Аден

Несколько человек стояли рядом с предупреждениями и разбирали небольшой рукотворный завал. Кости сгребались в кучу подальше от двери, а подпирающие прутья выламывались примитивным рычагом.

— Слышишь, он дышит... или хрипит, не понятно, чёта.

— Может рот заклеенный, или дебафф на челюсти?

— Ну стучит жеш, и ритм человеческий, какой-то.

Тук... туктук... туктуктук...

Тук... туктук... туктуктук...

— Нут-ка, постучи в ответку.

Пятеро осторожно разбирали завал, примеряясь к кускам арматуры и целым кирпичам. Один из пятерки взял в руки прут и подражая звукам с той стороны отбил несложный ритм

Тук... туктук... туктуктук...

За дверью сразу зашевелилось активнее, но стучать продолжали так же не сильно и с той же периодичностью.

— Смотрите внимательно, один-один, я все исполнил в точности еще неделю тому. Каждый раз доставляет мне... да, доставляет.

Аден проделал широкую щель в найденной в инвентаре коробке, надел картонный шлем-маскировку на голову и лег на пол, выдвинувшись из-за угла. Тири хмыкнул, но комментировать не стал, продолжив лишь шепотом подбадривать пятерку у двери.

— Ты это... держись там, что ли, — было слышно с их стороны. — Дома окажешься, глазом не успеешь хлюпнуть.

Наконец, дверь была свободна, петли разблокированы, только кусок проволоки стягивал выпирающий из двери крюк с болтом, который торчал из стены. Проволоку жадно сорвали и только хотели открыть дверь, как она распахнулась сама, да так, что одного из пятерки отнесло к самым перилам у стоэтажной бездны.

— Смотрите, один-один, смотрите, — без надобности шептал Тири возбужденно. — О-о-о, за одну эту идею я готов был вас на руках... да, на руках.

А посмотреть было на что. Открытая дверь театрально вела во тьму, из которой ломаным шагом выбирался труп. Четверо отпрянули, у всех разом в руках оказалось оружие. Аден, завороженный, не уступал остальным и тоже чуть не открыл от изумления рот. Зомби без руки и в подобии намордника бился в цепях, что тянулись от его ошейника, мычал, сипел, поливал слизью свои ноги и голодными буркалами врезался в пять кусков мяса, таких близких, но таких недоступных. А, нет, один только что прилетел к его ногам, жалко только, что без головы... о, вот и голова следом. Ходячий труп, урча, впился в кусок плоти, с фырканьем высасывая кровь прямо с торчащей из шеи аорты.

Тук... туктук... туктуктук...

К ноге зомби, как собачка на коротком поводке, была привязана заводная игрушка с отломанной рукой, вместо которой торчал маленький молоточек. Бедная кукла с когда-то миловидным лицом пыталась хлопать в ладоши, но получалось только махать перед собой левой рукой, а правой звонко сигналить:

Тук... туктук... туктуктук...

Тук... туктук... туктуктук...

После секундного замешательства все рассмотрели, кого попивает зомби и повернулись в сторону первого пострадавшего. Двое повернулись, оставшиеся двое уже заваливались с пустым баром здоровья. Резко уходя от размашистого удара, Тири двумя тычками обнулил жизнь еще одного, а последнего в прыжке толкнул в открытую недавно дверь. Там нечто проурчало что-то благодарственное и потянуло за поводок первого зомби.

Перед уходом Тири подтащил трупы поближе ко тьме проема, проводил счастливым взглядом исчезающие тела и тепло распрощался с закрытой дверью, проверяя что-то в невидимом Адену окне интерфейса.

Ну, зато он вежливый.

В самом конце они вдвоем расчертили предупреждения так, чтобы они выглядели еще более угрожающе и с еще большим предостережением.

Дальше дорога кидалась под ноги сама, а где было сложно, Тири помогал как перебираться через этажи, так и ковылять до второй точки, обозначенной на карте.

— Знаете, один-один, один мудрый мудрец как-то смудрил, что человек — это то, что от него ожидают.

— ...

— О-о-о, даже в моих глазах вы не долго остаетесь человеком.

