Про пятую книгу + про отчет о пилотном проекте

Пролог

— Понимаешь, человечество почему-то пошло не по пути универсализации, а по пути узкой специализации.

Валерка несколько секунд переваривал эту мудреную мысль, а потом спросил:

— Ты имеешь в виду, что один человек не может одинаково хорошо владеть несколькими профессиями? Как в той басне: "Беда, коль пироги начнет печь сапожник, а сапоги тачать пирожник"?

— Именно! — подтвердил я.

— Ну, это ты зря, Серега. Были времена, когда селянин и пахарем был, и муку молол, и хлеб из нее пек. А еще сам себе одежду шил из ткани, которую сам соткал, и обувь тоже сам мастерил. И еще массу всяких попутных дел делал. Рыбу ловил, на охоту ходил, мед собирал...

— Седая древность! Забудь про это, те примитивные времена давно уже прошли. Мир с каждым днем становится сложнее и узкая специализация — единственная возможность идти с ним в ногу.

— Почему древность? И сейчас есть люди, владеющие несколькими специальностями на уровне, которому позавидуют и узкие профессионалы.

— Это гении! Таких один-два человека на миллион. Они погоду не делают!

— Не обязательно. Есть люди, одинаково хорошо владеющие десятками специальностей, и таких немало.

— Правильнее будет сказать — одинаково плохо, — скептически произнес я.

Валерка надолго задумался, а потом неохотно согласился со мной:

— Ну, допустим, ты прав. И к чему ты ведешь?

— Понимаешь, в мире Битвы богов все то же самое, — с энтузиазмом сказал я. — И это касается не только профессий и специализаций, с ними и так все понятно. Я имею в виду два основных базовых свойства любого живого существа — атаку и защиту. Не могут оба эти параметра одновременно быть задранными на максимально возможную высоту. Если один из них доведен до максимума, то второй представляет собой жалкое зрелище.

— Угу. Как у тебя, — поддел меня Валерка.

— Зато я завалю любого танка! — отмахнулся я от его сарказма. — Не говоря уж про тех, у кого защита и атака взаимно сбалансированы.

— Не понимаю, к чему ты ведешь? Мы уже сто раз обсуждали это. Да, ты можешь завалить любого, но, — Валерка поднял кверху указательный палец, — но только при определенных обстоятельствах. А такие обстоятельства — это один вариант из сотен возможных. Во всех остальных случаях сбалансированные бойцы кроют тебя, как бык овцу! У тебя тупиковый путь развития. Или, как ты говоришь — специализация настолько узкая, что практически нежизнеспособная. Для полноценной игры, разумеется. В девяноста девяти случаях из ста ты вынужден или прятаться, или убегать. Какой в этом фан? Ты просто убил весь кайф от игры.

Я откинулся на спинку стула, положил руку на столик, за которым мы сидели, и забарабанил пальцами о столешницу. В чем-то Валерка прав. Вместо того, чтобы испытывая восторг от предстоящей битвы, открыто нестись на врага, высоко задрав меч или топор, и оглашать окрестности диким, предвкушающим радость боя ревом, мне приходится таиться и нападать со спины. Как правило. Иногда я могу позволить себе и поединки лицом к лицу, но ударить я всегда должен первым. Иначе у меня не остается никаких шансов.

— Ты крайне уязвим, — сказал Валерка. — Ты радуешься модификаторам на твоих кинжалах... Как ты там говоришь? С ними ты почти на двести уровней выше? Да, но только по атаке! А по всему остальному ты как нуб, только что зашедший в игру. Ты как дом, у которого нет ни крыши, ни фундамента, и стена всего одна, да и та стеклянная — от малейшего толчка расколется на мелкие кусочки.

Я рассеянно слушал разлагольствования своего друга. Он прав — все это мы уже не один раз обсуждали. И аргументы, которые выдвигал Валерка, мне были давно знакомы. И я даже был согласен с ними, но, во-первых, мне нравился выбранный мною путь. А во-вторых...

— У меня есть возможность поднять свою защиту на такую же высоту, что и атаку, — лениво сказал я и запрокинул голову, подставляя лицо ласковым лучикам солнца. — Стать универсальным.

Первый солнечный денек в этом году, весна только наступила, снег еще даже не начал таять, деньки стояли холодные, но сегодня погода решила нас побаловать. Работники ресторанчиков поспешили поймать редкий в это время года момент и выставили на улицы легкие пластиковые столики и стулья, которые и поспешили оккупировать радующиеся теплому солнцу прохожие. Мы с Валеркой тоже не стали заходить внутрь ресторанчика и расположились на открытом воздухе.

