Охота на паука

Развеялся, в общем...

* * *

На этот раз подхожу к передышке серьезно. Устраиваюсь под крышей ближайшей руины, достаю из рюкзака провиант. Галеты, сыр в упаковке, плитка шоколада. Остальное, похоже, придется искать самому. И продукты и обувь. Одинокий кроссовок принимает душ под дождем — очищается от возможной гадости — босые ноги откровенно мерзнут. Топать такими по здешней щебенке можно, но как далеко я уйду? Во что превратится при порезанных ступнях полоска "здоровье"? Знакомство с веселой площадью, кстати, снова улучшило мультидатчик: на сей раз искин расщедрился, подарил 20 баллов "опыта". Цифра проявилась в воздухе, предлагая разделить ее усилием мысли, или просто добавить, куда посчитаю нужным. К "силе" добавил — иначе скоро собственный вес нести не смогу. Шоколад взбодрит меня дополнительно, а отсутствие обуви уравновешу смекалкой. Оторву у куртки рукав и ступню замотаю. Рассиживаться, кстати, нет смысла: темнота близится, да и теплее уж точно не станет. Еще минутку и вперед!

Дальнейшее продвижение быстрым не назвать. Не столько бреду, сколько оглядываюсь: должны же быть хоть какие-то знаки, направляющие верным путем! Если не игровые, то размещенные Пауком для меня лично. Сомневаюсь, что тварь ограничится ролью пассивного наблюдателя за моими скитаниями. Развалины, между тем, становятся всё живописнее, кое-где по ним будто каток прошел, оставив коридор шириною метров двадцать. Не знаю, что за страсти тут бушевали, но обогну-ка их стороной... а это еще что? Темный, корявый предмет на стене, очень знакомых очертаний.

Человек — вернее, то, что от него осталось. Оказался на пути "катка", и неведомая сила насадила его на арматурные прутья, метрах в пяти от земли. Висит теперь, есть не просит. Мой циничный ментовский юмор вполне оправдан: "зебры" у висящего нет вовсе, а значит, физическое тело не пострадало. Брошенный аватар, не более того. В нормальных играх распался бы на пиксели, но тут и умершие становятся декорацией, похоже. Даже запах оттуда соответствующий, близко не подойдешь.

Я подхожу. Очень уж заинтересовали предметы, темнеющие на асфальте, под "трупом". Пара мешочков, каждый размером с ладонь. Поглядываю бдительно по сторонам, да и на тело (вдруг в этом мире зомби узаконены!), а находка оказывается вполне увесистой. В ближайшем проулке убеждаюсь, что осязание не подвело: монеты и патроны мне достались, по десятку того и другого. Монеты золотые, грубой чеканки, с "атомным грибом" на обеих сторонах. Местная валюта, ясен перец. Патроны, с виду, ружейные, в пластиковых гильзах. Зачем они ему были нужны? Тоже расчетное средство, или само ружье кто-то стырил? Можно бы обыскать "тело" даже на такой высоте, но не хочется — слишком много движений, а неведомый "каток" может и вернуться. Вдобавок, насколько я помню, подобные трофеи из людей и чудовищ выпадают сами, даже название у них есть какое-то. Та самая мелочь, в которой программисты отказались от реализма в пользу игровых законов. Пусть висит, а я пойду своим путем. Даже обувью побрезгую.

Опять передвижение, схожее с ходьбой по минному полю. Снова высматриваю опасности и знаки, а левая нога помогает не спешить. Ступает периодически на острые обломки, заставляя морщиться. Нет худа без добра — очередную опасность вижу загодя, по косвенным следам. Едкий такой запашок, на самой грани осязания, и дорожка из влажных капель. Бочку с водой везли? Трогаю ближайшее пятнышко куском кирпича: слизь какая-то, так и тянется липкими нитями. Бр-р! Возможно, здесь прошла добрейшая корова-мутант, или вовсе голубь мира пролетел, никого не трогая. Возможно, но вряд ли. Все неясности этой вселенной лучше огибать стороной, что я сейчас и сделаю... а что это там, вдали? Здоровенный такой мешок, сияет даже в дневном свете — ненатурально, зато вполне по-игровому. В "ходилках" моего детства все бонусы выглядели именно так! Если зайти вон с того угла, то почти не придется лезть на открытое пространство, а ближайший к мешку дом выглядит абсолютно безжизненным. Рискнем?

