Мир Эго: Безумие.

  Арч лежал на полу в луже крови и едва шевеля губами, пытался молиться. После падения, мужчина зажмурил глаза, в надежде, что больше никогда не увидит весь тот ужас, что предстал перед его глазами несколько мгновений назад.

  Тело не слушалось. Липкой от крови спиной, он ощущал как дрожит пол, потолок и как стены дома ходят ходуном. В ушах застыл душераздирающий вопль, а после и визг жены, и детский смех...

  Собравшись с силами, Арчибальд приоткрыл один глаз. Голова супруги была отделена от тела, многочисленными, неточными ударами тупого топора. Кровь почти перестала брызгать из шеи, но на мужчину все равно продолжали накатывать волны ужаса, вбивая в затылок любые надежды выпутаться из этой ситуации.

  В нескольких метрах от своей головы, он ощутил нетерпеливые перетоптывания на месте. Но самое главное, что едва не заставило мужчину поседеть от страха — это осознание того, что это поступь взрослого человека, а никак не ребенка...

  — Не волнуйся папочка! — Арч услышал детские шаги сбоку, а следом за ними и шум топора который вновь волокли по полу. Детские ручки коснулись его грубого лица — Я уже всему научилась, так что... постараюсь убить тебя побыстрее!

  — Салли... Зачем... ты это... де... лаешь?  — Арчу сложно было разговаривать. Тело совершенно не слушалось.

  — Папочка, подожди! Сейчас я свяжу тебя, чтобы ты не вырывался! — детские ножки быстро утопали в глубь дома, оставив мужчину наедине с мертвой женой, сыном и...

  — Багул... да? — мужчина вспомнил сообщения от знакомого из университета — Я... найду... тебя, в этом... мире, или другом и клянусь... ты ответишь мне за смерть... жены и сына. А еще... за то, что свел мою дочь с ума!

  Внезапно, мощной силой Арча оторвало от пола и он повис в воздухе. Помимо воли, зажмуренные от страха веки, начали подниматься сами по себе. Пытаясь сопротивляться, мужчина дернул ногой и явно почувствовал, как задел кого-то. Послышался звук, словно на землю высыпают песок и воздух в комнате дрогнул. Сила удерживающая мужчину в воздухе исчезла и он ничком рухнул на пол.

  — Папочка, я скоро вернусь... Скоро ты увидишь Пита и Маму... — голосок Салли доносился с кухни. Девочка явно искала скотч или изолетну.

  Кривясь от головокружения, Арч поднял голову и наконец решился открыть глаза полностью, чтобы осмотреться. Кроме расчлененной жены и сына, в гостиной больше никого не было. Сам Арч настолько измазался в крови и кривился от боли, что походил на обезумевшего психопата-убийцу.

  Кое-как поднявшись на ноги, мужчина нашарил взглядом топор, которым дочурка убила жену и сына. Странное чувство овладело им, когда он смотрел на орудие убийства. Ярость... Злость... Страх отошел на второй план, как и отцовские чувства.

  Арч чувствовал, как напряглось его тело, словно огромная пружина. Резко подскочив к топору, он схватил его обеими руками и спрятался за дверью.

  Шум детских ножек приближался, но возле самого входа вдруг остановился. Арч замер и даже перестал дышать.

  — Папочка, ты что же, решил поиграть со мной в прятки? — голосок отчетливо звучал сразу за дверью. Отбросив сомнения, Арч выскочил из укрытия и тут же столкнулся лицом к лицу с... Ужасом, вскипевшим в его крови. На пороге стояло существо с мертвенно бледной кожей, пустыми глазницами и жутким оскалом на перекошенном от ярости лице. Мужчина замер, словно скованный ледяными путами.

  На улице послышался шум сирены. Похоже, соседи услышали предсмертные вопли жены и вызвали полицию...

  — Хорошо! — подумал Арч и стал немного увереннее в себе... совсем немного. У него даже хватило смелости занести топор дрожащими руками. Усмехнувшись, существо схватило мужчину за горло и развернувшись, вышвырнуло в коридор. Впечатавшись в стену, Арч тут же вскочил на ноги. От демона его разделяло несколько метров, но он все же решился и метнув топор в противника, рванул к входной двери.

  Вам наверное неизвестно, каково это... Бежать на пределе своих сил, ощущая каждую мурашку на своем ничтожном, боящемся теле. Бежать под жуткий вой, который все приближался к Арчу со спины.

  Выбив своим телом входную дверь, мужчина сбил с ног офицера полиции, а его напарник тут же подскочил на помощь, и скрутив Арчу руки, отбросил упавший топор, после чего надел на него наручники.

  — Т-там моя дочь, она не в себе! — закричал Арч, пытаясь выбраться из захвата. — Будьте осторожны, она... она.. — из глаз мужчины потекли слезы и не отдавая отчета своим действиям, он зарыдал.

  — Фрэнк, иди проверь! — держащий Арча полицейский кивнул в сторону дома, а сам поднял мужчину с земли и отвел к машине. — Поговорим в участке!

  Арча будто вновь сковало. Он не мог вымолвить ни слова, лишь нечленораздельно бормотал, пока его заталкивали на заднее сиденье.

  — Сержант Коракс, там два свежих трупа, и море крови... — Фрэнк вернулся чрез пару минут, мертвенно бледный, он старался держаться чтобы его не вырвало.

  — Вызывай скорую и звони начальству! — Коракс хмуро посмотрел на дрожащего Арча внутри машины. — Похоже... Мы наконец поймали местного маньяка...

Когда полицейская машина отъезжала от дома, Арч увидел метнувшийся в окне силуэт демона и попросту отключился.

* * *

Допрос в участке длился несколько часов. После него, у Арча и вовсе не осталось желания жить, как собственно и целых косточек в теле. Лицо мужчины стало похоже на огромную опухоль. Оба глаза заплыли, нос сломан. Руки едва могли шевелиться, а дышал Арч через раз. Во рту не хватало пары тройки зубов, а почки, судя по ощущениям, были напрочь отбиты.

  Сейчас, мужчина находился в лазарете и боялся даже пошевельнуться, дабы не вызвать болезненных ощущений в своём ничтожном теле. В таком же состоянии его обнаружил адвокат.

  — Арчибальд Стрендж? — мужчина в деловом костюме и папкой под мышкой закрыл за собой дверь и немного погодя, все же подошел к Арчу.

  — Кто вы? — слабым голосом спросил мужчина.

  — Я ваш адвокат, мистер Стрендж — гость чуть кивнул. — Алекс Блэк.

  — И так... уважаемый... Алекс. — Арч едва шевелил губами, так что адвокат его остановил.

  — Поберегите силы! — мужчина вздохнул и достал из папки листок с датами и повернул его к Арчу. — Вы знаете, что это такое?

  — Это даты... Даты убийств! — Арч кивнул. — Я изучал этот феномен!

  — Это нашли у вас дома, в вашем кабинете! — адвокат спрятал листок. — Значит, вы вели расследование?

  — Вел? — Арч горестно усмехнулся. — Я узнал то, к чему не был готов... Как не был бы готов любой, на моем месте.

  — Как насчет записей на пленке, что нашли на вашем чердаке? — Алекс не отрываясь смотрел на Арча. — Откуда они у вас?

  — Значит, вы не допускаете того, что они могли бы быть моими? — Арч даже приоткрыл заплывший глаз.

  — Первая дата на пленке, записана задолго до вашего рождения, так что... Или эти пленки переходят из поколения в поколение, во что поверит большее количество людей, или вам не повезло найти и просмотреть их.

  — Вы... Видели, что... на этих пленках? — Арч тяжело задышал. Все же, из-за сломанного носа, долго говорить он не мог, начиналась отдышка.

  — К сожалению.. — Алекс скривился. — Как видел и то, что произошло с вашей семьей.

  — В каком... смысле? — Арч был удивлен. Он абсолютно точно помнил, что во время резни у него дома, никто ничего не снимал на камеру.

  — Я нашел странности в видео. — адвокат покачал головой и достав очки, принялся копаться в своих заметках. — Например, при замедленном повторе, было видно вашу руку, в тот момент пока кто-то отрубал голову вашей супруге. Но мелькнувшая рука никого не убедит в вашей невиновности, как и найденные в вашей крови следы алкоголя. 

  — Невиновность мою не докажет уже ничего... — Арч вздохнул и осторожно откинулся на подушке.

  — Я хочу спросить у вас кое-что... — адвокат помрачнел сильнее, но все же, пускай и через силу, но продолжил диалог. — Что произошло в вашем доме, на самом деле?

  — Даже если я и посмею о таком говорить, мне все равно никто не поверит... — Арч уныло покачал головой. — Мало людей верят в мистику.

  — И я не один из них! — мистер Блэк поправил очки. — Мне нужны факты, касательно вашей невиновности. Расскажите мне все и посмотрим, что я смогу для вас сделать...

  Арч рассказал все. Как приехал с семьей в загородный дом брата, как нашел на чердаке коробку с надписью "Домашнее видео" и как стал свидетелем убийств. Как выпил чай принесенный дочерью, как закружилось в голове и бредя в спальню, путь в которую лежал через гостиную, Арч поскользнулся в луже крови сына, которому просто перерезали горло. Как стал свидетелем убийства жены и как сбежал из собственного ада, прямо в руки полиции...

  — Благодарю! — Алекс достал диктофон из кармана и выключил его. — Суд состоится через неделю. Я постараюсь договориться о наилучшем исходе для вас, обещаю! — сказал мужчина и покинул лазарет.

  Следующую неделю, Арча по ночам мучили кошмары. Демон все время приходил к нему во снах и сводил мужчину с ума, показывая уже свершенные убийства... Во сне, Арч метался в кровати и кричал, умоляя не убивать жену и сына. Вскоре охране это надоело и они стали пичкать мужчину транквилизаторами перед сном. От части это помогало. Арч переставал нормально мыслить, но за то и кошмары прекратились.

  На заседании суда, ему выдвинули обвинения в убийстве семьи, а так же, попытались назначить смертную казнь. Однако, в последний момент, адвокат Арча предъявил аудиозапись "откровений" Арча в лазарете.

  — Этот человек болен! Вероятнее всего, он не ведал что творил, когда убивал свою жену и сына. Ему нужна помощь. Ведь не смотря ни на что, правосудие хоть и слепо, но должно быть справедливым! Вы все ознакомились с материалами тех жестоких убийств. А поскольку в крови подсудимого обнаружили алкоголь, все последующее — вероятнее всего, происходило в состоянии аффекта, после просмотров тех ужасов на пленке!

  — Суд примет во внимание вашу просьбу! — судья с отвращением смотрел на опустившего голову Арча, сижящего в инвалидном кресле. — А потому, приговаривает подсудимого к пожизненному заключению в кибер-тюрьме.

Первое время, его сознание будет обитать в психиатрической клинике, после чего, в случае полного выздоровления, Арчибальд Сэйнт Стрендж, сможет попасть в большой мир. Двенадцать месяцев клиники, а потом пожизненное в "Мире Эго". Если конечно, сможет выбраться из Ада!

  Ударив молотком, судья осмотрел присутствующих. Большая часть людей была недовольна вердиктом, но это уже было не важно. Арчибальд Стрендж и так скоро должен будет умереть.

  Несколько часов спустя, Арча доставили в кибер-тюрьму — место, где он проведет всю оставшуюся "жизнь". Сразу по прибытию начался инструктаж.

  —  Хоть вас и приговорили к пожизненному, но я уверен, вам у нас понравится! — здоровенный лысый мужик, похожий на санитара, внезапно оскалил зубы. — Вы знакомы с игрой "Мир Эго"?

  Арч отрицательно покачал головой.

  — Ничего удивительного, ведь до недавних пор, в эту игру играла лишь молодежь! — лысый хохотнул. — Ну, а теперь, когда у компании контракт с правительством, туда начали запихивать и заключенных, дабы повеселить обывателей. Пока что ты побудешь в психушке... Иначе я то место не назову, подумай хорошенько, хочешь ли ты в большой мир.

  — Мне уже все равно... — Арча раздели по пояс и уложили в отдельную капсулу. — Хуже уже точно не будет!

  — Вы все же послушайте меня, пока все не испортили! — санитар перестал улыбаться и положил руку на плечо мужчины. — Поскольку вы заключенный, у вас нет права на ошибку. Умрете в игре и ваше сознание погибнет. Но к счастью, это правило действует только в психушке! Сразу после нее, вам дается шанс, так сказать "поиграть" наравне с остальными и у вас появляется камень воскрешения, который впрочем, доблестные админы время от времени блокируют и в случае смерти, заключенные умирают.

  — А разве, я не должен буду вернуться в свое тело, после смерти в этой вашей игре? — Арч вспомнил восхищение сына подобными играми и к горлу подступил колючий ком.

  — В какое тело? — лысый удивленно посмотрел на сопровождающего Арча мужчину. — Вы что, ничего ему не сказали?!

  — У меня приказ молчать! — охранник пожал плечами. — Выполняй свою работу и не зли меня...

  — Я еще поинтересуюсь, почему заключенного не подготовили перед оцифровкой! — здоровяк снова развернулся к Арчу. — Видите ли... сейчас, вы пройдете процедуру оцифровки. Она не самая приятная, предупреждаю сразу! После чего, ваше тело будет кремировано...

  Смысл слов не сразу дошел до Арча. Но постепенно, сознание наполнилось какой-то странной легкостью.

  — Для чего это все делается? — мужчина посмотрел на здоровяка, но тот помрачнел еще сильнее.

  — В основном, для того чтобы дать заключенным шанс на освобождение! — кивнул лысый. — Мы давно научились клонировать людей, только вот, воссоздаются лишь куклы лишенные разума. Первый, кто придумал использовать оцифрованное сознание в этих целях — был Тадеуш Мосс, больше известный как директор корпорации Эго. 

  Эксперимент удался и нам удалось вывести из игры заключенного, у которого не было тела. Почему это сделали? Ответ довольно многогранен... Многие говорят, что произошло это волею судьбы! Я же, склоняюсь к варианту о пересмотре его дела и признанием его невиновным.

  — Док, хватит болтать! — охранник с нетерпением переминался с ноги на ногу. — Мне давно пора было вернуться на свой пост.

  — Да-да... — лысый вздохнул и попрощавшись с Арчем, закрыл верхнюю панель капсулы, в которой лежал осужденный.

  Процесс оцифровки мозга, был не самым приятным опытом в жизни мужчины, впрочем, Арч был рад и такому исходу. Открыв глаза, он увидел лишь темноту. Еще через минуту, глаза больно резанул свет.

