В поисках истины

Где же долбанный робот?

Да вот он. Отблескивающий дырявым панцирем, через который виднелись шестеренки, одноглазый железный человек будто бы смотрел на меня. Надо слезать. Да и скорость уже подходящая.

Тридцать секунд...

Паскудство!

Спрыгивать надо, а не слазить!

Я сел, оттолкнулся и через секунду уже был внизу. Послышался хруст в ноге, и я упал на холодный асфальт, но сразу же вскочил. Благо тут можно спокойно прыгать с трех-четырех метров, не боясь боли даже без укола. Теперь к роботу.

Ноги несли меня слишком медленно. Пространство будто расширялось, удлиняя мой путь. В ушах все еще слышался гудок паровоза. Долгий, бесконечный.

— Выйти из клана! — кричал я на бегу.

— Вы уверены? — робот замигал своим единственным глазом.

— Да!

— Точно уверены, что ходите выйти?

— Уверен! Убирай меня уже оттуда, железяка дрянная!

— Вы вышли из клана "Рука света".

Я облегченно вздохнул и опустил взгляд на грудь. Голова сразу же закружилась. Отчаяние заставило повалиться с ног.

Амулета не было.

Сволочь! Зараза! Не успел! Сколько раз отрабатывал этот маршрут — и все равно не успел! Телепорт выбросил на пару метров дальше, Зак бежал слишком медленно, рельсы были проложены не напрямую, робот-непись оказался медлительным...

Да какая уже разница!

Я вскочил на ноги и изо всех сил долбанул робота ногой в блестящее колено, одновременно матерясь на всю округу.

— Да чтоб ты сдох! Урод!

Робот не реагировал, а я долбил его все сильнее. Костяшки пальцев ныли от ударов, но я не останавливался. Наверняка те, кто сделали эту игру, понимали, что человеку иногда нужно выплеснуть эмоции. Как можно было так облажаться? Вот как? Пары секунд не хватило! Буквально пары! Твою мать!

Усталость свалилась на голову вместе с сонливостью и нестерпимой болью. Я оглянулся вокруг. Эльф, преследовавший меня, стоял рядом и ехидно улыбался. Радуется...

— Сволочь ты, — он посмотрел на меня и показал язык.

Отвечать ему не хотелось. Да, знаю, сволочь и паскуда! Да и не только в игре. Паскудный ученик в школе, студент-неудачник, которого вышвырнули из института на третьем курсе за неуспеваемость, хреновый муж, плохой отец, никудышный брат. А теперь еще предатель и крыса. Но даже такому гаду, как я, надо за что-то жить. А амулет стоит нехилых денег, вполне реальных. А теперь...

Теперь черт лысый знает, что делать.

Мир выцвел. Все вокруг превращалось в размытую кляксу.

Я провалился в реальность.

Глава 2

Реальность встретила меня шумом проливного дождя за окном и запахом пригоревшего мяса. Опять сестричка налажала на кухне. Да, все-таки реальность. Моя комната — стол, стул, потолок. Но главное — краски стали тусклее. Вроде все обычно, но вместе с тем выглядит, как на мониторе с минимумом яркости. Будто после прогулки по улице в яркий летний день оказываешься в комнате с плотно зашторенными окнами.

Я поднялся с кровати и даже на миг обрадовался, что не лежу в собственной блевотине. Желудок, значит, у меня еще крепкий.

Отодрав с запястья жука, я бросил его в аквариум. Жук сразу втянул свои червеподобные отростки и улегся в ил. Насекомое размером с ладонь, служащее пропуском в тот то ли лучший, то ли худший мир, отдыхало.

Сыпь на руке противно зачесалась. Надо бы чем-то помазать. Знак задрота, как её называли. По ней летом спокойно можно отличить обычного человека от геймера.

Захотелось курить, пачка сигарет на всякий пожарный лежала на балконе, но я решил проявить силу воли. Полгода уже не курю. Хоть в чем-то есть вполне реальный толк от этой игры — виртуальные сигареты гадость редкая, а выходить в реал каждый час ради перекура не будешь. Впору бы уже рекламировать игру как средство от курения.