— Каким образом? — спросил Валерка. Вид у него был заинтересованный и предельно серьезный. — Классовая защита у магов самая низкая, считай вообще никакая. Приличная броня вам тоже недоступна. Остается только сопротивление урону, но на это надо тратить навык, а их всего десять и каждый, как говориться, на вес золота. Косвенные защитные свойства, типа уклонения, блока щитом или парирования оружием, зависят в первую очередь от основных характеристик персонажа, в большей мере от "Силы" и "Ловкости", в меньшей — от "Выносливости". Кастерам эти параметры ни к чему. И с ростом уровня персонажа повышение защитных свойств, как прямых, так и косвенных, у кастеров намного меньше, чем у других классов, причем из всех кастеров самая худшая ситуация, опять же, у магов. Так, как же ты собираешься подтянуть защиту на такую заоблачную высоту, что и твоя атака?

Я неопределенно махнул рукой в воздухе:

— Нетрадиционными способами.

Валерка склонил голову набок и внимательно осмотрел меня с ног до головы, как будто впервые видел.

— Любопытно, — сказал он. — Придумал еще что-нибудь вроде "стелса"? В принципе, "стелс" у мага серьезно ломает баланс, но не настолько, чтобы грамотно прокачанный боец не смог бы противостоять магу с диким перекосом в атаку. Пусть победных вариантов в этом случае у бойца против мага будет не девяносто девять из ста, а всего лишь... ну, пусть, восемьдесят, но и этого более, чем достаточно, чтобы выбрать сбалансированное развитие.

— Ты забываешь про Гаргу и мимикрию, — напомнил я ему.

— Твой питомец от серьезного урона тебя не защитит, но в целом, согласен — часть проблем она снимает. А насчет мимикрии — ты сначала научись ею пользоваться! Насколько помню, для этого тебе необходимо убить Верховного жреца фракции Света? Нереальная миссия! Лет через десять, может, это тебе и удалось бы, если бы Озириус на все это время застыл в развитии. Но только этого не будет. Первожрецы развиваются опережающими темпами и всегда будут недостижимы для нас, простых смертных.

— Бессмертных, — поправил я его.

— А, ну да, бессмертных, — согласился Валерка. — Так что мимикрию я отбрасываю как заведомо недостижимую фишку. Но даже с нею твои шансы не сровнялись бы со сбалансированной прокачкой. Максимум, ты выигрывал бы тридцать боев из ста. Это я и Гаргу учитываю тоже.

Он опять окинул меня изучающим взгляд и спросил:

— Что-то есть еще?

— Да, — ответил я. — Магия Разума.

— Фи! — разочарованно скривился Валерка. — А я то думал! Ты что, забыл ее описание в энциклопедии? Гипноз не действует на бессмертных, если его используют не специальные мобы, типа сирен, или это не специфическое умение, как "парализующий ужас" у Рыцарей Смерти! А на существ фракции Смерти вообще никакой гипноз не действует! И на девяносто девять процентов демонов! И на половину неразумных мобов! И на разумных других рас ты тоже не сможешь применить гипноз! И на драконов! Пустышка эта магия!

— Дело не в гипнозе, — сказал я.

— А в чем? В телекинезе? — Валерка прикрыл глаза и несколько секунд о чем-то напряженно размышлял, нахмурив лоб. Просчитывал варианты, это он умел. Он открыл глаза и кивнул: — Не спорю, вещь не плохая. Но не настолько, чтобы ради нее тратить один из десяти навыков. И вообще, что это за магия такая — никаких заклинаний! Одни умения, да и тех всего пять!

Возмущения Валерки я не разделял:

— Это тебе стереотипы не позволяют сделать правильную оценку. Зациклился на названии — "заклинания", "умения" — а по сути это одно и то же: что заклинания в других магиях, что умения в Магии Разума. Уровней у умений нет, развивать их не нужно. И ману как обычные заклинания...

— Я понял! — перебил меня Валерка.

— Что? — удивленно посмотрел я на него. — Что ты понял?

— Я понял, зачем тебе Магия Разума. Эмпатия! Умение, получаемое на уровне Грандмастера Магии Разума! Не зря его туда запихнули, оно будет покруче и гипноза, и телекинеза, вместе взятых. Про такую ерунду, как "парализующий ужас" и "повышение морали", я даже и не говорю.

Я кивнул и, прищурившись, посмотрел на него:

— И каков будет твой вердикт?

Валерка задумчиво почесал затылок:

— Чувствовать направленные на тебя эмоции — это, безусловно, стоящая вещь. Круть!

Он поставил руки локтями на стол, положил подбородок на скрещенные кисти рук, закрыл глаза и на несколько минут выпал из реальности. Я не мешал ему думать, только смотрел, как бегают из стороны в сторону под опущенными веками его глазные яблоки, да время от времени появляются морщины на лбу. Работа мысли, однако!