  Оказалось, что Арч стоял в коридоре. Горела одна единственная лампа в другом конце, в освещение которой вошла медсестра в белом халате. Свет падал таким образом, что за длинными волосами, мужчина не мог разглядеть лицо.

  — Арчибальд Стрендж.. — голос женщины был мягкий и даже чарующий, так что Арч неспеша подошел ближе. — Следуйте за мной, я покажу вам вашу палату.

  Поравнявшись с медсестрой, Арч с ужасом заметил кровавые подтеки на нижней части ее халата. Страх, который Арч испытал при встрече с Богулом, превратился в практически бесценный опыт, а потому, заметив едва уловимое движение мышцы на плече и шее женщины, он резво отпрыгнул назад в спасительную темноту.

  В руке медсестры блеснул нож, но прошел он сквозь пустоту, которая образовалась после поспешного отступления прибывшего.

  — Очень интересно.. — женщина осмотрелась и слегка пригнулась, словно готовилась к броску.

  Арч видел что она в замешательстве, а потому замер и старался не двигаться. Когда медсестра сделала шаг в его сторону, подсудимый, словно пружиной подброшенный, подлетел к женщине и попытался выхватить нож, но она просто дымкой растворилась перед самым столкновением. Арч плюхнулся животом на пол и тут же почувствовал холод ножа у своего затылка.

  — Хитрый... Смелый... — медсестра слегка надавила и Арч ощутил как по шее потекла кровь. — Еще никто в первый раз не смог от меня увернуться, как ты узнал?

  — У тебя плечо дернулось перед разворотом... — ответил мужчина и холод лезвия сразу же исчез.

  — Еще и наблюдательный... — женщина помогла Арчу подняться. Нож мистическим образом исчез у нее из рук.

  — Где я? — подсудимый озирался по сторонам, но кроме заколоченных окон и все еще тусклого света от единственной лампы, он ничего не увидел.

  — Это психиатрическая лечебница "Мира Эго". Здесь собраны все поехавшие, так что, добро пожаловать! — женщина выровнялась и Арч тут же увидел медсестру во всем ее великолепии. Кровь была не только на халате, но и на руках и даже на подбородке, который едва было видно. Лицо её полностью скрывалось в тени.

  — Я здесь по приговору... — вспомнил мужчина.

  — Действительно.. — медсестра прикрыла глаза. — Убийца семьи, значит...

  — Я их не убивал!! — заорал Арч, выйдя из себя. Голос его эхом разнесся по коридору и словно разбудил все дремавшие до этого момента существа. Отовсюду послышался смех и скрежет цепей, скрип ногтей и удары по железу.

  — Конечно, не убивал... — медсестра улыбнулась, но мужчина этого даже не увидел. — Пойдем, я отведу тебя в твою палату.

  Петляя узкими коридорами, Арч пытался запомнить маршрут, но ему это не удавалось, так как почти каждый последующий коридор был точной копией предыдущего.

  — Так будет до тех пор, пока ты не раздобудешь карту. — медсестра хихикнула. — Только по ней можно здесь ориентироваться, однако, единожды попав в свою палату, ты всегда сможешь найти путь обратно. Твоя палата — это единственное безопасное место во всей клинике, но вечно сидеть там ты не сможешь. Тебе придется развиваться, получать новые навыки, чтобы не бояться отойти от своей двери хотя-бы на два метра!

  — Я думал, все будет по-другому! — Арч опустил голову.

  — На верхних этажах, все действительно по-другому. Там... можно получить помощь. Но не здесь... Здесь идет борьба за выживание, а ты жив только потому, что с тебя нечего взять! Но поверь мне, каждый, и я в том числе, хотят твоей смерти! — медсестра тряхнула волосами и Арч наконец увидел ее лицо. Женщину можно было бы смело назвать красивой, если бы не огромный уродливый шрам от уголка губ, до середины щеки.

  — Это же игра... А значит, я могу не выходить из палаты? — Арч зря понадеялся на это.

  — Можешь, но ты умрешь от голода! — медсестра покачала головой и томно вздохнула. — Подробнее, тебе на твои вопросы ответит твой сокамерник.

  — Сокамерник? — Арч удивился.

  — Не волнуйся, это обычный говорящий тарантул, — женщина хмыкнула. — он почти не ядовитый, но тем не менее, является твоим стимулом для добычи еды.

  — Что мешает мне его убить? — Арч спросил первый пришедший на ум вопрос, чем вызвал приступ хохота у медсестры.

  — Попробуй, только от него будет больше пользы, чем вреда! — женщина резко остановилась, так что Арч столкнулся с ней и едва успел поймать. Такого эффекта он не ожидал. Повиснув у мужчины на руке, медсестра выгнулась в обратную сторону и заехала ему ногой по лицу.

  — Никогда не смей меня трогать! — говоря это, женщина была уже в добрых пяти метрах от Арча.

  — Значит... нужно было дать тебе упасть? — осужденный был удивлен.

  — Значит, нужно было! — медсестра взяла себя в руки. — Твоя палата у тебя за спиной. Наслаждайся!

 После этих слов, разъяренная женщина ушла в другую сторону и в конце коридора завернула за угол. Арч устало вздохнул и открыл дверь.

 Маленькая грязная комнатка. Повсюду пыль и кровавые подтеки. Кровать возле заколоченного окна была пружинная и без матраса.

  — У меня новый псих... Надо же! — голос доносился со стороны окна. Закрыв за собой двери, Арч подошел ближе к подоконнику и обнаружил того самого тарантула, о котором говорила медсестра.

  — Ты разговариваешь... Какая мерзость! — Арч был в шоке. Он ожидал чего угодно, только не говорящих пауков, на которых у него была фобия.

  — А ты — явно грубиян! — паук перепрыгнул на кровать и похлопал передней лапкой возле себя. — Присаживайся, я буду тебя учить.! А то, ты не то что еды нам не добудешь, так еще и помрешь где-то за углом... Нет-нет, этого я позволить не могу!

  Яростно борясь с брезгливостью, мужчина все же сел рядом.

  — Готов слушать? — увидев кивок, паук продолжил. — Даже учитывая тот факт, что ты в игре, все отнюдь не так просто как кажется на первый взгляд! А теперь, закрой свои глаза и мысленно произнеси "Настройки".

  Послушно закрыв глаза и произнеся команду, перед Арчем всплыла виртуальная панель "Настроек".

  — Теперь поставь галочку возле пункта [Хиты], [Инвентарь] и [Характеристики]. — продолжил паук. — После чего, смело открывай глаза.

  Проделав необходимы операции, Арч открыл глаза и увидел две полоски в правом верхнем углу своего интерфейса. При чем, куда бы он не посмотрел, они не исчезали.

  — Интерфейс настроили! — паук мерзко зашевелил лапками. — Ты видишь две зеленые шкалы. Верхняя — это твоя жизнь, а нижняя — это твоя энергия. Все что ты делаешь, ходишь, дышишь, дерешься, бегаешь — отражается на твоей нижней шкале, тем самым уменьшая ее. Восстановится она сама, со временем, или сразу после еды, или приема лекарств.

  — Понятно.. — всю жизнь Арч не любил компьютерные игры, а сейчас... попал в одну из них.

  — Раз понятно, тогда слушай дальше! — паук вновь перепрыгнул на подоконник. — У тебя есть инвентарь, но чтобы ты понимал, он полностью зависит от того, сколько у тебя карманов, а так же, есть ли у тебя рюкзак! В твоих дырявых штанишках есть два кармана или две ячейки для предметов. Добудешь еще шмоток с карманами — сможешь таскать больше! Мелкие предметы идут упаковкой. Типа гвоздей, скрепок и отмычек. С этим разобрался?

  — Да, это не сложно. — Арч кивнул, а сам задумался. И в подобное играл мой сын... Как он себе голову не сломал, пытаясь запомнить всю эту чушь.

  — Да уж... не сложно! — паук пакостно захихикал. — Пока что у тебя есть доступ только на этот этаж. Каждое утро, время ты видишь у себя в левом углу интерфейса, в твоем инвентаре появляется еда. Корка хлеба. Ее хватит тебе ровно на полдня. Впрочем, если ты поделишься половиной, я смогу рассказать тебе немного больше.

  — "Платить" за информацию? — Арч округлил глаза. — Куда в тебя половина корки-то влезет?

  — Я молодой растущий организм! — возмутился тарантул. — И не тебе меня упрекать. Жрать тут хотят все! Большее количество психов на этаже — это программы, но есть и подобные тебе! Они-то тут всем и заправляют. Этаж делится на три сектора. Твоя палата принадлежит Агнет. Она бывшая гимнастка из бродячего цирка, судя по легенде... Правда, по ее виду этого не скажешь! Так что, жди скорейшего приглашения в гости. А на обратном пути осмотрись. Этот совет бесплатный.

Каждый день, в произвольном порядке, на этом этаже появляются самые разные вещи. Даже в валяющейся на полу коробке, ты сможешь что-то обнаружить. Есть так же ординаторские — кабинеты, в которых появляется еда. В своей части этажа буянить не советую, так как именно Агнет будет покрывать тебя перед остальными "Боссами" этажа и остальной лечебницы. Советую воровать у них, но не соваться непосредственно к их палатам. Там есть ловушки и охрана, как впрочем и у самой Агнет.

  — Я это запомню! — Арч кивнул и как раз в этот момент, в двери палаты раздался настойчивый стук.

  — Эй новенький! — кто-то большой гремел за дверью палаты. — Тебя хочет видеть хозяйка!

  — Тебе не следует пренебрегать приглашением! — паук спрятался за кусок старой обертки на подоконнике. — Иди уже!

  Собравшись с силами, Арч открыл дверь и вышел в коридор. Перед ним стоял... Санитар.

  — Агнет хочет тебя видеть! — проскрипел бугай и сказал следовать за ним. По дороге, Арч автоматически старался рассмотреть места, где предположительно могли валяться всякие вещи.

  — Ты зря смотришь по сторонам! — от раздавшегося в полной тишине голоса, Арч слегка подпрыгнул на месте. — Все коробки нашего крыла обчищаются каждое утро. Тут уже ничего нельзя найти!

  — Спасибо что предупредил! — Арч кивнул и тут же перед глазами всплыло сообщение: [ДОЛЖОК БУГАЮ — Корка хлеба х2]. — А с какого перепугу, я остался тебе должен?! — спросил мужчина, и тут же схлопотал по лицу. Упав на пол, он обернулся. Бугай навис над ним, похрустывая костяшками.

  — Ты что, с чем-то не согласен? — мужчина брызгал слюной. — Я ведь могу просто раздавить тебя! Выдавить глаза, сломать руки... или ноги...

  Пока Бугай разорялся всевозможными травмами, Арч присмотрелся. Над головой санитара была цифра [9].

  — Я согласен, отдам хлеб, как только найду! — кивнул Арч, закрывая лицо от возможного удара, однако его не последовало. Вместо этого, здоровяк рывком поднял новичка с пола и даже отряхнул его.

  — Видишь... Со мной проще согласиться! — хохотнул бугай. — Но тебе не придется долго ждать, чтобы вернуть мне должок!

  — Хорошо — кивнул Арч, за что схлопотал подзатыльник.

  — Иди молча, дальше палаты самых безумных, так что, без лишних звуков...

 Завернув за угол, Арч резво отпрыгнул назад и споткнувшись, упал на грязный пол, после чего чуть не потерял сознание от ужаса. За углом лежал человек без кожи и тянул к ним руки. За ним тянулся длинный кровавый след. Глаза его бешено вращались в глазницах, а сам он дрожал всем телом.

  Одолев свой страх, Арч все же поднялся на ноги и замерев, тихо смотрел за действиями Бугая.

  — Ты какой-то трусишка... — прошептал он Арчу и без тени брезгливости, взвалил человека без кожи себе на плечо, после чего, знаком показал Арчу следовать за ним и дальше.

  Проходя крыло особо буйных, Арчибальд чувствовал на себе их взгляды и невольно поежился.

  — Они чувствуют твой страх, анализируют и запоминают. Не стоит думать, что они безумны, вовсе нет! — бугай говорил уже обычным голосом. — Мой тебе совет, научись передвигаться тихо по темным местам этих коридоров! — санитар ухмыльнулся. — Так и быть, этот совет бесплатный.

  Вскоре они дошли до палаты, возле которой стояли еще два санитара. Кивнув бугаю, они открыли двери. Чуть подтолкнув Арча, здоровяк подождал пока тот войдет и протиснулся следом.

  — Оставьте нас! — тут же молвил властный женский голос. В пустом темном помещении, освещаемом лишь свечами, Арч увидел пентаграмму, вокруг которой, кругом были начерчены символы на непонятном мужчине языке.

  — Новенький... — женский голос был до невозможного соблазнителен в полумраке, однако мужчина понимал, что может скрываться во тьме.

  — Вы Агнет? — Арч чуть кивнул. — Приятно познакомиться...

  — Я вовсе не думаю, что тебе приятно здесь находиться и тем более, знакомиться со мной. — женская фигура появилась в полутьме. Горящие алым глазницы, резко контрастировали с голосом.

  — В таком случае, к делу. Зачем я здесь? — Арч огляделся. Входная дверь была благополучно закрыта.

  — Мне нужно поговорить с кем-то... — томно отозвался голос. — Все равно о чем, но как можно дольше!

  — У вас же есть эти... — Арч запнулся, он не знал как назвать санитаров, да и не был полностью уверен, являются ли они людьми.

  — Неписи, всего лишь! — фыркнул голос. — Мне нужен был человек, настоящий! Живой! Наконец-то, новенького отправили ко мне, а не к Олафу. Ты бы погиб там... Ну, а я позабочусь о тебе...

  На мгновение, Арч отвлекся и женские руки тут же принялись обвивать его тело. Агнет массировала плечи так умело, что мужчина почти сразу же расслабился.

  Проводив гостя к ближайшему стулу, Агнет присела на край своей кровати и ее наконец осветил тусклый свет свечей.

  Женщина была худощава, но к удивлению Арча, сохранила привлекательные формы тела, которые были хорошо видны, даже не смотря на то, что Агнет была в смирительной рубашке, со свободно висящими рукавами. Глаза её, в свете свечей, казались абсолютно нормальными и не полыхали тем жутким алым светом, который он увидел, как только попал в её палату.

  — Арчи, у меня для тебя будет всего несколько поручений и если ты справишься, то посидишь оставшееся время у меня на попечении, а после выйдешь отсюда чистеньким. Но... если ты не справишься, советую не ошиваться у меня на территории! — Агнет по кошачьи выгнулась всем своим видом, стараясь соблазнить новенького. — Я смогу замолвить за тебя словечко!

