Грань - Двуликий (ЛитРПГ)

Глава 14

Пробуждение и комната в полумраке. Вечернее солнце освещает лишь стену напротив. Вроде и отдохнул, но чувствую себя странно. Смотрю системки и нахожу проблему. Голод не позволяет бодрости восстановиться в полном объеме. Надо найти еду, в инвентаре стабильно пусто. Всё забываю запастись. Спускаюсь в зал и никого в нём не встречаю. Знакомым путём прохожу во двор замка. На стенах замка вижу дозорных, осматривающих окрестности. Узнаю в них бойцов Василия. А вот и он, окружённый согильдийцами, о чём-то с ними разговаривает. Заметив меня, прерывает беседу, подходит и приветствует меня,

— Благородный воин, разрешите поздравить с успехом вашей вылазки! Отличная работа!

— Благодарю вас благородный Василий! — не менее учтиво отвечаю я, — А как прошла ваша атака? Смею надеяться что ваша доблесть и отвага не оставили противнику даже надежды? Я совершенно в неведении относительно последних событий.

— Действительно, нам способствовала удача, — Василий одарил меня странным взглядом, — Нам удалось не только выманить и уничтожить часть дружины барона Осина, но и взять его замок. Мы вернулись недавно. Дорога была долгой.

— Возможно, вам стоит обратиться к графу, и он выделит замок вашей гильдии в пользование. Вы его столь искусно взяли, — предложил я, было Василию, но результат меня удивил. Его лицо окаменело, и его взгляд буквально ожёг меня. Минуту мы стояли в молчании друг напротив друга. Тишину разорвал слуга.

— Благородный Василий, граф готов вас принять, и просит подняться к нему!

Окинув напоследок меня весьма неприязненным взглядом, Василий отправился за слугой. Что-то мне кажется, что в дальнейшем сотрудничество не будет столь продуктивным, как раньше. Я стоял и размышлял, меня дёрнули за рукав. Мальчишка-слуга, снизив голос до шёпота, выпалил,

— Благородный воин, его милость хочет вас видеть, — убедившись, что я его слушаю, добавил всё также шёпотом, — Следуйте за мной.

Мы поднялись и опять пересекли зал, затем слуга провёл меня мимо моей комнаты и в конце коридора мы снова поднялись по лестнице. И остановившись у двери, слуга открыл её и отошёл в сторону, поклонился и сказал, — Господин барон ждёт вас.

Я переступил порог, и дверь за мной закрылась. Судя по всему, я оказался в личных покоях барона. Два широких окна с тяжёлыми гардинами на резных карнизах, стены увешенные гобеленами вперемешку с оружием. Вдоль стен стояла различная мебель весьма искусной работы. Напротив двери у окна располагался массивный письменный стол из чёрного дерева, а у него стоял спиной ко мне и смотрел в окно барон. Едва я сделал пару шагов, как барон обернулся и указал на стол,

— Присаживайтесь благородный Теньго, — дождавшись, когда я устроюсь на стуле, он, подойдя к шкафу стоящему рядом со столом, достал из него два кубка и стеклянный графин. Собственноручно разлив содержимое графина, барон также опустился на стул и поднял свой кубок,

— Ваше здоровье, благородный Теньго!

Я отпил из кубка половину, и мой желудок издал голодный рёв, во всяком случае, мне так показалось. Система тоже выразила недовольство.

— — Вы находитесь под воздействием эффекта «Опьянение». Разум -1, Ловкость -1 / 5 минут. Бодрость -1/минуту. Время действия эффекта 54 минуты. — -

— Прошу меня простить, вы наверно проголодались, — догадался барон. Он достал небольшой колокольчик и встряхнул его. Дверь отворилась, и появившийся слуга был отправлен за едой для дорогого гостя. Слуга вскоре вернулся, и барон рукой смахнул со стола завал из разнообразных свитков, освобождая место для огромного блюда. Барон встал из-за стола и уставился в окно. Видимо не хочет мне мешать. Правильно, не люблю, когда над душой стоят. Пища простая — мясо, хлеб и сыр, зато в достатке.

— — Действие эффекта «Опьянение» прекращено. — -

И барон возвращается за стол. Смотрит и удостоверяется, что я уже в порядке и готов к беседе. Даёт волю своему любопытству.

— Благородный Теньго, вы не могли бы мне рассказать подробности вашей вылазки?

Конечно же, я мог. Моё повествование барон слушал очень внимательно, и практически не шевелясь. Когда же я закончил, он ещё долго молчал переваривая.

