Неудачник

Добежав до леса Николай, на полной скорости врубился в густые заросли. Ветки деревьев и высокого кустарника били его по лицу, а он не сбавлял хода, ведь главное для него было уйти как можно дальше, так как утром круг его поиска расширится. При этом единственное направление, которого он всё-таки придерживался — это стрелка на карте, которая продолжала указывать строго наверх.

Через час окончательно стемнело, но выскочивший на небольшую поляну Николай, благодаря ночному зрению, увидел всё как днём. На другой стороне стоял пацан лет десяти, одетый в широкие штаны и рубаху, доходившую ему почти до колен. К груди он прижимал скулящего чёрного щенка, а напротив него стоял, размахивая хвостом, совершенно белый волк десятого уровня. Даже не задумываясь, Коля поступил, так как поступил бы любой другой в этой ситуации — ребёнок ведь.

— Эй! Шавка, фу!

Волк повернул к нему голову, рыкнул, как бы намекая на то, что мешать ему не стоит и снова развернулся к пареньку.

— Ты глухой что ли? — и Колян подобрал с земли палку и запустил её в животное — иди ко мне.

Деревяшка стукнула волка по голове и отлетела в сторону. Животное перестало махать хвостом и, зарычав, окончательно развернулось к Коле на время потеряв интерес к пареньку.

— Вот-вот, иди сюда лохматый я тебя побрею — сказал Николай, доставая мечи.

Дальше произошло необычное — волк сделал несколько шагов на встречу и улыбнулся, показывая два ряда белых и очень острых клыков. Не оскалился, не зевнул, а именно улыбнулся, и надпись над его головой сменилась с «волка» на «оборотня». «Упс» — успел подумать Николай, глядя на несущуюся, на него белую тушу. Дальше всё как обычно — уход в сторону и удар мечом.

— Вы нанесли урон — 1. Остаток 109/110.

— Не понял? — сказал Коля, удивлённо посмотрев на своё оружие, а затем на волка.

Оборотень, пробежав несколько метров, не спеша развернулся, демонстрируя свою жуткую улыбку, и снова пошёл в атаку. Колян на этот раз ушёл в другую сторону и снова нанёс удар мечом, который находился в другой руке, уже не особо надеясь на успех.

— Вы нанесли урон -15. Остаток 94/110. Ваш противник получил отравление ядом. Он будет терять -1 здоровья каждую секунду.

Оборотень дёрнулся в полёте и на сей раз приземлился уже не так грациозно. Отбежав в сторону, он вдруг встал на заднее лапы и шерсть посыпалась с него клочками. Не успел Коля понять, что происходит, а передним уже стоял молодой парень НПС 10 уровня, встреть такого на улице никогда не подумаешь на плохое.

— Всё, тебе конец! — проорал бывший оборотень, прижимая руку к окровавленному боку — мы тебя найдём, и мой отец вырвет тебе горло.

Не дожидаясь ответа, он скрылся в зарослях.

«То, что яд на него подействовал — это хорошо, а вот то, что он может привести всю свою семейку — это плохо — подумал Николай — кстати, а где пацан? — он посмотрел на то место где ещё недавно стаял паренёк — молодец что догадался убежать. Кстати, а что он здесь делал ночью один? Ответ прост — скорей всего где-то рядом находится поселение. Значит, туда и пойдём, паренька по дороге подстрахуем, чтоб дошёл спокойно, а заодно и безопасно переночуем»

Коля устремился в выбранном направлении, но пробежав метров 50 по лесу, получил из-за толстого дерева дубиной в лоб.

— Вы получили урон — 5. Остаток 8/13. Вы получили дебафф — оглушение. Вы временно не можете двигаться.

Пока Николай пускал пузыри, его грубо перевернули на живот и довольно быстро и умело заломили руки, связав их верёвкой. Тоже самое проделали и с ногами, а затем подхватив подмышки потащили в ту же сторону куда он, собственно говоря, и продвигался. Единственное, с чем Коля был согласен на этот момент — это направление, в котором его перемещали.

— Добегался волчара — раздался сверху голос — теперь за все свои злодеяния ответишь.

— Постойте мужики я же ничего... — попытался всё объяснить Коля.

Справа появилась рука и заткнула ему рот обрывком тряпки, а с другой стороны его пнули в бок ногой. Не то чтобы сильно, не то чтобы больно, но крайне неприятно.

— Слышал, ещё совесть что-то говорить позволяет.

