Клетка

— А, да, — вспомнил я. И тут же нахмурился. Кажется, догадываюсь, к чему он клонит.

— Но порой встречаются на удивление новые вещи, — продолжил он. — Как правило, это оружие, но бывают и различные инструменты или одежда.

— Ага, — все же моя догадка оказалась верна, — знаю. Нам тоже попалась парочка таких: бита и меч.

— О? — заинтересованно выдохнул Арик, подавшись вперед. — Они с тобой?

Я аж вздрогнул: кажется, полную ценность этих предметов до конца я не осознал. У парня от предвкушения аж глаза вспыхнули. Я раньше и не думал, что такое возможно в реальности, но они словно действительно зажглись внутренним светом. "Видимо его хомяк включил всю доступную иллюминацию и теперь танцует в предвкушении халявы", — саркастически подумал, стараясь оставаться невозмутимым. Но это было трудно — насмешливая ухмылка так и выползала на лицо.

— Нет, — ответил я, подавляя неуместную веселость. А через мгновенье она испарилась сама. — Они... остались там.

Я помрачнел, вспомнив, при каких обстоятельствах был оставлен меч. И хоть почти уверен, что вокруг игра и виртуальность, что Диана жива и здорова, но все же где-то глубоко внутри одолевали сомнения. А если устроители всего этого полные психи? Вдруг убивают проигравших "подопытных"? Ведь втянули же они нас в свой идиотский эксперимент, не спросив разрешения!

— Жаааль, — искренне протянул Арик. — Дубинка еще ладно, они достаточно часто попадаются. Но вот меч... Это же такая редкость! Наверняка его характеристики были невероятны! Сколько же эмэчей можно было за него выручить...

Последнее он почти простонал. И печально дополнил:

— Но ты умудрился его потерять.

— Так уж получилось, — холодно сказал я.

— А мог и сам им пользоваться, — не обратив внимания ни на мой тон, ни на мои слова, продолжил парень. — У тебя бы сразу такое преимущество образовалось. Ты не представляешь, насколько сильны артефакты — а особенно артефактное оружие — найденное в зоне Испытания. Артефакты попадаются во всех локациях Лабиринта, но только в первой зоне настолько мощные. Даже те, что находили в локациях зеленого отдела и рядом не стояли. А тут такой подарок, и ты его потерял.

Арик печально вздохнул, а я вдруг вспомнил, что под конец нашел какие-то непонятные браслеты. И они до сих пор валяются в моей "походной сумке". Тоже, наверное, немалых эмэчей стоят. Правда, на оружие это не похоже, скорее что-то из защиты, но, если все артефакты такие выдающиеся, то осталось только разобраться, что же мне досталось, а затем назначать достойную цену.

— А у тебя точно больше ничего не завалялось? — вдруг спросил мой информатор, будто мысли прочитав. На что лишь отрицательно покачал головой — Арику я не доверял.

— Понятно, — сказал он. У меня возникло впечатление, что он не то, чтобы не поверил, но вроде как заподозрил меня в неискренности. — Вообще-то, чтобы найти сразу три артефакта, один из которых чуть ли не легендарный — это надо быть феноменально удачливым, — неуверенно закончил, поглядывая на меня. Я ответил ему раздраженным взглядом.

— Ладно, — произнес, наконец, отойдя от видений золотой шкурки потерянного медведя. — Нет так нет. В общем, про все самые прибыльные способы заработка для новичков я тебе рассказал. Еще можно получить эмэчи работая. Например, как здешние официанты или всякие курьеры, мальчики на побегушках и другие низкоквалифицированные работники. Платят, правда, мало. А вот для того, чтобы стать поваром уже нужно обладать соответствующим атрибутом, потому на "профессиях" новичков нет, хотя казалось бы... Короче, различные профессиональные навыки качают специально, это можно сказать отдельная ветка развития. Но обычно это делают в группах, так как от похода в Лабиринт никто не освобождал, а эмэчей на все не хватает. Вот и нужны те, кто защищал бы. Правда, в оранжевом отделе, есть целая гильдия мастеров. В Лабиринт они ходят на нашем, нижнем уровне, на его их навыков хватает. Ну или иногда нанимают охранников. Эмэчи же в основном получают за свои изделия. Цены у них драконовские, но оно того стоит. Впрочем, к заработкам новичков это уже не относится. Еще вопросы?

Я кивнул.

— Группы, — сказал.

— Ах да, группы, — он улыбнулся. — Мы, наконец, дошли до них. В общем, по моим оговоркам ты, наверное, уже многое понял сам. Но расскажу подробнее, тем более тебе это особенно важно. Итак, группу создать довольно просто: достаточно найти хотя бы одного партнера, подойти к любому сфинксу и собственно зарегистрировать её. Попасть в уже созданную также легко, нужно лишь составить договор с уже действующим членом группы. Причем с любым. Все отношения внутри группы — её личное дело: кто является командиром и есть ли он вообще, решают сами участники, внешним договором это не регламентируется. Именно поэтому группы распадаются довольно часто, несмотря на их полезность — договориться друг с другом не у всех получается, учитывая, что в Клетку чаще всего попадают люди с определенным складом характера. Выйти из них также просто, как и войти. И, тем не менее, группы создаются раз за разом. Зачем же они нужны, спросишь ты?

