Мир Эго: Безумие.

На следующий день, Арч вписал свое имя в список участников розыгрыша билета и начал ожидать начала соревнований. К его огромному сожалению, Морт так и не появился. С одной стороны, мужчина был расстроен, но с другой — прекрасно его понимал.

  С этими мыслями, он шел к месту проведения первого испытания. Это было соревнование по поднятию тяжестей.

  — Все собрались? Ну наконец! — высокий, светловолосый парень вышел на деревянную сцену, на которой стояли двенадцать участников, которые решились поучаствовать за пропуск на церемонию подписания мирного договора.

 — Добро пожаловать на соревнования Солруса! Как вам всем известно, королева керосов Иллюмия, вскоре прибудет для подписания мирного договора с королем эльфов — Триндамером! В честь этого события, мне выпала честь, от имени Администрации игры разыграть три билета-пропуска на данное мероприятие, побывав на котором, вы получите приятные бонусы, а так же возможность повысить репутацию с любой из двух фракций на выбор!

 Смотрю, сегодня собрались действительно мастера своего дела! Чего только стоят Голиаф и Полоний, которые считаются номером один и номером два в королевстве, по своей устрашающей силе! — комментатор указал на двух здоровяков, которые тут же принялись поигрывать мускулами. — Да, это явные фавориты, но в глазах остальных, я так же вижу желание победить, а потому, пожалуй, начнем!

  Перед каждым из участников появились самые настоящие штанги.

 — Для начала, вес в сотню килограмм! — парень указал на штанги. — Поднимаете и держите двумя руками над головой. Предупреждаю сразу, на время соревнования, все характеристики силы, которые вы получаете от вещей, будут обнулены! Постепенно, вес будет увеличиваться. Ваша задача, продержаться дольше других. Выходите на свои позиции! Можете не волноваться, сцена выдержит и падение метеорита!

 Подойдя к своей штанге, Арч дождался команды и с легкостью поднял её над головой. Практически не чувствуя её веса, мужчина задумался. Звонкий голос комментатора ужасно раздражал, а потому, Арч попытался сфокусироваться на толпе. Шум в голове, после принятых утром таблеток, слегка поутих, а свободные очки характеристик — радовали глаз.

Среди незнакомых лиц, Арчибальд заметил некоторые хаотичные перемещения. Улыбнувшись уголком рта, мужчина понял, что это воры, занимаются своей работой. Спустя минуту, вес был уже в три сотни килограмм, и двое из двенадцати участников выбыли, не удержав штангу над головой.

  — Участников все меньше! — проговорил светловолосый парень. — Вижу довольные улыбки на лицах Голиафа и Полония, похоже, ребята уверены в своей победе!

 Настоящий интерес у толпы начался тогда, когда осталось трое участников. Арч, Голиаф и Полоний. На штангах каждого было уже больше полторы тысячи килограмм.

  — Надо же! — сверившись со списком комментатор снова обратился к толпе. — Темная лошадка Арч, показывает чудеса выдержки и, пока что, на равных стоит с двумя титанами Солруса! Надо бы поддать жару!

  По щелчку пальцев, вес на штангах увеличился вдвое и Полоний, впервые за все время крякнул от напряжения. Арчу же, пришлось вкинуть еще пару десятков очков характеристик в силу, на всякий случай...

 — Три тысячи килограмм! — комментатор округлил глаза. — Впервые за несколько лет вижу, чтобы кто-то, помимо фаворитов, выдерживал такие нагрузки!

 — Не тяни! — гаркнул Голиаф. — Добавь-ка весу!

 — Голиаф требует поднять вес! — светловолосый хохотнул и толпа поддержала Голиафа радостным смехом и ободряющими выкриками. — Что думают остальные участники? — дождавшись утвердительных кивков, комментатор снова хлопнул в ладоши и вес снова удвоился.

 От внезапного напряжения, Полоний едва не уронил штангу, но все же выстоял. Арч же, немного сменил центр тяжести, чтобы поудобнее перехватить штангу 

  — Похоже, никто из троицы не спешит сдаваться! — комментатор прищурился. — Добавлю-ка я еще четыре тысячи, чтобы было ровно десять тонн!

 Как только вес снова поднялся, Полоний не выдержал и бросил штангу. Упала она с таким грохотом, что стоящие близко люди, поморщились от громкого звука.

 — Полоний выбывает, вот уж чего я не ожидал! — Комментатор нахмурился. — По Арчу видно, что он новичок, быть может, именно по этой причине, он вкачивал все очки характеристик в силу? — по толпе прошелся смешок. — И знаете, для нашего сегодняшнего мероприятия — он не прогадал! Второе место в этом состязании тоже награждается! УДВОЕНИЕ!! — крикнул парень и вес на штангах удвоился.

  [Двадцать тонн!]

  Арч почувствовал, что начал слегка напрягаться, впрочем, повернув голову в сторону оппонента, он чуть не бросил штангу, от появившегося желания засмеялся. У бедняги Голиафа мышцы напряглись настолько, что было видно выпирающие вены. Глаза у мужчины налились кровью, но он все еще продолжал держать свою штангу.

  — Это максимальный вес для королевства Альфхейм! — проговорил комментатор. — Он продержится минуту, а потом начнет увеличиваться согласно характеристикам мирового уровня. Если хоть кто-то из вас, спустя минуту, не упадет, он войдет в топ 100 сильнейших людей Мира Эго!

  — Бросай это дело! — прокряхтел Голиаф. — Я несколько лет шел к этому моменту!

 — Да ну? — Арч хмыкнул. — Уж прости, но я не привык отступать вот так запросто!