— Сначала я бы хотел поблагодарить вас за спасение моей внучки, — оторвавшись от раздумий, произнёс барон, — Долго думал, чем бы я вас мог достойно отблагодарить. У меня в столице есть небольшой домик. Вы не смотрите, что он скромных размеров, зато он расположен в старой части города, рядом с графским дворцом. Просто я и мои предки редко бывали в столице, и не возникало нужды в его перестройке, — барон открыл дверцу в своём столе и достал из него два свитка, протянул мне, — Это дарственная и освобождение графа от уплаты налога в городской совет, сроком на десять лет.

— — Задание «Свадьбы не будет» выполнено. Получен опыт +17000. — -

— Это очень щедрый дар господин барон, — только и смог ответить я, ведь судя по рассказу моей спутницы, в этом районе недвижимость не продавали. Правда, я пока не представлял, как можно его использовать.

— А что вы ещё можете рассказать необычного о вчерашних событиях? — решил вернуться к делу мой собеседник.

— Берестень просил передать вам, что в графстве появились «пляшущие змеи». Хотел вас спросить, что они из себя представляют?

Судя по всему, мне удалось испортить настроение барону. Тот замолк и задумался.

— «Пляшущие змеи» — это культ, довольно древний. О нём мало что известно. Много слухов, сказок и страшилок. И часто они противоречат друг другу. Я с ними не сталкивался, но кое-какие знания скопились. В общем слушай…

— Сердце культа находится где-то в окрестностях Мордоры. Они обладают какой-то древней реликвией, обладающей неизвестной силой. Сила причём присутствует! Занимаются какими-то своими странными делами, иногда промышляют убийствами. Возможно в качестве наёмников. Тщательно охраняют свои секреты. А вот что им потребовалось здесь? — барон погрузился в мысли, и начал излагать их вслух, — Да ещё их видели в обоих замках. Это очень странно, — он внимательно посмотрел на меня, — Ты обязательно должен в это разобраться. И в первую очередь — на кого же они работают!

— — Задание «Пляшущие змеи» выполнено. Получен опыт +12000. Доступно задание «Призыватель змей», награда 20000 опыта, дополнительная награда вариативна. — -

— C чего мне начать? Может у вас, господин барон, есть какие либо мысли? — лично я зацепок не видел.

— Ничем определённым с вами поделится, увы, не смогу. Могу лишь предположить, что поймав и расспросив ещё одного участника мятежа, вы сможете наткнуться на след. Жаль, что с нами нет Берестеня, он бы легко нашёл ниточку, — барон вновь поднялся и наполнил кубки.

— А вы, господин барон, давно его знали? — спросил я, сделав глоток.

— С тех пор как помню себя. Его род проживал северней на границе леса. К нашему замку выбрался слуга и сообщил о нападении. Отец собрал дружину и выступил на помощь, но, к сожалению опоздал. Из живых смогли найти только Берестеня, израненного и со сломанной ногой. Нога начала гнить и её пришлось отрезать. Мы росли вместе. Он долго и упорно обучался воинским искусствам, более усердней, чем я. Затем он обратился с просьбой к моему отцу и тот помог ему построить тот дом в лесу. А после…после было много всего….

Барон погрузился в воспоминания. Я не стал его прерывать. Но и без меня нашлось, кому это сделать. Осторожный стук в дверь, и барон нехотя вышел из своих воспоминаний.

— В чём дело? — он потребовал объяснения причины беспокойства.

Дверь отворилась, и в покои скользнул слуга.

— Ваша милость, вам послание от наместника Болги.

Барон жестом подозвал слугу, и тот с поклоном положил свиток на стол и медленно пятясь, покинул покои. Барон потряс головой, сделал глубокий вдох и начал разворачивать свиток. По мере чтения его спина выпрямилась, плечи расправились и, закончив читать, он уже смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— На ловца и зверь бежит! — огласил своё понимание прочитанного барон, посмотрев на моё удивлённое лицо, приступил к объяснениям.

— Баронства Осин больше не существует. В замке ныне расположился графский наместник Болга. И сегодня поутру в замок прибыл со Стародубска судья, для заключения брака. И пребывает он под стражей. На вопросы отвечать отказывается. Наместник Болга в затруднении и просит моего совета.

— Надо его допрашивать и выбивать сведения, он явно причастен к мятежу, — без промедления ответил я.

Барон внимательно посмотрел на меня и кивнул соглашаясь.

— Я полностью с вами согласен. Благородный Теньго, вы готовы взять на себя выполнение этого важного поручения?

— — Доступно задание «Тонкая нить мятежа». Награда опыт +7000. — -

— Я готов выступить немедля! — заявил я, и начал было подниматься.