Наконец Валерка открыл глаза.

— Пятьдесят на пятьдесят, — вынес он вердикт. — Это без мимикрии. А если тебе еще и ее удастся использовать, то все восемьдесят!

Я мог бы поспорить с ним, но не стал. Если все тонкости и нюансы "стелса" Валерка знал в сто раз лучше меня, то о достоинствах мимикрии и Магии Разума, но мог только догадываться. На мой взгляд, он недооценивал и то, и другое. Любит он иногда перестраховаться, хорошо хоть без особого фанатизма.

— В общем, твой выбор одобряю, — сказал Валерка. — Похоже, что для тебя это на самом деле лучший вариант. Осталось только заполучить одиннадцатый навык. Кстати, как у тебя с этим? Сколько побед уже?

— Почти половина. Пока все идет нормально — букмекер, с которым я договорился, подсовывает легких противников. Обещал предупредить, если какие-то подвижки начнутся. Но это ближе к последнему десятку поединков должно случиться.

— Вытянешь? — обеспокоенно спросил Валерка.

— Должен. Гипотетически и теоретически, у меня есть все для серии в сотню побед, но, сам понимаешь, околобукмекерская мафия сидеть сложа руки и молча смотреть на это не будет.

Я тяжело вздохнул и замолчал, предавшись мыслями о боях на Арене. Пока не наберу сто побед и не получу заветный приз — одиннадцатый навык — путь на Турниры мне закрыт. Там такие ушлые ребята держат все в своих ловких ручках, что мне сунуться туда означает однозначно обречь себя на поражение и прервать победную серию.

А хорошо солнышко пригревает...

— Кстати, слышал новость? — Валерка ткнул в меня локтем, вырвав из полудремы. — От компании ""Матрикс Инкорпорейтед"? Они новые виртуальные капсулы в серийное производство запустили. Следующего поколения.

— Да? — равнодушно спросил я, снова зажмурившись. — И что там в них новое?

— Автономка на тридцать дней! Загрузи картридж с питательной смесью, залей емкость на сто литров, и целый месяц можешь из кокона вообще не вылезать! Она сама тело поддерживать будет в надлежащем состоянии — и моет раз в стуки, и отходы жизнедеятельности убирает, в том числе и пот с кожи, и массаж делает, и нейроимпульсы в мозг посылает, чтобы мышцы сокращались и не атрофировались! А самое главное, знаешь что?

— Что? — послушно спросил я. Новость меня совершенно не заинтересовала, я и своей капсулой был совершенно доволен.

— Ей электроэнергия не требуется! — восторженно провозгласил Валерка.

— Это как? — вот здесь я удивился. И настолько удивился, что вытаращил на друга округлившиеся глаза.

— А вот так! — довольно засмеялся он. — Капсула получает энергию от погруженного в нее человека. Главное, чтобы ему питание и вода регулярно поступали. Там энергии получается даже больше, чем необходимо для поддержания капсулы. "Матрикс Инкорпорейтед" анонс сделало, что тем, кто позволит ей забирать излишки энергии, она абонентную стоимость снизит. Я подумываю, как только новые капсулы появятся в продаже, прикупить себе одну. У них и цена щадящая, не только среднему классу по карману. При прочих равных!

Теперь уже я задумчиво чесал затылок. Может и себе прикупить новую капсулу, если она такая замечательная. Почему бы и нет? При прочих равных-то...Глава 1.

Длинные ряды аккуратных надгробий убегали за горизонт. Какого-либо ограждения, отделяющего кладбище от саванны, не было, и в двух шагах от первых могил колыхалась высокая степная трава. Площадь захоронения в несколько раз превышало лагерь одноглазых великанов, располагавшийся здесь всего несколько часов назад. Циклопы не сильно заморочивались порядком при устройстве стойбища, шатры ставили хаотично, где попало и как попало, могилы же их лежали ровными, словно по линейке выверенными, рядами. Странно... Тела мертвых циклопов не были разбросаны по всей степи — обугленные, зачастую полностью превратившиеся в золу и пепел, они десятиметровым валом громоздились вдоль невидимой границы, широким полукругом охватывавшей подножие небольшого холма. Сколько их там полегло? Демон сказал — двенадцать тысяч сто сорок семь. Много, очень много... Я тяжело вздохнул.

За спиной послышался звук хлопающих крыльев, порыв ветра колыхнул мой плащ, и я почувствовал, как дважды дрогнула почва под ногами. Это на землю опустились грифоны. Через минуту рядом со мной встали девушки — Оксана справа, а Елена слева, обе слегка касаясь меня плечами.

