Грань - Двуликий (ЛитРПГ)

Вместо Предисловия.

Я открыл глаза — темно. Закрыл и открыл снова — темно, но веки определённо двигаются. Где-то вдалеке появилось светлая точка и начала приближаться, превратившись сначала в пятно, а затем перед глазами появилась мерцающая золотистая надпись,

— Добро пожаловать в мир «Грани»! -

Надпись медленно растаяла и на её месте начал проступать новый текст,

— Мы предлагаем вам испытать виртуальный мир нового поколения. Вы получите множество незабываемых ощущений и полную свободу действий. Используя нашу продукцию, вы сможете пройти грань между мирами! -

Чуть ниже появилась подсвеченная клавиша,

— Создание образа. -

Привычно попробовав взять мышь, я спроецировал ладонь и плавно нажал на клавишу.

— Внимание! -

На этот раз надпись отливала красным.

— Ваше физическое и моральное состояние заметно отличаются. В целях охраны вашего душевного равновесия, вам будут доступны два отличных друг от друга образа. Желаете ли вы сохранить оба, либо удалить один из образов?-

— Конечно, обязательно сохранить, — выбрал я и надавил на нужную кнопку, — мало ли пригодится.

Система прореагировала приятной золотистой надписью,

— Вам будут доступны оба образа на все время пребывание в мире «Грани». Какой из них вы выберете для текущего погружения?-

Передо мною появилось два моих клона. Они медленно вращались, демонстрируя себя со всех сторон. Думать особо нечего, выбираю того где я здоровый и красивый, конечно. Подтверждаю выбор ладонью. Система отозвалась,

— Принято. В дальнейшем вы всегда можете сменить образ при заходе в наш мир. -

Снова надпись с краснотой,

— Внимание! Ознакомьтесь со следующей информацией.

В мире «Грани» множество различных неповторимых предметов и навыков, а так же различной ценной информации. Мы настоятельно рекомендуем сохранять анонимность вашего пребывания в нашем мире, во избежание различных противоправных действий в ваш адрес. Также при выборе внешности вашего персонажа настоятельно рекомендуем изменить внешность. -

И вот я, наконец, добрался редактора внешности персонажа. Сильно внешность менять точно не к чему, обойдусь легкой маскировкой, а то в зеркале себя могу и не узнать. Немного уменьшил рост, слегка раздвинул плечи, чутка вытянул овал лица, и чуть-чуть увеличил скулы. Затем подтвердил настройки внешности и перешел к выбору игрового ника.

Система снова выдала оповещение,

— В целях сохранение анонимности вам будет доступно два отдельных имени, один для мира, другой для форума. Ник для форума можно будет выбрать позднее.-

Псевдоним я себя уже придумал, так что вбил, не раздумывая. Звать меня здесь будут — Теньго. Система не возразила, толи он оказался свободен, толи ограничений нет в принципе. Я не смог найти выбор игрового класса и задал вопрос вслух. Система выдала новую порцию информации,

— Мир «Грани» предоставляет все возможности и не ограничивает вас, каким либо классом, любые особенности вашего образа вы можете развить самостоятельно. У нас вы сможете найти всё! -

— Ладно. Пора идти смотреть, зачем же меня сюда так заманивали, — вздохнул я и нажал кнопку — погрузиться в мир Грани.

Система не спешила меня отпускать и вылезла очередная порция информации.

— Для удобства нахождения в мире ваш интерфейс может сочетать чувственные, визуальные, текстовые и прочие информационные подсказки. Вы можете их настроить как в расширенном меню, так и с помощью голосовых команд. Интуитивный интерфейс — это новая эпоха цифровых технологий и, вы сможете испытать его в числе первых.

Вы используете оборудование полного погружения. Для более безопасного использования чувствительность нервной системы будет снижена до 5% и будет постепенно возрастать на 5% за каждый полученный уровень, вплоть до двадцатого.

Вход в мир будет выполнен через 30 секунд. -

В моих глазах опять все потемнело, а когда темнота снова стала абсолютной, начал пробиваться свет.

Глава 1

Я стоял на полу и наслаждался. Вновь стоять на ногах было изумительно. Я открываю глаза и оказываюсь в небольшом помещении, больше напоминающем погреб. Прямо передо мною очерченный светом контур дверного проёма. Сделал несколько шагов в направлении двери и остановился. Ещё успею находиться. Внимательно себя осмотрел и мысленно произнес,

— Открыть характеристики образа.

Перед глазами появилась полупрозрачная таблица.

— — —

Теньго

Уровень — 0, опыт 0/100

Основные характеристики

Телосложение -1 (каждое очко добавляет единицу бодрости и ОЖ)

Сила -1 (повышает наносимый урон, также повышает устойчивость к эффектам потери контроля над телом)

Ловкость -1 (повышает урон для некоторых видов вооружения)

Разум -1 (увеличивает радиус уверенного поражения оружия дальнего боя)

Бодрость 101/101

Очки жизни 11/11

Вторичные характеристики

— — — — — -

Таланты

— — — — —

-Закрыть характеристики, — произнес я, — Открыть инвентарь.

Рубаха холщевая, прочность 50/50

Штаны холщевые, прочность 45/45

Поршни кожаные, прочность 60/60

Кошелек -10 медяков

Сумка путника поясная (невозможно потерять) — 3 слота (c эффектом потери веса)

— — — — -

Закрыв инвентарь, я подошёл поближе, осторожно толкнул дверь и сразу же поморщился от яркого света. Подождав пока глаза, привыкнут к свету, осмотрелся. Передо мной расстилалось поле, покрытое, начинающей было желтеть травой. В небе светило солнце, оно стояло в зените и я даже смог почувствовать его тепло, правда, ощущалось слабо. Впереди я смог рассмотреть дорогу, начинающуюся примерно метрах в ста от меня. Туда-то мне наверно и надо. Сзади послышался шум. Обернувшись, я увидел, как из висящей в воздухе двери выпорхнула загорелая рыжеволосая девушка в холщёвом сарафане и такой же, как у меня, обуви.

— Здравствуйте, — немного растерявшись, произнес я.

— И тебе не хворать, — улыбнувшись, сказала она, сверкнув зелёными глазами.

Я посмотрел ей за спину. Дверь пропала, и на ее месте оказался колючий кустарник.

— Только начал играть? — снова улыбнувшись, спросила девушка.

— Да, вот осматриваюсь, — смущённо пробормотал я.

— Здесь редко кто начинает играть. Место не популярное. Рядом только один крупный город. Здесь степь, — провела она левой рукой по воздуху, — там море, — провела правой. Задумалась и объявила,

— Форум ты наверно не читал?

— Нет, я сразу зашел посмотреть. Постой, а ты тогда зачем здесь появилась.

— Квест один провалила, по глупости. А квесты тут все уникальные. Как исправлять, не смогла придумать, вот и ушла на реролл. Так что с квестами будь аккуратней.

— Понял, буду стараться.

— Ладно, что стоять зря, пойдем качаться.

— Хорошо, — согласился я, — А знаешь куда идти?

— Да, читала на форуме, — сказала девушка и зашагала по направлению к дороге. Я двинулся следом. Мы вышли на пыльную грунтовую дорогу. Пройдя примерно километр, заметили крестьянку, стоящую у дороги. Моя спутница сразу же выдала справку.

— Это первый и последний квест, который дается каждому. Остальные придется искать самому.

Мы подошли к крестьянке. Крестьянка стояла рядом с огромной кучей камней. При виде нас на её лице отобразилась радость.

— Здравствуйте путники. Куда путь держите?

— Здравствуй добрая женщина, — ответила ей моя спутница, я догадался только приветственно кивнуть.

— Люди добрые, — обратилась к нам крестьянка, — вы случаем не в Угольки направляетесь?

— Да, как раз туда путь и держим, — ответила девушка.

— Ой, здорово-то как, — заулыбалась крестьянка, — а у нас вот несчастье случилось, дом сгорел, муж новый ставит, помог бы кто…

— Конечно, поможем. Вот только чем? — решил я проявить инициативу.

— Камней мужу принести, а то я одна столько не унесу, — крестьянка развела руками, — он у меня мельник местный, Карпом кличут.

— — Вам доступно задание «Помощь погорельцам». Принести камень мельнику Карпу для строительства нового дома. Награда — 20 опыта, хлебная лепешка, стакан молока. — —

— Конечно, поможем, — ответил я, — А какие камни то брать?

— Вот, я уже отобрала подходящие, — махнула рукой крестьянка, и я обратил внимание на отдельную кучу булыжников, сложенных рядом с ней. Я подошел к куче поднял один, не такой уж и тяжелый, затем попробовал засунуть в котомку. Булыжник прекрасно поместился, я взял второй, третий. Затем взял еще два подмышки. Повернувшись к спутнице, рассказал про котомку, дождался, когда она наберёт себе камней, и мы вместе отправились в деревню Угольки. Через минут пятнадцать ходьбы показалась окраина деревни. А вскоре добавилось и звуковое сопровождение от домашней скотины.

— — Обнаружена деревня Угольки, получен опыт 1. — -

Вскоре мы вошли в деревню и с любопытством начали вертеть головами. Деревенька была застроена одноэтажными деревянными срубами или избами. Дорога, по которой мы пришли, была с обеих сторон ограждена канавами, через которые к подворьям были перекинуты мостки. По подворьям бегали куры. Рядом с подворьями росли деревья, усыпанные созревающими плодами. Иногда на глаза попадались местные жители. Они рассматривали нас с интересом, и без какой либо неприязни.

— Наверно тут квестов можно набрать, — предположил я. Спутница, молча, согласилась. Мы подошли к небольшой речке, разделяющей деревню. Дорога вела нас к большому деревянному мосту. Мост выглядел основательно и возможно предназначался для тяжёлых повозок. Я повернул голову вправо и увидел большой пруд, в котором плавали утки и гуси, разделившие акваторию пруда на зоны влияния. Пруд образовывала плотина, перекрывающая реку, а рядом с плотиной располагалось невысокое каменное здание.

— Наверно нам туда, — обратил я внимание своей спутницы, и отправился по тропинке, проложенной вдоль пруда. Тропинка довела нас до каменного здания рядом с плотиной, и мы услышали шум падающей воды от водосброса. Оказавшись рядом со зданием, мы осмотрелись и увидели троих местных жителей ковыряющихся на горелых развалинах. Я подошёл к ним поближе и, выбрав самого пожилого на вид, обратился,

— Доброго дня и успехов в работе. Я ищу мельника Карпа.

— И вам легкой дороги путники, — ответил за всех пожилой, погладив бороду, — А мельник местный, это я.

— По дороге сюда мы встретили твою жену, и она попросила принести камней для нового дома. Куда нам их сложить?

Мельник осмотрелся по сторонам и, выбрав подходящее место, указал, куда сложить камни, затем попросил нас подождать. Вскоре вернулся и вручил нам награду.

— — Выполнено задание « Помощь погорельцам». Награда изменена, получен опыт 100, +1 очко телосложения, пять лепешек и кувшин с молоком. Вы получили уровень 1, ваша бодрость восстановлена. Основные характеристики выросли на 1 , добавлено 1 свободное очко характеристик. Вы можете его вложить, для этого откройте характеристики образа. — -

Я замер, читая системные сообщения. Посмотрел на спутницу, на её лице расплывалась улыбка. Дочитав всё, она посмотрела на меня и восторженно произнесла,

— Ты молодец, хоть и новичок. Я о таком ещё не слышала, хорошо придумал, — она прервала свои восторги и обратилась уже к мельнику,

— Скажите уважаемый, у вас в деревне травница своя имеется?

— Конечно, — мельник ответил важно, — Деревня у нас серьёзная. Всё есть!

— А где её можно найти? Мне очень надо её увидеть.

— Значит так, — мельник выпрямился и начал объяснять дорогу, сопровождая объяснения взмахами рук, — Вам надо пройти к мосту, перейти на ту сторону и вдоль пруда к тому дому, вот где две яблони растут. Видите?

— Спасибо уважаемый, вы мне очень помогли, — поблагодарила моя спутница мельника и, обернувшись ко мне, добавила, — Удачи тебе новичок, может, ещё встретимся. Ещё раз на прощание кивнув, легкой походкой отправилась по своим делам.

Проводив её взглядом, я обернулся к мельнику и спросил,

— Скажи уважаемый, есть ли в ваших краях опытные и умелые охотники.

— А чего же не быть? В наших краях всё есть.

— Я вот хочу овладеть искусством охоты, ищу мастера, который готов поделиться со мною знаниями.

— Проживает тут рядом охотник один. Не знаю, возьмёт ли он тебя в ученики? — с сомнением произнес мельник, теребя рукой конец бороды.

— А как мне его найти?

— Это тебе надо перейти мост. Как переправишься, ступай по тракту, он тебя к лесу выведет. Как к лесу подойдешь, следи в оба. Тропинка по левую руку будет. Вот по ней-то и ступай. И выведет она тебя к заимке охотничьей. Заблудиться сложно будет.

— Думаю, не заблужусь, спасибо тебе уважаемый, я тогда пойду.

— Постой путник, я ему посылку соберу, может отнесёшь? И меня выручишь. А я тебе в дорогу что-нибудь соберу, а?

— — Доступно задание «Хлеб для охотника». Отнести три каравая хлеба к охотнику Меткострелу. Награда 30 опыта, две хлебные лепешки. — -

Задание, это конечно хорошо, подумал я. Но зачем мне столько лепёшек? Попробую тонко намекнуть на сумку.

— Уважаемый Карп, мне не составит сложностей вам помочь, только мне не в чем нести хлеб, может, вы что-нибудь сможете придумать? — попробовал я прощупать почву.

Мельник немного подумал, затем сообщил, — Ты прав путник, знаешь, я дам тебе свой старый заплечный мешок. В нем нести хлеб будет действительно удобней.

— — Задание «Хлеб для охотника» изменилось. Награда 30 опыта, старый заплечный мешок мельника. Получено +1 очко Разума. — -

Забрав заплечный мешок у мельника, я попрощался и отправился к развилке у моста. Шагалось легко, я продолжал с любопытством разглядывать деревню. В поселении было примерно пятьдесят домов, и располагались они вдоль основной дороги и пруда. Миновав мост, и немного пройдя по дороге, увидел большое двухэтажное здание. Я не выдержал и с интересом подошел ближе. Перед зданием располагалась большая площадка, к нему была также пристроена конюшня. Скорее всего, постоялый двор, почему-то подумалось мне. Вернувшись на дорогу и продолжив путь дальше, уже выходя на окраину, увидел кузню. Не заметить её было сложно — по клубящемуся дыму и лихому звону наковальни. Наверно здесь можно Я вернулся на дорогу и продолжил путь дальше. Наверно здесь можно будет разжиться квестами, может, даже сюда ещё вернусь. Ходьба доставляла истинное удовольствие, и я незаметно подошёл к лесу. Лес меня встретил сначала подлеском с кустарником, а затем по мере приближения к деревьям и пением птиц. Тропинку обнаружил быстро, она отходила от самого тракта и заметно выделялась.

Вступил на тропинку и лес укутал меня полумраком. Шёл я неспешно, уклоняясь от веток кустарника. Птицы при моём появлении то стихали, то вновь начинали щебетать. Тропинка уперлась в забор из жердей, оплетённых ежевикой. Забор окружал два деревянных сруба. Один из срубов был жилой, из его крыши уходила вверх труба, а второй был, скорее всего, хозяйственной постройкой.

— — Открыта заимка Меткострела, получен опыт 1. — -

Найдя в заборе калитку, я отворил её и прошёл во двор. Затем подошёл к дому и постучал в дверь.

— Заходи гость, надеюсь, ты с добрыми вестями? — произнёс голос из-за двери.

Потянул за резную ручку на двери, та бесшумно открылась, и я прошёл в дом.

В светлом помещении, у довольно большого окна за широким столом сидел охотник. Он был одет в кожаные штаны и безрукавку, накинутую поверх холщевой рубашки. Черные волосы были собраны в хвост кожаным шнурком. На вид охотнику было в районе сорока лет. Он сидел за столом у окна и что-то вырезал из куска дерева.

— Здравствуйте уважаемый, — произнес я, — Ищу вот охотника Меткострела.

— Он перед тобой, — ответил мне охотник, не отрываясь от деревяшки.

— Мельник Карп просил передать для вас хлеб. Вот! — я предъявил мешок.

— Положи на полку у окна и накрой тканью, что там лежит.

Я послушно исполнил указание.

— — Задание «Хлеб для охотника» выполнено. Получено 30 опыта. Предмет «Старый заплечный мешок мельника» изменил свои свойства. Старый заплечный мешок мельника — сумка 5 слотов. — -

Я стоял у стола, а охотник продолжал возиться с деревяшкой, не обращая на меня внимания.

— Уважаемый Меткострел, вы не могли бы взять меня в ученики? — собравшись, произнес я — Я бы очень хотел стать таким замечательным охотником как вы!

— — Открыта особая способность, Убеждение, навык +1. — -

— Ремесло охотника дело непростое, — приняв важный вид, произнес Меткострел, — Не каждый может им овладеть! А хотя, сходи до ключа и принеси воды. Ключ в той стороне.

— — Охотник Меткострел предлагает вам задание — «Серьезные намерения». Дойти до лесного ключа и набрать два ведра воды. Награда 30 опыта. — -

— Ведра можешь взять в сарае, — добавил охотник, отвернулся к столу и продолжил свое занятие.

Заглянув в сарай, я взял ведра и отправился искать ключ. Нашелся он быстро, и с полными ведрами воды, я вернулся к дому охотника, заодно получив одну единицу телосложения. Охотник продолжал проверять мою решимость. Поручил собрать и принести хвороста, с запасом. Затем озадачил растопкой печи, и наконец, решил испытать мои кулинарные навыки приготовлением каши. Я успешно прошел, все испытания настоящего охотника и даже заработал 90 опыта. Меткострел, наконец, закончил вырезать ложку из дерева и обернулся ко мне.

— Я вижу, ты действительно серьезно настроен стать настоящим охотником. Подскажу тебе как этого добиться. Сначала тебе надо научиться понимать лес и знать его грамоту. А для этого придется научиться читать письмена леса — следы зверей.

— — Доступно задание «Путь следопыта». Найти в лесу пять следов зверей и рассказать о них охотнику Меткострелу. Награда 40 опыта, навык Следопыт. — -

— Ну, наконец! — подумал я про себя, и быстро направился к двери.

— Не спеши, уже темнеет, — остановил меня охотник, — ночью всё равно ты ничего не найдешь. Достань лучше кашу из печи и подкрепимся. Умаялся наверно за день то?

Я посмотрел свои характеристики, и верно. Бодрость упала до тридцати. Не став спорить, я достал горшок из печи и водрузил его на стол. Меткострел протянул мне свежевырезаную ложку, затем достал, откуда-то другую и под свет лучины мы довольно быстро умяли горшок с кашей. Меткострел встал и залез на печь.

— А ты можешь устроиться на лавке, — предложил охотник и сразу задул лучину.

Я воспользовался предложением и разлегся на лавке, подложив под голову сумку. В руках я всё ещё сжимал ложку. Решил рассмотреть её повнимательней. Несмотря на темноту, система подсветила её белым светом.

— — Ложка деревянная, изготовитель Меткострел, прочность 10/10. Привязанная к образу (нельзя потерять, украсть), не занимает места в инвентаре. — -

Немного поворочался, глаза начали слипаться, появилось всплывающее сообщение.

— — Вам требуется сон. Вы можете выйти или остаться спать в мире. — -

— Нет, пожалуй, на первый раз точно хватит, — решил я и нажал кнопку выхода.

Хорошо выспавшись, я позавтракал, принял лекарства и поспешил вернуться в новый мир.

Изба охотника встретила меня лучами солнца, зайчиками прыгающими по лицу. Сам же охотник куда-то ушел, оставив мне на столе кусок каравая. Поднявшись с лавки, я отпил из ведра воды, зажевал кусок хлеба. Бодрость полностью восстановилась. Пора приступать к заданию. Выйдя из избы, я углубился в лес, и начал внимательно смотреть под ноги, высматривая звериные следы. Ветки били по лицу, и неожиданно оступившись, я провалился левой ногой в какую-то ямку. Выскочило системное сообщение.

— — Вы получили травму «растяжение связок», -2 очка жизни, временный эффект — легкая хромота на четыре часа. — -

— Блин, — выругался я. Осмотрел ямку, и оказалось что это совсем даже и не ямка, а какая-то нора. А у норы должен быть хозяин, а у хозяина в свою очередь лапы, а от лап остаются следы, решил я. И после недолгих поисков рядом действительно нашлись следы. Система со мною согласилась.

— — Следы и нора неизвестного зверя. Опыт 1. — -

Обрадовавшись, я встал и ногу неожиданно стрельнуло. Легко, не больно, но все, же неприятно. Надо что-то делать. Оглядевшись, я обнаружил рядом засохшее небольшое деревце. Обломав ветки, удалось получить из него своеобразный посох. Опираясь на него, заковылял к направлению к ручью, резонно решив, что следы животных надо поискать у водопоя. Не зря же охотник отправлял меня за водой. Довольно скоро посох попал в очередную ямку, внимательно осмотрев ее, нашел следы уже другого животного. Система поощрила мои усилия.

— — Следы и нора неизвестного зверя. Опыт 1, Разум +1. — —

С посохом я определенно не прогадал, думаю скоро дойду до ручья и закончу задание. На пути мне попались очередные следы, внимательно осмотрев их, я продолжил путь к воде. Спустившись к ручью, мне удалось обнаружить еще пару различных следов зверей. Вскоре меня окликнули. Оглядевшись, я увидел свою недавнюю рыжеволосую знакомую. Она стояла на противоположном склоне, и махала мне рукой.

— Привет, спускайся, тут ключевая вода, — позвал я её.

Отказываться от моего приглашения она не стала и вскоре оказалась рядом, и засыпала меня вопросами.

— Здравствуй, как у тебя дела? Ты хромаешь? Проблемы с ногами?

— Квест неосторожно выполняю, ногу подвернул, эффект хромоты бонусом добавили, — ответил я и подошел к ручью, раздвинул руками редкий мусор, попавший в воду, затем ладонями зачерпнув воды, напился, — а у тебя как успехи? Как травница?

— Я в деревне все дела закончила, теперь вот направляюсь в столицу местных земель. Местные земли называются графством.

— Хм, а откуда здесь взялось графство? — удивился я.

— Тут такая история, эта прибрежная территория, когда-то находилась в составе большого государства, типа империи, империи давно нет, а титул, разумеется, стал наследным. Наследники наместника успешно правят, а зовутся по-прежнему — графами. От других обитаемых земель ее отделяет степь, впрочем, ты ее уже видел. А с запада большое море. Столица графства город старый, так что рекомендую, как-нибудь, посетить. Посмотришь на местные достопримечательности. Говорят красивый город, из белого камня.

— А почему по дороге не пошла? Такой крюк делать…

— Решила травок набрать. Не зря же у травницы задержалась.

— Ты теперь травница-знахарка?

— Совсем немного, — улыбнулась девушка, — травница тут слабая, но кое-что показала. Давай, кстати, твою ногу попробуем полечить. Она присела рядом, открыла переметную сумку и достала из неё глиняный горшочек, сняла с него подобие крышки, и протянула мне. Я принял горшок, вгляделся, и система мне подсказала.

— — Мазь лечебная, помогает при лёгких ранениях и травмах. 5 порций. — -

— Намажь ногу, по месту травмы. Должно помочь быстро.

Я послушал, зачерпнул мазь и намазал щиколотку. Выскочило сообщение.

— — Воздействие травмы «растяжение связок» ослаблено. Очки жизни 13/14. Время действия эффекта «хромота» закончится через один час тридцать две минуты. — -

— А ты случаем в реале не медик, — сказал я и протягивая посуду девушке, — Сноровка вроде присутствует.

— Оставь себе, пригодится, — проигнорировав мой вопрос, ответила девушка. Закрыла сумку, встала и бросила мне на прощанье,

— Давай. Удачи тебе, может, еще встретимся, — и зашагала прочь. Поднявшись, я обнаружил, что нога перестала простреливать болью. Ощутил легкое чувство голода и, отломив кусок лепешки, я, запив ее водой из ручья, зашагал вдоль русла. Следов хватало. Удалось быстро найти ещё три вида новых следов зверей, система наградила тремя очками опыта. Теперь пора возвращаться и сдавать квест. До заимки охотника я дошагал довольно быстро, хромота не сильно мешала. Меткострел во дворе, за оградой развешивал шкуры на веревках натянутых между избой и сараем. Во дворе на углях запекалась тушка, очень похожая на заячью. Охотник, завидев меня, махнул рукой подзывая.

— Успешны ли были твои поиски? — спросил он меня, когда я подошел поближе.

— Да, я нашел достаточно следов.

Охотник провел ногой по вытоптанной площадке перед домом.

— Возьми ветку и нарисуй следы, найденные тобою.

Я выбрал подходящую палку и старательно изобразил увиденные мною следы. Получилось довольно, похоже, и Меткострел заценил.

— Ты хорошо постарался, я вижу твоё усердие.

— — Задание «Путь следопыта» выполнено. Получен навык «Следопыт», 40 опыта. За перевыполнение задачи вы получаете дополнительно 30 опыта. Вы получаете 2 уровень, вам доступен одно свободное очко характеристик. Вы получаете навык «Следы зверей». Навык позволяет определять по следам возраст зверя, свежесть следа. — -

— У меня найдется для тебя ещё одно поручение, — заявил мне охотник, — Надо сходить в Угольки, отнести хозяину постоялого двора две тушки зайца, а скорняку шкуры.

— — Доступно задание « Поручение в Деревне». Отнести посылку хозяину постоялого двора и скорняку. Награда 50 опыта. — -

Задание я принял, но не спешил уходить. Надо попробовать расспросить охотника, и может, удастся узнать, что-нибудь полезное.

— Скажи уважаемый Меткострел, — обратился я к нему, — а эта местность входит в графство?

— Конечно, входит. Граф Дубравник поставил еще моего деда лесничим в этом лесу. Наша семья верой и правдой служит графу. Лес содержим в порядке. Не даем рубить без разрешения и бить зверя. Вот станешь настоящим охотником, сходишь к графскому управляющему в Стародубск и, возможно, тебя определят лесничим в один из небольших лесов. А дальше всё в твоих руках.

— — Доступно задание « Графская служба». Постигните ремесло охотника и попробуйте поступить на службу к графу. Награда 1000 опыта, звание лесничий, оружие из рук графа. — -

— Уважаемый Меткострел, — обратился я к охотнику, — есть ли другая дорога к деревне? Я бы лучше изучил лес.

— Конечно, есть, как перейдешь ручей, держи путь на запад, дойдешь до старого расколотого молнией дуба, от него свернёшь налево и выйдешь как раз к кузне. Её хорошо слышно, не заблудишься.

Приняв посылки, выданные охотником, я двинулся к деревне. На этот раз шел аккуратней, внимательно смотрел под ноги и перед собой. Старался огибать ветки кустарника и маленьких деревьев. Подойдя к ручью, обнаружил новые следы, навык позволил определить их как лисьи. Перейдя ручей, начал внимательно высматривать расколотый дуб. До дуба добрался быстро. Старое дерево располагалось посреди небольшой поляны, вокруг него не рос кустарник, лишь только редкая трава покрывала землю. Дуб засох, возможно, как раз из-за удара молнии. Подойдя поближе к дереву, я осмотрелся и без труда обнаружил тропинку, ведущую в деревню. Система подтвердила.

— — Вы точно пришли на место. Открыт навык «Проводник». Вы можете использовать как чужие указания, так и объяснять путь другим. Вам доступна мини-карта. Ее настройки вы можете найти в настройках образа. — -

Полезная штука. В голову пришла неожиданная мысль. Я поднял свой посох, примерился и нанес удар по засохшему дереву. Отлетела кора, и вылетело системное сообщение.

— — Открыт навык «Дробящее оружие» 1/10. Свойства предмета изменились. «Палка из засохшего дерева» становится «плохим посохом». «Плохой посох» прочность 80/100, урон 1. — -

Прочитав сообщения, я сразу нанес еще удар.

— — Вы нанесли удар «плохим посохом». Засохший дуб получает урон 4, навык «дробящее оружие» повышается 2/10. — -

Обрадовавшись открывшимся возможностям, я начал наносить удары по дубу. Спустя некоторое время система опять обрадовала.

— — Навык «дробящее оружие» получает 1 ранг. Дробящие удары получают +1 к урону. Навык «дробящее оружие» 2/100. Засохший дуб получает 5 урона. — -

Бил я по дубу долго, пока не сломался посох. И сам изрядно запыхался. Бодрость опустилась до двадцати. На ходу жуя лепёшку, я вернулся к роднику и напился воды. Возвращаясь обратно к дубу, я высмотрел маленькое засохшее деревце. Из которого, путем несложных действий, выломал новый посох. Деревце, из которого я сделал посох, оказалось уже не таким трухлявым и новый посох определился как «посох посредственный», прочность его составляла уже 150/150. К избиению дуба на этот раз подошёл более ответственно.

Бить старался прицельно в одно и тоже место, в ствол на уровне головы. Удары наносил размеренно, старался вкладывать вес тела. Спустя примерно тридцать ударов система порадовала единицей ловкости. Дробящее оружие достигло второго ранга, добавив дополнительную единицу к урону. До третьего ранга теперь требовалось почти тысяча ударов. Решив сделать небольшой задел на будущее, я нанес еще десяток ударов. Участок ствола, куда я целил своими ударами, треснул и осыпался корою и трухою. Я подошел ближе и рассмотрел в стволе дерева дупло. Засунув руку, я нащупал какой-то предмет. Достав его, разглядел слегка покрытый налетом кинжал. Система сообщила.

— — Вы обнаружили тайник. Опыт +5. Вы нашли предмет «Кинжал, закаленный молнией». Урон +5. Особые свойства: легко пробивает кольчугу, не ржавеет и не тупится». — -

Налет с кинжала легко оттирался, и вскоре клинок заблестел, отливая синевой. Вещь красивая и непростая. Надо запрятать, а то могут попытаться отобрать ганкеры или разбойные неписи. Убрав кинжал в котомку, я продолжил путь в деревню. Солнце уже катилось к закату. Кузнец, закончив работу, сидел на лавке рядом с кузней. Проходя мимо, помахал ему рукой. Вот, наконец, и постоялый двор. Я отворил дверь и прошёл внутрь. Зайдя внутрь, я никого там не обнаружил. Ни посетителей за столами, не корчмаря за стойкой, лишь звякнуло что-то сверху дверного косяка. Послышались шаги, у стойки открылась дверь. Из двери вышел невысокий, широкий в плечах бородатый мужик, лет сорока с обширной лысиной и вопросительно на меня посмотрел.

— Здравствуйте уважаемый, — поприветствовал его я, — Я ищу хозяина постоялого двора. Меня отправил к нему лесничий Меткострел, с важным поручением.

— Здравствуй парень, я тебя раньше вроде не видел, — поприветствовал меня корчмарь, — Двор мой. А что за поручение?

— Я совсем недавно стал его учеником, и он отправил меня передать посылку, — ответил я, снимая с плеча мешок. Достав свёрток, я передал его корчмарю. Развернув сверток, корчмарь громко позвал, — Жёнушка! Меткострел двух зайцев передал, отнеси их в ледник. Снова отворилась дверь у стойки, молча, вошла женщина, похожей на корчмаря комплекции, сердито посмотрела на меня, забрала зайцев и вышла.

— — Задание «Поручение в деревне» изменилось. Получен опыт 20. Требуется отнести второй сверток скорняку. Награда 30 опыта. — -

— Скажите уважаемый, — вновь обратился я к корчмарю, — а почему у вас совсем нет посетителей.

— Можешь называть меня Джон, — ответил мне бородатый, — Я сам не совсем местный — добавил он, положив руку на стойку. На руке я увидел криво набитый бледно-синий якорь.

— И все же Джон, почему? Ведь уже вечер, — снова спросил я.

— Так ещё не время, начинается уборка урожая, деревенские все на полях. А вот через месяц, когда потянутся караваны, вот тогда и начнется самая работа. Тут яблоку упасть негде будет. Степняки пригонят скот, кожу повезут, а из Стародубска — это столица графства повезут ткани и железо. Так что передавай Меткострелу, чтобы передавал побольше дичи. Время подходит. Подожди, я ему кое-что должен. Корчмарь вернулся, неся маленький мешочек.

— Передашь Меткострелу, здесь соль, как и договаривались.

— — Получено задание «Ответ от корчмаря». Награда 30 опыта. — -

— Скажи Джон, а в Стародубске море есть? — задал я интересующий меня вопрос.

— Конечно, есть, — ответил корчмарь, улыбнувшись, явно что-то вспоминая — Я в свое время много по морям ходил. И в Стародубск частенько захаживал. Понравилось мне графство, тихое и порядок есть. Вот вышел в отставку и решил тут обосноваться.

Корчмарь зашел за стойку и выставил на стойку две кружки с пивом. Одну придвинул мне.

— Промочи лучше горло.

Я послушно отпил.

— Тут пиво не очень, я тебе скажу прямо — дрянь. Вот на юге есть порт Мордора, тоже бывшая колония старой империи, вот там пиво да-а…позабористей. Но, правда и рожи её обитателей не в пример противней, черные совсем. Как глянешь спьяну, так сердце останавливается, потом привыкаешь, правда.…Тут кстати один со своей шайкой обосновался. Граф ему зачем-то землю выдал, и разрешил замок построить, — Джон захохотал, я послушно улыбнулся.

— Ты пей, пей. Я отпил еще, в голове начало мутнеть.

— — Легкое опьянение. Разум -1 на 3 часа. — -

Джон дождался, когда допью кружку, налил еще. Опьянение усилилось. Рассказывал, как он ходил по морям, в каких портах бывал, как веселился с портовыми девками. Изображал жестами виденных рыб, показывал, как били корабль шторма. Пока не вернулась его жена, разогнала наши посиделки. Меня отправила в гостевую комнату на втором этаже, а Джона увела за собой. Устроившись на кровати с матрасом набитым сеном, я вышел из игры.

* * *

Несколько лет назад. Подмосковье. Дачный посёлок. Примерно полдень.

* * *

К деревянному двухэтажному дому подъехала черная ведомственная «Волга». Завернув в открытые ворота, машина остановилась на импровизированной придомовой парковке рядом с крыльцом. Из машины выскочил водитель и, обойдя машину сзади, открыл заднюю правую дверь. Из машины выбрался высокий мужчина лет пятидесяти с начинающими седеть висками. На нем был хорошо подогнанный костюм из серой ткани, белая рубашка и чёрные туфли. Он осмотрелся по сторонам и, на его лице появилась лёгкая улыбка. Водитель в это время прошел к багажнику, открыл его и достал две объемные чёрные сумки.

— Сережа, поставь здесь сумки и можешь уезжать. Заберешь меня послезавтра часов в пять вечера.

— Хорошо Николай Петрович. До свидания!

— Хороших выходных Сережа!

— И вам Николай Петрович!

Водитель вернулся за руль и «Волга» выехала со двора, развернулась и вскоре скрылась за поворотом поселковой улицы. Проводив машину взглядом, мужчина взял сумки и направился к крыльцу. Дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышел хозяин дома. Гость, опустив сумки на землю, развел руки в стороны и произнес.

— Дорогой Иосиф Моисеевич! Разреши поздравить тебя с юбилеем.

Хозяин спустился, обнял гостя, похлопал его по спине, затем забрал его сумки и обратился к гостю,

— Пойдем в дом Николай. У меня как раз жена настойку новую сделала, заодно и опробуем.

— Ирина Семеновна здесь?

— Нет, она с утра в Москву уехала, завтра к обеду должна вернуться.

Когда они поднялись на крыльцо, послышался шум мотора. Из-за поворота выехало такси и, проехав по посёлковой улице, остановилось около дома. Из передней двери такси вышел светловолосый и подтянутый пассажир в джинсовом костюме и кроссовках. Подойдя к задней двери, он достал большую коробку и проследовал к дому.

— А вот и Бояров, теперь все в сборе, — объявил хозяин дома.

Прошло полтора часа.

После обеда гости с хозяином расположились на открытой террасе. На круглый стол был водружен самовар, ваза с печеньем, чашки с блюдцами. Хозяин дома дождался, когда все рассядутся за стол, разольют чай и начал разговор.

— Доктор не смог приехать. Но думаю, я смогу донести до вас его весьма интересную идею.

— Иосиф Моисеевич! Сегодня, как ни как твое шестидесятилетие, стоит ли говорить о делах?

— Саша-Саша! Завтра нам будет не до этого, приедут жена, гости, дети с внуками постараются приехать. А вопрос действительно очень серьезный.

Александр Иванович Бояров с сомнением хмыкнул.

— Хорошо. Продолжайте Иосиф Моисеевич.

— Доктору удалось уловить излучение, возникающее при работе мозга. Смог его описать и измерить и он в шаге от создания оборудования, использующего эти принципы.

— Не совсем понимаю, он хочет получить Нобеля?

— Вовсе нет. Он решил, что подобная технология может пригодиться нам самим. Он же работал по проекту «Грань». И получил вот такой побочный результат. И предлагает нам план по его использованию.

— Например? — на лице Боярова начал проступать интерес.

— Как там говорят компьютерные «гении» — периферийные устройства ввода с помощью волн мозга, использование мозга как сопроцессор и объединение большого количества мозгов в единую сеть. Как-то так, в общем. Звучит страшно интересно.

На некоторое время за столом повисла тишина.

— А остальные проекты? Как будем распределять финансирование? — спросил Коробейко.

— По «Двери» и «Шагу» ощутимых успехов нет. А здесь мы уже имеем определенные успехи, даже я бы сказал прорыв. И международная обстановка создает риски потери наших активов. Поэтому я настаиваю на быстром продвижении в этом направлении. Оставить небольшое финансирование по «Двери» и «Шагу», их тщательно спрятать, перевести на автономное финансирование. А все остальные активы бросить на быстрое развитие «Грани». Вывести всё, несмотря на любые потери. Надо постараться запустить проект в течение трех ближайших лет. Скорее всего, больше времени у нас не будет.

— Мы потеряем от четверти, до трети всех средств. Иосиф Моисеевич, что же такого вы видите в проекте, чтобы так рисковать? «Грань», на мой взгляд, самый авантюрный из всех имеющихся.

— Профессор выдает очень интересные прогнозы. В частности, он предполагает, что при помощи комплексного воздействия аппаратуры и игрового мира, возможно формирование дополнительных нервных центров в организме, что подразумевает новую ступень эволюции. Плюс «Грань» позволит в игровой форме получить многим людям полезные навыки, которые им не доступны в реальном мире. Самый «бестолковый» проект становится ключевым и самым перспективным.

— Будет очень сильное противодействие, — подал голос Бояров.

— Обязательно будет, Саша. Чтобы нам осуществить свои намерения, о его истинной сути никто не должен догадаться до его полномасштабного запуска. Потребуются акции прикрытия, создание конфликта интересов и вовлечение большого количества заинтересованных лиц.

— Например?

— Течение времени в мире «Грани» может быть ускоренно втрое от обычного, а возможно и больше. Это, как вы понимаете, будет очень любопытным приобретением для властьимущих. А уже какой это будет угрозой. Тридцатилетние с шестидесятилетним жизненным опытом, а? А об остальных последствиях им знать совершенно не обязательно.

— Но зачем тогда делать подобные вложения? Трети вполне достаточно для запуска. Может нам лучше придержать часть активов?

— Николай Петрович, я понимаю ваше бережное отношение к нашим финансам, но я серьезно опасаюсь элитарности нашей затеи. Если мы не вложимся сразу в популяризацию проекта, то боюсь, он станет уделом круга избранных, и затея потеряет большую часть смысла. Тем более есть ещё одна перспективная сторона этого дела.

— И какая же? — поинтересовался Бояров.

— Внутри этой, так сказать игры будет с высокой долей вероятности доступно общение между пользователями на интуитивном уровне, то есть они смогут друг друга свободно понимать, общаясь на разных языках.

— Ого, прямо вавилонская башня, вторая попытка.

— Да-да, Александр Иванович, разумеется, этот факт, мы афишировать не будем. А то её найдется, кому порушить до окончания строительства.

— Тогда у меня будет одно требование. Письменность в этом вашем мире, пусть будет русская.

— А почему же не иврит? — делано изумился Коган.

— Чтобы читать Пушкина, хватит и русского, а иврита я не знаю, — широко улыбаясь, ответил Бояров, — Николай Петрович, но ты-то со мной согласен?

— Хорошо, вы меня убедили. Вкладываемся по полной. В крайнем случае, займусь виртуальными активами в мире «Грани», — отшутился Коробейко, золотишка подкинете, торговлю разверну. Честное пионерское!

— Вот! Совсем другое дело. Обязательно займись Николай Петрович. Теперь вкратце о деле. План такой. В течение пары лет будет производиться разработка оборудования, утряска всех технических моментов. Затем в течение года надо запустить производство оборудования для собственно запуска мира. Одновременно с работами по запуску требуется произвести популяризацию, то есть старт должен стать массовым, желательно в нескольких странах. Надо надежно спрятать работы по «Шагу» и «Двери» вместе с источниками их финансирования.

— Предлагаю вовлечь в проект после запуска госструктуры США, Англии и Китая. Организовав им, дозированный слив информации, — предложил Бояров, — это позволит выиграть время для наибольшего распространения. Да и Китаю пора бы уже стать коммунистическим не только на словах.

— Разумно. Так же нам предварительно потребуется запуск не менее пяти спутников, возможно и больше. Создание наземного передающего оборудования. Нельзя позволить никому возможности отключения нашего виртуального мира в дальнейшем. Работы будет много. Не слышу возражений. Раз предложение принято единогласно, предлагаю отпраздновать это эпохальное событие и отведать отличного коньяка.

Гости встали из-за стола и следом за хозяином проследовали в дом.

Глава 2

Вернуться в игру быстро не получилось. Под присмотром родителей пришлось посетить нашу сельскую поликлинику, где меня внимательно осмотрели несколько врачей. По возвращении нас посетили гости, и мне пришлось присутствовать за столом. Но всё рано или поздно заканчивается и меня, наконец, отпустили. Зайдя в игру, я открыл характеристики персонажа и оценил прогресс.

— -

Теньго

Уровень — 2, опыт 63/400

Основные характеристики

Телосложение — 5 (каждое очко добавляет единицу бодрости и ОЖ)

Сила — 3 (повышает наносимый урон, также повышает устойчивость к эффектам потери контроля над телом)

Ловкость — 4 (повышает урон от некоторых видов вооружения)

Разум -4 (увеличивает радиус уверенного поражения оружия дальнего боя)

Свободные очки 2

Бодрость 105/105

Очки жизни 11/14

Особые способности

Убеждение 1

Следопыт (следы зверей)

Проводник

Дробящее оружие ранг 2, 4/1000

— -

Поднялся с койки, закинул на плечо мешок и спустился на первый этаж таверны. Джон что-то суетился за стойкой, погружённый в свои мысли.

— Доброго утра, Джон!— поприветствовал его я. Джон в ответ лишь махнул рукой. Под левым глазом его расплывался свежий синяк.

— Присаживайся за любую лавку, где больше нравится.

Я осмотрелся и устроился на лавке рядом со стойкой. Вскоре появилась его хмурая жена и молча, водрузила на стол сковороду с яичницей и кружку с квасом. И практически сразу исчезла.

— Ей не очень нравится, когда я начинаю пить и немного увлекаюсь, — извиняющим тоном пробормотал Джон.

— Извини, — смущенно ответил я.

— Не бери в голову, — снова пробормотал Джон, — Заходи, как-нибудь ещё,— и опять отвернулся к стойке.

Быстро дожевав яичницу, я покинул корчму. Теперь надо пойти и найти скорняка. Джон вчера обмолвился, что он живет где-то рядом с травницей. Я отправился к пруду и неторопливо шёл по тропинке вдоль его берега. Тропинка провела мимо дома травницы, который я узнал по двум яблоням, и вывела на окраину деревни. И упёрлась в заметно покосившуюся избу. Во дворе перед избой стояли столбы с натянутыми между ними верёвками, на которых висели шкуры. А на лавке сидел мужичок в кожаном фартуке.

— Приветствую вас, уважаемый! Я ищу скорняка, мне сказали, что он проживает здесь — обратился я к мужичку. Тот окинул меня ленивым взглядом, прищурился и ответил,

— Ну, я скорняком местным буду, а ты что хотел-то?

— Я ученик лесничего Меткострела, он меня отправил с поручением. Посылку вам передать, — с этими словами я протянул мужичку свёрток.

— Сейчас и поглядим, что же он там передал, — неторопливо разворачивая свёрток, пробормотал скорняк.

— — Задание «Поручение в деревне» выполнено. Вы получаете опыт 30. — -

Скорняк развязал свёрток, внимательно осмотрел каждую шкуру, одну даже зачем-то понюхал и вынес вердикт,

— Неплохие шкуры, не испорченные. Добрые меха выйдут. Сделаю на совесть. А с лесничим рассчитаюсь до первого снега. Так и передай ему. Не забудешь?

— Конечно, нет. Всё в точности и передам, — для убедительности я даже затряс головой.

— — Получено задание «Послание для Меткострела» Награда 30 опыта. — -

А теперь займёмся своими проблемами, решил я и снова обратился к скорняку,

— Мастер, я обучаюсь искусству охотника, мне бы не помешало кое-какое снаряжение. Вы не могли бы изготовить для меня хорошие кожаные наручи и перчатки? Я бы отработал, со всем старанием.

Скорняк вновь уставился изучающим взглядом и вынес вердикт.

— Хорошая кожа стоит немало, да и я работаю на совесть. Со всем старанием. Так что тебе придётся много работать. А где я тебе найду столько работы? Сам подумай! Зерно я не сею. Даже в поле тебя не отправить…

К подобной беседе я уже был готов. Ответ прозвучал незамедлительно.

— Решай сам, уважаемый! Скоро урожай соберут, а там и караваны потянутся. Торговля пойдёт, степняки новую кожу привезут. На продажу у тебя всё уже готово. Зачем тебе обрезки старой прошлогодней кожи, все равно выкинуть придётся. Да и по хозяйству тебе помощь тоже не помешает. Сам подумай! Зачем такому искусному и талантливому мастеру как ты, на такие мелочи отвлекаться? А я тебя точно не подведу, к деревенской работе приучен с детства.

Скорняк меня слушал с невозмутимым лицом, но как только я закончил на его, лице расцвела улыбка.

— — Убеждение +1. — -

— Эх, хорошо говоришь. Убедил! Найдётся для тебя работёнка, — он даже с воодушевлением хлопнул себя по колену.

— — Доступно задание «Помощь мастеру». Помочь по хозяйству. Награда 40 опыта. — -

— Чем бы мне тебя озадачить? — скорняк встал с лавки и посмотрел по сторонам, — Надо сначала будет в чаны дубильные воды наносить. А затем…огород полить, да и прополоть было бы неплохо. А в остальном… сам разберёшься, если работу деревенскую действительно знаешь.

— -Задание «Помощь мастеру» изменилось. Добавлена вариативная награда. — -

— Ещё бы, в деревне и работы не найдётся, — потёр я довольно руки. И работы нашлось, хоть завались. Для начала сделал ходок двадцать с вёдрами до пруда, наносил воды в дубильные чаны. Затем ещё столько же для поливки огорода. Когда пропалывал огород, обнаружил, что ограда совсем пришла в негодность. Поправил, теперь зайцам будет непросто устраивать набеги. Пришлось потревожить скорняка и спросить про ближайший колодец. Принёс питьевой воды. Солнце тем временем поднималось в зенит и начинало ощутимо припекать, бодрость же в ответ поползла вниз. Я решил, что так не пойдёт, и надо поискать занятие в тени. Обошёл дом с другой стороны, обнаружил поленницу. А при осмотре поленницы нашёлся и колун. Вот и наколю дров. Представив, что атакую воображаемого противника, я обрушил топор на чурбак. Система сообщила.

— — Открыт навык «топоры» 1/10. — -

Ровно поколотые дрова и аккуратно сложенная поленница принесли не только эстетическое удовлетворение, но и позволили получить второй ранг топоров. А также на единичку прокачалась и сила. Пройдя вокруг дома, я нашел деревянную лопату, которой окопал дорожку. На этом моя фантазия иссякла вместе с бодростью. Присев на лавочку у дома, я перекусил хлебной лепёшкой, запив ее молоком. Едва я только закончил перекус, дверь дома отворилась, и вышел хозяин.

— Принимай работу хозяин, — приняв бравый вид, отчитался я.

— Вижу, вижу, постарался хорошо, — заулыбался скорняк и протянул мне сверток.

— — Задание «Помощь мастеру» выполнено. Награда 40 опыта. Дополнительная награда 20 опыта и предмет. — -

Нетерпеливо развернул сверток, я увидел следующие предметы: «наручи из толстой кожи с кожаной шнуровкой» броня +3, прочность 200/200, «удобные перчатки стрелка» броня +2 прочность 250/250, «пояс следопыта из толстой кожи» броня +4 прочность 250/250. Обернувшись к скорняку, я вопросительно посмотрел на него. Он ответил на мой немой вопрос.

— Какой же ты охотник без доброго пояса? Постигнешь науку, а там призовёт тебя граф в поход, в свою дружину. А у тебя раз и пояс в наличии имеется.

— Спасибо мастер, — я поблагодарил его и даже изобразил поклон, — Хочу ещё вот у тебя совета испросить.

— Спрашивай, может, и подскажу чего, — благосклонно согласился скорняк.

Я полез в инвентарь и, достав кинжал, протянул его скорняку. Он внимательно осмотрел его, и восхищённо произнес,

— Отличный клинок, сразу видно, боги благословили его. Ножен у тебя к нему нет?

Я покачал головой.

— Подойди к нашему кузнецу. Он конечно не великий мастер, но на первое время сможет тебе, что-нибудь подходящее сделать. Пойдёшь к нему?

Я кивнул.

— Чтобы зря не ходить и ноги не сбивать, я тебе поручение могу дать. Отнесёшь ему мою посылку? Да и всё равно тебе по пути будет.

— -Доступно задание «Посылка кузнецу». Опыт 30. — -

— Конечно, отнесу.

Скорняк зашёл в дом и вынес оттуда свёрток.

— Спасибо мастер, может, еще встретимся, — попрощался я и отправился искать кузнеца.

Тропинка отвела меня обратно к дороге, а дорога в свою очередь к кузне. Кузнеца я нашёл во дворе. Сдал квест от скорняка, попросил подобрать к кинжалу ножны. Кузнец посмотрел клинок, поцокал языком.

— Очень интересный клинок, работа конечно грубая, зато закалку сделало небо! — кузнец закатил глаза, — К нему и вправду ножны добрые нужны. Со всем старанием подойти надо, — он посмотрел на меня, — у тебя деньги то есть?

— Откуда у меня могут быть деньги? Я бы работой отплатил.

— И какую же работу ты можешь мне предложить? — хитро прищурившись, посмотрел на меня кузнец.

— Я никакой работы не боюсь, — уверенно произнес я, — Тем более скоро торговцы поедут — завёл я уже надежную тему, — Надо будет лошадей перековывать, повозки чинить. Подготовиться надо хорошо, вот я тебе и помогу с этим.

Кузнец, ненадолго задумавшись, согласился.

— Хорошо, убедил. Приходи завтра, да пораньше. Найду для тебя работу.

— — Убеждение +1. — -

Распрощавшись с кузнецом, я отправился обратно к дому лесничего. Прошёл уже знакомой дорогой мимо дуба. Сдал лесничему оба квеста, завалился на лавку и вышел из мира.

Поднял меня будильник, выставленный на игровое утро. Полистал форумы посвященные «Грани», ничего нового узнать не удалось, только «ходите и говорите», никакой конкретики. Вроде как со временем начнет мускулатура и.т.п. расти, короче одни предположения. Может, информацией делиться не хотят, ну и ладно. Плюнул, и зашел в игру.

— Доброго утра, — поприветствовал меня лесничий.

— И вам того же, уважаемый Меткострел, — не остался я в долгу, — Будут ли мне какие либо поручения?

— Есть одно, важное. Надо сходить на границу моего леса и соседского. Проведать. Там говорят, кто-то поселился около развилки, вот и узнаешь, что и как. И постарайся сделать так, чтобы тебя не заметили. А как вернёшься, решим, что будем делать.

— — Доступно задание «Лесной патруль». Узнать, кто поселился в лесу. Награда 50 опыта. Дополнительная награда вариативно. — -

Это, я думаю, точно подождет. А сейчас я лучше отправлюсь к кузнецу. Тропинка провела меня к кузнице.

— Доброго утра, мастер! — первым поприветствовал я кузнеца.

— И тебе доброго, помощник, готов поработать на славу?

— — Доступно задание «Молотобоец». Награда 40 опыта, ножны для кинжала. — -

— Всегда готов! — бодро ответил я и получил целую кучу указаний. Для начала пришлось почистить горн, затем принести нового угля. Под зорким оком кузнеца разжёг горн, а после принести крицы. Кузнец даже проникся ко мне доверием, и отправил работать мехами. Бодрость ушла практически в ноль, кузнец объявил перерыв, предложил пообедать, а затем ещё и угостил квасом с эффектом восполнения бодрости. Полезная вещь, надо будет обязательно обзавестись. После обеда, выдал большой молоток и разрешил постучать по заготовкам, удалось получить единицу к силе. Мы с кузнецом довольно быстро переработали весь материал. Затем кузнец отправил подождать снаружи, и вскоре вышел с ножнами. Я поблагодарил его, и собирался было уйти, но он выдал мне квест. Надо было отнести очередную посылку Меткострелу. Тридцать опыта точно пригодятся. А теперь пора выполнять поручение лесничего.

До леса я быстро дошёл по дороге. Затем немного углубился в лес и продолжил поиск, следуя вдоль дороги к дорожной развилке. Двигаться я старался как можно незаметней. Аккуратно отодвигал ветки посохом, старался не наступать на сухие ветки, передвигался размеренно. Система оценила мои усилия.