Я вздохнул.

— Да-да, и ты мне ответишь, — я показал ему кулак, а затем отогнул средний палец, — что, во-первых?..

Некоторое время он непроницаемо смотрел на меня, а затем усмехнулся:

— А ты веселый парень, — произнес. Но смотрел при этом так, что я понял — в будущем у нас отношения не заладятся. Впрочем, он все равно мне не нравится.

— Так значит, во-первых, и, собственно, в единственных, — тем временем продолжил он, — основное и самое важное свойство группы в том, что люди внутри неё системой Клетки считаются единым целым. Такой своеобразный составной организм. И именно из этой милой особенности вытекают все последующие, более важные, привилегии объединений...

Тут он прервался и на миг замолчал. Потом тяжело вздохнул.

— Но наверное сначала нужно пояснить некоторые моменты, которые упустил ранее, рассказывая о Лабиринте. Как ты помнишь, в локации Лабиринта попадаешь через портал. Порталы эти рассчитаны строго на одного человека, а локации выбираются рандомно. То есть, даже если некая группа людей войдет в портал одновременно, в одну локацию они не попадут. Что, как понимаешь, многих не устраивает. Развиваться "всесторонне" не дает сама система, да это и невозможно: каким бы удачливым гладиатором ты не был, эмэчей на все не хватает. Поэтому кто-то выбирает "целительское" направление, кто-то качает силу, кто-то скорость, а есть и те, кто вообще идет по ремесленному пути. Ну о них я уже рассказывал...

Я подавил вздох. Слушать очевидные вещи было скучно, но я не решался прервать парня. Как удобно, пусть так и рассказывает. Но надо признать, несмотря на всю полезность информации, выдаваемой Ариком, слушать и воспринимать внезапно свалившуюся на меня кучу новых сведений я банально устал. День итак был сложный (и это еще мягко сказано), я только вернулся из боя, потерял дорогого человека, успел отчаяться, успел обрести надежду, а теперь вот который час слушаю правила нового для меня места. Воспринимать и понимать которые уже просто не получалось. Я лишь и мог стараться запоминать все, а осмысливать сказанное буду уже потом: когда высплюсь и отдохну. Но и на просто слушать сил почти не осталось. Успокаивало одно, рассказ Арика подходил к концу. По крайней мере, у меня вопросов больше не было, и, если он ничего такого опять не вспомнит, то на этом можно будет закончить. И я пойду спааать.

— Эй, ты меня слушаешь? — внезапно окликнул меня парень.

— Да? — встрепенулся я, поняв, что действительно отвлекся. Надо сосредоточиться.

— Да? — недоверчиво переспросил он. — Впрочем, ладно. Как знаешь. На чем я остановился? Ах да. Об артефактах. В общем, это все равно не выход, поэтому возможность попадать в одну локацию заранее собранной группой так важна. А так как система Клетки воспринимает зарегистрированную группу как единое целое, то и переносит он в одну локацию, и дается им одно и то же задание: что немаловажно, а то иногда гладиаторам достаются задания, разводящие их по разную сторону баррикад. Хотя есть дополнение: переносят в одно место, только если в порталы заходишь одновременно, интервал не больше двух минут. Если позже или раньше этого времени, пошлет уже в иную локацию, на другое задание. Это удобно, если основная группа большая, а в Лабиринт ходят маленькими частями: по пять-шесть человек.

Тут он замолчал, вылил в чашку остатки напитка из обоих кувшинов и залпом допил его. "Действительно, заканчиваем", — с немалым удовольствием подумал я.

— Но у зарегистрированной группы есть и другие преимущества, — продолжил он, — хотя и не столь значимые, но также важные. Они могут переговариваться между собой на расстоянии: правда, только если у каждого члена группы есть соответствующий атрибут, который стоит немало, но тем не менее. Могут делиться с товарищами эмэчами: иногда такая помощь вытягивает буквально с того света. Когда один из группы погибает, все оставшиеся у него эмэчи — что в ключе, что в духовной проекции — распределяются между другими членами группы, что служит определенной защитой от различных охотников, пусть и не полной

"Охотников?", — встрепенулся я. Это было что-то новое. И кажется важное. По идее надо было бы спросить, узнать, но... Но у меня не было сил на то, чтобы затягивать его рассказ. И я отмахнулся: "Узнаю позже".

— А принадлежность к большой и знаменитой группе эту защиту упрочняет: они стараются мстить за своих.