Поняв, что диалога не будет, Колян решил не дёргаться и посмотреть, что будет дальше. А дальше его, протащив по лесу, вытащили на дорогу и минут через десять, через ворота занесли в деревню и бросили на центральной площади. Он не мог полностью осмотреться, так как лежал связанный на животе, но по тому, что он увидел и потому, что слышал, на площади собралось всё мужское население данного поселения. Спустя ещё 20 минут перед глазами Коли народ разошёлся в стороны, пропуская вперёд Бранимира, который судя по всему являлся местным старостой.

— Уважаемые жители «Светлой балки» — начал он, подняв руки для того чтобы успокоить население — сегодня у нас радостный день. Сегодня наконец-таки был пойман оборотень, который на протяжении аж двух лет держал в страхе нашу деревню. Посмотрите на него, даже связанный с кляпом во рту он пытается вырваться и показать нам свои клыки.

В этот момент к старосте подошёл небольшой мужичок, который держал руку на плече паренька — того самого которого в лесу видел Николай. Он что-то стал говорить, показывая на мальчика, но Коля не смог расслышать из-за шума, который производили люди вокруг него. Вот староста нахмурил брови, что-то резкое сказал мужичку и снова поднял руку, успокаивая народ:

— Мне только что Бушуй поведал, что его сына спас этот человек. Но можем ли мы верить ребёнку? — он выдержал небольшую паузу — скорей всего два оборотня не поделили добычу, и парень слава богам смог убежать. Это очевидно каждому здесь присутствующему — и Бранимир указал пальцем в Николая — достаточно увидеть красную надпись над его головой. Несмотря на это мы как законопослушные жители обязаны позвать того, кто сможет точно сказать, кто перед нами, а вот и она…

Люди расступились, пропуская двух здоровых крестьян, которые тащили под руки старуху. Та с торчавшими во все стороны седыми волосами, одетая в старую мятую хламиду, прижимала к груди небольшой закопчённый горшок, при этом она безумно улыбалась, показывая всем свой единственный коричневый зуб.

— Вы все её хорошо знаете — Клара наша уважаемая знахарка — продолжал вещать староста — кому как не ей знать всю правду.

Бабка, которую наконец-то опустили на землю напротив Коли, плюнула в горшок и стала помешивать содержимое пальцем, глядя на него, как удав на кролика. Когда процедура с горшком была закончена, Клара обернулась к старосте и, увидев чуть заметный кивок головы, развернулась обратно, а затем неожиданно плеснула содержимое посуды в лицо Николая. Пока он ошарашено глядел округлившимися глазами на старую каргу, та указала на него кривым пальцем и выдала вердикт:

— Оборотень! Это оборотень! Чтоб у меня бородавка на носу выросла, если это не так.

— Жители деревни, вы слышали уважаемую Клару — староста махнул рукой и два мужика, снова подхватив старую знахарку, утащили её из поля зрения Коли — теперь мы должны решить какую казнь заслуживает этот бандит.

Голосование, которое тут же было проведено путём поднятия рук вверх, дало неожиданный результат — 50% населения решило, что Николая надо обязательно сжечь, ибо только огонь может полностью выжечь зло, другие 50% предложили посадить на кол, причём утверждали, что только осиновый подходит для этого важного дела. Мнение, о чём-то мычащего Коляна, естественно никого не интересовало. Вскоре спор о методе умерщвления постепенно начал перерастать в драку и вот уже кто-то кому-то отвесил подзатыльник.

— Успокойтесь! Я сказал всем заткнуться! — навёл порядок староста — раз мы не смогли договориться, то решение будут принимать я и самые уважаемые люди деревни, а утром состоится казнь — он кивнул на Николая — а этого в погреб, верёвки не снимать, охрану выставить. И давайте расходитесь — уже поздно.

Особо не церемонясь, Колю подхватили и оттащили в указанное место, где бросили на земляной пол. Дверь захлопнулась, затвор встал на своё место, и Николай оказался один в темноте. Немного полежав, прислушиваясь, Николай достал из инвентаря меч и попытался перерезать верёвку. Через 20 минут он умудрился дважды порезаться и прийти к выводу, что небольшой ножик для таких случаев крайне необходимая вещь.

«Крутись не крутись, а казнь завтра состоится — подумал Синицын — так что нечего истерить — лучше выспаться, а там посмотрим»

Сон накатил неожиданно быстро, глаза слиплись, и он провалился в пустоту.

Коля проснулся от звука открываемой двери. Неплохо смазанные петли, производили немного шума, но достаточно для того чтобы Николай открыл глаза. Тихие шаги и кто-то склонился над ним.

— Я пришёл помочь тебе — шёпотом проговорил человек — не дёргайся, сейчас перережу верёвки.

Через минуту руки стали свободными, и Коля перевернулся на спину. Над ним склонившись, держа в руках хлеборез, стоял Бушуй, тот самый который выступал в его защиту.

