Царь зверей 5

— Что-то знаешь об этой штуке? — я решил уточнить, вдруг всплывет какая-то новая информация.

— Нет, — поспешил ответить мелмакианец, — но, когда я смотрю на него, внутри просыпается какой-то первобытный страх.

— Просто старый черный ключ, чего вы там себе придумали? — моментально разрушила тяжелую атмосферу Мари.

И, действительно, чего это мы. Как бы там ни было, это всего лишь игра, так что бросить тайну, испугавшись каких-то ощущений — это точно не для нас.

— Мари права. Идем вниз, нас ждут новые уровни, — напомнив, как быстро мы повышаемся в этой локации, я поднял всем настроение, так что вопрос 'а стоит ли?' мы больше не поднимали.

Быстро осмотрев здание, где скрывалась тень, и так ничего и не найдя, мы двинулись обратно: на нулевой уровень получилось опуститься на расположенном неподалеку неприметном лифте, а вот дальше уже только своим ходом. Старая давно заброшенная дорога, идущая спиралью вдоль стены вниз: с одной стороны скала, кажется, готовая обрушиться на тебя в любой момент, с другой — тьма провала. Когда я бросил вниз камень, то звука падения так и не удалось услышать.

Через полчаса пути свет сверху перестал до нас добираться, погрузив все вокруг в серый полумрак, и, как будто они только этого и ждали, на нас начали нападать новые враги. Химер-воинов мы по отработанной тактике встречали в строю, когда же раздавались хлопки крыльев кислотных кипней, то, наоборот, расходились в стороны, работая самостоятельно. Благодаря такому подходу, а заодно и моей возросшей смертоносности, мы довольно уверенно двигались вперед. Пару раз попадались провалы: то ли дорога разрушилась от времени, то ли ее кто-то взорвал, стараясь не допустить того, чтобы до скрытого внизу таинственного узника кто-то добрался. Если бы не мой телепорт, встроенный в броню, нам бы пришлось потратить немало времени, чтобы через них переправиться: а так я просто переносился на ту сторону, закреплял веревку, выданную запасливым Нари, и все спокойно следовали за мной. В первый раз, правда, Карло попытался устроить истерику: оказалось, как это ни странно, что робот боится высоты. К счастью, для этой железяки у меня есть неплохой стимул — как я и думал, на Крийл ему не хотелось возвращаться еще больше, чем ползти над пропастью, так что крепко сжав свои стальные челюсти, он все-таки смог себя перебороть.

Кстати, наконец-то помимо опыта нам начали попадаться и приличные вещи. Уже все перебрались за сотый уровень, так что найденные тут предметы из сета Благородного риккини пришлись моим друзьям в пору. Да, это, конечно, были не легендарные обновки, как у меня, но прибавка к параметрам и броне у вещей сотого уровня на порядок выше, чем у того, что ранее было надето на нас. А когда все собрали по полному набору, то им добавилось еще двадцать процентов к скорости передвижения. Так что я теперь из нас всех неожиданно стал самым медленным: из-за легендарных вещей у меня полный сет не получался, а значит, и прибавки к скорости не было. Приходилось утешать себя тем, что в бою я все равно на порядок сильнее. Кстати, от 'Слез Альзуллы' тоже пришлось отказаться: да, у выпавшего здесь оружия не было таких полезных свойств, как возможность снятия баффов с противника, но вот урон был выше чуть ли не на порядок. Впрочем, ничего удивительного: серебристые бластеры мы крафтили под семидесятый уровень, а тут весь дроп шел минимум на сотый. Так что никаких привязанностей — всё на алтарь логики и здравого смысла.

Если бы кто-то сейчас взглянул на нас со стороны, то увидел бы пятерку игроков в матово-белой броне, украшенной красными крестами — смотрелось очень стильно. А сжатые в руках новые пушки, по возможности стилизованные создавшими их мастерами под жезлы, так и излучали скрытую в них угрозу.