  — Что это за поручения такие? — Арчибальд вздохнул. Он ужасно устал и больше всего на свете, хотел забыться тревожным сном, хоть на некоторое время. Однако, женщина перед ним будоражила его сознание, заставляя мысли о сне отступить.

  — К чему нам спешить? — Агнет улыбнулась и призывающе поманила мужчину пальчиком.

  — Ты ведь знаешь, что случилось с моей семьей? — Арч стиснул зубы. Он ощутил злость. На происходящее, на Агнет, которая так бесцеремонно заигрывала с ним. И на себя, потому что... Потому что чувствовал, что хочет этого.

  — Ты убил их... — Агнет вдруг оказалась у Арча за спиной и обвив руками его грудь, легко куснула мужчину за шею.

  — Кто тебе это сказал? — Арч млел в руках женщины, но все еще хотел узнать ответы на свои вопросы.

  — Я получила сообщение, незадолго до того, как тебя привела сестра в мое крыло. — ответила Агнет, стягивая с Арча верхнюю часть робы и вздыхая. — Восхитительно!

  Мужчина удивленно посмотрел вниз. Ни намека на свое прежнее тело. Худощавое, но жилистое, даже шрамов не осталось, которые Арч получил служа в армии.

  — Что самое ужасное может случиться в этой психушке? — Арч медленно расстегивал ремешки на груди смирительной рубашки Агнет.

  — Самое ужасное? — женщина хохотнула. — Все, что может представить твое воспаленное сознание! — Агнет возбужденно охнула, ощутив горячие губы мужчины на своей шее и его руки на своей груди.

  — Что, давно партнера не было? — спросил Арч, мысленно думая о покойной жене.

  — С самого начала... Как я попала сюда... — Агнет вновь охнула, когда холодные руки коснулись ее затвердевших сосков. Выгнувшись, она затрепетала, ощущая руки на своём изголодавшемуся по ласке телу.

  — Я думаю, разговоры могут и подождать... — сказал Арч, опускаясь губами ниже, прямо к животу Агнет, а потом и ниже... К его удивлению, её кожа вкусно пахла. Будто женщина только что прямиком из душа. Приятный плюс пребывания в этой игровой реальности.

* * *

  Очнулся Арч от звонкой пощечины.

  — Наконец-то, ты очнулся! — Агнет полусидела в своей кровати, прикрыв простыней грудь. — Как же ты беспокойно спишь...

  — Прости, меня мучают кошмары... — Арч снова увидел лицо Богула во сне. — Я не знаю, как от них избавиться!

  — Попробуй описать, что ты видишь? — Агнет легла рядом и провела рукой по груди мужчины.

  — Лицо... Наверное, самое страшное, которое я когда-либо видел! — Арч прикрыл глаза и образ демона вновь предстал перед его внутренним взором.

  — Что на самом деле приключилось с тобой? — Агнет спрашивала с крайней степенью любопытства в голосе. Выслушав историю Арча, она задумалась. Да так надолго, что мужчина решил, что она уснула.

  — Это нереальная чертовщина... 

  — Вот и я о том же... — Арч снова прикрыл глаза. — По крайней мере, здесь я в безопасности.

  — Я бы на твоем месте не была так уверена! — Агнет улыбнулась, но мужчина это скорее почувствовал, чем увидел. — В "Мире Эго" есть все страхи, которые были придуманы и осознаны человеком. В твоем случае, это мистический чудак, который заставляет детей убивать родителей, а после, забирает их с собой. Но есть неоспоримый плюс. Мы не можем иметь детей, а значит, у тебя крайне низкий шанс с ним снова встретиться.

  — Спасибо что напомнила... — Арч вспомнил за своих детей и постепенно, внось провалился в сон.

  Ближе к утру, Агнет снова разбудила его и выдала задания:

  — [Необходимо принести: [ Комплекты еды, из соседнего крыла (х5). (Награда Карта крыла Агнет)

  — Убить (х2) психов и (х1) санитар из соседнего крыла. (Награда Спортивная куртка (+ 2 кармана))

  — Принести голову Олафа Слатера (х1) ХХХ Не обязательно ХХХ. (Награда Расположение Агнет, часть прибыли с этажа)].

  — Время на выполнение задания у тебя не ограничено. — Агнет снова была в своей смирительной рубахе, которая временами задиралась несколько выше бедра, заставляя Арча возвращаться к пикантным подробностям о прошлой ночи.

  — Постараюсь выполнить как можно быстрее! — мужчина кивнул. Так же, он получил от Агнет подарок.

  — [Заговоренная свеча Агнет: Свет этой свечи видит лишь тот, кто держит ее!].

Паук в камере, встретил вернувшегося Арча ехидной фразой:

  — Что-то ты больно довольный! Перепало тельца нашей госпожи?

  — Это явно не твое дело! — вздохнул мужчина, садясь на пружины своей кровати и думая, что не смотря на полумрак и странные свечи, у Агнет было явно уютнее.

  — Какой ты вредный, а я, между прочим, тоже не сидел тут сложа лапы! Я добыл тебе отмычек!

  — Но я не умею ими пользоваться... — мужчина задумался. Старшина пытался научить его простенькому трюку со вскрытием замков, но он в свое время отказался, как оказалось — зря.

  — Ничего страшного! — паук замахал лапами. — Как только начнешь просовывать отмычку в замок, тут же получишь навык [Взлом +1]. А там гляди и до умельца дорастешь! Мастером тут нельзя стать, замки слишком слабые.

  — Что-то ты разговорился! — Арч спрятал отмычки в карман. — Я кстати, получил задание по выполнению которого, Агнет даст мне карту!

  — А может и не только карту! — паук снова хихикнул, тем самым вызывая у сокамерника новую порцию раздражения.

  — Ладно-ладно! — паук перестал хихикать. — Я может быть рад за тебя, ты не подумал?

  — Если и так, то ты очень странно проявляешь свою радость... — Арч покачал головой. Агнет была конечно хороша, но психиатрическая клиника — не самое лучшее место.

  — Да ладно тебе, мы же друзья! — паук вернулся на подоконник. — Я бы прошелся сейчас на твоем месте и посмотрел на закрытые ящики. Санитары Агнет не трогают их, а вот ты можешь. Вдруг что-то полезное найдешь! Сейчас, к тому же, самое лучше время чтобы побродить и немного освоиться, а то привыкнешь к ласкам Агнет и что тогда... ой-ой-ОЙ! НЕ НАДО! НЕ БЕЙ!

  Паук вовремя заметил, как Арч занес руку и умудрился отпрыгнуть в сторону.

  — Последнее предупреждение! — мужчина убрал руку и открыв задвижку на двери, вышел в коридор. На него тут же уставилось несколько неписей — психов.

  — Новенький! — отовсюду послышался шепот и смешки, от которых Арчу становилось немного не по себе. Пройдя мимо троих психов, мужчина заметил, что их тела слегка подсвечиваются желтоватым цветом.

  Решив позже разобраться с этим свечением, Арч прокрался в один из дальних кабинетов крыла. Шорохов и скрежета по дороге было более чем достаточно, чтобы он в конце просто влетел в кабинет и тут же запер дверь на замок.

  Отдышавшись, Арч перевел взгляд на свою шкалу энергии. Она была на треть пустая. Паук был прав, но шкала сама восстанавливается крайне медленно.

  Осмотревшись, мужчина увидел несколько коробок, которые санитары Агнет сегодня явно не осматривали.

  — Странно-странно!— Арч достал упаковку шприцов с зеленоватой жидкостью (х5 шт.) и положил их на стол.

  Дальше в кабинете было темно, так что мужчине пришлось достать свечу, которая, как по волшебству, зажглась сама.

Продолжая копаться по коробкам, Арч не услышал, как замок на двери тихонько щелкнул, а в следующий момент, кто-то ужасно шустрый умудрился накинуть ему петлю на шею.

  Завалившись на стол, мужчина сбил на пол все что выложил из коробки и вместе с напавшим на него, повалился на пол.

  Началась возня. Арч не чувствовал какой-либо нехватки воздуха, только боль в шее и видел, как стремительно начали убывать хиты. Вывернувшись, мужчина умудрился ударить нападавшего локтем по ребрам и тут же скинув петлю, бросился к двери. На полпути, его снова повалили на пол и на этот раз, уже взяли в борцовский захват. Тут уже Арчу пришлось вспоминать все, чему его учили в армии.

Кое-как ухитрившись продеть руку в промежуток между шеей и рукой нападающего, он разжал замок из пальцев нападающего и резво развернувшись, боднул его лбом в лицо. Еще спустя мгновение, приступ паники вновь овладел Арчем.

  На полу лежал Богул и ухмылялся своим сшитым, обезображенным ртом. Из последних сил, мужчина набросился на него и принялся душить. Богул забился на полу, пытаясь сбить с себя новичка, но у него это не получалось. Когда монстр на конец притих, Арч с ужасом вскочил на ноги, но тут же рухнул на пол. Шкала Энергии была практически на нуле.

  Мысленно открыв инвентарь, мужчина нажал на корку хлеба, которая появилась у него с утра и как оказалось, не занимала в инвентаре места.

  Пока энергия Арча восполнялась, он так же увидел несколько маленьких звезд под своей шкалой хитов.

Мысленно нажав на первую, он принялся читать. Оказалось, что это были своего рода достижения:

  [Выживший],[Убийца],[Душитель].

  — Вы выжили в схватке с противником превосходящим вас по уровню.

  — Вы убили противника. Псих 1/2.

  — Урон от навыков удушья повышается на (0,5%) 1/5.

  Достижения не особо интересовали мужчину, так как по большей части, он боялся что тварь на полу вдруг очнется.

  Наконец, когда энергия восстановилась до половины, Арч осторожно поднялся и, вздрагивая от любого шороха, шагнул к мертвецу. Тело его подсвечивалось красным. Тут-то Арч и понял, что желтый — нейтральный, а красный — враждебный цвет.

  Оказалось, что выронив свечу Агнет, Арч обознался. На лице у человека была старая хоккейная маска. Сняв ее, он увидел изуродованное лицо и тут же вернул маску на место. В голову мужчины гвоздем воткнулась мысль. Это же... Мародерство получается! Сняв хорошие перчатки с мертвеца и надев их себе на руки, Арч уныло вздохнул, увидев очередное достижение: [Мародер]

  Стянув с мертвеца штаны, со множеством карманов, мужчина удивился, так как они подсвечивались красноватым цветом. (Необходим ур.2)

  — Ясно... — буркнул Арч и принялся осматривать куртку на трупе. Она и вовсе оказалась для 3-го уровня.

  Однако, на сумке-поясе было 4 дополнительных ячейки инвентаря. Да и сама сумка была для первого уровня. Закрепив находку у себя на поясе, Арч уже потирал руки, думая как сможет донести вещи до своей палаты, но не тут-то было. И штаны и куртка занимали по два слота инвентаря, что не могло не расстроить мужчину.

  Решив что куртка с карманами должна пригодится, Арч упаковал все в поясные ячейки. Ботинки напавшего оказались мало того что в пору, так еще и с плюшками, как сказал бы покойный сын Арча.

  [Ботинки Сталкера ур.1] — Пассивный навык — [Пинок]. Навык позволяет выбивать двери (только если характеристика сила выше остальных)).

  Ботинки с навыком. Ну, пнуть кого-то Арч и сам смог бы, однако, обувь есть обувь. Штаны робы заправленные в ботинки выглядели нелепо, но что поделать. Вдруг Арч ужаснулся. Неужели, тут все ходят в чем-то подобном? 

  Погрузившись в раздумья, он обнаружил запертые ящики в столе. Тут-то и пригодились отмычки.

[Взломщик] (Взлом замков 1/10).

  Первый замок был вскрыт спустя 4 из 10 отмычек. В ящике Арч обнаружил сладости, которые мало походили на  комплект еды. Попробовав одну, мужчина понял, что это явно были не конфеты. Моргнув несколько раз, он осознал, что по краям от его взора все плывет, в то время как середина была абсолютно четкой. Покрутившись на месте и привыкая к новым ощущениям, Арч увидел маленький значок красной пилюли там, где до этого были звезды достижения и еще одну новую звезду.

  [Допинг] 1/4 (Чувство легкости. Позволяет на двадцать минут увеличить количество переносимого в инвентаре в два раза).

  Точно! Открыв инвентарь, Арч понял, что места визуально явно стало больше. Решив не тратить время попусту, мужчина вскрыл остальные два ящика, истратив остатки отмычек.

  В среднем ящике была упаковка хлебных корок (х5). В нижнем ящике были лезвия для бритвы.

  Упаковав все в инвентарь и не забыв маску с покойника, и таблетки, Арч подошел к приоткрытой двери, и тут же хлопнул себя по лбу за то, что не догадался снова запереть ее. Беспечность может стоить ему жизни, а жить пока еще хочется...

  Подобрав с пола свечу Агнет, которая сгорела почти до половины, Арч вышел в коридор и тут же задел ногой что-то мягкое. Наклонившись чуть ниже, мужчина увидел заплечный мешок. Осмотревшись по сторонам, он схватил находку и руководствуясь чутьем, направился к себе в палату.

  Проходя мимо трех психов, мужчина увидел беспокойство на их лицах. Не предав этому большого значения, Арч спокойно подошел к своей комнате и оказавшись внутри, запер дверь.

  Паук был крайне рад видеть сокамерника. Точнее не его самого, а упаковку с едой, которой им должно было хватить на два дня как минимум. Плюс то, что Арч получает по утрам.

  Чавкая так, будто за пауком кто-то гонится, он умял свою половину корки за минуту и устало развалился на подоконнике, обмахиваясь волосатыми лапками.

  — Ты почти получил уровень! — удивился паук, окинув ленивым взглядом Арча.

  — Как ты это видишь? — мужчина удивленно обернулся.

  — У тебя единица над головой и почти заполненная маленькая полоска под ней. Лучше скажи... Ты уже убил кого-то?

  — На меня напал псих в маске. — Арч достал маску напавшего на него человека, а паук в свою очередь несколько раз поменял цвет.

  — Ого, вот это ты знатно дал! А что в мешке, ну, который ты притащил?

  — Я не знаю как его открыть! — мужчина покачал головой.

  — Для этого, нужно освободить одну ячейку у себя в инвентаре и поместить туда заплечный мешок.

 Проделав необходимые махинации, Арч смог наконец открыть заплечный мешок. Чего там только не было. Мешок оказался вместительностью на 30 ячеек. В первой были отмычки. Вторую занимала упаковка зубочисток. Третья — моток лески. С четвертую по восьмую — были комплекты еды, достав которые, Арч тут же получил продвижение по заданию 4/5.