— Хочешь спросить меня, для чего я это делаю? — Коля сев лишь пожал плечами — я верю своему сыну. Оборотень заманил его в лес, используя щенка как приманку и, если бы не ты мы с женой остались бы на этом свете совсем одни. А потом ты попался, и старейшина решил укрепить свою власть, свалив на тебя все проблемы деревни. Не знаю, что ты совершил плохого до этого, но вчера ты спас человека и доброе дело должно быть вознаграждено. Вот держи.

Бушуй достал из-за пазухи каравай хлеба и сунул в руки Николая, который до сих пор не верил в такую удачу.

— А теперь уходить тебе надо. К нам в деревню прибыли воины клана «ВУН». Они сейчас в доме старосты, торгуются с ним о твоей выдаче. Наш Бранимир жаден, но у пришлых хватит денег с ним договорится. Как только выйдешь отсюда, беги вдоль сарая, там трава высокая и лаз под забором. Ну, а дальше уже сам.

— Спасибо тебе добрый человек — только и сказал Николай и, добежав до дверей, выглянул наружу.

У входа обняв копье, храпел горе-охранник, а пустая литровая бутыль у его ног говорила о том, что сон у него будет долгий и очень крепкий. Больше никого в поле зрения видно не было, поэтому дальше сарай, лаз и здравствуй свобода. Три часа Колян бежал по лесу, уминая на ходу ещё тёплый хлеб. Остановился он лишь только, когда лес неожиданно кончился, и перед ним оказалась река. В детстве он, слава богу, плавать научился, поэтому проблем не возникло. Уже вылезая на противоположном берегу, Коля прочитал надпись:

— Вы изучили новую характеристику — пловец. Текущий уровень характеристики — 1/10.

Дальше было поле, и за ним вдалеке снова чернел лес. Николай пробежал ещё 200 метров и остановился, рассматривая стадо монстров, находящиеся как раз на линии его движения. Существа не были страшными, скорей даже наоборот, они напоминали носорогов, которых Коля как-то видел в зоопарке. Единственное отличие от настоящих животных это два рога вместо одного, трёхметровая высота и уровень 250+, что, кстати, очень пугало. «Серые носороги», как их обозвала система, мирно жевали траву и Коля уже начал решать, как безопаснее всего их обойти, когда его раздумья прервал шум. С другой стороны реки с гиканьем вылетело два десятка всадников — отряд клана «ВУН». Николаю надо было быть полным идиотом, чтобы не догадаться, что группа товарищей, сейчас переправляющаяся через водную преграду — по его душу. План дальнейшего передвижения пришлось изменять прямо на бегу. Все мысли об обходных манёврах были посланы к чёрту. Единственная возможность дотянуть до леса это пробежать сквозь стадо носорогов понадеявшись на то, что они исключительно травоядные и на такую мелочь как он не обратят никакого внимания.

Когда он уже почти поравнялся с крайним травоядным, его обожгла острая боль в области головы. Стрела пробила ухо и, дёрнув Колю, вылетела из раны, продолжив свой полёт. Уже падая, он увидел, как она, ударив серого носорога в бок и не нанеся тому совершенно никакого урона, упала в траву. Вроде мелочь недостойная внимания, но челюсть животного от такой наглости упала вниз, не дожёванная трава выпала из пасти, а через секунду удивлённые глаза налились кровью. Носорог поднял голову вверх и издал протяжный рёв и, услышав его команду, всё стадо бросилось карать посягнувших на их территорию. Коля какое-то время уворачивался от бегущих животных, опасаясь, что его затопчут, а затем уже без помех добежал до спасительных деревьев. Тяжело дыша, он обернулся, чтобы увидеть, как стадо втаптывают его преследователей в землю.

— Ну что, взяли волки позорные Колю счастливчика?

Оттопырив палец, Колян показал неприличный жест орущим от ужаса воинам клана «ВУН», а потом голова взорвалась множеством звёзд.

Когда Николай пришёл в себя, то оказалось, что он висит с задранными вверх руками. Длинная ржавая цепь с кольцом на конце, к которому были примотаны руки, не давала коснуться пола ногами. Грустно посмотрев на веревку, Коля снова подумал, что нож всё-таки иногда крайне необходим. Потом повращался вокруг своей оси на 360 градусов разглядывая место, куда он попал. Каменный мешок — самое точное название для этого помещения сложенного из плохо обработанных гранитных плит, без окон и с одной дверью, естественно закрытой. Кстати в его скудном инвентаре всё осталось по-прежнему, если не считать того, что оружие отсутствовало.

