Про пятую книгу + про отчет о пилотном проекте

Я кивнул. Это был первый убитый мною циклоп. Слова на камне, под именем захороненного, прямо об этом говорили: "Убит Темным Эвери из фракции Смерти". И так на каждой могильной плите. На каждой из двенадцати тысяч сто сорока семи. Увековечили имя героя...

Резко развернувшись, я быстрым шагом пошел прочь от кладбища. Порефлексировали и хватит, пора заняться делом. Сообщение о спасении Древа Жизни не появилось, значит, задание еще не выполнено. Надо добраться до него и выяснить, в чем дело.

Древо Жизни вот оно, вздымается в вышину, загораживая своей кроной полнебосвода. Кажется, что оно рядом, в двух шагах от кладбища, а на самом деле до него больше пяти километров. Лучше проделать этот путь на грифонах.

Достав из рюкзака уздечку, я начал призыв летающего маунта. Дело это не долгое — три секунды, и передо мною появится мой золотистый грифон. Затем пару минут полета, и мы у Древа Жизни.

Впереди, шагах в десяти от меня, засветилась яркая точка, ослепительно белые лучи побежали от нее вверх и вниз.

Вздрогнув от неожиданности, я резко прервал процесс призыва и поудобнее перехватил посох. Краем глаза уловил, как напряглись и сгруппировались девушки. Перед нами открывался портал.

Елена крутанула свой посох, и приняла характерную для бойцов с шестом позу — левая нога, согнутая в колене, выставлена вперед, над ней вытянутая вперед рука, локоть которой тоже слегка согнут, а пальцы расслаблены, под правой подмышкой прижат к телу посох, небрежно поддерживаемый кистью правой руки и готовый в любой момент сорваться в боевой танец.

Оксана, подняв руку на уровень груди, ладонью вниз, неподвижно замерла, а внизу, на примятой траве, появились первые линии пентограммы.

Я нахмурился. Портал получался уж слишком большим — остроконечная арка около пятидесяти метров высотой и не менее тридцати шириной. Может, это папа всех циклопов пришел разобраться с обидчиком его детей?

Серебристое марево портала заколыхалось и я направил на нее него посох.

Из портала вышли двое. Одного из них я знал. Я опустил посох и слегка склонил в поклоне голову, при этом незаметно сместив тело в сторону и легонько толкнув плечом Оксану, сбивая ей призыв демона. Почтительно произнес:

— Мастер Рамиил.

А потом выпрямился и, не дожидаясь ответного приветствия, с любопытством посмотрел на спутника Верховного жреца Мораны. Открыл его инфу и бегло ознакомился с ее содержанием.

Непись. Человек. Имя — Гаспар. Некромант. Пятьсот двадцатый уровень. Догадываюсь я, зачем он здесь.

Архилич остановился рядом со мной, а некромант прошел дальше, к могилам. Проводив его любопытным взглядом, я развернулся к первосвященнику фракции Смерти. Он тоже повернул ко мне голову, пустые глазницы блеснули зеленым. Секунду Рамиил смотрел на меня, а потом перевел свой взор на девушек. Оксанка удостоилась лишь мимолетного его внимания, а вот на Елену, Боевую жрицу фракции Порядка, он уставился надолго. Зеленое пламя в его глазах разгоралась все ярче и ярче. Не любит первосвященник фракции Смерти представителей Светлой стороны, ох, не любит!

Я кашлянул, поежился, и сделал шаг в сторону, становясь между жрецом Мораны и Еленой. Хорошо ему в одиночку, без всякой охраны, бродить по континентам, с его-то шестьсот тридцатым уровнем! И когда только успел набрать столько? Ведь еще не так давно был всего шестисотым!

— Причудливы игры судьбы, Мастер Рамиил, занесшие нас сюда, столь далеко от земель Смерти, — с пафосом в голосе сказал я.

Зеленый свет медленно угас и на меня смотрели пустые глазницы.

— Хорошая работа, Эвери, — проскрипел Рамиил. — Морана довольна тобой.

"Отношение Мораны, Верховной Богини Пантеона Смерти, к Вам улучшилось.

