Архипелаг.Шестеро в пиратских широтах

Это явно была провокация, но своей цели Рэй не достиг, вышеупомянутый Лекс проигнорировал его выпад.

— Круто — Макс поерзал на удобном диване — Стало быть, еще один победитель не пришел?

— Опаздывают — сообщила Кристи, глянув на часики 'Картье' — И этот шестой, и местная администрация. Надо же, вроде бы серьезная корпорация и такая непунктуальность.

— Ну, тут такие деньги вертятся, что они могут себе это позволить — неожиданно вступил в разговор Лекс — Скажите спасибо, что мы вообще тут оказались, я о таком и не мечтал. Это 'Радеон', сюда попасть почти невозможно даже на экскурсию.

— А мне вот интересно — проигнорировала Кристи слова Лекса — Нас для 'Вестника Файролла' фоткать будут? Ну, чтобы на обложку поместить и все такое?

— Вот не знаю — хмыкнул Макс. С этой красоткой ему все было ясно, кроме одного момента — как она вообще конкурс-то выиграла? — Но вряд ли, если бы дело было в этом, то нас бы в редакцию пригласили.

— Ну, мало ли — Кристи выверенным жестом поправила волосы — Может тут будет что-то вроде фотосессии, вызовут профессионального фотографа. Скажем так — фото победителей конкурса по лучшей из существующих игр вместе с ее создателями.

Джули довольно громко засмеялась.

— Не вижу ничего смешного — надула пухлые губки Кристи — И если я права, то ты рядом со мной не вставай. Хотя нет, я не права. Тебе непременно надо быть рядом со мной, я на твоем фоне буду выглядеть неотразимо.

— Так ты и так неотразима — Джули сняла шляпу, под ней оказались короткие волосы, окрашенные в рыжий цвет — Куда мне до тебя.

Кристи не сдержала горделивой улыбки, что еще больше убедило Макса в том, что с выигрышем в конкурсе явно что-то не так. Типаж Кристи ему был хорошо знаком, и он не предполагал глубокого погружения не только в игру, но и в мысли вообще, и уж тем более наличия хотя бы зачаточных знаний о стратегии и тактике. Кинув взгляды на Рэя и Джули он понял, что они думают о том же.

— О, шестой идет — Рэй ткнул пальцем в сторону ресепшн. Посмотрев туда же, Макс увидел там широкоплечего парня, из породы тех, от которых млеют девушки — правильные черты лица, ямочка на подбородке, голубые глаза и светлые волосы. В общем, юный нибелунг во плоти.

— Какая няша! — блеснула глазами Кристи.

— Фу — скривилась Джули, отчего ее лицо приняло какое-то немного обезьянье выражение — Кен.

— Тебе-то что? — Кристи усмехнулась — Не по Сеньке шапка.

— Зато для тебя он, надо думать, будет в самый раз — Джули явно в карман за словом не лезла — Брат по разуму.

Макс и Рэй переглянулись, понимающе покивав головами друг другу. Здесь, по ходу, началась позиционная война.

— Всем привет — красавчик подошел к победителям — Я Глен, победитель четвертого тура.

— Ага — Рэй торжествующе захохотал и ткнул в бок Лекса — Значит ты, чувак, самый первый выиграл! Ну чего, круто. Уважуха!

— Выиграл и выиграл — Лекс не отрывался от экрана — Какая разница?

— Вот ты душный — Рэй осуждающе покачал головой — Ну и тьфу на тебя.

Процедура знакомства повторилась, с той правда разницей, что Кристи добавила в голос море эротизма, просто-таки пожирая Глена глазами, а Джули напротив, только назвала свое имя и повернула голову в другую сторону, показав народу подбритый затылок с искусно выстриженной там 'мхатовской' чайкой.

— Красиво — оценил Макс. Он много чего видывал, но в его серпентарии таких штук еще не выкидывали. Бывало, что налысо брились, стрижки, конечно, тоже всякие делали. Но вот чтобы чайку на затылке... Но и уникальной эту красоту назвать было сложно. Вот он как-то розу видел, правда, не на голове, а ниже, так это было да! Хотя, на кой ляд Маринка туда тогда стразы прилепила, для него осталось загадкой, а она ему этого не сказала, поскольку здорово обиделась на его смех и вопли 'Я с клумбой этим заниматься не могу!'.