Барон жестом остановил меня, и достал из стола чернильницу и перо. Пока он старательно выводил буквы на бумаге, я со скукой осматривал помещение. Внимание привлёк один из гобеленов. Изображение на нём было странным и резко выбивалось из остальной коллекции живописи. Какой-то коридор, ведущий в темноту, а за ним тела людей, лежащих в шахматном порядке. Картина была старой, и краски выцвели, а местами даже осыпались.

— Это послание для наместника Болги, — вернул меня к беседе голос барона, — В нем я подтверждаю, что вы благородный Теньго, действуете по поручению графа, а наместнику следует оказать вам всякое содействие, — барон протянул мне запечатанный свиток, — Внуку я сообщу после.

Я убрал свиток. Барон замолчал, вновь что-то обдумывая. Затем видимо решившись, перешёл к сути.

— Завтра моя дочь с внуком собирается выехать в Стародубск. Но теперь я считаю, что это поспешное решение. Мы не в состоянии собрать достаточно большую свиту и обеспечить безопасную дорогу. Потребуется время, чтобы собрать достаточно верных людей. А ведь ещё неизвестно что ждёт их в Стародубске! Через две недели граф должен был вернуться в город, и задержка может вызвать много вопросов.

— А в городе у вас есть надёжные люди? — уточнил я.

— Настолько надежных, увы, нет. В любом случае через две недели внук должен будет прибыть в Стародубск. Я считаю, что это опасно, но другого выхода нет. Может вы, благородный Теньго могли бы отправиться в город и попытаться хоть что-то выяснить? А если ещё и сможете что-то исправить…

— — Доступно задание «Тени белого города». Награда опыт +45000. Дополнительная награда вариативна. — -

Я кивнул. Барон продолжил,

— После посещения бывшего замка барона Осина сразу направляйтесь в Стародубск. У вас есть всего две недели.

— Я могу покинуть замок через подземный ход? Опасаюсь вражеских соглядаев. И с Василием встречаться, не охота, — последнее произнёс про себя.

— Не вижу никаких препятствий, — барон привстал, — Я готов проводить вас прямо сейчас!

Поднялся и я. Барон достал колокольчик и приказал, появившемуся слуге никого к нему не пускать. Затем он, подойдя к стене, проделал какие-то манипуляции и открылся темный провал хода. Мы медленно спустились по узкой винтовой лестнице и оказались в винном погребе. Барон, подойдя к первой слева бочке, несильно толкнул её, и та отъехала в сторону, открыв плиту подземного хода. Барон заговорщически ухмыльнулся. Я спохватился.

— Барон вы помните девушку, сидящую в клети напротив вашей?

— Конечно! Хоть и нас не представили должным образом. Производит приятное впечатление.

— Я хотел бы взять её с собой в Стародубск. Она немного знает город и сможет мне помочь. Но сейчас брать её с собой не стоит.

— Я вас прекрасно понимаю, — прервал меня барон, — Стоит назначить встречу, на пути в город. Скажем в корчме «Сытый волк» — это примерно на полпути до города. А встреча допустим через два дня. Так?

— — Доступно задание «Сытый волк». Награда +1000 опыта. — -

— Вы замечательно придумали господин барон, — согласился я и, сдвинув плиту, полез в ход.

Покинув замок, я сначала решил наведаться в домик Берестеня и посмотреть, что же он такого мне оставил. Солнце катилось к закату и мне пришлось ускориться, чтобы успеть добраться до места засветло. Вот и дом, редкие лучи заходящего солнца уже слабо освещали внутреннее убранство жилища. Простукиваю пол, нахожу искомую доску. Мечом поддеваю её, и та легко отходит. Засовываю руку, нахожу и достаю позвякивающий кошель, затем книжицу в чёрном переплёте. Продолжаю рукой поиски, но ничего больше найти так и не удалось. Осматриваю напоследок комнату и нахожу объемный свёрток и тряпичную котомку. Запихиваю свёрток в котомку и перекидываю её через плечо. Выхожу из дома в ночной лес и быстрым шагом направляюсь в замок Осина.

* * *

Чуть ранее.

* * *

Василий шёл за слугой, по пути отмечая, что в этой части замка он ещё не был. Наконец они остановились у двери со стражником. Тот отошёл в сторону, и слуга открыл дверь, пропуская Василия вперед. Пройдя в помещение, он изобразил поклон сидящим за столом графу и графине.

— Приветствую вас, благородный Василий! До нас уже дошли слухи о ваших успехах. Вы отважный и искусный воин, — юный граф порывался встать и приблизится к нему, но не без внутренних усилий оставался сидеть на стуле. Графиня подстраховала сына и продолжила разговор.

