Кровавый турнир

Когда я выходил на арену, то честно говоря, никакой особенной тактики в голове не складывалось. Оставалось ориентироваться по ситуации и положиться на экспромт. Неугомонный комментатор, как обычно объявил наш выход. Немного восхвалений и восхищений, после чего, наконец, провозгласил начало битвы.

Противник мой — ниже среднего роста, но коренастый с огромными ручищами, в броне из какого-то странного материала, по которому постоянно пробегали искорки. Гаян вытащил из самой натуральной поясной кобуры некое подобие пистолета. Подобие, потому что на пистолет эта штука походила только общими чертами. В рукоять встроена матово-светящаяся синим цветом батарея, от которой по стволу, на конце закрученному в небольшую спираль, до самого края шли такие же светящиеся линии. Курок был открытым, что позволяло нажимать на него даже такими огромными пальцами, как у этого странного существа.

Не тратя времени, Гаян Механик навел, если так можно выразиться, дуло в мою сторону и нажал на курок. На конце спирали начал разгораться, сначала крохотный красный шарик (а я-то ожидал синий), который спустя три секунды ударил в мою сторону тонким красным лучом. Я по инерции уклонился, но все же немного недооценил скорость выстрела, вследствие чего поплатился распоротой на плече курткой и легким ожогом в том месте. А вот куртку по-настоящему жалко, заштопают конечно, но все-равно спускать это просто так с рук я не намерен.

Я рванулся в сторону противника, в то время как место где я только что находился, прорезал еще один красный луч, вот только на этот раз он не исчез сразу, а очень быстро последовал в мою сторону. Я успел уклониться и луч погас через секунду. Выходит выстрел может длиться всего две-три секунды, но этого уже достаточно, чтобы порубить кого-нибудь, если не в капусту, то хотя бы пополам.

Пригнувшись, я дал низкий старт в сторону Гаяна. Пусть расстояние нас разделяло не шибко большое, но несколько головокружительных прыжков по пути пришлось совершить. Механик стрелять определенно умел, потому что на моей одежде, да и на мне самом появилось еще несколько порезов, пусть и легких. Хорошо хоть кровь не шла — лазер моментально прижигал рану. Впрочем, кровь это вообще отдельная тема.

Несмотря на множество проведенных поединков, мне доводилось видеть лишь несерьезные порезы и раны, а когда персонаж умирал, он просто осыпался серебристым облаком, которое быстро исчезало.

Тем временем мне, наконец, удалось приблизиться на расстояние удара мечом, вот только и дуло лазера смотрело как раз на меня, а на его конце уже разгорался красный шарик. Единственное, что я успел за оставшееся мгновение сделать — это выставить перед собой меч.

Луч ударил прямо в клинок, который начал быстро краснеть, раскаляясь, но вот прожечь его пока не удавалось. Видимо повышенная прочность меня спасла. Гаян похоже такого не ожидал и замешкался на секунду, но в бою секунда это уже много. По крайней мере, для меня оказалось более чем достаточно

Моментально сместившись в сторону, я нанес удар, но пока еще не по противнику, а по его оружию, с легкостью разрубив последнее напополам. Механик издал жалобный всхлип. Мне и самому жалко уничтожать такой дорогой трофей, но победа во сто крат дороже. Не мешкая, я совершил еще один взмах своим фламбергом, намереваясь окончить поединок, но Гаян к моему удивлению со звоном отбил клинок здоровенным гаечным ключом!

Это, пожалуй, самое оригинальное оружие из тех, что мне встречалось, а вот моего противника такой поворот ничуть не смущал. Управлялся он с этим ключом мастерски. Я наносил удары один за другим, но Гаян отбивал их все, при этом одной рукой. Видимо физической силы у него предостаточно. Контратаковать мой противник не мог только потому, что я пользовался длинной своего меча, не позволяя ему достать меня. На гаечном ключе постепенно появлялось все больше зарубок, но и мой клинок от столкновений также терял прочность.