Текущая репутация: "Восхищение".

Богиня с восхищением взирает на Вас. Сила Магии Смерти: +100%.

Вы достигли максимального уровня репутации с Верховной Богиней Смерти".

Хе-хе-хе! Только что была "Благосклонность", и сразу "Восхищение"! Через три ступени перепрыгнул — "Симпатию", "Доверие" и "Дружелюбие". Неплохо, совсем неплохо! А главное — никаких материальных затрат с моей стороны! Белая полоса, привет, родная! Я уже успел соскучился по тебе!

Одно только портит благостную картину — теперь прокачивать репутацию у бога Удачи Ренда мне будет гораздо сложнее. Боги ревнивы, добиваясь доброго внимания одних, ты осложняешь свои отношения с другими.

Так, и что там у нас в итоге получается с репутациями для получения Эпического задания? С Верховной богиней Смерти — "Восхищение", с фракцией Смерти — "Дружелюбие", один шаг до высшей ступени остался, надеюсь, на Турнире фрагами доберу нужное количество репы. А вот с этим неразговорчивым типом, Верховным жрецом Мораны, репа всего лишь на уровне "Благосклонности". Придется попотеть, прежде, чем на верхнюю ступень ее подниму. Но это — потом.

— Начинай, Гаспар! — проскрипел Рамиил.

Мы с девчонками дружно повернулись в сторону кладбища. "Неужто поднимет всех? — подумал я. — Все двенадцать тысяч сто сорок семь трупов? Это сколько же маны нужно?"

Некромант приподнял руки, ладонями вверх, и начал тихо бормотать какой-то речитатив. "Поднятие мертвых" — это не заклинание, это умение. Доступно только классу некромантов. Но маны тратит больше, чем даже заклинания высшего уровня. Огромное ее количество уходит на оживление мертвеца и еще большее на его поддержку в этом состоянии.

Возле кистей рук некроманта появилось фиолетовое свечение, голос стал громче, речитатив быстрее. Интересно, на каком языке он говорит? Вроде бы я должен понимать любой язык этого мира, это обеспечивает специально для этого предназначенный искусственный интеллект, но в этой тарабарщине я не улавливаю ни одного знакомого слова. Наверное, тоже нечто специфическое, некромантское.

Фиолетовая дымка стала появляться возле могильных плит. Поначалу совсем бледная, она постепенно становилась все насыщеннее и насыщеннее, отдельные клочки фиолетового тумана впитывались в землю, а на их месте появлялись новые и их становилось все больше и больше, они медленно, но неуклонно продвигались вглубь кладбища.

Потемнело. Казалось, даже погода прислушалась к напеву колдуна — еще несколько минут назад ясное утреннее небо затянули тучи, скрыв солнце. В наступившей мгле все более зловеще звучала песнь некроманта. Голос его уже слабо напоминал человеческий, это был даже не низкий бас, это был какой-то звериный рык. Так мог бы говорить медведь, если бы был способен к членораздельной и рифмованной речи.

— Какая жуть, — пробормотала Елена, прижимаясь боком ко мне.

С другой стороны насмешливо фыркнула Оксана. Ее, чернокнижницу, подобное не пугало.

— А с личем постоянно тусоваться не жуть?— иронично осведомилась Черная вдова.

Елена не ответила, лишь только плотнее прижалась ко мне.

— Надеюсь, они не бросятся на нас? — испуганно пропищала жрица Порядка.

Ответить я не успел, меня опять опередила Оксана.

— Не бойся, — услышал я ее снисходительный голос. Черная вдова тряхнула головой, взметнув свои темные волосы, и продолжила: — Не для того они пришли в такую даль, чтобы забрать жизнь глупенькой жрицы Светлой стороны.

Мастер Рамиил стоял рядом и все слышал, но он даже не шелохнулся, внимательно наблюдая за действиями некроманта. А тот все продолжал свою песнь. Теперь уже все кладбище покрывала фиолетовая пелена, на глазах впитывающаяся в землю, словно ее всасывали туда гигантским пылесосом.