 — Смотрю, оппоненты раззадоривают друг друга! — комментатор довольно усмехнулся. — И к моему удивлению, я вижу, что Голиаф недоумевает, откуда в Арчибальде столько силы!

 — Минута на исходе... — Арч улыбнулся. — Как только вес начнет подниматься, ты упадешь!

 — Ха, даже и не надейся! — проворчал Голиаф.

  Последние мгновения, и как только щелкнул таймер, вес начал добавляться со скоростью 1 тонна в секунду.

  Голиаф продержался десять секунд и бросил штангу. Упав на четвереньки, он тяжело задышал, пытаясь восстановить дыхание. Когда прошла минута, он наконец поднял глаза на Арча.

  — Невозможно! — Голиаф был поражен — Это мировой уровень!

  — Действительно! — Арч усмехнулся, и перехватив штангу одной рукой, еще выше поднял её у себя над головой. Толпа на мгновение ахнула, после чего, Арч обрушил штангу на сцену.

  — Победитель... Темная лошадка — Арчибальд! — крикнул Комментатор. Толпа бешено ревела, кроме тех, кто проиграл свои деньги, поставив не на того. Голиаф и вовсе поспешил убраться со сцены.

  — Спасибо! — Арч поклонился толпе и отправился к спуску со сцены.

  — Следующий этап — через час! — комментатор крикнул в спину Арча. — Не опаздывай!

  — Хорошо... — кивнул Арч и спустившись по ступенькам, растворился в толпе.

 Выходя с площади, мужчина обнаружил Смита. Король воров усмехался, глядя на него.

 — Ты — нереальное чудовище! — вор похлопал Арча по плечу и протянул мешочек с кронами.

  — Что это? — удивился мужчина.

  — Мне просто жаль, что ты не додумался поставить на себя! — Смит хохотнул. — Я поставил те деньги, что ты дал мне вчера, на тебя. Мне повезло, потому что я угадал и поставил перед самым началом, когда ставка против тебя была примерно 12 к 1. Просто возвращаю тебе твои деньги!

  — Спасибо... — пробормотал Арч, пряча золотые в инвентарь.

 — Ты это, на следующих тоже не лажай! — Вор снова похлопал Арча по плечу и направился к одному из ближайших переулков.

* * *

[ЧАС СПУСТЯ.]

  — Добро пожаловать на второе соревнование! — тот же комментатор снова приветствовал толпу. — Проявив себя в первом испытании, Арчибальд прибыл на второе! Напоминаю, чтобы получить пропуск, нужно проявить себя в трех соревнованиях из пяти!

  Данное соревнование заключается в том, чтобы проверить вашу сноровку. Простыми словами — банальная полоса препятствий! Ловушки, ямы и конечно же, лучники Ордена Алой Королевы! — комментатор указал в сторону, и повернув туда голову, Арч столкнулся с десяткой лучников, облаченных в легкую броню. В большинстве своем, это были молодые девушки. Но среди них, Арч заметил до боли знакомое лицо. Астарта стояла позади остальных и старалась даже не смотреть в его сторону.

  — И так, мы приступаем! — комментатор махнул рукой и над каждым из участников появился номерок — Для большего интереса добавлю, что луки наших очаровательных лучниц зачарованы и напрямую зависят от рун, спрятанных на полосе препятствий! Одно неловкое движение и стрелы полетят быстрее или станут ядовитыми, что существенно вас замедлит! Есть и более приятные руны, которые позволяют отводить стрелы или превращать их в цветы на лету, впрочем, давайте-ка уже начинать...

 Арч был третий в списке. Для этого соревнования, он решил не вкачивать ловкость, потому что победи он сразу в трех этапах, это вызвало бы крайне ненужный интерес к его персоне...

 Когда пришел его черед и мужчина принялся проходить полосу препятствий, все лучницы тут же взяли его в прицел. К середине полосы препятствий, в игрока все же угодило две стрелы и сделав неосторожный шаг, он вылетел в воду.

  — Жаль, очень жаль! — комментатор покачал головой. — Но ничего, повезет в следующий раз!

  Отплевываясь от воды, Арч выплыл на сушу и принялся ждать, пока одежда высохнет. Временами, он поглядывал на Астарту, которая в упор его не замечала. Покачав головой, мужчина вырвал стрелы из ран и сев поудобнее, принялся исцеляться.

  Следующее испытание было более ориентировано на магов. Очки начисляли от одного до десяти, за правильность, силу и неординарность волшебства.

  — Арчибальд показывает великолепное владение магией крови! — комментатор нахмурился, когда Арч рассек себе руку, и управляя кровью, заставил её вытечь из раны, и принять форму кинжала, после чего, метнул его прямиком в деревянную цель. — Редкий вид магии в Мире Эго, но очень распространен среди демонов! Только демоническая знать, владеет ею на таком уровне!

 — Уже дважды ты на первом месте... — На этот раз, к Арчу подошел Блэк. — Ты начинаешь привлекать внимание, но это нормально! Я видел ваше с Голиафом противостояние! Гильдия Силачей, скоро с тобой свяжется. Не отклоняй их предложение о вступлении. Скажи что подумаешь, и они попытаются получить тебя, предлагая интересных задания и бонусы. Будет из чего выбрать. Работа не пыльная, платят хорошо! К тому же, примелькаешься среди самой сильной гильдии в Эго!

 — И что мне это даст? — Арч непонимающе покачал головой.

 — Другие от тебя отстанут... — Блэк кивнул и поспешил отойти, пока его не заметили.

