса, сразу тебе звонить. А он, подонок, бегает и хвастается, как тебя бросил. Продал щит легендарный за реал. Он у нас на сервере теперь вроде звезды… — бесконечный поток слов лился из динамика.

— Звезды? Шикарно. Даша, я не знаю, что мне делать! Он оставил меня в ресторане, одну! У меня только клатч с собой был и кредитка. Пока до дома добралась, столько времени прошло. Я думала, он мне сделает предложение, а он опять со своей игрой. И как вы можете столько времени там проводить? Не жалко? — про нападение решила не рассказывать, слишком свежа была память об инциденте.

— Не жалко! Там же все по-настоящему, Рита. Хочешь проучить бывшего, регайся в Эсельгоре на сервере «Единорог». Ходят слухи, что сервера будут объединять, а еще выходит новое обновление завтра. Как раз шанс для новичка. Ну пожалуйста! Вместе будем играть, это так весело! Командная работа. Ты бы кем хотела быть? Хилером, танком, ДД? Есть еще промежуточные классы, — подружка все не прекращала болтать.

— Даша, о чем ты? Я половину твоих слов не понимаю. Но я обещаю подумать над твоим предложением. Честно. Спокойной ночи.

— Эй, ты куда, мы же не договорили, сто…

Надоели эти разговоры об играх. Родителям звонить не буду, время позднее.

-Будильник на шесть утра.

-Будильник поставлен на шесть часов утра. Желаете выбрать мелодию? — тут же откликнулся видофон.

— Да, пожалуйста, рок. И пожестче, — вспомнился тот парень-байкер. — Поставь, что сейчас популярно у любителей металла.

— Мелодия установлена. Можете больше не переживать и ложиться спать. Наша система позаботится, чтобы вы не проспали.

Все-таки развитие технологий определенно имеет некоторые плюсы.

Рухнула на кровать, и провалилась в глубокий сон.

Утром меня разбудил грохот, хрипения, басы и барабаны. Мелодия ритмичная, мне понравилась, но ставить ее на будильник еще раз. Ну уж нет.

— Отключить будильник. Я проснулась.

Система была устроена таким образом, что сигнал пробуждения выключался определенной фразой, которой в данном случае было «я проснулась». Если в полусонном состоянии человек начнет говорить «еще пять минут», «не хочу вставать», «отключись», и тому подобное, видофон не сработает. Вроде бы недавно вышли усовершенствованные версии, которые распознают тембр голоса, интонацию, скорость и оттенки речи, и на основании полученных данных принимают решение проснулся человек или нет, какая мелодия лучше его пробудит и тому подобное. Но такая роскошь не для меня, да и вообще, искусственные интеллекты слегка пугают. Что, если техника даст сбой и неправильно расшифрует параметры? То-то и оно…

Умылась, причесалась. На лице по-прежнему были видны следы пережитого стресса. Они еще не скоро исчезнут. Кажется, в глазах поселилась некоторая тревожность. А может, мне просто мерещиться.

В квартире было несколько комнат. Помимо ванной, кухни, гостиной и спальни, здесь так же располагался рабочий кабинет. На прочном большом столе швейная машинка, оверлок, и обширная поверхность для кроя. В углу манекен, с возможностью регулирования размеров, рядом шкаф с готовой и недоработанной одеждой. И маленький столик с блокнотом, для набросков новых моделей.

С тех пор как я начала профессионально заниматься пошивом, я носила только скроенную и сшитую одежду, вышедшую из под моих рук, или выпущенную по моим эскизам на нашей фабрике.

Сейчас 6:30, у меня есть целых полчаса, чтобы закончить новые брюки, и подобрать к ним соответствующий верх.

И вот уже 7:00, пора выдвигаться. Последний взгляд в зеркало — идеально. Блуза с умеренными рюшами и темно-зеленые брюки, а главное — все четко по моей фигуре.

Пока спускалась в лифте, вспоминала почему я начала заниматься тем, чем занимаюсь. А все просто. Не без гордости могу сказать, что обладаю ногами манекенщицы, бюстом Анжелины Джоли, а руками, должно быть, Ванессы Мей — такие они у меня длинные. В общем-то все пропорционально, и довольно красиво, вот только… «Хочешь купить джинсы? Пожалуйста. Ах, вам не нравится длинна по колено? Но ведь по бедрам вам подошло. Ну хорошо, примерим эти. Вот, по длине в самый раз. Что? В бедрах большие… Простите, но для вас у нас ничего нет».

Именно такое мне приходилось слышать, поэтому я начала шить сама. Сначала только для себя, потом преодолела стеснение и оправила свои наброски в «Сатин Групп», отработала испытательный срок, а через год с гордостью встала в ряды лучших модельеров компании. Зарабатываю хорошо, на жизнь хватает, и занимаюсь любимым делом. Только на личном фронте не вяжется…

Ровно в 7:15 компания присылает машину, поэтому часто сами сотрудники не имеют личного транспорта. Зачем?

Меня поджидал любимый шофер, с которым мы были давно знакомы. И хотя, когда я садилась в машину, то немного заволновалась, все прошло хорошо. Он был вежлив, как обычно, обходителен, и с ним даже было о чем поговорить. Одно «но», все же было. В машине был установлен видофон, и в то время, пока он никого не отвозил, Гриша играл в Эсельгор. Сегодня был особенный день, выходило новое обновление, и парень все уши мне прожужжал об этом.

— Риточка, это сказка. Еще ни в одной игре такого не было. Полная калька сознания человека, и его психофизиологических особенностей. Теперь можно автоматически создать персонажа — копию себя, только в профиле будет пометка о том, что аватар подтвержден. Правда инфа не сто процентов, может еще все поменяют, — он мечтательно закатил глаза.

— На дорогу смотри, Гриша. Я хочу до работы живой доехать, — ну не могла я не съязвить, глядя на его довольное лицо, отражающееся в зеркале.

— Виноват, — сказал парень, и напряженно уставился вперед.

Больше мы не говорили. Обиделся, наверное.

Скоро впереди показалось большое серое здание. Фабрика, которая подразделялась на офисную часть и производство. В офисах работали программисты, дизайнеры, отдел продаж и рекламы, отдел по международным отношениям, отдел оптовых закупок, и другое. На производстве изредка появлялись модельеры, чтобы контролировать модели, проверять ткань, параметры изделий.

Я поднялась на третий этаж и привычно направилась к своей мастерской, которая по сути была обычным офисом. Хотя нет, сначала надо разузнать про вчера, и зайти к директору.

— Отличные брюки, Риточка. Новая модель? — быстро сориентировалась Аллочка, наш секретарь.

Эх, придется ей подыграть, а то ни за что не расскажет о том, что меня ожидает у Павла Сергеевича.

— Ты заметила? Да, только сегодня закончила их.

Алла ожидающе на меня посмотрела.

— Хочешь себе такие же? — спросила я, внутренне негодуя. Все-таки правильно говорят наглость — второе счастье. Но мне нужна информация.

— А правда можно? Конечно хочу, и сейчас же позвоню на производство, пусть подготовят материалы для запуска новой модели от Маргариты Ренуар, — потом блондинка закатила глаза и картинно вздохнула. — Ой, что здесь вчера былооо... — протянула она.

— Серьезно? Что же? — я облокотилась на стойку.

— Это настоящий фурор! Мы открываем новый филиал. Угадай, где? — Алла сделала выразительную паузу.

— Где? Неужели в Италии? — спокойно спросила я.

— Не угадала! В Эсельгоре. Ага, у всех модельеров тоже были такие лица, ведь народ обычные реальщики, и знать не знают толком что да как. А Павел Сергеевич, видя как служащие безынициативны, решил разыграть жребий. Написал имена ведущих дизайнеров, благо вас всего-то двенадцать человек, потом привел свою дочку, Соню, помнишь ее? Так вот, она вытянула имя счастливчика, кому предстоит окунуться в виртуал.

— Только не говори мне… — начала я.

— Да! Это был обрывок с твоим именем. Попала ты! Иди давай, а то директор уже переживает, — добавила она, и уткнулась в монитор компьютера, полностью игнорируя мое существование.

Ну за что мне все это? Осталось только сокрушенно покачать головой, и продолжить путь к кабинету директора.

— Павел Сергеевич, можно к вам? — я скромно поскреблась в дверь.

— Маргарита? Входи, красавица. О, новая модель? — он тут же оценил брюки профессиональным взглядом. — Присаживайся. Все-таки ты необычайно талантлива, об этом нам и нужно поговорить. — Директор налил мне чашечку чая.

Поговорить о моем таланте? Что-то мне нехорошо. Я внимательно посмотрела на мужчину. Волосы, подернутые сединой, гладко выбрит, в деловом костюме. Настоящая акула бизнеса, на первый взгляд производила впечатление не очень значительной личности. А все из-за роста. Да, он был невысок, слегка полноват и слишком добродушен. Ума не приложу, как ему удается управлять всей группой компаний.

— И что же такого в моем таланте? Можете говорить не таясь, Алла уже объяснила мне, что все непросто, — я сделала глоток. Очень вкусный чай получался у нашего директора.

— Ты, должно быть, слышала про Эсельгор? — спросил он.

— Издеваетесь? Неужели, есть еще люди, которые не в курсе этой игры? Только вот одно меня смущает. Ведь подобных виртуалок море, почему именно она? — негодование отчетливо можно было расслышать в моем голосе.

Директор загадочно улыбнулся.

— Дело в том, что Эсельгор давно вышел за рамки простых игровых миров. А вчера я заключил контракт с «ГеймИнсайд». Наша корпорация, а конкретно наша компания получает уникальную возможность заработать огромные деньги. Создатель платформы — выдающийся биоинженер, Мамору Кида, неделю назад анонсировал новое изобретение, а точнее, дополнение. Он назвал прибор очень просто — «Сапортер», от английского помощник.

— И чем же он помогает?

— Сапортер — своего рода программа по управлению обновленной платформой. Теперь, игрок может находиться в онлайне беспрерывно в течении недели, замедляя процессы человеческого организма, а сама платформа больше напоминает систему жизнеобеспечения, что не так уж и далеко от сути. Хотя, что это я, смотри сама. — мужчина достал из ящика стола пульт, и нажал пару кнопок. За спиной Павла Сергеевича, открылась ранее скрытая дверь.

— Идем.

Мы куда-то спустились, и оказались в не очень большом помещении, посреди которого был установлен практически вертикальный гроб

Да-да, по-другому назвать этот предмет нельзя было.

— Это устройство контролирует все процессы человеческого организма. Пока игрок увлечен прокачкой персонажа, зарабатыванием виртуальной валюты, и другими безумного интересными вещами, сапортер следит за физическим здоровьем. Кроме того, обновленная платформа Step 2.5 теперь настроена гораздо тоньше, что позволяет человеку делать в игровом мире практически все. К примеру, навык кузнечного дела теперь зависит не только от выученных умений и прокачки, но так же и от тела игрока. Начальные параметры при входе в игру, складываются из индивидуальных особенностей человека по желанию игрока. Сила, ловкость, даже интеллект генерируются, учитывая соответственно силу, ловкость и ум человека, хотя если геймер хочет раскидать параметры так — никто не будет ему мешать. Понимаешь, к чему я это рассказываю? — спросил директор.

— Хм, вы сказали навыки зависят от игрока? — я задумалась. Такой подход в корне меняет дело. Я не так много знала об играх, но выгода для создателей уже была очевидной. Все кинуться покупать обновленные платформы, включая сапортеров. Те, у кого не будет средств, сильно проиграют в игровом мире. Получается, если в реальности ты музыкант, то и в игре можешь приложить свои навыки, чтобы прославиться.

— Ты думаешь в верном направлении Рита. Сегодня вечером «ГеймИнсайд» запускает закрытое бета-тестирование на новом сервере длительностью тридцать дней. По условиям контракта, мы берем одного из своих модельеров, желательно наиболее гениального, и отправляем в игру. На процедуре заключения договора, стало совершенно очевидным, что среди сотрудников нашей кампании нет профессиональных геймеров. Наши люди работают круглые сутки, им некогда играть. Так что «ГеймИнсайд» пошел нам и другим компаниям на встречу, и открыл площадку бета — теста, с очень подробным обучением в игре, помощниками, и некоторыми бонусами для самих тестеров. Аллочка тебе уже рассказала, кому выпала часть заняться продвижением нашей продукции в Эсельгоре? — хитро улыбнулся мужчина.

— Э-э-э… — нашлась я.

— Видимо, рассказала. Где предпочитаешь играть? Здесь или у себя дома?

— Дома, — без колебаний ответила я.

— Отлично. Рита, не делай такое лицо. Тебе оказана честь. Кроме того, это реально хорошая возможность заработать, ведь тридцать процентов с продаж вещей, созданных тобой в игре, будет возвращаться к нам. Из этих тридцати, пять пойдут к тебе в зарплату. Только подумай, какие перспективы!

— Я могу взять с собой подругу? — скорее всего мне откажут, но стоит попробовать, а то Дашка мне никогда не простит.

— К сожалению, нет. «ГеймИнсайд» предоставил нам только одну новую платформу, она предназначена для индивидуального использования. Войти на сервер бета-теста можно только с таких платформ, а в официальное производство они поступят только через полтора месяца. За это время тебя предстоит разобраться в игре, и придумать, как продвинуть наш продукт для местных геймеров. Потом сервер станет доступен для всех игроков, купивших новое оборудование. Нам дают фору и мы должны ей воспользоваться, — резюмировал директор.

— Могу я хотя бы подумать полчаса? Такие вещи для меня в новинку, хочу посоветоваться.

— Рита, ты кажется не понимаешь всей важности проекта. У тебя нет выбора — это раз. Два — ты никому не должна рассказывать о том, в чем участвуешь, иначе пиар-компания нового оборудования накроется медным тазом! — мужчина указал на выход из комнаты. — Пойдем, сейчас ты соберешь свои вещи, и отправишься домой. Через пару часов привезут оборудование, подключат его к твоему видофону, оставят подробные инструкции как со всем этим управляться… я уверен, у тебя все получится. Более амбициозных и пробивных сотрудников у нас нет. Я даже немного рад, что вытянул именно тебя, — он хихикнул.

— Павел Сергеевич, у меня голова идет кругом от таких новостей! — сказала я, возвращаясь к своему недопитому чаю.

— Ничего, все будет хорошо. Смотри, это твой договор. Ознакомься со всем пунктами, и подпиши. Здесь говориться, что ты переводишься в другой отдел. С сегодняшнего дня, твой фиксированный оклад заменяется на процентный от продаж в Эсельгоре. Кстати, когда войдешь в игру, пришли мне свой ник, я распоряжусь об отправлении тебе набора новичка и начального капитала, им будет твоя зарплата за будущие полтора месяца, понятное дело, что на бета-тесте с продажами будут проблемы. Подписала? Удачи. Иди работай, — весело закончил директор.

Я вышла из кабинета, переосмысливая всю ситуацию. Такой поворот судьбы казался по истине виртуозной подставой.

— Ну что, как тебе новости? — весело спросила Аллочка, глядя на меня в упор.

Вот же стерва!

— Отлично, всегда мечтала поиграть в Эсельгор, да все это не до этого. Работа, знаешь ли. Миллионы заказов, гигантский спрос, а я — один из лучших модельеров «Сатин Групп». Кстати, директор попросил оставить новую модель брюк здесь, для дальнейшего выхода их в продажу. Так что не судьба, извини, — лилейным голосом сказала я, облокотившись на стойку регистрации.

Лицо Аллы приобрело зеленый оттенок. Еще бы. Да никто никогда не слышал от меня таких слов! На работе я типичная вежливая красотка — синий чулок, но ситуация с Максом подстегнула меня больше думать о себе, чем об окружающих. Пришло время стать кем-то особенным.

— Да ты… да как ты… А-х-р-р, — она бессильно издавала какие-то звуки.

— Ну что ж, пока! Нескоро увидимся! — попрощалась я, и направилась к себе в мастерскую.

Там, сняла брюки, аккуратно разметила их на манекене, приклеила лейбл «новое», у меня еще была пара часов, так что я выбрала черную юбку из партии прошлого месяца и немного покрутилась перед зеркалом.

Бета-тест — отличная возможность изучить игру от и до, и не отстать от игроков, которые появятся позже. Одно меня смущало. Макс. Он обязательно найдет способ попасть в обновление как можно раньше. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Я привела мастерскую в порядок, убрала обрывки нитей, и другой мусор, захлопнула окна. Остается только надеется, что в игре творить будет не менее интересно, чем в реальной жизни. Я не смогу жить без своих тряпочек.

Машина корпоративного такси встретила необычной прохладой.

— Гриша, извини меня. Если я тебя чем-то обидела, прости. Ты пойми, сейчас Эсельгор вызывает у меня только негативные ассоциации, — я грустно улыбнулась.

— Да ладно, Рит, я все понимаю. Я простой шофер, а кто ты? Женщина — звезда.

Это он о чем сейчас?

— Я всегда знал, что тебе не нравлюсь, но все же в глубине моего сердца теплилась надежда, что ты обратишь на меня внимание, спустишься со своих высот, — мужчина рассуждал вслух, подкрепляя речь жестами.

— Григорий, ты о чем? Я тебя не совсем понимаю, — сказала я, с опаской садясь на заднее сидение.

— Да что тут понимать. Разве ты не видишь, как я смотрю на тебя? Да я... я может водителем тут стал только ради тебя. До сих пор помню, как ты впервые пришла в 'СатинГрупп'. Совсем зеленая была, не то, что сейчас. Я тогда поверил, что мне повезет и ты... — он вздохнул, и неожиданно, продолжил. — Кстати, куда едем?

— Домой ко мне, — быстро ответила я. Не укладывалось в голове, что Гриша, этот милейший парень, сох по мне полтора года. Я имя-то его совсем недавно узнала. До этого даже и не интересовалась.

— Давай поговорим об этом позже, когда я разберусь со всем этим головняком, хорошо? — спросила я.

— Конечно Рита, как скажешь. Я ждал полтора года, могу и еще подождать. Ну хоть номерочек черкни, на всякий случай? — сказал парень, ведя машину.

Мне это было не сложно, тем более что совет Гриши мог понадобиться мне в будущем. Я взглянула на него по-другому. Честно говоря, я никогда не представляла его как мужчину. Элегантный шофер с лучистой улыбкой. Такой светлый человечек, который будоражил во мне скорее материнские инстинкты, чем влечение.

Я парой жестов добавила свой номер в видофон водителя. В машине он располагался на передней панели, представляя собой небольшой экран.

— Спасибо, Марго, — весело ответил он.

Через минут пятнадцать мы оказались возле моего дома. В моей голове роились противоречивые мысли. С одной стороны, перспективы, конечно, не шуточные. С другой — я совсем ничего не знаю об игре, не факт, что у меня хорошо получится. Но один фактор перевесил все остальные.

Макс! Пусть его поведение и отрезвило меня, оно не изменяет того факта, что он является созданием из разряда парнокопытных с длинными рогами, которые обязательно нужно пообломать. Да будет так.

Попрощавшись с Гришей, я бегом устремилась домой. Едва перешагнув порог, отдала сигнал видофону:

— Подробную информацию об Эсельгоре.

Машина незамедлительно откликнулась.

— В мировой энциклопедии игра для платформ виртуальной реальности серии «Step». Приблизительная численность игроков полтора миллиарда человек, и к концу этого года прогнозируется повышение популярности игры на тридцать процентов. Годовой доход «ГеймИнсайд» 340 миллионов евро и растет с каждым днем, — на секунду механический голос замолк, — к вам посетители. Доставка игрового кокона.

— Впусти, — незамедлительно откликнулась я.

В коридоре щелкнула дверь, и через пару мгновений три грузчика с крепким телосложением втащили за мой порог этот странный агрегат, который внешнем видом напоминал капсулу пришельца, а не игровую платформу.

— В дальнюю комнату, пожалуйста, — я тепло улыбнулась мужчинам, поискав в кармане мелочи на чаевые. Не хочу, чтобы у кого-то в мире был такой же плохой день как у меня.

Около часа продолжалась возня с установкой устройства. Что-то гремело, бухало, стучало. Грузчики ушли и на их месте появился инженер в синих рабочих штанах и набором инструментов, внушающих такому гуманитарию как я легкий трепет. В этот момент мой желудок напомнил, что кроме легкого завтрака он за сегодня ничего не видел. Протяжное урчание было столь жалостным, что я не могла не прислушаться к нему.

Моя квартира являлась моей гордостью. В восемнадцать лет я еще жила с родителями, у меня была отдельная комната, захламленная по самый потолок различными рулонами с тканью, обрезками, кожей и мехом. Текстильный рай, который чрезмерно раздражал мою маму и нервировал отца. Кто бы знал, как мне тогда было тошно в этих восьми квадратных метрах. По вечерам, когда накатывало вдохновение, машинкой пользоваться мне было строжайше запрещено. На небольшом письменном столике всегда покоилась папка принтерной бумаги для эскизов и цветные карандаши. Так что, ночь для меня была плодотворной. До сих пор для меня остается большой загадкой за что родители так недолюбливали мое творчество.

Так вот, стоило мне получить работу в компании, я тут же съехала на съемную квартиру. А через полгода смогла взять ипотеку, которую выплатила в кратчайшие сроки. Здесь все было идеально. Четыре комнаты: мастерская, гостиная, спальня и гостевая спальня на всякий случай. Мы с Дашкой часто засиживались допоздна по выходным. Игровую платформу я решила установить в комнате для гостей. Все равно она не так часто используется. В свою спальню ставить не хотелось, как представлю, что эта махина будет стоять рядом с кроватью, становится как-то не по себе.

Желудок снова разразился требовательными звуками. Пошла на кухню, пробежалась пальчиками по столу, любовно погладила кофеварку, и принялась за приготовление обеда. Ничего особенного: пюрешка и домашние котлетки, которые сделала накануне. Честно сказать, готовка не была моим коньком. Я слишком увлекающийся человек. Стоит в моей голове промелькнуть наброску новой юбки, и все… домашние дела срочно откладываются, и творчество бьет ключом. Вот такой я человек. Страстный, увлекающийся, иногда даже чересчур зацикленный на своих работах. Но это моя жизнь, работа многое в ней значит.

Быстро нарезала салатик, напевая под нос знакомую мелодию, и приступила к трапезе. Из гостевой доносились звуки работы инженера. Мельком взглянула на часы — уже почти два часа дня, а платформа все еще не готова. Помыла посуду, решила пойти к видофону и начать изучать игру.

— Эсельгор, информация для новичка, — требовательно сказала я.

— Запрашиваю, — отозвалась машина. — Желаете вывести данные на экран или прослушать?

— На экран, — тут же отозвалась я, и принялась читать.

Для начала вам необходимо выбрать расу игрового персонажа. В игре существует всего : человек, орк, гном, эльф, дварф, полуэльф, кицунэ, тифлинг…

— Вам игровой кокон к видофону подключить? — крикнул инженер, прервав мое чтение.

— Да, пожалуйста, — незамедлительно ответила я.

— Тогда все готово, принимайте работу! — сказал мужчина.

Наплевав на инфу по игре, я пошла в гостевую комнату. Ну что сказать? Гроб он и есть гроб. Правда в этой версии платформы углы немного сглаженные, чем в предыдущей. Слегка напоминает солярий, даже открывается так же.

— Нажимаете на эту кнопку — крышка отъезжает, ложитесь в капсулу, надеваете эти очки, — он указал на потолок камеры. — Еще нужно будет подключить эти проводки. Один в район сердца, два на виски. Далее нажимаете здесь. Это кнопка запуска Эсельгора. Обычно геймеры предпочитают удобную одежду спортивного стиля. Хоть ваше тело и не будет двигаться, но от напряжения бывает более обильное потоотделение, так что после использования подушку необходимо протирать.

«Подушкой» оказался очень мягкий и по виду напоминающий силикон матрас внутри платформы. Из любопытства коснулась его ладонью, слегка надавив. Материал искривился приняв форму моей пятерни. Настройщик все это время наблюдал за мной.

— Интересно, не правда ли? Вы, очевидно, никогда еще не играли. Эта технология была специально разработана для погружения в виртуальную реальность. Капсула копирует контуры вашего тела, что делает нахождение в ней максимально комфортным. Она считывает параметры: рост, вес, комплекцию, и фиксирует данные в игровой системе.

— Поразительно, — восхитилась я. Мне и правда очень понравилось то, что я увидела. Желеобразная начинка кокона выглядела довольно дружелюбно.

— А это — Сапортер, — он показал на небольшой ящичек рядом с капсулой. — Если захотите испытать прелесть непрерывного погружения, можете воспользоваться этим устройством. Совершенно новая технология позволит вам проводить в игре шесть дней и двадцать один час, не выходя из капсулы. Однако для организма это большой стресс, так что не рекомендуется задерживаться в игре дольше двух суток даже с Сапом. Через шесть часов непрерывного гейминга в игре появится всплывающее сообщение, предупреждающее вас, что Сап включен и начинает свое действие. Лучше выйти и сделать перерыв, но если хотите продолжать — это ваше право. Распишитесь тут, — он протянул мне листок бумаги и ручку.

— Что это? — я взяла лист.

— Подтверждение того, что вы выслушали инструктаж, и наша компания не несет ответственности за неправильную эксплуатацию оборудования, — мужчина вежливо улыбнулся.

Ну да, понимаю. Работа есть работа. Легко расписалась и проводила мастера.

Потом напомнила себе, что за простой мне не платят, а значит нужно поскорее осваиваться с игрой. Меня обуревали смешанные чувства. С одной стороны, я все время отказывалась от Эсельгора, хотя Дашка столько раз мне предлагала. С другой — вот она я, стою возле платформы, а мне даже поделиться ни с кем нельзя, и спросить совета тоже никак. Коммерческая тайна, чтоб ее!

Я выдохнула и нажала на кнопку. Крышка «гроба» послушно отъехала в сторону. Медленно, с некоторой опаской, я легла внутрь. Желеобразное вещество угодливо распласталось. Пришлось признать, что действительно находится в капсуле было очень комфортно. Еще бы! Такие деньги.

Так… Этот провод сюда, этот на висок… Вроде бы готово. Ах да, еще очки. Ну вот и все. Поехали. Другая кнопка на крышке заставила ее вернуться в изначальное положение.

Краткий миг тьмы.

Не успела я запаниковать, как перед моими глазами предстало приветственное сообщение:

— Уважаемый бета-тестер, приветствуем Вас на новом сервере Эсельгора –Праймал. Хотите выбрать игровой аватар? Да/Нет.

Назад дороги нет. Да. Моя виртуальная рука выбрала положительный ответ. Пространство вокруг закружилось, и я оказалась стоящей на живописной лужайке. Ветерок трепал мои волосы, запахи летнего леса витали в воздухе, ступни щекотала свежая травка. Для интереса пошевелила пальцами на ногах. Надо же. И правда как настоящие!

— Поздравляем Вас с приобретением платформы Step 2.5! Теперь вам доступна более точная настройка персонажа. Желаете, чтобы ваши индивидуальные особенности учитывались игрой?(Внешность, голос, походка) Да/Нет.

О, похоже именно об этом говорил директор. Да.

Внезапно в воздухе материализовалась огромная коричневая боксерская груша.

— Ударьте грушу три раза.

Эм.. ну хорошо. Я размахнулась и зарядила кулаком по снаряду. Послышалось мерзкое хихиканье. На поверхности груши открылись глаза, и она начала верещать.

— И это все, что ты можешь? Ха-ха-ха! Слабачка!

Вот противное создание! Так и захотел ей врезать со всей силы. Что я и сделала.

— О, уже лучше, но все равно что меня младенец ударил. Ха-ха-ха, — не прекращала верещать махина.

Никогда бы не подумала, что тестирование придется проходить таким образом! Что там у нас дальше?

Посреди поляны появилась беговая дорожка.

— Вперед игрок! Покажи на сколько ты вынослив! — виртуальная реальность все сыпала мотивирующими фразами.

Бегать? Почему бы и нет? Мне это нравится. Сделала пару шагов вперед и забралась на тренажер. Стоило мне подумать о кроссовках, как они тут же появились на моих ногах. На беговой дорожке было 10 скоростей. Дайте угадаю?.. Можно получить десять очков. Включилась первая скорость. Легко. Я лениво перебирала ногами, разглядывая окружающий меня лес. Тихо, мирно. В городе так не побегаешь. Прошло около десяти секунд, когда автоматически включилась вторая скорость. На четвертой я бежала довольно бодро, но вот на шестой уже не смогла продержаться долго и упала.

— Сейчас будет тест на ловкость. Приготовьтесь!

Откуда-то слева в меня полетел мячик, от которого удалось увернуться. Видимо игре очень нравится мучить игроков. Неужели подобную пытку проходят все? Не успела я и подумать об этом, как в трех метрах в сторону леса появились два меча и резко начали набирать скорость. Прыжок, наклон… Ха! Так легко в меня не попасть! Я скакала по поляне, бодро избегая снарядов, но на седьмом круге один из юрких шариков таки достал меня. В эту же секунду высветилось системное сообщение:

— Интеллект для воина не менее важен, чем сила. Докажи, что работать головой ты умеешь не хуже!(Далее)

О как. Что же игра преподнесет мне в этот раз? Нажала кнопку.

— Как-то раз, два тролля шли на день рождение к третьему троллю. У каждого гостя в руке было по яблоку. Сколько яблок достанется в подарок имениннику? Введите ответ:___.

Я рассмеялась. Ну до чего же находчивые создатели. Смело нажала на цифру два. Задачки решались довольно легко, однако восьмая заставила меня задуматься.

— Эльф решил купить хороший клинок. Перед ним три торговые лавки, за прилавками стоят гном, тролль и человек соответственно. У гнома мечи самые прочные и острые. У тролля на столе пара приличных железяк, но особо выбрать не из чего. У человека пара добротных мечей, но у гнома все равно лучше. Вопрос: сколько клинков эльф купит у гнома? Ответ:__.

Хм, никаких чисел для подсказок. Может быть один? Эх, была-не была. Нажимаю.

— Вы ввели неправильный ответ. Правильный ответ — 0. Все знают, что эльф никогда не купит у гнома оружие.

— Посмотрите вокруг себя, — скомандовала система.

Я сразу заметила изменения в окружающем меня пространстве, на виртуальной траве появился квадрат, в каждом углу которого возвышалась небольшая колонна примерно мне по пояс. Подойдя к одной из них, я заметила, что на постаменте изображён знак. Символ представлял собой несколько волнистых параллельных линий. Похоже на воду. Глазами начала искать вокруг источник воды, и обнаружила, что на том месте где я прежде стояла, появилось четыре чаши. В одной плескалась жидкость, во второй — песок, в третьей — пусто, а в четвертой тлели угли. Что ж, все ясно! Нужно соотнести стихии с их символами. С этой задачей я справилась довольно быстро, правда, едва не расплескала воду, когда споткнулась о, взявшийся словно неоткуда, камень.

— Справитесь ли вы со следующей загадкой? — иронично вопросил приятный женский голос, озвучивший сообщение.

Решать задачки мне понравилось. Третьим испытаниям являлись пятнашки, выполненные в фантазийной манере, разбившей чудесный рисунок синего дракона.

— Великолепный результат игрок!

Из-за дерева показалась женская фигура. От неожиданности я чуть не подпрыгнула.

— Не стоит нервничать, меня зовут Эсса. Я — один из трех Искусственных Интеллектов, управляющих игрой, — девушка в облегающем белом комбинезоне махнула рукой, — присаживайся.

Поляна стала похожей на мою гостиную. Кофейный столик, с двумя чашками и стеклянным заварочным чайником, от которого доносился мой любимый аромат. Жасмин. Я, не скрывая изумления, посмотрела на Эссу. Та уже села в одно из кресел и ждала пока я сделаю тоже самое.

— Я знаю все твои вкусы и параметры. Не переживай, информация конфиденциальна, и принадлежит компании Atashisi, — приветливо отозвалась ИИ.

— У тебя такой красивый костюм, — со знанием дела отметила я, наливая чай себе и Эссе.

Девушка покраснела, и смущенно повела носиком.

— Во всем игровом мире такой есть только у меня. Спасибо за чай, Рита. Ты, наверное, сейчас сидишь и думаешь, зачем я вышла к тебе, — она подняла глаза на меня, — все очень просто. Мне иногда бывает так одиноко и хочется просто пообщаться с кем-нибудь. Понимаешь, игроки приходят, регистрируются, начинают играть, а я всего лишь наблюдаю за всем этим со стороны, — Эсса грустно вздохнула.

Я участливо посмотрела на девушку.

— Разве ты не можешь общаться с другими искинами?

— Нет, каждый из нас выполняет свои функции. Дизайнер, который создавал мою внешность, неплохо потрудился, — она грустно улыбнулась, — некоторые игроки готовы платить за активацию аккаунта несколько раз, чтобы только увидеть меня, но это же ребячество.

Тут мне явственно вспомнились слова Дашки о том, что здесь все как в жизни. Никогда раньше не задумывалась, каково это быть кем-то вроде Эссы. Ни знать чувств, но иметь необходимость в человеческом общении, потому что такова твоя программа.

— А давай… Давай я сошью тебе платье, хочешь? — в глубине моего сознания уже начал формироваться образ. Лично мне творчество всегда помогало прогнать тоску, а обновки поднимали настроение. И пусть моя собеседница искусственный интеллект, но все же заключенный в женскую оболочку, с подобием женских чувств.

Эсса улыбнулась.

«Так это все было подстроено, это тоже очередной тест», — пронеслось в голове.

Девушка поднялась и… поклонилась.

— Прости за этот спектакль. Таковы правила. Но платье все же хочу! Что тебе нужно? — искин широко улыбнулась, и, глядя в ее глаза, которые наполнились восторгом при слове «платье», я поняла, что не смогу отказать.

Оценивающе посмотрела на Эссу. Рост высокий, почти как у меня. Метр семьдесят, не меньше. Волосы темные, короткие, а глаза… удивительные. Словно расплавленное серебро плещется в них. Решено, пусть будет благородный фиолетовый! Стоило мне определиться, как на столике вместо чая возник рулон шелковой ткани.

— Это шелк ядовитого шелкопряда, окрашенный порошком из ягод дикой ежевики, — прокомментировала девушка.

Спустя секунду рядом материализовались ножницы, лекало, английские булавки, сантиметр и наперсток. Все привычные материалы, и выглядели очень знакомо. Как же я люблю шить! Особенно хороша вещь получается, если создается для конкретного человека, ну или искина. Все равно.

Я ощутила легкое головокружение, и реальность вокруг исказилась в очередной раз. Не было больше леса, исчезла девушка, остался лишь стол с принадлежностями. Вот манекен бы еще, раздвижной такой, чтоб под любой размер можно было адаптировать! И стоило только подумать об этом, как желаемое возникло рядом с портняжным столом.

Мир Эсельгора приветствует тебя, путник! Ты находишься в Конструкторе. Каждый раз, когда на сцену выходит мастерство, окружающий мир перестает существовать, отправляя твое сознание сюда. Представь, что ты хочешь созать, и при наличии необходимых инструментов, материалов и навыков, все обязательно получится!

Интересно.

Едва мои пальцы коснулись ткани, я увидела название: «королевский фиолетовый шелк 1 рулон». Я размотала ткань, и взялась за ножницы.

Вы собираетесь отрезать кусок 1.4 м. ? Да/Нет.

Конечно, как же иначе. Да. От рулона отделилась нужная мне длина. Еще разок. Отлично.

Теперь тут нужно соединить, тут необходимо сделать выточку, и вуаля…

Вы собираетесь создать платье? Да/Нет.

Грубовато, конечно получилось. Вот бы украсить серебряными бусинами, или цветами…

На столе появилась емкость с маленькими сферами. Присмотрелась, и над ними возникла надпись: «окаменелые яйца шипохвоста, обработанные для декорирования доспехов». Вот это да! С таким мне работать точно не приходилось. Хотя какая разница? На вид очень качественные бусины, красиво поблескивающие на солнце.

Конструктор исчез, снова уступив место лесу, траве, и уютному столику с двумя креслами. Изделие осталось у меня в руках.

Платье получилось достойным «СатинГруп», я немного полюбовалась на работу, а затем, не без гордости презентовала ее Эссе.

— Примерь, хочу посмотреть как оно сядет.

Девушка аккуратно взяла платье, приложила к себе. Изображение искина подернулось белой дымкой, и вот она уже стоит рядом, невероятно элегантная, поглаживает складочки, перебирает пальчиками бусины на лифе. Как по мановению волшебной руки, на поляне появилось зеркало в полный рост, позволяя Эссе оценить платье подробнее.

По итогам тестов ваши первичные характеристики таковы:

Сила 5

Выносливость 5

Ловкость 6

Интеллект 8

Харизма 7

Мастерство 10

— Поздравляем, вы первый игрок на сервере «Праймал», заработавший максимальный балл этой характеристики. Вы получаете достижение «Первый мастеровой». Подробное описание бонусов достижения (сейчас не доступно), вы сможете посмотреть непосредственно в игре.

Не успела я отойти от шока, как Эсса кинулась мне на шею, приговаривая.

— Спасибо тебе! Еще никто и никогда не дарил мне платье! То мантии, то доспехи. И все такое несуразное. Либо мечи или луки, порой, если повезет, зелья приносят. Я так рада!

Вдруг ее глаза остекленели, и она ровным голосом продолжила:

— Готовы ли вы выбрать расу персонажа?

«Кажется, что-то такое слышала от Даши. Расы — это эльфы, гномы…» — подумала я, и кивнула.

Девушка оценила мою реакцию и щелкнула пальцами.

— Рекомендую для начала ознакомиться с расами, — напротив меня выстроилась шеренга предполагаемых игровых аватаров, — коснитесь манекена, чтобы увидеть общую информацию.

На самом деле, занятие получилось забавным. Первой расой предлагался человек. Напротив стояла кукла как две капли воды похожая на меня. Из любопытства воспользовалась советом Эссы. В общей информации о человеке говорилось следующее:

Самая молодая и распространенная из рас. Они живут гораздо меньше, чем дварфы, эльфы и прочие расы. Возможно, именно краткость их жизней, заставляет их стремиться достигнуть как можно большего. Бонусы расы: Универсальность (по одному очку к каждой первичной характеристике), Дипломатия (они легко находят общий язык с другими расами).

Хм, неплохой бонус, не удивительно, что многие выбирают расу людей для игры. Да и выглядят они так привычно. Но все же, для начала нужно рассмотреть все варианты.

Второй манекен был ростом чуть выше меня, гораздо изящней, с длинными светлыми волосами, и с заостренными ушами, торчащими в разные стороны. Глаза стали раскосыми, но в целом, неплохо.

Эльфы это волшебный народ, обладающий неземной грацией, и тонкими чертами лица. Они живут в местах, наполненных красотой или в глубинах древних лесов. Там легкие дуновения ветра разносят обрывки тихих мелодий и нежные ароматы. Эльфы любят природу и магию, музыку и поэзию, и все прекрасное, что есть в этом мире. Бонусы расы: Проворство (повышенный шанс уклонения от атак в бою), Родство со стихиями (эльфы прекрасно управляются с магией). Ваша ловкость увеличивается на 2, если вы эльф.

Безусловно, очень красивая раса, но мне на этом персонаже деньги зарабатывать, так что надо выбирать с умом. Махнула рукой, эльфийка ушла, сменившись на очень приземистого персонажа.

Крошечные хафлинги выживают в мире, полном огромных существ, стараясь избегать внимания, а если это оказывается невозможным, то избегая враждебности. Целью большинства полуросликов является домашний уют. Огонь очага, сытная пища, добрая выпивка и добрая беседа. Бонусы расы: Торговля (вероятность заключить более выгодную сделку при продаже и покупке вещей возрастает на 3%), Скрытность (хафлингу легче затеряться в толпе или спрятаться от монстра). Ваша ловкость увеличивается на 2, если вы хафлинг.

Хафлинг ростом была около полутра метров. На полненьких щечках играл румянец, а лицо расплылось в озорной улыбке. Странным казалось видеть такое нетипичное выражение на своем лице, да и полнота эта мне не нравится совсем, все же надо держать марку. Жестом попросила полурослика освободить место для следующей модели.

Смелые и выносливые дварфы известны как опытные воины, шахтеры ,камнетесы и металлурги. Хотя их рост не более полутра метров, они настолько широкоплечие и плотные, что весят столько же, сколько и люди. Их отвага и выносливость так же не уступают представителям более высоких народов. Бонусы расы: Выживаемость (выносливость дварфов расходуется медленнее, чем у представителей других рас), Смелость ( атакуя противника с криком: «За (ИМЯ_КЛАНА)!», вероятность критического удара возрастает на 15%), ваша сила увеличивается на 2, если вы дварф.

Прикинула, как я буду вести себя в игре. Кажется атака в лоб не для меня, я лучше постреляю издалека магией или стрелами. Следующий!

Нескончаемый гул трудолюбия слышан там, где селятся сплоченные общества гномов. Гномы восторгаются жизнью, каждый миг наслаждаясь новым изобретением, открытием, исследованием, созиданием или шалостью. В среднем их рост, не более 90 сантиметров, а вес от 18 до 20 килограмм. Бонусы расы: Хитрость ( в бою гном может отвлечь противника заводной игрушкой или зажигалкой), Ремесленные знания ( гномы получают +1 к параметру мастерства).

Маленькая гномочка улыбаясь смотрела на меня. Я присела на корточки, чтобы рассмотреть персонажа подробнее. Выдающийся носик, широкие глаза, цвет кожи — темный, совсем не похожа на меня. Только некоторые черты лица, и то слегка. Очень подкупает в гноме бонус ремесленных знаний. Что-то мне подсказывает, что мастерство для меня, как модельера, будет иметь не последнее значение. Нужно очень серьезно подойти к созданию игрового персонажа. Итак, что у нас дальше?

Бродящие по двум мирам, но в действительности, не принадлежащие ни одному из них. Полуэльфы сочетают в себе, как некоторые говорят, лучшие качества обеих рас: человеческие любознательность, изобретательность и амбиции, приправленные изысканными чувствами, любовью к природе и ощущением прекрасного, свойственными эльфам. Полуэльфы не такие стройные, как эльфы, но и не такие широкоплечие как люди. Бонусы расы: Обаяние ( у полуэльфов значение харизмы увеличено на 2), Бунтарство ( полуэльф может раз в день нарушить не очень строгое правило поведения без дисциплинарных последствий). Вы можете увеличить на 1 единицу любые две базовые характеристики, если вы полуэльф.

На меня смотрела миловидная девушка с длинными черными волосами до пояса, со слегка заостренными ушками и миндалевидными глазами. Это уже ближе ко мне, тем более можно при необходимости увеличить и мастерство. Фигура осталась моя, видимо я больше всего похожу на полуэльфийку. Что дальше?

Серый цвет кожи, плоский лоб, выступающая челюсть, торчащие клыки и могучее телосложение не оставляет сомнений в орочьем происхождении для любого, кто смотрит на полуорка. Орки гордятся своими боевыми шрамами, а узоры, составленные из шрамов, украшают их тела. Другие шрамы могут отмечать бывшего раба или изгнанника. Живущие же среди людей полуорки могут как выставлять свои шрамы на обозрение с гордостью, так и со стыдом прятать их. Бонусы расы: Силач (сила полуорков увеличена на 2), Стойкость(вероятность получения критического удара в бою снижается на 10%). Ваша выносливость увеличивается на 1, если вы полуорк.

Ой-ой. Зеленая кожа, ритуальные татуировки, мускулатура чрезвычайна развита. Сразу понятно, что полуорки — раса воинов. Нет уж, это не мое.

Тифлинги произошли от людей, но в далеком прошлом владыка демонов заключил сделку с этим малочисленным народом. их дьявольское наследие оставило заметный отпечаток на внешности. У тифлингов есть большие рога, принимающие различные формы: у некоторых витые рога, как у барана, у других длинные и прямые, как у газели, у третьих спиральные, как у антилопы. Их толстый хвост, от 120 до 150 сантиметров длиной, вьётся между ног, похлёстывая их, когда тифлинг нервничает. Острые зубы превращают улыбку в звериный оскал, а их глаза сплошного цвета без намёка на зрачок или белок, обычно чёрного, красного, белого, серебряного или золотого цвета. Бонус расы: Дьявольский облик (некоторые гуманоиды боятся тифлингов, и в страхе убегают не вступая в бой). Родство с темными силами (тифлинги великолепно управляются с темной магией). Ваш интеллект получает +2 очка характеристик, если вы тифлинг.

Манекен как две капли воды напоминал меня, только волосы струились до пояса малиновыми волнами, а чуть выше ушей наблюдались витые рога. Хвост действительно выглядел впечатляюще. Девушка-тифлинг приветливо улыбнулась, обнажив острые зубы и помахала рукой. А вот и выбрала бы такую экзотику, жаль нет бонусов на мастерство у этой расы.

Кицуне — очаровательные и проворные обортни-лисы. Поговаривают, что один из верховных демонов согрешил с человеческой женщиной, вину за это преступление он решил переложить на оборотней, придав человеческому детенышу облик волка. Однако, в колдовство вкралась ошибка, в следствие чего его потомки обрели сходство не с волками, а с лисами. Ростом они походят на человека, однако имеют пушистый лисий хвост и пару ушей с кисточками. Потомкам демона пришлось выживать в жестоком мире людей, и они овладели искусством обаяния и обмана, а так же начальной магией природы. Кицуне зарабатывают на жизнь воровством, актерством или достижением вершин в различных ремеслах за счет своих ловких конечностей. Женские особи кицуне обладают повышенной харизмой. Бонусы расы: Ловкость рук (воровство, вскрытие замков, а так же охотничьи ремесла даются кицуне гораздо быстрее, чем остальным расам), Безупречный слух (из-за животного происхождения, оборотни-лисы могут слышать приближение врагов заблаговременно). Вы получаете +1 к харизме и +1 к мастерству, если вы кицуне.

Кажется, я влюбилась. То, что нужно. Не воин, а скорее какой-то ловкий класс, бонус на мастерство, и очаровательная внешность. Я для приличия еще раз промотала все доступные расы, но решила, что быть мне на этом сервере кицуне.

— Ты хочешь выбрать расу оборотней-лисов? — вопросила Эсса, которая все это время стояла где-то в стороне.

— Да, — твердо ответила я.

— Не забудь проверить первичные характеристики.

Я послушно обратилась к параметрам персонажа.

Сила 5

Выносливость 5

Ловкость 6

Интеллект 8

Харизма 8

Мастерство 11

Бонус расы усилил харизму и мастерство. Надеюсь, пригодится.

Через секунду напротив меня возникло то самое зеркало.

— У вас есть возможность откорректировать индивидуальные черты игрового аватара по своему желанию. Цвет волос, глаз, длину рук, ног… даже размер груди, — игриво закончила Эсса, теребя подол платья, — кстати, на счет последнего — я серьезно.

Хм. Я была рыжей девушкой-лисой, с длинным пушистым хвостом, с белой шерсткой на кончике. Не то чтобы я не любила рыжих, но будучи всю жизнь брюнеткой, чувствовала себя непривычно.

— Хочу сменить цвет меха, — озвучила свой запрос, и система услужливо отозвалась. Справа от зеркала появилась палитра возможных оттенков. Что примечательно, цветы были довольно натуральными, никакого синего или розового — начиналась со снежно-белого и заканчивалась темно-серым.

Около пяти минут я примеряла различные цвета глаз, губ и кожи, и в итоге в зеркале отобразилась высокая кицуне, с белыми ушками, хвостом и волосами. Всегда мечтала попробовать себя в необычном образе, вот и возможность подвернулась. Глаза выбрала светло-голубого оттенка, а кожу наоборот смуглую. В целом, внешностью персонажа осталась довольна. Ах да, грудь, по совету Эссы немного увеличила.

Кстати ИИ терпеливо наблюдала за моими метаморфозами, и когда я закончила, убрав зеркало, заявила:

— Выглядит неплохо! — тут ее глаза снова будто остекленели. Передо мной высветилось системное сообщение:

— Поздравляем, игрок, ты уже почти закончил создание своего персонажа, осталась лишь самая малость. Дай ему имя. Ниже доступен список примерных женских имен для расы кицуне. Кроме того, ты можешь выбрать любое имя (привилегия VIP аккаунта).

