Неудачник

— Ну, что вы решили? — снова спросил адвокат и, видя нерешительность Коли, слегка надавил на него — ну решайтесь же, мой друг, времени у нас крайне мало.

— Я не уверен.

Помещение для переговоров в суде, пропахшее потом множества людей не было оборудовано кондиционером, а грязные окна не только имели решётки, которые не добавляли оптимизма, но и были наглухо заколочены. И с учётом того, что на улице стояла тридцатиградусная жара, сидевший рядом с Колей толстый мужик с залысинами, постоянно потел и без устали обтирал голову и шею клетчатым платком. Звали этого мужика Рудольф Винер и был он адвокатом, от полугосударственной компании ВУН (Виртуальное Уголовное Наказание), о которой Николай до сегодняшнего дня ничего не слышал.

— Послушайте меня, Николай Иванович — не унимался Рудольф — у вас есть выбор. Вы можете сесть в колонию и, в грязной фуфайке, целый год корячиться на лесозаготовках кормя комаров, а можете это время провести в увлекательной онлайн игре «Мир магии и меча». Государство заключило с представителями этой игры договор и выделило на этот эксперимент немалые бюджетные деньги. Игра даст вам возможность не только рассчитаться со всеми долгами, но и накопить денег на будущее. Станете там крутым паладином. Нет? Ну, тогда магом, а если повезёт, то возглавите мощный клан.

— Мне не повезёт.

— Что, простите?

Синицыну Николаю Ивановичу действительно не везло по жизни. Первый раз это проявилось, когда ему было меньше года. Он стоял у кроватки в полном памперсе, держась руками за прутья и агукал, когда за его отцом закрылась входная дверь. Причём закрылась навсегда — папа ушёл в другую семью. Дальше был детский сад и школа, где его не особо любили. Его сверстники предпочитали шумные игры, где нужно было много бегать и кричать, а Коля любил читать и рисовать в одиночестве. Дети не понимали его и как следствие часто задевали, а иногда и просто били. В четырнадцать лет ему это положение вещей надоело. Притащив откуда-то старую пудовую гирю и повесив для мотивации на стену плакат с изображением очередного «Мистера Олимпия», он начал усердно качаться. Надо отдать должное, парень он был упёртый и, хотя качком он так и не стал, но через полгода все, кто его задевал, огребли люлей по полной. Его оставили в покое, переведя из ранга «местный дурачок» в ранг «псих». Потом соответственно была армия и институт, в котором он учился заочно. Чтобы оплатить учёбу ему пришлось пойти на завод слесарем, но помимо института он ещё помогал деньгами матери, поэтому средства оставались только на интернет, где он и зависал каждый вечер после работы, читая и слушая музыку.

— Ладно, вы меня уговорили.

— Вот и славно Николай Иванович — адвокат засуетился над своим портфелем — сейчас бумаги подпишем и дело в шляпе.

Бумаги. Коля вспомнил, как подписывал их в банке, беря кредит. Через год после того как он наконец-то окончил институт умерла мать, и он остался совершенно один. Была, конечно, ещё двоюродная тётка из Вологодской области, но он её никогда не видел вживую и даже по телефону с ней не общался. Да и чем она могла ему помочь, проживая в области, где во времена цифровой революции до сих пор можно встретить живого Деда Мороза или Кикимору. От матери ему досталась однокомнатная квартира в хрущёвке и благодаря этому он смог в банке получить большой кредит. Николай решил, что когда-нибудь и ему должно повести и вложился в бизнес. Ещё через месяц он познакомился с красивой девушкой Анютой и всё чаще и чаще стал подниматься вопрос о свадьбе и детях. Но как же Колян ошибался. Уже через год по стране прокатился очередной кризис. В начале, исчезли партнёры по бизнесу вместе с большой частью прибыли, а затем испарилась любимая Анюта, прихватив последние остатки денег, отложенных на будущую свадьбу и переведшая телефон в состояние «вне зоны действия сети». Кто-то исчезал, а кто-то наоборот появлялся. Полиция, налоговая, представитель банка и как апофеоз — судебные приставы. У него забрали всё — офис, мамину квартиру, мебель и даже постельное бельё. Всё было оценено в 2-3 раза дешевле, чем оно стоило на самом деле и поэтому неудивительно, что за ним оказался ещё и внушительный долг. Банк подал в суд и на бедного Колю завели дело о мошенничестве.

«Хуже всё ровно уже не будет» — подумал Синицын и взял из рук адвоката авторучку:

— Где?

— Здесь, здесь и здесь — Рудольф быстро подсовывал листки с текстом, указывая толстым пальцем, где ставить закорючку — правильное решение Николай Иванович. Сейчас бумаги отдадим судье, и здравствуй новый увлекательный мир!

Как и говорил адвокат, судья долго не ходила вокруг да около, объявив ему год отсидки в компании ВУН. Дальше его час везли на окраину города, а он рассматривал улицу через решётку, глядя на гуляющих счастливых людей и не понимая, почему жизнь к нему так несправедлива.

Когда его вывели из машины, он увидел большое многоэтажное белое здание, с такими уже ставшими ненавистными решётками, но рассмотреть подробно его ему не дали, ловко подхватив Колю под руки, ребята в голубой пятнистой форме затащили его в помещение и на лифте подняли на третий этаж. Громадный зал докуда хватало глаз был заставлен ровными рядами Вирт-капсул. Протащив его ещё метров десять, охранники усадили бедолагу на лавку и пристегнув наручниками к кольцу, специально вмурованному для таких случаев в стену, удалились. Но скучать долго не пришлось, потому что через минуту появился длинный, худой, небритый мужчина в белоснежном халате с бейджиком, на котором Коля успел прочитать слово «врач». При нём был белый кейс с красным крестом. Здесь, кстати, куда не смотри — всё было белым, что глаз слепило. Врач тем временем достал планшет и начал задавать вопросы:

— Николай Синицын?

— Да.

— Аллергия на что-нибудь есть?

— Нет.

— Жалобы на здоровье есть?

— Нет.

— Сотрясение мозга, переломы были?

— Нет.

— Замечательно! А теперь слушай меня внимательно, дважды повторять не буду. Это — он указал на трёхметровую конструкцию, стоящую рядом — Вирт-камера №583 твой будущий дом на ближайший год. Что будет подключаться из жизнеобеспечения к твоему телу — неважно, ты всё ровно этого не поймёшь, да и не узнаешь. Перед погружением, чтобы ты не мешал работе техников, тебе будет сделан укол снотворного. В случае сопротивления, а такие случаи уже бывали, охрана применит спецсредства, например, шокер. Всё понятно?

Коля кивнул, а доктор достал из кейса заранее приготовленный шприц и ловким движением, воткнув иглу, вкачал лекарство:

— Считай до десяти вслух.

— Один, два, трииии...— перед глазами пошли цветные круги, и наступила ночь.

Он открыл глаза и тут же зажмурился от яркого солнечного света. По ощущениям он сидел на чём-то каменном, но на чём именно он понять не успел, так как почувствовал резкую боль в спине.

— НПС Гуррибо наносит вам урон — 10. Остаток 0/10.

— Вы погибли и будете воскрешены в ближайшей точке воскрешения.

В следующий раз он не стал сразу открывать глаза, боясь опять ослепнуть. Коля, как будто на чёрном экране монитора, читал бегущие строчки и при этом напряжённо ожидал удара в любую секунду.

— Привязка к месту прошла успешно.

— Вы находитесь на руднике №2. Добываемый ресурс — медная руда. Данная локация контролируется кланом ВУН. Желаем вам приятной игры.

В этот момент он почувствовал, что на его шее что-то защёлкнулось.

— На вас надет магический ошейник.

— А он спокойный — раздался рядом голос — не то, что некоторые, пока три раза не убьёшь, истерика не прекращается. Эй, уголовник, открой глаза и посмотри на меня.

Коля открыл глаза и посмотрел снизу вверх на стоящую перед ним зелёную громадину. Игрок Александр Михайлович, орк 99 уровня клан ВУН. Тот указал пальцем над головой:

— Запомнил, как меня зовут?

Колян только, молча, кивнул.

— Неразговорчивый? Это хорошо — меньше тупых вопросов будешь задавать. Но вводную тебе я дать по инструкции должен — он сплёл пальцы на животе и усмехнулся — значит так. С сегодняшнего дня ты собственность корпорации ВУН и так будет до тех пор, пока у тебя не закончится срок или ты не погасишь свой долг. Как видишь, мы находимся с тобой на руднике, где ты и будешь жить и работать. Кормить будут два раза в день в 8 утра и 20 вечера, но еда не бесплатная. Советую хорошо работать, чтобы были деньги, иначе тебя ждёт мучительная смерть от голода. Был у нас тут один шизик, голодал две недели ну и как результат — психушка. Далее, 50% от заработанных денег будет списываться в счёт погашения долга. Спать будешь в шестом бараке и самое главное — не расстраивай меня. Всё понял?

Колян снова, молча, кивнул, разглядывая место, куда он попал.

— Да и ещё, если надумаешь бежать, то на этот случай на твоей шее надет магический ошейник. Он не даст тебе воспользоваться магией или магическими предметами, а ещё не даст уйти на определённое расстояние — и уже своим людям — выдайте ему начальный комплект, пускай пожрёт и в барак. А завтра с утра со всеми на работу.

Хозяин шахты развернулся и отправился по своим делам, а к Синицыну из-за спины подошёл тот, кто так ласково встретил его на руднике — орк Гуррибо 56 уровня и, бросив к его ногам мешок, прорычал:

— Взял шмотки, встал и пошёл за мной.

Коле очень не хотелось снова умирать поэтому, подобрав пожитки он, молча, поплёлся за орком к центру рудника, где находился большой котёл на огне. Как только они добрались до полевой кухни орк, указав на него пальцем, приказал широкоплечему гному Хорденвину который в переднике крутился у котла:

— Дай ему своей бурды.

Гном смотрел с минуту на Колю, но видя, что пауза затянулась, решил помочь:

— Ты что придурок? Накинь лямку мешка на плечо.

Колян служил в армии и дважды уговаривать себя не заставил, быстро выполнив приказ. Мешок исчез и в правом нижнем углу появился значок и, тут же перед его взором, система выдала надпись:

— Вы получили поношенную торбу. Теперь вы можете пользоваться инвентарём.

— Слава богу, мы справились, а теперь — продолжал подсказывать Хорденвин — открой инвентарь и достань тарелку.

То, что гном громко назвал тарелкой, оказалось плохой треснувшей миской, и как только Коля достал её, повар тут же плеснул туда из половника зелёную гадость.

— А теперь топай отсюда, в бараке поешь.

Его довели до барака, который больше походил на длинный сарай с намалёванной на стене белой краской большой цифрой шесть и, толкнув внутрь, закрыли дверь.

Первым делом Коля решил съесть то, что ему налил повар. Сразу вспомнил первые дни в армии, когда местный повар накладывал им такую же бурду. Было противно, но он всё-таки осилил безвкусное содержимое миски и, убрав ее, решил, пока никто не мешает заняться своими характеристиками. Какой никакой опыт в онлайн играх у него, конечно, был, поэтому он смело открыл меню.

— И что это за хрень? — он удивлённо уставился на открывшуюся картинку.

Николай 5031 (бес) — 1 уровень.

1 Сила — 1

2 Интеллект — 1

3 Телосложение — 10

4 Мудрость — 10

5 Ловкость — 1

Дополнительные характеристики отсутствуют.

Профессий нет.

Свободных очков — 3

С картинки на него смотрела его копия, только с небольшими изменениями. Во-первых, он был крайне худой и имел серый цвет кожи. Во-вторых, присутствовали и другие изменения во внешности. Только сейчас Колян разглядел свои руки — серые длинные пальцы заканчивались здоровыми ногтями, больше походившие на небольшие когти. Проведя рукой по лысой голове, он нащупал два небольших выступа — рога. Уши были чуть удлинены, а во рту был полный набор небольших, но очень острых зубов. К тому же из одежды на нём была лишь одна набедренная повязка. А система решила добить его окончательно:

— Вы не можете изменить название героя и расу. Вам недоступна почта и торги до полного погашения задолженности.

— Значит, крутой паладин говоришь — Синицын сжал кулаки — встречу адвоката — убью!

Так он и сидел на земляном полу, пока дверь не открылась и в барак не стали заходить такие же серые бесы, как и он сам. Один из них остановился напротив его — Сергей 5005 6 уровня:

— Новенький смотрю?

— Да вот угораздило — вздохнул Колян.

— Моя койка там — Сергей указал вглубь помещения — можешь занять соседнюю, народу у нас тут ещё немного.

Когда они уселись на нары, новый знакомый потянулся и продолжил разговор:

— Ты особо-то не пугайся, народ здесь по большей части нормальный. Кто-то сидит за алименты, кто-то за контрабанду, есть и те, кто находится здесь за долги. А у тебя чего?

— Банку должен.

— Ну, таких тут большинство. Я тоже ипотеку взял, вот теперь здесь работаю.

— Ничего год как-нибудь протяну и на свободу с чистой совестью.

— Ну, ты даёшь! Ты, когда бумаги подписывал, внимательно читал?

— Да не особо — Коля пожал плечами — а что не так?

— Там пунктик есть, по которому если ты долг полностью в течение года не погасишь, то твой срок пребывания здесь увеличивается ещё на такой же срок.

У Коляна как будто позвоночник вырвали.

— И как здесь с заработками? — осторожно спросил он.

— Одним словом — хреново — Сергей улёгся на нары — да не переживай ты так. Держись меня и всё будет хорошо, а теперь давай спать.

Колян открыл глаза и резко сел.

— Проснулся? — Сергей уже был на ногах — пошли, еду нельзя пропускать.

Они встали в общую очередь, которая как живая змея двигалась к месту выдачи пищи. Когда очередь дошла до Коли, повар протянул к нему руку ладонью вверх:

— Деньги.

— Я ещё не заработал.

— Нет денег — нет еды. Следующий!

— Да ладно тебе Хорденвин, парень только вчера здесь появился — заступился Сергей — дай ему еду в долг.

— Ладно — и в миску плюхнулась малосъедобная жижа — но, если вечером долг не отдашь — еды больше не получишь, здесь тебе не богадельня. С тебя три меди — помни это.

Быстро поев, они направились вглубь шахты. Спускаясь по центральной пещере вниз, народ постепенно расходился по штрекам, которые находились с левой и правой стороны. Они же с Сергеем продолжали идти всё глубже, при этом новый друг на ходу рассказывал о том, что здесь происходит.

— Шахта состоит из нескольких уровней. На верхних уровнях, ближе к выходу, а значит и ближе к терминалу, куда сдаётся руда, работают те, кто уже здесь давно. Таким как мы с тобой, недавно прибывшим, придётся работать на последнем уровне — пятом.

— А ниже что?

— Не знаю. Я, когда сюда прибыл, тоже хотел это узнать, но вот эта штука — Сергей постучал пальцем по ошейнику на шее — туда не пускает. Кстати мы уже пришли.

Коля зашёл в штрек за товарищем и, пройдя метров 30, по очень широкому туннелю мимо работающих бесов чуть не налетел на резко остановившегося Сергея.

— Ну, вот мы и на месте.

Синицын осмотрел место, куда они забрались:

— А где руда?

— Видишь это — напарник указал на каменные наросты на полу и стенах — присмотрись к ним повнимательней.

Коля стал вглядываться, пока над одним из наростов не появилась надпись:

— Медная руда прочность 6000/6000.

— Ага, вижу.

— Ты уже распределил очки. Если нет, то кидай всё в силу. Чем сильней ты будешь, тем быстрей будет идти добыча.

Коля повысил силу на +3 и, достав из инвентаря плохую кирку, приступил к работе. Спустя 50 минут выступ исчез, а на его месте оказался красноватый камень. Он поднял его, и система выдала очередную порцию текста:

— Вы добыли руду. Содержание меди 35%

— Вы получили опыт +1. Общий опыт 1/100.

— Вы изучили профессию — рудокоп. Текущий уровень — рудокоп новичок 1. Профессия даёт +1 к сбору руды.

— Вы неплохо поработали — бонус +1 к силе.

Он стоял, читая текст и переваривая полученную информацию, когда его отвлёк Серёга:

— Что профу получил? Так со всеми бывает, когда добываешь первый кусок руды — стандартная тема. Дальше получать бонусы будет сложнее. Кстати переносить ты можешь без штрафов только 10 кило — это 10 кусков руды. Как наколотишь, сразу иди сдавать наверх к терминалу.

— Понял — и Коля поудобней перехватил инструмент.

Дальше они не разговаривали. Каждый из них, молча, занимался добычей, думая о своём. Через шесть часов Николай подобрал десятый кусок руды и, как ему советовал напарник, направился наверх. Уже поднимаясь, прочитал новую надпись:

— Вы получили опыт +1. Общий опыт 10/100.

— Вы повысили уровень профессии. Текущий уровень — рудокоп новичок 2.

Высыпав медь в терминал, который выглядел как двухметровая каменная тумба с прямоугольным отверстием, он прочитал следующую информацию:

— Вы получили 20 медных монет.

— С вашего счёта списано 10 медных монет в счёт погашения долга.

Так как любой доступ к информации у него отсутствовал, он не мог точно представить себе много это или мало. Поэтому, как только он снова спустился обратно в штрек, сразу задал этот вопрос Сергею.

— Ладно, можно перекурить пять минут — заявил тот, усевшись прямо на пол — тут такое дело, 100 меди — это 1 серебряный, 100 серебра — это 1 золотой. При переводе денег в реал 1 золотой становится 1 рублём, а что делать, создатели игры тоже хотят зарабатывать. Также корпорация ВУН, которой здесь принадлежит эта шахта, тоже не прочь заработать, поэтому руду у тебя они покупают по сильно заниженной цене. Срок твоего пребывания здесь по закону можно увеличивать до двух раз, а значит работать тебе на шахте все три года. Долг то у тебя большой?

— Пятьсот тысяч — грустно вздохнул Колян.

— Пятьсот? Всего? Странно, на эту программу подписывают людей с задолженностью не менее миллиона.

— Да не везёт мне в жизни.

— Это уж точно.

До конца рабочего дня Коля обдумывал разные варианты получения денег и возможности свалить из шахты. У него появились вопросы и вечером, после отбоя, он опять принялся доставать Сергея расспросами:

— А вот скажи мне, почему рудник, а не скажем, например, лесоповал?

— Ага, чтобы ты в лесу спрятался и ищи тебя весь день, а здесь ты как на ладони. Ну и не забывай, что забор не только не даёт тебе убежать, но и защищает тебя от агрессивных мобов и разбойников.

— Хорошо, а почему нельзя работать после восьми вечера?

— В смысле? — не понял Сергей.

— Ну, я подумал — продолжил гнуть свою линию Колян — можно ведь работать до двенадцати вечера и добывать больше руды.

— Ну, спросил! Ты первый псих на этой шахте, кто захотел работать больше нормы — Сергей зевнул — есть такая поговорка, солдат спит — служба идёт. Да и ещё имей в виду, после отбоя светильники в пещере гаснут. Придётся работать в полной темноте.

— И что, ничего нельзя сделать? — Коля даже затаил дыхание и за спиной пальцы скрестил.

— Ты что в онлайн игры не играл?

— Нет, играл конечно, но немного, а чего?

— Ну, мы же бесы — жители подземелий, поэтому у нас может быть так называемое ночное зрение. Но не факт.

— Может быть, вы наконец-то заткнётесь — раздался голос из угла барака — спать охота.

— Всё, спокойной ночи — сказал Сергей и через несколько минут захрапел.

А Коля сидел на нарах и пялился в темноту, пытаясь развить в себе так нужную ему характеристику. Через два часа, когда он уже хотел сдаться, система выдала награду:

— Вы открыли в себе расовую способность — ночное зрение. Уровень характеристики 1/10.

В течении трёх дней Синицын улучшил ночное зрение до 100%, а также заработал новый уровень и по совету Сергея опять всё вложил в силу. И вот настало время воплотить свой план в жизнь, и он сразу после ужина подошёл к Гуррибо, который в это время всегда ошивался возле кухни:

— Уважаемый, у меня есть просьба.

— Что, работы мало? — прорычал тот.

— В принципе да. Хотел попросить разрешения поработать ещё четыре часа, чтобы быстрей отдать долг обществу.