* * *

— Предпоследний этап! — комментатор выглядел уставшим, но довольным. — Испытание на прочность! Проще говоря, сколько урона вы можете вынести! Очки насчитываются таким образом... Десять очков за физический удар. Пятнадцать за магический. Двадцать пять за смешанный. И наконец — пятьдесят за чистый урон! Вы можете самостоятельно выбирать тип урона, который будете получать.

 — Откажись... — перед тем как выйти на сцену, Арч был кем-то остановлен.

 — Астар... — женщина закрыла его рот ладонью.

 — Ни слова больше! — Астарта покачала головой и надвинула капюшон на глаза. — Это чистой воды самоубийство! У тебя камень души отключен, так как Мина уже покинула наше поместье! Ты... можешь умереть!

 — Мне нужен этот пропуск! — Арч вырвал руку из пальцев женщины. — Возвращайся к своим!

 — Я хотя-бы попыталась! — Астарта уныло покачала головой. — Надеюсь, ты выживешь! — спрятав руки под балахоном, женщина скрылась в толпе.

 — Арчибальд, вы там скоро? — комментатор улыбнулся. — Толпа требует зрелища!

 — Тогда, чего мы ждем? — Арч криво усмехнулся и поднялся на сцену.

 — Как только вы станете на свой круг, перед вами будет панель, на которой вы выберете тип урона, который будете получать. Самое каверзное в этом испытании то, что урон вам будет наноситься от якобы противника вашего уровня и с такими же характеристиками! Выбирайте с умом!

 Игрок встал в свой круг и замер... Урон от игрока с уровнем за четыреста? Немного помедлив, Арч, который сначала хотел выбрать чистый урон, выбрал магический, так как к нему была самая большая сопротивляемость.

  — И так... Начали! — как только комментатор дал старт, хиты Арча тут же поползли вниз, а место под шкалой хитов буквально взорвалось от обилия дебаффов.

 — Как только осознаете, что вы на пределе, покидайте свой круг и будете вмиг исцелены! — комментатор указал на девушку в белой робе с золотым посохом наготове.

 Закрыв глаза, Арч принялся самостоятельно исцелять самые неприятные дебаффы, такие как кровотечения и рваные раны. Боль была просто сумасшедшая, а голоса в черепушке стремились захватить контроль. Но он все еще держал хиты в желтой зоне. Спустя несколько минут, боль прошла, и падение хитов остановилось. Морально истощенный Арч, буквально выпал из своего круга.

 — Арчибальд остался последний в своем кругу! — комментатор хлопал в ладоши, призывая толпу повторять за ним. — Но мы должны посмотреть общий счет полученного урона у каждого, так как были те, кто выбрали чистый урон, а он несоизмеримо больше физического или магического! Путем конвертации, мы подсчитаем основной показатель урона, учитывая его особенность.

  Спустя несколько минут, к светловолосому парю вышел товарищ и вручил конверт.

 — Как интересно! У нас три призера! — комментатор усмехнулся. — Третье место — Ридий! 216 312 ед. урона! Да, не даром от ест свой хлеб! Танк серебряного дракона — хорошо себя проявил!

 Второе место — Эстус! 457 611 ед. урона! — Великий поглотитель! Использует магический барьер, который истощает ману и только потом хиты! Очень удобно!

 — Первое место... — комментатор запнулся, а брови его поползли вверх — Арчибальд... 526 729 400 ед. урона... Это вообще законно?! — комментатор покосился на Арча. — Буду вынужден сделать проверку на дополнительное программное обеспечение...

  — Как скажете! — Арч покорно поднял руки, ожидая, пока комментатор просканирует его игровой аватар.

 — Ничего не понимаю... — комментатор покачал головой. — Он абсолютно чист! Дамы и господа, у нас есть победитель!!! — парень развел руками, а толпа взревела как никогда раньше. Отовсюду слышались разговоры и обсуждения, но Арч старался их не слушать. Забрав золотистый пропуск, Арч попрощался с комментатором и поспешил убраться, пока демонический хор в его голове не решил заткнуть надоедливые рты...

* * *

[НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ. ТОЧКА СБОРА.]

— Тебе следует быть аккуратнее! — Зулджин покачал головой, глядя на уставшего, но довольного Арча. — Ты наделал много шуму в городе!

  — Я знаю, но иначе было никак! — мужчина покачал головой. — Что делать с комментатором?

  — Он видел твои характеристики... — Зулджин пожал плечами. — Придется убрать...

 — Блэк уже этим занимается! — Мортиган вошел в зал и кивнул Арчу. — Шуму реально много. Только крысы еще не перешептываются об удивительном Арчибальде!

 — Ничего страшного! — Зулджин махнул рукой. — Убьем комментатора, единственного кто видел характеристики Арча и шумиха через некоторое время уляжется! Главное, нужно чтобы наш дорогой друг залег на дно, после убийства Мины.

  — Как только убью её, я вернусь в Ад, чтобы продолжить обучение! — Арчибальд кивнул. — Я так собственно и собирался сделать!

 — Надеюсь, у тебя все получится! — Мортиган кивнул и вышел.

 Ближе к вечеру, вернулся Блэк.

 — Что-то ты не спешил! — Зулджин нахмурился.

 — Дело сделано и это главное! К тому же, я обнаружил своего инженера! Баг-бат работает в Солрусе и недавно стал мастером! Я заказал у него кое-какие улучшения для себя! — Ассасин пожал плечами. — Плюс, по старым связям, он сможет провести меня на церемонию, так как сам является Керосом!

  — Значит, вот как ты проберешься... — Арч понимающе кивнул. — Ну, это меняет дело!