Пара минут осторожной ходьбы, и цель совсем рядом. Проползу на карачках, ускорюсь, а потом...

— Эй, хлопец! Тебе туда, правда, нужно? К топтуну прямо в зубы-то?..

Глава 2

Первая дурная мысль — давешние наркоторговцы. Выжили, чтобы здесь меня отыскать! Мысль номер два — про Паука, естественно.

— Ты бы пригнулся, хлопчик, да не отсвечивал бы! — громкий шепот доносится из щели меж домами, где нормальному человеку не поместиться. — У топтуна нюх похлеще собачьего, враз учует!

Если вранье, то звучит убедительно. Отступаю к той самой щели, приседаю даже. Отсюда советчика уже можно разглядеть: эдакий мальчик-с-пальчик, только рожа вполне взрослая. Мой нынешний "Ваня" (то бишь, я сам) рядом с ним выглядит атлетом. Одежда грязна до неимоверности, зато берцы классные, явно не "стандартной комплектации".

— Пригнулся, не отсвечиваю. Чего ждем-то?

— Тс-с! Туда гляди.

Гляжу. Всё тот же мешок у стены трехэтажного, мрачного дома, те же развалины вокруг, ни малейших признаков жизни. Сообщить об этом не успеваю — окна трехэтажки начинают двигаться, вдруг, превращаясь во что-то совсем другое. Сам дом тоже меняется: стены уже не кирпичные, а лоснятся черным, будто шкура кита, углы скруглились, крыша приподнялась, будто челюсть, блеснула клыками. Теперь это смахивает на гигантский шар из желе, с кучей ножек. Мешок перестал сиять, исчез в глубине туши, ножки засеменили как у гусеницы, понесли туловище прочь. Стены ближайших домов захрустели и рухнули, коридор потянулся дальше, вглубь развалин.

Мы остались. Ощущаю, как пот бежит по щекам, вполне реально.

— Уф-ф, ёлки... и что это было?!

— Топтун, говорю же. Его еще "удильщиком" кличут, типа той рыбы, что на дне живет. Радуйся, что он не умеет искать добычу, только на месте подманивает!

— Радуюсь. И много здесь таких сюрпризов?

— На твой век хватит.

"Мальчик-с-пальчик" из щели уже выбрался, но подходить не спешит, смотрит оценивающе. Теперь видно, что одежда хоть и грязна, но добротна: комбинезон с кучей накладных карманов, а рюкзак за спиной не пустует. Оружия не видать пока.

— Ты откуда взялся, вообще? Только что с поезда?

— С какого поезда?

— Да шутка такая, армейская. Можешь не отвечать, сам вижу, что новичок.

— Спасибо, что разрешил.

— А ты колючий, гляжу! Прям, слова не скажи! — мужичок качает головой укоризненно, взгляд проскальзывает по моей повязке и тормозится на плече. — Это кто тебя так?

— Без понятия! Слышал, что крылья хлопали...

— Значит, крылан и порвал. Кроме них тут никто летать не умеет, слава яйцам! Ты, поди, шумел, или стрелял, чего доброго?

— Даже не думал! Хотя... — вспоминаю свои напевы, и плечо начинает болеть сильнее.

— Ну вот, что-то было! — новый знакомый толкует паузу верно. — Эти твари, они типа летучей мыши, и слышат тебя за километр. Хорошо, если один поблизости, а не стая.

Взгляд перетекает с плеча мне за спину, будто сигналит, и сзади доносится шорох. Ах, ты ж!..

— Не суетись, новичок, нормально всё! Познакомься с моим боссом.

Я к нему уже вполоборота — правое плечо развернуто в сторону нового персонажа. Здоровенный бугай, хоть до давешнего Арнольда и не дотягивает, зато со "стволом". Карабин категории "V", нацеленный мне в пузо.

— Мне что, руки поднять?

— Не надо, это была перестраховка, — голос "босса" звучит ровно, без малейших эмоций. — Если ты пришел с миром, то мы тебе не враги. Меня зовут Леонард.

— Как? — смотрю на вполне славянскую физиономию, но вслух сомневаться не тороплюсь. — Ладно, будем знакомы, дружище. Я Олег.

— Меня зови Бомжиком, — усмехается "мальчик-с-пальчик". — Господин Леонард окрестил, а я и не против. Тебе бы тоже "погоняло" выбрать, чтоб не выделялся... допустим, Нуб.

— Чего?!