  Девятую по тринадцатую ячейки занимали кожаные штаны для 5-го уровня с защитой от ударов +15, колющих и ножевых ранений +8. С тринадцатой по восемнадцатую были упаковки с препаратами и стимуляторами. В девятнадцатой до двадцать третей лежал [Армейский нож] на 18 кол./реж. урона. Остальные ячейки были свободны. 

  Подведя итог, Арч понял, что если убрать допинг, то на данный момент, вместе с мешком который занимает одну ячейку инвентаря, у него получается 35 ячеек. Но если с допингом, то все 70.

  Вещи типа штанов и курток требуют две ячейки. Оружие от 5 ячеек и выше.

  — Ахренеть! — присвистнул паук, глядя на все то, что притащил его сокамерник. — Тебе бы уровень поднять и на этом этаже сможешь спокойно ходить.

  — Это еще не все! — Арч достал таблетки, еще одну пару штанов и куртку с карманами.

  — Вот это да... — паук ухмыльнулся. — Можно даже свое дело открыть. Ну да кому оно надо, когда под боком Агнет есть.

  — Замолчи, или кормить перестану! — фыркнул Арч и спрятал все вещи в заплечный мешок, с удовольствием отмечая, что если его не извлекать из инвентаря, то никто кроме него не сможет посмотреть вещи что находятся внутри. Разве что, он сам карманы не вывернет.

  — Пугает он меня! — проскрипел паук. — А ну, как я с тобой разговаривать перестану, что тогда?

  — Тогда, я тебя покормлю, если мне вдруг понадобится твой совет! — вздохнул мужчина и кое-как устроившись на пружинах, забылся тревожным сном.

  Вечер того дня закончился стуком в дверь. Открыв задвижку, Арч впустил Бугая, который, деловито озираясь по сторонам, начал требовать свои две корки хлеба. Пришлось отдавать...

Когда здоровяк выходил, Арч с ненавистью посмотрел на цифру девять у того над головой и стиснув зубы пообещал себе, что уж его-то он прикончит. Ужаснувшись о посетивших его мыслей, мужчина ошалело сел на кровать и подняв руки, схватился за голову.

  — Неужели я превращаюсь в убийцу? — он взглянул на паука, который выполз из кучки мусора.

  — Это же неписи... Убьешь этого, на его месте появится другой! И не факт что более вежливый... Просто пойми, что это не люди! Тебе, за убийство этого кретина, ничего не будет. К тому же, для тебя это всего лишь игра!

  — И ты почти меня убедил... — Арч вспомнил, как на его часть, во время службы напали какие-то отморозки с коктейлями молотова и дубинками, невесть откуда взявшимися. Им так и не отдали приказ атаковать. Злость, что тогда испытывал Арч, напомнила ему сейчас, что тогда он так ничего и не смог сделать, тем отморозкам.

С другой стороны, у него есть сейчас возможность немного выпустить пар! Если получится конечно... Слишком уж многое легло на его плечи в последнее время!

  — Шуруй давай, нужно повышать уровень! Только осторожно! Начиная с пятого уровня, психи получают дополнительные навыки, которые помогают им бродить ночью. Что-то типа ночного зрения или чутья. Будь осторожен!

  — Да иду я! — Арч закатил глаза и встав со скрипучей кровати, вышел из палаты. Психов поблизости не было. Взглянув на часы, заключенный отметил, что уже начало десятого вечера. Крадучись по темным местам коридора, мужчина получил внезапное достижение:

  [Теневик] — черточка возле достижения была активна. Нажав на нее, Арч увидел небольшое дерево навыков.

  [Теневик(Вор)] — [Неприметная стойка 1/5] — [Тихий шаг 1/3] — [Воровство 1/15].

  [Неприметная стойка] — Снижает риск быть замеченным(В тени делает вас невидимым(Кроме тех, кто владеет навыком обнаружение) Позволяет так же использовать навык воровство.

  [Тихий шаг] — Снижает шум производимый вашими шагами на 33%.

  [Воровство] — Позволяет влезть в инвентарь к неписям (Получив статус "Почтение" среди воров, можно обучиться навыку [Кража] и использовать его на инвентаре других игроков).

  Никогда воров не любил, подумал Арч, однако навыки были ничего. Особенно первые два. Блуждая по коридорам, мужчина несколько раз натыкался на психов. Они были подсвечены желтым цветом и никак не реагировали, даже если Арч и издавал какие-то звуки.

Некоторые из них стояли и вздрагивали. Другие разговаривали сами с собой. Третьи, которых мужчина вскоре обнаружил, были настолько сумасшедшими, что бились головой об стены, продолжая что-то нечленораздельно бормотать и оставляя после себя кровавые подтеки на стенках. Эти-то и были помечены красным цветом.

Выбрав для себя одного, который был чуть дальше других, Арч подкрался к нему ближе, на ходу извлекая нож из инвентаря. Повезло, что оружие не требует определенного уровня или специальных навыков обращения.

Оказавшись за спиной у безумца, мужчина наступил ему на колено и закрыв рукой рот жертвы, второй вонзил нож ему в шею. Вместе со смертью психа, интерфейс заключенного будто взорвался золотистым цветом. Пять звезд тут же выстроились вряд под шкалой хитов.

  Собрав с безумца две корки хлеба, Арч отполз подальше в тень. Ему очень не понравилось то, что он только что сделал. Кровь — пиксели, которые уже исчезали с его рук. Мужчина понял, что эти две корки хлеба он отдаст пауку, так как сам их съесть будет не в состоянии.

[Уровень 2][Палач][Не зазнавайся][Кормилец][Улучшение]

  — [Уровень 2] — Не останавливайтесь на достигнутом.

  — [Палач] — Первое достижение из списка Судьи. (Бесшумное мгновенное убийство!).

  — [Не зазнавайся] — Очередное убийство противника выше уровнем.

  — [Кормилец] — Добыть еду не из ящика, а из инвентаря жертвы.

  — [Улучшение] — Возможность модифицировать ветвь Теневик (Открывает дополнительные навыки).

 Нажав на плюс, Арч обнаружил сразу несколько окон. Первое окно — были его "характеристики":

 Сила— 4

 Ловкость— 5

 Выносливость— 3

 Интеллект— 3

 Удача— 8

 Приспосабливаемость— 10

 Безумие— 5

 Ярость— 12

Было пять очков свободных характеристик, о которых игрок пока не хотел думать. Ярость — больше других характеристик. Ярость, безумие и приспосабливаемость — нельзя было улучшить при помощи очков и пока что, Арч не мог точно сказать, от чего они зависят.

  Второе окно — "досье", в котором была вся его история с того момента, как он попал в игру. Краем глаза мужчина заметил, что здесь присутствовали даже пикантные подробности о проведенной ночи с Агнет.

  Решив перечитать это на досуге, мужчина открыл следующее окно, которое представляло собой серую паутину навыков.

  Некоторые из них горели. Некоторые соединялись серебристыми нитями. Это были уже изученные навыки, понял Арч. Но как же их было много. Открыв ветвь [Теневик], игрок увидел то самое улучшение.

  [Теневик(Убийца)] — [Неприметная стойка 1/5] — [Тихий шаг 1/3] — [Быстрое убийство 1/5].

  Закончив просматривать навыки, заключенный надел штаны с карманами и принялся высматривать следующую жертву.

  Со вторым безумцем так же просто не получилось. В последний миг он обернулся и, увидев занесенный нож, громко завизжал. Визг оглушил Арча так сильно, что он чуть не выронил оружие. Полоснув "визгуна" по горлу, мужчина тут же метнулся обратно в спасительную тень.

  Ближайшие психи тут же подошли к бьющемуся в конвульсиях собрату и принялись дико озираться по сторонам, желая найти того, кто мог быть причастным к нападению. Однако, затаившегося Арча они не видели. Подождав пока "визгун" истечет кровью, они тут же собрали с него все, что можно было забрать и разошлись по своим делам.

  Обнаружив эту особенность, Арч остался не слишком доволен произошедшим. Опыт-то он получил, но ничего из добычи ему не перепало.

  [Хищник][Кровавый фонтан][В следующий раз]

  [Хищник] — Ранить противника и скрыться с глаз, пока не подоспела подмога.

  [Кровавый фонтан] — Вызвать у противника кровотечение, которое его же и убьет.

  [В следующий раз] — Убить противника, но при этом лишиться добычи.

  Несколько последующих часов, Арч монотонно вырезал психов. Опомнился он уже тогда, у него вдруг загорелся значок [Флажка] под хитами.

  Задание: Убить психов из соседнего крыла 2/2 Выполнено!

  Арч замер. Соседнее крыло. Вражеская территория. Нужно быть осторожным. Тут не будет Агнет и её санитаров, которые в случае чего, помогут... или помогли бы, если бы захотели.

  Третий уровень висел у Арча над головой. Он затаился и раскидал характеристики. Очки навыков так же имелись, но мужчина понятия не имел, для чего они, или как их использовать.

  Сила— 4           >>       Сила— 8

  Ловкость— 5       >>       Ловкость— 7

  Выносливость— 3   >>       Выносливость— 5

  Интеллект— 3     >>       Интеллект-3

  Удача— 8         >>       Удача— 10

  Приспосабливаемость — 10      

  Безумие— 5

  Ярость— 12

  Закончив с характеристиками, игрок услышал усиливающийся гул, словно на полном ходу к нему приближался поезд. Начав озираться по сторонам, он замешкался и тут же был сбит с ног, пробежавшим мимо гигантом. В неписе было два метра роста. Одет этот монстр был в защитные щитки для американского футбола с приплавленными к наплечникам лезвиями.

  Посмотрев на свою шкалу хитов, Арч увидел пятисекундный эффект кровотечения, который, впрочем, успел снять ему пятую часть жизни. Оклемавшись от удара, мужчина перекатился в тень и замер.

  Громила в самодельных доспехах яростно озирался по сторонам. Очевидно, он почувствовал когда сбил Арча с ног и сейчас пытался понять, с чем именно он столкнулся и куда мог подеваться возможный противник.

  Мужчина замер и старался не дышать, а прищурившись, он увидел девятку над головой громилы. Значит, это был санитар этого крыла. Правда, уж больно ненормальный непись попался.

Спустя полчаса наблюдений, у Арча появилась идея, как можно будет обезвредить это чудовище. Понаблюдав за передвижениями этой громадины еще несколько минут, мужчина осознал, что перед поворотом гигант не тормозит, а отталкивает себя в сторону руками от стены. Подождав пока здоровяк снова пронесется мимо, игрок достал моток лески и, пока в коридоре было пусто, перекатился в тень, в небольшое углубление в стене, где были радиаторы.

  В несколько слоёв намотав леску, Арч принялся вязать прочные узлы и постепенно удлинял получающуюся самодельную веревку из лески. Пару раз, когда громадина пробегала мимо, ему приходилось замирать и настороженно смотреть за противником.

  Когда веревка была готова, мужчина выбрал удобное место, с двух сторон от которого были радиаторы. Намотав веревку на один, Арч перекатился в тень как раз тогда, когда здоровяк вынырнул из-за угла.

Осознав, что не успевает закрепить второй конец, мужчина опустил его на пол, позволяя "бегуну" пронестись мимо. Едва слышно выдохнув, Арч закрепил второй конец к радиатору на своей стороне и нырнул за ближайший угол.

  Затаившись, Арч умолял всех богов, которых только знал, чтобы его план сработал. Топот огромных ног был уже близко. Внезапно, за углом послышался грохот и скрежет выворачиваемого железа застыл в ушах мужчины.

Арч заглянул за угол как раз вовремя, чтобы увидеть как оторванный радиатор летит в лицо приподнявшегося на земле и так "вовремя" обернувшегося противника. С противным хрустом, железяка влетела в лицо санитара и тот замертво рухнул на пол.

  — Вот и нехрен бегать по коридорам... — улыбнулся Арч, выходя из-за угла. Опыта не прибавилось, ни капельки. Возможно, игра не засчитывает настолько большую разницу в уровнях? Или... Что-то было не так?

  Подойдя поближе к противнику, Арч с опозданием заметил, что чудище еще дышит! Санитар в мгновение подорвался с пола и игрок схлопотал такой удар, который в реальной жизни вмял бы ему грудную клетку к позвоночнику. Пролетев несколько метров, мужчина пробил спиной стену и рухнул в пустоту.

* * *

  Очнулся Арч, лежа на чем-то деревянном. Кое-как покрутив головой, он обнаружил себя верхом на горе из смятых от падения коробок. Осмотревшись, мужчина увидел в стене дыру, на несколько метров выше себя. К счастью, в ней не было и следов санитара.

  Жизни было всего лишь 1% или 3 хита от всей шкалы. Открыв Инвентарь, Арч тут же схватился за препараты. Один из них, судя по описанию, предназначался для повышения хитов. Для чего нужны были остальные, мужчина не знал из-за малого уровня, но смутно догадывался... Обязательно спросит у паука об этом.

  Когда верхняя шкала вновь стала зеленой и заполнилась, заключенный принялся спускаться с коробок. Оказавшись на полу, он увидел дверь, которая почти наверняка вела в подвал. Судя по тому, насколько низко он упал, сейчас Арч мог находиться только на втором подземном уровне.

  Внезапно, свет от одинокой лампы, которая до этого освещала помещение, потух. Ногами мужчина почувствовал дуновение прохладного ветерка. Сквозняк? Здесь?!

  Сделав шаг вперед, Арч мгновенно стукнулся головой обо что-от твердое. Протянув руку, он вдруг осознал что это стена. Но откуда перед ним могла взяться эта стена?! Он же только что стоял в центре помещения, а до ближайшего края комнаты — было около пяти метров. 

  Игрок решил присесть и уже лицом ощутил прохладный ветерок с примесью какого-то неприятного запаха, даже скорее отвратительного. Потянувшись рукой вперед, мужчина удивился. Лаз какой-то... Бетонный пол, шероховатые стены. Ползти можно, а вот подняться и идти — нет.

  Проползя метра два, Арч услышал отчетливый треск. Трещали стены, словно что-то их разрушало с обратной стороны. Что-то мощное.

Гул и треск все нарастали, пока Арч полз в сторону сквозняка. Немного погодя, лаз начал подниматься наверх. Стук сердца отдавал в ушах мужчины, пока он двигался вперед. Перебирая руками, игрок чувствовал и слышал чавкающие звуки. Запах гнили внезапно усилился, начали попадаться обрывки одежды, гул вдруг стих... Теперь, единственным звуком, который способен был различить мужчина — был стук собственного сердца в ушах.