Около часа он продолжал находиться в неудобной позе, гадая, кто был его похитителем пока, наконец, не раздался скрипучий звук отодвигаемого затвора, и дверь не распахнулась. На пороге появился высокий мужчина, с лицом аристократа полностью закутанный в чёрный плащ. Он с минуту смотрел на висящего Николая, а затем, глубоко вздохнув, заговорил:

— Чёрт тебя побери, Запогель, я же тебе говорил, что мне нужен человек, эльф или на худой конец гном, а ты кого приволок? Это же бес — гадость полная. Если мои знакомые узнают об этом, меня просто засмеют.

Из-за его спины показался небольшой чуть выше его пояса зелёный гоблин 50 уровня. Несмотря на малый рост в ширину он был вдвое толще.

— Простите хозяин, но после того как вы здесь поселились людишки в этих краях стали большой редкостью.

— Ладно, не скули — чёрный плащ практически мгновенно преодолел три метра и не успел Коля глазом моргнуть, как он уже вплотную разглядывал жёлтые зрачки — опять изжога замучает, но делать нечего придётся кушать, что есть.

Колян увидел, как клыки стали вылезать из-под верхней губы, а над головой говорившего появилась надпись — Анзароу вампир 112 уровень.

«Вампир! Вот, попал! — пронеслось в голове Коли — нужно срочно что-то делать»

— Не кушайте меня — я слово волшебное знаю — неожиданно для себя протараторил Николай.

— Да ну! — Анзароу даже отшатнулся и спрятал клыки — какое?

— Пожалуйста.

— Ха, ха, ха — засмеялся вампир — ты слышал, Запогель, что он сказал? Весёлый парень тебе попался. Здесь было много людей, кто-то угрожал, кто-то умолял, но, чтобы шутить — это что-то новенькое.

Просмеявшись, вампир вздохнул и неожиданно схватил за длинное ухо гоблина.

— Хозяин за что? — запищал тот, пытаясь вырваться.

— За что? Ты посмотри, до чего ты меня довёл — я уже с едой разговариваю — Анзароу отпустил зелёное ухо и задумчиво посмотрел на свои длинные когти — ладно хватит болтать, пора приниматься за трапезу — и клыки снова показались на свет.

— Подождите — Коля решил сделать ещё одну попытку — зачем меня есть? Ведь я могу что-нибудь полезное для вас сделать. Ну, например, задание какое-нибудь выполнить. Шишек там разных насобирать или в лесу лопухов нарвать.

— Задание говоришь — вампир задумался — ладно будет тебе поручение.

Мелкие твари внизу постоянно скребут когтями по полу и не дают мне спать.

Перед глазами Николая появился текст:

— Анзароу предлагает вам задание — «Уничтожить крыс в подвале». Награда за выполнение — свобода. Принять задание? Да/Нет.

— Да! Как будто есть другой выход?

Они вышли и через пару минут послышался скрежет. Цепь пошла вниз, и Николай упал на колени. Потом зашёл Запогель и, бубня о том, что, пища последнее время стала крайне вредная и ему опять придётся идти на охоту, разрезал верёвку.

— Вперёд иди — и гоблин, толкая Колю в спину, повёл его в подвальное помещение.

Они спустились по лестнице уперевшись в дубовую дверь. Зелёный приоткрыл её и, толкнув Коляна в подвал, захлопнул дверь за ним, не забыв задвинуть запор.

— Эй! — забарабанил по дубовым доскам Николай — ничего не забыл?

— Чего проказничаешь? — небольшое окошко в дверях приоткрылось, показывая недовольную рожу Запогеля — будешь шуметь, хозяин тебя накажет.

— Не буду, если оружие вернёшь.

Окошко захлопнулось, и спустя пять минут дверь приоткрылась, к ногам Коли упали его мечи, а затем дверь снова захлопнулась, и он услышал удаляющиеся шаги и хихиканье. Николай поднял оружие и, убедившись, что с ним всё в порядке установил новую точку возрождения. Неожиданно в небольшой коридор, где он стоял, забежала крыса размером с кошку, но всего лишь третьего уровня. Не давая зверю, опомниться Коля провел серию ударов и коснулся трупа рукой.

— Вы получили опыт.

— Вы получили квестовый предмет — крысиный хвост.

— Осталось 99 крыс.

«С почином тебя товарищ Синицын — подумал Коля — походу дела не так всё сложно».