— Граф ценит вашу помощь и верную службу. Мы слышали о том, что вы ищете землю, чтобы обустроиться на землях графства. Вы всё ещё требуется земля?

— Да ваше сиятельство, — ответил Василий без особого энтузиазма.

— Мы хотим предложить вам обустроиться в бухте у рыбачьего посёлка Тресков.

На лице Василий отобразилось удивление, и графиня уточнила,

— Граф готов предоставить вам часть бухты вместе с маяком. Мы надеемся, что вы сможете защитить бедных рыбаков от морских разбойников. И поддерживать маяк в рабочем состоянии.

Василий испытал разочарование. Предложение было не очень интересным, замок Осина всё же был не в пример привлекательней. Но всё, же хоть что-то, но дают. Василий не спешил с ответом. Надо попробовать выжать ещё чего-нибудь, только плохо, что он не знает здешних обычаев. Решил для начала прояснить свои обязанности.

— А какие ещё у меня будут обязательства перед графством? Я ведь совершенно не знаю здешних порядков.

— Мы бы хотели, чтобы вы выстроили крепость, надёжно закрывающую бухту. И поддерживали порядок в окрестностях. И на пять лет, мы освобождаем вас, благородный Василий от всех выплат в графскую казну.

Василий вновь взял паузу, обдумывая услышанное. Крепость, база гильдии,…а дальше будет порт…верфь…свой флот…торговля…золото... Перспективы захватывали, и Василий чуть было не согласился сразу.

— Ваше сиятельство! Я считаю, что для успешной обороны крепости необходимо иметь корабли. Для них нужны верфь и причалы! — продолжил торговаться Василий.

— А что вам для этого нужно? — осторожно уточнила графиня, внимательно посмотрев в его глаза.

— Единственное место пригодное для строительства причалов находится у посёлка Тресков. Я успел оценить возможности бухты, и мне нужна часть побережья возле поселка, — закончил излагать свои требования Василий.

— Благородный Василий, вы можете забрать половину. Графству нужен флот! Я верю, вы справитесь! — неожиданно вступил в разговор юный граф. На лице графини промелькнула сначала растерянность, затем досада. Или недовольство своим излишне горячим сыном.

— Вы готовы взяться за дело? — снова нейтральным тоном уточнила графиня.

Василий отвесил поклон, — Да, ваше сиятельство, я приложу все свои силы! Дело для меня новое, но я не боюсь сложностей и готов к новым свершениям!

На лице графа начала расцветать улыбка, а графиня с напряжённым лицом видимо выстраивала новую схему беседы.

— Благородный воитель, — вновь обратилась к нему графиня, — Как вы наверно успели заметить, в графстве появились силы, которые сеют смуту, и готовые к самым бесчестным поступкам.

Василий всем видом изобразил понимание.

— Вы уже столкнулись с некоторыми их представителями, — продолжила графиня, — Но мы должны быть готовы и к встрече с другими их представителями! Нам надо как можно быстрее оказаться в Стародубске, дабы пресечь возможные волнения в самом городе.

Василий снова кивнул. На этот раз он решил не торопиться. Порт ещё надо построить, а вот с замком его уже прокатили.

— Мы отправили гонцов к верным нам людям. Но они могут и не успеть, а время дорого! А горожане в свою очередь могут обеспокоиться отсутствием графа в городе, — в горле у графини видимо пересохло, и она отпила из кубка.

Василий склонил голову, молча выражая согласие.

— Графу для путешествия потребуется хорошая охрана, — графиня всё же решила спросить напрямую, — Вы сможете помочь нам с этим?

— Сколько у меня есть времени? И сколько людей надо выставить?

— Мы бы хотели выступить завтра. Два десятка конных воинов будет достаточно.

— Боюсь это невозможно! — Василий покачал головой, — У нас всего пять лошадей! Мои воины плохо вооружены. И даже если вдруг найдутся лошади, то многих придётся сначала обучить! — он перешёл к торгу, — А также мне надо ещё направить людей в бухту, для начала строительства крепости.

— Сколько вам нужно времени на подготовку воинов? При условии того, что лошади найдутся? — графиня буквально впилась взглядом.

— Дней десять, не меньше.

— Можете приступать немедленно! Я отдам необходимые распоряжения. Строительство подождёт.

— Но ваше сиятельство?! — Василий развёл руками.

— Вам помогут со снаряжением. А мой отец после сбора урожая отправит вам в помощь крестьян. А также выделит вам лес под строительство! Но только после возвращения графа в Стародубск!

— Я могу приступать?

