Кровавый турнир

— И откуда ты все это только знаешь? — удивился я.

— Это от отца мне такой характер достался, — с гордостью поведал мальчишка. — Он меня научил, что всегда про всех следует знать все, и чем больше знаешь, тем лучше, да и память у меня хорошая!

— Ну, тогда еще раз спасибо, а теперь я пошел.

Пока комментатор вовсю распинался, представляя меня и моего противника, я увидел напротив себя человека, полностью закутанного в темный, но почему-то не совсем черный плащ. Лицо скрывала маска тех же оттенков, оставляя лишь узкую щель для глаз. Взгляд цепкий, оценивающий, вот только что-то в этом взгляде казалось странным. Он оценивал меня не как противника, а словно ища добычу. Ладно, спишем это на издержки профессии.

Наконец-то объявили начало боя. Противник сразу сорвался в мою сторону, а под плащом блеснула пара клинков. В этот раз я не стал доставать меч, сейчас решающую роль играла скорость. Зная такого рода оружие, можно ожидать и того, что кинжалы отравлены, а значит нельзя допустить ни одного пореза.

Вот прочертил светящуюся дугу первый клинок. Я принял удар на наруч, зажав кинжал лезвиями расположенными сбоку, а вот и второй с другой стороны. Быстро, но слишком предсказуемо! Чуть присев, наношу удар кулаком под локтевой сгиб и слышу приглушенный стон. Кинжал выпадает из руки, но расслабившись, получаю чувствительный удар ногой в грудь. Противник использует его одновременно и для разрыва дистанции, оттолкнувшись от меня. Ого, первый раз на арене против меня использовали обычный удар, хотя и не слишком эффективный.

Потерян предмет "Сердце Цедара".

Что за? Похоже, мой соперник заметил мое замешательство. Его рука на секунду скрылась под плащом, а затем уже появилась с каким-то свитком, который начал светиться и с каждым мгновением все ярче. Что бы это ни было, нельзя позволить его использовать. Я рванулся к фигуре в плаще, но сияние уже почти поглотило её. Последнее, что я успел заметить — это насмешливый взгляд под маской подмигивающий мне, да выбившуюся черную прядь волос. Затем человек просто исчез.

Внимание! Противник покинул поле боя. Победитель Акс!

Что это было? Куда он пропал?

— Вот это поворот! Кажется, наш герой настолько устрашающ в битве, что его соперники просто бегут с поля боя! — быстро нашелся комментатор. — Поздравляем победителя!

Мое внимание привлек поблескивающий предмет на земле. Точно, кинжал, который я выбил. Вот только обмен произошел совсем не равноценный. Я и сам виноват, что одевал перед боем артефакт в качестве кулона, но даже один процент полного блока урона, все равно мог помочь мне победить. Да и в голову не приходило, что кто-то будет воровать на арене! Оставить это событие без внимания нет никакой возможности, артефакт надо возвращать. Главный вопрос в том, знает ли вор, что именно он украл или это случайность. Прихватив кинжал, я направился к выходу.

Получен предмет "Отравленный кинжал Дайна".

Хоть какая-то зацепка, но думаю, следует спросить еще у Зана, что это сейчас такое было на арене.

— Зан, у тебя есть комментарии к произошедшему? — вкрадчивым голосом спросил я.

— Ну, вы только что победили, — замялся он.

— Я знаю, что я победил. Этот человек украл у меня одну очень дорогую вещь и исчез, что это было?

— Я же говорил, он из гильдии воров, а исчез из-за свитка перемещения, они не особо редкие, но стоят довольно много.

— И где мне теперь его искать?

— Понятия не имею.

— А ты не знаешь человека по имени Дайн?

— Неа.

— Так что же теперь делать?

— Ну, можно попробовать выйти на гильдию воров, поймав кого-нибудь из мелких на торговой площади.

— Хм, а это мысль. Так и поступим. Ты не знаешь когда у меня следующий бой?