— Что-нибудь относительно похожее на аукционе можно найти не меньше, чем за миллион, — довольно щурился Нари, полностью забыв про свои страхи. — И, главное, ничего подобного внешне я еще ни разу не видел, а это значит, можно спокойно накидывать процентов тридцать, а то пятьдесят сверху.

— Я все понял, — улыбаюсь в ответ. — Если попадутся еще сеты, выставим на продажу. Вот только один отложим для Бориса. Если он выкрутится, хочется сказать спасибо, что прикрыл нас в тот раз.

Да, жалко бывшего лидера 'Буров', ведь если бы не он, меня бы явно скрутили безопасники, предъявив общественности виновника в срыве 'контратаки Свободного духа', как ее уже успели окрестить средства массовой информации.

— Согласен, — пушистик тут же кивнул. — Бородач заслужил небольшую благодарность. Когда получит сотый уровень, сделаем ему приятный сюрприз.

Вот так изредка переговариваясь, мы наконец-то достигли дна. На самом деле, когда спуск после долгих часов движения неожиданно перешел в ровный пол, я чуть не упал, потеряв равновесие. Двадцать один час дороги вниз, уже пошли третьи сутки как никто из нас не спит, но я взял уже стопятидесятый, и мы почти достигли цели.

— Может перерыв, хозяин? — не выдержал Хиба. — Мы уже на дне, узник где-то рядом, и время в запасе есть. Если мы отдохнем, ничего страшного не случится.

— Мне все равно, — пожала плечами Мари, вот в ком усталости нет ни капли. И кто сказал, что девушки слабый пол?

— Вы все выросли в уровнях почти в два раза. Как видите, тут есть ради чего постараться, и мне очень не хочется, чтобы где-нибудь в финале этого приключения мы лишись главного приза только потому, что нам не хватило жалких пяти минут, которые мы зачем-то потратили на сон, — с другой стороны, конечно, из-за усталости можно совершить глупые ошибки. — Сейчас сделаем перерыв, буквально на две минуты, всем, у кого есть такая возможность, выйти и принять стимуляторы.

Через три минуты — вовремя уложиться все-таки не получилось — мы продолжили движение. Да, энергетики — это химия, убивающая наш организм, вот только что-то мне подсказывает, что в этом инстансе мы сможем заработать столько, что хватит на полное омоложение. Пожалуй, даже уже заработали. А мое здоровье в данном случае — всего лишь инвестиция в будущее благополучие.

Аккуратно двигаясь вдоль стены, мы продолжили исследование подземелья, и, пройдя буквально пару сотен метров, наконец-то увидели нашу цель. Огромные золотистые ворота высотой с мою старую пятиэтажку.

А перед ними — не меньше сотни парящих в воздухе кипней. Да как можно прорваться через такую стаю!

— Может, теперь все-таки отдохнем, а заодно подумаем, как с ними справиться? — опять начал Хиба, все-таки постоянная забота немного раздражает.

— Да что тут думать! — начал впадать в панику Карло. — Помните, нам встретилось сразу две птицы, так мы чуть не умерли, а тут их сотни. Без шансов.

А что, если их не убивать — мысль, закрутившаяся в голове, начала нравиться мне все больше и больше. Мы просто выманим их отсюда.

Остальным идея тоже понравилась: и вот сейчас Хиба метнет гранату, заагрит всех летающих монстров и просто убежит с ними на хвосте куда-нибудь подальше, открыв нам дорогу. Я решил доверить миссию зеленому великану не потому, что он мне так надоел, нет. Просто в случае, если из-за решетки появится очередной босс, то остальные смогут принести больше пользы отряду. Карло — танк, Нари — хилер, Мари — дебаффер.

Укрытые всеми возможными зельями невидимости и незаметности мы наблюдали, как мимо пробежал Хиба, а потом пролетела целая стая кипней. Целая стая, но явно не все.