Я посетил туалет, глянул на себя в зеркало. Ужас! Похож то ли на питекантропа, то ли на наркомана, а скорее всего, на питекантропа под кайфом. Борода — скоро Фидель Кастро позавидует, синяки под глазами — как будто мне кто-то их набил, волосы недели две как не мылись. Да жопа! Не, не надо на это смотреть. А то привыкну к такому облику и он передастся в игру.

И как некоторые становятся эльфами, гномами, даже какими-то серыми и зелёными человечками? Говорят, от психики зависит. У меня этот фокус никогда не получался. Всегда мое лицо, разве что без синяков, ухоженное, да и ростом я там чуток повыше. Здесь бы ту внешность да деловой костюм — от баб наверняка отбоя не было бы.

Я пошел на кухню и сделал себе бутерброд. Автомат для приготовления еды уже месяц как сломался, а чинить, паскуда, не за что. Да и не будет. Вся надежда на тот амулет была. Надо же так облажаться! Один богатенький задрот мне за него десять штук евро обещал. А вот хрен такому неудачнику, а не десять штук!

В соседней комнате тихо поскрипывала кровать. У Катьки новый хахаль, значится. Ну хоть сеструхе в этой жизни везет.

Я доел бутерброд, вернулся в свою комнату, надел компьютерные очки и упал в кресло. Незакрытая страница игрового форума сразу же всплыла перед глазами. Уже написали, что кто-то чуть не украл амулет у "Руки света". Некоторые откровенно сожалели о моей неудаче. Ульрика и его клан мало кто любил.

Жестом руки я перевернул вкладку и, увидев управляемый через очки игрушечный вертолётик, на который я еще утром пускал слюни, приуныл. Хотел же сделать подарок сынишке к пятилетию! Хреновый из меня отец! От хорошего жена бы не ушла.

Да еще и к Вовке завтра, а подарить нечего и не за что. И друг тоже хреновый.

Ладно, попробуем продать игровую валюту. Какие-то запасы у меня еще остались. Можно выставить и Зака, на псевдомуравья пятьдесят третьего уровня быстро желающие найдутся, но как-то не хочется. Если ничего не раздобуду — в следующий раз.

Я оставил на форуме сообщение о продаже денег, оставив себе только на самое необходимое — транспорт и боеприпасы. Цену решил не задирать — пусть заберут быстро.

"Это вы пытались украсть амулет кракена?" — пришло личное сообщение от анонима.

Уже кто-то знает...

— Какая разница? — ответил я, и на виртуальном экране отпечаталось сообщение.

"Наверное, ради денег?"

— Чего ты хочешь? Не до тебя сейчас!

"Предложить заработок".

Ого! Посмотрим. Только бы не кидала. Хотя лохотронщиков я за милю чуял и знал их приемы. Меня так просто не проведешь.

— Что-то надо достать? — спросил я.

"Да. Книгу Истины".

Книга истины...

Слышал что-то, но что за артефакт, у кого он есть и что дает, я не помнил.

— У кого надо украсть?

"Ни у кого. Квест пройти".

А! Ну это легче легкого! Наверняка один из тех долгих и скучных квестов, над которыми некоторые предпочитают не заморачиваться. Правда, артефакт явно не редкий и платят за такой немного. Но и это сейчас пригодится.

— Сколько дашь?

— Пятьдесят тысяч сейчас, пятьдесят после.

— Давай, — сказал я и кинул ему номер своего кошелька.

— На ваш счет поступили новые средства, — прозвучал мягкий женский голос компьютерной программы. Я открыл кошелек и мои глаза полезли на лоб. Нет, чувак, ты ошибся с валютой! Пятьдесят тысяч евро? Можно, конечно, забрать деньги себе, но жульничать не по мне. В жизни предпочитаю честность. Да и тот, кто ошибся и вместо пятидесяти тысяч рублей кинул пятьдесят тысяч евро, явно не простой смертный. Еще, чего доброго, найдет.

— Ты напутал с валютой. Сейчас отправлю тебе лишнее, — сказал я.

"Не ошибся, — отпечаталось на мониторе. — Сто тысяч евро за Книгу Истины".

Мои глаза полезли на лоб. Кто дает сотню штук за квестовый предмет?