Я скосил глаза в одну сторону, потом в другую, и еще раз тяжело вздохнул. Не очень удачной была идея свести девушек вместе. Сейчас уже напряжение, витавшее в воздухе возле двух этих девиц, спало, а поначалу его можно было чуть ли не пощупать руками. Плохая была идея, очень плохая идея, но... Без Оксаны и без Елены я не смог бы справиться с такой толпой циклопов. Двенадцать тысяч сто сорок семь! И ни одного ниже трехсотого уровня.

— Первый раз увидела, как появляется кладбище, — тихо произнесла Оксана, глядя на лежавшую у наших ног могильную плиту.

Могилы выглядели скромно — невысокий аккуратный холмик и тяжелая прямоугольная плита из серого мрамора на нем. И на каждой выбито всего две строчки — имя и короткая эпитафия. Везде одна и та же. И вновь мои плечи поднялись и опустились.

— Не переживай так, — на мое плечо легла рука Елены. — Ты правильно сделал, что уничтожил их. Иначе они уничтожили бы весь мир.

Да, да, я знаю. Я спаситель мира. Герой. Правда, до этого мало кому есть дело, но, тем не менее, не каждому дается право сыграть эту роль. Есть повод для гордости.

Только вот, гордости почему-то я не испытывал. Только одна тяжесть в груди. Я опустил плечо, мягко сбрасывая руку Елены, и шагнул вперед. Медленно двинулся между рядами могил. Девушки тут же пристроились за мной, проход был узкий, и им пришлось идти, задевая друг друга, но никто не хотел уступать. Я чувствовал, как воздух вновь буквально заискрился от напряжения.

Двенадцать тысяч сто сорок семь могильных плит и на всех написано одно и то же. Заметив знакомое имя, я остановился. Надо же, я убил этого циклопа больше недели назад, а его могила тоже появилась на этом кладбище!

— Шкот Шлим Шаммерс, — прочитала Оксана надпись на камне. И повернула голову ко мне: — Ты его знал?

Я кивнул. Это был первый убитый мною циклоп. Слова на камне, под именем захороненного, прямо об этом говорили: "Убит Темным Эвери из фракции Смерти". И так на каждой могильной плите. На каждой из двенадцати тысяч сто сорока семи. Увековечили имя героя...

Резко развернувшись, я быстрым шагом пошел прочь от кладбища. Порефлексировали и хватит, пора заняться делом. Сообщение о спасении Древа Жизни не появилось, значит, задание еще не выполнено. Надо добраться до него и выяснить, в чем дело.

Древо Жизни вот оно, вздымается в вышину, загораживая своей кроной полнебосвода. Кажется, что оно рядом, в двух шагах от кладбища, а на самом деле до него больше пяти километров. Лучше проделать этот путь на грифонах.

Достав из рюкзака уздечку, я начал призыв летающего маунта. Дело это не долгое — три секунды, и передо мною появится мой золотистый грифон. Затем пару минут полета, и мы у Древа Жизни.

Впереди, шагах в десяти от меня, засветилась яркая точка, ослепительно белые лучи побежали от нее вверх и вниз.

Вздрогнув от неожиданности, я резко прервал процесс призыва и поудобнее перехватил посох. Краем глаза уловил, как напряглись и сгруппировались девушки. Перед нами открывался портал.

Елена крутанула свой посох, и приняла характерную для бойцов с шестом позу — левая нога, согнутая в колене, выставлена вперед, над ней вытянутая вперед рука, локоть которой тоже слегка согнут, а пальцы расслаблены, под правой подмышкой прижат к телу посох, небрежно поддерживаемый кистью правой руки и готовый в любой момент сорваться в боевой танец.

Оксана, подняв руку на уровень груди, ладонью вниз, неподвижно замерла, а внизу, на примятой траве, появились первые линии пентограммы.

Я нахмурился. Портал получался уж слишком большим — остроконечная арка около пятидесяти метров высотой и не менее тридцати шириной. Может, это папа всех циклопов пришел разобраться с обидчиком его детей?

Серебристое марево портала заколыхалось и я направил на нее него посох.

Из портала вышли двое. Одного из них я знал. Я опустил посох и слегка склонил в поклоне голову, при этом незаметно сместив тело в сторону и легонько толкнув плечом Оксану, сбивая ей призыв демона. Почтительно произнес:

— Мастер Рамиил.

А потом выпрямился и, не дожидаясь ответного приветствия, с любопытством посмотрел на спутника Верховного жреца Мораны. Открыл его инфу и бегло ознакомился с ее содержанием.

Непись. Человек. Имя — Гаспар. Некромант. Пятьсот двадцатый уровень. Догадываюсь я, зачем он здесь.