Ближайшая к некроманту могильная плита треснула. Звук был настолько громкий и неожиданный, что я вздрогнул. Оксана, как я успел заметить, тоже. Елена вообще закрыла глаза руками и уткнулась мне в плечо. Мастер Рамиил как стоял неподвижной скалой, так и остался стоять.

Треснувшая плита лежала всего в нескольких шагах от нас и я прекрасно видел, как по ней пробежала изломанная линия, деля надгробие на две неровные части. В образовавшуюся щель просунулись грязные пальцы. Когти вцепились в серый мрамор и поскребли его. В щель просунулась другая рука и попыталась сдвинуть могильный камень. Несколько мгновений плита не поддавалась, а потом руки мертвеца исчезли, а через секунду по плите словно ударили снизу — она подпрыгнула на полметра и упала сбоку от могильного холмика. Из него вылезли руки и зашарили по земле, пытаясь зацепиться за что-нибудь, высвободится из плена. Показалась облепленная комьями земли голова мертвого циклопа, его единственный глаз уставился прямо на нас.

— Ой, мамочки! — тихо заверещала Елена. — Он смотрит на меня! Он меня видит!

И она еще плотнее прильнула сзади ко мне, лицо ее крепко прижалось к моей спине.

Оксана, с виду невозмутимая, тоже сделал шаг, и я почувствовал, как ее бедро и плечо коснулись меня.

Мертвец уже наполовину выбрался из земли. Его единственный глаз не отрываясь смотрел на меня, мне даже показалось, что в нем мелькнуло узнавание. С его тела и головы комками отваливалась грязь и осыпалась вниз. Медленно и неторопливо упершись рукой в землю, циклоп вытащил сначала одну ногу из могилы, а потом и вторую. Сделал шаг, другой...

Я почувствовал, как внутри меня все похолодело. Мертвец реально видел меня и двигался в мою сторону. Я поудобнее перехватил посох. Почувствовал, как рядом напряглась и плотнее прижалась ко мне Оксана. Бросил взгляд на Рамиила. Он по-прежнему неподвижно стоял в двух шагах от меня, не отрывая взгляд от некроманта. На медленно приближающегося к нам мертвеца он не обращал никакого внимания. Не доходя до меня трех шагов, циклоп чуть изменил направление. Очень вовремя! Я уже готов был ударить по нему залпом заклинаний.

Зомби прошел мимо, обдав меня запахом сырой земли и немытого тела. Ростом он превышал пять метров. Каких трудов стоило мне сдержать себя и не кастануть что-нибудь из Магии Огня, знаю только я сам. Не будь рядом Рамиила, я бы точно сжег ожившего мертвеца.

Опасаясь какой-нибудь пакости, я поворачивался вслед проходящему мимо зомби, настороженно и слегка удивленно наблюдая за ним. Куда это он направляется? Я бросил взгляд по направлению его движения и понимающе покивал головой. Там, в сотне метров от нас возвышался курган из камней. В вышину он был даже больше того холма, с которого я обрушивал на циклопов огненные заклинания. Сейчас курган из обломков скал полностью загораживал этот холм.

Именно там я вывалил из рюкзака все его содержимое. Когда я коснулся спекшегося вала из обугленных тел, золы и пепла, мне в рюкзак вместе с полезной добычей, деньгами и шмотками, упали и тонны камней, перегрузка в сотни тысяч раз обездвижила меня. Выбросив это гору каменных обломков из рюкзака, я похоронил под ними немало свитков с заклинаниями и пузырьков с эликсирами.

Мертвец неторопливо, вяло переставляя ноги, ссутулившись, с повисшими плетьми руками, подошел к кургану и начал поднимать обломки скал. Они исчезали в его внепространственном рюкзаке через пару мгновений после того, как он прикасался к ним.

Внезапно голос некроманта стих. На саванну опустилась тишина. Гнетущая. Зловещая. Я резко обернулся. Колдун стоял у самого края кладбища, сложив руки на груди, и молча смотрел вдаль. Фиолетовая дымка над могилами исчезла.

Что? Неужели не удалось? У некроманта не получилось? Это меня ничуть не удивило. Ну, еще бы, поднять целых двенадцать тысяч трехсотуровневых мертвецов, это та еще задачка!