— За нами еще не приходили? — проигнорировал позывы Кристи Глен — Вообще, кто-нибудь в курсе, что за приз будет?

— Извини, братан, но мы не больше твоего знаем — развел руками Рэй — Сказано было — идите туда, сидите там. Вот, пришли, сидим.

— Ну да, ну да — Глен тоже присел — А круто здесь, а?

— Офисное здание как офисное здание — немного обиделась на него Кристи за невнимание к своей персоне — И получше видали.

— Оно и понятно — сказала в сторону Джули — Хотя... Странно. Ты, по идее, лучше должна в саунах разбираться.

— Сучка — бросила ей Кристи, но не было похоже на то, что она обиделась на ее слова. То ли привыкла к такому, то ли Джули угадала.

— Хорош собачиться — на автомате вылетело у Макса. Подобные разговоры были ему более чем привычны, а потому и рефлексы сработали на автомате.

— Чего? — вытаращила глаза Кристи, а Лекс одобрительно крякнул, не отрываясь от экрана.

— Того — махнул рукой на последствия Макс — Знакомы пять минут, а уже начали грызться. Что за дела?

— Ну ты и хам — Кристи отвернулась от Макса, давая ему понять, что он навсегда потерял золотое место в ее сердце.

— Мужик — одобрительно сообщил ему Рэй, пихнув кулаком в плечо, Джули же задумчиво на него посмотрела.

— Киф, ты сейчас вообще ни разу не прав — внимание сидящий привлёк возглас, раздавшийся у лифтов — Вот вообще ни разу!

— Никит, иди ты... Ну, ты знаешь адрес!

Впечатывая каблуки остроносых 'казаков' в мраморный пол холла, мимо ребят прошел мужчина лет тридцати с гаком, русоволосый, с лицом из числа тех, что увидел и тут же забыл. За ним быстро шел второй мужчина, с растрепанными волосами и весь какой-то помятый.

— Старик, это жизнь — помятый поймал русоволосого за рукав пальто — Всякое бывает.

— Верю — тот, кого назвали 'Киф', вырвал у него рукав — Верю. Но это ничего не меняет.

— Ты понимаешь, что иные решения лучше не принимать вообще никогда? — осведомился негромко у Кифа растрепанный. Говорил он тихо, но и стояли они совсем недалеко от притихших победителей.

— Я его принял, я за него и отвечу — сжал губы Киф — И все убытки на себя приму.

— Да прямо все? — с издевкой спросил у него собеседник.

— А у меня ничего нет — с не меньшим сарказмом ответил ему Киф — И ты это прекрасно знаешь. Что с нищего возьмешь?

— Ой, ладно — растрепанный замахал руками — Кто бы говорил!

— Разговор окончен — Киф развернулся и пошел к выходу.

— Ну и пропадай пропадом, дурак — проорал растрепанный ему в спину — Я умываю руки!

Киф, не поворачиваясь, отмахнулся от его слов и вышел из здания.

— Дуррак — еще раз эмоционально сказал мужчина и потер руками лицо.

— Никита Небранович — окликнула его одна из девушек с ресепшн — Тут вот вас ожидают.

— Кто? — отозвался Никита Небранович и звонко ударил себя ладонью в лоб — А, ну да, конкурс.

Он пригладил волосы и подошел к победителям.

— Чмоки всем в этом чате — бодро произнес он и обвел глазами присутствующих, задержавшись взглядом на Кристи, отчего та зарозовелась — Извините за то, что заставил вас немного подождать, вот, решал кое-какие вопросы со старым приятелем. Не смогли сойтись во мнениях, немного повздорили. Ну, не суть. Стало быть, вы и есть наши чемпионы, лучшие из лучших, элита игры?

— Наличествует — бойко ответила Джули — Мы такие.

— Моя ты красота — умилился Никита Небранович — Вот это мне по душе. Ну что, пошли?