— Серьёзно? — орк задумчиво почесал челюсть — ну хозяин против этого, наверно, не будет — он всегда рад, когда такие идиоты как ты много работают. Но помни, если тебя в 12 часов вечера в бараке не будет и мне придётся тебя искать — пожалеешь.

— Большое спасибо — и Коля, развернувшись, пошёл в шахту, а Гуррибо к Александру Михайловичу, чтобы рассказать о том, чего ещё никогда не было на этом руднике.

У Коляна оставалось ещё 20 минут до завершения работы, когда он услышал какой-то шум в пещере. Закинув кайло на плечо, он чисто из любопытства вышел из штрека и замер от увиденного. В пяти метрах от него орк Гуррибо охаживал дубиной самого настоящего демона — Амона 60 уровня, причём игрока. Тот не оставался в долгу, с невероятной скоростью крутя своим кривым мечом. Видимо Коля пришёл к финалу драки потому что, демон применил какое-то комбо и, голова орка покатилась вглубь пещеры, а тело с грохотом упало на камни. Опустив меч, Амон только сейчас обратил внимание на стоящего рядом с ним беса.

— И кто тут у нас? Иди-ка сюда — он поманил Колю когтистой лапой — давай, давай шевели ногами.

Убегать от него не было никакого смысла, всё ровно догонит, да и бежать особо некуда. Коля сделал шаг, потом другой, неожиданно ставшими ватными ногами, глядя в немигающие красные глаза демона, а потом неожиданно даже для самого себя, прямо с плеча нанёс удар киркой в голову Амона. Тот отшатнулся с торчащим из левого глаза рабочим инструментом.

— Ах ты ...

Договорить он не успел, выронив меч, демон упал на спину, рядом с трупом орка.

— Вы нанесли критический удар — 10. Остаток 0/310.

— Вы убили противника выше вас по уровню в 30 раз. У вас появилась новая дополнительная характеристика — удача.

— Вы получаете бонус + 10 к удаче.

— Вы получаете опыт.

— Вы получаете новый уровень.

— Вы получаете новый уровень.

— Вы получаете новый уровень.

Николаю повезло — у демона после боя здоровье было почти на нуле, да и метил он в лоб, а благодаря низкой ловкости умудрился попасть в глаз. Но не об этом он сейчас думал. Его ещё недавний страх теперь перерос в панику.

«Что же я наделал! — пронеслось в мозгу Коли — я игрока убил! Мне ведь теперь реальный срок светит, а может и пожизненное.»

И он схватил себя за волосы...

«Стоп! — он провёл рукой по лысой черепушке, потрогал большое заострённое ухо — это же игра! Игрок воскреснет и всё будет как прежде. Хотя нет — навряд ли он меня простит. Вот надо было так вляпаться!»

Стараясь не задеть труп, он потянулся дрожащей рукой к кирке и тут же отдёрнул её.

— Вы получили 124 золотые монеты. 62 золота списаны с вашего счёта в счёт долга.

«Блин! Убил, ограбил, ещё изнасиловать осталось для полного счастья — Коля горестно вздохнул — кстати, а что он вообще тут делает? Я, таких как он, на шахте что-то не видел.»

Он быстро вырвал инструмент из трупа и выставив его перед собой пошёл на выход. Чем выше он поднимался, тем отчётливей слышал шум и крики на руднике. Последние 10 метров, из соображения безопасности, он прополз по-пластунски. Аккуратно выглянул из-за камня и в 20 сантиметров от себя увидел грустные глаза начальника рудника Александра Михайловича.

— А я...

Начальник шахты был мёртв. По-видимому, он пытался спастись внутри горы, но так и не смог убежать, получив три чёрные стрелы в спину. Когда Александр Михайлович возродится, он будет знать, кто его убил, а вот кто его ограбил навряд ли. Не желая терять такой шанс, Коля вытянул руку и легонько коснулся трупа своего бывшего начальника.

— Вы получили 1056 золотых монет. 528 золота списаны с вашего счёта в счёт долга.

— Вы получили кольцо с +10 к силе.

— Вы получили магический ключ.

Быстро прочитав текст, и закинув всё в инвентарь, Николай вытянул шею, чтобы рассмотреть, что происходит на улице. Слева догорали остатки ворот, выбитые мощным ударом, а справа дымился один из бараков. Вся территория была усеяна трупами уголовников вперемешку с охраной. И в этом бардаке мелькали красные тела демонов. Лишь в центре рядом с кругом возрождения было какое-то затишье. Там стояли он и она. Он — игрок Ахерон 115 уровня, был одет в чёрный плащ и шляпу, надвинутую на самые глаза. Она — игрок Дерби Кровавая 87 уровня, была демонесой. Одетая в кожаную броню Дерби сжимала в руках два меча, а её хвост нетерпеливо бил по камням. Напротив них на коленях стояло около сотни чудом оставшихся в живых заключённых.

Рассмотреть подробнее Коля не успел — в трёх метров от него пробежал демон. Чтобы его не заметили, он распластался на земле, прикрываясь телом начальника.

— У вас открылась новая дополнительная характеристика скрытность. Текущий уровень характеристики — 1/10.

Когда он снова выглянул из-за своего укрытия, рядом с орущей Дерби стоял, переминающийся с ноги на ногу, демон.

— Как это не можете найти — и демонеса отвесила подзатыльник подчинённому — ищите лучше, времени мало. Это всех касается!

Демон умчался выполнять приказ, а Дерби повернулась к демонологу. О чём они говорили, Коля на таком расстоянии, услышать не мог, но как только разговор закончился, Дерби подозвала к себе очередного демона и, указав на вход в шахту, что-то ему сказала. Коля был умным мальчиком и сразу догадался, что настало время уносить ноги. Он быстро отполз от входа в шахту на пять метров, вскочил и побежал вниз. Вначале пять уровней, где работали заключённые, потом седьмой, восьмой... Ноги продолжили бег, а шея с головой резко остановилась, как будто натянулся невидимый поводок, прикреплённый к магическому ошейнику. Колян плашмя упал на камень и, не обращая внимания на боль в спине, быстро открыл инвентарь и вынул оттуда ключ, который ранее спёр у начальника. Потом трясущимися руками стал тыкать им в приспособление на своей шее. С пятого раза ошейник, издав щелчок, открылся и упал вниз. Голоса приближались и Николай, бросив всё в инвентарь, снова побежал. Но далеко уйти ему не удалось. На сей раз ему пришлось остановиться самому. Он стоял у входа в громадную пещеру. Даже обладая, полностью развитым, ночным зрением он не видел её границ и, самое плохое было в том, что пещера была заполнена водой, от одной стены до другой. Раздумывать времени не было и, опустив ногу в воду, Коля нащупал дно, причём глубина была ему по колено. Стараясь производить как можно меньше шума, он, опираясь на каменную стену рукой, стал двигаться в правую сторону, уходя от входа в пещеру. Шагов через тридцать он нащупал небольшую нишу и, войдя в нее, прижался к стене и даже затаил дыхание. Он не видел тех, кто подошёл ко входу, но прекрасно видел свет, который исходил от факела.

— Ну? — спросил кто-то.

— Баранки гну! Нет здесь ни шиша — ответил басом второй.

— Ладно, уходим, скоро здесь будет охрана.

Свет от факела становился всё слабей и слабей, и скоро пещера снова погрузилась в темноту.

— Ваша характеристика скрытность увеличилась. Текущий уровень 2/10.

— Да и чёрт с ней — сказал Коля вслух, садясь прямо в воду — надо немного отдохнуть.

Через минуту он уже спал.

Проснулся Коля на том же самом месте, где вчера уснул и как только открыл глаза начал думать о том, как ему быть дальше. Вариантов было два. Первый, вернутся на шахту, но у этого варианта был один большой минус — Синицыну очень не хотелось снова примерять на себя ошейник. Второй — продолжить движение вглубь горы в надежде найти выход на поверхность, но даже если он выберется отсюда, что делать с тюремным номером над головой Коля не знал. А ведь его будут искать, в этом он не сомневался — ведь он беглец. Через полчаса раздумий победил второй вариант. Колян встал и, держась за стену рукой, решительно двинулся вперёд. Через 20 минут он наконец-то вышел на сушу. Полоска каменистого берега шириной три — четыре метра, тянулась вдоль стены пещеры. Переступая через мелкие камни и обходя большие валуны, он продолжал движение ещё минут десять пока...

— Эй! Кто там?

Коля замер, и холодная волна прошла от шеи до копчика.

— Иди сюда — из-за груды камней, показалась тощая рука — я здесь.

Николай медленно достал кирку и осторожно стал обходить камни. С другой стороны, прямо на земле лежал старый гоблин — сморщенная зелёная кожа, длинная грязная борода, из одежды лишь рваньё. НПС Агрено 40 уровень — прочитал над его головой Коля

— Ты кто? — спросил, приподнявшись на локте старик.

— Коля.

— Это я вижу. Что за национальность такая странная?

— Дак, бесы мы — ответил Колян, убирая кирку в инвентарь.

— Не знаю таких — гоблин снова лёг на спину — а, хотя, какая теперь разница? Слушай Коля, который бес, будь другом — принеси мне воды, а то сам-то я наверно дотуда не доползу.

Коля достал миску и, зачерпнув из озера воды, отнёс её деду.

— Полегчало аж — вернул гоблин посудину — а то лежу тут, чёрт знает сколько времени и никого. Наверху, что шахту забросили или катастрофа какая-то, случилась?

— Да нет, просто там теперь тюрьма. Зеки работают, а им проход сюда закрыт.

— Понятно теперь, что у тебя за красный номер после имени. Сбежал, значит, шельмец. Слушай, а я наверно тебе помогу — парень ты вроде неплохой, но на голодный желудок, знаешь ли, разговаривать неохота. Поесть бы мне.

— Отношение к вам персонажа Агрено улучшилось — неожиданно выдала система.

— Да я и сам бы поел — развел руками Колян — но еды у меня нет.

— Вот ты глупый — гоблин вздохнул — не расстраивай меня Коля, в воду зайди и рыбы налови.

В воде у берега действительно плавала рыба, и Коля принялся ловить её руками. Пытался хватать сверху, с боку, снизу — короче изгалялся, как только мог. Через час ему наконец-то повезло, и он с радостными криками поднял над головой вырывающуюся рыбину.

— Получилось — поймал!

Поднял и тут же потерял — скользкая рыба вырвалась из рук и, сделав сальто, ушла на глубину.

— Вот дрянь такая! — выругался Николай.

Ругайся не ругайся, а ловить пришлось ещё столько же времени и на этот раз, ухватив рыбину покрепче, Коля несколько раз ударил её об ближайший камень, пока система не сообщила о гибели моба и одной единице опыта.

— Ваша характеристика ловкость увеличилась на +1.

Одной будет, пожалуй, мало и, закинув добычу в инвентарь, Коля снова взялся за рыбалку. Ещё минут через сорок он вгрызался в рыбину своими острыми зубами сидя рядом с дедом, а тот, несмотря на беззубый рот, довольно быстро съел свою порцию и, откинув кости в сторону начал расспросы:

— А ты кем хочешь стать?

— Я ещё не думал над этим — ответил Николай, продолжая трапезу.

— Вот смотрю на тебя — продолжал старый гоблин — и думаю, что с таким здоровьем как у тебя рыцарем тебе точно не стать. Интеллекта тоже маловато — значит, маг отпадает. Я думаю, что тебе больше подойдёт быть убийцей или вором, так что надо тебе качать ловкость.

— А ты что специалист в этом вопросе?

— А то, меня ведь во многих городах стража поймать пыталась. Ух, наворотил же я в своё время дел.

— Отношение к вам персонажа Агрено улучшилось.

— На вот, держи — и гоблин достал откуда-то из тряпок небольшой меч — мне то он, пожалуй, больше не пригодится, а вот тебе ещё послужит.

— Обычный железный меч, наносит урон равный 10 — прочитал вслух Николай, разглядывая подарок.

— Ну, давай, попробуй его в деле — не унимался дед — а то бегаешь по пещере с киркой как идиот.

Коля никогда до этого в руках меч не держал, но кое-что в фильмах про это видел. Поэтому встав в стойку начал махать мечом, а гоблин, при этом, не переставая, давал ценные указания:

— Ну, что ты машешь им как палкой? Наноси удар сверху вниз. Будешь так делать — сам себя зарежешь. Теперь колющий удар. Вот. Вот. Молодец, можешь ведь когда хочешь!

— Вы изучили навык «мечник». Текущий уровень навыка — 1/10 — через полчаса выдала система.

Николай присел отдохнуть, положив меч себе на колени, и задал вопрос, который его давно беспокоил:

— Агрено, а что ты здесь делаешь и что с тобой произошло? Расскажи и может я смогу тебе чем-нибудь помочь.

— Ну, это навряд ли — вздохнул старик — Видишь ли, в чём дело — я постарел и решил бросить свою работу, построить дом, завести семью, а для этого как ты понимаешь нужно много денег. И вот однажды мне выпал счастливый шанс. Забрался я как-то ночью к одному местному торговцу. Денег я там много конечно не нашёл, но отыскал хорошо спрятанный тайник, а там обрывок старой карты лежал. Не простой, а карты, которая должна была привести меня к сокровищам, а иначе, зачем тогда торговец её так надёжно прятал? Полгода ушло у меня на поиски шахты — весь континент прошёл вдоль и поперёк. Потом устроился на неё шахтёром и уже на второй день пошёл вглубь горы. Но видишь ли, забыл я одну главную вещь которую должен помнить любой профессиональный вор — сокровища всегда кем-нибудь охраняются, а большие сокровища охраняются особенно тщательно. Короче бились мы с тем, кто здесь был, и победа досталось мне, но спину он мою повредил и выйти отсюда самостоятельно я уже не смогу — гоблин грустно посмотрел прямо в глаза Николаю — Ты ведь Коля не оставишь меня здесь одного?

— Да ты чего старик — Николай аж обиделся — конечно, нет!

— Отношение к вам персонажа Агрено улучшилось.

— Тогда вот держи — и гоблин протянул Коле, потемневший от старости кусок пергамента. На нём был схематически изображён рудник и часть подземелья, через которые проходила красная линия, заканчивающаяся красным же крестом, который указывал, как считал гоблин на место с сокровищами.

Следующие два дня Николай ловил рыбу не только для еды, но и для увеличения ловкости и благодаря этому она выросла на +4, тренировался с мечом, что привело к увеличению навыка «мечник» на +2 и слушал бесконечные рассказы старого Агрена.

Наутро четвёртого дня старик умер. Его тело не исчезло и, возможно это было условием квеста, но Коле было на это наплевать. Он даже не стал обыскивать труп, посчитав, что все, что старый гоблин хотел ему отдать, он уже получил, а лишнего ему не надо. Но кое-что он всё-таки решил сделать обязательно и потому почти час таскал камни, закрывая тело, пока на месте где лежал Агрено не образовался небольшой каменный курган.

После того как Николай отдал долг покойному, он половил рыбы, перекусил и решил, что настала пора двигаться дальше. Для начала он создал новую точку возрождения, на месте где провёл последние дни, чтобы не дай бог после смерти не удивлять охрану шахты, а затем сделал то, что сделал бы давным-давно любой игрок на его месте — разобрался с характеристиками. Шесть свободных очков Колян вложил в ловкость, подняв её до 12, а оставшиеся три в телосложение, решив, что много здоровья не бывает.

Николай 5031 (бес) — 5 уровень.

1 Сила — 7

2 Интеллект — 1

3 Телосложение — 13

4 Мудрость — 10

5 Ловкость — 12

Дополнительные характеристики:

Ночное зрение — 10/10

Удача — 10

Скрытность — 2/10

Мечник — 3/10

Профессии:

Рудокоп новичок — 2

«Ну, так-то неплохо — подумал он, разглядывая своего героя — хотя наверно могло бы быть и лучше».

Закончив необходимые приготовления, Коля двинулся дальше вдоль пещеры. Сверившись с картой, которую ему дал гоблин, он пропустил первые два отворота и зашёл в третий. Он привёл его в небольшую пещеру и всё, что в ней было — это каменный саркофаг, стоящий точно посередине. Карта показывала, что надо пройти в следующую пещеру, но каменный гроб намекал на то, что его надо открыть. Открывать его Николаю не хотелось, он прямо кожей чувствовал какую-то подставу. Но в его голове осторожность уже боролась с любопытством и, когда интерес с огромным счётом победил разум, он упёрся в крышку саркофага руками и, что было сил, стал её отодвигать. Вначале было очень тяжело, всё-таки показатель силы был крайне мал, но вдруг крышка пошла легче и неудивительно, ведь изнутри появилась костяная рука и стала помогать ему. Коля отпрыгнул и, выхватив меч, нанёс по руке из саркофага удар. Раздался хруст, и костяная кисть, отлетев в сторону, упала на песчаный пол, щёлкнула костяшками и замерла.

— Вы нанесли урон -10 скелету 10 уровня. Остаток 190/200.

В каменном ящике раздалось возмущённое рычание, и крышка, от мощного удара отлетев, рухнула на пол и раскололась пополам, а над поверхностью гроба появился череп. И Колян начал наносить удары:

— Вы нанесли урон -10. Остаток 180/200.

— Вы нанесли урон -10. Остаток 170/200.

— Вы нанесли урон -10. Остаток 160/200.

Но как он не старался, скелет потеряв часть костей и пол черепа всё ровно выбрался из заточения и принялся ловить Колю, уцелевшей рукой, явно не для того чтобы поблагодарить. Они сделали кругов десять вокруг каменного гроба, прежде чем Николай нанёс последний смертельный удар. Скелет зашатался и осыпался на пол грудой костей, а Коля, отдышавшись, поднёс руку к останкам, но система ничего не дала.

«Хорошо — подумал он — может хоть что-то в саркофаге завалялось? Не зря же мы тут забеги устраивали».

И тут удача выдавила из себя улыбку:

— Вы получили 15 золота.

— Вы получили железный меч. Урон 15 единиц, а также дополнительный урон ядом — 1 единица в секунду, после нанесения удара.

Золото — это конечно приятно, но второй меч — это просто подарок. Он взял в обе руки оружие и попробовал вращать им, так как это делали герои в фильмах его детства. Первая попытка вышла неудачной — новый меч ударил по-старому и тот, вылетев из руки, больно ударил рукояткой в лоб. Почесав ушиб, Коля поднял оружие и решил поменять тактику. Он начал вначале очень медленно делать движения постепенно увеличивая скорость.

— Вы изучили характеристику бой двумя мечами. Текущий уровень навыка — 1/10.

Потренировавшись ещё полчаса, Синицын решил, что пора двигаться дальше и осторожно заглянул в следующую пещеру. Ничего. В пещере было пусто. Николай вышел на середину и крутанулся вокруг своей оси на 360 градусов — ни монстров, ни сундуков. На всякий случай обошёл помещение по кругу, вглядываясь в стену и простукивая её на предмет тайников. Пусто. Он развернулся и собрался уже уходить, когда услышал шорох и, обернувшись, увидел свою бывшую.

— Ну, наконец-то ты пришёл — Аня улыбнулась — я уж тебя ждать устала. Иди же ко мне.

— Подожди — Коля медленно подобрал упавшую челюсть — что ты тут делаешь?

— Да за тобой я пришла — бывшая сделала несколько шагов к нему — ищу тебя уже несколько дней.

— Зачем? Ведь ты меня бросила.

— Ну, ошиблась, испугалась и поступила как дура, а теперь я денег нашла и скоро оплачу твой долг, и ты станешь свободным — она ещё сделала несколько шагов к нему и развела руки в стороны — ну прости меня. Давай обнимемся и начнём всё сначала.

— Ну, хорошо — глубоко вздохнул Коля и сделал шаг навстречу, запнулся и упал на правое колено. Острая боль пронзила ногу.

— Вот зараза.

Николай глянул на злосчастный острый камень и, подняв глаза, посмотрел снизу вверх на бывшую подругу. Вместо неё над ним возвышалось умертвие 12 уровня. Возможно, когда-то это было женщиной, но теперь это было страхом божиим в рваной женской одежде до пола. Землистый цвет кожи, пустые глазницы, местами торчащие кости и десятиметровые когти на разведённых в стороны худых руках. Коля ударил мечом в то место, где у обычных людей должны находиться колени, откатился в сторону и, вскочив снова на ноги, занёс меч.

— Ты что, придурок что ли? — на полу лежал Сергей его напарник по работе в шахте — больно ведь!

— Ты?