— Поиск. Книга Истины, — приказал я компьютеру и, увидев результаты, рассмеялся. Кто же это так надо мной подшутил? Серега? Он мог, да и пятьдесят штук у него точно есть.

— Серега, вот не верну тебе деньги за такие шутки!

"Я не Серега. Деньги возвращать не надо. Надеюсь, ты сегодня приступишь к выполнению квеста".

— Хватит шутить!

"Я не шучу".

Рядом с окошком переписки с анонимом загорелся красный значок оффлайн.

Что за черт! Кто-то шутит или всерьез верит, что можно вот так взять и пройти непроходимый квест? Еще когда я только начинал играть, ходили какие-то легенды об этом задании. Но вроде как никто и не прошел. Баг. Какого-то там моба невозможно убить.

Я полез на форум и нашел обсуждение квеста. Он назывался "В поисках истины".

Последнее сообщение давнее — полгода. Он уже никого и не интригует.

Посмотрим-с...

Год назад, оказывается, француз с ником Дриззт и украинка Маньяна решились его пройти. Отписали на форум, что пробились через того самого моба — Темного стража. А вот дальше шла пугалка для детей младшего школьного возраста. Сообщение от друга Дриззта в реале, что парень ни с того ни с сего выпрыгнул из окна семнадцатого этажа. Потом, спустя пару страниц, пост о пропаже Светланы Федоренко — Маньяны без вести. Писал отец девушки с её аккаунта с просьбой помочь в поисках.

Позже бразилец с ником Роналдиньо отписался, что хочет попробовать пройти квест. Больше его сообщений на форуме не было. А ведь до того был очень даже активным!

Меня передернуло.

Я снял очки и уставился в стену. Нет, не может же в самом деле квест быть проклятым или что-то такое! Всему есть рациональное объяснение. К примеру, тот француз с украинкой любили друг друга в игре, но поссорились и по малолетству натворили глупостей. А бразилец решил бросить игру и сделал это красиво.

Но дело не в этом. Мало ли кто что пишет и как хочет нагнать ужаса и таинственности. Дело в том, что квест непроходим! Его сложность по идее должна регулироваться в зависимости от того, сколько человек проходит. Этот параметр походу и сбился, подняв уровень сложности задания до невыполнимого.

Блин!

А деньги все еще лежали на моем счету! Целых пятьдесят тысяч евро! Может, Бог увидел меня да решил помочь, прислав какого-то богатенького психа?

— Эй, админ! — я поднял голову и посмотрел в потолок. — Оказывается, ты не такой уж плохой парень!

А ведь если подумать, то что у нашего мира, что у этой игры есть одна общая черта. Администрации или нет, или же она тщательно скрывается. Но кто-то же должен был придумать этого жука, над устройством которого сломали головы ученые. Кто-то должен был создать игровую вселенную, её правила. Кто-то должен был, в конце концов, послать мне и другим этот то ли прибор, то ли живое существо!

Компания "Технологии будущего" — так было написано на коробке, которую мне когда-то принес невзрачный курьер. В коробке оказался аквариум с этим жуком и брошюра с описанием, как им пользоваться. Как оказалось позже, никакой компании "Технологии будущего" не существует.

Мистика какая-то. Может, у создателя того мира и нашего один админ? Или я сейчас лежу где-то с таким же жуком на запястье, а это все вокруг меня — кресло, потолок, сестра, стонущая под очередным хахалем — всего лишь игра?

Так, хватит с меня на сегодня философии и теологии. А вот сынишке вертолет куплю, раз уж счастье привалило. И квест возьму. И даже пройти попробую. Ничего не выйдет, конечно, но попробовать нужно.

Я надел очки, зашел на сайт магазина и купил вертолетик, заказав подарочную упаковку и курьерскую доставку сыну в день его рождения. Хорошо было бы самому съездить и подарить, вот только Ленка наверняка крик поднимет. Не хочет она видеть своего паскудного бывшего мужа.

— Чего? Наигрался уже, задрот? — голос сестры заставил меня обернуться. Она стояла в одной ночнушке у порога и пялилась на меня ненавидящим взглядом. — Денег бы заработал, нет, сидит в своей игрульке.

— Ты тоже, вижу, наигралась, — спокойно ответил я. — Вместо того чтоб водить сюда то одного, то другого, лучше бы денег заработала.