— Куда? — уточнил Лекс, наконец-то оторвавшийся от планшета.

— Туда — показал радеоновец в сторону лифтов — Сядем в волшебную кабину и вознесемся на двенадцатый этаж, там у нас переговорные и конференц-залы. Ну, не тут же разговаривать?

Он обвел рукой холл, как бы подтверждая свои слова.

— Регина, найди Костика и пусть он подходит в шестую переговорную, на двенадцатом — деловито приказал девушке с ресепшен Никита Небранович, и немедленно стал командовать победителями — Ну, что сидим, кого ждем? Встаем и идем за мной, давайте-давайте.

Шестеро ребят послушно направились за энергичным радеоновцем, ошеломленные его напором.

Переговорная Макса не удивила — обычная комната, большая, как и везде. Вытянутый стол, кресла, доска, на которой можно писать и тут же с нее написанное стирать, бутылочки воды, стаканы — все как везде. Бывал он уже в таких, когда работу искал.

— Итак, представлюсь — дождался радеоновец, того момента, когда все рассядутся и заняв место во главе стола — Нет, не надо сюда садиться, это место для Костика.

Слова были предназначены для Кристи, которая было собралась сесть поближе к Никите Небрановичу.

— Я сам был бы рад, если бы со мной рядом сидела такая красавица, но тут расположится пусть и не слишком симпатичный, но зато очень умный молодой человек — витиевато сообщил Кристи радеоновец — Так вот, любезные мои господа и дамы, зовут меня Никита Небранович Валяев, я тут самый главный по игровому процессу, то есть именно я отвечаю за то, чтобы вам было играть интересно, удобно и беспроблемно.

— Ого — неожиданно для всех сказал Лекс — Однако!

— Не понял? — нахмурился Валяев.

— Ну, это в том смысле, что с нами говорит один из самых больших людей в корпорации — не смущаясь, пояснил Лекс — В смысле положения на должностной лестнице.

— Это да — разгладились складки на лбу Валяева — Это есть.

Кристи облизала губы, она явно была довольна происходящим.

— Вы все победители в конкурсе, который был инициирован 'Радеоном' посредством нашего же издания 'Вестник Файролла' — Валяев взял со стола бутылку воды, открыл и набулькал ее в стакан, который тут же немедленно и выпил — Уффф... Так вот. Запустив этот конкурс, мы ставили себе основной задачей найти шесть активных, неглупых, неплохо ориентирующихся в игровых реалиях людей, обладающих тактическим мышлением, внимательностью и хорошей реакцией. Вы, конечно, зададите мне вопрос — зачем?

— Конечно зададим — откликнулся Рэй — Я им бог весть сколько времени мучаюсь уже.

— Справедливый и правильный вопрос — показал пальцем на Рэя Валяев — Абсолютно верный.

Дверь переговорной открылась, в нее вошел худой и высокий юноша в очках, одетый в мешковатый свитер и мятые джинсы.

— Ага, вот и Костик — обрадовался Валяев — Народ, это Костик, он гейм-мастеров руководитель и гейм-дизайнеров командир. Костик для вас, если мы договоримся, надолго станет родным человеком, он вам будет и мама, и папа, и царь, и воинский начальник.

— Н-да? — с сомнением окинула потрепанную фигуру Костика Кристи.

— Договоримся о чем? — уточнил Лекс.

— Вот — Валяев снова наполнил стакан и с явным удовольствием его опустошил — Да, любезные мои, может чайку, кофейку? Вот так, по-простому, без церемоний, у нас тут все демократично.

Кристи было дернулось, но Глен неожиданно властно прижал ее руку к столу.

— Да нет, нам не надо. Нам бы детали узнать, что же мы за награду такую выиграли. Так интересно, что мы все уже и спать, и кушать не можем, маемся от любопытства.

— Есть такое — поддержал его Рэй, видимо невольно подстроившись под интонации.

— Резонно — Валяев обвел победителей глазами — Итак, о награде. Что вы знаете о Тигалийском Архипелаге?

