Техномаг: Связь миров

'Патч' был не патчем как таковым, а самообновлением. Виртуальный мир сам перестраивал себя согласно тем самым изначально заложенным гибким многовариантным алгоритма профессора Тормасова, по сути воплотившим в жизнь натуральную 'машину Тьюринга', при 'общении' с которой сколь угодно долгое время крайне сложно вычленить её искусственность.

— Значит, искины шалят, — пробурчал себе под нос Лехман и запустил удалённую диагностику. — Посмотрим, что там с ними творится... И вылечим. Нам тут неожиданности не требуются, — подумав пару секунд, он нажал пару клавиш на карманном пульте и произнёс. — Саманта, крепкий кофе сюда. Срочно.

В ожидании того самого кофе — не чашки какой-нибудь, а нормального кофейника, из которого можно наливать себе столько, сколько потребуется — Эйб попытался вникнуть в суть производимых внутри виртмира изменений. Увлекшись, чуть было не пропустил очередное тревожное сообщение. Утилита диагностики показала... что искинов как таковых просто не существовало. Вообще! Имелись сложнейшие нейропроцессоры, огромные массивы... Нет, теперь это были не массивы данных и знаний, а непонятное месиво, которое, тем не менее, как-то работало, раз сервера 'Теней Скарлайга' продолжали работать, а сотни тысяч, даже миллионы игроков находились там, в игре. И не просто находились, а весело проводили время, не посылая в службу технической поддержи огромное количество жалоб из-за внезапно отказывающей игры.

Безумие! Так не могло быть, но оно было. Лехман был в принципе не верующим человеком, но последние события, а именно выбивающийся из всех возможных рамок эффект Скольжения изрядно подточил взлелеянных годами атеизм. Теперь он скорее был осторожным агностиком, а то и вовсе деистом.

— Ваш кофе, мистер, — пролепетала обеспокоенная служанка, чьего прихода он тоже не заметил, будучи целиком поглощённым творящимся на экранах. — Я могу чем-то помочь?

— Потом, Саманта. Если понадобишься, я тебя позову.

Та, видя. что хозяин находится в обеспокоенном и озабоченном состоянии. поспешила тихо так удалиться. Тридцатилетняя мексиканка, вот уже третий год совмещавшая работу служанки, горничной и порой постельной грелки, не собиралась нарываться на возможную вспышку гнева. Слишком уж дорожила своей работой, которая, ко всему прочему, не ограничивалась получением простой оплаты, предусмотренной в договоре найма. Да и отвращения у неё Лехман не вызывал, хоть и возрастом был под пять десятков. К тому же развод, отдельно живущие и лишь периодами наезжающие дети... Нет, Саманту всё устраивало, а потому, повиливая своими весьма богатыми полупопиями, она удалилась, ожидая, пока вновь понадобится.

Эйбу же сейчас было не до выгодно обтянутых несколько модернизированной униформой выпуклостей своей горничной. Да и принесённый ей кофе служил исключительно средством как следует взбодриться, привести всё ещё затуманенный алкоголем разум в относительную норму.

Исчезновение искинов! Кто-то из числа не столь хорошо понимающих в алгоритмах профа Тормасова мог бы подумать, что доступ к искинам заблокирован изнутри или снаружи, но... Схожесть не значит идентичность, уж ему то, получившему множество учёных степеней и наград на работу с самыми заковыристыми задачами современной IT-сферы, этого нельзя было не знать. Но если не искины, то как идёт управление, откуда? Необходимы не просто огромные вычислительные мощности, но ии то, что позволяет поддерживать иллюзию самостоятельности многочисленных 'машин Тьюринга', в просторечии местных NPC-персонажей. Это ж не зверьё и прочие чудища с довольно простыми моделями поведения и тем паче не погода, магия и прочее, подчиняющееся довольно сложным, но по сути щаблонным установкам. Имитационное моделирование, оно раз за разом доказывало свою эффективность.