 — Я найду тебя там. Главное, это проникнуть в крепость. Шиэль сказала, что там будет большая сцена в главном зале. Встретимся возле неё.

 — Как скажешь... — Арч кивнул и поднялся на ноги. — В таком случае, предлагаю разойтись!

 — Заберу вещи у Картографа и найду тебя в трактире! — Блэк пожал плечами.

Как только Арчибальд вышел, старик заговорил:

 — Ну, раз все на мази, думаю, мы с орденом, можем возвращаться обратно! — Зулджин опустил голову. — Но, я оставлю тебе с десяток ребят, для прикрытия!

 — Согласен. Чем меньше мы будем привлекать внимание Алых, тем проще нам будет! — Блэк кивнул и попрощавшись с мастером, покинул зал.

* * *

[НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ. "ГОРДОСТЬ ПИРАТА".]

  Утро следующего дня, началось для Блэка в комнате трактира "Гордость Пирата". А разбудил мужчину шум волн, которые то и дело обрушивали свой гнев на каменный причал.

  Открыв глаза, убийца сел и потянулся, отгоняя остатки сна. Его кожаные доспехи, ножны и кинжалы, лежали на столе рядом с кроватью. Сам он был в клепаных штанах из кожи виверны. Сапоги со стальными вставками, стояли возле кровати.

  Зевнув, мужчина поднялся и начал приводить себя в порядок. Взглянув в зеркало, он не мог поверить, что человек, которого он постоянно видит перед собой — безжалостный убийца, который чтит только морали и кодекс Ордена. Овальное лицо с резковатыми чертами, обрамлялось черными волнистыми волосами. Глаза у мужчины, были алого цвета. Левую бровь и глаз, пересекал длинный тонкий шрам, до середины щеки — последствие первого и не самого легкого заказа.

  Блэк был физически крепким Ассасином. Атлетичное телосложение— не раз спасало его жизнь. А рельеф, заставил бы многих девушек истекать слюной, если бы Блэк не скрывал его под доспехами Ордена.

Завязав волосы в небольшой хвост, мужчина обулся и затянул ремни, подгоняя щитки в пору. После этого, он подошел к столу. Акруратно сложенная кожаная куртка с длинным подолом и капюшоном, была вчера снабжена стальными но подвижными пластинами. Надев ее на себя, Блэк немного походил. Привыкнув к весу, он надел ножны и спрятал кинжалы в рукава, и голенище сапога, после чего, подойдя к двери, он снял с крючка плащ, и зацепил его на спине. Надев капюшон и продумывая план дальнейших действий, убийца вышел из своей комнатки и спустился в большой зал Трактира.

  Утром было мало людей, так что его никто не тревожил. Заплатив за завтрак, убийца принялся ждать. Спустя полчаса черноухий керос вошел в таверну с улицы, откуда слышался шум. Оказавшись внутри, он тут же увидел Блэка, и поспешил к нему. Баг-бат почти не снимал капюшон, так что крайне редко можно было увидеть его чешуйчатые и заостренные уши. Немного угловатое и худощавое лицо, больше походило на человеческое и не было покрыто чешуей. Тонкие губы и черная аккуратная бородка, вот и все, что можно было углядеть сейчас, пока он скрывал свой лик под капюшоном.

  Сев рядом с будущим мастером, так в шутку, керос называл Блэка, Баг-бат достал из-за спины большой сверток и протянул мужчине.

  — Это то, о чем я думаю? — Блэк вертел сверток в руках, чувствуя исходящее от него тепло. Внутри было что-то из кожи дракона.

  — Сделано по твоим схемам! — керос кивнул и перешел на шепот. — Но, мы не проводили испытания, возможны дефекты.

  — Если все точно по чертежу, то проблем не будет! — Блэк кивнул.

  Развернув сверток, он достал темно алого, почти черного цвета плащ и поморщился.

  — Просил же, сделать чисто черным! — он поскреб материал и хмыкнул.

  — Это все, что мы смогли сделать! — пожал плечами Баг-бат. — Кожа дракона очень привередлива, а магию использовать не рискнули.

  — Ладно, это конечно не совсем то, но сойдет! — Ассасин вынес свой вердикт, и сняв свой плащ ордена, нарядился в обновку.

  — Вам идет! — керос довольно вильнул хвостом.

  — Я уже тысячу раз просил, обращаться ко мне на "ты"! — вздохнул Блэк перекладывая свои ножи.

  — Извини, все никак не привыкну... — Баг-бат снова пожал плечами. — Мы должны быть у крепости, ровно во время смены патруля.

  — Значит к полудню... — Блэк задумался. С планами Крепости и примерным временем проведения встречи двух правителей, он был ознакомлен, но...

  — Тебя что-то беспокоит? — Баг-бат наклонил голову в сторону, глядя на товарища.

  — Ничего такого, с чем бы я сам не справился! — ответил Блэк и принялся за еду.

  Когда до полудня оставалось несколько часов, спустился Арч. Он был собран и спокоен. Покосившись на него и переведя взгляд на Блэка, Баг-бат увидел кивок и успокоился.

  Спустя пару минут, три убийцы покинули Солрус и направились к крепости пешком, ведя лошадей за поводья.

  Вокруг было пустынно. Местами растущая трава, была высохшей от постоянно палящего солнца. Иногда встречались одинокие деревья, которым посчастливилось выжить в засушливом климате. Животных здесь не было, если не считать змей и скорпионов. Будущий мастер то и дело удивлялся такой резкой смене ландшафта, ведь до моря было рукой подать. Казалось, выжженные земли разрастаются и становятся больше день ото дня.