У Глена дернулся глаз, Кристи осталась безмятежна, Лекс сжал губы, Рэй глупо хихикнул, Джули потерла бритый затылок.

Макс вздохнул. Ну, надо быть совсем дураком, чтобы не понять, что у него будет за награда. Нет, было понятно, что денег не дадут, но он бы предпочел что-то материальное, что можно было бы использовать в прикладном смысле. Или продать. А так сейчас вручат какой-нибудь сертификат, который позволит ему пару месяцев поиграть бесплатно при запуске новой локации, ну и получить некий бонус-пак с незамысловатой одеждой и таким е оружием. И чего стоило огород городить?

— Все присутствующие здесь не новички в игре, особенно если учесть, какие их сюда привели обстоятельства — тоном человека, привыкшего говорить за всех, ответил Валяеву Глен — Стало быть, все здесь присутствующие знают, что такое Тигалийский Архипелаг, ну, в общих чертах, конечно.

Глен был прав, все знали, что такое Архипелаг. Между двумя континентами, Раттермарком и Равенхольмом, на которых и происходили все игровые события, лежали водные глади Великого Океана, по которым предположительно игроки могли курсировать от одного материка к другому. Почему предположительно? Потому что никому пока этого сделать не удалось, сколько не пытались. Отплыв, корабли шли себе, шли, по морям, по волнам, и денек-другой было вроде всё ничего, но вот потом начиналось веселье. В дневное время с небес на корабли пикировали гарпии, гаруды и стимфалиды, из глубин корабли атаковал и разбивал Кракен, эпических размеров и сил чудовище, в ночные же часы отважных мореплавателей подстерегали корабли-призраки и разнообразные исчадия глубин.

Ну и изюминкой всего этого выступали пираты, царящие на просторах Тигалийского архипелага, стоящего в аккурат посередине пути между Раттермарком и Равенхольмом. Архипелаг был велик, состоял из массы островов и тысяч корсаров. Они делали то, что и положено пиратам, пусть даже и НПСишным — топили корабли, грабили и убивали, ели и пили, пели и плясали, и заставляли ходить по доске попавших к ним в плен игроков, в свободное же время... А вот что они делали в свободное время, никто не знал, поскольку все общение с коренным населением Архипелага для игроков заканчивалось на стадии знакомства с ними. Никакого 'Потом' не было.

Макс, правда, этим вопросом совершенно не интересовался, поскольку даже для большинства кланов постройка корабля было делом невозможным, по причине дороговизны этого процесса, это было привилегией больших и богатых сообществ, игроку же одиночке вообще ничего не светило. Ну, а если нет возможности в этом поучаствовать, то какой смысл этим вообще интересоваться?

— Ну и хорошо — Валяев заулыбался — Хотя я и не сомневался.

— Вы хотите нас отправить на Архипелаг? — в лоб спросил у него Лекс.

— Бинго! — гаркнул Валяев — Именно туда и лежит ваша дорога! Ну, каково?

Макс икнул и подумал о том, что именно сейчас и должно выясниться, что он сюда попал по ошибке. И если это на самом деле случится, то он сегодня же вечером подожжет здание 'Радеона', потому что нельзя так поступать с людьми.

Глава вторая

Джули

Юля (она не любила это имя в его первозданном звучании, предпочитая, чтобы ее называли Джули. У нее в классе было пять Юль, и быть одной из многих было неприятно, особенно с учетом того, что некто Марченкова, которая невесть с чего считала себя первой красавицей, тоже была Юлей. С ее-то голубыми тупыми глазками и фарфоровым личиком? Бррр... Овца) сидела и смотрела на Валяева, не слишком-то веря своим ушам, да и глазам тоже.

Глазам она не слишком верила по той причине, что не мог этот обтрепанный субъект быть одним из руководителей такой корпорации. Какой-то невнятный свитер, ботинки, пусть и дорогие, но заляпанные грязью, такое ощущение, что их владелец с утра на железнодорожной станции грязь месил. А это изначально абсурдная мысль, не ездят люди такого ранга на электричках или метро, они на машинах ездят, черных, блестящих и дорогих, ей ли не знать.