Сказки Старого дракона

Седой старик в потрепанной старой хламиде, не отрываясь, смотрел в огонь, изредка помешивая угли да подкидывая ветви. Сухой надтреснутый голос не спеша лился в ночной тьме, завораживая и заставляя слушать не отрываясь.

— Говорят, это было лет триста или четыреста назад, когда ещё не существовало серого ковена, а о магии немёртвых никто и помыслить не мог.

— Да быть того не может!

— Помолчи. — Зашикали со всех сторон на прервавшего рассказ.

Старик лишь улыбнулся, помешал костёр, поднимая сонм искр, улетевших в ночную тьму, и продолжил.

— Так вот, когда еще не было серого ковена, тогда и произошла эта история...

Чёрные и жёлтые знамёна лениво колыхались под ласковыми касаниями вечернего ветерка. Последние лучи заходящего солнца бросали пока еще золотые блики на латные доспехи рыцарей, заставляли драконьей чешуёй сверкать кольчуги пехоты.

Звонко и радостно запел рог, опустились копья латной конницы, копыта ударили в землю, и, чеканя шаг, пришли в движение пехотные полки. И грустной нотой ответил рог другой, и первая линия арбалетчиков опустилась на колено, готовясь дать залп.

— Выстоим, — крепкая ладонь наставника, успокаивая, легла на плечо аколита, — должны выстоять, за нами город. Да и дружина барона поможет.

Наставник махнул в сторону строя тяжёлых латников, мрачной тёмной стеной застывшей у леса — последний довод битвы. Лиар смущенно кивнул и устремил взор на начавшую разгон конницу врага.

Удар сердца, и взвиваются в воздух арбалетные болты, второй, и они обрушиваются на врага. Вот сердце пропустило несколько тактов, и с оглушительным треском ломаются копья столкнувшихся воинов. И молодому аколиту становится не до размышлений. Взмах руками, и строй пикинеров, отступивший под ударом вражеской конницы, накрывает волна воодушевления. Мучительно тянутся секунды отката. Каст, и сияние исцеления окутывает латника, отбивающегося от двух мечников противника.

Мы выстоим, выстоим, билась в голове радостная мысль. Полки, дрогнувшие в первые моменты битвы, выстояли, и жёлтые знамёна качнулись вперёд, а от леса уже неслась баронская дружина, разгоняя коней в галоп, чтобы принести победу.

Но вдруг желтое знамя, упало под ноги лошадей, с сухим треском лопнуло древко, и копыта втоптали в грязь лимонно желтый шёлк. Посреди строя баронских людей гордо поднялось чёрное полотнище, и тяжелые лэнсы (рыцарские копья) ударили бывших союзников в спину.

Рожок горниста захлебываясь пел отступление, а Лиару казалось, что в его тревожных нотах звучит:

Они пришли как лавина, как черный поток

Они нас просто смели и втоптали нас в грязь

Все наши стяги и вымпелы вбиты в песок

Они разрушили все, они убили всех нас...

И заходящее солнце кровавым багрянцем раскрасило падающих на землю воинов, бросая кровавые маски на лица ещё живых, словно отмечая их меткой смерти. Тяжелый дестриэ (рыцарский конь) ударил грудью аколита, и он сломанной куклой рухнул в траву, бессильно наблюдая за разгромом армии. А потом увидел то, от чего бессильные, злые слёзы полились из глаз: гружённые трофеями повозки, в которых лежали связанные женщины.

Он попытался встать, чтобы остановить, чтобы помешать, и не смог. Руки подломились, земля качнулась навстречу, ударила в лицо и укрыла блаженной тьмой.

Он очнулся с рассветом, когда солнце вновь укрыло землю кровавыми всполохами, поднялся, на всё еще подкашивающихся ногах. Слепо и зло оглядел мёртвое поле, зачем-то поднял изрубленный щит и чей-то меч, который никогда не держал в руках, привычных к святой магии, а не хладному железу.

— Есть кто живой?! — его жалкий испуганный голос, разнёсся над полем.