— — Открыт навык «Лесная поступь». Шанс быть замеченным в лесу уменьшен. — -

Когда я, наконец, добрался до развилки, мой слух начал различать звуки не свойственные лесу и его обитателям. Как будто деревяшками бьют друг о друга. Вот я их и нашёл. Оставил посох на земле, спрятал ножны с кинжалом в инвентарь и отправился разведывать ситуацию. Пригнулся и, прячась за стволами деревьев, стал двигаться к источнику звуков. Подкравшись поближе, я увидел пару человек, фехтовавших друг с другом деревянными палками на лесной поляне. Сталкиваясь, они и издавали те самые звуки. Ещё я увидел на поляне два шалаша, рядом, с которыми сидели ещё двое. Чуть подальше от шалашей, обложившись сухой травой и берестой, сидел на земле пятый, и усиленно крутил тонкой и прямой палкой. Скорей всего, старался добыть огонь, но что-то у него не ладилось. Осмотрев поляну повнимательней, заметил ещё одного. Он сидел в кустах и наблюдал за дорогой. Одежда на всех была точным подобием моей стартовой. Такие же игроки, как и я, жаль по квесту нельзя подойти поговорить. Ладно, потом сюда вернусь, и поговорим, а теперь пора возвращаться. Я пополз обратно к тому месту, где оставил посох, по пути получил единичку к «лесной поступи». Ещё немного отошёл и быстрым шагом, не таясь, отправился сдавать квест Меткострелу.

Я зашел в дом, и лесничий сразу меня спросил,

— Удалось ли тебе узнать что-нибудь про тех людей в лесу?

— Удалось. В лесу у дороги поселились люди, странники какие-то. Лес не рубят, зверя не бьют. Ведут себя тихо.

Меткострел задумался и снова спросил,

— Скажи, а костры они не жгут? А то ведь могут пал пустить, даже без умысла. Мой недогляд будет.

— Могут, — вспомнив попытки добыть огонь, согласился я.

— Что же тогда делать будем? — лесничий призадумался, — Надо наверно тебя в деревню отправить, пойдешь к старосте, скажешь, чтобы народ собирал. Схватим их и отправим на графский суд.

Этот вариант мне не понравился. Отношения с ребятами испорчу, если моя роль выясниться, это сто пудов. Пораскинув мозгами, спросил,

— А у леса напротив, кто лесничий?

— Пока ещё графский управляющий никого не успел назначить.

— То есть помощи не дождёмся. А может лучше их просто из леса выгнать? Сам посмотри, придётся старосту просить. Затем в город ехать на разбирательство. Мороки сколько лишней! А дел то у тебя, уважаемый Меткострел и своих хватает.

— Разумно говоришь. В самом деле, сходи и прогони их из лесу. Чего и в самом деле мне бегать?

— — Убеждение +1. Доступно задание «Лес без пожара» Награда 50 опыта. — -

— Я прямо сейчас и отправлюсь, пока ничего не случилось, — с готовностью ответил я, затем достал свёрток и добавил, — Кузнец вот просил передать, — и протянул его Меткострелу.

Лесничий развернул сверток и извлёк оттуда наконечники для стрел. Начал их внимательно рассматривать, не обращая на меня никакого внимания.

Я отправился обратно в лагерь игроков. Шёл по лесу, тем же путем. Тренировался ходить аккуратно и бесшумно. И даже вкачал «лесную поступь» ещё на одну единичку. Когда добрался до лагеря уже начало темнеть. Подошёл поближе, оценил обстановку. Дозорный всё так же следил за дорогой. Двое, что-то делали с шалашом. Ещё один, ранее мною не виденный сидел на бревне, с задумчивым видом. По возрасту, он был самый старший, из всех видимых мною. Больше никого в лагере не заметил. Подкрался за деревьями поближе, дождался, когда никто не будет смотреть в мою сторону, вышел и громко поздоровался,

— Здравствуйте, люди добрые.

Занимающаяся шалашом двойка обернулась в мою сторону и замерла. Наблюдающий за дорогой кинув на меня взгляд, отвернулся обратно. А самый старший, продолжая сидеть на бревне, поздоровался в ответ,

— И тебе не хворать. Какими судьбами пожаловал?

— Шёл мимо, слышу шум, решил посмотреть, мало ли что? Квест там может, какой-нибудь дадут.

— Понятно, — лениво произнёс он, — Тогда милости прошу, к нашему шалашу.

Я присел рядом на бревно. Он снова обратился ко мне,

— Давно играешь?

— Не, меньше недели наверно. Ещё вот толком даже не разобрался ни в чём. А вы тут как?

— Тоже пока никак. Вот навыки махания палками днем прокачиваем и в деревню за квестами ходим, — рассказал мне старший и широко улыбнулся, — тут, как видишь, до всего самим доходить придётся. Все молчат, форумы пустые. А ты как? Квесты то делал какие-нибудь интересные? Может, есть чем поделиться?

— Та-ак, — пространно произнес я, — Тоже в деревне пяток сделал. Принеси, подай, откопай, закопай.

Старший снова улыбнулся.

— Это точно. Зато еду дают, без бодрости никуда. Но это всё не то. Монет совсем не дают.

— Это понятно, скоро торговля начнётся. Кто же вам деньги отдаст? — согласился с ним я, — А в город отправиться не хотите?

— В городе на входе пошлину заплатить скорей всего надо будет. Отдадим все, что есть и что? Побираться сидеть?

— А что вы тогда делать то собираетесь? — поинтересовался я.

— Мы решили своим дружным коллективом здесь обосноваться. Место тут не особо популярное, на первое время конкуренции точно не будет. Есть, конечно, и минусы. Квестов мало, но может, ещё найдем. Игроки редко мелькают. Пока статы качаем и об игре информацию собираем.

— И как? Полезное что-нибудь выяснили? Нюансы может, какие есть?

— Так по мелочи.

— Кто-нибудь в игре умирал? Как возрождение происходит?

Старший кивнул и продолжил,

— Было такое, у нас один с дерева сорвался, реснулся на кладбище, рядом с деревней. Кстати есть один интересный момент!

— И какой же? — спросил я заинтересованно.

— Если примерно неделю проживешь без смертей, то с тебя барахло не выпадет. Системка приходит, вот так вот.

— Согласен, полезная штука. А вы чем в игре дальше собираетесь заниматься?

— Разработчики обещали мир без границ. Хотим вот гильдию наемников замутить. Без всяких НПС.

— А что для этого надо?

— Разрешение сеньора местного, либо магистрата если в городе, скорей всего. Ну, это мы так предполагаем. Хотя думаю, не сильно ошибемся.

— Это наверно не так просто? — предположил я.

— Нелегко будет, — со вздохом согласился со мной старший, — Вот считай. Каждому надо оружие, хоть какое. Затем броньку желательно, тогда и найм поденежнее выйдет. Монеток насобирать на взятки всякие или разрешения. Суеты много будет.

— Скоро торговля пойдет, может, удастся что замутить, — решил я приободрить собеседника, — Торговцам может охрана потребуется или помощники. Товар грузить. Они монетой платить будут.

— Хорошо бы, — мечтательно произнес старший, — А то надоело тут вялиться. Ведь разработчики обещали, что игра будет хардкорная, мы пока верим, надеемся и ждем. Мы кстати всей гильдией сюда перешли. Ты как здесь надолго? Если да то можно о сотрудничестве подумать или о вступлении в гильдию поговорить? А?

— Хорошо, буду иметь в виду. Но я пока соло по квестам побегать хочу. А там глядишь и оружие или броню добыть удастся, — про свои успехи я решил пока не распространяться.

Окончательно стемнело, мне надо торопить события.

— А что это такое, — я указал рукой на кучку бересты и сухой травы.

— Да вот, пытались костёр развести. А без спичек или зажигалки огня добыть не получается. Хотя вроде всё по инструкции делаем.

— Могу помочь и объяснить как надо. Приходилось как-то в реале.

— Давай, — обрадовался старший, — Выручай, братан.

Я аккуратно выложил бересту и траву, сложил из нее шалашик, взял палочку, устроился, собрался было повторить подвиг Прометея.

— Стоп, лучше не здесь, — я остановился и предложил, — Совсем забыл! В этом лесу нельзя костёр жечь! Лесник узнает, в город на суд могут отправить. В тюрьме закроют или штраф выкатят. Пойдем лучше на дорогу или в соседний лес. Лучше даже в соседний лес.

— Погоди-ка, а почему сразу в соседний лес? — с подозрением спросил старший.

— Я пока квесты делал, разговоры местных слышал. Так они говорили, что там лесника пока нет, не успели найти. Типа кадровый голод, — с гордостью объяснил я.

— Давай так, и сделаем, — успокоившись, согласился старший, — Спасибо. Нам только проблем с местными не хватало.

— — Убеждение +1. — -

Сообщение системы удивило. Неожиданно. Надо будет обдумать. Народ скоро собрался и мы выступили. Перешли дорогу и углубились в лес напротив. Довольно быстро нашли неплохую полянку, рядом с дорогой. Я добыл огонь, развел костёр, объяснил принцип новым знакомым. Они заметно повеселели. А меня система наградила пятью очками опыта и единичкой разума. Решив не ходить никуда ночью, я остался в новом лагере до утра и вышел в офлайн. Народ оказался нормальный, появившись утром, я остался жив и из вещей ничего не пропало. В лагере ударными темпами ставили новые шалаши. Попрощавшись, я отправился к лесничему сдавать квест.

Отправиться я решил по дороге, в пути неторопливо изучал следы. Нашёл и внимательно рассмотрел следы повозок и пеших путников. Прокачал «следопыта», теперь способность стала универсальной. Предположил, что автоматом набирается база различных следов. Ещё на дороге нашёл медную монету. За монету система даже дала единицу опыта. Прошёл по дороге до конца леса, завернув на знакомую тропинку, и дошагал до дома лесничего. Меткострел встретил меня на дворе и сразу поинтересовался,

— Сумел ты справиться с моим поручением?

— Да, наставник, я прогнал посторонних из лесу.

— — Задание «Лес без пожара» выполнено. Получен опыт 50, дополнительно 5. — -

— Молодец, за лес тогда я беспокоиться не буду, — похвалил он меня, — Раз так, то найдётся для тебя и новое поручение.

— Всегда готов, наставник, — бодро отрапортовал я, меня всё больше начинал затягивать отыгрыш.

— Думаю тебе надо добыть для нас еды, лучше какую-нибудь дичь.

Я мысленно с ним согласился, лепешка оставалась последняя.

— В лесу сейчас зверя бить не стоит, даже в соседнем, — на лицо Меткострела набежала ухмылка и сразу пропала, — Но можно отправиться на север. Там на границе леса и степи, где растут дикорастущие злаки, обитает довольно много сусликов. Они уже успели откормиться и набрать вес. Их мясо весьма недурно и отлично подойдёт нам в пищу.

— Но я не умею охотиться на сусликов, а точнее вообще не умею охотиться, — попытался возразить я.

— Это не беда, научишься. Придумаешь, как их выслеживать. А чтобы охота прошла успешно, я дам тебе свой старый лук, пару стрел и научу кое-чему.

— — Доступно задание «Степная охота». Принести подстреленного суслика Меткострелу. Награда «старый лук охотника», 3 стрелы, 50 опыта. — —

Меткострел вышел из-за стола направился из дому, на выходе жестом позвав меня. Выйдя во двор, лесничий надел перчатки, зашел в сарай и вышел оттуда, неся в руках лук стрелы и тетиву. Зажав стрелы подмышками, он быстрым движением надел на лук тетиву.

— Искусство стрельбы из лука требует предельной сосредоточенности. Надо вести стрелу к цели всем своим разумом и силой воли. Сначала надо увидеть, куда полетит стрела, затем собраться и единым порывом натянуть лук и отправить стрелу в цель, — он быстро натянул тетиву, и стрела воткнулась в деревянную колоду, стоящую на другом краю двора.

— Попробуй пострелять сам, да и отправляйся в путь, — с этими словами Меткострел закончил моё обучение и, протянув мне лук и остальные стрелы, скрылся в доме.

Проводив его взглядом, я достал заранее припасённые перчатки и наручи, затем сходил до колоды и вытащил третью стрелу. Встав напротив колоды, выпустил в неё все три стрелы. Двумя даже ухитрился попасть и получил навык стрельбы из лука. Теперь надо разобрать с тем, что объяснял мне лесничий. Вспомнил и повторил про себя объяснения Меткострела. Положил стрелу на лук и попробовал сосредоточиться. Выбрав точку для прицеливания на колоде, потянулся к ней взглядом. Мир вокруг меня размылся, а колода оказалась у самого лица. Я вздрогнул и затряс головой

— — Вы изучили способность «в яблочко». Направляет стрелу в цель (в пределах 30 метров), откат один час. — -

Вот оно. Теперь надо разобраться, как активировать эту способность. Открыл сообщение о получении, посмотрел, как выглядит способность. Затем попробовал мысленно на неё надавить. Всё окружавшее меня вновь размылось, я нашёл взглядом колоду, служившую мишенью, выбрал точное место и пустил стрелу. Стрела воткнулась точно в выбранное место. Стрелял в колоду до тех пор, пока не прокачал «луки» до второго уровня. Стрельба затянула, но пришлось прерваться, пора идти выполнять квест. Убрал лук со стрелами в инвентарь и пошагал по лесу на север, к границе степи.

* * *

Ранее. Кембридж. Англия

Профессор Джордж Адамс сидел, молча, уставившись в дверь кабинета. Раз за разом прокручивал в голове слова лечащего врача,

— Оперативное вмешательство, на мой взгляд, не даст никаких результатов. А точнее от него будет скорее вред. Подобные заболевания ещё плохо изучены, к сожалению. Я советую вам доделать свои дела. Лучше не терять зря времени. Тем более у вас есть полтора-два года по моим расчётам. Потратьте их с большей пользой.

В дверь кто-то постучал. Профессор отогнал грустные мысли и громко спросил,

— Кто там? Заходите!

Дверь в кабинет открылась, и на пороге оказался незнакомый студент, с папкой в руках.

— Доброго дня профессор. Вы не могли бы уделить мне немного времени?

— Времени лучше зря не терять, — подумал про себя Адамс, но вслух сказал иное,

— Конечно, проходите, думаю я смогу уделить вам немного времени.

Посетитель прошёл в кабинет, осмотрелся. Адамс скривился про себя. Кабинет выглядел не очень, последний ремонт был проведён уже давно, а новый никто не спешил начинать. Его предметы в последнее время не пользовались популярностью. Посетитель тем временем подошёл к столу и, спохватившись, Адамс указал на стул стоящий рядом со столом,

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Студент присел на стул и тот довольно громко скрипнул, Адамс поморщился. Но посетитель не стал обращать внимания, ни на скрип стула, ни на выражение лица профессора.

— Меня зовут Виктор Бояров, я обучаюсь на факультете права.

Адамс уже успел взять себя в руки и с нейтральным выражением лица осведомился,

— Хм…но я не имею никакого отношения к вашему факультету, и ранее не имел тоже.

— Мне это прекрасно известно. Но у меня есть друзья. Они интересуются решением различных математических задач. Я здесь нахожусь скорее по их просьбе.

Адамс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и снова спросил собеседника,

— И чем же моя скромная персона сможет им помочь? Понимаете молодой человек, математика довольно многогранная наука, и моя специализация может не подойти для ваших друзей.

Виктор широко улыбнулся, а стул под ним опять заскрипел.

— Мои друзья имели возможность ознакомиться с вашими работами, и нашли их превосходными. Их очень увлекают различные технические проблемы. Как раз сейчас, они решают очень интересную задачу но, увы, всё упирается в составление её математической модели. Они считают, что именно вы сможете эту модель составить, а также помочь им в решении других задач в дальнейшем.

Адамс откинулся на спинку кресла.

— Что же вы смогли меня заинтересовать. А могу ли я узнать, в чём же заключается проблема, которую мне, возможно, предстоит решать?

Виктор протянул через стол папку,

— Здесь материалы. Тут краткое описание. Думаю, вы сможете получить представление о специфики работы.

Адамс машинально потёр рукой лоб и открыл папку. Виктор отвёл взгляд и продолжил осматривать кабинет. Мебель старая но, увы, не антиквариат, белый потолок совсем пожелтел. От старых рам тянуло сквозняком. Не балует профессора местное начальство. А сам профессор увлечённо листал папку. Минут через пятнадцать он резко закрыл папку и пристально уставился на Виктора и спросил,

— Виктор, вы понимаете конечную цель решения данной задачи?

— Конечно, правда, только в общих чертах. Я всё-таки не специалист.

— Это грандиозная задача. Тут, — профессор поднял папку, — Ваши друзья собираются совместить человеческий разум и электронику на совершенно фантастическом уровне.

— Значит, мои друзья в вас не ошиблись, — согласился с профессором Виктор.

— Мне действительно будет интересно решать эту задачу. Но меня беспокоит один вопрос. В какие сроки вы собираетесь реализовывать проект.

— Проект будет реализовываться в максимально сжатые сроки. В средствах недостатка не будет. Мои друзья предполагают, что это произойдёт в течение пяти-шести месяцев после составления рабочей математической модели.

Адамс, услышав ответ, оживился и нетерпеливо спросил,

— А что вы и ваши друзья хотите предложить мне за участие?

— Мои друзья готовы заплатить вам деньгами, либо услугой, и само собой компенсировать все издержки.

Профессор задумался и через несколько минут произнёс,

— У меня есть определённые обязательства. На их исполнение мне потребуется примерно сто тысяч фунтов. При запуске проекта я бы также хотел бы принимать участие. В качестве испытателя. На этих условиях я готов начать работу прямо сейчас.

— Думаю, моих друзей это устроит. И ваше дальнейшее участие их только обрадует. Деньги вам могут доставить уже сегодня, в течение нескольких часов. Вас ведь устроят наличные?

Адамс кивнул. Виктор достал из правого нагрудного кармана флешку и протянул её профессору,

— Здесь собраны все имеющиеся материалы.

Адамс принял флешку и сразу спрятал её в боковой карман пиджака. Затем неожиданно спросил,

— Скажите Виктор, вы здесь по поручению русского правительства. Вы шпион КГБ?

Виктор широко улыбнулся,

— Профессор, у вас устаревшая информация, КГБ уже давно нет. А что же касается моих друзей, то они не имеют никакого отношения к правительству. Хотя они имеют определённое влияние. Это полностью частный проект. И для дальнейшего участия в проекте вам будет лучше переехать в Россию. Там они смогут вам гарантировать беспрепятственную работу. Теперь я должен вас покинуть, чтобы передать своим друзьям ваши пожелания.

Виктор начал подниматься со стула, профессор также встал из-за кресла, поднялся, подошёл к Виктору и, прощаясь, протянул ему руку. Виктор, пожав протянутую руку, вышел из кабинета.

Выйдя из здания учебного корпуса, Виктор направился к студенческому общежитию, по пути достал и включил телефон, заблаговременно отключенный перед визитом к профессору. Вызвал контакт из памяти, дождался, когда на том конце ответят, и произнес в трубку.

— Отец, я молодец. У меня всё получилось, Счетовод согласился. Надо только подбросить ему немного деньжат. Нет, даже меньше чем мы планировали, всего сто тысяч. Хорошо, больше не буду использовать подобные словечки.

Глава 3

Шёл я лесом на север, изредка открывая мини-карту. Сверялся, чтоб не сбиться с пути. Лес вскоре стал редеть, всё чаще стал попадаться на глаза кустарник. А через некоторое время деревья вокруг закончились совсем, зато кустарника стало столько, что приходилось иногда продираться. И вот, наконец, я увидел степь. Трава стояла ещё зеленая, но уже под жарким солнцем местами начинала желтеть. Сусликов я пока не замечал, возможно, они появятся дальше. Ещё немного пройдя, я оказался на берегу небольшой речки. Прикинул по мини-карте, это оказалась та же река, что разделяла надвое деревню Угольки. Солнце начало напекать, хоть я не почувствовал, но система предупредила ускорившейся потере бодрости. Я отправился вдоль реки и смог отыскать брод. Переправившись на другой берег, обнаружил многочисленные следы мелких зверей у кромки воды. Отлично, устрою засаду на водопое. Вот только место для засады надо выбрать получше. Осмотревшись, увидел на берегу реки со стороны леса замечательные заросли кустарника, подступающие к самой кромке воды. Вернулся к броду, перешёл обратно и спрятался в кустах. В тени бодрость перестала убывать и даже начала восстанавливаться. Достал стрелу, внимательно осмотрел.

— — Стрела с железным наконечником, урон +2. — -

Остальные оказались такими же. Затем пришла очередь лука.

— — Старый лук Меткострела, прочность 250/300. Урон 1хСила. — -

Положив лук со стрелами перед собой, стал ждать сусликов. Вскоре прискакал первый суслик. Прицелился и выстрелил, но не попал. В следующего суслика стрелял уже с абилкой.

— — Вы нанесли 7 урона. Луки 6/100. Получен опыт +15. — -

Выстрелив по следующему суслику последней стрелой, опять промазал. Пришлось переходить речку и собирать стрелы. Стрелять решил только после отката абилки. За время отката, проводил с сожалением ещё троих сусликов. Хотя с другой стороны, место неплохое, дичь идет стабильно. Абилка вскоре откатилась и…

— — Вы нанесли 7 урона. Луки 7/100. Получен опыт +15. Получен уровень 3. Вам доступно одно свободное очко характеристик. — -

Суслики продолжали бегать на водопой. И двумя выстрелами смог подстрелить ещё одного, довольно крупного.

— — Вы нанесли 7 урона. Луки 8/100. Получен опыт +15. — -

Снова переход через брод, сбор стрел и добычи. Стреляю, ещё по двоим, оба раза мимо. Последнюю стрелу оставляю под абилку. Дожидаюсь отката, бью.

— — Вы нанесли 7 урона. Луки 9/100. Получен опыт +15. — -

Всё, теперь точно хватит, забираю стрелы и последнюю тушку, пришла пора возвращаться. Чувствовал я себя великолепно. Первый раз на охоте, возвращаюсь с добычей, а то, что не в реальной жизни это уже мелочи. Солнце тем временем уже пробежало по небосводу и пыталось спрятаться за линией горизонта. Тени вытягивались, а я размеренной походкой уходил вглубь леса. Стемнело, я сбавил шаг и стал внимательно смотреть под ноги. И обнаружил очень странные следы. Они были совсем как волчьи, только гораздо крупней, раза в два точно. «Следопыт» их не смог определить. Надо не забыть и обязательно рассказать о них Меткострелу. Прошло ещё немного времени и окончательно стемнело. Дальше шёл, уже постоянно сверяясь с мини-картой. Боковым зрением ухватил какое-то движение. Замер и спрятался за ствол берёзы. Чуть выждав, медленно высунул голову и осмотрелся. От меня удалялась огромная волчица, окутанная бледным белым свечением. Я провожал её взглядом. Дождавшись, когда она окончательно скроется и уже быстрым шагом продолжил путь. Идти становилось сложнее, бодрость опустилась к десятке и продолжала убывать. Наконец я добрёл до охотничьей заимки. Зашёл в дом, Меткострела внутри не оказалось, и я плотно затворив дверь, завалился на лавку и вышел из игры.

Поутру вернувшись в игру, я застал Меткострела. Лесничий сидел за столом, и старательно надевал на стрелы наконечники. Заметив, что я очнулся, он уставился на меня с вопросом.

— Я добыл сусликов, наставник.

— Это хорошо, что ты справился. Скоро придёт время для следующего шага на пути к мастерству.

— — Задание «Степная охота» выполнено. Получено 50 опыта. «Старый лук Меткострела» и 3 «стрела с железным наконечником» остаются у вас. — -

— А пока мы приготовим твою первую добычу. Сходи пока, принеси хвороста, а я займусь разделкой тушек.

Новый квест не дал. Разочарованно вздохнув, я отправился собирать хворост. Решил пойти в сторону ручья, заодно наполнить кувшин водой. Собрав огромную охапку хвороста, вернулся на заимку лесничего. А там уже всё было готово. Место под костёр расчищено, суслики освежёваны и нанизаны на молодые ветки, а сам Меткострел сидит на чурбаке во дворе дома и вырезает рогатки для костра. По указаниям и под наблюдением Меткострела развёл костёр и, дождавшись углей, стал запекать сусликов. Меткострел продолжал сидеть и наблюдать за мною. Я вспомнил про следы и решил рассказать о них за готовкой.

— Уважаемый Меткострел, — обратился я к лесничему, — Возвращаясь со степной охоты, я обнаружил очень необычные следы. Похожие на волчьи только гораздо больше.

Меткострел подошёл поближе и я, взяв ветку, как мог, изобразил след на земле. На его лице проявился интерес. Я продолжил рассказ,

— А затем я увидел зверя. Как волк, или точнее волчица. Только огромная. И ещё от нее исходило свечение. Слабое и белое.

Лесничий определённо заинтересовался и явно напрягся. Затем молча бросился к дому. Вскоре вернулся и потребовал,

— Объясни подробно, где точно ты видел её следы?

Мучительно напрягая голову, я как мог, описал местность, вроде ничего не забыв. Меткострел внимательно меня выслушал, снова убежал в дом, но вскоре выскочил оттуда с луком и бегом скрылся в лесу. Тем временем суслики допеклись и стали источать приятный аромат. Я снял их с углей и стал ждать Меткострела, но он не спешил возвращаться. Тогда решил отнести в дом плоды моих кулинарных усилий.

На столе лежала небольшая книжица в кожаном переплёте. Я подошёл ближе и прочитал название — «Справочник редких зверей». Отложив сусликов в сторону, раскрыл книгу и стал перелистывать страницы. Книжица была снабжена картинками, художник конечно не асс, но я с интересом их разглядывал, пока, наконец, не остановился на рисунке с изображением волчицы. Ниже шёл текст, озаглавленный названием зверя — «Лунная волчица».

— — Сей зверь, именуется Лунной волчицей. С новой луной она появляется в лесу и ищет себе пару. К новолунию у неё появляется один щенок и вскоре она опять исчезает. А волк, выбранный ей в пару, умирает с тоски. Увидеть её, дано не каждому. Люди с давних времён считали большой удачей, встречу с ней. Немало незадачливых охотников сложили головы, пытаясь добыть её шкуру. Императоры постоянно объявляли награду, пытаясь заиметь у себя её щенков. Предлагали даже платить золотом по весу. Но удача никому не улыбнулась. Ведь зверь умен, хитер и опасен. Двигается она подобно молнии. А её раны затягиваются на глазах. После падения империи пошли слухи, что тот, кто будет обладать щенком Лунной волчицы, станет новым императором. — -

— Ого, — я даже не заметил, как произнёс это вслух. Система согласилась.

— — Получено +30 очков опыта. — -

Я закрыл книгу. Начал бесцельно ходить по дому. Сам я в императоры рваться не буду, но на хвост желающим надо упасть обязательно. Попёрло нереально. Надо цепляться за подобный шанс. Немного успокоившись, я присел за стол. Вскоре мне надоело сидеть и ждать Меткострела, и я съел одного суслика. Остальных оставил лесничему, пусть холодными ест.

Наконец вернулся Меткострел. Молча, прошёл в дом. Я уставился на него вопросительным взглядом. Он что-то обдумал, перевёл взгляд на меня и завёл речь,

— У нас с тобой появилось строчное дело.

Не давая ему закончить речь, я вскочил из-за стола и, выпрямившись, ответил,

— Я готов наставник, — и даже засомневался, не переигрываю ли я?

Но Меткострелу мое усердие явно понравилось, и он торжественно продолжил,

— Дело в интересах графства, — он даже поднял вверх указательный палец, — Мы должны добыть зверя, которого ты видел, и забрать его детёныша. Я даже дам тебе для этого свой запасной лук. Награда графа, поверь, будет щедрой!

— — Доступно задание « Щенок для будущего императора». Добыть щенка лунной волчицы и отнести их к графу. Награда — звание «лесничий» либо оруженосец наследника на выбор, оружие от графа на выбор, 100 золотых, 10000 опыта. На время выполнения будет получен «запасной лук Меткострела». — -

Вот оно. Теперь надо ещё что-нибудь выжать из лесничего, пока он немного не в себе. Думай башка! Та-ак, точно. Нужен колчан.

— Наставник, я не смогу быстро достать стрелу и сразу выстрелить. А дело-то ответственное. Может, вы мне что-нибудь посоветуете? Я не могу вас подвести!

Меткострел окинул меня взглядом и кивнул, соглашаясь, затем отправился в сарай.

— — Убеждение +1. — -

Через некоторое время вышел, оттуда неся в руках грязный старый колчан покрытый паутиной. Подойдя ко мне, сунул колчан мне в руки со словами,

— Держи, только надо его почистить, — и снова скрылся в доме.

— — Получен «старый колчан из плохой кожи», прочность 130/150. — -

Я смахнул с колчана паутину, оттёр грязь, затем закрепил его на поясе. Затем достал из инвентаря всю свою кожаную броню и начал облачаться. Подготовившись, стал ждать Меткострела. И вскоре он появился, одетый в кожаный доспех с металлическими бляшками, с новым колчаном и заплечным мешком. В руках нес два свёртка и лук. Один, из свёртков протянул мне вместе с луком.

— — Получен «запасной лук Меткострела», урон 1хСила +2. Получена сетка маскировочная. — -

— Зверь очень осторожный, застать его врасплох будет непросто, — объяснил мне Меткострел и что-то про себя подумав, добавил, — По пути наберешь веток и травы, вплетешь в сетку, и накинешь на себя. Зверю будет сложней тебя заметить.

Затем он накинул на себя сетку и продолжил объяснения,

— А когда подготовишь сетку можно будет сделать так. Смотри внимательно, — он прислонился к дереву и его силуэт буквально размазался по стволу.

— — Изучена способность «скрытность». Ваш видимый силуэт уменьшается вдвое. — -

— Всё, выступаем, — скомандовал Меткострел и устремился в лес.

— Не спеши ты так, мне же отдохнуть надо, — подумал я про себя. Зашёл в дом, лег на лавку и нажал кнопку выхода. Система выкинула предупреждение.

— — Выход из мира с вероятностью 95% приведёт к провалу задания «Щенок для будущего императора». — -

Засада, так не в тему. Бодрость на половине, надо отдохнуть перед таким серьезным квестом, но, увы, придётся задержаться.

— Ладно, чёрт с тобой, — бросил я в сердцах и бросился догонять Меткострела.

Лесничий успел уйти довольно далеко, догнал я его не сразу. Меткострел двигался быстро и бесшумно, я бы не заметил его в лесу с шагов тридцати точно. Я старался идти вслед, копировал его походку. Было непросто. Но система порадовала, лесная поступь прокачалась на единичку. Шли долго, много поворачивали. Вскоре окончательно стемнело, а затем лесничий остановился.

— Мы уже пришли? — шёпотом поинтересовался я.

— Ещё нет, — он присел на пенёк и достал флягу, отпив из неё, добавил, — Мы сейчас идем к деревне Степная. Волчица умна и хитра, она устроила лёжку на границе моего леса и степи. Крестьяне со Степной боятся ходить в мой лес, — Меткострел ухмыльнулся, — А хотят только в баронский. Ветер будет дуть со степи всю ночь, а мы подойдём с подветренной стороны, и волчица нас не почует.

Меткострел протянул мне фляжку, — Хлебни-ка кстати.

Я послушно отпил и через минуту темнота начала рассеиваться.

— — Вы под действием эффекта «Глаз ночи». Чувствительность глаз +200% на 8 часов. Остерегайтесь яркого света. — -

Меткострел сидя на пеньке, продолжал давать указания,

— Зверюга живучая. Мы должны выстрелить в неё одновременно. Я буду бить в сердце, а тебе необходимо успеть поразить её в шею, тогда она не успеет залечить раны. Я уже присмотрел для нас отличное место. Там мы устроим засаду. Всё. Уже пора идти, — Меткострел поднялся и пошагал дальше. Вновь я старался не отстать. Мы прошли ещё примерно пару часов. Наконец лесничий замедлил шаг, остановился и подозвал меня к себе жестом. Когда я подошёл он начал объяснять мне свой план,

— Волчица ушла на охоту, но скоро должна вернуться. Возвращаться она будет с той стороны, — Меткострел указал рукой направление, — Ветер дует с севера, луна светит от нас, получится отличное место для засады, — он показал мне дерево, окружённое кустарником, — Встанешь там, понятно?

Я затряс головой.

— Я же устроюсь тут, — лесничий указал на дерево в метрах тридцати от моего, — И не забывай, что мы должны выстрелить одновременно. Я подам сигнал, — он издал странный звук, похожий на писк какого-то насекомого, — Сразу как услышишь, готовься, целься и стреляй.

Я, было, шагнул к «своему» дереву, но Меткострел вспомнил и остановил меня,

— Подожди. Бей сперва этой стрелой, — он сунул мне её в руку, — Она как раз на такой случай, — и поторопил меня, — Иди, скорей прячься.

Я дошёл до дерева, накинул на себя сетку и прижался к стволу спиной. Система сообщила, что мой силуэт уменьшился на 55%, похоже сетка выдала мне ещё 5% сверху. Осмотрел стрелу, явно не простая, зазубрины по краям на наконечнике, наконечник чем-то покрыт. Наверно яд. Система подтвердила.

— — Стрела искусного охотника с наконечником из неизвестного металла. На стрелу нанесён неизвестный яд. Урон +10, накладывает эффект «рана» -1 ОЖ раз в 5 секунд, «отравление» -10 ОЖ в секунду. — -

Офигеть, с такими стрелами я буду имбой, обязательно узнаю у Меткострела, где таких можно набрать. Думаю, что после квеста у него будет хорошее настроение. Я начал мечтательно прикидывать перспективы. Они мне виделись весьма радужными. Вот только надо хорошо продумать, кого же брать? Лесничего или всё же пойти оруженосцем. Бодрость держалась меньше десятки, ночной марш утомил меня. Глаза закрывались, я изредка крутил головой, пытаясь побороть сонливость. Глаза закрылись, я начал засыпать. Сквозь веки стало пробиваться слабое свечение. Я потряс головой и открыл глаза, затем осторожно повернул голову навстречу свету. Источник его приближался, Лунная волчица возвращалась в логово, неся в зубах заячью тушку. Я медленно поднял лук и наложил на него стрелу, стал ждать сигнала от Меткострела. Волчица приближалась, и когда она подошла на расстояние примерно тридцати шагов, я услышал оговоренный сигнал. Я активировал абилку и натянул лук. Волчица, получив стрелу от лесничего, вздрогнула, заячья тушка выпала из её пасти. Она резко ушла в сторону и скрылась от меня за стволом дерева, окружённого кустарником. Я потерял её из вида и не мог стрелять. Но вот волчица выскочила из-за укрытия и бросилась к укрытию Меткострела. Поймав летящий силуэт, я спустил тетиву, стрела впилась в шею.

— — Вы нанесли 17 урона. Луки 10/100. Вы наложили на цель эффект «рана» -1 ОЖ/ 5 сек.

Вы наложили на цель эффект «отравление» -10 ОЖ/сек. — -

Я быстро выхватил следующую стрелу и снова выстрелил. И не попал. Волчица развернулась и кинулась на меня. Я бросил лук на землю и полез на дерево. Получилось это у меня на удивление быстро и удачно, я и сам не заметил, как оказался на трехметровой высоте. Волчица прыгнула, пытаясь меня достать, но к моему счастью, прыгнула она недостаточно высоко. Осмотревшись, я увидел Меткострела, он также сидел на дереве. Волчица стояла под деревом, и её организм выталкивал из себя мою стрелу. И когда стрела упала на землю, до меня дошло, что охота провалилась. Постояв ещё немного под деревом, волчица вернулась к брошенной тушке зайца и, подобрав ее, быстро исчезла в ночном лесу. Проводив её взглядом, я опустил взгляд вниз. Под деревом уже стоял Меткострел. В руках он держал временно выданный мне свой запасной лук, а взгляд, направленный на меня светился бешенством.

— Ты просто воплощение моего позора! Как же я ошибся, взяв тебя в ученики! В тебе нет, ни духа, ни чутья настоящего охотника. Ты даже не смог один раз точно пустить стрелу, — с этими словами лесничий сломал выданный мне лук, и уже успокаиваясь, добавил, — Быстро уходи прочь из моего леса, — и, развернувшись, скрылся в лесу.

— — Задание «Щенок для будущего императора» провалено. При стрельбе из лука вы с 50% вероятностью его сломаете. Охотники чувствуют вашу неудачу и относятся к вам неприязненно. Нахождение в лесу Меткострела может повлечь вызов в графский суд. — -

Это просто эпикфейл. Надо быстро уходить из этого леса и всё хорошо обдумать. Возможно, придётся уйти на реролл.

Я слез с дерева и собрал все стрелы, свои и Меткострела. Надеюсь, не сильно обидится, хотя куда уж больше. Даже если уйду на реролл, то их можно попробовать спрятать, или передать через «наёмников» вместе с остальной снарягой. Раз я рядом с деревней Степное, будет быстрей всего уйти в баронский лес. Идти было тяжело, тело стало ватное, бодрость балансировала в районе нуля. Я добрёл до дороги, кое-как переполз через сточную канаву. Хорошо еще, что было полнолуние и было относительно светло. Переходя дорогу и спускаясь в следующую канаву, увидел в траве отблеск. Подобрал серебряную монетку, улыбнулся про себя, жизнь типа налаживается. Система сообщила, что раз я играю уже целую неделю и до сих пор живой, то при смерти все мои вещи останутся при мне. Добрёл до ближайших кустов, упал на землю и вышел из игры.

* * *

Бесцельно катался по дому. Всё пытался на свежую голову осмыслить сложившуюся ситуацию. Испорченные отношения с местными властями в лице Меткострела ставили под вопрос как моё развитие в игре, так и выполнение просьбы, которую можно считать важным поручением. Так ничего и, не надумав, я решил спросить совета.

К слову до вуза я проживал в селе Светлый путь. Меня и ещё семерых сирот погодков, в своё время забрал из детдома руководитель и владелец крупнейшего агрохолдинга области Александр Бояров. Затем он распределил нас по домам местных жителей. Как шутили местные, набирал дружину молодому боярину. А потом оказалось, что они совсем и не шутили. Обычай такой был. С младшим сыном Боярова, Виктором мы ходили в школу, играли на улице. А Виктору ещё и приходилось отвечать за нашу успеваемость и поведение. Отец учил его руководству на нашем примере. Зато когда появились онлайн-игры, Виктор уговорил отца и тот закупил в сельский клуб мощных игровых компов и поставил мощный канал. До самого окончания школы мы активно рубились своим сплочённым коллективом. После школы, Бояров-старший отправил всех получать «вышку». Знакомых и связей у него хватало, так что всё учились согласно предпочтениям. Жаль только все разъехались, встречались только летом, на каникулах.

Позвонить я решил одному из наших, Толику. Он всегда отличался спокойствием и рассудительностью. Да и профессию он себе выбрал непростую, стал психиатром. Что на общий взгляд сделало его ещё более рассудительным.

Набрал его номер, он ответил почти сразу. Внимательно меня выслушал, уточнил несколько моментов. Игровая способность убеждение его очень заинтересовала. Конкретный совет, по моей ситуации давать отказался и предупредил, что остальные его поддержат. И конкретного совета я также не получу. Пообещал, что как только устроится на работу, подумает над присоединением ко мне в освоении нового мира. Попрощались. Выбор мне придётся сделать самостоятельно.

Глава 4

Мыслей новых в голове так и не появилось. Я вернулся в игру и решил принять решение на месте. Открыв глаза, я увидел перед собой ветки кустарника и вспомнил, как очутился здесь. Сквозь ветки пробивались редкие солнечные лучи. Раздвинув руками ветки, выяснил, что солнце уже стоит в зените. И лежу я здесь уже прилично. Вставать не хотелось. Я просто лежал, размышляя как лучше подготовиться к рероллу. В мысли вторгся чей-то голос, затем ещё один. Поняв, что к голосам в голове они отношения не имеют, замер и встал вслушиваться. Обладатели голосов находились совсем рядом, и я прекрасно различал слова.

— Скоро они уже появиться. Должны вот-вот подъехать, — довольно громко, низким голосом с ярко выраженными властными интонациями, сказал невидимый мне собеседник, — А ты не зевай! Смотри в оба!

— Да ты не сомневайся атаман! Уж я-то не прогляжу! — ответил обладатель другого голоса, более высокого, уверенно и даже с ленцой, — Зачем мы сюда припёрлись то? Да и зря! До развилки надо было в засаду встать. Уже бы всё сделали. А так только сапоги зря стоптали.

— Ты бы лучше так головой думал, как языком чешешь, — атаман продолжал инструктаж, — Нельзя там суету наводить! Мало ли крестьяне с Угольков заметят или торговцы, какие-нибудь проедут! А со Степного точно никого не будет. Головой думать надо, а то лишишься за ненадобностью!

— А этих-то не слишком много будет? Точно справимся? Может, остальных тоже надо было с собой взять? — поделился своими сомнениями собеседник атамана.

— И так должны справиться. Нас шестеро, а тех всего четверо будет. Кого ты там боишься то? Бойцов серьезных всего двое будет, крестьяне не помеха. Ты сам смотри не оплошай, одного подстрелить должен! А с остальными мы сами разбёремся.

Собеседник атамана взволнованным голосом, в котором уже не слышалось прежней ленцы, огласил,

— Едут-едут! Вижу телегу.

— Эй, вы там! Не заснули? — последовала быстрая реакция атамана, — Бегом в канаву и спрячьтесь в траве, — в ответ раздался шум, и атаман уже вслед добавил, — Как свистну, нападайте.

Шум от перебегающих людей атамана стих. Я быстро перевернулся на живот, поправил накидку, и аккуратно отодвинув в сторону листья кустарника, осмотрелся. Примерно в шагах тридцати от меня, в канаве густо заросшей высокой травой, залёг один из людей атамана. Налетчик буквально лежал на склоне канавы, прилегающем к дороге, в руках он крепко сжимал топор. Я осторожно раздвинул листву кустарника с противоположной стороны и ничего не увидел. Скоро здесь скорей всего будет жарко, а бодрость не полная. Исправляя этот недочёт, я достал последнюю лепёшку. Торопливый перекус восстановил бодрость почти до максимума. Снова отодвинул листву и увидел телегу. На телеге, помимо возницы оказалось ещё четверо пассажиров. Считать умел не только я.

— Атаман, как же так, их же пятеро! — беспокойно отозвался невидимый собеседник атамана.

— Я не слепой, — отрезал атаман, — Да и не твоя это забота. Заткнись и делай свое дело.

Я услышал звук какого-то механизма, наверно арбалета. Телега достаточно приблизилась, и теперь можно было хорошо рассмотреть её вместе с пассажирами. Двое крестьян в нарядной выходной одежде, ещё двое в кожаных куртках с мечами на поясе и моя знакомая рыжая травница. Неожиданная встреча, и боюсь, мне теперь придется участвовать. Но не сейчас, подожду подходящего момента.

И вот телега подъехала к месту предполагаемого нападения. Атаман свистнул. «Кожаные куртки» среагировали мгновенно, они дружно спрыгнули и скрылись за телегой. Налётчики с ревом начали выскакивать из канавы на дорогу. Арбалетчик выстрелил, и возница, вздрогнув, молча, свалился под колёса телеги. Сидевший рядом с возницей крестьянин спрыгнул с телеги и оказался на пути одного из нападавших. Занесённый топор опустился на его голову, и он отлетел в сторону. Колесо телеги наехало на тело возницы и телега начала заваливаться на бок. Моя рыжеволосая знакомая явно растерялась и упала с телеги в дорожную пыль. Прикрывая её, наперерез одному из нападающих вышел один из «кожаных курток». Но травница уже успела оценить ситуацию и решила покинуть поле боя. Оббежав, занятых друг другом налётчика и воина в кожаной куртке, она рванула мимо кустов, в которых я прятался, в лес. Бежала она расчётливо, пресекла канаву почти вдоль, не снижая скорости, и быстро исчезла из виду, скрывшись в лесных зарослях. Рядом раздался рёв атамана.

— Ты в кого стрелял, придурок? Заряжай быстрее. Хотя нет! Стой, беги быстрее за девчонкой, — выкрикнув последнюю фразу, атаман бросился помогать своим, нерешительно кружащим вокруг «кожаных курток», и уже на бегу бросив, — Седой, догоняй девчонку!

Увиденный мною первым, налётчик с топором развернулся и бросился через канаву в лес. Бегство «травницы» спутало мои планы. Я собирался было помочь НПС, но теперь придётся идти на выручку рыжеволосой знакомой. Я перебирал варианты. Выходило, что Седой должен будет вырваться вперёд, а арбалетчик, скорее всего немного отстанет. Вступать в бой сразу с обоими я не рискнул и решил сначала перехватить арбалетчика.

А вот, кстати, и он. Шум ломаемых сухих веток сопроводил проходящего рядом арбалетчика. Я быстро снял с себя сетку и спрятал её в инвентарь. Поднялся на ноги достал лук и особую стрелу и осторожно вышел из кустов, сразу спрятавшись за ствол дерева. Осмотрелся, арбалетчик шёл быстрым шагом, вероятно рассчитывая, что Седой успеет связать беглянку боем, а тут в дело вступит он. Седого, как и «травницы» было уже не видать. Я, короткими перебежками, от одного дерева до другого, стал догонять его. Сближался, чтобы уверенно поразить его выстрелом. Он не слышал, а может, не обращал внимания на треск веток создаваемый мною. Вот я уже близко, надо решить куда бить. Оценил его экипировку. Кожаная безрукавка может скрывать под собой, что-нибудь посерьёзней. Например, кольчугу или панцирь. Решено, бить буду в шею. Замерев у дерева, я дожидаюсь, когда он окажется на более-менее открытом месте, прожимаю абилку, поднимаю лук и выпускаю стрелу. Стрела пробивает шею насквозь, и её наконечник выходит с другой стороны.

— -Вы нанесли урон 17 единиц урона цели, наложен эффект «немота», наложен эффект кровотечение — 1ОЖ раз в 5 сек. Ваш выстрел повредил позвоночник цели, ее движения замедлены. — -

Арбалетчик, получив стрелу, затрясся, начал разворачиваться. Рука его потянулась к поясу, он сделал два шага и начал заваливаться на спину. Я быстро ушёл влево, одновременно выхватывая свой кинжал. Арбалетчик попытался поднять на меня арбалет, но это привело лишь к тому, что ноги его окончательно подвели и он упал на спину, ломая стрелу, засевшую в шее. Зрелище был жутковатым, меня даже начало трясти. С выхваченным кинжалом я пошёл к нему. И шёл я надо сказать весьма медленно. Когда я, наконец, приблизился к нему на десять метров, появилось системное сообщение.

— — Арбалетчик убит. Вы получаете 1700 опыта. Вы можете забрать с него добычу. — -

Над телом арбалетчика появился небольшой мешок, подсвеченный золотистым сиянием. Собравшись, я подхватил его и сунул в инвентарь. Туда же убрал и подобранный наконечник своей стрелы. А теперь надо спешить на помощь «травнице».

Бегу, пытаюсь разглядеть впереди второго разбойника. Бодрость начала быстро убывать, и я вынужденно снижаю темп. Ещё не хватало вымотаться перед схваткой. Ноги выносят меня к оврагу. Овраг темный, его надёжно защищают от солнечных лучей кроны деревьев. И мне приходится всматриваться в полумрак, выискивая убежавших вперёд «травницу» и «седого». На противоположном склоне, продираясь сквозь плотно растущий кустарник, поднималась вверх моя знакомая. А внизу уже начинал подъём Седой, медленно, но верно догоняя беглянку. «Травница», толи поскользнулась, толи зацепилась за корни, а может её нога попала в ямку, потеряла равновесие и покатилась сквозь кустарник вниз. Скатившись вниз оврага, она с трудом поднялась и, покачиваясь, выставила посох, собираясь дать бой. Седой развернулся, торжествующе оскалился и бросился на неё, занося топор для удара. Сделав два шага к краю оврага, я достал из колчана простую стрелу, положил её на тетиву и выстрелил навскидку. Стрела ушла, но куда я рассмотреть не смог. Лопнувшая тетива хлестнула по лицу.

— — Получен урон 1. ОЖ 16/17. — -

Опешив, затряс головой. Увидел остальные системные сообщения.

— — Вы нанесли 7 урона. Луки 11/100. Лук непригоден к дальнейшей стрельбе. — -

Оправившись от предательского поведения лука, стал искать взглядом Седого. Нашёл быстро, так как он как раз бежал на меня, поднимаясь по склону оврага. В его плече торчала моя стрела. Лицо его не обещало мне ничего хорошего. Выронив лук на землю, я схватился за кинжал. Мельком посмотрел за спину Седого и увидел «травницу», поднимающуюся по противоположному склону, и явно спешащую покинуть место схватки. Помощи от неё не будет, предполагаемое двукратное численное превосходство испарилось…

Делаю два шага вперед и оказываюсь на краю оврага. Буду встречать Седого в более выгодной позиции. Он оказался догадливым и понял мои намерения. И ответил неожиданно. Сближаясь, Седой метнул топор. Я, было, дёрнулся, пытаясь уклониться, и почти преуспел в этом. Но топор провернулся в полёте и сильно ударил меня обухом в левое плечо.

— — Получен урон 10 (30/3) . ОЖ 6/17. Левая рука обездвижена на 24 часа. — —

Повезло, относительно, конечно. Если бы он попал нормально, я бы ушёл на перерождение. Делаю два шага назад, стараясь разорвать дистанцию. На ходу вкладываю свободные очки в телосложение. Шкала жизни все равно чуть меньше половины. Может и этого хватит. А вот и Седой, он забирается на склон с засапожником в руках. Делаю выпад, Седой уходит в сторону, на его лице мрачная сосредоточенность, и мне она не нравится. Седой переходит в атаку, я едва успеваю увернуться, выставляю кинжал. Седой осторожничает, и у меня всего один шанс. Надо атаковать наверняка. А пока отступаю к дереву, растущему рядом со склоном. Седой идёт за мной, и мы начинаем вокруг него кружить. Пару раз обмениваемся выпадами, причем что я, что Седой пытаемся атаковать слева, где у нас обоих оказались нерабочие руки. Седой чуть выше меня, его выпады оказываются более опасными. Мне надо действовать наверняка, и у меня созрел план. Иду ва-банк. Перехватываю кинжал обратным хватом, дожидаюсь, когда за спиной Седого оказывается склон. Быстро сближаюсь, подставляю под встречный удар левую руку и бью сверху вниз, затем наваливаюсь на рукоять всем телом. Встречный удар Седого попадает в левый бок. Ошеломлённый моей атакой, он теряет равновесие и начинает заваливаться назад. Теряю равновесие и я. Мы с Седым на пару катимся по склону, только каждый своим путём. Я выпустил рукоять, и мой противник уносит кинжал с собою. Мельком читаю системные сообщения.

— — Ваше телосложение достигло 10, ваше тело изменилось. Вы получили урон 7 , ОЖ 3/21. Вы получили эффект «резаная рана», теряете 1 ОЖ раз в 5 минут. Вы нанесли урон 9. Навык кинжалы 1/10. На цель наложен эффект кровотечение -1 ОЖ раз в 5 секунд. — -

Чтение сообщений было прервано моим столкновением с кустарником.

— — Вы потеряли 1 ОЖ от удара об ствол кустарника, ОЖ 2/21. — -

Вот, наконец, я лежу на дне оврага. Поворачиваю голову и вижу Седого, он пытается встать, но без особого успеха. Одна из ног его определённо подводит, а на губах пузырится кровь. Руки его пусты, нож он тоже, похоже, успел потерять при падении. Он пытается ко мне приблизиться ползком. А мне пора заняться раной. Снимаю с левой руки наруч и перчатку, отрываю рукав рубахи, достаю банку со снадобьем и наношу его сначала на рану, потом на оторванный рукав. Прикладываю к ране. Ранение успевает забрать единичку жизней. В это время Седой выдёргивает из раны мой кинжал и уже с ним в руках продолжает ползти ко мне. Вставать я не рискую, лежу и крепко прижимаю повязку к ране. Система сообщает.

— — Действие эффекта «резаная рана» временно прекращено. — -

Дёргаться явно не стоит, рану открою и уеду на возрождение. Продолжая прижимать повязку к ране, перекатываюсь подальше от Седого. Он явно ослабевал, и движения его замедлялись, пока не перестал двигаться окончательно. Я решил проявить солидарность и тоже разлёгся на земле. Мда…боевая система здесь на высоте. Потряхивает как от адреналина. И вот и системка.

— — Налетчик Седой убит. Вы получаете 1800 опыта. Вы получаете 5 уровень. Доступно 1 свободное очко характеристик. Действие эффекта «резаная рана» прекращено полностью. Левая рука восстановится через 7 часов 57 минут. — -

Система называет мобов по моим рекомендациям? Свободное очко придётся кинуть в телосложение. Поглядим-ка статы.

Теньго

Уровень — 5, опыт 1224/3200

Основные характеристики

Телосложение -13 (за каждое очко +1 к жизни и бодрости)

Сила -8 (увеличивает носимый вес, повышает урон на 1 за каждую единицу)

Ловкость — 7 (позволяет более эффективно использовать свое тело)

Разум -8 (позволяет ставить своему телу более сложные задачи)

Свободные очки 0

Бодрость 52/113

Очки жизни 3/23

Особые способности

Убеждение 4

Следопыт

Лесная поступь 4

Проводник

Стрельба из лука 12/100

Дробящее оружие ранг 2, 4/1000

Рубящее оружие ранг 2, 82/1000

Кинжалы 1/10

— — — — —

Таланты

— — — — —

Способности

В яблочко — направляет стрелу точно в цель (ограничение 30 метров), откат один час.

Скрытность — уменьшает силуэт на 50%.