И Николай пошёл вперёд, сея смерть среди грызунов. Подвал, в который он попал, представлял собой небольшой лабиринт, перегородками в котором являлись высокие стеллажи, забитые книгами и свитками. Коля был бы, не Коля, если бы он не попытался порыться в этих фолиантах, но то ли это было бутафорией, то ли он не имел нужных знаний, но ни одна книга даже с места не сдвинулась, что Колян только не делал. То же самое и с тремя арочными дверями, которые находились на дальней стене. Создавалось впечатление, что они просто нарисованные. Перестав заниматься бесплодными попытками, он решил полностью посвятить себя выполнению задания. Через полтора часа он добил последнюю крысу, подняв уровень и увеличив ловкость на +3. Вернувшись туда, откуда пришёл, Николай забарабанил в дверь кулаком и удивительно быстро, как будто гоблин некуда и не уходил, распахнулось окошко.

— Чего опять шумишь?

— Я задание выполнил — веди к Анзароу.

— Давай их сюда — я отнесу — зелёный высунул руку.

— Ага, сейчас! — «совсем меня за дурака держит» подумал Коля — веди давай, я сам отдам — лично в руки.

Окошко захлопнулось, и дверь открылась, показывая недовольного Запогеля.

— Иди за мной.

Он провёл Николая наверх по лестнице за тем по г-образному коридору и наконец, ввел в просторный зал. В помещение царил полумрак, но это не мешало рассмотреть плесень и трещины на стенах. Пыльные плотные шторы до пола закрывали высокие и узкие окна. Огонь в большом камине у дальней стены почти потух, давая слишком мало света и тепла во влажном помещении. Из мебели в помещении было только кресло с высокой спинкой, в котором дремал Анзароу, держа в руке кубок. Коля вместе с Запогелем пересекли зал, и гоблин почти нежно дотронулся до руки вампира.

— Хозяин это мы — тихо проговорил он.

— А! Что?

Анзароу вскочил как ужаленный, выронив кубок, и тот покатился по плитам, разливая красную жидкость.

— Вы что совсем страх потеряли? — вампир посмотрел на пол — третья отрицательная, урожай 2018 года. Вы знаете, сколько на чёрном рынке это стоит? Если меня разбудили зря, то...

— Это он во всём виноват хозяин — зелёный указал пальцем на Колю и сделал несколько шагов в сторону.

Не обращая никакого внимания на взбешённого Анзароу, Николай подошёл ближе и вывалил на пол крысиные хвосты.

— Вот.

— Зачем сюда то эту гадость принесли — и, выпуская пар, вампир пинком послал хвосты в камин.

— Вы выполнили задание «Уничтожить крыс в подвале». Ваша награда — свобода.

— Убери его с глаз моих!

Гоблин схватил Коляна за руку и потащил к выходу. Пробежав несколько комнат, зелёный распахнул входную дверь и выпихнул Колю наружу. Сбежав по ступеням, Николай оказался на просторном дворе, обнесённом каменой стеной, которая очень нуждалась в ремонте, а ворот вообще не было, лишь одна чудом уцелевшая ржавая петля в широком проходе указывала на то, что они когда-то были. Посмотрев на пасмурное небо, Коля решил, что даже ливень не заставит его остаться здесь хотя бы ещё на одну минуту. Уверено он направился вперёд, но сделав пять шагов выхватив мечи и начал пятится обратно. Навстречу ему из-за стены вышел белый волк, затем другой и вот уже пять зверей берут его в полукольцо. Одного из них Коля узнал сразу, такую «улыбку» не забудешь — это был тот самый оборотень, которого он ранил. Но главный был не он. В центре прямо напротив Николая стоял матёрый волчара, с широкой грудной клеткой, вожак стаи 50 уровня. За спиной раздалось хихиканье, и Колян глянув через плечо, увидел на крыльце улыбающегося Анзароу, закутанного в свой чёрный плащ и рядом с ним стоящего гоблина, который давился от смеха.

— Мы же договорились, что ты дашь мне свободу — крикнул Коля.

— Моё слово закон — спокойно ответил вампир — ты свободен. Иди куда хочешь.

Гоблин, уже не сдерживаясь, заржал во всё горло.

«Сдал меня сволочь — пронеслось в голове у Николая — не знаю, что ему предложили за меня, но явно что-то ценное».

Он снова перевёл взгляд на оборотней и тут же отбил атаку справа, отскочил в сторону и почувствовал, как клыки вожака стаи с хрустом входят в шею, всё глубже и глубже. Последнее что он увидел, была кровавая надпись:

— Вы погибли и будете возрождены в точке последней привязки.

Он лежал не в силах пошевелился, единственное, что ему удалось это открыть глаза. Над ним возвышались две громадные фигуры. Первая принадлежала седому мужчине, с широкими плечами борца. Особенно в глаза бросалось небольшая чёрная борода и при этом ярко рыжие усы, свисающие вниз. Вторая — женщине бальзаковского возраста не толстой, но с округлыми формами, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в две толстые косы. В отличие от мужчины, который из одежды имел только короткие кожаные штаны, всю её фигуру скрывало белое облегающее платье, оставляя открытыми лишь голову и кисти рук.