— Встаньте, если есть кто живой! — В голосе билось гневное бессилье.

— Встать! Кто живой! — Голос рвался, наполняясь злобой. — Встать! За мной!

Тишина и вороний крик были ему ответом.

— Встать... Встать, кто живой...

Уже тише зазвучал голос, и парень рухнул на колени. Руки наткнулись на треснувший рог убитого горниста. Унылая хриплая нота накрыла поле, пугая пирующее вороньё, и была в этом полустоне, полухрипе какая-то злая сила.

Он заставил себя подняться с колен, в глазах плескалось черное безумие и жажда мести. Бескровное лицо, обратилось туда, куда ушли враги, и тихий голос, каким-то потусторонним шёпотом наполнил всё поле.

— Раз не осталось живых, значит мёртвые — Встать!

И повинуясь этому шёпоту, словно ожившие куклы поднялись мёртвые, сжимая в руках оружие, вставая плечом плечу, с теми с кем сражались при жизни. И зёленый свет мести бился в их глазах, и ноги не знали усталости, когда мёртвая армия двинулась в свой поход, ведомая тем, кто когда-то был аколитом. И мёртвые губы в такт шагам пели:

Я знаю то, что со мной в этот день не умрет

Нет ни единой возможности их победить

Но им нет права на то, чтобы видеть восход

У них вообще нет права на то, чтобы жить

И я трублю в свой расколотый рог боевой

Я поднимаю в атаку погибшую рать

И я кричу им — "Вперед!", я кричу им — "За мной!"

Раз не осталось живых, значит мертвые — Встать!

С последними словами старик замолчал, слепо уставившись в огонь.

— А дальше что? Что дальше? Догнал он предателей? Отомстил? — разом заговорили с разных сторон костра.

— Не знаю... — Произнёс старик, смежая веки, под которыми билось безумноё чёрное пламя.

Сказка восьмая или сказка о правде

Радужный дракон с печальной улыбкой слушал Мир, и Мир пел ему песню:

Порой восстанет брат на брата,

Безжалостно, неистово,

И всё, что первый крикнет, — правда,

И что второй ответит, — правда,

Правда, да не истина.

(Из кинофильма "Не покидай)

Жрица сидела на берегу подземного озера под сенью серебряного дерева, роняющего в черную воду белоснежно-розовые лепестки.

Взгляд красных глаз привычно оббежал беловолосые головы учеников, и тёмная заговорила.

— Сегодня, для разнообразия, я расскажу вам правду.

Из задних рядов слушающих раздались смешки.

— Да мы не часто говорим правду, но тем ценнее она, когда звучит. К тому же лгать и предавать нас научили, и мы усвоили урок.

— Демоны.

Выкрикнул кто-то из учеников.

Лицо серокожей пересекла странная улыбка.

— Да это было во времена Войн Хаоса, но говорить ложь, предавать и бить в спину нас научили те, кто когда-то был братьями, а теперь зовётся светлыми, присвоив себе имя эльфов. Тогда порталы в Пустоши Инферно открывались по всему миру. И множество разверзлось в Великом лесу, прародине всех эльфов, месте, которое изменилось, но до сих пор остаётся нашим домом.

Приход демонов всколыхнул саму суть мира, проснулись старые вулканы, высохли реки и пробудились новые, стекающая лава зажгла лес, и, застывая на его останках, создала пещеры, которые стали нашим домом. Но даже магия хаоса не могла сразу преодолеть силу Леса, мэллорны выстояли, и мы дали бой, безнадежный бой, как считали и до сих пор считают светлые. Мы убивали врагов и постигали их силу, силу магии хаоса, силу, которая могла изменить исход той войны.

— И тогда пришла Ллос.

Перебивший наставницу схватился за виски, кто-то из соседей, ухмыляясь, протянул ему тряпку, стереть пошедшую носом кровь. А жрица, как ни в чём не бывало, продолжила свою историю.