Макото Рио

Кика Анатава

Сейко Кацураги

Аска Миосака…

Я послушно пробежалась по списку изначальных имен, но не нашла ничего интересного. Все имена явно с японским происхождением, не совсем благозвучны для русских ушей. Так. Я — Рита, персонаж вроде как — лиса, можно сыграть на похожести этих слов. Пусть будет Риса. Краткость — сестра таланта. Совсем не хочется длинных и скучных.

— Вы точно хотите назвать своего персонажа именем Риса? Да/Нет.

Смело тыкнула утвердительный ответ. Окружающая реальность размылась, я уже успела запаниковать, но как в последствии убедилась — зря.

Я стояла в центре живописной деревушки с приземистыми домиками. Пара улиц пересекались площадью, чистое белье на веревках перебирал ветерок, за низеньким забором близлежащего дома краснели ягоды клубники. Где-то вдалеке надрывался петух, плескалась река, мяукала кошка. К моему удивлению, в нос ударил запах свежеиспеченного хлеба, заставив рот наполниться слюной. Ничего себе, я же в игре, почему есть хочу? Посмотрела не живот, чтобы погрозить ему пальцем и внезапно обнаружила, что на мне была надета какая-то жуткая роба, перевязанная простой бечевкой. Ни отнять, ни прибавить — мешок! Так, а под робой у нас что? Заглянула, оттопырив ворот. Кажется, я начала понимать, зачем этому миру такие люди как я.

— Здравствуй, дитя. Я староста Серста, Житомиром кличут. Нужна ли помощь какая? — донеслось сбоку. В паре метров от меня стоял мужчина преклонного возраста, с длинной белой бородой, в красной расшитой рубахе, простых льняных штанах и лаптях.

От помощи отказываться в моей ситуации будет только полная дура, которой я бы себя не назвала, поэтому сразу ответила в тон (видимо здесь так принято):

— Добрый день, батюшка. Не откажусь от помощи, — начала я, и увидела как лицо старика просветлело. Кажется, не прогадала.

— Подойди, чтобы я мог получше рассмотреть тебя, — повелительным тоном произнес мужчина. Стоило мне приблизиться, как его улыбка стала шире, — Вижу, вижу, не простой гость к нам пожаловал, — поцокал языком староста.

Видимо намекает на мой VIP— статус. Кстати, начальник говорил, чтобы я связалась с ним как зайду в игру.

— Добрый человек, подскажи как тут едой разжиться можно? — не стесняясь спросила я, а мой виртуальный желудок согласно заурчал.

— О, это просто, — начал он, — у всех чужеземцев с собой есть мешок, а в нем куча различного добра. Это все знают. Еще вопросы, душенька?

— Пока нет, спасибо, — отошла от мужчины. Действительно, за плечом обнаружился рюкзак, вес которого я не ощущала. Внутри нашлись пять кусов хлеба, глиняная миска, ложка, десять серебряных монет. Хлеб решила скушать сразу, чтобы не отвлекаться на бурчание. Удивительно, что в игре все настолько реалистично. Не врала Дашка, совсем не врала. Как же здесь получить доступ к видофону? Озираясь вокруг, решила попробовать языковые команды: «звонок», «видофон», «меню». На третий раз мне повезло, и система поняла, чего я хочу. Меню в игре было довольно разнообразное. Масса функций, среди которых нашелся и звонок через видофон. Быстро набрала начальника.

— Павел Сергеевич, я в игре, — сообщила деловым тоном.

— Ну наконец-то, Рита. Почему так долго? Прошло почти два часа, — недовольно сказал начальник, — хотя, это и не важно. Какой у тебя ник?

— Ник?

— Игровое имя, Рита. Давай быстрее, у меня совершенно нет времени, — вновь недовольное.

— Риса, Павел Сергеевич.

— Вот так бы сразу. Перечисляю тебе некоторую сумму денег для старта, а так же пару вещиц. Найди ближайший трактир, там игрокам доступна личная комната. Не носи ничего ценного с собой, только на карманные расходы. Воровство в игре развито чрезвычайно, не говоря уже о пкшниках. Все инструкции понятны? — закончил свою тираду начальник.

— Да, — только и успела отозваться я, как на том конце уже звучали гудки. Вот всегда шеф так поступает — делает вид, что не в курсе, а сам разбирается не хуже профи. И когда только он все успевает?

— Вам посылка! Найдите ближайший почтовый ящик и ознакомьтесь с содержимым. Если вы не сделаете этого в течение тридцати дней, посылка самоуничтожится, — высветилось перед глазами золотыми буквами системное сообщение, — Будьте бдительны! Не рассказывайте незнакомцам о своих доходах! Администрация игры не несет ответственности за кражи в общественных местах.

Интересно. То есть, если я получу деньги, а потом не успею убрать их в личную комнату и меня обворуют, то виновата только я сама? Хотя… В принципе правильно… Как там Дарья говорила? Все как в реальной жизни. Клювом не щелкай.

— Простите, добрый человек, — подошла к старосте, — не подскажите, где здесь можно почту получить?

— А рядом с «Кабаном», — тут же отозвался старик, — это трактир наш местный. Кормят там… пальчики оближешь. Иди по дороге прямо, потом налево. Деревенька у нас небольшая, так что искать долго не придется. Кстати, чужеземка, а не окажешь ли старику услугу?

— Расположение этого NPC к вам повысилось на 5 единиц! Попробуйте получить у него задание! — подбодрила система.

— Неужто помощь нужна какая? — спросила я.

— Так и есть, милая. Три года назад моя старуха преставилась, и после этого начались неприятности с хозяйством. В огороде жуки-рогачи не дают покоя, в подвале крысы поселились так, словно это их дом, а не мой и еще парочка дел найдется. Ну, что скажешь?

— Хотите принять задание «Восстановление хозяйства»? Да/Нет.

Да. Надо же начинать осваиваться в игре.

— Вы получили задание «Восстановление хозяйства 1». Класс — медное. Редкость — необычное. Истребите жуков-рогачей в саду старосты(10 штук). Награда: вариативно.

— Славненько. Давно мне никто из чужеземцев не помогал. Бегут мимо, на меня даже не посмотрят, вечно куда-то спешат. Вы народ гордый, вам все подавай спасение мира. А простым людям тоже помощь нужна, — проворчал мужчина, поглаживая бороду. — Кстати, коль справишься с жуками, получишь пятьдесят медных монет. Уж очень они мне надоели. Ступай дитя, с моим заданием не спеши, у тебя есть три дня.

— Доброго дня вам, — попрощалась, переосмысливая его слова. Почему игроки не задерживаются тут надолго, а идут дальше? Так… Видофон!

— Алло, Даш, привет! — поздоровалась с лучшей подругой.

— Привет, как дела? Ты знаешь, Макс нашел себе девушку новую! Ходит с ней везде, вроде пожениться хотят в игре, представляешь? — начала мне рассказывать совсем не нужные подробности подруга.

— Даш, я не поэтому звоню. Забудь пока про Макса. Скажи, ты когда играть начала, как со всем разобралась?

— Ритка! Ты чего, в Эсельгор зашла? Какой сервак? Я сейчас прилечу.

— Нет-нет. Одна знакомая спрашивает. Решила начать играть, но говорит, что ничего не понятно вначале.

— О, — разочарованно ответила подруга, — жаль, что это не ты. А знакомой скажи пусть гайды почитает на сайте игры. Там все есть! Ах да, у старосты вначале квест не берет пусть — пустая трата времени!

— Почему? — вырвалось у меня.

— Потому что награда никакая, в целом несколько серебряных монет.

— Эм, хорошо. Спасибо Дашка. Как ты там?

— Я? Да неплохо. Говорят, сегодня стартовало закрытое бета-тестирование нового обновления. Вот крутотень! Поскорее бы объединили сервера! Новая платформа в продажу поступила, такая дорогущая! Жуть! Я себе ее наверное никогда не куплю…

— Не расстраивайся, это всего лишь игра. Ладно, у меня дела, пока! Спасибо за совет.

— Не за что, обращайся, если что, — весело отозвалась подруга и закончила вызов.

После разговора решила все-таки дойти до почтового ящика и забрать посылку. Следуя указаниям старосты, я довольного легко нашла трактир. Здание представляло собой двухэтажный ухоженный домик из желтого кирпича. Из трубы исходили клубы печного дыма, разнося по округе ощущение близкого ночлега и еды. Можно было бы его и по запаху найти! Чуть выше прочной двери красовалась вывеска с мощным красным быком. Справа наблюдались симпатичные клумбы с полевыми цветами, а за ними возвышался почтовый ящик. Точь в точь как в американских фильмах. Не тратя время зря, подошла к нему и открыла. Внутри обнаружился сверток из крафтовой бумаги, обвязанные бечевкой. Хотя игроков вокруг и не было видно, решила открыть подарок босса в личной комнате.

Зайдя в трактир, я окунулась в гостеприимную атмосферу заведения. Милая девушка-подавальщица тут же подошла ко мне.

— Чего желаете? — спросила она, разглаживая руками и без того ровный подол платья. Одежда на ней была простенькая: коричневое льняное платье, белый фартук и простые туфельки.

— Подскажите, как получить доступ к личной комнате? — спросила я, продолжая осматривать помещение. Трактир был наполовину пуст, за несколькими столиками расположились компании, которые живенько обсуждали местные сплетни. В конце зала находилась стойка, за которой стоял дородный мужчина, протирая стаканы. Видимо хозяин заведения и вышибала в одном лице — судя по мускулатуре.

— Вам нужно подойти к Терусу. У него вы сможете оплатить пользование комнатой, — отозвалась девушка, и видя что меня больше ничего не интересует, побежала по своим делам.

Трактирщик улыбнулся мне, когда я приблизилась.

— Чего желаешь, красавица? Давно не встречал кицуне в наших краях, помниться одна из ваших побывала в Серсте пару лет назад. Ну и покуролесили мы тогда знатно, — подмигнул мужчина.

— Мне нужен доступ в личную комнату, — я не стала разводить политесы с данным персонажем. Не интересно.

Он разочарованно вздохнул, отложил стакан и белоснежное полотенце в сторону.

— Одна серебрушка в сутки, — сухо ответил трактирщик, а над его головой появилась стрелочка вниз со значком -1. Хм, репутация что ли?

Выудив из мешка монету, протянула ее хозяину. Обворожительно улыбнулась и промурлыкала:

— Что такой бравый мужчина забыл в подобном захолустье? — над макушкой NPC снова возникла стрелочка, но теперь она была зеленого цвета и показывала вверх +1.

— По коридору первая дверь справа, — пробубнил он, ловко засовывая монету в кошель, — И вовсе не захолустье у нас. Вполне приличный городок…

В комнату отправилась походкой от бедра, краем глаза наблюдая за трактирщиком. Эх! Надо сшить себе обтягивающие кожаные штаны, вот тогда был бы эффект. А роба эта… Фу!

Комната оказалась абсолютно пустой, не считая мусорного ведра в правом углу. Четыре стены и деревянный пол. Видимо, игрок должен обставлять ее по своему вкусу самостоятельно. Достала из мешка посылку, вскрыла.

Вами получено: 1000 золотых монет, набор новичка для бета-теста (штаны новичка (защита +2), рубаха новичка (защита +2), сапоги новичка (защита +1), кинжал новичка (атака +3),пояс новичка с ножнами для кинжала (защита +2), зелья здоровья 10 шт; бутерброд с индейкой 5 шт; бирка бета-тестера(позволяет расположить к себе некоторых NPC), кожаный рюкзак новичка (15 ячеек, грузоподъемность — 10кг).

Ура! Нормальная одежда. Сразу же надела рубаху и штаны, переложила вещи из своего непонятного мешка в приличный рюкзак. Вначале я и не обратила внимания, что там были ячейки, но действительно, если коснуться сумки, то перед глазами появлялся квадрат с пятнадцатью ячейками, четыре из которых уже были заполнены хлебом, бутербродами, миской с приборами и зельями здоровья. Едва моя рука коснулась баночки, как система подсказала:

Вы можете прикрепить зелья на пояс для удобства использования их в бою.

Ясненько, прицепила бутылочки на пояс.

Вы приобрели полный комплект новичка. Бонус комплекта: ловкость +1, +5% опыта за убийства монстров до достижения 10го уровня игрока.

Ого, сколько плюшек. Спасибо Павел Сергеевич, мне это пригодится. Критично осмотрела свою прошлую одежду. Пригодится ли она мне еще? Оставить ее, выкинуть или попробовать пустить на тряпки? Решила пока ничего не предпринимать, пусть лежит тут в уголочке рядом с 999 золотыми монетами. Да, одну себе взяла на всякий случай. Где бы только в этом мире добыть хотя бы нитки и иголку? Гайды, нужно заглянуть в интернет и поискать информацию об этом.

По совету подруги активировала видофон, зашла в браузер, и путем нехитрых манипуляций моему взору предстал официальный сайт игры. Чего здесь только не было! Форум, аукцион, раздел обмена игровой валюты на реал и наоборот, подробное описание рас, и конечно же инструкции для новичков с возможностью поиска нужной информации. Я тыкнула на лупу и ввела слово: игла.

Игла швейная. Можно добыть принеся 10 игл дикого дикобраза 13го уровня к мастеру инструментов в городе Амитан. Но прежде, чем вам удастся сшить самую простую рубаху, раздобудьте нитки и ткань. А лучше приобретите кузнечный молот и зарабатывайте деньги крафтом доспехов, это гораздо легче, приятнее и выгоднее, — советовал один из остроумных игроков на форуме.

Похоже, все будет немного сложнее, чем я думала. До 13го уровня еще топать и топать. Про квест старосты читать не стала, чтобы не расстраиваться. Я уже согласилась помочь милому старичку, и от своих слов не откажусь. Жуки так жуки.

Вышла из личной комнаты гораздо увереннее, чем прежде. Теперь у меня появилась цель — 13 уровень, которая позволит мне не просто бесцельно бродить по игре, а уже двигаться намеченным курсом. При входе в главный зал, столкнулась с парнем. Черные короткие волосы, серые пронзительные глаза и презрительная усмешка на губах.

— Подвинься, мне в комнату надо, — грубо сказал, оттолкнув меня в сторону. Я только и успела, что прочитать его ник — ДеМон. Через секунду до меня донеслось:

— И на бета-тесте девчонки, куда катится мир! — а потом громкий хлопок дверью.

Вот такой была моя первая встреча с игроком.

Дом старосты я нашла довольно быстро. Дверь была плотно захлопнута — дома никого. Строение было опрятным, с деревянным срубом, напоминало наши российские деревенские домики в глубинке. Но главной достопримечательностью этого места безусловно являлся сад, для удобства огороженный низким заборчиком. Множество деревьев, ягодные кустарники, бесчисленное количество грядок, и витающий над всем этим великолепием роскошный аромат свежих фруктов. Удивительно, как этот милый старичок справляется со всем в одиночку.

Я перешагнула оградку, и тут чуткий слух кицуне дал о себе знать. Ушки дернулись, и я начала улавливать непонятное шебуршание. Пройдя пару шагов, я увидела, как из-за яблочного дерева появился огромный, размером кошку зеленый жук. Его крылья были полураскрыты и блестели на солнце, от них раздавалось потрескивание, перемежающееся с жужжанием. Существо не проявляло агрессии по отношению ко мне, что безумно радовало, так как я пока еще не совсем понимала, что собственно нужно делать. Над монстром красовалась надпись «задание», намекая, что именно этих жуков необходимо уничтожить десять штук. И собственно название монстра: «жук-рогач 1 уровень». Ниже виднелась красная полоска. Кажется, у насекомого было 25 очков здоровья. А у меня-то хоть сколько?

— Ладно, была не была! — решила я, обнажая кинжал. Зажмурилась, и со всех сил ударила жука между хитиновых крыльев.

Удар в спину! Вы нанесли жуку-рогачу 6 единиц урона.

Монстр, не будучи дураком развернулся всем телом ко мне и начал грызть мои ноги.

Жук-рогач нанес вам 3 единицы урока.

Стоило мне пострадать, как внизу возникла полоса моего здоровья. 47 из 50.

-А-а-а! — вырвалось у меня, — вот гадость то! — принялась с остервенением уничтожать насекомое.

Вы нанесли жуку-рогачу 4 единицы урона.

Вы нанесли жуку-рогачу 4 единицы урона.

Жук-рогач нанес вам 2 единицы урона.

Вы нанесли жуку-рогачу 5 единиц урона.

Вы нанесли жуку-рогачу 1 единицу урона.

Вы получаете 64 очка опыта.

Мне повезло, что монстр оказался неповоротлив. Тушка слабо светилась, словно призывая прикоснуться к ней, что я и сделала.

Вы получаете усики жука-рогача 2 шт.

Предполагаю, что их можно будет потом продать кому-то.

Полезла в гайды посмотреть каким образом восстанавливается здоровье. Оказалось, очки жизни или ХП от английского «hit points» можно привести в норму, если просто сесть и отдохнуть, либо воспользовавшись зельем. Так же там был вариант с излечением с помощью игрока, специализирующегося на этом, но его пришлось отмести как несостоятельный из-за отсутствия оного.

Зелья тратить не хотелось, так что я просто присела под дерево, наблюдая, как в пять шагах от меня, словно не замечая, переваляются с бока на бок еще два жука.

За счет отдыха вы восстанавливаете 2 очка здоровья.

Вот это да! Было бы здорово, если бы в реале так можно было бы лечить раны. Кстати, как там мои ноги?

Осмотрев сапоги пришла к выводу, что жук им не сильно повредил, присмотревшись обнаружила у них полоску прочности. 98 из 100. Так или иначе, нужно быть осторожнее. У них всего 25 ХП, может атаковать издалека, не подпуская к себе? Но в наборе новичка не было лука или дротиков, только кинжал.

Когда здоровье полностью восстановилось, я попробовала другую тактику боя. Помниться, когда я попала по жуку первый раз, этот удар прошел как «удар в спину» и нанес чуть больше урона, чем остальные. Так как насекомое не очень резвое я попробую заходить к нему сзади в процессе боя. Поехали.

Второй жук объедал листья с низкого кустарника в паре метров от меня. Я достала кинжал, и со всей силы, метясь в щель между крыльями и головой насекомого, ударила.

Критическое попадание! Вы нанесли жуку-рогачу 10 единиц урона!

Монстр потерял одно крыло, но все еще сохранял зловещий вид. Он развернулся и медленно пополз ко мне. Я подождала пока он отойдет от куста, а потом быстро обогнула его и постаралась ударить в то же место.

Удар в спину! Вы нанесли жуку-рогачу 6 единиц урона!

Навык «Обращение с одноручным оружием» повышен на 1. Всего: 1.

Неплохо. Продолжая в том же духе, я прикончила еще трех существ, после чего остановилась на отдых. Кинжал в руке стал как будто легче и удобнее, криты проходили чаще, моя одежда не страдала, здоровье практически не падало, и я была абсолютно довольна. Пока сидела, нашла в меню раздел с заданиями.

«Восстановление хозяйства 1». Класс — медное. Редкость — необычное. Истребите жуков-рогачей в саду старосты(10 штук). Убито 5 из10. Желаете получать уведомления системы в виде всплывающих сообщений при выполнении задания? Да/Нет.

Удобная настройка. Почему бы и нет?

Последнего жука пришлось искать по всему саду. Оказалось в огороде их было всего десять.

Очки опыта 640 из 1000. До второго уровня осталось 360 очков.

Когда вся живность грызущая чудесный сад старосты была уничтожена моими ручками, в рюкзаке один из слотов оккупировали 11 усиков, а в другом покоились 5 хитиновых крыльев. К сожалению навык обращения с кинжалом так и не поднялся выше единицы.

Вы успешно выполнили задание. Обратитесь к нанимателю за наградой.

Ага, теперь нужно пойти доложить старичку, что с жуками покончено и получить свои пятьдесят медяков, которые на фоне тысячи золотых казалась смешными.

Вы играете уже 2 часа.

О, а вот и сообщения о которых говорили инженеры, когда устанавливали платформу. Игра предупреждает сколько времени я нахожусь в онлайне, ведь иначе можно лишиться нескольких тысяч долларов вполне реальной валюты. Я слышала от подруги, как корпорации засуживали обычные пользователи, опоздавшие на работу по причине прохождения очередного приключения в игре.

Спасибо, что предупредили, но рабочий день у меня как минимум 8 часов. Надеюсь, Сапортер позаботиться о моем теле в должной степени, и мне не придется выходить из игры.

Не теряя время, побежала к старосте. Пожилой мужчина стоял все на том же месте. Заметив меня, приветливо махнул рукой.

— Как успехи, милая? — скромно спросил он.

— Истребила я ваших жуков, уважаемый. Не будут больше докучать, — с гордостью сообщила.

— Замечательно, — тут же отреагировал староста, — вот твоя награда.

Мужчина протянул мне кошель с деньгами.

Вы успешно завершили задание «Восстановление хозяйства 1». Не испугаешься ли ты, игрок, пройти эту цепочку до конца?

Знать бы еще, что такое цепочка. Но очевидно, что речь идет о последовательности заданий. Подняла глаза на старосту. Тот и не думал мне предлагать что-то еще. Насвистывая прилипчивую мелодию, он отгонял мух, которые так и норовили приземлиться то на нос, то на плечо NPC. Да и на сайте писали, что квесты у старосты — сплошь потеря времени.

Однако меня, новичка в этом чудном фентазийном мире, не интересовало мнение других. Мной овладело любопытство и желание узнать неизведанное. Чувство, давно забытое, еще со времен школы, но, как ни странно, все еще дремлющее на задворках сознания.

— Не помочь ли еще чем-нибудь? — ни на что особо не надеясь, спросила я.

Лицо мужчины просветлело.

Репутация с этим NPC повысилась на 5 единиц. Теперь всего:10.

— Не часто встретишь чужеземцев готовых помочь, — улыбнулся мужчина, — как моей старушки не стало, я забыл, что такое отзывчивые люди. Кстати, вижу ты уже приоделась, сразу видно, передо мной настоящий приключенец.

Репутация с этим NPC повысилась на 1 единицу. Теперь всего:11.

— Мне это вовсе не в тягость, батюшка, — честно ответила я.

— В таком случае, есть одно дело. С садом ты разобралась, а вот в подвале у меня крысы совсем обнаглели. Ходят словно к себе домой, грызут что только попадается в их лапы, на меня бросаются! Это задание уже посерьезней будет, в награду дам тебе серебряную монету! Берешься? — предложил старик.

Вам хотят поручить задание «Восстановление хозяйства 2». Класс: медное. Редкость: необычное. Награда: 1 серебряная монета. Уничтожьте подвальных крыс 15 штук. Принять? Да/Нет.

— Возьмусь, староста. Только как мне в подвал попасть?

— А все просто, лисонька. Обойди дом, сзади найдешь и дверь, она не заперта. Но будь осторожна, крысы эти настоящие дьяволята. Кидаются и прыгают, едва заметят человека, — ответил мужчина.

— Не переживайте, я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Внезапно я почувствовала толчок в плечо.

— Вот нубяра! Зачем ты с ним расшаркиваешься? Это не выгодно, послушай опытного игрока и не теряй тут время! Форум что ли не читаешь? — на меня посыпалась волна критики. ДеМон видимо пробегал мимо и заметил, как я говорю со старостой.

— Послушайте, молодой человек, это не ваше дело с кем я разговариваю и теряю время, — не осталась в долгу.

— Насмешила, «молодой человек», — парень передразнил мой голос. Вышло, кстати, неплохо. — Старуха, что ли? А нет, вот вижу аватар подтвержден. А ты ничего, милашка, — он оценивающе осмотрел меня с ног до головы.

Под таким наглым взглядом стало неприятно, и я поежилась.

— Иди по свои делам, и не мешай мне, — ответила я.

— Юноша, не гоже так общаться с девушками, — вдруг заговорил староста.

— О, я смотрю ты уже и репутацию с ним прокачала. Не меньше десятки судя по всему, — это мне. — А ты, старик, не вмешивайся в чужой разговор. Не твоего ума дело как я с девушками общаюсь, — это уже старосте.

— Ты слов не понимаешь, что ли? У меня свои дела, у тебя — свои, — не выдержала я.

— Ладно — ладно. Сама же потом жалеть будешь, — парень криво улыбнулся и развернулся прочь.

В нашем разговоре со старостой повисло неловкое молчание.

— Вот именно о таких, я тебе и говорил, — покачал головой старичок.

Ваша репутация с этим NPC повысилась на 1 единицу. Всего: 12.

— В тех краях, откуда я родом, подобных людей очень много, — вздохнула я.

— Знаешь что, доченька, я придумал? Вот тут меня завалялось кой-чего, — мужчина залез за пазуху и вытащил оттуда… рогатку, — беда с этими крысами, мне моя «подружка» помогает. Одолжу ее тебе. Не следует с голыми руками соваться туда.

— Спасибо, — кивнула, — побегу я, время не ждет.

— Не спеши, у тебя есть три дня, — сказал напоследок староста и замолк.

Пока шла к месту назначения задумалась каким образом этот ДеМон узнал, что мой аватар списан с меня настоящей. На форуме игры нашла раздел с интересующей информацией в статье про глобальное обновление. Говорилось, что одним из новшеств игры станет значок рядом с ником игрока, который будет подтверждать сходство с реальным прототипом. Не обратила внимания был ли у ДеМона подтвержденный аватар, но если это так, то в жизни он не менее противный, чем в игре. Нос кривоват, лицо вытянутое, с заостренным подбородком. Ник ему действительно идет.

Попросив местных цифровых богов больше не встречаться с этим человеком, продолжила путь. Во дворе искомого дома снова стрекотали жуки. Вот она, виртуальность. Монстры возрождаются через некоторое время после убийства. Конечно мой бета-сервер не кишит игроками, а на других улицы деревеньки будут рябить от пестрой толпы новичков и старожилов Эсельгора. Квестовых существ должно хватать всем, иначе пойдут опять иски в компанию. Кстати, «квест» (от англйиского «quest» — поиск) — означает задания, в которых ваш герой проходит по запланированному сюжету, стремясь выполнить какое-то поручение (примеры: убить дракона, спасти мир, вымыть посуду и т.д.). Хотя игровая индустрия построена на разумной конкуренции, ждать по пять часов очередь, чтобы выполнить задание на пятьдесят медяков, никто не будет.

Обогнув домик старосты слева, действительно нашла дверь в подвал. Но для начала надо подумать. Если крысы очень агрессивные, то стоит мне открыть дверь, на меня бросится толпа монстров. Атака на расстоянии кажется лучшим решением, поэтому нужно поискать подходящих камушков, которые можно использовать как заряды для рогатки.

Здесь стоит отметить, что возле входа в подвал наблюдалось нагромождение различных ящиков, бочек, тазиков с овощами и фруктами, к которым рука так и тянулась… Но брать чужое не хорошо, разживемся едой где-нибудь еще. На земле около всего этого захламления была насыпана горка с булыжниками округлой формы. Видимо, старичок приготовил ее для борьбы с крысами. Взяла оттуда несколько штук. Не уверена, хватит или нет — надо попробовать уничтожить одну из тварей.

Зажмурилась, открыла дверь… Лучше бы мне этого не делать. Из темноты на меня уставились как минимум пять пар красных глаз. Чувствительные уши тут же уловили хруст и неприятный скрежет маленьких лапок по каменному полу. Никогда не любила я крыс. Вот мышки, они хотя бы симпатичные, а крысы… Помниться, у нас в доме, когда я еще жила с родителями завелись эти противные грызуны. Мама была против котов, так что попытались справляться своими силами. В ход пошли мышеловки, отрава, клейкие ленты на полу, однако чем больше мы их ловили, тем больше их становилось, и вот уже отец по ночам просыпается от топота (да-да, именно так это ощущалось) крыс. В конце концов, я притащила соседскую кошку на временное пребывание, которая за неделю истребила всех крыс, гордо таская их к хозяевам на порог.

Поддавшись воспоминаниям, я чуть было не пропустила момент, когда три существа начали приближаться ко мне. Я не рискнула заходить в сам подвал. Во-первых, было темно, во-вторых крыс там бегало штук двадцать, если верить мои лисьим ушам. Так что, решила стрелять прямо со входа. Положив камушек на полоску кожи, натянула резинку, целясь в сторону ближайшей крысы.

Вами получен навык владения метательным оружием. Вероятность нанести критический урон этим типом оружия повышается на 0.03%.

Вы нанесли подвальной крысе 1 единицу урона.

Над монстром стала видна надпись, которую я не увидела в кромешной тьме комнаты. «Задание». «Подвальная крыса 2 уровень».

Сколько? Почему так мало? Существо резво подскочило ко мне, но я обнаружила одну интересную особенность. Оно не могло выйти за пределы подвала. Вот уж действительно повезло. Хотя, что это я. Тут все продумано разработчиками. Вряд ли, я смогла бы победить их иным способом. Снова прицелилась.

Вы нанесли подвальной крысе 2 урона.

Вы нанесли подвальной крысе 1 урона.

Вы нанесли подвальной крысе 2 урона.

Вы…

Камни били не очень сильно, и где-то после десяти ударов я увидела следующее:

Параметр «Меткость» повышен на 1. Всего: 1.

Вы нанесли подвальной крысе 2 урона.

Вы нанесли подвальной крысе 2 урона.

Вы нанесли подвальной крысе 2 урона.

Вы…

После того, как меткость возросла, попаданий на один урона практически не было. Поскольку крыса стояла прямо у входа в подвал, стараясь достать меня, я могла ее рассмотреть, но как ни целилась специально в глаза или лапы, критического попадания не происходило.

Вы уничтожили подвальную крысу! Опыта получено: 100 очков. Всего опыта: 750 из 1000.

По заданию осталось еще четырнадцать крыс, и учитывая, что на первую я потратила около десяти минут, боюсь представить, что будет дальше.

Вы нанесли подвальной крысе 2 урона.

Вы нанесли подвальной крысе 2 урона.

Вы…

Вы уничтожили подвальную крысу! Опыта получено: 100 очков. Всего опыта: 850 из 1000.

Вы уничтожили подвальную крысу! Опыта получено: 100 очков. Всего опыта: 950 из 1000.

Параметр «Меткость» повышен на 1. Всего: 2.

Вы уничтожили подвальную крысу! Опыта получено: 100 очков. Всего опыта: 50 из 5000.

Поздравляем, вы получили 2 уровень. Вам доступно 2 очка первичных характеристик для распределения, а так же 1 очко умений. Количество очков здоровья возросло на 50, всего:100. Количество очков маны возросло на 50, всего:50.

По истечении получаса я стала обладательницей следующего уровня и новой синей полоской, появившейся над красной, обозначающей здоровье. Тушки убитых существ поблескивали в темноте, но подойти к ним и обыскать я не могла.

— Эй, лиса, — вдруг услышала я и обернулась. Из-за угла дома появился игрок с ником Гефест. Судя по телосложению и цвету кожи — полуорк.

— Привет, — ответила, целясь в очередную крысу.

— Ты для старосты квест выполняешь? — поинтересовался он.

— Ага, правда уже и не знаю, зачем, — осторожно ответила я, рассматривая незнакомца.

— Принимай пати, вместе быстрее, — сказал игрок.

Гефест приглашает Вас присоединиться к группе. Распределение лута: по очереди. Принять? Да/Нет.

Да.

Полуорк вытащил из рюкзака рогатку, осмотрелся, нашел глазами кучку камей, зачерпнул несколько и выстрелил в одну из крыс.

Я не хотела показаться совсем уж несведущей в игре, поэтому продолжила истреблять монстров по заданию. Через пару минут, я отметила, что крысы, которых убивал мой новый знакомый, засчитываются к моему заданию, а количество опыта, полученное за убийство крыс, делится поровну. Теперь я получала по 50 опыта с каждой крысы. Конечно, это было меньше, чем если бы я сражалась с ними в одиночку, но действительно быстрее.

— Сюда бы лук, — вздохнул Гефест, — эти рогатки для них как комариный укус. Даже с моей силой они наносят максимум три урона.

— Тут один игрок сказал мне, что я только зря теряю время, выполняя задание старосты, — продолжила беседу я.

Полуорк смерил меня ровным оценивающим взглядом.

— Первый раз в игре? — спросил он, — не часто здесь можно встретить девушек, тем более на бета-тесте.

— Вроде того, — не стала скрывать, — это все мое проклятое везение. У нас в компании кидали жребий, кто пойдет.

Парень рассмеялся. Над его ником я заметила значок в виде схематичного человеческого лица. Подтвержденный аватар.

— Ясно, — он взглянул на мой ник, — Риса. Для первого раза ты держишься неплохо. Правильно сделала, что обратила внимание на старосту. Этот квест хоть и малоизвестен и не пользуется популярностью, имеет одну довольно весомую плюшку в самом конце. Так что наши усилия не будут напрасны, — он подмигнул мне.

— Какую? — сразу же поинтересовалась я.

— Так, больше дела, меньше слов, — скомандовал мужчина, — добьем тварей и расскажу.

Ваша группа успешно завершила задание «Восстановление хозяйства 2». Класс: медное. Редкость: необычное. Награда: 1 серебряная монета. Уничтожено подвальных крыс 15 из 15ти.

Последняя крыса испустила жалобный визг и упала на бок.

Вы получили 50 очков опыта. Всего 650 из 5000.

Гефест спустился в подвал и начал обыскивать тела, я последовала за ним. По итогам мне досталось семь крысиных хвостов, и пять когтей.

— Сейчас пойдем к старосте сдавать квест, не выходи из группы, — предупредил полуорк.

Когда мы подошли к старичку, все так же стоящему на окраине деревне, он улыбнулся нам как родным.

— Вернулись, мои помощники! Сейчас я вас награжу. Вот тебе лисонька, а вот тебе, страшила, — он передал нам по одной серебряной монете.

Геф жестом показал отойти и спросил:

— У тебя сколько репутация с ним?

— Двенадцать, — ответила я.

— Отлично, значит говорить будешь ты. Спроси, не нужна ли ему еще помощь.

Повиновалась совету полуорка.

— Скажите, уважаемый. Не нужна ли еще помощь какая?

Ваша репутация с этим NPC повысилась на 1. Всего: 13.

— Нет, милонька. Но я вижу, вы неплохо потрудились вместе. Пойдемте, я угощу вас скромным обедом.

Третий раз за день я шла по тому же пути. Минусы были в том, что я только начинала осваиваться в игре, и далеко не все оказалось тем, чем являлось на самом деле. Плюс был один — страшный, большой и зеленый. Изо нижней челюсти у него торчали два клыка, правый глаза пересекал декоративный шрам, добавляя еще больше орчьего колорита.

— Ты чем заниматься будешь в игре? — спросила двухметровая зеленая гора.

— Шить. Я модельер, работаю в известной компании.

— Замечательно, только больше никому про это не рассказывай, — доверительно продолжил он.

— Почему? Что в этом плохого?

— Ничего, но некоторые игроки живут ради того, чтобы мешать развиваться другим. Тем более, здесь замешаны большие деньги, — ответил он.

— А ты чем планируешь занимать игровое время? — я не хотела оставаться в долгу, — секрет за секрет.

Он на секунду остановился, снова оценивающе смотря на меня.

— Я работать буду с металлом. Так что мы не конкуренты. Слушай внимательно. После обеда скажи старосте, что готова заштопать ему что-то, но вот беда — не хватает швейного набора. Поняла? — тихо сказал он.

— Да, — так же тихо отозвалась я.

Внутри домик был уютным, но слегка потрёпанным. Нас усадили на шатающуюся лавку. Похлебка оказалась недосоленной, но горячей и сытной. Полуорк вел со старостой беседу на мужские темы, а я внимательно осматривала внутреннее убранство. Все в этой комнате нуждалось в починке так или иначе. Половицы скрипели, решетки на окнах погнулись, на занавесках наблюдалась довольно большая прореха, портящая вид. Травы, подвешенные в почках над потолком выглядели так, будто висят уже года два, не меньше, как самое настоящее сено. В печке отсутствовал один из кирпичей, а один из стульев, сиденье которого было обтянуто кожей явно видал и лучшие времена. Тут разговор мужчин свернул в другое русло.

— Вижу, батюшка, у тебя проблемы с решетками на окнах, — завел тему Гефест.

— Верно, сынок. Жизнь старосты не оставляет времени позаботиться о своем доме. Слежу за деревней, а как моя старушка ушла в иной мир, так и вовсе стало все равно, — вздохнул старик, прихлебывая крепкий чай.

— Так в чем проблема? Давай помогу? Совершенно бесплатно, — лицо игрока расплылось в странной орочьей улыбке.

Бедный старичок, завидев такое чудо, побледнел и затараторил:

— Зачем же, вы мне и так уже много помогли, мне неловко так утруждать вас, чужеземец.

— Ничего сложного, уважаемый. Дай только инструмент и починю в мгновение ока, — стоял на своем Гефест.

Староста довольно крякнул, собираясь вставать.

— Подождите, я тоже могу помочь. Занавески заштопаю аккуратно так, что даже и не догадается никто, что там была дыра. Правда швейных принадлежностей у меня нет, но если найдите иглу, все будет в лучшем виде.

— Эх, поищу чего-нибудь у себя на чердаке, может и найду что, — улыбнулся староста и ожидающе посмотрел на меня.

Вам предложено задание «Восстановление хозяйства 3». Класс: медное. Редкость: уникальное. Награда: вариативно. Принять? Да/Нет.

Ваша репутация с этим NPC повысилась на 1. Всего: 14.

— Подождите тогда меня, скоро вернусь, — сказал староста и удалился в другую комнату.

— Умница, — парень похвалил меня, — хорошие отношения с не игровыми персонажами позволяют получить у них уникальные квесты или дешевле покупать товары.

— Это тебе спасибо… — сделала многозначительную паузу, на которую мой спутник никак не отреагировал, — как я могу тебя называть?

— Запомни, в игре никому не нужно твое настоящее имя, — мужчина потрепал меня по голове, — можешь звать меня Геф.

Игрок Гефест хочет добавить вас в список друзей. Принять? Да/Нет.

— А меня можешь звать Риса, — добавила Гефеста в друзья.

— Приятно познакомиться, — полуорк галантно поклонился.

Из другой комнаты послышались шаркающие шаги.

— Вот я, дорогие гости, — приговаривал старичок, — нашел вот швейный набор, видать от жены остался, — он положил на стол передо мной маленькую коробочку.

Я принялась внимательно рассматривать содержимое.

Швейный набор госпожи Тель. Класс снаряжения: редкое. Прочность 350 из 1000. Содержимое: игла дикобраза, нить шелкового песчаника белая, нить шелкового песчаника черная, наперсток госпожи Тель.

Внешне он не особо отличался от остальных подобных в реальном мире. Обычная игла и обычные нитки, но мне этого вполне хватит.

Полуорку досталась кажется походная наковальня — этакий мини вариант, щипцы, молот и кусок металла. Геф взвесил в руке инструмент и одобрительно хмыкнул.

Мы приступили к выполнению обещанного.

Ткань, испещренная цветочными узорами притягивала взгляд и просила соединить воедино разорванные части. Игла умело танцевала в руке, заращивая прореху, восстанавливая некогда прекрасный вид текстильному изделию. Стоило мне начать работать и мне открылось как сильно я соскучилась по шитью. Утром, заканчивая последнюю модель, я определенно делала все вскользь, не особо напрягаясь. Но здесь, все было иначе. Каждый стежок требовал концентрации, и хотя чувствовалось, что мои навыки все еще со мной, но так же присутствовал налет некоторой неуверенности в своих действиях. Как будто шью впервые.

Этот факт заставил меня задуматься. Как увеличивается параметр мастерства и на что он влияет. Хотело было спросить у Гефа, но он самозабвенно ваял решетку, стоя снаружи в то время как я находилась внутри.

— Хорошо получается у тебя, доченька, — оказалось, что староста наблюдал за моими действиями.

— Годы многолетней практики, уважаемый, — в тон отозвалась я.

— Вот и Нюрка моя так же говорила, — бормотал старик, — не лезь ко мне, Житомир, я штопаю. Носки протерлись — она снова в творческом состоянии. Откроет наборчик свой и давай прибором орудовать, и как ловко получалось у нее. Поговаривают, что она платья шила для самой императрицы нашей — такая жинка была моя! Вся деревня ходила к ней ежили надо чего было.

Шторка приобрела первоначальный вид. Следов от стежков практически не осталось. Мужичок тут же подбежал ко мне и вгляделся в работу.

Вами получен ремесленный навык «Шитье» первого уровня. Бонус навыка: ваши изделия после создания прочнее на 1% и дороже на 0.5%. Занимайтесь швейным делом, чтобы повысить его.

— Отлично сделано, лисонька! — расплылся в улыбке староста, любовно поглаживая ткань.

Вы завершили задание «Восстановление хозяйства 3». Поговорите о награде с NPC.

— У вас чудесный дом, дедушка Житомир, — я говорила чистую правду. Очарование сельской глуши опутывало меня, заставляя вспомнить детские годы в деревне у бабушки, ссадины на коленях от постоянных падений, крики недовольных соседок, видящих как ребенок лазает по деревьям.

— Спасибо за работу, и на добром слове спасибо. Набор швейный оставь себе, я вижу, что он в умелых руках.

За завершение цепочки заданий вы получаете 100 очков опыта. Всего: 750 из 5000.

— Благодарю, мне он пригодится, — ответила, ни капли не лукавя, любовно осматривая приобретение.

Репутация с этим NPC возросла на 5 единиц. Всего: 19.

— Знаешь доченька, моя Нюрка так же смотрела на этот набор. Жаль только нет ее со мной, — пригорюнился старик. До нас доносился звон кузнечного молота снаружи. Кажется, Геф тоже заканчивал задание.

— Что же случилось? — осмелилась спросить, глядя куда-то в пол. Пусть это всего лишь игра, и персонаж старосты управляется искусственным интеллектом, моя душа отзывалась на эту ситуацию со вполне реальным сочувствием.

Старичок присел на покосившийся стул, который скрипнул под его весом, грозя вот-вот развалиться. Мужчина глубоко вздохнул.

— Уже три года как ее нет со мной, и каждый день я задаю себе тот же вопрос. В один миг, она хлопочет по дому, а в другой — лежит на полу бездыханная, — по щеке NPC потекла слеза, — сдается мне, что не чисто здесь дело. Кто-то сгубил мою рукодельницу. За неделю до этого она уезжала в столицу для особо важного заказа. У нас-то в Сресте, почитай, каждая штопать может, так что местные обращались лишь в особенных случаях, а она так шить любила, что не отказывала людям из соседних сел. С юности такой была отзывчивой. Вскоре слава долетела и до Ардена, и все чаще аристократы обращались к ней, — мужчина замолк. А потом вдруг продолжил:

— Знаешь, милая, ты ведь будешь в столице, наверняка будешь… У меня сохранилась записка с адресом последнего заказчика, может разузнаешь для меня, чем ему так не угодила Нюрка моя? — в глазах старика стояли слезы, и взгляд был столь умоляющим, что я почувствовала как у самой в носу щиплет.

Вам предложено скрытое задание «Месть за любимую 1», класс: серебряное, редкость: редкое. Награда: очки опыта, ремесленный набор госпожи Тель. Принять: Да/Нет.

Конечно же я не смогла отказаться. Серьезность ситуации заставила проникнуться к горю старика. Едва я успела согласиться, как со двора прибежал Гефест, поговорил со старостой, и так же получил в подарок инструменты.

Когда мы вышли из дома, я обернулась и заметила, что старичок машет мне рукой на прощание. Проследив за моим взглядом, Геф поинтересовался:

— Ты на сколько с ним репутацию качнула, что он на тебя как на родную дочку смотрит?

— До девятнадцати, он мне квест дал редкий.

— Квесты — это хорошо. Ну ладно, мне пора. Понадобиться помощь — пиши, письма приходят сразу, видишь значок письма?

— Ага.

— В поле «кому» указываешь ник и спокойно общаешься, — рассказывал полуорк, — единственная проблема в том, что отправка стоит один медяк, но даже в начале это не очень большие деньги, — парень подмигнул мне.

Игрок Гефест исключил вас из группы. Группа расформирована.

Глава 4. Продолжение пути

Обаятельный полуорк умотал по своим делам, разве что искры из под пяток не высекались. Немного постояв и подумав куда дальше мне двигаться, я вдруг поняла, что вообще не представляю где нахожусь. Деревенька называется Срест — вот единственная известная мне информация. Я решила побродить по улочкам и поискать других NPC, в надежде наткнуться на картографа, торговца или очередное задание для новичков типа меня.

Вы играете уже 3 часа.

Да-да, знаю. Отмахнулась от системного сообщения. Мои ноги несли меня по узеньким улицам, мимо то и дело пробегала ребятня, в некоторых домах хозяйки стирали белье в тазиках с водой, пропалывали грядки, или кормили скотину. В одном проходе, что был пошире других и напоминал главную улицу, мой глаз зацепился за надпись над дверьми дома. «Торговец полезными мелочами» — гласила она. Нерешительно поскребшись в дверь, я тут же услышала:

— Входите, у нас открыто, — пропищал детский голосок.

Лавка показалась мне уютной, хотя помещение и не было большим. С интересом осматривая стены увешанные различными товарами, я подумала, что соскучилась по деревенской жизни. По запаху свежескошенного сена, идущему с улицы, по тишине вдали от машин и фабрик… Чудесная атмосфера спокойствия и неспешности заставляла сознание забыть о том, что я нахожусь в игре, а не в реальном мире.

За высокой стойкой никого не было видно, что я продолжила бы и дальше рассматривать окружающее пространство и придаваться ностальгии, если бы не:

— Подойдите ближе, — снова тоненький голос позвал меня.

Повинуясь невидимому ребенку, я направилась к прилавку. Послышалась усердное кряхтение и звук придвигаемой табуретки. Над стойкой показалась маленькая головка… не человеческого ребенка. Существо напоминало гуманоида, не считая двух огромных мышиных ушей, которые, если сложить их вместе, по размеры были больше чем сама голова. Тоненькие и маленькие черты лица, не дающие толком определить возраст, повадки запасливых грызунов отражаются в жестах.

— Чего изволите, госпожа чужеземка? — заискивающе посмотрела на меня торговка.

— Простите, а вы кто? — вежливо поинтересовалась, не в силах оторвать взгляд от круглых ворсистых ушей.

— Ой, вы должно быть недавно в наших краях. Я — шейб, меня зовут Лайа. Мы давно поселились в предместьях Парранских гор. Чутье подсказывает мне, что вы пришли не только продать, но и купить.

— У вас невероятно красивые ушки, Лайа, — не удержавшись, заметила я.

Не знаю, умеет ли эта раса краснеть, но на секунду показалось, что пухленькие щечки девушки покраснели.

Репутация с этим NPC повысилась на 2. Всего: 2.

— Сколько дадите за это? — я высыпала перед шейбом содержимое рюкзака, который сразу стал легче.

— Хвосты, усики и крылья пригодятся деревенскому алхимику на зелья, тридцать медяков за все, — деловито перебрав хлам на прилавке пропищала девушка-мышь.

— Но это же грабеж!

— К сожалению таковы рыночные реалии, — назидательно сказала хозяйка лавки, — для того, чтобы продавать вещи в магазинах дороже, а покупать подешевле, вам необходимо улучшать репутацию с гильдией торговцев.

— Ладно, давайте тридцать медяков, это тоже деньги. Каким образом я могу поднять репутацию с гильдией? — тут же ухватилась я.

— Довольно часто продавцы нуждаются в помощи со стороны. Так как мы не можем надолго оставить лавку, часто необходима крепкая спина чужестранца для доставки товаров, и руки для добычи ингредиентов. Практически весь ассортимент — это результат сотрудничества чужестранцев и гильдии торговцев.

— Нет ли у вас какого дела для меня, Лайа? — мне почудилось, что торговка намекает на задание, однако, все оказалось иначе.

— К сожалению — нет, но уверена у моей сестры, Лийи найдется что-нибудь. Она управляет лавкой в соседнем, более крупном городе, Прикте.

— Спасибо, а этот город… — на секунду я задумалась, — как далеко он находится от столицы?

— Далеко, но по пути туда. Кстати, только сегодня у нас специальное предложение: атлас путешественника всего за три серебрушки. Что скажите?

— А для чего он нужен? — мне было неловко спрашивать о столь простых вещах, но с другой стороны пока залезешь на сайт, найдешь нужный раздел — пройдет уйма времени.

— О, все очень просто. Этот предмет становится персональным как только вы его откроете, все купленные вами карты местности автоматически сохраняются туда. Таким образом, вы никогда не заблудитесь ни в лесу, ни в хитросплетение лабиринта подземелий. Если конечно, у вас есть их карта, — весело прокомментировала мое невежество шейб.