Архилич остановился рядом со мной, а некромант прошел дальше, к могилам. Проводив его любопытным взглядом, я развернулся к первосвященнику фракции Смерти. Он тоже повернул ко мне голову, пустые глазницы блеснули зеленым. Секунду Рамиил смотрел на меня, а потом перевел свой взор на девушек. Оксанка удостоилась лишь мимолетного его внимания, а вот на Елену, Боевую жрицу фракции Порядка, он уставился надолго. Зеленое пламя в его глазах разгоралась все ярче и ярче. Не любит первосвященник фракции Смерти представителей Светлой стороны, ох, не любит!

Я кашлянул, поежился, и сделал шаг в сторону, становясь между жрецом Мораны и Еленой. Хорошо ему в одиночку, без всякой охраны, бродить по континентам, с его-то шестьсот тридцатым уровнем! И когда только успел набрать столько? Ведь еще не так давно был всего шестисотым!

— Причудливы игры судьбы, Мастер Рамиил, занесшие нас сюда, столь далеко от земель Смерти, — с пафосом в голосе сказал я.

Зеленый свет медленно угас и на меня смотрели пустые глазницы.

— Хорошая работа, Эвери, — проскрипел Рамиил. — Морана довольна тобой.

"Отношение Мораны, Верховной Богини Пантеона Смерти, к Вам улучшилось.

Текущая репутация: "Восхищение".

Богиня с восхищением взирает на Вас. Сила Магии Смерти: +100%.

Вы достигли максимального уровня репутации с Верховной Богиней Смерти".

Хе-хе-хе! Только что была "Благосклонность", и сразу "Восхищение"! Через три ступени перепрыгнул — "Симпатию", "Доверие" и "Дружелюбие". Неплохо, совсем неплохо! А главное — никаких материальных затрат с моей стороны! Белая полоса, привет, родная! Я уже успел соскучился по тебе!

Одно только портит благостную картину — теперь прокачивать репутацию у бога Удачи Ренда мне будет гораздо сложнее. Боги ревнивы, добиваясь доброго внимания одних, ты осложняешь свои отношения с другими.

Так, и что там у нас в итоге получается с репутациями для получения Эпического задания? С Верховной богиней Смерти — "Восхищение", с фракцией Смерти — "Дружелюбие", один шаг до высшей ступени остался, надеюсь, на Турнире фрагами доберу нужное количество репы. А вот с этим неразговорчивым типом, Верховным жрецом Мораны, репа всего лишь на уровне "Благосклонности". Придется попотеть, прежде, чем на верхнюю ступень ее подниму. Но это — потом.

— Начинай, Гаспар! — проскрипел Рамиил.

Мы с девчонками дружно повернулись в сторону кладбища. "Неужто поднимет всех? — подумал я. — Все двенадцать тысяч сто сорок семь трупов? Это сколько же маны нужно?"

Некромант приподнял руки, ладонями вверх, и начал тихо бормотать какой-то речитатив. "Поднятие мертвых" — это не заклинание, это умение. Доступно только классу некромантов. Но маны тратит больше, чем даже заклинания высшего уровня. Огромное ее количество уходит на оживление мертвеца и еще большее на его поддержку в этом состоянии.

Возле кистей рук некроманта появилось фиолетовое свечение, голос стал громче, речитатив быстрее. Интересно, на каком языке он говорит? Вроде бы я должен понимать любой язык этого мира, это обеспечивает специально для этого предназначенный искусственный интеллект, но в этой тарабарщине я не улавливаю ни одного знакомого слова. Наверное, тоже нечто специфическое, некромантское.

Фиолетовая дымка стала появляться возле могильных плит. Поначалу совсем бледная, она постепенно становилась все насыщеннее и насыщеннее, отдельные клочки фиолетового тумана впитывались в землю, а на их месте появлялись новые и их становилось все больше и больше, они медленно, но неуклонно продвигались вглубь кладбища.

Потемнело. Казалось, даже погода прислушалась к напеву колдуна — еще несколько минут назад ясное утреннее небо затянули тучи, скрыв солнце. В наступившей мгле все более зловеще звучала песнь некроманта. Голос его уже слабо напоминал человеческий, это был даже не низкий бас, это был какой-то звериный рык. Так мог бы говорить медведь, если бы был способен к членораздельной и рифмованной речи.

— Какая жуть, — пробормотала Елена, прижимаясь боком ко мне.

С другой стороны насмешливо фыркнула Оксана. Ее, чернокнижницу, подобное не пугало.

— А с личем постоянно тусоваться не жуть?— иронично осведомилась Черная вдова.

Елена не ответила, лишь только плотнее прижалась ко мне.

— Надеюсь, они не бросятся на нас? — испуганно пропищала жрица Порядка.