— Нет. Вмешательство Ллос придумали светлые, она пришла гораздо позже. Победа в той войне — это наша победа, победа народа илиитири. Да нам пришлось принять в свою кровь хаос, который постепенно менял внешность, но не души. И вот тогда и свершилось великое предательство. Те, кто не был готов меняться ради победы, ради того чтобы отстоять наш дом, подло ударили в спину. Пока войны и маги илиитири убивали и умирали, отстаивая то, что ещё осталось от Великого Леса. Светлые провели ритуал, забрав силу мэллорнов, силу, которая помогала сдерживать орды демонов. И ушли, унося с собой семена, хранящие магию леса, чтобы на новой земле вырастить то, что в гордыне своей назовут Великим лесом. А без мэллорнов изменения, которые нёс хаос в крови тех, кто боролся с демонами, стали необратимы. Так мы окончательно стали народом илиитири, истинным народом эльфов. Потому что несмотря ни на что мы сохранили свой Дом, опрокинули армию демонов, запечатав порталы. Нам даже удалось собрать остатки магии леса и вырастить свои мэллорны, пусть их магия стала другой, пусть их осталось не много, но мы смогли. И жрица ласково погладила кору невысокого белоснежного дерева за своей спиной.

Старый эльф облокотился спиной о ствол мэллоррна, чувствуя его тепло и силу, тепло и силу древа, не затронутого хаосом. Внимательно оглядел притихших и непривычно серьёзных учеников и начал рассказ, рассказ о великом исходе и великом предательстве.

— Это случилось давно и в совсем других местах, там, где когда-то рос Лес, а теперь лишь пещеры проклятых дроу. Люди называют то время Войнами Хаоса, и они правы. Демоны вторглись в мир, и один из их ударов пришёлся на Великий лес по народу эльфов. И мы приняли бой, безнадежный бой, хотя осознание этого пришло не сразу. Нет, нам хватало сил и доблести, наши маги и войны пусть не на равных, но могли сражаться, гибнуть и побеждать. Но вместе с демонами из Пустошей пришёл Хаос. Сама природа оказалась против нас. Мир сошёл с ума: проснулись старые вулканы, пролившись на лес дождём из лавы, но магия мэллорнов смогла обуздать и это, хотя мы потеряли часть леса, сгоревшего в пламени земли.

Но хаос коварен, у него множество путей: он изменял законы магии, и даже мэллорны оказались подвержены его тлетворному влиянию.

И тогда среди великого народа эльфов нашлись предатели, те, кто был готов впустить в свою кровь его частичку, чтобы победить. И им было неважно, какой ценой достанется победа. Они в гордыне своей были готовы предать законы леса, исказить саму суть магии мэллорнов, лишь бы победить. И они победили, если это можно назвать победой, потому что перестали быть эльфами, Великий лес превратился в мрачные подземелья, и даже мэллорны превратились в ...

Наставник прервался, пытаясь обуздать гнев и рвущиеся ругательства, и заговорил снова.

— Были те, кто пытались их остановить, кто говорил, что выбранный ими путь ведет в пропасть, превращая их самих в демонов. Но они не слушали, тьма уже окутала их души, они уже отринули заветы Леса и склонились пред паучьей королевой. И пусть теперь твердят, что Ллос пришла гораздо позже, и победа над демонами, это только их победа, но её тенёта уже тогда опутывали их души, даря им силу хаоса, силу, которая превратила их в презренных дроу.

Даже тогда, когда наши князья поняли, что не способны их переубедить, что хаос окончательно поработил их души, они не смогли ударить, чтобы уничтожить предателей, бывших когда-то братьями. И было принято решение уйти, уйти, чтобы возродить магию леса, магию природы, магию мэллорнов. Мы забрали семена и покинули край, которым завладел хаос, чтобы возродить Великий лес.

Наставник ласково погладил серебряную кору, устремившегося ввысь древа, пробежался пальцами по укрывающим землю золотым листьям и тяжело вздохнул.

А дракон смежил веки и пред его глазами стояли две армии одного народа, такие похожие и такие разные. И на знамени каждой сияла правда, которая вела их в бой, а мир продолжал свою песню.