— Да. Время не ждёт! — поторопила его графиня. Юный граф, растерянно хлопавший глазам во время разговора, лишь машинально кивнул.

Дверь тихо скрипнула за спиной. Слуга жестом предложил следовать за ним. Выпрямившись, Василий медленно вышагивал по деревянным полам замка и раз за разом перечитывал системные сообщения, а на его лице сияла улыбка.

* * *

Остаток пути к замку Осина я прошёл неспешно, экономя силы. Солнце уже встало, и уже засветло, я вышел к превратным башням. На стенах я никого не заметил и, сложив ладони, крикнул, зовя стражу. Мой крик вызвал цепную реакцию. Сначала я услышал шум, затем на башне кто-то высунул голову, затем появилась вторая голова. И наконец, появилось ответственное лицо.

— Кто таков? Чего надо? — спросило ответственное лицо с криво нацепленным шлемом.

— Я от графа, к наместнику Болге! С важным и срочным посланием! Открывай быстрей!

— Стой там! И лучше не дёргайся! — и в подкрепление его слов из башни высунулись два стрелка с луками.

Я подчинился. Спустя примерно десять-пятнадцать минут, подъёмный мост дрогнул и стал опускаться. Решётка поползла вверх, но замерла на середине. Стоящий за ней стражник с криво одетым шлемом предложил мне пройти. Пригнувшись, я поднырнул под решетку, и она немедленно поползла вниз, а мост начал подниматься. Мда… как всё строго…

Во дворе замка меня уже встречали. Стражник видимо сообразил, что в его облике что-то не так и поправил шлем, за ним стояли ещё двое воинов с обнажёнными мечами, а за их спинами стоял, лениво меня, разглядывая, богато одетый седой человек.

— Кто ты? И с какой целью прибыл в этот замок? — закончив меня разглядывать, требовательно спросил он.

— Я ищу наместника Болгу, мне сказали, что он находится в этом замке!

— Я не слышал твоего имени! — седой нахмурился.

— Моё имя не важно. Важна лишь воля графа! — я твердо решил не оглашать своё имя.

— Хорошо, я наместник Болга! — мой ответ ему явно не понравился, и воины, стоящие между нами, напряглись, — Что за дело привело тебя ко мне?

Я медленно достал выданный мне бароном свиток и вытянул руку. Стражник осторожно взял свиток и медленно пятясь, отошёл и поравнялся с Болгой. Наместник вытянул руку, и стражник осторожно вложил в неё свиток. Болга сломал печать и быстро пробежал по бумаге взглядом. Затем уставился на меня долгим взглядом. Я с готовностью поиграл с ним в «гляделки». С минуту мы переглядывались, затем моему оппоненту это надоело, и он, повернувшись ко мне спиной, бросил через плечо, — Следуйте за мной!

Один из воинов сразу проследовал за наместником, а второй, пропустив меня, замкнул процессию. Мы прошествовали внутрь донжона и начали подниматься по лестнице. Я удивился, ведь темницы должны располагаться ниже. Мы миновали уже знакомый мне коридор и поднялись ещё выше. И наконец, мы оказались, наверно, на самом верху башни. Просторные дверные проёмы, чистота, это больше на хозяйские или гостевые покои. И вот мы остановились, стражник выпрямился и, повинуясь знаку Болги, отворил перед нами дверь. Наместник жестом остановил наш эскорт и первым прошёл в помещение. Чуть промедлив, его примеру последовал и я, дверь за мной сразу прикрыли. Окинув взглядом помещение, я отметил, что оно явно побогаче личных покоев Степного. Пленник явно ни в чём не нуждался, даже стол был заставлен посудой с едой, а в углу напротив дверь уходила в спальню. А вот и он сам, толстяк небольшого роста, с бегающими глазами. Одет, кстати, побогаче Болги, золотая цепь на шее, пальцы в перстнях.

— Высокочтимый Болга, я так рад, что вы решили почтить меня своим вниманием снова! — толстяк умудрялся выстреливать слова, всё шире растягивая рот в улыбке.

— Благородный Зимород, с вами хочет поговорить посланник графа, — наместник указал не меня, — К сожалению, он не представился.

— Конечно, я всегда к услугам его сиятельства! Чем я могу быть полезен его посланнику? — толстяк тянул улыбку, и я представил, что его лицо может треснуть. Передёрнуло…брр…

Болга прошёл к столу и, усевшись, плеснул себе из стоящего на столе кувшина что-то в кубок. С интересом и скрытым напряжением стал наблюдать за мной. Я последовал его примеру и прошёл к столу и тоже устроился на стуле, затем найдя взглядом толстяка, предложил,

— Присаживайтесь благородный Зимород, в ногах говорят правды не сыскать. Даже если постараться.