— Завтра еще два поединка, как сегодня.

— Тогда оставайся тут и продолжай следить за моими вероятными противниками, а я пойду разбираться с этой пресловутой гильдией воров. Деньги пока оставляю на тебя, не подведи.

— Будет сделано! — довольным голосом гаркнул мальчишка.

Мне же следует поторопиться. Ну Арлэн, ты у меня теперь попляшешь за то что создаешь столько проблем. Я широким шагом направился прямиком на торговую площадь, специально повесив на пояс небольшой, но туго набитый кошель. Приманка сработала безукоризненно, и уже через несколько минут я резко перехватил худую детскую ручонку. Признаться, сработано было мастерски. Если бы специально не ожидал чего-то подобного, ни за что бы не почувствовал. Даже руку удалось схватить, только когда кошель оказался уже срезан.

— Отпустите меня! — визгливо закричал парнишка, пытаясь откинуть украденное, вот только я зажал на руке один хитрый нерв, который не позволял ему разжать пальцы.

— Эй, а ну отпусти его! Что тут произошло Лео? — моментально поспешил к нам один из стражников.

Судя по тому, что он знал имя этого воришки, некоторые стражники видимо находятся на попечительстве и прикормлены гильдией. Тут все понятно, система простая, мальчишка обчищает народ, а доблестный страж присматривает, чтобы все прошло гладко и "клиенты" не схватили преступника с поличным. Впрочем, такое случается редко, поскольку юный вор старался сразу выкинуть все улики, но все-таки иногда возникали и ситуации как сейчас. На такой момент все тоже проработано, и стражник мог просто сделать вид, что уводит парнишку, а потом благополучно отпустить его.

— Это человек зачем-то схватил меня, хотя я ничего не сделал! — продолжал кричать мальчишка, все еще отчаянно пытаясь разжать пальцы на руке и избавиться от моего кошелька.

— Посмотрите вот сюда доблестный страж, — указал я на кошель в руке воришки. — Этот парень попытался украсть мои деньги.

Стражник на секунду немного растерялся и удивленно посмотрел на Лео, не понимая, почему тот все еще не выкинул украденное, но видимо понял, что придется как-то реагировать на событие и быстро нашелся.

— Благодарю вас от имени стражи за помощь в задержании преступника. Позвольте теперь мне забрать этого грязного вора. Обещаю, он получит заслуженное наказание, — протянул руку стражник, чтобы увести мальчишку.

— Ну уж нет, погодите еще немного друзья мои, — произнес я как можно более зловещим голосом, перехватив руку стража. Тот на секунду опешил от такой перемены с моей стороны, но тут же возмущенно зароптал.

— Что ты себе позволяешь! Это нападение на стражу, да ты в темнице после такого гнить бу... А-о-о... — оборвались слова стражника на полуслове, когда я хорошенько, до хруста сжал его руку.

Чуть нагнувшись к ним, я тихо, но отчетливо проговорил:

— А теперь слушайте меня внимательно. Если ты не заткнешься, и не будешь отвечать на мои вопросы, я вгоню этот нож, — выразительно указа взглядом на клинок у меня на поясе, — тебе в брюшину, прокрутив несколько раз, — кивок в сторону стражника. — После чего вложу его в твою руку, — взгляд на мальчишку, — и сделаю так, что ты не сможешь его выкинуть, как это произошло с кошелем, а потом окликну остальную стражу. Как вам такое развитие событий?

— Ты не посме... А-а-а... — вновь слабым голосом застонал стражник, когда я прервал его, а воришка вообще оторопело продолжал смотреть на мой нож.

— Посмею. И еще награду получу, за задержание опасного преступника. Я знаю, что вы оба работаете на гильдию воров. Скажи мне, как тебя зовут? — спросил я, смотря в глаза стражу.

— Храск, — предательски дрожащим голосом произнес тот.