  Арч полез прямо по одежде с гнилью. Среди всей этой мерзости были и... кости. Он ощущал их руками и ногами. Что же это такое? Труп человека?! Какой-то он гнилой и мягкий... Кашица какая-то, а не человеческая плоть! Совсем не похоже на разлагающееся тело! Хотя кто его знает — он никогда не сталкивался с процессом разложения человеческой плоти. 

  Вскоре, руками Арч нащупал голову — не голый череп, а именно голову: губы, нос, лоб, длинные волосы. Что самое странное: голова оказалось тёплой. Глаза, принадлежащие этой голове, резко открылись. И мужчина их увидел, они были жёлтые и светящиеся! 

  — Они не выпустят тебя отсюда, — прошептала голова. — ты им нужен здесь, как и все мы!

На этом запас смелости у Арча закончился. Он рванул назад, ругая себя за то, что не пополз дальше. Хотя, зачем он вообще сюда полез, мог же достать свечу Агнет, нет же! Идиот! Кретин!

  Внезапно, впереди зажегся свет. Арч изо всех ног бросился туда. Он полз, а чавкающие звуки сзади все нарастали. Последний рывок и мужчина почувствовал ужасную боль в затылке.

  Кувырком вывалившись из лаза, заключенный отпрыгнул и выхватил нож. Это снова повторилось... Сначала дома, теперь здесь. Что за дьявольщина творится в его жизни?!

  — Эй, ты что тут забыл? — Арч услышал холодный голос и обернулся. Перед ним стоял Олаф, собственной персоной. Ошибиться Арч не мог. Мужчина полностью подходил под описание Агнет, да и над головой у него отчетливо блестело имя.

  — Я вообще-то, из лаза выпал... — игрок пожал плечами и обернулся. Глаза его расширились от удивления! Никакого лаза там не оказалось. Просто голая стена, с прислоненной к ней кочергой.

  — Ну, через входную дверь ты точно не входил! — Олаф пожал плечами. Его выражения лица не было видно, так-как на голове у него была маска средневекового палача. — Ты новенький? И уже третий уровень?! Как же интересно... Кого-то угрохал по пути?!

  — Я вообще-то, уже освоился здесь. Почти... — сказал Арч оглядываясь по сторонам в поисках любого намека на лаз.

  — Судя по неадекватной реакции, ты обосновался у Агнет... — голос мужчины стал еще холоднее. — Бросай эту шлюху и переходи ко мне!

  — Куда отвели, там и обосновался... — теперь настала очередь игрока пожимать плечами. — И не следует тебе так говорить о ней. Сам-то небось, тот еще отморозок, раз боссом этажа зовешься... 

  — Тогда, раз ты пришел не ко мне, то что ты тут делаешь? Ага! Я всё понял... Воровать пришел?! Никто не смеет воровать у Олафа!

  — Мужик, без обид, но мне не нужно воровать у тебя. — Арч снова отмахнулся от мужчины, хоть и старался держать его в поле своего зрения.

  — Врешь! Все хотят обмануть Олафа! Ты не первый и не последний! — босс достал мясницкий топор из-за спины.

  — У тебя там что, крючок приделан? — заключенный прямо посмотрел на своего противника. В отличии от Олафа, ножа Арч не опускал.

  — Убью! На куски порежу! Наглый выскочка... — взвыл Олаф и бросился на чужака. Адреналин все еще бил по ушам мужчины. Резко развернувшись вокруг своей оси, Арч пропустил противника мимо себя, при этом перехватив его руку, вывернув ее ему за спину. Блеснуло лезвие ножа и глубокая рана образовалась на шее Олафа.

  Оттолкнув от себя тело, Арч удивленно покачал головой. Шкала хитов Олафа медленно проседала, а это значит, что он все еще жив, вопреки всем законам мироздания.

  Решив не повторять ошибку с санитаром, игрок поднял прикроватную тумбочку и, пыхтя от напряжения, обрушил ее на голову Олафа. Пятый уровень!

  [УБИЙЦА!][Семерых одним ударом][Первый Босс!]

  [Убийца!] — Убейте реального человека в игре.

  [Семерых одним ударом] — Убить босса менее чем за десять ударов.

  [Первый Босс!] — Одолейте своего первого Босса  (Агнет или Олаф)

  И хотя хиты Олафа продолжали стремительно падать, он уже явно был мертв. После такого не выживают! Подавив подступивший к горлу ком, Арч вновь осмотрелся.

Забрав топор, мужчина хитро прищурился. Сняв кольцо с пальца мертвеца, он тут же положил его к себе в карман.

  Подойдя к большому сейфу, игрок принялся вскрывать его, проворачивая цилиндр в ту или иную сторону. Сейф был старый и ржавый, так что даже не приходилось прислушиваться, чтобы услышать отчетливый щелчок. 7901 — код сейфа. Дверца открылась. Внутри лежал револьвер и несколько коробок патронов к нему.

Матеба — древний револьвер, который стрелял из нижней части барабана. Зарядив оружие и поставив его на своего рода предохранитель, Арч так же нашел кобуру, которая могла крепиться к ноге или поясу, при помощи ремешков. Урон у оружия отсутствовал. Была только одна строка — [В голову-смертельно].

  Полностью осмотрев логово босса, Арч нашел множество комплектов с едой, еще один заплечный мешок, а так же дневник самого Олафа. Собрав все ценное, до чего мог бы дотянуться, Арч ехидно улыбнулся.

  Когда настало время возвращаться, мужчина открыл двери с револьвером наготове и нос к носу столкнулся с санитаром. Как только тот бросил взгляд на лежащее на полу тело, Арч спустил курок. Выстрел эхом разошелся по коридору, оглушив при этом и самого стрелка.

  Пошатнувшись, мужчина все же устоял на ногах. Впереди послышался грохот и топот. К удивлению Арча, на звуки выстрелов не сбежалась половина клиники. Только второй санитар сломя голову несся к Арчу. Его изуродованное, вмятое лицо — было все в крови. Нос отсутствовал. Глазница была пуста и все еще обильно кровоточила, разбрызгивая красную жидкость на пол при беге. Но после того, что Арч пережил в том лазе, ему было уже не страшно...

  Вскинув револьвер, мужчина вновь спустил курок. Пуля угодила санитару в раздробленные лицевые кости и пробив голову насквозь, наконец умертвила громадину.

  [Шестой уровень!]

  На ходу заваливаясь, здоровяк подъехал прямо к ногам игрока. Сняв с санитара грудную защиту с щитками, которые оказались с хорошей защитой от ножевых ранений, мужчина пошел в сторону своего крыла. Проходя мимо того места, где он впервые попробовал разобраться с санитаром-бегуном, заключенный был удивлен. Окровавленный кусок батареи валялся на полу, но вот дыры в стене, которую санитар пробил самим Арчем, нигде не было.

  Не переставая удивляться, мужчина все же отправился к себе, на ходу отмечая, что справился с заданиями Агнет быстрее, чем даже сам рассчитывал. 

  Стоит ли говорить, что женщина была в восторге. Она была даже горячее, чем в первую их встречу! С порога, она вцепилась в мужчину и закрыв дверь на засов, повалила его на свою кровать. Горячие губы ласкали Арча, заставляя забыть о недавних страхах и полностью отдаться нахлынувшему желанию.

  Их страсть длилась до самого утра. Наконец, Агнет была больше не в силах сдержать возглас. 

  "Oххххх... Дааа!!!... ДА!!!" — громко заорала она, отрывая свои бедра от кровати и зависая в воздухе на несколько секунд, пока конвульсии оргазма пробегали по ее телу... 

  Плевать на то, что наступило утро и было много дел. Агнет, счастливая и удовлетворенная перебралась на подушку возле мужчины и уснула.

  Арч, в свою очередь, устроился поудобнее. Договор выполнен и он надеялся, что Агнет собирается сдержать свое слово.

С другой стороны, у него появился чудо-револьвер, которым, в случае чего, он и сам сможет добиться всего необходимого...

  И действительно, Агнет сдержала обещание. Арч с тех пор, проживал в её палате. Когда спустя несколько недель, он вернулся с очередной прокачки уровня (Это дело он решил не забрасывать до тех пор, пока вообще не перестанет получать опыта за убийство психов), он обнаружил новую кровать, которая была явно больше предыдущей.

  Несколько месяцев спустя, игрок получил 20й уровень, сравнялся с Агнет и перестал получать опыт. Он помогал ей в делах. Иногда сам выдавал задания психам-игрокам. Единственное, что беспокоило мужчину — это то, что Олаф никак не воскрешался.

  — Забудь ты за этого Олафа! — твердила Агнет. — Даже если ты и полностью убил его, он это заслужил!

  — Как и все мы... — Арч тогда покачал головой. — Ты подумала над моим предложением?

  — Если бы у меня была возможность сбежать отсюда, в Мир Эго, я бы с радостью проследовала за тобой, только вот, меня сюда посадили навсегда, а не на двенадцать месяцев. Кстати, сколько еще осталось?

  — Три месяца... — мужчина нахмурился. — Может, есть возможность что-то с этим сделать? Я так привык к тебе, что не хочу бросать здесь... — Арч поморщился, окидывая взглядом стены клиники.

  — Ну, какая возможность? — страдальческим голосом спросила Агнет. — Ты выйдешь отсюда, а мне придется оставаться "боссом" психушки до конца своих дней. Только потому, что я однажды посмела огрызнуться мужу!

  — Жаль, что его здесь нет... — Арч был уверен в своих силах, однако Агнет быстро охладила его пыл.

  — Он один из основателей компании Эго, — женщина вздохнула. — именно эта должность и позволила ему запрятать меня в игру, сразу после того, как я сорвалась в зале суда. Он забрал у меня все. Жизнь, семью, детей...

  — И все же, я попытаюсь вызволить тебя отсюда! — твердо сказал Арч, продолжая чистить ствол револьвера.

  *   *   *

  Как и раньше, дела Арча шли в гору. Он помог Агнет наладить торговлю с верхними этажами. И хотя торговля, это было слишком громко сказано, заключенный продолжал свою деятельность. Несколько раз его вызывали наверх, туда, где была нормальная лечебница. Где все на него смотрели с нескрываемым удивлением и порой даже со злостью. Негодование от того, что он не сломался там внизу, буквально было написано на лицах недовольных санитаров. 

  Проведя несколько бесед с психиатром, Арч заметил, что его шкалы [Ярости] и [Безумия], начали становиться меньше, пока и вовсе не исчезли. И хотя психиатр был неписем, Арчу похоже действительно помогали разговоры с ним.

  Но все было не так радужно, как могло показаться на первый взгляд. Обратно возвращаться приходилось через нижние этажи, на которых было полным полно буйных. И к сожалению, не все из них могли держать себя в руках. Но теперь, при убийстве психов, у мужчины выработалось такое хладнокровие, что шкалы ярости и безумия более не повышались. К счастью...

  И вот, когда ему оставался всего месяц до выхода из псих-лечебницы, Арчу пришло уведомление, что он может покинуть данное заведение уже в течении нескольких дней, как только Агнет подпишет его бумаги. Однако, мужчина решил остаться с ней еще столько, сколько сможет.

  В итоге, прощание оказалось довольно мокрым. Агнет плакала, да и сам Арч не хотел с ней расставаться. Он пообещал женщине, что во что бы то ни стало, вытащит её отсюда.

  Медсестра, та самая, которая привела Арча в его палату в первый раз, стояла чуть в стороне и терпеливо ждала, пока они наконец попрощаются.

Выходил Арч в высоких ботинках, в которые были заправлены черные штаны из прочной ткани с вшитыми внутрь щитками. Черная футболка и плащ с капюшоном, который безумно понравился Арчу, и ради которого ему пришлось изрядно потратиться. Да и Агнет была рада, что в большой мир мужчина выйдет хоть с какой-то защитой. Да и в Аду, Арча могли ждать суровые испытания. Защита нужна была самая лучшая...

За год, Арч порядочно поднакопил игровой валюты, которой в психушке было в избытке, но особой популярностью она там не пользовалась. Он так же насобирал несколько коробок пилюль, которые позволяли поднять уровень. По напутствию Агнет, он не использовал их сам. Он собирался продать их на черном рынке, где данный препарат пользовался огромным спросом, опять же, исходя из слухов.

  Пообещав навестить Агнет, как только выберется из Ада, Арчибальд наконец шагнул в комнату модуляции. Место, в котором ему будет позволено выбрать класс персонажа, покровителя и начальные таланты. Новый мир, Мир Эго, вот-вот откроет перед ним свои врата. Но сейчас... Сейчас остался последний рубеж... Ад Мира Эго. Что же ты собой представляешь?

Темная комната немного пугала Арча, однако он понимал, что с ним ничего плохого не должно случиться. Самое худшее, что могло бы с ним произойти — позади. Именно так... Даже не смотря на время проведенное с Агнет в её палате, ужасы клиники Арч действительно воспринимал как самое ужасное. Но как же он был не прав!

— Арчибальд Сэйнт Стрендж! — голос был холодным, будто металлическим.

— Я вас слушаю! — игрок поднял голову, пытаясь обнаружить источник звука, но у него не получилось.

— Мы почти завершили корректировку вашего персонажа! — голос отзывался откуда-то сверху. — У вас есть возможность выбрать веру, покровителя, а так же ремесло, которым вы будете заниматься в первую очередь, чтобы поправить ваши дела. Но для начала, необходимо выбрать возраст остановки старения вашего персонажа. Помните, что в разном возрасте, разные характеристики. Морщины — это мудрость, позволяющая усваивать больше информации.

— В таком случае, я бы хотел выбрать ремесло — торговля. — кивнул Арч. — А итоговый возраст — 45 лет.

— Принято! Навык торговля 1/100. Вашему персонажу сейчас 30 лет. Вера?

— После того, что я здесь видел, да и пережил в реальной жизни, мне сложно поклоняться какому-либо божеству, а их тут у вас очень много, я правильно понял?

— Я здесь не для того, чтобы обсуждать количество возможных вер! — даже металлический голос, оказывается, мог похолодеть.

— Мне нужна такая вера, которая сможет защитить меня от кошмаров! — выпалил мужчина то ли от злости, или быть может, сказал первое что пришло на ум, но голос воспринял это буквально...

— Покровитель — Морфей. Осталось выбрать талант. В вашем меню есть полный список. Вы можете выбрать любой из доступных вам.