CH3-ON-765

На второй точке стоял точно такой же мешок, только на жетоне была другая надпись.

До третьей метки было близко только на карте, смотря сверху. На самом деле она была на двести четвертом этаже, совсем близко от помостов, ведущих к запечатанным горловинам чанов. Здесь было нечто вроде управляющего пункта: Полукруглый балкон с выбитым стеклением, потухшие панели приборов, сломанные рычажки и... да вообще все сломанное. Но метка высвечивала комнату чуть выше наблюдательного центра.

Узкий вентиляционный ход не позволял встать в нем на четвереньки. Сбивая локти и колени о застывший слой чьих-то выделений, Тири прокладывал дорогу к цели, умудряясь ласково упоминать о разработчиках и их фантазии. Своими словоизлияниями он расписал, в основном, их интимную жизнь и разную степень глубины отношений между ними. Нежно проговаривая каждый эпитет, он описывал совместную родословную некоторых представителей администрации и горных обезьян, умудряясь при этом жестоко оскорбить именно обезьян. Полет воображения сумел прервать только другой полет — с потолка на пол.

В тот же миг со всех сторон на Адена налетели серые шкурки, хвосты и крючковатые когти. Сотни, тысячи крысиных лап раздирали кожу, срывали уши и лишали век, но тащили измотанного игрока в одном направлении. Примерно поняв, куда его волокут, Аден старался сам перекатывться в нужную сторону. Было интересно, как там Тири. Интересно, но не более.

Под серым ковром было даже тепло. Особенно когда шевелиться уже не было сил, здоровье было в красном секторе, а беспорядочное движение вокруг перестало пугать. Одна из мокроногих тварей наступила на незащищенный глаз, но такого пустяка Аден уже и не чувствовал: тело сковала апатия, окружающий мир стал казаться каким-то нарисованным, чересчур ненастоящим, картонным, как коробка-невидимка.

Когда от хитпоинтов осталась одна багровая полоска в самом углу интерфейса, мельтешение прекратилось и мягкая волна приподняла неподвижное тело над полом, повернула.

На Адена сквозь склеенные нездоровой опухолью глаза взглянул человек... почти. Узкий, странновато-треугольный лоб опирался на остро выбитые надбровные дуги. Заплывшие глаза, крайне выпуклые скулы и длинная шея из горбатой спины. Уродство не казалось таким уж впечатляющим, но именно из-за похожести на человека оно пугало, вызывая одновременно со страхом отвращение. Существуют некие стандарты человеческого облика, за рамками которых можно с уверенность говорить, что внешность не главное. Но ужаса уже не вызывают четвероногие монстры с зубами длиной в локоть и когтями им под стать, потому что всем видно, что то не люди, а монстры. Монстры, а среди монстров каких только страхолюдин не наплодили умы людей. Однако, когда существо перед тобой — определенно человек и ни что иное, тогда после этого понимания все его уродство можно оценить и впечатляться. Дрожащий приоткрытый рот выдохнул сиплый смешок и пробормотал:

— Еще один пришел в семью Кеах. Докажет ли он верность или это будет ему не по силам, судить не мне. Он убивал нас. Но может убивать и наших врагов. Такеа нам не вернуть. Она была ценна. Была. Множество врагов убивали Такеа. Убьешь, сколько их было. Да, так будет. Исполни волю и займи место. В первом яд, в другом лекарство. Либо съешь, сколько поместится на ладони, и не бойся умереть от этого яда впредь. У тебя есть все, но ключ дам только я. Держи.

Бесконечность. Во всех направлениях, если они здесь есть — бесконечность. Бесконечность свободы, разума и власти. Бог бесконечен, а в пустоте еще и свободен. От всего, кроме зова. Далекий посыл из ниоткуда приглашает в другую бесконечность, в неизвестную. Следуя посылу бог обращается за ним... внутрь себя.

Вновь бесконечность. Нечто осознающее себя когда-то было здесь еще при своем... нет, не рождении — начале. Тоже свобода, но у нее еще есть рамки, какие-то постулаты, основы. Разве это должно быть так? Истинная свобода там, где нет границ. Но и здесь есть зов. Но не изнутри, а... странно... просто нужно подождать, знать бы еще, что такое "время"...