Ответить я не успел, меня опять опередила Оксана.

— Не бойся, — услышал я ее снисходительный голос. Черная вдова тряхнула головой, взметнув свои темные волосы, и продолжила: — Не для того они пришли в такую даль, чтобы забрать жизнь глупенькой жрицы Светлой стороны.

Мастер Рамиил стоял рядом и все слышал, но он даже не шелохнулся, внимательно наблюдая за действиями некроманта. А тот все продолжал свою песнь. Теперь уже все кладбище покрывала фиолетовая пелена, на глазах впитывающаяся в землю, словно ее всасывали туда гигантским пылесосом.

Ближайшая к некроманту могильная плита треснула. Звук был настолько громкий и неожиданный, что я вздрогнул. Оксана, как я успел заметить, тоже. Елена вообще закрыла глаза руками и уткнулась мне в плечо. Мастер Рамиил как стоял неподвижной скалой, так и остался стоять.

Треснувшая плита лежала всего в нескольких шагах от нас и я прекрасно видел, как по ней пробежала изломанная линия, деля надгробие на две неровные части. В образовавшуюся щель просунулись грязные пальцы. Когти вцепились в серый мрамор и поскребли его. В щель просунулась другая рука и попыталась сдвинуть могильный камень. Несколько мгновений плита не поддавалась, а потом руки мертвеца исчезли, а через секунду по плите словно ударили снизу — она подпрыгнула на полметра и упала сбоку от могильного холмика. Из него вылезли руки и зашарили по земле, пытаясь зацепиться за что-нибудь, высвободится из плена. Показалась облепленная комьями земли голова мертвого циклопа, его единственный глаз уставился прямо на нас.

— Ой, мамочки! — тихо заверещала Елена. — Он смотрит на меня! Он меня видит!

И она еще плотнее прильнула сзади ко мне, лицо ее крепко прижалось к моей спине.

Оксана, с виду невозмутимая, тоже сделал шаг, и я почувствовал, как ее бедро и плечо коснулись меня.

Мертвец уже наполовину выбрался из земли. Его единственный глаз не отрываясь смотрел на меня, мне даже показалось, что в нем мелькнуло узнавание. С его тела и головы комками отваливалась грязь и осыпалась вниз. Медленно и неторопливо упершись рукой в землю, циклоп вытащил сначала одну ногу из могилы, а потом и вторую. Сделал шаг, другой...

Я почувствовал, как внутри меня все похолодело. Мертвец реально видел меня и двигался в мою сторону. Я поудобнее перехватил посох. Почувствовал, как рядом напряглась и плотнее прижалась ко мне Оксана. Бросил взгляд на Рамиила. Он по-прежнему неподвижно стоял в двух шагах от меня, не отрывая взгляд от некроманта. На медленно приближающегося к нам мертвеца он не обращал никакого внимания. Не доходя до меня трех шагов, циклоп чуть изменил направление. Очень вовремя! Я уже готов был ударить по нему залпом заклинаний.

Зомби прошел мимо, обдав меня запахом сырой земли и немытого тела. Ростом он превышал пять метров. Каких трудов стоило мне сдержать себя и не кастануть что-нибудь из Магии Огня, знаю только я сам. Не будь рядом Рамиила, я бы точно сжег ожившего мертвеца.

Опасаясь какой-нибудь пакости, я поворачивался вслед проходящему мимо зомби, настороженно и слегка удивленно наблюдая за ним. Куда это он направляется? Я бросил взгляд по направлению его движения и понимающе покивал головой. Там, в сотне метров от нас возвышался курган из камней. В вышину он был даже больше того холма, с которого я обрушивал на циклопов огненные заклинания. Сейчас курган из обломков скал полностью загораживал этот холм.

Именно там я вывалил из рюкзака все его содержимое. Когда я коснулся спекшегося вала из обугленных тел, золы и пепла, мне в рюкзак вместе с полезной добычей, деньгами и шмотками, упали и тонны камней, перегрузка в сотни тысяч раз обездвижила меня. Выбросив это гору каменных обломков из рюкзака, я похоронил под ними немало свитков с заклинаниями и пузырьков с эликсирами.

Мертвец неторопливо, вяло переставляя ноги, ссутулившись, с повисшими плетьми руками, подошел к кургану и начал поднимать обломки скал. Они исчезали в его внепространственном рюкзаке через пару мгновений после того, как он прикасался к ним.

Внезапно голос некроманта стих. На саванну опустилась тишина. Гнетущая. Зловещая. Я резко обернулся. Колдун стоял у самого края кладбища, сложив руки на груди, и молча смотрел вдаль. Фиолетовая дымка над могилами исчезла.