— Скажи мне Храск, что тебе известно о человеке по имени Арлэн Ночной?

— Ни разу не слышал о таком!

— Не надо мне врать, — продолжил я сжимать его руку до хруста костей.

— Клянусь! Клянусь, я ничего о нем не знаю, — чуть не плача пролепетал Храск.

— Ладно, предположим я поверил тебе, тогда следующий вопрос. Кто такой Дайн?

— Официально, это обычный кузнец, но он работает на гильдию, в основном выполняет специальные заказы от Мастеров.

— Кто такие Мастера?

— Это одни из лучших воров в гильдии. Они получают задания непосредственно от главы, такие как я, ничего про них не знают!

— В таком случае как мне найти Дайна?

— Его лавка находится в Портняжном переулке, как раз напротив магазина одежды, а теперь прошу, отпустите нас.

— Если будете трепать языком насчет меня, сегодняшняя ситуация повторится, но с куда более печальным концом, — с угрозой добавил я, отпуская этих двоих.

Так, теперь наведаемся к пресловутому Дайну. Отыскав Портняжный переулок, я без труда нашел там единственную кузнечную лавку. Похоже, Дайн подрабатывает, а может и только прикрывается тем, что изготавливает различные мелкие металлические изделия для одежды. Зайдя в лавку, я обнаружил там невероятно кряжистого и широкоплечего гнома, как мне показалось сначала. Однако к моему удивлению, это оказался человек. Особенно впечатляла изрядно подпаленная борода и выдающиеся усы.

— Чем могу помочь? — низким и хрипловатым голосом осведомился он.

— Вы Дайн?

— Да, это я.

— Меня зовут Акс. Я знаю, что вы работаете на гильдию воров и скажу прямо, я ищу человека по имени Арлэн Ночной.

— Ну а я-то почему должен его знать?

— Потому что Арлэн оставил после себя это, — выложил я перед Дайном найденный кинжал.

— Хм, никакого Арлэна я не знаю, а вот кинжал знакомый. Кажется, я делал парные, для одной девушки, но вот как её звали, не могу даже припомнить...

— Девушка? Может быть, это немного освежит вашу память? — высыпал я перед кузнецом горсть золотых.

— Может освежит, а может и нет, — произнес он, невозмутимо сгребая золото. — Зачем тебе она?

— Она, скажем так, украла у меня некий дорогой моему сердцу предмет. Теперь мне бы очень хотелось его вернуть, я даже готов простить её маленькую оплошность.

— Боюсь, что-то заполучив, она ни за что теперь с этим не расстанется, да и вряд ли тебе удастся её достать. Она Мастер-вор, а это очень высокий ранг в гильдии, просто так его не получают. Помимо этого, гильдия своих не выдает, я сам-то всего лишь кузнец, особых секретов не ведаю.

Ситуация складывалась неприятная, и как мне теперь эту воровку ловить?

— Этот предмет нужно вернуть, во что бы то ни стало, для её же блага. Скажите, есть ли хоть какая-нибудь возможность к ней подобраться? И как её зовут?

— Странный ты парень, она тебя обворовала, а ты о её благе думаешь? Её зовут Арлена Тень, и добраться до неё ты сможешь, только вступив в ряды гильдии.

Да какая разница в чьи ряды мне придется вступить. Если этот путь ведет к моей цели, то пусть будет так.

— И как же мне попасть в гильдию?

Глава 7

Выяснилось, что мне нужно наведаться к некоему Залтару, который занимается приемом новых людей в гильдию, и не просто обычных воров, а сразу наиболее умелых. Дайн так же успел быстро что-то нацарапать на небольшом клочке бумаги, сообщив, что ручается перед ним за меня. Почему он внезапно проявил такую снисходительность и помог, для меня пока так и осталось загадкой. Главный вопрос в том, что воровскими навыками я в общем-то и не владею, но с этим уже по ходу дела разберемся.