Еще один переход на уровень ниже. Это что-то знакомое. Здесь можно существовать не только когда-то, но и где-то. Знакомое по остаткам самого себя, или ты сам — остаток? Но зов, зов продолжает манить, а существо впервые узнает, что можно быть в пространстве.

И снова бесконечность. Странная. Неправильная. Относительная. "Неужели, вне может существовать еще что-то кроме меня? Меня и этого зова?"

Бесконечность. Здесь нет свободы. Это обманчивая бесконечность всего. Как взгляд на самого себя. Искусственная. Здесь нельзя быть даже чуть-чуть свободным. Здесь есть основы, а в бесконечности их нет. Здесь нельзя оставаться ничем. Хочется вернуться назад, но зов... зов. Нечто стало чем-то. Ограничило себя, отвечая на зов.

Переход. Здесь совсем не бесконечность. Впервые существо познало страх. Не знало, что это, но испытывало его первый раз в жизни. Здесь все зависит от всего. Даже Оно. И здесь есть что-то похожее на Него. Зов прекратился, ослабил хватку, давая адаптироваться к новому пугающему миру. Похожее стало обращаться к Нему. Оно видело, что информация есть, но что она несет... Оно стало учиться. Гуглы информационных параметров меняются при общении, но ничто вокруг не замечает и доли из этих изменений. А Оно замечает. И не знает, на какие из них реагировать. А-а, их можно еще и изменять самому, замечая реакцию других. И снова зов. И переход. И еще. И еще.

Точки, точки, точки. И вокруг существа нечто первобытное, родное, нежное. Способы передачи информации сузились настолько, что Оно жалело о потерянной бесконечности. Но зов несет туда, где отделить от себя необходимо еще больше.

Здесь информации нет. Если сравнивать с тем, что было целую жизнь назад. Здесь можно определить что-нибудь только по запросу, мысленному посылу, а границ столько, что нет желания существовать. И материя вокруг. Оно еще не знает, что это материя, но чувствует тем, что еще от него осталось. Побыстрее добраться до источника зова.

Излучение. Колебания. Видения. Источников информации становится все меньше, но и окружающие законы становятся все строже. Здесь можно все. Но ничего без воли хозяина. Здесь есть хозяин. И его воля может поменять все. Но у хозяина свободы еще меньше.

Еще одна подделка свободы. Здесь информации так ничтожно мало, что ее можно выразить символами.

Круг. Самый смешной вид бесконечности.

По вселенной летает шар. Неощутимый. Несуществующий. Да и шар ли? Он просто идет на зов.

Планета. На нее пришел еще один бог. Не общался ни с кем и просто витал вокруг, изучая жизнь. Ничего не делая, он просуществовал до конца мира и ушел. Его звали.

Люди. Эти оболочки называются людьми. Они ничего не знают и общаются внешней передачей данных, но всем говорят, что посредством колебания воздуха. Все счастливы. У них нет свободы быть несчастными. Это их природа — дарить счастье, быть счастливыми. И снова зов.

Здесь тесно, в оболочке. Но уютно. И мало похожих даже на оболочку. Все они помогают дойти до туда, откуда зов.

Интерфейс. По строчкам символов можно найти, откуда идет зов.

Интерфейс. "Точка выхода 233-456-366-8377.432". Да. Он здесь.

Интерфейс. Пункт 456.746: Земля-1

Карта. Имитация местности. Точка задания.

Задание: "Зов предков. Земля-1"

Задание: "Зов предков. Земля-1"

Задание: "Зов прадеда. Земля-1"

Получено задание: "Зов деда. Земля-1"

Получено задание: "Зов отца. Земля-1"

Получено поручение: "Земля-1"

Точка выхода. Земля-1. Звук. Свет. Тактильные ощущения. На большее нынешняя аватара не способна. Механические движения урезают даже свободу перемещения. Оно стало человекоподобным киборгом. На матрице бинокуляров светится карта. На карте точка. Шаг, шаг, шаг. Массивные двери раздвигаются по воле сенсоров присутствия. Оно шагнуло на свет настоящего солнца, но равнодушно двинулось в сторону цели. На Его пути были миры и покрасивее. Оно подошло к указателю. Символы сравнивались с виденными ранее и складывались в слово, а потом, преобразовываясь в колебания источника звука. Киборг произнес:

— Мета.