  — А почему было просто не поехать? — Баг-бат похоже сильно устал за эту бессонную ночь, пока доделывал заказ Блэка.

  — Потому что нас могут заметить, и самое главное, обратно, нам понадобятся свежие лошади! — ответил Ассасин.

  — Так тут на лошади всего ничего! — Керос опустил плечи, однако продолжил идти вперед.

  — Обратно, мы вряд ли вернемся в Солрус! Необходимо знать, что животное сможет без проблем довезти нас! — Арч все время удивлялся строению кероса, и ему так и хотелось спросить об устройстве хвоста, но к счастью Баг-бата, мужчина сдерживался.

  — Вот например, у тебя есть контракт, ты не знаешь о цели ничего, что ты сделаешь? — керос вдруг задал Блэку вопрос.

  — Если попросит Зулджин, то убью, без всяких вопросов! — Блэк не мог понять сути.

  — В этом то все дело... — разочарованно выдохнул керос — Любой другой ассасин, задаст сотню вопросов, но не ты.

  — Мне нет дела, до моих жертв! — холодно ответил Будущий мастер. — В конце-концов, ведь именно этому меня обучал Зулджин. Что дело надо делать!

  Когда группа пересекла небольшой склон, за ним начала виднеться крепость Гесон. Увидев ее, Блэк понял, почему схемы были такими странными. Крепость была высечена в огромной горе и внешне была неприступна.

  — А если бы Зулджин, велел убить себя, то что бы ты сделал? — Баг-бат рискнул заговорить на эту тему не просто так, однако..

  — Я не желаю отвечать на подобный вопрос! К тому же, при посторонних! — для любого из ордена, эта фраза была табу, после которой, следовало стиснуть зубы или прикусить язык. Словом, сделать что угодно, но заткнуться, иначе взрывной нрав Блэка, мог перерасти в оплеуху или смачный удар в челюсть.

  После того, как керос умолк, Арч не смог выбросить последнюю фразу из головы. Почему этот странный паренек, задавал подобные вопросы? Впрочем, вскоре, разговор возобновился.

  Идущий молча Баг-бат вздрогнул, когда спустя минуту, к нему обратился Блэк.

  — Как ты думаешь, сколько лет осталось у мастера?

  — А...ээ... с чего вдруг тебя это так заинтересовало? — Баг-бат приподнял бровь.

  — Просто ответь на мой вопрос! — сквозь зубы выдавил ассасин.

  — Ну... Ему 185 лет... Так что, где-то еще лет сорок. — Ответил керос, но потом добавил то, от чего сердце Блэка сжалось. — Если конечно, кто-то не заберет его жизнь.

  — Этого не случится! — ассасин сжал руки в кулаки, вспоминая слова Зулджина, о том, что он ему как сын. — Мастер скоро отойдет от дел и его жизни больше ничего не будет угрожать.

  — Я понимаю твои чувства... — Керос коснулся кулаком груди. — Я чувствую то же самое и старался никогда не подводить мастера, во всяком случае, пока был с орденом...

  — Когда я только появился в ордене, Арканос сказал, что ты мой старший брат! — Блэк даже немного улыбнулся. — И первое время, я действительно так считал...

  — Ага, это было до, или после того, как ты вылил горячий чай мне на хвост? — Баг-бат обернулся. Кончик хвоста кероса и впрямь был без нескольких чешуек.

  — Я так и не извинился за тот случай... — кашлянул мужчина.

  — Никогда не извиняйся за то, за что не чувствуешь вины! — Баг-бат хлопнул товарища по плечу и немного обогнал. Уже почти полдень. Оставив лошадей, за небольшим утесом, они вплотную подошли к стене крепости. В сотне метров над ними, были окна, в которых слышался шум.

  — Я мог бы провести вас через главный вход... — Арч терпеливо наблюдал за ассасином. — Устроил бы шумиху, а вы бы проскочили!

  — Зулджин настоял, чтобы нас никто не увидел! — Баг-бат достал странного вида свисток. — Иди первый, встретимся внутри!

  — Договорились! — Арч кивнул напарникам и поспешил к главному входу. Керос же, поднес свисток ко рту и дунул в него изо всех сил. Ожидавший чего угодно Блэк, даже удивился, когда ничего не услышал.  

  Сначала ничего не произошло, но потом, из окна над ними, высунулась лопоухая драконья морда.

  — Баг-бат, ты чтоль? — керос сверху помахал рукой и спустя минуту, сбросил вниз веревку.

  — Он хотя и выглядит дурачком, но все прекрасно понимает и помогает нам. К тому же, он чистокровный и служит при дворе королевы! — ответил Баг-бат, на немой взгляд товарища, после чего первым полез наверх.

  Забравшись в окно, оба убийцы оказались на большой кухне. Хотя крепость Гексон и находилась на землях людей, она по праву принадлежала керосам, а точнее, это был второй дом их королевы, подаренный ей императором людей в знак дружбы.

  Эльфийский король — Триндамер, уже давно прибыл в крепость и сейчас находился в своих покоях. Людей и представителей других рас, в крепости было крайне мало, и все как один были по списку, так что, Блэку пришлось пойти на хитрость и замаскироваться под эльфа. И хотя его кожа, была намного бледнее чем у большинства здешних остроухих, ему худо-бедно, удалось выдать себя за полукровку, благо эльфийское наречие, убийца знал идеально, как и множество других языков.

  — Вы переодеваться будете? — Лопоухий стряхнул дурноватое выражение со своего лица и теперь выглядел полностью серьезным.