— Сейчас мы проверим, откуда идёт управление, — бормотал Лехман, стуча по клавиатуре и периодически отхлёбывая крепчайший кофе. — Если кто-то 'убил' работу искинов и управляет нашим миром с помощью своих инструментов. Посмотрим, что будет, если одну из частей мы осторожно отсечём. Тогда вы себя и покажете.

Лехман знал, о чём говорил. Несмотря на кажущиеся 'единство и неделимость' Скарлайга, он был словно сшит из отдельных секторов. Так гораздо удобнее оказалось проводить обновления и особенно тестировать новые механики. В случае явных недостатков и тем более критических сбоев изолировался, а затем 'чистился' лишь отдельный участок. В случае же форс-мажорных обстоятельств, хоть и было таких всего три за всё время выхода виртмира из стадии бета-тестирования, проблемы не затронули бы весь конструкт. Проверенная, зарекомендовавшая себя стратегия, она должна была помочь и сейчас.

Ввести ещё один личный код, посмотреть в сцециальный сканер, идентифицирующий не отпечаток пальца, а глаз, ответить, в завершение, на пару дополнительных подтверждающих вопросов, способных запутать постороннего. Лишь после этого Лехман получил возможность отключить один небольшой сектор виртуального мира. Захолустный такой сектор, известный в Скарлайге как 'Ржавая Пустошь': редко посещаемый игроками участок, где из коренных разумных обитателей лишь племена гоблинов-каннибалов, живущих охотой на всё что движется и большей частью скрывающихся в своих норах. Зачем она вообще была нужна, эта самая часть мира? Определённые травы и живность, крайне распространённые, но востребованные алхимиками. Вот и наезжали порой торговцы — NPC и из числа игроков — покупать громоздкий и довольно дешёвый товар, попутно отбиваясь от попыток других гоблинских племён разжиться свежим мясом. Вроде и не слишком опасные твари сами по себе. зато количество... Гоблы плодились так, что иные кролики позавидовали бы.

Тестовый сектор. Удобный сектор, ресурсы на поддержание функционирования которого были минимальны. Да и случись проблема... мало кто заметит, что Ржавые Пустоши временно выпали из богатейшего на локации и события виртмира.

Коды были введены, осталось лишь подождать пару минут, пока совершится запись необходимых данных в резерв и временное отключение сектора. Минута, две... отключение. Лехман приготовился отслеживать ситуацию, но тут... Данные тех немногих игроков, которые находились на Ржавых Пустошах, они не изменились. Не произошло никакого аварийного выхода, они продолжали находиться там, в виртуальном мире Скарлайга. В секторе, напрочь отключённом, которого сейчас вообще не должно было быть иначе как в автономном, изолированном от игры режиме.

Этого не могло быть, но это было. Факт, как известно, штука упрямая. Из случившегося следовал единственный логичный вывод — мир Скарлайга способен существовать, будучи отключённым от серверов. Сам по себе существовать, питаясь от непонятного источника энергии. 'Обновление' же, которое засекли уже во всех управляющих центрах, откуда шли порой откровенно панические сигналы — это ни что иное как 'перепрошивка' под независимый от внешних источников режим. Иксины? Нет, тут другое, он не поленился вновь перепроверить. Искинов как таковых просто не существовало, их сменило нечто другое. совершенно непонятное. Оставалось лишь уведомить остальных членов директората и хоть по сети, но обсудить случившееся. Срочно обсудить! Слишком далеко идущие последствия могли быть после сегодняшнего. И чтобы их купировать, требовалось сперва понять, сохраняют ли они. владельцы виртмира, влияние на происходящее внутри? Ведь если 'Тени Скарлайга' обрушатся как коммерческий продукт, то и для самой Корпорации настанут тяжёлые времена.