Надо быстро собрать барахло и сваливать отсюда немедленно. Встречи с новым противником я точно не переживу. Надеваю обратно наруч с перчаткой. Подбираю лут с Седого, поднимаю кинжал и бреду наверх оврага за луком и топором Седого. Вроде ничего не забыл, а теперь пора догонять рыжую «травницу». Может она мне расскажет что-либо о происходящем.

Я шёл по её следу на запад, периодически терял, пока совсем не сбился со следа. Следопыт я пока так себе. Правда вышел на какую-то тропку, и решил идти по ней, глядишь куда и выведет. Тропа была не очень популярна у местных, иногда она исчезала, но вскоре появлялась снова. Я брёл по ней увлечённо, иногда сходил с тропы, обходя заросли кустарника и уклоняясь от низко свисающих веток деревьев. Дорога так увлекала, что я даже не сразу понял, что именно мне упёрлось в грудь. А в грудь мне упиралось остриё меча. По ту сторону меча держался за рукоять весьма колоритный старикан. Старик был моего роста, крепкого телосложения и выглядел очень бодро. Одет он был в серую рубаху и штаны, на широком боевом поясе, покрытом металлическими бляхами, висели ножны от меча. Длинные седые волосы спадали на плечи. Внимательные серые глаза оглядели меня с головы до ног, и старик вынес решение, стоит ли со мной разговаривать.

— Кто таков будешь? И куда путь держишь?

Ответил я быстро, решив не запираться.

— Путник, спасаюсь от разбойников.

Старик явно удивился, но быстро приняв решение, скомандовал,

— Ступай вперёд по тропе, по пути расскажешь. И это, не делай лишних движений.

— Хорошо-хорошо, как скажешь, иду, — успокаивающе произнёс я и согласно закивал. Успокаивающе для себя…конечно. Старик как-то странно шагнул, пропуская меня вперед, и я разглядел, что на месте левой ноги у него деревяшка.

— Можешь начинать рассказ, — подбодрил он меня, — А я послушаю. Люблю хорошие истории, а особенно правдивые…

— Тут рядом на дороге, между развилкой и деревней Степной, ехала телега, и на неё напало шестеро разбойников. А я мимо проходил, затем за мною двое погнались. И я их победил.

Про свою знакомую я решил пока не распространяться.

— Шестеро, говоришь.… А как они выглядели?

Я как смог подробно описал арбалетчика и Седого. Рассказал, что есть ещё какой-то атаман. Что разбойники есть где-то ещё, так как слышал разговор атамана и арбалетчика.

Старик бросил в спину,

— Как же ты мог их слышать, если проходил мимо?

— Я проходил мимо. Шел, устал, прилег, проснулся и вдруг разбойники. Голоса услышал.

Прикинув, решил рассказать старику подробнее.

— Там на телеге, девушка была. Она в лес побежала, а за ней, эти, двое. Я вот и решил помочь.

— -Убеждение +1. — -

— Интересно говоришь, а главное складно. Не врёшь. Сейчас вот дойдем до места, расскажешь подробно кто таков, и чем живёшь. Убивать я тебя пока не собираюсь.

Старик хихикнул.

— Спасибо и на этом.

Тропинка вывела нас к избушке, покрытой горбылем и окружённой кустарником. По бревнам было заметно, что стоит она уже давно. Похоже на заимку охотника. Может старик и есть местный лесничий? А Меткострел про него не знает.

— Скажи уважаемый, а ты случаем не местный лесничий? — не смог я удержаться от вопроса. Очень уж печалил меня проваленный квест и его последствия.

— Лесничий в этом лесу ещё не завёлся. А в избушке проживаю я. Нравится мне здесь. Место тихое…было.

Старик уже начал шутить, хороший знак.

— Так, где ты говоришь, разбойников упокоил? — вдруг неожиданно спросил он.

— Здесь, в лесу, там, где овраг один, а второй у дороги лежит, сложно объяснить.

— Попробую поискать. Я пока отлучусь, а ты делом пока займись. В избе на столе я зайца оставил. Ты его приготовь, а я вернусь и поснедаем.

С этими словами старик довольно шустро скрылся в лесу. Я же прошёл в избу и нашёл на столе освежёванную тушку зайца со снятой шкурой. Сходил за хворостом и развёл на небольшой полянке рядом с домом костер. Дождавшись углей, поставил зайца запекаться. Пока заяц запекался, решил посмотреть свои трофеи. Сначала открыл лут с арбалетчика.

— — Кинжал из плохой стали, урон 2, прочность 170/300. Куртка кожаная, грубой работы, броня +3 прочность 250/300. Рубашка ситцевая прочность 50/60. 1 серебряная монета, 3 медяка. Добротный арбалет с дугой из хорошей стали прочность 300/350,+5 к урону. Колчан из хорошей кожи, прочность 170/200. Болт арбалетный с бронебойным наконечником, урон 10 — 10 штук, без наконечника 3 штуки. Тетива запасная к арбалету 2 штуки. Капюшон с маской из темной ткани, прочность 90/100. — -

Рубашку и куртку я одел сразу. Арбалет мне определённо пригодится, раз уж с луком такая беда вышла. И капюшон интересная штука. Так, а теперь посмотрим, что же нам Седой приготовил? Переворачиваю зайца и достаю добычу с Седого. Седой меня тоже не подвёл.

— — Сумка поясная +4 слота. Топор из плохой стали с дубовым топорищем, прочность 390/400. Четыре медных монеты. Штаны из плотной кожи броня +6, прочность 270/300. Наручи из плотной кожи с железными вставками, броня +10 прочность 350/400. Сапоги из кожи грубой работы броня +3 прочность 200/300. Цепочка золотая, порванная, с золотым кулоном в форме жёлудя. — -

Сумку сразу одеваю, штаны неплохие тоже, да и наручи, явно лучше, чем мои будут. А вот кулон интересный, работа качественная. Можно будет на местном рынке выгодно продать, когда найду этот рынок конечно. Задумчиво сидел, разглядывая кулон.

— Где ты это взял? — неожиданно совсем рядом услышал требовательный возглас. Я, вздрогнув, осмотрелся и увидел старика, тот стоял рядом и сверлил меня взглядом.

— Повторю свой вопрос, где ты это взял? — уже спокойней переспросил старик.

— Добыча! С разбойников снял, — уверенно ответил я и попытался спрятать кулон.

Но старик подошёл и требовательно протянул руку. Я не стал пререкаться и отдал ему кулон. Внимательно осмотрев его, он посмотрел мне в глаза и медленно произнёс,

— Тебе надо найти шайку, и постарайся сделать это побыстрей.

— — Вам доступно задание «Найти шайку». Опыт +1000, дополнительая награда вариативна. — -

Ого, квестовый предмет. Я согласно кивнул старику и уточнил,

— Я то не против помочь тебе, но сам посуди, как я их найду. Следопыт совсем не опытный.

Старик посмотрел на меня и о чём-то задумался, затем выдал,

— Я думаю, тебе придется вернуться и поискать следы, вдоль дороги должно что-то остаться. Сам я с тобой пойти не смогу, там, что пойдёшь один, но не сейчас. Скоро стемнеет, так что подожди рассвета и выдвигайся. Зайца сготовил?

Я кивнул. Старик продолжил,

— Устроишься в доме. Я скоро уйду. А пока тащи зайца в дом, перекусим.

* * *

Ранее

* * *

Однажды я пришёл со школы. В тот день у нас был урок истории, на котором разбирали тему коллективизации. Моя патронажная мать, накрыла стол и усадила меня обедать. А сама присела рядом. Я решил спросить, как эта коллективизация проходила в нашем селе Светлый путь. Мать охотно согласилась и начала рассказ.

— Раньше, ещё до революции, село называлось, Светлым. Я родилась не здесь, вышла замуж за дружинника Боярова-старшего вышла, а после мы сюда и перебрались.

— У него тоже была такая же дружина? — удивился я.

— У них такой старинный семейный обычай, набирают наследнику сирот, в люди выводят. Род ведь очень старый.

— Здорово! Прямо как в книжках, — восхитился я.

— Слушай дальше, мне местные вот что рассказывали. Земля тут вся в собственности Бояровых была до революции. Крестьяне на аренде сидели. Бояровы землю не закладывали и не продавали, меж наследниками не делили. Кулаков чтобы не заводить, и чтобы государство податями не разоряло людей. Молокозавод наш, ещё до революции стоял, вместе с маслобойней. Элеватор ещё прадед, говорят, построил. Ну и вот, собрал дед Боярова людей, и объявил, что политика государства изменилась, и надо колхоз создавать. Лучше самим как надо сделать, чем ждать, когда чужие, как не надо сделают. Старосту предложил назначить председателем, молокозавод с маслобойней в колхоз включить. А сам бухгалтером пошел трудиться. Наш район был один из первых по стране со стопроцентной коллективизацией. В пример другим ставили, на многое глаза закрывали. Все глупости властей смогли сгладить. А когда при Ельцине разгоняли колхозы, отец Боярова агрохолдинг учредил. И все осталось как прежде, а точнее только лучше становится.

— Так они дворяне были? — снова удивился я.

— Говорят, ещё боярами успели побыть, их сюда сослали за что-то. Лишили фамилии. Давным-давно это было. Ты кушай, давай. Придёт время, сам всё узнаешь.

Глава 5

Я пробудился и вместе со мной пробудился и аппетит. Мать не могла нарадоваться. Тем более в последнее время ел я мало, погружённый в собственные печальные мысли. Сбегать сразу в игру и её расстраивать не стал. Наглядевшись на меня вдоволь, она с лёгким сердцем отпустила меня покорять виртуальное пространство.

И мир встретил меня, освещённым окном в доме старика. Его самого в доме не было, и снаружи тоже. Наверно ещё не вернулся. Дожидаться его я не стал и решил немедля отправиться выполнять задание. Вот уже знакомая лесная тропинка. Иду по ней быстро, благо не надо никого таиться. Тропинка довела меня почти до самого оврага. Я перебрался через овраг и уже шёл постоянно осматриваясь. Выбрался к дороге, но не стал выходить на неё, а отправился вдоль, на расстоянии примерно сотни метров. Тем более что дорожная насыпь хорошо просматривалась из лесу. Изредка её скрывали заросли придорожного кустарника. Передвигался по лесу медленно, постоянно рассматривал местность впереди. В голове крутилась мысль — как же мне искать разбойничье гнездо? Почему-то вспомнились «наёмники» и я понял, что же имел в виду старик. Точно, у них должен быть наблюдатель. Мне надо выследить наблюдателя, проследить за ним и тогда он приведёт меня к стоянке разбойников.

— А где искать наблюдателя? — спросил я себя, и тут же сам себе и ответил, — Искать его надо у развилки.

— А почему? — вновь задаю себе вопрос и тут же отвечаю, — Элементарно! На развилке можно наблюдать за всеми дорогами.

Решено, иду к развилке.

В лесу не ощущалось ни единого дуновения ветерка, редкие лучи солнца с трудом пробивались через кроны деревьев. Легкое щебетание птиц и размеренная походка вымели из головы все мысли. Спотыкнувшись о сухую ветку, я спохватился, остановившись, накинул на голову капюшон и поправил маскировочную сетку и только после этого продолжил движение. Внимательно рассматривая придорожные кусты, я миновал перекрёсток, так никого и, не обнаружив. Хотя осмотрел все подходящие места. Появилось ощущение того, что я что-то упускаю. Остановившись, я понял, что же мне показалось странным — не было слышно щебета птиц. Я поднял взгляд выше и осмотрел деревья. Прямо у перекрёстка, на высоте примерно семи метров я разглядел силуэт. Вот он — наблюдатель. Он сидел на развилке, откинувшись спиной на ствол, болтал ногой.

— — Опыт +10. Разум +1. — -

Повезло, что вовремя догадался, и он не заметил меня первым. Я медленно попятился назад и, зацепившись за что-то ногой, потеряв равновесие, упал на спину. Хруст сухих веток ударил в уши. Замерев, я пролежал неподвижно минут пятнадцать точно. Судя по тишине, ничего не происходило, и я рискнул осмотреться. Упав, я оказался в яме, образовавшейся на месте упавшего дерева. Справа от себя я увидел и причину своего падения — корень упавшего дерева, частично выдернутый из земли. Поднявшись, аккуратно высунулся из-за корней дерева и нашёл взглядом наблюдателя. Произведённый шум никак не заинтересовал наблюдателя, и его нога всё так же раскачивалась. Поудобней устроившись в корнях, я стал ждать. И ждать пришлось долго, начало темнеть. Начала одолевать скука, хотелось действия.

Птицы прекратили свои песни, и на лес опустилась тишина. Хруст ломающихся сухих веток заставил меня встрепенуться. Хруст повторился, затем ещё раз уже ближе. Я разглядел рыжеволосого человека в потрепанной крестьянской одежде, с топором за поясом. Ничего не опасаясь, он нарочито медленно прошествовал к дереву и, достав топор, постучал обухом по стволу. Нога перестала качаться и замерла. Рыжеволосый, задрав голову вверх, усмехнулся и громко спросил,

— Не заснул там?

Наблюдатель, приходя в себя, ответил не сразу,

— Нет, а ты что так долго?

Рыжеволосый, убирая топор за пояс, небрежно бросил,

— Как атаман решил, так и отправился. Ну что пойдешь или ещё посидишь? До утра хотя бы?

— Перебьешься, сейчас спущусь, — ответил сиплым голосом наблюдатель, и начал спуск. Вскоре он спрыгнул на землю и, растянув губы в усмешке, хлопнул сменщика по плечу,

— Сам спи на дереве, — затем немного подумав, добавил, — Но лучше не спи а, то разбужу. Будет страшно!

Сиплый засмеялся и зашагал прочь от дерева. Рыжий в прыжке ухватился за ветку и стал карабкаться вверх. Забравшись на развилку, он кинул взгляд на уходящего Сиплого и, устроившись поудобней стал наблюдать за перекрёстком. Сиплый уже успел скрыться в лесу. Что же, пора и мне поразмяться. Я поднялся, на автомате отряхнулся и двинулся догонять Сиплого.

Быстрым шагом я вскоре нагнал разбойника и, разглядев мелькающую среди деревьев спину, сбавил шаг. Сиплый не осторожничал, топал спокойно. Я, в свою очередь, старался ступать осторожно, выбирая места, свободные от валежника, чтобы хруст сухого валежника не привлёк внимание Сиплого. Погоня моя продлилась не долго. Я ощутил сначала слабый запах дыма, затем запах усилился и вскоре я увидел тонкую полоску дыма костра, поднимающегося между деревьями. Отлично, сиплый теперь дойдет сам, а я, пожалуй, пойду другим путем. Решил обойти слева, ориентируясь на дым. Деревья здесь стояли не так плотно, сквозь кроны деревьев виднелось темнеющее вечернее небо, посыпанное редкими бледными звёздами. Убывающая луна начинала проявляться на небосклоне. Вспомнив, зачем я сюда пришёл, отвёл взгляд от неба и пригнулся, вжимаясь в ближайший древесный ствол. Поправил сетку и мелкими шажками двинулся к источнику дыма.

Вскоре разглядел догорающий костёр, угли прогорели, и столб дыма уже превратился в тонкую нить. Тускнеющие угли освещали четвёрку разбойников, расположившуюся у костра. Сиплый сидел в окружении трёх своих товарищей и что-то ел из миски. Остальные весело о чём-то разговаривали. Костёр располагался на небольшой лесной полянке, так же на полянке за костром располагалось и четыре шалаша, в которых видимо и располагалась шайка. Когда глаза приспособились к наступавшей темноте, я смог разглядеть за шалашами и вход в землянку.

— — Обнаружена стоянка разбойников. Опыт +7. — -

У второго слева шалаша заметил какое-то движение, наверно кто-то начал из него выбираться. Осмелев, я решил подобраться поближе и попытаться что-нибудь разузнать. Медленно опустился на землю и пополз к костру. Подобравшись достаточно близко, я вжался в землю и затих. Звуки знакомого голоса заставили напрячь слух.

— И вот что я решил, — атаман продолжил речь, — Раз девку ту мы так и не поймали, да ещё и эти два дурака пропали. Надо уходить и лучше побыстрее.

— Да к кому она там пойдет, — подал голос сиплый, с чавканьем оторвавшись от миски, — В той стороне только степной замок. Да и эти дурачки, — чавканье дополнилось смехом, — скоро должны вернуться. Заблудились наверно.

— Нет! — отрезал атаман, — И так большой куш взяли, — затем повысив голос, позвал кого-то, — Толстый, подойди-ка сюда.

Мне стало любопытно и я, подняв голову, посмотрел в сторону разбойников. К костру со стороны землянки прошагал здоровенный детина с дубиной, выломанной из толстого сука.

— Звал атаман? — низким голосом спросил Толстый, подойдя к остальным.

— Звал, — атаман сопроводил утверждение кивком, затем нащупав левой рукой рукоять меча в ножнах, выпрямился, вскинул подбородок и добавил в голос важности, — Слушайте меня все. По рассвету собираем всё и уходим! Если эти бестолочи не вернутся к рассвету их ждать не станем!

— А куда уходим атаман? — растерянным голосом пробормотал детина с дубиной и раскрыл рот.

— По утру всё и скажу, — атаман развернулся было обратно к шалашу, но был остановлен очередным вопросом.

— А этих брать будем? — спросил незнакомый мне голос

— Обязательно, — атаман собрался было продолжить движение к шалашу, но что-то вспомнив развернулся и ткнул пальцем в спросившего, — Ты сменишь Толстого на посту, когда совсем стемнеет.

Подойдя к шалашу, атаман наклонился и скрылся в шалаше, детина вернулся на пост, а остальные задумчиво замолчали. Ничего интересного больше не происходило и я начал отползать от стоянки разбойников. Отполз, встал, отряхнулся и сел на ствол поваленного дерева. Надо думать. Скоро ночь, с рассветом разбойники покинут свой лагерь и далеко не факт что я смогу их снова обнаружить. К старику я добраться вовремя, скорее всего не успею, а одному и нечего даже пытаться справиться, недавняя схватка всё наглядно показала. Надо что-то придумать, а точнее найти помощь. Этот квест завалить точно нельзя, на реролл идти пока расхотелось.

— Точно, — задумавшись, я произнес вслух, и тут же испуганно оглянулся, но звук моего голоса не привлёк внимания и продолжил мысль уже про себя, — Есть тут рядом мои знакомые «наёмники». И должны они быть где-то совсем рядом. Надо попробовать привлечь их к делу.

Вдохновленный надеждой, я быстрым шагом отправился за помощью. Прошёл тем же путём обратно, нашёл дерево с Рыжим, он походу дремал. Обошёл его слева по широкой дуге, в лес Меткострела соваться, явно не стоило. Дождался темноты и в сгустившихся сумерках перебрался через дорогу, углубился в лес.

Найти лагерь «наёмников» оказалось совсем не трудно. Лишь я углубился в лес, сразу вдалеке заметил отблески костра. Сбавив скорость, решил подобраться незамеченным. Подойдя поближе и поднявшись на кочку, смог хорошо разглядеть весь лагерь, освещаемый костром. Ребята времени зря не теряли, соорудили ещё два шалаша, принесли два бревна, выступавших в роли скамеек у костра.

У костра сидело трое, уже знакомый, зазывавший меня в гильдию, «главарь» и двое незнакомцев. Одеты они были также в шмотки новичков, оружия не видать. Дела у них явно идут всё также не очень. Могут согласиться, если я буду убедителен. Но я не уверен, что смогу их уговорить быстро, можем потерять время. Да и есть виды на добычу с разбойников, делиться не хочется. Решено, буду пробовать косить под местного НПС. Опустившись на корточки, я стал доставать из инвентаря ненужные вещи — оружие и броню. Перебираю инвентарь и выкладываю перед собой: старый лук Меткострела , 2 стрелы, 1 особую стрелу, наручи из толстой кожи с кожаной шнуровкой, колчан из плохой кожи, кинжал из плохой стали, топор из плохой стали с дубовым топорищем. Отрываю от рубахи второй рукав и распарываю его на две полоски ткани, затем собираю дары в свёрток. Предложу в качестве аванса оружие, глядишь, и думать быстрей будут, да и оружие в деле пригодится. Окинул себя взглядом. Сетку надо убрать, солидности мне она точно не добавит, а вот маску на лицо натянуть стоит. Чтоб не узнали. Пора!

Иду спокойно, не таясь, но всё равно стараюсь не шуметь. Скидываю сверток у дерева рядом с поляной и выхожу на освещённый участок. Сразу беру быка за рога.

— Кто вы такие? И что вы делаете в графском лесу? — громко и требовательно произношу я низким голосом.

Меня услышали. Троица у костра дружно уставилась на меня и растерянно замолкла. Я обвел всех внимательным взглядом и впился глазами в лицо «главаря». Он заморгал и выдавил,

— Мы, это…наёмники…м-м…начинающие, — произнес «главарь» и замолчал.

Я медленно и с достоинством подошёл к костру и продолжил,

— Наёмники? Это хорошо! Мне нужны толковые помощники, — я сделал паузу и добавил, — У меня найдётся для вас дело, — затем перевёл взгляд на шалаши.

«Главарь» отошёл от шока, пару раз моргнул и, обращаясь, к сидящему справа неуверенно зашептал,

— Андрей! Прикинь, он мне квест даёт!

Шёпот я проигнорировал, продолжая разглядывать шалаши.

Андрей пришёл в себя быстро и выдал совет,

— Делай так, чтобы на всю гильдию дал!

— — Опыт +100, Убеждение +1. — -

Ого, я могу давать квесты. Давлю в себе приступ радости, теперь главное не облажаться. И не потерять инициативу. «Главарь», придя в себя и оценив ситуацию, выдаёт,

— Наша гильдия готова выставить воинов в помощь.

— Хорошо, — милостиво киваю я, — А каких воинов вы можете выставить и, как они вооружены?

«Главарь» немного сдувается и неуверенным тоном произносит,

— К сожалению, мы начинающая гильдия, вооружены пока только дубинками.

— Плохо, — с видимым разочарованием я качаю головой, «главарь» сдувается ещё больше, — Враг силён и опасен! А за помощью идти времени нет!

Андрей, пытаясь выручить «главаря», выпрямившись, бьёт себя кулаком в грудь, добавляя, — Мы готовы сражаться хоть голыми руками!

Я благосклонно киваю и, указывая рукой, произношу, — У тех деревьев лежит сверток с оружием, возможно, вам что-то подойдёт.

Андрей смотрит в направлении но, не решаясь оставить «главаря» одного, смотрит на третьего участника разговора.

— Лёха! Сходи, посмотри.

Лёха срывается с места и бежит в указанном направлении, вскоре возвращается с добычей и предъявляет свёрток мне. Я развожу руками.

— Вы умеете с этим обращаться? Если да то это станет вашим по выполнению моего поручения.

Лёха, разматывая свёрток, быстро оценил содержимое и обратился к «главарю»,

— Игорь, отдай мне брасы с дагером, я с ним пойду, даже вайпнуться готов.

Игорь закивал. Андрей, вытягивая шею и пытаясь заглянуть в содержимое свёртка, поддержал Леху,

— А мне бы топор, тогда и я бы сходил.

Игорю ничего не осталось, как согласиться. Опомнившись, он занялся мною.

— Господин, я могу узнать условия найма и суть самого задания?

— Тихо-тихо, не спеши родной, — подумал я про себя, — Так и меня спалишь, да и сам без квеста останешься. Давай я снова попробую тебя ошарашить, — решившись, я произнес уже вслух, — Дело в интересах графства! Суть найма и подробности разглашению не подлежат!

Заявление попало в точку. Счастье начало затапливать лицо Игоря. Мышцы лица настолько наполнились восторгом, что начал даже открываться рот.

— Ещё бы, так попёрло-то, — самодовольно подумал я. Система согласилась.

— — Убеждение +1. — -

— Я повторю свой вопрос, — я вернулся к сути, — У вас есть воины способные обращаться этим оружием?

Игорь захлопнул, начинающий открываться рот и быстро ответил, — Да господин, — затем изобразил лёгкий поклон, — Сейчас мы вызовем нужных умельцев, — повернул голову к Лёхе, — Лёха оповести наших.

Лёха скрылся в шалаше и через пять минут вернулся. Я стоял на одном месте, изображал статую. Леха подошел к «главарю» и сказал, — Ольга сейчас зайдёт. Я рассылку сделал, может вдруг, кто не спит.

«Главарь» начал пытаться зайти с другой стороны.

— Господин, а как будем решать вопрос с наймом?

— Все просто, я отставлю вам оружие, и заплачу по 1 медяку за день. Ваших людей я в деле не видел. Если они покажут себя с хорошей стороны, возможно, я их награжу отдельно.

— А добыча? Нам будет полагаться доля? — кадык Игоря дернулся.

— Об этом рано пока говорить, — я смерил «главаря» взглядом, — Возможно, — выделил я это слово, — Ваши люди получат согласно личным заслугам.

Лёха смотрел на главаря немигающим взглядом и губы его беззвучно шептали.

— Квест на гильдию, квест на гильдию…

«Главарь» опомнился и огласил решение, — Наша гильдия берется выставить вам требуемое количество воинов, одна медная монета за услуги гильдии и по одному медяку за каждого бойца в день.

— Меня это устраивает, а это будет задатком, — подтвердил я договор и, достав медную монету, положил ее в руку зависшего «главаря». Наверно системки читает.

Из шалаша вышла черноволосая девушка в нубской одежде, а за ней сразу выскочил очередной боец гильдии.

— Вот наша лучница, — подстраховал зависшего «главаря» Лёха. Девушка подошла, бережно подняла лук, внимательно осмотрела его, затем из воздуха достала тетиву и сноровисто её натянула. Хм, запасливая. Натянула лук, прищурилась, отрабатывая прицеливание, удовлетворённо кивнула сама себе. Вынув из воздуха верёвку, закрепила колчан на поясе, осмотрела по очереди стрелы и сложила в колчан. С луком знакома, явно, не понаслышке, наверно в реале занимается. Выскочивший следом за нею, боец гильдии сразу обратился ко мне, — Господин, возьмите меня с собой, я готов пойти без платы, помогу товарищам.

— Хорошо, думаю, мешаться не будешь, — согласился я и, обращаясь к остальным, — Вы уже готовы выступать?

— Мы готовы господин, — за всех ответил Лёха, уже нацепивший наручи. Андрей, сжимая, топор, кивнул. Ольга всем своим видом выражала готовность выдвигаться.

— Тогда за мной, — скомандовал я и зашагал от костра к дороге. Новоприбывший боец бросил «главарю», — Игорь не оставляй лагерь без присмотра!

Быстрым шагом мы вышли к дороге, пригнувшись, пересекли её и углубились в лес. Я повёл отряд к наблюдателю, потренируемся как раз. Подойдя ближе к перекрёстку, жестом подозвал остальных поближе и зашептал,

— Где-то рядом есть наблюдатель. Надо соблюдать осторожность. Ступайте тихо, двигайтесь как можно незаметней.

— Так точно, — прошептал кто-то.

Мой небольшой отряд замедлился. По лесу мы буквально крались. Ольга шла впереди всех, вглядываясь в темень леса. Вдруг она остановилась и подняла руку. Наш отряд остановился. Ольга вернулась назад, и мы собрались в кучу. Указывая, она подняла руку. Убывающая, но всё ещё яркая луна чётко высвечивала силуэт со стороны леса. Я кивнул. Отряд сбился ещё плотнее. Я провёл пальцем по горлу.

— Понял, — зашептал Лёха, — будем валить.

— Надо тихо, — выставил я условие.

— Ещё квест, — прошептал Андрей.

Лёха достал моток какого-то сена, оказавшийся самодельным маскхалатом, и накинул его на себя. Затем предложил нам свой план.

— Я подберусь поближе, когда буду готов дам знак. Оль, тебе надо его сбить с дерева. Я если что добью внизу. А вы страхуйте.

Остальные согласно промолчали. Надо внести коррективы.

— Первый выстрел мой, — заявил я, доставая арбалет. Никто не стал возражать.

Лёха тенью заскользил меж стволами деревьев. Вслед за ним и мы стали подбираться ближе. Мы с Ольгой остановились на удобной позиции и изготовились к стрельбе. Вот и Лёха уже под деревом, поднимает руку с вытянутым указательным пальцем. Я перевожу взгляд на наблюдателя, ногой он не качает, наверно задремал. Активирую абилку и стреляю в голову. Слева щёлкает тетива Ольги. Мой выстрел сотрясает тело, но оно остается на дереве, стрела Ольги бьёт в живот и тело летит вниз. На упавшего накидывается Лёха, остальные бегут на помощь. Это уже лишнее.

— — Получен опыт 233.Арбалеты 1/10. — -

Мы с Ольгой подходим к остальным.

— Я апнулась, — всё ещё шёпотом похвасталась Ольга.

— Мы тоже, — за всех высказался Леха.

— А вот я нет, — вздохнул я про себя.

Подойдя к телу Рыжего, подобрал мешочек с лутом. Открыл, посмотрел. Увы, ничего полезного. Топор с грубым осиновым топорищем, пара медяков, сапоги из толстой кожи, выделка так себе. Сапоги вручил Андрею, топор протянул Ольге. Она отказалась и предложила отдать его бойцу с незнакомым мне именем. Тот с готовностью принял топор, отбросив свою самодельную дубинку. Затем раздал всем по медяку, а после сделал объявление.

— На землях графства бесчинствует разбойничья шайка. Мне удалось её выследить, но тати могут снова скрыться. Главарь известный душегуб, он не раз уходил от правосудия. Мы должны положить конец их злодеяниям. Никто не должен сбежать. Я предполагаю, что у шайки есть высокие заказчики и покровители, — я поднял палец вверх, — И пока они не будет найдены, все, что вы видели нельзя никому рассказывать!

Народ завис, квест проскочил, отлично. А вот и мой бонус от системы.

— — Убеждение +1. — -

— Выступаем! — махнул я рукой, — ступайте тише.

На этот раз, стоянку мы обошли справа. Заметив, освещённую луной стоянку, я опустился на колено и поднял руку, привлекая внимание. У землянки сидел часовой, его подбородок пытался прижаться к груди, сон штука коварная. И опасная, — злорадно подумал я про себя. «Наёмники» подошли ко мне ближе и расположились полукругом. Они тоже заметили часового и скрестили взгляды на мне, ожидая указаний. Я, игнорируя взгляды, достал арбалет и стал его заряжать. Изготовив оружие, я обратился к остальным.

— Я хочу посмотреть на вас в деле. В лагере еще четверо, их тревожить пока рано.

«Наемники» переглянулись и тот «наёмник», который пошёл за компанию, начал излагать свой план.

— Мы с Лёхой обойдем его с двух сторон и атакуем. Ольга, — он показал рукой, — встанет туда, и будет нас поддерживать. А Андрюха встанет туда, — ещё взмах рукой, — не даст ему пройти к шалашу. Давай Лёха, я справа, ты слева.

Я, молча, согласился. Ребята быстро рассредоточились и выдвинулись на позиции. Андрей, с поднятым топором, скрылся за стволом дерева между землянкой и шалашами. Ольга сместилась влево, встала в тень, наложила стрелу и подняла лук. Лёха с добровольцем взяли часового в клещи, и доброволец, взмахнув топором, ударил часового по голове. Леха налетел сзади и, зажав часовому рот рукой, ударил вниз корпуса кинжалом. Затем они вместе навалились на него, не давая двигаться. Я загнул к ним, и когда все кончилось, забрал добычу. Мы вернулись обратно, Лёха с добровольцем оттащили тело. Наскоро перебрал лут. Ножик засапожный, неплохая дубинка, окованная железом, неплохой пояс и три медяка. Ножик себе, дубинку протянул добровольцу. Из разговоров узнал его имя — Василий, будем теперь знать. Дубинку Вася принял охотно, впихнув свой топор Ольге. Пояс отдал лучнице, хватит колчан на верёвке таскать, добавил два наконечника от сломанных стрел. Все успокоились, ждут моих новых указаний. Я объявляю.

— Надо точно узнать, сколько врагов в шалашах?

Лёха кивнул и двинулся в разведку. Заглянув в каждый шалаш, он вернулся и доложил,

— В шалашах их четверо. В ближнем двое. Во втором один с мечом, наверно главный. В третьем, кто-то очень большой. В дальнем шалаше никого нет.

Новых врагов не обнаружено, уже хорошо. Все молча, стоят и ждут моих команд.

— Первым будем атаковать большого, — вынес я решение, — А один останется и прикроет лучницу. Никто не должен сбежать. Мы будет стрелять по самым резвым или опасным.

Возражений не последовало.

Наш небольшой отряд разошёлся по позициям. Василий с Лёхой обошли слева костер и стали подбираться к третьему шалашу. Андрей выдвинулся вперед и был готов нас прикрыть. Вася с Лёхой зашли с разных сторон и скрылись в шалаше, атаковав лежащего там разбойника. Но что-то у них там пошло не так. Шалаш буквально взорвался изнутри. При «взрыве» в одну сторону отлетел Лёха, а в другую Василий. Из под обломков шалаша поднимался детина, которого атаман называл Толстым. В его спине торчал кинжал. План бесшумно уменьшить число врагов провалился с треском и шумом. Я разрядил арбалет в его корпус. Василий, не растерявшись, вскочил, и ударил детину палицей, а Лёха кинулся ему в ноги. Напоследок издав дикий крик, детина упал и перестал дёргаться.

— — Получен опыт +210. Арбалеты 2/10. — -

Крик детины вызвал цепную реакцию, в шалашах началось движение. Начали появляться остальные члены шайки. Я лихорадочно взводил арбалет. Атаман с обнажённым мечом рванул на помощь детине, Лёха с Василием разбежались в стороны. Из ближнего шалаша, с разных сторон выскочили оставшиеся разбойники.

Андрей, быстро оценив ситуацию, метнул топор в ближайшего татя, попав куда-то в корпус. Затем в грудь разбойника ударила стрела, пущенная Ольгой. Второй, успев выхватить меч, бросился к Андрею. Тот решив не испытывать судьбу, бросился наутёк. Я, закончив с перезарядкой арбалета, выпрямился, активировал абилку. Найдя взглядом разбойника, настигающего Андрея, спустил скобу, отправляя болт в сердце. Поймав мою стрелу, разбойник спотыкнулся и упал.

— — Получен опыт +233. Арбалеты 3/10. — -

Тем временем атаман гонял меж деревьев Лёху с Василием. Спасая друг друга, они по очереди его отвлекали на себя. Ольга, поймав силуэт атамана, выпустила в него стрелу, но тот с каким-то звериным чутьем повернулся и отбил стрелу мечом. Я вовсю работал воротом, взводя тетиву. Ольга выстрелила снова, атаман просто уклонился. Ему видимо не хотелось поймать стрелу, и атаман погнал Лёху в нашу сторону. Лёха пробежал сквозь нашу цепочку, и атаман накинулся на безоружного Андрея. Тот быстро скрылся за деревом. Атаман быстро переключился и атаковал никем не прикрытую Ольгу. Стрела, наконец, легла на ложе и, вскинув арбалет, я разрядил его в спину атамана. Но не успел, моя стрела смогла только смазать удар. Меч атамана широким замахом ударил лучницу в грудь, и Ольга завалилась на спину. Андрей настиг атамана и дёрнул его за ногу. Тот потерял равновесие и начал падать. Подоспели и Лёха с Василием, засыпали ударами. Куча-мала получилась знатная. Надолго атамана не хватило, вместе с ним испустил дух и последний разбойник.

— — Арбалеты 4/10. Получен опыт 410. Получен опыт 200. — -

Ольга попыталась подняться, к ней сразу бросились остальные. Я быстро скомандовал.

— Не вставай! Расскажи что с тобой.

Ольга прекратила попытки подняться и, собравшись с мыслями, ответила,

— У меня осталось мало жизни и, из раны течёт кровь, — после тихо добавила для своих, — три хэпэ осталось и рана тикает по хэпэ в пять минут.

Я кивнул, и заявил, — Надо срочно остановить кровь.

Достал остатки рубашки, разорвал на бинты и со скрытым сожалением извлек последнюю порцию лечебного зелья, полученного от травницы. Сноровисто сделал перевязку. Ольга порадовала, кровотечение остановилось. Посетовал на её хрупкость, с намёком на слабое телосложение. И подумав, что представился отличный повод избавиться от «наёмников», обратился к остальным:

— Есть ли среди вас хороший лекарь?

— Да! — быстро ответил Василий, — наш казначей это э-э костоправ искусный.

Я удовлетворённо кивнул.

— Надо срочно доставить раненую к нему.

— А как? Ей же нельзя вставать, — возразил мне Василий.

— Сделайте носилки. Надо выломать пару подходящих жердей, а я пока подберу что-нибудь подходящее.

Заглянув в шалаш главаря, я нашёл там довольно приличный плащ. Плащ был запачкан кровью, наверно старого владельца, и сиял дыркой на спине. Ребята уже подготовили жерди. Носилки соорудили быстро и, я, подтвердив завершение найма, раздал всем по медной монетке. Напомнил, чтобы не забыли собрать свое снаряжение. Пообещав, что ещё обрадую их своим появлением, повторил про необходимость сохранения тайны похода. Ребята торопились доставить Ольгу к себе в лагерь и, лишь Лёха кинул полный грусти взгляд на значки лута горящие над телами разбойников. Дождавшись, когда мои помощники скроются в лесной темени, я ещё немного выждал и приступил к сбору трофеев. Обойдя трупы татей, собрал мешочки с лутом. Разбирать не стал, позже займусь. Ещё раз проверил шалаши, нашёл немного еды, пару лепешек и кусок сыра. А теперь самое интересное, надо посмотреть, что же скрыто в землянке.

Раскидав завал из веток и с немалым трудом, откатив в сторону пару брёвен, я громко произнёс в черный проём.

— Есть тут кто живой? Разбойников можете не бояться, вся шайка мертва!

Внутри раздались шорохи. Я повторил вопрос.

— Кто вы такой? — женским голосом ответила землянка.

— Я путник. Победив разбойников, решил узнать, что же тут они скрывали.

Внутри землянки вновь послышался шум, уже более сильный. И из землянки выбрался на поверхность мальчик примерно десяти лет, а вслед за ним светловолосая женщина в платье неплохого кроя, явно не крестьянском. Платье было сильно испачканным и это было заметно даже в темноте.

— Кто вы? — уже растерялся я.

Мальчик, расправив плечи, гордо шагнул ко мне и представился

— Я, граф Дубравник. А это графиня Дубравник, моя мать. Назовите себя, доблестный воин, ваше благородное происхождение не скрыть небогатой одеждой. Примете этот перстень, от меня в дар, он снимет любое сомнение в ваш адрес, в пределах моего графства.

С этими словами он снял с пальца серебряный перстень-печатку и протянул его мне. Механически я его убрал в инвентарь.

— Меня зовут Теньго, я странник. Меня попросили найти шайку, и я ее нашел. Ну а дальше…, — я развёл руками.

— Кто же послал вас, благородный Теньго? — вступила в разговор графиня.

Я, на мгновенье, прикрыв глаза, как можно подробней описал внешность старика.

— Берестень жив, слава богам! — радостно произнесла графиня, её лицо озарила радость, — Благородный Теньго, вы бы не могли сопроводить нас с графом к нему. Он нам обязательно поможет.

— — Доступно задание «В поисках помощи». Награда 1500 опыта. — -

Конечно, беру, сразу оба и сдам.

— Следуйте за мной, ваши сиятельства, и я отведу вас к Берестеню, — я изобразил поклон.

Надеюсь, не напутал с титулованием. Юный граф меня сразу успокоил.

— Я рассчитываю решить проблему перевалов, и после ее разрешения собираюсь провозгласить себя герцогом. И вы сможете именовать меня светлостью. Многие поколения моих предков собирались решить ее. Если у меня будет несколько храбрых воинов, как вы храбрый Теньго, это будет сделать заметно проще, — голос графа дрогнул, и уже с нескрываемым интересом в голосе, он спросил, — Скажите, это было сложно в одиночку перебить всю шайку?

— Мне помогал друг, — не стал я себе приписывать все заслуги.

— А почему же мы его не видели? — вступила в разговор графиня.

— После схватки он сразу ушел спасать одну даму, а решил задержаться и осмотреть стоянку внимательней.

— Благородство вашего друга, несомненно, я хочу его отметить. Вам не трудно передать ему вот это, и просьбу навестить меня при возможности.

Юный граф передал мне второй перстень. Искусно выгравированный жёлудь в обрамлении дубовых листьев. Глянув на описание, я даже сбился с дыхания.

— — Перстень-печатка рыцаря. Подтверждает благородное происхождение. — -

— Да, ваша светлость, я обязательно передам, — я снова изобразил поклон.

Граф качнул головой и замолчал, наверно бодрость кончилась, усмехнулся я про себя.

Мы отправились в обратный путь. Я пробивал дорогу в лесу, а граф и графиня молча, шли следом.

— Долго ли нам ещё идти? — вскоре не выдержала графиня и спросила, шумно дыша.

— Думаю, ваше сиятельство мы скоро придем.

Долго ли коротко, но наконец мы дошли до лесного дома. Старик нас перехватил на подходе. Его лицо сияло радостью и надеждой.

— Ваши светлости, как же я рад видеть вас живыми и невредимыми! — старик отвесил поклон.

Графиня резко рванулась вперед и крепко обняла старика.

— Мой верный Берестень, спасибо, что прислал нам этого благородного воина в помощь. Я так переживала за сына. И теперь мы слава богам в безопасности.

— — Задание в «Поисках помощи выполнено». Получен опыт 1500. Получен уровень 6. — -

Юный граф согласно кивал головой, глаза его были закрыты. Старик спохватился.

— Ваши сиятельства, вы наверно устали с дороги. Этот дом слишком беден для вас, но, увы, другого я предложить вам не могу.

— Мы, сейчас, не в том положении чтобы выбирать, — измученно изобразила улыбку графиня, и вместе с сыном проследовала в дом.

Дождавшись, когда они скроются в доме, обратился к старику.

— Шайку я нашел, они собирались уходить, пришлось их атаковать. Они все мертвы.

— Ты все правильно сделал, ложись, отдыхай. Завтра поговорим.

— — Задание «Найти шайку» выполнено. Получен опыт 1000. — -

Я устроился у стены домика. Открыл и посмотрел статы.

Теньго

Уровень — 6, опыт 1710/6400

Основные характеристики

Телосложение -14 (за каждое очко +1 к жизни и бодрости)

Сила -9 (увеличивает носимый вес, повышает урон на 1 за каждую единицу)

Ловкость — 8 (позволяет более эффективно использовать свое тело)

Разум -10 (позволяет ставить своему телу более сложные задачи)

Свободные очки 1

Бодрость 12/114

Очки жизни 24/24

Особые способности

Убеждение 8

Следопыт

Лесная поступь 4

Проводник

Арбалеты 4/10

Стрельба из лука 12/100

Дробящее оружие ранг 2, 4/1000

Рубящее оружие ранг 2, 82/1000

Кинжалы 1/10

Десятка разума дала прибавку к абилке ещё десять метров, и теперь я мог поражать точно цель в сорока метрах. Пора уже обратно в реал.

* * *

Ранее. Дача в Подмосковье.

Около дома остановилось такси. Коробейко расплатился и, убрав кошелёк в портфель, неторопливо вышел из автомобиля. Зайдя во двор, поднялся по лестнице, собрался было постучаться, но хозяин дома его опередил. Дверь отворилась, и хозяин отошел в сторону, пропуская гостя,

— Проходи, Николай Петрович, не спи родной.

Коробейко зашел в дом, поставил портфель, протянул руку хозяину. После рукопожатия, Коган развернулся и направился внутрь дома, и Коробейко последовал за ним. Они прошли дом насквозь, и присели на террасе. Коробейко, с трудом скрывая нетерпение, сходу спросил.

— Бояров скоро будет?

— Нет. Его сегодня не будет. Вообще.

— Что-то случилось?

— Да, к тебе проявили серьёзное внимание, — Коган хмыкнул и продолжил, — Я бы даже сказал — Архисерьезное, — улыбаясь, он поднял вверх указательный палец.

Коробейко всем лицом выразил вопрос. Коган прогнал с лица улыбку и продолжил,

— За тобой следят уже вторую неделю. И с каждым днем, все плотнее и плотнее. На съезде с шоссе стоит засада. Две машины, одна гаишная, пятеро человек. Тебя очень хотят взять живым и поспрашивать. Как думаешь о чём?

— Догадываюсь. Это плохой вариант, мне он совсем не нравится.

— Тут я с тобой полностью согласен. Скажи лучше, как там наши дела? Без тебя твои орлы справятся, не подведут?

— Должны, так-то, в принципе уже всё готово. Запустить всё должен кадровик, надо ему только команду спустить, проверенный человек, может даже, ты его знаешь. Но лучше было бы ещё недельку на пульсе руку подержать, сам понимаешь. Рекламная кампания все-таки необычная, — Коробейко хмыкнул, — Да и мало ли, что случиться может.

— Не стоит. Бояров вот тоже недоволен. Завтра Виктор прилетает домой, а ему ещё в Москве пару дней придется побыть. Спектакль ставить будет с размахом.

— И какие же наши роли, поделишься с товарищем?

— Главные! — по лицу Когана скользнула улыбка, — Мы с тобой сейчас будем отстреливаться от бандитов, а потом дружно и героически погибнем в неравном бою. Декорации уже готовы частично и работа продолжается. Полицейские и журналисты тоже наготове.

— А моя жена, что с ней? — переменился в лице Коробейко.

— С ней всё в порядке, — Коган успокаивающе поднял руки, — За твоей квартирой, сам понимаешь, следят, и ей придется сыграть небольшую роль тоже. Новые документы вам уже оформили.

— Ладно, тогда не будем затягивать, — Коробейко достал сигарету прикурил и с наслаждением затянулся.

— Слушай, Иосиф, а в твоей игре колдовство, — Коробейко выдохнул струю дыма, — магия там, волшебство всякое присутствует?

— Ты разве не интересовался? — Коган поморщился от табачного дыма и отошёл, — Ты же проект продвигал.

— Представь себе! Некогда было, — Коробейко с кривой улыбкой снова затянулся и, посерьезнев, спросил, — Когда начнём?

Глава 6

Захожу, открываю глаза, пробивающийся сквозь ветки солнечный свет на мгновение ослепляет. Слышу шум и поворачиваю голову, снова открываю глаза, пытаясь обнаружить его источник. Шум распадается на отдельные звуки, и я вижу источник каждого из них.

На полянку прогорает костёр, потрескивая углями. У костра сидят юный граф и графиня и довольно громко и непринуждённо общаются со стариком. Кажется, вчера графиня назвала его Берестенем. Захотелось потянуться, решил не перечить желаниям и потянулся. Затем встал, отряхнулся и отправился к костру. Троица прервала беседу и встретила меня весьма благожелательными взглядами. Старик смотрел с легкой хитринкой во взгляде, юный граф с тщательно скрываемым восторгом. Подошёл и сходу поприветствовал сидящих:

— Доброго дня, ваши сиятельства, — я изобразил лёгкий поклон, кивнул старику.

— Как вы отдохнули, благородный Теньго? — участливо спросила графиня, потянувшись к висящему на груди, уже знакомому мне, кулону.

— Благодарю вас, я полон сил, и решимости нести справедливость, — я снова изобразил поклон.

— К сожалению, трапеза прошла без вас, вы слишком крепко спали, мы не смогли вас разбудить. Но мы про вас не забыли. Никогда и никто не сможет сказать, что вы остались голодным за графским столом, — юный граф запнулся, но собравшись с мыслями, продолжил речь, — Пусть даже и таким м-м-м…небогатым.

Графиня благожелательной улыбкой поддержала сына, её платье уже не было в пятнах грязи, да и причёску успела привести в порядок. Жестом указала мне на чурбак рядом с костром. На чурбаке лежал свёрнутый лист лопуха. Развернув его, я обнаружил два прута с запечённым мясом, неизвестного происхождения. Шашлык, однако.

— Благодарю, ваши сиятельства, — снова с лёгким поклоном произнёс я.

Определенно, я сегодня сама куртуазность. Бежать надо отсюда. Брать квесты и бежать. А то так спину можно сломать, а она не казённая. А пока перекусим, чем граф послал. Сел я у костра, напротив их сиятельств. Хоть и сидел с подветренной стороны, костёр успел прогореть и совсем не дымил в лицо. Пока я насыщался мясом, скорей всего мне достался снова заяц, куски совсем небольшие, остальные же вели непринуждённую светскую беседу. Прикончив еду, я вытер губы лопухом, старик сунул мне флягу с водой. Когда напившись, я вернул ему флягу обратно, юный граф обратился ко мне:

— Благородный Теньго, ваши странствия имеют под собою какую либо определённую цель? — я отрицательно повёл головой, граф продолжил, — Наши дела весьма плохи, — юный граф тяжело вздохнул и продолжил, — В графстве мятеж. И что самое страшное, полную картину происходящего мы не представляем. Мой отец убит, сестра похищена или убита, а мы даже не знаем, кто остался, нам верен. Матушка предлагает мне бежать, — графиня, было, вскинулась, но граф, явно подсмотренным жестом, предложил ей помолчать, — Это не приемлемо, это моя земля, мои предки владели ею столетиями, не говоря уже о том, что в моё отсутствие может произойти всякое, — выдав такую длинную тираду, граф замолчал, восстанавливая дыхание.

Что он хочет от меня, я уже примерно понял. И предвосхищая ещё не заданный вопрос, я сразу на него ответил:

— Я готов помочь вам, ваше сиятельство, всеми возможными силами. Власть должна быть законной.

Отдышавшись, и явно ободренный моими словами юный граф продолжил:

— Берестень расскажет вам свои мысли, а мы с матушкой вас покинем, нам надо ещё многое обсудить.

Их сиятельства поднялись и неспешной походкой проследовали в домик. Мы с Берестенем привстали, провожая. Дождавшись, когда графская семья скроется в доме, старик устремил на меня внимательный взгляд и начал задушевную беседу:

— Вчера ты всё сделал правильно. Промедли ещё немного, и кто знает, чем бы всё закончилось. Расскажи-ка мне ещё раз и поподробней.

Я рассказал, как смог выследить шайку, с помощью его подсказки. Берестень только хмыкнул в ответ на мою грубоватую лесть. Он потребовал описать подробно приметы каждого разбойника. Когда я описал приметы атамана, старик только покачал головой.

— Надо же, Кривозубый снова собрал шайку. Уже в третий раз, — Берестень снова покачал головой и, добавив в голос дружелюбия, обратился ко мне, — Ты парень явно не промах, раз от тебя он не ушёл.

Старик тяжело поднялся, я последовал его примеру.

— Знаешь, а я тебе немного задолжал. Ты сделал за меня работу, причём отменно.

— Старался, — я закивал.

— Не люблю быть должником, — Берестень указал на мой пояс, где висел арбалет, — Я немного умею этим обращаться, может и тебя смогу чему-нибудь научить. Покажи, как ты взводишь самострел.

Я снял с пояса арбалет и изобразил требуемое. Старик улыбнулся, покачал головой и требовательно вытянул руку. Я протянул арбалет.

— Смотри, как делаю это я, — Берестень быстрыми скупыми движениями взвел тетиву, — Запомнил? — я кивнул, — Повтори, — приказал он, протягивая арбалет обратно.

Я медленно повторил движения старика, и тетива стала на место.

— — Вы освоили «быстрая перезарядка самострела». Скорость перезарядки увеличена в два раза. — -

Берестень одобрительно закивал и начал рассказ.

— Ты быстро учишься и это хорошо, но на этом хорошее пока заканчивается. Поговорим о плохом. Кривозубый, скорей всего действовал сам по себе. Вероятней всего он просто хотел получить выкуп, но получать оказалось не у кого. Это самая маленькая забота, тем более ты её уже решил. А теперь о больших неприятностях. В мятеже участвует барон Осин, предводителя его дружины я видел в числе нападавших. В замке барона Степного также твориться что-то странное. На стенах замка я видел незнакомых мне воинов. А Степной барон — отец графини, и я часто бывал в его замке. Возможно, замок захвачен. Даже не возможно, а точно! Что же происходит в самой столице графства, вообще неизвестно.

— А что за нападение то было? — не мог не спросить я старика.

— По пути в замок Степного на нас напали люди барона Осина. Граф с малой свитой вступили с ними в бой, а я с парой телохранителей прикрывал отход графини с детьми. Нам наперерез бросилось трое, я остался их задержать. Пока двоих убивал, третий ранил коня, я же убив его, скрылся в лесу. Графиня рассказала, что лошадь графской дочери захромала, и они её потеряли. А затем на телохранителей и сына графа, то есть графа и графиню напала шайка Кривозубого.

— Ого, — только и смог сказать я.

— Вот-вот. Сначала нам надо выяснить, что же происходит у баронов Степного и Осина. И только затем мы сможем решать что-то дальше.

— — Доступно задание «Замки Степного и Осин». Награда 2000 опыта, вариативно. — -

— Подумай пока, я скоро вернусь, — Берестень отправился в домик.

Конечно, подумаю, а сначала переберу лут. И что же мы имеем? Перстень от графа — две штуки, снимаю перчатку и одеваю на палец, второй придётся передать кому-то из «наёмников». Первый мешочек принёс мне серебряную монету, кожаные штаны и мех для воды. Второй подарил мне лук с пятью стрелам, бесполезная добыча, хорошо хоть медяк завалялся. В третьем оказалась только кираса из толстой кожи. На последок оставил самый многообещающий — атаманский или кривозубский, как выяснилось. В нём то и была настоящая добыча, босс местный всё же. На мгновенье, замерев в предвкушении, я открыл последний мешок.