Открыв панель, игрок очень удивился. Здесь было все, чем бы мог владеть успешный человек. Красноречие, воля, ораторское искусство. Но были и негативные качества, типа [Длинный язык], [Сплетник] и так далее.

Многие навыки были закрыты для выбора Арча. Таким образом, он не мог выбрать "красноречие", хотя для торговли это самое оно было. Остановился мужчина на тактике.

— Талант "тактик", принято! — железный голос будто насмехался, когда говорил эти слова. — Добро пожаловать в Мир Эго. У вас в инвентаре появился камень воскрешения. Он личный, его нельзя украсть, продать или обменять. Процесс воскрешения занимает около трех часов, для быстрого пробуждения, рекомендую настроить интерфейс фазы сна на "сон во время воскрешения". Успехов вам в ваших начинаниях!

* * *

— Просыпайся! — Арча кто-то грубо тряхнул и от неожиданности, он упал с кровати. Открыв глаза, мужчина понял, что находится в довольно странном месте...

Оглядевшись по сторонам и обнаружив мебель середины 17 века, игрок задумался и попытался вспомнить вчерашний день. Не добившись результата, Арч встал с кровати, желая найти того, кто его разбудил, быть может именно он сможет ответить на возникшие в голове мужчины вопросы.

— Одевайся, я жду тебя возле комнаты! — снова прозвучал голос.

— Кто ты? — вслух произнес игрок.

— Скоро узнаешь! — голос был достаточно громким, будто бы его обладатель постоянно находился у мужчины за спиной. Внезапно, у него по спине пробежал холодок. Вспомнив про Богула и решив не испытывать судьбу, Арч быстро оделся и выскочил из комнаты.

— Меня зовут Арканос! — произнес мужчина средних лет, который стоял возле входа в комнату, в которой и очнулся прибывший.

Выглядел мужчина величественно и даже слегка устрашающе... Его черная борода с проседью была сплетена в косу. Черные глаза-бусинки выглядывали из под широких бровей. Лицо Арканоса пересекал глубокий шрам от левого глаза и вниз до самой шеи.

Роста человек был среднего, а телосложения Арч разглядеть не мог из-за свободной туники.

— Очень приятно! — игрок удивленно посмотрел на мужчину и ему тут же захотелось убежать, однако ноги почему-то не слушались.

— Следуй за мной! — Арканос прошел мимо, а Арч, ничего толком не понимая, на автомате проследовал за ним. — Тебя наверняка мучает множество вопросов, человек? — спросил вдруг незнакомец.

— Да, как минимум, кто вы такой... И почему говорите "человек" так часто? — сходу выдал Арч.

— Ну, это просто! Я всего лишь один из верховных лордов пятого круга ада! — ответил Арканос.

— Большой у вас дом... — отметил заключенный, постоянно осматриваясь по сторонам. Все же, время проведенное в психушке оказало своё влияние и на него...

— Это замок... — как бы между прочим уточнил лорд.

Еще через пару пролетов к ним присоединилась красивая девушка в форме горничной. Ее белоснежные волосы обрамляли нежное лицо. Глаза небесного цвета, казалось гипнотизировали, стоило лишь раз в них взглянуть.

— Это Ламия! — Арканос представил девушку и тут же обратился к ней. — Покажи тут все нашему дорогому гостю. Только без глупостей...

— Слушаюсь! — дальше Арч и горничная пошли одни.

— Ты находишься в замке лорда Арканоса! — объяснила девушка. Они шли по длинному коридору, в конце которого было окно. Однако, глубоко в душе, мужчина надеялся что они не дойдут к нему. Почему он этого так боялся, игрок и сам не знал. Но подходя все ближе и ближе, он начинал ощущать волны накатывающей паники, что ощутимыми импульсами проходили по его телу. Такого не было даже в психушке...

По дороге, они встретили еще нескольких слуг и горничных, однако те и словом с ними не обмолвились.

— А кто на самом деле, этот твой лорд Арканос? — спросил гость, удивляясь богатому убранству его замка, а так же разглядывая старинные гобелены ручной работы и древние статуи. — На ад это мало похоже...

— Ты думаешь? — удивленно спросила девушка, как раз перед тем, как они наконец подошли к панорамному окну...

— Что это такое...? — с полным ужаса лицом, прошептал Арч, выглянув наружу и глядя на то, как люди заживо горят в огромной яме полной лавы. Лица всех и каждого выражали столько боли и желания поскорее прекратить эти мучения, что Арчибальда чуть не стошнило.

— Это пятый круг Ада! — вновь ответила девушка.

— Это ужасно! — воскликнул человек и невольно взглянул наверх. Небо над замком затянули тучи. Однако, яснее-ясного было то, что небо здесь даже не черное, оно попросту отсутствовало.

Покосившись на большие буры, которые разгоняли лаву и измельчали останки людей, к горлу мужчины подступила тошнота и едва сдерживаясь, он отошел от окна.

— Ну будет тебе! — чья-то рука опустилась на плечо Арча. Подняв глаза, он увидел возникшего из ниоткуда лорда.

— Так вы... демоны?! — ужаснулся игрок. Как раз в этот момент, словно в виденных им ранее ужасах в кино, загремел гром и сверкнула молния. Осветив лицо Лорда, она на мгновение показала его истинный облик, а после того как Арч увидел хищный оскал на лице Арканоса, он тут же бросился бежать.

Будучи в своем мире, он конечно был не особо религиозен, но сейчас, попросту забыв о том, что он находится в игре, Арч принялся яростно молиться!

— "Такого просто не может быть"! — эта мысль занозой засела в голове мужчины и помогала ему превозмогать боль, внезапно появившуюся в теле, и бежать дальше.

Открыв первую попавшуюся дверь, он угодил прямо в лапы огромной кучи сросшихся тел, которая связала его и за несколько мгновений растянула на разделочном столе.

Волна ужаса окатила Арча, однако он не вымолвил ни слова, даже когда эта куча сросшихся трупов точила свои тесаки и издавала рычащие гортанные звуки. И только когда мясной голем поднял огромный тесак и отсек мужчине руку, тот закричал и потерял сознание.

* * *

— Ты конечно храбрый малый, но убедительная просьба, не заходи к повару без стука, ты очень его напугал! — сказал Арканос, когда Арч наконец очнулся и подскочив на кровати, вжался спиной в её изголовье. — Ты кстати, скажи спасибо. Ведь, не смотря на то у тебя есть камень, ты еще не делал точку привязки. Если бы я не успел вовремя, ты бы уже помер. Хмм, а ты стал выглядеть немного иначе... Похоже, адский воздух начал действовать.

— Так это действительно был не блядский сон... — тихо выматерился мужчина оглядывая чудом отросшую руку.

— Иначе, выгляжу... Думаю, что если бы у меня выросли рога, я бы не сказал тебе спасибо. — произнес Арч, вскакивая с кровати и заглядывая в зеркало, заботливо подставленное Ламией. Почти ничего не изменилось, разве что черты лица стали немного грубее.

— Смотри, каков расклад... — Арканос усмехнулся, как только гость перестал всматриваться в своё отражение. — Предлагаю тебе сделку. Ты остаешься у меня на обучение, а через годик, я выпущу тебя в Мир Эго. Как тебе такое?

— Думаю, у меня есть дела и поважнее! — Арч покачал головой. — Мне нужно кое-кого спасти...

— Не волнуйся, у нас поистине огромная разница во времени! — Лорд махнул рукой. — Что здесь год, то там месяц, если не меньше. Ну, так как?

— И вы будете меня обучать... Вашим демоническим... эээ... искусствам? — мужчина нахмурился, увидев спокойный кивок демона. — Зачем это вам?

— Чтобы ты, попав наверх, тут же ласты не склеил... Да... — Арканос кивнул. — Я лично займусь твоим обучением! Как бонус, чтобы ты знал, закончив обучение, ты сможешь, как и большинство Демонов, заключать контракты и выполнять желания в обмен на души.

— Интересно... Даже очень! — Арч неуверенно усмехнулся. — Наверное...

— Я бы посоветовала тебе прислушаться к предложению Лорда Арканоса... — Ламия чувствовала себя неуютно, говоря в присутствии своего господина. — Навыки, которые ты получишь здесь — ни чета тем, что есть в верхнем мире. Там и магия более слабая...

— Здешний воздух укрепит твое тело. Сможешь не бояться стрел и арбалетных болтов... — вкрадчиво продолжил Арканос.

— В чем подвох? — Арч снова нахмурился.

— Умный... — Арканос улыбнулся. — По прибытию в Мир Эго, будешь работать на меня! У меня не так много времени, чтобы тратить его на перемещения туда и обратно. Но вот у тебя, времени будет полно. Годик на меня поработаешь и разбежимся.

— Складно говоришь... — Арч покачал головой — Только вот... Год там — это примерно двенадцать лет здесь, судя по твоим же словам. А раз я буду работать на тебя там, то... Уточни-ка сразу, сколько лет я буду работать на тебя там?

— Ты смотри, Ламия! Первый, кто меня раскусил! — Арканос улыбнулся, хотя нет, скорее оскалился. — Так и есть, я бы заставил тебя работать двенадцать лет по меркам верхнего мира. Но поверь, это будет происходить не так часто. Да и... Особого выбора у тебя нет!

— Я согласен... — скачал Арч спустя секунду.

— Вот и отлично! — лорд потер руки. — Как говорится, даренному коню... Занятия начнем с завтрашнего дня! Не опаздывай. Ламия теперь твоя личная горничная!

— Прекрасно... — оставшись наедине с девушкой, Арч невольно отвел взгляд. — И что мне с тобой делать?

— Ничего, я просто буду вам помогать! — с готовностью ответила Ламия. — А сейчас, предлагаю пройти на ужин...

Вспомнив повара, у Арча тут же подступил ком к горлу. Интересно, чем же его тут кормить вздумают...

* * *

После сделки с Арканосом, прошло четыре месяца. Четыре месяца, Арч пробыл в Аду и к его удивлению, все было не так плохо.

За это время, мужчина умудрился ни разу не умереть. И хотя Арканос постоянно успокаивал его тем, что сделал привязку его камня души в замке, игрок в это мало верил. Само слово смерть вселяло в него просто панический ужас. Впрочем, он старался об этом думать не чаще, чем возникала острая необходимость. И даже ночами, он открывал свой инвентарь и вглядывался в описание камня, на котором не было ни слова о привязке. Единственным, что вполне могло подтвердить слова лорда — была вкладка Арча со всеми данными, что с ним произошли. Там-то он и обнаружил фразу: "Лорд Абраксас использовал ритуал привязки".

Магия, к слову, давалась мужчине с огромным трудом. Про демоническое мастерство владения холодным и огнестрельным оружием и говорить не стоило. И хотя порой, человеку все это казалось безнадежным, лорд был доволен его результатами. Однако, даже Арканос осознавал, что до сих пор Арчу просто очень сильно везло. И каждый раз помогало только огромное упорство и желание учиться.

— Зубрежка, это конечно хорошо! — говорил лорд. — Однако, на ней далеко не уедешь!

— Теперь понятно, к чему ты это сказал!— проворчал человек, доставая кинжал из груди.

— Тебе повезло, что адский воздух постепенно укрепляет тебя! — сказал демон осматривая рану, которая уже перестала кровоточить, но еще не начала затягиваться.

Действительно. Две зеленые шкалы и одна новая — золотистая, которая постепенно наполнялась, с тех самых пор, как Арч появился в Аду. И чем больше она становилась, тем больше росли его характеристики. Впрочем, он смутно догадывался, что как только ему повезет выбраться из Ада, вся эта роскошь пойдет на убыль.

— Да уж, повезло так повезло! — Арчибальд отшвырнул кинжал и вернулся в свою комнату, где его уже ждала одежда, заботливо приготовленная Ламией.

В целом, Ад представлял собой огромный материк, парящий в полной невесомости. Бесили правда постоянные смены климата, но и к этому можно было приспособиться. Кстати о климате...

Днем, тут было настолько жарко, что любой кто вышел бы из тени, испарился бы на месте. Ночью же было настолько холодно, что даже в замке Демонического Лорда Арканоса, Арч ощущал как от холода трескаются кости. Про кислотные или метеоритные дожди не стоило и заикаться. Эти тут бушевали по три раза на день! К слову, замок лорда эти самые метеориты почему-то огибали стороной. Арканос по этому поводу постоянно говорил: "что не убьет, то нервы точно подпортит!"

Сам лорд, настоящий, был высок и худощав. Казалось, тело его двигалось исключительно при помощи магии. Лицо старика было вытянутым с достаточно грубыми чертами. Седая борода была ниже груди, а удерживал ее золотистый зажим. Алые, демонические глаза Лорда, видели все буквально насквозь. Если говорить о характере, Арканос был тем еще занудой и упрямым стариканом, всячески придерживающимся традиций.

— Ты должен не только почувствовать тень, она должна проходить сквозь тебя! — как-то вечером, во время очередного урока, объяснял лорд. Он в мгновение ока растворился в полумраке и тут же возник слева от человека.

— Телепортация? — спросил Арч. — Не стоит, я недавно освоил полет.

— Всего лишь... обман зрения! — пояснил наставник, все еще говоря о телепортации при помощи тени. Но когда он услышал про полет, то запнулся и даже приподнял от удивления бровь. Впрочем, не смотря на ожидания игрока, лорд посоветовал ему не зазнаваться и продолжил урок. За все время, что Арчибальд провел в аду, он сильно изменился:

Волосы опустились ниже плеч. Взгляд стал еще более холодным и беспристрастным. Все чувства обострились, а тело и без того гибкое и подтянутое, приобрело рельеф. Полученные от Арканоса знания, он закреплял на арене, в ущелье под его замком. Там было множество демонических тварей, которые не всегда спокойно сидели на цепи и ждали, пока в них что-то угодит.

На шестом месяце пребывания в аду, ночью, к Арчу в комнату постучались. Это была Ламия. Демонесса выглядела уставшей, однако вполне бодрым голосом сообщила, что лорд ждет его в большом зале. Спустившись вниз человек увидел и самого Арканоса.

— Я собираюсь в Мир Эго! — улыбнулся тот. — Ламия остается за главную. Ну, а ты можешь сегодня отдыхать, согласен?

— Ты еще спрашиваешь?! — проворчал человек, облачаясь магией в куртку и джинсы. Впрочем, это было лишь визуальное изменение. К сожалению, места в инвентаре эта магия иллюзий не добавляла.

— Не дурно! — одобрил демон, увидев скорость применения магии. — Но, все еще не идеально...

* * *

— Почему ты не спишь? — спросила как-то Ламия у Арча, когда он спустился в зал, где обычно завтракал Лорд. Самого Арканоса на месте не оказалось.