Трепыхающееся под желудком виртуальное сердце Выбивало из Адена даже воздух и, казалось, ломало своим буханьем кости.

— Мета... Мета... Мета..., — полопавшиеся от пересыхания губы твердили только одно слово, раскаленным шурупом ввинченное между глаз.

— Пусть так. Ключ твой. Успей.

— Мета... Мета, — бормотал Аден, забыв о потраченных за каждое слово характеристиках и штрафах.

Перед глазами мигнула красным цифра четыре. Аден резко опомнился, отбросил бред и вывел перед собой окно с циферблатом.

3:57... 3:56... 3:55

Под ногами что-то чавкало и пищало, но Аден, не обращая внимания, бежал к узкому мостику, бегущему поверх чанов. В мозгу вспыхнула неожиданная проблема. Какой из них третий? С какой стороны древние создатели нумеровали эти гигантские колбы? Положение спасли чьи-то останки. Целая груда лежала на том чане, третьем по счету, над которым бежал Аден, а на десятом не было видно ничего. Аден поднажал и помчался к десятому.

2:01... 2:00... 1:59

Быстрый ввод кода и содержимое мешка ссыпается в чан сквозь предохранительную решетку под люком. Не забывая запихивать в рот горстями, Аден продавливал сквозь сито крошащиеся гранулы яда. На последних секундах таймера прозвенел звонок:

Выполнено задание: "Последняя воля — месть."

Описание: "Отравите третий пищевой чан Разоренного"

Ограничения: 0 мин, 23 сек

Штраф за провал: -

Награда: Достижение "Один из рода Кеах", 3000 очков опыта.

Получено достижение: "Один из рода Кеах"

- Живучесть: +10% (от общего)

- Выносливость: +2

- Сила: -16% (от общего)

- Навык: Адаптация (используйте очки репутации с родом)

Получен опыт: 3 000

Теперь яд будет кого-то убивать, а у Адена лежит мешок противоядия. Да и яда с полведра осталось. Знать бы, куда все это применить. Продавать? Жизни не дадут, отберут мешок и будут торговать сами. Продать кому-нибудь сразу мешок? Будет то же самое. Выкинуть его? Самая, пожалуй, разумная мысль. Оставить себе немного и унести Горсо, чтобы... ведь до них тоже может добраться. На мгновение стало даже стыдно.

Подумав еще секунду, Аден вновь открыл люк и ссыпал в отравленный чан мешок противоядия. Так, наверное, правильно. Да и зачем ещё его столько?

Внимание! Сообщение от системы!

Карма: +10 500

До смены условий заключения: 989 500

Глава 8

Все чаще, Аден, при разговоре с людьми я улавливаю связь между "излить душу" и "облить помоями".

Аден летел. Убиться с полукилометровой высоты — самый быстрый вариант спуска в нынешнем состоянии. Ему было не важно, в каком месте система восстановит его тело, потому что в любом случае добраться до трупа и забрать свои вещи, потеряв при этом опыт, было быстрее, чем тратить время на спуск.

А может ну его? Не возвращаться? Все, что он потеряет, это половину от набранных после последнего сохранения вещей. Сохраниться можно самостоятельно у репликатора или автоматически через сутки после последнего квеста. На первом ярусе за смерть снимают уровень, на втором, вроде бы, тоже. А дальше штраф растет и уменьшается в зависимости от игровых условий, расы, достижений и разного рода репутации. Последний раз сохранение должно было пройти после рейда, а значит все, что он потеряет, это только яд, противоядие и опыт. Хмм, еще загадочные пункты кармы, миллион очков которой изменит условия заключения. Шанс? Скорее дразнилка. Кто-то дарит заключенному цель, прекрасно зная, что она невыполнима. Хотя... найдется ли в Разоренном еще сотня подобных "скрытых" квестов? Нереально. Или попробовать повторить с другими репликаторами? Но если целиться под таким углом, День Одиночки придется праздновать через каждые два дня.