Я обвел взглядом неподвижные ряды могил. Столько усилий, столько затрат маны и все зря.

— Чем мне всегда не нравился класс некромантов, — негромко пробормотал я, — так это тем, что они слишком долго поднимают зомбаков. За то время, которое некромант тратит на оживление даже одного мертвеца, его можно сто раз убить.

— Зато потом, — неожиданно для меня заскрипел Рамиил, — у него будет целая армия.

Кладбище дрогнуло. Разом, одномоментно зашевелились все могилы. Некоторые мраморные плиты просто съезжали в сторону с могильных холмов, освобождая ожившим мертвецам путь наверх. Многие плиты раскалывались, треск стоял на всю саванну. И повсюду из земли вылезали грязные руки, цеплялись за поверхность, за осколки плит, вытаскивали свои тела из земли. За руками появлялись облепленные землей головы, затем туловища. Резко пахнуло сырой землей и каким-то свежим тленом, если тлен можно так назвать.

— Он смог, — прошептала Оксана, крепко вцепившись мне в руку.

Елена у меня за спиной тоже не сдержала любопытства и осторожно выглядывала из-за моего плечами, широко открытыми глазами смотря на вылезающих из могил зомби.

— Зачем они вам, Мастер? — спросил я. — Целая армия высокоуровневых зомби. Фракция Смерти собирается с кем-то воевать?

Двенадцать тысяч циклопов, все трехсотого уровня, все атакующие дистанционно, при этом очень метко, — это серьезная сила. Но и затраты на ее содержание не маленькие. Тела изнашиваются, а без подпитки маной от некроманта — просто гниют. Хотя... Морана может сделать их полуразумными и тогда они сами будут о себе заботится. Верховной богине Смерти это, наверное, не сложно.

— Пригодятся, — сухо и лаконично ответил Верховный жрец фракции Смерти. — Не отдавать же их Вите.

— Вите? — переспросил я. — Верховной богине Жизни?

Мимо нас в сторону кургана потянулись первые зомби. Самые шустрые или самые сильные. Со всего кладбища, протянувшегося за горизонт, в нашу сторону двигались ожившие мертвецы, неторопливо переставляя конечности. Экономно залил в них ману некромант, будь он пощедрее, зомби двигались бы поэнергичнее.

— Если их не заберет себе богиня Смерти, то они послужат Жизни, — проскрипел Рамиил. — Что-то съедят черви, что-то послужит пищей падальщикам, что-то сгниет и превратится в удобрение для травы и деревьев. Все это станет достоянием фракции Природы.

Вереница зомби становилась все длиннее и длиннее. И она утолщалась. Через несколько минут мимо нас уже двигалась целая колона мертвых циклопов. Казалось, нескончаемая колонна.

"Фракция Смерти серьезно усилилась", — подумал я.

Навстречу одной нескончаемой колонне зомби потянулась другая. Это наполнившие каменными глыбами рюкзаки мертвецы плотными рядами шли к порталу.

Некромант подошел к нам и стал рядом с Рамиилом. Я с уважением посмотрел на него. Такая силища — поднять такое количество зомби.

"Пожалуй, после этого ритуала фракция Смерти не уступит по силе фракции Света. Двенадцать тысяч метателей многопудовых скал! Да они любую армию в считанные мгновения на ноль помножат! Танки до них даже добежать не успеют! И любой защитный купол такая толпа метателей за несколько часов снимет!"

Мы стояли впятером между двумя колонами зомби и молча смотрели на двигавшуюся мимо мощь. Рамиил равнодушно, Гаспар гордо, я восхищенно, Оксана оценивающе, а Елена со страхом. Ряды пятиметровых зомби проходили мимо и скрывались в окне портала. Понятно, зачем такой высокий и широкий портал. Наверняка, работа Рамиила. Я бы такой создать не смог бы.

— Мастер? — обратился я к Верховному жрецу своей фракции.

Он повернул ко мне голову и уставился на меня пустыми глазницами, в глубине которых тлели небольшие зеленые огоньки.