— И это он? — спросил бородатый, удивлённо подняв правую бровь.

— Да — ответила женщина — а что тебе не нравится.

— Мало того, что он не человек, так при этом он даже не воин. Он просто мелкая горошина, которую можно раздавить и даже не заметить этого.

— Но иногда и горошина может породить лавину — не соглашалась женщина — такую, что сметёт любую армию.

— И всё ровно он слаб. У него нет друзей, которые смогли бы ему помочь. В конце концов, он беглый преступник, на которого идёт охота и, если говорить уж совсем серьёзно — он неудачник — гнул свою линию мужик.

— Ты прав у него в этом мире нет друзей, и он не состоит ни в одном клане, который бы защитил его, тем лучше для нас, тем дольше наш план останется в секрете, тем больше шансов на успех. И не забывай он тот, кто вышел из горы, а удача дело наживное.

— Допустим — седой брезгливо посмотрел на Колю — что ты будешь делать дальше?

— А дальше — она наклонилась, и её лицо оказалось в метре от лица Николая, который зажмурил глаза и принял позу трупа, даже язык вывалил наружу — мы ему немного поможем.

Она коснулась его лба…

…и Синицын упал на каменный пол.

Он сел, потирая шею, и огляделся — опять подвал замка.

«Итак, у меня два вопроса — что это было и что мне делать дальше? Подьём наверх к вампиру — это явно не вариант. Остаётся подвал — может быть, я не всё тщательно проверил»

В коридор снова забежала крыса.

— Ну что попытка номер два — сказал Коля вслух, доставая мечи.

Зачистив лабиринт и подняв ловкость на +1, Николай начал тщательным образом изучать, разглядывать и трогать всё до чего мог дотянуться. Проходя мимо стены с дверьми и дёргая при этом стеллаж, он краем глаза заметил, как одна из них мигнула зелёным светом. Подойдя ближе, он увидел щель между дверью и косяком. Коля мог побожиться, что прошлый раз её точно не было. Отсутствие ручки его не смутило. Достав из инвентаря кирку, он вставил её в щель и надавил на деревянную рукоять, используя инструмент как фомку. Дверь немного поупиралась, а потом со скрипом открылась, и Николай увидел узкий туннель, идущий наверх.

— А вот за это спасибо — сказал Николай, посмотрев куда-то вверх.

Быстро поднявшись на поверхность, он пробежал не меньше километра, от злосчастного замка и остановился отдышаться и осмотреться, опираясь на большой гранитный камень, непонятно как оказавшийся в лесу. Подождав ещё минут десять и не услышав шума погони, Коля сделал новую точку привязки рядом с булыжником. Понимая, что его свобода в движении, он снова тронулся в путь, но далеко уйти не смог. Резко остановившись, Колян осмотрелся — вроде всё в порядке. Сделав ещё несколько шагов, он снова резко остановился и на сей раз принюхался.

«Что-то знакомое, где-то это уже было — подумал он — стоп! Сера! Рудник! Конечно рудник во время нападения».

Дальше его рассуждения прервала упавшая сверху сеть, а вокруг Николая замелькали красные тела.

«Демоны! Но откуда и как?»

Рогатые, совершенно молча, схватили сеть, в которой он запутался как муха в паутине, и довольно быстро потащили его по траве, в только им известном направлении. Сопротивляться он не пытался. Есть ли смысл воевать с 20 противниками, уровень которых раз в пять выше, чем у него — они его даже без оружия задавят.

Тащили его не так уж и долго. Уже через час, не сбавляя хода, Коляна перенесли через большой двор, одиноко стоящего хутора, огороженного зубчатым частоколом. Внутри находилось ещё около 30 демонов и большой длинный дом, к стене которого в ужасе прижимались настоящие хозяева дома, как понял Коля, мужчина, женщина и двое детей.

Дверь распахнулась, и Николая бросили внутрь.

— Ты посмотри Амон кто тут у нас. Узнаёшь его?

Коля сел на полу всё также опутанный сетью и осмотрел помещение — трое — и всех он уже когда-то встречал. Ближе всех к нему стоял тот самый демон, которого он на руднике так удачно приложил киркой.

— Вижу по глазам, ты меня вспомнил и знаешь, что самое плохое для тебя — это то, что я потерял уровень и немного денег из-за тебя — Амон обернулся к Дерби Кровавой — баронесса можно я чисто авансом что-нибудь у него отрежу, ну хотя бы ногу — зачем она ему.