Горжетка с кольчужным воротником, новенькая, шикарный пояс, окованный металлическими пластинами, и тремя слотами быстрого доступа, с кармашком. В кармашке пять золотых, ого! Кошель с тремя серебрушками и десятью медяков. А главным хитом добычи, несомненно, оказался меч. Простые неброские ножны, клинок примерно пятидесяти сантиметров, двусторонняя заточка, сталь клинка, отливающая оттенками чистого неба. Воронёная крестообразная гарда, рукоять, перевитая мягкой кожей, длиной два моих кулака.

Радость моя затухла, едва разгоревшись. Мечом владеть я не умею совсем, вообще никак. Надо найти тренера и посоветоваться, но не здесь. Ложусь на землю и логаут.

* * *

Открываю глаза, осматриваюсь. Переваливаюсь из ложа в коляску и быстро качу на кухню. Отлично, отец как раз зашёл на обед. Приёмные родители встречают меня удивлёнными взглядами. Отец отрывается от тарелки, мать пытается встать из-за стола. Успокаивающе улыбаюсь, матери и сходу обращаюсь к отцу,

— Нужна помощь! Срочно!

Отец откладывает вилку и спокойно спрашивает,

— Всё что в моих силах. Расскажешь в чём проблема то?

— Как работать мечом? — выпаливаю я.

— Мечом? А зачем тебе? — спокойно отвечает отец, лишь бровями показывая удивление.

— Там надо! Очень! Срочно!

— Там это… — показывает пальцем в направлении моей комнаты.

Киваю в ответ.

— Хорошо. Какой меч?

— Полметра лезвие и два кулака рукоять.

Отец развел руки, прикидывая габариты, затем взглядом обвёл кухню. Найдя подходящий предмет, он встал из-за стола, и взял в руки веник.

— Смотри, — отец, не выдержав, засмеялся, отдышавшись, продолжил, — Я покажу тебе стойку и пару ударов, — изобразив обещанное, улыбнулся матери, — Иваныч показывал, правда, давно очень.

Опустив веник, обратился уже ко мне,

— Запомнил? — я кивнул, и он продолжил, — Иваныч-лесник, он в своё время увлекался. Хочешь, приглашу, он тебе что-нибудь покажет?

— Спасибо пап, — я развернулся и покатил обратно в свою комнату. Мать успела только ахнуть вдогонку.

* * *

Темнота перед глазами расступилась, и я едва не упал с бревна, на котором сидел, в костёр. Берестень ещё не вернулся. Пока его нет, повторю отцовский урок. Принимаю стойку, раз удар, два удар. Воображаемый противник, получив два удара в шею, повержен. Удары простые, даются быстро.

— Где меч такой добрый раздобыл? — сзади ехидно спросили.

Разворачиваюсь, поднимаю меч, вижу старика.

— Кривозубый подарил, — усмехаюсь Берестеню в ответ, и опускаю меч.

— Ой, какой меч прекрасный, — старик продолжает усмехаться, — Жаль только к нему что-то деревянное пристало, — убрав с лица усмешку, серьёзным тоном добавляет, — Время будет поправим.

— Сейчас может, — пытаюсь немедленно развести Берестеня на новую абилку.

Он качает головой: — Надо побыстрее узнать, что же происходит в замках.

— Хорошо, думаю сейчас же и отправлюсь, есть пара мыслей, — я разворачиваюсь и собираюсь уходить. Старик меня останавливает,

— Подожди, есть ещё одно дело. Те тати у графа кинжал забрали, если вернёшь, будет неплохо. Клинок родовой, сам понимать должен…

Молча, соглашаюсь, разворачиваюсь и ухожу. Начну с посещения лагеря разбойничьей шайки, скорей всего графский ножик валяется в одном из шалашей. Затем отправлюсь к «наёмникам», надо будет перепоручить что-то из заданий старика.

По лесу я шагал уже уверенней и заметно быстрей, лесная поступь апнулась ночью. Вскоре оказываюсь в лагере. Мда…кто-то успел тут побывать сегодня. Шалаши раскиданы, ветки от них хаотично разбросаны по земле, вместе с лапником. Угли костра разбросаны, а земля под ним перекопана. Искали вдумчиво. Краткого осмотра хватает, чтобы понять, что если кинжал тут ночью был, то сейчас его точно нет. Версий две, либо «наёмники», либо нет. Что же, теперь точно придётся их навестить.

Вышел к перекрёстку, осмотрелся. На дороге пусто, на деревьях тоже. Быстро перебегаю дорогу и сразу захожу в лес. Неспешной походкой направляюсь к лагерю. Вот я на месте, нахожу место поудобней и осматриваю лагерь. Население лагеря успело немного вырасти.

Уже знакомый мне Андрюха, весь в кожаной броне, со щитом и мечом в руках прыгал и крутился волчком, отражая атаки незнакомых мне пары игроков, вооружённых длинными жердями. Те довольно энергично изображали атаку, пытаясь взять его в «клещи». Левее виднелась уже оборудованная тренировочная площадка. Её успели расчистить и натаскать камней. Суть расположения камней мне была не понятна, но это не мешало Лёхе и его спарринг-партнёру кружить по площадке и обмениваться выпадами коротких палок, изображавших мечи. На поясе Лёхи болтался короткий меч, явно обновка, раньше я его не видел. Версия с лагерем получила подтверждение.

Обидно, трофеи с разбойников я считал своими и рассчитывал выдавать их «наёмникам» по мере выполнения собственных поручений. Отодвигаю душащую «жабу» и продолжаю изучать лагерь.

У «вечногорящего» костра сидит участница ночного боя — Ольга. Общается с неизвестной мне собеседницей. Общение протекает эмоционально, хоть разговор я не могу слышать, но активная жестикуляция говорит сама за себя. В руках мелькают стрелы и лук, наверно обсуждают достоинства вооружения или же недостатки. Напротив девушек расположились «главарь» и Василий. Они беседуют спокойно, периодически косятся на девушек, но без явного недовольства. Вскоре Василий встаёт и покидает место беседы, направляясь в лес, в противоположную от меня сторону. Решаю для начала поговорить с Василием, «главарь» мне показался недостаточно расторопным.

Снимаюсь с места и иду на поиски. Обхожу лагерь и слышу Василия. Он собирает хворост и при этом довольно сильно шумит. Тихо следую за ним, постепенно нагоняю. Вот он поднимает с земли очередную ветку и я, подойдя ближе, хлопаю в ладоши. Василий вздрагивает, роняет хворост, оборачивается, хватаясь за топор. Увидев меня, замирает, я подношу палец к губам. Василий расслабляется и опускает топор.

— Приветствую тебя Вася! Как обстоят дела в вашей гильдии? — произношу тихим голосом.

— Мы проводим обучение, готовимся к новым наймам. Добираем бойцов, — таким же тихим голосом, понимающе отвечает Василий, и переходит в атаку, — У вас будут ещё поручения для нас? Мы готовы к ним, благородный воин!

Правильно Василий, ролеплей наше всё.

— Думаю я смогу найти вам достойное поручение! — сразу решил подбодрить собеседника. Выждав небольшую паузу, продолжил, — Граф высоко оценил ваши усилия по искоренению разбойников и соблюдению законов. Но! — я поднял вверх указательный палец, — К сожалению не всё прошло гладко! Мы не так и не смогли вернуть фамильный кинжал графа, нагло похищенный разбойниками. Это сильно опечалило его сиятельство.

Василий потупил взор и я продолжил,

— Возможно, вы сможете отыскать и вернуть семейную реликвию?

Василий довольно быстро ответил,

— Мы поутру вернулись на разбойничью стоянку, и обыскали всё вокруг. Нашли немного оружия и снаряжения. Забрали его себе. У нас очень мало своего. А его что? Надо сдать в графскую казну?

— Да надо, но не в графскую, — подумал я про себя, а вслух великодушно произнёс, — Не стоит, вам оно будет нужнее. Но очень важно найти фамильную реликвию графского рода. Граф очень хочет вернуть её. Я готов нанять вашу гильдию для поисков.

Василий сейчас по идее должен словить квест. И точно, его глаза, было, вспыхнули в предвкушении торговли, но он быстро унял свои чувства. И урезал аппетит.

— Наша гильдия готова помочь вам в поисках реликвии. Плата за услуги гильдии составит одну медную монету.

Я достал монету и протянул её Василию, тот её с достоинством принял и убрал, видимо в инвентарь. Оттуда в свою очередь достал кинжал, и протянул его мне, рукоятью вперёд. Принимая кинжал, сразу понял — это он. Крупный изумруд в рукояти и золотые дубовые листья в обрамлении гарды не оставили сомнений. Спрятав кинжал, я достал перстень-печатку и протянул Василию.

— Граф благодарен гильдии за помощь, но он отдельно хочет выразить признательность вам благородный Вася. Это будет служить подтверждением вашего благородного происхождения.

Василий принял перстень, глаза его на миг затуманились, а губы растянулись в улыбке, затем он медленно надел перстень на палец.

— Возможно, я и моя гильдия может ещё чем-то помочь его сиятельству?

Я немного растерялся, оказывается настоящий глава гильдии Василий. Сделав вид, что просто задумался, ответил,

— Думаю, сможете, — начал я сочинять квест, — В графстве происходят много странного. Я подозреваю заговор. От вас потребуется узнать замысел заговорщиков. Причём сделать это надо не привлекая излишнего внимания. Чтобы не спугнуть их раньше времени. Также необходимо будет избежать какой либо огласки. Всё должно остаться втайне от посторонних.

— Мои люди готовы выполнить любое поручение их сиятельства! Я могу узнать подробности?

— Мы подозреваем в активном участии в мятеже барона Осина. Возможно, он и является главой мятежников. От вас потребуется произвести разведку его деревень и замка. Узнать количество воинов, их вооружение и расположение. Вероятно, удастся проникнуть и в замыслы мятежников.

— Гильдия берётся за ваше поручение. В какие сроки нужно предоставить сведения?

— В течение трёх дней нам нужно уже располагать какими-либо сведениями.

— Задаток за услуги гильдии составит одну медную монету.

Забрав у меня медяк, Василий развернулся к лагерю, но я его остановил,

— Благородный Вася, — я выложил на ствол упавшего дерева ненужные мне трофеи с разбойников, — Возможно, вашим людям подойдет, что-нибудь из этого.

Василий, было, потянулся к оружию, но одёрнул себя.

— Я попрошу называть меня Василием, в будущем. Времени у нас мало, мне надо отдать распоряжения.

— Как пожелаете, благородный Василий.

Важно кивнув, Василий собрал вооружение и отправился к лагерю. Я же, углубившись в лес, направился к домику Берестеня. Добрался уже затемно. Старик сидел у костра и водил камнем по лезвию своего меча. На костре бурлил котелок с каким-то варевом. Я присел рядом, достал графский кинжал и протянул его Берестеню. Тот, отложив в сторону свой клинок, бережно принял его обеими руками. Его лицо посветлело, мне показалось, что пробежала тень улыбки. Её старик тут же спрятал вместе с кинжалом.

— — Скрытое задание «Клинок семьи» выполнено. Награда 1000 опыта. — -

— А где граф с матерью? — не смог я не поинтересоваться.

— В надёжном месте, — коротко буркнул Берестень.

— Я нанял людей для разведки владений барона Осина. Через два дня будут известия.

— Что за люди?

— Странники, как и я.

— Им можно доверять?

— Я постарался убедить их, что графа поддержать выгоднее. Вроде прониклись.

— Разумно, — согласился старик.

Берестень явно был не в духе. Надо разобраться.

— А что со Степным замком? — пробовал я нащупать проблему.

— Из него никто не выходит и никто не заходит. Явно чего-то ждут. А ведь скоро начнётся уборка урожая. Затем сбор оброка. Так что действовать начнут в ближайшее время. А мы даже не в курсе их планов.

— А может надо забраться внутрь? Посчитать людей? Может, кто из хозяев или дружины в плену сидит?

Берестень приподнял штанину и постучал по открывшейся деревяшке.

— Мне будет сложно скакать по стенам замка, — сказал он с кривой усмешкой, — да и построен он добротно.

— Да и я сам не справлюсь, — поддержал я его, — слушай, а может, есть в замок, какой-нибудь тайный подземный ход. Графиня, возможно, знает, она же выросла в этом замке. Ты бы отнес клинок графу, заодно бы и расспросил.

— — Убеждение +1. — -

— Я понял тебя, — медленно проговорил Берестень, лицо его разгладилось, затем добавил уже быстро, — я обернусь до графини, а ты пока потренируйся с мечом. А то ты движешься совсем как деревянный. Вот та берёза, та, что со сломанной веткой, и то подвижней тебя будет.

Берестень поднялся, немного отошел.

— Смотри! При внезапной атаке надо сразу добиваться победы. Первый удар должен нанести тяжелую рану, либо ошеломить противника, а второй обезоружить. Прелесть этой связки в том, что её можно применять в небольших помещениях. Ход клинка короткий и не требует замаха.

Берестень медленно, плавными движениями, как будто в танце изобразил связку, затем внезапно ускорился и продемонстрировал связку, как положено.

— Повтори! Ещё! Быстрей!

Будем слушаться дедушку. Повторяю, ещё раз и ещё. Система поощряет за послушание и уважение к старшим.

— — Изучена «Связка внезапных ударов». Шанс ошеломить противника 50%, шанс обезоружить противника 50%. — -

— Упражняйся пока, а я скоро вернусь.

— Как скажешь, дедуля, — это я про себя.

Раз за разом повторяю удары, забитая голова очищается от мешанины мыслей. Голос Берестеня за спиной сбивает с ритма.

— Ты был прав.

Я разворачиваюсь. Берестень сидит на чурбаке у прогоревшего костра.

— Надо тебя немного понатаскать. Жаль времени пока нет совсем. А на счёт хода, он действительно есть.

— Когда пойдём?

— Сегодня. Один пойдёшь, мне некогда.

Я хмыкнул, — А как я его найду? Ход этот? Я подозреваю, что найти его будет не так просто. Да и почему сегодня то? — засыпал я вопросами старика.

— Я не могу понять, что же происходит. Мозаика никак не сложится. В столице тоже что-то странное творится. Про смерть графа и слыхом не слыхали, — Берестень подобрался и сменил тон, — А когда я чего-то не понимаю, я действую. А раз ты со мной, то тоже будешь действовать.

Мне осталось только послушно кивнуть.

— Слушай внимательно и запоминай. Замок стоит на реке, река перегорожена плотиной. Вокруг самого замка выкопан ров. Мост подъёмный. К востоку от замка начинается подножье гор. В этих горах когда-то рубили камень для строительства. Заодно вырубили и ров. То, что он каменный — хорошо, обвалиться не должен, — Берестень достал флягу, глотнул и продолжил инструктаж, — Примерно в шагах двухсот от замкового рва, стоят три валуна, где-то в рост человека. От дальнего и отсчитаешь тридцать шагов и увидишь на земле большой плоский камень. Если его сдвинуть, то откроется ход.

— Я так похож на силача? — с сомнением переспросил старика.

— Ход не дурни деревенские делали, должен осилить. Через два часа, примерно луна полный свет даст, так что пора тебе выдвигаться. Да и это…ход ведёт в толи в темницу замковую, толи в погреб. Давно им не пользовались, точно графиня не знает.

— Погоди Берестень, а как же ты время определяешь? — задал я уже давно назревший вопрос.

— По солнцу, да по месяцу. В ваших краях разве не так?

— У нас такие штуки есть, часы называются. На запястье носят. На них стрелочки ходят и время показывают.

— Амулеты колдовские что ли? — с подозрением покосился на меня Берестень.

— Не-не, что ты… их эти, как их э-э…ювелиры делают.

Берестень странно на меня посмотрел и вдруг рассмеялся. Я почувствовал себя глупо. Затем старик поднял с земли палочку, нарисовал круг, воткнул палочку в центр, взял вторую.

— Смотри! Сейчас примерно полночь, — Берестень поставил отметку на круге, — через час будет тут, — ещё отметка, — а через два здесь. Понятно?

— Ага, — кивнул я головой.

Берестень продолжал объяснять, перешёл на солнце. Когда он закончил, система объявила.

— — Вы изучили способность «Чувство времени». Теперь вам доступны часы в игровом интерфейсе. — -

— Тогда поспеши, тебе в ту сторону, — Берестень указал рукой, — выйдешь к горному ручью, а там не потеряешься.

Махнув рукой деду, я зашагал по лесу. Деревья поредели, под ногами почва стала совсем твёрдой. Стали попадаться камни. Кустарник сменил деревья и начал цеплять меня за одежду. Подъём под уклон активно «съедал» бодрость. Я снял часть брони и убрал в инвентарь, идти стало легче. Подъём завершился, и я оказался на небольшой каменой площадке. Внизу протекал, обещанный Берестенем ручей. Прикинув подходящий маршрут, я начал движение вниз по течению. Убывающая луна светила так ярко, что было светло как днём. Остановившись, набрал воды во флягу и напился. Когда луна уже начала бледнеть, мне, наконец, открылся замок. Сооружение было большим, по крайней мере, для меня. Пять башен составляли неправильный пятиугольник. Две защищали ворота, с подъемным мостом, одна стояла рядом с плотиной, самая большая, наверно детинец располагалась напротив ворот. А пятая стояла просто так, наверно для симметрии. Стены замка я оценил приметно в десять, может в двенадцать метров, башни возвышались над стенами на пару метров. Детинец был почти вдвое выше.

Я начал искать ход. Спустившись ближе к замку, я без труда нашел приметные камни, а затем и камень закрывавший вход. Его скрывал плотный кустарник. Покружив вокруг камня, я пробовал толкать его с разных сторон. Наконец нашел точку приложения силы и ход открылся. Камень лежал на искусно сделанных каменных роликах, а изнутри была даже приделана ручка. В смысле, выбита в камне. Метровая ниша уходила в землю, чернел проём хода. Я решил идти через полчаса, когда часовых будет одолевать сон. А пока лучше понаблюдаю за замком. Из пяти окон детинца, выходящих в мою сторону, горели светом только два. И оба на верхнем этаже. Были заметны огни на башнях расположенных на плотине и напротив нее. Спустя ещё некоторое время погасли огни в окнах детинца, наверно прогорели светильники или факелы. Замок спал, а значит, пора и мне выдвигаться в путь. Без особого энтузиазма я посмотрел в провал хода и начал спускаться. Подумав, вернулся и задвинул камень на место.

* * *

Ранее.

* * *

Головной офис компании «Грань интертаймент».

В зале для совещаний за столом сидело четверо. Трое молодых людей и девушка. Молодые люди сидели, молча и спокойно, лишь девушка теребила папку с документами. Дверь открылась, и в зал неторопливо прошел седой мужчина примерно лет шестидесяти. Пройдя вдоль стенки, он уселся за стул во главе стола, откинулся на спинку и вытянул ноги.

— А где шеф? — явно занервничав, спросила девушка.

— В Москву улетел. Так что думаю, сегодня его точно не будет.

Девушка, схватив папку, поднялась из-за стола и быстро пошла к двери.

— Так что случилось то? Семён Кузьмич? У нас через неделю запуск проекта. А что будет с моей командировкой? — спросил черноволосый парень в очках.

— Командировка твоя Руслан, пока откладывается. Шеф мне бумаги не стал подписывать.

— Подожди, Кузьмич, а я в Лондон-то полечу? — спросил крепыш с длинными светлыми волосами.

— Нет. И предупреждаю твой вопрос Олег, в Лос-Анджелес, ты тоже пока не полетишь — повернувшись к русоволосому пареньку в джинсовом костюме, произнес Семён Кузьмич.

Светловолосый крепыш поднял руки и сложил их замком на затылке. На лице заплясали желваки. Чуть успокоившись, он спросил.

— Так что случилось то Кузьмич?

Кузьмич подвинул к себе пепельницу, достал из кармана пачку сигарет, положил её на стол, достал зажигалку, тоже положил на стол, достал из пачки сигарету, сунул в рот, прикурил от зажигалки. Также неторопливо затянулся и выпустил дым.

— А случилось дорогие мои вот что. Босса убили. Николая Петровича. Вчера вечером.

За столом все застыли. У Олега опустилась челюсть.

— Вот Илья и засобирался в Москву.

Руслан снял очки, достал салфетку, протер линзы и снова одев, задал свой вопрос.

— А зачем он туда поехал?

Кузьмич сделал ещё затяжку.

— Сам подумай, Руслан, компания-то большая. Имущество имеется, прибыль неплохая намечается. Желающие к рукам прибрать найдутся. Это Николай Петрович жадные руки отбить мог. А пока вот не кому. Вот и отправился Илья покровителей искать.

Крепыш, поморщившись от табачного дыма, обратился к Кузьмичу.

— А под кого он идти собрался?

— Энтони, Ландан из э кэпитал оф Грэйтбритан. А столица нашей Родины — Москва. Заскочит на Лубянку, там здание приметное. Думаю, там ему что-нибудь подходящее подыщут. Куратора назначат.

— А с нами что будет? — спросил крепыш.

Семён Кузьмич пододвинул себе графин с водой и стакан. Неторопливо налил себе воды, отпил из стакана, снова затянулся. Выпустив струю дыма, продолжил.

— Стоимость компании пока небольшая, государство ее выкупит принудительно у местных акционеров. Пока не назначат нового босса, будем работать, как работали. Затем придёт новый хозяин. Светочка, — Кузьмич кивнул головой на дверь, — скорей всего не пропадет.

За столом жизнерадостно заржали. Кузьмич снова затянулся.

— Мне дадут заместителя, и примерно через полгода, выпихнут на пенсию. Тем более и возраст подходящий. На ваши отделы поставят новых начальников. А вас оставят при них заместителями. Зарплаты всем срежут. Премий таких уже больше не будет.

— А что так мрачно-то Кузьмич?

— Это ещё благоприятный прогноз, Руслан. Если вас научников в НИИ определят, то будете невыездными, возможно даже пожизненно. Антона могут наглухо задвинуть. Должность у него неплохая, командировки, оклад неплохой, секретной информации почти и нет. Более достойного поищут. Как друзьям — родственникам то не помочь. А за вас и заступиться некому.

— А премии по окончанию проекта?

— Руслан, их выписывать босс будет, не Илья точно. Николай Петрович, по вполне объективным причинам этого сделать не сможет, а новый босс может посчитать излишними такие суммы. Хотя, конечно разное может случиться. Глядишь и расщедрится.

Кузьмич сделал последнюю затяжку и затушил окурок в пепельнице.

— Жаль Илья уже уехал, так могли бы вам отпуска выписать. Съездили бы напоследок к теплым морям. Но, увы.

Кузьмич развел руками.

— Ладно, ребятки, я пойду. Дел срочных нет. Поеду домой, опрокину с женой рюмашку, за упокой. Да и вы тоже не засиживайтесь, езжайте домой, отдохните. Все что от вас зависит, уже сделали. Да и завтра уже могут из госбезопасности придти, будет тяжёлый день.

Кадровик встал и неторопливо вышел из зала, тихо затворив за собой дверь. Отойдя немного от двери, достал телефон, быстро набил и отправил эсэмэску.

Движение в полной темноте поначалу давалось нелегко. Два удара головой о потолок и падение, помимо отрицательных эмоций, дали и полезный опыт. Вскоре приноровился. Ещё пару раз, правда, зацепил головой каменный выступ. Расставив руки в стороны, я прощупывал ими стены и потолок, а выставленной вперед левой ногой, намечал путь. Ход сделали для каких-то карликов, двигаться пришлось согнувшись. Зато к достоинствам хода можно отнести сухой и довольно ровный пол. После примерно часа увлекательного путешествия по ходу система сообщила.

— — Спертый воздух. Расход бодрости возрастает. — -

Опасно, надо ускоряться. Вскоре нога во что-то упёрлась. Аккуратно обстучав это что-то ногой, оказалось ступенька. А за нею оказалась следующая. Отсчитав одиннадцать ступенек, я оказался на уже ровной поверхности. Начал ощупывать стены, правая рука провалилась в какую-то нишу. С левой стороны ход уходил дальше. Значит нам туда дорога, почему-то в голову пришли слова из песни. Вскоре уткнулся в тупик. Начал снова прощупывать руками стену. Нащупал ручку, такую же, как и на «двери» хода. Подёргал, стена отъехала влево. Руки почувствовали дерево. Налёг всем телом, движения нет. Тихонько постучал костяшками пальцев, звук глухой, будто бочка. Точно, старик говорил про погреб, наверно бочка с вином. Чёрт, сдвинуть точно не смогу. Ладно, плиту на место и обратно. И быстро назад, пока бодрость вся не вышла. Дохожу до поворота и решаю проверить нишу. Прощупываю, и выясняется, что у ниши нет верха. Залажу в нишу, вытягиваюсь и головой бьюсь в потолок. Руки находят лаз, он узкий, может сантиметров пятьдесят. Подтягиваюсь на руках и залезаю в него. Двигаться приходится на четвереньках. Бодрость продолжает убывать, движения замедляются. Руки и ноги наливаются свинцом. Уже пожалев, что не отправился обратно, ощутил дуновение воздуха на лице. Лаз повернул, и две узкие и еле видные полоски света снизу и сверху лаза убедили, что я на верном пути. Дополз до плиты отмеченной полосками света и приложил к ней ухо. Ничего не услышал. Руки нашли ручку, налёг, плита бесшумно скользнула в сторону. Тусклый свет резанул по глазам и ослепил.

— — Вы ослеплены на две секунды. — -

Проморгавшись, окинул глазами помещение. Напротив меня, справа, в другом конце коридора, на высоте моего роста, горел светильник. По обеим сторонам коридора располагались двери, по три с каждой стороны. Дерево дверей было тёмным, толи от света, толи от времени, а скорей всего по обеим причинам. Дверные проёмы разделяла каменная кладка, изрядно закопчённая. Низкий потолок довершал мрачную картину темницы.

Я на руках выполз из лаза и с удовольствием распрямился. Лаз оказался в полуметре от пола. Обнажив меч, крадучись отправился к первой двери слева. Двери оказались оборудованы решётками в верхней части. Я попытался разглядеть, что же скрывается за ними. Глаза приспособились к ещё более скудному освещению, и я смог разглядеть обитателя комнаты. Им оказался толстый и седой мужик, сидящий на охапке соломы и спиной опирающийся на стену. Левая сторона лица выделялась неестественной чернотой. Кровь, что ли запеклась? Я убрал меч в ножны, поднял правую руку, щёлкнул пальцами. Мужик вскинул голову, я приложил палец к губам, он понимающе кивнул. Затем тяжело поднялся и заковылял ко мне. Я смог разглядеть его получше. Левый глаз заплыл и не открывался, правую же сторону лица украшала пара старых шрамов. Несмотря на непрезентабельный вид, мужик излучал властность. Его правый глаз немедленно вонзился в меня, губы разжались, и он буквально выдохнул слова,

— Дочь жива? Ведь это она тебя послала?

— А мужик действительно непростой, а точнее и не мужик. Барон местный.

— Да ваша милость, — чуть промедлил я с ответом.

— Благородный э-э…вы не могли бы меня освободить? Я попал в довольно дурацкую ситуацию. Я сижу в своей же собственной темнице.

Хм, уже шутить начал. А квест не даёт. Так что дядя не спеши пока…

— Я вижу в вашей двери замок. И боюсь не смогу его отворить. Лучше расскажите, что же здесь происходит?

Барон замолк, наверно собирался с мыслями.

— Увы, я могу только предполагать. В тех клетях сидят мои дружинники. Те, которые выжили. Их принесли сюда без сознания, наверно чем-то опоили. А со мной им пришлось повозиться, — барон растянул губы в усмешке и сверкнул целым глазом.

Я достал флягу и отхлебнул воды. Взгляд барона стал алчным. Пришлось протянуть ему флягу через решётку. В пару могучих глотков барон осушил флягу и вернул мне.

— Хм, а из еды у вас отважный воин ничего нет случаем? — от воды голос барона окреп.

— Увы, — развёл я руками, — Скажите, ваша милость, а ваши люди способны сражаться?

Мой ответ заметно расстроил барона, но он быстро взял себя в руки, — Безусловно, они весьма умелые и опытные воины. Нам бы только добраться до оружейной.

— А далеко ли оружейная, и как до неё добраться, — я не терял надежду получить квест.

— Что вы, совсем не далеко. Надо только подняться по этой лестнице, — барон повёл головой влево, — Затем открыть дверь, и напротив, будет дверь оружейной. Правда, боюсь, нам будут стараться помешать.

Квеста нет, поэтому продолжаю разговор, хотя хочется побыстрей вернуться.

— Ваша милость, а сколько человек вас сторожит?

— Всего один, но его меняют примерно раз в четыре часа. Их вожак не глуп, — барон тяжело вздохнул, — При каждой смене они осматривают темницу. И если меня не подводят чувства, то через минут пятнадцать будет смена.

Мне пора уходить, задаю напоследок вопрос,

— Сколько их, и кто они?

— Есть в них что-то знакомое, но точно не скажу, думаю их не больше пятнадцати. Они чего-то ждут, нас даже не допрашивали. А сидим мы тут уже вторую неделю, — барон, явно понимая моё желание покинуть его, говорит быстро. Я разворачиваюсь к лазу, и его слова уже обращены к моей спине,

— Передайте моей дочери, пусть делает, так как считает нужным, интересы моего внука важней моей жизни.

— — Доступно задание «Отцовский долг». Награда 1000 опыта. — -

Квест всё таки выдал, я оборачиваясь бросаю,

— Обязательно ваша милость, мне пора уходить.

Я обошел и осмотрел клети. В двух располагались шестеро дружинников, по трое в каждой клети. Две клети напротив были пусты и лишь в последней я увидел свою знакомую травницу. Она лежала на соломе лицом к верху, глаза были закрыты. Наверно в офлайне. Пора валить. Только сначала запомнить время смены стражи.

Я заполз в лаз. Затворил за собой плиту. К развилке пришлось двигаться, пятясь задом. Глупая ситуация, могли бы ход и пошире сделать. Спустившись по ступенькам, я буквально полетел на выход, зачатки клаустрофобии явно таятся в моем сознании. Выбравшись из хода и затворив за собой камень, я дошёл до ручья и, найдя походящее укромное местечко, положил чара спать, а сам вышел из игры.

По возращению, снова наполнил флягу водой и направился к Берестеню с отчётом. Старика я нашёл в доме, тот сидел за столом, я, молча, уселся напротив. Берестень придвинул мне деревянную тарелку с хлебом и сыром. Так же молча, я стал восполнять бодрость. Дождавшись когда я закончу, старик предложил мне рассказать об увиденном. Внимательно меня выслушал, задал несколько вопросов и даже закрыл квест от барона. После замер, что-то обдумывая, снова обратился ко мне,

— Барона надо спасать, обязательно! Да и замок необходимо вернуть. И сделать это нужно, как можно быстрее!

— — Доступно задание «Спасти барона». Награда 7500 опыта, дополнительная награда вариативна. Доступно задание «Вернуть замок». Награда 15000 опыта, дополнительная награда вариативна. — -

Ого! А задачка явно не простая. Надо вытащить из старика либо помощь, либо материальные ценности.

— Берестень, а может, ты со мною пойдёшь? Думаю, вдвоём мы быстро там всех победим?

Старик на миг задумался, но покачал головой,

— Не могу, у меня есть и свои заботы. Они не менее важны.

— Я ведь один не справлюсь. Мне надо будет нанять людей, а чем я буду им платить?

Берестень вышел из задумчивости и посмотрел на меня хитрым взглядом.

— Если ты рассчитываешь рассчитаться с ними имуществом из замка барона, то барон будет против. А вот добыча с врагов и благодарность от барона — это совсем другое дело.

— Хорошо, — согласился я, — Я тогда отправлюсь искать помощников. А у тебя случаем не найдётся какого-нибудь оружия или доспехов для них?

— Благородный Теньго, — с явным сарказмом протянул Берестень, — Что же за людей ты собираешься нанять? Если они без доспехов и оружия? Много ли они навоюют?

— Уважаемый Берестень, — не скрывая раздражения, ответил я старику, — Думаю, мы не в том положении, чтобы выбирать. Ты же сам настаиваешь на сохранении тайны. А я, следуя твоим пожеланиям, пытаюсь найти людей, умеющих держать язык за зубами, — наехал на него я.

— — Убеждение +1. Опыт +100. — -

— Пожалуй, ты прав, — с лица Берестеня слетала едкая ухмылка, — Хорошо, я поищу что-нибудь.

— Людей куда вести? Сюда?

Берестень ненадолго задумался и утвердительно кивнул. Я встал из-за стола, на прощание махнул рукой старику и отправился за «наёмниками».

По лесу шёл, не таясь, наслаждаясь прогулкой. К вечеру вышел к лагерю. Привычно обошёл стороной, осторожно подкрался и осмотрелся. Лагерь был практически пустой. Наблюдатель у дороги, Вася, сидящий у костра, хотя нет — благородный Василий. Четыре пары ног, торчащих из шалашей, завершали картину. Шалашей кстати прибавилось, гильдия растёт. Поправив маску, я вышел на освещённое пространство и поприветствовал знакомца,

— Здравствуй, благородный Василий.

Василий среагировал мгновенно. Дернулся, вскочил и, найдя меня взглядом, успокоился. Затем приглашающим жестом указал на бревно у вечногорящего костра. Воспользовавшись приглашением, я присел. Василий начал беседу сам.

— Приветствую вас благородный воин. Возможно, вас привело ко мне какое-то неотложное дело? Если это в моих силах, я и мои люди готовы помочь!

Василий качественно качнул куртуазность. Что же, за мной тоже не заржавеет.

— Приятно видеть благородного человека, готового придти на помощь нуждающимся и решительно отстаивающего справедливость, — Набрав воздуха в легкие, я продолжил, — Служба моя не видна взгляду обывателя, но от этого не становиться как менее опасной, так и простой.

У Василия на кончиках губ начала появляться улыбка, но сразу исчезла.

— Замок барона Степного захвачен! Более того захвачен и сам барон. А барон, как вы благородный Василий, наверно знаете, приходится тестем самому графу — я поднял палец вверх, подчёркивая важность момента.

Василий меня не подвёл. Лицо его приняло возмущённое выражение, и он разразился таким же монологом.

— Это возмутительно. Как эти негодяи только посмели? Если вы собираетесь освобождать барона и его замок, я бы хотел пойти с вами и восстановить справедливость! Так же я готов призвать на помощь всех своих людей, — Василий сбился и заметно тише добавил, — Только…

Поняв, то, что он хочет сказать, я продолжил за него,

— Наверно мне всё равно стоит оплатить услуги гильдии?

Василий потупился, но всё же продолжил,

— Мои люди меня не поймут, если мы пойдём совсем без оплаты. Но я возьму чисто символическую плату. Одного медяка хватит. Все условности будут соблюдены.

— Право, какая мелочь, благородный Василий, то, что вы заботитесь о людях, доверивших вам свои судьбы, делает вам честь, — успокоил я собеседника, — Но и вы меня поймите, благородному воину — благородный металл.

С этими словами я протянул Василию серебряник.

— Сколько людей вы сможете выставить, и в течение какого времени? Нам нельзя терять время! И нет ли случайно среди ваших людей, того, кто разбирается в механизмах?

— Я надеюсь собрать человек десять-пятнадцать. В течение двух-трёх часов. Хм, а для чего нужен человек, разбирающийся в механизмах?

— Потребуется открыть несколько замков и желательно бесшумно.

— Хорошо, я расспрошу людей. Мне потребуется отойти и заняться сборами.

— Я подожду, — ответил я Василию, — Заодно и язык отдохнёт, — добавил уже про себя.

Василий скрылся в одном из шалашей, наверно занялся обзвоном соратников. А сидел и размышлял, как мы будем брать замок, и ничего толкового в голову как назло не приходило. Ладно, решил я, вернётся Василий, устроим «мозговой штурм». Глядишь, что-нибудь и придумают. Ноги, торчащие из шалашей, приходили в движение, а затем на свет начали появляться и их обладатели. Люди собирались у шалашей, но к костру не спешили, хотя явно с интересом рассматривали меня. Боятся квест запороть, подумалось мне. Из леса вскоре вышла Ольга, облачённая в сетку-маскхалат, и кинула рядом с костром вязанку хвороста, и молча, отошла к шалашам. Когда у шалашей набрался с десяток людей, из шалаша показался Василий.

— Ещё трое должны подойти — сказал он, подойдя к костру и присев рядом — я нашел мастера, он должен справиться с замками.

— Отлично, тогда можем смело выступать.

— Я так понимаю, мы сюда уже не вернемся?

— Если мы победим, вам не придется сидеть в этом лесу, а если проиграем, то вам придется бежать из графства.

Василий задумчиво покачал головой, встав, скомандовал.

— Народ, собирайте своё барахло, мы отсюда уходим. Насовсем.

— А что за замок, можно рассказать? — он снова обратился ко мне.

Я подобрал веточку, и начал рисовать схему замка, сопровождая комментариями. Василий внимательно слушал, иногда задавал уточняющие вопросы. Вскоре полностью стемнело. Костер догорал, за хворостом уже никто не шел. Все окружили нас с Василием и внимательно слушали. К костру вышли Леха, Андрей. Василий заявил, что все в сборе.

Я поднялся и толкнул речь.

— Графство в опасности. Заговорщики захватили замок тестя графа, и его самого. Вы собрались здесь, чтобы восстановить закон и справедливость. Ваш благородный порыв не останется незамеченным. Вперёд! Восстановим справедливость!

Я сделал шаг вперёд, круг людей передо мной расступился. Василий не растерялся,

— Стройтесь в колонну по одному и за мной! — и зашагал следом.

* * *

Ранее

* * *

Головной офис компании «Грань интертаймент»

— Антон погоди.

Антон развернулся и увидел Кузьмича. Кадровик подошел к нему и протянул загранник.

— Пусть у тебя будет, жаль виза не пригодится. Сам понимаешь…

— Спасибо Кузьмич, — благодарно кивнул Антон.

Проводив взглядом Кузьмича, Антон очнулся и решил отправиться домой. Выйдя из здания, он сел в свой «гелик» и, не прогреваясь, тронулся и плавно втянулся в дорожный поток. Голова кипела. Остановившись на «красном» светофоре, Антон достал загранник и открыл его на странице с визой. Двухлетняя «деловая», Кузьмич просто красавчик. Впереди появилась вывеска кофейни, и Антон решил заглянуть. Дождавшись заказа и отпив из «напёрстка» арабики, он, наконец, обрёл способность трезво мыслить.

— А Кузьмич, кстати, дело говорит. Вышвырнут, и забудут, — подумал Антон.

Он вспомнил, как Коробейко объяснял ему, что произойдет после запуска проекта. Прогнозировал биржевую реакцию, её изменение со временем. Реакцию крупных игроков. Объяснял и буквально вкладывал в рот по кусочку. И эта информация ещё актуальна, а точнее настоящий инсайд. Плюс маленький пакет акций, выданный как сотруднику. Это шанс на новую обеспеченную жизнь.

— Правильно Кузьмич, Ландан из э кэпитал оф Грейтбритан. И валить туда надо быстрей.

Поняв, что сказал это вслух, Антон огляделся, но рядом никого не было. Успокоившись, достал телефон.

— Салют, — сказал он, дождавшись, когда ответят на вызов — сколько денег ты сможешь собрать за час? Меня переводят, и я хочу быстро продать хату… да, устроит… давай через полтора часа у нотариуса.

Перезвонив по другому номеру, удалось пристроить и «гелика». Антон отправился домой и собрал два чемодана, сложил документы и отправился к нотариусу. Затем в отделение международного банка, пополнить счёт и в аэропорт. Выйдя из такси и расплатившись с водителем, Антон достал из футляра «переговорные» очки с нулевыми диоптриями надел и спокойной неторопливой походкой отправился к информационной стойке.

— Здравствуйте девушка, — поприветствовал он сотрудницу аэропорта, — мне надо срочно попасть в Париж. Меня там очень ждут, — и мечтательно закатил глаза.

Девушка заулыбалась.

— Подождите, пожалуйста, минутку, — и пальцы её защёлкали по клавиатуре.

— Есть рейс с пересадкой в Домодедово. Вылет через четыре часа.

— А ещё?

— Есть с пересадкой в Варшаве. Через два часа. Но будет значительно дороже.

— Никакие деньги мира не стоят любви, — заявил Антон — я полечу через Варшаву.

— Тогда вам надо поспешить, скоро начнется регистрация на рейс, кассы у нас в той стороне.

— Спасибо, вы спасли моё сердце, — широко улыбнулся девушке Антон и отправился к кассам.

Сдав багаж и устроившись в ожидании регистрации, Антон коротал время за чашкой чая в местной кафешке. Напротив его столика висело информационное табло «Терминал №2 , …— Пекин». Чая в чашке оставалось ещё на пару глотков, и скоро должна была начаться регистрация. По громкой связи объявили.

— Начинается посадка на рейс … — Пекин, пассажирам просьба пройти к терминалу номер два.

Антон допил кофе, и собирался было встать, как увидел Руслана с рюкзаком на плечах и чемоданом с колёсиками на прицепе. Антон быстро опустил голову, поднял руки и закрыл ими лицо. Проводив взглядом из-за раздвинутых пальцев Руслана, Антон достал из футляра салфетку и протер запачканные диоптрии.

— А очкарик то наш, тоже в «командировку» собрался, — с усмешкой подумал Антон.

Дождавшись взлета, Антон попросил у стюардессы стаканчик виски, откинул спинку кресла и быстро уснул.

Глава 8

Ходоки из бойцов Василия оказались так себе. К жилищу Берестеня наша колонна добиралась почти всю ночь. Несколько раз теряли людей, приходилось организовывать поиски. Худо-бедно добрались до рассвета. Оставив всех разводить костёр и отдыхать, я единолично занял дом и вышел в офлайн. По возвращении в игру, я обнаружил Берестеня, сидящего за столом.

— Это и есть твои воины? — с усмешкой уточнил старик?

— Какие есть, — недовольно буркнул я в ответ.

— Не впечатляют, как то. Пойдём, поглядим поближе?

— Пойдём, — согласился я и шагнул к двери, натягивая маску.

— Так в маске и пойдёшь? — удивился старик.

— Им не стоит пока видеть моё лицо.

Берестень вскинул брови.

— И знать моё имя, — с нажимом добавил я.

— Как скажешь, — пожав плечами, старик поднялся и с нарочитой хромотой отправился к двери.

Ребята Василия разожгли костёр и организованно несли дежурство. Мы прошли к костру и устроились на бревне, быстро освобождённом при нашем появлении. Откуда-то внезапно появился Василий и присоединился к нам. Берестень лишь молча кивнул, отвечая на его приветствие.

— Благородный Василий, разрешите представить вам Берестеня, — я повёл рукой в сторону старика, — Он окажет поддержку в наших делах. Появились ли у вас какие либо мысли по поводу возвращения замка?

— Есть кое-какие задумки. Нам потребуется верёвка. Длиной примерно…м-м…десять моих ростов, а лучше всего в три раза длинней.

— То есть примерно десять метров, — уточнил Берестень, удивив меня. Василий также удивлённо вскинул брови.

— Так же нам потребуются железные или стальные тонкие прутки, — продолжил зачитывать список необходимого Василий, — Для вскрытия замков, мы нашли мастера.

— Отмычки что ли? — бесстрастным голосом уточнил старик.

— Да-да, они самые, — закивал Василий.

Берестень из воздуха достал связку с отмычками и передал Василию. Затем поднялся и молча, скрылся в доме. Вскоре вышел из дому, неся в руках большую бухту верёвки.

— Должна выдержать, — с этими словами старик бросил бухту на землю, и собираясь уходить бросил, — Как закончите, пришлёшь гонца.

— Берестень, а остальное? — остановил его вопросом я.

Старик хмыкнул и снова скрылся в доме, вернувшись, бросил к костру три наконечника, скорей всего копейных.

— Успеете сделать древки? — обратился я уже к Василию.

— Придётся успеть, — задумчиво произнёс он в ответ.

— Тогда собираемся и выступаем, — я огляделся по сторонам, но Берестень уже исчез.

Народ быстро поднялся, осмотрелся и с готовностью уставился на меня. Я привычно возглавил колонну. Повёл людей я уже знакомым мне маршрутом. Дорога давалась легче. Более редкая растительность и каменистая почва сделали переход до окрестностей замка намного приятней. Никто даже не отстал и не заблудился. В результате к вечеру я, наконец, увидел донжон замка, освещённый закатным солнцем. Поднял руку, останавливая наш отряд. Василий сразу подошёл ко мне и встал рядом, изучая открывшийся вид. Быстро оценив обстановку, Василий поинтересовался,

— Что будем делать?

— Думаю, через пару часов стемнеет, и вы сможете узнать расположение дозоров. А штурм мы начнём в четыре часа утра, перед сменой караулов. Считаю, это лучше время для нападения.

— А как нам узнать точное время? — после короткого раздумья задал Василий вполне уместный вопрос, — Мы не умеем определять точное время.

Хм, действительно. Придётся объяснять. Я, молча, подобрал с земли пару тонких палочек, нашёл участок свободный от камней, жестом подозвал Василия. Начал объяснять ему особенности местного времяисчисления. Подняв голову, обнаружил, что весь отряд окружил нас кольцом и внимательно слушал. Василий изредка задавал уточняющие вопросы.

— Всё понял. Это действительно просто, — огласил своё мнение Василий.

— — Разум +1. Получен опыт +100, получен опыт +100,…получен опыт +100. — -

— Часы открылись в интерфейсе, — восхищенно зашептались у меня за спиной.

Василий выпрямился и победно обвел всех взглядом.

— Останавливаемся здесь и начинаем готовиться, действуем по плану, — скомандовал он отряду, и уже обращаясь ко мне, — Мы все пойдём на штурм крепости? Что там с замками делать то надо?

— Башню будете брать без меня. Я пойду другим путём. Мне нужен мастер и ещё один ловкий боец.

Василий, что-то высматривая, поднял голову.

— Димон! Лёха! — громко подозвал он, — Вы идёте с нанимателем. Он вам всё объяснит на месте.

Уже знакомый мне Лёха и невысокий Димон в нубошмоте нарисовались рядом и вопросительно уставились на меня.

— Позже всё расскажу, — и, обращаясь к Василию, добавляю, — Мы начнём в половине четвёртого утра.

— За мной, — командую «своим» бойца и мы идём на облюбованную мной позицию. Устроившись в кустарнике рядом с «черным» ходом, приступаю к выработке плана. Рисую на земле план темницы, чертёж получается так себе. Но Димон демонстрирует понимание. Объясняю дальше, у Лёхи в глазах также появляется задумчивость.

— С полчетвёртого до четырёх происходит смена стражи, в это время двое сторожей осматривают клети, — я замолкаю, предлагая подумать остальным.

Задумчивость на лице Лёхи сменяется решимостью и он, указывая пальцем в чертёж, начинает излагать свой план,

— Мы можем встать по углам у лестницы, а Димон будет играть роль наживки. Когда они попытаются его схватить, мы нападём сзади.

— А если они не пойдут? А тревогу поднимут? — с лёгким сомнением возражаю я.

Леха качает головой, — Не должны, сами должны будут во всём разобраться. Тем более Димон не выглядит грозно. Да и меньше шансов, что нас заметят.

Ладно, своих у меня идей нет, увы. Будем действовать по плану Лёхи. Сейчас вот только попробую сгенерировать ребятам квест. Выношу вердикт.

— Наша задача незаметно проникнуть в темницу, освободить барона и его дружинников. Затем обезвредить стражу, после захватить оружейную, вооружить пленников и помочь основному отряду освободить замок. Действуем по замыслу воина Лёхи.

Остекленевшие глаза Лёхи и Димона показали, что квест появился. Затем объявляю,

— Сейчас отдыхаем и готовимся, в два часа ночи выступаем.

* * *

Окрестности замка. Отряд Василия.

Василий в очередной раз внимательно рассматривал замок и пытался прикинуть расклады. Получалось пока печально. Людей очень мало, одеты слабо, а точнее почти никак. Сплошная печалька. Но кое-что есть. Одетый танк, пара стрелков, правда, увы, почти без стрел, двое топорщиков, и…Размышления прервал подошедший Андрюха.

— Закончили с древками. Что дальше будем делать?

— И три копейщика, — озвучил мысль вслух Василий, — Остальных вооружим палками и камнями, будут со стены кидать. Атаковать будем чётко и дерзко.

— Что? — переспросил Андрюха.

— А, я это я мысли вслух, — опомнился Василий, — Колышков сколько сделали?

— Двадцать. Хватит?

— Ещё десяток изготовьте. А верёвку на три равные части разрежьте, хотя стоп, лучше на две. Мало ли ошибёмся. Хотя нет, погоди. Лена, подойди сюда, — позвал Василий девушку, перебирающую стрелы, дождавшись, когда она подойдёт, продолжил, — Лен, возьми верёвку и подготовь её сама, полезешь на стену первая.

— Я полезу? — переспросил девушка.

— Сама подумай, кто, если не ты. Ты самая лёгкая, альпинизмом увлекалась. Твоё дело забраться на стену, закрепить и сбросить нам верёвку.

Закончив текущие дела, освободившиеся люди подошли к Василию, и Андрей озвучил общие сомнения.

— Вась, а кто этот непись? И точно думаешь, что стоит на замок лезть?

— Не парьтесь, — Василий решил успокоить людей, — Этот непись, скорей всего графский ассасин. Квесты даёт цепочкой. Здесь явно местные разборки из-под контроля вышли, — он поднял руку с кольцом, — Это нам даст возможность в дальнейшем для серьёзных наймов. Плюс, мы ещё работаем на графа, хорошо себя покажем тогда и гильдию официально зарегаем. Квест на штурм конечно сложный, но не безнадёжный. Есть идеи. Сделаем всё чётко, дворянство может еще, кому обломиться. Лут будет опять же, с барона ништяков стрясём. Это хороший шанс. Первый квест, если подумать тоже не сахар был.

— Так что делать нам то? Расскажешь?

— Конечно. Вы вовремя освободились. Видите, у рва камыш растёт? Надо на каждого по охапке нарезать и стянуть чем-то.

— Типа плотов?

— Шаришь. Как стемнеет немного идите резать, и постарайтесь потише. Спалитесь, очень плохо будет, — напутствовал Андрея Василий и, усевшись, продолжил размышлять.

В два часа ночи, когда окончательно стемнело, Василий собрал отряд и стал объяснять выстраданный план.

— Идём ко рву, каждый берёт по охапке камыша. Переправляться будем парами. Затем собираемся под башней и делаем живую пирамиду.

— Это как? — удивлённо спросил кто-то из темноты.

— Сейчас объясню, — Василий выбрал четверых, — Вы будете основанием. Внизу будете стоять. Вы трое будете следующим ярусом, — он продолжил, — ты и ты будете Лену поднимать. Как Лену поднимем, то она нам верёвку скинет. Подниматься будем в следующем порядке… Все всё запомнили?

— Да, — слитно и бодро ответил отряд.

— Дальше, — перевёл дыхание Василий, — Когда поднимемся, тихо собираемся. Затем Андрюха бери копейщиков, и постарайтесь взять надвратные башни. Если начнётся шум, постарайтесь поднять решётку и опустить мост. Не дуйся Андрей, Булю танкошмот сейчас нужней. Я же иду с Булем и Олегом и атакую башню у плотины. Остальные поддерживают огнём и камнём.

Незатейливый оборот Василия вызвал улыбки на лицах, и он удовлетворённо объявил,

— Полчаса отдыхаем и выступаем.

Когда время отдыха истекло, Василий проверил, все ли готовы. Выстроил отряд цепочкой и повел к намеченному месту переправы. Дойдя до воды, он положил вязанку на землю и пропустил вперед Андрея, и затем легонько хлопнул по плечу. Андрей, держа перед собой вязанку камыша, ступил в ров. Василий опустил руку, осмотрел стену, и, убедившись в отсутствии лишнего внимания, толкнул рукой следующего. Оглянувшись и убедившись, что за ним никого нет, Василий взял вязанку и вступил в ров.

Выбравшись на берег у стен замка, Василий удовлетворенно заметил, что народ организованно выстраивает пирамиду, и решил подбодрить соратников.

— Давайте не обосремся, пацаны, — затем добавил, обращаясь к танку, — Буль, пойдешь последним, обвяжешься верёвкой, мы поднимем.

Единственный прилично одетый участник отряда, с позывным Бульдозер, на плечах которого стояло уже два человека из второго яруса, молча кивнул. Лена, со связкой колышков забиралась на плечи третьего яруса, и скоро уже начнет восхождение.

— Оля, лезь за ней. Держи вторую бухту.

Ольга кивнула.

Лена, поправив перекинутую через плечо бухту с верёвкой, стала вкручивать первый колышек между каменными блоками. На стыке между стеной и башней камни слегка разошлись, и колья с трудом, но все, же заходили между ними. Теперь самый рискованный момент. Лена ставит ногу на вбитый колышек, и он выдерживает. Теперь задавить ликование в душе и продолжить уверенно и хладнокровно делать свое дело. Вот и стена закончилась, лишь башня ещё уходит вверх на пару-тройку метров. Перекидывая тело через зубцы стены, Лена безразлично отклоняет поздравления системы. Теперь быстро закрепить конец верёвки на зубце стены и сбросить бухту вниз. Лена видит поднимающуюся к ней Ольгу, протягивает руку, помогая взобраться, и вскоре вниз летит вторая верёвка. Девушки расходятся в стороны достают луки и пригибаются, сливаясь со стеной.

* * *

Открыв глаза, сообщаю спутникам.

— Пора выступать, просыпаемся.

Лёха с Димоном начали подниматься. Я отправился к ходу, ребята идут следом. Вот три камня и кустарник. Теперь последний инструктаж.

— Мы пойдём по подземному ходу. Ход не проветривается, так что можно задохнуться. Я пойду первым, вы старайтесь не отставать.

Ребята согласно закивали. Отодвигаю плиту и спрыгиваю вниз.

— Я так понимаю, что плиту закрывать не надо? — в спину уточняет Димон.