Она фыркнула и ушла. А хотел ведь её чем-то порадовать. Ладно, не время на этом зацикливаться. Квест... Хорошо бы попытаться, слиться и быстрее отделаться. И пусть тогда делает что хочет. Не надо было вперед платить.

Я пролистал форум. В этот раз уже тщательнее. Один из юзеров заявлял, что прошел квест, а Книга Истины дает возможность выучить скилл со стопроцентным пробитием любой брони. Явный тролль. Если бы по игровому миру ходила такая имба — я бы об этом знал.

Второй пытался строить теории о возможности пройти квест через баг. Мол, если задание глючное, значит, должен быть какой-то недочет, позволяющий его обойти. Судя по всему, у него ничего не вышло.

Но основная масса заявляла, что квест — миссия невыполнима как она есть.

Ничего я тут не нарою. Надо поспать, а завтра попробовать да успокоиться.

— Эй, тут с тобой поговорить хотят, — сквозь дверь послышался голос сестры.

Сейчас её новый любовник наверняка станет рассказывать как мне жить. Но ничего. Пойду поздороваюсь, а если что — выгоню вон. Квартира все-таки моя.

Я лениво поднялся с кресла и, убрав очки, прошел на кухню. Ох не люблю же таких типов. Высоченный блондин — метр девяносто точно будет, худющий как палка и со смазливой мордой. Барышням подобные нравятся, а у меня лишь одна стойкая ассоциация — гей. Он стоял опершись на подоконник и попивал кофе. Захотелось сразу дать ему пинка под зад, а не ждать, пока он начнет мне мыть мозги, мол, я плохо отношусь к сестре, задрот восьмидесятого уровня, лентяй и неудачник по жизни. Впрочем, во всем, кроме отношения к Катьке, он был бы прав. А сестренку я люблю, какая бы она ни была.

— Степан, — он протянул мне руку для рукопожатия.

Ух ты. А наш дрыщ Степан-то задрот! Метка на руке есть, и её трудно спутать с чем-либо другим. Небольшая, правда, явно новичок, но главное, что есть.

— Илья, — я пожал его костлявую руку.

— Угощайся, — он взглядом указал на пару банок пива на столике.

Не откажусь. Может, он не такой и придурок, каким показался мне сначала?

— Давно геймеришь? — спросил он.

— Года два. Точнее не помню, — ответил я. — А ты?

— Недавно. Пару недель и то время от времени.

Волевой, значит. Обычно сразу всех затягивает так, что есть не успевают. Захотелось спросить ник в игре, расу, профу, но я не решился. Такие вопросы в реале не принято задавать. Захочет — сам скажет.

— Да я не особо игрок, — сказал он. — У меня профессиональный интерес.

— Исследователь?

Помнится, были такие в самом начале. Хотели понять, как игра работает и кто её создал. Но они быстро сдулись.

— Журналист, — ответил он. — Вот хочу про игру серию статей написать. Может, дашь мне ответ на пару вопросов? Анонимно, разумеется.

— Да я самый обычный игрок, — Я открыл пиво и отпил пару глотков. Не лучшее, но и не худшее. Обычное среднее пиво. — Не самый сильный, не самый слабый. Середнячок. Думаю, тебе к другим людям лучше...

— Вот мне и нужен средний. Самый обычный игрок, ничем не выдающийся. Так что, расскажешь?

— Ну спрашивай, если хочешь, — я глотнул пива и уселся на табурет.

— Ты помнишь, как первый раз зашел в игру?

— Ох, помню, конечно. Как курьер мне коробку притащил, я пьяный был. Взял её, поставил в шкаф, да и забыл. А через месяц у меня друг гостевал, да и спросил про ту коробку. Говорит, доставай мол. Помню, как первый раз этого жука узрел, аж страшно стало. Такую тварь первый раз в жизни видел. Толик и объяснил, что это игра такая, сам бы в жизни не попробовал себе эту гадость на руку прицепить. А так прицепил, смотрю, все вокруг поменялось. Город огромный, все аж светится. Трубы повсюду, из них дым валит. Сперва, по правде, испугался и меня выкинуло. А потом уже интересно стало. Так понемногу и втянулся.