Тут он замолк и вдруг подобрался как-то, пристально и внимательно посмотрев на меня.

— Однако, — проговорил медленно и значительно, — у группы есть еще одно преимущество, сравнимое по значимости с первым. Так как система считает группу единым организмом, то и через ворота они могут проходить по одному ключу.

— И что? — удивился я. Нет, возможно, я действительно туплю от усталости, но и правда не понимал, в чем такая уж значимость этого свойства.

— Видишь ли, собрать достаточно эмэчей даже для красного ключа в одиночку довольно сложно, — ответил Арик, по свое привычке начав издалека. — Чтобы выжить в Лабиринте, необходимо совершенствоваться, уплотнять духовную проекцию, покупать навыки и атрибуты, модифицировать и совершенствовать костюм — и все это требует немалых затрат. Да и на самой Арене эмэчи расходуются только так: для использования атрибутов, для использования некоторых навыков, для "уплотнения" тела, если тебя сильно ранили. Но! Если ты в группе, то можешь пройти по одному ключу — любому, в котором накоплено достаточное количество эмэчей и который принадлежит члену группы. Поэтому поступают просто — выбирают одного человека, которого делают "живой сокровищницей": в его ключ всей группой "складируют" копящиеся эмэчи, блокируют использования "сокровищницей" накопления договором, в котором, как правило, прописываются те моменты, когда он эти эмэчи брать может — случае разные бывают, и иногда подобная заначка спасает от крупных неприятностей. Качают этого человека, как правило, всей группой, упирая на костюм и на плотность духовной проекции. Ну и берегут соответственно. Довольно часто можно увидеть представителей крупной группы на нашем уровне: это значит они "выгуливают" свою "сокровищницу" в Лабиринте, как и положено по договору. Выбирают самое спокойное место, самый нижний отдел, предоставляют телохранителей — и все равно случаются накладки.

Тут он чуть подался вперед и слегка понизил голос:

— Именно поэтому, — сказал, — многие группы так ценят Незаконных. Незаконные не подписывали контракт, они не обязаны ходить в Лабиринт — идеальные "сокровищницы". Правда их довольно сложно охранять в самой Клетке, учитывая, что причинить вред другому обитателю Клетки не можешь, а он Незаконному — вполне. С другой стороны в Клетке почти не действуют атрибуты и навыки, все решает грубая сила — и достаточно прокачать своего Незаконного в нужной манере. Ну, или проще — скрыть его. Если никто не знает, что Незаконный это Незаконный — тот в безопасности. И за такого, никому не известного новичка, некоторым умным информаторам могут неплохо заплатить. У меня, кстати, есть одна группа на примете, заинтересованная в подобной информации. Хочешь познакомиться?

Я задумчиво посмотрел на него.

— Скажи, — произнес, — а что мешает некоторым хитрым информаторам продать известие о появлении в одной из групп Незаконного посторонним обитателям Клетки?

— Правильно составленный договор, — пожал плечами Арик. — Да и, честно говоря, не стоят сведения о внутренних делах мелкой группки в Красном отделе столько, чтобы рисковать своей репутацией.

— Так ты не только новичком о Клетке рассказываешь? — удивился я.

— Ну да, — усмехнулся он, — продажа информации — мое основное занятие в Клетке. Так что если будут лишние эмэчи и что-то срочно захочется узнать — подходи. Тебе, как знакомому, предоставлю скидку. Небольшую.

— Понятно, — протянул, думая, собственно уже о другом. Вступать ли мне в навязываемую мне группу? Думалось, правда, с трудом — я действительно неимоверно устал. "Ладно. Меня же никто не заставляет принимать решения прямо сейчас. Сначала стоит познакомиться, а там видно будет. Надеюсь, от прогулки мозги немного проветрятся".

— Хорошо, — сказал, поднимаясь, — пошли знакомиться с твоими... друзьями.

Он улыбнулся:

— Я рад, что ты принял правильное решение. Кстати, моя часть договора выполнена, все, что знал — рассказал. Так что давай, переводи мне честно заработанное.

Я с тоской покосился на стул.

— Давай потом, — предложил, — после встречи. Сидеть здесь у меня уже сил нет, а разбираться во всем этом на ходу, оно как-то...

— Ладно, — легко согласился парень, вскакивая на ноги и потягиваясь, — потом так потом. Я, честно говоря, тоже устал. Тогда пойдем.

— А платить ты когда будешь? — поинтересовался я. Честно говоря, было любопытно посмотреть, как тут расплачиваются. Ключами то.

— У меня тут кредит, — отмахнулся Арик, обломав. "Это что, говоря про праздник, он тупо врал мне?", — хмуро подумал.

— Ну где ты там? — поторопил меня парень уже от двери.

— Иду, — ответил раздраженно, поспешив за ним. "Ну до чего же он быстрый. И кстати, он НПС или нет?", — вспомнил вдруг.