— Да, — коротко отвечаю и скрываюсь в темном коридоре. Сгибаюсь ещё сильнее, и быстро перебирая ногами, двигаюсь к развилке. Периодически меня толкают в спину чьи-то руки. Не отстают, значит. Упираюсь в ступеньку, в меня толкают сначала рукой, затем головой, затем наваливаются всем весом, и я падаю на ступеньки придавленный чьим-то телом.

— Осторожней! Ступенька!

— Извините, — шёпотом отвечает мне кто-то из темноты.

— Как пройдем ступеньки, направо, там будет лаз, лаз узкий, придется ползти. И тихо.

— Понял…хорошо, — шепчут из темноты.

Подтягиваюсь на руках и ползу по лазу. У плиты замираю, вслушиваясь. Тишина. Сверяюсь с часами. Толкаю ручку, вываливаюсь из лаза и ухожу влево, пропуская следующего, Леха сразу отползает вправо, а вот и Димон появился. Все в сборе. Леха задвигает плиту. Спрашивает взглядом, киваю на баронскую клеть и шепчу.

— Только чуть погоди.

Подхожу к двери, вглядываюсь через решётку. Барон, закрыв глаза, лежит на соломе. Щёлкаю пальцами, барон открывает глаза, узнав меня, поднимается и подходит к двери. Я склоняю голову в сторону клетей с дружинниками. Барон понимает и шепчет мне,

— Я всех предупредил.

— Оставайтесь пока здесь. Мы сначала разберёмся с охраной.

Отхожу в сторону, и Димон начинает возиться с замком. Подхожу к следующей клети, один не спит, увидев меня, устремляет вопросительный взгляд, я киваю, он начинает будить остальных. Леха сидит в углу у лестницы. Морально готовится, наверно. Разбудив остальных, дружинник подходит к двери, я протягиваю ему флягу с водой, он отпивает немного и зовет остальных. Открыв баронскую дверь, Димон переходит к нашей клети. Дружинники передают по кругу флягу. Димон заканчивает и идёт к третьей двери. Лёха громко шипит,

— Шухер! Идут!

Димон роняет отмычки и пятится к плите лаза. Я встаю в угол напротив Лёхи. Слышу звон ключей и скрип отодвигаемого засова. Затем шаги, двое спускаются по лестнице, что-то позвякивает. Обнажаю меч и кинжал, вжимаюсь в угол. Смотрю на Лёху, он прилип к стене напротив, его правая рука с кинжалом подрагивает. Димон, уперевшись спиной в плиту лаза, сползает вниз, садится на корточки и лишь сторожа появляются из-за поворота лестницы, издаёт полный тоски и печали вой, — У-у-у…О-о-о…Меня аж передёргивает.

— Кто ты? Как здесь оказался? — сторожа ускоряют шаг, и я слышу звуки извлекаемых из ножен клинков. Вот они появляются рядом с нами. Правый, явно что-то почувствовав, начинает поворачиваться ко мне. Делаю шаг вперед, провожу двойку, ещё шаг, вгоняю кинжал в правый бок. Кинжал входит на всю длину, летит в сторону отрубленная кисть, звенит, сжатый кистью клинок. Шаг назад, высвобождая кинжал. Перед глазами бегут полупрозрачные сообщения.

— — Удар в шею, урон 3 (10 заблокировано кольчугой), нанесена рана -1ОЖ/сек. Противник оглушен, мечи +1, 1/10.

Удар по вооружённой руке, урон 13, нанесена рана -1 ОЖ/сек. Противник обезоружен, мечи +1, 2/10

Удар кинжалом, урон 14, кинжалы 2/10. — -

Лёха оказался не столь удачлив. Его клинок лишь скользнул по кожаной кирасе, оставив бороздку. Стражник дёрнулся и вырвался из захвата. Между ними падает на пол мой противник. Я смещаюсь влево, прикрывая собой Леху. Стражник в ответ смещается правее, раскручивая меч. Безоружный Димон забился в угол и замер. Лёха же, прячась за мной, бросается вверх по лестнице. Он слишком сильно на меня полагается,…хотя нет, всё он правильно делает. Стражник открывает рот для крика и …получает по хребту дверью клети. Шаг вперед, бью мечом в голову и отпрыгиваю обратно. Барон выбегает из клети, хватает меч первого стража и вонзает в грудь второго. Выбегающие дружинники как стадо слонов затаптывают стражей.

— — Мечи 2/10.Получен опыт 150. Получен опыт 160. — -

Маловато, наверно на всех делят. Пора догонять Лёху.

— Димон, открывай последнюю камеру. И быстро за нами, к оружейной.

Пробегаю вверх по лестнице, вижу Лёху, согнувшегося у двери напротив. Щелчок, и Леха отворяет дверь и, изображая приглашающий жест, с широкой улыбкой объявляет

— Вуаля! Прошу, — покручивая на пальце связку ключей.

Стараясь не заржать, поднимаю руку, сжатую в кулак и одобрительно ею трясу. Оглядываюсь, справа уходит вверх винтовая лестница, освещаемая двумя светильниками, слева еще дверь, наверно тот подвал. Подхожу к лестнице, достаю арбалет, заряжаю болт. Барон и дружинники пробегают в оружейную.

— — Получен опыт 140. — -

— Вот и Василий вступил в бой, — удовлетворённо отмечаю про себя.

— Всем внимание, — говорю я, пытаясь привлечь к себе внимание. Барон с воинами, вооружившись, оборачиваются в мою сторону.

— Наши союзники вступили в бой, мы должны им помочь, — декламирую я, — барон, надо попасть в ваши покои, возможно предводитель захватчиков скрывается там.

— Как скажете, — быстро соглашается барон и, схватив щит, выходит из оружейки. Остальные было устремляются за ним, но их останавливаю я.

— Пойдешь с нами, — хлопаю по плечу ближайшего дружинника, — А остальные пойдут с Лёхой, помогать нашим соратникам, — и снова обращаюсь к барону, — Ведите барон, я здесь первый раз.

— Делайте, как вам сказали, — утверждает мой приказ барон и устремляется вверх по лестнице.

— — Получен опыт 145. — -

— Нам сюда, — на ходу объясняет барон, и мы сворачиваем на очередную узкую лестницу. Сзади слышаться топот ног и громкие указания Лёхи. Лестница выводит нас в довольно большой зал, освещённый несколькими факелами. В зале стоит большой стол, окружённый лавками.

— Та дверь ведёт в башню и мои покои, — барон мечом указывает на противоположный конец зала, и я вижу небольшой проём.

— Значит нам туда дорога, — киваю барону.

Быстрым шагом мы следуем к двери. Мы не прошли и трети зала, как дверь распахнулась, и из неё по очереди выскочили трое. С обнажённым оружием они бросились к нам. Я разряжаю арбалет в ближайшего противника и попадаю тому куда-то в бок. Система сообщает.

— — Вы поразили противника, урон 8. Арбалеты 5/10. — -

От удара болта подстреленный согнулся, но достаточно быстро распрямился. Барон с дружинником налетели на него и осыпали ударами. Враги быстро опомнились и контратаковали, оттеснив тех от своего товарища. Правда, ему это уже не помогло.

— — Получен опыт +130. — -

Оставшихся в живых врагов представляли двое. Высокий и довольно широкий в плечах воин в чёрных кожаных доспехах с нашитыми металлическими бляхами, в стальном шлеме и с двумя мечами в руках, я сразу решил, что это предводитель. Другой же был снаряжён попроще, тускло отсвечивающая кольчуга, простой меч и обитый железом щит. Предводитель противника обрушил на барона каскад ударов, заставив того пятится. Я перезарядил арбалет и выстрелил в него. Он спокойно отбил болт, но заминка позволила барону перехватить инициативу. Тут-то барон и показал класс, он буквально взорвался сериями ударов мечом и щитом. А мне казался таким тюфяком. Его противник с трудом ушёл из-под атаки, а один удар, кажется, зацепил его. В это время дружинник барона со своим оппонентом осторожно обменивались ударами. Атака всё же утомила барона, и он тяжело дышал.

— Я ждал этой встречи, — каждое своё слово барон сопровождал ударом меча по щиту, — Твои подручные тебе сейчас не помогут, — с этими словами барон начал сближаться с вражеским предводителем, взгляд того заметался. Баронский дружинник, явно ободренный словами барона, также начал сближаться со своим противником. Предводитель обманным манёвром отвёл барона от дружинника, затем резко ускорился и обойдя барона подскочил к дружиннику и обрушил на того серию ударов. Его подручный поддержал атаку, и дружинник, пропустив несколько чувствительных ударов, падает и катится по полу к стене. Развернувшись, предводитель с подручным встречают барона, спешащего на помощь своему бойцу. И начинают брать его в «клещи».

— Зря ты вылез из клетки, глупый боров, — хохочет предводитель, раскручивая свои мечи.

События происходили слишком быстро, я успевал их только фиксировать. Никак не мог перезарядить арбалет, болт не хотел ложиться в канавку. Барон понял мои затруднения и, атаковав подручного, переместился, прикрывая меня от противников. Болт, наконец, встал на место. Работать мне надо на барона, он явно лучше понимает тактику боя. Тем временем на него плотно сели. Барон уклонялся от ударов, отвечал скупыми выпадами, старался беречь силы. В голове созрело решение. Врубаю абилку, навожу арбалет на подручного, барон уходит вправо, закрывая его, и я стреляю в правое плечо предводителя. Тот не успевает отбить болт, и тут в него врезается барон, превратившийся в шипастый шар.

— — Арбалеты 6/10. Получен опыт +340. — -

Оставшийся противник бросает меч, затем щит и поднимает руки. Перезаряжаю арбалет, жестом командую тому отойти к стене. За спиной слышу быстрые шаги, оборачиваюсь и вижу Димона.

— Там, в камере девушка…странник, её открывать надо?

— Нет, я хочу с ней поговорить, — качаю я головой, — Пусть подождет. Возьми меч и сторожи его, — показываю на пленного.

Подхожу, подбираю лут с предводителя и снова обращаюсь к Димону.

— Добыча с врагов вся ваша, — барон, молча, соглашается со мной.

— — Получен опыт +330. Вы достигли 7-го уровня. Ваша сила достигла 10, вы получаете +1 к урону оружием ближнего боя. — -

Походу у нас потери, многовато опыта.

— Барон, мне надо увидеть, что происходит на стенах замка.

Барон, склонившийся над раненым дружинником, махнул рукой в сторону одной из дверей.

— — Получен опыт +360. — -

Открываю дверь, выхожу на небольшой балкончик. Ещё темно, замковый двор слабо освещают немногочисленные огни. Мост опущен, решетка поднята, замечательно.

— — Получен опыт + 350. — -

Слева на стене, группа «наемников» кидает камни в четвёрку врагов, которую успешно давят дружинники во главе с Лехой. Двое с копьями защищают «симметричную» башню от троих захватчиков. Стреляю в четвёрку, естественно мажу, ладно дальше сами справятся. Возвращаюсь в зал. Выдергиваю болты из трупов, нахожу отбитый предводителем болт. Сломан, но и наконечник пригодится.

Бодрость хоть и не сильно просела, но требуется отдых, да и обдумать всё произошедшее, так что надо спрятаться. А сначала надо избавиться от Димона.

— Воин Димон, надо срочно отправить гонца, с докладом. К тому дому, откуда мы выступили на замок, — дожидаюсь, понимания на его лице, продолжаю, — Думаю вам надо решить этот вопрос с благородным Василием.

Провожаю его взглядом, и как только Димон исчезает в проёме лестничного хода, обращаюсь уже к барону, — Ваша милость, где бы я мог отдохнуть, не доставляя никому беспокойства?

— — Получен опыт +340. Получен опыт +330. — -

— Подниметесь по лестнице, наверху гостевые покои, устраивайтесь, где больше понравится, — барон указал на дверь, из-за которой появились враги, — Я прослежу, чтобы вас не беспокоили, а пленница обязательно вас дождётся, я распоряжусь.

Поднявшись по лестнице, я открыл первую же дверь, и оказался в довольно просторной комнате, с камином, посреди комнаты стоял массивный стол, а у стены большая кровать. Завалившись на кровать, я просмотрел свои статы и вышел в офлайн.

Теньго

Уровень — 7, опыт 1540/12800

Основные характеристики

Телосложение -15 (за каждое очко +1 к жизни и бодрости)

Сила -10 (увеличивает носимый вес, повышает урон на 1 за каждую единицу)

Ловкость — 9 (позволяет более эффективно использовать свое тело)

Разум -12 (позволяет ставить своему телу более сложные задачи)

Свободные очки 2

Бодрость 115/115

Очки жизни 25/25

Особые способности

Убеждение 9

Следопыт

Лесная поступь 4

Проводник

Арбалеты 5/10

Стрельба из лука 12/100

Дробящее оружие ранг 2, 4/1000

Топоры ранг 2, 82/1000

Кинжалы 2/10

Мечи 2/10

— — — — —

Таланты

— — — — —

Способности

В яблочко — направляет стрелу точно в цель (ограничение 40 метров), откат один час.

Скрытность — уменьшает силуэт на 50%.

* * *

Ранее

* * *

Головной офис компании «Грань интертаймент».

Олег вышел из зала заседаний отрешённым и опустошённым. Вся распланированная безоблачная дальнейшая жизнь в один момент полетела к чертям. Залог за неплохую трёшку в центре города сгорал, так как премии за запуск проекта не будет. Либо она будет совсем смешной и ничего уже не решит. Новый начальник столько не заплатит. В любом случае он останется без денег и квартиры.

По части карьеры от смены руководства он также ничего хорошего не ждал. Проницательный и либеральный Коробейко решения принимал быстро, согласование проходило почти мгновенно, он всячески поощрял инициативу сотрудников. Также Олег не сомневался в своём понижении в должности. Притащат мажора, а его поставят замом, чтоб сопли подтирать. При мысли о мажорах его затрясло, и он с силой стукнул рукой по подлокотнику стула. Отец, мать и младшая сестра погибли в автокатастрофе, за которую виновник, сын депутата, получил всего год условно. Успокоившись, Олег продолжил размышлять. Тема, которой занимался отдел возглавляемый Олегом, была слишком перспективной. Так что скорей всего из страны его не выпустят, тут Кузьмич прав. Надо посоветоваться с Антоном. Он, было, потянулся рукой к телефону, но передумал, решив сделать звонок на улице. Олег достал из компьютера флешку с рабочими материалами, встал и вышел из кабинета.

— Я пойду, пройдусь, сегодня меня не будет. Можешь тут долго не зависать, иди домой, если хочешь, — с улыбкой бросил он секретарше. Та улыбнулась в ответ и начала быстро наводить порядок на своём столе.

Выйдя из здания, Олег достал телефон и набрал номер Антона. Абонент оказался недоступен. Олег решил набрать Руслана, хм…тоже недоступен. Он дошёл до остановки и сел в автобус, встал у окна и оперся рукой на поручень. Проезжая мимо модного кафе в центре города, заметил «гелик» Антона. Сойдя на следующей остановке, Олег быстрым шагом направился к кафе. Подойдя к машине, он никого в ней не обнаружил и отправился искать Антона в кафе. В кафе Антона также не оказалось, но Олег в одном из посетителей узнал знакомого Антона, как-то пересекались. Тот сидел за столиком и о чём-то весело болтал с двумя девушками. Антон подошёл и обратился к нему.

— Привет, а где Антон?

— Не знаю, — ответил ему тот, крутя на пальце брелок с ключами от машины.

— Так машина его стоит у входа, на парковке.

— Это уже моя машина, только что купил. Антона же переводят в другой филиал. В Лондон вроде. Вот он и предложил мне купить.

Олег с трудом сдержал удивление. Быстро попрощался и покинул кафе. Снова по очереди набрал Руслана и Антона, абоненты не доступны. Понятно…уже лыжи смазали…значит и мне тоже пора. Зашёл на сайт аэропорта, ближайший вылет в США только завтра в обед. Может быть слишком поздно. Олег бродил по центру города ещё пару часов, пока ноги не занесли его в небольшую кафешку. Он зашёл, взял бокал пива и сел за столик возле окна. Сделав пару глотков, Олег поднял голову и его глаза увидели флаг США. Консульство, точно! Печальные мысли вымело из головы, и он начал быстро просчитывать ситуацию. За консульством наверняка следят, и его могут не пустить. Олег вернулся к стойке и взял рюмку водки. Запив водку пивом, он отдышался и в его голове созрел план. Наблюдателей за консульством засыплем спамом.

Олег достал из сумки планшет, нашёл несколько фирм, занятых доставкой готовых блюд, заказал несколько пицц и суши на близлежащие адреса. Затем вызвал несколько машин такси к дому напротив консульства. Увидев первую подъезжающую машину, Олег одним глотком допил пиво и вышёл на улицу. Неторопливой походкой, по тротуару он направился к нужному зданию. Спереди остановились две машины такси и замерли в ожидании клиента. К ним сразу двинулись люди в серых костюмах. Здание консульства уже рядом, планшет в сумке завибрировал. Чёрт, Олег совсем забыл дозвон от оператора. Планшет предательски заиграл мелодию вызова. Олег перешёл на бег. Из припаркованной у тротуара машины ему наперерез бросился кто-то в спортивном костюме, и Олег рванул из последних сил. Добежав до калитки со стоящим снаружи морпехом, он быстро затараторил по-английски,

— Меня преследуют. У меня есть срочная и важная информация для правительства США.

Морпех уловил запах алкоголя и на мгновение замешкался, затем вбитые рефлексы взяли вверх, и он распахнул калитку и втолкнул внутрь Олега. Затем прикрыв его со спины, он включил нагрудную рацию и коротко бросил, — Вариант шесть.

Навстречу им из здания консульства уже бежало ещё трое морпехов, и взяв Олега в плотную коробочку, завели того внутрь здания.

Глава 9

Вернувшись в «Грань», я поднялся с кровати и решил сначала посмотреть добычу с предводителя захватчиков. Добыча так себе. Какой-то медальон, десяток серебряников, перчатки вот пригодятся, свиток, похоже на пергамент, разворачиваю и читаю, буквы стилизованы под старорусский стиль письма. Текст был следующего содержания,

Руки силой наполняю,

Жизнь тебе переливаю,

Живи тело, крепни дух,

Прочь отсюда злобный дух.

Хм, фигня какая-то, ладно с этим потом разберёмся. А сейчас схожу, посмотрю как дела в замке. Выходя из комнаты, замечаю служанку с метлой, наводящую чистоту в коридоре. Она спешно мне поклонилась, прислугу значит выпустили. Спускаюсь по лестнице в зал, служивший полем ночного боя. В зале нахожу взглядом барона и Берестеня, сидящих на лавках за столом напротив друг друга. Откуда-то из боковой двери появляется ещё одна служанка с подносом, подходит к столу и выставляет на него кувшин и два кубка, замечая меня, замирает. Барон поворачивается и видит меня. Его лицо озаряет улыбка, и он приглашающее машет рукой.

— Присаживайтесь благородный Теньго, — и уже обращаясь к служанке, — Принеси ещё один кубок для моего гостя, да поживей!

Служанка исчезает, а я подхожу и присаживаюсь за стол к Берестеню напротив барона. Старик хмыкает, но пододвигается. Вскоре возвращается служанка и ставит передо мною кубок, затем наливает в него что-то из кувшина. Барон отсылает её жестом, добавляя,

— Я буду занят, меня с гостями не беспокоить.

Служанка кланяется и уходит. Берестень указывает на мою маску и капюшон, приходится снять.

— Ты отлично справился, даже не ожидал. А твои люди во дворе и здесь тебя никто не увидит, — успокаивает меня старик, барон заинтересованно смотрит.

— — Выполнено задание «Спасти барона». Награда 7500 опыта. Выполнено задание «Вернуть замок». Награда 15000 опыта. Получен уровень 8. Ваша ловкость достигла 10, ваше тело слушается вас значительно лучше, вы можете ставить перед ним более сложные и рискованные задачи. — -

— Хм, а где же обещанная вариативная часть награды? — возмущаюсь про себя.

— Как только разберёмся с этим непростым делом, и граф сможет вернуться в столицу, я обязательно научу тебя нескольким полезным уловкам, — будто пытаясь развеять мое недовольство, обещает Берестень.

— Да уж, от тебя-то дождешься…— хмыкаю про себя.

Барон словно углядев моё недовольство, вступает в беседу,

— Благородный Теньго, так уж случилось, что у меня из детей лишь дочь, а мой внук будет носить клинок своего отца, поэтому я бы хотел вручить вам свой семейный клинок, — барон тяжело вздохнул, отпил из кубка и продолжил, — Раз мой род пресечётся, то лучше его будете носить вы. В знак признательности за то, что я не сдох в темнице своего же замка, — барон выложил на стол короткий меч, — Берите же, — поторопил он меня, замершего в нерешительности.

— — Меч баронов Степных. Урон +6. — -

— Давным-давно его сотворил искусный мастер, внутри клинка течёт жидкий металл, из-за этого удар становится ещё сильнее, — начал нахваливать меч барон, — Обратите внимание на рукоять и ножны, хоть они и выполнены довольно скромно на вид, но материал весьма не простой. Так же он не будет привлекать излишнее внимание, что думаю, вам подойдёт, — барон понимающе мне улыбнулся.

— Благодарю, ваша милость дар действительно очень ценный, обещаю, он ещё послужит для достойных дел, — не менее галантно отвечаю я, принимая клинок.

— Видишь ли, Теньго, — чуть повысив голос, привлекая моё внимание, задумчиво произнёс Берестень, — мы с бароном так и не смогли разобраться, что же происходит. Может у тебя появились какие либо соображения?

Я задумался, затем выложил на стол медальон, снятый с предводителя захватчиков. Берестень протянул руку, забрал его со стола, подкинул в руке и, осмотрев внимательно со всех сторон, заявил, — Знак дружины Каменной Гавани, взял с предводителя?

— Да. А что за Каменная Гавань?

— Это долина, в которой добывают камень, из которого и построена столица графства Стародубск. Рядом с каменоломнями и рудниками со временем вырос город. В дальнейшем городской совет распространил свою власть на всю долину. Когда же графство переживало не лучшие времена, городской совет взбунтовался и отказался подчиняться воли графа. Затем они провозгласили так называемую республику.

— Даже так? — удивился я.

— Увы, всё обстоит именно так, — продолжил рассказ Берестень, — Бунтовщики называют себя республикой Каменной Гавани. И они покушаются на остальные земли графства, но к счастью им пока не хватает сил. Правда, кое-где они создают нам серьезные неприятности. Долина Каменной Гавани примыкает к ущелью, через которое проходит торговый путь, ведущий к степным народам. Несколько раз они пытались взять под контроль ущелье, но к счастью народы степи помогали нам изгнать бунтовщиков.

— То есть графство находиться с республикой в состоянии войны? — уточнил я.

— Не совсем, — старик поморщился, — К сожалению, графству нужны товары из Каменной Гавани, и поэтому граф закрывает глаза на торговлю с бунтовщиками. Но тайная война идет, не прекращаясь, долгие годы.

— Стойте, но мы находимся на севере графства, откуда они здесь взялись? — задаю я вполне резонный вопрос.

— Вот, — разводит руками Берестень, — Этого мы с бароном тоже не смогли понять. Дальше на севере начинается лес. Местные дикари раньше часто наведывались сюда с набегами, но после ответных действий их уже давно не видели в этих краях. Воинов в замке держали не много, так как необходимости не было. Отвыкли от серьёзных дел, дозоры в степь не высылали и вот поплатились. Замок голыми руками взяли.

Барон смущённо закашлялся и отвернулся в сторону.

— Так, но сейчас ведь дружина замка стала ещё меньше, — обратился я к собеседникам, — Сможет ли барон удержать замок при следующей атаке?

— Тут вы совершенно правы благородный Теньго, — весёлость барона пропала без следа, — Я ломаю голову над этим вопросом. Можно, конечно, набрать крестьян на время, но сейчас идёт сбор урожая. Забрав крестьян в дружину, мы останемся без урожая. Может вам удастся найти какой либо выход из данной ситуации?

— — Доступно задание «Потрёпанная дружина». Опыт 6500. — -

— Я приложу все свои усилия и постараюсь помочь вам, ваша милость, — уверяю я барона, — А что вы там говорили про странности при нападении?

— Благородный Теньго, мои дружинники рассказывают про некого чернолицего, пришедшего вместе с захватчиками. Я ничего не слышал о таких бойцах в дружине Каменной Гавани.

— Возможно, нам надо допросить пленников и ещё раз опросить дружинников, — снова вступил в беседу Берестень, — Я, пожалуй, сам этим займусь.

— Мне бы очень хотелось поговорить с пленницей, с той клети, — напомнил я о своих интересах. Барон, понимающе кивнул и предложил, — Она уже очнулась, я распоряжусь, и её проведут в выбранную вами комнату.

— Благодарю вас ваша милость, — с этими словами я осушил кубок и поднялся из-за стола. Остальные последовали моему примеру, и мы все разошлись по своим делам.

Вернувшись в комнату, я наскоро поправил кровать, передвинул стол. Быстро перебираю в памяти методы ведения допроса, к сожалению практики нет совсем, вся надежда на память. Ещё раз осматриваю комнату, всё вроде в порядке. Сажусь за стол лицом к двери, накидываю капюшон и поднимаю маску, жду. В дверь постучали.

— Заходите, — громко ответил я.

Дверь отворилась, в комнату прошёл дружинник, а за ним опасливо оглядываясь по сторонам, появилась уже знакомая мне травница.

— Посторожи снаружи, чтобы меня никто не отвлекал.

Дружинник вытянулся, ударил себя кулаком в стальную кирасу, развернулся и вышёл, плотно закрыв за собой дверь.

— Садись за стол, да поживее, — безразличным голосом приказал я.

Небольшими шажками она подошла к столу и медленно присела. Устроившись на стуле, она захлопала ресницами и устремила меня взгляд полный наивности. Если бы я с ней раньше не сталкивался, то, скорее всего бы поверил. Что-то она про заговор определённо знает, и мне это надо выяснить.

— Рассказывай всё! И постарайся быть убедительной! — лениво произнёс я.

— Я ни в чём не виновата, — защебетала травница и захлопала ресницами.

— Я сам решу, кто виноват, а кто нет! — я сделал вид, что немного призадумался, главное только не показать своего интереса, — Хотя ты можешь посидеть в клети пару дней, может удастся чего-то вспомнить, — блефовать так, блефовать, барон наврятли меня поддержит, — Моё время слишком ценно в такое тревожное время, — я уставился взглядом на дверь, пронзая им девушку насквозь.

— Стойте, подождите, я всё-всё расскажу.

— — Убеждение +1. Опыт 1500. Убеждение достигло 10, вы можете выбрать дальнейшее развитие способности. Доступно «Пламенный вождь», или « Железный воевода». Сменить в дальнейшем будет невозможно. — -

Системное сообщение меня выбило из колеи, я встал со стула, развернулся и подошёл к небольшому окошку, освещавшему комнату. По пути внимательно прочёл описание способностей. Пламенный вождь давал возможность воодушевлять соратников, а вот Железный воевода подавлял частично волю, и навязывал свою. Раз банду сколачивать я не собираюсь, так что берем воеводу.

— — Ваш взгляд становится более пронзительным, внешность приобретает черты великих властителей прошлого, а тембр голоса способен существенно подавлять волю как врагов, так и союзников. — -

Сильная вещь, сейчас испытаю. Заодно и глядишь, собеседница поразговорчивей станет. Возвращаюсь за стол, присаживаюсь, ставлю правую руку на стол и, опираясь на неё, тянусь всем телом в травнице, ловлю её взгляд и требовательно, но тихо произношу, тщательно выделяя каждое слово, с каждым произнесённым словом усиливаю давление.

— Я! Тебя! Очень! Внимательно! Слушаю!

Мою собеседницу встряхивает, и она с готовностью начинает свой рассказ, слова так и льются. Первая часть её рассказа, о появлении в графстве мне была, конечно же, известна. Добавилось лишь несколько подробностей. Деревенская травница оказалась адептом некого культа Живы. Приняла мою знакомую хорошо, наскоро обучила и отправила в столицу графства. В Стародубске её ждало дальнейшее обучение в местной толи больнице, толи богадельне при храме. Некоторое время девушка выполняла квесты, попутно общаясь с другими служителями культа. Те рассказали ей старую легенду о Гонге Утренней Бодрости. Легенда заинтересовала, удалось выяснить, что попытки его разыскать предпринимал предок барона Степного. Тогда она решила оправиться в замок барона и попытаться что-нибудь выяснить. Присоединилась к группе крестьян и людей из городской управы. После они подверглись нападению шайки Кривозубого. Тогда ей удалось уйти. Затем она попала в замок барона, но, увы не так как бы хотелось. Ещё бы, замок был уже захвачен. Интересно бы узнать что за Жива, но боюсь что могу себя выдать глупым вопросом.

— Что-то я слышал про этот Гонг, — требовательно произнёс я, — Напомни!

— Да вы, скорее всего, слышали. Это старая легенда о Пещере Вечных Снов и Гонге Утренней Бодрости, — затараторила моя собеседница, — Но в ней рассказывают не про несметные сокровища и не про могучие реликвии. Бывает, что люди не умирают насовсем, а как бы засыпают и душа их летит над землей и не хочет возвращаться. По легенде если их отнести в эту пещеру и там же ударить в гонг, душа услышит и вернется.

— А тебе-то это зачем? — удивился я.

— Понимаете, господин, у меня есть сестра, она лежит без сознания уже третий год, — она тяжко вздохнула, — Я надеялась, что это поможет мне вернуть её к нормальной жизни.

Лицо и уши стали резко нагреваться, и скорей всего стали пунцовыми. Я прокашлялся, скрывая волнение.

— Я узнаю у барона, сможет ли он вам помочь, — практически против своей воли пообещал я. То, что меня не обманывают, в этом я был уверен. Следы заговора придётся искать в другом месте. Я достал пергамент с непонятным текстом и показал его травнице. Её рука, было, дернулась, но сразу опустилась на стол.

— Отдайте мне, пожалуйста. Эту вещь у меня забрали те люди.

Пододвигая свиток к себе, спросил, — Что это такое?

Она немного замялась, но рассказала,

— В обители Живы я нашла это в скрытой нише за алтарем. Там зашифровано лечебное заклинание. Я не смогла прочитать, часть символов знакома, но смысл совершенно непонятен.

Хм, странности в построении фраз, неспособность прочесть простейший текст…

— Возьми в камине уголек и напиши на стене название своего города, — произнёс я с давящими интонациями.

Она вскочила и, достав уголек из камина, написала на стене — Johannesburg.

— Ивангород! — радостно озвучила написанное травница.

Я аж потерялся и на автомате спросил.

— А зовут то тебя как.

Как школьница на уроке, чуть высунув язык, она старательно написала на стене — Louise.

— Люся!

— — Разум +1. Опыт +1000. — -

Плечи мои начались было трястись, но чрезвычайным усилием воли я унял безудержный хохот.

— Я расскажу, о чём написано в свитке. А ты мне немного поможешь, выполнишь несколько поручений.

Глаза её заволокло, и она в ответ согласно кивнула.

— Для начала сотри это со стены, это знать никому не положено.

Люся своим рукавом размазала надписи и вернулась за стол.

Я со свитка продекламировал стих, попросил Люсю повторить. Затем ещё раз. Она закрыла глаза, прочитала стих про себя, и затем её руки окутало еле заметное зеленоватое свечение.

— — Вам доступно задание «Сила Живы», награда вариативна. — -

— Полоска манны появилась, — прошептала она про себя, ну или почти про себя.

— Запомнила, не забудешь?

— Да! — воодушевленно воскликнула она.

— Хорошо, значит свиток тебе, больше не нужен.

Я встал со стула и направился к двери, бросив Люсе, — Пойдем, испытаем. Открыв дверь и, найдя взглядом дружинника, спросил,

— Раненые после вчерашнего есть?

— Только один, который с вами был, господин.

— Веди к нему.

Дружинник прошел по коридору, остановился у двери и, обращаясь ко мне, доложил,

— Здесь. Барон распорядился устроить его здесь.

— Побудь пока тут, никого не пускай! — и уже обращаясь к травнице, скомандовал, — Люся за мной!

Раненный дружинник лежал на кровати и выглядел он при этом не очень. Правая сторона груди и правая нога были замотаны холщевыми бинтами, глаза были закрыты. Сейчас хилера и испытаем.

— Попробуй на нём свои силы.

Люся робко подошла к кровати и, выставив руки, замерла.

— Смелее, — подбодрил её я.

Люся положила руки на грудь дружинника, закрыла глаза и, её губы затрепетали. Ладони на миг засветились зеленью. Она отстранилась.

— Не бойся, продолжай, лечи, пока сможешь.

Люся решительно положила руки больному на грудь и её губы вновь зашептали заклинания. Затем она перенесла ладони на ногу и, отошла.

— Больше не могу, маны нет.

Веки дружинника затрепетали, и он открыл глаза. Опершись руками на кровать, он повернулся и сел.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался я.

— Хорошо господин, только слаб немного.

— Раны зажили?

— Сейчас проверю, господин.

Дружинник размотал бинты на груди, и на месте раны оказался лишь алый рубец.

— Хорошо, поправляйся, — и бросил Люсе, — Пойдём, познакомлю тебя, кое с кем.

Мы вышли из комнаты, спустились по лестнице в зал, я заскочил на балкон, осмотреть замок. В замке кипела жизнь. Разглядел отряд Василия, стоящий около манекенов. Часть его бойцов их отчаянно дубасила. Манекены в смысле. Вернулся в зал, забрал Люсю, и мы отправились искать выход во двор.

Пару раз, свернув не туда мы, наконец, попали во двор. Василий о чём-то совещался с соратниками, но заметив нас, прервался и отправился нам на встречу.

— Приветствую тебя благородный Василий! — начал сходу я, — Тяжел ли был ночной бой?

— Да, нам действительно пришлось не просто, — Начал было жаловаться Василий, но быстро взял себя в руки и добавил, — но зато мы закалились в бою и стали заметно сильнее. Благодаря трофеям мы теперь лучше вооружены и, наш боевой дух окреп.

— Следует ли мне считать, что вы готовы идти с нами дальше?

— Безусловно, — ответил Василий и стукнул себя в грудь рукой в кожаной перчатке.

— Тогда позвольте вручить вам в дар этот меч, он будет разить наших врагов в вашей крепкой руке, — с этими словами я протянул Василию меч Кривозубого.

Василий принял меч, и уставился на меня в ожидании очередного квеста.

— Благородный Василий, мне очень неловко вас просить об услуге, но моему хорошему знакомому нужна помощь.

Василий подобрался и заявил,

— Я и мои люди всегда готовы прийти на помощь.

— Прямо Чип и Дейл, — про себя добавил я, но вслух пришлось сказать совсем другое,

— Дело такое, благородный Василий, у барона, в замке которого мы находимся, большие потери в дружине. А мы предполагаем возможность нападения. Вы бы не могли выделить барону людей в дружину, разумеется, временно, либо охранять замок до сбора урожая. Устроить здесь временный лагерь, например, думаю, барон будет не против.

— Мы с благодарностью воспользуемся гостеприимностью барона.

— Тогда я думаю вам надо найти и предложить ему помощь. К сожалению, врожденная скромность и гордость помешают ему обратиться к вам за помощью.

— Хорошо, я найду барона и предложу ему свою помощь.

— Василий! Разрешите обратиться к вам с ещё одной просьбой.

— Я к вашим услугам.

— Эта беззащитная дева, очень нуждается в помощи. Мой долг не позволяет мне находиться с нею рядом все время, вы не могли бы взять её под защиту.

Василий удивленно посмотрел на Люсю, и немного растерявшись, ответил,

— Конечно, смогу.

— Великолепно, вы само благородство. Её зовут Люся, она целитель.

Василий засиял. Пора и мне испаряться, а то так языком телосложение прокачаю. Люся пыталась переварить свалившуюся на неё гору информации, так что даже не пыталась возражать.

— Меня ждут неотложные дела, — попрощался я и отправился искать кузнеца. Поиск прошел быстро, двор замка был небольшим. Как бойца ближнего боя я себя оценивал реалистично, так что требовалось усилить свой дальнобойный арсенал. У кузнеца купил десять неплохих болтов, осмотрев остальное его имущество, обнаружил метательные ножи, в количестве пяти штук. Отдал за всё восемь серебряников. Спросил про перевязь для ножей, кузнец отправил к местному кожевеннику. За пять медяков сторговался, и пока тот снимал мерку, тоскливо и с завистью смотрел на тренировку ребят Василия. Тут меня нашёл посыльный от барона и позвал трапезничать.

В уже знакомом зале меня ждали барон с Берестенем. Я устроился за столом и приступил к трапезе. Берестень начал пересказывать новости.

— Мы допросили пленных и опросили дружину. Пленные сообщили, что с ними был мордорец. Общался он только с предводителем. Он же и проник в замок и насыпал сонное зелье в колодец. Его зарубил один из дружинников при захвате замка. Возможно из-за этого их замыслы и не осуществились в полной мере.

— Мордорец — это черноликий? — сразу уточнил я.

— Да вообще-то они живут на юге, за морем, но в графстве есть небольшое поселение, южнее Стародубска, у моря.

— А не могут ли эти мордорцы быть связаны с Осиным?

— Это надо обязательно выяснить! — заявил Берестень.

— — Доступно задание « Странный союз». Награда 9000 опыта. — -

— Скоро должны вернуться разведчики, и мы узнаем, что же происходит во владениях Осина, — объявил я присутствующим, а затем, уже обращаясь к барону, — Предводитель наёмников, которые помогли мне вернуть вам замок, благородный Василий готов предложить вам свои услуги по удержанию замка. Думаю, вам найдётся что обсудить.

— Пожалуй, я не буду с этим медлить, — барон поднялся из-за стола и отправился во двор замка искать Василия.

— Берестень, пока у нас есть немного свободного времени, покажи, как правильно с этим обращаться, — я выложил на стол метательный нож.

Берестень обратил свой взор на служанку, подошедшую к столу с намерением навести порядок.

— Уважаемая, нам нужна доска, примерно вот таких размеров, — Берестень развел руки, — и желательно побыстрей.

Побыстрей получилось. Два пацанёнка принесли доску и по указаниям Берестеня установили возле стены. Берестень поднялся из-за стола, встал напротив доски, подкинул нож в руке и неуловимо быстро вогнал его в доску. Почти неуловимый свист сопроводил полёт.

— Оружие не простое, но и не сложное, — Берестень требовательно протянул руку. Я вложил в нее ещё нож.

— Как будто твоя рука удлиняется и бьёт противника! — старик вогнал в доску очередной нож и протянул руку за следующим.

— Но чтобы попасть, ты должен знать, куда бить! — добавил, тяня руку.

— Помни, если нож не сможет пробить броню и удар твой будет бесполезен!

Вгоняя в доску последний, пятый нож Берестень добавил, — Сильнее, точнее и быстрее, а пока неси ножи, будем закреплять урок.

Берестень подробно разобрал полёт ножа, затем продемонстрировал и предложил мне повторить. Нож полетел, но не в доску, а чиркнул по стене. Старик покосился на меня с сомнением.

— Сам будешь осваивать, совсем деревянный пока, — немного разочарованно пробормотал он, но вскоре добавил с уверенностью, — но ножи метать я тебя все равно сейчас научу.

— — Задание «Потрёпанная дружина» выполнено, получено опыт 6500. — -

Василий с бароном время зря не теряют. А пока не отвлекаемся и внимательно слушаем Берестеня.

— Давай сам, — старик отошел в сторону. Я метнул нож. Мимо. Берестень указал на мои ошибки и потребовал сосредоточиться.

— — Вы изучили умение «Бросок ножа». Расход 10 бодрости. Метательные ножи 1/10. — -

Наставник улыбался, немного самодовольно. Я посмотрел на нож.

— — Нож метательный из плохой стали. Урон +1. Общий урон определяется силой. — -

— Это не самый лучший способ, то что я показывал первым, зависит от того насколько ты ловок и требует меньше усилий.

Я собрал ножи и виновато развел руками. Из открытой двери на балкон послышались громкие голоса со двора. Я выбежал на балкон, взгляды людей собравшихся во дворе были уставлены куда-то за детинец. Берестень, присоединившийся ко мне, коротко бросил,

— Пойдём наверх, там окна покоев выходят на другую сторону.

Мы спешно вернулись в зал, поднялись по лестнице и зашли в комнату с довольно большим оконным проемом. Берестень отворил окна, и мы уставились на столб дыма, тянущегося в небо где-то на юго-западе. Лицо старика окаменело.

— Тебе нужно быть там!

— Зачем? Что там вообще находится?

— Рыбацкий посёлок Тресков. Дым — это сигнал, что приближаются чужой корабль, или корабли, — Берестень говорил неохотно, выдавливая из себя слова, — В посёлке небольшая дружина, воинов десять и графский наместник, а точнее таможенный представитель, — и наконец, собравшись с духом, старик выдал, — А ещё в здании маяка, я оставил графа и графиню.

— — Доступно задание «Угроза с моря». Обеспечьте безопасность графской семьи. Опыт 14000, дополнительная награда вариативна. — -

— Мне нужна карта местности, — я требовательно уставился на старика.

— Надо спросить барона. Идем, — Берестень довольно быстро похромал обратно по направлению к залу. В зале мы встретились с бароном, также спешившим нам на встречу.

— Благородный Теньго, умоляю, спасите моих дочь и внука, я буду готов исполнить любую вашу просьбу.

— — Доступно задание «Спасти семью». Награда 14000 опыта, личная просьба к барону будет удовлетворена. — -

Ого, двойной квест, надо брать.

— Барон, мне потребуется карта, я совершенно не представляю, где находится поселок Тресков. И мне потребуется помощь людей благородного Василия.

Барон развернулся к слуге, семенившему следом и рявкнул,

— Быстро неси карту из моих покоев, — и, рухнув на лавку, махнул нам рукой, предлагая последовать его примеру. В зал вбежала служанка, барон и ей выдал указание,

— Собери в дорогу припасов, человек на десять.

Служанка исчезла. А я решил под шумок напрячь кожевника посредством барона.

— Барон, ваш кожевник делает мне перевязь для ножей, может попросить его ускорить работу? Думаю, в этом деле она мне не помешает.

Барон лишь отмахнулся.

Выбежавшему слуге с тубусом в руках, барон скомандовал,

— Положи карту на стол, и принеси перевязь с ножами. Ту, что из черной кожи.

Слуга скрылся, а барон тем временем достал из тубуса свиток из пергамента и развернул его на столе. Я склонился над картой и внимательно её рассматривал, стараясь запомнить подробней. Для начала нашёл Стародубск и Каменную Гавань и только затем приступил к поиску посёлка. Рыбацкое поселение Тресков располагалось на юго-западе, прямой дороги к нему действительно не было. Точнее дорога была, но проходила она через владения Осина, и пришлось бы сделать большой крюк. Меня этот путь не устраивал, как расстоянием, так и возможными проблемами. Надо идти напрямик, сначала придётся пройти через знакомое нагорье, затем через лес. Выдвигаться надо срочно и поспешить.

— — Вам доступна мини-карта в игровом интерфейсе. Разум +1. Опыт 100. — -

Пока я размышлял над картой, вернулся слуга с перевязью. Повинуясь жесту барона, слуга передал её мне. Одного взгляда хватило, чтобы оценить ценность дара. Толстая чёрная матовая кожа выглядела очень прочной, из внутренних кармашков выглядывали рукоятки ножей. Я взял в руку один из ножей.

— — Перевязь из шкуры неизвестного зверя, слотов под ножи 10. Нож метательный из воронёной стали, урон +3. — -

В подобную прелесть захотелось сразу облачиться, и это желание я сдерживать не стал.

— Один из моих славных предков сразил огромного змея и снял с него шкуру. А затем отдал её искусному мастеру и тот сделал из неё эту великолепную перевязь, — уловив мои чувства, с гордостью сообщил барон.

— Благодарю ваша милость за столь прекрасный подарок, но мне уже пора в путь.

— Пусть ваш путь будет лёгок, а враги будут сражены вашей отвагой, — напутствовал меня барон.

Быстрым шагом я вышел на замковый двор и направился к Василию. Заметив меня, он двинул навстречу.

— Благородный Василий, видели ли вы чёрный дым?

— Да, его сложно не заметить, все в замке о нём только и говорят.

— Морские разбойники готовят нападение на рыбацкий посёлок. Но графство не располагает силами, способными им помешать. Я пришёл просить вас о помощи.

— Мы к вашим услугам, я возьму с собой всёх свободных людей.

Я протянул Василию серебряник. Василий отошёл к своим людям и вернулся.

— Мы готовы выступить, немедленно.

Выбежала служанка с двумя заплечными мешками и вручила их мне. Я их сразу же сбагрил Василию, а сам отправился к воротам замка. Передал стражникам распоряжение барона, мост начал опускаться, а решётка подниматься, и вскоре наш небольшой отряд выступил в поход.

* * *

Ранее

* * *

День у Ильи и так выдался нелёгким, так он ещё и никак не мог закончиться. Получённое известие об убийстве босса, срочный вылет и в завершение долгое скитание по кабинетам.

Долгое объяснение цели визита молодому, но чётко следующему уставу внутренней службы лейтенанту на КПП, затем не менее дотошные расспросы у старшего караульной службы, занудного капитана. Затем уже более деловая беседа с сотрудником одного из главков, приём у заместителя этого главка. И наконец, Илья ждет руководителя на диване возле его кабинета. Секретарша в форме старшего лейтенанта недовольно косится. Ещё бы, уже почти десятый час, а ей приходится торчать на службе.

В коридоре раздался шум шагов, в приёмную вошли уже знакомый зам с полковничьими погонами и властный седой человек в штатском.

— Вот, товарищ генерал, тот самый, паникёр.

— Здравствуйте молодой человек, — коротким кивком поприветствовал меня штатский, — Прошу в кабинет.

Посередине просторного кабинета располагался большой стол, для совещаний. На столе хозяина кабинета стояло четыре практически антикварных телефонных аппаратов и довольно современный агрегат. Генерал прошёл к своему столу, а Илья с полковником расположились рядом.

Полковник начал излагать суть проблемы, генерал уточнял и иногда задавал вопросы Илье. Затем генерал нажал кнопку на современном аппарате и вызвал секретаршу.

— Ирочка, соедини меня с начальником …кого областного управления.

Зазвонил другой телефон, хозяин кабинета снял трубку, представился и начал внимательно слушать, лицо его наливалось красным.

— Как допустили... кто, установили?

Генерал убрал трубку от уха и обратился к Илье.

— Олег …нко ваш сотрудник?

Илью охватило оцепенение, и он смог только кивнуть.

Генерал бросил трубку и посмотрел на полковника. Тот опустил голову. Генерал набрал воздуха в грудь и с силой стукнул по столу кулаком.

Глава 10.

Уже начинало темнеть. Я, периодически сверяясь с мини-картой, вёл наш небольшой отряд на помощь рыбацкому посёлку. Всех своих людей Василий брать не стал, часть осталась на защите замка. Решать вопросы взаимодействия с бароном он доверил гильдейскому казначею. В отряд Василий отобрал свои лучшие кадры. В поход выступили девчонки лучницы Лена с Ольгой, в замке их успели облачить в полную кожаную броню, а стрел в колчаны набили столько, что те распухли. Бульдозер с Андрюхой помимо кожаной брони обзавелись и стальными доспехами и теперь представляли тяжёлую пехоту нашего отряда. Четверо незнакомых мне копейщиков были экипированы поскромнее, но шагали столь важно, что вызывали ассоциации с гвардией короля из старого мультика «Бременские музыканты». В середине отряда, немного насторожено, шествовала Люся. Для неё даже нашли довольно изящный резной посох. Люся определённо была в центре внимания, её плотно опекал Василий, часто к ней подходили другие девчонки и заводили короткие разговоры. Люся отвечала коротко, и скупо делилась информацией. Прокаченное телосложение неплохо усилило и слух, я с большим любопытством слушал разговоры отряда.

Василий с Булем и Андрюхой обсуждали финансовые вопросы в реале. Бойцы Василия жаловались на оскудение финансов, отсутствие игровых доходов, а Василий их успокаивал. Казначей с кем-то договорился о продаже скромных запасов местной валюты за реал. Курс местной валюты в отсутствии предложения был действительно высок. И как я понял, сделка должна произойти в Угольках, куда из Стародубска должен прибыть покупатель. Очень интересный факт, даже я бы сказал странный. Надо обязательно посмотреть на покупателя. Но это конечно будет после…

Нагорье, заросшее кустарником и редкими деревьями, мы прошли до темноты, и дошли до леса. В котором я и распорядился сделать привал. Распотрошив мешок с припасами, наш отряд устроился на отдых. Я поинтересовался у Василия,

— Как твои воины, хватит ли у них сил вступить в бой?

— Мы успели отдохнуть после ночного боя, мы не подведем. А как долго ли ещё нам добираться?

— Часа через три-четыре, мы увидим бухту, — прикинул я по карте, — Наша основная задача спасти обитателей маяка, остальное по возможности, — немного ввел в курс дела Василия, — Нам лучше не возвращаться в случае неудачи.

Немного помявшись, Василий задал грызущий его изнутри вопрос.

— Нашей гильдии требуется постоянное место для сборов и тренировок. Вы не могли бы посодействовать с получением подобного участка на законных основаниях? К сожалению, мы не знаем законов и обычаев и слабо представляем, что для этого может потребоваться.

— Если бы ещё я их знал…— подумал я, но озвучивать свою мысль не стал. Но впереди предстояли неизвестные приключения, Василия необходимо приободрить.

— Благородный Василий, — немного выждав, начал я обработку, — При успешном завершении похода, я смогу замолвить за вас словечко. Но почему-то я уверен в том , что вы выложитесь по полной.

— — Убеждение +1. — -

Василий поймал квест, и слегка подзавис. Мы закончили привал, и отправились дальше. Я планировал пересечь лес и выйти на единственную дорогу, ведущую в Тресков. Дорога ответвлялась от тракта, соединяющего столицу и баронство Степное, и проходила через баронство Осин, завершаясь в бухте Трескова. Переход по обхоженной дороге позволял нашему небольшому отряду сэкономить немного времени пути. Уже в темноте, лишь немного разгоняемой светом убывающей луны, я наконец в лесном просвете увидел дорогу. А так же услышал стук копыт. Поднял руку, народ понял правильно, все остановились, замолчали и замерли.

— Что такое? — прошептал подошедший Василий.

— Всадники, смотрите в оба. Это скорей всего враги.

Вскоре мимо нас проскакал небольшой конный отряд, обламывая мою надежду закончить переход по удобной дороге. Рисковать точно не стоило, и дальше следовать будем по лесу, параллельно дороге. Карта обещала нам ещё приблизительно три километра путешествия по лесу до бухты. Я решил выдвинуться вперед, подозвал Василия, дал указания, накинул сетку и ушел далеко вперед от отряда. В лицо стал задувать солоноватый ветерок, деревья расступались, открывая заросли кустарника и, я, согнувшись, стал подбираться к источнику шума. Источником шума оказалась четвёрка воинов и коновод, опекающий пятёрку лошадок, расположившихся с пятном травы посреди камней.

Воины решали, надо ли помогать посёлку, либо ограничиться ролью наблюдателя. Аргументация шла в ход разная. Кто-то предположил, что будущим подданным барона Осина, надо показать силу и великодушие, а кто-то закономерно опасался потерь, которые окажутся очень некстати в сложной политической обстановке. В любом случае эта пятёрка решила насладиться событием, хотя бы в роли зрителей, что меня категорически не устраивала. Их участие в качестве зрителей создавало высокую вероятность вмешательства, причем не на нашей стороне. Возвращаюсь к отряду и объясняю им ситуацию. Неожиданно обсуждение начинает Буль.

— Если они сядут на коней, нам хана. С доставкой и гарантией.

Василий задумался. Я инициативы не проявлял, так как дельных мыслей не было, только предложил, подкрасться, занять позицию получше и поддержать атаку огнём. Василий не разочаровал моих ожиданий, и быстро спланировав атаку, занялся расстановкой войск.

— Девочки! Вы занимаете правый фланг, — Василий указал рукой в сторону зарослей кустарника, — Встаёте там и будете поддерживать огнём нашу атаку, — затем пришла и моя очередь получать указания, — Благородный воин, вы не могли бы встать по левую руку и помочь нам в бою, — я склонил голову в знак согласия.

— Остальные! Мы все идем вместе, впереди танки, остальные поддерживают и прикрывают. Атакой отсекаем врага от коней! По возможности не даём противнику прорваться к стрелкам. Я пойду первым и подам сигнал к атаке, — закончив раздавать указания, Василий перехватил щит и вытянул меч из ножен. Сделал пару пробных взмахов, разминая руку. Тут Василий вспомнил о новичке, — Люся, иди за нами следом и лечи если что.

И вот я со снаряжённым арбалетом занимаю позицию. Согнувшись, короткими перебежками от куста к кусту оказываюсь на намеченной Василием позиции. Место он выбрал удачно. Убывающая луна замечательно освещает воинов Осина. Ночной бриз задувал под капюшон. Идиллию нарушил треск и крики. Из кустов вылетела группа Василия. Сократив расстояние до противника, ребята замедлились, перестроились и шагом пошли в атаку.

Дружинники Осина оказались решительными и опытными вояками. Соориетировались быстро, повыхватывали оружие, соорудили подобие строя и контратаковали. После обмена ударами, выяснили, что бойцы Василия менее опытны. Перестроились и разорвали построение ребят, решив перевести бой в одиночные схватки, видимо рассчитывая взять вверх за счёт мастерства. Коновод поддержал своих, выстрелив из лука. Хоть и Андрюха и принял стрелу на щит, но дополнительное замешательство она всё-таки вызвала. Двое, стоящие ближе к лошадям, попытались прорваться, ещё один атаковал строй, наверно заметил слабину. Тот, кого я принял за старшего, двумя быстрыми и длинными прыжками обошёл строй и направился к Люсе. Я, засмотревшись на разворачивающиеся события, совсем забыл о своей роли. В отличие от девчонок.