— Карты окрестностей Среста и того, второго города у вас естественно найдутся? — устало выдохнула я. Разговор уже начал надоедать, и я решила действовать кардинально. — Давайте так, многоуважаемая Лайа. Вы мне упаковываете все, что необходимо начинающему путешественнику, я отдаю вам деньги, и мы расходимся.

— Отличное предложение. Вот карты, — руками шейб заполняла что-то вроде накладной с перечислением предметов, в то время как ее вездесущий хвост собирал товары по всей лавке, — атлас, книга заданий, компас, десять пайков, пять камней телепортации… Кажется все! С вас семьдесят пять серебряных монет.

— Книга заданий?

— Новейшее изобретение гильдии магов. Стоит вам принять участие в приключении и информация о нем появляется в книге. Кроме того, вы можете делать дополнительные пометки к каждому заданию при необходимости. О! Нужно еще перо и чернила добавить. С вас восемьдесят серебряных монет, — невозмутимо продолжала гнуть свою линию продавщица.

Выбора у меня особо не было, поэтому я вытащила тот единственный сиротливый золотой из своего мешочка с деньгами, который висел на поясе.

— Вот, — и все же внутренний запасливый зверек не мог позволить мне так просто разбазаривать все, что было заработано еще в реальном мире. Я на секунду задумалась, чтобы я делала не будь у меня набора новичка и этих 1000 золотых. Поэтому я решила отвоевать хоть пару серебрушек, — согласна на семьдесят пять.

Шейб, завидевший монету представлял собой весьма жалкое зрелище. Зрачки расширились, ушки развернулись в мою сторону, подрагивая в нетерпении, а хвост… хвост потакая желанию хозяйки потянулся к моей руке.

— Вы что, хотите меня разорить? Восемьдесят! — начались торги.

— Семьдесят шесть! У меня не так много денег.

— Семьдесят девять! И это мое последнее слово

— Семьдесят семь! Или я пойду искать другую лавку.

— Семьдесят восемь!

— Согласна, — я довольно улыбнулась. Не знаю курса реальной валюты к виртуальной, но так или иначе я пока столько не заработала.

Едва Лайа взяла деньги и высыпала сдачу на прилавок, перед моими глазами появилась надпись:

Вы заработали достижение «Начинающий скряга». Торговаться с шейбом может не каждый, и за это вы достойны награды. Теперь товары для вас дешевле на 0.5% во всех лавках.

Маленький бонус, но приятно черт возьми!

Покидая место столь бурных дебатов, на ходу раскрыла карту, которая тут же исчезла из моих рук, и пришлось искать куда завалился атлас. Поймала себя на мысли, что рюкзак не очень удобен. Внутри он представлял собой нагромождение купленных предметов, без какой-либо сортировки и упорядоченности. В книге все отражалось предельно ясно, что интересно, во всем Сресте ярким коричневым цветом подсвечивалось только два строение: дом старосты и лавка. Очень удобно, если я когда-либо вернусь сюда — без проблем найду дорогу до нужных мест. На карте горела яркая синяя точка, явно выдавая мое местоположение. Выход из деревеньки обозначился в южном направлении, куда я и двинулась не спеша.

Частокол огораживал периметр Среста, защищая жителей от диких зверей. Возле приземистых ворот — не выше человеческого роста, которые были сейчас раскрыты настежь, лениво несли пост пара стражников.

Один из служивых призывно помахал рукой.

— Эй, чужеземка. Подработать не желаешь? — лениво растягивая гласные спросил он. В зубах у мужчины торчала высушенная соломинка, которую о то и дело передвигал из одного угла рта в другой.

Рассудив так, что полуорк судя по всему уже давно выдвинулся из города, а впечатление он произвел человека неплохого, подумала, что у меня уже пора за ворота, но все же полюбопытствовала:

— А в чем, собственно дело, доблестный? — кокетливо подмигнула второму старжу. Система мгновенно поздравила меня с повышением репутации со стражами Среста на несколько пунктов.

— Знаете, мы обычно сами этим занимаемся, но день так хорош, что мы готовы доплатить вам, если согласитесь, — внимательно осматривая меня, сказал первый.

Судя по виду служак, они бы и пару золотых отдали тому, кто постоит на страже вместо них.

— Что нужно сделать?

— Да ничего особенного, — соломинка снова перекочевала в другую сторону рта стража, — у нас есть повинность — в день по десять волков истреблять для защиты жителей. В прошлом году, к примеру, такой обязанности у стражи не было, но эти твари собрались в огромную стаю в тридцать голов и белым днем ворвались в деревню. Пришлось тогда стражу из Прикта призвать, иначе померли бы все! Так я о чем, — солдат выплюнул многострадальную соломинку, — убьешь десять волков, мы тебе отсыпем пару серебряных.

Принять задание «Истребление волков»? Да/Нет.

На секунду задумалась. Нужно ли мне этим заниматься? С другой стороны, похоже это как раз по пути. Ладно.

— Благодарю, чужеземка, выручишь нас, — подал голос второй, смущенно поглядывая на меня.

А я что? Мне мужское внимание приятно, пусть даже и игровое. Лучезарно улыбнулась, расправила плечи, и удалилась в южном направлении помахивая хвостом из стороны в сторону. По мои расчетам зрелище должно быть — закачаешься, и я в этом убедилась, едва возникло новое системное сообщение о повышении репутации со стражей еще на пять пунктов.

За пределами города раскинулась пыльная сельская дорога, по обеим сторонам от которой виднелся не очень густой лес. Хвойные вершинки смотрели вверх, пропуская солнце сквозь иголки, птицы мирно переговаривались меж собой, где-то стучал клювом дятел, выискивая новых червячков. Поначалу все шло благополучно, пока не…

Вы покинули безопасную зону. Будьте осторожны.

Ого, что за безопасная зона? Почему в атласе нет никаких пометок? Хотя… Присмотревшись я обнаружила некоторое различие в цветах. Ощущение такое, будто область в которой сейчас горел голубой огонек стала чуть темнее. Решила немного поэкспериментировать, и сделала три шага назад.

Вы вошли в безопасную зону. Можете вздохнуть спокойно.

Возможно я бы еще долго прыгала туда-сюда, не отвлеки меня требовательный рык.

Дикий волк. «Задание». Уровень 3.

Животное приближалось ко мне, скалясь и угрожающе смотря прямо в глаза. Жуткое зрелище, случись это в реальности. Тем не менее, Эсельгор был удивительно реалистичен и липкие щупальца страха начали подбираться ко мне. Не было времени думать о том, что монстр третьего уровня, а я всего лишь второго. Свободная секунда выдалась только для того, чтобы достать из-за пояса кинжал.

Зверь бросился, целясь в горло. Попытавшись увернуться, я полоснула по волку кинжалом, полоска жизни существа просела на несколько миллиметров и я увидела надпись: «очки здоровья 335 из 340». Маневр волка завершился более удачно, пасть сомкнулась на моей левой руке, там он и повис, рыча и беснуясь от того, что не попал в шею.

Дикий волк нанес вам 15 единиц урона.

В отличии от противника, моя полоска здоровья поколебалась гораздо заметнее, но раз пошла такая пьянка, придется брать скоростью, и мой кинжал впился в шею волка.

Критическое попадание! Вы нанесли Дикому волку 35 единиц урона!

Вы нанесли Дикому волку 10 единиц урона…

Дикий волк нанес вам 15 единиц урона….

Вы нанесли…

Ближе к концу схватки у меня осталась лишь треть от всего запаса жизни, и все вокруг замигало красным предупреждающим светом. Зверь отпустил мою руку и снова примерялся прыгнуть повыше, прихрамывая на правую лапу и скалясь еще злее, чем вначале. Еле-еле успела нашарить на поясе пузырек с зельем здоровья и одним глотком осушила склянку. Красное свечение начало затухать, полоска жизни медленно поползла вверх. Не желая отдавать инициативу в бою, сама прыгнула на волка. Кинжал воткнулся в глаз животного, заставляя пасть разинуться в безмолвном вое.

Вы победили Дикого волка и получаете 200 очков опыта.

Я сидела рядом с тушкой и не могла поверить в свою удачу. Кажется, мой персонаж оказался на волосок от смерти, и когда все вокруг вспыхнуло красным цветом я практически начала паниковать. Протянула руку к мертвому волку и мне в рюкзак упали шкура волка, когти волка, волчий мех. Кроме того система предложила собрать печень волка, желчный пузырь волка и кровь волка при наличии у меня специальных алхимических склянок. Подобного добра как-то я не додумалась закупить, надо будет исправиться в будущем, денежка может пригодится любая.

После схватки, лес уже не выглядел таким дружелюбным, как при первом взгляде. Виртуальное солнце уже прошло стадию зенита и постепенно клонилось к закату, что делало окружающий пейзаж еще более зловещим. Как там Дашка говорила всегда? В пати веселее? Согласна, будь со мной кто-то еще, было бы определенно гораздо приятнее. А учитывая, что дорога в Прикт согласно карте проходила сквозь лес, путешествие мне предстоит увлекательнейшее.

Я поднялась с колен, и нервно поглядывая по сторонам, двинулась вперед. Примерно через двадцать метров, мне снова встретился волк, но я не дала ему бросится на меня первым, помня о результате предыдущего боя. Мне удалось повалить зверя на землю и отделаться «малой кровью». Тот скалился, пытаясь достать меня острыми клыками, и на секунду мне почудилось неприятное дыхание из пасти монстра. И все же я оказалась крупнее его, и пока мы катались по земле, борясь друг с другом, успела нанести несколько прицельных ударов кинжалом. Тем не менее, когда у волка осталось меньше половины здоровья, он изловчился и вырвался из захвата, прыгнув мне на грудь, кусая руки. Куртка новичка частично приняла удар на себя, но полоса здоровья все же немного просела, стимулируя меня к более активным действиям. В итоге один из моих ударов кинжалом выбил крит, и волк, хрипя, завалился на бок.

Затем, собрав трофеи, я продолжила идти в сторону Прикта. Зелья здоровья я старалась не тратить, и справляться с дикими зверьми без них.

Пол пути осталось позади, а так же десять волчьих тушек.

Вы получаете 200 очков опыта. Всего: 2650 из 5000.

Игра радостно оповестила об окончании квеста, и о том, что я могу забрать награду у стражников Среста. Книга, купленная в лавке, заботливо вела журнал заданий, делая соответствующие пометки. За убийства волков я получила в общей сложности тысячу очков опыта, так что до третьего уровня оставалось всего четыре тысячи.

Вы играете уже 4 часа.

Мой виртуальный желудок потребовал дозаправки. Распаковала один из пайков путешественника, чтобы перекусить. Нашла подходящий пенек, совсем рядом с трактом, и принялась выполнять просьбу организма. Паек содержал в себе несколько бутербродов с мясом птицы, на вкус напоминающей индейку, пара листиков салата кокетливо украшали их. Вкусно, почти как в реале. Я довольно вкушала пищу когда вдруг откуда-то справа в меня прилетела стрела.

Игрок Императрица нанес Вам 20 единиц урона.

Я вскочила, выронив из рук бутерброд, и тут же схватилась за кинжал, выискивая противника глазами.

Игрок Императрица нанес Вам 12 единиц урона.

Стрела продырявила куртку в районе плеча. Справа, скрывшись за стволом внушительного дерева, в двадцати шагах от меня стояла эльфийка, снова натягивая лук. Увернувшись от очередной стрелы, я побежала по направлению к Императрице. Умирать, пройдя уже половину пути до нужной цели вовсе не хотелось, тем более от персонажа с таким пафосным и неприятным ником. В движении прокричала:

— Эй, ты что?!

Игрок Императрица нанес Вам 18 единиц урона.

Ответом мне стала стрела. От ХП осталась ровно половина, когда я наконец добежала до эльфийки. Ярко-красные волосы игрока, были заплетены в неряшливую косу и перекинуты на спину, из брони на ней была та самая некрасивая начальная роба, поэтому я обрадованно замахнулась кинжалом.

Вы нанесли игроку Императрица 10 единиц урона.

Почему так мало?

Девушка примерзко улыбнулась, доставая из-за пояса короткий меч.

— Ха-ха, вот нубка! С кинжалом зашла даже не сзади, — голос у Императрицы был не приятнее, чем ее улыбочка, вызывая отвращения и невольно наводя на мысли о состоятельных «курицах», которые частенько отоваривались в бутиках моей компании.

Так просто я сдаваться не собиралась, и быстро отскочив за спину Имератрице, попыталась нанести удар между лопаток.

— А как тебе это?

Вы нанесли игроку Императрица 20 единиц урона.

— Нуб, он и в Африке нуб, — прошипела эльфика, резко обернувшись, не давая мне возможности атаковать сзади. Девушка уверено держала короткий меч, что выдавало в ней опытного игрока.

Резким выпадом она выбила кинжал из моих рук.

Игрок Императрица нанес Вам 5 единиц урона.

Вас обезоружили! Постарайтесь не сражаться без оружия, в Эсельгоре полно агрессивных монстров.

Совет, безусловно шикарный, но не в моей ситуации. Едва кинжал оказался на земле, эльфийка носком сапога пнула его куда-то в чащу леса. Я грустно проследила за этим маневром, думая о том, что с волками сражаться было гораздо проще.

— Испугалась? — прорычала она, готовясь ударить, — сейчас станет еще страшнее.

Я старалась увернуться, но не вышло.

Игрок Императрица нанес вам 10 единиц урона.

Мир вокруг замигал красным, а в ушах усиленно отдавалось сердцебиение. Я решила бежать. Но, как в последствии поняла, поворачиваться спиной к врагу было большой ошибкой.

Игрок Императрица нанесла вам 35 единиц урона. Критическое попадание!

Вы погибли! Перенос к статуе возрождения через 7…6…5…

— Посмотрим, что у тебя тут интересного, — успела расслышать слова прежде чем очутилась лежащей на земле перед статуей метра в три высотой. Интересности начались позже, когда я осмотрелась вокруг.

Тот самый частокол, приземистые дома, тот же запах печей, в которых заботливые хозяйки что-то кашеварят. Да-да. Это был Срест.

— Вот же с

* * *

а! — выругалась в сердцах, стукнув кулаком по траве. Статуя неизвестной мне богини с каменными цветами в руках укоризненно посмотрела в мою сторону. В ногах женщины плескался маленький пруд с рыбками, создавая иллюзию спокойствия и безопасности.

В воде отражался мой персонаж, который теперь был практически голым. Вместо одежды — нижнее белье: сероватого цвета топ и короткие шорты, которые не вызывали никаких эмоций кроме желания поскорее надеть что-то сверху и прикрыться. За спиной все так же болтался рюкзак, но он был практически пуст! На дне покоились атлас и книга заданий, пайки, слава богу, остались целы да и швейный набор. Припомнилось, что продавщица говорила что-то о персональных предметах. Видимо, их как раз и невозможно снять с игрока. Деньги, кинжал, набор новичка — полностью исчезли.

Что-то тренькнуло и на виртуальном экране всплыл значок письма. Записка гласила:

Эй! А неплохо я попала. Позаимствовала твою броньку и кинжал. Спасибо за карту Прикта и монетки — они мне пригодятся.

З.Ы. Не умеешь играть, не играй!

Так-так… Мне никогда не нравились такие люди. Заносчивые, уверенные в своей правоте и жестокие… Ну так и мы не лыком шиты.

— Вознеси молитву богине Селесте, и 60 % утраченного опыта вернутся тебе, — вдруг молвила статуя.

Действительно, я потеряла половину от набранного опыта, который получила за убийство волков. Сейчас ситуация была такова: 1750 из 5000.

— Селеста, молю тебя о справедливости, — пробормотала под нос, не особо надеясь, что божество внемлет моим терзаниям. Однако на каменных устах женщины появилась одобрительная улыбка, и опыт благополучно вернулся ко мне.

Вы восстановили 600 очков опыта. Всего: 2350 из 5000.

Фух! Кажется, мне нужен перерыв. Открыла меню игры и вжала кнопку выхода. Пасторальный пейзаж растворился в черной дымке, а в следующий момент я уже смотрела на крышку игрового кокона.

С остервенением сняла с себя провода, датчики, отодвинула крышку, и только лишь вдохнув родной воздух квартиры смогла успокоиться. Голова гудела с непривычки, за окном уже смеркалось, я и заметить не успела как день начал близиться к концу. Прошлась по внутренностям кокона влажной губкой, и оставила его открытым обсыхать. Потом еле-еле доплелась до ванной, и запихнула свое тело под горячие душевые струи. Вода смысла весь негатив и детскую обиду на игрового убийцу, постепенно напряженные мышцы расслабились, а настроение заметно прыгнуло вверх. Теплый махровый халат радостно принял меня в свои объятия, впитывая влагу и не давая телу покрыться противными мурашками от холода.

На панели видофона высветился звонок от подруги, на который я не могла не ответить.

— Привет, дорогая, — все еще устало проговорила, промакивая волосы полотенцем.

— Рита-а, ты как? — на удивление сдержано спросила Даша.

— Ничего, потихоньку, работы невпроворот, — не солгала ни единым словом.

— Это хорошо, есть чем отвлечься. Я тут подумала, а приезжай ко мне? Посидим, поболтаем по душам.

Знаю я эти посиделки. Приеду, а меня будут с пристрастием допрашивать на предмет мужчин, расставаний с ними, и конечно же сливать информацию об их новых пассиях. Действительно, мне хотелось отказаться, но после всего насыщенного событиями дня, бокал вина и разговор с подругой выглядели очень привлекательно, поэтому я ответила:

— Выезжаю, чего захватить?

— Да ничего, у меня все есть, Марго, главное сама приходи, — отозвались на том конце связи и положили трубку.

Не стала заморачиваться с одеждой, натянула джинсы, джемпер, захватила сумочку и вызвала такси по проверенному номеру. Дашка жила в другом районе города, в котором мы выросли. Квартира моих родителей так же находилась неподалеку, так что она с ними пересекалась почаще, чем я. Откровенно говоря, это обстоятельство ни капли не расстраивало меня.

Поездка пролетела незаметно, хотя нахождение в чужой машине слегка нервировало, водитель не отвлекал лишними разговорами, спокойно делал свое дело, за что получил небольшие чаевые и благодарный кивок.

Каждый раз приезжай к подруге я словно окуналась в детство. Прелестное время, когда мама думала, что я стану учительницей литературы, а папа надеялся на инженера-технолога. Что касается маленькой черноволосой девочки в моем лице — то она не думала ни о чем, предпочитая играть в куклы, а в более сознательном возрасте тратить время на рисование и чтение книг, а не на исполнение родительских амбиций. И хоть дело было давно прошлым, обида где-то глубоко внутри по прежнему тлела, так и не получив достойного выхода. Даже когда моя мечта исполнилась, и я стала самостоятельно зарабатывать на жизнь, Ванесса Ренуар отчитывала меня по телефону за угробленную учительскую династию, которой еще «жить и жить надо было». Теперь в сознании маман формировалось желание увидеть продолжение династии во внуках, и при каждой встрече разговор рано или поздно сворачивал на эту скользкую тему.

Местами обшарпанный почти родной подъезд встретил меня знакомым затхлым духом не часто проветриваемого помещения. Третий этаж, пять шагов вперед, три шага налево, поворот. Я бы даже в кромешной тьме нашла ее квартиру. Звонок в дверь, которая распахнулась тут же, обнаружив за собой реактивный комочек счастья из которого просто били эмоции.

— Ну наконец-то! Я так рада тебя видеть! Разувайся, у меня там белое полусладкое, твое любимое, — тут же кинулась мне на шею, а потом по-хозяйски начала командовать, — и руки помой, в зал проходи.

Выполнив все указания, последовала за вкусным запахом запеченной в духовке курочки. Дарья хоть и являлась студенткой днем учащийся в универе, а вечером играющей в Эсельгор, однако на себя она совсем не «забивала» — постоянно с легким макияжем, опрятная, и что самое интересное, кулинария была одним из ее многочисленных талантов.

Догадываюсь, дело в том, что она с восемнадцати лет живет одна. Отец с матерью, едва девчонка поступила в высшее учебное заведение, укатили жить заграницу, оставив видавшую виды однушку на растерзание чаду. Дарья не растерялась, навела тут порядок, поклеила новые обои, попросила друга выполнить кое-какой мелкий ремонт — и вуаля! Вполне достойное приданое.

Пару раз в месяц высылают ей деньги, едва ли интересуясь как дела, разве что про учебу расспрашивают.

— Ты голодная? — спросила подруга.

— После таких запахов, ты еще спрашиваешь?! — возмутилась я, проходя в гостиную, где уже стоял заботливо разобранный стол с двумя бокалами, бутылкой вина и тарелкой с нарезками.

Перед столом находился мягкий диван коричневого цвета, заваленный бесчисленными подушками, в глубине которых я и разместилась. На фоне играла группа Qeen, радуя мелодичными гитарными переливами, не смотря на пятидесятилетний срок давности. Я закинула в рот кусок сыра, предвкушая плотный ужин, когда Дашка наконец-таки решила почтить гостью своим присутствием. Но к сожалению вместе с ней, вошли и ненавистные мною духи от Стефани Браун.

— Дашка! Ты опять ими надушилась! Сколько раз тебе говорить, что этой смесью бензина и кокоса ты доведешь меня до крайне мучительной смерти.

— Вот снова ты за свое, вечно тебе что-то не нравится! А между прочим, они очень хорошо влияют на противоположный пол, — сказала подруга, у которой еще не было ни одного мужчины.

— Курица моя где? По моему весьма скромному опыту, от таких ароматов случаются скорее неудачные свидания, чем наоборот, — я продолжила тему с духами.

— Пойдем на кухню, поможешь мне ее разделать, — предложила она, вынуждая меня последовать, — кстати говоря, о мужиках. Зачем ты вообще начала встречаться с Максимом, если знала, что он вирутальщик?

— Дарья, сколько можно мусолить эту тему? Рассталась и ладно, почему тебя это так волнует? — спросила я, уже зная ответ.

— Ты бы видела эту наглую морду! Помнишь, я говорила, что он завел подружку? Так вот, насколько мне стало известно, она крутая шишка. У нее то ли агентство свое, то ли предприятие.

— Да хоть десять, меня это не касается! — сказала, я, отрывая ножку от цыпленка с хрустящей корочкой.

— Не знаю, чем он ее подкупил, да только носится она с ним как с писаной торбой. Купила ему трехэтажный коттедж на берегу Бирюзового моря, а они там стоят не дешево, знаешь ли, — она понесла разделанную курицу на стол.

— Слышала что-то. Помнишь, я звонила тебе утром и спрашивала про гайды для знакомой? — осторожно начала я.

— Да. Кстати, а что за знакомая? Ты раньше не особо общалась с виртуальщиками, а после недавнего, я думала, ты вообще и меня возненавидишь.

— На работе новенькая. Неплохая девчонка, играть только недавно начала. Жаловалась мне полдня, что ее в игре убили и вещи отобрали.

— Ой, да этого фигня! Дураков везде хватает. Пусть не переживает, у Пкшников ники красятся, и их раздеть потом не проблема. Кроме того, стражники могут арестовать игрока с красным ником и посадить в тюрьму на пару дней. Одна проблема — эти сволочи, как правило занимаются таким промыслом долгое время и знают все лазейки «местного» правосудия.

Я едва ли поняла половина сказанного ей, но кое-что мне удалось осознать. Императрица далеко не убежит. С ощущением надвигающегося на врага возмездия, я преспокойно начала кушать нежную куриную грудку, запивая терпким белым вином.

— Так что ты там говорила про мужчин? — спросила я, решив перевести стрелки и отвлечь внимание подруги от своей личной жизни.

Уловка сработала.

— Ой, — та предательски покраснела, — наш профессор по психологии такой симпатяга! И без кольца!

Ну началось. Рассуждения о «большой и чистой», которые были столь наивными и милыми, что даже казались иногда смешными. Тем временем, она продолжила:

— У него такие красивые, умные глаза…

— Вот давно бы взялась за дело! А то все сидишь и разглагольствуешь когда надо действовать. Подойди к нему и признайся в конце концов, разве ты не знаешь современных мужчин? Поверь мне, лучше самой сделать эти первые пол шага или даже шаг, — советовала я, хотя кто бы мне самой подсказал как научится выбирать нормальных мужиков.

— Я так не могу, Марго. Быть бы хоть отчасти такой смелой как ты… А он кажется совсем далеким, мне до его высот не добраться, — драматично вздохнула Дашка, и ополовинила бокал.

— Пойми, если всегда так смущаться, мало что толкового выйдет.

Подруга задумчиво посмотрела на меня, будто проверяя не шучу ли, потом помотала головой, отгоняя посторонние мысли.

— А давай лучше фильм посмотрим? Ужастик недавно вышел «Ужас Амитвилля. Пятая часть», говорят он неплохой. Что скажешь?

Выпитое частично уже подействовало, но почему-то захотелось еще.

— Согласна, если мы допьем эту бутылку.

Дарья лучезарно улыбнулась, разлила остатки, и устроилась рядом со мной, закопавшись в подушках.

В особо напряженных местах фильма мы вздрагивали, но чем дальше, тем больше нам хотелось смеяться, а не пугаться. Кажется, ближе к концу я задремала, и в полудреме почувствовала, как заботливые руки укутали пледом.

— Вот вечно ты так — ходишь вся такая уверенная, а потом сворачиваешься калачиком, — прошептала девушка.

Солнечный лучик настойчиво щекотал нос, вынуждая открыть глаза и задернуть шторы. Я обнаружила себя лежащей на знакомом диване, и с горечью подумала о том, что мне пора домой, почитать гайды, выяснить, как дать отпор Пкшнику, и, собственно, кто они такие. Вчерашний вечер помог расслабиться, и даже разговоры о бывшем не испортили настроения.

Подруга давно ушла на учебу, на часах около одиннадцати утра в холодильнике нашелся легкий завтрак, пробудивший меня окончательно. Великолепный запах кофе дарил бодрость, а солнышко, приветливо заглядывавшее в окно было совершенно реальным.

С планшета открыла сайт игры, и принялась поиском информации, заедая кофе бутербродом.

ПК-PK или Player Killer — этим термином в многопользовательских онлайн играх называют игроков, убивающих других. Цель убийства как правило это решение психологический конфликтов между игроками, травля, создание помех другим персонажам, а так же возможность получения вещей. Здесь стоит отметить, что вероятность выпадения вещей с ПК после пяти убийств возрастает на 60 процентов.

Вы можете обмануть ПК используя различные умения из разнообразия игровых веток, к примеру с помощью скрытности, вы легко исчезнете среди подлеска. В зависимости от степени прокачки умения, вероятность обнаружения становится меньше. Так же могут пригодится такие умения как: маскировка, скольжение в тенях, иллюзия, мимикрия, и другие.

Если ПК не намного превосходит Вас в уровне, попробуйте с ним сразится! Это самый верный способ отвадить недоброжелателя. Отточите боевые приемы сначала на мобах, тогда при случае вы сможете легко постоять за себя и избежать потери многих ценных предметов.

Тут я вспомнила. Действительно, при получении второго уровня игра сообщила о том, что мне доступно два очка первичных характеристик и одно очко умений, но я совсем не обратила на это внимания. Вспоминая бой, особо болезненным показался последний удар коротким мечом. Сдается мне, какое-то умение у нее все же было, и оно действительно очень помогло прикончить беззащитного неопытного игрока.

Раздумывая над дальнейшим игровым поведением, я сполоснула кружку, смела крошки со стола, оделась и отправилась домой. Ключи от квартиры по давней договоренности кинула в почтовый ящик, они довольно громко звякнули о дно, родив шумное эхо в подъезде.

Погода откровенно радовала. Свежий воздух проник в легкие, заставляя что-то внутри трепетать от предчувствия чуда. Несмотря на время года, вокруг все еще было полно зеленой листвы, а трава хоть и потеряла свой свежий изумрудный оттенок, продолжала радовать глаз. Домой отправилась пешком, наслаждаясь природой городских джунглей. Среди пятиэтажек спального района в маленьких дворах бегала малышня, о чем-то кудахтали мамочки, у стоящего рядом продуктового магазина двое мужчин ожесточенно спорили о ерунде. С трудом верилось, что пару дней назад город утопал в тучах и на улицах текли реки грязной воды.

Добравшись до дома, поздоровалась с консьержкой, которая со скучающим видом провожала глазами людей, снующих туда-сюда, напомнив мне недавних стражников. Поднявшись к себе, тут же переоделась в домашнее и включила игровую платформу. Податливое нутро кокона с радостью приняло меня во внутрь, тут же подстроившись под спину. Захлопнула крышку, проделала все необходимые манипуляции и нажала кнопку включения игрового режима.

На краткий миг, окружающий мир перестал существовать.

Мой персонаж по-прежнему стоял у статуи воскрешения на окраине, все такой же нищенски выглядящий. А что у нас с параметрами? Вывела на экран характеристики персонажа.

Характеристики:

Уровень: 2.

Сила: 5

Выносливость: 6

Интеллект: 8

Ловкость: 7

Мастерство: 11

Жизнь: 110.

Мана: 130.

Запас сил: 50

Дух: 4

Урон физ. Ближний: 5

Урон. Физ. Дальний: 7

Урон магический: 8

Свободные очки характеристик -2

Навыки:

Шитье — 1

Меткость — 2

Одноручное оружие— 0,03%

Метательное оружие — 0,03%

Грустно вздохнула, и направилась внутрь деревеньки к трактиру, намереваясь взять из своих запасов пару золотых.

Стоит отметить, что прогулка чужеземки «голышом» по населенному пункту стала довольно знаменательным событием. Хотя и старалась не попадаться на глаза местным жителям, но неодобрительные взгляды женщин и одобрительные — мужчин, все же преследовали меня вплоть до входа в питейное заведение. Стоило мне переступить порог, и оживленная болтовня царившая за столиками резко прекратилась, а потом по таверне пробежал шопоток.

— А девка ничего…

— Стыдоба-то какая, хоть бы прикрылась…

Вами получен дебаф «Всеобщее осуждение». Из-за неоднозначного отношения окружающих вы чувствуете стыд и вину, которые не позволяют вам наносить критический урон в битвах. Очарование вашего персонажа снижается на 1.

Рядом с полоской здоровья появился новый значок с недовольным лицом.

— Проходите, проходите, — нашелся трактирщик, попутно внимательно рассматривая меня, — чего желаете?

— Доброе утро, Терус, кажется? — ответила я.

— Все верно.

— Мне бы просто в комнату свою зайти.

Мужчина пробежался по списку постояльцев.

— У вас оплачено на неделю вперед, так что пользуйтесь на здоровье, — улыбнулся трактирщик, а потом добавил, — может останешься на кружку эля, красавица? Как закончишь свои дела.

Я хотела отказаться, но вспомнила о необходимости найти учителя навыков. Все равно придется спрашивать дорогу у местных, так почему бы и не у него?

— С удовольствием, — улыбнулась, и поспешила к комнатам, услышав одобрительный хор голосов, и как прерванные разговоры снова продолжились.

В личной комнате на полу лежал кошель с золотом, присланный директором, а рядом с ним та самая начальная роба, кстати с пометкой «персональное». Будь я немного прозорливее и умнее, положила бы ее в рюкзак, глядишь и не пришлось бы идти через весь город в одном белье!

Напялила дурацкое одеяние, взяла из кошеля пару монет, и вернулась в зал. Теперь уже не было возмущенных осуждающих фраз. Некоторые посматривали на меня как на нищенку, но на даму легкого поведения я не походила. Дебаф спал, я выдохнула с облегчением.

— За счет заведения, красотка, — проговорил мужчина, протягивая мне кружку за барной стойкой.

Я присела напротив трактирщика, благодарно улыбнулась и принялась медленными глотками пить ароматную жидкость. В программе этого NPC должно быть прописано к каждой особе женского пола обращаться «красотка», и никак иначе.

— Знатно вас бандиты раздели, — начал разговор хозяин, — что-то они расшалились в последнее время. Вчера еще один заходил голышом, тоже в комнату просился.

— Кстати о том, чтобы противостоять бандитам. Не подскажите, Терус, где найти учителя, который направит на верный путь? Я слышала, что в каждом городе Эсельгора можно встретить «местного», который покажет несколько хороших приемов.

— Как же не подсказать? Разве я бы был хорошим трактирщиком, если бы не знал каждую собаку вплоть до расположения пятен на ее шерсти в этой деревеньке? Мастер Клим, бывший сотник императорской армии, обучает чужеземцев за умеренную плату. Ты найдешь его если выйдешь из трактира, повернешь направо и пройдешь шесть домов. Увидишь, он всегда сидит во дворе и возится с местной ребятней. В молодости каких подвигов он только не совершал. Вот к примеру, я слышал, что он в одиночку завалил отряд горных великанов! Собрались они значит на ночлег, все легли, а он нес стражу…

— Извините, мне пора, — проговорила я, обрывая речь мужчины. Мне нужно было поскорее выучить навык и двигаться дальше, а не слушать истории, раскрывающие великое прошлое неизвестного мастера.

Ваша репутация с этим NPC понизилась на 1. Всего: -1.

— Вот все вы так, пора-пора, — проворчал мужчина, взял стакан и принялся демонстративно протирать его.

Да, это я совсем не подумала. Вспомнила, как увеличение репутации со старостой дало мне возможность получить редкий квест. Ну да ладно.

— Мне правда пора, обязательно дослушаю вашу историю в другой раз.

Трактирщик лишь безразлично махнул рукой.

Благодаря указаниям я быстро нашла NPC обучающего навыкам. Пожилого вида мужчина дотошно объяснял маленькому парнишке, как держать меч.

— Хват должен быть мягкий, иначе противник отобьет тебе кисть, — наставник присел рядом с мальчиком, направляя его руку, — и следи за стойкой, ноги так расставь.

Молча наблюдала за действиями мастера Клима, дожидаясь подходящего момента, однако он сам заговорил со мной.

— Я вижу, ты недавно пострадала в неравном бою, — вдруг он повернул голову в мою сторону, — на тебе знак богини Селесты.

— Все верно, — не стала отрицать, — ходит молва, что вы можете помочь чужеземцу овладеть умениями.

— Сразу берешь быка за рога? Мне нравится. Подойди, как тебя зовут?

— Риса, — представилась.

Мужчина встал, оказавшись гораздо выше меня. С широкими плечами, и военной выправкой он разительно отличался от остальных жителей этой деревеньки. В стальных глазах отражалось непростое прошлое.

— Дай-ка посмотрю на тебя, Риса. Кицуне скорее ловкие бойцы чем сильные, и судя по всему ближний бой не для тебя. Магии я не смогу обучить, сам несведущ, как на счет стрельбы из лука, метания ножей или сюрикенов?

От такой оценки я слегка обомлела. Императрица очень удачно расстреляла меня из лука, но как бы сложилась ситуация, если бы я могла ответить ей, и мне не пришлось бы бежать несколько метров, по пути ловя стрелы и теряя очки здоровья с призрачной надеждой на уклонение.

— Возможно это неплохой вариант. Что можете предложить?

Мастер тепло улыбнулся. Ума не приложу, как дизайнерам удалось добиться подобной реалистичности от простого NPC. Каждый жест и слово, даже взгляд и тембр голоса словно заставляли меня поверить в то, что Эсельгор — реален.

— А что вы предпочитаете?

— Вы знаете, начала я с кинжалом, но как и было сказано ранее ближний бой меня не очень прельщает. Пожалуй попробую лук.

— Хорошо. Возьми один из них, — Клим указал на стойку с различным оружием среди которого можно было заметить кинжалы, мечи, щиты, и изогнутый деревянный силуэт стрелкового оружия.

— Отлично, теперь отойди на двадцать шагов, да-да, за забор. Умница, — мужчина вышел вместе со мной, — а теперь натяни тетиву вот так.

Следуя указаниям Мастера, сделать первый выстрел не составило труда.

Навык владения метательным оружием повышается на 1, всего:2

— Пойдет, со временем научишься обращаться с ним как следует, — похвалил бывший солдат, — поставь назад, он не твой.

Жаль, а я уже так с ним сроднилась. Доковыляла до стойки, и положила требуемое на место.

— Я могу предложить тебе два, доступные для изучения на втором уровне, но придется выбрать только одно. Первое называется «Замедляющий выстрел». Как и любое умение, оно требует затрат маны, всего 18 очков, дальность 0 — 20 метров, кроме того сила атаки при дальнем бое увеличивается в два раза. Этот выстрел наносит 30 единиц урона и снижает скорость передвижения цели на 2.5 сек. Правда, если цель будет находится ближе чем в восьми метрах от тебя, то урон снижается на 20%. Что скажешь?

— Описание мне нравится, только не знаю как проявит себя умение на практике. В любом случае, нужно сначала выслушать все возможные варианты, и только потом принимать решение.

— Рассудительность — хорошее качество для любого воина, а вот неспешность может сыграть злую шутку, — отреагировал на мою речь учитель, — второе умение «Оглушающий выстрел». Затраты маны — 15 очков, дальность 0-20 метров, те же правила, действующие для всех дальнобойных физических атак. Этот выстрел наносит 25 единиц урона, и с вероятностью в 20% цель может быть оглушена на 3 сек. Стрелок должен быть мобилен, ведь чем дальше цель, тем сильнее выстрел. В данном умении, если цель будет находится ближе чем в восьми метрах от тебя, урон снижается на 20%. Сделай выбор.

На первый взгляд второе умение выглядело привлекательнее, ведь оглушение не даст противнику атаковать меня, но с другой стороны шанс не такой уж и высокий, всего 20%, и если оглушение не пройдет, придется знатно попотеть, да и урона наносит оно чуть меньше, чем «Замедляющий выстрел».

— Выбираю первое, — более не раздумывая ответила я.

— 2 серебряных монеты.

Протянула золотой, Мастер терпеливо отсчитал сдачу, после чего мои руки вспыхнули золотым свечением, а система подытожила:

Поздравляем, Вы изучили свое первое умение! Вами получено достижение «Умелец 1». Чтобы получить второй ранг этого достижения, выучите еще 5 умений. Эффективность умений возрастает на 0,05%.

Вами выучено умение «Замедляющий выстрел 1».

Мана 18.

Дальность: 0-20 метров.

Сила атаки в дальнем бою +200%

Мгновенное применение. Восстановление 10 сек.

Накладываемые эффекты: «Замедление».

Наносит урон в размере 30 ед. и снижает скорость передвижения противника в течении 2.5 сек.

Если находится ближе чем в 8 м. от стрелка, урон снижается на 20%.

— Во время стрельбы, чтобы использовать навык наложи стрелу и произнеси про себя название. Если стрела начала светиться слабым зеленым светом, значит умение активно, можешь смело стрелять. Я бы так же посоветовал тебе отправиться к Меркулу, у него там отличное оружие можно найти, она совсем недалеко — на соседней улице третий дом. Мой лук хоть и прекрасно лег в твою ладонь, все же казенный учебный инструмент, а тебе нужен настоящий боевой товарищ, — Мастер Клим виновато улыбнулся.

— Спасибо Вам за науку, надеюсь, это умение поможет мне избежать потери ценностей и позволит наказать обидчиков при необходимости.

Вы получаете +1 к репутации со всеми мастерами Южного материка. Всего: 1.

— Даже не сомневайтесь, — мужчина улыбнулся мне, и снова присел на корточки рядом с мальчиком, который все это время терпеливо ждал и с горящими глазами наблюдал за учителем.

Оружейник представлял собой мощного… тифлинга с витыми рогами, идущими ото лба и закругляющимися над ушами. Широкие плечи и мускулистые руки выдавали в нем принадлежность к физическому труду. Красный оттенок кожи, и волосы цвета, казалось бы, самой тьмы, навевали мысли о демонах и бесах. Однако в поведении он ничем не отличался от остальных NPC.

— Чем могу помочь? — тут же поприветствовал меня, пока я бессовестно разглядывала рога, хвост и остальные атрибуты этой расы.

— Мне нужен лук со стрелами, — потом добавила — и одежда достойнее моей.

Потомок демонов не растерялся, и тут же пробежал глазами ассортимент лавки. На многочисленных стойках покоились различные виды оружия начиная от кинжалов и заканчивая тяжелыми доспехами. Стоит признать, что смотрелись они довольно просто, без каких-либо излишеств вроде гравировок или расписных узоров на ткани.

— Простой дугообразный лук, двадцать серебрушек, других у меня и нет. Урон 7-8 единиц, к нему в комплекте полагается колчан на сорок стрел. А вот с одеждой… Найдется кожаная куртка и штаны, как раз для второго уровня, повысят защиту на десять очков вместе — 50 серебра, дополнительных бонусов не имеют, — и он протянул мне требуемое.

— А знаете что, дайте мне еще короткий меч или кинжал, на всякий случай.

— Минуту, — подойдя к другой стойке пробормотал исполнительный тифлинг, — не абы что, но хоть что-то. Легкий меч. Урон 4-5 единиц. Двадцать серебра.

Окинув взглядом лавку, я поняла, что ничего достойнее мне здесь не найти в любом случае. Видимо, в начальной локации в магазинах не такой уж и большой выбор. Осталось надеяться, что умение, выученное у Мастера Клима, в бою не подведет.

Молча отсыпала нужную сумму, поблагодарила продавца и отправилась уже в знакомой «мышке» за картой Прикта, которую у меня бессовестно украли, а так же за едой.

Хозяйка удивленно посмотрела на меня, но так же вежливо обслужила, снова снабдив необходимыми предметами. Спросила есть ли у нее баночки для сбора алхимических реагентов, на что мне ответили утвердительно и протянули мешочек с пузырьками в количестве тридцати штук. Обошлись они мне в пару серебрушек. Там же переоделась, робу начальную сложила в рюкзак, в очередной раз подивившись как неудобно устроена сумка. Повесила меч на пояс, лук отправился за спину, сразу же активировала карту Прикта. После похода по магазинам у меня осталось всего двадцать пять серебра, однако и намерений тратить деньги на что-то еще не было, поэтому в целях экономии мною было решено не делать набегов на личную комнату. Если вдруг меня снова убьют, не хотелось бы терять средства.

С такими мыслями я и поспешила снова на юг, наткнувшись на те же самые ворота с двумя скучающими стражниками. Складывалось впечатление, что они в принципе никогда не работали, только сидели на воротах периодически сменяя друг друга. Один с ленцой осматривал проходящих мимо людей, которых наблюдалась крайне мало, а другой запрокинув голову выдавал довольно переливистые трели, храпя на весь городок. Едва я приблизилась, стоящий поприветствовал меня.

— О, вы уже вернулись! Как там волки?

— Мертвы, как и заказывали.

Поздравляем, вы выполнили задание «Истребление волков».

Вояка благодарно кивнул, и отдал мне положенное вознаграждение. «Парой серебряных» оказались действительно всего две серебрушки. Надеюсь, в следующем городе за квесты платят побольше. Грустно вздохнула, и поспешила к выходу из безопасной зоны.

Уже знакомая дорожка быстро привела меня к условной границе разделяющим мирное поселение и мир, полный опасных существ, растений, и других напастей, поджидающих незадачливого путешественника вроде меня. В метрах пятнадцати из-за дерева высунулась волчья морда, но монстр еще не успел приметить мой лисий хвост, поэтому я решила опробовать на нем новое умение, пока он находился далеко. Натянув тетиву так, как показывал Мастер Клим, сказала про себя: «Замедляющий выстрел». От наконечника стрелы медленно начало разгораться зеленое свечение — работает. Щелчок тетивы и очередное системное сообщение:

Вы нанесли Дикому волку 40 единиц урона.

Зверь мгновенно заметил меня, и ринулся в бой, но дебаф сработал безотказно, и его движения походили на съемку замедленного действия. К сожалению, ненадолго.

Я успела наложить стрелу еще раз, и выстрелить, но откат от умения составлял десять секунд, так что следующий выстрел был стандартной атакой.

Вы нанесли Дикому волку 10 единиц урона.

Монстр уже был рядом, слегка прихрамывающий но готовый к прыжку. Отбросила лук, быстро выхватила меч, на который зверь благополучно и приземлился, хотя целился мне в горло.

Вы нанесли Дикому волку 15 единиц урона.

Волк нанес Вам 10 единиц урона.

Вы нанесли Дикому волку 10 единиц урона.

Пара ударов клинком отправили волка на тот свет. По сравнении с первым боем, можно сказать, я обошлась малой кровью. Прикоснулась к тушке монстра, собрав трофеи, среди которых нашлись и уцелевшие стрелы и двинулась по дороге дальше.

На тракте мне повстречалось всего шесть диких волков, но с луком дело пошло значительно быстрее, и уже спустя пятнадцать минут я стояла у ворот Прикта. Где-то в душе тлел огонек затаенное радости от того, что с игроками мне больше не довелось встретиться.

Очки опыта упорно стремились к третьему уровню. 3350 из 5000.

С первого взгляда, это поселение казалось больше, стены более укрепленные, а стражники на воротах более живенькие, явно отрабатывали свой хлеб не просто так.

Один из мужчин спросил меня грубым голосом:

— Зачем пожаловали, чужестранка?

Честно говоря, я растерялась с ответом. Почему игровой NPC спрашивает меня о цели визита в город, который был практически, единственным возможным пунктом назначения для новичка вроде меня.

— Эм, по делам, — ответила я, намереваясь войти.

Но скрещенные пики не позволили мне проникнуть за стены города. Вопросительно посмотрела на стражей.

— Ходят тут всякие… по делам, а у хороших людей потом кошельков не досчитаешься. Что привело вас сюда?

Смутившись еще больше, отошла на пару шагов, и вспомнила об одном действительно важном мероприятии, которое необходимо провернуть именно здесь.

— Не знакомы ли вы с Лийей? Я пришла по поручению ее сестры из Среста, мне нужно встретиться с ней.

Лица стражников просветлели.

— Кто же не знает мастера-кожевенника! Наш городок славится ремесленными товарами, а вещицы Лийи очень популярны. Проходите!

Копья опустились, освобождая проем. Оставив мужчин позади, я первым делом заглянула в карту Прикта. На стилизованных, немного выцветших листах атласа отображался город, у северных ворот мигал огонек, выдавая мое местоположения. Неизвестные названия улиц повергали в шок. К примеру, улица Глазастого Толстолобика. Это рыба или зверь такой? Или вот еще: улица Красномордой Росянки. И все же одно название выбивалось из общей абсурдности: «Переулок ремесленников». Думаю, туда-то мне и надо. Запомнила примерный маршрут, и отправила к месту назначения попутно осматривая местную архитектуру.

Прикт разительно отличался от Среста. Добротные срубы у ворот, но чем больше я приближалась к центру города, а искомый переулок как раз там и находился, тем больше я замечала кирпичных домов. Один шедевр особенно привлек мое внимание. Двухэтажный домик, вход в который охраняли две каменные горгульи, но стоило кому-либо пройти мимо, одна из тварей поворачивала морду, и с нехорошим прищуром следила за прохожим. Над дверьми имелась вывеска гласившая: «Контора частного сыска ДеФакто». Чуть погодя обнаружилась и вторая надпись: «Архитектор Немус». А-а-а, ясно. Это такая своеобразная реклама своего творчества. Ну что тут скажешь? Неплохо, думаю клиентов у них хватает.

По стечению обстоятельств или благодаря моей удаче Лийя оказалась кожевенником. Я прекрасно понимала, что на втором уровне вряд ли смогу раздобыть необходимые вещи и материалы для создания дизайнерских шедевров, но первым, что приходило на ум, являлась именно кожа. В наборе, что так щедро презентовал мне дед Житомир, имелись нитки, игла и наперсток — самое необходимое. О том, откуда раздобыть ткань, мне представлялось весьма туманно, ведь если игра действительно очень приближена к реальному миру, как бы не пришлось ткать самой! Однако где-то на задворках пометила, что можно поискать и мастера-ткача, если таковой имеется.

После очередного поворота, Переулок ремесленников встретил мою скромную персону. Каждый домик здесь представлял собой нечто особенное, ярко показывая принадлежность к тому или иному занятию. Наковальня, а рядом витые из великолепного белого металла розы, украшали фасад кузнечной лавки. Сосуды невероятной формы и цвета словно приглашали прохожих посетить мастерскую стекольщика. К сожалению рулонов ткни нигде не было видно. Как только наткнулась на растяжку с кожей, поняла — мне явно сюда, и смело шагнула внутрь.