— А кого ты хотел здесь увидеть — Сергей стукнул по полу кулаком — чёрт больно-то как — ты мне колени перерубил придурок. Не ожидал я, что так ты встретишь своего товарища по отсидке. Лучше подойди и помоги подняться, нам надо срочно уходить отсюда.

— Ну, нет! — Коля ухмыльнулся — второй раз я на это не попадусь.

Клинки замелькали, превращая умертвие в кучу тряпья. Он остановился только тогда, когда перед глазами побежали строчки:

— Вы получили опыт.

— Вы получили новый уровень.

— Вы получили новую характеристику — защита от ментальной атаки. Текущий уровень защиты — 50%.

«Неплохо, а что даст нам убиенная» — подумал Коля, простирая руку над трупом. 20 золотых монет, свиток и кусок старого пергамента, очень похожий на тот, что лежал в инвентаре у Николая. Деньги звякнув, исчезли, а вот карту Николай убирать не стал, наоборот достал старую чтобы... Пергамент, который дал ему старый гоблин, мгновенно почернел и осыпался пылью между пальцев, а по-новому побежала, изгибаясь, красная линия и дойдя до нужного места, изобразила крест.

— Облом — сказал Колян, убирая карту и разворачивая свиток — надеюсь, с тобой мне повезёт больше.

— Желаете изучить новое умение — невидимость? Да/Нет. Данное умение делает вас невидимым как в обычной жизни, так и во время боя, потребляя одну единицу маны в секунду.

— Конечно — да!

Свиток повторил судьбу старой карты, а в правом нижнем углу появилась иконка, нажав взглядом на которую Николай активировал умение и посмотрел на свои руки ставшие полупрозрачными:

— Прикольное умение, только ману кушает быстро.

Дальше были метания по поводу того куда бы вложить три очка, от нового уровня. Хотелось в ловкость или в телосложение, но он всё вложил в мудрость — уж больно ему понравилось новое умение.

Он снова вышел в громадную пещеру, заполненную водой и, сверяясь с картой, пошёл вдоль стены. Пропустил три прохода и зашёл в четвёртый. Небольшой г-образный туннель и перед Колей новая пещера. Несколько факелов освещали почти ровные стены и пол засыпанный белым песком. В центре большой кованый сундук, на котором сидел полностью замотанный в бинты мужик — Отци мумия 15 уровня.

— Ну, наконец-то! Взмахнул руками Отци — а то я с ума схожу от скуки.

— Чего? — не понял Коля.

— Чего, чего — передразнила мумия — золото есть? Имей в виду, я на медь не играю.

— Золото? — опять переспросил Николай, который никак не мог понять, что здесь происходит.

Мумия поднялась и, обойдя сундук, встала с другой стороны:

— Золото — это такие жёлтые круглые штучки.

— Есть немного.

— Вот и славно — Отци поманил его пальцем — иди сюда — будем играть.

Колян медленно подошёл к сундуку, продолжая сжимать в руках мечи:

— И что за игра?

— Догонялки — бинты разъехались, изображая улыбку и показывая ряд жёлтых зубов — шутка! Камень, ножницы, бумага. Знаешь такую игру?

— Конечно.

— Но помни — забинтованный палец указал на одну из стен пещеры, где небольшой пирамидкой были сложены черепа — не мухлевать.

Коля посмотрел на потемневшие от времени кости: «Уровень у него немалый и чем кончится бой неизвестно, а так может быть удастся договориться. Чем чёрт не шутит?»

— Хорошо — и он, убрав оружие, протянул вперёд руки.

— Вот и славно! Играем на 10 золотых. На счёт три — и мумия протянула на встречу свои руки — раз, два, три!

Николай показал ножницы, а Отци бумагу.

— Я выиграл, давай деньги.

— Экий ты быстрый. Играем три раза, а пока счёт — 1/0.

Второй раз у мумии выпал камень, а вот у Коли опять были ножницы.

— Ха! Один — один. Можешь готовить деньги — Отци даже подпрыгнул от радости.

В третий раз мумия повторила попытку с камнем, а Николай показал бумагу.

— Бумага заворачивает камень. Я выиграл — 2/1. Давай деньги и я пошёл.

Отци несколько секунд смотрел на свои руки, потом на руки Коляна, а потом заговорил шипящим голосом:

— Хитрить вздумал? Решил, что я не замечу, как ты показал бумагу чуть позже моего камня — его глаза превратились в узкие щёлочки — да ты отсюда живым не выйдешь.

И в туже секунду из рук мумии в сторону Коли полетели два бинта, словно две змеи. Николай прыжком ушёл в сторону. В его поднятых руках мгновенно возникли клинки, которые он с силой опустил на конечности врага. Нанеся урон, он тут же ушёл в невидимость, стараясь, держатся спины противника.

— Не спрячешься! Всё ровно найду! — орала мумия, вращаясь на месте и запуская бинты в разные стороны.

Выждав пару секунд Коля, уличив подходящий момент, выдал по спине противника серию ударов:

— Вы нанесли урон Отци — 15. Остаток 235/250.

— Вы нанесли урон Отци — 13. Остаток 222/250.

— Вы нанесли урон ...

И в завершение меч прошёл через шею врага. Крит! Голова Отци полетела в сторону не переставая ругаться, что очень удивило Николая. Он на секунду замер и тут же получил удар в грудь.

— Ко мне тупое тело — орала голова мумии — левей бери, левей...

Вскочив с пола, Колян понял, что это его шанс. Его невидимость закончилась, и ждать, пока мумия снова нахлобучит голову на место, не было никакого смысла. Встав между орущей башкой и бесцельно машущими руками телом, он начал наносить удары, не особо думая, куда он попадает, лишь бы был нанесён хоть какой-нибудь урон. Через минуту всё было кончено. Бинты лопнули, и тело мумии рассыпалось по полу песком и костями, и лишь голова с одной единицей здоровья продолжала жить:

— Подожди. Ты просто не понял меня — это была шутка. Возьми свой выигрыш в сундуке, и расстанемся друзьями.

— Ну, это навряд ли — сказал Коля, опуская меч и стирая с цифрового пространства Отци навсегда.

Останки мумии не дали ничего, поэтому Николай подошёл к сундуку и откинул крышку.

«Так, так… посмотрим, что тут у нас за сокровища? 100 золотых — неплохо, а что ещё... Не понял — он ещё раз обшарил сундук, даже попинал его — да ну, не может быть! Возможно, я не так подробно посмотрел карту.»

Коля достал пергамент и стал свидетелем устоявшейся традиции — карта осыпалась пеплом сквозь пальцы. Но он не успел расстроиться, потому что увидел мигающий значок — карта, которая до этого была неактивна. Открыл её — светлая точка в центре чёрного квадрата Малевича и красная небольшая стрелка, указывающая в верхний край.

— Ну, хотя бы я знаю в каком направлении нужно идти — сказал Николай вслух — чёрт, здесь должно быть ещё что-нибудь. Надо искать.

В стене он нашёл тайник с 15 золотыми — не то. Под пирамидой из черепов ещё один с 25 золотыми — опять не то. Коля взялся рукой за факел, который оказался рычагом — наконец-то. Внутри что-то заскребло, и небольшая часть стены отошла в сторону. Свежий ветер подул в лицо Синицыну.

«Ладно. Выход найден — Коля задвинул стену обратно — но на ночь мы никуда не пойдём. Сегодня переночуем в большой пещере, а завтра с утра — в путь.»

И в приподнятом настроении он прошёл г-образный туннель, вышел в основную пещеру и тут же запрыгнул обратно. В его сторону, по узкой полоске суши, шли неизвестные. Коля насчитал 10 факелов, хотя народу могло быть и больше. Кто они? — такой вопрос перед Николаем не стоял, он хоть и не разглядел надписи над головами, но точно знал, что это клан ВУН пришёл по его душу.

Выбора не было. Коля бросился обратно в пещеру мумии, дёрнул факел и выскочил на улицу. Вдалеке шумел чёрный лес, но до него было не меньше 400 метров.

— Не успею — он развернулся и уставился на отвесные скалы.

Единственное что осталось — над выходом, из которого он только что выбежал, находился каменный козырёк, на который он и вскарабкался, улёгся и затаил дыхание.

Через пару минут кто-то вышел на свежий воздух.

— Ушёл гадёныш — голос принадлежал неизвестному — только зря день потратили. Почему сразу не пошли искать?

— Почему, почему? Думали сожрут его местные мобы, и он сам появится на руднике — а вот этот голос Коля узнал сразу — короче был дан приказ, и мы его выполнили, а дальше пускай голова у начальства болит. Хотя... есть у меня такое ощущение, что он где-то рядом. Ну-ка подсоби мне.

В следующую секунду произошло два действия — Николай активировал невидимость, а над каменным козырьком появилась зелёная морда Гуррибо. Секунду Коля, пытаясь не поддаться панике, смотрел в глаза орка.

— Ну что там? — послышалось снизу.

— Да нет здесь никого — орк спустился вниз, а Коля получил сообщение о том, что мана закончилась и его невидимость прошла — ладно пошли.

— Ты что действительно думал, что он будет сидеть там и ждать тебя?

— Будешь скалиться — прорычал Гуррибо — получишь дубиной по башке.

— Да ладно! Я ведь пошутил...

Когда шаги стихли, Коля выждал ещё десять минут для верности, сполз с каменного выступа и, что есть сил, бросился бежать в сторону леса.

Добежав до леса Николай, на полной скорости врубился в густые заросли. Ветки деревьев и высокого кустарника били его по лицу, а он не сбавлял хода, ведь главное для него было уйти как можно дальше, так как утром круг его поиска расширится. При этом единственное направление, которого он всё-таки придерживался — это стрелка на карте, которая продолжала указывать строго наверх.

Через час окончательно стемнело, но выскочивший на небольшую поляну Николай, благодаря ночному зрению, увидел всё как днём. На другой стороне стоял пацан лет десяти, одетый в широкие штаны и рубаху, доходившую ему почти до колен. К груди он прижимал скулящего чёрного щенка, а напротив него стоял, размахивая хвостом, совершенно белый волк десятого уровня. Даже не задумываясь, Коля поступил, так как поступил бы любой другой в этой ситуации — ребёнок ведь.

— Эй! Шавка, фу!

Волк повернул к нему голову, рыкнул, как бы намекая на то, что мешать ему не стоит и снова развернулся к пареньку.

— Ты глухой что ли? — и Колян подобрал с земли палку и запустил её в животное — иди ко мне.

Деревяшка стукнула волка по голове и отлетела в сторону. Животное перестало махать хвостом и, зарычав, окончательно развернулось к Коле на время потеряв интерес к пареньку.

— Вот-вот, иди сюда лохматый я тебя побрею — сказал Николай, доставая мечи.

Дальше произошло необычное — волк сделал несколько шагов на встречу и улыбнулся, показывая два ряда белых и очень острых клыков. Не оскалился, не зевнул, а именно улыбнулся, и надпись над его головой сменилась с «волка» на «оборотня». «Упс» — успел подумать Николай, глядя на несущуюся, на него белую тушу. Дальше всё как обычно — уход в сторону и удар мечом.

— Вы нанесли урон — 1. Остаток 109/110.

— Не понял? — сказал Коля, удивлённо посмотрев на своё оружие, а затем на волка.

Оборотень, пробежав несколько метров, не спеша развернулся, демонстрируя свою жуткую улыбку, и снова пошёл в атаку. Колян на этот раз ушёл в другую сторону и снова нанёс удар мечом, который находился в другой руке, уже не особо надеясь на успех.

— Вы нанесли урон -15. Остаток 94/110. Ваш противник получил отравление ядом. Он будет терять -1 здоровья каждую секунду.

Оборотень дёрнулся в полёте и на сей раз приземлился уже не так грациозно. Отбежав в сторону, он вдруг встал на заднее лапы и шерсть посыпалась с него клочками. Не успел Коля понять, что происходит, а передним уже стоял молодой парень НПС 10 уровня, встреть такого на улице никогда не подумаешь на плохое.

— Всё, тебе конец! — проорал бывший оборотень, прижимая руку к окровавленному боку — мы тебя найдём, и мой отец вырвет тебе горло.

Не дожидаясь ответа, он скрылся в зарослях.

«То, что яд на него подействовал — это хорошо, а вот то, что он может привести всю свою семейку — это плохо — подумал Николай — кстати, а где пацан? — он посмотрел на то место где ещё недавно стаял паренёк — молодец что догадался убежать. Кстати, а что он здесь делал ночью один? Ответ прост — скорей всего где-то рядом находится поселение. Значит, туда и пойдём, паренька по дороге подстрахуем, чтоб дошёл спокойно, а заодно и безопасно переночуем»

Коля устремился в выбранном направлении, но пробежав метров 50 по лесу, получил из-за толстого дерева дубиной в лоб.

— Вы получили урон — 5. Остаток 8/13. Вы получили дебафф — оглушение. Вы временно не можете двигаться.

Пока Николай пускал пузыри, его грубо перевернули на живот и довольно быстро и умело заломили руки, связав их верёвкой. Тоже самое проделали и с ногами, а затем подхватив подмышки потащили в ту же сторону куда он, собственно говоря, и продвигался. Единственное, с чем Коля был согласен на этот момент — это направление, в котором его перемещали.

— Добегался волчара — раздался сверху голос — теперь за все свои злодеяния ответишь.

— Постойте мужики я же ничего... — попытался всё объяснить Коля.

Справа появилась рука и заткнула ему рот обрывком тряпки, а с другой стороны его пнули в бок ногой. Не то чтобы сильно, не то чтобы больно, но крайне неприятно.

— Слышал, ещё совесть что-то говорить позволяет.

Поняв, что диалога не будет, Колян решил не дёргаться и посмотреть, что будет дальше. А дальше его, протащив по лесу, вытащили на дорогу и минут через десять, через ворота занесли в деревню и бросили на центральной площади. Он не мог полностью осмотреться, так как лежал связанный на животе, но по тому, что он увидел и потому, что слышал, на площади собралось всё мужское население данного поселения. Спустя ещё 20 минут перед глазами Коли народ разошёлся в стороны, пропуская вперёд Бранимира, который судя по всему являлся местным старостой.

— Уважаемые жители «Светлой балки» — начал он, подняв руки для того чтобы успокоить население — сегодня у нас радостный день. Сегодня наконец-таки был пойман оборотень, который на протяжении аж двух лет держал в страхе нашу деревню. Посмотрите на него, даже связанный с кляпом во рту он пытается вырваться и показать нам свои клыки.

В этот момент к старосте подошёл небольшой мужичок, который держал руку на плече паренька — того самого которого в лесу видел Николай. Он что-то стал говорить, показывая на мальчика, но Коля не смог расслышать из-за шума, который производили люди вокруг него. Вот староста нахмурил брови, что-то резкое сказал мужичку и снова поднял руку, успокаивая народ:

— Мне только что Бушуй поведал, что его сына спас этот человек. Но можем ли мы верить ребёнку? — он выдержал небольшую паузу — скорей всего два оборотня не поделили добычу, и парень слава богам смог убежать. Это очевидно каждому здесь присутствующему — и Бранимир указал пальцем в Николая — достаточно увидеть красную надпись над его головой. Несмотря на это мы как законопослушные жители обязаны позвать того, кто сможет точно сказать, кто перед нами, а вот и она…

Люди расступились, пропуская двух здоровых крестьян, которые тащили под руки старуху. Та с торчавшими во все стороны седыми волосами, одетая в старую мятую хламиду, прижимала к груди небольшой закопчённый горшок, при этом она безумно улыбалась, показывая всем свой единственный коричневый зуб.

— Вы все её хорошо знаете — Клара наша уважаемая знахарка — продолжал вещать староста — кому как не ей знать всю правду.

Бабка, которую наконец-то опустили на землю напротив Коли, плюнула в горшок и стала помешивать содержимое пальцем, глядя на него, как удав на кролика. Когда процедура с горшком была закончена, Клара обернулась к старосте и, увидев чуть заметный кивок головы, развернулась обратно, а затем неожиданно плеснула содержимое посуды в лицо Николая. Пока он ошарашено глядел округлившимися глазами на старую каргу, та указала на него кривым пальцем и выдала вердикт:

— Оборотень! Это оборотень! Чтоб у меня бородавка на носу выросла, если это не так.

— Жители деревни, вы слышали уважаемую Клару — староста махнул рукой и два мужика, снова подхватив старую знахарку, утащили её из поля зрения Коли — теперь мы должны решить какую казнь заслуживает этот бандит.

Голосование, которое тут же было проведено путём поднятия рук вверх, дало неожиданный результат — 50% населения решило, что Николая надо обязательно сжечь, ибо только огонь может полностью выжечь зло, другие 50% предложили посадить на кол, причём утверждали, что только осиновый подходит для этого важного дела. Мнение, о чём-то мычащего Коляна, естественно никого не интересовало. Вскоре спор о методе умерщвления постепенно начал перерастать в драку и вот уже кто-то кому-то отвесил подзатыльник.

— Успокойтесь! Я сказал всем заткнуться! — навёл порядок староста — раз мы не смогли договориться, то решение будут принимать я и самые уважаемые люди деревни, а утром состоится казнь — он кивнул на Николая — а этого в погреб, верёвки не снимать, охрану выставить. И давайте расходитесь — уже поздно.

Особо не церемонясь, Колю подхватили и оттащили в указанное место, где бросили на земляной пол. Дверь захлопнулась, затвор встал на своё место, и Николай оказался один в темноте. Немного полежав, прислушиваясь, Николай достал из инвентаря меч и попытался перерезать верёвку. Через 20 минут он умудрился дважды порезаться и прийти к выводу, что небольшой ножик для таких случаев крайне необходимая вещь.

«Крутись не крутись, а казнь завтра состоится — подумал Синицын — так что нечего истерить — лучше выспаться, а там посмотрим»

Сон накатил неожиданно быстро, глаза слиплись, и он провалился в пустоту.

Коля проснулся от звука открываемой двери. Неплохо смазанные петли, производили немного шума, но достаточно для того чтобы Николай открыл глаза. Тихие шаги и кто-то склонился над ним.

— Я пришёл помочь тебе — шёпотом проговорил человек — не дёргайся, сейчас перережу верёвки.

Через минуту руки стали свободными, и Коля перевернулся на спину. Над ним склонившись, держа в руках хлеборез, стоял Бушуй, тот самый который выступал в его защиту.

— Хочешь спросить меня, для чего я это делаю? — Коля сев лишь пожал плечами — я верю своему сыну. Оборотень заманил его в лес, используя щенка как приманку и, если бы не ты мы с женой остались бы на этом свете совсем одни. А потом ты попался, и старейшина решил укрепить свою власть, свалив на тебя все проблемы деревни. Не знаю, что ты совершил плохого до этого, но вчера ты спас человека и доброе дело должно быть вознаграждено. Вот держи.

Бушуй достал из-за пазухи каравай хлеба и сунул в руки Николая, который до сих пор не верил в такую удачу.

— А теперь уходить тебе надо. К нам в деревню прибыли воины клана «ВУН». Они сейчас в доме старосты, торгуются с ним о твоей выдаче. Наш Бранимир жаден, но у пришлых хватит денег с ним договорится. Как только выйдешь отсюда, беги вдоль сарая, там трава высокая и лаз под забором. Ну, а дальше уже сам.

— Спасибо тебе добрый человек — только и сказал Николай и, добежав до дверей, выглянул наружу.

У входа обняв копье, храпел горе-охранник, а пустая литровая бутыль у его ног говорила о том, что сон у него будет долгий и очень крепкий. Больше никого в поле зрения видно не было, поэтому дальше сарай, лаз и здравствуй свобода. Три часа Колян бежал по лесу, уминая на ходу ещё тёплый хлеб. Остановился он лишь только, когда лес неожиданно кончился, и перед ним оказалась река. В детстве он, слава богу, плавать научился, поэтому проблем не возникло. Уже вылезая на противоположном берегу, Коля прочитал надпись:

— Вы изучили новую характеристику — пловец. Текущий уровень характеристики — 1/10.