— Остальных заберу я, — Карло тоже понял, в чем дело. — Если что, Александр в новой броне сможет меня заменить и удержать удар, а вот вылечить или понизить параметры противника — тут я ничем помочь не смогу.

И, не дожидаясь возражений, он под гулкое эхо шагов направился вперед. Все-таки иногда Карло ведет себя как избалованный ребенок, а иногда я горжусь, что у меня есть такой друг.

Мимо пронеслась еще одна волна кипней, и мы наконец-то смогли подойти к воротам. Кажется, что зазор между прутьями достаточно большой, чтобы попытаться протиснуться туда и без ключа, но что-то внутри остановило меня от такой безрассудной глупости. Скважина выделялась на золоте ворот грязным темным пятном. Подхожу, вставляю ключ, поворачиваю.

Мгновение ничего не происходило, а потом по прутьям пробежала дрожь, и часть из них, слившись воедино, превратилась в половину огромного дракона, тело которого казалось продолжением золотой решетки.

— Глупцы! Вы не знаете, кого хотите выпустить на свободу! — все понятно, значит, это финальный рейд-босс, последняя преграда на нашем пути. Прицелившись, я метко выстрелил ему прямо в голову, начиная бой. Надо успеть, пока наши друзья отвлекают группу поддержки.

Если для любого другого отряда выходить против рейд-босса такого уровня втроем было бы извращенной формой самоубийства, то для нас с учетом новой экипировки не вижу в этом ничего невозможного. Я уже приготовился хорошенько потрудиться (не сомневаюсь в победе, но и просто не будет), как за спиной дракона появилась тень. Совсем небольшая, размером с... риккини. Она шла к нам прямо из глубины камеры.

Дракон услышал эти шаги, повернулся и, я готов поклясться, задрожал от страха. И не зря — от взмаха небольшого меча задрожал воздух, а голова гигантской ящерицы отделилась от тела и шлепнулась на пол.

Ну вот, столько опыта зря пропало — пытаясь успокоить себя сарказмом, я вгляделся в новое действующее лицо.

Темный риккини

У каждого народа должен быть свой враг...

Вот и все описание.

— Не думал, что тем, кто меня когда-нибудь спасет, будет человек, — этот голос, никаких чувств, никаких эмоций, кажется, так могла бы говорить сама смерть. — Что ж, тем не менее, я сделаю тебе три подарка. Первый — я не убью тебя, второй — я не убью твоих друзей, третий — можешь когда-нибудь попросить меня об одолжении.

А потом он просто взял и исчез.

Вы будете выкинуты из инстанса через 10 секунд

9 секунд...

Да что здесь происходит?!

Глава 17. Появление темного риккини

Мы вернулись туда, откуда началось наше путешествие на закрытый спутник — в мою резиденцию в Арриген-форе. Хиба и Карло были буквально при смерти, пушистик тут же начал лечить их обоих. Мари растерянно вертела головой по сторонам, будто бы не понимала, где находится.

— Что произошло? — спросила она.

— Похоже, мы все-таки влипли в историю, — грустно подметил Нари. — И, скорее всего, подбросили проблем целой планете.

— О чем ты? — спросил я.

— Я не слышал о Темном риккини, — пояснил мелмакианин, — но полагаю, что мы случайно открыли новое масштабное игровое событие.

— Это как Черный робот? — проскрипел Карло.

— Похоже на то, — кивнул пушистик.

— Может, расскажете уже? — немного раздраженно уточнил я, моментально устыдившись своего тона.

Но Карло и Нари, похоже, не обратили внимание на грубость.

— Есть Первый робот, — начал царь щитов, — а есть его антипод — Черный робот. О нем мало известно, это было лет эдак пятьдесят тысяч назад.

Я невольно похолодел: тысяча, пять тысяч лет — к этому я привык, но пятьдесят!.. Если Карло не преувеличивает, получается, Джи существует уже огромное количество времени. Настолько огромное, что я даже представить себе не мог до недавнего времени.