Что? Неужели не удалось? У некроманта не получилось? Это меня ничуть не удивило. Ну, еще бы, поднять целых двенадцать тысяч трехсотуровневых мертвецов, это та еще задачка!

Я обвел взглядом неподвижные ряды могил. Столько усилий, столько затрат маны и все зря.

— Чем мне всегда не нравился класс некромантов, — негромко пробормотал я, — так это тем, что они слишком долго поднимают зомбаков. За то время, которое некромант тратит на оживление даже одного мертвеца, его можно сто раз убить.

— Зато потом, — неожиданно для меня заскрипел Рамиил, — у него будет целая армия.

Кладбище дрогнуло. Разом, одномоментно зашевелились все могилы. Некоторые мраморные плиты просто съезжали в сторону с могильных холмов, освобождая ожившим мертвецам путь наверх. Многие плиты раскалывались, треск стоял на всю саванну. И повсюду из земли вылезали грязные руки, цеплялись за поверхность, за осколки плит, вытаскивали свои тела из земли. За руками появлялись облепленные землей головы, затем туловища. Резко пахнуло сырой землей и каким-то свежим тленом, если тлен можно так назвать.

— Он смог, — прошептала Оксана, крепко вцепившись мне в руку.

Елена у меня за спиной тоже не сдержала любопытства и осторожно выглядывала из-за моего плечами, широко открытыми глазами смотря на вылезающих из могил зомби.

— Зачем они вам, Мастер? — спросил я. — Целая армия высокоуровневых зомби. Фракция Смерти собирается с кем-то воевать?

Двенадцать тысяч циклопов, все трехсотого уровня, все атакующие дистанционно, при этом очень метко, — это серьезная сила. Но и затраты на ее содержание не маленькие. Тела изнашиваются, а без подпитки маной от некроманта — просто гниют. Хотя... Морана может сделать их полуразумными и тогда они сами будут о себе заботится. Верховной богине Смерти это, наверное, не сложно.

— Пригодятся, — сухо и лаконично ответил Верховный жрец фракции Смерти. — Не отдавать же их Вите.

— Вите? — переспросил я. — Верховной богине Жизни?

Мимо нас в сторону кургана потянулись первые зомби. Самые шустрые или самые сильные. Со всего кладбища, протянувшегося за горизонт, в нашу сторону двигались ожившие мертвецы, неторопливо переставляя конечности. Экономно залил в них ману некромант, будь он пощедрее, зомби двигались бы поэнергичнее.

— Если их не заберет себе богиня Смерти, то они послужат Жизни, — проскрипел Рамиил. — Что-то съедят черви, что-то послужит пищей падальщикам, что-то сгниет и превратится в удобрение для травы и деревьев. Все это станет достоянием фракции Природы.

Вереница зомби становилась все длиннее и длиннее. И она утолщалась. Через несколько минут мимо нас уже двигалась целая колона мертвых циклопов. Казалось, нескончаемая колонна.

"Фракция Смерти серьезно усилилась", — подумал я.

Навстречу одной нескончаемой колонне зомби потянулась другая. Это наполнившие каменными глыбами рюкзаки мертвецы плотными рядами шли к порталу.

Некромант подошел к нам и стал рядом с Рамиилом. Я с уважением посмотрел на него. Такая силища — поднять такое количество зомби.

"Пожалуй, после этого ритуала фракция Смерти не уступит по силе фракции Света. Двенадцать тысяч метателей многопудовых скал! Да они любую армию в считанные мгновения на ноль помножат! Танки до них даже добежать не успеют! И любой защитный купол такая толпа метателей за несколько часов снимет!"

Мы стояли впятером между двумя колонами зомби и молча смотрели на двигавшуюся мимо мощь. Рамиил равнодушно, Гаспар гордо, я восхищенно, Оксана оценивающе, а Елена со страхом. Ряды пятиметровых зомби проходили мимо и скрывались в окне портала. Понятно, зачем такой высокий и широкий портал. Наверняка, работа Рамиила. Я бы такой создать не смог бы.

— Мастер? — обратился я к Верховному жрецу своей фракции.

Он повернул ко мне голову и уставился на меня пустыми глазницами, в глубине которых тлели небольшие зеленые огоньки.

— Скажите, Мастер, у фракции Смерти есть скрытые классы?

Рамиил молчал долго. Некромант, услышавший мой вопрос, бросил на меня оценивающий взгляд, а потом отвернулся и продолжил наблюдение за колоннами зомби. Черная вдова сразу же навострила ушки, она хотела что-то сказать, даже открыла рот, но благоразумно промолчала. И Елена тоже высунулась из-за моего плеча и с искренним любопытством смотрела на Верховного жреца фракции Смерти.