Наши удары слились в один сплошной вихрь, который раскручивался с каждой секундой все быстрее, но долго это продолжаться не могло. Механик уже показал свой козырь в виде гаечного ключа, а вот я свой еще нет. Нанося очередной удар, я перехватил меч одной левой рукой, а правой провёл прямой в челюсть. Однако Гаян похоже отличался поистине звериной реакцией и чутьем, ладонью свободной руки встретив мой кулак. К его сожалению у меня имелись замечательные перчатки, которые при таком ударе должны были раздробить его ладонь, но тот лишь глухо зарычал от боли и со всей силы сжал мою руку.

Черт! Будто под пресс попал, хватка просто стальная. При этом продолжает уже с каким-то тупым остервенением лупить сверху гаечным ключом. А вот мне одной рукой с двуручником управляться совсем нелегко, только и хватает на то, чтобы блокировать удары.

Положение мое становилось удручающим и это жутко бесило. Я не собирался так бездарно проигрывать! Теперь уже от злости зарычал я. Сейчас ты поймешь, почему не стоило выводить меня из себя! Я перестал пытаться вырвать схваченную руку, а наоборот начал с утроенной силой давить в ответ, при этом выворачивая кулак в разные стороны, стараясь еще сильнее раздробить кости в его ладони.

Забыв об осторожности, я просто отбросил свой меч и перехватил занесенный для очередного удара ключ, а потом резко вырвал его из рук Механика. Такой неожиданной смены ролей тот явно не ожидал, я же начал терять рассудок от собственной ярости, со всей силы нанося тяжелые удары отобранным ключом по своему противнику. Гаян оставшись безоружным только и мог, что прикрывать свою голову, а я все продолжал бить и бить. Я бил и смеялся, упиваясь собственным превосходством.

Победитель Акс!

Трибуны затихли, комментатор молчал, на арене был слышен только безумный смех. Мой противник уже перестал стонать и потерял сознание. С трудом мне удалось заставить себя остановиться. Тяжело дыша, я смотрел на распростертое передо мной тело и не мог понять, что же это сейчас со мной было? Откуда такая ярость? Подобрав свой меч и отбросив ненужный теперь ключ, не думая о трофеях, я в полной тишине покинул арену.

Глава 8

Ближе к вечеру я сидел в одном из местных трактиров. Заведение, по всей видимости, довольно популярное, народу вокруг хватает, почти все столики заняты. Зашел я сюда банально поужинать. Тут довольно сносно готовили, а самому этим заниматься совершенно не хотелось. По поводу сегодняшнего события я не слишком переживал, главное, что победа осталась за мной, а уж в следующем поединке я постараюсь лучше себя контролировать и не потерять голову в горячке боя.

Арли поблизости не наблюдалось. За целый день видел её только раз возле арены утром, однако после боев она больше не показывалась на глаза. Передо мной поставили тарелку с ароматным мясом и вареной картошкой с маслом и зеленью, блюдо простое, но невероятно вкусное. С недавних пор именно из-за него я стал наведываться в это заведение. А вот за соседним столиком, похоже, начали накаляться страсти, я прислушался.

— Реас, послушай, идти ТУДА (это слово было явственно выделено интонацией) не самая лучшая идея, — сказал один из собеседников.

— Тарик дело говорит, оттуда еще никто не возвращался, я на это не подписываюсь, — поддакнул ему второй.

Всего за столом сидело трое и кажется эти два, отговаривали третьего от похода в какое-то по их представлениям, очень опасное место.

— Жалкие трусы, да вы недостойны даже называться мужчинами, можете проваливать отсюда и напялить бабские платья, я пойду один, — ответил им последний из собравшихся за столом.

Надо сказать довольно колоритный тип, на полголовы выше своих собеседников, хотя те и сами совсем не маленькие, короткие светлые волосы, резкие черты грубого обветренного лица и пронзительные серые глаза. Поскольку этот человек сидел боком ко мне, я увидел широкий шрам пересекающий левую бровь и тянущийся до самого подбородка.