— Нет, не тронь его — спокойно возразила Дерби, явно показывая, кто тут хозяин — сейчас он нужен нам, совершено целым и невредимым, а потом...

Дверь в дом распахнулась, и на пороге возник демон НПС:

— Клан «ВУН» здесь! Они окружили хутор и требуют выдать им беглеца, иначе пойдут на штурм.

Дверь снова захлопнулась, а в помещении прозвучал голос третьего:

— Хватит болтать, займитесь делом — Ахерон, всё также закутанный в плащ и в надвинутой на глаза шляпе, пошёл к дверям — я постараюсь их задержать. У вас минут десять не больше.

Как только он вышел, баронесса указала на Колю:

— Сними это с него.

Амон подошёл и, подняв Николая за шею как котёнка, нанёс ему удар в живот и пока Колян хватал широко открытым ртом воздух, вытряхнул его из сети. Потом наклонился и заговорщицким шёпотом произнёс в ухо:

— У нас впереди очень долгая ночь, я покажу тебе все круги ада.

— Оставь его, маньяк — Дерби Кровавая тоже подошла к Коле и, взяв его за подбородок задрала голову вверх, а затем посмотрела ему в глаза — мы тебе не враги — мы твои друзья.

Глаза баронессы околдовали Николая, и он в них просто утонул.

— Друзья? — с глупым видом проговорил Коля, не отрывая взгляда от этих прекрасных глаз.

— Конечно любимый. Вставай.

Николай поднялся и огляделся, как будто первый раз видел это место.

«Боже как я заблуждался. Как плохо к ним относился — он посмотрел на Амона — вот мой друг. Да что там, он брат мне! А я, когда он пришёл освободить меня, убил его и подло ограбил. А она — он снова посмотрел Дерби в глаза — она прекрасна, она само совершенство, она моя любимая. Ради неё он готов сделать всё что угодно».

Баронесса, поддерживая Николая за локоть, обернулась к демону:

— Ты начал снимать?

— Всё окей, босс.

— Ты ведь помнишь Коленька, что ты должен был отдать мне крупную сумму денег — всё таким же нежным голосом продолжила Дерби — пойдём к столу, подпишем бумагу.

— Деньги? — Коля старательно пытался вспомнить, сколько надо отдать.

— Да, да любимый — баронесса продолжала вести его к дальней стене, у которой стоял грубо сколоченный стол, на котором лежал развёрнутый кусок пергамента и чернильница с вставленным в неё пером — ты ведь хочешь вернуть мне долг?

— Да конечно — Николай уже почти дошёл, когда перед его глазами появилась красная надпись:

— Сработала ваша защита от ментальной атаки.

— Защита улучшилась. Текущий уровень защиты — 60%.

Коля остановился — «что за чушь, я несу».

— Ну чего ты остановился — Дерби снова заглянула в его глаза — нет! Это невозможно!

— Неужели?

И Колян оттолкнув её, прямо с места прыгнул в окно, снося деревянную раму, обтянутую бычьим пузырём.

— Живым — орала в окно баронесса, с перекошенным от бешенства лицом.

А во дворе шёл бой. Два клана схлестнулись не на жизнь, а насмерть, но даже в этой бойне нашлось два свободных демона, которые прижали копьями Колю, к стене, не давая возможности смыться.

«У них грозное оружие, у меня малое здоровье — подумал Николай — вывод очевиден».

Он схватил наконечники копий руками и с силой воткнул их себе в грудь.

— Вы погибли и будете возрождены в точке последней привязки.

«С этим надо что-то делать — подумал Коля, держась за камень возле точки возрождения — к чёрту эту стрелку, надо менять направление, да и ночь уже скоро. Наверно придётся идти параллельно, сделать большой круг, а там посмотрим. И главное — очень хочется есть. Нет, не так, очень хочется жрать».

Он просмотрел свой скудный инвентарь и обнаружил там только одну рыбину, пойманную ещё в пещере. Срок годности заканчивался через пару минут, поэтому, не раздумывая, Николай засунул её в рот и сжевал вместе с костями. Сразу полегчало, и уже через минуту он бодро вышагивал по лесу. Ещё через полчаса Коля вышел на тропу, которая шла в нужном ему направлении. Идти стало гораздо легче, да и скорость передвижения увеличилась.

— Вы мне не поможете добрый человек?

Синицын вздрогнул и замер оглядываясь.

«Не лес, а проходной двор какой-то!»

Коля постоял ещё немного, держа оружие наготове и ожидая нападения в любой момент. Но время шло, а никто не появлялся.

— Где вы? Почему не идёте сюда? — опять раздался голос.