После этого разговора, не откладывая в долгий ящик, я направился прямиком к Залтару. Пребывал искомый субъект в трущобах. Пребывал, полагаю, временно. Вряд ли человек, занимающий далеко не последнюю должность в довольно богатой, по известным причинам гильдии, будет жить в трущобах.

Собственно дом, который я искал, оказался небольшой одноэтажной и очень обветшалой хибарой. Поначалу я даже побоялся стучать в дверь, с сомнением глядя на шаткую конструкцию, держащуюся на паре ржавых петель. Мой легкий стук заглушил жалобный стон двери, казалось бы, готовой рассыпаться в прах. Может я конечно и преувеличиваю, но поверьте, впечатление у меня создалось именно такое.

Спустя минуту, когда я уже намеревался войти сам, передо мной появился крепкий детина лет тридцати-сорока, с покрытой шрамами, абсолютно лысой головой. Из-за спины его выглядывала внушительная рукоять меча. Странно, что во время моего пусть и недолгого знакомства с гильдией, мне не повстречалось ни одной представителя иной расы, нежели люди. Не думал, что тут могут быть расистские замашки, хотя кто знает, может просто совпадение.

— Кто такой? — с угрозой в голосе спросил Залтар.

По крайней мере, я решил, что это именно он.

— Я от Дайна, — сказал я, передавая ему клочок бумаги.

— Хм, рекомендации хорошие, — заключил он, пробежавшись глазами по написанному. — Но просто ловких рук недостаточно, чтобы получить звание мастера, поэтому... — так и не закончив фразу, он схватил рукоять меча, вот только достать меч я ему уже не позволил.

Моя правая рука быстро легла поверх его, тем самым не позволяя вытащить клинок, после чего я нанес жесткий удар левой в печень. Удар, надо заметить, крайне болезненный, но здоровяк каким-то невероятным усилием смог устоять на ногах. Я же быстро принял боевую стойку.

— Достаточно, — прохрипел он, видимо боль все еще не отпускала, — ты прошел проверку, идем за мной.

— Неприятная у тебя работа, — похлопал я Залтара по плечу.

— Уж какая есть.

Куда следовало идти, я не слишком-то понимал, поскольку домик имел довольно скромные размеры. Однако все стало понятно, когда в углу обнаружился замаскированный проход и винтовая лестница, ведущая куда-то в нижние помещения.

Должен сказать, нижние помещения впечатляли, даже не просто впечатляли, а вызывали неподдельное восхищение. Полуразвалившаяся хибара являлась лишь отличным прикрытием, а под ней находился огромный зал и комнаты достойные королевских покоев. Кстати другие люди в главном зале тоже присутствовали, именно люди.

В конце помещения находилась возвышенность, на которой располагалось что-то вроде трона, только завешенного темной, непрозрачной ширмой, поэтому узнать, кто же на нем восседает, не представлялось возможным.

— Подойди, представься госпоже, — чуть подтолкнул меня здоровяк в спину.

— Госпоже?

Залтар молча указал в сторону ширмы. Значит, там находится местная донья? Ну что же, невежливо заставлять себе ждать, можно и представиться. Я пересек зал под внимательными взглядами и негромким перешептыванием между присутствующими. Возле ширмы находилось четверо охранников. С удивлением я заметил, что по правую руку от ширмы стоял вовсе не человек, а самый натуральный эльф, который, пожалуй, являлся во всем огромном зале единственным представителем другой расы. Первая линия охраны остановила меня на расстоянии пяти метров от занавеса.

— Позвольте представиться, меня зовут Акс, — почтительно поклонился я.

— Зачем ты здесь, воин? — раздался из-за ширмы необычный женский голос.

Голос звучал так, будто говорили чуть шепотом, но с приятными бархатистыми оттенками, в то же время чувствовались в нем и повелительные стальные нотки. Не думаю, что сейчас стоит как-либо юлить, да и не нравилось мне это, потому я ответил прямо.