— Ты погибнешь там, — произнес тот, которого звали Тарик.

— ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ! — взревел Реас так, что затряслись стены и ударил кулаком по столу, отчего тот просто проломился. — Я уничтожу эту тварь голыми руками! Убирайтесь отсюда, пока я не разорвал вас так же, как собираюсь поступить с ним, бегите и прячьтесь трусливые крысы! — губы его разошлись в зверином оскале.

Увидев нешуточную ярость во взгляде светловолосого, его знакомые очень быстро покинули помещение. Поднявшись, Реас не спеша подошел к трактирщику, которого почему-то вдруг охватила легкая дрожь, и кинул перед ним несколько крупных золотых монет.

— За ущерб.

— Но господин, тут слишком много, — с испугом ответил тот.

Молча развернувшись, Реас вышел из трактира, открыв дверь ногой, отчего ту сорвало с петель.

Интересный парень, хотел бы я с ним сразиться.

Пока я внимательно наблюдал сие действо, ко мне за столик успела незаметно проскользнуть Арли.

— Наслаждаешься бесплатным шоу? — с неизменной хитринкой в глазах, невинно поинтересовалась она.

— Очень интересный парень, кто он?

— Да это же Реас Неудержимый! Довольно знаменитая и харизматичная личность. Человек, который по определению не способен уступить, кому бы то ни было дорогу. И надо сказать я не слышала, чтобы он проиграл хоть один поединок. Ходили слухи, что как-то раз он в одиночку разбил хорошо укомплектованный отряд воинов численностью в тридцать человек, усиленный тремя магами, одного далеко не самого слабого клана. А все только потому, что их командир перегородил ему прямой путь и отказался уступить дорогу. Хотя по некоторым версиям Реас их даже не спрашивал, а сразу начал бойню. Назвала бы его невероятно самоуверенным, не будь он и вправду так силен. Пожалуй, он не задумываясь отдаст свою жизнь за победу в бою. Лично я бы не решилась вставать у него на пути.

— Так зачем ты пришла или опять просто шпионишь за мной?

— Ничего я не шпионю! — неожиданно обиделась она. — Сестра меня приставила приглядывать за тобой, вот я и наблюдаю. Как будто теперь мне только прятаться, даже поговорить нельзя.

— Ладно тебе, я же просто так спросил, вдруг и вправду дело какое, — решил я смягчить тон.

— Ну, в общем-то, как ты выразился дело и вправду есть, только думается мне довольно необычное для тебя. Никогда не слышал о Валнаровом ужасе?

— Полагаю одна из страшных сказок, которыми пугают детей перед сном? Вряд ли мне доводилось слышать.

— К сожалению сказки тоже не рождаются на пустом месте, по крайней мере, не в этом случае.

— И эта сказка имеет какое-то отношение к делу, о котором ты кажется, только что собиралась рассказать?

— Не какое-то, а самое прямое. Сказка описывает очень даже реальные события, при этом умалчивая о самых жутких моментах, поэтому...

— Погоди, погоди, — прервал я Арлену. — Если эта, скажем, легенда так важна, то будь добра хотя бы приблизительно мне её пересказать, потому что сейчас я понятия не имею, о чем идет речь.

— Пожалуй ты прав, — согласилась девушка, — тогда слушай.

Арлена начала рассказывать. История эта имела место быть приблизительно четыре с половиной столетия назад. Прославленный в те времена герой Валнар Верный, получивший свое прозвище за верность единственной возлюбленной Илоне Утонченной. Хотя поговаривают, что сам Валнар был на удивление умен и хорош собой, да так, что девушки от него с ума сходили. Естественно Илона отвечала своему прославленному избраннику взаимностью.

Надо сказать, не так уж просто быть возлюбленной знаменитого героя. Девушке приходилось подолгу проводить время в ожидании его возвращения из очередных походов и странствий, без которых жизнь последнего не обходилась, так как подвиги сами собой не совершались.