Глава 1

Дом, милый дом... Это я пока в фигуральном смысле, потому как возвращение в знакомую с детства и до недавних пор единственную реальность состоялось в каком-то переулке на окраине города. Ага, совсем на окраине, потому как знакомые небоскребы и пара памятников хоть и виднеются, но с довольно непривычного ракурса. Значит, Каменецкий район, только он в таких героических долбенях располагается.

Хорошо. Я полной грудью вдохнул пахнущий городским смогом воздух, невольно сравнивая его с несколько иными ощущениями от тех, что были в Скарлайге. Не лучше, не хуже — просто другие. А вот Лаира была в легком... нет, в довольно тяжелом состоянии когнитивного диссонанса с окружающей реальностью. Я ведь мало рассказывал ей про 'мир Теней', из которого в Скарлайг приходят Тенерожденные, отделывался довольно пространными намеками. А теперь вдруг р-раз и готово, добро пожаловать в совершенно незнакомую действительность.

Драконида смотрела за редкими на ночной улице прохожими, дивилась архитектурным особенностям, для нее крайне экзотическим, но покамест молчала. И это было неплохо. Мне ведь и самому надо было кое-что утрясти у себя в голове. Для начала насчет временной адаптации в родном, но изменившемся в нынешних условиях мире. Точнее говоря, изменился не мир, изменился я. Уходил в Скарлайг человек, а вернулся самый что ни на есть тифлинг, то есть полудемон с оч-чень существенными отличиями фенотипа, да еще техномагическими имплантами оснащенный, которые как-то и не снимаются без участия высококвалифицированного хирурга. Но это так, чистая теория, поскольку лишаться источников своей силы мне и в страшном сне не пожелается.

Другое дело — замаскировать свои отличия. Не зря же я в крайне настоятельной форме попросил у своих союзников все, что только относится к области маскировки. И получил, причем в количестве вполне себе пристойном, которого хватит на первое время. Да и вообще, кто сказал, что можно маскироваться исключительно магией? Скрывающую кое-что одежду и грим еще никто не отменял. А уж моя крылатая принцесса должна разбираться в этих чисто женских примочках.

Я тоже должен во многом разобраться. Хотя бы с тем самым последним сообщением на стимкомпе, которым меня 'порадовали' прямо по прибытию в родной мир.

'Вами выполнено скрытое задание 'Прорыв в мир Теней'. Собрав необходимую информацию, донесите ее до тех сил, которые посчитаете нужными. Награда вариативна'.

Просто слова? О, вовсе нет! Успел уже понять, что сработавший эффект Скольжения в обратную сторону ничуть не убавил моих полученных в Скарлайге возможностей. Магия работает, импланты тоже более чем активны. Да и мои исходные возможности, ещё того, настоящего тела, никуда не исчезли, словно путешествуя с ядром сущности — которое вполне можно и даже нужно назвать душой — из мира в мир. Особенно...

'Внимание! Происходит перенастройка системы. Скрытые дополнения к характеристикам прибавляются к основным значениям. Вы получаете +18 к Ловкости и +23 к Восприятию'.

Эт-то что за неожиданный, но приятный сюрприз? Хотя минуточку, дайте-ка мозгами как следует пошевелить. Точно! Никакой тайны нет, есть исключительно слияние исходных моих возможностей и приобретённых там, в Скарлайге. Отсюда и плюс к ловкости с восприятием. Хороший такой плюс. А вот сила... Видимо, произошло перекрытие одного другим, постоянное повышение сей характеристики с поднятием уровня давненько перевесило исходное значение.

И не мелочь, и приятно, равно как и другой бонус, выразившийся в полученном опыте за выполнение 'скрытого задания'. Уровни, уровни... Теперь я приподнялся до пятьдесят третьего. Солидно так. Глядя на накопленный резерв пунктов характеристик и особенно умений, я мог лишь радостно улыбнуться. Неплохо так удалось приподняться за столь короткий срок. И это явно не конец, учитывая слова о 'сборе необходимой информации' и 'донесении её до заинтересованных лиц'. В Скарлайге, само собой разумеется. Но об этом можно и чуть после подумать. Пока же...