Николай аккуратно сделал несколько шагов вперёд и заглянул за куст, который закрывал часть тропы. Совсем рядом на пне сидела женщина, в простом крестьянском платье — Подага.

— Помоги мне добрый человек — проговорила женщина, подслеповато щурясь на Колю.

— Чем помочь? — спросил осторожно Николай, а про себя подумал: «Если попросит проводить в деревню — пошлю к чёрту. Один раз уже проводил — чуть на колу не посидел»

— Котёнок у меня убежал. Племянница на хуторе попросила, вот и шла подарок отдать, устала села передохнуть и вот — развела руками Подага — потеряла.

— Вы получили задание — найти котёнка. Награда неизвестна. Принять задание? Да/Нет.

Коля огляделся на всякий случай, но, не увидев ничего подозрительного, решил, что ничего страшного не произойдёт, если он немного поможет человеку и он нажал «Да». Поиски прошли довольно быстро. Чёрный котёнок радостно гонял большую жёлтую бабочку, всего лишь в двадцати метрах от своей хозяйки. Колян схватил за шкварник волосатого проныру и, отнеся к женщине, положил той на колени. Котёнок немного пошипев понял, что теперь ему не вырваться и, смирившись начал вылизывать лапку.

— Дело сделано. Больше не теряйте.

— Вот спасибо тебе добрый человек, ума не приложу, чтобы я без тебя делала. Наклонись ко мне.

Коля наклонился, и, женщина положила ладонь ему на лысую башку. Так они и замерли на полминуты, пока перед глазами не пробежала строка:

— Вы изучили профессию травник.

— Ваш текущий уровень — травник новичок 1.

— Вот теперь можешь идти — она убрала руку.

«Получил профессию. Нужна она мне или нет непонятно, но точно то, что это слишком много за столь малую услугу. Даже как-то неловко» подумал Николай, а вслух сказал:

— Послушайте, у меня есть немного времени и если вы хотите, то я вас провожу до хутора, но только до хутора, а то люди меня не очень любят, говорят — карма испорчена.

— Да нет, что вы — махнула женщина рукой — я хоть и плохо вижу, но хожу по этому лесу с рождения. Так что ничего со мной не случится. Ступай и пусть удача будет на твоей стороне.

— Ну, тогда до свидания.

Коля зашагал по тропе и скоро скрылся где-то за поворотом.

Котенок, перестав урчать, высунул наружу свой маленький розовый язычок и аккуратно коготками убрал с него чёрную волосинку, а затем мужским басом заявил:

— Почему я — умнейшее существо, должен изображать из себя тупейшего идиота? Что нельзя было как-то по-другому выполнить это задание?

— Да ладно тебе гундеть — сказала в ответ Подага — я не могу снять магическую метку на расстоянии, а так всё прошло естественно с заданием, и он даже ничего не заметил.

— А свою поставила?

— За кого ты меня принимаешь? Конечно, мы ведь не собираемся искать его по всему материку — она развела руки в стороны — приготовься.

Женщина хлопнула в ладоши и исчезла вместе с котёнком, как будто её здесь никогда и не было. Лишь дятел, невольный свидетель, от неожиданности долбанул по дереву не клювом, а головой.

— Да как так-то? — воскликнул Петя, ведущий специалист корпорации ВУН — прикинь, мне на доклад к начальству через час, а он пропал.

— Кто? — к нему, не вставая с кресла, от соседнего стола подъехал напарник.

— Кто, кто? Синицын этот чёртов — Петя почесал авторучкой голову — уже столько дней его поймать не могут.

— Не знаю, зачем его вообще ловить надо? Он лежит себе спокойно тремя этажами ниже. Пойдём да подключимся.

— Ой, и дурак же ты Валера. Все вирт-капсулы, в которых отбывают свой срок заключённые, находятся под контролем прокуратуры. Стоит тебе только открыть капсулу или хотя бы, как ты говоришь, «подключиться» и уже через сутки ты сам ляжешь в соседнюю.

— Ладно, согласен — ты прав — согласился напарник — пойдёшь сейчас докладывать?

— Ну, нет, подожду ещё немного, может маяк снова заработает — Петя вздохнул — а если нет, то начальство мне весь мозг высосет.

— Не переживай — Валера встал и подойдя к двери открыл её — до кафетерия схожу. Тебе чего-нибудь надо?

Услышав отрицательный ответ, он вышел и плотно закрыл за собой дверь. Потом прошёл длинный коридор, завернул за угол, а через секунду выглянул и, убедившись, что за ним никто не следит, достал мобильник:

— Это Валера. Мы его потеряли. Как только что-нибудь узнаю — сразу перезвоню.