И все складывалось хорошо, у прекрасной пары подрастал четырехлетний сынишка, в котором Валнар души не чаял. Вот только все изменилось все в один момент.

Когда герой находился в одном из своих походов, Изгвар Жестокий, прозванный так не без оснований, решил устроить в городе переворот, к тому же самыми радикальными методами. Его банда головорезов быстро перебила все городские войска, в то время как Изгвар самопровозгласил себя главой города и отдал его на растерзание своим приспешникам, дабы они безжалостно подавили все очаги сопротивления, но на самом деле просто позволил бесчинствовать в свое удовольствие.

Потеряв голову от вседозволенности и пролитой крови, те начали грабить и насиловать всех подряд. К сожалению, из страха или глупости Илона в это время смотрела в окно, на творившиеся в городе ужасы, надеясь на скорейшее возвращение своего возлюбленного, когда её красивое личико приметила небольшая группа развлекающихся захватчиков. Те, недолго думая, с веселыми криками ворвалась в её дом, безжалостно перерезав прислугу, пытавшуюся хоть как-то защитить хозяйку.

Бедную девушку безостановочно насиловали несколько часов. На крики из своей комнаты вышел сынишка Валнара и, увидев творившийся ужас, схватил лежащий на столе нож, с криком воткнув его в ногу одного из головорезов. Заорав от боли, тот со злостью отшвырнул мальчишку в стену. От удара ребенок разбил голову и упал поломанной куклой.

Вволю насытившись, кому-то из захватчиков вдруг пришла в голову мысль, сделать из уже бездыханного и побитого тела прекрасной девушки, знамя победы. Они отнесли её обнаженный труп на главную площадь, что располагалась прямо перед домом, а затем по частям насадили тело на копья, создав настоящую аллею жестокости. Примерно в это самое время и вернулся из своего похода Валнар.

Город предстал перед героем пустыми улицами, где периодически встречались обезображенные трупы, дымящимися развалинами на месте некоторых домов и постоянно доносящимися отчаянными криками ужаса. Все еще не понимая, что же произошло, он первым делом бросился в сторону своего дома, и на главной площади неожиданно увидел лицо своей любимой Илоны. Несмотря на то, что её голова, насаженная на одно из копий выглядела жутко и безобразно, он не мог её не узнать.

Можно ли передать, что испытал Валнар, увидев подобное зрелище? Неподалеку, все еще развлекалась группа приспешников Изгвара сотворившая это кощунство и воин отчетливо слышал их веселый пьяный смех. Валнар сразу все понял. Из его груди вырвался тоскливый вой, переходящий в рев ярости.

Не мешкая ни секунды, он, перехватив свой меч, ворвался в самую их гущу и начал убивать одного за другим. Не ожидавшие такого напора и ярости головорезы, быстро полегли все, а Валнар всё продолжал кромсать их бездыханные тела и слезы катились по его щекам. На мгновение придя в себя, он вспомнил о сыне и побежал со всей возможной скоростью домой, где обнаружил его бессознательное тельце с залитым кровью лицом. Воин бессильно упал перед ним на колени.

Не известно, как ему это удалось, но захлестнувшее разум отчаяние и жажда мести оказались насколько сильны, что он смог напрямую без ритуалов вызвать в этот мир одного из могущественных демонов Инферно. Демон согласился дать ему свою силу, дабы отомстить, но в плату потребовал нечто самое дорогое и ценное для человека. Валнар, который думал, что уже и так потерял все самое дорогое в это жизни, без раздумий согласился. Воин не знал, что его сын, хоть и разбил голову, но только потерял сознание и все еще был жив! Именно жизнь мальчика забрал демон в качестве платы, насмехаясь над безграничным горем глупого смертного. Тем не менее, он по-своему честно выполнил условия договора и даровал Валнару силу, вселив в него частичку своей души.