Толстяк перестал растягивать губы и мелкими шажками подошёл к столу. Плюхнулся на стул и, уставившись на меня, вновь начал растягивать губы.

— Вас зовут Зимород и вы постоянно проживаете в Стародубске? — толстяк закивал в ответ на мой вопрос, — Какое ваше основное занятие?

— Я исполняю обязанности мирового судьи. Это может подтвердить любой в Старом квартале. Или допустим, наместник Болга, — он повернулся, ища поддержки, и тот степенно кивнул.

— С какой целью вы прибыли в замок бывшего барона Осина? — я намеренно выделил слово «бывшего» и уловил, как глаза толстяка метнулись в сторону Болги.

— Меня вызвали засвидетельствовать союз двух любящих сердец. По крайней мере, мне так сказали. Вы кстати не знаете, зачем мне приказано оставаться здесь? А то у меня в Стародубске осталось много незаконченных дел.

— Вас подозревают в участии в мятеже против графа, — я постарался улыбнуться как можно радушней, — Чистосердечное признание и помощь следствию могут в дальнейшем значительно облегчить вашу участь!

— Это голословные обвинения! Я ни в чём не виноват! Я буду отвечать только перед графом, а не перед неизвестным. Да ещё и с такой репутацией! — толстяк уже не улыбался и буравил меня взглядом.

— С какой такой репутацией? — переспросил я.

— Вы думаете, никто не знает, чем вы занимаетесь?

— И чем же?

— Всё! Хватит! — вступил в разговор Болга, — Вы достаточно уже поговорили с благородным Зимородом.

С этим утверждением я не мог согласиться, но и устраивать перебранку тоже не собирался. Наместник встал из-за стола, и мне пришлось последовать его примеру. После того как за нами захлопнулась дверь, я требовательно спросил Болгу,

— Что это было?

Он обернулся и посмотрел на меня, затем на стоящую рядом стражу и толкнул рукой ближайшую дверь, молча, прошёл в комнату. Я также без вопросов последовал за ним. Болга прошёл помещение по диагонали и остановился у окна и уставился в него. Я хмыкнул и подошёл к нему поближе.

— Почему преступник не сидит в темнице? — заявил я претензию, раз уж мой собеседник не горел желанием продолжать разговор.

— Преступник он или нет, решает суд графа! Но никак не человек скрывающий своё имя, — Болга наконец оторвался от окна и надменно посмотрел на меня.

— И какие же меры вы приняли для установления его причастности к мятежу? Или же наоборот его непричастности? — я смотрел наместнику в глаза спокойно. Ему это явно не понравилось.

— Ваши действия наносят огромный ущерб семье графа! Убийство барона Осина, то есть бывшего барона я ещё могу понять! Но покушение на барона Вязова, к счастью неудачное! Его верность графу не может быть поставлена под сомнение! Городской совет объявил вас вне закона и новому графу, боюсь, будет не под силу отменить это решение! Ваше описание уже получила вся городская стража! — взгляд Болги пылал.

— Не знаю никакого барона Вязова, — растерянно ответил я, чем вызвал очередную гневную тираду.

— Это вы будете доказывать не мне! Как вы можете мне предлагать посадить одного из представителей лучших людей графства в темницу? Без веских оснований? В нарушение всех обычаев и законов? Если бы не письмо, я был бы должен отправить вас в темницу немедленно, — продолжал обвинять меня наместник. Разговор придётся сворачивать…

— Я докажу свою невиновность! А вам господин советник, всё же советую отправить благородного Зиморода в темницу и хорошо охранять. В целях его же безопасности, — Болга явно собирался прервать меня очередной тирадой, но я тут же добавил, — Иначе я буду вынужден засвидетельствовать ваше небрежное отношение к расследованию мятежа.

— Я сам буду решать, что мне делать! — уже без прежнего огонька ответил наместник, — А вы уж постарайтесь, оправдаться будет не просто… — с этим словами он отвернулся к окну.

— — Задание «Тонкая нить мятежа» недоступно. Доступно задание «Покушение и наказание». Награда 12000 опыта. — -

— Пожалуй, я этим займусь прямо сейчас, — и я направился к двери. Чуть промедлив, Болга догнал меня и приказал страже сопроводить меня до ворот замка.

За спиной лязгнули цепи поднимающегося моста. Я добрел до ближайшего леса и сел на траву. Что же я имею в наличии? Наместник, отказывающийся помогать, в силу местных заморочек. Меня ложно обвинили и объявили в розыск, у них есть моё описание. Интересно откуда? Графство лихорадит, и возвращение юного графа становится ещё более сложным. А время бежит, две недели могут пролететь незаметно. Решено! К Степному я возвращаться не буду а, как и планировал, отправлюсь в Стародубск.