— А где его темнейшество? — ответив вопросом на вопрос, спросил Арч.

— Его темнейшество, еще не вернулся... — горничная опустила глаза.

— Понятно... Честно говоря, без него как-то неспокойно! — мужчина поерзал на стуле.

— Что ты имеешь ввиду? — Ламия удивилась.

— Постоянно думаю, что те твари, ну, что на арене под замком — сорвутся с цепей и устроят тут кровавую баню.

— Ну, во первых выкинь всю ту ерунду про демонов, которой вас пичкают. Эти "твари", такие же, как и ваши животные на поверхности. Ну, а мы не пожираем души, не убиваем по прихоти, и уж тем более, практически не показываемся в мире Эго, кроме конечно же, высших лордов! — Ламия села на стул и закинула ногу на ногу. — Похоже, лорд упустил этот раздел нашей истории во время твоего обучения.

— Не показываетесь говоришь? — Арч почему-то рассердился, вспоминая события, что происходят повсюду, в реале. Немного отклонившись от реальности, он хлопнул по столу и воскликнул. Тогда какого черта у нас на земле все так происходит?!

— Как так?! — спросила Ламия, после того, как подавила желание зашипеть. — Ты слишком близко к сердцу принимаешь случившееся тогда в доме! Я знаю о том, что случилось с твоей семьей... Твои сны я наблюдаю в водовороте вечности, своими демоническими глазами. И поверь, все эти сумасшедшие, о которых вы люди грезите — обитают вовсе не в Аду! А то что ты, был таким слабаком, что позволил обычному кошмару стать явью...

— Закрой свой рот! — ледяным тоном произнес Арч глаза его вспыхнули, а Ламия отъехала на стуле, ловко оттолкнувшись ногами от стола. Едва удержавшись от желания наброситься на ученика Арканоса, девушка перед ним тут же в недоумении захлопала глазами. Она открывала рот словно рыба, но оттуда не доносилось ни слова.

[Освоен навык безмолвие: Применим только к демонам ниже или равным по рангу.] — отрапортовала система.

Пораженный тем что произошло, Арч вскочил на ноги и тут же бросился к горничной чтобы извиниться, но как оказалось — зря. Та наконец зашипела и выпустив когти на руках, набросилась на Арчибальда.

* * *

Вернулся Арканос к утру, если в Аду могло быть это время суток. Войдя в зал, лорд застал картину, которая надолго запечатлелась в его старческой памяти.

На полу, облокотившись на обломки стола, сидел Арч. Мужчина был весь в ссадинах и исцарапанный. Рубаха на нем была истерзана. Сквозь дыры в ней, было видно, что многие из ран все еще кровоточат. В ногах у человека, скрутившись клубком, лежала Ламия и по видимому спала. Услышав шаги, Арч приоткрыл глаз и увидев лорда ухмыльнулся.

— А ты, я вижу, времени зря не терял! — произнес Арканос, оглядываясь и оценивая степень разрушения его любимого зала для принятия пищи.

— Кошки — создания придурковатые и своенравные... — произнес Арч и собравшись с силами поднял руку, и осторожно почесал демонессу за выбившимся из под белых прядей ушком. Та сразу же вытянулась и замурчала. Из под смятого платья, показался кошачий хвост.

— Мда человек, ты меня умиляешь... — хмыкнув подумал Арканос и развернувшись вышел из зала.

* * *

Оставаясь в замке демонического лорда, Арч продолжил усиленно изучать искусство тени и прочие науки, которые преподавал ему лорд.

— Не торопись ты так, у тебя есть время всего внешнего мира! — сказал как то раз Арканос, после того как в очередной раз вернулся из Мира Эго. — А учитывая, что ты пробыл здесь уже почти пять месяцев, на земле прошло всего две недели.

— Значит, я и старею на столько же быстрее? — ужаснулся Арч.

— Это не самая большая твоя забота... — подперев голову рукой, произнес демон. — Ты, с завтрашнего дня, поступаешь на месяц, в распоряжение Велиара, на демоническое боевое обучение.

— Хоть бы раньше предупредил.. — проворчал человек и продолжил чтение старинного фолианта.

— Уж прости! — лорд хищно улыбнулся. — Я с этими должниками, совсем об этом позабыл.

— Радует, что хоть от работы не увиливаешь, как обычно... — сказал Арч, заставив брови демона полезть на лоб от подобной наглости.

* * *

— И это из него мне бойца делать?! — возмутился Велиар. Двухметровая гора мышц с рогами, с тоской наблюдала за жалкими потугами человека поднять огромный валун с земли.

— Именно! — Арканос ухмыльнулся. — Рассчитываю на тебя! — после этих слов, демонический лорд исчез.

— И как тебя, такого тщедушного, угораздило свалиться мне на голову? — прикрыв лицо рукой, произнес Велиар.

— Прошу прощения! — кивнул человек и перестав притворяться, воспользовавшись всей доступной ему силой, отбросил валун на добрый десяток метров.

— Ух ты! — демон был удивлен. — Притворялся, засранец... Я так понял, что грубые методы — это твое! Тогда, позволь познакомить тебя с нашим оружейником! — демон схватил своего нового "ученика" в охапку и расправив крылья мгновенно взлетел.

Приземлились они в районе второго сектора владений Арканоса, где у лорда была своя оружейная.

— Я как бы... тоже летать умею! — буркнул Арч отряхивая одежду.

Даже не смотря на климат Ада, мужчина старался не изменять своим принципам, так что кожаные штаны и ботинки на шнуровке были его извечной одеждой. А воспользовавшись охлаждающими рунами, игрок сделал своё пребывание в этой одежде — довольно таки комфортным. Войдя внутрь оружейной, Арч был удивлен скоплению самого разнообразного оружия.

— Данте! Мне бы что-то для этого дрища! — попросил Велиар.

Худощавый демон с белоснежной бородой и волосами вышел из-за стойки и смерив удивленным взглядом гостя, скрылся в соседней комнате.

— Что он там делает? — спросил Арч, когда прошло несколько минут.

— Готовит зал! — отмахнулся от него Велиар и продолжил рассматривать огромный двуручник в оружейной стойке.

Спустя несколько минут, Данте попросил Арчибальда пройти в комнату за ним, а когда тот вошел, демон закрыл дверь.

Оказавшись в полной темноте, человек тут же к ней привык и принялся осматриваться по сторонам.

— Lumos! — скомандовал чей-то голос, и пространство вокруг Арча залило зеленоватое свечение, на мгновение ослепив человека. Перед ним стояло большое зеркало, в котором он мог видеть свое собственное отражение. Обернувшись несколько раз и посмотрев по сторонам, Арч понял, что выхода здесь нету. Точнее, он магическим образом пропал.

— Подойди! — голос по всей видимости исходил от зеркала.

Сделав несколько шагов, Арч замер, так как отражение в зеркале уже было близко, будто бы другой человек стоял непосредственно перед ним.

— Не бойся, подойди еще ближе! — настойчиво сказал голос и Арч сделал еще шаг, а следом, его отражение покинуло зеркало.

— Как же хорошо на воле! — сказал двойник игрока из зеркала и принялся разминать конечности, после чего он хлопнул в ладоши и комната увеличилась в размерах до небольшого зала. На стенах появилось самое разнообразное оружие из всего, что когда-либо было придумано человеком.

Отражение подошло к стенке с холодным оружием и взяв цуруги без ножен, направилось к стенке с огнестрелом.

— Ты так и будешь стоять как истукан? — спросил двойник, взяв револьвер в другую руку, после чего вернулся на свое место.

Не долго думая, Арч закрыл глаза и взглянув изученным недавно ментальным зрением на все предметы, выбрал себе довольно таки экстравагантное оружие.

— И этим ты хочешь научиться орудовать? — приподняв бровь, спросил двойник.

— Не попробую, не узнаю... — ответил Арч и закрепив цепь у себя на поясе, принялся раскручивать ее конец, который заканчивался обоюдоострым крюком, больше похожим на жало скорпиона. Во второй руке, человек держал несколько сюрикенов.

— Полетели! — сказал двойник, и вскинув револьвер — выстрелил.

Арч сделал рывок в сторону уходя от пули и едва успел увернуться от следующей, после чего, спрятался за стальной стойкой с оружием.

— Мы тут вообще-то не в прятки играем! — расстреляв барабан, сказал двойник и мгновенно начал перезарядку.

Высчитав ровно восемь следующих патронов, Арчибальд выскочил из укрытия и метнул свое оружие в сторону противника, но тот ловко отбил его, при этом умудрившись перерубить цепь у основания самого крюка.

— Это нихрена не честно! — удивился человек и осознав, что на него снова смотрит дуло револьвера, резко вернулся в укрытие. Как раз вовремя, потому что над головой у него пролетело еще две пули.

Лихорадочно соображая что же делать, Арч наобум метнул сюрикены, после чего бросился к соседней стойке на которой висели щиты.

Схватив один из них, человек одел его на руку и тут произошло нечто странное. Щит выгнулся и расслоившись, по кусочкам сложился в когтистую лапу, прямо на руке у Арчибальда.

[Оскверненная Печать Архангела. Позволяет поглощать души убитых.]

— Что за ерунда? — удивился игрок, глядя на системное сообщение.

— Попался! — двойник выпрыгнул из-за стойки и сделал выстрел. Поняв, что не успевает увернуться, Арч подставил лапу под пулю. Со звонким рикошетом та отбилась от брони и угодила в противоположную стенку. Хиты даже не дрогнули. Человек же, ощущая всплеск адреналина, бросился к противнику.

Вспомнив все, чему научился у Арканоса, Арч ловко перехватил руку двойника с револьвером и завел её ему за спину до отчетливого хруста. Далее шла подсечка от игрока и его противник почти мгновенно растянулся на полу. Выбив ногой револьвер из обмякшей руки двойника, Арч приставил когти к его шее. Но как только он это сделал, двойник обратился струйкой дыма и исчез.

— Пронесло... — спустя мгновение выдохнул человек и медленно, будто ожидая нового нападения, он наконец разогнулся.

— Ну ты и выдал! — проворчал Велиар, после того как они вышли от оружейника. Когтистая лапа упрямо не желала оставлять руку игрока, так что пришлось забрать ее с собой.

— Ладно, на сегодня думаю все! — демон хлопнул Арча по плечу.

— Но время-то еще есть! — "ученик" посмотрел на огромный раскаленный шар в черном небе, который заменял местным солнце и помогал отсчитывать время. — Давай поговорим?

— О чем?! — гордо вышагивая спросил Велиар.

— Про нашего лорда... — подумав, все же ответил Арч. — И о его окружении.

— Ну, думаю, если немного рассказать тебе о нем, то ничего страшного не случится.

— Хорошо, кто такая Ламия?

— Это одна из главных служанок лорда. Демонесса [С] ранга. Она и еще тринадцать слуг, которых, кстати, не так то и легко заметить, служат нашему лорду. — почесав бороду, ответил Демон. — Это не считая элитных, типа Данте и меня.

— У вас тут есть и своя ранговая иерархия? — удивился Арч подобной формулировке от непися.

— Естественно! У тебя есть шкала под энергией. Пока ты в аду, она позволяет не тратить энергию на поддержание организма в тонусе. Так вот, каждый раз, когда она заполняется, ты получаешь +1 ранг. Делать это можно по-разному. К примеру, если ты добился уважения среди демонической верхушки... — тут демон фыркнул от смеха. — И получил +1 к рангу. В другом случае, ты выиграл пару боев на арене и так же получил +1 к рангу. То, как ты будешь заполнять эту шкалу — меня не интересует. Но чем чаще ты её будешь заполнять, тем сильнее будешь становиться и тем выше будет твой ранг!

— С этим разобрались... А у Арканоса есть дети? — Арч сел на широкий валун и Велиар последовал его примеру.

— Тут точно не скажу, но говорят, что когда-то у лорда была невеста, которая должна была родить ему наследника или наследницу, не суть важно! — демон на всякий случай огляделся по сторонам, а потом понизил голос. — Невесту убил Архангел. Какой точно — никто не знает, однако лорд питает лютейшую ненависть к ним всем.

— Мда, это печально... — представив себе ярость Арканоса, Арч вздрогнул. Но его хмурые мысли развеял шум, который донесся из демонического леса. Решив посмотреть что там, оба, демон и человек, бросились в сторону шума. Пробегая среди зарослей сгнивших стволов и рухнувших деревьев, Арч снова услышал впереди крик.

Выбежав на поляну, он увидел огромное поваленное дерево, которое кто-то с нечеловеческой силой, вырвал из земли. Возле него, в поисках укрытия, стояла девушка в порванном платье. Ее черные волосы развивались от горячего адского ветра. Глаза ее, алые на фоне черного белка лихорадочно искали путь к отступлению. Не найдя выхода, девушка, окруженная тремя убийцами с собачьей внешностью (позже Арч узнал, что это кобольды), наконец увидела человека.

— Умоляю, помоги мне! — крикнула она.

Сзади Арча, в этот самый момент, показался Велиар и схватил его за руку, тем самым не дав ему броситься к демонессе.

— Нужно ей помочь! — крикнул ученик, однако увидев ледяное спокойствие демона опешил.

— Мы не должны вмешиваться! Это может быть ловушка! — прорычал Велиар. И после этих слов, убийцы в кожаной броне бросились к девушке. Они резали ее, били, ломали ей конечности. От страшного крика, у Арчибальда помутнело в голове.

— Мы должны ей помочь! — прорычал он. В следующий момент произошло то, чего не ожидал никто из находящихся на поляне. Ни убийцы, не Велиар, не сам Арч.

Вскинув руку, облаченную в стальную лапу, он наотмашь ударил держащего его демона. Велиар вскрикнул и пролетев несколько метров, кубарем покатился вниз с небольшого склона.

— Эй уроды, а ну отошли от нее! — Арч невидящим взглядом смотрел на убийц и желал смерти каждому из них.

Двое из нападавших на демонессу переглянулись, в то время как третий продолжал делать надрезы на теле жертвы. Девушка в последний раз вскрикнула и замерла.

Глаза человека в тот момент налились кровью. Мозг снова и снова крутил тот момент, когда она протянув к нему руку, попросила его о помощи. Третья шкала вспыхнула и начала наполняться быстрее, будто вбирая в Арча окружающую адскую энергию.

— Заставить их страдать! — мысль была четкой и ясной. Словно правило, словно воля неведомого существа, она заставила Арчибальда подчиниться. Тело не слушало его.

Поняв это, один из убийц бросился к человеку. Вскинув катар и серп, он хотел быстро покончить со своей жертвой.