Две стрелы синхронно ударили в одного из той парочки, что рванула к лошадям. Попали хорошо, противник задёргался и получил ещё пару ударов копьём.

— — Получен опыт 650. — -

Второй развернулся и попытался полоснуть танкующего Буля мечом. Тот успел закрыться щитом, но противник с силой ударил в щит ногой. Буль не смог удержаться и ушёл назад с перекатом. Противник не стал продолжать атаку и, ускорившись, побежал к лошадям.

Дружинник Осина атаковавший строй по центру, сначала заставил Андрюху уйти в сторону, затем перенёс атаку на копейщиков. Отбив их удары копьями, он сблизился с одним из них и двумя ударами уложил его на землю. Переключился было на второго, но Андрюха, преодолев замешательство, контратаковал, спасая соратника. А старший, отгоняя выпадами Василия, пытался прорваться к Люсе. Пора и мне вступать, целюсь и давлю на скобу арбалета.

— — Вы нанесли урон 8, арбалеты 6/10. — -

Стрела вошла куда-то под ключицу. Все как будто замерли, прикинули сложившуюся ситуацию, и бой вступил в новую фазу.

Противник, прорвавшись к лошадям, запрыгнул на коня и ногами направил его в схватку. Пришпоренное животное, тремя огромными прыжками влетело в строй. Буль, оправдывая репутацию, успел сместиться вправо, подставляя щит под возможный удар мечом. Один из копейщиков быстро спрятался за его спину, а второй оказался менее расторопным. За что и поплатился, выхватив сдвоенный удар копытами в район груди. И скорее всего он отъедет на респ. Точно, уже отъехал, над телом появилась иконка лута.

Девочки-лучницы снова включились в схватку. Одна из стрел срикошетила от шлема, а вторая, черканув по бедру всадника, вошла в корпус коня. Коновод, бросив лук, пытается залезть на лошадь, но из-за спешки дело продвигается слабо.

Тем временем Андрюха, пытаясь захватить инициативу, вновь атаковал своего противника. Тот развернулся, встречая атаку, и оставшийся на ногах копейщик, подсёк дружинника Осина ударом в ногу.

Василий, прикрывая Люсю, бросается на врага, тот развернувшись, вступает в обмен ударами. Обмен получается не в пользу Василия, тот с рассечённым плечом отлетает в сторону. Я достаю с перевязи нож и левой же рукой выхватываю кинжал. Сближаюсь, метаю нож. Нож вонзается в спину.

— — Вы нанесли урон 11 (3 заблокировано). Метательные ножи 2/10. — -

Моё сознание отмечает начало следующей фазы боя.

Конь заваливается на бок, зажимая ногу всадника. Буль осыпает всадника ударами, копейщик, воткнув копье, наваливается всем весом. Конь, вздрагивая, замирает.

— — Вы получили опыт +810. Вы получили опыт +203. — -

Андрюха с напарником добивают своего противника.

— — Вы получили опыт +830. — -

Раненый мною воин, разворачивается и движется на меня. Люся оббегает его по дуге и бросается к Василию. Я выхватываю нож и метаю его во врага. Он небрежно отбивает его мечом. Отступая, я хватаюсь за меч, враг ускоряется и делает выпад. Я, выхватив меч, пытаюсь уклониться, но нога попадает в ямку, и я падаю назад.

Где-то впереди, наконец справившись с конягой, коневод выезжает на дорогу и пытается скрыться. Девчонки-лучницы выбегают на дорогу и начинают его выцеливать.

Внимание снова возвращается к противнику. Узрев мой прокол, он высоко вскинул меч, наверное, рассчитывая разрубить меня одним ударом на ровные половинки. Подавляю испуг яростью и кричу ему.

— Стой, — в крик вкладываю повелительные ноты.

— — Способность «Железный воевода» оглушает противника на 0,5 секунды. — -

Враг вздрагивает, но удар всё же наносит. Мне этого хватает, чтобы откатиться в сторону. Удар сильный, замах отменный и враг следует за своим же мечом. Поднимаюсь перекатом, набираю в грудь воздух, сближаюсь и снова кричу,

— Замри.

— -Действие способности ослаблено, противник получил частичный иммунитет. Способность «Железный воевода» оглушает цель на 0,2 секунды. — -

Провожу мечом «двойку».

— — Вы нанесли урон 6 (11 заблокировано). Мечи 3/10. Вы нанесли урон 2 ( 15 заблокировано), противник обезоружен. Мечи 4/10. Ловкость +1. — -

Второй удар меча звякает о стальной браслет, меч противника летит в сторону, он отступает назад, пытаясь разорвать дистанцию, но набегающие сзади Андрюха и неизвестный мне копейщик не оставляют ему шансов. Буль вдали ловит лошадей.

Закончив выцеливать беглеца, девочки дали залп. Одна из стрел вошла ему в спину, вторая же попала в лошадиный круп. Лошадь рванула и сбросила седока.

— — Опыт +3. — -

Андрюха наконец добивает моего противника.

— — Опыт + 920. — -

Всё! Зализываем раны и считаем потери.

Собираю ножи и стрелы. Василий подбирает вещи своих павших товарищей. Андрюха собирает лут с врагов. Буль, сжимая в руках поводья оставшихся лошадей, что-то им говорит, успокаивая. Лена с Ольгой с мокрыми глазами смотрят на убитую лошадку. Один из копейщиков возвращается в кусты и приносит мешок с провизией собранной нам в дорогу.

Бодрость меньше половины, да и остальные выглядят не лучше. Проверим что во втором мешке. Подхожу к копейщику и протягиваю руку, он послушно снимает мешок и передаёт мне. Заглядываю в мешок, и достаю оттуда мех с какой-то жидкостью. Открываю, делаю глоток.

— — Вино с лёгкими фруктовыми оттенками. Восстановление бодрости увеличено на 200%. — -

Передаю мех и мешок обратно копейщику. Он понятливо отпивает, и с мехом обходит остальных. Отряд повеселел. Пора заняться основной целью похода.

С площадки, на которой дружинники Осина расположились, открывался отличный вид на бухту. Темнота не давала полной мерой оценить особенности местности, но общая картина была видна.

Бухту образовывали два мыса. Мыс, по правую руку глубоко уходил в море, его конец венчала башня из белого камня, которая заодно являлась и маяком. Левый мыс практически у самого берега начинал изгибаться, стремясь соединиться с правым. Он также служил защитой посёлка, расположившегося у основания мыса, от морской стихии. Посёлок основали у единственного места в бухте пригодного для строительства причала. Остальную береговую линию бухты составляли лишь отвесные скалы. Посёлок был небольшим, я насчитал примерно десятка два строений, был огорожен частоколом со стороны причала, с другой стороны естественной защитой служили скалы мыса. Причал же был хорошо виден в свете луны отражавшийся от водной глади. И к этому причалу подходили два небольших кораблика, со спущенными парусами. В посёлке население не спало, готовилось к встрече «дорогих гостей». Горели огни, и было заметно движение.

Мои спутники закончили все срочные дела, отошли от боя и ждали дальнейших указаний. Андрей и оставшиеся в живых копейщики, собрались в кучу. Василий, подойдя сзади, осматривал бухту рядом со мной. Ольга крутилась рядом с Булем и гладила лошадку. Лена сходив до тела незадачливого игрока, вернулась и, обращаясь к Василию, сказала,

— Это игрок был, тело исчезло и лута ноль.

— Ого, пивипи, — радостно зашептались Андрей и копейщики, сопроводив шёпот смехом.

Василий шикнул на них.

— Что дальше будем делать? — обращаясь ко мне, спросил он.

Я, указывая рукой на башню, напомнил,

— Самое главное защитить людей там, остальное не столь важно.

А вот что конкретно делать дальше я пока особо не представлял, Берестень устроил настоящую пакость, затащив сюда графа. В окружение враждебных личностей. Опять одна надежда на Василия.

Василий, осмотрев окрестности, обратил мое внимание на горную дорогу, ведущую к посёлку, а также заметил перекрёсток, от которого шла отдельный путь к башне. И предложил немедленно спускаться. А дальше действовать с учетом обстоятельств. Решение оказалось настолько логичным, что я просто не мог не согласиться. Василий объявил решение отряду, но столкнулся с возражениями от Буля и Ольги. Они наотрез отказывались бросать лошадок. Аргументировали, их высокой стоимостью, а также повышением ударной мощи отряда. Апеллировали и к потерям. Василий утверждал, что квест намного важнее, а коняжек и новых найдут, потом. Тем более что дорога дальше продолжалась узкая и горная, ехать было опасно. В ответ услышал опасения кражи коней, и готовность вести живность пешком. Василий предложил, оставить одного коня на месте, так как третьего коновода взять негде. Ольга и Буль не согласились, остальные молча, поддерживали их. Оно и понятно, что за квест дадут непонятно, а коники вот тут. Пришлось вмешаться, заодно и спасать авторитет Василия.

— Я, когда-то, может совсем немного, имел дело с лошадьми, — осторожно заявил я и, страхуясь, добавил, — Я не откажусь от помощи советом от более опытных людей.

Василий посмотрел на меня взглядом, полным благодарности. Ольга не дожидаясь команды, ведя коня за поводья, начала спуск по узкой дороге. Василий кивнул Андрею, и он вместе с копейщиками проследовал за Ольгой. Буль с двумя конями подошёл ко мне и протянул поводья,

— Этот, я думаю, поспокойней будет.

Я взял поводья, и вспоминал, как наши деревенские обращались с лошадьми. Шагнул поближе, ощутив запах легкий запах лошадиного пота, перемешанного с дыханием моря. Сунул руку в инвентарь, достал кусок хлеба и протянул коню. Конь принял дар, и разрешил себя погладить. Немного подождав, я потянул поводья, и конь послушно, негромко цокая подковами, двинулся за мной.

— — Разум +1. Получен опыт +100. — -

Остальные как будто этого и ждали, замкнули процессию.

Спуск оказался очень увлекательным занятием. Приходилось одновременно смотреть под ноги, на впереди идущего, а также затылочным глазом следить за конем. И всё это приходилось делать в ночной темноте. Уклон дороги, а по факту весьма неровной тропы был немалый, коняжка так и пыталась сползти вниз, попутно придавая мне ускорение. Судя по ругани в отряде, спуск доставлял мало положительных эмоций и без коня на буксире. Но всё когда-нибудь заканчивается. И вот меня окликнули, оглядевшись, я понял, что мы уже на перекрестке. Вернув поводья Булю, я впился взглядом в ночную тьму.

Кораблики подошли к причалу и высадили десант. Нападающие явно не ожидали увидеть организованную оборону, но и просто уйти не позволяла гордость или жадность. Укрываясь щитами, они вяло перестреливались с защитниками. Действия их были сумбурные, они хаотично перестраивались, начинали движение к частоколу, но вскоре отступали и снова меняли строй. Защитники тоже не горели желанием устроить вылазку. Я перевёл дух, посидим тут до утра, они свалят, мы заберём графа и уйдем обратно в замок. Лезть в бой скорей всего не придется. Но Андрюха решил испортить мне настроение. Деликатно толкнув меня в бок, он указал рукой куда-то вправо. Я посмотрел, ничего не заметил, Андрюха показал вниз. Теперь заметил, Андрюшин замысел удался. Настроение действительно испортилось. Примерно десяток пиратов, или как их там, направлялся к башне маяка. И был уже примерно на середине дороги. Ткнув пальцем в направлении пиратов, я обратился к Василию,

— Надо им помешать!

Василий сориентировался почти мгновенно.

— Все за мной! Ольга и Буль также идёте с нанимателем и лошадьми.

Отряд, возглавляемый Василием, быстрым шагом скрылся в темноте. Буль, наскоро прикинув варианты, обратился к нам с Ольгой,

— Я иду впереди, вы строго за мной, буду пробивать дорогу.

Мы с Ольгой синхронно кивнули. Буль повел нас за собой. Сразу за Булем шла Ольга, а за нею ступал я, стараясь не отставать. Действительно, темп движения увеличился. Ещё и уклон стал заметно меньше. Усталость продолжала накапливаться, бодрость держалась примерно на трети. Вскоре мы достигли, ушедшего вперед отряда Василия. Они заняли укрытие, перед последним и коротким спуском к маяку и наблюдали за пиратами.

Тем очень хотелось попасть внутрь башни, и они предпринимали следующие шаги. Один с луком держал на прицеле оконные проёмы. Двое рубили большую массивную дверь топорами, остальные прикрывали их щитами, от периодически падающих сверху тяжелых предметов. Хотя не все, один стоял в стороне и наблюдал за посёлком. Отправился к Василию и напомнил,

— Им нельзя дать попасть внутрь башни!

— Почему? Мы сможем хорошо зайти в тыл!

— Просто нельзя!

Василий разочарованно вздохнул. И занялся привычным делом, стал организовывать атаку. Хотя по-хорошему, мы в полной заднице. Тут с пятерыми едва справились, а точнее с четырьмя с половинкой. А здесь целый десяток. Так что Василий, думай.

До меня донеслось ожесточённое перешептывание, с нотками ярости от всех участников. Народ отказывался зря сливаться. Василий объяснял что надо, так как они уже настроили против себя противников графа, а последствия провала квеста он даже боится представить. Я уже собирался в качестве последнего аргумента открыть правду, но ситуацию спас Буль.

— Давай Вась, я их на коне затанчу! Конь боевой, специально обученный, мы с ним даже подружились. А вы уж постарайтесь лицами не щёлкать.

Буля снова поддержала Ольга.

— Я с тобой на коне заеду, тут спуск широкий, и камней не видать. Вместе налетим, я отскачу, и стрелять буду.

Мысль, неплохая. Тем более скоро дверь не выдержит, и время уходит слишком быстро.

— Я не настолько хороший наездник, чтобы атаковать в конном строю, — вступил в обсуждение я, — но поеду за вами и буду стрелять из арбалета.

— Хорошо, вы вперед, остальные вместе со мной идут за вами, — утвердил план Василий и продолжил инструктаж пеших бойцов, отчаянно жестикулируя.

Буль погладил коня, подошел с боку, неспешно подтянулся и вскочил в седло. Ольга буквально впорхнула в седло, чувствовался немалый опыт. Я же мог похвастаться только весьма скромным опытом. В седло залезал очень осторожно, ещё и конь не хотел стоять на месте. Норов показывал, но без огонька, так что в седло я всё-таки попал.

— — Ловкость +1. Открыто умение «Верховая езда», теперь вы можете видеть шкалы состояния верховых животных. Опыт +1000. — -

Перед глазами появились три полоски, хэпэ, бодрость и сытость. Мысленно убрал их в нижний правый угол. Погладил коня, взял в руки поводья, достал и зарядил арбалет и легонько пяткой стукнул коня в бок. Конь послушно тронулся вниз по тропе, я лишь слегка натягивал поводья, не позволяя ему разогнаться. За мною с конем шагали наши пехотинцы.

Незамеченными мы смогли спуститься на довольно ровную площадку окружавшую башню. Буль поднял высоко меч, дождавшись, когда его немного обгонят пешие, пятками отправил коня в разгон, Ольга, чуть выждав, последовала его примеру, а затем и я.

Стук копыт наших коней, наконец, привлёк внимание штурмующих. Лучник и наблюдатель заметили нас первыми. Лучник натянул лук и пустил в Буля стрелу. Буль принял её на щит, пришпорил коня и быстро сближался врагами у башни. Ольга взяла немного левей и тоже ускорилась.

Сильно ударил коня каблуками по бокам. Конь рванул, и я еле удержался в седле. Набрав побольше воздуха я изо всех сил заорал, обращаясь к штурмующим,

— Бегите глупцы!

— — «Железный воевода» ошеломляет противников на 0.3 секунды. Убеждение +1. — -

Буль, как шар в боулинге влетел в осаждающих башню пиратов. Одного затоптал совсем.

— — Опыт +620. — -

Двоих или троих неплохо покалечил. Один успел вжаться спиной в стену башни. Ещё трое отскочили в сторону, и попали уже под копыта ольгиного коня. Одного она затоптала, а остальные развернулись и побежали. Включив абилку, я прицелился в стоящего у стены и выстрелил ему в ногу.

— — Вы нанесли урон 8. Нанесена «кровоточащая рана» -1 ОЖ/5 секунд. Арбалеты 7/10. — -

Убрав арбалет, я потянул меч из ножен, осматривая поле боя. Наблюдатель со стрелком уже скрылись в темноте. Ещё двое бежали им в след. Буль разворачивал коня для повторной атаки. Ольга, остановив коня, пустила стрелу в сбитого ею противника.

— — Опыт + 613. — -

Набегали на потрепанного и ошеломленного противника бойцы Василия.

— -Опыт +599…+ 610…+603..+ 607. Получен 9 уровень, доступно свободное очко характеристик. — -

Добив противника, Василий скомандовал бойцам и они стали заслоном между башней и побережьем бухты, а сам отправился ко мне.

— Насколько я могу предполагать, нам надо спасти живым и невредимым, того кто скрывается в этой башне. Самым лучшим выходом будет забрать его и покинуть это место как можно быстрее. Убежавшие пираты могут вернуться с помощью.

— Я с вами полностью согласен, благородный Василий, но боюсь, придётся ещё убедить кое-кого это сделать.

Спешившись, я передал поводья Василию и подошел к массивной двери, закрывающей вход в башню. Дверь серьезно потрепали нападающие. Я требовательно постучал. Через несколько мгновений из-за двери спросили,

— Кого это там принесло?

— Я от Берестеня.

— Зачем? — подозрительно осведомились из-за двери.

Понизив голос, я ответил,

— Дочь и внука степи, ждет отчий дом.

— — Убеждение +1. — -

Дверь начала открываться, и на меня уставилось острие стрелы. Стоящий во тьме башни держал в руках арбалет.

— Покажи что-нибудь, дело сам понимаешь такое.

Я снял перчатку и показал перстень.

— Заходи.

Я прошел, и он закрыл за мной дверь. Рассмотрел собеседника, им оказался старик, наверно ровесник Берестеня. Старик что-то зашуршал во тьме и, в его руках оказалась небольшая горящая лампа. Наклонившись, он открыл дверцу в полу и, приглашая, махнул рукой, я шагнул на ступени ведущие вниз. Мы спустились в небольшое помещение, представляющее собой погреб. В помещении я увидел графиню державшую вход под прицелом арбалета, и юного графа с обнажённым фамильным кинжалом. Предупреждая возможные неприятности, я начал разговор,

— Доброй ночи ваши сиятельства.

Графиня облегчённо выдохнула, — Ах, это вы благородный Теньго, — и опустила арбалет.

— Нам надо срочно покинуть это место, — начал я агитацию, — У посёлка высадились морские разбойники, а также рядом рыскают люди Осина. Ваш отец послал меня помочь вам добраться до его замка, — я предъявил фамильный меч Степных.

— Я вам полностью доверяю, — заверила мне графиня, — Только нам надо немного времени, чтобы собраться.

— Хорошо, я пока предупрежу своих людей.

Я поднялся по лестнице, и старик выпустил меня из башни. Я подозвал Василия, придется открыть ему карты.

— Благородный Василий, в этой башне скрывается от злоумышленников граф Дубравник с матерью. Нам необходимо доставить их живыми и невредимыми в замок барона Степного.

Забрав у Василия поводья, я оставил его размышлять. Дверь снова отворилась, сначала вышел смотритель маяка, а за ним юный граф с графиней. Я подошёл к ним. Василий о чём-то посовещался с Булем и Ольгой, и Буль тоже к нам присоединился. С ходу озвучил план дальнейших действий.

— Нам надо уходить той же тропой что, и пришли, — затем обратился уже к графу с графиней, — Ваши сиятельства, вы сможете передвигаться верхом?

— Конечно, отважные воины, — ответила графиня, — Мы не будем вам обузой.

Сборы были не долгими и вскоре мы отправились обратно в замок барона. Я шёл впереди отряда, за мной Василий с оставшимися в живых копейщиками, следом Буль вел за поводья коня с восседающем на нём юным графом. Графиня и девчонки замыкали цепочку. Подъём прошёл значительно легче, да и уже начинало светлеть. Достигнув перекрёстка, я окинул взглядом посёлок. Мои опасения не оправдались, пираты, погрузившись на свои корабли, уже направлялись к выходу из бухты. Ну и славно. Мы поднялись по дороге к лесу и сделав один перевал, на остатках сил вышли к замку Степного уже к полудню.

Пройдя по спешно опущенному мосту, я вступил во двор замка и увидел спешащего нам навстречу Леху, с улыбкой на всё лицо. Сейчас опять будут свежие новости, и мы опять куда-то понесёмся сломя голову.

* * *

Ранее

* * *

Загородный дом, где-то в глубинке.

— Присаживайся Николай Петрович, — Иосиф Моисеевич указал на кресло рядом с собой, — Сейчас должны быть вечерние новости, — и ткнул пультом в телевизор.

Телевизор показал заставку, затем студию телеканала и голосом ведущей начал рассказывать новости.

— Сегодня в Москву прибыли главы внешнеполитических ведомств США, Китая и Великобритании. Переговоры длились почти пять часов, журналистов на переговоры не допустили. Затем главы делегаций покинули страну, не проводя пресс-конференцию. Нам удалось связаться с пресс-секретарём МИДа, и она согласилась прокомментировать ситуацию.

Телевизор заговорил другим голосом, но тоже женским.

— Отвечая на ваши вопросы, я могу заявить следующее. Встреча на высшем уровне давно планировалась. В связи с плотным рабочим графиком участников, её согласовали и провели в максимально сжатые сроки. Посвящена она была в основном экономическим вопросам. Основной вопрос — это образование совместного предприятия по передовым информационным технологиям на базе «Грань» интертаймент. Подписание соглашения ознаменует новый этап в развитии международных отношений.

Иосиф Моисеевич вытянул руку с пультом и выключил телевизор.

— Встреча, значит, давно планировалась, — затем обернувшись к собеседнику, добавил, — Николай Петрович, ты просто бог рекламы.

— Увы, теперь я просто безработный пенсионер, как впрочем, и ты.

Иосифа Моисеевича разобрал смех, а собеседник немедленно к нему присоединился.

Глава 11.

Оказавшись в замке, я не стал, ни сдавать квесты, ни докладывать барону с Берестенем. На остатках бодрости прошёл в свою комнату и положил свое тело отдыхать. А сам отправился отдыхать по-настоящему. Глядишь, пока меня не будет, само всё рассосётся.

На момент моего возвращения в мире уже наступил вечер. Спустившись в зал, я обнаружил в нём графа с графиней, барона и Берестеня. Меня сразу заметили и пригласили за стол. Служанка сноровисто выставила посуду и наполнила кубок. Юный граф, сидевший во главе стола, поднял свой кубок, приветствуя меня. Отсалютовал ему в ответ.

— Я вам очень благодарен за спасение дочери и внука, — взял слово барон, — Я ваш должник и долг постоянно растёт. Возможно, у вас есть ко мне прямо сейчас какая-либо просьба?

— — Задание «Спасти семью» выполнено. Опыт +14000. — -

Я задумался, чем бы прибарахлиться, но вспомнил обещание данное Люсе,

— Барон, меня очень интересует история про Гонг Утренней Бодрости и Пещеру Вечных Снов. До меня доходили слухи, что один из ваших предков также интересовался этой историей. Вы не могли бы поведать мне подробности, разумеется, если это не семейная тайна?

— Один из моих предков действительно интересовался этой легендой, — барон погрузился в воспоминания, — Он даже ходил за море, в Мордору но, насколько мне известно, ничего не смог узнать. Хотя если вас это так серьезно интересует, я могу предоставить вам его путевые записи.

— Я был бы вам очень благодарен, — я изобразил поклон.

Слово взяла графиня.

— Благородный Теньго, ваша отвага не знает границ. Берестень рассказал нам о вашей храбрости. Вашу роль в нашем спасении трудно переоценить. Граф хочет выразить вам свою благодарность. Чем бы мы могли вам помочь?

— — Задание «Угроза с моря» выполнено. Опыт +14000. — -

— Ваши сиятельства, — ответил я, размышляя, что бы попросить, но снова не стал «тянуть на себя одеяло», — Я считаю, что наибольшую роль в вашем спасении сыграл воин Буль, его отвага и воинское искусство предопределило наш успех. Он более достоин награды.

— Ваша скромность делает вам честь, — согласилась со мной графиня, — А если ли ещё у вас какие либо просьбы?

— Благородный Василий со своими товарищами, просил меня посодействовать с одним деликатным вопросом.

— И каким же? — улыбнулась графиня и подняла бровь.

— Он хочет дозволения основать гильдию и предоставлять услуги наёмных воинов. И интересуется возможностью получения земли, для размещения гильдии. Он не знает местных обычаев и законов.

— Мы обдумаем этот вопрос, он не так прост, чтобы вынести решение сразу.

Я склонил голову, соглашаясь.

Юному графу надоело нас слушать, и он решил поучаствовать в беседе,

— Я хочу немедленно найти отважного воина Буля и наградить его.

Судя по лицам, возражения по этому вопросу были, но никто не стал их высказывать. Мы вышли из-за стола и спустились в замковый двор. Мне на глаза попался один из копейщиков, не переживших схватку с дружинниками Осина. У него я и поинтересовался местонахождением Буля. Он пообещал его позвать и скрылся. Вскоре появился и Буль, его явно разбудили телефонным звонком и вызвали в игру. Немного заторможенный, он предстал пред графским взором. Подошёл к нашей процессии и с достоинством поклонился.

— Воин Буль, — юный граф, наполненный важностью, начал пламенную речь, — нам рассказали про вашу воинскую отвагу, — Я готов засвидетельствовать ваше благородство, — граф снял с руки и протянул Булю перстень.

Буль встал на одно колено и принял перстень обеими руками сразу. На этом церемония закончилась, и делегация засобиралась обратно в зал. От нее отделился барон и, подойдя ко мне, заговорил.

— Если сейчас вам удобно, Теньго, я бы проводил вас в замковую читальню, где вы сможете ознакомиться с записками моего предка.

Мне ничего не оставалось, как согласиться. Хотя было бы интересно посмотреть, как будут отчитывать юного графа за поспешный поступок. Вместе с бароном мы поднялись в зал, прошли его поднялись выше по винтовой лестнице и оказались на самом верху детинца, где и располагалась местная читальня.

Читальня представляла собой небольшое помещение, примерно три на три метра. Угловой шкаф, а точнее стеллаж был заставлен различными книгами и свитками. У довольно широкого окна стоял стол для чтения, к столу прилагалась пара стульев. Венчал стол подсвечник на три свечи. В помещении чувствовался легкий запах сырости.

— Барон, вы не боитесь, что сырость может испортить книги и бумаги?

— Не задумывался над этим, — барон удивлённо посмотрел на меня.

— Возможно, стоит задуматься над протапливанием помещения, особенно в сырую погоду.

— Я обязательно поручу это слугам.

— — Убеждение +1. — -

Барон подошёл к стеллажу и достал оттуда небольшую книжицу в кожаном переплёте.

— Вот, дневник моего предка. Если и есть какие-либо сведения о Гонге Утренней Бодрости, то вы обязательно их найдёте. Я вас покину, — барон повернулся к окну, — Пришлю слугу зажечь свечи.

Барон покинул читальню, а я пододвинул стул, устроился поудобней и раскрыл книжицу.

Дневник был слегка отсыревший, страницы слипались. Строчки, написанные выцветшими черными чернилами, немного плясали. Язык, на котором писался дневник, ожидаемо оказался русским. Сейчас только разберёмся где, какая буква и начнём читать.

Завтра я, наконец, отправляюсь в Стародубск, где возможно найду следующую зацепку…

Листаю дальше, что-то про придорожный постоялый двор, так вот оно…

В каменоломнях, где добывали камень для строительства города, поселился слепой отшельник, лишь иногда он выходил в поисках подаяния, и лишь когда он пропал…

Разбираю текста дальше, бережно расцепляю склеившиеся страницы.

Сердобольная женщина отправила мужа и сына, те спустились в городские подземелья, но отшельника там так и не нашли. Обнаружили лишь его жилище, каменную нишу, где он безо всякого света выбивал на стене рисунки…

Идёт описание дорожных происшествий, листаю дальше…

Служительница Живы указала мне путь…рисунки ведут в Мордору..

Текст частично расплылся и не читается, листаю…

Высадившись в Мордоре, я две недели готовился к походу, но меня настиг гонец…отец тяжело заболел, мне придется бросить всё и возвращаться…

На этом дневник закончился, предок барона бросил его вести с окончанием своего похода.

— — Разум +1. — -

В комнате окончательно стемнело. Оставив дневник на столе, я вышел из читальни и притворил за собой дверь. Спустившись в зал, обнаружил за столом Берестня и барона. Они корпели над картой.

— Скажи Теньго, — обратился ко мне Берестень, — Не узнал ли ты что-нибудь новое про барона Осина?

— Мне надо расспросить Василия, — я, не успев присесть, стал подниматься из-за стола, — я пойду, поищу его.

— Мне докладывали, что он покинул замок и отправился в деревню Угольки.

— Давно? — от неожиданного известия, я аж дернулся.

— Примерно три часа назад, почти сразу после того как я проводил вас в читальню.

— Мне надо поговорить с его людьми.

Я спустился во двор. Было темно, двор подсвечивали лишь редкие факелы, развешанные по стенам. На самом дворе было пусто. Я отправился в конюшню, и нашел там Буля с Ольгой, они о чём-то спокойно разговаривали. Подойдя ближе, я обратился к Булю,

— Благородный Буль, я ищу Василия, возможно, вы знаете, где он может находиться?

Буль со скрываемым недовольством прервал беседу с Ольгой и ответил,

— Он отправился в деревню Угольки, какая-то сделка со столичным…торговцем.

Василий собрался продать накопленные монеты за реал, догадался я. Но учитывая происходящее вокруг, сделка выглядела очень странно.

— Меня беспокоит эта сделка, а точнее торговец, знаете ли вы его лично.

Буль чуть промедлил и ответил,

— Есть надёжный посредник, я не думаю, что будет обман.

Я понял, что сделка проходит через сайт посредник. Ладно, зайдем с другой стороны.

— Мне надо узнать, кто этот торговец. Это может быть важно.

Буль явно поймал квест.

— Мы можем догнать Василия и присутствовать при сделке. Встреча в местной харчевне.

— — Убеждение +1. — -

— Я думаю, что торговцу не обязательно нас видеть.

Буль немного озадачен, и спрашивает,

— Так что нам делать?

— Готовьте лошадей, выезжаем.

Я отправился к воротам, за старшего был дружинник вылеченный Люсей. Он согласился выпустить нас через ворота, и я остался ждать Буля. Буль и Ольга времени зря не теряли, и скоро вывели трех осёдланных коней. Мы выехали из замка и мост за нами сразу же подняли.

— Как поедем? — уточнил Буль.

— Сначала в деревню Степное, затем по степи проедем в Угольки. Я покажу дорогу.

Возглавив наш маленький конный отряд, я рискнул придать коню большую скорость. Езда стала ещё менее приятной. Мы въехали в Степное, деревенька побольше Угольков. Дворов на взгляд под сотню. Нашли мост через речку, и вновь сверяясь с мини-картой я отправил коня вдоль речки. Скорость пришлось сбавить, после того как чуть не вылетел из седла, когда копыто коня попало в нору суслика. Хорошо хоть коня не угробил, Буль взглядом выразил недовольство. Через пару часов скачки мы выехали на дорогу, по которой я когда-то добирался с точки появления. Остальные также узнали дорогу. Вот мы и въехали в деревню. Проехав мостик, направились прямиком к таверне Джона. Подъехав ближе, мы разглядели нескольких подозрительных личностей стоящих у входа. Впрочем, личности тоже нас заметили, и мы им тоже не понравились. Двое достали арбалеты, а четверо остальных обнажили оружие.

— Берегись, — крикнул я Булю но, увы, не успел. Одну стрелу он принял на щит, а вторая ударила его в открытое плечо.

— Сдавайтесь, вы окружены, — крикнул я уже подозрительным личностям.

— — «Железный воевода» понижает ловкость ваших противников втрое, на 3 секунды. — -

Буль, несмотря на рану, пришпорил коня и врезался в злоумышленников. Двое разлетелись ломаными куклами, по третьему проехал конь.

— — Получен опыт +1050. — -

Четвёртый, очухавшись, развернулся и побежал вдоль дома. Ольгина стрела ударила его в спину но, упав, он снова поднялся и скрылся в темноте. Стрелки тоже успели исчезнуть. Пришпорив коня я, выхватив меч, ударил начинающего подниматься злоумышленника.

— — Вы нанесли урон 19. Мечи 5/10. Получен опыт +980. Ловкость +1. — -

Безвольной куклой тело упало за землю. Я же пытался удержаться в седле. Буль добил последнего злодея.

— — Получен опыт +991. — -

Из-за двери харчевни выбегали Василий, Андрюха и гильдейский казначей. Последним выскочил на улицу Джон с большим тесаком. Василий с выхваченным мечом, посмотрел по сторонам и произнес,

— Что здесь произошло?

— Я думаю, вас хотели ограбить, и не только, — ответил Василию Буль, — Напрасно так мало людей взял, — выговаривал Буль Василию.

Джон, растолкав Андрюху и казначея, подошёл к одному из тел и закатал рукав.

— Воровская шайка из Стародубска, они себя ещё Ночной гильдией называют, — объявил он, предъявляя нам наколку на руке трупа.

— Где торговец? — я требовательно уставился на Василия.

— В харчевне, — ответил Василий и бросился обратно к двери. Я последовал за ним. В харчевне никого не было. Растолкав нас, в харчевню ворвался Джон. Окинув взглядом зал, он бросился вверх по лестнице, мы последовали за ним. Джон открыл дверь в одной из комнат, и мы увидели лишь открытое окно.

— Сбежал, — выдохнул Джон.

Я развернулся и отправился на улицу. Выйдя, объявил,

— Нам надо возвращаться в замок, — и уже обращаясь к выбежавшему Джону, — Вы тут поосторожнее, смотрите в оба!

Джон, молча, изобразил понимание. Обратно мы отправились по дороге, через степь я решил не ходить. Без приключений миновали перекрёсток, и к зарождающемуся рассвету вышли к замку. Буль всю дорогу недовольно косился на Василия, тот в ответ лишь отводил глаза. Оказавшись за стенами замка, я спросил Василия,

— Как успехи с разведкой владений Осина?

— Разведчики уже вернулись, они смогут все рассказать примерно, — Василий прикинул что-то про себя, — Через четыре — пять часов.

— Хорошо, я буду ждать, — я отдал поводья коня Василию и отправился в свою комнату. Открыл интерфейс, оценил характеристики и отправился в офлайн.

— -

Теньго

Уровень — 9, опыт 32829/51200

Основные характеристики

Телосложение -17 (за каждое очко +1 к жизни и бодрости)

Сила -12 (увеличивает носимый вес, повышает урон на 1 за каждую единицу, повышает устойчивость эффектам потери контроля над телом )

Ловкость — 12 (позволяет более эффективно использовать свое тело)

Разум -16 (позволяет ставить своему телу более сложные задачи)

Свободные очки 4

Бодрость 117/117

Очки жизни 27/27

Особые способности

Верховая езда

Убеждение 15 (Железный воевода)

Следопыт

Лесная поступь 4

Проводник

Метательные ножи 2/10

Арбалеты 7/10

Стрельба из лука 12/100

Дробящее оружие ранг 2, 4/1000

Топоры ранг 2, 82/1000

Кинжалы 2/10

Мечи 5/10

— — — — —

Таланты

— — — — —

Способности

В яблочко — направляет стрелу точно в цель (ограничение 40 метров), откат один час.

Скрытность — уменьшает силуэт на 50%.

Будильник вновь позвал меня в мир «Грани», и я последовал его зову.

В окно светило яркое полуденное солнце. Я, собравшись, отправился искать Василия. Нашёл я его быстро. В зале за столом сидели барон, Берестень, Василий и Леха.

— Ты вовремя, мы только собирались послать за тобой, — не без ехидства в голосе заметил Берестень.

— Пути судьбы неисповедимы, — нейтральным тоном ответил я ему. Прошёл к столу и присел за лавку.

— Благородный Василий, — усевшись, обратился я, — что вы нам можете рассказать о положении во владениях барона Осина?

Василий быстро ответил,

— Наш разведчик Алексей, сейчас подробно расскажет вам, что же ему удалось выяснить.

Леха прокашлялся и начал

— Мы наблюдали за замком барона Осина, так и за тремя его деревнями. В деревнях ничего особенного не происходит, все в полях на работах. Иногда приезжают конные из замка. По трое или четверо. Обычные разъезды. Удалось подслушать разговоры крестьян.

Леха поднял ладонь и загнул два пальца, что-то прикидывая про себя.

— Через два дня барон на ком-то жениться. Приезжает кто-то из Стародубска, я так понял освидетельствовать брак. Ещё крестьяне говорили, что барон после свадьбы, станет графом. Возглавит местное графство так сказать.

Леха прокашлялся и, собирался было продолжить, как барон, стукнув по столу кулаком, заревел,

— И на ком же он собирается жениться.

— У меня только одна мысль, — сквозь зубы процедил Берестень, — И она мне не нравиться.

— Свадьбы! — рявкнул барон затряс кулаком и снова ударил по столу, — не будет!

Леха с Василием стояли ни живые, ни мертвые. Василий сориентировался быстрей и задал вопрос.

— Ваша милость, а на ком он собирается жениться всё же?

Барон резко повернулся к Василию, но взяв себя в руки, выдавил,

— Я думаю, он похитил мою внучку.

Василий встал, приложил руку к сердцу и, обращаясь к барону, произнёс,

— Ваша милость, я и мои люди в вашем распоряжении.

Взгляд барона потеплел, и он уже спокойней продолжил,

— Надо что-то делать и это прекрасно, что вы, благородный Василий предлагаете мне свою помощь.

Чёрт, Василий подсуетился вовремя, квесты заряжать ему теперь будет намного сложнее. Пора перехватывать инициативу.

— А сколько у барона Осина воинов, удалось выяснить?

Леха, поднял глаза вверх, вспоминая и начал перечислять, загибая пальцы,

— Мы насчитали примерно десяток опытных воинов. Но барон начал набирать дружину из и…в смысле странников. Их примерно двадцать.

Барон задумался и расстроено произнёс,

— Слишком много…у нас нет столько сил, чтобы взять замок. Укреплён он достаточно хорошо.

В обсуждение неожиданно вступил Берестень.

— Можно проникнуть в замок небольшим отрядом и освободить девочку. Совсем небольшим…да…

— — Вам доступно задание «Свадьбы не будет», награда 17000 опыта, дополнительная награда вариативна. — -

— Это единственный выход, — согласился я, — Но надо ещё при этом выманить из замка как можно больше графских дружинников. В день свадьбы это будет сделать сложней. А вот за день вполне возможно. Мы должны действовать быстро. Я иду с тобой, Берестень.

Василий решил не отдавать мне инициативу.

— Мы можем попробовать выманить часть дружины в одну из деревень. Допустим, потребуем дань. С деревни, и установим срок, а барон вынужден будет прислать людей, с нами разбираться. Надо точно прикинуть количество, такое чтобы он в замке не побоялся оставить и чтобы прислал побольше.

Барон с прищуром посмотрел на Василия.

— Это прекрасная идея. Я думаю благородный Василий, вам это вполне по силам.

Я скрипнул зубами, надеюсь бесшумно, теперь Василий точно выпадет из моего влияния. Ещё и Лёха влез.

— Я могу пойти с вами? — обратился он к Берестеню.

Берестень кивнул. Я решил оставить последнее слово за собой.

— Значит, завтра мы должны все провернуть.

Берестень уточнил,

— Лучше под вечер, когда солнце уже будет низко.

Я сразу уточнил условия,

— Между семью и восьмью часами вечера, часть дружины должна покинуть замок.

Барон и Берестень синхронно кивнули. Мы начали расходиться.

Замок начало лихорадить. Василий собирал и готовил свой отряд, выступить они должны были до темноты. Берестень отказался добираться до замка Осина вместе, но назначил точку сбора. Я, взяв с собой Леху и мешок с припасами, отправился к точке сбора. Шли мы лесом, слегка зацепили бор, обходя деревню. К утру вышли к замку. Берестеня нигде не было видно. Мы выбрали место поукромней. Пока получше рассмотрим замок. Предложил Лёхе отдохнуть, он согласился и вывалился в офлайн. Затем и я ненадолго вышел.

* * *

В это же время

* * *

Буль верхом на коне в сопровождении пятерых товарищей величаво въехал в деревню. При его появлении крестьяне исчезали домах, он чувствовал многочисленные взгляды, направленные на него из окон. Доехав до предполагаемого центра деревни, он остановил коня у самого богатого на вид дома и жестом отправил к нему одного из сопровождающих.

Тот подошел к двери и несколько раз ударил в дверь кулаком. За дверью послышался шум. Снова ударил кулаком и добавил,

— Благородный Буль желает видеть старосту. Да побыстрей!

Дверь открылась, и из дома вышел невысокий довольно упитанный мужичок с хитрыми глазами.

— Иди быстрей, благородный Буль не любит ждать.

Мужичок, быстро перебирая ногами, явился на глаза Буля.

— Я староста, чего изволите, благородный воин.

Буль подобрался, и важно ответил,

— Ваша деревня теперь принадлежит мне. Я хочу получить сто золотых оброка прямо сейчас.

— Благородный воин, но наша деревня платит оброк барону Осину.

— Теперь она будет платить его мне, так что пошевеливайтесь, а то мне придется спалить несколько домов.

Глаза старосты забегали, он задрожал,

— Потребуется время, чтобы собрать такую большую сумму.

Буль невозмутимо ответил,

— Так пошевелись, у тебя есть три— четыре часа.

Староста пролепетал,

— Мне надо отойти, чтобы начать сбор оброка.

— Давай, да по живее.

Староста вернулся в дом, закрыл дверь, нашел взглядом сына и, резко сменив тон приказал,

— Беги к барону в замок. Скажи, пришло пять чужаков, требуют дань, дали четыре часа. Грозят посжигать дома. Понял? Куда прёшь баран, иди через огород, чтоб не заметили.

* * *

Зайдя, проверил Леху, он ещё не зашёл, и отправился осматривать замок. Замок находился посреди озера, был значительно меньше Степного по размеру. Замок образовывали детинец и три башни, соединённые относительно невысокой стеной. Напротив детинца располагалась превратная башня. Она была значительно выше остальных двух. На ней я заметил двух дозорных. Вскоре по стене прошёл часовой. Время приближалось к условленному сроку. Появился Леха. Я ему начал рассказывать, что я увидел в замке. И решил поинтересоваться по торговца, может, слышал что.

— Интересно тот странный торговец, связан ли как-то с бароном Осином?

— Не знаю, — не задумываясь, ответил Леха, — но Андрюха говорил, что разглядел часть лица под капюшоном. Он вроде нег…то есть мордорец.

— Странно, — с деланным безразличием ответил я.

— Ага, — согласился Леха, поглощённый разглядыванием замка.

— Тень-тень, перекинь через плетень, — сзади раздался голос Берестеня, — Ну как вы тут?

— Осматриваемся, — ответил я, не поворачивая головы.

Со стороны замка раздался шум, и через некоторое время опустился мост, и по нему проскакал отряд всадников, человек десять-двенадцать.

— У нас есть примерно четыре часа, — объявил Берестень, — И солнце как раз катится к закату, видите отрезок стены между детинцем и башней?

— Да, — дружно ответили мы.

— Я с нее сброшу веревку, для вас. Через час.

Я обернулся спросить, но Берестень уже пропал. Леху тоже проняло.

— Ну а что? Соломинки найдем и под водой поплывём…., — Леха смотрел на меня, ожидая поддержки.

— Можно и так.

* * *

Ранее

* * *

Я стоял на автовокзале и ждал свой рейсовый автобус. Вчера было вручение дипломов, и теперь я дипломированный юрист. Погуляли вчера неплохо, в местном ресторане всей нашей группой. Через неделю надо будет явиться к местное УВД, для оформления на службу. А пока сгоняю на недельку в село, ставшее родным.

Передо мною остановился «крузак», боковое стекло опустилось, и я увидел улыбающееся лицо Виктора.

— Хеллоу Майкл, садись, довезу.

— Привет Витек, — обрадовался я и дернул ручку двери.

Я закинул сумку на заднее сидение и, Виктор резко тронулся. Машина набрала скорость и скоро мы выехали на загородную дорогу.

— Я вот диплом получил, вчера, — похвастался я.

— А я позавчера, — победно вскинулся Витек, — Сегодня только что прилетел, — хлопнул меня по плечу и добавил, — Игра выходит скоро, онлайн, полное погружение, я оборудование уже на всех заказал. Ща доедем, сам увидишь.

— А отец где? Почему тебя не встречает, это же его машина.

— В Москве что-то срочное.

Дорога была пустая, и Витек утопил газ.

— Соскучился по родным местам, — пояснил он мне, — Отец запрещал приезжать между семестрами, чтоб из местной тусовки не выпадать.

Навстречу нам ехал грузовик с нашего села. Мы сближались, и Виктор неожиданно стал забирать влево, затем выругался,

— Куда он прёт? Совсем слепой??

До меня дошло, в чём дело и я, едва не срываясь на крик, выдал,

— Витек, %*№, ты же не в Англии!!!

Он сообразил, резко забрал вправо чудом уйдя от столкновения, но машина не удержалась на дороге и покатилась вниз по оврагу. Мы стукнулись головами, затем я ударился о дверь, и наступила темнота.

Глава 12

Заплыв прошёл успешно, нас с Лёхой так никто и не заметил. И вот мы сидим, вжавшись в стену замка барона Осина. Каменная кладка охотно забирает тепло из наших тел. Лёху уже начинает пробирать дрожь, и я чувствую, что скоро последую его примеру. Срок, указанный Берестенем, уже вот-вот подойдёт. По голове стукнул мелкий камушек и, вскинув голову, я увидел ухмыляющегося старика, машущего мне рукой. Убедившись в том, что я его тоже вижу, он сбросил верёвку. Первым лезть мне не хотелось, и я решил уступить эту честь Лёхе. Он даже не стал отпираться и с готовностью приступил к делу. Дождавшись, когда он доберётся до самого верха стены, я схватился за верёвку. Неожиданно Лёха стал мне помогать. Совместными усилиями я довольно быстро оказался на гребне стены. Система поощрила.

— — Ловкость +1. — -

Я попытался осмотреть замок со стены, но осмотр был прерван шёпотом Берестеня,

— Сюда, живо!

Обернувшись, увидел старика в дверном проёме, тот сматывал верёвку.

— Может пригодиться, — объяснил Берестень, — А если может, то тогда точно пригодиться.

Едва дождавшись, когда я зайду, он сразу захлопнул дверь. Оказался я в небольшом темном коридоре, по левой стороне которого было две двери.

— А этого куда девать? — услышал голос Лёхи.

Глаза привыкли к темноте, и я увидел Лёху. Тот стоял, держа за подмышки тело стражника. Берестень открыл первую дверь, осмотрел помещение и скомандовал,

— Сюда заноси, и двигаемся дальше.

Леха затащил тело и прикрыл дверь, и мы двинулись дальше. Повернув направо, мы начали подниматься по узкой винтовой лестнице. Берестень остановил нас, подняв руку, сам же выдвинулся вперед и скрылся.

— — Опыт +2033. — -

Из темноты появился Берестень и махнул рукой, подзывая. Поднявшись по лестнице, я увидел новую дверь и лежащее перед ней тело.

— Хватай его и затаскивай, я сейчас открою дверь.

Не став выяснять к кому это относится, я бросился и подхватил труп за подмышки. Берестень, достав отмычки, недолго поковыряв замок, отворил передо мною дверь. Я затащил тело и положил его в угол. Берестень же прошёл дальше, открыл очередную дверь, и я услышал его голос,

— Собирайся, нам надо уходить и побыстрее.

— Берестень! Ты пришёл! — радостный девичий возглас разогнал тишину, — Раз ты пришёл, то ты их всех накажешь?

— Тихо! — прошипел старик, — Обязательно накажу, но не сейчас. Уходим!

Берестень вернулся, за ним следовала девушка, лет наверно четырнадцати, а может пятнадцати. Мы с Лёхой вытянулись и застыли.

— Идем обратно к стене, — приказал Берестень, и мы с Лёхой устремились назад к лестнице. Начав было спускаться, мы услышали снизу шаги. Множество шагов. Мы развернулись и столкнулись со стариком.

— Идут, — прошептал я, глазами косясь на ступеньки.

— Пойдём другим путем, — Берестень мгновенно принял решение и развернулся. Он шёл впереди и, судя по всему, неплохо ориентировался. Старик шёл быстро, постукивая деревяшкой. Вот мы прошли коридор, затем спустились уже по другой лестнице и попали в небольшой зал. У окна стоял массивный дубовый стол с лавками и большим резным креслом во главе.

— Малый зал приёмов, — объявил Берестень. Он решительно подошёл к левому окну и распахнул ставни. Достав верёвку, он обвязал ею пояс девушки, поднял её и усадил на подоконник. Кинув нам другой конец, скомандовал,

— Спускайте бережно!

Девушка свесилась в проём окна, а мы с Лёхой еле успели схватить верёвку. Упираясь ногами в стену возле окна, мы аккуратно спустили сестру графа. И быстро выбрали верёвку. Тем временем Берестень вернулся ко входу и стоял там прислушиваясь.

— Идут! Шевелитесь! — шикнул на нас старик, — Спускайтесь быстрее.

— Сначала ты, — вновь уступил я честь первопроходца Лёхе и стал закреплять конец верёвки на ножке стола. Обмотав часть верёвки вокруг руки, Лёха буквально выпрыгнул в окно, стол дёрнулся.

— Они совсем рядом, — тихо бросил Берестень и, обернувшись, я увидел, как он тянет из ножен меч. Старик сразу же отошёл в сторону, чтобы не попасться на глаза преследователям. Я также отошёл от окна и стал снаряжать арбалет. Болт лёг в бороздку, и я взял на прицел вход в зал. Стук шагов приближался, и в зале появились первые преследователи. Двое баронских дружинников с мечами наголо глазами начали обшаривать помещение. Разрядил арбалет в ближайшего из врагов, болт ударил его в грудь, дружинник упал и скрючился на полу.

— — Вы нанесли 6 урона (2 заблокировано) арбалеты 8/10. — -

Берестень атаковал второго серией из трёх ударов. Внезапность атаки и точные и выверенные удары вылились в системное сообщение, когда ещё тело противника оседало на пол.

— — Вы получили опыт +1877. — -

Очередная двойка преследователей была настороже. Они смогли прервать атаку Берестеня и оттеснили его в глубину зала. Вслед за ними в зал прошёл здоровяк в стальной кирасе и полуторным мечом. А за здоровяком появился совсем странный тип. Настоящий негр в кожаной броне. На нём серый плащ, с накинутым на голову капюшоном, руки лежат на рукоятях кинжала и короткого меча. Мордорец медленно прошествовал и замер за спиной здоровяка. Здоровяк, окинув взглядом зал, требовательно посмотрел на меня и спросил,

— Отвечай! Где моя невеста?

Я не растерялся и молча, кинул взгляд на боковую дверь, и сразу положил руку на рукоять меча.

— Хорошо, что она там, пусть подождет немного, — ухмыльнулся здоровяк и добавил, — А вот вас придется убить, — и засмеялся.

— — Убеждение +1. — -

Негр потянул из ножен меч. Здоровяк остановил взгляд на Берестене, и на его лице появилось удивление,

— Надо же, я думал ты пёс уже давно сдох. Ну ничего, сейчас я это обязательно исправлю!

Я повернул корпус, пряча руку, тянущуюся за метательным ножом к перевязи. Здоровяк, перехватив рукоять поудобней, вновь обратился к Берестеню.

— У меня завтра свадьба, — и сделал шаг, вперед поднимая меч для удара, — Жаль только ты на ней не погуляешь.

Мордорец и баронский дружинник дружно шагнули в мою сторону. Я метнул нож, ловя дружинника на перемещении. Попадание вышло удачно, нож вошел в глазницу.

— — Вы нанесли урон 15. Метательные ножи 3/10. Противник ослеплен, противник парализован эффектом «Болевой шок». — -

Мордорец прыгнул на меня, одновременно занося меч для удара. Я отшатнулся вправо от окна, он повторил выпад, я отпрыгнул. Тот не стал меня преследовать, а ударил по верёвке и перерубил узел. Змейкой конец верёвки выскользнул в окно. За спиной оказалась тумба, из грубо обработанных досок. Мельком глянув, я обнаружил два глиняных кубка и кувшин. Оценил краем глаза дела у Берестеня. Его противник, пользуясь длиной меча, теснил его, а старик, проявляя чудеса ловкости и постукивая деревяшкой по полу, уклонялся от атак.

Я схватил кубок и кинул его в мордорца, тот от неожиданности принял его на меч, кубок разлетелся. Кинул второй, он уже оправился от неожиданности и небрежным едва уловимым движением увернулся.

Барон Осин продолжал теснить Берестеня, и при следующем выпаде повернулся ко мне спиной, я же схватив кувшин, метнул его, целясь барону в голову. Кувшин разлетелся осколками и облил содержимым спину барона.

— — Вы нанесли урон 0. Противник ошеломлен на 0.2 секунды. — -

Берестеню хватило и этого крошечного мгновения и он, закрутившись волчком, отбил меч барона, зашел ему за спину и снова разорвал дистанцию. Вместе с ним разорвала дистанцию с бароном и его голова. Упала и покатилась по полу.

— — Получен опыт 5201. — -

Мордорец уже успел выхватить кинжал и снова атаковал меня, я не стал рисковать и прыжком убрался от него подальше. Затем спрятался за спину Берестеня. Старик пошёл вперед, отрезая того от выхода. Попутно добил раненного мною дружинника.