— Когда роботы достигли максимального развития в Джи, — продолжил тем временем Карло, — открылось событие под названием 'Пришествие Черного робота'. Я слышал, он валил игроков тысячного уровня как киберов-посудомоек — с одного, максимум двух ударов.

— И что в итоге? — заинтересовалась Мари, глаза ее, еще недавно успокоившиеся и сонные, снова горели.

— В итоге его убили, конечно же, — ответил Карло. — Вот только средний уровень игроков опустился с тысячного на пятисотый. Финальную схватку возглавил лично Первый, его специально вернули в игру ради этого.

— Он какое-то время не играл? — подал голос Нари.

— Да, — подтвердил робот. — Ему попросту надоело. Я читал, что его уговаривали чуть ли не с участием Совета Содружества.

— Он жив сейчас? — неожиданно заинтересовался я этим вопросом.

— Жив, — ответил Карло. — Я даже как-то видел его... А может, мне показалось. После этого он окончательно забросил Джи. Обитает где-то в уединении, никто даже не знает, где именно. Возможно, сбежал на Красс.

Черт возьми, сколько же я еще всего не знаю! Что еще за Красс и почему Первый робот туда именно сбежал?

— О, Красс!.. — глаза Нари и Хибы одновременно подернулись какой-то мечтательной дымкой.

— Прости, Александр, — пушистик заметил мой удивленный взгляд. — Красс — это свободная зона для богачей, официально эта планета даже не входит в Содружество.

— И не просто богачей, хозяин, — дополнил Хиба. — Там живут те, которым одинаково — что купить завтрак, что целую галактику.

— Туда никто не имеет право сунуться, — вновь подключился к разговору Карло. — Я думаю, что Первый ушел туда, чтобы насладиться покоем. Деньги, бессмертие — ему просто стало все невмоготу.

А я ведь тоже, по сути, первый, — мелькнула судорожная мысль. Неужели, и меня когда-то примет в свои объятия сказочный Красс? Сразу представилась эдакая галактическая Рублевка, живущая по собственным законам. Но я тут же усилием воли избавился от пустых грез. Даже если это возможно, то явно не в ближайшую тысячу лет.

— Получается, Темный риккини пришел для того, чтобы встряхнуть целый игровой ареал? — спросил я, не обращаясь конкретно ни к кому.

— Похоже на то, — подтвердил робот.

— И наплевать на них, — зевая, подала голос Мари. — Раз уж нас выбросило из инстанса, давайте спа-а-ать...

Француженка озвучила то, что волновало всех нас за исключением разве что Карло — тому сон для восстановления сил был точно не нужен. Сказать по правде, я тоже уже чувствовал сильнейшую усталость — а будет еще хуже, когда действие стимулятора полностью закончится. Решено: отключаемся и спим. А дальше будет видно.

Попрощавшись друг с другом, мы вышли из игры. Хиба и я тут же наскоро перекусили, приняли по очереди душ и завалились спать. Как же это хорошо — лечь на прохладную мягкую простыню и забыться...

Когда я проснулся, мне показалось, что прошло всего пару минут, но бортовые часы показывали девятнадцать часов — именно столько времени я провел во сне. Хиба явно проснулся раньше и теперь гремел чем-то в кухне, явно готовя завтрак.

— Приветствую, хозяин, — кивнул он, когда я вошел в кают-компанию и уселся за стол. Зеленый великан в это время как раз вошел с чем-то дымящимся на тарелке.

Карло присоединился к нам — завтрак ему не был нужен, равно как и сон, но поговорить в компании этот робот явно любил. Оказывается, они с Хибой уже успели прочесть кучу новостей, и сейчас обсуждали их друг с другом на равных. Я же, чтобы преодолеть разрыв в информированности, погрузился в сеть.

Перед сном я не успел как следует об этом подумать, но сейчас, на свежую голову, я убедился в том, что Темный риккини, сам того не желая, может помочь Земле. И весьма странное завершение инстанса, за который мы, кстати, более не получили ничего, оказалось в итоге нам только на руку.