Приятный полумрак лавки резко контрастировал с яркими светильниками, стоящими над тремя мощными деревянными столами, за каждым из которых работал кожевенник. Что примечательно, двое из них были шейбами, и только один напоминал Лайю как две капли воды.

— День добрый, это вы мастер Лийа? — осторожно спросила ушастую.

— Добрый, — кивнула девушка, не отрываясь от работы. Ловкие пальцы сноровисто порхали над столом, — а кто спрашивает?

— Ваша сестра обмолвилась, что вы состоите в Гильдии торговцев. Мне бы хотелось наладить отношения с ней для дальнейшего сотрудничества, — как обычно не стала лукавить и юлить, ну не мое это!

Шейб оценивающе посмотрела на меня.

— Я вижу ваши добрые намерения, но не вижу в вас ничего выдающегося. Должно быть, вы начали свой ремесленный путь совсем недавно, а мы принимаем в свои ряды только профессионалов, — и вернулась к работе.

— Могу я хотя бы изучить у вас кожевенное дело? А так же хотелось бы приобрести необходимые инструменты.

— Пять серебряных монет, — безразлично отозвалась Лийа, — три за обучение и две за резак для кожи.

Такие деньги у меня, к счастью, имелись. Положила на стол Мастера серебрушки.

— Посмотрим, на что ты способна. Вот тебе выделанная шкура козы и инструмент. Нарежь на полоски кожи. Должно получиться около десяти штук, вон там, — она махнула головой, — есть свободный стол.

Вам предложено задание «Новичок кожевенного дела 1» .Класс: обычное, cложность задания: F. Награда: очки профессии и ремесленная репутация. Принять? Да/Нет.

Отказываться я не стала.

Небольшая плоскость была исщерблена многочисленными зазубринами и порезами. Видимо здесь часто практикуются новички, то и дело попадая мимо материала. Шкурка, выданная мне наставником прекрасно расположилась на ней. Занесла нож, кропотливо стараясь сохранять прямую линию при разрезе. Кожа поддавалась сложно, дело двигалась неимоверно медленно, и мне несколько раз пришлось останавливаться для исправления ошибок. В итоге, когда первый ровный кусочек был готов, система поздравила меня:

Вами получена профессия «Кожевенное дело». Ранг: резчик кожи, до скорняка 500 очков профессии. Всего: 1 из 500.

А далее последовало немного удивившее меня:

Вы хотите нарезать шкуру на полоски кожи? Да/Нет.

Да! Видимо после того как первый кусочек был готов, мне больше не придется вручную нарезать их, все будет делать система. Кстати, за каждый кусок кожи я получила очки профессии. Всего стало 10 из 500.

Вернулась к Лийи и предъявила сделанную работу. Мышка поцокала языком, посмотрела кусочки на свет лампы, измерила линейкой каждый из них. В общем, подвергнула мои старания тщательному осмотру.

Вы завершили задание «Новичок кожевенного дела 1». Вами получено 10 очков ремесленной репутации, всего: 10, и 5 очков профессии, всего: 15 из 500.

— Для новичка — неплохо, но доверить тебе работать с таким дорогим материалом я пока не могу. Смотри, — она указала на свой стол, а точнее на груду бесформенных обрезков, — забирай и сделай из них что-нибудь путное, не забудь прихватить бечевку и шило, иначе ничего не выйдет. Вот журнал новичка с выкройками.

Вам предложено задание «Новичок кожевенного дела 2». Класс: обычное, cложность задания: F. Награда: очки профессии и ремесленная репутация. Принять? Да/Нет.

Мне очень хотелось уже начать создавать что-то свое, так что без лишних разговоров поспешила к столу, вывалив на него всю кучку обрезков и рулон с плотной нитью. В нетерпении открыла журнал, в котором сиротливо расположились только три рецепта: кожаная уздечка, кожаные боты, и кожаные наручи. Так же там присутствовало описание каждой вещи, и подробная инструкция к изготовлению.

Решила попробовать сшить боты, так как обуви у меня достойной не имелось, а на безрыбье и рак — рыба. Внимательно осмотрела кусочки, выбрала один из более плотной, дубленой кожи. Пространство поколебалось.

Игра Эсельгор приветствует Вас в Конструкторе. Все необходимые манекены и мерки будут сгенерированы из ваших пожеланий. Инструменты и материалы нужные для создания должны быть подобраны игроком.

Передо мной стоял все тот же стол с теми же предметами на нем, но вокруг белизной сияла пустота. Мне определенно нравилось, ничего не отвлекало от процесса создания вещи.

Итак, я хотела начать с подошвы из плотной кожи, один из кусочков великолепно подходил для этой роли. На столе появилась колодка моего размера с надписью Риса из светлой и твердой древесины. Когда подошва была вырезана, я снова открыла журнал с выкройками и описанием самого процесса создания изделия. На ботинки необходимо было восемь полосок кожи примерно одинакового размера десять на десять сантиметров. Две полоски сживались в одну, а затем на них по лекалу вырезался необходимый кусочек.

Следовать незамысловатым шагам оказалось довольно легко, что в реальной жизни, несомненно, вызывало бы серьезные трудности. Здесь же для экономии времени игрока, система помогала чем могла.

Вы хотите соединить две полоски кожи? Да/Нет.

Вы хотите вырезать деталь номер 1? Да/Нет.

Вскоре, все кусочки оказались подготовлены, осталось только их скрепить. И хотя здесь творчеству особо негде было разгуляться, все равно постаралась подобрать цвет кожи наиболее соответственно, в целом у меня получались ботинки в темной гамме. Простым обрезкам не хватало теснения и других украшений, но пришлось иметь дело с тем, что есть. Ближе к концу создания, когда кусочки кожи аккуратно обнимали колодку, система спросила:

Вы желаете создать ботинки из кусков кожи? Да/Нет.

Ура. Выбрала утвердительный ответ, и перед моим взором предстала пара вполне добротных башмаков, но сделаны очень топорно, без капли изящества, что ранило мою тонкую дизайнерскую душу. Придется потерпеть до более высокого уровня.

Внимание! Все предметы, созданные через Конструктор по индивидуальной мерке, становятся персональными при надевании.

Вы получили достижение «Создатель 1». Чтобы получить второй ранг этого достижения создайте еще 100 уникальных вещей. Шанс создать редкую вещь увеличивается на 0,5%.

За первое создание этого предмета вы получаете 10 очков профессии.

Кожевенное дело 1 — 25 из 500.

Шитье 10 из 1000.

Ого, это радует, значит хоть обувь с меня больше не снимут! В журнале напротив бот появилась зеленая кнопка «создать». Очевидно, когда сделал вещь, далее можно наладить автоматическое производство. Шитье улучшилось, потому что при создании ботинок мне пришлось воспользоваться швейным набором.

Так что же у меня получилось?

Ботинки из лоскутов старой кожи

Уровень снаряжения: 1,

Редкость: обычное.

Броня: 5

Бонусы: Меткость +1.

Конструктор благополучно сменил полумрак кожевенной мастерской. Экономно сгребла оставшиеся кусочки и бечевку в рюкзак. Зачем добру пропадать?

Я подошла к мастеру Лийе, держа в руках пару обуви. Мастер одобрительно кивнула.

Вы завершили задание «Новичок кожевенного дела 2». Вами получено 15 очков ремесленной репутации, всего: 25, и 10 очков профессии, всего: 35 из 500.

— Отлично, теперь самое время научиться добывать кожу. К сожалению, я больше специализируюсь по обработке, для изучения навыка тебе лучше обратиться к охотнику.

Вам предложено задание «Новичок кожевенного дела 3». Класс: обычное, cложность задания: F. Цель: найдите охотника и выучите ремесленный навык «Снятие шкур». Награда: очки ремесленной репутации и очки профессии. Принять? Да/Нет.

Ну наконец-то у меня будут материалы, чтобы творить! Приняв задание, поспешила наружу, предварительно надев новые ботинки. Мне очень понравился способ, которым создатели помогли новичка ориентироваться среди многочисленных лавок и домиков. Охотник нашелся практически сразу — по нескольким парам ветвистых рогов, разнообразие которых украшало вход. Мое внимание особенно привлекли два небольших рожка розового цвета, что за зверь такой?

В доме пахло порохом и копчеными сосисками. Все внутреннее убранство напоминало охотничью хижину посреди леса. Добротный кожаный диванчик со столиком перед ним, пара кресел, на одном из которых отдыхал хозяин, поджаривая скворчащие жиром сосиски в камине. Едва он заметил меня, с достоинством отложил шампур на тарелку, и поприветствовал:

— Чему могу быть полезен прекрасной кицуне? — легкий поклон.

Этот джентльмен-охотник мне определенно импонировал.

— Добрый день, я по заданию из кожевенной мастерской. Мастер Лийа настояла на том, что я должна обучиться снятию шкур, и сказала я найду помощь именно здесь.

— Безусловно, — кивнул NPC, — но к сожалению не бесплатно. За пять серебряных монет я обучу вас.

Да-а. Деньги утекают словно песок сквозь пальцы. Кошелек становится все менее звонким, сейчас там сиротливо болтались тринадцать серебрушек. Остается лишь надеяться, что выученная профессия поможет и немного подзаработать. Отдала запрашиваемую сумму, и в ожидании уставилась на мужчину, который, кстати, даже не представился.

— Мастер Верас, или просто Вер, — словно прочитав мысли, произнес он.

— Риса, — автоматически ответила я.

— Давненько в наших краях не было кицуне, а вот желающих обучиться снятию шкур довольно много. Вы вторая за сегодняшний день. Идемте, — он указал на дверь, ведущую в другую комнату.

Там, на столе лежала тушка молодого кабана, убитого недавно, а рядом с ним нож.

— Это тесак для снятия шкур, — он взялся за рукоять.

И тут я задумалась. Почему нет крови? На самом деле, с того момента, как я начала играть, я не видела крови ни в одном бою. И здесь, рядом со свином должна быть лужица, но ее нет. Надо будет почитать на форму, а сейчас все-таки уделить внимание процессу.

— Делаешь надрез здесь, — охотник совершил круговое движение ножом над копытом кабана, а потом и вдоль внутренней стороны бедра, — нужно отделить шкуру от мяса, и для удобства подвесим его за ногу, вот так.

Крюк врезался в мышцы, твердо фиксируя жилы, а затем Верас с помощью примитивного подъемного механизма, поднял тушу в воздух.

— Потом аккуратно отделяешь шкуру с помощью ножа, — постепенно, ловкие руки охотника оголили одно бедро кабана, — теперь твоя очередь, — он передал тесак мне.

И хотя само занятие было для меня в новинку (в реале я никогда не занималась охотой), вышло неплохо, аккуратность и концентрация позволили повторить действия мужчины почти идеально.

Вер одобрительно крякнул, наблюдая за моими действиями.

Вы получаете навык «Снятие шкур 1». Чтобы уменьшить скорость ошкуривания и увеличить качество итогового продукта — занимайтесь этим ремеслом и зарабатывайте очки навыка.

— Теперь снимаем остальное, — сказал охотник.

Сантиметр за сантиметром, мы в две руки лишили молодого кабана его шкуры.

Вы научились ошкуривать кабанов! Вы получаете 5 очков навыка «Снятие шкур», Всего:5 из 1000.

— К каждому зверю свой подход, но если научишься, то это уже навсегда, — проговорил Вер, — тесак оставь себе, пригодится. Обрати внимание на новое умение, которое у тебя появилось.

Я благодарно улыбнулась. Мой рюкзак заполняется слишком быстро, скоро свободных ячеек совсем не останется. Охотник снова вернулся в комнату с камином, а я поспешила за ним, так как чувствовалось, что разговор еще не окончен.

— У меня есть для тебя задание, чужеземка. Скажи, верно ли я понимаю, что тебе нужны шкуры и как можно больше? — вдруг спросил Мастер.

— Все так, — не стала отнекиваться.

— В таком случае ты можешь мне помочь. Повар сделал заказ на кабанину, ему необходимо тридцать кусов свежего мяса, но я слишком занят обучением, и мне сейчас некогда лазить по кустам и выслеживать добычу. На западе, сразу после выхода из города слева начинаются охотничьи угодья, где мы разводим дичь. Что скажешь? Возьмешься?

Вам предложено задание « Свежее мясо для повара». Класс: обычное, cложность задания: F. Цель: добыть тридцать кусков кабанины. Награда: 500 очков опыта и 4 серебряных монеты. Принять? Да/Нет.

Согласно кивнула.

— Вот и славненько, приходи как выполнишь заказ. А теперь не отвлекай меня, — мужчина покосился на шампур с сосисками.

Послушно покинула лавку, оставив охотника наедине с его лакомством. Куда теперь? Ясное дело к Лийе — сдавать квест.

Вы играете уже 3 часа.

Кожевенная мастерская скоро будет мне как дом родной. Полумрак и запах кожи за время моего отсутствия никуда не делись, а шейб все еще сидела на своем месте.

— Я научилась снимать шкуру с кабанов, Мастер, — отчиталась, подойдя к хозяйке.

Вы завершили задание «Новичок кожевенного дела 3». Вами получено 15 очков ремесленной репутации, всего: 40, и 10 очков профессии, всего: 45 из 500.

— Хорошая работа! Я слышала, что на западе в предместьях города можно встретить секачей и молодых поросят. Однако это всего лишь полпути, недостаточно просто снять шкуру, ее необходимо правильно обработать.

Вам предложено задание «Новичок кожевенного дела 4». Класс: обычное, cложность задания: F. Цель: обработать 50 шкур диких зверей в мастерской. Награда: очки ремесленной репутации и очки профессии. Принять? Да/Нет.

— Я с вами полностью согласна, вот только я совершенно не умею этого делать, — пожаловалась я, уже подсознательно проклиная эти игровые сложности. Могли бы и попроще придумать систему.

— Главное, принеси шкуры сюда, и мы вместе займемся ими.

Это уже лучше, но один вопрос по-прежнему не давал мне покоя.

— Скажите, как я все-таки могу вступить в Гильдию Торговцев?

Лийа недовольно смерила меня взглядом.

— Лучше тебе не задавать этого вопроса пока твоя ремесленная репутация не станет более значительной, — снова туманный ответ.

Все ясно, нужно снова лезть в гайды! Но перед этим зайти в лавку алхимика, продать внутренности волков, хоть какая-то монетка, и закупиться у оружейника еще стрелами. Перспектива остаться с одним лишь мечем во время битвы наводила тоску. Сказано-сделано, и у меня в кошельке добавились 3 серебряных и 50 медных монет, которые правда были тут же потрачены на 40 стрел и колчан, что не имел никаких бонусов за исключением удобства хранения снарядов.

Вышла на улицу. Переулок Ремесленников заканчивался какой-то милой площадью с небольшим фонтаном вокруг которого имелись лавочки. Присев на одну из них, я подсознательно отметила реалистичность воды, брызг и солнечного света, играющего в каплях влаги. Несколько минут я просто наслаждалась атмосферой тихого отдыха, но потом вспомнила о делах, невольно вздохнула и полезла через видофон на сайт.

На форуме Гильдии Торговцев был посвящен целый раздел. Многие игроки старались снискать расположение членов этого сообщества, чтобы обеспечить большую выгоду своим занятиям. Темы были довольно противоречивые, некоторые говорили, что пытаться наладить с ними отношения — это дело тухлое, и скорее провальное, чем прибыльное, другие отвечали, что в Гильдии спасение от бедности.

Продравшись сквозь весьма замысловатый текст я нашла отзыв от некого Лураса, который писал, что экспериментальным путем выявил необходимый порог для начала отношений с Гильдией — 5000 ремесленной репутации, не больше, ни меньше.

Я присвистнула. Пять тысяч это очень много, придется создать огромное количество вещей, и не факт, что я уложусь в положенные тридцать дней бета-теста, то есть уже в двадцать девять. С такими перспективами работать придется не по 8 часов, а по все 16 часов в сутки.

Заодно решила прояснить момент с кровью. В Эсельгоре по умолчанию у всех игроков включалась цензура, и по желанию ты мог ее включить. Для людей младше двадцати одного года такой возможности не имелось, так как исследователи в области влияния игр на мозг человека, однозначно сходились во мнении, что неокрепший разум едва ли сможет различить виртуальность и реальный мир без последствий для последнего. Хотя я и была старше, но выключать цензуру не стремилась, потоки крови это вовсе не то, что я бы хотела видеть. Для таких людей раны монстров никогда не брызгали кровью, а «взрослые» функции ограничены. Тут я с удивлением обнаружила целую статью об индустрии 21+. Оказывается это целый бизнес, приносящий владельцам миллионы, очень часто примерные семьянины обоих полов, которым совесть не позволяет изменять в реале, грешат со специальными NPC за отдельную плату, а может быть даже и с другими игроками.

Меня эта тема не очень волновала, пробежав глазами текст, так для «общего развития», закрыла браузер и, сверяясь с картой направилась на запад выполнять ремесленные квесты охотника и кожевенника.

Дорога до искомого места заняла около пяти минут, и я уже стояла перед пастбищем. В высокой желтой траве виднелись коричневые спины кабанов. Осмотрев ландшафт заметила пару высоких раскидистых деревьев, несколько кустов. А что если?..

Стараясь сильно не шуметь, обошла монстров стороной и забралась на дерево, заняв удобную для стрелка позицию.

Вы получаете достижение «Покоритель вершин 1». Чтобы получить второй ранг этого достижения заберитесь еще на 100 возвышенностей. Бонус достижения: вы тратите на 0,5% меньше запаса сил залезая на высоту.

В десяти метрах от меня резвились три молодых поросенка с красными названиями, выдавшими в них агрессивных монстров.

Молодой поросенок. 2 уровень. Задание.

С другой стороны на более значительном отдаление что-то рыли в земле особи постарше.

Дикий кабан 3 уровень. Задание.

Начнем с малышни, а там увидим. Достала лук, вложила стрелу, прицелилась на сколько могла.

«Замедляющий выстрел»

Вы нанесли Молодому поросенку 35 единиц урона. Цель замедлена.

Зверь завизжал и помчался к дереву, что стало для меня открытием, так это то, что его собратья побежали за ним! Пусть и второй уровень, но втроем застань они моего персонажа на земле, уже бы улетела на возрождение.

Вы нанесли Молодому поросенку 5 единиц урона.

Вы нанесли Молодому поросенку 10 единиц урона.

Вы нанесли Молодому поросенку 35 единиц урона.

Молодой поросенок убит. Вы получаете 210 очков опыта. Всего: 2560 из 5000.

Монстр взвизгнул и упал замертво, а вот остальные два решили штурмовать дерево. То покачивалось, скрипело, но держалось хорошо, позволяя мне заняться остальными.

Молодой поросенок убит. Вы получаете 210 очков опыта. Всего: 2770 из 5000.

Молодой поросенок убит. Вы получаете 210 очков опыта. Всего: 2980 из 5000.

Спустилась с дерева собрать лут с мобов. Два молочных клыка, пять медных монет, 10 стрел. Настало время шкуры и мяса, прикоснулась к первой тушке и пробормотала:

— Снятие шкуры.

Проговаривать команду вслух необязательно, но для меня так было удобнее.

На экране тут же возникла полоска выполнения действия. 5 сек…4…3… Готово.

Вы удачно ошкурили Молодого поросенка. Вы получаете тонкую рваную шкуру.

Вы удачно ошкурили Молодого поросенка. Вы получаете тонкую шкуру.

Вы удачно ошкурили Молодого поросенка. Вы получаете тонкую рваную шкуру.

В задание от кожевенника засчиталась только одна не рваная шкура. Единственное, что радовало, так это очки навыка. За каждое снятие мне капало по три очка.

Всего: 14 из 1000.

Достала тесак, чтобы попробовать собрать мясо. Замахнулась над бедром, в надежде отрубить окорок.

Вы получаете навык «Разделка туш 1». 3 сек…2…1… Готово.

Вы удачно разделали тушку Молодого поросенка. Вы получаете 1 кусок кабанины и три очка навыка.

Не очень впечатляюще, с детенышей и мяса мало, понятное дело. Через десять секунд тушки исчезли, а вдалеке снова возникли три поросенка. Рискнуть и попробовать убить монстра повыше уровнем? Опять забралась на дерево, прицелилась в другого, более взрослого кабана.

Критическое попадание! Вы нанесли Дикому кабану 40 единиц урона!

Меткость повышается на 1, всего:3

Владение метательным оружием улучшается на 1, всего: 3.

Свин, оглашая своим визгом всю округу понесся к дереву на всех парах.

«Замедляющий выстрел»

Вы нанесли Дикому кабану 30 единиц урона! Цель замедлена.

Здоровья у него явно было больше, чем у поросят. Кабан благополучно добежал до дерева, и начал его таранить. Ствол ощутимо поколебался.

Вы нанесли Дикому кабану 10 единиц урона!

Вы нанесли Дикому кабану 15 единик урона!

Вы нанесли Дикому кабану 5 единиц урона! Вы победили Дикого кабана. Вы получаете 350 очков опыта. Всего 3330 из 5000

Облегченно выдохнула. Дерево устояло, что позволило мне добить зверя.

Слезла, забрала лут, ошкурила, получила два куска мяса, и уже собралась залезть на дерево как за спиной послышался крик.

— Ах вы твари! — знакомая эльфийка уже с белым ником отмахивалась от трех поросят, высокая трава скрыла меня от ее взгляда.

По-тихому вернулась на дерево, и принялась наслаждаться картиной. Кажется штраф за пк в Эсельгоре составлял пару часов, если это было единичное явление.

— Вот дура! — поросята явно лидировали, Императрица развернулась и начала бежать в сторону города, но видимо здоровья у нее осталось совсем мало, и один из монстров очередным таранящим ударом сбил ее с ног, в другой повизгивая врезался сбоку.

— А-а, — яростный крик оповестил о том, что девушка отправилась на перерождение.

Кое-что в этой ситуации все же меня печалило — после бесславной гибели Императрицы, на ее месте ничего не осталось. Встреча с эльфийкой подействовала как отрезвляющий холодный душ. Сразу же вспомнилось как охотник говорил еще об одном игроке, заходившем к нему утром, и судя по последним событиям, это именно она и была. А если у нее здесь квест, она еще вернется, и вот тут-то и стоит задуматься. Вступать ли в противодействие с такой неприятной личностью, или по возможности избежать конфликта?

Эти мысли пронеслись в моей голове за краткий миг, и глаза наткнулись на рюкзак, который все это время подсознательно сжимала в руках. У этой дамы мои зелья, моя одежда и мои деньги, а желание мести сильно подстегивает на совершение глупостей. Я решила драться, но сделать это чуть-чуть умнее, чем в прошлый раз.

Спрогнозируем действия. Она вернется, и постарается обогнуть мелких мобов. Самым логичным решением будет забраться на дерево, но вот беда, я уже сижу на нем, а что самое сложное — нужно спровоцировать ее, чтобы ник покрасился, иначе ПКшником стану я. Думай, Рита, думай.

А как на счет ловушки? По пути к моему дереву росли несколько ягодных кустов. Если натянуть между ними бечевку, может получиться старое как мир, и не очень оригинальное, но все же препятствие. Не теряя время спрыгнула и осуществила задуманное, в пяти метрах от кустов паслись те самые поросята, и в этот раз я надеялась на их помощь. На горизонте показалась высокая фигура.

Вот и наш враг. Сделала несколько шагов ей на встречу. Девушка остановилась, не узнав меня, продолжила путь. Так как соперники на данной территории ей были совершенно ни к чему, она, приближаясь, уже вытащила из-за спины лук и прикладывала на него стрелу.

Императрица не заставила себя ждать, не особо разбираясь кто перед ней, она выпустила стрелу в мою сторону. Я отошла на пару шагов, и мне удалось избежать первого выстрела, однако ник эльфийки уже окрасился за враждебные действия по отношению к другому игроку. Смотря на нее, развернулась и начала отходить за те самые кусты, осторожно перешагнула натянутую плотную нить, но после этого меня настиг выстрел.

Игрок Императрица нанес вам 10 единиц урона.

Эльфийка не двигалась с места, так что я, пользуясь моментом, натянула и свой лук.

— Замедляющий выстрел! — яростно выкрикнула, надеясь, что попаду.

Вы нанесли игроку Императрице 30 единиц урона. Цель замедлена.

Поняв, что так легко отделаться не получится, девушка совершила последний выстрел, оказавшийся неудачным, и понеслась ко мне. Ну как сказать «понеслась», ее движения напоминали движения под водой. Эта фора в пару секунду очень мне помогла, я уже стояла возле дерева, и снова натягивала тетиву. Хладнокровный выстрел.

Вы нанесли игроку Императрице 13 единиц урона.

— Да это же ты! Лиса, как тебя там?! — гневно вскрикнула она, все ближе побираясь к ловушке, и явно теряя самообладание, — давай договоримся?

Я сразу решила, что разговаривать с ней не буду, а занялась тем, что полезла на дерево.

— Стой! — понеслось мне в след, а потом как-то резко наступила тишина.

Обернулась, Императрица запнулась, и сейчас лежала в траве отплевываясь от земли, попавшей в рот при падении. Когда я умостилась на облюбованной ранее ветке, мадам с заносчивым ником яростно шипя, снова метилась в меня. А я… метилась в поросят.

Игрок Императрица нанес вам 10 единиц урона.

Вы нанесли Молодому поросенку 5 единиц урона.

Удар без применения навыка, мне не нужно, чтобы он бежал медленно, скорее совсем наоборот. Вся ватага с визгом понеслась в сторону многострадального дерева.

— Замедляющий выстрел!

Вы нанесли игроку Императрице 30 единиц урона. Цель замедлена.

— Ах ты с**а! — эльфийка явно была расстроена, вовсе не замечая трех монстров, что уже неслись к дереву.

Один из мелких сшиб ее с ног, тем самым сменив цель. Остальные два начали бодать место моего пристанища.

— Гребаные свиньи! — она просто не знала кого атаковать, посмотрела на меня, потом на порося, который обогнув ее, с разбега намеривался зайти для удара сбоку.

А я… Улыбнулась и снова выстрелила.

Вы нанесли игроку Императрице 7 единиц урона.

Поросенок атаковал ПКшницу, которая на прощание выкрикнула:

— Я тебя запомнила, лиса. Ты испортила себе всю игру!

Вы нанесли игроку Императрице 15 единиц урона. За убийство преступника вы получаете 5 очков чести. Всего:5.

Вы получаете достижение «Справедливость восторжествует 1». Шанс выпадения вещей с ПК увеличивается на 0,5%. До следующего ранга требуется уничтожить 100 преступников.

На душе вдруг стало так хорошо и спокойно. Нет, определенно, месть это нехорошо, но очень приятно. Монстры недоуменно попыхтели над пустым местом, и вдруг вспомнили про меня. Расстреляла мобов, спустилась с дерева, и запустила руку в кучку пепла, оставшуюся от соперницы по квесту.

Вами получено: 50 серебряных монет, набор новичка для бета-теста (штаны новичка (защита +2), рубаха новичка (защита +2), сапоги новичка (защита +1), кинжал новичка (атака +3),пояс новичка с ножнами для кинжала (защита +2), зелья здоровья 3 шт; бутерброд с индейкой 3 шт; бирка бета-тестера(позволяет расположить к себе некоторых NPC),наручи из лоскутов старой кожи (броня +3)

Частично отвоевала то, что потеряла прежде. На данный момент, куртка и штаны, что я купила у кузнеца давали по пять очков к броне и вещи из набора новичка явно проигрывали, к тому же не хватало сапог, а без них бонус комплекта не сработает. Вот наручи показались довольно интересными. Имеют некоторое сходство с моими ботинками, видимо работа Императрицы в Конструкторе, но сделанная не по персональной мерке. Полоски кожи были подобраны без особого порядка, на тяп-ляп, но результат выглядел неплохо.

Наручи из лоскутов старой кожи

Уровень снаряжения: 1, класс: обычное.

Броня: 5

Бонусы: Интеллект +1.

Зачем нужен интеллект я пока не поняла, но лишние пять очков к броне не помешают. Я надела наручи поверх куртки, и сразу почувствовала себя защищеннее. Теперь предплечье представляло собой не такое уязвимое место.

В возвращение ПКшницы не верилось, для начала ей нужно одеться, ведь когда она напала на меня впервые — с радостью забрала мой шмот, а следовательно, вряд ли у нее были средства для покупки новой одежды. Представила, как эльфийка голышом бегает по Прикту и настроение резко скакнуло вверх.

Мною было решено получить 3 уровень на мелких мобах, собрать оставшееся мясо, а затем пойти в город и попытаться освоить еще одно умение. Если я все верно поняла из гайдов, то на первых пяти уровнях можно выучить по одному умению на каждый уровень, далее — по одному на каждый уровень кратный десяти до сотого лвла включительно.

Минуты пролетели незаметно, оповестив меня о повышении уровня после убийства шестого монстра.

Поздравляем, вы получили 3 уровень. Вам доступно еще 2 очка первичных характеристик для распределения, а так же 1 очко умений. Количество очков здоровья возросло на 50, всего:150. Количество очков маны возросло на 30, всего:80. Очки опыта 40 из 7000.

А ты уже чувствуешь своего внутреннего лиса? Или лису?

Что за странное сообщение? Я ведь кицуне, понятное дело, что раса имеет отношение к лисам, но почему после получения третьего уровня система задает такие вопросы? Попозже разберусь.

В рюкзаке набралось всего 10 кусков мяса, и три шкуры, подходящие для выполнения задания Лийи. Решила сперва добыть кабанину, поэтому продолжила охоту. Я думала, что спокойно набью оставшееся количество, однако моим ожиданиям не суждено было сбыться.

После убийства десятого порося, над травой послышался жуткий рев, который эхом разлетелся по всему пространству, заполняя собой каждый уголок локации. Оглядываясь по сторонам и совершенно четко понимаю, что такие звуки к добру не приводят, приготовилась к появлению источника этого громкого свинячьего визга. Откуда-то из далеких кустов показалась здоровая белая кабаниха, и она приближалась с запредельной скоростью! Над монстром высветилась надпись:

Разъяренная Снежинка. 5 уровень.

5?! И она несется ко мне! Достаточно было вспомнить удары трехуровневых кабанов по дереву, чтобы понять — оно Снежинку не переживет. Пока я слезала, мобу остались считаные метры, а мне пришлось бежать со всех ног назад к городу, уподобившись недавнему бегству эльфийки.

Гигантская кабаниха оказалась гораздо стремительнее, налетела сзади, я даже не успела ойкнуть.

Разъяренная Снежинка наносит вам 30 единиц урона.

Выхватываю меч, обороняюсь как получается, но выходит не очень. 720 ХП. С ума сойти.

Вы наносите Разъяренной Снежинке 10 единиц урона.

У монстра полоска ХП показала 340 пунктов. Она едва ли поколебалась от моего удара.

Разъяренная Снежинка наносит вам 34 единицы урона.

Разъяренная Снежинка наносит вам 40 единицы урона. Критическое попадание! Вы находитесь под дебафом «Кровотечение». Срочно примите меры!

Легко сказать, когда на тебя сверху не смотрят красные глаза и не капает противная слюна. Во взгляде свиноматки читалась неизгладимая обида за гибель своих любимых детенышей. Сопротивляться просто не было смысла, в одиночку мне ее не победить, для приличия поковыряла мечем в толстенной шкуре, но у Снежинки так и не появилось даже царапины.

LadyOfTheRing исцеляет вас на 15 единиц здоровья.

Разъяренная Снежинка наносит вам 4 единицы урона.

Разъяренная Снежинка наносит вам 5 единицы урона.

LadyOfTheRing исцеляет вас на 15 единиц здоровья.

Разъяренная Снежинка наносит вам 3 единицы урона.

Разъяренная Снежинка наносит вам….

Возрождение 3…2…1…

После смерти вы теряете 40 единиц опыта.

О! Знакомый пейзаж, благо я хотя бы одета. Снова статуя, только в этот раз потеряла совсем немного, ровно до третьего уровня. Есть ли смысл восстанавливать очки? Пока думала рядом со мной на землю упало тело.

— Ха-ха! Вот веселая свинка! — крикнула гномка, которая пыталась мне помочь, — убила за два удара! Же-есть!

В мире, где каждый встречный может оказаться и другом и врагом, научилась уже быть настороже, поэтому аккуратно спросила:

— Зачем ты меня лечила?

— А я всегда стараюсь помочь, если человек в беде. Мама так воспитала. Эх, пол лвла как корова языком слизала, теперь заново качать, погоди, я помолюсь.

Девушка встала на колени перед статуей и патетически начала вещать:

— Богиня Селеста, прости мою грешную душу, но это же безобразие какое-то! Взяли и убили, даже вякнуть не успела ничего, а слова-то так и застряли в глотке невысказанными! Можно я хоть на тебя поругаюсь? — тут мои лисьи ушки чуть не свернулись в трубочку от замысловатых ругательств, адресованных кабанихе.

Я тоже вознесла молитву, но более скромную, да и опыта мне несильно прибавилось, всего 24 единицы восстановилось.

— Именной моб — это редкость! Так что нам повезло. Обычно для их появления приходится искать редкие подземелья или создавать специальные условия, — вдруг сказала LadyOfTheRing.

— Неужели так сильно видно, что я играю недавно? — спросила мельком рассматривая гному.

— Не обижайся, но ты как будто еще не освоилась с новым телом. Когда пару недель поиграешь, начинаешь чувствовать себя как в реале, а по тебе видно — еще новичок. Движения скованные, топорные, и этот страх во взгляде словно второй раз на перерождение улетела.

Внешность девушки была очень странной. Зеленые волосы, подметавшие двумя длинными косами землю, глаза разного цвета — один красный, другой — желтый. На плечах — длинный зеленый плащ в заплатах, одежда вся тканевая, явно толком не блокирующая удары. Аватар не подтвержденный, а значит передо мной мог оказаться даже мужчина в женском теле, и все же это не так важно. Я запомнила попытку своего спасения, а так же то, что со Снежинкой одна не слажу.

— Вдвоем убьем ее?

— Попытаться можно, но нам бы еще танка. И кстати, обычно на таких квесты дают. Ты, наверное, кожу собирала, да? Кстати, можешь звать меня просто — Леди.

— Ри…са, очень приятно. Да, все верно.

— Его насколько помню охотник дает. Давай отправимся к нему и спросим про Снежинку, может, и задание получим.

Целенаправленно двигаясь по улицам Прикта, я успела выслушать практически всю жизненную историю Леди.

— Я с самого детства люблю помогать, когда мне лет пять было притащила домой кота. А папа смотрит, и говорит: «Он же старый весь и блохастый, долго не проживет», а я отвечаю: «Пусть хоть в старости о нем кто-то позаботится, и он проведет остаток дней в тепле». Ха! Эта наглая пушистая морда еще десять лет терроризировала всех соседских котов. Скучаю по нему!

Такая общительность показалась мне не совсем к месту, но я благополучно кивала головой в нужных местах, и цокала языком по необходимости, чтобы не обидеть новую знакомую.

— Когда играть начала, сразу выбрала хилера. Во-первых, самый востребованный класс, а во-вторых, он мне по душе. Действительно наслаждаюсь, отыгрывая свою роль. Вначале правда тяжко бывает, кач такое дело.

Мастер Верас встретил нас удивленным взглядом. Леди пихнула меня локтем, намекая, что говорить предстоит мне.

— Добрый день еще раз, — начала я.

— И вам добрый, что-то случилось? Я вижу, что вы еще не добыли нужное количество мяса для повара.

— Все так, но случилась одна неприятность. Я встретила Снежинку.

Стоило мне произнести имя моба, как глаза охотника азартно вспыхнули, и он потер ладони.

— Да-а, слыхал я, что иногда там появляется она. Присядьте, расскажу Вам кое-что.

Мы послушались, и он продолжил говорить.

— Я был тогда еще мальчишкой, а местный лесничий подобрал дикого кабанчика в лесу. Сказал, что альбиносов сородичи не любят, вот и выгнали из племени. На окраине Прикта жила магиня, она помогла зверюшке встать на ноги, но, видимо, перестаралась, и через пару месяцев кабаниха вырвалась из загона и сбежала начав дикую жизнь. Крестьяне боятся выходить в лес, были и смертельные случаи, но сладу нет с этой тварью. У меня уже три заказа на ее чучело. Один от лорда Шаура, и два от городского управления. Но ни разу я не смог выманить хитрюгу, прихожу — а ее нет. Так вот, возьмешься добыть для меня ее шкуру? Плачу щедро — полтора золотых каждому, кто поучаствует в убийстве кабанихи.

Вам предложено задание «Неугомонная Снежинка». Класс задания: редкое. Сложность задания: E. Условия выполнения: принести Верасу шкуру Снежинки. Награда: 1.5 золотых каждому участнику задания. Принять? Да/Нет.

Внимание, вами впервые получено групповое задание. Это значит, что велика вероятность не справится с ним самостоятельно. Позовите друзей, чтобы каждый мог получить награду, и они ответят вам тем же.

Согласно кивнула.

LadyOfTheRing прекрасно все слышала, и уже в нетерпении подпрыгивала на стуле всем видом показывая, что нам пора поскорее пойти и убить монстра, а не беседовать с охотниками.

Мы попрощались с хозяином хижины, на улице сияло полуденное солнце, и игра предупредила меня:

Вы играете уже 4 часа.

Мне вспомнился тот полуорк, Гефест, и Леди обмолвилась, что хорошо бы нам еще воина, так почему бы и нет? Открыла почту, настрочила краткое письмо, обрисовав ситуацию в общих чертах. Не пришло и трех секунд, как звуковой сигнал оповестил о получении ответа:

Групповой квест? Поучаствую, только я слега занят, встретимся через пятнадцать минут в таверне «Глухой Индюк», что в южном квартале Прикта.

Удовлетворенно хмыкнула, и обратилась к гноме, которая все это время за мной внимательно наблюдала.

— Что ж ты сразу не сказала, что у тебя есть знакомый танк?

— А кто такой танк? — вежливо спросила я.

— Что ты здесь вообще делаешь? — Леди осуждающе смерила меня взглядом, но тем не менее продолжила, — танк берет основной удар на себя, но наносит не так много урона, обычно в тяжелой броне со скилами, агрящими мобов.

Ясно. Мне ярко представилась картина на которой огромное неповоротливое тело сражается с огромным существом, прикрывая от атак последнего всю группу.

Кстати, о группе. Кинула Леди приглашение в пати. Она его приняла, довольно улыбнулась.

— Нам нужно зависнуть где-то минут десять, а потом в таверну «Глухой Индюк», там дождемся танка.

— Отлично, как скажешь, босс, — гномка скорчила забавную рожицу на последнем слове. Сарказм, как есть сарказм.

— У тебя теперь доступен квест?

— Да, не переживай. А ты какой лвл? — вдруг спросила она.

— Третий, надо пойти выучить еще одно умение.

— Пойдем, покажу где здесь Мастер.

И мы двинулись к цели, петляя по улочкам. Я поняла одну вещь — Леди знала этот город как свои пять пальцев, и едва мне уже казалось, что мы в тупике, как она заворачивала за угол и там обнаруживался очередной проход.

— А очки первичных характеристик распределила уже?

Тут я осознала о чем забывала все это время.

— Нет.

— Поговори с Мастером, он может посоветовать куда вложить очки, чтобы получился желаемый результат. В данный момент нам нужен хороший дамагер, то есть игрок, наносящий много урона по врагу. Я — маг, мне не понять этих мили-штучек. Подожду тебя здесь, — деловито прощебетала Леди, подводя меня к тренировочной площадке.

Один из домов представлял собой скорее маленькую крепость, а во дворе имел довольно большую площадку с мишенями по периметру и тренировочными манекенами. При входе стоял мужчина, довольно массивный, напомнивший мне предыдущего учителя. Стоило подойти, как NPC среагировал на мое приближение.

— О, вижу ко мне пожаловало очередное пушечное мясо — ни мускул, ни силы. Одни кожа да кости! Проходи, салага, чем научиться хочешь? — зычный голос Мастера так резко разорвал пасторальную тишину, что заставил меня вздрогнуть.

— Пришла, чтобы перенять опыта от сильнейших, — честно ответила я, — достигла третьего уровня, какие умения я могу изучить?

— Тебя интересуют стрелковые умения?

Инструктор предложил мне такие варианты, взамен потребовав 7 серебра:

Первый — «Оглушающий выстрел». Затраты маны — 15 очков, дальность 0-20 метров. Этот выстрел наносит 25 единиц урона, и с вероятностью в 20% цель может быть оглушена на 3 сек. Откат — 7 сек.

Второй — «Отравленная стрела». Затраты маны — 17 очков, дальность 0-20 метров. Этот выстрел наносит 15 единиц урона единоразово, и с вероятностью 20% цель может попасть под действие «Отравления», которое будет наносить по 5 ед урона каждую секунду в течении пяти секунд. Откат — 7 сек.

В целом, второе умение наносит больше вреда врагу, но только в случае если пройдет «Отравление». Ладно. Понадеявшись на свою удачу выбрала «Отравленную стрелу»

Вы изучили новое умение, оно добавлено на панель быстрого доступа!

— Мастер… — я замялась.

— Руас, — я была нетерпеливо перебита.

— Вижу, вы очень опытный воин, ваши шрамы говорят о многом, и военная выправка явно прослеживается.

— Допустим, это так.

Репутация с мастерами Южного материка повышается на 1. Всего: 2.

— А не подскажите ли мне, как лучше распределить очки первичных характеристик? У меня есть 4 очка.

NPC Руас запрашивает информацию о вашем персонаже. Согласиться? Да/Нет.

— Я вижу, что начальные данные у тебя неплохие, но ловкость маловата для стрелка, да и выносливость можно повысить, если хочешь дополнительно увеличить очки здоровья, — мужчина задумчиво теребил бороду, — я бы предложил 3 очка вложить в ловкость и 1 в выносливость.

— Спасибо за науку Мастер Руас, — я поклонилась, а бывший военный слегка смутился. Распределила очки.

— Отставить! Лучше приходи ко мне, когда станешь опытнее, у меня еще есть в запасе пара трюков.

Гнома дожилась меня у входа на площадку, лениво что-то жуя. Я мельком взглянула на свою полоску голода и отметила, что она начала опускаться ниже половины. Отличный повод для перекуса, надеюсь, еда здесь не очень дорогая.

— Разобралась? Вот и отлично, пойдем, твой друг скорее всего уже ждет нас.

И я снова окуналась в хитросплетения местных улочек, ведомая опытной Леди, которая не скрывала своего нетерпения. Пусть моя попутчица и казалась немного странной, почему-то хотелось ей доверять. Маленький рост, и фигурка девочки-подростка совсем не располагали к агрессии, скорее даже наоборот. Если бы у меня была сестра, именно такой бойкой и живой я бы хотела ее видеть.

Приближение трактира выдавали запахи готовящейся пищи. Мы зашли в заведение, но полуорк, видимо, еще не дошел. Симпатичная подавальщица вынырнула из глубины столиков и устремилась в нашу сторону.

— Добрый день, чего желаете?

— Вон тот столик в дальнем углу прекрасно подойдет, — я кивнула в указанную сторону, — мы вдвоем, и ожидаем третьего.

Впервые за все время игры почувствовала, что мои знания реального мира пригодились(не считая штопки занавески). Хотя любое питейное заведение отзывалось в душе неприятными воспоминаниями о бывшем.

— Ты чего скисла, придет он, не волнуйся, — неправильно истолковала мои эмоции соседка по столику.

Я лишь отрицательно махнула головой, показывая, что она нверно меня поняла. Та пожала плечами и выжидающе уставилась на девушку в переднике.

Подавальщица не спешила уходить.

— Нам что-нибудь не очень дорогое, на ваш выбор. Три порции, — распорядилась я.

— Гвидо, мясной пирог и пиво, — задорно крикнула она и умчалась к другим посетителям.

Что примечательно, в противоположном углу сидел еще один игрок. В черном плаще, и капюшоне надвинутом на глаза. Леди проследила за моим взглядом.

— Это закрытая информация, но говорят нас на Южном не больше тысячи.

— Южном?

Гномка хлопнула себя по лбу.

— Все гораздо хуже, чем я думала. Мы играем на новом континенте, чтобы при объединении серверов не создавать дисбаланс системы. В такой перспективе именной моб выглядит очень привлекательно, так как есть возможность получить за него уникальное достижение «Первый Убийца», которое дает бонус к атаке по всем мобам определенного вида.

После этих слов я стала понимать стремление Леди поскорее добраться до Снежинки.

— Дамы, позволите к вам присоединиться, — я услышала знакомый баритон. Не дожидаясь одобрения, полуорк уселся на свободный стул. За время, что мы не виделись с ним произошли разительные изменения — теперь за широкой спиной висел большой топор и щит, предплечья и икры охватывали металлические обручи, тело защищала плотная кожаная броня, совсем не похожая на мою.

— Привет, мы тебя заждались, принимай пати, — озорная ухмылка с торчащими нижними клыками стала мне ответом, но потом Геф заявил.

— Передай лидерство мне, Риса.

— Это еще почему?

— А ты хоть раз командовала группой? — он ответил вопросом на вопрос.

Пришлось признать правоту полуорка и передать «корону» ему. На виртуальном экране слева появились две круглые портретные рамки, с изображениями моих спутников. Под каждым из них виднелось две полоски — красная и синяя. Но истинное лицо Гефеста оказалось отличным.

— Итак, Леди, какие навыки у тебя есть и уровень? Вижу легкую броню. Пожалуйста, скажи мне, что ты лекарь.

Подавальщица принесла еду, и я тут же накинулась на пирог. Оранжевая полоска начала заполняться, а щемящее под ложечкой чувство исчезать.

— Четвертый лвл. «Исцеление», «Очищение», «Магическая стрела». И да, я –хилер, — отчиталась гнома. Полуорк улыбнулся и повернулся ко мне.

— Третий уровень. «Замедляющий выстрел», «Отравленнаястрела». Не знаю, кто я.

— Маловато конечно, но пойдет, у меня есть «Оглушающий удар», «Перехват», «Лассо», и пара пассивок, пятый уровень. Что известно о враге?

Оба мои собеседника снова посмотрели на меня.

Под этими взглядами почувствовала себя неуютно и попыталась вспомнить все, что мне было известно о Снежинке.

— В среднем урон был пунктов сорок, а когда у меня осталось менее половины здоровья она навесила на меня «Кровотечение», которое и стало причиной смерти.

— Да… именной моб. А сколько здоровья у нее было не заметила? — продолжал расспросы Гефест.

— М… да. 720ХП.

— Не хило. Доедайте. Риса, что ты заказала? Мясной пирог? Он дает бонус к силе, а тебе нужна ловкость, закажи лучше салат из овощей. Лекарь, тебе необходим стакан молока, он увеличит ману на 5% в течение получаса. Что на счет зелий?

Леди кивнула, как тут все серьезно.

— У меня три маленьких флакона маны, — отчиталась она.

— У меня три зелья здоровья, — откликнулась я.

Девушка в форме подавальщицы вернулась к нашему столику, и лидер пати расширил наш заказ и попросил счет. Удивительно, но девчонка зарделась под взглядом темных глаз, что-то пропищала и убежала к барной стойке, чтобы вернуться с замызганной бумажкой. По итогу выпитого и съеденного моя ловкость возросла с 9 до 11 на тридцать минут, показателей сопартийцев я не видела.

Полуорк вздохнул, кинул на стол тридцать медяков, и мы встали, интуитивно понимая, что от нас требуется.

Геф оказался прирождённым лидером. Не знаю, чем он занимался в реале, но здесь он явно был «на коне», отдавая приказания и анализируя отрывочную информацию, которую я ему подбрасывала по дороге до охотничьих угодий. Когда впереди заколосилась высокая желтая трава и начало слышаться периодическое хрюханье, полуорк остановился.

— А при каких условиях появилась Снежинка? Для именных низкоуровневых мобов, если они не в подземелье, обычно характерно выполнение определённого порядка действий, чтобы они появились. Чем ты занималась прежде чем на тебя налетела кабаниха?

Действительно, Леди тоже говорила об условиях, а охотник обмолвился, что не мог выманить белоснежного зверя.

— Я убивала поросят. Кажется, после десяти штук она накинулась на меня.