— — Опыт + 1780. — -

— Солнце в Мордоре по-прежнему слепит? — неожиданно спросил Берестень нашего противника, пустив клинком блик заходящего солнца тому в глаза. И немедленно атаковал. Мордорец выставил меч, но старик выбил его из руки и полоснул уже своим мечом того по груди.

* * *

В это же время

* * *

Орбита Земли

Гидравлика геостационарного ретрансляционного спутника международной корпорации «Грань» интертаймент согласно программе разворачивала передающую антенну. Со стороны пояса астероидов летела крошечная песчинка с очень большой скоростью. Траектории движения песчинки и спутника пересеклись. Автоматика за доли секунды устранила пробоину. Сбой в работе спутника продолжался меньше секунды, и наземная служба ничего бы не заметила, если бы не отчёт, пришедший на основной сервер.

* * *

Берестень вздрогнул, споткнулся и замер. Раненый им мордорец с глазами горящими ненавистью вонзил кинжал ему в живот. Берестень пришёл в себя, оттолкнул противника и начал падать. Я же, обойдя старика справа, сам набросился на врага. Двойка мечом, затем сразу сближаюсь и втыкаю кинжал тому в бок, и с силой отбрасываю от себя.

— — Вы нанесли урон 14 (4 заблокировано). Мечи 6/10. Вы нанесли урон 13 (5 заблокировано). Мечи 7/10. Противник обезоружен. Вы нанесли урон 17. Кинжалы 3/10. Получен опыт 3450. — -

Вновь слышу совсем рядом топот множества ног. Оборачиваюсь и вижу Берестеня лежащего на полу и зажимающего руками живот. Хватаю старика подмышки и тащу к боковой двери, толкаю дверь спиной. Дверь не заперта и распахивается, пропуская меня в небольшую комнату с небольшим окном. На двери есть засов и, опустив Берестеня на пол, закрываю дверь, для верности подпираю нашедшимся в комнате стулом. Теперь надо срочно перевязать старика. Склоняюсь надо ним, пытаясь рассмотреть рану, он открывает глаза,

— Успокойся, не суетись. Яд сильный, ты уже ничего не сделаешь.

За дверью слышится шум.

— Как там девочка, скажи лучше.

Бросаюсь к окну и распахиваю ставни. В комнату врывается свет заходящего солнца, прищурившись, вглядываюсь и вижу мокрых Лёху и девушку, выбирающихся из воды. Их сразу же скрывают ветки ивы, растущей у рва.

— Они уже добрались до леса.

— Хорошо, — успокоено выдыхает старик, — Подойди поближе, — я подхожу, — Дай руку!

Протягиваю руку, Берестень ей крепко сжимает.

— Я ведь обещал тебя научить чему-нибудь толковому, но, увы, теперь точно не смогу. Но и там долги мне тоже не нужны. Кстати, Теньго, а что означает твоё имя?

— Ну, это, типа тень и игра такая, го называется.

— Хорошо, — согласился старик.

— Имя мне твое понравилось, передам тебе семейное умение, — с этими словами Берестень взял мою руку и буквально погрузил в тень, падающую от стула стоящего у распахнутого окна.

Я заворожено смотрел на руку, она как бы растворялась в тени и меня с силой начало затягивать внутрь тени. Берестень резко выдернул мою руку из тени и отпустил.

— — Получен талант «Чувство тени». Разум +1. — -

— Теперь молчи и слушай, — старик закашлялся, немного продышался и продолжил, — Тени опасны, ты можешь в них раствориться, а чтобы этого не произошло надо тянуться к жизни, — он снова продышался, — Когда мое сердце остановится, сними с меня оберег. Он поможет.

Шум шагов вылился в удар. Дверь задрожала.

— Слушай дальше, — говорить Берестеню становилось сложнее, — Это как берёза, белый ствол, темная полоса и зеленый лист. Понял?

Я ничего не понял, но кивнул. В дверь ударили сильнее.

— Насчёт мордорцев мы выяснили. Передай барону, что в графстве появились «пляшущие змеи», он поймёт.

— — Задание «Странный союз» выполнено, получен опыт +9000. Получен уровень 10. Доступно +1 свободное очко характеристик. Доступно задание «Пляшущие змеи», награда 12000 опыта, дополнительная награда вариативна. — -

В дверь буквально забарабанили.

— Под третьей доской в доме всё что найдешь, забери себе, — Берестень отдышался и добавил, — Помоги мальчику стать князем, — глаза Берестеня остекленели.

Я нащупал на его шее цепочку и, потянув за неё, вытащил медальон.

— — Оберег из серебра в виде листа, инкрустированный изумрудами. — -

Я надел медальон на себя и увидел, как тело Берестеня начало растворяться в воздухе. Растворилась даже деревянная нога. Дверь затряслась от ударов, и, подняв голову, я увидел, как крепление засова начало выходить из паза. Вскочив, я бросился к окну. Слишком высоко, до воды не допрыгну. Придётся биться. Заряжаю арбалет, вслушиваюсь, пытаясь понять что же происходит за дверью. Среди грохота ударов по двери удалось выхватить куски фраз.

— Наверно рога,…точно рога,…ганкер…сейчас прессанём!

— Оукей, — мрачно усмехнувшись, протянул я, — сейчас я вам пэвэпэ и устрою…

Крепление засова не выдержало и дверь начала отворяться. Приставленный стул противно заскрипел по полу. А первый появившийся в дверном проёме получает болт с активированной абилкой прямо в глаз.

— — Вы нанесли критический урон 8х3. Получен опыт +10. Арбалеты 9/10. — -

Прячу арбалет, выхватываю нож с перевязи и метаю в следующего. Ножик влетает в грудь.

— — Вы нанесли урон +13(3 заблокировано). Метательные ножи 4/10. — -

Выхватываю меч и зарубаю подранка.

— — Вы нанесли урон 16 (3 заблокировано). Получен опыт +13. Мечи 8/10. — -

В комнату врываются сразу двое с короткими копьями и дружно упирают наконечники мне в живот. Тащат меня до стены, втыкают острия в тело и пытаются поднять вверх. Чувствую как наконечник входит под рёбра, тело взрывается болью и перестает слушаться.

— — Получен критический урон 20(8 заблокировано). ОЖ 8/20. Получен урон 9 (4 заблокировано). ОЖ 0/20. Вы умираете. — -

Темнота, перед глазами таймер, отсчитывает 5 минут. Появился свет.

— — При следующей смерти вы можете лишиться игрового имущества. Будьте осторожны в течение следующей недели. — -

Я стою у каменного столба, с выбитой буквицей Живёте. Тела нет, двигаться не могу. Таймер обратного отсчета показывает час до воскрешения. Есть время спокойно подумать, целый час.

Василий наверняка пообщается с игроками из дружины Осина. Мое раскрытие вопрос времени. Надо срочно идти в Степной замок, сдать квесты и забрать Люсю. Думаю, она упираться не будет, тут наши интересы совпадают. А пока глянем, чего удалось достичь.

Теньго

Уровень — 10, опыт 4970/102400

Основные характеристики

Телосложение -18 (за каждое очко +1 к жизни и бодрости)

Сила -13 (увеличивает носимый вес, повышает урон на 1 за каждую единицу, повышает устойчивость эффектам потери контроля над телом )

Ловкость — 14 (позволяет более эффективно использовать свое тело)

Разум -18 (позволяет ставить своему телу более сложные задачи)

Свободные очки 5

Бодрость 0/118

Очки жизни 0/28

Особые способности

Верховая езда

Убеждение 16 (Железный воевода)

Следопыт

Лесная поступь 4

Проводник

Метательные ножи 4/10

Арбалеты 9/10

Стрельба из лука 12/100

Дробящее оружие ранг 2, 4/1000

Топоры ранг 2, 82/1000

Кинжалы 3/10

Мечи 8/10

— — — — —

Таланты

Чувство тени

— — — — —

Способности

В яблочко — направляет стрелу точно в цель (ограничение 40 метров), откат один час.

Скрытность — уменьшает силуэт на 50%.

Негативные эффекты

Шанс сломать лук при стрельбе 50%

* * *

Ранее.

* * *

БСПМ одного областного центра.

Я открыл глаза. Мутная тень метнулась с криком,

— Он пришел в себя.

По ушам неприятно резануло. Во рту было сухо и очень противно. Попытался глубоко вдохнуть, резануло болью с левой стороны груди. Зудела и противно ныла левая сторона лица и рука. Попробовал поднять голову, но, сразу же, опустил её на подушку. Что-то замелькало перед закрытыми веками. Собравшись с силами, открыл глаза. Рядом стояли врач в халате салатового цвета и витькин отец. Врач поднес мне к губам стаканчик с водой, я сделал пару глотков.

— Ну как ты? Говорить то сможешь? — спросил врач.

Я кивнул.

— Миша, что случилось на дороге? — с нетерпением в голосе спросил Бояров.

— Александр Иванович, не переживайте, не было покушения, просто Витя стороны движения перепутал…

Лицо Боярова побелело, и угасающим сознанием я заметил тень облегчения пробежавшее по его лицу. А может просто показалось…

* * *

Два месяца спустя.

* * *

Я смотрел в зеркало. Вчера меня выписали с больницы и привезли в село. Левую сторону лица и часть шеи покрывала сетка рубцов. Да уж, не красавчик совсем.

Открылась дверь, зашла мать.

— Мишенька, там к тебе гости пришли.

Я выкатился в прихожую. Отец, Бояров и его шофер затаскивали в дом непонятную хреновину. Хреновина была весьма немалых размеров, так что дело у них шло не быстро. Но так как сноровка приходит с опытом, вскоре у них это начало получаться. Хреновина была побеждена.

— Сюда, — скомандовал отец и они, наконец, затащили её в мою комнату.

Поеду, посмотрю, что же такое мне привезли. При моём появлении отец и бояровский водитель тихо вышли.

Бояров был явно не в своей тарелке, мялся и не знал, как начать разговор. Я никогда не видел его в таком состоянии и решил помочь, начал разговор первым,

— Как там Витя?

— Всё так же, в коме, без изменений. Я, м-м, ездил, разговаривал с одним м-м человеком. Он считает, что эта установка, которая капсула виртуальной реальности, сможет тебе помочь восстановиться, нервные окончания новые расти будут быстрее, — Бояров замолчал, собрался с мыслями и снова продолжил, — А за лицо, не

переживай, пластику сделаем, сразу как сил наберёшься. Хорошо будет, гарантирую.

— Нормально всё, Александр Иваныч, не переживайте, Витя же не специально, — попытался я успокоить Боярова.

Бояров продолжал вести себя скованно, может с мыслями собирался.

— Это…Миш…в этой реальности, виртуальной. Там способ может, найдется, как Витьку вытянуть. Точнее он там должен быть. Сам пойми, я-то не вечен, а за людьми и землёй кому-то следить надо будет.

— Хорошо Александр Иванович, уже можно посмотреть? — я посмотрел на агрегат.

Бояров кивнул и, мне показалось, что по его лицу пробежала тень улыбки.

Глава 13

Таймер отсчитывает последние секунды до возрождения. Часового ожидания хватило с избытком. Я буквально рою землю копытом. И вот отсчёт закончен, черно-белый мир передо мною начинает наливаться красками. Пелена рассеивается, и начинают проступать окружающие меня объекты. Я осматриваюсь и вижу, что нахожусь на кладбище. Вокруг меня могильные холмики, вижу границу кладбища. Она отмечена редким частоколом, в котором видны широкие прорехи. Оборачиваюсь и вижу камень с буквой «Живёте». Странно, буква уже не горит зелёным цветом, обычный серый камень, ничего особенного или необычного. Кладбище выглядит заброшенным, холмики могил заросли высокой травой, резные фигурки, наверно заменяющие здесь кресты, повалены. Следов людей не наблюдаю, значит, мои противники воскресли в другом месте. Покидаю кладбищенскую землю и открываю мини-карту.

Я оказался примерно в паре километрах от замка Осина. Перед глазами новые системные сообщения.

— — Вы находитесь под эффектом «Возрождение», основные характеристики снижены на 50%. Срок окончания действия эффекта 28…27 минут. — -

Не страшно, это быстро пройдёт, тем более воевать я в ближайшее время не с кем не собираюсь. Вновь открываю мини-карту, вспоминаю маршрут, которым мы с Лёхой пробирались к замку. Скорей всего возвращаться он будет тем же путём. Намечаю направление и отправляюсь в путь.

Перехожу на лёгкий бег, но надолго меня, к сожалению не хватает. Лес совсем неухоженный, много валежника, зарослей кустарника, приходиться постоянно менять направление и обходить препятствия. Ещё и стемнело вдобавок ко всему. Сниженные характеристики заметно повышают расход бодрости. Приходится двигаться быстрым шагом. Видно плохо, но нахожу следы. Видимо Лёха с сестрой графа прошли здесь совсем недавно. Негативный эффект от возрождения хоть и спал, но бодрость всё равно убывает слишком быстро. Чёткие отпечатки обуви у лесного родника показывают, что со следа я не сбился. Решаю сделать привал и немного отдохнуть, иначе боюсь я скоро упаду без сил.

Вода из родника, тишина ночного леса, тихие крики ночных птиц и мягкий свет луны, пробивающийся сквозь деревья, делают своё дело.

— — Бодрость 20/118,…25/118,…42/118,…61/118. — -

Сорок минут передышки пролетели быстро. Сначала замолкли птицы. А ещё через минуту я услышал треск сухих веток. Пригнувшись, я рванул в ближайший кустарник, залёг и затих, распластавшись на земле. Рискнул поднять голову. Через пару минут ожидания, у родника появилась уже знакомая мне девушка, сестра юного графа. Выглядела она изможденной, лицо было расцарапано, с грязного от земли платья свисали лохмотья. Девушка, перебираясь через ручеек, ухитрилась спотыкнуться и упасть. Тяжело поднялась и продолжила бег. С трудом подавил желание выскочить ей на встречу, ведь я нигде не видел Лёху, а он точно не стал бы её бросать. Ответ на этот вопрос пришёл быстро.

— К ручью побежала! Давай направо! Вижу! Хватай её! Сейчас! — совсем рядом раздались крики.

— Покой нам только снится, — тихо сказал я самому себе и потянулся за верным арбалетом. Болт быстро лег в бороздку. Слева затрещало, кто-то пробивался через валежник и небольшие деревца. Достаю ещё одну стрелу и кладу рядом с собой на землю. В метрах тридцати от меня, к руслу ручейка из зарослей выскочил преследователь. Луна хорошо высветила его силуэт. Это оказался лохматый и бородатый мужик в лохмотьях, в руках он сжимал топорик. Выцеливаю корпус и спускаю скобу. Болт входит тому в бедро.

— — Вы нанесли урон +8. Арбалеты 10/10. Арбалеты +1 к урону. Арбалеты 10/100. — -

Преследователь издаёт рёв и падает в ручей, поднимая брызги. Руки крутят ворот, новый болт занимает своё место. Поднимаю вновь арбалет, надо быстрей добить подранка. Тот уже вобравшись из ручья, подволакивая раненую ногу, пытается вернуться обратно в заросли. Выцеливаю, но слышу треск веток справа. Поворачиваюсь, к месту моего «водопоя» выскакивает очередной преследователь с арбалетом в руках. Двадцать шагов, стреляю в упор, также в район корпуса. Попадаю в правое плечо, его отбрасывает, он роняет арбалет.

— — Вы нанесли урон +9. Арбалеты 11/100. — -

Очередной подранок тоже разворачивается, пытается укрыться. Руки дрожат, дуга сгибается слишком медленно. Если не смогу пережить бой, потеряю «барахло» и провалю квест. Так что надо успокоиться, делаю глубокий вдох и…слышу щелчок тетивы. Вжимаюсь в землю, слышу стоны раненных. А ещё стук стрелы впившейся в ветку надо моей головой. Снова кладу болт в бороздку и поднимаю голову. Метрах в пятидесяти передо мной вижу отблеск металла. Врубаю абилку и посылаю болт… вскрик, немедля отползаю назад, надо срочно сменить позицию.

— -Вы нанесли урон +9. Арбалеты 12/100. — -

— Стой! Не стреляй! Скажи чего тебе надо! Мы сможем договориться! — противник решил пойти на переговоры.

Отлично, перевожу дыхание. Приходит и понимание я победил, пока только тактически. Враг потрёпан и морально сломлен. Но всё-же их больше, пусть они и раненые. Голосов я слышал всего три, и каждый их обладатель получил по стреле. Решение приходит само собой.

Я отползаю, встаю и, прячась за стволом дерева, складываю руки наподобие рупора и кричу в направлении противника,

— Вы без спроса охотитесь в лесу барона! Кто сможет выжить, будет доставлен на суд!

Провокация срабатывает, и из темноты вновь пытаются завязать разговор,

— Мы не охотимся уважаемый лесничий! Мы просто заблудились!

В голосе слышны нотки страха и неуверенности. Надо дожимать! Перебегаю к соседнему дереву и снова кричу, вкладывая в свой голос «Железного Воеводу».

— За покушение на жизнь должностного лица вы приговорены к смерти! — набираю воздуха, — Время исполнения приговора — пока летит стрела!

— -Убеждение +1. — -

Противник ответил быстро. Треском и шумом, обильно сдобренным проклятиями. Противник отступает. Мой слух различает три источника шума, каждый из которых удаляется. Примерно на северо-запад. Во мне просыпается охотничий азарт, и я начинаю преследование. Хотя и понимаю, что это опрометчиво. Враги удаляются, но я хорошо слышу каждого. Один серьёзно отстаёт, я ускоряюсь, сокращаю расстояние. На лесной прогалине вижу спину, хорошо подсвеченную луной. Останавливаюсь, вдох-выдох, вскидываю арбалет и спускаю скобу. Болт влетает в спину, в ответ беглец издаёт дикий крик и летит на землю лицом вниз. Остальные начинают убегать ещё быстрей.

— — Вы нанесли урон 9х2(критический удар). Арбалеты 13/100. Вы получили опыт 1031. — -

Над телом появляется «мешочек» с лутом. Подхожу и забираю. Из-под лохмотьев рубахи выглядывает белое запястье, на котором синеет уже знакомая наколка. Круг и нож, как говорил Джон, знак криминального сообщества Стародубска. Надо догонять остальных, но вспоминаю о сестре графа. Жаль, конечно, но пусть убегают, а я возвращаюсь. Шум от беглецов затихает вдали, а я возвращаюсь к месту засады у ручья. Иду по следам беглянки и нахожу её лежащей на земле. Бедняжка в процессе бега ухитрилась споткнуться и упасть, ещё и лицом вниз. Вдобавок к тому, похоже, ударилась головой и без сознания. Хм, полить водой или тормошить? Нет, не стоит, мало ли какое нарушение этикета сотворю. Бережно переворачиваю, вся грязная от земли. Поднимаю и закидываю на плечо. Не сильно тяжёлая, но и я не тяжеловоз.

Бреду по лесу, груз давит всё сильнее, а бодрость всё убывает. Пару раз спотыкаюсь, и чуть было не падаю. До домика Берестеня ещё пилить и пилить. Тело на плече проявляет мышечную активность, сразу не успеваю среагировать. Затем тело бьёт меня кулачком чуть ниже спины и переходит к угрозам,

— Немедленно отпусти! А то мой отец тебя казнит!

Начинаются всхлипы. Я пришёл в себя и ставлю девушку на ноги. Её качает, и она делает несколько шагов пытаясь сохранить равновесие. Всхлипы временно стихают. Изображаю галантный поклон и представляюсь,

— Ваше сиятельство, разрешите представиться, меня зовут Теньго. Прошу прощение за возможное нарушение придворных обычаев, но возможно меня извинит, то, что я никогда не был при дворе. Ваш дед — барон Степной поручил мне спасти вас. И могу вас уверить, что к его поручению я отношусь весьма ответственно.

Попытки расплакаться окончательно прекращены. Девушка смотрит на меня, и лицо её поочерёдно выдаёт различные эмоции. Страх, радость, подозрение, надежда, затем видимо собравшись, она надевает маску невозмутимости и требовательно вопрошает,

— Я помню тебя, ты был вместе с Берестенем, но почему ты один?

— Он не смог уйти…

Девушка замирает, на грязном лице под правым глазом появляется белая полоска, через пару вдохов, такая же полоска появляется и под левым. Она закрывает лицо руками и полоски пропадают и снова появляются. Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами, её дыхание учащается. Нет, слёзы мне не нужны, терпеть не могу.

— Ваше сиятельство, — требовательно спрашиваю, — А что случилось с воином Лёхой? Он должен был сопровождать вас! Он вас бросил?

— Нет-нет. Что вы? Когда те четвёро на нас напали, он сказал чтоб я бежала. А сам остался их задержать.

Лёха значит, скорее всего, ушёл на перерождение, но одного с собой забрать успел. Уже хорошо, четверых я бы мог и не потянуть. Вернётся, догонит, а пока,

— Ваше сиятельство, нам надо идти. Чем быстрее мы попадём в замок вашего деда, тем лучше будет всем!

Переживаний за сегодняшний день девушке хватило с избытком, поэтому она смогла лишь кивнуть в ответ. Я шёл впереди, принимая на себя удары веток. Мы дошли до места схватки Лёхи с «гильдейцами». Действительно, он успел одного забрать. Два рядом растущих дерева и тело со значком лута. Добычу забирать не стал, сам вернётся и подберёт. Девушка, увидев тело, ахнула и спросила,

— А что же с остальными разбойниками? Они не могут напасть снова?

— Нет, ваше сиятельство, одного я успокоил, остальные убежали.

— А почему вы позволили им убежать? — в голосе появилось недовольство.

— Я не мог оставить вас в опасности, пришлось прервать преследование…и лишить их правосудия…

Сестра графа смущенно хмыкнула. Ещё некоторое время мы прошли в тишине.

— А куда мы идём? — не выдержав тишины, вновь завела разговор девушка.

— Мы направляемся в замок вашего деда, ваше сиятельство. Но вам нужен отдых, так что мы передохнём в домике Берестеня, — подавляя накапливающееся раздражение, отвечаю я. А про себя думаю, может старик выжил, а всё это мне только показалось. Моя собеседница собиралась было возразить, я это чувствовал спиной. Но передумала. Снова движемся в тишине.

— Как вас зовут, простите, я не расслышала?

Я оборачиваюсь, давлю раздражение, и вновь изображаю поклон,

— Меня зовут Теньго, ваше сиятельство.

— Меня вы можете звать Светозара, урождённая графиня Дубравник, пока мы путешествуем к замку моего деда, вы можете называть меня Светозара.

— — Опыт +1000. Разум +1. — -

— Благодарю вас Светозара, урождённая графиня Дубравник. Это большая честь для меня.

— Зовите меня просто Светозара.

— Хорошо Светозара, — хохмить и называть её «просто Светозара» не стал. Хотя очень хотелось.

— Скажите Теньго, а вам неизвестно где мой брат и матушка?

— Известно, они также дожидаются вас в замке у деда.

Светозару новости сильно порадовали, последовала череда вопросов. На большую часть вопросов я так и не смог ответить. Идти всё тяжелей, а разговоры сбивают дыхание, истощая и так невеликий запас бодрости. Спутница моя, наконец, притомилась и замолкла. Останавливаемся у очередного лесного ручейка. Я напиваюсь воды, а Светозара тем временем приводит себя в порядок, относительно конечно. Гардероб сменить здесь негде.

Так сейчас опять начнутся расспросы, и мы опять потеряем темп. Пора брать инициативу в свои руки, пусть лучше развлекает меня рассказами.

— Я никогда не был в Стародубске, скажите Светозара — это наверно большой и красивый город?

— Очень жаль, что вы там ещё не были. Но вам обязательно надо там побывать! Может Стародубск и не самый большой город на всём свете, но определённо самый красивый.

Светозара заглотила наживку. Из её рассказа я узнал, что Стародубск основал её далёкий предок. В далёкие времена старой империи, он был командующим большого флота или эскадры и был послан в эти края для борьбы флотом другой империи, в состав которой оказывается входила Мордора. Найдя подходящую бухту, её предок заложил укрепления, и бухта использовалась в качестве корабельной стоянки. Предок успешно громил врага на море и на берегу, топя корабли и разоряя прибрежные города. В течение сезона штормов, вёл активное строительство на берегах. Возводились причалы, склады и прочая нужная недвижимость. Империя обратила внимание на успехи адмирала и стала оказывать серьёзную поддержку, видимо, рассчитывая закрепиться в регионе. И так как сухопутного пути не было, присылала морские караваны с переселенцами. Деятельный предок основал ещё одно поселение, названное Каменная Гавань. Богатые рудники и растущая торговля с метрополией позволили перевести колонию на частичную самоокупаемость. Обратил на энергичного флотоводца внимание и император. Территория была объявлена графством, а предок соответственно графом — Дубравником.

— Почему именно Дубравником? — уточнил я.

Собеседница сразу даёт очередной экскурс в историю. На берегу бухты располагалась дубрава, которая сразу же пошла на ремонт кораблей. Над дубравой же возвышался огромный старый дуб, воистину гигантских размеров. Вот и назвали город-бухту в честь старого дуба, а граф получил фамилию в честь дубравы. И хоть ту дубраву всю успели вырубить, название сохранилось в веках.

— Хорошо хоть не бор в бухте рос, — усмехнулся я про себя.

Титул же графа поначалу не являлся наследственным. Но империя не пережила войну, как и её оппонент. Лишившаяся связи с метрополией колония, переживала непростые времена. И предок провозгласил себя самовластным правителем. Сумев отбить нападения степных племён, лесных жителей и мордорских мореходов, новоиспеченный граф стал налаживать жизнь в своём уделе. Капитаны кораблей стали местной знатью. Наладилась и торговля с соседями. Найдя залежи известняка, предок приступил к строительству города. Залежей камня хватило лишь на постройку графской резиденции. Его внук для дальнейшего строительства города стал возить морем блоки из Каменной Гавани. А его правнук завершил строительство.

— А сейчас разве в городе не строится новые дома? — удивился я.

— Строятся, конечно. Городская стена была возведена так, чтобы перегородить перевал у бухты. И осталось много свободно пространства. Вот в дальнейшем его и начали застраивать. Сейчас, правда, осталось места совсем мало. Участки под строительство распределяет городской совет, а только после этого граф выдаёт согласие. Но всё обязаны строить дома только из белого камня. А он дорог, бунтовщики из Каменной Гавани задирают цену. Но мы их обязательно покараем! — завершила речь Светозара, и мне показалась, что на последней фразе она даже притопнула.

Вот показался и домик Берестеня. Не сговариваясь, мы ускорили шаг. Открываю дверь и прохожу в дом. Старика нет, на столе толстый слой пыли. Восходящее солнце заглядывает в окошко. Не знаю, зачем меня сюда понесло, может надежда, что Берестень выжил. Очевидно, не выжил. Светозара следом за мной проскользнула в дом, стоит рядом и хлопает глазами.

— Это твой дом? Он какой-то пустой и неустроенный.

— Нет здесь жил Берестень, — приходится повторяться мне.

Светозара прикладывает ладошку ко рту и замирает. Впечатлительная, мда… искать «наследство» сейчас точно не буду. Иду на выход, дожидаюсь, когда и она покинет дом, плотно закрываю дверь.

Оставшуюся часть пути до замка бредём в молчании. Солнце уже высоко и начало припекать. Наше появление у стен своевременно замечено. На превратных башнях толпится народ. Мост опущен, но лишь мы минуем ворота его сразу, же поднимают. Во дворе замка торжественная делегация, во главе с бароном. Вдовствующая графиня кидается к дочери и крепко обнимает, у той подкашиваются ноги, и она в прямом смысле падает в объятья матери. Барон жестом отправляет меня отдыхать, а я не вижу причин ему возражать. Та же комната, кровать, офлайн…

* * *

Вечером прошлого дня.

* * *

Остановив отряд на расстоянии полёта стрелы от замка, Василий верхом отправился на переговоры. Опыта конной езды у него толком и не было, и он из-за всех сил натягивал поводья, заставляя лошадь ступать помедленней. Буль подобрал ему самую смирную животину, но и навыки сами собой не появились. Да и переговоры предстояли непростые. Чёртов барон Осин может и заартачиться и отказаться сдать замок. А взять своими силами его отряд точно не сможет. Ещё и ухитрились понести потери. Им удалось заманить в засаду дружинников Осина, но те оказались достаточно опытными вояками и отравили на возрождение троих его бойцов. Теперь придётся ждать, когда те прибегут с кладбища.

— Ладно, это всё мелочи, — усилием выгнал из головы сомнения Василий. Если будет надо он возьмёт этот замок и любой другой. Он самый успешный игрок, по крайней мере, в этом графстве. Правда, Буль тоже получил печатку, ну да ладно, бывает.

— А если занять замок и стать самому местным бароном? — дерзкая мысль заставила замереть, и Василий слишком сильно натянул поводья, лошадь резко встала и, он чуть не вылетел с седла, но быстро успел восстановить равновесие. Обдумаю, вариант интересный… тогда замок надо брать немедля.

Стукнув лошадь каблуками, он подъехал к замку и вскинул палку с привязанной белой тряпкой.

— Я, благородный Василий, вызываю хозяина замка на переговоры! — зычно крикнул Василий.

— Кто ты такой, чтобы его милость с тобой разговаривали? — на правой башне появилась голова в стальном шлеме.

— Я представляю графа Дубравника! Ваш замок стоит на его землях! А ваш барон ему служит! — Василий прощупывал ситуацию, надеясь узнать, как прошло спасение сестры графа и играть от этого.

— Как ты можешь это доказать? — дерзко заявила голова в стальном шлеме. Явно нарываясь. Что же Василий был готов играть и в эти игры. Медленно сняв перчатку, он поднял над головой руку с перстнем и заявил,

— Этот знак вручил мне сам граф, ты можешь спуститься и убедиться в его подлинности, — насмешливо заявил Василий, — Или ты боишься? Боишься зря, я благородный Василий обязуюсь не причинять тебе вреда!

Рядом со «стальным шлемом» появилась ещё одна голова, но сразу исчезла. Долетели отголоски ругани. Над левой башней появились ещё двое, они с интересом и тревогой смотрели на Василия и его отряд.

— Его милость не будет с тобой разговаривать! Вали отсюда пока цел! — принял решение «стальной шлем».

— Бывший «его милость» обвиняется в преступлениях против графства! — решил перейти к угрозам Василий, — А тот, кто будет мешать правосудию, будет считаться мятежником и предстанет перед судом графа! А кто будет помогать правосудию и законной власти, может рассчитывать на великодушие его сиятельства!

— А печеньки будут? — осведомился кто-то с левой башни.

Василий заликовал. Игроки и потенциальные помощники внутри замка, как-нибудь договоримся.

— Я не знаю что за печеньки, но вас будут кормить, а добрым воинам будет предложена служба! Тем, кто не запятнал себя преступлениями против графства полное прощение! Обещаю именем графа!

Сзади послышался шум. А на башнях появилось шевеление. Василий обернулся и увидел, как его отряд пришёл в движение. А из-за поворота дороги выехал конный отряд, человек семь или восемь, дорожная пыль сильно мешала обзору. Василий машинально поднял руку, успокаивая своих людей. Чёрт, как не вовремя, принадлежность прибывающего отряда под вопросом. У Осина людей больше нет, разведали хорошо. Может его союзник прислал подкрепление, но в замке радости тоже не видно. Его отряд сомнут и не заметят. Семерых конных даже Буль не затащит.

— Убирайся отсюда, да поживей, а не то подстрелю как куропатку! — подал голос «стальной шлем».

— Сейчас подъедут мои люди, — Василий решил блефовать и махнул рукой к повороту дороги, — И мы начнём штурм! Милость его сиятельства закончится, когда мои люди будут у ворот! — продолжил блеф Василий.

«Стальной шлем» достал арбалет и, перекинув его через зубец башни начал прицеливаться в Василия. Василий принял надменный вид и замер, прекрасно понимая, что если он не попадёт в замок до подъезда новых участников, им всем будет плохо. Сидел на лошади и смотрел на «стального шлема», тот усмехаясь, собирался было стрелять. «Стальной шлем» начал было подниматься надо зубцами башни, затем перевалился через них и полетел вниз. Ударился о каменный выступ и скатился в ров. Василий ошеломлённо смотрел на пузырьки воздуха, поднимающиеся из воды.

— Мы сдаёмся! Ща опустим мост! Мы ни в чём не виноваты! — наперебой закричали с правой башни, там, где совсем недавно стоял «стальной шлем». Василий машинально кивнул и поднял руку, подзывая остальных. Капнула единичка разума от системы. Мост опустился и он, первым спешившись, прошёл в замковый двор. Во дворе никого, на стенах тоже. Дождавшись, когда весь отряд втянется под защиту замковых стен, он скомандовал,

— Поднимайте мост! Все на стены! Готовимся к обороне! Соберите пленных и заприте где-нибудь!

Василий медленно обходил замковый двор. Конюшня, кузня, тренировочные манекены ласкали взор. Мимо него провели троих пленников и заперли в каком-то сарае, Василий даже не оглянулся. Лязгнули цепи опускаемой решётки, лаская слух. Теперь у него есть целый замок, Василий посмотрел на синее небо и поднял вверх обе руки.

— Скоро подъедут, давай сюда! — окликнул его с башни Буль, выдирая из состояния блаженства. Василий медленно поднялся по винтовой лестнице на надвратную башню и разглядел подъезжающих всадников. Их оказалось семеро, и везли они троих пассажиров. Подъехав поближе, они замедлились и также остановились на расстоянии полёта стрелы. От группы отделился всадник, седовласый и богато одетый.

— Если что отобьёмся, — подбодрил людей Василий, — И лошадки нам тоже пригодятся.

Всадник приблизился к башне и поднял руку. Василий подошёл к зубцам башни.

— С кем имею честь говорить? — медленно, но громко спросил седовласый.

— Меня зовут Василий.

— Великолепно! Благородный Василий, хочу вам представиться. Меня зовут Болга, — он изобразил лёгкий поклон, Василий ответил, — Я осуществлял проверку выполнения поручений графа в здешних краях. В посёлке Тресков меня застал гонец, он передал мне приказ уже от нового графа. Мне предписывается помочь вам подавить мятеж барона Осина. Быть может вам знаком этот знак? — седовласый снял крагу и на его руке Василий увидел знакомое кольцо. Такое же, как и у него, только золотое.

— Опускайте мост, — бросил своим Василий, и отправился к лестнице, чтобы спуститься на замковый двор.

Отряд седовласого, не спешиваясь, быстро втянулся в замок. Пассажиры на крупах коней оказались бойцами Василия, спешащими с кладбище на соединение с отрядом. Болга, подъехав к Василию, неспешно слез с коня и подошёл к Василию.

— Вы искусный воевода, благородный Василий! — осматривая замок и бойцов Василия заметил Болга, — Я право не ожидал, вот так явиться на всё готовое. Вы уже готовы выступать?

— Куда? — удивился Василий. Болга полез в поясную сумку и достал свиток. Развернув его, встал рядом с Василием, предложив прочитать текст самостоятельно.

Я граф Дубравник желаю сообщить вам высокочтимый Болга о смерти своего любимого отца. Изменники коварно заманили его в засаду и подло убили. Нам стало известно имя убийцы — барон Осин. Отряд под предводительством благородного Василия уже выступил для разорения гнезда измены.

Время не ждет, и мы рассчитываем на вашу верность! Вам следует взять всех кто способен держать в руках оружие и оказать благородному Василию всяческую помощь в уничтожении измены. А именно — во взятии замка Осин и поимке или уничтожении самого барона Осина.

После искоренения измены вам, высокочтимый Болга следует срочно отправить отряд благородного Василия в наше распоряжение. Вам же поручается взять на себя управление бывшим баронством Осин. Земли баронства переходят под прямое управление графа, и вы временно назначаетесь наместником бывшего баронства и прилегающих поселений. Вам надлежит наладить оборону замка, сбор податей и всячески способствовать развитию земель.

У нас есть достоверные сведения о ростках измены в других частях графства. Всех прибывающих в замок лиц из других земель графства следует брать под стражу и содержать в темнице до нашего разбирательства.

— Барон убит! Я видел его тело! — к Болге обратился один из прибывших с ним воинов.

— Ты уверен? — переспросил Болга и, дождавшись утвердительного ответа, обратился к Василию, — Думаю, вам тоже стоит поспешить с выполнением поручения графа.

— Хватит ли у вас сил для удержания замка? — с сомнением уточнил Василий.

— Ночь продержимся, а к утру пешие подойдут, а мы пока тут всё осмотрим.

Василий оказался в прострации. Только что блестяще захваченный замок уходил из рук. А он даже не успел его осмотреть.

— Высокочтимый Болга, вы не будете возражать, если мы возьмём из конюшни пару лошадей? — попытался он урвать хоть что-то.

— Конечно благородный Василий, — вопреки ожиданиям сразу согласился Болга, — Можете выбрать любых. Я ещё не успел принять имущество, — он заговорщически улыбнулся.

Отряд Василия покинул замок и медленно брёл по дороге. Вот и уже давно скрылся из вида замок, а ночь уже вступила в свои права. Буль, подойдя к Василию, предложил устроиться на ночлег. Василий только и смог что кивнуть. Уйдя с дороги в лес, развели костер, и народ, устроившись у костра, возбуждённо обсуждал события прошедшего дня. Познакомились и с бывшими пленниками, те не выражали никакой агрессии или неприязни.

Василий, отойдя от костра подальше в лес, пытался осмыслить произошедшее. Почерк был женский. Графиня явно подстраховала своего излишне горячего сына. И заодно лишила его замка, честно захваченного между прочим, а в перспективе и баронского титула. В чём же его ошибка? Может он напрасно пытался браться за все предложенные задания и не настаивал на большем вознаграждении? А может ещё что-то? С квестами он справлялся неплохо, точнее даже весьма хорошо. Судя по известным форумам его успехи довольно впечатляющие, можно сказать уникальные. Одиночки возможно и добились чего, и посерьёзней, но они не станут хвастать. А гильдиям без рекламы никак. Но можно было добиться и большего. Василий был в этом уверен. Подошёл Буль и встал рядом.

— Я тут послушал разговоры и поговорил с бывшими дружинниками. Они хотят к нам присоединиться. Вроде ребята неплохие, как думаешь? — выбил он Василия из размышлений.

— Давай возьмём на испытательный срок, — безучастно согласился с Булем Василий.

— Расспросил я тут ребят. За бароном трое пришли. Лёха, тот старик и ещё один. Графский ассасин, который с нами по квестам ходил. По описанию один в один. Они его в угол смогли загнать и завалили. Так вот! Они говорят за него опыта почти не дали и лута по нулям! И тело исчезло. Понимаешь о чём я?

Василий повернул голову и внимательно посмотрел на Буля.

— Да. Интересно получается.

— Вот и я про то же. Ладно, ты долго тут не стой. Сходи в офф, отдохни. Я часовых уже назначил.

— Хорошо, как скажешь.

Буль ушёл, а Василий начал обдумывать новую информацию. Значит, кое-кто нашими руками жар загребает. И наверняка получает основную долю добычи. Квесты он скорей всего расшаривает, но явно не все. Злость начала затапливать всё внутри. Василий сжал кулак и ударил со всей силы по стволу дерева. Вместе с единичкой ОЖ ушла и злость.

— Хорошо, я тоже умею играть в такие игры, — тихо произнёс Василий и пошёл назад к лагерю.

* * *

Примерно месяц назад.

* * *

Другая страна. Неблагополучный район крупного города.

Гость с удивлением рассматривал жилище. Чистота и порядок. Это слабо укладывалось в его представлении со старой мебелью и очень тесными и маленькими комнатами. Хотя сам подъезд старого многоквартирного жилого дома поражал своей чистотой. Впрочем, если вспомнить к кому именно он пришёл за помощью. Соседи наверно боятся мусорить в доме. Странная мысль вызвала непроизвольную улыбку. Гость повернулся к хозяину. Тот стоял и спокойно рассматривал его.

— Проходи, расскажешь, с чем пришёл у меня в кабинете, — убедившись, что завладел внимание гостя, предложил хозяин, — Телефон выключи и оставь на тумбочке.

Гость прошёл в кабинет, его обогнала кошка, зацепив его хвостом, она запрыгнула на стол и свернулась в калачик. Кабинет был такой же тесный, как и всё в этом доме, узкое окно с деревянными жалюзи соответствовало обстановке. Одну стену занимали книжные полки, к столу прилагалось кресло и стул, и в углу стояла тумба с древним телевизором в деревянном корпусе. Закрытый ноутбук на столе, хоть и был далеко не новый, резко выделялся на фоне всего этого старья.

— Присаживайся, — хозяин указал на стул.

Гость, весь сжавшийся под впечатлением от тесноты места, неуверенно сделал пару шагов и осторожно опустился на стул. Стул поприветствовал гостя тихим и коротким скрипом. Хозяин жилища, прикрыл дверь, прошествовал в кабинет и устроился на кресле.

— Я бы предложил тебе кофе, но я его уже давно не пью. Возраст, знаешь ли…, — хозяин также спокойно смотрел на гостя.

— Моё имя Майкл, я живу в паре кварталах отсюда…

— И твоего отца застрелили копы, десять лет назад, — спокойно продолжил за него хозяин жилища. Гость, юноша примерно лет восемнадцати, сбился с мысли и замолк.

— Твоя мать приходила ко мне два года назад и просила, чтобы я помог тебе с колледжем, и я согласился помочь, — продолжил хозяин, — Но тебе это было не интересно. Так чем же теперь я могу тебе помочь теперь?

— Старший брат я не хочу в колледж. Это всё глупо.

— Почему же? Ты бы выучился и смог помогать другим братьям.

— И прислуживать этим снобам? Они нас даже за людей не считают!

— Надо быть хитрее. Постепенно мы займём своё место. Надо работать. Я живу долго и повидал много, мне есть с чем сравнивать. Если сам будешь работать, то и время будет работать с тобой вместе. Ты ведь умный мальчик, а занимаешься глупостями.

— Это не глупости Старший брат! Ты просто не понимаешь! Я уже содержу мать и младшего брата, от старшей сестры нет никакой помощи.

— Попробуй, объясни, как игра в видеоигры может быть серьезным делом? Я тебя слушаю.

— В этих самых играх можно зарабатывать деньги. Главное надо идти впереди всех и продавать новинки. Хочешь, Старший брат я покажу тебе состояние своего счёта? — юноша протянул руку к ноутбуку. Хозяин квартиры, пожилой человек, примерно лет семидесяти, открыл и пододвинул компьютер гостю. Юноша заметил, что на месте камеры пустой чернеющий провал, а место микрофона забито пылью. Быстро вбив необходимые сведения, он вернул ноутбук старику. Тот отодвинул верхний ящик стола, достал футляр с очками, протёр линзы салфеткой и водрузил очки на нос. Внимательно изучил информацию на экране, удивлённо повёл бровями.

— Это я скопил за три года! — гордо заявил юноша.

— Ты умный мальчик, но я в недоумении. Так чем же я могу тебе помочь? Ты, как я вижу, сам справляешься.

— Мне нужны ещё деньги и надёжные люди.

— Расскажи, для чего тебе нужны люди, а я подумаю, кого тебе предложить. А насчёт денег, с чего ты взял, что они у меня есть?

— Старший брат, я знаю, ты дал денег тем ребятам с Седьмой улице, на запись в студии.

Старик потемнел лицом и укоризненно покачал головой.

— Эти ребята уже вернули половину, и второй альбом записывают уже на свои деньги. Жаль что они слишком болтливые…. Объясни, для чего тебе нужны деньги, и я обещаю подумать, — в его голосе появились нотки недовольства.

— Я сам догадался! Они не болтали! — заявил юноша, — Появился целый игровой мир — Грань. Он очень перспективный! В нем много возможностей! Я считаю, что ещё никто не понял, какие он даст возможности! — распаляясь, он начал активно жестикулировать, — Я один не смогу сделать действительно стоящие вещи! Старший брат, там можно жить и делать то, что хочешь! Понимаешь! Всё!

— Например? — снова абсолютно спокойным голосом уточнил старик.

— В нём можно тренировать воинов. И соседи не настучат в полицию, — так же спокойно ответил юноша и посмотрел собеседнику в глаза.

Юноше показалось, что в глазах старика вспыхнул огонь и сразу погас. Старик протянул руку погладить кошку, и рукав старой клетчатой рубашки сполз, обнажив татуировку в виде кошки. Татуировка была сделана довольно грубо и кошка, бывшая когда-то чёрной, уже стала бледно-синей. Заметив его взгляд, старик неторопливо поправил рукав и усмехнулся в ответ. Затем он достал ежедневник и, пролистав его, сделал запись и, посмотрев на юношу, объявил,

— Приходи через две недели, в это же время, — когда же юноша поднялся со стула, добавил, — И не забудь забрать свой телефон у двери.

Глава 14

Пробуждение и комната в полумраке. Вечернее солнце освещает лишь стену напротив. Вроде и отдохнул, но чувствую себя странно. Смотрю системки и нахожу проблему. Голод не позволяет бодрости восстановиться в полном объеме. Надо найти еду, в инвентаре стабильно пусто. Всё забываю запастись. Спускаюсь в зал и никого в нём не встречаю. Знакомым путём прохожу во двор замка. На стенах замка вижу дозорных, осматривающих окрестности. Узнаю в них бойцов Василия. А вот и он, окружённый согильдийцами, о чём-то с ними разговаривает. Заметив меня, прерывает беседу, подходит и приветствует меня,

— Благородный воин, разрешите поздравить с успехом вашей вылазки! Отличная работа!

— Благодарю вас благородный Василий! — не менее учтиво отвечаю я, — А как прошла ваша атака? Смею надеяться что ваша доблесть и отвага не оставили противнику даже надежды? Я совершенно в неведении относительно последних событий.

— Действительно, нам способствовала удача, — Василий одарил меня странным взглядом, — Нам удалось не только выманить и уничтожить часть дружины барона Осина, но и взять его замок. Мы вернулись недавно. Дорога была долгой.

— Возможно, вам стоит обратиться к графу, и он выделит замок вашей гильдии в пользование. Вы его столь искусно взяли, — предложил я, было Василию, но результат меня удивил. Его лицо окаменело, и его взгляд буквально ожёг меня. Минуту мы стояли в молчании друг напротив друга. Тишину разорвал слуга.

— Благородный Василий, граф готов вас принять, и просит подняться к нему!

Окинув напоследок меня весьма неприязненным взглядом, Василий отправился за слугой. Что-то мне кажется, что в дальнейшем сотрудничество не будет столь продуктивным, как раньше. Я стоял и размышлял, меня дёрнули за рукав. Мальчишка-слуга, снизив голос до шёпота, выпалил,

— Благородный воин, его милость хочет вас видеть, — убедившись, что я его слушаю, добавил всё также шёпотом, — Следуйте за мной.

Мы поднялись и опять пересекли зал, затем слуга провёл меня мимо моей комнаты и в конце коридора мы снова поднялись по лестнице. И остановившись у двери, слуга открыл её и отошёл в сторону, поклонился и сказал, — Господин барон ждёт вас.

Я переступил порог, и дверь за мной закрылась. Судя по всему, я оказался в личных покоях барона. Два широких окна с тяжёлыми гардинами на резных карнизах, стены увешенные гобеленами вперемешку с оружием. Вдоль стен стояла различная мебель весьма искусной работы. Напротив двери у окна располагался массивный письменный стол из чёрного дерева, а у него стоял спиной ко мне и смотрел в окно барон. Едва я сделал пару шагов, как барон обернулся и указал на стол,

— Присаживайтесь благородный Теньго, — дождавшись, когда я устроюсь на стуле, он, подойдя к шкафу стоящему рядом со столом, достал из него два кубка и стеклянный графин. Собственноручно разлив содержимое графина, барон также опустился на стул и поднял свой кубок,

— Ваше здоровье, благородный Теньго!

Я отпил из кубка половину, и мой желудок издал голодный рёв, во всяком случае, мне так показалось. Система тоже выразила недовольство.

— — Вы находитесь под воздействием эффекта «Опьянение». Разум -1, Ловкость -1 / 5 минут. Бодрость -1/минуту. Время действия эффекта 54 минуты. — -

— Прошу меня простить, вы наверно проголодались, — догадался барон. Он достал небольшой колокольчик и встряхнул его. Дверь отворилась, и появившийся слуга был отправлен за едой для дорогого гостя. Слуга вскоре вернулся, и барон рукой смахнул со стола завал из разнообразных свитков, освобождая место для огромного блюда. Барон встал из-за стола и уставился в окно. Видимо не хочет мне мешать. Правильно, не люблю, когда над душой стоят. Пища простая — мясо, хлеб и сыр, зато в достатке.

— — Действие эффекта «Опьянение» прекращено. — -

И барон возвращается за стол. Смотрит и удостоверяется, что я уже в порядке и готов к беседе. Даёт волю своему любопытству.

— Благородный Теньго, вы не могли бы мне рассказать подробности вашей вылазки?

Конечно же, я мог. Моё повествование барон слушал очень внимательно, и практически не шевелясь. Когда же я закончил, он ещё долго молчал переваривая.

— Сначала я бы хотел поблагодарить вас за спасение моей внучки, — оторвавшись от раздумий, произнёс барон, — Долго думал, чем бы я вас мог достойно отблагодарить. У меня в столице есть небольшой домик. Вы не смотрите, что он скромных размеров, зато он расположен в старой части города, рядом с графским дворцом. Просто я и мои предки редко бывали в столице, и не возникало нужды в его перестройке, — барон открыл дверцу в своём столе и достал из него два свитка, протянул мне, — Это дарственная и освобождение графа от уплаты налога в городской совет, сроком на десять лет.

— — Задание «Свадьбы не будет» выполнено. Получен опыт +17000. — -

— Это очень щедрый дар господин барон, — только и смог ответить я, ведь судя по рассказу моей спутницы, в этом районе недвижимость не продавали. Правда, я пока не представлял, как можно его использовать.

— А что вы ещё можете рассказать необычного о вчерашних событиях? — решил вернуться к делу мой собеседник.

— Берестень просил передать вам, что в графстве появились «пляшущие змеи». Хотел вас спросить, что они из себя представляют?

Судя по всему, мне удалось испортить настроение барону. Тот замолк и задумался.

— «Пляшущие змеи» — это культ, довольно древний. О нём мало что известно. Много слухов, сказок и страшилок. И часто они противоречат друг другу. Я с ними не сталкивался, но кое-какие знания скопились. В общем слушай…

— Сердце культа находится где-то в окрестностях Мордоры. Они обладают какой-то древней реликвией, обладающей неизвестной силой. Сила причём присутствует! Занимаются какими-то своими странными делами, иногда промышляют убийствами. Возможно в качестве наёмников. Тщательно охраняют свои секреты. А вот что им потребовалось здесь? — барон погрузился в мысли, и начал излагать их вслух, — Да ещё их видели в обоих замках. Это очень странно, — он внимательно посмотрел на меня, — Ты обязательно должен в это разобраться. И в первую очередь — на кого же они работают!

— — Задание «Пляшущие змеи» выполнено. Получен опыт +12000. Доступно задание «Призыватель змей», награда 20000 опыта, дополнительная награда вариативна. — -

— C чего мне начать? Может у вас, господин барон, есть какие либо мысли? — лично я зацепок не видел.

— Ничем определённым с вами поделится, увы, не смогу. Могу лишь предположить, что поймав и расспросив ещё одного участника мятежа, вы сможете наткнуться на след. Жаль, что с нами нет Берестеня, он бы легко нашёл ниточку, — барон вновь поднялся и наполнил кубки.

— А вы, господин барон, давно его знали? — спросил я, сделав глоток.

— С тех пор как помню себя. Его род проживал северней на границе леса. К нашему замку выбрался слуга и сообщил о нападении. Отец собрал дружину и выступил на помощь, но, к сожалению опоздал. Из живых смогли найти только Берестеня, израненного и со сломанной ногой. Нога начала гнить и её пришлось отрезать. Мы росли вместе. Он долго и упорно обучался воинским искусствам, более усердней, чем я. Затем он обратился с просьбой к моему отцу и тот помог ему построить тот дом в лесу. А после…после было много всего….

Барон погрузился в воспоминания. Я не стал его прерывать. Но и без меня нашлось, кому это сделать. Осторожный стук в дверь, и барон нехотя вышел из своих воспоминаний.

— В чём дело? — он потребовал объяснения причины беспокойства.

Дверь отворилась, и в покои скользнул слуга.

— Ваша милость, вам послание от наместника Болги.

Барон жестом подозвал слугу, и тот с поклоном положил свиток на стол и медленно пятясь, покинул покои. Барон потряс головой, сделал глубокий вдох и начал разворачивать свиток. По мере чтения его спина выпрямилась, плечи расправились и, закончив читать, он уже смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— На ловца и зверь бежит! — огласил своё понимание прочитанного барон, посмотрев на моё удивлённое лицо, приступил к объяснениям.

— Баронства Осин больше не существует. В замке ныне расположился графский наместник Болга. И сегодня поутру в замок прибыл со Стародубска судья, для заключения брака. И пребывает он под стражей. На вопросы отвечать отказывается. Наместник Болга в затруднении и просит моего совета.

— Надо его допрашивать и выбивать сведения, он явно причастен к мятежу, — без промедления ответил я.

Барон внимательно посмотрел на меня и кивнул соглашаясь.

— Я полностью с вами согласен. Благородный Теньго, вы готовы взять на себя выполнение этого важного поручения?

— — Доступно задание «Тонкая нить мятежа». Награда опыт +7000. — -

— Я готов выступить немедля! — заявил я, и начал было подниматься.

Барон жестом остановил меня, и достал из стола чернильницу и перо. Пока он старательно выводил буквы на бумаге, я со скукой осматривал помещение. Внимание привлёк один из гобеленов. Изображение на нём было странным и резко выбивалось из остальной коллекции живописи. Какой-то коридор, ведущий в темноту, а за ним тела людей, лежащих в шахматном порядке. Картина была старой, и краски выцвели, а местами даже осыпались.