По лесу, сверяясь с мини-картой я отправился к дороге ведущей к городу. На пути попалась деревенька, которую я осторожно обошёл. Пришлось даже переправляться через ручей. А вот и дорога на Стародубск. Дорожная насыпь заметно выше и сама дорога шире. Из леса понаблюдал за движением. За четыре часа проехала всего пара телег. Начало темнеть, думаю ночью движение окончательно прекратиться, а значит, могу спокойно остаться тут. До встречи с Люсей ещё целые игровые сутки. А до корчмы, судя по карте, я смогу добраться за пару часов без особой спешки.

* * *

Замок Степной. Днём ранее.

* * *

— Вась, тебя на нашем форуме разыскивает кто-то!

Василий стоял на превратной башне и вглядывался в степные просторы на севере. Надо выслать разведку, а лучше самому сгонять и посмотреть. Василий обернулся на голос,

— А что там Андрюх?

— Да кто-то и в открытом разделе написал, и нашим всем в личку стучит. Тебя хочет срочно, говорит, что выгодное дело есть!

— Может завербоваться хочет? Так и сами справиться можете.

— Не-не, другое что-то, мы предлагали сами разобраться. Отказывается. Тебя ждёт.

— Ладно, я прямо тут выйду, покарауль меня. И смотри по сторонам, мало ли что!

— Окей, давай.

Василий вышел в офлайн, выскочил из капсулы и зашёл на сайт гильдии. Личный кабинет — сообщения — новые… Уже знакомый ник…

— Привет! Что за дело?

— У нас прошлый раз случилось недоразумение…

— Знаешь, мне это не понравилось. Я бы назвал это по-другому.

— Я думаю это всё мелочи, и это не моя вина. Оплату же ты получил полностью.

— Согласен, но мне теперь будет сложно тебе доверять. В более серьёзных делах.

— Я понимаю и разделяю твои сомнения. Поэтому и предлагаю такую сделку.

— И какую же?

— Ты и твои люди не будете покидать окрестностей замка. А за это я буду тебе перечислять деньги. За каждый день. За первые пять дней будешь получать эту сумму — …за следующие пять эту — … после десяти дней сумма будет следующая …. За шестнадцатый день получишь столько — … Интересно?

Василий засмеялся, собеседник всё равно не услышит. Последняя сумма была настолько большой, что ему стало понятно то что он её не получит точно. Всё закончится в промежутке между тринадцатым и пятнадцатым днём. Примерно. Но раз деньги дают, то их надо брать.

— Заманчивое предложение…

— И совершенно честное, — продолжил невидимый собеседник.

— Когда смогу получить плату за первый день?

— Завтра к вечеру будет проведён первый платёж.

— Так не пойдёт!

— Почему?

— Раз проблемы возникли в прошлый раз по твоей вине, то я хочу получать платежи утром. В противном случае я могу просидеть день в замке совершенно бесплатно. Что может подорвать мой авторитет, не считая финансовых убытков.

Небольшая заминка лишь подтвердила подозрения Василия.

— Хорошо. Разумное требование. Я согласен.

— На рассвете я буду ждать перевода.

— Ты получишь деньги завтра на рассвете и так ещё пятнадцать дней. Взамен ты и твои люди не покидают окрестности замка. Всё верно?

— Да, меня это устраивает.

— С тобой приятно иметь дело.

— Взаимно.

Закончив переписку, Василий перешёл в раздел гильдейских объявлений и, переключив раскладку, набил и выложил новое. Затем вернулся в капсулу.

Вернувшись, он вновь устремил взгляд в степь. Предложение графини и пожелания от неизвестного подозрительно совпадали по срокам. Ясно, что в городе будут твориться интересные дела. И отказываться от участия Василий не собирался. Но и деньги не помешают, можно будет не думать о зарплате согильдийцам в ближайшую пару месяцев.

— Ну чё там? — отвлёк от мыслей Андрей.

— Хорошая тема! — Василий повернулся, — Денег дают.

— А за что?

— Пока секрет! Потом обязательно расскажу.

Он задумался. Нужна информация о том, что ждёт его в Стародубске. Графиня и барон наврятли будут с ним достаточно откровенны. Но есть ещё кое-кто.

— Андрюха, а где Люся? Мне надо с ней пообщаться.

— Пока тебя не было, она ушла за травами. Сказала, что ты её послал.

— Блин-н-н. Ты-то куда смотрел? Не мог задержать?