Дальше было поле, и за ним вдалеке снова чернел лес. Николай пробежал ещё 200 метров и остановился, рассматривая стадо монстров, находящиеся как раз на линии его движения. Существа не были страшными, скорей даже наоборот, они напоминали носорогов, которых Коля как-то видел в зоопарке. Единственное отличие от настоящих животных это два рога вместо одного, трёхметровая высота и уровень 250+, что, кстати, очень пугало. «Серые носороги», как их обозвала система, мирно жевали траву и Коля уже начал решать, как безопаснее всего их обойти, когда его раздумья прервал шум. С другой стороны реки с гиканьем вылетело два десятка всадников — отряд клана «ВУН». Николаю надо было быть полным идиотом, чтобы не догадаться, что группа товарищей, сейчас переправляющаяся через водную преграду — по его душу. План дальнейшего передвижения пришлось изменять прямо на бегу. Все мысли об обходных манёврах были посланы к чёрту. Единственная возможность дотянуть до леса это пробежать сквозь стадо носорогов понадеявшись на то, что они исключительно травоядные и на такую мелочь как он не обратят никакого внимания.

Когда он уже почти поравнялся с крайним травоядным, его обожгла острая боль в области головы. Стрела пробила ухо и, дёрнув Колю, вылетела из раны, продолжив свой полёт. Уже падая, он увидел, как она, ударив серого носорога в бок и не нанеся тому совершенно никакого урона, упала в траву. Вроде мелочь недостойная внимания, но челюсть животного от такой наглости упала вниз, не дожёванная трава выпала из пасти, а через секунду удивлённые глаза налились кровью. Носорог поднял голову вверх и издал протяжный рёв и, услышав его команду, всё стадо бросилось карать посягнувших на их территорию. Коля какое-то время уворачивался от бегущих животных, опасаясь, что его затопчут, а затем уже без помех добежал до спасительных деревьев. Тяжело дыша, он обернулся, чтобы увидеть, как стадо втаптывают его преследователей в землю.

— Ну что, взяли волки позорные Колю счастливчика?

Оттопырив палец, Колян показал неприличный жест орущим от ужаса воинам клана «ВУН», а потом голова взорвалась множеством звёзд.

Когда Николай пришёл в себя, то оказалось, что он висит с задранными вверх руками. Длинная ржавая цепь с кольцом на конце, к которому были примотаны руки, не давала коснуться пола ногами. Грустно посмотрев на веревку, Коля снова подумал, что нож всё-таки иногда крайне необходим. Потом повращался вокруг своей оси на 360 градусов разглядывая место, куда он попал. Каменный мешок — самое точное название для этого помещения сложенного из плохо обработанных гранитных плит, без окон и с одной дверью, естественно закрытой. Кстати в его скудном инвентаре всё осталось по-прежнему, если не считать того, что оружие отсутствовало.

Около часа он продолжал находиться в неудобной позе, гадая, кто был его похитителем пока, наконец, не раздался скрипучий звук отодвигаемого затвора, и дверь не распахнулась. На пороге появился высокий мужчина, с лицом аристократа полностью закутанный в чёрный плащ. Он с минуту смотрел на висящего Николая, а затем, глубоко вздохнув, заговорил:

— Чёрт тебя побери, Запогель, я же тебе говорил, что мне нужен человек, эльф или на худой конец гном, а ты кого приволок? Это же бес — гадость полная. Если мои знакомые узнают об этом, меня просто засмеют.

Из-за его спины показался небольшой чуть выше его пояса зелёный гоблин 50 уровня. Несмотря на малый рост в ширину он был вдвое толще.

— Простите хозяин, но после того как вы здесь поселились людишки в этих краях стали большой редкостью.

— Ладно, не скули — чёрный плащ практически мгновенно преодолел три метра и не успел Коля глазом моргнуть, как он уже вплотную разглядывал жёлтые зрачки — опять изжога замучает, но делать нечего придётся кушать, что есть.

Колян увидел, как клыки стали вылезать из-под верхней губы, а над головой говорившего появилась надпись — Анзароу вампир 112 уровень.

«Вампир! Вот, попал! — пронеслось в голове Коли — нужно срочно что-то делать»

— Не кушайте меня — я слово волшебное знаю — неожиданно для себя протараторил Николай.

— Да ну! — Анзароу даже отшатнулся и спрятал клыки — какое?

— Пожалуйста.

— Ха, ха, ха — засмеялся вампир — ты слышал, Запогель, что он сказал? Весёлый парень тебе попался. Здесь было много людей, кто-то угрожал, кто-то умолял, но, чтобы шутить — это что-то новенькое.

Просмеявшись, вампир вздохнул и неожиданно схватил за длинное ухо гоблина.

— Хозяин за что? — запищал тот, пытаясь вырваться.

— За что? Ты посмотри, до чего ты меня довёл — я уже с едой разговариваю — Анзароу отпустил зелёное ухо и задумчиво посмотрел на свои длинные когти — ладно хватит болтать, пора приниматься за трапезу — и клыки снова показались на свет.

— Подождите — Коля решил сделать ещё одну попытку — зачем меня есть? Ведь я могу что-нибудь полезное для вас сделать. Ну, например, задание какое-нибудь выполнить. Шишек там разных насобирать или в лесу лопухов нарвать.

— Задание говоришь — вампир задумался — ладно будет тебе поручение.

Мелкие твари внизу постоянно скребут когтями по полу и не дают мне спать.

Перед глазами Николая появился текст:

— Анзароу предлагает вам задание — «Уничтожить крыс в подвале». Награда за выполнение — свобода. Принять задание? Да/Нет.

— Да! Как будто есть другой выход?

Они вышли и через пару минут послышался скрежет. Цепь пошла вниз, и Николай упал на колени. Потом зашёл Запогель и, бубня о том, что, пища последнее время стала крайне вредная и ему опять придётся идти на охоту, разрезал верёвку.

— Вперёд иди — и гоблин, толкая Колю в спину, повёл его в подвальное помещение.

Они спустились по лестнице уперевшись в дубовую дверь. Зелёный приоткрыл её и, толкнув Коляна в подвал, захлопнул дверь за ним, не забыв задвинуть запор.

— Эй! — забарабанил по дубовым доскам Николай — ничего не забыл?

— Чего проказничаешь? — небольшое окошко в дверях приоткрылось, показывая недовольную рожу Запогеля — будешь шуметь, хозяин тебя накажет.

— Не буду, если оружие вернёшь.

Окошко захлопнулось, и спустя пять минут дверь приоткрылась, к ногам Коли упали его мечи, а затем дверь снова захлопнулась, и он услышал удаляющиеся шаги и хихиканье. Николай поднял оружие и, убедившись, что с ним всё в порядке установил новую точку возрождения. Неожиданно в небольшой коридор, где он стоял, забежала крыса размером с кошку, но всего лишь третьего уровня. Не давая зверю, опомниться Коля провел серию ударов и коснулся трупа рукой.

— Вы получили опыт.

— Вы получили квестовый предмет — крысиный хвост.

— Осталось 99 крыс.

«С почином тебя товарищ Синицын — подумал Коля — походу дела не так всё сложно».

И Николай пошёл вперёд, сея смерть среди грызунов. Подвал, в который он попал, представлял собой небольшой лабиринт, перегородками в котором являлись высокие стеллажи, забитые книгами и свитками. Коля был бы, не Коля, если бы он не попытался порыться в этих фолиантах, но то ли это было бутафорией, то ли он не имел нужных знаний, но ни одна книга даже с места не сдвинулась, что Колян только не делал. То же самое и с тремя арочными дверями, которые находились на дальней стене. Создавалось впечатление, что они просто нарисованные. Перестав заниматься бесплодными попытками, он решил полностью посвятить себя выполнению задания. Через полтора часа он добил последнюю крысу, подняв уровень и увеличив ловкость на +3. Вернувшись туда, откуда пришёл, Николай забарабанил в дверь кулаком и удивительно быстро, как будто гоблин некуда и не уходил, распахнулось окошко.

— Чего опять шумишь?

— Я задание выполнил — веди к Анзароу.

— Давай их сюда — я отнесу — зелёный высунул руку.

— Ага, сейчас! — «совсем меня за дурака держит» подумал Коля — веди давай, я сам отдам — лично в руки.

Окошко захлопнулось, и дверь открылась, показывая недовольного Запогеля.

— Иди за мной.

Он провёл Николая наверх по лестнице за тем по г-образному коридору и наконец, ввел в просторный зал. В помещение царил полумрак, но это не мешало рассмотреть плесень и трещины на стенах. Пыльные плотные шторы до пола закрывали высокие и узкие окна. Огонь в большом камине у дальней стены почти потух, давая слишком мало света и тепла во влажном помещении. Из мебели в помещении было только кресло с высокой спинкой, в котором дремал Анзароу, держа в руке кубок. Коля вместе с Запогелем пересекли зал, и гоблин почти нежно дотронулся до руки вампира.

— Хозяин это мы — тихо проговорил он.

— А! Что?

Анзароу вскочил как ужаленный, выронив кубок, и тот покатился по плитам, разливая красную жидкость.

— Вы что совсем страх потеряли? — вампир посмотрел на пол — третья отрицательная, урожай 2018 года. Вы знаете, сколько на чёрном рынке это стоит? Если меня разбудили зря, то...

— Это он во всём виноват хозяин — зелёный указал пальцем на Колю и сделал несколько шагов в сторону.

Не обращая никакого внимания на взбешённого Анзароу, Николай подошёл ближе и вывалил на пол крысиные хвосты.

— Вот.

— Зачем сюда то эту гадость принесли — и, выпуская пар, вампир пинком послал хвосты в камин.

— Вы выполнили задание «Уничтожить крыс в подвале». Ваша награда — свобода.

— Убери его с глаз моих!

Гоблин схватил Коляна за руку и потащил к выходу. Пробежав несколько комнат, зелёный распахнул входную дверь и выпихнул Колю наружу. Сбежав по ступеням, Николай оказался на просторном дворе, обнесённом каменой стеной, которая очень нуждалась в ремонте, а ворот вообще не было, лишь одна чудом уцелевшая ржавая петля в широком проходе указывала на то, что они когда-то были. Посмотрев на пасмурное небо, Коля решил, что даже ливень не заставит его остаться здесь хотя бы ещё на одну минуту. Уверено он направился вперёд, но сделав пять шагов выхватив мечи и начал пятится обратно. Навстречу ему из-за стены вышел белый волк, затем другой и вот уже пять зверей берут его в полукольцо. Одного из них Коля узнал сразу, такую «улыбку» не забудешь — это был тот самый оборотень, которого он ранил. Но главный был не он. В центре прямо напротив Николая стоял матёрый волчара, с широкой грудной клеткой, вожак стаи 50 уровня. За спиной раздалось хихиканье, и Колян глянув через плечо, увидел на крыльце улыбающегося Анзароу, закутанного в свой чёрный плащ и рядом с ним стоящего гоблина, который давился от смеха.

— Мы же договорились, что ты дашь мне свободу — крикнул Коля.

— Моё слово закон — спокойно ответил вампир — ты свободен. Иди куда хочешь.

Гоблин, уже не сдерживаясь, заржал во всё горло.

«Сдал меня сволочь — пронеслось в голове у Николая — не знаю, что ему предложили за меня, но явно что-то ценное».

Он снова перевёл взгляд на оборотней и тут же отбил атаку справа, отскочил в сторону и почувствовал, как клыки вожака стаи с хрустом входят в шею, всё глубже и глубже. Последнее что он увидел, была кровавая надпись:

— Вы погибли и будете возрождены в точке последней привязки.

Он лежал не в силах пошевелился, единственное, что ему удалось это открыть глаза. Над ним возвышались две громадные фигуры. Первая принадлежала седому мужчине, с широкими плечами борца. Особенно в глаза бросалось небольшая чёрная борода и при этом ярко рыжие усы, свисающие вниз. Вторая — женщине бальзаковского возраста не толстой, но с округлыми формами, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в две толстые косы. В отличие от мужчины, который из одежды имел только короткие кожаные штаны, всю её фигуру скрывало белое облегающее платье, оставляя открытыми лишь голову и кисти рук.

— И это он? — спросил бородатый, удивлённо подняв правую бровь.

— Да — ответила женщина — а что тебе не нравится.

— Мало того, что он не человек, так при этом он даже не воин. Он просто мелкая горошина, которую можно раздавить и даже не заметить этого.

— Но иногда и горошина может породить лавину — не соглашалась женщина — такую, что сметёт любую армию.

— И всё ровно он слаб. У него нет друзей, которые смогли бы ему помочь. В конце концов, он беглый преступник, на которого идёт охота и, если говорить уж совсем серьёзно — он неудачник — гнул свою линию мужик.

— Ты прав у него в этом мире нет друзей, и он не состоит ни в одном клане, который бы защитил его, тем лучше для нас, тем дольше наш план останется в секрете, тем больше шансов на успех. И не забывай он тот, кто вышел из горы, а удача дело наживное.

— Допустим — седой брезгливо посмотрел на Колю — что ты будешь делать дальше?

— А дальше — она наклонилась, и её лицо оказалось в метре от лица Николая, который зажмурил глаза и принял позу трупа, даже язык вывалил наружу — мы ему немного поможем.

Она коснулась его лба…

…и Синицын упал на каменный пол.

Он сел, потирая шею, и огляделся — опять подвал замка.

«Итак, у меня два вопроса — что это было и что мне делать дальше? Подьём наверх к вампиру — это явно не вариант. Остаётся подвал — может быть, я не всё тщательно проверил»

В коридор снова забежала крыса.

— Ну что попытка номер два — сказал Коля вслух, доставая мечи.

Зачистив лабиринт и подняв ловкость на +1, Николай начал тщательным образом изучать, разглядывать и трогать всё до чего мог дотянуться. Проходя мимо стены с дверьми и дёргая при этом стеллаж, он краем глаза заметил, как одна из них мигнула зелёным светом. Подойдя ближе, он увидел щель между дверью и косяком. Коля мог побожиться, что прошлый раз её точно не было. Отсутствие ручки его не смутило. Достав из инвентаря кирку, он вставил её в щель и надавил на деревянную рукоять, используя инструмент как фомку. Дверь немного поупиралась, а потом со скрипом открылась, и Николай увидел узкий туннель, идущий наверх.

— А вот за это спасибо — сказал Николай, посмотрев куда-то вверх.

Быстро поднявшись на поверхность, он пробежал не меньше километра, от злосчастного замка и остановился отдышаться и осмотреться, опираясь на большой гранитный камень, непонятно как оказавшийся в лесу. Подождав ещё минут десять и не услышав шума погони, Коля сделал новую точку привязки рядом с булыжником. Понимая, что его свобода в движении, он снова тронулся в путь, но далеко уйти не смог. Резко остановившись, Колян осмотрелся — вроде всё в порядке. Сделав ещё несколько шагов, он снова резко остановился и на сей раз принюхался.

«Что-то знакомое, где-то это уже было — подумал он — стоп! Сера! Рудник! Конечно рудник во время нападения».

Дальше его рассуждения прервала упавшая сверху сеть, а вокруг Николая замелькали красные тела.

«Демоны! Но откуда и как?»

Рогатые, совершенно молча, схватили сеть, в которой он запутался как муха в паутине, и довольно быстро потащили его по траве, в только им известном направлении. Сопротивляться он не пытался. Есть ли смысл воевать с 20 противниками, уровень которых раз в пять выше, чем у него — они его даже без оружия задавят.

Тащили его не так уж и долго. Уже через час, не сбавляя хода, Коляна перенесли через большой двор, одиноко стоящего хутора, огороженного зубчатым частоколом. Внутри находилось ещё около 30 демонов и большой длинный дом, к стене которого в ужасе прижимались настоящие хозяева дома, как понял Коля, мужчина, женщина и двое детей.

Дверь распахнулась, и Николая бросили внутрь.

— Ты посмотри Амон кто тут у нас. Узнаёшь его?

Коля сел на полу всё также опутанный сетью и осмотрел помещение — трое — и всех он уже когда-то встречал. Ближе всех к нему стоял тот самый демон, которого он на руднике так удачно приложил киркой.

— Вижу по глазам, ты меня вспомнил и знаешь, что самое плохое для тебя — это то, что я потерял уровень и немного денег из-за тебя — Амон обернулся к Дерби Кровавой — баронесса можно я чисто авансом что-нибудь у него отрежу, ну хотя бы ногу — зачем она ему.

— Нет, не тронь его — спокойно возразила Дерби, явно показывая, кто тут хозяин — сейчас он нужен нам, совершено целым и невредимым, а потом...

Дверь в дом распахнулась, и на пороге возник демон НПС:

— Клан «ВУН» здесь! Они окружили хутор и требуют выдать им беглеца, иначе пойдут на штурм.

Дверь снова захлопнулась, а в помещении прозвучал голос третьего:

— Хватит болтать, займитесь делом — Ахерон, всё также закутанный в плащ и в надвинутой на глаза шляпе, пошёл к дверям — я постараюсь их задержать. У вас минут десять не больше.

Как только он вышел, баронесса указала на Колю:

— Сними это с него.

Амон подошёл и, подняв Николая за шею как котёнка, нанёс ему удар в живот и пока Колян хватал широко открытым ртом воздух, вытряхнул его из сети. Потом наклонился и заговорщицким шёпотом произнёс в ухо:

— У нас впереди очень долгая ночь, я покажу тебе все круги ада.

— Оставь его, маньяк — Дерби Кровавая тоже подошла к Коле и, взяв его за подбородок задрала голову вверх, а затем посмотрела ему в глаза — мы тебе не враги — мы твои друзья.

Глаза баронессы околдовали Николая, и он в них просто утонул.

— Друзья? — с глупым видом проговорил Коля, не отрывая взгляда от этих прекрасных глаз.

— Конечно любимый. Вставай.

Николай поднялся и огляделся, как будто первый раз видел это место.

«Боже как я заблуждался. Как плохо к ним относился — он посмотрел на Амона — вот мой друг. Да что там, он брат мне! А я, когда он пришёл освободить меня, убил его и подло ограбил. А она — он снова посмотрел Дерби в глаза — она прекрасна, она само совершенство, она моя любимая. Ради неё он готов сделать всё что угодно».

Баронесса, поддерживая Николая за локоть, обернулась к демону:

— Ты начал снимать?

— Всё окей, босс.

— Ты ведь помнишь Коленька, что ты должен был отдать мне крупную сумму денег — всё таким же нежным голосом продолжила Дерби — пойдём к столу, подпишем бумагу.

— Деньги? — Коля старательно пытался вспомнить, сколько надо отдать.

— Да, да любимый — баронесса продолжала вести его к дальней стене, у которой стоял грубо сколоченный стол, на котором лежал развёрнутый кусок пергамента и чернильница с вставленным в неё пером — ты ведь хочешь вернуть мне долг?

— Да конечно — Николай уже почти дошёл, когда перед его глазами появилась красная надпись:

— Сработала ваша защита от ментальной атаки.

— Защита улучшилась. Текущий уровень защиты — 60%.

Коля остановился — «что за чушь, я несу».

— Ну чего ты остановился — Дерби снова заглянула в его глаза — нет! Это невозможно!

— Неужели?

И Колян оттолкнув её, прямо с места прыгнул в окно, снося деревянную раму, обтянутую бычьим пузырём.

— Живым — орала в окно баронесса, с перекошенным от бешенства лицом.

А во дворе шёл бой. Два клана схлестнулись не на жизнь, а насмерть, но даже в этой бойне нашлось два свободных демона, которые прижали копьями Колю, к стене, не давая возможности смыться.

«У них грозное оружие, у меня малое здоровье — подумал Николай — вывод очевиден».

Он схватил наконечники копий руками и с силой воткнул их себе в грудь.

— Вы погибли и будете возрождены в точке последней привязки.

«С этим надо что-то делать — подумал Коля, держась за камень возле точки возрождения — к чёрту эту стрелку, надо менять направление, да и ночь уже скоро. Наверно придётся идти параллельно, сделать большой круг, а там посмотрим. И главное — очень хочется есть. Нет, не так, очень хочется жрать».

Он просмотрел свой скудный инвентарь и обнаружил там только одну рыбину, пойманную ещё в пещере. Срок годности заканчивался через пару минут, поэтому, не раздумывая, Николай засунул её в рот и сжевал вместе с костями. Сразу полегчало, и уже через минуту он бодро вышагивал по лесу. Ещё через полчаса Коля вышел на тропу, которая шла в нужном ему направлении. Идти стало гораздо легче, да и скорость передвижения увеличилась.

— Вы мне не поможете добрый человек?

Синицын вздрогнул и замер оглядываясь.

«Не лес, а проходной двор какой-то!»

Коля постоял ещё немного, держа оружие наготове и ожидая нападения в любой момент. Но время шло, а никто не появлялся.