Есть правда скромная, есть правда гордая,

Такая разная всегда она,

Бывает сладкая, бывает горькая,

И только истина всегда одна.

Есть правда светлая, есть правда темная,

Есть на мгновенье и на времена,

Бывает добрая, бывает твердая,

И только истина всегда одна.

(Из кинофильма "Не покидай)

Сказка девятая или сказка о долге и выборе

Строй бородачей, перекрывающий ущелье, блестел чешуёй начищенных доспехов. Ярко горели в свете полуденного солнца латные наплечники, стальные ростовые щиты, с выбитыми на гладкой поверхности кузнечными клещами, бросали блики на гранитные стены окружающих скал.

— Эй, Балин, ставлю бочонок пива, что я нарублю зеленомордых больше тебя.

— Принимается. — Донеслось совсем с другой стороны строя. И рыжий гном поудобнее перехватил свой клевец.

— Эй, молокососы, два бочонка, что уделаю любого из вас. — Седобородой огладил заплетенную в три косы бороду и ещё разок прошелся точилом по лезвию секиры.

— Отставить разговорчики. — Ворчливо прикрикнул сотник. — Всё равно я нашинкую клыкастых, больше всех вас вместе взятых.

Громогласный хохот пронесся над строем. И словно в ответ ему зарычали, захрипели рога, и стремительные серые тени с всадниками на спинах метнулись вперёд, сокращая расстояние до хирда.

— Сомкнуть щиты! На колено! Пики товсь.

Взвились воздух арбалетные болты. Лязгнуло железо. Яростно сверкнула сталь копейных наконечников, и зелёная волна ударила в стальную стену щитов. Снова взвыли рога, поддерживая наступающих. Сотник, сплюнув кровью, вогнал стальной клинок в живот очередному орку.

— Десять! — Яростно выдохнул Балин, обрушивая на голову своего противника клевец.

Строй качнулся вперед, сминая ряды противника и тесня стальной стеной. Шаг, слаженный копейный удар, ещё шаг, и враг дрогнул и побежал.

— Что, и всё? — Выкрикнул кто-то с веселой злостью.

Вдруг где-то справа рявкнул медью горн и тут же замолк, повиснув эхом в разом наступившей тишине. Гномы недоуменно переглянулись и зашептались, косясь то на строй противника, готовящийся к новой атаке, то в сторону, откуда донесся звук.

— Сотник. — Кто-то дернул за рукав командира отряда. — Прорыв. Хобгоблины умудрились перебраться через Серый клык. Заслон сбит. Они уже входят в седьмую штольню

Голос вестника в тревожной тишине прозвучал неестественно громко, так, что его услышали все. И бойцы тревожно загомонили, всё чаще и чаще кося глазами направо, словно силясь рассмотреть сквозь скальную толщу, что же там происходит.

Седьмая штольня вела к жилым кварталам клана Чёрных клещей, чьи воины сейчас перекрывали проход в ущелье.

Голоса гномов звучали всё тревожнее и тревожнее. Как-то разом побелели костяшки широких мощных кулаков, сжимающих оружие. Каждый уже мысленно был там, куда звал его долг сердца, долг перед семьёй и кланом, туда, где требовалась их помощь их защита.

Строй качнулся и сделал шаг назад, нерешительно замер и снова качнулся назад. И словно в насмешку над рядами противника залаяли рога, выстраивая врага для новой атаки.

— На месте стоять!!! — Как-то вдруг разом охрипшим, надсадным голосом заорал Сотник. — Стоять, дети бездны. Там отобьются, а за нами южные ворота и кому-то надо держать врага. Это наш долг, долг перед королем и народом.

Только вот голос выдавал старого опытного воина. Он и сам не верил, что там отобьются, просто некому. Но и здесь требовалось остановить врага. Оставить ущелье — позволить оркам беспрепятственно дойти до южных ворот, а там прямая дорога к центральной площади и королевскому дворцу.

И словно вторя его мыслям, над строем пронесся чей-то голос.

— Кто там отбиваться будет, сотник? Ведь порешат всех, а на воротах стража есть, выдюжат.