— Да я же не знал, а ты ничего про неё не говорил.

Василий с силой ударил кулаком по каменной кладке. Опять он не успевает за событиями. Надо начинать действовать на опережение. Решение пришло быстро.

— Где Лёха?

— В башне той сидит. Его смена сейчас.

— Слушай! Сейчас идёшь и собираешь всех! После сбора займешь его место! Как будто его и не было. Понимаешь о чём я?

— Прикрыть его надо будет?

— Шаришь! Никому ни слова, даже нашим! Ладно, давай.

Андрей побежал собирать людей. А Василий направился по гребню стены к башне, в которой нес дозор Лёха. Дверь в башню была открыта. Леха сидел на лавке у окна и лениво осматривал окрестности. Козырёк деревянного настила надёжно защищал от слепящих лучей заходящего солнца. Он водил точильным камнем по острию короткого меча. Несмотря на шум издаваемый бруском, он заметил Василия.

— Салют командир!

— Лёх, у тебя в реале дел срочных нет?

— Неа.

— Тогда у меня для тебя есть дело.

— Какое?

— Срочное. Готов?

— Уже интересно, конечно готов.

— Люсю видел?

— Да, в лес ушла.

— Надо за ней проследить!

— О-о-о! А зачем и надолго?

— Надолго. Слушай! Направилась она в Стародубск скорей всего. Тебе надо её догнать и вести. Как будешь в выходить офлайн, пиши мне в личку на форуме…хотя нет. Лучше на мыло. Чтобы я был в курсе, чем она занимается.

— Ладно, сделаю. Скажешь, чтоб ворота открыли?

— Не-не. Не надо через ворота. Тебя не должны видеть покидающим замок. И это…постарайся, чтоб тебя никто не видел. В пути. Шифруйся, как можешь. Нашим ничего не сообщай! Понял?

— Хорошо, — с этими словами Лёха достал моток верёвки и, закрепив её на зубце стены, сбросил другой конец вниз. Затем высунувшись, убедился, что за ними никто не наблюдает, начал спускаться, бросив, — Вась, как спущусь, скинь верёвку!

Проводив Лёху, Василий спустился во двор замка, где его уже ждала гильдия.

— Народ! У меня для вас объявление. Вижу! Все собрались.

Василий поднял руку, и Буль собирающийся было сообщить об отсутствующих, замолк.

— У нас через пару недель будет серьёзное дело! Тренируемся активно, из замка никто просто так не выходит. Если кому-то потребуется, обращайтесь к Андрею за разрешением. Нарушившие будут наказаны очень серьёзно, возможно даже исключением из гильдии! Всё! Можно расходиться.

Василий придержал за руку Буля и шепнул, — Через десять дней надо, чтоб все были готовы, — тот кивнул.

* * *

Другая страна. Неблагополучный район города. Примерно тоже время.

* * *

Та же комната, стенка с книгами и стол, разделяющий собеседников. Юноша, сидящий на стуле, всем своим видом выражает нетерпение. Старик, молча, гладит кошку, разлёгшуюся на середине стола. Кошка в ответ издаёт вибрации, но юношу они не успокаивают.

— Так что Большой Брат?

Старик нехотя выходит из своих мыслей.

— Я подумал над твоими словами. И поговорил кое с кем.

— И что?

— Не спеши, я ещё не закончил. Так…на чём я остановился… ах, да. К тебе сегодня подойдут двое братьев. Они оценят твое предложение.

— А кто они?

— Один полицейский, а второй морпех. Бывшие, правда. Надеюсь, вы сработаетесь. Все им объяснишь и расскажешь.

Юноша скривился, а старик, посмотрев на его лицо, засмеялся. Отсмеявшись, продолжил,

— Видишь ли, в отличие от тебя я не всем предлагаю оплатить колледж. Этим ребятам пришлось справляться самостоятельно. Думаю, тебе найдется чему у них поучиться.

— Как скажешь Большой Брат. Есть правда ещё одна проблема. У меня есть только один комплект оборудования. А на второй денег сейчас нет.

— Это мелочи, — старик отмахнулся и погладил кошку, та вновь стала издавать вибрации, — Когда ты сможешь показать парням, что-нибудь стоящее?

— Пары недель мне хватит, я готовлю отличное зрелище, — юноша ухмыльнулся, — Я уверен оно всем понравится. Будет весело. А пока они могут мне помочь с постановкой.

Старик толчком согнал кошку со стола.

— Все вопросы теперь через братьев. У меня больше не появляйся.

Юноша поднялся со стула и отправился к выходу.

— И не забудь забрать телефон, — услышал он вслед напутствие.