— Где вы? Почему не идёте сюда? — опять раздался голос.

Николай аккуратно сделал несколько шагов вперёд и заглянул за куст, который закрывал часть тропы. Совсем рядом на пне сидела женщина, в простом крестьянском платье — Подага.

— Помоги мне добрый человек — проговорила женщина, подслеповато щурясь на Колю.

— Чем помочь? — спросил осторожно Николай, а про себя подумал: «Если попросит проводить в деревню — пошлю к чёрту. Один раз уже проводил — чуть на колу не посидел»

— Котёнок у меня убежал. Племянница на хуторе попросила, вот и шла подарок отдать, устала села передохнуть и вот — развела руками Подага — потеряла.

— Вы получили задание — найти котёнка. Награда неизвестна. Принять задание? Да/Нет.

Коля огляделся на всякий случай, но, не увидев ничего подозрительного, решил, что ничего страшного не произойдёт, если он немного поможет человеку и он нажал «Да». Поиски прошли довольно быстро. Чёрный котёнок радостно гонял большую жёлтую бабочку, всего лишь в двадцати метрах от своей хозяйки. Колян схватил за шкварник волосатого проныру и, отнеся к женщине, положил той на колени. Котёнок немного пошипев понял, что теперь ему не вырваться и, смирившись начал вылизывать лапку.

— Дело сделано. Больше не теряйте.

— Вот спасибо тебе добрый человек, ума не приложу, чтобы я без тебя делала. Наклонись ко мне.

Коля наклонился, и, женщина положила ладонь ему на лысую башку. Так они и замерли на полминуты, пока перед глазами не пробежала строка:

— Вы изучили профессию травник.

— Ваш текущий уровень — травник новичок 1.

— Вот теперь можешь идти — она убрала руку.

«Получил профессию. Нужна она мне или нет непонятно, но точно то, что это слишком много за столь малую услугу. Даже как-то неловко» подумал Николай, а вслух сказал:

— Послушайте, у меня есть немного времени и если вы хотите, то я вас провожу до хутора, но только до хутора, а то люди меня не очень любят, говорят — карма испорчена.

— Да нет, что вы — махнула женщина рукой — я хоть и плохо вижу, но хожу по этому лесу с рождения. Так что ничего со мной не случится. Ступай и пусть удача будет на твоей стороне.

— Ну, тогда до свидания.

Коля зашагал по тропе и скоро скрылся где-то за поворотом.

Котенок, перестав урчать, высунул наружу свой маленький розовый язычок и аккуратно коготками убрал с него чёрную волосинку, а затем мужским басом заявил:

— Почему я — умнейшее существо, должен изображать из себя тупейшего идиота? Что нельзя было как-то по-другому выполнить это задание?

— Да ладно тебе гундеть — сказала в ответ Подага — я не могу снять магическую метку на расстоянии, а так всё прошло естественно с заданием, и он даже ничего не заметил.

— А свою поставила?

— За кого ты меня принимаешь? Конечно, мы ведь не собираемся искать его по всему материку — она развела руки в стороны — приготовься.

Женщина хлопнула в ладоши и исчезла вместе с котёнком, как будто её здесь никогда и не было. Лишь дятел, невольный свидетель, от неожиданности долбанул по дереву не клювом, а головой.

— Да как так-то? — воскликнул Петя, ведущий специалист корпорации ВУН — прикинь, мне на доклад к начальству через час, а он пропал.

— Кто? — к нему, не вставая с кресла, от соседнего стола подъехал напарник.

— Кто, кто? Синицын этот чёртов — Петя почесал авторучкой голову — уже столько дней его поймать не могут.

— Не знаю, зачем его вообще ловить надо? Он лежит себе спокойно тремя этажами ниже. Пойдём да подключимся.

— Ой, и дурак же ты Валера. Все вирт-капсулы, в которых отбывают свой срок заключённые, находятся под контролем прокуратуры. Стоит тебе только открыть капсулу или хотя бы, как ты говоришь, «подключиться» и уже через сутки ты сам ляжешь в соседнюю.

— Ладно, согласен — ты прав — согласился напарник — пойдёшь сейчас докладывать?

— Ну, нет, подожду ещё немного, может маяк снова заработает — Петя вздохнул — а если нет, то начальство мне весь мозг высосет.

— Не переживай — Валера встал и подойдя к двери открыл её — до кафетерия схожу. Тебе чего-нибудь надо?

Услышав отрицательный ответ, он вышел и плотно закрыл за собой дверь. Потом прошёл длинный коридор, завернул за угол, а через секунду выглянул и, убедившись, что за ним никто не следит, достал мобильник:

— Это Валера. Мы его потеряли. Как только что-нибудь узнаю — сразу перезвоню.

— Эй, наверху! Просыпайся!

Николай вздрогнул и, открыв глаза, посмотрел вниз. Рядом с деревом, на которое он вчера вечером забрался, опасаясь ночных монстров, стояла эльфийка Ленуся Красивая, 31 уровня. Стройная фигура, одетая в кожаную броню, которая не столько скрывала, сколько подчёркивала все прелести девушки. И только длинные заострённые ушки, торчащие из копны чёрных волос, выдавали в ней эльфу.

— Ну и долго ты там сидеть собираешься?

— Мне и здесь хорошо — ответил Коля, покрепче обнимая ствол дерева — иди своей дорогой и не мешай мне спать.

— Да с удовольствием. Только дело в том, что у меня на тебя квест выдан.

— Схватить или убить? — тянул время Синицын, оглядываясь по сторонам в надежде найти какой-нибудь выход, из создавшегося положения.

— Мы что так и будем орать на весь лес? Спускайся и я тебе всё объясню — Ленуся вытянула руку в сторону дерева, на ней лежал кусок аппетитного, жареного мяса — вот заодно поешь — голодный, наверно?

Колян чуть слюной не подавился.

«Подманивает как пса бездомного. Хотя, если бы хотела, то давно бы расстреляла меня как в тире — размышлял Коля, разглядывая большой изогнутый лук в руках эльфийки — ладно спустимся и поедим, а там видно будет».

Он спустился со своих безопасных семи метров, подошёл к Ленусе и выхватил мясо, а затем, запихав весь кусок в рот, начал жевать, зажмурившись от удовольствия. Как же давно он так вкусно не ел!

— У... пр... них...

— Чего? — не поняла эльфийка.

— Ещё есть? — спросил Николай, наконец-то проглотив деликатес.

— Ага, сейчас сбегаю до ближайшего ресторана. Ты чего совсем оборзел? — перед носом Коли появился кукиш — я должна тебя проводить, а не кормить. Полдня уже потеряла, так что давай говори, куда тебе надо — город, деревня, название локации, а если будешь хорошо себя вести, так и быть покормлю по дороге.

— За мясо спасибо — Колян вытер рот тыльной стороной ладони — а вот с картой проблема — сплошная темнота. Могу показать только направление — туда.

— Ну ладно хоть так — Ленуся вздохнула и, развернувшись, пошла в указанном направлении — догоняй.

Через полчаса ходьбы зльфийка не выдержала первой.

— Думаю, всё началось сутки назад. Я шла из одной деревни в другую и решила срезать через лес. Там оказался почти непроходимый бурелом, но поворачивать назад не хотелось, и я продолжала продвигаться вперёд. Через какое-то время вышла на небольшую полянку, а там точно посредине покосившийся каменный идол стоит, но это я потом поняла. Вначале подумала, что старый ствол дерева, заросший мхом и вьюном, а почистила и ахнула. Женщина вырезанная из камня — примитивно конечно, грубо, но необычно. Руки идола шли вдоль тела и внизу пальцы сплетались между собой, образуя небольшую нишу. Вот туда я и положила серебряную монету на удачу — сам понимаешь, а система возьми да и выдай «Вы преподнесли дар давно забытому божеству. Будьте осторожны, боги не любят когда люди лезут в их мир». Ну, тут я трухнула и ходу оттуда, и уже на бегу заметила, что удача поднялась на +5. Добегаю до деревни, а там у меня уже давно все возможные квесты были выполнены и всех неписей, которые там живут, знаю не только в лицо, но и как зовут. И знаешь что?

— Что?

— Прямо у ворот стоит незнакомая мне тётка НПС — Подага.

— Такая слеповатая, с котёнком? — тут же переспросил Коля.

— Ну, насчёт слеповатой не знаю, не заметила, а вот котёнок был. Такой маленький, чёрный и пушистый — так бы и помучила — Ленуся с интересом посмотрела на Николая — а ты, что её знаешь?

— Да встречал недавно. Ты расскажи лучше, что потом было.

— Ну, так вот. Не успела опомниться, а Подага уже мне квест выдаёт. Ну, я отказываться не стала тем более в этом захолустье — это на вес золота. Да и задание простое — сбегать на ближнее поле нарвать травы разной. Справилась быстро и добычу ей сдала. Сразу опыта отвалила, травника на единицу подняла и меди немного получила. Я ее, конечно, поблагодарила и уже уходить собралась, как вдруг эта тётка меня за руку схватила и говорит:

«Вижу, девушка ты хорошая, не откажешь другому человеку в помощи».

«Ага» говорю, а сама думаю, что что-то серьёзное намечается.

Дальше эта женщина выдаёт мне квест — проводить некоего Колю, место, где он находится, на карте отметила и награду предложила, а знаешь, что в нём самое интересное? Там, напротив опыта и награды, одни вопросы стоят. Я как это увидела, чуть в зад себя не упала — представляешь, в этом захолустье прямо на дороге и такое.

— Извини — Николай пожал плечами — но думаю, просто какой-то сбой в игре.

— Сам ты — сбой — эльфийка посмотрела на Колю, таким взглядом, как будто рядом с ней шёл полный дебил — это эпическое задание. Игроки за такое готовы душу дьяволу продать. Теперь ты рассказывай, что у тебя за задание — я жуть как интересные истории слушать люблю.

— А чё говорить? Сам ничего не понимаю — я ведь никогда до этого не играл.

— Вот как значит! Я ему как на исповеди, а ты...— Ленуся вздёрнув нос к верху, резко прибавила в скорости.

Ох уж эти женщины!

— Да погоди. Я всё тебе расскажу, ну а ты заодно и мне что-то объяснишь.

После разговора с Ленусей Синицын по-другому взглянул на свои мытарства. Многое стало ему понятно, но далеко не всё и вопросов не стало меньше. Особенно напрягало «сокровище», которое он планировал получить, дойдя до отметки на карте. Если раньше он представлял себе пещеру, посреди которой будет стоять громадный сундук, забитый по самую крышку золотом, то теперь Коля не был уверен в этом. Там могла оказаться пусть и очень дорогая, но совершенно ненужная фифулька, ведь продать он её никому не сможет, да и кто захочет у него что-то там покупать, если есть возможность и так это отобрать. Так что ценности у неё как от большого алмаза на необитаемом острове.

Быстро темнело. Коля сидел рядом с Ленусей, а перед ними находился затухающий костёр, который они развели на берегу небольшой речушки. На ещё красных, пышущих жаром углях, лежала измазанная глиной рыба.

Размышления Николая о вкусной запечённой рыбе вдруг были прерваны, когда из-за дерева вышел гном, Чёрная Борода 47 уровня. Невысокий, как все гномы, и с широкими плечами. Кожаная безрукавка, широкие шаровары, заправленные в невысокие стоптанные сапоги и секира, торчащая из-за спины. Но в глаза, в первую очередь, бросалась широкая, чуть ниже пояса иссиня-чёрная борода.

— Спокойно — Ленуся опустила руку на плечо Коли — это мой дядя.

— Дядя?

— Ну да. Это благодаря ему я здесь играю.

— Не обо мне сейчас разговор — подал голос гном — лучше объясни мне племяшка, что ты делаешь в обществе этого уголовника, в лесу, да ещё и ночью?

— Тут понимаете такое дело... — попытался объяснить Николай.

— Я не с тобой сейчас разговариваю — перебил Чёрная Борода — ну племяшка рассказывай, как ты докатилась до жизни такой?

— Да всё нормально дядя Олег. Он не убийца и не насильник, просто кредит в банке взял, а отдать не смог. Так что он не преступник, а скорей жертва.

Гном задумчиво посмотрел на притихшего Коляна.

— Ну, раз такое дело, давай знакомится — Борода схватил протянутую руку и сжал её до хруста — Олег Николаевич, но ты можешь звать меня просто Борода.

— Коля — простонал Синицын и, вырвав руку из громадной лапищи, начал её массировать — тоже очень приятно.

Гном плюхнулся на землю рядом Ленусей.

— Ну, теперь, когда всё прояснилось, рассказывай, что за помощь тебе нужна и ради чего я целый день топал сюда по лесу.

— Я квест получила — проводить Колю до нужного места и чтобы с ним ничего не случилось по дороге — начала рассказ эльфийка — по правилам задания для его выполнения можно создать группу, в которую я могу включить ещё несколько человек. Вот я и подумала, что «танк» не будет лишним. И раз уж мы, наконец, собрались все вместе, предлагаю создать эту самую группу.

Перед глазами Николая появилась надпись:

— Игрок Ленуся Красивая предлагает вам вступить в её группу. Да/Нет.

Нажав на «да» Коля почувствовал, что ему стало значительно легче. Оказывается все последние дни он был как сжатая пружина, всё время, ожидая какой-то измены. Пока он изучал свои чувства, эльфийка продолжала:

— Я посмотрела информацию, в данной локации крупных мобов нет. Так — змеи и пауки, но все небольшого уровня, так что с ними и Коля справится. Потому он дежурит первые два часа потом я и ты — дядя, соответственно под утро.

Не давая никому возможности высказать свое мнение по поводу утверждённого графика, Ленуся легла рядом с костром, укрывшись зелёным плащом, неожиданно появившимся у неё в руках. Спустя минуту и гном, откинувшись на спину, громко засопел. Неожиданно оказавшись снова один на один со своими мыслями, Николай решил, наконец-то заняться своим персом. Он открыл окошко с персонажем и просмотрел данные:

Николай 5031 (бес) — 7 уровень.

1 Сила — 7

2 Интеллект — 1

3 Телосложение — 13

4 Мудрость — 10

5 Ловкость — 16

Дополнительные характеристики:

Ночное зрение — 10/10

Удача — 10

Скрытность — 2/10

Бой двумя мечами — 1/10

Защита от ментальной атаки — 60%

Пловец — 1/10

Профессии:

Рудокоп новичок — 2

Травник новичок — 1

Полчаса Синицын решал, куда вложить жалкие 6 свободных единиц. Поднять хотелось буквально каждую характеристику, но размазывать тонким слоем ценные очки не было смысла. Поэтому решение было принято в пользу в ловкости +4 и телосложения +2.

Утром, перекусив, отряд двинулся к своей цели. Находясь уже в пути два часа, они вышли из леса, пересекли небольшое поле и снова зашли в лесополосу.

— Стоять. Присели.

Все трое мгновенно оказались на корточках, скрывшись в высокой траве.

— Что случилось племяшка — первым спросил гном, тревожно глядя на что-то высматривавшую Ленусю.

— Тихушник идёт за нами уже минут двадцать — она показала рукой направления — вон там.

Коля чуть приподнялся, пытаясь рассмотреть, кого увидела эльфийка. Вначале ничего не происходило, но вот от крайней берёзы что-то отделилось и через секунду преобразовалось в человека. Закутанный во всё чёрное, держа в обеих руках по кинжалу, он, пригнувшись, сделал несколько шагов, а затем, остановившись, стал оглядываться. Коля из-за расстояния не мог разглядеть надпись над головой преследователя, зато прекрасно видел её ярко-красную окраску.

— Как я их ненавижу — Ленуся уже достала стрелу и укладывала её на лук — когда только начинала играть, вот такие гады, раз двадцать убивали.

Эльфийка резко поднялась во весь рост и в сторону врага полетели стрелы. Первая попала прямо в удивлённый глаз, ещё две в грудь и тихушник исчез, уйдя в невидимость. У эльфийки на лице никаких эмоций, лишь руку с луком сдвинула на несколько миллиметров и снова выстрелила.

— Су... — убийца вывалился из невидимости со стрелой в ухе, не добежав до спасительной берёзы буквально метр.

Система сообщила о нашей победе и Ленуся, опустив лук, обратилась к своим попутчикам:

— Предлагаю вернуться и посмотреть, кого по нашу душу притащило.

— Согласен — Борода потёр левую ладонь — пойдём Колямба трупик потрясём, может, что ценное выпадет.

Дойдя до трупа, эльфийка протянула над ним руку:

— Так, денег нет — осторожный гад.

— Может хоть оружие, или шмот какой? — с надеждой в голосе спросил Чёрная Борода.

— Нет. Кроме этого — ничего — в руках Ленуси появился свиток.

Она развернула его и, посмотрев, передала Коле:

— Держи богатенький Буратино.

Взяв пергамент, Николай развернул его. На него смотрела его точная копия. Под ней находилась надпись: «Разыскивается особо опасный преступник — Николай 5031. Клан «ВУН» за любую информацию о местонахождении данного преступника заплатит премию каждому сообщившему в размере 500 золотых монет».

— Предлагаю убраться отсюда как можно дальше — проговорил гном, разглядывая пергамент из-за плеча Коли — возможно, даже бегом.

Они бежали уже два часа, когда Колян выведя перед глазами карту, чтобы сверится с направлением, вдруг резко остановился. Вместо стрелки, которая до этого указывала в неизвестность, теперь был крест, который всё ближе и ближе перемещался к центру.

— Ты чего встал? — замахал рукой гном — давай ещё километр пробежим для верности, а там передохнём.

— Мы уже рядом. Предлагаю, не торопиться — кто знает, что там впереди.

— Коля правильно говорит — поддержала Николая эльфийка — тихо подойдём аккуратно осмотримся, а дальше по обстоятельствам.

Большая утрамбованная площадка, на которой находилось примерно три десятка больших шалашей, сделанных из веток и травы. Посередине этого мини городка большой костёр, обложенный по кругу плохо обработанными камнями. Рядом с ним с десяток существ, покрытых густой свалявшейся шерстью, похожих на гиен, но с человеческими руками. Ни доспехов, ни одежды на них не было, лишь грубо сделанные копья были у каждого в руках.

— Кто это — шёпотом спросила эльфа.

— Гноллы — также шёпотом ответил гном — я встречал их пару раз, пока путешествовал. Всё, что могу сказать, это то, что они всегда живут стаей и жрут всё, что бегает, летает и ползает. Кстати не брезгуют и человечиной.

Недалеко от костра стоял гнолл, явно отличающийся от остальных. Он был намного крупнее и вместо копья держал в руке большой бубен, в который ритмично бил второй рукой. При этом большой гнолл скулил задрав морду и подпрыгивал.

— Шаман — продолжал Борода — самый опасный из них...

— Смотри, смотри — перебила его Ленуся — вот там видишь?

Там, куда указывала эльфа, на земле лежал человек, ещё крайне юный, одетый в мешковатую хламиду и примотанный верёвкой к большому вертелу. Один из гноллов склонившись над ним, обкладывал жертву листьями и посыпал специями.

— Надо спасать парнишку — в руках гнома появилась секира — Николай со стаей поступим так...

Но Коля в этот момент рассматривал не гноллов, а то, что было за шаманом. Там из земли торчала скала, вздымавшаяся на десять метров, и у неё в основании находилась пещера, вход в которую перекрывало что-то переливающееся, похожее на мыльный пузырь. Он мог поспорить на что угодно, что это было то самое место, к которому он шёл столько дней.

Толчок в спину вернул его в реальность.

— Ты чего завис? — Борода осуждающе смотрел на Николая — лично для тебя, повторяю ещё раз. Шаман 25 уровня, самый серьёзный противник, успеет скастовать заклинание — мы все горя хватим. Поэтому Красивая возьмёт его на себя. Я буду сдерживать остальных, слава богу уровни у них не выше пятнадцатого, а ты зайдёшь с тыла и пока идёт бой освободишь вон того бедолагу. Начали!

Колян рванул с места, сразу же уйдя в невидимость. Он уже пробежал два шалаша уверенный в том, что его не видно, когда наконечник копья неожиданно появился перед самым его носом. Гнолл выскочивший из укрытия не мог бы его увидеть, но обоняния никто ещё не отменял. Пометка на будущее, что с животными эта тема не проходит.

Меч в левой руке пошёл снизу вверх, разрезая живот противника и разрубая копьё пополам. Второй меч проходит через руку, отрубая кисть. Ещё два удара завершают бой.