— Того самого! Нуб — это новичок, кто в игре ни ухом, ни рылом. Я так понял, самый твой случай.

— Салага, то есть? Не-е, брат, обойдусь как-нибудь. Не настолько тут много людей, чтоб запутаться.

— Ну, как знаешь. У тебя пожрать есть чего?

— Откуда?! На старте давали пайку, так почти кончилась.

Пусть назовут меня жадиной-говядиной, но не наивным лохом. Не внушают эти двое ни малейшего доверия, хотя... от чудища ведь спасли.

— Если только в складчину, мужики.

— Да понятно, что не угощением. В этом мире каждый за себя, но толпой выживать проще. Сам куда топаешь, ежели не секрет?

— Да так... Пизанскую башню ищу. Не в курсе, что это за хрень?

Грозный рев, и земля с небом меняются вдруг местами. Вишу, прихваченный за грудки лапищами Леонарда, как раз на уровне его лица.

— Ты, мерзкий святотатец! Как смеешь пачкать языком то, что выше пределов понимания твоего?!

Ответ громиле не нужен, глаза безумны. Пытаюсь что-то мычать, нащупываю нож за поясом... плохо, что в ножнах... одной рукой не выдернешь...

— Отпустите его, босс, он уже раскаялся, — голос Бомжика проникает в меркнущее сознание, и земля больно бьет по спине. Лежу, глядя на ботинки 46-го размера, налаживаю дыхание. Р-реализм, чтоб его!..

— Ты это... за "базаром" следи, Олежка, — шепчет "мальчик-с-пальчик", присаживаясь рядом. — Они тут молятся на эту башню, а ты ее "хренью" обозвал. Считай, легко отделался!

— Да уж... — усаживаюсь, кряхтя, щупаю спину. Позвоночник, вроде, цел, а вот почки... хотя, о чем это я?! Асфальт категории "R" не придуман, к счастью, потому любые травмы поболят, да и перестанут. Плечо вон уже подзабылось. Гораздо хуже, если кто-то из этих двоих — Паук!

— А твой босс всегда такой дюбнутый, или сейчас обострение?

— Тс-с! Верующий он, понятно? — мужичок косится опасливо на громилу, но тому, похоже, не до нас. Окрестности разглядывает.

— Говорю ж тебе, у местных это святыня, с волшебством и всё такое. Люди там исчезают, другие появляются. Странное место, короче.

— И ты в это веришь?

— А то! — ухмылка Бомжика становится шире. — Чего б я в портал не верил-то?! Отсюда ведь выходов всего два, Олежек: или сдохнуть, или свалить через ту самую башню, со своим прокачанным "персом".

— С кем?

— У-у, как всё запущено! Ты первый раз замужем, что ли?! "Перс" — это персонаж, аватар твой, а "качать" его надо, чтобы подняться уровнем. Превратить твоего дрища в здоровенного мужика с большим "скиллом"... с кучей навыков, короче! Тебе что, каждое слово переводить?!

— Да ты лучше сразу по нормальному говори! Есть ведь простые слова вместо этих, ваших?

— Не, брат, геймерский язык — это святое. Традиции, понимаешь! Ладно, давай похаваем, а там видно будет.

В рюкзаке у Бомжика находится много достойного. Не сало, и не поллитровка "беленькой", но серьезный сухпай в герметичной упаковке. Обман рецепторов, конечно, зато на высшем уровне.

— Налетай, Олежка, для новичков бесплатно! Вообще, если что, давай с нами дальше. Навестим одно место, а потом и башню твою отыщем!

— Звучит заманчиво. Если твой Леонард мне пулю не всадит за новое богохульство... он, кстати, обедать не собирается?

— Неа. Сытый пока что, — отвечает Бомжик небрежно, а вот взгляд его выдает. Дергается не в ту сторону, повторяя движения настоящих глаз.

— Сытый, говоришь? — приподнимаюсь чуток, чтобы рукоять ножа за спиной сразу прыгнула в ладонь. — Мне вот иначе видится, дружище. Никакой он тебе не босс!..

Реакция спокойнее, чем я думал — просто ухмылка.

— Просёк, значитца? Ну, молодец, догадливый, такие здесь дольше живут. Что еще скажешь?

— Да это ты мне скажи, зачем обманываешь? Позвал с вами топать, а сам разводишь на ровном месте!