  Прежде чем Баг-бат ответил, Блэк спросил:

  — Ты давно работаешь на Орден?

  — Десятый год! — Керос поклонился. — Меня привел Баг-бат! И пока он с вами, я тоже окажу любую посильную помощь.

  — Приятно, что на нашей стороне есть керосы... — мужчина взял со стола кувшин с водой и налил себе немного, чем вызвал негодование внезапно появившихся поваров.

  — Заг-зах! Что этот эльф делает на кухне? — Спросил один из них.

  — Прошу вас, тише... — Керос опустил уши и боязно посмотрел на Блэка. — Юный господин — личный слуга короля Триндамера.

  Забавно было наблюдать, как большинство представителей драконей расы, тут же пали ниц.

  — Не стоит кланяться, поднимитесь! — Блэк сделал величественное выражение лица. — Только прошу, не говорите никому, что я был здесь, хорошо?

  Увидев кивки, Блэк уже было расслабился, как вдруг..

  — Ладно он, но ты! — Заг-зах упер руки в бока и смотрел на Баг-бата, едва сдерживая смех — Давай, живо за работу! Мы тут нахлебников не держим! Под шумок выбравшись из кухни и едва видно улыбнувшись от шума, который подняли керосы в попытках переодеть Баг-бата, Блэк отправился по большому коридору, в северную часть крепости.

Шагал он по большим переходам и даже прошелся по внешнему мосту, который соединял две башни. С Арчем они должны встретиться у зала совета, после следующей смены караула, так что, за это время мужчина должен был найти способ пробраться туда незамеченными. Разумеется, во время самого подписания, никто из посторонних не имел права там находиться, но после этого — пожалуйста! 

  Проходящие мимо полу-драконы, не обращали на Блэка никакого внимания, а вот эльфы наоборот, вели себя так, будто он из низших слоев общества. Проходя мимо, толкали. Могли даже оскорбить. Нельзя сказать, что это как-то задевало чувства убийцы. Потенциально мертвые эльфы, его не интересовали, а потому, он никак не реагируя, словно вжился в роль. Если для керосов, он смог бы сыграть даже принца, то для знатоков эльфов, для которых бледная кожа была лишь расовым дефектом — он был не более чем обычным слугой.

  — Какой наглый полукровка! — сказала одна эльфийка, когда Блэк прошел мимо. — Эй ты! Повернись!

  Ассасин замер, после чего медленно развернулся. Выражение его лица было настолько холодным, что девушка даже замерла на мгновение.

  — Из какой ты касты? — эльфийка перешла на родной язык. Девушка была красива. Слегка угловатое лицо, по форме было ближе к человеческому, чем к эльфийскому. Лицо её притягивало к себе. Нежное и в то же время, скрытая угроза таилась в ярко зеленых глазах эльфийки. Длинные русые волосы, были аккуратно связаны на затылке. И хотя фигура девушки была скрыта под латными эльфийскими доспехами, Блэк просто не мог не отметить ее красоту и идеальною телосложение. Кого-то она ему напоминала.

  — Каста Лифьен. — Блэк ответил ей идеально, правда с толикой небольшой гордости. Он назвал имя третьего высшего дома Эльфов. По традициям, члены других домов, не имели права на него нападать или унижать, однако...

  — Какое совпадение! — эльфийка достала кинжал и приставила к горлу Блэка. — Я, глава дома Лифьен!

  — Но, госпожа Шиэль сказала, что все знают о том, что я ее личный слуга! — Блэк поднял руки в сдающемся жесте. От его слов, эльфийка выронила кинжал и отшатнулась от Блэка так, как будто увидела чудовище.

  — Т-ты.. — девушка выдохнула и прикрыла глаза, но когда она их открыла, мужчины перед ней уже не было.

  — Где он?! — Эльфийка огляделась, но кроме своей свиты никого не увидела.

  — Мы даже не заметили, как он исчез! — ответил один из эльфийских стражников. — Он словно испарился.

  — Найти, живо! — девушка схватилась за кулон, висящий у нее на груди и быстрым шагом удалилась.

  — Так точно, леди Мелисарра! — звонкими голосами ответили рыцари дома Лифьен, и отправились на поиски.

  Блэк сидел на выступе, за огромной каменной гаргульей, который находился прямо над той площадкой, где произошел разговор с эльфийкой. Надо же... Шиэль обманула... Ассасин вспомнил, как попросил девушку предупредить всех о своем слуге, но та, похоже, этого не сделала...

  Сейчас, Блэк пытался унять бешенное сердцебиение. Подгадать время, когда все эльфы переведут взгляд с него, на Мелисарру — было легко. Тяжелее было сделать магический рывок и незаметно зацепится за выступ у них за спинами. Если не считать произошедшего, он ненадолго опоздал к месту встречи с Арчем.

  — Что тебя задержало? — игрок, один из немногих, стоял перед большой сценой и к своему удивлению, наслаждался пением Шиэль до прихода убийцы.

  — Беседовал с одной величественной особой... — ответил Блэк, разочарованный тем, что вовремя не нашел возможности пробраться в зал совета.

  — Даже если так... — Арчибальд вздохнул и скрестил руки на груди. — Придерживаемся первоначального плана.

  — Окно — не самый лучший вариант! — убийца вдруг вспомнил кое-что. Прямо за каменной гаргульей, был небольшой проход для воздуха, в который вполне можно было пролезть.

  — Тогда, давай так... — Блэк задумался и начал шептать ассасину на ухо свой план. Увидев кивок, оба разошлись. Вернувшись в коридор возле зала, Блэк снова наткнулся на Мелисарру Лифьен. На этот раз ему повезло и никого рядом не было.