Уже не так быстро, Коля добрался до намеченного места. У продолжающего гореть костра, лежал, раскинув руки, мертвый шаман, с шестью стрелами в груди. Рядом с ним пленник Василий 22 пытался, как гусеница, уползти в сторону кустов.

— Вася спокойно — Николай начал резать мечом верёвку — сейчас буквально пару секунд.

Как только пленник оказался свободным, он тут же вскочил и попытался убежать.

— Эй! Ты куда? — Колян схватил за шиворот Васю — стой здесь и всё будет бенч.

Теперь, когда он выполнил свою задачу, пришло время помочь своим товарищам. Хотя особой помощи не требовалось, Чёрная Борода, как безумный лесоруб, махал своей секирой не останавливаясь. Три оставшихся гнолла пятились от него, при этом пытаясь не попасть под обстрел, который вела Ленуся Красивая из-за спины гнома. Когда Коля добежал до места битвы всё закончилось. Эльфийка побежала собирать добычу и стрелы, которые были для неё на вес золота, а гном тяжело дыша, решил перевести дух, оперевшись на секиру.

— Знатно побились — сказал Борода, разглядывая трупы врагов — а у тебя как дела Коля?

— Да нормально, парень жив и невредим. Конечно немного в шоке, но это пройдет, надеюсь. Меня больше беспокоит количество шалашей.

— А что сними не так? — гном осмотрелся — подожди. Ты хочешь сказать, что здесь была не вся стая?

— Вот именно. Предлагаю побыстрей доделать наше общее дело, к тому же место к которому мы шли — здесь.

— Тогда не будем откладывать. Пойдём.

Борода закинул оружие на плечо и направился к пещере. Подойдя вплотную к переливающейся преграде, он осторожно коснулся её ладонью и слегка нажал, но к его удивлению она поддалась лишь на миллиметр и дальше, сколько бы он не прикладывал усилий, результат был нулевым.

— Так значит, а если...

Гном размахнулся и ударил секирой. Отдача заставила оружие отлететь назад, как будто пузырь был резиновым, а Бороде, чтобы не упасть пришлось сделать несколько шагов назад.

— Пускай Николай один идёт — это эльфийка выдёргивает стрелы из тела шамана — походу дела никто кроме него туда не попадёт.

Коля тоже приложил правую ладонь к преграде и с силой надавил. Не встретив сопротивления, он упал на колени, уже за переливающимся пузырём. Вскочил и посмотрел назад — через волшебную преграду были видны лишь контуры тел его товарищей, а звук вообще сюда не попадал. Не спеша он осмотрел место куда попал. Небольшая пещера, диаметром не более шести метров, в середине которой стояла белая мраморная тумба, на которой что-то лежало.

«Всё-таки не золото — Николай с резко испорченным настроением подошёл к тумбе — ну хотя бы посмотрим, ради чего всё это»

Аккуратно он взял в руку вещь, которая была похожа на венок из дубовых листьев, и тут же перед глазами побежал текст:

— Вы нашли «Венок силы» — квестовая вещь. Невозможно украсть, продать, обменять.

— Вы выполнили первую часть божественного задания. Будьте осторожны, многим богам это может не понравится.

— Вы получаете опыт.

— Вы получили новый уровень.

— Вы получили новый уровень.

— Вы получили новый уровень.

— Ваша удача выросла на +10.

— Вы готовы выполнить вторую часть божественного задания. Да/Нет.

— Да! А что я должен сказать, «нет» и выйти с гордо поднятой головой. Ладно, посмотрим, чем закончится второе задание. Может быть, и мешочек с деньгами появится.

Закинув венок в инвентарь, Колян вышел наружу. Рядом с входом в пещеру стоял гном, с силой сжимающий секиру, а за ним эльфийка с натянутым луком. Сбоку от Ленуси, находился вжавшийся в скалу бледный Вася.

— А вы чего? — удивлённо спросил Коля.

— А ты сам посмотри — ответил Борода, не поворачивая головы.

Николай глянул и от неожиданности сделал шаг назад. В шести метрах от него стоял тролль 50 уровня. Синекожий гигант, ростом более трёх метров, злобно смотрел на противников, сжимая в правой лапище двухметровую сучковатую дубину, а за ним полукругом стояло не менее сотни скалящихся гноллов.

— Что дальше?

— Дальше мы отхватим люлей по полной — гном перехватил поудобней оружие — надеюсь, в пещере было что-то стоящее?

— Только это — сказал Коля, доставая дубовый венок.

Секунд тридцать стояла полная тишина, а затем, залаяв, гноллы, побросав оружие, бросились врассыпную. Не прошло и минуты, а удивлённый тролль, крутя большой лысой головой из стороны в сторону, не мог найти своих бывших союзников. Поняв, что его бросили он издал громкий рык и поднял над головой дубину.

В этот момент у Васи сдали нервы, но вместо того, чтобы убежать или упасть в обморок, он неожиданно пульнул в голову тролля огненный фаербол. Урон был минимальный, но огонь опалил гиганту глаза. Схватившись за морду одной рукой тролль, отступив на несколько шагов, начал наносить удары дубиной, вспахивая вокруг себя землю и снося постройки гноллов.

— Вали его! — заорал гном и добежав до синикожего ударил того секирой в живот.

Николай тоже не остался в стороне, пройдясь серией ударов по ногам гиганта. Они кружили вокруг ослепшего тролля, добивая его, а из-за их спин вела огонь Ленуся. Отступив ещё на несколько шагов, синикожий запнулся и рухнул спиной в костёр. Пламя охватило гиганта и от его рёва у всех заложило уши. Горящий тролль вскочил и бросился вперёд, намереваясь отдать свою жизнь подороже, а может он просто не понимал что делает. Эльфийка и Василий отскочили в сторону и гигант, пробежав мимо них, с размаху впечатался в скалу, которая его и добила.

— Красавчик — Борода похлопал по плечу отряхивающегося Васю — хороший был выстрел. Магом стать хочешь?

— Да.

— А вот скажи мне великий маг седьмого уровня, что ты здесь делаешь? Слишком маленький у тебя уровень, чтобы в одиночку гулять по таким локациям.

— Да тут такая история...— замялся Васёк.

— Жуть как люблю необычные истории — это Ленуся уже тут как тут — давай рассказывай.

— Ну, дело, значит, так было. Мне родичи, за хорошую учёбу, подарили абонемент в виртцентр. Я у них давно это клянчил, а тут три месяца с полным погружением. Вот. Ну, вначале по деревне ползал, задания разные выполнял. Сразу решил магом стать, поэтому всё, что зарабатывал в интеллект и мудрость кидал. Через пять дней на площади ко мне человек подошёл — игрок, ну и говорит: « Мы, мол, из клана «Волки» — самого крутого здесь, ну и нам лекарь в клан позарез нужен», а я когда учился на мага параллельно и исцеляющие заклятия изучал...

— «Волки» — крутой клан? Ха! Ха! Ха!

— Дядя ну не перебивай ты его — Ленуся кивнула Василию — продолжай.

— Ну, этот игрок и сделал мне предложение — пойти с ними. Они собирались группой пройти по дальним деревням, чтобы собрать налоги. Меня для начала включали в состав отряда, а это опыт, который магу даётся очень тяжело. Потом обещали по завершению похода часть прибыли, а книги по магии стоят немало. Ну и если всё пройдёт хорошо, то включали в состав клана. Вот. Короче я согласился. Два дня было всё хорошо — мы посетили несколько населённых пунктов без проблем, а потом мы нарвались на гноллов.

— И...

— Командир сказал: «Извини парень, но нет смысла нам всем погибать», а затем меня выкинули из состава отряда и этот козёл нанёс мне удар мечом по ногам. Они убежали, а я лишь успел залечить ноги, когда стая гноллов вышла на меня. Ну а дальше вы знаете. Вот.

— Ясно всё Вася — Борода вздохнул — кинули тебя. Что дальше то делать будешь бедолага?

— Ну, я не знаю... — Василий затеребил рукав своей хламиды — может вы, меня к себе возьмёте?

— Конечно, возьмём — эльфийка обвела всех взглядом — так ведь мальчики?

Через секунду система сообщила Коле, что их отряд увеличился ещё на одного человека.

Начинало темнеть, когда четверо путешественников увидели за деревьями частокол и торчащие за ним соломенные крыши домов.

— Я предлагаю переночевать сегодня ночью в этой деревне — заявила Ленуся — хочется выспаться как человек.

— Поддерживаю — согласился гном — деревня — это какая-никакая защита, так что можно будет обойтись без дурацкого дежурства.

Вася просто кивнул головой, а Коля не согласился:

— Ребята я против. Вы наверно забыли, что у меня красный ник. Деревенские, увидев меня, подымут нас на вилы.

— Да брось Николай — начала успокаивать его эльфийка — сомневаюсь, что они посмеют напасть на наш отряд, они, в конце концов, не воины. Но для общего спокойствия скажем им, что... что мы поймали особо опасного преступника и сопровождаем его в ближайшую тюрьму.

— Не поверят — заявил Василий.

— Поверят. Заявим, что на него наложено мощное заклятие, и он никому не причинит вреда, а если и после этого они усомнятся, то всё ровно на конфликт не пойдут. Короче хватит это обсуждать, и решено — идём в этот населённый пункт.

Деревня встретила их гробовой тишиной. Они прошли через приоткрытые ворота и стали не спеша продвигаться к центральной площади. Ни людей, ни животных, создавалось ощущение, что здесь всё вымерло. Первым остановился Борода:

— Знаете, друзья мои, не нравится мне это место — попахивает засадой. Давайте покинем его, нечего нам здесь делать, да ещё и на ночь глядя.

Не сговариваясь, все дружно развернулись на выход и стали пятиться. Потому что со стороны ворот, перекрыв путь к отступлению, на них двигались жители деревни. Не менее тридцати бывших крестьян, в рваной грязной одежде с перекошенными лицами, тянули в их сторону руки с большими когтями.

— Зомби! Отходим к центру деревни — заорал гном — Ленуся смотри внимательно по сторонам — нам нужно место, где мы сможем устроить оборону.

Зомби становилось всё больше и больше, они выходили из домов и выползали из подворотней. Группу игроков уже выдавили на площадь, когда Вася, указывая рукой в сторону, закричал:

— Смотрите — вон там!

Там, недалеко от центра, стояла небольшая кузница. Дверь в ней была распахнута и в дверном проёме, из которого падал свет, стоял человек и махал им рукой:

— Сюда! Скорей!

Упрашивать никого не пришлось, и весь отряд, на полной скорости влетел в помещение. Крестьянин Ратмир 23 уровня захлопнул за ними дверь и задвинул мощный затвор. Ещё в помещении кузни оказалась молодая девушка, в простом сарафане Рада 17 уровня тихо сидевшая, обняв колени, в самом дальнем углу.

— Спасибо конечно за помощь — обратился Коля к Ратмиру — но что дальше делать будем? Сомневаюсь, что дверь их сдержит.

— Об этом не беспокойтесь — спокойно ответил тот — моя дочь Рада неплохо разбирается в магии. Она насыпала вокруг кузни порошок из соли и ещё чего-то, и теперь они не могут сюда попасть. Главное чтобы ночью дождь не пошёл.

Николай выглянул в маленькое грязное окно. В трёх метрах от здания он действительно рассмотрел тонкую белую полосу из волшебного порошка, за которой стояла маленькая девочка на вид лед пяти в голубом платьице, сжимающая в ручках соломенную игрушку. Обычный с виду ребёнок, если бы не глаза — кровавые, горящие ненавистью, а за ней толпа зомби с такими же глазами.

— Жуть — отпрянул от окна Колян — и давно у вас в деревне Хэллоуин празднуют?

— Что такое Хэллоуин я не знаю — Ратмир уселся на наковальню — а вот началось это два дня назад. Ночью к нам в деревню пришла напуганная девочка с соломенной куклой и рассказала о том, что у наших соседей из «Сосновки» случилась беда. Староста собрал отряд из 20 человек и ночью повёл их туда. Вернулись они только спустя сутки совершенно другими, и начался ад.

— Зомби не ходят под солнечным светом. Почему вы днём не ушли?

— К нам в деревню сегодня должен был прийти отряд от клана « Волки». Мы давно платим им дань за защиту и конечно рассчитывали на то, что они, придя сюда, наведут здесь порядок и спасут нашу деревню, но они так и не появились.

— Они не придут — сказал Василий — они встретили стаю гноллов и, бросив меня, бежали.

— Вот так всегда! — Ратмир ударил кулаком по ладони — как деньги брать так все, а как дело делать, так и нет никого.

— Я так понял, что здесь нам ничего не грозит? — Чёрная Борода подошёл к верстаку и, сдвинув все инструменты в сторону, улёгся на него — поэтому давайте спать.

Остальные, согласившись с гномом, стали укладываться кто где.

«Они что смогут вот так просто уснуть когда за стенкой такое происходит — подумал Николай доставая оружие и усаживаясь на земляной пол, так чтобы окно и дверь были в поле зрения — вот я, например, уж точно не усну».

Колю разбудил солнечный луч. Он выглянул в окно, а затем осторожно приоткрыл дверь и осмотрел улицу. Деревня выглядела как на картинке. Аккуратные деревянные домики клумбы с цветами и всё это залито солнечным светом. Просто идиллия если бы не полное отсутствие жителей.

— Самое время свалить отсюда — заявил проснувшийся гном — ребята подъём. Собирайтесь, время — деньги.

Спрыгнув с верстака, он быстро вышел на улицу и через минуту к нему присоединились эльфийка и молодой маг.

— Подождите! Вы разве не поможете нам — в дверях появился Ратмир — может кто-то ещё остался в живых и им нужна помощь.

— Лично я считаю, что это пустая трата времени. Хотя... для очистки совести... Ленуся возьми Васька и проверь вон те дома слева, я пройдусь там, а тебе Коля вся правая сторона.

— Я в дом не полезу — вдруг заявил Василий — не хочу, чтобы меня заживо сожрали эти упыри.

— Не упыри, а зомби. И не надо никуда лезть, просто посмотрите в окна, и всё будет понятно.

Николай, подойдя к первому дому, заглянул в небольшое окно. Внутри раздалось рычание, а на него уставились три пары горящих глаз. В остальных домах, которые он обошёл, было то же самое. Когда Коля вернулся на площадь, все остальные были уже там.

— Ну, что там — спросила эльфийка.

— Только зомби.

— Что и требовалось доказать — Чёрная Борода зашагал в сторону ворот — догоняйте.

— Погодите — Ратмир переминался с ноги на ногу, не зная как лучше спросить — может быть, вы возьмёте нас с дочкой с собой, ну хотя бы до ближайшей деревни, которая попадётся по дороге?

— Дядя Олег мы не можем их одних здесь оставить — заявила Линуся.

— Знаешь что — гном пожал плечами — ты главная в нашем отряде — тебе и решать.

И она решила. Мигнул значок группы, сообщая о том, что их отряд стал больше на два человека.

— У меня тоже есть предложение — все удивлённо посмотрели на Коляна — мы не можем уйти, отсюда, оставив всё, как есть. Минимум две деревни погибли от этой заразы, и она будет распространяться дальше. У нас есть время, поэтому давайте закончим это прямо сейчас. Вася ты можешь поджечь такой дом?

Их отряд стоял в центре площади, а вокруг горели избы. Минут 10 ничего не происходило, и Николай уже стал сомневаться в своём решении, а затем из одного из домов вышел горящий зомби и, пройдя несколько шагов, упал на землю. Солнечный свет плавил тело нежити не хуже чем серная кислота. Ещё минута и на земле осталась лишь горстка ещё дымящегося пепла.

А затем из других домов поползли бывшие крестьяне этой деревни, чтобы повторить судьбу своего товарища. Последней из пламени выбежала та самая девочка в голубом платье и, пробежав пару метров, она упала лицом вниз. Ленуся ахнула и хотела уже подойти к ребенку, когда Чёрная Борода остановил её, схватив её за руку:

— Не подходи к ней! Лучше посмотри, что сейчас произойдёт.

Девочка забилась на земле, как человек больной эпилепсией, а её ноги и руки стали удлиняться, превращаясь в большие когтистые лапы. Нижняя челюсть вытянулась, и через выросшие клыки на песок вывалился длинный язык.

— Ни фига себе девочку вштыривает — прошептал Коля, как и все стоящий с отвисшей челюстью.

Единственная кто начал действовать — была Рада. Она подбежала к мутировавшему существу и, достав небольшой мешочек, начала сыпать белый порошок, обходя монстра по кругу. Потом отбежала обратно, спрятавшись за спину отца.

И вовремя, монстр поднялся с земли и попытался броситься на них — но не тут-то было. Он наносил удары своими лапами во все стороны, но невидимая стена не давала ему шанса вырваться. Со стороны это выглядело, как будто муху поместили в стеклянную колбу. Тело монстра дымилось под лучами солнца и его движения становились всё более заторможенными. Наконец потеряв все силы, образина рухнула на землю и через пару секунд рассыпалась, превратившись в кучу пыли, которую ветер тут же разметал по площади.

И нежданный бонус:

— Вы получили опыт.

— Вы получили новый уровень.

— Вы получили новый уровень.

Коля подошёл к тому месту, где только что погибал монстр и поднял с земли соломенную игрушку. Покрутит её в руках и, не обнаружив никаких свойств, он всё-таки решил оставить эту вещь у себя, закинув пучок соломы в инвентарь. Потом посмотрел на своих товарищей, радостно обсуждающих получение новых уровней.

— Предлагаю посетить ту деревню, из которой пришла страшная девочка. Как её называют Ратмир?

— «Сосновка».

— Вот эту самую «Сосновку» тоже надо зачистить. Кто «за»?

Высший демон Дис 149 уровня сидел на золотом троне и мрачно рассматривал стоящих передним ним игроков, в центре зала, выполненного в готическом стиле. Первым из стоящих был демонолог Ахерон, который делал вид, что рассматривает лепнину на потолке. Рядом с ним его товарищ по клану Дерби Кровавая, закусившая нижнюю губу и нервно бьющая хвостом по полу.

— Итак — высший демон решил первым прервать затянувшуюся паузу — вы точно знали, где он находится и знали, что никуда оттуда он не сможет уйти. И захватив шахту, умудрились его упустить.

Дис вытянул правую руку в сторону, где рядом с троном стояли трёхметровые счёты, костяшки в которых были сделаны из белоснежных человеческих черепов. Подцепив когтём один из них, демон щелчком отправил его в противоположную сторону.

— Это косяк! Дальше, вам указали точное место, где появится наш клиент, и вы опять умудрились его упустить.

Коготь снова зацепил один из черепов и послал его в сторону первого.

— Опять косяк! Потом, вы тратите ресурсы клана на розыски этого нуба и по прошествии стольких дней — нулевой результат.

Третий череп пришёл в движение, догоняя предыдущие два.

— Мы не виноваты — начал оправдываться Ахерон — просто невероятное стечение обстоятельств. Парню круто везёт и ...

— Вас оправдывает лишь то — прервал его демон — что наш клановый аналитик утверждает (и небезосновательно) что этому парню кто-то помогает.

— Это невозможно — наконец заговорила Дерби — мы проверяли — в реале у него нет ни друзей, ни родственников.

— А может мы, зря тратим время? Может наш клиент, схвачен кланом «ВУН» и снова вкалывает на шахте?

— Это невозможно — Ахерон замотал головой — мой человек там сказал, что они сами не в курсе, где его искать. Пытаются заинтересовать местных НПС в поиске, назначив награду.

Высший демон задумчиво поскрёб когтём подбородок:

— Раз у него нет поддержки из реала, а завести знакомых в игре он не мог, то остаётся только одно — его взял под крыло какой-то клан. Ну не мог он сам снять с себя магическую метку. Вопрос — кто это может быть, Ахерон?

— Кроме «ВУН» на той территории есть еще один клан — «Волки». Ну как клан? По мне так просто — банда. Занимаются тем, что собирают налог с небольших деревушек, а ещё имеют несколько шахт, на которых работают рабы, в основном из НПС. Если этот клан и взял его под крыло, то только в качестве халявной рабочей силы.