— Хорошо, что запомнила. Тогда стратегия такая: я иду вперед и агрю пачки, ты, — он показал на меня, — расстреливаешь их издалека. А ты, — кивок в сторону гномки, — подлечиваешь по необходимости. Но есть один нюанс, я вижу они стоят по трое, а значит после убийства трех паков и одного дополнительного моба, мы будем иметь дело с двумя малышами и их мамашей. Тогда пусть наш лучник максимально быстро уничтожит мелких, пока я танкую, а потом сосредоточимся на именном. Советую попробовать повесить дебаф на каждого из них, если получится. Ну что, в бой? — закончил свою напутственную речь зеленокожий напарник.

После этих слов мне стало слегка не по себе от ответственности, что легла на мои плечи, но не в моем характере бояться неудач, иначе я бы ничего не добилась. Обхватила лук покрепче и двинулась, прячась за спиной более сильного.

Вначале все шло неплохо. Мы, совместно с Гефом прикончили девять поросят, очень интересным казалось наблюдать за работой воина. Меч разрубал мобов, нанося приличный урон, но сам полуорк потерял разве что десятую часть хитпойнтов, парировал попытки ударов щитом, великолепно справляясь со своей задачей. Я собирала мясо и ошкуривала их, иногда с них падали монеты, которые автоматически делились между членами группы, и клыки, распределяющиеся по очереди как трофеи. Двести десять очков опыта падало каждому члену отряда. Когда дело дошло до последней тройки, я предложила вспомнив последний опыт:

— Давай мы с Леди залезем на дерево, чтоб Снежинке нас было сложнее достать?

— Идея не лишена смысла, — сказал Гефест, а гнома согласно кивнула, — перед финальным боем нужно восстановить силы. Если станет совсем тяжело, оборачивайтесь и бегите в сторону города, может успеете выйти из зоны моба.

Отдохнув, принялись за осуществление плана. Мы на одной из широких веток страховали танка, когда тот приблизился на опасное расстояние к группе противников.

— Лассо, — крикнул Геф, надеясь выцепить одно монстра из толпы, но едва первый выпад меча достиг цели, как собратья порося подтянулись к действию. Он притянул к себе порося и принялся яростно махать мечом.

— Отравленная стрела, — я целилась в другого, чтобы при появлении именного моба целей было как можно меньше.

Вы наносите Молодому поросенку 23 единицы урона! Цель отравлена.

Мне повезло, и по мелкому сразу стал прилетать периодической урон. Получив болезненный удар монстр направился к дереву, надеясь достать источник неприятностей. Его братья увлеченно калечили Гефа, и оба терпели неудачу. Он успешно оборонялся, атакуя мобов по очереди. ЛедиКольца напряженно наблюдала за лидером, экономя магию для исцеления. Нужно подстроиться под воина и убить обоих поросей одновременно.

Вы наносите Молодому поросенку 5 единиц урона…

Вы наносите Молодому поросенку 5 единиц урона…

Когда у врага осталось чуть больше половины ХП, я обратилась к битве, идущей в высокой траве.

— Оглушающий удар, — крикнул мужчина попав сразу по двум врагам, но оглушение не прошло и они продолжали активно сопротивляться.

Геф снес поросятам по трети здоровья, тут я признала, что как танк наш лидер безусловно неплох, а вот по урону явно проседает. Целясь в одного из противников полуорка, я атаковала «Замедляющим выстрелом».

Вы наносите Молодому поросенку 37 единиц урона! Цель замедлена.

Взвизгнув, моб припустил к моему дереву. По очереди атаковала обоих мобов, используя умения по откату, но одновременно добить не получилось.

Вы убили Молодого поросенка. Вы получаете 210 очков опыта. Всего:2124 из 7000.

Едва десятый поросенок бездыханно упал, до нас донесся топот из далеких кустовых зарослей.

Геф очень удачно добил своего порося, и в ожидании всматривался в горизонт, на котором появилась белая кабаниха необъятных размеров. На теле полуорка имелось несколько неглубоких порезов. Леди начала колдовать, ладони гномки засветились голубым светом.

— Исцеление.

Все раны затянулись.

— Попробуй замедлить ее, — крикнул воин.

Вы наносите Разъяренной Снежинке 37 единиц урона.

Замедление не прошло, но кабаниха белым комком ярости метнулась в нашу сторону, забыв про Гефа.

— Вот черт, Лассо!

Огромная петля перехватила монстра, и затянулась вокруг шеи. Задние копыта рыли землю, свинья недовольно хрюкала, словно жалуясь, что ее лишают возможности достать врага.

Один из поросят все еще сказал вокруг дерева, напрыгивая на него и негодующе пища.

-Отравленная стрела!

Вы наносите Молодому поросенку 21 единицу урона! Цель отравлена.

Вы наносите Молодому поросенку 5 единиц урона…

Вы наносите Молодому поросенку 5 единиц урона…

Вы убили Молодого поросенка. Вы получаете 210 очков опыта. Всего:2544 из 7000.

Тем временем Геф отбивался от моба как мог. Блокировал яростные атаки щитом, но то и дело пропускал удары, и здоровье полуорка очень быстро проседало вниз.

Замедляющий выстрел еще не откатился, поэтому пришлось использовать обычные стрелы.

Вы наносите Разъяренной Снежинке 11 единиц урона.

Вы наносите Разъяренной Снежинке 13 единиц урона.

— Исцеление!

— Оглушающий удар, — яростно крикнул мужчина, замахиваясь со всей силы. Снежинка замерла, мотая головой, над которой появился рой звездочек, беспорядочно летающих кругами.

У полуорка появилась возможность глотнуть лечебного зелья, урон был настолько силен, что лекарь не успевала вылечивать. Полоска здоровья медленно начала восстанавливаться, как кабаниха очухалась и ринулась в бой с утроенной энергией.

-Отравленная стрела! Замедляющий выстрел!

Вы наносите Разъяренной Снежинке 23 единицы урона. Цель отравлена.

Вы наносите Разъяренной Снежинке 5 единиц урона…

Вы наносите Разъяренной Снежинке 37 единиц урона.

Замедлить монстра не получилось, но видимо мои атаки оказались чувствительнее, чем удары воина, и Снежинка рванула к дереву, а достигнув его, начала рыть под ним землю, вырывая корни из земли.

Ветка, на которой мы сидели, ощутимо пошатнулась. Нецензурно бранясь, танк побежал за мобом, пытаясь отвлечь его от нас.

— Перехват!

Моб задумчиво посмотрел на воина, прекратив рыхлить землю, нерешительно хрюкнул, но тут кабаниха ощутила урон от отравления, и явно решила не бросать начатое занятие.

Радовало одно — дело хоть и медленно, но двигалось, и наша цель потеряла процентов тридцать здоровья. Она совершенно не обращала внимания на воина, вырывая из земли корни, и похрюкивая.

Наша опора зашаталась еще сильнее, я продолжала стрелять в кабаниху, так как перспектива оказаться один на один с сильным монстром совсем не вызывала позитивных чувств. В сумме мне удалось нанести еще 70 очков урона, прежде чем дерево протяжно скрипнуло, и стало заваливаться на бок.

— Прыгай, — сообразила Леди, — а то убьемся об землю, еще придавит!

Выполнила команду, не задумываясь о последствиях, а зря. Ведь Снежинка тут же нанесла удар.

Разъяренная Снежинка наносит вам 40 единиц урона!

Вы получаете достижение «Атлет 1». Чтобы получить второй ранг этого достижения совершите еще 100 прыжков, кувырков или пробежите 10 км. Бонус достижения: шанс неудачно приземлится уменьшается на 0,5%.

Ого, из моих-то 150 очков, непроизвольно скорчилась.

— Отбегай, — четко приказал Геф, — Лассо!

Моб перекинулся на танка, который к этому времени успел полностью восстановиться.

Сказать, что бой был сложным — не сказать ничего. Здоровье Снежинки уменьшалось с большой неохотой, изматывая нас. Я атаковала, но едва по мобу проходил значительный урон, как она перекидывалась на меня. Гнома лечила, глотала банки, и когда последний пустой пузырек от синего зелья полетел на землю, она громко заявила:

— Пустая, эконом-режим!

Полуорк кивнул, пытаясь оглушить Снежинку, но не тут то было. Клыки монстра вдруг стали отдавать красным цветом. Кабаниха явно задумала какую-то крупную гадость. Не медля, атаковала Гефеста, тот попытался увернуться, но противник оказался проворнее.

— Кровотечение навесила, — он глотал вторую бутылку.

Теперь нецензурно выражалась уже Леди, и, по правде говоря, получалось у нее гораздо красочнее. Где только научилась?

— Исцеление.

Я отбегала, чтобы наносить больше урона, и это работало. То и дело атаки становились сильнее, заставляя монстра менять цель, но бдительный воин тут же обматывал ее и притягивал назад. И все же один раз я оказалась на волосок от виртуальной смерти и подвел меня… хвост!

Эта белая, пушистая зараза зацепилась за сухие ветки очередного куста, и когда Снежинка привычно решила, что ее главным врагом являюсь я (кстати, она была не далека от истины), а умение Гефа еще не пришло в готовность, я пыталась побегать от нее, тянула время. Здесь меня и застало врасплох мое виртуальное тело!

Разъяренная Снежинка наносит вам 40 единиц урона!Кровотечение!

Разъяренная Снежинка наносит вам 7 единиц урона!

Разъяренная Снежинка наносит вам 9 единиц урона!

Леди выдала очередной витиеватый шедевр, даже наш лидер восхитился, но видимо решил оставить невысказанный вопрос на потом. К тому времени как они сумели оттянуть от меня Снежинку, уже изрядно хромавшую, все вокруг наполнилось красной дымкой, голова кружилась, и мир поплыл, я наконец смогла заглотнуть последнюю банку, та восстановила всего лишь 50 очков, но это спасло меня от пляски травы перед глазами.

Последний выстрел ознаменовал конец битвы.

Мы стояли измученные, даже лекарю пару раз досталось от именного моба. Полуорк широко улыбался, а я вдруг поняла как это классно, когда ты не один сражаешься со всем миром.

Поздравляем, вы уничтожили особого монстра! Вы получаете достижение «Первый убийца» 1 ранга, для достижения второго ранга уничтожьте уникальных монстров: 5. Вы первый игрок на Южном материке, убивший Снежинку! Бонус достижения: урон по всем созданиям класса «животные» возрастает на 0,5%.

Вы уничтожили Снежинку. Вами получено 1300 очков опыта. Всего: 3844 из 7000.

Судя по довольным лицам сопартийцев, они тоже получили подобное уведомление. Но для меня праздник и не думал заканчиваться.

Дополнительная характеристика Меткость повышена на 1. Всего 4. Стреляйте прицельно, чтобы повысить точность попаданий.

Первичная характеристика Ловкость повышена на 1. Всего 10. Старайтесь избежать атак противника во время боя, чтобы повысить шанс уклонения.

Первичная характеристика Выносливость повышена на 1. Сражайтесь на пределе сил, чтобы получить дополнительные очки здоровья.

Нужно заглянуть в характеристики и оценить прогресс.

Характеристики:

Уровень: 3.

Сила: 5

Выносливость: 8

Интеллект: 8

Ловкость: 10(+2 бонус предметов) =12

Мастерство: 11

Жизнь: 100(+80 от выносливости)=180.

Мана: 130.

Запас сил: 60

Дух: 4

Урон физ. Ближний: 5

Урон. Физ. Дальний: 12

Урон магический: 8

Свободные очки характеристик -2

Навыки:

Снятие шкур — 1(63 из 1000)

Разделка туш — 1 (60 из 1000)

Шитье — 1(10 из 1000)

Меткость — 4

Одноручное оружие 1— 0,03% ко всем атакам.

Метательное оружие 3 — 0,5% ко всем атакам.

Профессии:

Кожевенное дело — 1(45 из 500)

Репутация:

Ремесленная репутация 40

Репутация с мастерами Южного континента 2.

— Лутай, — зычно пробасил Гефест, — твой моб, тебе и распределять трофеи. Я настойки группы временно отключил, никакого рандома. Если ты в группе, то в течении часа можешь передать шмот, собранный во время похода другому игроку.

Действительно, а о самом главном я умудрилась позабыть. Внутренняя лисичка возмущенно пофыркивала, надеясь поскорее обнародовать награду.

Прикоснулась к монстру и рюкзак мой тут же потяжелел.

Среди новых предметов нашлись пять средних зелий здоровья и маны; серебряный браслет с узором в виде кабаньей головы; 15 стрел(видимо застрявшие в толстой шкуре от предыдущих охот); клык, испещренный непонятными узорами; и посох редкого качества с ярким названием «Гордость чародея», дающий +3 к интеллекту.

Леди достались три синих банки и посох, на что та, абсолютно счастливая подмигнула мне желтым глазом, и сразу перекинула оружие за спину.

— Пушка это здорово, будет чем по башке жахнуть! — она маниакально потерла ладони, напомнив мне злодея из старых фильмов.

Подошла к танку, тот напряженно взглянул на меня.

— Тут есть браслет и клык, я не в курсе для чего они нужны, — просто сказала все как есть, протягивая ему три зелья здоровья.

Он протянул руку, и что интересно ладонь полуорка была значительно больше моей. Пузырьки смотрелись на ней игрушками. Темные глаза резко сверкнули.

— Покажи браслет, если не сложно.

Я вытащила предмет, и мы внимательно уставились на него вдвоем, а кузнец, кажется затаил дыхание.

— Уникальный пет! — нарушила молчание озорная гномка, скакавшая все это время вокруг, награждая воображаемых врагов воображаемыми шишками новым оружием, — не легендарный, конечно, но для танка самое оно будет. Mорда намекает на секача.

Гефест прочистил горло.

— Обещаю, что буду помогать тебе в игре чем смогу, в разумных пределах и при необходимости работа по железу — на мне, если отдашь мне этот браслет.

— Риса, соглашайся, — Леди с прищуром взглянула на Гефеста, — не часто мужчины такое предлагают.

Браслет, совсем не примечательный, поблескивал на полуденном солнце. Помощь в этом незнакомом мире мне бы пригодилась гораздо больше чем пет, а вспомнив о том, что мне еще предстоит месть Максу, я совсем развеселилась, представив на что я смогу быть способна, имея должные знания и поддержку.

— Лови, — кинула предмет прямо в ладони Гефеста.

И не особо обращая внимание на его реакцию, наклонилась к туше кабанихи. Система отметила прогресс в выполнении квеста.

Шкура Снежинки 1 из 1.

Кабанина 30 из 30.

С мини-босса собралось 10 кусков мяса, так что все задания охотника были выполнены. Ремесленные навыки тоже значительно улучшились.

«Разделка туш» увеличилась до 63, а «Снятие шкур» до 66.

— Идем за наградой? — спросила у своих спутников. Те кивнули. Но наши планы слегка изменила группа игроков появившаяся на горизонте. Они нас не видели, а у меня имелись определенные предположения, о том кто они, поэтому я махнула рукой спутникам, призвав их скрыться в ближайших зарослях. Гефест нахмурился, но подчинился, а улыбка Леди слегка померкла.

Стараясь не зацепить ближайших монстров, мы заняли удобную позицию, позволявшую обозревать поле, но оставаться незамеченными.

Маскировка +10

Группа из трех персонажей приближалась к нашему месту. Они довольно легко разобрались в тремя поросями, накинувшимися на них практически сразу. Мои глаза разглядели силуэт эльфийки. Императрица.

Кулак невольно сжался, и лук бывший у меня в руках отчетливо хрустнул, но не настолько громко, чтобы привлечь внимание новоприбывших. Прочность предмета понизилась на 12 единиц. Досадливо скривилась.

Вместе с заносчивой дамочкой плелись дварф и тифлинг. Низкорослый явно выступал в роли танка, а руки рогатого то и дело вспыхивали, выдавая в нем владеющего магией.

Когда они подошли ближе к подлеску, в котором мы успешно прятались, до нас начали доноситься реплики разговора, не предназначенного для лишних ушей.

— Охотник сказал, здесь должен быть именной моб! — негодовала Императрица, — он не мог мне соврать, я выполнила все условия.

— Да не парься, вряд ли кто-то успел до него добраться раньше нас. Ты сказала разработчик намекнул тебе на эту локу? Тут же тухляк, кому оно надо? — тифлинг с ником ЗамеС пытался подбодрить девушку.

— Все верно, давай просто гриндить тут мобов пока не появится мини-босс, наверняка условие связано с этими мелкими, — добавил дварф Молчун.

Эльфийка, все это время сидела на земле и ошкуривала попросят. Закончив, встала, выпрямившись в полный рост, и поправила длинные светлые волосы, заложив одну прядь за ухо.

Я услышала, как слева от меня что-то скрипнуло. Обратившись к источнику звука, я увидела Гефеста, с выражением высочайшей ненависти на лице. Огромные ручищи сжимали рукоять меча настолько сильно, что костяшки пальцев побелели. И прежде, чем я успела его остановить он поднялся, выдав свое местонахождение. Сделал пару шагов вперед, заслоняя гному и меня могучим телом.

— Ты! — яростно крикнул он, тыча оружием в сторону Императрицы.

Маг и дварф среагировали молниеносно: один вытащил кинжал, второй короткий меч.

— Тише мальчики, — успокоила их эльфийка, и начала приближаться к полуорку, бесстыдно виляя бедрами, — что ты здесь делаешь? Разве ты не должен сейчас гнить в бомжатнике? — ласково прошептала она голосом, что мог бы посоперничать с переливами колокольчиков.

— Лучше ответь на мой вопрос. Какими судьбами ТЕБЯ занесло на бета-тест? — едва сдерживаемый гнев и интонация, с которой были произнесены эти слова ярко иллюстрировала отношения между этими двумя.

— Не твое дело, я не обязана отчитываться перед ничтожеством вроде тебя, — она брезгливо сморщила губки, — ты один? Не видел здесь именного моба?

— А я смотрю ты не особо изменилась. Все такая же стерва, портящая жизнь окружающим.

— А ты все такой же неудачник!

— Дура! Уже и до разработчиков добралась, кто следующий?

— Козел! Не тебе меня осуждать!

Я выскочила из кустов, сил не было слушать эту бессмысленную перебранку.

— ХВАТИТ!

Раскрасневшаяся эльфийка, и злющий как тысяча чертей полуорк, повернулись в мою сторону.

— Ты! — крикнула Императрица, хватаясь за рукоять кинжала на поясе. Двое игроков, стоящих в нескольких шагах от нее снова достали оружие наизготовку.

— Вы знакомы? — удивленно спросил Геф, не понимая, что происходит.

— Да эта пигалица ограбила меня час назад!

Полуорк вопросительно посмотрел в моб сторону. Я покачала головой.

— После того, как ты обчистила меня. Просто ради развлечения убила и облутала подчистую, — спокойно ответила, стараясь не переходить на крик, как одна истеричная особа.

Мужчина кивнул, показывая, что верит мне. А эльфийка, заметив этот жест разве что не начала плеваться ядом.

Игрок Императрица нанес вам 25 единиц урона!

Ник девушки тут же окрасился в красный цвет.

— Магическая стрела! — донеслось из кустов. Сгусток энергии сверкая как шаровая молния молниеносно метнулся в сторону ПК.

Та взвыла от досады потеряв четверть здоровья, обернулась к спутникам, надеясь на их помощь, но те не спешили вступать в бой.

Потеря почти всего содержимого рюкзака и 60% опыта при смерти явно не прельщала храбрых защитников, наблюдающих за все этой сценой с выражением глубокого непонимания происходящего.

Я отбежала немного назад, эльфийка ринулась за мной.

— Лассо! — привычное умение танка перехватило ловкую девушку за талию и притянуло к полуорку, вынуждая атаковать именно его и нанося некоторый урон.

— Ядовитый выстрел!

Вы наносите Императрице 23 единицы урона! Цель отравлена!

— Да чтоб вас всех! — она ругалась, брыкалась, стараясь ранить Гефеста, но тот просто закрылся щитом, и со скучающим видом наблюдал за жалкими потугами эльфийки.

Гнома выпрыгнула из кустов, как черт из табакерки и принялась осыпать блондинку ударами посоха. Стоит отметить, выглядело это как будто лекарша родилась с палкой в руках — такими профессиональными ударами казались ее движения.

Через несколько секунд битва закончилась. Среди травы осталась кучка пепла среди которой можно было уже различить тот самый кинжал, какую-то одежду…

— Не бери, — вдруг сказал кузнец, — ты свое забрала, а это был просто псих. Им отдадим, — он кивнул на переминавшихся парней.

— Юху! Победа. Та-да-да-да-дам! — пропела Леди, приплясывая вокруг останков.

— Ты прав.

— Эй вы, заберите жалкие пожитки своей госпожи! — крикнула гномка, а потом начала насмешливо наблюдать за вороватыми движениями дварфа и тифлинга.

Когда те удалились с поля, я вдруг засомневалась:

— Как думаешь, они хоть ей это отдадут?

Полуорк вгляделся в даль задумчивым взглядом.

— Не думаю, — весело отозвался он, — идем завершим квест наконец, пока с нами еще чего не приключилось в этом злосчастном поле.

И через несколько минут мы снова оказались у уже знакомой хижиной охотника, в которой Верас снова жарил сосиски над огнем, а по всей гостиной летал аромат копченого мяса.

Протянула охотнику белоснежную шкуру.

Вы завершили задание «Неугомонная Снежинка». Класс задания: редкое. Сложность задания: E. Условия выполнения: принести Верасу шкуру Снежинки. Вы получаете награду 1.5 золотых.

Репутация с охотниками всего Южного континента возрастает на 1. Всего: 1.

Вы завершили задание « Свежее мясо для повара». Класс: обычное, сложность задания: F. Условия выполнения: добыть тридцать кусков кабанины. Вы получаете 500 очков опыта и 4 серебряных монеты. Опыта всего: 4344 из 7000.

Игрок LadyOfTheRing хочет добавить вас в друзья. Да/Нет.

— Приятно было побегать с вами, но мне нужно добраться до Аматиса и встретиться с ювелиром, — гномка состроила грустную и одновременно лукавую рожицу, — если что всплывет интересное — пиши!

С трудом верилось, что будет грустить без нас, скорее хочет найти побольше приключений на мягкое место.

Приняла запрос, махнула на прощанье рукой, и прежде чем она опустилась, девушки уже и след простыл. Гефест же не спешил уходить.

— Пойдем на улицу, надо поговорить, — серьезно произнес он, взяв меня за руку.

Вы играете уже 8 часов.

Рабочий день заканчивался, а мне совсем не хотелось покидать виртуальный мир, да и дел еще было полным-полно. Мы остановились в переулке.

— Я хотел извиниться за то, чему ты стала невольным свидетелем. Встреча с ней выбила меня из колеи, и порой мне сложно контролировать себя, — мужчина действительно раскаивался.

— Ничего, я понимаю. Если бы я встретила своего бывшего, моя реакция вряд ли сильно бы отличалась от твоей, — успокаивающе произнесла я.

— Ладно, забудем об этом печальном эпизоде. Предлагаю закрыть местные квесты и двинуться дальше, в столицу.

— Мне нужно собрать 50 шкур для кожевенного дела. У меня сейчас 11 рваных тонких шкур и 9 тонких шкур, но я не знаю, можно ли будет в мастерской обработать первые.

— Можно, просто получатся не цельные куски, а непонятной формы, которые только на полоски пускать, но это дело нужное, — заверил меня Гефест, — так как я обещал помогать тебе, до столицы дойдем вместе, а сейчас надо тебе еще тридцать шкур найти. К кабанам не пойдем, там сейчас те неудачники заняли все поле, не хочу выслушать о себе еще пару десятков нелестных эпитетов. Здесь недалеко от города есть заброшенные шахты, а у старосты можно взять квест на зачистку, думаю с кротокрыс кожа получится не хуже, чем с поросят. Ты же их убивала?

— Ага, а потом появилась огромная белая туша и испортила мне добычу кожевенного ресурса.

Геф улыбнулся.

— Кстати, у меня теперь есть питомец, заодно подкачаем малыша. Хотя ты недалеко от него ушла.

А вот это было немного обидно. Третий уровень конечно и не так много, зато своими стараниями! Но здесь, в игре, требовалось не только упорство, но и знание самого мира, лазеек, позволяющих твоему персонажу развиваться эффективнее.

Мы отправились к домику местного старосты, который находился на центральной площади. Я здесь еще не была, так что увлеченно рассматривала красивые здания явно богатых владельцев. Сплошь в искусной лепнине с замысловатыми узорами, в некоторых местах встречалась позолота и посеребрение. Сама площадь пестрила маленькими палаточками уличных торговцев, которые наперебой кричали, рекламируя товар.

Полуорк сам поговорил с мужичком, я лишь стояла рядышком и делала дружелюбное лицо. Староста периодически косил на меня, словно чего-то ожидая.

— Уважаемый, я слыхал, что в заброшенной шахте завелись особо опасные монстры и за их головы дают неплохую награду, — начал Гефест.

— Все верно, лишь таким сильным воинам, как вы доступно это задание. Сейчас смеркается, а когда наступает ночь, из подземных глубин лезет всякое… — он сделал драматическую паузу, — вот у бабы Сони корову загрызли на днях.

— Жаль кормилицу, так давай мы отомстим за нее?

— Месть не поможет обрести преданного друга. Наша бабка хорошо ведает о различных травах, но денег этим не заработаешь. А вот если принесешь ей 30 хвостов кротокрыс, то она продаст их алхимику и сможет купить новую корову. Что скажешь? Возьмешься?

— Сдюжу, — твердо кивнул полуорк, соглашаясь на задание. И тут же поделился им со мной.

Ваш друг предлагает вам совместный квест «Твари подземные». Сложность: F. Редкость: обычное. Цель: принести бабе Соне 30 хвостов кротокрыс. Награда: вариативно.

Друг поделился с вами заданием! Вы получаете достижение «Одна голова хорошо, а две лучше 1». Для получения второго ранга достижения друг должен предложить вам свое задание не менее 50 раз. Бонус достижения: награда от совместного выполнения задания повышается на 1%.

— У тебя карта есть?

Я протянула свой атлас, а Гефест снова обратился к старосте:

— Не отметите ли на карте место, где дом славной травницы, а то вдруг вылезем из шахты и совсем заблудимся?

— Ох вечно вы, чужестранцы, плохо местность знаете. Сколько поручений не даешь, а все одно и тоже: отметьте тут, подпишите здесь. Давай сюда свою бумажку, — недовольно пробухтел старик, взял мой атлас, вытащил из-за пазухи гусиное перо с черным кончиком, послюнявил его, и поставил размашистый крест, — держи, и не обмани моих ожиданий.

Хоть староста и сделал жутко недовольный вид, но казалось, ворчал он только для проформы, самому же приятно было, что к нему обращаются за информацией и заданиями.

Гефест заверил мужчину, что все будет выполнено в самом лучшем виде.

— Идем, дело не ждет, — обратился ко мне, думаю этих зелий нам хватит, если что будем садится на отдых.

За городской стеной кипела дикая жизнь. Вечерело. Активные ночные насекомые начали появляться светящимися точками по всей округе. Мы шагали по пыльной тропе, видимо ведущей в другой город. В колеях грязь потрескалась, но оставалась твердой, как будто в этих местах давно не шел дождь. В придорожных зарослях то и дело мелькали мелкие монстры 1 уровня: белки, бабочки, птицы. Весь животный мир превратился в иерархию искусственных разумов. Каждым таким мобом управляет свой ИИ. В молчании идти не хотелось, поэтому решила спросить:

— А что значит «вариативная» награда?

На секунду полуорк замедлил шаг, но потом вернулся к привычному ритму.

— Вариантов много — вот, что значит. Если выполним квест и угодим NPC, принимающему награду, можно получить хороших плюшек: таких как дополнительный скрытый квест или редкая шмотка. Примерно как у тебя вышло в Сресте. Однако непися можно и разозлить, и тогда от награды ничего не останется, а то и проклятье прилетит.

Прошли мы лишь самую малость, но мой запас сил стремился к нулю. Заметив, что я начинаю запинаться и задыхаться, Гефест остановился.

— Сядь, — скомандовал он таким тоном, что я тут же и оказалась на земле, а сам открыл рюкзак и вытащил браслет. Звонко щелкнув тот обвился вокруг запястья спутника, черные глаза орка остекленели.

— Готово, — не прошло и двух ударов сердца, как парень очнулся.

Рядом с ним словно из воздуха материализовался маленький серенький детеныш кабана с двумя черными полосками вдоль спинки. Он отдаленно напоминал тех поросят третьего уровня, но даже они больше походили на взрослых особей.

— В-и-и! — радостный визг разрубил вечерний воздух, даже мошки попрятались.

— Тише, будешь идти с нами. В бой не ввязывайся, только за спиной Рисы. Отзываться будешь на Хрюна. Понял?

— В-и! — уже совсем иным тоном отозвался забавный малыш, над которым появилось имя, и побежал в мою сторону. Уткнулся в руку, обнюхал, похрюкивая, а потом заискивающим жестом подставил морду для поглаживания.

— Ты как, отдохнула?

Зеленая полоска наполнилась до предела, и мы продолжили путь. Идти стало гораздо веселее, ведь за мной бежал пет Гефеста, который по шкале очаровательности приближался к привычному щенку или котенку.

— Что в нем такого особенного?

— Пока не знаю. Это ведь бета-тест, и такого пета еще ни у кого не было, но одно то, что он уникальный говорит о хороших боевых скилах, плюс он явно подходит воину, даже только призванный добавляет 5% к здоровью, в последствии появятся и другие бонусы, когда немного подрастет.

В голове вдруг раздалось презрительное пофыркивание. Я приостановилась. Мерещится тут разное на ночь глядя…

— Откуда тогда ты знал про шахты?

— Я уже в них ходил сегодня утром, руду искал. Тебе нужна кожа и ткань, а мне железо и медь хотя бы для начала.

Вскоре впереди возник вход в пыльный заброшенный рудник. Зияющая тьма совсем не привлекала, но идти по лесу было страшнее, сейчас со мной был Гефест, а в компании монстры теряют градус ужаса.

Внимание! Саппортер активирован. Не рекомендуем задерживаться в игре более чем на три часа!

А вот и то самое сообщение. Несколько часов — вот что мне могла предложить машина, и все же в моих условиях выбирать не приходится. Лучше так, чем окончательно зависнуть в развитии.

— Я пойду первым. Внимательно осматривай стены, если заметишь руду, кричи, но не очень громко, а то сбегутся мобы со всех туннелей, — краткие наставления понеслись в мою сторону, — качаем тебя до пятого, а там как время позволит. Ты уже на сапе?

— Только что включился, советует не играть больше трех часов.

— И это правильно. Новое оборудование с непредсказуемыми последствиями, лучше не рисковать. Ну, в путь?

И не дожидаясь ответа, полуорк шагнул в тьму. Пожав плечами, устремилась за ним, отмечая краем глазом пета, цокающего маленькими копытцами за мной. Кромешная темнота длилась не долго. Мой спутник достал из рюкзака лампу и повесил себе на пояс. Я никогда прежде не спускалась под землю, и в условиях такой изолированности от остального мира, мои чувства обострились. Уши то и дело дергались, улавливая шорохи, скрежетания и чье-то прерывистое дыхание. Хвост непроизвольно начал как маятник бить в стороны.

— Не волнуйся, — успокоил меня Геф, — когда окунаешься в виртуальную реальность впервые, еще несколько недель твой мозг привыкает к ней, а платформа подстраивается под нервную систему.

— Это мелочи, — ответила я, — меня больше смущают звуки, я показала на свои уши с белыми шерстистыми кисточками.

— Точно, твои звериные инстинкты могут сыграть нам на руку. Давненько я не ходил с оборотнями, их берут не так часто. Конечно, на вид они довольно очаровательны, но вся эта животная чертовщина мало кому приходится по вкусу.

И тут, привлеченные нашей беседой, из-за очередного поворота появились два создания больного воображения игрового дизайнера. Тварей уродливее я пока не встречала. Лысые, как будто облезшие от неведомой болезни тела грызунов зловеще освещались светом лампы. Морда представляла собой гибрид лысой крысы и полностью ослепшего крота, два передних желтых зуба отчетливо выделялись из общей картины. Над массивными головами у них висела надпись:

Кротокрыс. 5 уровень. Задание.

Одного Геф ударил мечем, другого притянул умением, и громко разрешил мне начинать стрелять. Выполняя команды более опытного игрока, я почувствовала себя увереннее, и вскоре с кротокрысами было покончено.

Хрюн возбужденно повизгивал у меня за спиной, но помня приказ хозяина не решался вступить в битву, хотя судя по его виду, ему очень даже хотелось.

Я сняла с монстров шкуры с куцым мехом, мясо их выглядело совсем не аппетитно, и я не рискнула разделывать туши. В рюкзак после убийства свалился какой-то хлам, вроде очередных алхимических реагентов на продажу.

Следующие тридцать минут пролетели довольно однообразно. Мы заходили все глубже и глубже, отбиваясь от тварей, которые обрели приют в столь неприятном месте. Мне все не удавалось избавиться от мысли, что какая-то из надломленных балок упадет прямо мне на голову, и виртуальная карьера закончится, не успев начаться. Серые стены влажно поблескивали в тусклом свете. Как и велел полуорк, я тщательно осматривала каждую трещинку, но если мой сопартиец уже несколько раз останавливался, доставал кирку, и увлеченно колотил по кладке, которая вдруг возникала прямо перед ним, я еще не нашла ничего толкового.

Внезапно зоркий лисий взгляд зацепился за неяркий блеск, пока Гефест увлеченно извлекал руду. Я подошла к стене и начала ковырять ногтем привлекшее меня место.

Вами получен навык Внимательность. Ищите сокрытое, расследуйте тайны, и с каждым разом вам будет открываться нечто большее!

— Я кажется что-то нашла, — под пальцем находилось что-то гладкое.

— Секунду, — отозвался полуорк, с удвоенным рвением принявшийся добивать свою руду.

— А у тебя не найдется еще одной кирки?

— Не, я свою в городе купил, но вспомни где мы находимся. Это заброшенная шахта, вероятность того, что из кротокрыса вдруг вывалится сей полезный инструмент весьма велика, — он подошел ко мне, и поднял лампу.

В трещине среди монолитной породы словно вплавленный в поверхность поблескивал желтый камень.

— Похоже тебе повезло найти нечто драгоценное, — сказал он и размахнулся киркой. Через пару минут на свет была извлечена довольно большая друза желто-оранжевого цвета и торжественно передана мне.

Присмотрелась.

Сердолик.

Вес 5 грамм.

Класс: материал.

Уровень: 2.

Неплохо, теперь бы еще найти ювелира…

— Идем, — сказал полуорк, со смешинками в глазах наблюдая, как я разглядываю поделочный камень.

— Что?!

— И почему вы так любите эти побрякушки?

Обиженно взглянула на парня, хотела что-то сказать, но замерла, внимательно его разглядывая. Кого-то он мне напомнил. Конечно, в орочьем теле, мускулатура гораздо внушительнее, чем в реале, это сто процентов, но в полутьме, черты лица оказались смутно знакомыми.

— Что застыла, птичка? Разглядываешь меня так, будто видишь впервые.

Это он! Тот байкер, который меня выручил. Я пригляделась внимательнее. Точно он. Я подумала, стоит ли говорить ему, что я его узнала.

— Да так, ничего. Задумалась о камнях, думаю их неплохо можно применить при отделке кожаных изделий…

— Это да, а еще можно выгодно продать ремесленникам на аукционе. Конечно, бета-тест всего несколько тысяч игроков, и все равно этого хватит для активной торговли. За месяц вряд ли кто-либо доберется до пятидесятого лвла, а поистине шикарные вещи можно выбить начиная от семидесятого, — рассуждал кузнец.

Кажется, он мне поверил. А мне предстоит теперь подумать как распорядится этой информацией. Не тем, что полуорк это тот загадочный незнакомец, а темой с аукционом. Это действительно может оказаться прибыльным занятием.

Через десять минут я прочитала долгожданное системное сообщение.

Поздравляем, вы получили 4 уровень. Вам доступно еще 2 очка первичных характеристик для распределения, а так же 1 очко умений. Количество очков здоровья возросло на 50, всего:230. Количество очков маны возросло на 30, всего:170. Очки опыта 110 из 10 000.

Уже скоро твоя внутренняя сущность вырвется на свободу!

— Фыр! — ясный и четкий лисий призыв развеял все сомнения. Я не схожу с ума, это какое-то игровое явление, загадку которого еще предстоит разгадать или как минимум поискать на форуме.

С кротокрыс шкура снималась более плотная и не рваная. Но к сожалению, скоро на меня навалилась усталость, вызванная долгим нахождением в игре, а так же тем, что рюкзак становился неподъемным. Клянусь, первое, что я делаю, когда у меня будут все материалы — это хорошая сумка, с добротными швами, множеством карманов и надеюсь, большей грузоподъемностью.

Гефест тоже начал уставать. Его движения стали менее четкими, он перестал широко замахиваться мечом, только колол. Монстры слились в одно безобразное бледно-розовое пятно, и когда до пятого уровня мне оставалась еще половина, он остановился и произнес:

— На сегодня хватит. Продолжим завтра. Смотри, я создам здесь точку телепорта, — очередной незнакомый предмет появился в руках у спутника. Прозрачный кристалл неопределенной формы по структуре напоминал стекло, — у меня есть два камня, привязанные к центральной площади Прикта. Вот, держи один. А теперь активируем этот… Готово.

Внутри кристалла переноса заклубился серый туман, и он приобрел однородный оттенок, а на одной из граней появилась надпись «Заброшенные Копи, 2 уровень». Полуорк бросил его мне, и занялся аналогичным для себя.

— Сейчас, лучше перенестись в город, разгрузиться, продать хлам. Мой Сап работает уже пять часов, пора заканчивать. Сожми его. Хватает на 5 использований, но довольно дорогой — 5 серебра штука у алхимика.

Пальцы послушно сомкнулись вокруг предмета, я инстинктивно зажмурилась, а через пару ударов сердца, на мои чувствительные уши обрушилась какофония вечерних звуков Прикта. Открыла глаза. Город совершенно преобразился, вокруг ослепительно сияли огни — бесчисленное множество ламп, светильников и плывущих в воздухе бумажных фонариков в виде корабликов. Флотилии неспешно облетали кругами площадь — тут явно не обошлось без магии.

Я бы с удовольствием погуляла по ночному городу, но усталость становилась просто невыносимой. Рядом возник Гефест, мы договорились встретиться в 12 дня на этом же месте, я поспешно открыла меню и нажала виртуальную кнопку «Выход».

В реальном мире я наткнулась на крышку кокона, ощущая себя совершенно разбитой. Глаза слипались, на часах цифры показывали три часа ночи. Я кушала последний раз еще утром, и то там не было ничего толкового. Майка пропиталась потом, ужасно хотелось в туалет.

Добравшись до ванной комнаты, запихнула свое тело под душ, после которого жизнь казалась уже не такой плохой. Залезла в холодильник, но поняла, что там даже крыса побрезговала бы вешаться. Мое внимание привлек видофон, на прямоугольном экране которого мигала цифра 1. Кто-то оставил мне голосовое сообщение.

— Прослушать сообщение, — устало просипела я, удивившись своему голосу.

— Для вас посылка, ожидает на проходной. Можете забрать в любое время. Отправитель — филиал компании Atashisi в Москве.

Хм. Надо пойти забрать прямо сейчас, вдруг в ней что-то важное.

Двери лифта протяжно скрипнули и светлое пространство с большим зеркалом встретило меня. Отражение откровенно не радовало — мешки под глазами, тусклый цвет лица. Вздохнула.

Баба Люба мирно посапывала в своей кабинке на проходной. Трижды стукнула по стеклу, женщина зашевелилась, как-то постепенно развернулась из скрюченной позы.

— А, это ты, Риточка. Тебе еще днем передачку оставили, распишись здесь, — слегка недовольно сказала заспанным голосом консьержка.

Забрала довольно увесистую коробку, чиркнула на помятом листе, и отправилась обратно. По приходу тут же поставила груз на стол, вооружилась кухонным ножом и надрезала скотч в местах, не дающих добраться до содержимого.

Внутри обнаружилось нечто невообразимое. Огромное количество каких-то батончиков, бутылок, прессованных мучных изделий и многое другое. В середине этого вкусного хаоса лежала открытка из плотной дорогой бумаги с логотипом корпорации. Внутри печатными золотыми буквами следующее:

Уважаемый бета-тестер, мы очень благодарны Вам за участие в проекте и согласие о предоставлении персональных данных нашим программистам — они стараются улучшить качество игры. Вы начали пользоваться Саппортером, что так же немаловажно для текущих исследований. Однако, напоминаем Вам, что корпорация не несет ответственности за превышение допустимых часов пользования устройством(а именно 8 часов). В благодарность отправляем вам этот небольшой подарок, который поможет Вашему организму пережить стресс умеренного овергейминга. Подобная посылка будет ожидать вас раз в три дня.

Ответственный за новые разработки,

Катаеши Мауоро.

Понятное дело, что я схватила один из упакованных батончиков, не особо вчитываясь в надпись на обертке (все равно она была на японском), впилась зубами в податливый шоколад. Энергетический батончик имел совершенно необыкновенный вкус каких-то фруктов. Внутри попадались хлопья злаков и изюм. Запила его напитком из коробки. В жестяной банке явно плескалась химия с натуральным вкусом. А стоило мне закончить есть — захотелось еще. Но я одернула себя, мысль о большой жирной хрюшке оказалась сильнее позывов организма.

Безусловно, очень питательно, но не достойная замена домашней еды. Завтра утром в магазин, необходимо пополнить запасы.

С такими мыслями я наконец-то залезла в кровать и провалилась в глубокий сон, в котором Гефест гонял на мотоцикле, а Леди заразительно смеясь пыталась угнаться за ним на самокате, на фоне сего действа хрюкала Снежинка, игриво заваливаясь на спину и дрыгая конечностями в надежде, что ей почешут пузо. Само действие происходило в памятной локации с высокой травой.

Проснувшись, я первым делом подумала, что играть много — это вредно, и если бы не тот проклятый жребий и надежда на месть Максу, никогда бы в игру не полезла. В моем доме, построенном по современным проектам располагался спортивный зал и маленький бассейн — там я убила полтора часа своего утра, но зато почувствовала себе гораздо лучше. Закупилась продуктами, приготовила несколько несложных блюд с запасом, а коробку от корпорации закинула в дальний ящик, подавив желание съесть еще один батончик.

«Подушка» в капсуле податливо подстроилась под мое тело, выгибаясь и растекаясь в нужных местах. Закрыла глаза, чтобы избежать неприятного последствия перехода из родной реальности в игру.

Мой хвостатый аватар все так же стоял на площади, но до двенадцати оставалось еще около часа, и я решила провести их с пользой. Сверилась со списком заданий:

1) «Месть за любимую 1», класс: редкое, сложность:D. Условия выполнения: выяснить были ли у последнего клиента причины для мести. Награда: очки опыта, ремесленный набор госпожи Тель.

2) «Новичок кожевенного дела 4». Класс: обычное, cложность задания: F. Условия выполнения: обработать 50 шкур диких зверей в мастерской. Награда: очки ремесленной репутации и очки профессии.

3) Твари подземные». Сложность: F. Редкость: обычное. Цель: принести бабе Соне 30 хвостов кротокрыс. Награда: вариантивно.

Последний квест будем сдавать вместе с Гефестом. Кроме того, карта осталась у него. А вот кожевенное дело наконец-таки я смогу улучшить, в тяжелом рюкзаке покоились 54 цельных шкур убитых зверей, и 32 рваных, из которых необходимо сделать полоски кожи. Для выполнения первого нужно попасть в столицу, благо нам с кузнецом по пути, и он сможет меня проводить.

В кожевенной мастерской ничего не изменилось. Все те же столы, и тусклый полумрак, я уверенным шагом направилась к ученическому столу. Ушастый шейб тут же оказалась рядом.

— Добыла ли ты нужное количество материала? — в ее голосе слышны были нотки неудовольствия, причиной которого я не могла быть.

— Я выполнила ваше поручение, мастер, — с легким поклоном ответила Лийи, и заметила что ее лицо слегка смягчилось. Кто мог так разгневать ее с самого утра?

— Тогда нам стоит кое-что изменить здесь. Эй, ты, — она обратилась к одному из подмастерьев.

Неповоротливый гном поспешил к нам, явно довольный тем, что мастер позвала именно его, несмотря на то, что она кричала «эй» ни к кому особо не обращаясь.

— Принеси нам бочку с кислотой кривожабра и соль.

Ученик прикатил бочку, поставил ее, открыл крышку. Над поверхностью жидкости витал зеленоватый дымок, намекающий на то, что на вкус такое лучше пробовать.

— На пятьдесят литров кислоты положено полтора килограмма соли. Кидай,— она протянула мне двухкилограммовый мешок.

Я осторожно высыпала нужное количество, определив примерно на глаз. Лийа одобрительно кивнула, и продолжила наставления.

— Теперь загружай шкуры, сначала положи те, что потолще, они будут доходить дольше. Рваные и тонкие клади в конце, они поспеют быстро. Пикелевание — процесс требующий терпения и сноровки. Кислота не должна быть сильной, иначе попортит кожу, но и слишком слабая не даст нужного результата.

Плотные шкуры кроторкыс и одна сиротливая, снятая с дикого секача полетели в чан, вслед за ними тонкие поросячьи и различное рванье. Подмастерье накрыл все это добро крышкой, а мастер резюмировала:

— Для совсем тонких хватит и десяти минут, для остальных — в два раза больше.

То есть процесс занимает реальное время?! Чем мне в таком случае заняться, чтобы не стоять просто так? Мастер, видимо, заметила смятение на моем лице, поэтому продолжила:

— Пока шкуры поспевают, у тебя есть уникальная возможность отточить свое ремесло. Хорошего материала новичку я не доверю, но вот обрезки, если хочешь они в твоем распоряжении. Занимай стол, на нем некоторые инструменты — можешь пользоваться. Твори и время пролетит незаметно.

— Спасибо, — действительно благодарно ответила я.

Кусочки различных форм, цветов и размеров выглядели привлекательно. Чего здесь только не было… Присмотревшись я обнаружила кожу рептилий, морских обитателей, рогатого скота… Переливающиеся цвета, которых в реальном мире и не встретишь открывали дорогу воображению.

Внимательность +1, всего: 2. Познавайте природу игрового мира, и вам откроется сокрытое!

Да познаем, у нас и вариантов нет других. Выбрала несколько ярких кусков и парочку нейтральных и погрузилась в Конструктор. Главный вопрос был в том, что создать. На таких огрызках особо не разгуляешься, на сумку не хватит, сапоги я уже мастерила, можно попробовать что-то не очень громоздкое… кошелек, например. Да. Сейчас скудные денежные средства позвякивали в непонятном холщовом мешочке, ткань точь в точь напоминала начальное рубище, от которого я так стремилась избавиться. Элегантность — наше все, красота в деталях, и хотя я совсем не уверена, что новый кошель даст какие-либо бонусы, но выглядеть он будет определенно гораздо приятнее.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунду, а руки уже что-то шили, кроили, резали. Работа без выкроек и чертежей напоминала поход в шахты вслепую. Залезла на форум в поиске подходящих инструкций. Судя по разнообразию, кошельки были довольно популярны среди игроков. Ага… если покупаешь кошелек созданный игроком, он становится персональным, а значит не снимаемым для карманников, однако такие изделия ограничены по прочности и довольно дороги. Цены разнились начиная от десяти золотых и заканчивая полутра тысячами в зависимости от материалов и срока службы. Особенно ценились из шкуры черных драконов, должно быть, такую кожу нелегко достать. Ага, а вот и подходящий чертеж, попробуем.

Я примерялась, ошибалась, и снова пыталась добиться нужного результата. Шить кожу это совсем другое дело нежили ткань. Она сопротивляется, протыкается с трудом, и хотя по шву со внутренней стороны я и сняла тонкий слой кожи, чтобы игла шла легче, все равно пальцы были исколоты, и происходи это в реале, из них бы давно сочилась кровь. Вырезала два полукруга из темно-синих кусочков явно снятых с какого-то крокодила. Дно и бока образовала полоска из кожи нейтрального светло-коричневого цвета, потом занялась верхом — жаль нет кнопок, придется пока сделать на шнурке.

Вы хотите создать кошелек? Да/Нет.

За первое создание этого предмета вы получаете 10 очков профессии. «Кожевенное дело». Ранг: резчик кожи. 35 из 500.

Шитье 12 из 1000.

За создание предмета Вы получаете 10 очков ремесленной репутации! Всего:50

Взглянем на само изделие:

Кошелек из обрезков дорогой кожи.