— Уймись, Олежек, о чем ты?! Ну, стерегусь, ясно дело, тут ведь законы волчьи! А чмошный вид — залог здоровья, потому и бегаю с такой аватаркой.

— Твой Леонард — он ведь не человек?

— Нет, и что с того? Обычный бот, телохранитель мой. Подрастешь, у тебя тоже будет.

— И сколько стоит такая радость?

— Тут не в деньгах дело, Олежка. Уровень нужен, а его в этом мире никаким "донатом" не купишь, только "прокачкой". Пойдешь с нами, увидишь всё сам, а иначе можешь и до второго не дожить.

— Ну, не пугай, Бомжик, не пугай. Хотя, мир дерьмовый, конечно. Вообще, удивляюсь, нафига сюда люди идут?!

— Все по-разному. У некоторых детство в заднице, хотят закосить под крутых сталкеров, но долго здесь не живут. Кто и держится, так это профи, вроде меня. Тут можно ништяк заработать, а местная валюта котируется по всему "токаю", без всяких обменников.

— Золотые монеты с атомным "грибом"?

— Ну да. А ты, никак, уже бонусами разжился, новичок?

— Было дело, нашел одну. Что тут можно взять за нее?

— Ну-у, это смотря где спрашивать. Тебе ведь обувка нужна, я так понял?

— Не только. Куртка разодрана, оружия нет, да и провизия кончается.

— Я тебя понял, Олежка, не грусти! Отведу на местную барахолку, там и затаришься выше крыши. Заодно подскажу, чтобы не ободрали.

— И что хочешь за такую благодать?

— Да сущую безделицу, говорю же! Сопроводишь меня в одно место, а то этот дуболом только для махалова годится. Думать их не научили, и это правильно, чтоб не перекоцали нас тут. Ты, кстати, где кроссовок потерял?

Не то, чтобы это "кстати", но рассказываю.

— Это ты "променад" что ли видел? — собеседник глядит недоверчиво. — Если не лукавишь, то везучий ты, Олежка, в обе стороны! Та фигня мало кому показывается, а уж выскочить из нее вообще не вариант. Все рассказы были от тех, кто "загнулся" и по второму кругу в игру пришел.

— Я по первому. Мы где будем ночевать, друг мой?

— Да где душа пожелает. Тут повсюду сыро и холодно, а костер жечь не рекомендуется, потому, как на свет может всякое приползти. Так перебедуем.

— Да куда ж мы денемся! — отвечаю неискренне. Продрог, устал, с удовольствием бы присел к огню, даже фальшивому. Другой вариант — бросить аватар и выспаться в реале. Если будет, куда вернуться потом.

— Да ты не мерзни, а сгоняй на побывку! — пытается ободрить Бомжик, но лишь добавляет подозрений. — Я сам буду дома кемарить, пока Леонард наши тушки посторожит!

— Откуда у тебя дом, ты ж "без определенного места жительства"?

— Чего?! А-а... всё у меня на мази, Олежка! Подкопишь монету, будет и у тебя праздник в "реале", так что не отставай.

— Не отстаю. Спать — значит спать.

Есть соблазн забрести поглубже в развалины, чтобы верующий бот-головорез не чиркнул лезвием по горлу. Сдерживаюсь: убить меня могли и в бодром состоянии, а вот сон охранять надо здесь и сейчас. Мало ли какие сюрпризы могут нагрянуть ночью! Усаживаюсь к стене, тощий рюкзак под спину, а нож и вовсе в штаны сдвигаю, чтоб не сразу нашли. Сквозь пустые окна пялится тьма, шелестит дождь, свистят вовсю сквозняки. Пойду ка я отсюда!

* * *

Первое ощущение — дождь и ветер никуда не делись. Лежу с закрытыми глазами, обманутые органы чувств медленно возвращают в реальность. К восхитительному запаху мяса, жаренного с луком. К онемелости в шее и в прочих частях тела, шуму машин за окном, виду потолка моей комнаты. Все буднично, зато нигде не каплет. Рука находит мобильник: куча непринятых звонков и пара сообщений. Однако! Даже эмгебешный Герасим Николаевич пытался меня услышать — не считая моих начальников, коллег и одной веселой девушки из метро. Я им всем что-то обещал? Да, точно. В этой реальности не нужно выживать, зато надо крепко помнить свои социальные обязательства. Сейчас я всем перезвоню, разумеется. Поваляюсь минут пять и сразу перезвоню... как только придумаю нужные слова... как только...