— Я принял решение — Дис ткнул пальцем в демонессу — с завтрашнего дня ты Дерби будешь заниматься другим делом. Наши разведчики на днях обнаружили неизвестную долину с разрушенным городом. Твоя задача — выяснить какую выгоду мы получим в случае захвата этой территории и если это действительно принесёт прибыль, то закрепиться там. Что касается тебя Ахерон, сделай всё возможное, но найди мне нашего человека и если понадобиться можешь вытрясти весь клан «Волки».

Группа наших героев успешно освободила от нежити второю деревушку под красивым названием «Сосновка», полностью спалив её до основания. Причём Николай и Василий получили при этом по новому уровню. Затем, с чувством выполненного долга, отряд бодро прошагал порядка 20 километров и наконец, вышел к громадному полю, заросшему редким кустарником и высокой травой, из которой местами торчали блоки белого гранита, частично покрытого зелёным мхом. Как будто сказочный великан щедрой рукой решил засеять территорию белым камнем. В центре поля находилась небольшая возвышенность, на вершине которой стояло древнее строение, изнутри которого произрастал могучий дуб, возвышавшийся над стенами на десятки метров и своей густой листвой, создававший своеобразную крышу зданию. Храм? Без сомнения это был именно он. Только эти строения в игре «Мир магии и меча» были такими красивыми и такими помпезными. Хотя чем ближе подходили игроки к центру поля, тем всё чётче становилось видно, что белоснежное здание знавало и лучшие времена.

А вот в десяти метрах от него находилась небольшая избушка, на крыльце которой стояла приветливо машущая рукой женщина. Когда отряд подошёл ближе, Синицын узнал её — это была Подага. Рядом с ней на ступеньке сидел ещё один знакомый — чёрный котёнок, который всех озадачил заявив:

— Ну, наконец, то! Я уж думал, что с голоду помру. Где вас интересно носило столько времени — вы должны были добраться до сюда ещё полтора часа назад — и повернув голову к своей хозяйке задал ей вопрос — теперь то в моей миске появится что-нибудь съестное?

— Конечно. Проходите, люди добрые, будьте нашими гостями.

Борода, наконец, доел кашу и отодвинул пустую тарелку на центр стола.

— А теперь, уважаемая Подага — гном провёл ладонью по усам, сметая крошки — объясните нам, пожалуйста, почему мы не можем завершить квест и возложить добытый Николаем артефакт на алтарь богини?

— Хотите ещё добавки? — женщина посмотрела на хмурые лица гостей и, вздохнув, продолжила — хорошо. Чтобы сделать верный выбор я расскажу вам историю этого мира.

Давным-давно на этой земле жило много богов и старших и младших. Они, мягко говоря, недолюбливали друг друга и постоянно боролись за новых последователей, дабы укрепить свою власть и могущество. До открытых столкновений дело, конечно, не доходило — так мелкие пакости. Всё это длилось до тех пор, пока тёмные боги не объединились и не объявили остальным богам войну. Собрав огромное войско, они стали захватывать деревни и города обращая их жителей в нежить. Перед угрозой полного уничтожения один из самых сильных богов Гелиос призвал всех объединиться, что и было сделано. Долго шла война, но светлый альянс всё-таки смог разгромить тёмных врагов и те бежали, спрятавшись на долгие века в самых дальних местах этого мира. После победы Гелиос призвал своих союзников отпраздновать это событие в божественных чертогах. Как потом стало известно вино, которым он угощал богов, было отравлено. Многие младшие боги погибли, а верховные либо погрузились в вечный сон либо потеряли большую часть своей божественной силы. Их храмы были захвачены или просто разграблены и уничтожены. Нашлись и те, кто не поверил в дружбу с Гелиосом. Они не явились на пир, но это не особо им помогло.

Вы, конечно, можете возложить артефакт и разбудить богиню, но помните, что как только это будет сделано, об этом узнают многие в божественных чертогах и многим это не понравится. Сюда явится армия и всё будет уничтожено, а с теми, кто это сделал, как поступят?

— И что теперь делать?

— Надо отстроить город, собрать армию и показать всем у кого здесь сила. И тогда вы станете самыми могущественными хозяевами этих земель!

— Офигеть — почти шёпотом сказал Вася.

В избе почти на десять минут повисла тишина. Каждый, из сидящих за столом, морщил лоб и обдумывал сложившуюся перспективу. Первой не выдержала Ленуся:

— Я думаю, на сегодня хватит. Давайте ложиться спать, к тому же, чтобы что-то решить надо выходить на сайт.

Все согласились и завалились кто где. Лишь Синицын остался сидеть за столом, тупо уставившись на столешницу и вертя в руках ложку. Сундучок с золотом снова вырвался из рук, а вместо него нарисовался большой сундучище, по края заполненный геморроем.

Утром Колю разбудил Василий:

— Пойдём на воздух там все уже собрались.

— Зачем? — спросоня не понял Колян.

— Как зачем? Решать свою будущую судьбу.

На улице уже все сидели на траве в тени разрушенного храма и только гном, стоял, рассказывая что-то.

— А вот и наш товарищ Николай — гном махнул рукой в сторону Коли и тот, увидев направленные на него взгляды, понял, что от него потребуется что-то очень важное — мы тут пока тебя не было прикидывали, как нам поступить и пришли к определённому решению, но чтобы оно воплотилось в жизнь нам надо, чтобы ты был с нами до конца. Ты хочешь разбудить богиню?

— Стоп! Вы же слышали, что вчера сказала наша уважаемая хозяйка — Коля кивнул Подаге — как только я сделаю это, то сразу же здесь появятся всякие недовольные. Не знаю как вам, но мне это точно не надо. Хочу также напомнить, что меня и так не любят в клане «ВУН» и демоны что-то от меня хотят и дополнительной геморрой мне совершенно не нужен.

— Вот об этом мы тут и говорили — Борода выдержал паузу — мы решили сделать так, как говорила Подага — создаём свой клан и отстраиваем город заново, а уже затем получаем божественные плюшки. Согласен?

— Ну... — «А что я теряю?» подумал Синицын — согласен, только клан будет очень маленький и ещё один вопрос не решён — где мы возьмём деньги?

— Неважно... — Борода замер на месте и закатил глаза, а через минуту перед глазами Коли возникла надпись:

— Игрок Чёрная Борода предлагает вам вступить в клан «Защитники». Да/Нет.

— Да — выбрал Николай, подумав о том, что гном основательно подготовился и уже придумал вообще-то неплохое название, и он не удивится, если и эмблема уже заготовлена.

Подтверждая его догадку, в левом нижнем углу мигнув, появился значок клана — белый щит.

После того как создание клана свершилось Чёрная Борода выступил с пламенной речью о будущем нового объединения. Речь сводилась к тому, что «Защитникам» необходимо закрепится во вновь отстроенном городе, превратив его в центр нового финансового и культурного развития, а для этого требовались денежные вливания и увеличение количества членов клана. Минут десять присутствующие внимательно слушали оратора, но потом посыпались наводящие вопросы, благодаря которым, вектор развития остановился на двух первоочередных вопросах, а именно — «что мы будем сегодня жрать» и «где сегодня будем спать».

Для решения этих задач женщин отправили на охоту и собирательство, Васю назначили старшим по костру, а Борода, Ратмир и Колян отправились в ближайший лес для заготовки брёвен, требовавшихся для строительства барака по проекту БР-20/У, купленного гномом на виртуальных торгах. Однако скоро выяснилось, что у Николая слишком маленькая сила для того чтобы таскать брёвна и товарищи мягко попросили его не болтаться под ногами. Поэтому он вернулся к костру, где женский коллектив уже занимался готовкой и уселся рядом на бревно. И тут к Синицыну подсела Подага.

— Что грустный сидишь? Сожалеешь, что не стал во главе клана — спросила она.

— Да нет. Борода сделал всё правильно — это была его идея и кому как не ему встать во главе. К тому же у него больше опыта, да и мне незачем лишний раз светится.

— Тогда в чём дело?

— Мне не даёт покоя мысль, почему я стал избранным, тем самым кто должен разбудить богиню?

— Расскажи ему — на колени женщины запрыгнул котёнок — к тому же это знают многие.

— Ну не такие уж и многие. Хотя он конечно должен знать — начала рассказ Падага — давным-давно появилось предсказание, что на алтарь положит артефакт человек, который не является человеком, находящийся в тюрьме, но свободный, богатый, но совершенно бедный. Видно с тобой всё это срослось.

— Ну, допустим — начал загибать пальцы Коля — да я в том мире человек, а в этом бес. Допустим. Там я нахожусь в тюрьме, а здесь получил свободу. Но вот с богатством как-то мимо.

— А может у тебя есть деньги, просто ты об этом ещё не знаешь — это в разговор вклинилась Ленуся, внимательно слушающая их разговор.

— Это как?

— А богатые родственники — чем не вариант. Кстати, ты сам говорил, что демоны хотели от тебя подписания каких-то бумаг. Сомневаюсь, что стали бы они за тобой гонятся, если бы у тебя ничего за душой не было.

— Ну не знаю — Николай развёл руки в стороны — да и как я это выясню, находясь здесь?

— Это поправимо — эльфа помешала ложкой в котле — я сегодня выйду в реал по делам и заодно позвоню одному своему знакомому. Он работает в прокуратуре и наверно не откажет мне в маленькой просьбе.

— Тут ещё такая проблема — Коля достал из инвентаря соломенную игрушку и протянул её Подаге — не как не могу определить, что это.

А та, схватив её, бросила куклу в огонь.

— Где ты её взял?!

— В деревне, где были зомби — сказал Николай, рассматривая, как солома горит зелёным светом, раскидывая искры во все стороны — я ведь вчера рассказывал про это.

— Это своего рода амулет — решила объяснить Подага, помолчав минуту — никогда ничего не бери у нежити, если не можешь понять, что это такое. Такие вещи могут иметь связь с тем, кто его произвёл, и поэтому благодаря этому амулету тебя могут найти. Последнее время слишком часто по здешним лесам ползают зомби и скелеты. Видать мертвяки снова готовятся к войне.

Ранним утром, первым, как ни странно, опасность заметил собирающий хворост Вася. Гном тут же построил свой жидкий клан в шеренгу, приказав приготовить оружие, но никаких действий пока не предпринимать, так как ники подходивших не были красными и отсутствовала клановая принадлежность. Гости, не дойдя метров двадцать, остановились, переминаясь с ноги на ногу. Всего их было 69 — в основном люди — человек 57, из которых 10 — женщины, ещё десяток гномов, один эльф и один орк. Уровни невысокие от 10 до 30, но численность пришедших немного настораживала. Через какое-то время из толпы вышел орк Варрут и, подойдя, к гному выпалил:

— Нам нужна помощь — еда и защита.

— А у нас здесь, что табличка висит с надписью «гостиница»?

Пока орк чесал подбородок, не зная, что сказать, Коля схватил за локоть клан лидера:

— Можно вас босс на минуточку — и, оттащив Бороду в сторону, продолжил — ты вроде недавно говорил, что надо увеличивать численность клана, а тут такая удача.

— С чего ты решил, что они согласятся?

— Да посмотри на них — Николай развернул гнома и махнул в сторону толпы — на них даже нормальной одежды нет. Ребята явно попали в жёсткий переплёт.

Чёрная Борода снова оглядел беженцев и только сейчас обратил внимание, что почти все стоят в одних набедренных повязках, да и из оружия у них только палки да дубины. Но перед тем как сделать предложение, гном решил кое-что уточнить и, подойдя к орку, задал тому вопрос:

— Для начала давайте разберёмся, откуда вы пришли и что с вами произошло?

— Мы все с медной шахты, которая принадлежит клану «Волки» — начал рассказ Варрут — работали мы там не по своей воле, кого-то заманили хорошим заработком, кого-то просто похитили, но в результате все оказывались в оковах и с киркой в руке. Долгое время многие из нас были вынуждены работать за краюху хлеба, но вчера вечером... Вчера вечером на шахту напали демоны, и у нас появился шанс. Пока охрана клана дралась с нападавшими мы свернули голову надсмотрщику, очень неприятному человеку, и, освободившись от цепей, сбежали в лес.

— А почему вы не пошли в ближайший город или деревню, а пришли сюда?

— Честно говоря, мы старались как можно дальше уйти от шахты, боялись погони и случайно вышли на вас. Так что, вы поможете нам?

— Ну, хорошо... — Борода выпрямился, стараясь стать чуть выше, и посмотрел прямо в глаза орку который нависал над ним — предложение такое — вы вступите в наш клан и принесёте присягу верности и тогда общими усилиями мы сможем наладить нашу жизнь. Идёт?

— Мне надо спросить остальных — орк отошёл и, посовещавшись со своими людьми, через пару минут вернулся обратно — мы согласны, но у нас есть два условия. Первое — равные права в клане и второе — мы хотим отомстить «Волкам».

— Идёт — и гном пожал лапу собеседнику — но я клан лидер и мои приказы вы будете выполнять беспрекословно.

— Согласен.

После того как беженцы в полном составе вошли в клан Борода развёл бурную деятельность — часть народу была отправлена на добычу съестного, а другая в лес на заготовку материала для строительства ещё двух бараков — надо же где то народ размещать. Когда указания были сделаны, а бывший кузнец Ратмир поставлен руководителем стройки, гном подошёл к орку Варруту, и немного поговорив с ним, достал из-за пазухи свиток, согнул его пополам и исчез мгновенной вспышкой, лишь пепел сгоревшей бумаги медленно упал на землю.

— А это... — Коля стоял с отвисшей челюстью.

— Это портальный свиток — сказал Вася, рассматривая застывшего Николая — ты что, никогда этого не видел?

— Нет.

— Ну и чёрт с ним. Пойдём лучше брёвна из леса таскать, а то мне этот костёр уже порядком надоел — хочется серьёзной работой заняться. И да мне одному бревно не утащить, но если мы будем нести его вместе...

— Согласен пошли — и Коля зашагал за ушедшими вперёд — новыми соклановцами.

Чёрная Борода вернулся порталом лишь к обеду и тут же собрал военный совет, в который вошли — он, Ленуся, Николай, Вася и Ратмир с орком Варрутом.

— Значит так — начал гном, когда все расселись вокруг него — смотался я утром до ближайшего городка, под названием «Сторожевой пост». Там у наших «друзей» из клана «Волки» находится двухэтажный дом — что-то типа представительства, а рядом с ним таверна «Весёлый хряк», где я и нашёл двух недовольных гномов из «местных», которые служат у волков наёмниками. Ну, а дальше пара бутылочек хмельного и пошла нужная нам информация.

И вот, что я вам ребята скажу, есть у нас с вами возможность заработать денежку немалую и заодно убрать конкурента в лице «Волков». А дело в том, что клан лидер Василевс, не доверяя местным в городе, хранил всю кассу клана на своей шахте и вчера демоны, кстати, твои старые знакомые Колян, все его деньги после набега унесли с собой. И так уж вышло, что сегодня день, когда нужно платить наёмникам зарплату, а денег нет. С десяток игроков, назвав ещё вчера свой клан «отстоем» вышли из него, да и НПС не сегодня — завтра тоже навострят лыжи. И вот наш бедолага Василевс, принимает важное решение, занять денег в городе «Чёрный пик» у гоблинского банка. И это наш шанс!

— Ну, займёт он денег, влезет в кредитное ярмо нам то, что от этого? — задал вопрос Василий.

— Дело в том Васенька, что в этот самый момент Василевс уже в банке получает деньги — продолжил Борода — а мы будем ждать его на дороге и заберём всё, что он везёт себе.

— Допустим. Но я всё ровно не понимаю, зачем ему тащится через лес с бабками — не унимался Вася — кто мешает воспользоваться портальным свитком или стационарным городским порталом?

— А тут всё очень просто — продолжил гном — в город он отправился не один. Так как сумма очень большая, Василевс для охраны взял с собой человек 17, из игроков и местных, тем, кому он ещё может доверять. Да и сумма слишком большая чтобы унести её в карманах — так что без подвод ему не обойтись. Поэтому личным портальным свитком здесь ничего не сделать. Что касается городского портала, то тут тоже не так всё просто, а вдруг маг, который работает на стационаре, подкуплен и вместо родного города отправит весь отряд в закрытую локацию — прямо в засаду. Поэтому только дорога, где мы и будем их ждать. Вот смотрите...

Борода взял палку и стал чертить на земле план будущего ограбления:

— Блокируем их здесь и здесь, затем быстрый обстрел и в завершение штыковая атака. На тебе Ленуся отряд лучниц. У тебя пара часов.

— Да ты чего дядя, с ума сошёл? — эльфийка и без того большие глаза сделала ещё больше — минимум нужна неделя, не меньше.

— Да брось ты — не согласился гном, видимо заранее всё обдумавший — выстрелят из лука раз десять и получат первый уровень, а за два часа смогут поднять ещё на два. Попадать в цель будут, конечно, через раз, но нам и этого хватит. Их главная задача — посеять панику.

Теперь, что касается остальных — всех под ружьё — и, увидев непонимание у кузнеца и орка, поправился — хотел сказать под копьё. Я, покажу несколько упражнений и Варрут, проконтролирует занятие. Да и давайте скидываться деньгами, я и так сильно потратился, а оружие стоит денег, тем более, когда надо вооружить почти роту.

Ленуся бросила гному мешочек с деньгами, Коля тоже отдал всё, что у него было, правда, в душе рассчитывая на будущие дивиденды, а затем и Васёк ссыпал горсть меди в широкую руку Бороды.

— Да скажу я вам — негусто — подчитал монеты гном — но, надеюсь, хватит. Теперь насчёт тебя Ратмир, у меня есть несколько идей, которые нам с тобой надо обсудить. И наконец, Николай у меня для тебя будет особенно важное задание, так что готовься.

«Готовься! А к чему готовится-то? — подумал Коля, усаживаясь на землю — хотя давно я очки не распределял. Кстати, а сколько их у меня накопилось? Посмотрим».

Он вывел окно персонажа и с удивлением увидел, что за последние пару дней, умудрился подняться на шесть уровней, а это целых 18 очков. Возник закономерный вопрос, а куда их вложить. Из пяти характеристик две — сила и интеллект он отмёл сразу. Дальше немного подумав, вычеркнул мудрость, в намечавшемся замесе невидимость навряд ли ему пригодится — даже если не увидят, то всё ровно затопчут. И поприкидывав туда-сюда ещё минут десять, Николай вложил 15 в телосложение и 3 в ловкость.

— Ну, посмотрим — сказал он вслух сам себе.

Николай 5031 (бес) — 13 уровень.

1 Сила — 7

2 Интеллект — 1

3 Телосложение — 30

4 Мудрость -10

5 Ловкость — 23

Дополнительные характеристики:

Ночное зрение — 10/10

Удача — 20

Скрытность — 2/10

Защита от ментальной атаки — 60%

Пловец — 1/10

Профессии:

Рудокоп новичок — 2

Травник новичок — 1

«Как-то так — подумал Колян — надеюсь, ничего необычного в лесу не произойдёт».

Ночь. Через дремучий лес петляет дорога. Прямо на ней, на утрамбованной сотнями телег земле, палкой был начерчен большой крест, в центре которого в одном белоснежном подгузнике стоял Николай Синицын.

— Лично мне эта затея совершенно не нравится — тихо проговорил он, повернув голову налево, в сторону кустов.

— Да стой ты — не дергайся — также тихо прозвучал голос из зарослей — всё будет бенч.

Наконец через пять минут из-за поворота появились два всадника — человек в кожаном доспехе на белой лошади и коренастый гном, закованный в сталь на маленькой лошадке, больше похожей на пони. Не доехав до Коли метров десять, они остановились, удивлённо уставившись на неожиданную преграду. Небольшая пауза и всадник быстро сунул руку за пазуху, доставая небольшой листок бумаги, а затем, ткнув в бок напарника, передал его гному. Николай уже когда-то держал в руках такой листок и мог поспорить на все что угодно, что на нём красовалась его рожа. Тот, глянув на листок, расплылся в улыбке:

— Вот это нам сегодня прёт.

Они стали потихоньку приближаться к Коляну, наверно боясь его спугнуть.

— Ты парень нас не бойся — успокаивая жертву, приговаривал гном — тебе наверно помощь нужна?

— Ой, как нужна, добрый дяденька — подыгрывая всадникам, приговаривал Николай, рассматривая как за их спинами на дороге появился обоз, состоящий из трёх телег.

— Стой — выкрикнул Коля, когда расстояние от неожиданности замерших всадников стало не более двух метров — пора.

— Что пора? — удивлённо спросил гном.