  — Полукровка! Остановись! — эльфийка подошла ближе и вытянула руку. — Или кто ты там...

  Спустя мгновение, девушка стояла на коленях с заломленной за спину рукой.

  — Я не хочу лишать лишать тебя жизни, так что слушай меня внимательно... — Блэк наклонился ближе, чтобы эльфийка могла отчетливо его слышать. — Забудь, что ты меня видела и помалкивай. Только в этом случае, я сохраню тебе жизнь.

  Кивнув, Мелисарра начала злиться на себя за свою беспомощность. Подумать только, одна из лучших воинов Триндамера, сейчас стоит на коленях.

  — Кто ты? — эльфийка едва могла говорить. И хотя доспехи не позволяли выгнуть руку так, как того хотел убийца, девушка все равно испытывала сильную боль.

  — В иной ситуации, я бы представился, но сейчас я опаздываю! — ответил Блэк и повернув ее лицо к себе, сверкнул глазами. — Не каждый день, выпадает честь, убить двух правителей!

  — Что ты такое говоришь?! — волна ужаса накрыла девушку уже через несколько секунд, после того, как убийца отпустил ее руку. 

  Медленно направляясь к выступу, мужчина не учел одной единственной вещи. Оставлять противника за спиной — ни к чему хорошему не приводит. Мелисарра обнажила клинки и практически бесшумно шагнула к убийце. 

  Ассасин вовремя среагировал и лезвие клинка рассекло воздух у него над головой.

  — Можем и по-плохому... — мужчина обернулся. На лице его играла легкая улыбка, однако Мелисарре почему-то стало не по себе.

  Еще один взмах, второй, третий, выпад. Блэк уворачивался от всех ударов, не успев даже достать оружие: рубящих, колющих и даже некоторых тычковых, в те моменты, когда эльфийка пыталась достать соперника ногами.

  Внезапно, в зале послышался звук разбитого стекла и крик. Двери внутрь тут же распахнулись. Отвлекшись на мгновение, эльфийка не заметила, как Блэк прошмыгнул мимо нее к выступу с Гаргульей.

  Вбежав внутрь, Мелисарра вытянула клинки. Посреди зала, возле стола, стояли представители двух государств. И удивленно смотрели на то, как стражники скрутили Арча, который разбил окно в трехстах метрах над землей и словно подкошенный орел, рухнул на пол.

  — Полегче... полегче! — Арч задергал ногами, якобы от боли, хотя на самом деле, он мог выдержать гораздо худшие пытки.

  — Что ты здесь делаешь?! — стражник чуть надавил на руку задержанного. — Ты шпион?!

  — А? Молю не убивайте, я лишь с крыши сорвался и едва успел схватиться за выступ, после чего оказался здесь.

  — Не ври мне! — эльфийский воин достал кинжал и приставил к горлу Арча.

  — Госпожа Иллюмия! — Арч взмолился. — Неужели, у меня отнимут только что, едва не утраченную жизнь за то, чего я не делал? — слезно запричитал мужчина. — Клянусь всеми Богами, у меня и в мыслях не было причинять кому либо из правителей вред! 

  Золотой браслет вспыхнул на руке Арча, и тут же погас.

  [Королевский Плут] — использовать клятву Богами, чтобы отвлечь от себя подозрения.

  — Успокойся, тебя просто отправят обратно к гостям... — королева Керосов выразительно посмотрела на эльфийского короля.

  — Как вам будет угодно! — кивнул Триндамер. — В конце-концов, если не идти друг другу на уступки, наш мир будет очень шатким. Уведите его и убедитесь, что он никуда не уйдет, пока мы тут не закончим.

  — Постойте! — Арч дернулся в крепких руках эльфийского воина и тому пришлось остановиться. Осмотрев присутствующих, он не увидел Алую королеву.

  — Что тебе еще? — Иллюмия удивленно посмотрела на упрямого человека.

  Мелисарра вдруг тоже застыла. Она краем глаза увидела, как откуда-то с потолка спрыгнул Блэк. Как сделав несколько шагов к правителям, он вскинул руки и из них вылетели кинжалы. Вскрикнув, королева Керосов упала на стол. Под ней тут же растеклось пятно крови. Триндамеру повезло больше. Спрятанная под рубахой кольчуга — отразила удар. Зарычав, он обернулся и обнажил свой клинок.

  На удивление времени не было. Блэка обступили со всех сторон. Его не планировали оставлять в живых и мужчина это понимал. Лицо его под капюшоном и маской, которые он надел будучи в засаде, никто не видел, так что можно было не волноваться. Запустив руки под плащ, убийца сделал два резких движения и высвободил плеть-клинки.

  — Если ты думаешь, что это тебе поможет, то ты сильно... — король так и не успел договорить. Его голова уже слетела с плеч долой. Сделав еще один горизонтальный взмах, Блэк удачно располовинил еще двоих стражников.

  У Мелисарры даже дух перехватило, столь смертоносными были плети убийцы и сколь ловко он ими орудовал.

Сделав несколько круговых движений вокруг своей оси, Блэк словно торнадо, прорубил себе проход к окну и подбежал Мелисарре. Подмигнув замешкавшейся эльфийке, он поднял ее на руки и со всей силы швырнул в преследовавших его стражников.

  И хотя воины вовремя опустили оружие, силы удара это не погасило. Больно ударившись о стальные латы, у эльфийки от удара перехватило дыхание.

  — Уж прости, с меня причитается! — поклонился убийца и сделав шаг назад, сиганул из окна.