— Это послание для наместника Болги, — вернул меня к беседе голос барона, — В нем я подтверждаю, что вы благородный Теньго, действуете по поручению графа, а наместнику следует оказать вам всякое содействие, — барон протянул мне запечатанный свиток, — Внуку я сообщу после.

Я убрал свиток. Барон замолчал, вновь что-то обдумывая. Затем видимо решившись, перешёл к сути.

— Завтра моя дочь с внуком собирается выехать в Стародубск. Но теперь я считаю, что это поспешное решение. Мы не в состоянии собрать достаточно большую свиту и обеспечить безопасную дорогу. Потребуется время, чтобы собрать достаточно верных людей. А ведь ещё неизвестно что ждёт их в Стародубске! Через две недели граф должен был вернуться в город, и задержка может вызвать много вопросов.

— А в городе у вас есть надёжные люди? — уточнил я.

— Настолько надежных, увы, нет. В любом случае через две недели внук должен будет прибыть в Стародубск. Я считаю, что это опасно, но другого выхода нет. Может вы, благородный Теньго могли бы отправиться в город и попытаться хоть что-то выяснить? А если ещё и сможете что-то исправить…

— — Доступно задание «Тени белого города». Награда опыт +45000. Дополнительная награда вариативна. — -

Я кивнул. Барон продолжил,

— После посещения бывшего замка барона Осина сразу направляйтесь в Стародубск. У вас есть всего две недели.

— Я могу покинуть замок через подземный ход? Опасаюсь вражеских соглядаев. И с Василием встречаться, не охота, — последнее произнёс про себя.

— Не вижу никаких препятствий, — барон привстал, — Я готов проводить вас прямо сейчас!

Поднялся и я. Барон достал колокольчик и приказал, появившемуся слуге никого к нему не пускать. Затем он, подойдя к стене, проделал какие-то манипуляции и открылся темный провал хода. Мы медленно спустились по узкой винтовой лестнице и оказались в винном погребе. Барон, подойдя к первой слева бочке, несильно толкнул её, и та отъехала в сторону, открыв плиту подземного хода. Барон заговорщически ухмыльнулся. Я спохватился.

— Барон вы помните девушку, сидящую в клети напротив вашей?

— Конечно! Хоть и нас не представили должным образом. Производит приятное впечатление.

— Я хотел бы взять её с собой в Стародубск. Она немного знает город и сможет мне помочь. Но сейчас брать её с собой не стоит.

— Я вас прекрасно понимаю, — прервал меня барон, — Стоит назначить встречу, на пути в город. Скажем в корчме «Сытый волк» — это примерно на полпути до города. А встреча допустим через два дня. Так?

— — Доступно задание «Сытый волк». Награда +1000 опыта. — -

— Вы замечательно придумали господин барон, — согласился я и, сдвинув плиту, полез в ход.

Покинув замок, я сначала решил наведаться в домик Берестеня и посмотреть, что же он такого мне оставил. Солнце катилось к закату и мне пришлось ускориться, чтобы успеть добраться до места засветло. Вот и дом, редкие лучи заходящего солнца уже слабо освещали внутреннее убранство жилища. Простукиваю пол, нахожу искомую доску. Мечом поддеваю её, и та легко отходит. Засовываю руку, нахожу и достаю позвякивающий кошель, затем книжицу в чёрном переплёте. Продолжаю рукой поиски, но ничего больше найти так и не удалось. Осматриваю напоследок комнату и нахожу объемный свёрток и тряпичную котомку. Запихиваю свёрток в котомку и перекидываю её через плечо. Выхожу из дома в ночной лес и быстрым шагом направляюсь в замок Осина.

* * *

Чуть ранее.

* * *

Василий шёл за слугой, по пути отмечая, что в этой части замка он ещё не был. Наконец они остановились у двери со стражником. Тот отошёл в сторону, и слуга открыл дверь, пропуская Василия вперед. Пройдя в помещение, он изобразил поклон сидящим за столом графу и графине.

— Приветствую вас, благородный Василий! До нас уже дошли слухи о ваших успехах. Вы отважный и искусный воин, — юный граф порывался встать и приблизится к нему, но не без внутренних усилий оставался сидеть на стуле. Графиня подстраховала сына и продолжила разговор.

— Граф ценит вашу помощь и верную службу. Мы слышали о том, что вы ищете землю, чтобы обустроиться на землях графства. Вы всё ещё требуется земля?

— Да ваше сиятельство, — ответил Василий без особого энтузиазма.

— Мы хотим предложить вам обустроиться в бухте у рыбачьего посёлка Тресков.

На лице Василий отобразилось удивление, и графиня уточнила,

— Граф готов предоставить вам часть бухты вместе с маяком. Мы надеемся, что вы сможете защитить бедных рыбаков от морских разбойников. И поддерживать маяк в рабочем состоянии.

Василий испытал разочарование. Предложение было не очень интересным, замок Осина всё же был не в пример привлекательней. Но всё, же хоть что-то, но дают. Василий не спешил с ответом. Надо попробовать выжать ещё чего-нибудь, только плохо, что он не знает здешних обычаев. Решил для начала прояснить свои обязанности.

— А какие ещё у меня будут обязательства перед графством? Я ведь совершенно не знаю здешних порядков.

— Мы бы хотели, чтобы вы выстроили крепость, надёжно закрывающую бухту. И поддерживали порядок в окрестностях. И на пять лет, мы освобождаем вас, благородный Василий от всех выплат в графскую казну.

Василий вновь взял паузу, обдумывая услышанное. Крепость, база гильдии,…а дальше будет порт…верфь…свой флот…торговля…золото... Перспективы захватывали, и Василий чуть было не согласился сразу.

— Ваше сиятельство! Я считаю, что для успешной обороны крепости необходимо иметь корабли. Для них нужны верфь и причалы! — продолжил торговаться Василий.

— А что вам для этого нужно? — осторожно уточнила графиня, внимательно посмотрев в его глаза.

— Единственное место пригодное для строительства причалов находится у посёлка Тресков. Я успел оценить возможности бухты, и мне нужна часть побережья возле поселка, — закончил излагать свои требования Василий.

— Благородный Василий, вы можете забрать половину. Графству нужен флот! Я верю, вы справитесь! — неожиданно вступил в разговор юный граф. На лице графини промелькнула сначала растерянность, затем досада. Или недовольство своим излишне горячим сыном.

— Вы готовы взяться за дело? — снова нейтральным тоном уточнила графиня.

Василий отвесил поклон, — Да, ваше сиятельство, я приложу все свои силы! Дело для меня новое, но я не боюсь сложностей и готов к новым свершениям!

На лице графа начала расцветать улыбка, а графиня с напряжённым лицом видимо выстраивала новую схему беседы.

— Благородный воитель, — вновь обратилась к нему графиня, — Как вы наверно успели заметить, в графстве появились силы, которые сеют смуту, и готовые к самым бесчестным поступкам.

Василий всем видом изобразил понимание.

— Вы уже столкнулись с некоторыми их представителями, — продолжила графиня, — Но мы должны быть готовы и к встрече с другими их представителями! Нам надо как можно быстрее оказаться в Стародубске, дабы пресечь возможные волнения в самом городе.

Василий снова кивнул. На этот раз он решил не торопиться. Порт ещё надо построить, а вот с замком его уже прокатили.

— Мы отправили гонцов к верным нам людям. Но они могут и не успеть, а время дорого! А горожане в свою очередь могут обеспокоиться отсутствием графа в городе, — в горле у графини видимо пересохло, и она отпила из кубка.

Василий склонил голову, молча выражая согласие.

— Графу для путешествия потребуется хорошая охрана, — графиня всё же решила спросить напрямую, — Вы сможете помочь нам с этим?

— Сколько у меня есть времени? И сколько людей надо выставить?

— Мы бы хотели выступить завтра. Два десятка конных воинов будет достаточно.

— Боюсь это невозможно! — Василий покачал головой, — У нас всего пять лошадей! Мои воины плохо вооружены. И даже если вдруг найдутся лошади, то многих придётся сначала обучить! — он перешёл к торгу, — А также мне надо ещё направить людей в бухту, для начала строительства крепости.

— Сколько вам нужно времени на подготовку воинов? При условии того, что лошади найдутся? — графиня буквально впилась взглядом.

— Дней десять, не меньше.

— Можете приступать немедленно! Я отдам необходимые распоряжения. Строительство подождёт.

— Но ваше сиятельство?! — Василий развёл руками.

— Вам помогут со снаряжением. А мой отец после сбора урожая отправит вам в помощь крестьян. А также выделит вам лес под строительство! Но только после возвращения графа в Стародубск!

— Я могу приступать?

— Да. Время не ждёт! — поторопила его графиня. Юный граф, растерянно хлопавший глазам во время разговора, лишь машинально кивнул.

Дверь тихо скрипнула за спиной. Слуга жестом предложил следовать за ним. Выпрямившись, Василий медленно вышагивал по деревянным полам замка и раз за разом перечитывал системные сообщения, а на его лице сияла улыбка.

* * *

Остаток пути к замку Осина я прошёл неспешно, экономя силы. Солнце уже встало, и уже засветло, я вышел к превратным башням. На стенах я никого не заметил и, сложив ладони, крикнул, зовя стражу. Мой крик вызвал цепную реакцию. Сначала я услышал шум, затем на башне кто-то высунул голову, затем появилась вторая голова. И наконец, появилось ответственное лицо.

— Кто таков? Чего надо? — спросило ответственное лицо с криво нацепленным шлемом.

— Я от графа, к наместнику Болге! С важным и срочным посланием! Открывай быстрей!

— Стой там! И лучше не дёргайся! — и в подкрепление его слов из башни высунулись два стрелка с луками.

Я подчинился. Спустя примерно десять-пятнадцать минут, подъёмный мост дрогнул и стал опускаться. Решётка поползла вверх, но замерла на середине. Стоящий за ней стражник с криво одетым шлемом предложил мне пройти. Пригнувшись, я поднырнул под решетку, и она немедленно поползла вниз, а мост начал подниматься. Мда… как всё строго…

Во дворе замка меня уже встречали. Стражник видимо сообразил, что в его облике что-то не так и поправил шлем, за ним стояли ещё двое воинов с обнажёнными мечами, а за их спинами стоял, лениво меня, разглядывая, богато одетый седой человек.

— Кто ты? И с какой целью прибыл в этот замок? — закончив меня разглядывать, требовательно спросил он.

— Я ищу наместника Болгу, мне сказали, что он находится в этом замке!

— Я не слышал твоего имени! — седой нахмурился.

— Моё имя не важно. Важна лишь воля графа! — я твердо решил не оглашать своё имя.

— Хорошо, я наместник Болга! — мой ответ ему явно не понравился, и воины, стоящие между нами, напряглись, — Что за дело привело тебя ко мне?

Я медленно достал выданный мне бароном свиток и вытянул руку. Стражник осторожно взял свиток и медленно пятясь, отошёл и поравнялся с Болгой. Наместник вытянул руку, и стражник осторожно вложил в неё свиток. Болга сломал печать и быстро пробежал по бумаге взглядом. Затем уставился на меня долгим взглядом. Я с готовностью поиграл с ним в «гляделки». С минуту мы переглядывались, затем моему оппоненту это надоело, и он, повернувшись ко мне спиной, бросил через плечо, — Следуйте за мной!

Один из воинов сразу проследовал за наместником, а второй, пропустив меня, замкнул процессию. Мы прошествовали внутрь донжона и начали подниматься по лестнице. Я удивился, ведь темницы должны располагаться ниже. Мы миновали уже знакомый мне коридор и поднялись ещё выше. И наконец, мы оказались, наверно, на самом верху башни. Просторные дверные проёмы, чистота, это больше на хозяйские или гостевые покои. И вот мы остановились, стражник выпрямился и, повинуясь знаку Болги, отворил перед нами дверь. Наместник жестом остановил наш эскорт и первым прошёл в помещение. Чуть промедлив, его примеру последовал и я, дверь за мной сразу прикрыли. Окинув взглядом помещение, я отметил, что оно явно побогаче личных покоев Степного. Пленник явно ни в чём не нуждался, даже стол был заставлен посудой с едой, а в углу напротив дверь уходила в спальню. А вот и он сам, толстяк небольшого роста, с бегающими глазами. Одет, кстати, побогаче Болги, золотая цепь на шее, пальцы в перстнях.

— Высокочтимый Болга, я так рад, что вы решили почтить меня своим вниманием снова! — толстяк умудрялся выстреливать слова, всё шире растягивая рот в улыбке.

— Благородный Зимород, с вами хочет поговорить посланник графа, — наместник указал не меня, — К сожалению, он не представился.

— Конечно, я всегда к услугам его сиятельства! Чем я могу быть полезен его посланнику? — толстяк тянул улыбку, и я представил, что его лицо может треснуть. Передёрнуло…брр…

Болга прошёл к столу и, усевшись, плеснул себе из стоящего на столе кувшина что-то в кубок. С интересом и скрытым напряжением стал наблюдать за мной. Я последовал его примеру и прошёл к столу и тоже устроился на стуле, затем найдя взглядом толстяка, предложил,

— Присаживайтесь благородный Зимород, в ногах говорят правды не сыскать. Даже если постараться.

Толстяк перестал растягивать губы и мелкими шажками подошёл к столу. Плюхнулся на стул и, уставившись на меня, вновь начал растягивать губы.

— Вас зовут Зимород и вы постоянно проживаете в Стародубске? — толстяк закивал в ответ на мой вопрос, — Какое ваше основное занятие?

— Я исполняю обязанности мирового судьи. Это может подтвердить любой в Старом квартале. Или допустим, наместник Болга, — он повернулся, ища поддержки, и тот степенно кивнул.

— С какой целью вы прибыли в замок бывшего барона Осина? — я намеренно выделил слово «бывшего» и уловил, как глаза толстяка метнулись в сторону Болги.

— Меня вызвали засвидетельствовать союз двух любящих сердец. По крайней мере, мне так сказали. Вы кстати не знаете, зачем мне приказано оставаться здесь? А то у меня в Стародубске осталось много незаконченных дел.

— Вас подозревают в участии в мятеже против графа, — я постарался улыбнуться как можно радушней, — Чистосердечное признание и помощь следствию могут в дальнейшем значительно облегчить вашу участь!

— Это голословные обвинения! Я ни в чём не виноват! Я буду отвечать только перед графом, а не перед неизвестным. Да ещё и с такой репутацией! — толстяк уже не улыбался и буравил меня взглядом.

— С какой такой репутацией? — переспросил я.

— Вы думаете, никто не знает, чем вы занимаетесь?

— И чем же?

— Всё! Хватит! — вступил в разговор Болга, — Вы достаточно уже поговорили с благородным Зимородом.

С этим утверждением я не мог согласиться, но и устраивать перебранку тоже не собирался. Наместник встал из-за стола, и мне пришлось последовать его примеру. После того как за нами захлопнулась дверь, я требовательно спросил Болгу,

— Что это было?

Он обернулся и посмотрел на меня, затем на стоящую рядом стражу и толкнул рукой ближайшую дверь, молча, прошёл в комнату. Я также без вопросов последовал за ним. Болга прошёл помещение по диагонали и остановился у окна и уставился в него. Я хмыкнул и подошёл к нему поближе.

— Почему преступник не сидит в темнице? — заявил я претензию, раз уж мой собеседник не горел желанием продолжать разговор.

— Преступник он или нет, решает суд графа! Но никак не человек скрывающий своё имя, — Болга наконец оторвался от окна и надменно посмотрел на меня.

— И какие же меры вы приняли для установления его причастности к мятежу? Или же наоборот его непричастности? — я смотрел наместнику в глаза спокойно. Ему это явно не понравилось.

— Ваши действия наносят огромный ущерб семье графа! Убийство барона Осина, то есть бывшего барона я ещё могу понять! Но покушение на барона Вязова, к счастью неудачное! Его верность графу не может быть поставлена под сомнение! Городской совет объявил вас вне закона и новому графу, боюсь, будет не под силу отменить это решение! Ваше описание уже получила вся городская стража! — взгляд Болги пылал.

— Не знаю никакого барона Вязова, — растерянно ответил я, чем вызвал очередную гневную тираду.

— Это вы будете доказывать не мне! Как вы можете мне предлагать посадить одного из представителей лучших людей графства в темницу? Без веских оснований? В нарушение всех обычаев и законов? Если бы не письмо, я был бы должен отправить вас в темницу немедленно, — продолжал обвинять меня наместник. Разговор придётся сворачивать…

— Я докажу свою невиновность! А вам господин советник, всё же советую отправить благородного Зиморода в темницу и хорошо охранять. В целях его же безопасности, — Болга явно собирался прервать меня очередной тирадой, но я тут же добавил, — Иначе я буду вынужден засвидетельствовать ваше небрежное отношение к расследованию мятежа.

— Я сам буду решать, что мне делать! — уже без прежнего огонька ответил наместник, — А вы уж постарайтесь, оправдаться будет не просто… — с этим словами он отвернулся к окну.

— — Задание «Тонкая нить мятежа» недоступно. Доступно задание «Покушение и наказание». Награда 12000 опыта. — -

— Пожалуй, я этим займусь прямо сейчас, — и я направился к двери. Чуть промедлив, Болга догнал меня и приказал страже сопроводить меня до ворот замка.

За спиной лязгнули цепи поднимающегося моста. Я добрел до ближайшего леса и сел на траву. Что же я имею в наличии? Наместник, отказывающийся помогать, в силу местных заморочек. Меня ложно обвинили и объявили в розыск, у них есть моё описание. Интересно откуда? Графство лихорадит, и возвращение юного графа становится ещё более сложным. А время бежит, две недели могут пролететь незаметно. Решено! К Степному я возвращаться не буду а, как и планировал, отправлюсь в Стародубск.

По лесу, сверяясь с мини-картой я отправился к дороге ведущей к городу. На пути попалась деревенька, которую я осторожно обошёл. Пришлось даже переправляться через ручей. А вот и дорога на Стародубск. Дорожная насыпь заметно выше и сама дорога шире. Из леса понаблюдал за движением. За четыре часа проехала всего пара телег. Начало темнеть, думаю ночью движение окончательно прекратиться, а значит, могу спокойно остаться тут. До встречи с Люсей ещё целые игровые сутки. А до корчмы, судя по карте, я смогу добраться за пару часов без особой спешки.

* * *

Замок Степной. Днём ранее.

* * *

— Вась, тебя на нашем форуме разыскивает кто-то!

Василий стоял на превратной башне и вглядывался в степные просторы на севере. Надо выслать разведку, а лучше самому сгонять и посмотреть. Василий обернулся на голос,

— А что там Андрюх?

— Да кто-то и в открытом разделе написал, и нашим всем в личку стучит. Тебя хочет срочно, говорит, что выгодное дело есть!

— Может завербоваться хочет? Так и сами справиться можете.

— Не-не, другое что-то, мы предлагали сами разобраться. Отказывается. Тебя ждёт.

— Ладно, я прямо тут выйду, покарауль меня. И смотри по сторонам, мало ли что!

— Окей, давай.

Василий вышел в офлайн, выскочил из капсулы и зашёл на сайт гильдии. Личный кабинет — сообщения — новые… Уже знакомый ник…

— Привет! Что за дело?

— У нас прошлый раз случилось недоразумение…

— Знаешь, мне это не понравилось. Я бы назвал это по-другому.

— Я думаю это всё мелочи, и это не моя вина. Оплату же ты получил полностью.

— Согласен, но мне теперь будет сложно тебе доверять. В более серьёзных делах.

— Я понимаю и разделяю твои сомнения. Поэтому и предлагаю такую сделку.

— И какую же?

— Ты и твои люди не будете покидать окрестностей замка. А за это я буду тебе перечислять деньги. За каждый день. За первые пять дней будешь получать эту сумму — …за следующие пять эту — … после десяти дней сумма будет следующая …. За шестнадцатый день получишь столько — … Интересно?

Василий засмеялся, собеседник всё равно не услышит. Последняя сумма была настолько большой, что ему стало понятно то что он её не получит точно. Всё закончится в промежутке между тринадцатым и пятнадцатым днём. Примерно. Но раз деньги дают, то их надо брать.

— Заманчивое предложение…

— И совершенно честное, — продолжил невидимый собеседник.

— Когда смогу получить плату за первый день?

— Завтра к вечеру будет проведён первый платёж.

— Так не пойдёт!

— Почему?

— Раз проблемы возникли в прошлый раз по твоей вине, то я хочу получать платежи утром. В противном случае я могу просидеть день в замке совершенно бесплатно. Что может подорвать мой авторитет, не считая финансовых убытков.

Небольшая заминка лишь подтвердила подозрения Василия.

— Хорошо. Разумное требование. Я согласен.

— На рассвете я буду ждать перевода.

— Ты получишь деньги завтра на рассвете и так ещё пятнадцать дней. Взамен ты и твои люди не покидают окрестности замка. Всё верно?

— Да, меня это устраивает.

— С тобой приятно иметь дело.

— Взаимно.

Закончив переписку, Василий перешёл в раздел гильдейских объявлений и, переключив раскладку, набил и выложил новое. Затем вернулся в капсулу.

Вернувшись, он вновь устремил взгляд в степь. Предложение графини и пожелания от неизвестного подозрительно совпадали по срокам. Ясно, что в городе будут твориться интересные дела. И отказываться от участия Василий не собирался. Но и деньги не помешают, можно будет не думать о зарплате согильдийцам в ближайшую пару месяцев.

— Ну чё там? — отвлёк от мыслей Андрей.

— Хорошая тема! — Василий повернулся, — Денег дают.

— А за что?

— Пока секрет! Потом обязательно расскажу.

Он задумался. Нужна информация о том, что ждёт его в Стародубске. Графиня и барон наврятли будут с ним достаточно откровенны. Но есть ещё кое-кто.

— Андрюха, а где Люся? Мне надо с ней пообщаться.

— Пока тебя не было, она ушла за травами. Сказала, что ты её послал.

— Блин-н-н. Ты-то куда смотрел? Не мог задержать?

— Да я же не знал, а ты ничего про неё не говорил.

Василий с силой ударил кулаком по каменной кладке. Опять он не успевает за событиями. Надо начинать действовать на опережение. Решение пришло быстро.

— Где Лёха?

— В башне той сидит. Его смена сейчас.

— Слушай! Сейчас идёшь и собираешь всех! После сбора займешь его место! Как будто его и не было. Понимаешь о чём я?

— Прикрыть его надо будет?

— Шаришь! Никому ни слова, даже нашим! Ладно, давай.

Андрей побежал собирать людей. А Василий направился по гребню стены к башне, в которой нес дозор Лёха. Дверь в башню была открыта. Леха сидел на лавке у окна и лениво осматривал окрестности. Козырёк деревянного настила надёжно защищал от слепящих лучей заходящего солнца. Он водил точильным камнем по острию короткого меча. Несмотря на шум издаваемый бруском, он заметил Василия.

— Салют командир!

— Лёх, у тебя в реале дел срочных нет?

— Неа.

— Тогда у меня для тебя есть дело.

— Какое?

— Срочное. Готов?

— Уже интересно, конечно готов.

— Люсю видел?

— Да, в лес ушла.

— Надо за ней проследить!

— О-о-о! А зачем и надолго?

— Надолго. Слушай! Направилась она в Стародубск скорей всего. Тебе надо её догнать и вести. Как будешь в выходить офлайн, пиши мне в личку на форуме…хотя нет. Лучше на мыло. Чтобы я был в курсе, чем она занимается.

— Ладно, сделаю. Скажешь, чтоб ворота открыли?

— Не-не. Не надо через ворота. Тебя не должны видеть покидающим замок. И это…постарайся, чтоб тебя никто не видел. В пути. Шифруйся, как можешь. Нашим ничего не сообщай! Понял?

— Хорошо, — с этими словами Лёха достал моток верёвки и, закрепив её на зубце стены, сбросил другой конец вниз. Затем высунувшись, убедился, что за ними никто не наблюдает, начал спускаться, бросив, — Вась, как спущусь, скинь верёвку!

Проводив Лёху, Василий спустился во двор замка, где его уже ждала гильдия.

— Народ! У меня для вас объявление. Вижу! Все собрались.

Василий поднял руку, и Буль собирающийся было сообщить об отсутствующих, замолк.

— У нас через пару недель будет серьёзное дело! Тренируемся активно, из замка никто просто так не выходит. Если кому-то потребуется, обращайтесь к Андрею за разрешением. Нарушившие будут наказаны очень серьёзно, возможно даже исключением из гильдии! Всё! Можно расходиться.

Василий придержал за руку Буля и шепнул, — Через десять дней надо, чтоб все были готовы, — тот кивнул.

* * *

Другая страна. Неблагополучный район города. Примерно тоже время.

* * *

Та же комната, стенка с книгами и стол, разделяющий собеседников. Юноша, сидящий на стуле, всем своим видом выражает нетерпение. Старик, молча, гладит кошку, разлёгшуюся на середине стола. Кошка в ответ издаёт вибрации, но юношу они не успокаивают.

— Так что Большой Брат?

Старик нехотя выходит из своих мыслей.

— Я подумал над твоими словами. И поговорил кое с кем.

— И что?

— Не спеши, я ещё не закончил. Так…на чём я остановился… ах, да. К тебе сегодня подойдут двое братьев. Они оценят твое предложение.

— А кто они?

— Один полицейский, а второй морпех. Бывшие, правда. Надеюсь, вы сработаетесь. Все им объяснишь и расскажешь.

Юноша скривился, а старик, посмотрев на его лицо, засмеялся. Отсмеявшись, продолжил,

— Видишь ли, в отличие от тебя я не всем предлагаю оплатить колледж. Этим ребятам пришлось справляться самостоятельно. Думаю, тебе найдется чему у них поучиться.

— Как скажешь Большой Брат. Есть правда ещё одна проблема. У меня есть только один комплект оборудования. А на второй денег сейчас нет.

— Это мелочи, — старик отмахнулся и погладил кошку, та вновь стала издавать вибрации, — Когда ты сможешь показать парням, что-нибудь стоящее?

— Пары недель мне хватит, я готовлю отличное зрелище, — юноша ухмыльнулся, — Я уверен оно всем понравится. Будет весело. А пока они могут мне помочь с постановкой.

Старик толчком согнал кошку со стола.

— Все вопросы теперь через братьев. У меня больше не появляйся.

Юноша поднялся со стула и отправился к выходу.

— И не забудь забрать телефон, — услышал он вслед напутствие.

Глава 15. Последняя.

Утро, я сижу на лесном пригорке и наблюдаю за дорогой. К вечеру мне надо оказаться в корчме «Сытый волк», но по моим расчётам я прекрасно могу добраться туда за пару-тройку часов максимум. Запас свободного времени слишком большой, даже непривычно. Надо провести его с толком. Например — сначала разобрать добычу. А начну осмотр добычи, пожалуй, со странного свёртка, обнаруженного в избушке Берестеня. Разматываю полоску ткани, стягивающую свёрток и содержимое падает на землю. Штаны, рубаха и накидка с капюшоном из грубой серой ткани, обильно усеянные заплатками. Удивительное дело, сумка соответствует остальному. Как цветом, так и фактурой. Настоящий сет бомжа. Выкинуть прямо здесь или подарить кому-нибудь? Ладно, выкинуть всегда успею. Достаю добычу с ночного сражения прошлой ночью. Не густо. Два медяка и что-то напоминающее ботинки, которые отлично подойдут к «сету бомжа». Раз просятся, пусть будут вместе. Эх…с Осина и мордорца лут был бы явно пожирней. В заначке Берестеня нахожу пятнадцать золотых. Неплохо, теперь мои накопления составляют двадцать золотых, четыре серебряных и двадцать шесть медных монет. Теперь последний предмет — книжка Берестеня в чёрном переплёте. Название и автор на обороте отсутствуют. Открываю первую страницу и вижу, книга рукописная. Страницы из пергамента, буквы аккуратно выведены, хорошо различимы и замечательно складываются в слова.

Если у тебя в руках эта книга, значит, я уже покинул этот мир. А ты в свою очередь достоин того чтобы читать эти сроки и способен понять их смысл.

К моему большому сожалению, я так и не успел пройти обучение семейному искусству скольжения по теням. И мне теперь придётся постигать всё самостоятельно. В тайны семьи негоже повещать посторонних. И мне придётся скрывать свою суть от окружающих меня людей. Боюсь, что это сильно усложнит поиск пути. Но всё, же тебе будет проще. Ведь все свои шаги к вершинам искусства я буду стараться подробно описать в этом дневнике.

Переворачиваю страницу.

У мира, существующего вокруг тебя, есть множество тайн. Многие тайны имеют своих хранителей, и передают их лишь избранным. В стремлении их сохранить от посторонних не гнушаются любыми способами. А ещё всячески стараются овладеть чужими знаниями, дабы увеличить собственное могущество. Ты должен быть начеку. Помни, они могут пойти на всё!

Когда-то один из моих предков понял, что мир, существующий вокруг нас, имеет множество отражений, как внутри, так и снаружи. И он сумел понять суть одного из таких отражений.

Любой свет, будь он солнечным или от тусклой лучины, подобен клинку. А любой клинок, какой он бы не был острый, встречает преграды. Которые не способен преодолеть. Свет же, встречаясь с препятствием, создаёт тень, как отражение собственного бессилия.

Следующая страница…

Но бояться тебе надо не явлений природы, от которых уберечься, в общем-то, несложно. А пытливого человеческого разума. Основным же оружием разума является глаз. Он подобно острейшему клинку рассекает пространство и находит свою жертву. И здесь тени станут твоей надёжной защитой. Оградят тебя от врага, ибо то, что не видно поразить почти невозможно. Но не вздумай недооценивать противника, не повторяй ошибок моего отца.

Первым моим уроком будет…

Краем глаза замечаю движение на дороге. Пришлось оторваться от чтения и внимательно всмотреться. Двигающийся объект укрыли заросли, но я терпеливо ждал, когда он выйдет на открытое пространство. И этим объектом оказалась Люся. Барон не подвёл, и сумел устроить нашу встречу. Ещё немного подожду и отправлюсь догонять. Сильно спешить не буду, встретимся, как и уговорено в «Сытом волке». Проводив Люсю взглядом, я собирался было продолжить чтение, но меня снова отвлекли. Справа захрустели ветки. Я огляделся вокруг, похватал свои вещи и, попятившись, спрятался за ствол старого большого дуба. Хруст повторился, уже ближе. Я упал на землю и распластался. Невидимка хрустел ветками весьма умеренно, почти неслышно, видимо не хотел быть обнаруженным. Очень интересно! Лёгкий шум известил меня, что неизвестный находиться где-то на участке между мной и дорогой. Я ещё сильней вжался в землю. И лишь услышав, удаляющиеся от меня шаги, я рискнул поднять голову и осмотреться. От меня удалялся «старый» знакомый — Лёха. Ступал он осторожно, вертел головой по сторонам.

Я откинулся спиной на ствол дерева. Принесла же нелёгкая…Что же делать? Показываться на глаза Лёхе в обычном прикиде, наверно, не стоит. Мало ли какие планы в отношении меня имеет Василий? Взгляд упал на «сет бомжа» и задержался. Вскочив, я стал снимать с себя доспехи, а закончив, нарядился в серые лохмотья. Теперь надо спрятать снаряжение, неделя с моей игровой смерти ещё не прошла. Срезаю дёрн, выкапываю яму ножом и руками. Складываю в неё свои доспехи и оружие, себе оставляю лишь кинжал и засапожник. Кладу дёрн на место и осматриваю захоронку со стороны. Спрятал вроде надёжно, надеюсь, никто просто так не найдёт. С лёгким сожалением закрываю книгу и кладу в инвентарь, придётся отложить чтение на следующий раз. Собираюсь было выступать, но вновь останавливаюсь в нерешительности. А что если у местных законников есть моё описание и они могут меня опознать? Ладно, это не страшно, у меня же есть ещё одна личина. Но для этого придётся сделать логаут, ложусь на землю и выхожу…

* * *

Примерно это же время. Мир «Грань». Где-то триста километров на юг.

* * *

Песчаная пустыня, солнце давно перевалило зенит и неспешно катилось к закату. Верхушки песчаных дюн уже перестали сверкать отражённым светом, и можно было спокойно осмотреть окрестности. Чем собственно и занялся сидящий под пальмой человек. Он обошёл по периметру маленький оазис, пытаясь разглядеть что-то вдали. Закончив обход, он снова присел под одинокую пальму, затем сидение ему наскучило и, поднявшись, изобразил «бой с тенью». Рядом с пальмой в воздухе появился сияющий прямоугольник, представляющий собой дверной проём. Дверь отворилась, и на редкий травяной покров оазиса ступил очередной гость оазиса. Одет он был в такую же одежду, как и первый. Легкая рубаха из грубой ткани и короткие штаны, едва закрывающие колени. Едва новый гость ступил обеими ногами на землю, дверь за ним сама закрылась и портал пропал. Новоприбывший с любопытством осматривал местность.

— Почему так долго? Мне уже надоело ждать! Тут довольно скучно, — с легким недовольством поинтересовался у прибывшего «старожил», подойдя ближе.

— У Майка что-то не получалось. Сначала долбаная доставка везла эту чёртову «ванну» целых три часа. Адрес перепутали. Затем у него никак не получалось отправить меня на место. Я успел побывать уже в трёх разных местах.

Новоприбывший с интересом вновь осмотрелся и продолжил,

— А знаешь, здесь неплохо. Пляж, пальма…правда совсем нет моря. Увы, в мире нет ничего идеального!

Его собеседник улыбнулся в ответ.

— Так что сейчас будем делать? Что маленький босс говорит?

Новоприбывший оторвал взгляд от собеседника и ещё раз осмотрелся, затем приняв решение, сообщил,

— Роб, нам кажется в ту сторону, — и указал рукой, — Малыш Майк обещал, что нас встретят.

— А нас не потеряют? Мы ведь можем заблудиться, — с сомнением уточнил Роб.

— Мы можем и подождать здесь, — согласился его собеседник, — Но ты, же сам жаловался на скуку.

— Чёрт с ним! Уговорил, — Роб поднялся и первым отправился в указанном направлении.

Солнце опускалось всё ниже, и песчаные холмы начали отбрасывать небольшие тени. Путники временами поднимались на вершины дюн и осматривались.

— Слушай Уилл, у меня какая-то бодрость постоянно убывает. И мне это совсем не нравиться!

— У меня тоже, но думаю, нас скоро найдут. Иначе я сейчас всё брошу, пойду и надеру задницу нашему маленькому боссу! Мы идём наверно целых четыре часа, — спокойствие начало покидать путешественника.

Вскоре терпение было вознаграждено маленькими черными точками, появившимися впереди. Точки передвигались и росли в размерах, лишь изредка пропадая за песчаными холмами. Вскоре их стало возможно разглядеть. Двое всадников вели на привязи ещё двух лошадей. Путники забрались на холм и начали махать руками, привлекая внимание. Всадники приблизились почти вплотную и молча, замерли, буравя взглядами Уилла с Робом.

— Это…м-м-м…Звон найдёт путь в скалах! — Уилл произнёс условную фразу.

Всадники дружно убрали маски, закрывающие нижнюю часть лица.

— Приветствуем вас братья! Старший брат отправил нас вам на встречу.

— О как! Маленький босс успел стать старшим братом? — негромко прокомментировал происходящее Роб.

— Это пока всего лишь игра. Но Старший брат действительно считает, что из него может выйти толк, — также негромко ответил Уилл. К нему успело вернуться спокойствие.

Один из всадников, видимо являвшийся главным, спешился, бросив поводья напарнику, и направился к путникам. Подойдя на расстояние вытянутой руки, он продолжил разговор,

— Мы должны сопроводить вас к лодке, которая отвезёт вас к старшему брату. Эти лошади предназначены для вас. Надеюсь, вы умеете ездить верхом?

Путники растерянно переглянулись. Уилл развел руками.

— Я пробовал пару раз, — широко улыбнувшись, ответил Роб, — Но вот…мой напарник…

Старший из всадников успокаивающе развёл руками,

— Мы можем привязать его к седлу. Время утекает подобно песку. Море ждать не станет.

Спустя шесть часов Уилл с Робом настолько утомились от путешествия, что перестали произносить ругательства. Выходить в офлайн они не рискнули, чтоб не свалиться с лошадей. Рельеф местности требовал постоянных усилий для удержания в седле. Уже час назад стемнело, и сил, смотреть вперёд, почти не осталось. Но лёгкий ветерок, постепенно набирающий силу, заставил Уилла оторваться от холки и распрямиться в седле.

— Роб! Смотри! Море! — негромко позвал он напарника.

Роб распрямился в седле и увидел гладь воды и бегущие им на встречу небольшие волны. Старший из всадников остановился и обратился к ним,

— Братья! Наша цель близка. Осталось совсем немного.

Уилл с Робом негромко выругались, впрочем без «огонька» и собрались с силам для последнего рывка. И вскоре лошади ступали по мокрому песку, направляясь к небольшому челну. У челна суетился человек в тюрбане, в безрукавке и шортах из грубой ткани. Старший, пришпорив коня, вырвался вперёд и перекинулся с ним фразами, тот засуетился и начал сталкивать челн в воду.

Вскоре Роб с Уиллом сидели на дне челна и лениво смотрели на оставшихся на берегу провожатых, а челн тем временем направлялся к большой лодке с мачтой под парус. Через полчаса они оказались на борту лодки, а её команда, состоящая из трёх человек, включая и встречавшего их на берегу «пилота» челна, развила лихорадочную деятельность. Робб обратился к хозяину лодки и предложил свою помощь, но тот лишь взглянув на него, отправил отдыхать на корму. Команда сначала села на вёсла, затем поставила парус, и лодка подгоняемая отливом побежала на север. Моряки, закончив, возится со снастями, завалились спать прямо на дно лодки, и лишь хозяин отправился к корме, где расположились путешественники. Расположившись на лавке, рядом с рулевым веслом он поправил тюрбан. Затем положив руку на руль, он подправил курс и негромко обратился к Уиллу.

— Ветер попутный. Шторма не будет. Через два дня будем на месте.

— Мы можем отдыхать? — хозяин согласно кивнул.

— Роб давай тогда спи, через шесть часов сменишь!

* * *

Я перезахожу. Снова редактор внешности, менять я решил всё кардинально. Теперь я седой, волосы стали длинней и реже. Шрамы на правой стороне лица оставляю и добавляю им красок. Ещё морщин побольше. Бррр…совсем старик. Ещё дребезжания в голос. Нажимаю вход, система уточняет, точно ли я хочу зайти, вылазит ещё одно уведомление, я отмахиваюсь и подтверждаю вход.

Перед глазами проступают кроны деревьев, я всё так же лежу на земле. Что же пора вставать и отправляться в путь. Ладони опускаются и касаются почвы. С силой отталкиваюсь от земли и понимаю, что вновь не чувствую ног. Засада…Открываю статы.

Теньго

Уровень — 10, опыт 35101/102400

Основные характеристики (Травма -10 ко всем характеристикам)

Телосложение -1 (18-9 -10) — тяжёлая травма

Сила 3 (13-10)

Ловкость -5(14-9-10)— тяжёлая травма

Разум 9 (19-10)

Свободные очки 5

Бодрость 95/99

Очки жизни 9/9

Особые способности

Верховая езда

Убеждение 17 (Пламенный вождь)в этом облике вам не доступен Железный воевода

Следопыт

Лесная поступь 4

Проводник

Метательные ножи 4/10

Арбалеты, ранг 2, 12/100

Стрельба из лука 12/100

Дробящее оружие ранг 2, 14/1000

Топоры ранг 2, 82/1000

Кинжалы 3/10

Мечи 8/10

— — — — —

Таланты

Чувство тени

— — — — —

Способности

В яблочко — направляет стрелу точно в цель (ограничение 40 метров), откат один час.

Скрытность — уменьшает силуэт на 50%.

Негативные эффекты

Шанс сломать лук при стрельбе 50%

Полный бред, что-то новенькое — отрицательные статы. План был неплох, но придётся от него отказаться. Таким калеченным я много не навоюю. Ладно, вернёмся к нормальному облику. Привычно жму логаут и перезахожу.

— — Смена облика будет возможна только после следующего полнолуния. До следующего полнолуния осталось 13 дней, 5 часо…. — -

Пока я дождусь полнолуния произойдут все интересные события, но без моего участия. Так что ругать себя я буду позже, а сейчас надо что-то решать. Можно добраться до Люси, она возможно сможет меня подлечить. Но надо ещё добраться.… Вливаю свободные очки в телосложение с ловкостью, доводя до единицы телосложение и уменьшая отрицательную ловкость.

Телосложение 1 (20 -10-9) — тяжёлая травма

Сила 3 (13-10)

Ловкость -2(17-9-10)— тяжёлая травма

Разум 9 (19-10)

Свободные очки 5

Бодрость 95/101

Очки жизни 9/11

Пытаюсь встать. Получилось, хотя и мотает как пьяного. Стараюсь не делать резких движений. Левая нога слушается хорошо, а вот правая подводит, так и норовит подогнуться. Нужен посох. Глаза находят рядом подходящую древесину. Падаю на колени перед молодым деревцем, неуклюжими движениями ножа срезаю его у корня. Очищаю от веток, лезвие соскакивает.

— — Получена рана -1 ОЖ. ОЖ 8/11. — -

Кровь быстро останавливается. Повезло, так как перевязывать нечем. Продолжаю движение с посохом. Идти заметно легче. Опираюсь на посох, подволакивая правую ногу. Слышу посторонние звуки, поднимаю голову. Перекрёсток проезжает телега гружёная мешками. Небольшая, но крепкая лошадка медленно и уверенно тянет её вместе с двумя пассажирами. Удача вновь поворачивается ко мне лицом. Теперь надо не опоздать на транспорт. Окрылённый надеждой я быстро плетусь по склону к дороге. Суета ни к чему хорошему не приводит, левая нога цепляет что-то и подгибается, на правую и раньше надежды не было. Посох вспахивает прошлогоднюю листву, и я лечу по склону головой вперёд.

Дерево…удар…чувствую боль в плече.

— — ОЖ 6/11. — -

Ещё одно… на этот раз бедро.

— — ОЖ 4/11. — -

Вот и канава. Падение закончилось без потери жизней. Лежу на спине и смотрю в вечернее небо. Синеву, слегка разбавленную белыми облаками, заслоняет чьё-то лицо.

— Ты жив мил человек? — вопрошающий трясёт меня за плечо.

Узнаю пассажира телеги. Значит всё не зря и на лице расползается улыбка.

— Да, живой! — сопровождаю ответ кивком и крепко стискиваю посох.

— Что с тобой стряслось? — пассажир телеги атакует вопросами, одновременно пытаясь поднять меня на ноги.

— Упал. Сорвался со склона, — резонно отвечаю и сочиняю легенду своего путешествия.

— Это мы видели, — поставив меня на ноги, соглашается крестьянин, — А куда путь держишь?

— В Стародубск направляюсь, — начинаю излагать свою версию я, — От добрых людей услышал про храм Живы. Надеюсь, её служители смогут мне помочь.

С чужой поддержкой я смог вскарабкаться на дорожную насыпь. Нежданный помощник с сомнением оглядел меня и покачал головой, затем бросил к водителю телеги, — Че вылупился и сидишь? Слезь и помоги мне.

Вдвоём они быстро закинули меня на телегу и, усевшись, продолжили свое путешествие.

Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более что хорошо идти я сейчас не мог. Мешок под спиной был набит чем-то твёрдым, явно не сеном. Телегу иногда потряхивало и содержимое мешка неприятно «массировало» спину. Утроиться поудобней никак не получалось.

— Куда путь держите, люди добрые? — проскрипел я.

— В Стародубск, старче! — ответил помогавший мне крестьянин, — Меня Вторак зовут, а это брат мой Третьяк.

Хмыкнул про себя, имена оригинальностью не отличались. Но вслух произнёс,

— А что в Стародубске делать собираетесь?

— Как что? — искренне удивился Вторак и повернулся, — Яблоки вот везем. На продажу. В нашем саду скоро спеют.

— А у остальных что? — противным голосом проскрипел я.

— Дед наш садовод искусный. Вот и вызревают у нас раньше всех. А сладкие-то какие! А откуда ты путь держишь? Расскажи, что в пути видел, как люди живут?

Мда, вместо получения информации придётся самому что-то сочинять. Я прокашлялся.

— Путь я держу с севера. Лес большой и дремучий. Значит деревня наша в лесу, среди деревьев.

— Больше этого лес-то? — Вторак мотнул головой.

— Конечно, — я ответил, приняв важный вид, — Намного больше! Зайдёшь в чащу и неба не видать!

— Ого! А звери хищные водятся?

— Ещё как водятся! Такие волки! Вот с такими головами! — я широко развёл руки в стороны.

— У-у-у, — протянул Вторак и поинтересовался, — А с тобой старче что приключилось?

Версию о падении с дерева я отмёл, и выдал новую.

— Медведь подрал, во-от с такими лапами. Насилу спасли соседи.

Вторак сочувственно покачал головой.

— Давно это было, правда, лет наверно десять назад.

Вторак начал загибать пальцы. Третьяк заинтересованно обернулся, но брат его толкнул, и он снова стал следить за дорогой.

— Совсем слабый стал, хорошо соседи добрые помогают.

Вторак согласно закивал.

— Но и обузой быть не хочу. Услышал, что есть большой город. Там лекари есть искусные.

Вторак с сомнением покачал головой, — Слухи это всё.

— Плохо если не помогут, — с сожалением вздохнул я, — Но хоть перед смертью город увижу. Он говорят красивый?

— Да красивый, — Вторак прикрыв глаза, погрузился в воспоминания.

— А ты там был Вторак? Расскажешь старому путнику?

Вторак вновь на мгновенье прикрыл глаза и с воодушевлением начал рассказывать. Рассказ его сильно уступал повествованию от дочери графа. Начал он с описания рыночной площади, но быстро сбился на ушлых столичных жителей и местное ворьё. Я попытался узнать про городскую стражу, но всё опять свелось к критике местного населения. Вновь попытался узнать про порядки в городе, но осуждение недостойного поведения городских жителей взяло своё. Из полезного удалось узнать о том, что территория рынка расположена сразу за городской стеной, в городе активно действуют воровские шайки, а так же вход в город платный. Сколько точно, Вторак не смог ответить.

За разговорами мы проехали пару небольших придорожных деревень.

— Вижу! — Третьяк изо всех сил вытягивал шею, — «Сытый Волк»! Пива бы…

Телега наехала на выбоину и нас тряхнуло. Вторак выдал брату подзатыльник со словами,

— Смотри за дорогой, корчма никуда не убежит.

— Скоро до двора постоялого доедем, в нё м-то и заночуем. А с рассветом снова в дорогу.

До корчмы ехали в молчании. Третьяк глотал слюну, видимо в ожидании пива. Вторак поглаживал живот, вероятно, рассчитывал что-то съесть к пиву. А я высматривал Люсю.

Корчма уже близко, и уже смогу хорошо её рассмотреть. Двухэтажное строение, крыша коньком, значит, есть и чердак. Здание стоит параллельно дороге. Через канаву перекинуты мостки. За зданием огороженная частоколом территория, прямо мини-замок с детинцем. У мостков стоит знакомая фигурка с рыжими волосами. Облегчённо выдыхаю, успел! Люся, видимо, успев рассмотреть наш транспорт, разочарованно скрывается в домине. Мы проезжаем по ближним мосткам, Третьяк явно знает дорогу, и мы подъезжаем к воротам частокола под звуки собачьего лая. В проёме ворот стоит крепкий мужик в кожаном фартуке и с цепким взглядом внимательно нас рассматривает. Вторак здоровается и тот определяет ему место под «парковку». Телега заезжает на огороженную территорию и ворота за нами закрываются. Братья под руки снимают меня с телеги, и я бреду в поисках в столовой. Вторак даёт указания брату, а после идёт о чём-то торговаться с хозяином постоялого двора. Тем временем я нахожу взглядом подходящую дверь и, открыв ее, оказываюсь в довольно просторном и светлом зале.

Уюта добавляет свет заходящего солнца, проникающий в распахнутые ставни. Интерьер простой. Столы с приставленными скамьями идут вдоль окон. Деревянная стойка для бармена, в его роли выступает дородная женщина, с суровым взглядом. Напротив меня дверь, вероятно вход со стороны дороги. На лавке у двери сидит единственная посетительница — Люся у самого окна, буквально высунув голову за распахнутые ставни. Из-за стойки плывёт аромат еды и у меня булькает в животе. Барменша, то ли слышит зов моего живота, то ли у неё прокачано умение «сервис» устремляет в меня приветливый взгляд. Прошу её жестом подождать и ковыляю по направлению к Люсе. Люся увлечена и не слышит моего шарканья, но лишь я падаю на лавку, вздрагивает и оборачивается. Успокаивается и удивлённо меня рассматривает.

— Добрый вечер! — я широко улыбаюсь, но видимо обаяния мне не хватает и Люся смотрит так же настороженно, — Господин барон назначил мне встречу здесь. И скорей всего с вами, Люся.

В её глазах появилась тень понимания, затем глаза на секунду заволокло дымкой. Системки выскочили и у меня.

— — Задание «Сытый волк» выполнено. Получен опыт +1000. — -

Пока девушка разбиралась со своими системками я подозвал взмахом руки барменшу. Мы сделали заказ, и Люся с сомнением посмотрела на меня, а затем выразила свои сомнения

— Мне господин барон поручил встретиться здесь с воином и помочь ему с очень важным поручением.

Барменша тем временем подошла к нашему столику и с подноса выставила перед нами две кружки.

— Увы, барон смог найти только такого воина, — я с видимым сожалением развёл руками и чуть не смахнул со стола кружку, но Люся успела её поймать.

— Хм, понимаешь ли, Люся дело важное и срочное! А доверять можно очень ограниченному кругу людей.

Люся всё ещё смотрела на меня с сомнением, и я решил посвятить её в суть дела. Рассказал ей про гибель графа, странное поведение знати, важность и срочность нашего путешествия в Стародубск. В красках не стеснялся. Обещал помощь в её поисках, предъявил кольцо. Изложил задачи из всёх квестов. И наконец-то, её глаза заволокло дымкой.

— — Убеждение +1. — -

— Я буду помогать тебе в твоих поисках старик. Когда выступаем?

— Двое крестьян любезно подвезли меня сюда. Завтра они собираются продолжить свой путь на Стародубск. Думаю, у них найдётся место в телеге.

Люся, погрузившись в свои мысли, молча, кивнула. Двух серебрушек хватило на оплату ужина, просторной светлой комнаты на втором этаже и припасов в дорогу. Да, ещё нам пообещали завтрак.

С рассветом позавтракали и полюбовались на опухшие лица братьев. Те охотно согласились взять с собой Люсю, и едва мы выехали с постоялого двора стали засыпать её вопросами. Вторак, расправив плечи, рассказывал про успехи сельского хозяйства родной деревни. Третьяк то и дело поворачивал голову, предоставляя лошади самостоятельно искать дорогу. Люся общалась с крестьянами легко и непринуждённо. Моего участия в разговоре не требовалось и я, прикрыв глаза, погрузился в свои мысли. Мешков на телеге явно поубавилось, видимо часть яблок сбыли на постоялом дворе. Так что устроился я поудобней, чем вчера. Телега катилась, иногда рыскала, увлекшийся Третьяк отпускал вожжи. Солнце поднималось к полудню, и из разговоров я услышал, что в течение четырёх-пяти часов должны подъехать к городу. Сверился с картой, всё правильно. Вот только остановимся у того ручейка, напоим лошадку и пообедаем припасами с корчмы.

* * *

То же место и тоже время

* * *

Лёха третий день шёл за Люсей как привязанный. Краткие выходы в офлайн, рапорты Василию. Лишь вчера удалось нормально отдохнуть, убедившись, что опекаемая никуда не денется. С рассветом Лёха следовал за телегой. Запасы кончились ещё вчера и бодрость начала медленно ползти вниз. Телега тем временем катилась по дороге, изредка разъезжаясь со встречными повозками. Впереди виднелся съезд к ручейку, Лёха решил набрать воды и напиться. К вечеру он по плану уже должен будет оказаться в городе, а там разживётся как-нибудь едой. Ему пришлось сначала ускорить шаг и после вообще перейти на бег, чтоб обогнать телегу. И вот он уже хорошо видит спуск к ручью. И по времени успевает вернуться в лес. Глаза Лёхи видят что-то чужеродное, и он, замерев, замечает фигуры людей. Лёха прижимается в ствол ближайшего дерева. Взгляд перебирает окрестности, цепляя чужеродные объекты. Раз, два, три…а вот и девятый. Шмот нубский, в руках самоделки, прячутся в подлеске, в зарослях кустарника.

— Придётся обойтись без воды, — разочарованно вздыхает Лёха. Ухо режет скрип, повернув голову, он недовольно кривит лицо. Телега с четырьмя пассажирами свернув с дороги спускается к ручью. Решение приходит быстро. Запрета прямого нет, он вроде как присматривает, вот и присмотрит. И Лёха, потянув кинжал из ножен, начинает выискивать первую цель. Готовясь к нападению на Люси, они показали себя как ганкеры. А ганкать Лёха тоже любил, а уж ганкать ганкеров особенно.

Их девять, многовато. Часть будут заняты телегой и пассажирами. Надо атаковать так чтобы обнаружили его как можно позже. С кого начать? Лёха определил лидера, тот находится в самом тылу, свистящим шёпотом раздаёт указания, справа стоит лучник. Ну как лучник? Так подобие, лук самодельный, стрела на нём кривая. Это видно даже отсюда. Главарь, затем «лучник», а дальше посмотрим. Телега всё ближе и налётчики оживляются. Пора! Лёха поправляет сетку, сжимает зубами лезвие клинка, сгибается и почти на четвереньках быстро устремляется к вожаку.

Конец первой части.

Уважаемый читатель! Если тебе удалось осилить данный текст, напиши, пожалуйста, в коментах свои впечатления. Особенно если текст понравился)) Лайк также лишним не будет.