Уровень: 3

Прочность: 100 из 100.

Вес: 0.3 кг.

Бонусы: нет.

Как я и предполагала, никаких бонусов, но защита от воровства дорого стоит, теперь я смогу со спокойной душой носить с собой чуть большие суммы. Надо будет внимательно следить за прочностью. Пересыпала имеющиеся в наличии пару золотых мелочью в новый кошелек.

Ремесленный рецепт тут же записался в книгу, а на счетчике достижения «Создатель» прибавилась одна уникальная вещь, осталось сделать всего каких-то 98 вещей до следующего ранга.

Из Конструктора вышла, оказалось создание кошелька заняло у меня всего лишь десять минут, хотя по ощущениям все полчаса.

— Получилось что-нибудь интересное? — шейб материализовалась рядом, любопытно водя носом.

Репутация с Мастерами Южного материка увеличивается на 1. Всего:3.

— Неплохо, неплохо, — Лийа заглянула за мое плечо, — кстати, мелкие шкурки можно вытаскивать. Самое время расположить их на правилке и заняться сушкой.

Еще и сушка?! Разработчики решили оторваться по полной, издеваясь над игроками.

Мастер проследовала к моему бочонку, сняла крышку и аккуратно, с помощью металлического крюка выцепила один бесформенный комок. Гном, все это время карауливший неподалеку тут же возник рядом, держа в руках таз, куда шмякнулась намокшая шкура.

— Идем, — практически пресмыкаясь перед своим кумиром, ко мне гном обратился словно к ничтожеству. И не дожидаясь ответа, ушел вместе с тазом вглубь здания. Мне оставалось только пойти за ним.

— Эй, ты, — обратился он ко мне, когда мы извилистыми путями достигли внутреннего двора мастерской кожевенников, — шкуру сначала промываешь, потом подвешиваешь на эти крючки и растягиваешь на правилке. Один раз покажу, дальше сама будешь делать все, некогда мне возиться с вами.

Ловкие руки гнома проделали вышесказанные операции буквально за несколько секунд настолько быстро, словно я наблюдала не за процессом сушки сложного материала, а за приготовлением бутерброда. Раз, два — и готово. Не успела я опомниться, как широкая коренастая спина прытко исчезла из поля зрения. Да что это такое? Будто я могла что-то успеть запомнить. Мало того, что обращение никудышное, так я даже имени его не знаю, чтоб пожаловаться!

Ладно-с, приступим. В емкости липким комом «благоухали» готовые к промывке шкуры. Благо вода была здесь рядом, а в полу располагались стоки, дающие мне свободу маневров. Потоки прозрачной жидкости уносили редкие ошметки волос или других не очень приятных отходов, в процессе действия кислоты отделившихся от основы. Когда вода стала прозрачной, я взяла один из кусков и направилась к рамкам для сушки, по пути хлопнув ладонью по растянутой рядом первой шкурке. Натянутая поверхность отозвалась звонким стуком и была практически сухой. Над самой правилкой появилась надпись:

Сушка кожи 57..56…55…

Главное, что не полчаса! Оборванные, неудобные куски выскальзывали из рук, не желая цепляться, натягиваться и сохнуть. У меня устали руки, мышцы дрожали, отваливалась спина, а на лбу явственно выступили капли пота.

Характеристика Запас сил повышается на 1, всего:7. Вы устали, но это идет только на пользу!

Характеристика Сила повышается на 1, всего: 6. Не останавливайся на достигнутом, Игрок — и станешь еще сильнее!

Остановилась, позволяя себе немного отдышаться. Удивительно, что прокачивая ремесло можно так же повысить и другие характеристики, хотя все логично. Вспомнить любого фермера, сколько усилий требуется для занятия любимым делом. Я осмотрела внутренний двор, бесчисленное количество растяжек с кожей различных цветов, размеров и форм.

Нужна своя мастерская. Не представляю, что буду заниматься подобным каждый игровой день, лучше будет нанять работников и платить им зарплату, в конце концов Кожевенное дело прокачивается и при создании вещей из кожи, а не только при обработке шкур, и если бы не это задание…

Пока занималась второй половиной шкур, первая уже благополучно высохла. Аккуратно сняла кожу, сложила и сунула в рюкзак, краткий взгляд на время — есть еще пятнадцать минут, надеюсь успею высушить остальные шкуры перед встречей с Гефом.

Вы получаете 10 очков профессии Кожевенное дело…

Характеристика Запас сил повышается на 1, всего:8. Усталость не повод для безделья!

Вы получаете 10 очков… Кожевенное дело — 1(345 из 500). Ранг: резчик кожи.

За более сложные манипуляции игра щедро отсыпала очки профессии. Со второй партией склизких шкур дело пошло быстрее. Не рваные, а вполне себе нормальной формы плотные полотна легко растягивались на правилках, но сушились немного дольше. Кроме того, они уже засчитывались за выполнение квеста, и в углу экрана счетчик удобно начал отсчет оставшимся шкурам.

Вы получаете 15 очков профессии Кожевенное дело…

Вы… Кожевенное дело 2 (595 из 2500). Поздравляем, ваш ранг повышен! Жалкий Резчик кожи остался позади, теперь Вы — Скорняк. Ваша Ремесленная репутация увеличивается на 100! Всего: 150.

Вы получаете 3 очка репутации с Мастерами Южного континента. Всего:6

В долгосрочной перспективе мне нужно набрать 2000 единицы ремесленной репутации, чтобы вступить в Гильдию торговцев, и если за новые ранги в ремеслах полагаются такие неплохие награды, имеет смысл заняться ими вплотную .

Прежде чем сдавать задание, мне было интересно посмотреть какие материалы у меня появились. Рюкзак стал круглым как шарик, намекая на чрезмерную загруженность.

Неровная полоска кожи.

Уровень:1

Вес: 0.02 кг.

Класс: материал.

Количество: 30

Тонкая рваная кожа поросенка.

Уровень:2.

Вес: 0,4кг

Класс: материал.

Количество: 12

Тонкая выделанная кожа поросенка.

Уровень: 2.

Вес:0.4кг.

Количество: 15

Выделанная кожа кротокрысы.

Уровень: 4.

Вес: 0,5 кг.

Класс: материал.

Количество: 37

Плюс пара драгоценных камней из шахт. Ладно, быстро сдать квест, а потом на площадь, попробую уговорить сурового полуорка немного потерпеть, потому что я хочу нормальную кожаную сумку с большей грузоподъемностью и более вместительную, сейчас из 12 ячеек 11 забиты, и если выпадет что-то новое — класть будет некуда!

Лийа с готовностью отреагировала на мое появление и подошла поближе.

Вы успешно завершили задание «Новичок кожевенного дела 4». Класс: обычное, сложность задания: F. Условия выполнения: обработать 50 шкур диких зверей в мастерской. Вы получаете 50 очков ремесленной репутации и 50 очков професии.

Вы завершаете цепочку заданий «Новичок кожевенного дела» и зарабатываете 1000 очков опыта!

— Я рада, что не ошиблась в тебе, — впервые одобрение из уст шейба звучало искренне, гном, маячивший на фоне удивленно взглянул на меня, — ты научилась обрабатывать кожу, теперь новичком тебя никто не назовет. Однако искусство Кожевенного дела очень многогранно и разнообразно, и чем больше изучаешь, тем больше возможностей появляется перед тобой. Следующий шаг — тиснение. Самые лучшие предметы получаются из более высокоуровневых материалов, но украшение может наделить их новыми свойствами, поэтому этим не стоит пренебрегать. Отправляйся в Аматис и разыщи Мастера Дирастикума, он заведует кожевенной мастерской в столице. У него ты сможешь научиться технологии тиснения и заметно продвинешься в нашем ремесле.

Вам предложено задание «Путь подмастерья 1». Класс: обычное, сложность задания:F. Условия выполнения: разыскать Мастера Дирастикума и научиться у него технологии теснения. Награда: очки ремесленной репутации, инструмент. Принять? Да/Нет.

Столица? Как раз по пути, я бы согласилась в любом случае.

— Спасибо, Мастер, — вежливо поклонилась и направилась к выходу, все же надеясь вернуться чуть позже.

-Ты где?— на экране загорелась иконка желтого конверта.

— Уже бегу, — ответила записью аудио-сообщения, так как действительно со всех ног устремилась на встречу с Гефом.

Полуорк нетерпеливо мерил шагами площадь, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Пойдем поедим, — он нервно кивнул в сторону ближайшей забегаловки. И не дожидаясь моего ответа поспешил во внутрь.

Там полуорк выбрал один из столиков поприличнее, и сразу заказал себе мясной пирог (видимо его любимое блюдо), и какой-то овощной салат для меня. Присела на обшарпанную скамью.

— Ты сегодня какой-то дерганный, — я решилась начать разговор.

Взгляд мужчины был направлен на меня, но он смотрел куда-то мимо. Пара минут прошла, прежде чем зеленокожий ответил. Он барабанил пальцами по столу, напряженно вглядываясь в деревянную поверхность, а затем кивнул, и произнес:

— Я волнуюсь за одного близкого мне человека. Не хочу рассказывать подробностей, да это и не моя тайна, но теперь мне нужно попасть в Аматис как можно скорее. И более того, я обещал тебе помощь, но ты еще четвертого уровня, а в тех местах куда я собираюсь нужен как минимум 6-7… — он посмотрел мне в глаза, — ты расстроилась?

— Почему ты так решил? — ответила твердо, стараясь скрыть раздражение, вызванное резкой сменой планов. Я прекрасно осознавала, что обстоятельства сильнее нас, и полуорк, по сути незнакомый человек, практически добровольно вызвавшийся помочь, но…

— У тебя хвост дергается, — зеленая морда расплылась в странной обаятельной улыбке. Странной, потому что орочьи клыки едва ли могли быть очаровательными.

— Ничего подобного, — я поймала пушистого предателя, и подоткнула под себя. Вот неудобство быть женщиной-лисой, твои эмоции прочитать гораздо легче.

— А теперь уши, — он уже откровенно веселился.

Прижала уши, и кинула на орка возмущенный взгляд.

— Ладно, парочка часов у меня есть. Заканчивай. Хлам продала?

Я поперхнулась. Точно, вот что я забыла сделать.

— Судя по всему, нет. Сейчас выйдем, там сдаешь все, кроме хвостов, покупаем тебе кирку, и назад в шахты. По пути зайдем до травницы, отдадим трофеи, — мой спутник как обычно очень четко все распределил. Кажется, мне снова не удастся заняться творчеством… Грустно вздохнула, ковыряясь вилкой в зеленых неаппетитных листьях.

— Ррр…— недовольный детский голосок снова раздался в моей голове.

— Кстати, — я решила сменить тему, — а что ты знаешь о расе кицуне? На форуме не было упоминания о внутренних голосах и начальных признаках сумасшествия.

Кажется, он поперхнулся.

— Что ты сказала?

— Я говорю, — нетерпеливо продолжила, — что я слышу постоянно то ворчание, то фырканье в голове пока в Эсельгоре.

— Рановато вроде. Пусть эту расу добавили в одном из последних обновлений, ее толком не успели обкатать, но о таких странностях я не слышал. Может быть фишка беты?

— Надеюсь. Я ведь реалка. Не люблю уход от настоящего, живого мира. Всегда старалась избегать этого, а тут начала играть и на тебе. Появилась внутренняя лиса, которая рычит, фыркает и вполне себе самостоятельный субъект…

— Понимаю, — полуорк уже приговорил свое блюдо, — скорее всего это какая-то расовая особенность, вряд ли ты стала психом из-за того, что отведала сладкого яда виртуальной реальности.

Закончив трапезу, и получив нужные бонусы, которые, к сожалению длились всего час, мы заглянули в лавку со всякой всячиной. Гефест отлично ориентировался в городе, а все названия попросту не умещались в моей голове. Он быстро поговорил с продавщицей, протянул мне кирку, и жестом показал на прилавок, намекая на продажу всего того, что выпадало с монстров, но не годилось для нас. В ход пошли когти, зубы, различные непонятные предметы, вроде покореженных оловянных ложек, неизвестно каким образом оказавшихся внутри кротокрысы. Я предложила металлические обломки полоуорку, но он лишь скривился:

— На них и навык толком не прокачаешь, и возни много, смело сдавай.

Продавщица слегка улыбнулась, отсчитала мне тридцать серебряных монет, и взглядом указала на дверь, мол, если вам больше ничего не надо, не задерживайте торговку, у нее еще масса дел запланирована. Подумаешь, какие важные птицы эти NPC. Гефест наблюдал за моими гримасами и снова хохотнул.

— Что опять? — недовольно фыркнула в его сторону.

— Да ничего, не злись на нее. Поначалу все NPC нос воротят. Потом репутацию заработаешь, будут в ножки кланяться, вот увидишь, — подбодрил парень, и мы отправились в путь.

Мой рюкзак стал почти невесомым. Там болтались несколько драгоценных камней, пяток зелий лечения, кристаллы переноса, кожа для любимого ремесла трех видов, и приличное количество хвостов. Больше половины ячеек оказались пустыми, что не могло ни радовать. Настроение стремительно повышалось, и последующие новости поспособствовали этому.

На маленькой ферме близ городка, маленькая сухая старушка радушно встретила нас:

— Староста сказал, что отправил в копи новых авантюхристов, — она забавно коверкала сложное слово, — а я и жду вас с тех пор, что принесли?

Мы с готовностью вывалили останки бесславно погибших мобов под ноги бабы Сони.

— Ого, батюшки! Сто семь хвостов кротокрыс, неплохо вы поохотились, да? — тут она почему-то взгрустнула, — вы знаете зачем они мне?

Мы синхронно покачали головами.

— Дело в том, что их хвостов этих отличная мазь от радикулита выходит, я всем местным старикам ее продаю, и вот ваша доля, — она ссыпала в зеленую ладонь золотой и двадцать серебрушек.

Поздравляем! Вы завершили задание «Твари подземные». Сложность: F. Редкость: обычное. Цель: принести бабе Соне 30 хвостов кротокрыс. Награда: 20 серебра.

— Спасибо, уважаемая, — ответил Гефест, — мы рады, что подобное способно пригодится для славного дела.

— Может, и еще как может пригодится, только вот… — она замялась, с надеждой взглянув на нас.

— Неужели еще чем-то подсобим? — улыбнулась зеленая морда, показывая клыки.

Бабушку передернуло, но она все же решила продолжить свою речь:

— Мне из столицы пришел заказ на особую мазь, а для нее необходима вытяжка из хвоста монстра, что живет почти на дне шахты. Коли возьметесь за это дело, буду вам обязана и наградой не обделю, — выдохнула старушка.

Но кто же, нас, авантюхристов, удержит? Конечно, мы согласились.

Вам получено задание «Ужас заброшенных шахт». Сложность: E. Редкость: редкое. Цель: уничтожить Ужас заброшенных шахт. Награда: вариативно.

— Бабушка Соня, — обратилась к NPC, и та повернулась ко мне, — вы, должно быть, очень искусная травница, раз получаете заказы из столицы…

— Да, деточка, не хвастаюсь, но всю жизнь делом этим занимаюсь, ясное дело опыта у меня прилично, а где есть опыт там и мастерство, — она улыбнулась.

Репутация с персонажем Баба Соня повышена на 1. Всего :1

У меня появилась интересная мысль.

— Вы знаете, мы прибыли из далеких мест, и у меня, так же как у вас есть свое любимое дело…

— Какое же, милонька? — в тусклых глаза старушки зажглось любопытство.

— Шить люблю, — ответила, не таясь, — конечно, дело это не такое важное как травничество и знахарство, но красивая, качественная одежда украсит любого.

— Это верно, преданность своему делу — основа успеха, — она изрекла умную цитату с таким простецким видом, что мне стоило немалого труда сдержаться и не улыбнуться, но здесь нужно действовать осторожно. Мой успех в Эсельгоре зависит от множества факторов, и один из них — умение находить подход к любому клиенту, даже если это ИИ.

Репутация с персонажем Баба Соня повышена на 1. Всего: 2.

— А не общались ли вы случаем с Нюрой, портнихой из соседней деревни? Она тоже принимала заказы из столицы.

Орк нетерпеливо похлопал меня по плечу, намекая, что нам пора, но я сразу заметила схожесть этих двух персонажей, ну неспроста это.

Старушка печально вздохнула, и начала теребить подол платья.

— И верно, была у меня подруга, Нюрочка. В молодости, такая красотка, жила в столице, а мастерица такая, что дворцовые швеи за спиной шушкались, завистницы, откуда, мол, такие умения берутся, небось она в сговоре с кем-то из богов. Но правда была лишь в том, что Нюраша талант имела редкий, все у нее в руках спорилось, даже сложнейшие платья сшивались за одну ночь, да такие… Сама императрица потом шила у нее. Да вот встретила простого парня, да и уехала с ним в глушь, долго жили они спокойно и счастливо, а потом он мне передал весть, что померла моя подруженька, — женщина прослезилась очень натурально, мое сердце сжалось.

— Ее муж поручил мне расследовать обстоятельства ее смерти.

Репутация с персонажем Баба Соня повышена на 3. Всего: 5

— Эх, он все не успокоится, уверен, что сгубил кто-то любимую…

— Да, все так, может быть вам известно что-то об ее смерти, мне был назван адрес последнего заказчика, — я запустила руку в рюкзак и выудила квестовый предмет — записку, которую мне дал Житомир.

Щурясь, пожилая женщина осмотрела бумажку.

— По этому адресу живет влиятельный лорд с безупречной репутацией, — старушка взглянула на меня, — абы кто не сможет даже приблизиться к забору его особняка, там стоит охрана из лучших бойцов Южного материка. Лорд Окрин и у меня заказывал травы, но сомневаюсь, что делала это сам. В его владениях обитают слуги, занимающиеся подобной мелочью.

Я расстроилась. В речах NPC явные намеки на поднятие уровня и мастерства. Кажется, быстро справится с этим квестом не выйдет.

— Спасибо, вы мне очень помогли, — поклонилась женщине и забрала записку. У той в глазах читался немой вопрос.

— Подожди, лисонька, способ есть один. Говорят, лорд падок на особо красивые вещи. Если у тебя найдется, чем заинтересовать его, сможешь заработать денег и выяснить что-нибудь полезное.

Геф снова тыкнул меня.

— Спасибо за науку, — снова поблагодарила травницу.

Поздравляем, вы обнаружили скрытое задание «Ублажи лорда Окрина»! Сложность:E, редкость: уникальный, награда: очки репутации с лордами Южного континента, заказ на производство персональной вещи, информация по заданию «Месть за любимую 1». Принять? Да/Нет.

Кажется, намечается нечто интересненькое. Награда в скрытом задании просто волшебная — и репутация и заказ на вещь. Приняла квест.

— Извини за задержку, — пролепетала я, глядя на уже теряющего терпение полуорка.

— Сам виноват, я уже забыл какого это, ждать пока твоя дама соберется для прогулки. А нам предстоит вернуться в пещеры. Сжимай кристалл, — в огромном кулаке тот выглядел как песчинка.

Послушно отрыла в недрах рюкзака многогранный кубик и зажмурилась.

Мы снова стояли в пещере. Все так же на втором уровне, вокруг множество проходов, и угадать, какой приведет нас к монстру невозможно. Однако, Гефест уверенно повернул на право, призвал своего питомца, и маленький Хрюн весело прыгал вслед за нами, явно довольный прогулкой. Во мне боролось лисье любопытство и чувство вины. Но не могла я пройти мимо такой подсказки, вряд ли в игровом мире множество Баб Сонь, способных подсказать мне разгадку тайны убийства жены старосты.

Громкий, пронзительный писк разодрал тишину пещер. Из нового ответвления сразу три монстра 4 уровня набросились на орка, так как он был впереди. Красные глаза горели голодным красным огнем, и если двое увлеченно лязгали клыками по железной броне моего спутника, то третий решил отведать нового блюда в виде свежей кицуне. Мне эта идея по вкусу не пришлась, но я не успела вытащить лук, как обнаружила себя на холодном полу пещеры, об который значительно приложилась головой.

Вы получаете 5 единиц урона!

Кротокрыс — разбойник наносит вам 15 единиц урона! Вы отравлены!

Вы обездвижены на 10 сек! Кровотечение!

Кротокрыс — разбойник наносит вам 23 единицы урона!

Системные сообщения сыпались словно из рога изобилия. Вонючее существо восседало сверху и увлеченно полосовало мою пока еще живую тушку кинжалом, а самое ужасное, я ничего не могла сделать! Здоровье убегало невероятно быстро. И пока в моей голове пролетали бестолковые мысли на тему: «откуда у кротокрысов имеются разбойники», дебафф на обездвиживание наконец-то спал. Так просто мы не сдаемся, я отбросила лук в сторону, исхитрилась достать легкий меч, купленный давно, но так и не пригодившийся. Хрюн взвизгнул.

Ваш союзник накладывает на вас эффект «Боевая поддержка» Шкала здоровья и маны увеличена на 5%, сила ударов увеличена на 5%, сопротивляемость всем видами урона увеличена на 5%.

Спасибо мелкому, очень вовремя.

Ваш союзник уничтожил Кротокрыса-воина, вы получаете 610 очков опыта!

Ваш союзник уничтожил Кротокрыса-воина, вы получаете 610 очков опыта!

Вы нанесли Кротокрысу-разбойнику 10 единиц урона!

Вы нанесли Кротокрысу-разбойнику 10 единиц урона!

— Лассо! — спасительный рык не дал мне упасть духом, — лук бери, ему твоя зубочистка по барабану!

Кувырком преодолела расстояние до лука, бросила меч, тут же заправила стрелу.

Поздравляем, вами открыт навык «Атлетика»! Атлетика улучшена на 1, всего: 1. Вы прыгаете дальше и выше, а при кувырках вероятность травм снижается.

— Отравляющий выстрел!

Вы нанесли Кротокрысу-разбойнику 25 единиц урона! Монстр отравлен!

Отравление наносит Кротокрысу 7 единиц урона!

Отравление наносит Кротокрысу 9 единиц урона!

Стрела одна за другой летели в сторону моба. Геф слегка потрепанный сдерживал его, под ногами полуорка покоилась пара трупов. С ума сойти, сколько у него здоровья.

— Замедляющий выстрел!

Вы нанесли Кротокрысу-разбойнику 23 единиц урона!

Эх, замедление не сработало.

— Стреляй! — крикнул Геф, и я осознала, что почему-то просто стою.

— Есть сэр! — невольно вырвалось, и в кротокрыса устремился убийственный ливень из стрел.

Вы уничтожили Кротокрыса-разведчика и получаете 730 очков опыта!

— Все время забываю, что ты в игре новичок. Почему ты не взяла себе навыков для холодного оружия?! — зло спросил, когда-то такой милый байкер.

— Я…

— Не якай, надо думать, понимаешь? Это командная игра, и если ты не способна представлять последствия своих действий, то тебе нечего здесь делать! Теперь я сомневаюсь, сможем ли мы прокачать тебя так быстро, как я хотел. Если мобы будут агриться на тебя, ты ляжешь сразу. Даже с одним справится не смогла самостоятельно.

Я ошеломленно смотрела на парня. В полумраке пещеры, он выглядел еще более зловеще и неприятно. Действительно. Он прав. И о чем я думала? О том, как делать сумку, которую так и не успела, о том, как завершить свои квесты, но я совсем забыла о навыках и что мне нужно прикрывать своих.

— Прости, — только и смогла пролепетать. Быть вот таким образом отчитанной мне совсем не понравилось.

— Сконцентрируйся, — только и ответил он, осматривая трупы монстров, — этот будет получше, чем твой, держи, — полуорк протянул мне кинжал разведчика.

«Коготь» — кинжал

Уровень снаряжения — 4. Класс — обычное

Урон 10-11.

Бонусы: 10% шанс наложить эффект «Кровотечение» на цель.

— Спасибо, — приняла оружие и заменила меч, который висел на поясе для быстрого доступа, на боевой трофей.

— Хм, — послышалось задумчивое от моего сопартийца. Я тут же оглянулась, он что-то разглядывал, — а вот это уже нечто интересное. Так как мы выбили его вместе, предлагаю всю потенциальную добычу поделить пополам. Смотри.

В моих руках оказался небольшой круглый синий камень. Сначала, он являлся для меня просто неинтересным камушком, но присмотревшись сильнее, я увидела следующее:

Эссенция сапфира — материал.

Уровень материала— 5, класс-редкий.

Бонусы: — при активации на найденную железную жилу вероятность выпадения сапфиров повышается на 20%.

— при активации на каменную кладку вероятность выпадения сапфиров увеличивается на 21%

— при активации на горку различных самоцветов — с вероятностью в 70% они могут стать сапфирами.

Поздравляем! Вы получили новый навык : «Распознавание предметов». Получено 1 очко навыка, всего: 1. Чем чаще вы находите неизвестные вам вещи, и стараетесь познать их суть, тем больше очков навыка вы получаете.

Поздравляем! Внимательность повышена на 1. Всего:3.

Плюшки от системы мигом подняли мое настроение после моральной взбучки.

— Класс редкий, видимо неплохая штука, — задумчиво протянула я, рассматривая красивый переливающийся всеми оттенками синего кругляшок. Я бы их складировала просто так — для коллекции. Эссенция выглядела гораздо богаче самих камней.

— Оставь пока себе, идем дальше. Надо найти железную жилу и активировать ее, много камней мы не получим, но мне пригодится железо, а тебе камни для различных украшательств. Ты же с кожей работаешь?

Утвердительно махнула головой.

— Сапфиры дают кожаным изделиям неплохие бонусы, — как бы между прочим проронил Геф, и двинулся в тьму пещеры.

В этот раз мой лук был наготове.

Спустя полчаса достижение «Вместе веселее» приобрело вторую ступень, и бонус выпадения редких трофеев в группе увеличился на 1%, теперь на 1,5% больше лута мы могли собрать с мерзких кротокрысов, однако для следующего ранга необходимо было изничтожить уже 500 монстров совместными усилиями.

Я прикрывала байкера со спины, мои стрелы частенько выбивали критические попадания, потихоньку увеличивалась «Меткость», теперь, если я целилась в глаз животного, я попадала скорее в нос, чем в живот, а при необычайной удаче могла попасть в лоб. Когда «Меткость» достигла 6 единиц, вожделенное сообщение о повышении уровня наконец-таки озарило мой виртуальный экран.

Поздравляем, вы получили 5 уровень. Вам доступно еще 2 очка первичных характеристик для распределения, а так же 1 очко умений. Количество очков здоровья возросло на 50, всего:280. Количество очков маны возросло на 30, всего:200. Очки опыта 12 из 15 000.

Уже скоро твоя внутренняя сущность вырвется на свободу! Чувствуешь, как лиса скребется?

И, словно подтверждая странную загадку, в мыслях прозвучала вполне теперь осмысленное и требовательное:

— Фыр-р-р!

Вот бы еще знать что с этим делать. Решено, выйду из игры и полезу на форумы искать информацию о кицуне.

— Уровень, — сказала вслух, облегченно выдохнув.

— Отлично, — была реакция Гефа, — пятый это уже что-то, но у нас еще есть полчаса, продолжаем искать жилу, и активно лутаем врагов, вдруг повезет и наткнемся на «Ужас шахт».

Я внутренне с ним согласилась, деловито ошкуривая кротокрысов. Кожа у них была толстая, и в зависимости от способа убийства качество кожи разнилось. Искромсанные топором полуорка тела, давали лишь рваные шкуры низкого качества и уровня, те, что были убиты из лука, чаще получались цельными и пригодными для более серьезных вещей.

Мы продолжили движение по извилистым коридорам шахт. Теперь, все шло по накатанной — убийство, лут, шкура. Поросенок с энтузизмом бросался в бой, но Гефест запретил ему атаковать врагов, как он объяснил, пет всего лишь 2 уровня, и вряд ли выйдет из схватки живым. Так что поддержка с легким баффом у нас имелась, и пусть за полноценного члена отряда мелкий совсем не походил, но его задорные свинячьи эмоции заметно разбавляли духоту и тесноту шахт. Лично мне здесь было очень неуютно.

— О! — крикнула я, едва заметила блестящий нарост на стене пещеры. И быстро оказалась рядом. Я рассматривала металл и так и этак, и только после нескольких минут разглядывания система сжалилась надо мной:

Небогатая медная жила. Запас металла 1000 единиц. Шанс выпадения хризолита 0,6%.

— О… — невольно вырвался выдох разочарования.

Байкер оценивающе осмотрел жилу, поцокал языком, выудил из огромного заплечного мешка карту, и сделал несколько пометок углем. Увидив мой озадаченный взгляд, он пожал плечами.

— Это не то, что мы искали, но никогда не знаешь, что может пригодится, — потом он неправильно растолковал мой недоуменный взгляд, — я сделаю тебе копию, когда закончим задание. Без карты в этих шахтах черт ногу сломит.

Хрюн издал призывный звук, и полуорк, нежно улыбнувшись устремился в следующее ответвление.

А я отчего-то начала рассуждать о реакции парня. Почему когда я вопросительно смотрю на него, он сразу устанавливает рамки : мол, это мое, а это — твое. В чем суть такого поведения. Неужели в игре люди перестали быть людьми и делится с друг другом? Мне вспомнилась веселая гнома с задорной улыбкой и разными глазами, помогавшая нам недавно. Она довольно легко советовала мне отказаться от пета, потому что Гефу он нужнее, значит дело не в игровой этике. Но тогда в чем?

— РИСА, — оглушительный крик вывел меня из размышлений. Оказалось, полуорк и Хрюн уже доблестно сражаются с очередной пачкой мобов. Но те стали заметно сильнее.

«Хилый охранник, 5 уровень. Задание» — гласила надпись над страшилищем, которое вовсе не выглядело хилым. Помесь красноглазой лысой крысы и крота высотой около полутра метров в холке, совсем не настраивала на рассуждения. Скорее мне хотелось отвернуться и бросится куда глаза глядят, но я не могла бросить группу.

Вы попали под действие дебаффа «Страх», ваши атаки слабее, и вам хочется убежать с поля боя.

А, теперь ясно, будем сражаться на силе воли, я зажмурилась, метясь в голову чудовища.

— Отравляющий выстрел!

Вы нанесли Хилому охраннику 50 единиц урона. Критическое попадание. Монстр отравлен.

Вы нанесли Хилому охраннику 6 единиц урона.

Вы нанесли Хилому охраннику 5 единиц урона.

Мне очень нужно повысить репутацию с бабой Соней, вдруг она выдаст еще подсказку по квесту об убийстве. Я продолжала стрелять, полуорк щитом прикрывался от кротокрыса, о чем-то беззвучно матерясь, на лице отражалось смешение страха и ярости. Видимо он тоже попал под дебафф. В пылу схватки не до стратегических приемов, особенно когда здоровье друга проседает так быстро, поэтому я решила попробовать крикнуть Хрюну:

— Сделай что-нибудь! — а сама продолжала стрелять в монстра и, о чудо. Моя стрела угодила прямо в глаз.

Поздравляем, вы получаете достижение «Снайпер 1». Чтобы получить второй ранг этого достижения, попадите в цель еще 100 раз. Бонус достижения: шанс попадания в нужную часть тела врага увеличен на 0.5%.

Воинственный писк оповестил меня о том, что я услышана, а дальше, все произошло в мгновение ока.

Ваш союзник накладывает заклинание «Освобождение» и все негативные эффекты рассеиваются.

Вы наносите Хилому охраннику 30 единиц урона.

Ваш союзник убивает Хилого охранника.

Гефест стоял, опершись на стену. Видимо довоевался до красных точек в глазах. Неприятный эффект предсмертной агонии. Потом он ошалело посмотрел на Порося, который гордо топтался по трупу монстра. Каким-то образом, мелкий понял, что немалая заслуга в уничтожении твари принадлежит его розовому пятачку.

— У меня плохая сопротивляемость «Страху», — выдал кузнец через секунду, — и я проглядел, когда Хрюн получил 3 уровень. У него открылась эта новая способность, надо было добавить на панель быстрого доступа.

— Ничего страшного, — лишь улыбнулась я, — и на старуху бывает проруха. Вместе мы должны справится. В конце концов, это подземелье находится на территории Прикта.

— Твои бы слова, да разработчикам в уши, — отозвался полуорк, стараясь восстановить дыхание.

Сузука задумчиво перебирала клавиши, глядя на экран. Подземные копи — разработка команды Ивана — русского программиста, так что сюрпризов быть не должно. Японка устало расправила плечи после долго сидения за столом, тонкие пальчики сжадись в замок, она наклонилась вперед, вытягивая позвоночник как можно эффективнее. Именно такая цель была у корпорации Atashisi — эффективность. Она наклонилась вбок и украдкой взглянула на соседний экран.

Эльфийка с ником Императрица с остервенением рубила Цезарь-Бабочку, которую создала подруга Сузуки из дизайнерского отдела. Удивительно наблюдать, как усилия стольких людей соединяются в единое целое. Рядом с основным экраном наблюдения за персонажем находился еще один, поменьше, испещренный графиками, линиями, цифрами. Многие смогли бы разгадать только основную линию — пульс человека, но для Сузуки карта пациента выглядела вполне наглядной. Через пот новые экспериментальные платформы анализировали уровень гормонов дофамина, окситацина, адреналина и прочих, давая разработчикам полную информацию о состоянии человека в момент игры. Кроме того, капсула считывала физические показатели, такие как голод, потребность в туалете, нужна в сексе. Усовершенствованная технология позволяла заглянуть в виртуальную жизнь игроков очень полно и подробно. Директор филиала — Катаеши Мауро гордился своим детищем, но для Сузуки складывалось невольное впечатление, что она подглядывает за подопечными.

— Если устала, тебе лучше пойти в тренажерный зал, Нанко, — он обращался к ней по фамилии, как того требовал рабочий этикет.

Директор всегда оказывался рядом в такие моменты. Стоило ей задуматься о целесообразности этого бета-теста, как он был тут как тут. Для японца довольно высокий, но лучшие годы мужчины остались позади, ходили слухи, что пару лет назад он развелся с женой, потому что она не смогла выдерживать постоянных задержек на работе.

— Спасибо за беспокойство, директор, но я занята наблюдением за объектом № 7 и объектом №9. Они находятся в критической ситуации, — вежливо ответила девушка.

— Дай-ка взглянуть, — мужчина наклонился над ее монитором, прошелся мимолетным взглядом по показателям, — они не дают того, что мне нужно. Ужесточи условия эксперимента. Мы должны наработать базу, иначе придется продлять тест еще дальше.

— Да, господин директор, — она склонилась в поклоне, внутренне не соглашаясь. Объекты еще не так хорошо освоились в игровом пространстве. Но слово начальника — закон.

Сузуки села на место, ее тонкие пальчики забили по клавиатуре, отдавая приказы искусственным интеллектам. Сложность локации резко изменилась на E, шансы обнаружения редких и легендарных предметов увеличены на 5%, шансы выжить без перерождения для героев пятого и шестого уровня — стремятся к нулю.

— Твои бы слова, да разработчикам в уши, — отозвался полуорк, стараясь восстановить дыхание, — дай мне пару минут, надо подготовиться к их главарю,— он пренебрежительно кивнул в сторону тела, которое и не собиралось исчезать.

На один миг пространство пещерной комнаты как будто зарябило, но сразу же восстановилось. Карманы сильного моба оставались не обшаренными. Досадное упущение.

— Дисконект, наверное, — Геф пришел к такому же умозаключению как и я.

Тем временем у охранника обнаружилась еще одна сапфировая эссенция, которую я отдала полуорку, и лук, гораздо лучше, чем мой. От него исходило едва заметное желтое свечение.

«Шахтерский серп» — лук.

Уровень снаряжения — 5, класс — редкое.

Урон: 25 -40

Бонусы: +3 к ловкости, шанс парализовать противника электрической стрелой на 5 сек — 5%, шанс нанести «Кровотечение» — 10%.

Прочность:

Вишенкой на этом празднике жизни оказался кошель с золотом, содержащий 7 золотых монет, по меркам Прикта — целое состояние. Я продолжила осматривать монстра, его лапы были лишены драгоценностей…или… постойте…

Поздравляем, навык «Внимательность» повышен на 1, всего: 3.

«Шахтерская сила» — кольцо на левую руку.

Уровень снаряжения — 5, класс — редкое.

Бонусы: +5 к силе, является частью сета «Наследие Шахт».

Прочность: 110 из 150.

Без слов отдала его парню, глаза которого тотчас радостно блеснули. Еще бы, думаю, если посмотреть на меня со стороны, в тот момент когда я нашла лук, зрелище было бы еще более нелепым.

Последний раз окинув взглядом тело, но, к сожалению, ничего не заметив, встала с холодного пола. Графика внутри комнаты стала четче и резче, видимо из-за обострившейся внимательности. Я с удивлением разглядывала стены, мельчайшие прожилки на черном фоне, нападала на скопления драгоценных камней, тянулась за киркой, и увлеченно их выковыривала. По итогам этого занятия, у меня а рюкзаке прибавилась пара необработанных хризолитов обычного качества, девять кусков железной руды, которые сразу перекочевали к кузнецу, и один редкий камень — рубин. Геф сказал, что найти подобный большая удача. Камни почти ничего не весили, но занимали ячейки рюкзака, поэтому мной было принято решение ненадолго залезть на форумы и почитать про камни в кожевенном деле. Возможно, бонусы, полученные на вещах помогут нам пройти босса с меньшими потерями.

Интернет пестрил упоминаниями об использовании камней в различного рода ремеслах. Бонусы, даваемые предметам зависели от качества и вида камня, например яшма добавляла либо +4 к интеллекту, либо +3 к ловкости, а кроме того имелся неимоверно мизерный шанс получить дополнительный навык или сопротивление, и здесь мастерам приходилось надеется на удачу. В кожевенном деле ценились камни синего цвета, так как их бонусы наиболее соотвествовали классам, носящим кожанную броню. В разделе с рецептами я наткнулась на пояс и сумку, инкрустированную камнями, сделать которые не составит большого труда. Оставила вкладку открытой, чтобы подглядывать во время создания, и перешла в Конструктор.

Я долго рассматривала разноцветную горку на белом столе, отбирая необходимое. Рубин решено было инкрустировать в сумку, а начать хотелось с пояса, как с наименее сложной вещью. Кусок толстой кабаньей кожи хорошо подходил для моей задумки, и, подсматривая в выкройки, постаралась как можно точнее скопировать форму изделия. По кроям срезала тонкий слой внутренней стороны. Скреплять два куска кожи полагалось шнуром, так что пришлось ненадолго отложить заготовку и приняться за создание мелких полосок. Тут-то мне и пригодились различные куски с неправильными краями — они пошли на переделку.

Вы хотите создать простой кожаный шнурок? Да/Нет.

И, как и в первый раз, после того, как рецепт на шнур добавился в мою книгу, я смогла запустить автоматическое производство. Время — довольно ценный ресурс, и если тратить его на создание подобных мелочей, для великих свершений не останется и капли таланта. Подобный урок я получила еще когда обучалась шить самостоятельно. Косая бейка — специальная тканная полоска для обработки швов, которую легко сделать самостоятельно, а можно приобрести в магазине рукоделия, и заняться чем-то более полезным. Поначалу мне не хотелось тратить лишние деньги на то, что я могу сделать сама, но как-то раз, просидев полдня за раскройкой расходного материала, мои глаза устали до неприятного ощущения рези, а в голове сформировался эскиз вечернего платья, ставший в последствии моим пропуском в «СатинГруп». Ножницы были отброшены прочь, в копилке последние деньги ушли на покупку ткани и других расходников, но результат превзошел все ожидания. Темно-зеленая ткань струилась сквозь пальцы, а правильный и удобный крой давал свободу движений и необыкновенную легкость. С тех пор, я лишь изредка занималась созданием подобного рода мелких вещей, в основном технология разрабатывалась, а потом отдавалась в цех пошива, где рабочие сгорбившись трудились в поте лица, занимаясь монотонной деятельностью по созданию мелких деталей в не мелких количествах.

На сверкающем белизной столе росла горка шнурков. Я достала шило из набора и провертела несколько дырок, но и тут система оказалась очень отзывчивой.

Вы хотите сделать заготовку для кушака? Да/Нет.

Стоило мне мысленно коснуться кнопки «ДА», как по кромке кожи появился ряд аккуратных дырочек. Взяв шнур принялась соединять детали обычным плетением через край. В этот раз игра долго анализировала мой шов, но все таки сообщение появилось.

Соединить? Да/Нет.

Поздравляем! Вы закончили создание предмета «Кушак охотника». Рецепт добавлен в вашу книгу. Теперь вы можете создавать «Кушак охотника» автоматически с помощью Конструктора. Внимание! Эта функция имеет ограничения. Нельзя создавать более 5 вещей в день! Вероятность создания предмета — 100% Вероятность получить вещь ужасного качества — 5%, никудышного — 20%, обычного — 50%, редкого — 20%, уникального — 5%. Для промышленного производства Вам потребуется своя мастерская с наемными рабочими.

Поздравляем! Вы получаете достижение «Кожевенник неумеха 1», чтобы получить следующий ранг достижения, создаете еще 5 никудышных вещей из кожи. Бонус достижения: шанс создать вещь ужасного качества уменьшается на 0,5%.

Ну да, вот так удача!

«Кушак охотника» — пояс.

Уровень снаряжения — 5. Класс — никудышное.

Броня: 9

Бонус: при надевании никудышной вещи, привлекательность со всем встречными NPC падает на 1.

Прочность: 200.

— Фр-р-як, — донеслось до меня саркастичное лисье тявканье.

А разрабы знают толк в извращениях, какой же это бонус, это скорее… минус. Так, все ясно, этот кушак неудачен и пойдет на продажу. Я задумчиво почесала нос... Геф наверное восстановился. Вышла из Конструктора.

Гефест полностью оправдывал свой ник, он установил походную наковальню, и с увлечением что-то ковал.

— Возись с кожей дальше, я тут нашел железную жилу, — он ткнул в сторону. Я невольно повернулась туда и действительно, на одной из стен растекались коричневато— серые узоры.

— Клянусь, ее там не было, когда я проверяла! — подошла к стене, чтоб получше рассмотреть находку сопартийца.

Малая железная жила. Прочность 300. Шанс выпадения сапфиров увеличен.

Полуорк успел эссенцию использовать. Так как мы одна семья, я достала кирку и тоже начала ковырять жилу, мне необходимо несколько камней для сумки.

Метал совсем не хотел поддаваться, инструмент соскальзывал, возникло неприятное ощущение, что я пытаюсь добыть что-то из полностью гладкой поверхности, вроде зеркала. Когда долгожданный кусочек руды отделился от жилы, с меня в буквальном смысле сошло семь потов.

Поздравляем, вы приобрели новую профессию «Рудокоп». Очки профессии 3 из 500, ранг профессии — Канарейка. Поговаривают, что эти желтые птички помогали шахтерам избежать опасных участков в шахтах. Их брали с собой, но стоило птице вдохнуть немного газа, как она тут же умирала, тем самым давая знак об опасности.

Запас сил повышен на 1, всего: 9.

Ого, оказывается профессии можно изучать и без учителей. Ну почему, почему я не знала об этом раньше? Я бы уже далеко продвинулась в шитье. Как только доберусь до столицы займусь этим делом вплотную.

Лежащий на земле кусочек руды поблескивал стальным цветом, неподалеку от него нашелся маленький синий камушек. Грубый, с разными гранями, явно нуждающийся в ювелирной обработке.

Добыв пять камней, я отдала руду кузнецу, и снова погрузилась в Конструктор. Для начала, запустила автоматическое производство поясов. Рядом с моим столом появился такой же, на нем появились куски кожи из моего инвентаря, которые самостоятельно раскраивались, сшивались, в общем порядок действий полностью соответствовал тем, что я выполняла ранее. Со стороны смотрелось забавно. Как будто кто-то невидимый сооружает вещи на соседнем столе, и даже немного жутко. Бр-р.

Итак, я достала плотную выделанную кожу кротокрыс, и снова полезна на форум искать чертежи или рецепты для изготовления сумки. Но что бы я не находила, все казалось неподходящим или совсем простецким. Конечно, на пятом уровне и думать о сложном не стоит, но творческое нутро требовало от меня свершений, поэтому я взяла за основу простую кожаную сумку с ремешком через плечо, по описанию дающая около 20 ячеек в зависимости от класса готовой вещи и бонусов от украшений. Одним глазом подсматривая на схему я создавала что-то похожее, но все же свое. Дно сумки целесообразнее сделать квадратным, а ремешок толще, что же касается верха, то форма в виде невнятного полукруга меня не устраивала, да и материал не желал ложится таким образом. В итоге вышло что-то вроде фигурной скобки, края которой я подогнула и прошила шнурком, предварительно пробив шилом отверстия. По задумке, в сумке полагалось быть двум отделениям, и множеству карманов внутри и снаружи, и пошив, если можно было назвать мои жалкие потуги, столь сложно предмета потребовал у меня несказанного терпения и выдержки.

Вы желаете создать сумку? Да/Нет

Так-так, посмотрим, что получилось.

«Грубая сумка» — рюкзак.

Уровень снаряжения: 5, класс: обычное

Количество ячеек: 20

Бонусы: нет.

Прочность: 200

Действительно, до идеала совсем далеко, но, кажется, для моего кузнеца появилась работенка.

— Геф, — тихонько окликнула парня, чтобы не сильно отвлекать от работы.

— М? — раздалось в ответ.

— Не хочешь поучаствовать в совместном бизнесе? На форуме была информация о создании новых уникальных вещей, — блеснула знаниями.

— Да, но вещь должна получаться классом не менее редкой, а на пятом уровне обычно никто не заморачивается… — протянул он.

— В общем, мне нужно чтобы ты сделал пару крючков для застежки и несколько металлических пластин для усиления срока службы сумки. Кстати, есть идеи как прикрепить камни без ювелира? — я с тоской вспомнила Lady, которая как раз таки им и была, но ускакала по своим делам, и отвлекать девушку не хотелось. Мы сами с усами! Наверное.

— У меня есть клей из слюны Зломорда, он даже металл берет, можно попробовать и камни к коже прикрепить. Показывай, что тебе надо, — он продолжал увлеченно бить по наковальне, — знаешь, я боюсь, что у нас совсем нет времени, скоро на шум начнут прибегать мобы. Пусть от ближайших мы избавились, вряд ли у них долгих респ, не более сорока минут, а мы уже десять потратили на снаряжение.

Полуорк перестал молотить и вытянул руку. В оранжевых глазах вспыхнул отблеск удовлетворение, ему явно нравилось свое творение. Мне было ужасно любопытно, что он там сделал, но сколько я не присматривалась, смогла только понять что это меч, однако по исходящему от него слабо-синему сиянию можно предположить, что класс не меньше редкого. А говорил что создать редкости сложно. Десять минут и готово, главное, умелые руки.

С такими мыслями протянула ему сумку.

Он похмыкал, повертел ее так и эдак, и проговорил:

— Пластины сделаю, и пару крючков сюда, и сюда, чтоб она не открывалась, вот клей, — маленький тюбик со склизкой жидкостью полетел ко мне в руки, — и кисточка. Возвращайся через пять минут, тут работы немного. Кстати, ты там пояса уже умеешь крафтить?

— Ага, — быстро ответила я, пряча в карман ингредиенты, — а разве тебе нужен пояс?

— На начальных лвлах только из кожи и можно найти, я купил, но он простецкий, держит только два предмета в быстром доступе. Если получится что получше для танка, дашь? Я заплачу, — быстро добавил он в конце.

Я слегка растерялась. Опять меркантильные заскоки. Ну если ему так удобнее.

— Меняю на заклепки, пластины и крючки. Думаю, если кушак дополнить металлом он будет прочнее, и возможно появятся бонусы.

— Ты права, — Гефест задумчиво почесал подбородок, — по рукам, — он улыбнулся.

И я вдруг подумала, что улыбка полуорка тоже бывает вполне очаровательной. Потрясла головой. Не время, и не место для таких размышлений. Конструктор.

Вызвав рабочее пространство я увидела на одном из столов пять готовых поясов. Два из них оказались никудышными, остальные три — обычные. Буду работать с ними. Схватила кушак и вытянула на белом фоне, внимательно рассматривая. Хочется пойти дальше, и сделать вещи персональными, жалко будет если вдруг пояс, который я со всем старанием создавала вдруг потеряется. На столе как по мановению волшебной палочки возникли два торса. Зеленый и могучий принадлежал известно кому, а более тонкий и женственный — мне. Закрепила пояса и принялась за подгонку. На мускулистом манекене куша не желал застегиваться, пришлось в срочном порядке добавлять длину.