Ответом ему была падающая вековая сосна. Ствол в три обхвата с чавкающим звуком похоронил под собой обоих всадников. Человек погиб мгновенно, а вот гном, благодаря стальной броне выжил, но потеряв значительную часть жизни, пытался выползти и сыпал из под упавшего дерева отборным матом. Из придорожных кустов выскочил Борода, обвешанный ветками, и двумя ударами разделался с раненым.

— Давай быстро в лес — рявкнул гном и, развернувшись, снова растворился в лесу.

Николай не заставил себя ждать и уже забегая за деревья, услышал как на другом конце дороги с треском рухнуло второе дерево, лишая обоз возможности к отступлению. Первая часть плана прошла на ура.

В этот же момент в сторону обоза из леса полетели стрелы, не столько наносившие вред, сколько сеющие лёгкую панику, с которой пытался справится клан лидер клана «Волки» Василевс — игрок 73 уровня. Он, возвышаясь над телегами благодаря тому, что сидел на громадном сером волке и, размахивая двуручным мечом, пытался организовать оборону из оставшихся 15 своих воинов, состоявших из игроков и НПС. А в лесу для него уже готовился сюрприз.

— Левей, ещё левей, стоп — Вася ещё раз посмотрел в нужном направлении, прикинул шанс на успех и махнул рукой — давай!

Стоявшие перед ним Ратмир и Варрут одновременно выпустили бревно, которое они до этого оттянули по максимуму и удерживали. Деревянный снаряд, который от падения на землю удерживали прочные верёвки, набирая скорость, ушёл в сторону дороги.

Василевс совершил ошибку. Вместо того чтобы спрыгнуть с волка на землю, он вероятно посчитал, что это ниже его достоинства и попытался отбиться от бревна мечом. Нет, его не убило, но даже в этом волшебном мире физику никто не отменял. Страшный удар вышиб клан лидера из седла и он, выронив оружие, смешно махая конечностями, на большой скорости улетел в противоположную сторону.

Увидев результаты своей подлянки, Василий заорал во всё горло:

— Василевса убило! Спасайся, кто может!

Первые у кого не выдержали нервы — это НПС. В отличие от игроков умирать им очень не хотелось, и когда они осознали, что командир их покинул, и увидели набегающую из леса толпу из полусотни человек, решение пришло очень быстро. Шестеро игроков клана «Волки» с удивлением увидели как их товарищи, наплевав на присягу, исчезают в лесу.

Остатки охраны, имеющие более высокие уровни и лучше вооружённые, сопротивлялись ещё пару минут, хотя это давалось им с трудом, а попробуйте это сделать, когда в вас тыкают одновременно с десяток копий. Последнюю точку поставило бревно, так удачно проводившее клан лидера «волков». На какое-то время оно застряло в ветвях дерева, но потом благодаря силе тяжести начало опускаться и освободившись от веток, набирая скорость пошло обратно. Страшный удар, пришедший по затылку одному из «волков» и мелькнувшая строчка о получении опыта. Товарищи погибшего, забрызганные его кровью, окончательно потеряли веру в победу и бросились наутёк.

Над дорогой повисла тишина. «Защитники» переглядывались друг с другом ещё не веря в то что они победили и лишь Чёрная Борода, деловито всех растолкав, подошёл к ближайшей телеге и, подняв парусину, заглянул вовнутрь. Когда Коля увидел на его лице широчайшую улыбку, то испугался — как бы голова гнома не треснула.

— Бинго ребята — прошептал Борода, и тут же взяв себя в руки, командирским голосом начал отдавать приказы — Ратмир, бери своих людей, и уберите бревно с дороги. Варрут твоя группа прикрывает тыл. Ленуся со своими лучницами рассаживайтесь по телегам и сваливаем отсюда.

Лёгкий щелчок и крышка вирткапсулы последней модели отъехала в сторону, выпуская на волю игрока. Тот, пулей выскочив из своего любимого саркофага, тут же натянул на себя спортивный костюм и, достав из шкафа большую спортивную сумку, бросил её на стоящий рядом кожаный диван. Закинул в неё заранее собранный комплект белья, залез под диван и вытащил оттуда коробку из под обуви. Содержимое коробки — десять пачек денег, перетянутых разноцветными резинками, отправились следом за одеждой. Затем паспорт и документы на машину — годовалый Мерседес. Постояв минуту, парень ещё раз осмотрел комнату, вспоминая, всё ли он взял, а затем одним резким движением застегнул молнию.

— Вася, а ты куда собрался, на ночь глядя?

Парень вздрогнул от неожиданности и медленно повернувшись, увидел в дверном проёме пожилую женщину в халате.

— Да неожиданная командировка нарисовалась в Питер, мама. Смотаюсь туда недели на две — кое-какие вопросы по бизнесу порешать надо.

— Какие две недели Вася? Ты обычно из дома выходишь не чаще чем раз в месяц, да и то на пару часов. Что-то случилось?

Парень обнял женщину, поцеловав её в щёку, потом прошёл в коридор и быстро натянул кроссовки.

— Не волнуйся мам, всё будет хорошо.

— Ну, хотя бы покушай на дорожку... — сказала женщина уже закрывающейся двери.

Наутро клан «Волки» самораспустился, а ещё через три дня в городок «Сторожевой пост» прибыл гоблин, который всем задавал лишь один вопрос — где сейчас находится Василевс?

Чёрная Борода, в честь победы, закупил с десяток бочонков медовухи и стоя у нескольких костров, вокруг которых расселись члены его клана, подняв кубок с пенным напитком над головой, начал свою речь:

— Сегодня мы одержали победу над нашими врагами, и я надеюсь, что таких побед будет ещё очень много. Мы нанесли поражение клану «Волки» и выполнили своё обещание, данное нашим товарищам — гном глянул на орка Варрута и тот кивнул, подтверждая слова клан лидера — после того, что мы сделали с этим кланом, ему придёт конец. Уже завтра «Защитники» станут единственными хозяевами этих земель — его ненадолго прервали радостные выкрики людей — но расслабляться рано! Появится много желающих, протянуть сюда свои жадные ручонки и поэтому уже завтра мы начнём укрепляться на своей земле. И в первую очередь мы заново отстроим город, защитив себя высокими стенами и мощными башнями, а ещё нам надо будет создать мощную армию и стать экономически сильными.

Борода обвёл взглядом притихших товарищей:

— Но это будет завтра, а сегодня — да будет праздник!

— Урааа!

Кружки стукнули друг об друга, и началось веселье. Борода не стал сидеть долго и опрокинув еще один кубок, попрощавшись со всеми до завтра, ушёл спать в дом к Подаге. В эту ночь гном решил спать отдельно от остальных. Ленуся, по большому секрету, поведала всем о том, что её дядя составил захваченные сундуки с золотом рядом друг с другом, настелив на них одеяло, смастерив тем самым самую дорогую кровать в этом мире. Данная новость тут же вызвала хохот, кучу историй и шуток о великой жадности гномов.

Через полчаса и Николай тоже собрался на покой — уж больно тяжёлый день сегодня выдался, да и виртуальная медовуха реально пьянила. Не доверяя своему зрению после выпитого, он достал из костра тлеющую головню и, уйдя по-английски, завернул за угол барака. Тут Коля увидел, что кто-то, пошатываясь, идёт ему на встречу.

«А неплохо мы сегодня погудели. Кто это может быть? — подумал Коля — может Василий?».

— Вася это ты? — спросил он вслух.

— Ты... — ответил шипящим голосом приближающийся.

— Что совсем плохо? — Колян подул на тлеющую головню и выставил её в перёд, чтобы рассмотреть говорившего — знаешь Васёк...

Нет — это был не Вася, а скелет 40 уровня, закутанный в остатки савана. Дальше произошло два действия — нижняя челюсть нежити опустилась вниз, демонстрируя два ряда жёлтых клыков, а затем Николай мгновенно протрезвевший, воткнул разгоревшийся факел в пасть монстра и, крутанувшись вокруг своей оси, на максимальной скорости бросился бежать. Разговоры у костров мгновенно смолкли, когда из-за угла барака выбежал орущий Коля, а за ним, скрепя костяными суставами, показался монстр очень похожий на «призрачного гонщика».

Народ повскакивал с мест, хватаясь за оружие и пытаясь задержать скелет, но тут оказалось, что копья ни столько наносят урон, сколько застревают между рёбер, а стрелы, если не попадают в череп, вообще пустое дело.

— Срочно нужно что-нибудь дробящее — первым сориентировался Ратмир — и желательно тяжёлое.

Люди среагировали мгновенно, побросав ненужное оружие, они вытаскивали торчащие из земли камни и куски гранита, а Варрут притащил целое бревно, оставшееся от стройки барака, и тут же приласкал нежить так, что скелет потерял голову. Дело сразу пошло лучше и в скором времени мертвяка забили, похоронив его под грудой валунов и брёвен.

Не успели люди перевести дух, как дверь в избу Подаги отворилась, и на крыльцо вышел Борода. Гном обвёл хмурым взглядом растрёпанных, перемазанных грязью и сажей соклановцев, некоторые из которых продолжали прижимать к груди камни.

— Вот, что вы за люди такие? Даже отпраздновать по-человечески не можете.

— Да тут такое дело ... — попыталась объяснить ситуацию Ленуся.

— А от тебя племяшка, я вообще такого не ожидал — перебил её Чёрная Борода — короче всем спать. Завтра будим разбираться с вашим поведением.

И не давая ни кому опомниться он зашёл в дом и захлопнул за собой дверь.

— Зашибись — только и сказала эльфийка.

Наутро следующего дня, когда Борода наконец-то узнал, что послужило причиной переполоха, тут же раздал нужные указания по строительству и сбору пищи, а затем нашёл Николая и вручил ему одну из двух лопат, которые притащил с собой.

— Что, неужели переходим на следующую ступень эволюции? — спросил Коля и видя, что гном его не понял, пояснил — ну я имел в виду, переход от собирательства к земледелию.

— Ага — заржал Борода, оценив шутку — сейчас мы с тобой такой огород накопаем, только держись. Пойдём, нас уже ждут.

Недалеко от храма их ждала Подага.

— Точно здесь? — спросил её гном, как только они подошли и, увидев утвердительный кивок, обратился к Николаю — приступаем.

— А честно, что мы тут делать собираемся? — спросил Коля, оглядевшись вокруг.

— Дело в том — начал объяснять клан лидер, воткнув лопату в землю — что когда-то на этом месте стояла ратуша — главное здание в городе. От неё мало что осталось снаружи — ну разве только фундамент, но под землёй должны сохраниться подвальные помещения, а именно сокровищница, оружейная и самое главное — комната, которая даёт возможность управлять городом и сделать его нашей собственностью.

На горизонте снова замаячил сундучок с сокровищами, и это придало Синицыну сил. Полчаса он вместе с гномом махал лопатой как одержимый, представляя, что скоро ненавистные цифры у его имени исчезнут и цвет поменяется с красного на зелёный. Углубившись на полтора метра вглубь, Коля в очередной раз вонзил лопату в землю, вызвав обвал оставшегося грунта в раскапываемое подземелье. Выронив инструмент и замахав руками, он вместе с землёй съехал вниз, оказавшись в широком туннеле.

— Ты как там? — крикнули сверху.

— Нормально — ответил Коля, вглядываясь вглубь подземелья, постепенно активируя ночное зрение.

Давным-давно ещё в детстве, когда они с матерью были в гостях у бабушки в деревне, несмотря на запрет, Синицын пробрался в находящийся неподалёку заброшенный военный городок. Там гуляя, он провалился в сеть туннелей, находящихся под землёй и потратил не меньше часа, прежде чем выбрался наружу, довольно далеко от заброшенных казарм.

Теперь в игре он снова был в похожем туннеле — те же голые каменные стены, деревянные щепки и каменная крошка на полу. И всё это покрыто толстым слоем вековой пыли. Слева несколько арочных проёмов без дверей, но с сохранившимися бронзовыми петлями.

— Вы попали в оружейную комнату Царьграда — подсказала система, лишь только Николай прошёл в ближайший проём.

Большое вытянутое помещение было совершенно пустым. Ничего. Коля развернулся и, выйдя в коридор, отправился в следующее помещение.

— Вы попали в сокровищницу Царьграда.

То же самое — ничего ценного, лишь у дальней стены лежал перевёрнутый ржавый стеллаж. Дальше шли ещё три больших зала идентифицируемые системой как складские — результат тот же. Дойдя до конца каменного коридора, он остановился перед последним проёмом. Зайти он не успел, так как между ним и остатками косяка прошмыгнул гном.

— Знаешь Николай, что это такое?

— Да откуда мне знать-то — ответил Синицын, заходя следом в небольшое помещение. В центре каменный стол с небольшой чёрной сферой посредине, рядом каменный трон, а напротив прямо на стене висит большая чёрная плита.

Чёрная Борода не спеша опустил пятую точку на трон и, затаив дыхание кончиками пальцев коснулся сферы. Коля не мог знать, что система сейчас сообщает гному, но он увидел, как чёрная плита засветилась, превратившись в экран на котором появилось схематическое изображение города. Потом стали появляться трёхмерные изображения отдельных зданий, а затем по экрану побежали строчки цифр, и система выдала результат:

— Клан «Защитники» становится хозяином города Царьград.

Гном откинулся на спинку трона.

— Знаешь Колян, у меня для тебя есть две новости: первая — из трёх лимонов, которые наш клан вчера отжал у «волков», остался только один, а вторая — теперь нам принадлежит территория радиусом в три километра. Ты рад?

— Ну как тебе сказать — безумно.

Следующие два дня клан в полном составе занимался возведением внутренней стены, одной из трёх некогда защищавших город. Хотя она и была самой короткой по протяжённости, вверх стена росла крайне медленно. Естественно Николай тоже участвовал в процессе — вместе с Васей они подносили тяжёлые блоки к строящемуся укреплению. Благодаря этой работе он смог поднять силу на +4, что его конечно радовало.

Наутро третьего дня всё началось как обычно. Они снова тащили груз к стене, когда Николай вдруг разжал ставшие чужими руки. Кусок гранита рухнул вниз, и Василию пришлось отпрыгнуть, чтобы спасти ноги.

— Коля, ты чего делаешь?

Синицын хотел ответить, но не смог издать ни звука, всё, что он мог сделать, это лишь смотреть на большую красную надпись:

— Аварийный выход из игры.

Изображение перед глазами пошло пикселями, которые становились всё больше и больше. Затем Коля увидел отъезжающую крышку вирт капсулы и неожиданно возникшую в поле зрения голову знакомого доктора.

— С возвращением вас товарищ Синицын.

Николай почувствовал, как что-то укололо правое плечо, и вырубился.

Два бугая в камуфлированной форме проводили Коляна из камеры к нужному кабинету и втолкнув его в помещение остались снаружи. В небольшой комнате, в которой оказался Коля, находилось ещё два человека. Первый — тридцатилетний мужчина в синей форме, на которой были погоны капитана, сидел за столом. Второй — лет пятидесяти, в дорогом чёрном костюме стоял у окна, разглядывая что-то снаружи.

— Проходите, Николай Иванович, присаживайтесь.

Коля не спеша прошёл на середину комнаты и уселся на стоящий там табурет.

— Меня зовут Волков Сергей Владимирович. Я сотрудник прокуратуры, юрист 1го класса — представился сидевший за столом — моё начальство, попросило меня разобраться с вашим делом.

— А, что с моим делом не так? — спросил Николай, явно не понимая, чем мог заинтересовать столь уважаемое заведение.

— Видите ли, в ходе рассмотрения вашего дела выяснилось, что ваш адвокат Рудольф Винер скрыл от суда тот факт, что ваша дальняя родственница, проживающая в Вологодской области, на момент приговора уже как три дня умерла, оставив вам, как единственному родственнику, всё своё наследство в размере 5.000.000...

— Знаете — перебил Коля юриста — я никогда её не видел. Жаль, что мы так и не познакомились с ней, а ещё для меня большая неожиданность, что она решила отписать мне 5.000.000 рублей...

— Долларов — и увидев, как у Синицына отвалилась челюсть, повторил — долларов, а не рублей. Давайте продолжим. Итак, адвокат Винер скрыл сей факт, и вы не смогли оплатить ваш долг перед государством и соответственно получили срок. Для чего он это сделал? Ну, я предполагаю, что он хотел со своими подельниками лишить вас в игре денег, но, к сожалению, расспросить его мы не сможем, так как два дня назад он погиб в автоаварии. Что касается его подельников, то нами было установлено, что на адвоката работал один из сотрудников ВУН — некто программист Валера, который в свою очередь сливал информацию о вас некому игроку под ником Ахерон.

— Извините, что прерываю вас, Сергей Владимирович — вклинился в разговор человек у окна, до этого внимательно слушающий беседу — разрешите представиться — Олег Михайлович, коммерческий директор корпорации ВУН. Что касается нашего сотрудника, то он уволен с волчьим билетом и навряд ли когда-нибудь сможет устроиться по своей профессии.

Юрист кивнул, как бы подтверждая сказанное, и продолжил:

— Что касаемо Ахерона, то в компании «Кровавое братство»...

— Вы хотели сказать в клане — поправил говорившего, Николай.

— Клан — это в игре, а в реальной жизни — уважаемая компания, имеющая государственную регистрацию и платящая налоги. Так поступают все крупные кланы. На заработанные в игре деньги они покупают недвижимость, в которой проживают топовые игроки клана, под охраной конечно, а также находится всевозможный бизнес, который в реале приносит дополнительный доход.

Так вот, когда мы обратились в компанию «Кровавое братство» то получили ответ, в котором говорилось, что игрок с таким ником пропал два дня назад, при этом сняв со счёта все свои деньги и зачистив всю информацию о себе. Мы, конечно, подали заявление в полицию, но навряд ли они будут его долго искать — предъявить-то нам ему нечего, максимум вызвать как свидетеля. Что касается игры, то рабство и убийства в ней, как вы знаете, не запрещены.

Прокурорский сотрудник развёл руками, давая понять, что они сделали всё, что от них зависело.

— То есть, как я понимаю — начал Синицын аккуратно, чтобы не спугнуть удачу — существует доказанный факт мошенничества, что даёт мне шанс на пересмотр моего дела?

— К сожалению всё не так просто, уважаемый Николай Иванович. Видите ли, если решение суда в отношении вас будет пересмотрено — это создаст прецедент и нас завалят всевозможными исками и прошениями, а нам это надо? — видя, что Коля собирается что-то возразить, юрист решил надавить на него — вы в праве подать в суд на пересмотр, но хочу сразу вас предупредить, что это будет долгий процесс, одно заседание, другое... Это может длиться годами и всё это время вы будете находиться под стражей, а это уже вам не нужно.

Есть другой вариант. Ваши деньги, после уплаты налога, будут помещены в центральный банк до вашего освобождения. Также с этих средств будет удержан долг перед государством и в игре с вас будет снято клеймо преступника, что позволит спокойно вам играть. Также корпорация ВУН обязуется предоставить вам своего адвоката, который по прошествии полугода, предоставит все необходимые бумаги о досрочном освобождении. Ну и напоследок, Олег Михайлович пообещал помощь вам или вашему клану. Что вы выбираете?

«Сидеть несколько лет с клеймом преступника или полгода поиграть в удовольствие?» — раздумывал несколько минут Николай, а затем дал ответ:

— Я согласен.

— Ну и славно, тогда подписывайте бумаги, а свою подпись я уже там поставил. А сейчас мне надо идти — дела, знаете ли — и коммерческий директор вышел из кабинета.

Пройдя по коридору, он зашёл в соседнюю комнату, плотно прикрыл за собой дверь и обернувшись встретился взглядом с плотным молодым человеком лет 28.

— Ты всё слышал?

— Да — ответил тот, доставая из уха микронаушник — а вы уверены, что он нам не помешает? Потому что я слабо верю, что четыре игрока случайно встретились в лесу и пройдя несколько десятков километров по прямой вышли на заброшенный город, который мы искали несколько месяцев совершенно в другом месте. А что если у них божественное задание?

— Если бы это было так, то они давно бы уже вошли в храм, а так как этого не произошло, то и нечего об этом думать — Олег Михайлович подошёл к шкафу, достал графин с дорогим коньяком и два бокала — наш Коля всего лишь пешка, но если ты так переживаешь о нём и его друзьях, то у меня есть план как их всех нейтрализовать.

Он разлил дорогой алкоголь по бокалам и один из них протянул собеседнику.

— Ну, за большую игру!