53-й уровень.

Сила — 54

Выносливость — 35

Восприятие — 33

Ловкость — 28

Интеллект — 45

Воля — 108

24 свободных характеристик

11 свободных умений

Идем дальше. Связь. Я на автомате взглянул на стимкомп, после чего проверил раздел связи с теми, кто находится в списке контактов. Твою же в дикую дивизию! Работает. Стимкомп функционировал в своем обычном режиме, охотно и без проблем связывая меня с теми, кто находится в далеком сейчас Скарлайге.

А собственно чего я удивляюсь? Если тут работает принесенная из иной реальности магия, то почему должна глючить связь? Вот именно, что ни с чего! И этой приятной особенностью я обязательно воспользуюсь, можете даже не сомневаться. Надо при случая связаться с троицей союзных элементов, а потом может и собственно главу Мельнира по прозвищу Харальд напрячь. Ну вот кажется мне, что в его клане крыса завелась и все тут! Симптомы, знаете ли, нехорошие.

Только все вышеподуманное — планы не сиюминутные. Сейчас мне нужны: логово, обычная связь и время для оценки ситуации вокруг. А для этого требуются деньги, которых не так чтобы густо. Точнее говоря, их вообще нет. Вру, есть, но для этого нужны документы. Они же частично в моей квартире, куда соваться не уверен, что стоит, либо в банковской ячейке, куда точно не стоит соваться. Хотя стоп... с нынешними возможностями я легко могу пробраться в квартиру, где и небольшая сумма наликом, да и кредитные карты, которые легко в банкомат зарядить с вполне понятной целью. Или же...

— А почему на улицах одни только люди? — Лаира задала первый с момента попадания в новый для нее мир вопрос. До этого лишь смотрела, удивлялась, пыталась прийти в себя после вполне понятного шока от перехода меж мирами. — Ни эльфов, ни тангаров, ни других... А ведь Тенерожденные разные, людей среди них не очень много.

— Мир Теней далеко не таков, каким его привыкли считать в Скарлайге, милая ты моя. Для начала — тут нет магии. Ну или практически нет, что не слишком то отличается.

— Но ведь ты недавно...

— Да, использовал Иглу Духа для проверки. И импланты мои работают вполне себе пристойно. Но эта магия оттуда, из Скарлайга, привнесенная в другой мир. Понимаю, что для тебя эти слова звучат довольно безумно, но так оно и есть. А еще все тут живущие — люди. Лишь в Скарлайге они становятся другими, порой совершенно отличными от себя здешних. Такова уж суть происходящего. Посему не ищи тут других народов, помимо человеческого, все равно бесполезно.

Лаира была удивлена. Нет, скорее даже поражена услышанным. Сейчас стоило оставить ее на время, дать переварить услышанную информацию, хотя бы частично. Мне же... попробовать совершить взаимовыгодную сделку с одним из редких, но все же встречающихся на ночной улице людей. Мне ведь все равно, кто именно попадется — обижать встреченного я не собираюсь, даже совсем наоборот.

Одинокая личность, идет вполне себе уверенно. Значит или свой в доску в этих городских окраинах, или чувствует себя уверенным всюду и везде. То есть убегать будет вряд ли, что мне и нужно. Ну а сам я плащ на себя наброшу. С капюшоном, дабы лицо, нынче нечеловеческое, скрыть. Алхимией пользоваться пока вроде и рановато будет, повод не тот, чтобы транжирить невозобновляемые здесь запасы.

— Эй, парень, у меня мобила сдохла, — оказавшись на пути прохожего, начал я разговор. — Понимаю, что фразочка как раз для гопоты пригодная, но зуб даю, так и есть. А за твою трубку заплачу. Хоть за покупку, хоть за аренду.

— Гонево! — презрительно сплюнул на асфальт парень лет двадцати с классическим лицом местного уроженца, к тому же слегка поддатый. — Или бабки покажь, или катись колбаской.