  — Скорее, отправьте в погоню отряд! — эльфийка поднявшись обернулась и осталась стоять как вкопанная. Все стражники были живы, а крови нигде не было. По углам зала, стояли бледные иллюзионисты. По всей видимости, они потратили почти все свои силы, чтобы заставить убийцу поверить в то, что он якобы сделал, но ничего на самом деле не произошло.

  — Нет смысла, информатор не обманул, так что мы знаем об этих убийцах и их Ордене все! — Иллюмия сидела на своем месте возле стола. Королева Керосов тоже была бледна, но держалась с подобающей ей величественностью. Арч краем глаза заметил, как спали чары иллюзии и мертвое тело Иллюмии исчезло со стола.

  — Вы так просто реагируете на это? — эльфийка опустила взгляд и стиснула зубы. — Наш король пал! И откуда вы узнали, что убийцы готовят покушение? — Мелисарра встала на одно колено перед королевой.

  — Это я им рассказала! — послышался голос из другого угла комнаты. Из тени вышла Мина. Она с жалостью посмотрела на мертвого Триндамера и шагнула к Арчу.

  — Удивлен, наверное? — Алая королева усмехнулась.

  — Да не то чтобы... — Арч покачал головой, чувствуя латные оковы на руках, у себя за спиной. Его крайне удивило поведение Блэка и он обязательно поговорит с ним с глазу на глаз, как только выберется, но пока...

  — Ты прав, пока что двери в этот зал заперты, на то время, пока прочесывается крепость. Единственный выход — через разбитое тобой окно! Прямиком на острые скалы...

  — Мина, отойди от него! — Иллюмия махнула рукой и Арча тут же отгородила стража.

  — Но, я ведь предупредила тебя о нем! — возмутилась женщина.

  — Он поклялся, что не хотел причинить нам вреда и клятва сработала, а значит, это ты соврала мне! — королева керосов, покачивая покрытыми чешуйками бедрами, подошла к Алой королеве. — Это так?

  — Да с чего бы мне... — замешкавшись с ответом, Мина тут же получила оплеуху.

  — Ты подвергла меня опасности, чтобы выманить этого человека сюда? — королева нависла над Миной.

  — Вы это... если хотите её убить, то позвольте задать вопрос... — тут же переполошился Арч, видя, как дела принимают дурной оборот.

  — Задавай! — Иллюмия удивленно вздернула брови и махнула страже, чтобы те ушли — Ты клялся, что не желаешь причинить мне вред, помни об этом!

  — И я до сих пор не хочу! — кивнул Арч, усилием разрывая оковы за спиной и потирая успевшие затечь руки. Взгляд его зацепился за довольно откровенное платье, что сейчас было на королеве. В отличии от своих же подданных, она больше походила на человека, а чешуя встречалась лишь на её шее, позвоночнике и бедрах. — А вопрос мой заключается в том, что вы хотите, в обмен на то, что я заберу её жизнь? — мужчина указал на Алую королеву.

  — А что ты можешь предложить? — Иллюмия покачала головой и поправив непослушную прядь, вернулась на кресло, что стояло возле стола. Она игриво закинула ногу на ногу и плотоядно облизнулась.

  — Ну... Я личность многогранная... — Арч пожал плечами, пытаясь что-то придумать.

  — Адское отродье, вот ты кто! — Мина чуть ли не плевалась ядом, чувствуя, как весы постепенно склоняются, и явно не в её пользу.

  — Адское отродье? — королева керосов начала излучать неподдельный интерес. — Значит, ты побывал в Аду и выжил... 

  — Да, я там частый гость... — Арч пожал плечами, не совсем понимая, как это сможет ему помочь.

  — В таком случае, мы с тобой сможем договориться... — Иллюмия задумалась. — И вот как мы поступим... Ты можешь убить Алую Королеву, пока здесь нет людей из её Ордена! Но взамен, ты попросишь у Люцифера одного из суккубов!

  — Ты что, с ума сошла?! — завопила Мина. — Отдашь меня ему, в обмен на очередную игрушку для себя?!

  — Не слушай её... — Иллюмия покачал головой. — Я собираю диковинных рабов отовсюду... Это мое увлечение! К сожалению, мы не пользуемся у демонов особой популярностью, а потому и не можем даже вызывать их для сделок, но ты... Ты же сможешь сделать это для меня?

  — Моя королева, я уверен, что объяснив Люциферу ситуацию, я смогу обо всём договориться... — Арч кивнул. Иллюмия протянула руку и чуть склонившись, Арч коснулся её губами.

  — Мне нравится, как ты ко мне обращаешься. В таком случае, она твоя! — удовлетворенно проговорила королева керосов. — Только, не мучай её сильно!

  — Сильно не буду... — проговорил довольный Арчибальд, доставая револьвер.

  — Нет... — Мина стояла на коленях и заливалась слезами. — Прошу, только не револьвером...

  — Значит, ты видела подобный исход? — Арч убедился что в барабане есть патроны и наставил оружие на женщину. — Жаль, что все так закончилось. Не будь ты столь высокомерной сукой, все было бы иначе!

  Грянул выстрел и тело Алой королевы дернулось, после чего рухнуло на пол.

  — Сколько грязи... — Иллюмия смешно поморщила носик. — У тебя неделя, пока я буду гостить в этой крепости... Если ты меня обманешь, то лучше не попадайся моим людям на глаза...

  — Я свое слово не нарушаю... — проговорил Арч, с удовольствием отмечая новые предметы в инвентаре "Голова Алой королевы", "Амулет Мины".

  — В таком случае, ты свободен! — королева улыбнулась и указала игроку на дверь.