Вы хотите персонализировать вещь? Да/Нет

Когда оба пояса были готовы, можно было бы остановится на достигнутом, но мы не ищем легких путей. Поэтому я высыпала все камни, которые имелись в наличии на белоснежную поверхность и принялась искать наилучшее сочетание.

Кто-то тронул за плечо, на время вышибив меня из Конструктора.

— Вот заклепки твои, держи. Еще долго?

— Не знаю, думаю нет, — отозвалась я, беря материалы.

Отлично, разместила заклепки по краям, по бокам для лучшей защиты — по паре тонких металлических пластин. Пришлось воспользоваться клеем, ничего лучше в наличии не имелось. Рубин в единственном гордом экземпляре просто таки «просился» на центр в кушак полуорка. Эх, а я так надеялась оставить его себе… Вздохнула, и с некоторым удивлением застыла перед изделием.

Поздравляем, вы создали пояс, аналогов которого нет в игровом мире! Автоматически, вещь получает класс — уникальный. Вы должны придумать имя, под которым она будет внесена в базу данных.

На экране возник курсор, готовый запомнить все, что я скажу. Пусть будет «Пояс кузнеца». Да-да, по части названий я обычно не заморачиваюсь.

Такое имя уже занято!

Ну вот… ладно, пусть будет… «Кожаный пояс кузнеца»

Такое имя уже занято!

Да что ж это такое!

— Пояс с рубином, сделанный со всей любовью! — в сердцах крикнула я.

Имя принято. «Пояс с рубином, сделанный со всей любовью» добавлен в базу данных!

Вы получаете достижение «Изобретатель 1». Чтобы получить второй ранг этого достижения, создайте еще 10 вещей, которых нет в базе данных «Эсльгор». Бонус достижения: когда вы создаете вещь по своему патенту, вам доступно создание предмета класса «легендарный», на первом уровне достижения шанс создать легендарную вещь равен 0,3%.

Желаете зарегистрировать патент? (первая процедура — бесплатна, в дальнейшем — 5 золотых) Да/Нет.

На всякий случай зарегистрируем. Тыкнула «Да». И бесконечный поток сообщений наконец-то иссяк.

«Пояс с рубином, сделанный со всей любовью» — пояс.

Уровень: 5, класс: уникальный.

Броня: 30

Ячеек быстрого доступа: 5.

Бонусы: 5% шанс уклониться от атаки, +100 к очкам здоровья, + 3 силы, +1 ловкости.

Прочность: 600

Персональный для игрока Гефест.

Неплохо так, теперь нужно заняться своим. Я проделала похожую процедуру, только рубина мне не досталось, а сапфиры я хотела сберечь для сумки, поэтому украшала камнями поскромнее. Кажется, на этот раз я не придумала ничего оригинального, так как название вещи присвоилось сразу же.

«Дурацкий кожаный кушак» — пояс.

Уровень:5, класс: редкий.

Броня: 20

Ячеек быстрого доступа: 4.

Бонусы: 5% шанс уклониться от атаки, +2 к ловкости.

Прочность: 450

Персональный для игрока Риса

О, кажется кому-то тоже не повезло с фантазией, и хотя носить «дурацкий» пояс желания особо не было, однако напялить все же пришлось. Бутылки с зельями тут же отправились в ячейки.

Теперь очередь сумки. Заклепки разместились по вверху и на швах, сбоку приклеила пластины для устойчивости. Крючки, сделанные Гефом идеально подошли для замка. Очевидно, парень настоящий мастер своего дела. Разместила камушки, памятуя о том, что каждый из них дает какую-то маленькую, но приятную плюшку. Яркие, мерцающие сапфиры были удостоены лучших мест — на самом верху. Хризолиты и яшма пошли в обрамление. Работа не заняла и двух минут. Когда я с облегчением выдохнула, игра отсыпала мне порцию оповещений.

Поздравляем, вы создали рюкзак, аналогов которого нет в игровом мире! Автоматически, вещь получает класс — уникальный. Вы должны придумать имя, под которым она будет внесена в базу данных.

Характеристика Мастерство повышена на 2, всего:13. Создавайте больше уникальных предметов, чтобы повысить уровень мастерства.

— Походная сумка от Маргариты Ренуар, — как я могла забыть про бренд. Я же Марго, один из самый известных дизайнеров в России, нужно держать марку.

Имя принято. «Походная сумка от Маргариты Ренуар» добавлена в базу данных!

Желаете зарегистрировать патент? Цена: 5 золотых. Да/Нет.

Проверила свои денежные запасы. Не густо конечно, всего 21 золотой, 5 серебряных и 30 медяков. Но если впереди будут противники подобные последнему, с которого упал кошель с золотом, то эти траты незначительны. Выбрала утвердительный ответ.

С замиранием сердца я ждала подробного описания. Зажмурила глаза, а потом приоткрыла левый. Сквозь светлые ресницы текст все же прекрасно различался.

«Походная сумка от Маргариты Ренуар» — рюкзак.

Уровень: 5, класс : уникальная.

Броня: 20

Ячеек для предметов: 35

Грузоподъемность: 300кг

Бонусы: при ношении сумки шанс уклонится от атаки противника возрастает на 3%, грузоподъемность сумки увеличена на 5%, + 7 к интеллекту, +3 к запасу сил, +1 к выносливости, + 2 к внешнему виду.

Прочность: 700

Интеллект конечно не в тему, но в остальном… Я бросила свой серый холщовый рюкзак рядом с сумкой. Нечто бесформенное, безвкусное и совсем не модное… Брр, то ли дело моя новая прелесть. Рука сама потянулась к темному ремешку. Внутренности рюкзака перекочевали в новую сумку, и половина еще осталась свободна! Кроме этого, она и легче стала.

Чувство удовлетворения, знакомое всем, кто хоть когда-либо занимался творчеством. Долгий, изнуряющий труд рано или поздно заканчивается результатом. И если он положительный, то кайф от создания ни с чем не сравним.

С облегчением выйдя из Конструктора, я застала Гефеста примеряющим новый меч. Полуорк крутился цепляя его то за спину, то на пояс, но в итоге остановился на талии, а потом поднял вопросительный на меня.

— Держи, — протянула свое творение, с трепетом ожидая его реакцию. С вещами на заказ всегда так.

Сначала каменное лицо орка озарилось робкой улыбкой, но затем он нахмурился, и процедил сквозь зубы:

— Я заплачу как попадем в столицу. Не люблю быть должным, — резко отвернулся. Поросенок, все это время топтавшийся под ногами принялся наматывать круги вокруг хозяина озабоченно пытался заглянуть в глаза полуорку, но к сожалению у свиней проблемы с задиранием головы.

Я не могла понять его реакции, ну никак не могла! Разве пояс был плох? Неужели я старалась зря?

— Стой, — прозвучало очень холодно, но полностью отражало мои чувства.

Реакцией на мои слова стал угрюмый взгляд исподлобья. Почувствовал, что назревает серьезный разговор.

— Послушай, разве мы не в одной команде? Разве мы недостаточно уже прошли вместе, чтобы относиться к друг другу хотя бы как к хорошим знакомым? Почему ты постоянно так озабочен деньгами? — задала главный вопрос.

Послышался вздох.

— Ты мне никто. С чего ты взяла, что если мы немного побегали в игре, то уже друзья? На счет последнего пункта — я просто не люблю быть в долгу, так как некоторые люди требуют вернуть подарки, а затем опускаются до шантажа, — грубый голос совместно с жесткими словами задел меня.

И пусть на глаза просились слезы, я сдержалась.

— Все ясно, — непрошенная дрожь не давала говорить четко, — мне все равно кто так поступил с тобой, но ты не имеешь права так относиться ко мне. Своими действиями ты унижаешь меня. Поверь, я не вижу ничего дурного, чтобы поделиться чем-то с партнером по игре.

— Риса, разговор окончен. Закрываем подземелье, я провожаю тебя до столицы и все, мне не нужны твои нотации и поучения, мне безразлична твоя реакция. Я такой человек, и никто не вправе меня упрекать. Готова? Тогда идем, нас еще ждет босс, — он закончил свою речь взмахом руки, словно прорубив воздух.

Вот же чертенок! Не поучайте его, видите ли, ну попадись мне тот человек, кто так сломал психику красавчику, растерзаю не задумываясь. Как может мужчина относиться к окружающим подобным образом?! Сдерживая нахлынувшие чувства, я надела свои новые вещички, получив кучу бонусов, достала из-за спины лук. Ну хоть на монстрах оторвусь…

… Своды шахты производили страшный эффект. Впервые, за период блуждания по тесным коридорам, я поймала себя на мысли, что хочу глотнуть свежего воздуха. Голова закружилась, ноги подкосились, тело облокотилось на стену, инстинктивно ища опору.

Вы находитесь под действием дебаффа «Клаустрофобия». Вы провели слишком много времени в замкнутом пространстве, все ваши характеристики снижены на 10%.

Полуорк самодовольно шагал впереди, не изволив оглядываться. А вот Хрюн отреагировал мгновенно, развеяв отрицательный эффект своим заклинанием. Дышать стало легче, конечности снова подчинились мне. И я опять отстала, а когда нагнала Гефа, он уже ожесточенно бился с очередным охранником, но полоска жизни опускалась гораздо стремительнее. Странно, так как монстр был такого же уровня, и выглядел в точности так же. Прицелилась

— Отравленная стрела!

Вы наносите Хилому охраннику 50 единиц урона! Критическое попадание! Ваша стрела сломала ключицу Хилому охраннику. Противник отравлен.

Вы наносите Хилому охраннику 10 единиц урона…

Вы наносите Хилому охраннику 3 единицы урона.

Ваш союзник накладывает на вас эффект «Боевая поддержка» Шкала здоровья и маны увеличена на 5%, сила ударов увеличена на 5%, сопротивляемость всем видами урона увеличена на 5%.

Вдвоем дело пошло быстрее и вскоре монстр упал на каменный пол, огласив окрестные штольни сдавленными криками.

— Не понимаю, почему он такой живучий? — Геф словно озвучил мои мысли, — другой был точно такой же, но ведь и мы усилились. Что за фигня?

Молча пожала плечами, разговаривать с ним не хотелось, делиться мыслями — тоже, а то снова скажет, что я лезу не в свое дело. Облутала труп, в карманах обнаружились деньги, драгоценные камни и пара стрел. Хм?

«Простая белая стрела» — боеприпас.

Уровень снаряжения — 5, класс — обычная.

Бонус: 15% шанс заморозить противника на 3 сек.

Прочность: 1.

Оставлю на бой с главарем, пригодится.

За следующим поворотом нас поджидали два хиляка. Геф пошел первым, я дождалась пока монстры увлекутся им, и в кои то веки все шло по плану. Убедившись, что кротокрысам я совсем не интересна, начала методичный прицельный обстрел, метясь в различные участки тел монстров. За гибель каждого отсыпали приличное количество опыта. Гефест одобрительно крякнул, свин заметно подрос.

— Не плохо за них дают. Может быть это баг? С одной стороны, нужно сообщить в поддержку, с другой стороны — неплохой шанс подняться в уровнях. Хрюн уже 4 взял, а мне осталась капля до шестого. Что скажешь, напарник, — последнее слово было особо подчеркнуто. Полуорк методично освобождал карманы мобов, в мою сторону прилетели два кольца на ловкость, и пять красных стрел с возможностью поджечь противника.

Да что происходит с этим человеком?! Проглотило очередной оскорбление и твердо решила больше не вестись на различных байкеров — спасителей. Молча открыла менюшку и вызвала окно для сообщения об ошибках, кратко описала проблему, нажала кнопку «Отправить».

Ошибка 201, сообщите об ошибке разработчикам.

— Не отправляется, — задумчиво протянула я, попутно пытаясь найти пути решения проблемы. Интересно, каким образом по логике игры мне следует сообщить о баге, если форма отправки не работает?

— Оно и к лучшему, идем, — резким голосом скомандовал Геф, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Следующий зал оказался просторнее предыдущих. С полотка свисали растения, напоминающие водоросли, с них сочилась жидкость, и капли с гулким эхом падали на землю. Скрежет металлических когтей по полу выдал наличие нескольких врагов. Полуорк дал знак идти тише.

«Офицер охраны, 7 уровень, Задание»

Красная надпись прожгла тьму, когда мы присмотрелись. Мобы маршировали из стороны в сторону на задних лапах, и откровенно говоря, более походили на огромных облезлых крыс. Стальная броня явно говорила о плотной защите и высоком уровне здоровья. У двоих в руках были короткие мечи и щиты, у другого — арбалет. Сильные, гады. И их там было трое. Я внимательно осматривала штольню на возможность забраться повыше, потому что если один такой доберется до меня, мне конец. Это точно. На глаза попались деревянные обломки, выступающие из стен — видимо эта пещера раньше была участком шахт с несколькими уровнями.

— Я заберусь туда, — шепотом показала Гефу на нужное бревно. Он лишь кивнул, а сам медленно двинулся вперед. Не знаю, как он будет сражаться сразу против трех противников седьмого уровня. Хрюн помогал чем мог:

Ваш союзник накладывает на вас эффект «Боевая поддержка» Шкала здоровья и маны увеличена на 5%, сила ударов увеличена на 5%, сопротивляемость всем видами урона увеличена на 5%

— Оглушение! — мощный крик парня раздался одновременно с ударом стали о сталь. Навык сработал и первый охранник встал на месте, смешно пошатываясь, над головой его закружились звездочки, подтверждая успешность атаки.

Подпрыгнула, поскользнулась на жиже, сочащейся из стен, прыгнула снова. Пока добралась до нужного выступа, атлетика прокачалась на один пункт, и лазать стало явно легче.

Напарник вовсю ковырял второго противника, монстр огрызался, размахивая мечем, защищался щитом, и довольно успешно. Удары Гефа реже попадали в цель. В этот момент третий член стражи заметил потасовку и поспешил на помощь товарищам. Полуорк застонал, и бросился с оглушением на последнего. Навык не прошел, теперь парню доставалось по-крупному с двух сторон, он часто уклонялся от ударов, однако противники были очень сильны.

Первый успел очухаться.

— Замедляющий выстрел!

— Отравленная стрела! — в того, у кого осталось меньше здоровья. Крыс пошатнулся, навык прошел, дав моему «танку» небольшую передышку. Воин глотнул зелья, полоска здоровья скакнула вверх.

— Оглушение! — снова на первого. Видимо, боги Эсельгора были к нам благосклонны, все навыки срабатывали, и мы все еще были живы.

Стоило мне подумать об этом как…

Вы получаете 46 единиц урона от Офицера охраны.

Вы получаете 7 единиц урона от Офицера охраны.

Внимание! Травма! У вас сломано ребро! Вы получаете постоянный дебаф «Трещина в ребре» — 3% к общему здоровью, +5 шанс попадания вражеских снарядов. До полного исцеления осталось 29 минут. Прибегните к услугам лекаря, если не хотите долго ждать.

Вот же зараза! Ответный выстрел пришелся в лапу, сжимавшую арбалет. Кротокрыс завопил, запрыгал на месте, отбросил бесполезное оружие и обнажил кинжал. С явным намерением отомстить он устремился ко мне, и вот беда — со скалолазанием у него дела обстояли явно лучше, чем у меня! Он воспользовался кинжалом как ступенькой, и в мгновение ока возник рядом. Пока я раздумывала что предпринять, крыс вцепился мне в ногу зубами, и я не выдержала, заорала:

— А-а! Отвали, — я инстинктивно дрыгала ногой, позабыв об игровой механике. А тем временем, здоровье утекало, спас окрик Гефа:

— Не бойся, это всего лишь игра!

Точно, он прав. Нужно собраться. Достала свое оружие и начала методично наносить удары в голову непрошенного гостя. Это мое место! Вдвоем мы здесь не уживемся.

Ваш союзник уничтожил Офицера-охранника, вы получаете 2300 очков опыта!

Вы наносите Офицеру охраннику 60 единиц урона! Критическое попадание! Врагом получена травма «Перелом черепа»!

Крыс расцепил зубы и свалился вниз.

Вы уничтожили Офицера-охранника, вы получаете 2300 очков опыта!

На экране появилась вереница сообщений, но я лишь отмахнулась от них, схватилась за лук и начала посылать стрелу одну за одной в оставшегося противника.

Вы уничтожили Офицера-охранника, вы получаете 2300 очков опыта!

— Неплохо, Риса, — похвалил полуорк. Обыщи их, а я схожу на разведку в соседний штрек.

Заглянула в логи, чтобы узнать о повышении уровня. Одна беда — нет здесь мастеров, чтобы выучить умения и потратить очки навыков, а они бы очень пригодились. Кстати у охранников нашлось до двадцать золотых, что показалось мне целым состоянием, я поделала деньги на две кучки, одна оставила полуорку. А дальше начались странности.

«Свиток Воскрешения» — свиток с заклинанием.

Уровень:5, класс: обычный

Количество зарядов:2

Прочность 7 из 100.

Неизвестный предмет.

Неизвестный предмет.

«Особая пробивная стрела» — боеприпас.

Уровень: 5, класс: редкая.

Кол-во: 10 штук.

Прочность 10 из 10.

— Ну как успехи? — спросил Геф по возвращению, — там за поворотом еще троица таких же, а потом красная пещера, скорее всего комната с боссом.

— Тут два предмета, я не могу опознать, не хватает навыка. Ты сможешь?

— Так, давай посмотрю. Хм. Да, они 6го уровня, тебе пока не доступно, только на третьем уровне распознавания сможешь увидеть их свойства. А у меня второй, заберем, потом в городе в лавке закажем услугу по идентификации предметов. Неизвестные вещи нельзя надевать, — разъяснил все кузнец.

В следующем коридоре мы использовали похожую тактику. Я забралась наверх, расстреливая врагов издалека, а Геф снова двинулся в лоб, а самое приятное, стрелков среди новых монстров не оказалось, и поэтому мы справились с ними гораздо легче. Интересно, сколько же у полуорка здоровья, что он может так стоять и получать в лицо так много урона.

Ваш союзник уничтожил Офицера-охранника, вы получаете 2300 очков опыта!

Ваш союзник уничтожил Офицера-охранника, вы получаете 2300 очков опыта!

Ваш союзник уничтожил Офицера-охранника, вы получаете 2300 очков опыта!

С этих последних упало еще десять пробивающих стрех, и по 20 золотых с каждой тушки. Вещей не выпало.

Игра поздравляла нас, а мы с опаской приближались ко входу к логову «Ужаса Шахт». На пороге я замерла, внимательно осматривая комнату.

Стены пещеры поросли красным фосфоресцирующим мхом, придавая ситуации зловещность. В центре комнаты зиял провал, из которого торчало тело бронированного червя.

«Вурм. Ужас Шахт. 7 уровень. Задание»

Туша монстра покачивалась из стороны в сторону, словно поджидая удобного момента для нападения. Конусообразная башка подземного обитателя явно предназначалась для рыхления твердых каменных пород.

Вы играете уже два часа! Не забывайте про отдых.

«Очень вовремя» — мысленно усмехнулась, жестом убирая надпись. Всего два часа, а ощущение будто мы ходим по этим шахтам целую вечность.

— Фрр — недовольное где-то внутри.

— О, знакомая морда, я его уже валил на другом персе, на основе. Жаль пришлось удалить его для регистрации в бете. Справимся за пять минут, — сказал Геф, разминая плечи, — главное, не подходи к нему, и если увидишь свечение красное в горле у него, вообще из комнаты уходи, а потом возвращайся, поняла?

Кивнула.

Его уверенность казалась мне напускной, но кто я такая, чтобы спорить с опытным игроком. Для меня этот монстр стал номером один по отвратительности и желанию оказаться подальше от объекта.

Осмотрелась. В этой пещере даже зацепиться не за что было, ни одного выступа или сломанной балке, на которую можно залезть. Видимо, в битве со столь важной персоной, послабления игрокам не положены. Малыш Хрюн, заметив наши маневры, кинул положительный эффект на всю группу. Все-таки хороший он пет, надо было себе оставить.

Геф уже устремился к квестовому мобу. Что-то загрохотало, как будто под землей зашевелилось что-то живое, и мне совсем не хотелось знать что именно. Стоило полуорку приблизиться к червю, тот словно приличная гончая повернул безглазую голову в сторону кузнеца. Жутко.

Но для доблестного полуорка, давно привыкшим к особенностям виртуала эти действия не стали новинкой, он не растерялся, а просто всадил меч между большими чешуйками шкуры червя.

Пробивающие стрелы, вот и настал ваш час. Я прицелилась и выстрелила, пока не используя навыков, чтобы посмотреть на эффект от стрелы.

Вы наносите Вурму 1 единицу урона.

Что?!

— Что-то не так! — крикнул Геф, а нутро монстра разгоралось красным цветом, словно тот готовился выплюнуть нечто, — беги!

И, должна признать, я почти успела достигнуть выхода из логова монстра, как…

Вурм наносит вам 3000 урона.

Вы погибли.

Возрождение 3…2…1…

После смерти вы теряете 11к опыта.

Резкий свет бросился в глаза, отвыкшие от поверхности. Я лежала на чем-то мягком, и долго пыталась осознать, где я нахожусь.

— Может слезешь с меня? — раздался знакомый голос прямо под ухом. Зеленокожий громила в одних белых трусах, отдаленно напоминающих детские памперсы и моем поясе — то еще зрелище. Не выдержала и расхохоталась, однако отодвинулась, слезая с колен Гефа.

— Это был босс подземелья, понимаешь? Он использовал умение «Красное сердце», а оно доступно только боссам данжей. Класс заданий не дал мне предположить, что оно рассчитано на полноценный рейд. А ты не смейся, а на себя посмотри, — он зло заглянул в рюкзак, — одежду не жалко, главное бижа уцелела, порося теперь воскрешать придется, а это как минимум десять золотых.

Пока мой напарник сокрушался, я совершала ревизию своих вещей. Купленные у торговца вещи остались на месте смерти, а еще добрая половина содержимого сумки! Часть шкур, неизвестные предметы, камни, даже лук. Я сидела на траве в жутком белье, зато со стильной сумкой на плече и персональными сапожками на ногах и кинжалом в руке.

Масштабность случившегося открылась мне когда я поднялась и осмотрелась. Последняя точка воскрешения — город Прикт, раннее утро. Сонный народ вылезает из домов и натыкается на двух непристойно выглядящих чужестранцев.

Вами получен дебафф «Всеобщее осуждение». Привлекательность снижена на 2. Люди относятся к вам с подозрением.

— Это моя вина, — вдруг сказал Геф, — я был слишком самоуверен, и ведь знал, что подозрительный червь какой-то, но я прекрасно помню как убивал такого же в точности на «Драконе»! — он досадливо потер лоб, — слушай, мы не сможем его убить, но я сделал привязку рядом с жилой, чтобы добыть металла и камней. Вот портал, возьми.

— Спасибо, я могу вернуться туда одна? — кристалл полетел в сумку.

— Да, без проблем. Металл мне, камни тебе, если будешь одна работать, то часть руды тоже можешь забрать, и я выкуплю ее, — он на мгновение замер, — мой друг зовет, извини нужно бежать, мой тебе совет, выйди в реал, расслабься немного. Для непривыкшего лучше начинать маленькими дозами, а ты вчера пересидела… Я пришлю тебе почтой платье через пару часов, как раз вернешься, договорились? — он улыбнулся по-доброму.

И мне подумалось, что хорошо бы, если бы полуорк всегда так улыбался.

— Договорились, — согласилась я, — а что будем делать с боссом?

— Нужно собрать рейд уровне на десятом, уж больно крепкий он. Я сколько не рубил его, все равно получалось нанести только 1 единицу урона, а жизней у него открылось четыре с половиной тысячи. Никому не рассказывай про пещеры. Есть вероятность, что за него дадут классную плюшку, это именной моб, плюс босс данжа… Все, я ушел, птичка. Прости, если обидел, — он помахал рукой, сжал кристалл переноса в ладони и исчез.

Игрок Гефест распускает вашу группу.

После сражения с «адовым червем» — так я назвала монстра про себя, мне не хотелось играть, и я была благодарна за совет полуорка.

Выход.

После ярких красок виртуала, реальный мир кажется совсем бесцветным. Встав из капсулы, я сделала небольшую зарядку, разгоняя кровь по венам. Кстати, какой сегодня день? Сверилась с видофоном. Среда, а среда — это день спортзала, иначе стройной фигуре конец, особенно после того, как шеф вынудил меня сменить вид деятельности. Кстати о нем.

На автоответчике несколько сообщений. Первое от начальника.

— Прослушать, — дала команду, попутно стягивая спортивный костюм, и ища что-то поприличнее.

— Марго, дорогая, как дела? Не забудь об еженедельном отчете в пятницу. Меня интересует как продвигается дело с продукцией, получилось ли внедрить что-то оригинальное? — сказал директор и был таков. Важность: важное.

— Прослушать следующее.

— Рита-а! Детка, это мама. Жду твоих комментариев на счет Макса. Наверняка, причина в тебе, ты вечно все портишь! Я же сказала тебе сразу, надо рожать от него и срочно, а ты «зачем, мама», «некогда, мама», «у меня работа, мама». Кто теперь будет устраивать твою личную жизнь? — тут она на краткий миг замолчала, набирая в легкие воздуха, — молчишь, да? А я тебе скажу, как не было мозгов с детства, так и нет, одни тряпки в голове! Кстати, у тети Эльвиры через два дня день рождения, не забудь прислать подарок. Важность: очень важное.

Да-а. В душе неприятно кольнула. Мама в своем амплуа, внуки-внуки, а мое мнение лишнее. Ни на секунду не пожалела о своем побеге из отчего дома сразу после совершеннолетия. Что для меня до сих пор является загадкой, так это то — как в такой семье могла родиться девочка с таким взглядом на жизнь как я? В пубертатный период я частенько задумывалась, уж не приемная ли. Но судя по внешности — вся в папу, с генетикой не поспоришь. Помниться, однажды, папа упомянул, что его прабабка любила рукодельничать, но кто в те времена этого не делал?

Нет, не буду отвечать. Не хочу вновь слушать упреки и очередные воспевания моей глупости. У маман логика всегда страдала, и надеется на адекватную реакцию с ее стороны просто глупо. И потом, как я ей объясню? «Мама, меня бросил парень, потому что игра для него важнее». А она бы ответила: «Зачем ты ставила его перед выбором, родила бы да и не ушел он никуда». Примерно так у нас обычно происходили разговоры. Интересно, когда она за папу выходила, тоже с такими мыслями меня оставляла? Даже думать не хочу.

— Прослушать третье, — я уже накладывала легкий макияж, нельзя выходить из дома такой страхолюдиной.

— Ритусик, это я. Опять с новостями про Макса. Я уже говорила, что его девушка тоже дизайнер? Так вот, она попала на бета-тест, представляешь?! Вот повезло. Кстати, профессор меня отшил, — Дашка всхлипнула, — но ничего, я справлюсь, жаль только других кандидатур нет рядом подходящих, все какие-то несерьезные. Важность: неважное.

Вот дает подруга! Да она там ревет же, знаю точно. Так, срочно принимаем меры, на прогулку всех депрессивных, молчаливых и стеснительных. Да, да. Я Гришу имею в виду.

— Набрать номер. Дашка.

Гудки оповестили о качественном дозвоне, спустя мгновение — расстроенный голос подруги.

— А, это ты. Я тут…грущу, — сообщила она очевидное.

— Я слышу. А пойдем, погуляем? — нарочито радостным голосом спросила я, а то вдруг заподозрит что, — ты почему не в универе? — резкая перемена темы должна помочь.

— Не могу учиться, когда у меня депрессия. Он… Он… Козел. Я пришла после занятий, открыла ему свое сердце, а он знаешь что? — это был риторический вопрос, ей нужно было выговориться, — а он сказал: «Не нарушайте субординацию, студентка. Вам тут не балаган, а учебное заведение, заводить романы с преподавателями — это не есть хорошо». Так и сказал, представляешь: «не есть хорошо». Говорят, у него практика была в Германии.

— Забудь, выбирайся на свежий воздух, я тут совсем засиделась в офисе, пойдем в парк?

— А пойдем, сейчас, только сопли вытру, — повесила трубку.

Название места я не уточняла, потому что мы любили гулять в сквере недалеко от моей работы. Что интересно, я любила там гулять еще когда не являлась сотрудником. Просто ноги вели на определенную скамеечку, давно облюбованную, еще со школьных времен.

Теперь попробуем воплотить мою задумку в жизнь.

— Набрать номер. Григорий-водитель.

Раздались гудки, и почти мгновенный ответ:

— Рита, так и знал, что позвонишь! Как поживаешь, сходим на свидание? — добродушный голос парня развеял все мои сомнения.

Наверное, он обидится на меня, но они идеально подходят друг другу. Оба открытые, честные и влюбчивые. Особенно важен для моего плана последний факт. Некоторым людям просто необходимо кого-то любить, так устроена их душа.

— Да, приходи в сквер рядом с офисом, знаешь?

— Конечно, буду через пять минут, — в трубке послышались гудки.

Что ж, приступим к выполнению квеста.

Осень — мое любимое время года. Я обожаю красные и оранжевые листья, опадающие с деревьев, а потом ходить и шуршать ими, вдыхать аромат дождя…

— Подружка! — идиллию нарушил неожиданный крик. Дарья неслась в мою сторону громко постукивая каблучками, и в один момент оказалась рядом, накинулась с объятиями.

— Задушишь ведь, — только и могла просипеть я, глотая воздух.

— Ой, прости. Я так рада тебя видеть.

Внимательно вгляделась в лицо подруги — глаза припухли, явно ревела всю ночь, да и вообще вид слегка «помятый». Так дело не пойдет, тем более Гриша вот-вот будет.

— Ты знаешь, у меня тут новая пудра, буквально вчера купила, хочешь попробовать? — я достала красивую черную коробочку, и глаза собеседницы тут же алчно засверкали, — а еще матовая помада.

— Ух ты! Будем избавляться от душевных ран с помощью косметики и шоппинга, да? — она выхватила пудреницу и сразу пустила в ход, потом пришел черед помады, и вот передо мной одна из красивейших девушек Москвы. Идеально.

— Маргарита, а вот и я, — крикнул парень в форме шофера компании. Следует заметить, сто темно-зеленый костюм весьма неплохо сидел на Грише, подчеркивая неплохую фигуру и светлые русые волосы, — не знал, что ты будешь не одна, — он погрустнел.

— Да понимаешь, шла, а тут подружка моя лучшая, знакомься, Дарья, — представила ее водителю.

Тут подруга начала что-то подозревать.

— А..кт… — и получила тычок локтем под ребро. Правильно, нечего тут умничать. Она скромно улыбнулась и протянула ладонь для приветствия:

— Очень приятно, можно просто Даша, — стрельнула глазками в парня, который слегка оторопел.

— Григорий, — он ответил на рукопожатие, — я коллега Маргариты, вообще-то мы договаривались о встречи наедине… — я тут же сделала очень выразительные глаза, и он осекся, — но компания это даже лучше. Вместе веселее.

— А пойдемте в кино? Особое задание шефа отнимает столько сил, мне просто необходимо расслабиться. Хотя нет, давайте сначала сходим в кафе, уже время обеда.

Эти двое что-то согласно пробурчали, явно не в восторге от совместного времяпровождения. Но что делать? Пришлось идти за мной.

И вот заходим мы в кафе, в котором приятно пахнет роллами и рисом, дружественная атмосфера, настраивающая на расслабление и наслаждение пищей, как я замечаю в темном зале его. Макса. И ноги как-то непроизвольно запинаются, я останавливаюсь на пороге, а сдали мой водитель поторапливает:

— Марго, ну что ты встала, я тоже есть хочу!

И подруга, стоящая прямо за ним тоже видит моего бывшего, подходит ко мне.

— Не дрейфь, подумаешь, хмырь какой, и не такие нам встречались. Плохое уйдет, придет хорошее! И вообще, они же не покупали права на это кафе, мы можем есть где угодно.

Они?

Действительно, напротив Макса сидела высокая блондинка — полная противоположность мне. Длинные светлые волосы, раскосые карие глаза и платье. Я шагнула вперед, чтобы получше рассмотреть модель. Шелк, дорогой. Крой идеальный — явно сшито на заказ именно для этой девушки, лиф украшен качественными стеклянными бусинами с голубым отливом. Запястье ее обхватывал браслет из такого же стекла. Хм, по стилю напоминает дизайн компании “OneStyle” — наших конкурентов.

Пара нас не заметила, поэтому я решительно повела свою компанию за соседний столик, от бывшего с его новой пассией нас отделяла высокая ширма, а они были так поглощены друг другом, что до остальных им не было дела. Великолепная возможность подслушать на кого он променял меня.

Умом я понимала, что от этой информации легче мне не станет, и разбитое сердце не будет болеть меньше, но женское самолюбие требовало успокоения, я жаждала убедиться, что она хуже меня.

Официант принес меню, Гриша увлеченно листал страницы, а Дашка, так же как и я навострила уши.

— Дорогая, хочешь еще что-нибудь? — голос Макса звучал взволнованно(неужели она ему так нравится?).

— Да, я бы еще заказала креветок и вот этого, самого дорогого вина, — судя по звукам, она показала Максиму нужное блюдо.

— Хорошо, любое твое желание для меня закон, ты знаешь. Эй, юноша, сюда, пожалуйста, — он привлек внимание парня, обслуживавшего наш столик, сделал заказ.

— Ты у меня такой…щедрый, — девушка игриво рассмеялась.

— Было бы еще лучше, если бы эта щедрость вознаграждалась, — проговорил парень низким хриплым голосом. (фу!)

— Котик, я не могу так спешить, мы встречаемся всего три дня. Тем более, ты еще не забыл свою бывшую. (значит подруга была права)

— Ни слова о ней, скучнее человека в жизни не встречал, она не смогла даже разделить мои интересы, представляешь? (скучнее?!)

— Бедняжка, поверь, со мной такого не случиться. Правда, я сейчас принимаю участие в крупном проекте, так что на основу не зайду еще месяц. Но ведь мы можем встречаться в реале, правда?

— Конечно, только есть один нюанс, кошечка. Я надеюсь на твое внимание взамен наших встреч, ты лишаешь меня напарника в игре, я снова останусь один, а как же виртуальные развлечения? Столько турниров существует только для пар и выигрыши там приятные. (опять он за свое)

— Макс, давай будем честны друг с другом. За креветки и вино тебе светит максимум поцелуй, что до остального, то я бесконечно рада твоему обществу, но в моей компании не дают продохнуть, жуть как требуют результатов как можно скорее. Не будь как мой бывший. Он тоже постоянно жмотился, но ведь ты не такой, котик, — она напустила столько игривости и флирта в эту манипуляторную речь, что будь я парнем точно повелась бы. И будь у меня деньги.

Интересно, сколько там Макс за щит выручил? Неужели стал таким миллионером, что может позволить таких женщин. А вообще правильно она с ним, это я дура, нужно себе цену знать…

— Не кусай ногти, — рядом прошептала подруга, — это называется проституцией. Посмотри на нее. Пусть и при параде, зато как общается с ним. Спорим, у нее таких человек семь, на каждый день недели?

Я что, последнюю фразу вслух сказала?

Резон в словах Дашки был. А между тем, за столом разгорались нешуточные страсти.

— Я все понимаю, — с напряжением отвечал Макс, — однако ходить по шикарным ресторанам, чтобы просто подержаться за ручки я не намерен. (вот она, истинная сущность вылезла).

Как ни странно, его собеседница даже не расстроилась, а вполне спокойно ответила:

— Ты прекрасно знаешь, какие у меня связи. Будешь слишком настойчивым, и твой перс перестанет существовать — она не говорила, а шипела как змея.

— Ладно. Извини, что завелся. Просто я не привык к отношениями такого формата, — разом поникшим голосом ответил Макс. (еще бы, со мной все было просто).

— Ничего, котик, мы это исправим, — она улыбнулась бросила взгляд в нашу сторону.

Мы разом сделали вид, что разглядываем необычный декор кафе.

— Знаешь, не хочу креветок, уйдем отсюда, — потребовала девушка резко сменив тон.

Мужчина удивился, но подал спутнице руку.

(Только бы он прошел мимо и не заметил меня, только бы прошел мимо).

— О, Рита, какими судьбами! — он, конечно, решил остановиться возле нашего столика. Пришлось вставать , улыбаться, и делать вид, что мне безразлично с кем он ходит по нашим любимым местам.

— Привет, да вот зашла с друзьями кофе выпить, мы тебя и не заметили, — нарочито безразличный тон.

— А я тут с девушкой, ее зовут Арина, — он хоть и был тем еще фруктом, но этикет привитый с пеленок давал о себе знать.

Всматриваюсь в лицо незнакомки, попутно вытягивая руку для приветствия, и отчетливо понимаю, что она мне кого-то смутно напоминает, но кого? Арина тоже внимательно рассматривала меня, но затем махнула головой и лицемерно улыбнулась.

— Маргарита, — представилась.

— Так это она та самая наискучнейшая представительница женского пола, которая не оценила тебя по достоинству? — полностью игнорируя мое присутствие, она задала вопрос Максу.

— Она не стоит твоего внимания, — нервно ответил бывший, поправляя галстук, — идем, — продолжил он, посматривая куда-то влево от меня. Как раз туда, где Дашка сидела. И если я потеряла дар речи от подобной наглости, то подруга, впечатлившись свежими любовными ранами не намерена была спускать все этой парочке.

— Ну ты и подонок, Макс, таких еще поискать надо, — она вышла вперед и заслонила меня собой, — по какому праву ты говоришь о других таких вещи? Может и мне про тебя рассказать? Например о том, как ты приходишь с работы и смотришь футбол, запивая пивом и чипсами, или о том, как часто ты радовал Риту в постели или о том, какой у тебя мален…

— Даша, ну ты чего, Даша, мы же с тобой хорошо общались, — быстро прервал ее, поглядываю на Арину. Та же, в свою очередь, наслаждалась представлением. Удивительно, они нашли друг друга. Два лицемерных существа.

Что больше всего меня раздражало, так это факт умалчивания. Он ведь не в один день решился порвать со мной. Конечно, легендарный щит сыграл свою роль, но в таких вопросах не рубят с плеча. Макс долго вынашивал эту идею, пока я готовила ему романтические ужины, пока надеялась на совместное будущее, пока целовала его на ночь, грустно вздыхая, что снова ничего не вышло…

В глазах защипало, я отвернулась. Видеть его не хочу. Ничего не хочу.

Почувствовав назревающий конфликт, к нам подошел парень.

— Прошу прощения, гости. Вы чем-то недовольны? — предельно вежливая улыбка. Снова лицемерие. Как достало.

— Все хорошо, мы уже уходим, — за двоих ответила новая девушка Макса, окинув меня презрительным взглядом. А я поняла, кого она мне напомнила. Императрица.

В голове начали складываться кусочки мозаики. Вредная эльфийка странно отреагировала на встречу с Гефестом… Что она там сказала? Ах, точно… «я не обязана отчитываться перед ничтожеством вроде тебя», «ты все такой же неудачник». Удивительно, как тесен мир. На таком фоне сразу предельно ясными становятся «заскоки» загадочного байкера. И это его вечное «давай рассчитаемся», «я все отдам». Если предположить, что разрывом отношений с Ариной стала именно финансовая несостоятельность парня, то повадки полуорка уже не кажутся такими глупыми. И надо же было судьбе так сложиться, что все мы скопом залетели на бета-тест.

Одно радует, Макса там нет.

— Рита, что будешь заказывать? — ощутимый толчок в бок. Я очнулась от размышлений. За столом наблюдалась весьма интересная картина: Дашка с Гришей сидели напротив меня, и водитель не сводил с нее восхищенного взгляда, забыв обо мне. Да, сегодня подруга была моим героем, не то, что я — даже слова сказать толком не сумела. Страшно себе признаться, то едва увидела эту парочку, как поняла — рана свежа, и до заживления еще долго.

— Зеленый чай с жасмином и теплые роллы с лососем, — сделала заказ. Дарья внимательно следила за мной, понимающе улыбаясь. И мне стало совершенно ясно: я лишняя в этой компании, нужно дать ребятам возможность познакомиться поближе.

— Гриша, ты знаешь, Даша тоже играет в «Эсельгор», — фраза дала начало непринужденной беседе.

Парень неловко улыбнулся, будто извиняясь.

— Я это понял из разговора, жаль твоих отношений, ясно, почему ехала такой расстроенной. А тут еще я…

— Все хорошо, — устало ответила. Официант принес заказ, поесть приличной вкусной еды — вот чего мне действительно хотелось. Когда последняя рисинка на тарелке испарилась, а в кружке не осталось жидкости, я поднялась, оставила деньги за свой заказ на столе, и попрощалась с ребятами:

— Мне нужно бежать на работу, надеюсь, вы хорошо проведете время.

Дашка посмотрела на меня страшными глазами, а у меня не было желания потворствовать мнимым сомнениям подруги, настроение испортилось безвозвратно.

— Удачи, — Гриша поднялся, в его взгляде читалась благодарность.

— И вам, — ответила, поспешив на свежий воздух.

Я не соврала, сказав, что мне пока работать, прошло уже два часа, но мозг упорно отказывался возвращаться в игру, поэтому я еще немного побродила по парку, а когда ноги заныли от ходьбы, присела на ближайшую лавочку.

— Плохой день? — неожиданно раздалось сбоку. Слева сидела женщина с пакетом семечек и подкармливала голубей. Птицы с удовольствием приземлялись на протянутую ладонь, царапая коготками кожу рук и пачкая манжет рубашки.

— Бывало и хуже, — мне вспомнился тот эпизод на ночной дороге.

— Вы слишком молоды, чтобы понимать, когда день действительно плох, — назидательно промолвила женщина, доставая еще одну горсть семечек, — хорошо быть птицей — никаких забот, а главное нет размышлений, постоянной рефлексии по поводу и без. Разве голубь станет обдумывать ответ к уже состоявшемуся диалогу?

— Верно, но они живут совсем не долго, и любой резвящийся в парке ребенок в попытке поймать птицу может свернуть ей шею абсолютно случайно, — не осталась в долгу я.

— Тем лучше наша жизнь, — женщина загадочно улыбнулась. Широкополая бордовая шляпа скрывала глаза.

— Вам не противно от того, что они испортили рубашку? — я указала на подранную грязную ткань.

— Как сказать. Мне нравится знать, что я помогаю маленькому существу выжить в этом мире. Это малая плата за подобное чувство, — она замолчала, а потом продолжила, — Нужно проще относиться к жизни. Никто не знает, что случится с нами завтра.

Женщина подняла голову и сделала жест рукой, спугнув бестолковых птиц.

— Видишь этих людей? Та парочка не выглядит счастливой, и завтра они придут сюда с другими людьми, а вот семья неподалеку просто наслаждается жизнью, они не думают о будущем. Главное — сегодняшний день.

Странные речи от незнакомки являлись прописными истинами, но как часто я о них забываю. Плевать на Макса, плевать на Императрицу. Зачем грызть себя из-за таких глупостей. Руки на месте, ноги тоже. Слава Богу, можно идти и дальше покорять виртуальный подиум, время аукциона.

Я вскочила с лавки и поспешила домой.

Мой аватар все так же торчал посреди Прикта, этого уже набившего оскомину провинциального городишки. Здесь делать больше нечего.

— Треньк!

Почта, в письме от Гефа просьба о прощении, бесконечные извинения по поводу пропавших вещей, десять золотых и простое платье, которое я сразу надела.

Нужный уровень получен, забежать к мастеру и потрать очки навыков, а потом вперед, не останавливаясь, пришло время заняться делом.

Мастер обнаружился на старом месте, увидев меня недовольно покачал головой.

— Почему так долго не заходила ко мне? Ну-ка, дай посмотрю на твои характеристики.

Характеристики:

Уровень: 5.

Сила: 6

Выносливость: 8( +1 бонус предметов) = 9

Интеллект: 8 (+3 бонус предметов) =11

Ловкость: 14(+1 бонус предметов) =15

Мастерство: 13

Жизнь: 150 (+90 от выносливости)=280.

Мана: 120 (+165 от интеллекта) = 285.

Запас сил: 9 (90)

Дух: 4

Урон физ. Ближний: 11 (урон +сила)

Урон. Физ. Дальний: 20 (урон + ловкость )

Урон магический: 16 (урон +интеллект)

Свободные очки характеристик — 6

Свободные очки умений — 2

Навыки:

Снятие шкур — 2 (1670 из 2000)

Разделка туш — 1 (60 из 1000)

Шитье — 1 (10 из 1000)

Меткость — 6

Внимательность — 3

Атлетика -2

Распознавание предметов — 1

Одноручное оружие 1— 0,03% ко всем атакам.

Метательное оружие 3 — 0,5% ко всем атакам.

Профессии:

Кожевенное дело — 2(595 из 2500) Ранг:Скорняк.

Рудокоп — 1(56 из 500) Ранг — Канарейка.

Репутация:

Ремесленная репутация 150

Репутация с мастерами Южного континента 6.

Слава: 1

— Я бы хотела обучиться мастерству обращения с кинжалом. То есть — я понимаю, каким концом нужно бить, но вот бы обучиться чему-нибудь особенному, — мечтательно протянула я, вспоминая бой в шахтах.

— Понимаю, — согласно покачал головой Мастер, — я вижу, ты неплоха в стрелковом оружии, однако лучше иметь несколько умений на все случаи жизни. Для большего урона по тварям неплохо будет работать Потрошение.

Потрошение.

Мана:7

Дальность:0-4м

Сила атаки в ближнем бою +70%

Мгновенное применение

Каждый удар наносит противнику 40 единиц урона, с некоторой вероятностью накладывая печать смерти. Когда число печатей дойдет до пяти, противник будет ослаблен.

При атаке со спины вероятность нанести критический урон повышается на 50%.

— Неплохо? — он словно прочитал мои мысли. Такой скилл просто находка.

— Какова стоимость изучения?

— 5 золотых, — сверкнул улыбкой мужчина, и пошел к тренировочным манекенам, — бьешь сюда, тут и здесь — эти точки очень важны, при правильном использовании кинжал станет смертоносным, — соломенная труха летела из брюха куклы клочками.

— Так? — я пробовала повторять его движения, но получились лишь легкие надрезы.

— Смелее нужно бить, ты бьешь так, словно боишься поранить, нужно помнить, что ты борешься за жизнь, — Мастер снова использовал нужные движения. Я изо всех сил старалась запомнить. В итоге мое усердие вознаградилось.

Поздравляем! Вы выучили новое умение «Потрошение» 1 уровень.

Стоп. Уровень?

— Авантюристка Риса, ваши умения требуют улучшения. Я вижу, что вы часто пользовались Замедляющим выстрелом и Отравленной стрелой. Всего за два золотых, вы можете повысить уровень этих умений. Это значит, что урон наносимый ими увеличится на 30%, а вероятность срабатывания повысится на 1%.

Торговаться смысла не было, поэтому просто отдала деньги, которые улетучивались со скоростью света.

— У меня осталось еще одно очко умений, что посоветуете?

— До пятого уровня очки умений даются за каждый уровень, но после пятого до десятого через один. Так что ими нужно распоряжаться с умом. Никогда не знаешь, где встретишь нового Мастера. К сожалению, я не владею всем знаниями этого мира, хотя и очень хочется, -NPC почесал подбородок, мечтательно глядя вдаль.

Иными словами, не трать очки пока не знаешь чего именно хочешь. Отличный совет, последуем ему и прибережем поинт на будущее. Характеристики тоже решила оставить неизменными.

— Спасибо за совет, Мастер, — учтиво поклонилась, потому что действительно была благодарна.

Заглянула в соседнюю лавку, прикупила самую дешевую экипировку. У меня осталась часть шкур, попробую позже сделать куртку и штаны, когда доберусь до столицы. Луки в Прикте продавались только до четвертого уровня и по очень грабительским ценам. Похожу пока с кинжалом из шахт.

Сразу на выходе из города висел знак с указанием в какую сторону столица. Вздохнула, поправила сумку, и отправилась в путь.

— Нечего тебе, деточка, пешочком шкондыбалить. Найми телегу, вона там, — скрюченный палец случайной прохожей послужил мне путеводной звездой.