— Есть, — наконец-то ответил Рамиил. — Для личей доступен скрытый класс "Жнец Смерти".

Жнец? Звучит интригующе. Волнение охватило меня. Не меньшее волнение я заметил на лице Оксанки. Для нее, как и для меня в свое время новость о скрытых классах, была шоком.

— А что... кх... нужно сделать, чтобы пол... кх... получить этот класс? — запнувшись на полуслове, спросил я. И затаил дыхание.

Теперь уже Рамиил окинул меня оценивающим взглядом.

— Зачем тебе это? Ты — одиночка. На выбранной тобой стезе Жнец не сделает тебя сильнее. Жнец — это не для тебя.

Сказать, что слова первосвященника мне не понравились, значит ничего не сказать. Разочарование, меня охватившее, нельзя описать словами. Я склонил голову и, прикусив губы, спросил:

— Что дает Жнец?

— Эти знания запретны, — отрезал Архилич. Даже привычный скрип из его голоса пропал, настолько быстро и решительно прозвучал его ответ. — Только свершившие великое деяние для фракции достойны их!

— Разве двенадцать тысяч оживших мертвецов не достаточно для этого? — возмутился я.

— Это зачтется, — проскрипел Архилич. — Но этого мало. Для того же, чтобы стать Жнецом, тебе придется совершить не менее славные подвиги, чем этот, и в количестве, не менее двух.

Значит, Жнецом Смерти стать я все же могу. Вот только немного смущают его слова о бесполезности этого класса для меня. Как выяснить, в чем тут загвоздка? Я повернул голову и посмотрел себе через плечо. Там, за моей спиной вновь спряталась от взора Рамиила Елена. Она говорила, что может получить скрытый класс Демиурга. Ей это обещал Верховный жрец фракции Порядка, а в этой фракции привыкли свои обещания выполнять. Правда, не все.

Я опять посмотрел на жреца Смерти и сказал, слегка поклонившись:

— Я понял, Мастер. Спасибо. Я подумаю над вашими словами.

Надо добывать Елене Демиурга. Посмотреть, что это такое, скрытый класс, и насколько вообще это стоящее дело — менять свой класс на скрытый. Может, Рамиил прав и, действительно, оно того не стоит, и я зря забиваю себе голову всякими глупостями.

Последний зомби вошел в портал, некромант, не прощаясь, двинулся вслед за ними. Мастер Рамиил повернулся ко мне и проскрипел:

— Это портал в окрестности Некрополиса. Можешь воспользоваться им. Сам ты открыть портал отсюда на Кенол не сможешь — маны не хватит. А услуги Гильдии перевозчиков по телепортации между материками стоят дорого. Кинава не Ченрод, сотней золотых не обойдешься.

Я покачал головой.

— К сожалению, я не могу. У меня миссия.

Рамиил окинул меня цепким взглядом (и как это у него получается с пустыми глазницами?), и повернулся в сторону Древа Жизни. Его голова медленно поднималась, запрокидываясь назад, взгляд скользил по гигантскому стволу, потом по кроне, закрывшей полнеба.

— Древо Жизни умирает. Его не спасти, — вынес вердикт первосвященник богини Смерти и, не оглядываясь, зашагал в сторону портала. Спустя минуту портал схлопнулся и мы остались втроем посреди бескрайней равнины.

Я, нахмурившись, повернулся к гигантскому дереву. Последние слова Архилича мне не понравились.

Глава 2.

Продолжение будет выкладываться здесь: "Темный Эвери. Лич" на zelluloza.ruИ еще. Наконец-то в кои веки завел себе аккаунт в "В контакте":http://vk.com/id328833467Разместил там небольшой отчет о пилотном проекте, открыто поведав всему миру о том, сколько примерно заработал и за сколько. Так, для информации, если кому вдруг интересно. Потом удалю как-нибудь (возможно, вместе с аккаунтом).Это к вопросу о том, почему Целлюлоза.Когда закончу пятую часть, сделаю электронные книги и объявлю подписку, как мне и предлагали.На всякий случай, для информации, если кому интересно — по вышеуказанному адресу (на Целлюлозе) выложено 7 глав 5-й книги цикла "Темный Эвери". Коплю на редактуру и корректуру.И еще для инфо — три последние главы 4-й книги будут перенесены в начало 5-й. Так что, 5-я будет выложена немного короче обычного. На всякий случай, для информации, если кому интересно — по вышеуказанному адресу (на Целлюлозе) выложено 7 глав 5-й книги цикла "Темный Эвери". Коплю на редактуру и корректуру.И еще для инфо — три последние главы 4-й книги будут перенесены в начало 5-й. Так что, 5-я будет выложена немного короче обычного.