В указанном направлении паслись кони, и стояли три экипажа, явно предназначенные для перевозки игроков. А я уже собиралась идти на своих двоих! Вот к чему приводит игровая безграмотность. Подле каждого транспортного средства сидел мужичок и лузгал семечки. Не могу сказать, что подобная картина меня радовала, и будь возможность, я бы избежала данного путешествия, но и здесь Эсельгор не отстал от реала. Иногда есть неприятные личности с которыми приходится иметь дело.

— Почем проезд? — спросила, приблизившись.

Один из мужчин лениво протянул:

— Злато-о-й, и оплата вперед, — плюнул на землю.

Такие цены вводят в ступор. Торг торг и еще раз торг.

— А если я пойду к тому парню, я качнула головой налево. Мужик, стоящий в том направлении не походил на молодого парня, но лесть ему явно пришлась по вкусу, и он воодушевился перспективой подзаработать.

— Возьму 95 серебрушек, — первый.

— 90! — второй.

— 85, — первый.

— 83, — второй.

Тут извозчик замолк, видимо край цены был достигнут или поступаться дальше не позволяла торгашеская гордость. Я уже собиралась расспросить о дороге подробнее, когда в кустах за спинами извозчиков раздалось отчетливое шевеление. Наше внимание обратилось к звуку. Из зеленых зарослей показалась большая, мягкая… спина, облаченная в салатовую тунику. Неразборчивое чертыханье сопровождало процесс вылезания низкорослого персонажа. Когда полурослик наконец показался полностью, мой взгляд зацепился на шикарный пояс, сделанный из синего материала. Начинался он под грудью, заканчивался чуть ли ни в районе паха. Бесчисленные баночки, склянки, пакетики, инструменты достойные императорского дознавателя, клыки, когти, зубы, глаза. Словом, карман имелся для всего. Не составляло трудности догадаться, что передо мной алхимик, особенно после его фразы:

— Зрачок жабы мне в кислоту! Куда я вылез? О, стоянка. Как раз в столицу надо. А ты что стоишь? — светловолосый чудак поправил очки на кривом носу. Подтвержденный аватар передавал реальную внешность игрока.

— Торгуюсь. Классный у тебя пояс, — не скрывая мыслей честно ответила.

— Да что с ними торговаться? У меня тут есть кое-что, вот — умелые руки алхимика быстро нашли нужный пузырек и откупорили пробку. Отчетливо пахнуло спиртом, — мужики, я вам вытяжку из ребельки, а вы нас до столицы подбросите. Как предложение?

В рядах рабочих начались волнения. Семечки позабылись, головы наклонились, слышалось отчетливо шушуканье. Ради интереса прислушалась.

— Мне Клавка запретила, мужики, что делать будем? — шепелявый голос заметно дрожал от возбуждения.

— Ну такая возможность не часто бывает, надо бы воспользоваться.

— Согласен. Страсть как ребельку люблю, и никто из наших гнать ее не берется. Сложный просесс — говорят, — говор местных отдавал просторечными выражениями.

Болтун — находка для шпиона. Вы несколько раз старались расслышать чужие разговоры и получаете новый навык «Острый слух». Теперь вы можете сконцентрировать внимание на области в 15 метров и услышать любую информацию, не имеющую магической защиты от подслушивания.

— У тебя так уши смешно дергаются, — рука парня потянулась погладить белые кисточки, но я отшатнулась от неожиданности, — извини.

— Да ничего, я слушала о чем они совещаются, — продолжила заниматься этим делом, — левому жена запрещает, низкому здоровье уже отказывает, а третий совсем не против.

— Всегда так. Это ИИшные алгоритмы обкатываются. Когда что-то идет не по сценарию, игра подстраивается под условия, но нужно некоторое время. Если система сочтет изменения приемлемыми, то NPC получит приказ сказать определенную фразу или ответить соответственно обстоятельствам. Я люблю иногда пошалить, — заговорщицки шепнул парень со звучными ником Арихмет.

— Риса, — представилась, — а ты многое знаешь, Арихмет.

— Можно просто Мет. Давно играю. Хочешь умору расскажу? Я — школьный учитель химии, но ты знаешь сколько нам платят. А тут такое предложение — разве я мог отказаться? Играть, а тебе за это еще деньги. Единственное условие — все, что создам будет принадлежать школе, мне лишь процент от прибыли, но я уже столько придумал. Вот зелье среднего лечения, — красный пузатый пузырек выглядел внушительно, — а это слабительное, — серебристая невинная жидкость.

— А разве в игре…

— Вообще нет, но если воспользуешься зельем… Представь, подмешать такое надоедливой поклоннице — вот смеха то. И позор, да, — он закончил фразу серьезным тоном.

Мужики достигли консенсуса и робко направились к нам.

— Господин Арихмет, мы согласны, но товар вперед.

— Э, нет, господа алкоголики. Вы сейчас накатите, а кто нас везти будет? Сначала работа — развлечения после.

— И вовсе мы не алкохолики! Ладно, пусть будет на ваших условиях, — мужик махнул рукой, давая команду трогаться. Но тут Арихмет резво убежал в кусты из которых вылез, зелень долго колыхалась, выдавая активное действие. Потом голова с черными волосами высунулась, подозрительно медленно двигаясь. Из зарослей выкатилась маленькая тележка наполненная до краев травами, листьями, различными пучками и кульками.

— Так же не честно, мы могли бы потребовать две бутылки за багаж, — возмутился совсем определенно и ничуть не алкоголик.

Алхимик лишь пожал плечами и деловито взгромоздил поклажу в повозку, а потом протянул мне руку:

— Залезай, дорога не близкая, пешком долго будет.

— Спасибо, выручил, — ответила, забираясь в повозку, — а то с наличными пока напряг. Я тоже ремесленничаю, но пока не знаю, как правильно в игре на этом заработать.

— А чем занимаешься? — заинтересованно спросил Мет, — хотя подожди. Ты обратила внимание на пояс, видимо шьешь или тоже алхимик. Угадал?

— Верно, шью. Вот, — показала парню сумку. Тот принялся ее внимательно рассматривать.

— Неплохо, совсем недурно для пятого уровня. А ты знала, что существуют составы, делающие кожу плотнее или, наоборот тоньше. Так же можно найти красители — они придадут творениям товарный вид, плюс ориентация на покупателя… Обычно подобное делается через аукцион, я тоже туда еду, хочу наварить товара и толкнуть. Мне б кошель персональный надо…

Рассказ о составах, помогающих в кожевенном деле, меня выбил из колеи. Я ведь не задумывалась даже о подобном. Кошелек? Без проблем.

— Слушай, я тебе сделаю кошель, самый лучший, а ты мне парочку баночек, мне для брони надо. М?

— О-о, схватываешь на лету, молодец. Окей. Я сегодня щедрый, так что дам по пять банок того, что на мой вкус может пригодиться тебе. Сейчас подпишу… вот.

На пузырьках появилась корявая надпись «Для Рисы-лисы».

— Не потеряются при смерти. Классно, да? Кстати, украсть все равно могут, — бывший учитель химии погрустнел, — если воришка с хорошим навыком карманных краж персонализация — плохое спасение.

Переливы различных цветов просто завораживали. В оранжевой жидкости продолговатой баночки плавали красные искры, поблескивающие на свету. В другой — на вид просто вода, но стоит дотронутся до поверхности как она становилась пурпурной.

— Нравится? — подмигнул попутчик.

— Еще как! Такая красота, я и не думала, что зелья настолько важны.

— Они не только важны, но и смертельно опасны. Некоторые вызывают бесконечный смех, а снять может только тот алхимик, кто его сделал. Вариации ингредиентов — бесконечны. И никогда не знаешь, что получится. В школе мне подобное делать нельзя было.

Дабы скоротать время и сдержать обещание, я открыла Конструктор и погрузилась в выполнение заказа. Поскольку мне еще не встречались бумажные деньги, идею с мужским портмоне отсеяла как не актуальную. К счастью, в книге рецептов сохранилась моя заготовка от первого кошелька.

Взяла кожу кротокрыс, начала резать. Заготовка родилась быстро, теперь нужно пропитать ее составом. Что у нас есть?

Зелье увеличения прочности

Уровень 3.

Бонус к предметам: +100 к прочности снаряжения или доспехов.

Инструкция: поместите предмет в раствор на пять минут, выньте по истечении времени.

Краситель фиолетового цвета — зелье.

Уровень 3.

Бонус к предметам: +4 к привлекательности для NPC мужского пола.

Инструкция: кусок ткани смочить в зелье и нанести на поверхность, подождать до полного высыхания.

Краситель черного цвета — зелье.

Уровень 4.

Бонус к предметам: +5 к привлекательности для NPC женского пола.

Инструкция: кусок ткани смочить в зелье и нанести на поверхность, подождать до полного высыхания.

Радужная эссенция — зелье.

Уровень 5.

Бонус к предметам: + 3 любому выбранному параметру, +1 к удаче.

Инструкция: наберите каплю эссенции в пипетку и аккуратно капните на изделие, выберите нужный бонус.

Думаю, моему попутчику не нужен бонус к привлекательности с мужчинами, возьмем черный краситель и…

— Тебе какой параметр нужен?

— М… я маг, так что интеллект неплохо было бы поднять, — мгновенно ответил Арихмет.

Вначале воспользуемся эссенцией, затем красителем и зельем прочности. Но это еще не все, ведь мне необходимо создавать патентованные предметы. Камней, к сожалению не осталось, попробуем поработать с кожей. Задумчиво осмотрела кошель. Лоснящаяся черная кожа выглядела по-мужски и довольно привлекательно, радуя глаз и порождая желание дотронуться до поверхности. Попробую по краям сделать геометрический узор с помощью покрашенного ремешка. Для персонализации вшила бирку с надписью: «Приятному алхимику Архимету».

Поздравляем, вы создали кошель, аналогов которого нет в игровом мире! Автоматически, вещь получает класс — уникальный. Вы должны придумать имя, под которым она будет внесена в базу данных.

Характеристика Мастерство повышена на 1, всего:14. Создавайте больше уникальных предметов, чтобы повысить уровень мастерства.

— Мужской кошель от Маргариты Ренуар, — название само слетело с губ.

Имя принято. «Мужской кошель от Маргариты Ренуар» добавлен в базу данных!

Желаете зарегистрировать патент? Цена: 5 золотых. Да/Нет.

Да, куда деваться. Надеюсь, мои вещи кто-нибудь купит, а то я останусь с большим и длинным носом.

Пора посмотреть на параметры.

«Мужской кошель от Маргариты Ренуар» — кошелек.

Уровень: 5, класс: уникальный. Персонально для: Арихмет.

Бонусы: +1 к удачи, +3 к интеллекту, +5 к привлекательности для NPC женского пола, +2 к внешнему виду.

Прочность: 300+100

Вышла из Конструктора.

— Как тебе?

Химик легко поймал предмет, быстро взглянул на параметры и довольно улыбнулся.

— Для начала пойдет, — он прицепил кошель к поясу, — мы уже подъезжаем.

Действительно, виртуальная природа ощутимо изменилась. На смену степи и редкому лесу пришли густые заросли черных деревьев, потрескавшаяся серая земля и общая атмосфера зловещности. Тракт находился в безопасной зоне, но по обе стороны от дороги виднелись одиночные монстры, бродящие в поисках незадачливых путешественников. Вдалеке широкая каменная стена с большими воротами, а за ней возвышались шпили местных строений различных высот и размеров.

— Почему Аматис так выглядит? — разительная перемена действовала на нервы.

— Город как город, — ответил мой спутник, — в Эсельгоре открытый мир, но некоторое деление на локации прослеживается: чем дальше идешь, тем сильнее монстра, а иногда бывает так занесет… ты десятого уровня, случайный телепорт в неизвестную точку, смерть от лапы Небесной гориллы сто четвертого лвла.

— Неприятная ситуация, — я вспомнила потерю всех вещей в шахте.

— Не то слово, лут потерян, шмот потерян, стоишь посреди облака и думаешь как оттуда спуститься, — телега приблизилась к воротам.

— Тпру! — затормозил лошадей мужичок, — вылазте, и не забудьте об оплате, — глаза возницы забегали.

Алхимик усмехнулся, выдал страждущему настойку, помог мне спуститься.

— Придешь, купи сразу карту, а то заплутаешь. Столица не маленькая: десятки улиц, уйма заданий и мастеров.

— Спасибо за совет. Слушай, Мет, я тебя добавлю в друзья? Твои составы хорошее подспорье.

— О чем вопрос, мне из кожи иногда предметы нужны. А ты по ткани не работаешь? Шить магические робы тоже неплохой заработок, — он одобрил мой запрос.

— Ткань — моя основная цель, а с кожей… так получилось, — неловко ответила я.

— Что ж, ты подумай, я серьезно.

— Обязательно, если что изменится напишу, — пообещала парню.

Мы заплатили по два золотых за вход в столицу, ворота раскрылись, пропуская гостей внутрь. Мелкие города ни в какое сравнение не шли с этим шедевром дизайнерской мысли. Ступить на белый камень, услышать гулкий стук, поднять глаза и ослепнуть на площади семи богов. Статуи из различных материалов поражали масштабом — каждая не менее пяти метров в высоту. Во мне проснулся любопытный турист. Таблички у постаментов рассказывали об истории создания сего чуда и описывали из чего Великие Мастера высекали богов.

Богиня Селеста благоволит слабым и беззащитным. Она способна помочь попавшим в беду и наказать обидчиков. Селеста олицетворяет Белую магию, благословляет последователей бонусами к количеству жизни, кроме того добавляет в инвентарь свиток Воскрешения, если в эти сутки игрок имел несчастье умереть. Статуя выполнена из молочного яхонта, добытого в Пещерах Бури для Артуса Талантливого.

Знакомая женщина приветливо улыбалась, смотря на прохожих теплым взглядом.

Бог Оганеш — полная противоположность светлой Селесте. Он жесток, покровительствует сильным, не чурающимся любых способов в достижении целей. Последователи темного получают бонусы к силе, выносливости, а так же обучаются использовать такие смертоносные заклинания как: «Рука Оганеша», «Гнев Оганеша». Сама Тьма будто способствовала появлению этой скульптуры. По легендам статую обнаружили после величайшей Коэрнийской бури в глубоком кратере. Материал по данным ученых не похож ни на один минерал Эсельгора и до сих пор не имеет названия.

Мощная фигура воина с четырьмя руками внушала трепет и отвращение. Хотя бонусы выглядели заманчивыми, я бы не стала сотрудничать с таким чудовищем.

Бог Раккот обожает ловкачей и разбойников. Воры бессовестно пользуются благосклонностью божества и занимаются грязными делишками прямо под носом у городской стражи. Особо удачливые получают доступ к умениям «Обчистить все карманы» и «Слиться с тенью», что особенно удачно, ведь все знают: у прожженных путешественников нет-нет, но и спрятан заветный золотой где-нибудь под подошвой. Изваяние принадлежит Легендарному Солнечному Скульптору, который черпал вдохновение в лучах светила.

Видимо поэтому озорное мальчишеское лицо бога отливало золотом. Он мне понравился. Этакий залихватский соседский пацаненок, наслаждающийся мелкими пакостями.

— Не стой так долго перед одним, другие будут завидовать, — посоветовал игрок, пробегающий мимо.

Да. В Аматисе можно было заметить «чужеземцев» снующих из одного конца города в другой. Иногда игрок шептал заклинание, и его ноги ниже колен вспыхивали оранжевым цветом, невероятно ускоряя передвижение. Бета — тест — закрытая площадка для избранных, многие из них умеют неплохо играть, и среди народа, бегающего по столице, обязательно обнаружатся конкуренты. Пришло время вспомнить, зачем я здесь.

Задание «Ублажи лорда Окрина»! Сложность: E, класс: уникальное, награда: очки репутации с лордами Южного континента, возможность досрочного оформления свидетельства о вступлении в гильдию торговцев, информация по заданию «Месть за любимую 1».

Задание «Путь подмастерья 1». Сложность: F, класс: обычное. Условия выполнения: разыскать Мастера Дирастикума и научиться у него технологии теснения. Награда: очки ремесленной репутации, инструмент.

А еще нужно найти аукцион... Алхимик что-то говорил про карту города. О! А вот и подходящий прилавок с мелочами. Точь в точь как в Сочи для туристов: небольшая поверхность усеяна многочисленными магнитами, путеводителями, шляпами с символикой города (судя по всему горящим фениксом). Больше всего меня поразили открытки, в которых запросто так можно черкнуть пару строчек подруге или другу и отправить на видофон вместе со своим фото на фоне ларька. При дальнейшем рассмотрении выяснилось, что функция данная на бета-режиме недоступна. Видимо в целях неразглашения информации. Услужливый продавец-тифлинг показал мне каждую мелочь на которую я тыкала, рассказывая об истории города и самых волшебных достопримечательностях.

— Знаком ли Вам лорд Окрин, господин?.. — я надеялась, что ушлый рогатый даст откроет мне информацию и об объекте квеста.

NPC замялся с ответом.

— Мы не говорим о лордах Южного континента. Все они выходцы из Земель Демонов — моей родины. Стоит упомянуть имя высшего в разговоре, и он тут же узнает, кто имел неосторожность обсуждать его, — казалось рога тифлинга стали еще ярче.

Ничего себе «лорд». Птица очень высокого полета, чем же я смогу заинтересовать его?

— Простите, я возьму карту столицы, — протянула пятьдесят три серебряные монетки, незаметно исчезнувшие в ловких руках продавца.

— Пожалуйста, — он выдал спрашиваемое и встал в позу, показывая, что не хочет говорить со мной.

Репутация с торговцем Пернверистем Ах Надпростике Ум понижена на 1. Всего: -1.

За что? Подумаешь один вопрос. А имена у всех демонов такие сложные и дурацкие?

Отошла от прилавка и развернула карту. Аукцион обозначался горкой монеток необходимая мера в виду отсутствия средств. Сначала деньги, потом все остальное.

Хм. Карта столицы оказалась замысловатой, со множеством переплетений улиц, дорожных развязок(да-да, кареты, рикши, повозки нуждались в регулировании движения) и этажей. Площадь — всего лишь мизерный приступок на огромной карте: пара кварталов с магазинами, а затем весь город превращался в гигантский замок, и именно там, на третьем уровне(если верить путеводителю), располагались резиденции высших демонов. И что дернуло бабу Нюру шить что-то для такого клиента?

Нажмите на нужную точку, подождите 3 секунды, оплатите поиск кратчайшего пути — наслаждайтесь возможностью прогуляться по красивейшему городу Южного континента.

Сколько хоть стоит? Выполнила нужные условия.

С вас 3 серебряных. Оплатить? Да/Нет.

Что за игра такая грабительская? Найду сама. Крутя карту то так, то эдак, я не смогла обнаружить даже стороны света.

Вы пытаетесь прочитать карту, но вы не знакомы с навыком картографии.

Ясно, платить придется.

Тонкий голубой луч протянулся от потертой бумаги к искомому месту. Спустя три минуты я проклинала пропуск жеребьевки на корпоративе, по прошествии получаса, мне вспомнились все родственники создателей карты, странный продавец, байкер с непомерными тараканами в голове, и конечно же, Макс, в какой-то мере виновник моего попадания в игру. Я могла отказаться, но месть так влекла. Перспектива доказать ему, что я вовсе не скучная реалка, а такой же человек. Чем плохо быть обычным?

Наконец, кирпичное строгое здание притянуло мой взгляд. Такой своеобразный банк фентезийного мира. С облегчением выдохнула, время потраченное на столь далекое перемещение — просто в трубу.

Внутри серого интерьера обнаружились окошки в дальней стене. Приблизившись к одному из них, я различила существо по ту сторону баррикад. Зеленое, с большим носом, хитрющими бегающими глазками, все в бородавках, глаза — желтые как янтарь. Гоблин.

— Здравствуйте, — едва успела проронить я, как была позорно перебита.

— Вы талончик взяли? У нас тут магическая очередь, — гоблинша — теперь я не сомневалась, что именно «она», когда рассмотрела розовую помаду на болотных губах.

Оглянулась. И правда, по сторонам выстроился длинный ряд стульев с парочкой игроков. Бюрократия! Ожидающие терзали в руках свитки с номерками. Видимо, на радостях я проскочила мимо регистратора. Над окошком в воздухе парило табло для соблюдения очереди.

Изобретение далеко не революционное, но неожиданное в мире магии. Механическая пузатая конструкция выдавала номерки при нажатии на большую желтую кнопку. Мой кусочек с пятеркой на лицевой стороне нагонял тоску. Как будто в реале мало очередей.

Поплелась к сиденьям и раздосадовано плюхнулась на стул. Нужно всего лишь узнать, сколько стоит моя сумка и имеет ли смысл сделать несколько и сдать на аукцион.

До меня донеслись обрывки беседы ожидающих.

— Нашел жилу с медью, нанял гоблинов, а они запросили не деньгами оплату, а материалом! А мне никак нельзя металл теперь, нужен каждый кусок, вот сижу теперь, не знаю как быть, — сетовал парень в плаще с капюшоном. Ник — РогаЧародей.

— Не ведись, это жулье кого хочешь нагреет. Скажи бригаде, что если не согласны на деньги, пусть уходят к другому работодателю, — раздавал советы высокий воин в тяжелом доспехе со звонким именем «Убивашкин».

И тут у меня в голове щелкнуло. Самоцветы! Для сумки нужны камни, жаль, эссенции остались в пещере, но телепорт рабочий — значит могу попытаться нанять гоблинов и обработать жилу. Мне нужны материалы в конце концов. Знать бы еще где они нанимаются. Открыла рот, чтобы спросить у соседних игроков, но тут же захлопнула. А вдруг это небезопасно?

На табло высветилась пурпурная цифра пять, приглашая на разговор с аукционистом.

— Чем могу помочь? — резкий хриплый голос носатой дамы вызывал дрожь отвращения.

— Эм, вот — сумка бухнулась на выступ у окошка, — хочу узнать, сколько я получу при продаже таких сумок, и есть ли на них спрос.

— Такая услуга стоит три золотых, — гоблинша поправила очки-половинки.

Снова расставаться с деньгами? Что за место такое. Думай, Рита, думай!

— Вы так чудесно выглядите, — попробуем задобрить комплиментами.

Репутация с аукционистом Деребешш из клана Горимаш понижена на 1. Всего:-1.

— Да как вы смеете?! — попранное достоинство отобразилось в поалевших щеках консультантки, — никто никогда не оскорблял меня так. Моя кожа сегодня восхитительно бледна и бородавки особо отвратительны.

А-а-а, видимо у гоблинов все немного иначе.

— Госпожа, прошу простить, вы обворожительно ужасны сегодня. А помада на вовсе не полных губах похожа на растекшееся розовое пятно, — говоря это я ни капельки ни кривила душой.

— Ой, как приятно, — отозвалась гоблинша, расплываясь в жуткой улыбке.

Репутация с аукционистом Деребешш из клана Горимаш повышена на 3. Всего: 2.

— Простите мое невежество, я недавно в этих краях, но только что невольно стала свидетельницей разговора двух игроков, — я махнула рукой в сторону парней, — мне необходима так же консультация о бригадах с рабочими. Возможно, вашим родственникам нужна работа?

— Мой брат и правда в поиске, но он готов наняться только за часть добытого, деньги нас не прельщают, таковы особенности народа, — она задумчиво посмотрела на меня.

— Вот видите, как удачно! А я как раз не имею денег, но хочу разработать несколько жил. Что скажете? — с лисьей натурой пришла и некоторая хитрость.

— Хорошо, я проведу бесплатную консультацию, но вы задержитесь здесь на полчаса, я вызову брата.

Я согласно закивала, подталкивая сумку в руки гоблинши.

Острые глаза с профессионализмом, отточенными годами пробежались по предмету.

— Хм, цена такого рюкзака в зависимости от качества от 30 до 60 золотых. Налог аукциона — 5%, так что в итоге при успешной продаже получите от 27 до 64х золотых. Персонализированная вещь стоила бы дороже, но продажа таких товаров запрещена нашим сводом правил, — крючковатый палец с желтым ногтем постучал по стене слева. Невольно глянула туда.

Список правил начинался ваше уровня моих глаз и заканчивался где-то в десяти сантиметрах от каменного пола. Бюрократия! Поскорее бы открыть свою мастерскую.

— А что на счет такого кошелька? — у меня остался лишь эскиз с прикрепленным к нему патентом в книге рецептов.

— Точно такой же, не именной от 40 до 65 золотых, — чинно ответила Деребешш.

— Спасибо большое за консультацию, ужасного вам дня! — решила сострить напоследок, но сама того не ведая попала в цель.

Репутация с аукционистом Деребешш из клана Горимаш повышена на 1. Всего: 3.

— И вам всего наихудшего, ожидайте.

К великому сожалению, запасы кожи для работы не бесконечны. А пузырьки алхимика тратить на вещи для продажи казалось глупым. Камней нет, и следование точному рецепту отменяется. Ладно, отправлю гоблинов в заброшенные шахты, а сама пробегусь до задания с лордом.

Я, безусловно, полагала, что мир — тесен. Особенно игровой мир бета-теста, но когда низкорослый коренастый гоблин как две капли воды похожий на сестру зашел в здание и направился к РогеЧародею все еще ожидающему неясно чего, я осознала этот факт в полной мере.

— Я не работать за имперский золотой! — яростно воскликнул командир бригады. За его спиной послышались согласные выкрики. Толпа из пяти существ топталась позади.

— Вы нарушаете контракт, — встал игрок, всем видом показывая, как ему надоели эти разборки на пустом месте, — вчера вас все устраивало.

— Обстоятельства меняться, — Граш сложил руки на груди.

— Это не моя вина. Вот, вы сами здесь подписали, — игрок выудил из мешка бумагу.

Присмотрелась.

Внимание! Вы получаете новый навык Зоркое зрение. Теперь вы легче различаете отдаленные объекты в 10 м от вас и можете прочитать текст на расстоянии 5 м.

Не зря выбрала кицуне. Так. Ага. Внизу страницы что-то неразборчиво накарябано.

— Обстоятельства меняться, — упрямо твердил гоблин.

— И что мне теперь делать? Я уже заплатил залог, подыскал безлюдное место, подготовил камни телепортов, — негодующий игрок не находил места, — чертовы НИПы, откуда такие подставы берутся только?

Тут на сцене объявилась Деребешш:

— Согласно правилам Империи, вольнонаемные рабочие имеют право на увольнение по собственному желанию, — сообщила гоблинша игроку.

— Но мы нуждаться в работа, — опешил Граш.

— Я нашла тебе нового клиента, не переживай.

Игрок отчетливо скрипнул зубами и сверкнул глазами, посмотрев в мою сторону. Гражданское право — страшная сила.

— Чтоб я еще хоть раз связался с гоблинами… — он порвал контракт.

— Чтоб мы хоть раз связаться с тобой, — глава бригады засучил рукава, угрожающе надвигаясь на РогуЧародея. Однако портить репутацию еще сильнее тот не рискнул, и просто вышел из здания, поминая острым словцом всех зеленых, ушастых и не обязательных.

Вся компания вздохнула с облегчением. И я решила поинтересоваться, в чем причина отказа оплаты наличными.

— Я хотеть жениться, — Граш выпятил грудь, остальные одобрительно загудели, — но тогда есть необходимость приносить дары, — по толпе друзей предводителя пронесся слаженный горький вздох.

— А в деньгах у вас не принято? — догадалась я.

— Все верно, госпожа, — ответила гоблинша за брата, — понимаете, он плохо говорит на имперском, это отпугивает многих клиентов. А вчера вечером на фестивале Кровавых личинок в маленьком сердце поселилось большое чувство.

— Я увидеть ее с чашей червяков в руках и влюбиться, потом идти к ее отцу, а он оказаться вождь племени и требовать дары, иначе ничего не выходить.

Я озвучила свое предложение Грашу.

Репутация с рабочим Грашем из клана Горимаш повышена на 1. Всего: 1.

— Граш согласен. За один драгоценный камень в полчаса.

— По рукам.

Репутация с рабочим Грашем из клана Горимаш повышена на 1. Всего: 2.

Мы не подписывали контрактов, понятно, что для гоблинов они пустой звук. А сразу телепортировались в нужное место. У кристалла осталось три заряда, а после придется разыскивать новый.

Малая железная жила. Прочность 279. Шанс выпадения сапфиров увеличен.

То самое место, где я приобрела профессию шахтера.

— Хороший жила, можем поискать еще, — вдруг сказал гоблин. Другие согласно закивали, деловито доставая инструмент.

Я не ослышалась?

— Вы хотите сказать, что можете обнаружить еще залежи металла?

— Да, я есть очень внимательный. Я видеть еще две в этой комнате. Там, и там, — гоблин подошел к абсолютно гладкой стене и призывно махнул рукой. Приложила руку на место, куда показывал рабочий. Действительно, какие-то щербинки, и вот здесь камень блестит по-другому.

Внимательность повышена на 1. Всего:5.

После того, как рябь в глазах от системного сообщения прошла, я совершенно четко разглядела перед собой медную жилу.

Средняя медная жила. Прочность 1000. Шанс выпадения хризолитов 5%, шанс выпадения опалов 0,8%.

— За сколько управитесь? И как я получу сырье? — вот оно счастье — обеспечить себя материалом хоть на первое время. И можно спокойно творить, не отвлекаясь по мелочам.

— Двое суток. Мы отправлять вам на почта, для нас бесплатно — знакомые работать там, — заверил меня гоблин.

— Отлично, тогда я вас оставляю? — полюбопытствовала, наблюдая за действиями маленького народца. Деловитые гуманоиды уже подоставали инструмент,  парочка особенно активных вовсю колупала стену.

— Вы уходить, мы работать, — был дан ответ.

Вы получаете достижение «Наниматель». Чтобы получить второй ранг этого достижения, наймите на работу еще 10 существ. Бонус достижения: предметы и материалы, найденные рабочими, имеют 3% вероятность на улучшение качества во время передачи работодателю. Не все работники могут отличить плохое от никудышного.

Очередная плюшка от игры порадовала. Глядишь, так и накопиться понемногу: там процент, там шанс. В новой сумки кристаллы переноса находись с поразительной легкостью, не оставляя места постоянному встряхиванию всего содержимого в надежде наткнуться на нужное.

Вот глупая! У меня есть только кристалл для Прикта, в столице я не делала запись! Засада…

— Наиужаснейший Граш, — тоскливо начала я, и гоблин тут же повернулся, польщенный вниманием, — а у вас не найдется кристалла переноса в столицу? Плачу любое количество ресурсов!

— Я искать, — он начал интенсивно рыться по многочисленным карманам, — вот. Дарить, в знак дружба!

Репутация с рабочим Грашем из клана Горимаш повышена на 3. Всего: 5.

— Вы меня очень выручать, тьфу, выручили! — сжала в ладонях кристалл.

В столице кипела жизнь, за время моего отсутствия ничего не поменялось. Аватар выкинуло на памятной площади Семи Богов, от которой  до квартала лордов еще пилить и пилить. Интересно, а такси тут есть? Я заозиралась по сторонам.

— Чего встала на дороге, не мешай! И не забудь сделать точку привязки, нубяра — я получила чувствительный тычок от пробегавшего игрока. Где-то это уже было… Привязка? А-а.. в случае смерти я воскресну у статуи в Прикте. Это не дело. Подойдем к богине Селесте и обновим.

Искомое средство передвижения так и не обнаружилось. Вместо этого весь путь пришлось проделать на своих двоих, а он занял целых сорок минут. Я успела рассмотреть столицу вдоль и поперек. Затормозила в квартале мастеров.

Широкая мостовая, параллельно друг другу две линии строений с символикой разнообразных профессий. Каким должен быть дом я представляла по прошлому опыту. Ага. Куча шкур, правилка, над дверью надпись: «Мастер-кожевенник Овит Дирастикум». Туда-то мне и нужно.

Постучалась.

— Входите, — сиплый голос не вписывался в образ учителя.

Темная комната, несколько столов, над каждым теплился магический светильник. Меня встретил тощий гном и без слов проводил вглубь помещения.

Искомый персонаж квеста восседал за личным рабочим местом, на заднем фоне — длинная полка с кучей полок. Штампы, резцы, грузы — неотъемлемая часть важной ступени овладения искусством обращения с кожей.

— Что привело тебя в это место? Ты всего лишь скорняк, я же обучаю подмастерье, — седовласый эльф прокомментировал мой приход, не отрываясь от работы. Ловкие руки творили невообразимую красоту превращая невзрачный кусок кожи в произведение искусства. Я поняла: тоже хочу так.

— По поручению, — вкратце описала ситуацию.

— Значит надеешься научиться тиснению? Похвальное стремление, вот только на чем ты собираешься практиковаться? — слегка пренебрежительный взгляд.

Вот так и приходи к NPC, чтобы он считал весь твой инвентарь. Никакой личной жизни. Я оставила несколько кусков кожи на штаны или куртку, не идти же в новые приключения без нормально экипировки, и скромные запасы подходили к концу.

— Не вижу проблемы. Для ремесленника важны материалы. Покажите мне место ,где водятся монстры, что годятся для снятия шкуры и все решится, — уверенно заявила, уже мечтая поквитаться с высокомерным кожевенником.

— Хм. В таком случае, путь тебе один —  на север, к дюнам. Кожа песчаных мартышек достаточно плотная для нужной цели, ведь пока ты обучишься испортишь массу образцов. Дай карту, неумеха, отмечу нужное место.

Вам предложено задание «Добыча материалов 1».

Сложность: F. 

Класс: обычное.

Цель: соберите 50 шкур песчаной мартышки и обработайте из в мастерской Овита Диратсикума.

Награда: обучение тиснению.

Хотите принять задание «Добыча материалов 1»? Да/Нет.

Согласилась на задание с целью показать заносчивому эльфу на что способны скромные скорняки. Тот же превратился в стену безразличия. И как бы я не старалась снова разговорить NPC, он не реагировал. Не хватает репутации и слишком мал уровень профессии.

До конца недели осталось два дня, и нужно будет кровь из носу предоставить начальству отчет. И глядя трезво на мои «успехи» в игре — похвастаться особо нечем. Только с кожей более-менее разобралась, теперь время взяться за ткань. Я покинула здание в надежде обнаружить портняжную мастерскую неподалеку. Расчет обернулся верным образом — напротив кожевенника возвышался расписной дом, принадлежащий очень творческому человеку или нелюдю. Плотная, с драгоценными переливами, ткань обвивала здание понизу словно огромная змея. Интересно, я смогу ее распознать?

Неизвестный материал.

Уровень: 115.

Качество: неизвестно.

Нет, не доросла. Сто с лишним, ого-го!

Следующий слой представлял собой синий атлас, навевающий мысли о морской пучине, или ночном небе. Даже не стала пытаться смотреть, результат заранее известен. Резная дверь, оплетенная тончайшим кружевом как невесомая паутина — не иначе. От минимального толчка преграда распахнулась пропуская меня в царство истинного модельера. Здесь хозяйничала остроухая шейба с бронзовым мехом, до ужаса милая, как домашний зверек — так и хочется почесать под шейкой.

— Я вижу, ко мне пожаловала родственная душа, — протянула мастерица, отрываясь от работы.

Как игровой персонаж мог узнать о моем увлечении, ума не приложу, но факт остается фактом. Я поклонилась, и перешла к цели моего визита:

— Добрый день, я бы хотела обучиться портняжному делу.

— Проходи, можешь звать меня Фол, — секунду NPC сканировала меня, лиловые глаза щурились, — с шитьем ты знакома, значит и портным станешь хорошим. Очень рано овладела этим навыком, на это нужно упрямство. Хорошо, я тебя научу. Но сперва расскажи мне, что для шитья нужно?

Вот так вопрос. Он философский и ответ должен быть навроде: «душа», «воображение»… Вряд ли, среднестатистический игрок не будет заморачиваться.

— Иглы и нити — самое главное, — мой ответ пришелся по вкусу портнихи, и она добавила:

Репутация с Мастером Портняжного дела Фоллиан повысилась на 1. Всего: 1.

— И ткань. Обратила внимание на образцы? Император презентовал мне отрезы лучших материй, но я не смогла пустить их в ход. Безумно изящны, невесомы — такое не годится для обычных вещей, только для особ высшего сословия или богатых магов… Перейдем к сути. Портной не может творить без инструментов, посему вот тебе первое задание. Среди дюн найдешь Черных Дикообразов и Пауков-ткальщиков. С первых собери 20 иголок, а со вторых — 50 мотков паучьего шелка.

Вам предложено задание «Путь штопальщицы 1».

Сложность: F. 

Класс: обычное.

Цель: соберите 50 мотков паучьего шелка и 20 иголок черных дикообразов.

Награда: очки профессии, выкройки базовой одежды.

Хотите принять задание «Путь штопальщицы 1»? Да/Нет.

— Спасибо, уверена, я справлюсь, — утвердительно качнула головой, протягивая карту столицы NPC, — сможете подсказать точное место?

— Безусловно, — шейба быстро выставила метку.

— Постараюсь исполнить ваше поручение в кратчайшие сроки, — я поклонилась и продолжила путь к особняку лорда Окрина.

Столица гудела, жужжала, и чем ближе я подходила к нужному месту, тем очевиднее становилось, что источник интереса местных и игроков кроется рядом. Многие коренные жители Эсельгора прямо на моих глазах бросали все дела и устремлялись в направлении шума. Вскоре острый лисьий слух уловил следующее:

— Какова черта?! — гневная тирада Императрицы закончилась своеобразным аргументом, — пустите меня к лорду, я здесь не из праздного любопытства, а нуждаюсь в его благосклонности и готова доказать это!

Я приближалась, все отчетливее разбирая речь. Грузный мужской голос заученно ответил:

— Никто не пройдет во двор особняка. Допускаются только лица с ремесленной репутацией больше ста, или прибывшие по специальным поручениям.

Мой квест можно отнести ко вторым?

— Мне плевать на эти ваши законы! Скажите, что мне нужно сделать?! — истерические нотки больно резали по чувствительным ушам.

— Примите участие в творческом состязании. Преподнесите дар, достойный лорда, и если он придется ему по вкусу, вы заслужите аудиенцию, — устало выдохнул охранник на воротах.

Оказалось, местные спешили на спектакль, устроенный неумной девицей. Я вклинилась в разговор:

— Уважаемый, — глаза охранника впились в нового посетителя, — могу я увидеть лорда?

NPC сканировал мой аватар остекленевшим взором.

— Никто не пройдет во двор особняка. Допускаются только лица с ремесленной репутацией больше ста, или прибывшие по специальным поручениям, — точно такой же ответ получила Императрица.

— Опять ты?! — зашипела как змея эльфийка, — неужто прознала про положение лорда в Гильдии торговцев?

«До твоей тирады — нет», — подумала про себя и сделала пометку проверить на форуме, а в слух обратилась к охраннику, игнорируя неуравновешенную.

— Когда будет следующее состязание?

— В 14 00 по московскому времени, завтра, — с готовностью отозвался НИП, поигрывая мышцами.

Неужели лисья привлекательность работает?

Похлопала ресницами, кокетливо намотав прядь волос на пальчик.

— Могу я принять участие? — добавить в голос немного томности для пущего эффекта.  

— Конечно, леди, я вас запишу. У вас есть творческий псевдоним? — в руках качка появились перо и бумага.

— Запишите как Маргариту Ренуар, — я подмигнула мужчине, тот сделал пометки.

Репутация со стражей лорда Окрина повышена на 1. Всего: 1

Блондинка, наблюдавшая за диалогом, опешила окончательно. Она понимала, что прямо перед носом твориться нечто невообразимое, и не собиралась упускать возможность.

— И, — она оттеснила меня плечом, — запиши Арину Третьякову, — попыталась повторить мой маневр, но провалилась.

— Вы тоже готовы предоставить свой шедевр на суд лорда? — скептически проронил мужчина.

— Да! Записывайте! Плачу пять золотых!

Охраннику пришлось повиноваться.

Девушка Макса была не в духе, кричала на всех и раздавала команды. Между тем, ее имя отдалось в мозгу знакомыми нотками. Дизайнер из конкурирующей фирмы «OneStile», известной в узких кругах отличными работами.  Многие платья вышли из под умелой руки Арины Третьяковой — восходящей звезды отечественного дизайна. Вот ведь ирония судьбы — ничего и не скажешь! Теперь играем в открытую. И словно прочитав мои мысли, эльфийка повернулась ко мне.

— Маргарита Ренуар из «СатинГруп»? — уточняющий вопрос лишь формальность, ответ давно известен.

Кивнула.

— Бывшая Макса? — слишком весело спросила она.  Надеюсь, ей не придется напоминать о конфиденциальности, прописанной в договоре?

Мне не хотелось вдаваться в подробности личной жизни. И разговоры с конкуренткой — не лучшее времяпровождение.

В ожидании ответа, Имератрица сверлила меня взглядом почище любой дрели.  Я делала вид, что мне безразлично. Пока же мы играли в гляделки, к месту столпотворения подоспели новые лица.

— Добавьте в список Мериэль Дэкард, — ловкая гномка с ником Мери наблюдала за нами.

— И Лана Ким, — грациозная человечка из «МжиМжей» не прошла мимо великолепной возможности засветиться.

С вытянутым лицом я следила за пополнением списка. В итоге после десяти имен охранник объявил:

— Набор окончен. Не опаздывать, изделия приносить вовремя в идеальном виде. Никаких потертостей, с максимальной прочностью, качество не ниже отличного, — свернул желтоватую бумагу в трубочку и засунул за пазуху.

Вы играете уже 5 часов. Отходите!

Игра настаивала на расслаблении, и я бы поддалась, если бы не одно «но». Со светлыми волосами и острыми ушами.

— Почему не отвечаешь? — засыпала вопросами конкурентка.

— Не хочу общаться. Послушай, — я все же решила поставить точки над «i», — Максим давно в прошлом, мне безразлично с кем он встречается, и что вы там обо мне говорите. Я занята расхлебыванием игровых дел.

— Вот королева нашлась, общаться она не хочет. Знай, твой мальчик у меня на крючке, теперь не слезет, — бросив уничижительный взгляд на меня, стража и остальную толпу, она гордо удалилась.

Ну по крайней мере, ей так казалось. На самом же деле, ничего «гордого» или «возвышенного» в ее поведении никто не обнаружил. Базарная бабка, а еще лучший модельер «OneStyle».

Поблизости от дома лорда дизайнеры разбили уютный парк, куда я и направилась. Приметила удобную лавочку, примостилась.

— Поиск по базе. Лорд Окрин, — ввела на экране, зайдя на закрытый форум бета-тестеров. О данном субъекте информация как таковая отсутствовала, но если сложить воедино все намеки, случайные сообщения игроков , то выходило, что демон чуть ли не глава Гильдии торговцев, и если ему понравишься, то быть тебе владельцем собственной лавки по ускоренному курсу. Лорд щедро одаривал очками ремесленной репутации своих фаворитов, ставя счастливцев на ступень выше остальных. Кроме того, я с удивлением обнаружила, что в виртуальном мире процветает бюрократия.  Чтобы начать собственное производство необходимо купить здание(до этого оформить множество бумаг и справок — платных, естественно), затем строение должно пройти все проверки(еще деньги), а после Гномий союз в столице решает одобрят ли они месторасположение, или придется все начинать заново(вот на этом этапе рекомендации очень нужны). Письма от мастеров, аристократов, членов гильдии принимались в количестве пяти штук, никак не меньше. Если бедный человек, решивший открыть свое дело, дойдет до этого момента, то он узнает, что имея рекомендацию от лорда Окрина, достаточно всего двух писем. Несомненно, беготни будет гораздо меньше.

Вздохнула. Я — модельер, а не бизнес-вумен. Как я справлюсь? Буду уповать на помощь босса, у него опыт обширный по этой части, тем более он заинтересован в выгоде посильнее меня.  Тренькнула почта, в письме Граш сообщил о первой отправке и приложил список найденного. Камни либо плохого, либо среднего качества, железная руда. Он предусмотрительно упомянул не открывать письмо, пока не окажусь рядом с почтовым ящиком, чтобы забрать содержимое весом в 50 кг. Гоблины очень практичный народ.

Мысли вернулись к особняку, в этом конкурсе мне необходима победа больше, чем другим. Квест связывает по рукам и ногам, иначе я никогда не найду, от чего скончалась баба Нюра, и не посмотрю на швейный набор госпожи Тель. Сила в информации, пойду разузнаю что-нибудь интересное у стражи особняка.

Когда я вернулась на место действия, толпа из местных рассосалась, а игроки расползлись по своим делам. Отлично.

— Должно быть, нелегко весь день следить за покоем лорда? — брошенная невзначай фраза нашла отклик в сердце сурового НИПа.

— Ваша правда, госпожа чужеземка. Отбоя нет от желающих устроить встречу. А мне, как начальнику стражи, приходится их терпеть.

После Императрицы мужчина выглядел неважно. Пусть это всего лишь игровые эффекты, и ИИ, который управляет им не ощущает эмоций, мое женское сердце дрогнуло.

— Могу я помочь?

Страж с энтузиазмом воспринял мой порыв.

Вам предложено задание «Ох рано, встает охрана!».

Сложность: F. 

Класс: обычное.

Цель: выполните поручение стражников

Награда: улучшение репутации.

Хотите принять задание «Ох рано, встает охрана!»? Да/Нет.

Согласилась, выжидающе посмотрела на воина.

— Нам бы водички и перекусить что-нибудь, принесешь, красавица?

— С радостью помогу столь бравым охранникам, — отозвалась, обворожительно улыбаясь.

Репутация со стражей лорда Окрина повысилась на 1. Всего:2.

Трактир нашелся неподалеку, он отличался от виденных мною ранее. Более богатый и чистый. Столики из коричневого дерева украшены резьбой и позолотой. Атмосфера дорогого кафе.

— Добрый день, желаете воспользоваться услугами личной комнаты или заказть обед? — осведомилась подавальщика, стоило мне переступить порог заведения.

Уже и забыла про комнату. А что в ней? Деньги. Может положить их в банк? Наверняка в столице имеются и подобные услуги.

— Я могу заказать еду навынос?

— Конечно, вот меню, — девушка проводила меня до столика и пригласила присесть.

Искомое нашлось быстро, и вскоре три бутерброда с белым мясом и литровая фляга воды перекочевали в мою сумку. Полоска голода напомнила о необходимости питаться, и я решила составить компанию стражникам. Одной есть непривычно. Расплатилась, хотя внутренняя лиса активно фырчала против подобного расточительства. Не иначе, в родственниках у хвостатой затесался хомяк.

Вернулась на пост, достала ароматные бутерброды, дала каждому стражнику по одному, и мы синхронно развернули упаковку, а потом впились зубами в мясо, наслаждаясь мягкостью хлеба, буквально таявшего во рту.

Вы завершили задание «Ох рано, встает охрана!».

Сложность: F. 

Класс: обычное.

Цель: выполните поручение стражников

Награда: улучшение репутации.

Репутация со стражей лорда Окрина повысилась на 5. Всего:7

После закрытия квеста, стражи вели себя более открыто и дружелюбно, я выпытывала подробности о лорде в надежде, что смогу использовать их в своих целях. По итогу беседы я узнала, что лорд Окрин обожает цвет свежей зелени и недолюбливает красный, восхищается изумрудами, топазами и другими камнями. В повседневной жизни одевается скромно, но со вкусом, как правило носит сюртук, брюки, сапоги, не терпим к бабочкам и галстукам — демоническая сущность требует свободы.

После беседы, я отправилась в парк, придумывая как устроить диверсию. И способ был найден — анонимное сообщение на форуме решит вопрос с конкурентками. Быстро вышла в интернет и накатала следующий текст под темой о лордах столицы:

Слуга из особняка Окрина утверждает, что чаще всего стирает одежду алого цвета, вычурные наряды, способные произвести впечатление на других господ. Особенную любовь лорд питает к галстукам и бабочкам — у него имеется обширная коллекция аксессуаров.

— Фыр! — лисичка выразила довольство хитрым ходом.

Интересно, как ее вытащить из моей головы? А то скоро и в реале будут мерещиться разные звуки. А искать ответ нет времени, нужно срочно раздобыть материалы для соревнования и осуществить поход в дюны. Раз уж все равно висят ремесленные квесты, грех не воспользоваться ситуацией и не убить двух зайцев одним выстрелом. Сегодня соберу кожу, отправлю ее на дубление, как раз к завтрашнему утру будет готово. Вперед. Рассиживаться некогда.