— Да разбежался! — услышал кобольд голос сбоку. Повернув голову на право, он увидел летящий в его сторону кулак, облаченный в латную перчатку. Последнее что мелькнуло в глазах несчастного — это страх.

Голова нападавшего кобольда пролетела несколько метров и упав на землю, подкатилась к ногам его товарищей.

— Эй цыплячьи ножки, я к тебе обращаюсь! — Арч смотрел в упор на убийцу, который наконец оторвался от тела демонессы и взглянул в его сторону. В мгновение ока, он достал два кинжала.

— Можешь уходить, я тебя отпускаю... — сказал Арч другому убийце и тот сделал несколько шагов назад.

Тело уже мертвого кобольда начало тлеть, а из его груди показался фиолетовый огонек, который подлетев к стальной лапе Арча, слился с ней и исчез.

Ощущая приятное покалывание в руке и тепло, человек сделал шаг к убийце с двумя кинжалами. Краем глаза, он так же заметил, что шкала была уже почти полной.

— А ты интересный, человек! — сказал убийца снимая с лица маску. Морда его была исполосована шрамами, а один глаз отсутствовал.

— Я лишу тебя и второго глаза... — хмуро произнес Арч.

— Да будет так! — убийца бросился к мужчине и сделал два взмаха кинжалами, целя в район шеи.

Увернувшись от обоих ударов, Арч схватил противника лапой за его плащ и замахнувшись, отправил убийцу в полет. Тот перекрутился в воздухе, надеясь приземлиться на лапы. Однако, как только его сапоги коснулись земли, последовал мощнейший удар в грудь. Пролетев еще метров десять, кобольд со всего размаху впечатался в поваленное дерево и был проткнут насквозь его корнями.

— Ублюдок, ты не человек! — кашляя кровью, буркнул кобольд.

[Доступен новый навык: Перст смерти!]

— Перст смерти! — указав пальцем на пса, Арч выпустил алую молнию и испепелил противника на месте. Третья шкала в момент стала прежней.

Оставшийся из Убийц, расслабившись стоял неподалеку. Оказавшись у него за спиной, Арч схватил его лапой за пёсью морду.

— Но... ты обефял меня отпуфтить! — пискнул кобольд.

— Я и отпустил! Но ты почему-то решил остаться и посмотреть... — с отвращением на на лице сказал Арчибальд и со всей силы сжал руку, превращая морду противника в кровавую кашу.

[Охотник за головами][Лжец ур.2][Рефлексы убийцы!]

[Охотник за головами] — убейте противника, размозжив его голову.

[Лжец ур.2] — Как известно, демонических созданий сложно обмануть. Но не невозможно!

[Рефлексы убийцы!] — Убивая наемников или убийц, вы перенимаете некоторые их повадки или навыки.

Как и прежде, фиолетовые огоньки срывались с мертвых тлеющих тел убийц и влетали в лапу человека. Сделав несколько шагов, он опустился возле тела демонессы. К сожалению он опоздал и девушка по всей видимости, была мертва.

— Если бы ты не держал меня, возможно я смог бы спасти ее! — услышав сзади шаги, произнес Арч.

— Я не думаю, что если бы мой подчиненный тебя не держал, то тебе бы удалось ей помочь! — прозвучал мягкий, но властный голос из-за спины.

— Лорд Арканос... — Арчибальд и так был на коленях, так что ему не пришлось этого повторять.

— Забери мою душу... — услышал Арч женский голос у себя в голове. Поднеся лапу к груди демонессы, человек увидел алый шар, несколько больших размеров чем те, которые вылетали из тел мертвых убийц. Шар тоже слился с лапой игрока и Арч услышал в голове безмятежное: "спасибо"!

Третья шкала вновь полностью восстановилась и принялась наполняться по новой, но уже алым цветом, поверх оранжевого.

— Ты отхватил артефакт, которым не пользовались со времен Древнего Вавилона! — присвистнул Арканос, однако Арч не дал ему договорить.

— Мне плевать сколько лет никто не надевал это... эту... лапу! — безразличным голосом произнес человек. — Я мог и должен был ее спасти.

— Ты по-своему спас ее!— хмуро сказал лорд. — Это ангельское оружие! Чертов Данте... Свой трофей он сделал темным, но эта лапа все ещё может пожирать души демонов!

— Значит, ее душа... — Арчибальд взглянул на свою новую "руку".

— Будет тебя подпитывать! — кивнул Арканос. — Поздравляю, только что ты поднялся в иерархии демонов и стал немного сильнее! — многозначительно закончил лорд и исчез, оставив человека наедине со своими мыслями.

[Ваш новый ранг в Иерархии демонов: B!] — подсказала система.

  — Мда... Как же тебе, дружище, не повезло! — произнес сатир с черным окрасом шерсти, дослушав историю Арча. Прошло около месяца, после того как Арч стал учеником Велиара. Каждый день после тренировок, новый рогатый друг натаскивал его в разных магических обрядах и прочей демонической ерунде, в которой как оказалось, Арч тоже был не так уж и силен.

  Каждый день, получая смертельные раны, человек попадал к Ламии, которая по приказу лорда Арканоса, исцеляла его. К счастью, это не проходило бесследно. Так как система постоянно награждала его усиленной регенерацией.

  [Регенерация! А+] — Ваше здоровье быстро восстанавливается с течением времени, если вы не получаете урон. 3,7%/сек.

  По вечерам же, либо когда Велиар улетал к Лорду по делам, Арчибальд бродил по кругам ада, стараясь не сильно выделяться, однако отсутствие рогов и копыт и так делало его здесь приметнее некуда. Найдя демоническую таверну в четвертом кругу, около недели назад, Арч и познакомился там с Баффоло — черным сатиром, который с интересом выслушал его историю, а так же поведал много нового. Так например, оказалось что не все в аду подчинялись своим лордам, были и свободные демоны или нежить.

  — Хочу ее увидеть.. — после выпивки произнес человек, который всё чаще возвращался к мыслям об Агнет.

  — Не думаю, что это хорошая идея! — ответил сатир. — Сказать тебе честно, я прожил долгую жизнь и повидал многих существ. И все они были не теми, кем могли казаться на первый взгляд.

  — Я сильно сблизился с ней, за время проведенное в лечебнице... Но, что именно ты имеешь ввиду? — спросил Арч, постепенно начиная трезветь. Что не говори, а выпивка тут ни к черту.

  — Я видел ангелов, более жестоких чем демоны, и демонов, милосерднее и величественнее любого из ангелов! Твой лорд — один из таких! — ответил Баффоло. — А вспоминая рассказы о твоей дочке... Если душа её у Богула, то пожалуй, все кончено!

  — Что же случилось с Арканосом? — поинтересовался Арч, задвигая мысли о прошлом на задний план.

  — Ну, ваши истории чем-то схожи... — подумав ответил сатир. — Ангелы тоже лишили его его женщины. После этого он пустился во все тяжкие, в надежде, что боги накажут его за грехи... Но этого так и не произошло.

  — Дай-ка угадаю, потом его нашел кто-то из демонов? — Арчибальд снова отхлебнул из кружки.

  — Не кто-то, а сам Люцифер! — перешел на шепот сатир.

  — Кто это там произносит имя повелителя?! — поднявшись из-за стола один из грузных соседских сатиров направился к ним.

  — Ну я, и что с того?! — ответил Арчибальд, увидев как Баффоло отовел взгляд, и который, по всей видимости не хотел влезать в неприятности.

  — Охренеть, вы слышали? — черт созывал собравшихся. — Этот смерд обратился к господину без почтения!

  — Вали отсюда плешивый, пока я тебе конечности, "без уважения", не оторвал! — тоже поднялся Арч и сжал свою латную перчатку в кулак. — Велиар заставил его уяснить кое-что во время тренировок. Ни в коем случае, не избегать провокаторов в аду. В противном случае, их станет еще больше, а твой статус мгновенно понизится. Таким следовало сразу указывать на их место.

  — Ах ты, наглая тварь! — крикнул черт и попытался ударить человека. Арч перехватил его руку и резко дернув на себя, ударил прямой ногой противника в грудь, да так, что тот пролетев весь зал, плюхнулся у стены.

  — Какая гадость! — поморщился человек и отбросив оторванную по плечо конечность, сел на обратно на место.

  — А ты силен, как для простого человека! — одобрил сатир, провожая взглядом демонов, выносящих покалеченного товарища, который щедро материл всех вокруг себя. — Небось уже [D] ранга!

  — Чуть выше... А я всего лишь человек! — ответил Арч с улыбкой и попрощавшись с новым другом, отправился обратно в замок Арканоса.

  По дороге он думал о разном, начиная с постоянной пульсации перчатки, после того как он поглотил душу той демонессы и заканчивая тем, что случилось с ним в реале. Находясь в этом мире, Арч начал воспринимать реал, как что-то старое и далёкое, но от этого не менее болезненное... Боль от утраты семьи все еще терзала его душу, но к счастью... уже не так сильно. Все же, даря новые раны, Ад немного притупляет боль от старых.

  — Накоплю сил, и не придется бояться всего и вся! — произнес он вслух и остановился. Перед ним воплотился Арканос. Следуя правилам этикета, человек опустился на левое колено и поклонился своему, пускай и временному, но все же хозяину.

  — Я почти тобой горжусь! — хмыкнув произнес Арканос своим обычным, безжизненным голосом, однако, спустя минуту от засмеялся и как ни в чем не бывало, продолжил свой путь в замок, но уже в сопровождении слуги.

  — Что у нас на сегодня? — спросил Арч, уже морально готовясь к истязаниям или лишению конечностей.

  — Сегодня, я попробую провернуть с тобой то, что мы делаем с детьми... — ответил Демон.

  — А можно чуть-чуть конкретиики? — не понял человек.

  — Покажем тебе твою адскую сущность. То, каким бы ты был, если бы изначально родился демоном! — пояснил Лорд, подходя к замку. Дверь им открыл один из слуг-демонов в человеческом облике. 

  — Подготовь все для ритуала! — распорядился Арканос входя в зал и при помощи магии иллюзии меняя на себе одежду.

  — "Странности набирают обороты... Он бы хоть спросил, хочу ли я видеть это уродство?" — подумал Арч, по дороге в свою комнату. Возле двери он столкнулся с Ламией, которая, не промолвив ни слова прошла мимо, на ходу опуская свои кошачьи уши.

  — Почему со мной теперь никто не разговаривает, кроме сатира и тебя? — спросил позже человек, когда его привязали к вертикальному столу и установили перед ним большое зеркало в резной деревянной оправе. — Ламия и та перестала, как только я получил новый ранг.

  — Потому, что ты не демон, и даже не полукровка! — сверяя записи на свитках ответил Арканос.

  — Ладно, если не хочешь отвечать конкретнее — я не требую. Но для чего, черт возьми, это зеркало? — Арч устроился поудобнее, глядя на свое отражение.

  — Чтобы мы увидели твою демоническую сущность в аду! — ответила Ламия вместо Арканоса. — Лорд уже говорил тебе об этом!

  — Надо же, теперь ты снизошла до разговора со мной? — человек повернул голову в сторону демонессы. Однако, та снова ему не ответила.

  — Ну что же, начнем... — произнес Арканос и вскинув кинжал, рассек себе ладонь и брызнул черной кровью на гладкую поверхность зеркала, после чего, начал напевать заклинания на гортанном наречии демонов.

  Изображение перед Арчибальдом начало меняться. Сначала кожа обуглилась и отпала кусками, словно штукатурка со старой стены, а следом тело человека в отражении начало ломаться и перестраиваться, однако не так глобально, как это могло показаться на первый взгляд.

Из локтей, плеч и спины, проступили костяные наросты, вокруг которых были островки черной чешуи. Глазницы, когда их покрывала тень, оказывались пустыми с горящим голубоватым огоньком внутри. Голые мышцы стала покрывать эбеновая кожа. Взгляд был безумным и полным боли в перемешку с безудержной яростью. Глядя на подобное, Арча тут же пробила дрожь. Даже увидев почти все ужасы потустороннего мира, он оказался морально не готов к этому.

  — Человек?! — гортанным рычанием произнесло отражение. — Нет! Я не хочу быть жалким человеком!

  Внезапно, по стеклу прошла трещина, через которую пробилась костяная рука и схватила лежащего на столе за глотку.

  — А ты... Ты не достоин стать демоном, человек! — вновь прорычало отражение.

  Лишившись воздуха и задыхаясь, Арч почти потерял надежду на спасение. Хиты начали стремительно падать. Однако в последний момент, он вспомнил про свое желание. Злость начала волнами поглощать игрока и он прорычал:

  — Это не я недостоин быть демоном! — от чего демоническое отражение замерло, а Арканос ощутимо напрягся от повеявшей со стола силы. — Это ты не достоин быть человеком! — крикнул Арчибальд, а в следующий момент, зеркало перед ним раскололось и осколки посыпались на мужчину, врнзаясь и оставляя кровоточащие раны.

  — Что это было? — спросила Ламия, которая, безопасности ради, спряталась за хозяином.

  — Не знаю, но это было очень занимательно! — ответил Арканос глядя на окровавленные осколки что осыпались на пол из быстро затягивающихся ран Арча.. — Чувствую, что очень скоро мы это узнаем. Хотя, на что я рассчитывал, проделывая это с человеком? Старый дурак...

  *     *     *

  Слух о произошедшем в зале призыва, очень быстро разлетелся по замку Арканоса и как ни странно, демоны стали немного дружелюбнее относиться к гостившему у них человеку.

  — С чего вдруг такие перемены? — спросил он через несколько дней у Баффоло.

  — Ты же знаешь, что для того чтобы тебя хотя бы пропустили врата в мир Эго, ты должен подняться в иерархии демонов, — начал сатир. — и то, что ты смог так просто отразить посягательство своей демонической сущности, просто показав свою волю... Это просто потрясающий результат! Остальные демоны тоже это оценили, вот и прониклись! 

  — Что мне нужно сделать, чтобы быстрее подняться в этой вашей иерархии? — поинтересовался человек, загоревшись желанием повидаться с Агнет.

  — А об этом, ты пожалуй уже должен был спросить у Велиара! — хмыкнул Арканос, неизвестно откуда появившийся за спиной у Арча.

  — Милорд! — сатир тут же упал на одно колено, а игрок, пускай и медленнее, но всё же последовал его примеру. 

  — Повезло, что сегодня здесь только вы двое да трактирщик! — оглядевшись произнес лорд.

  — Так что там с иерархией? — переспросил Арчибальд усаживаясь на свое место.

  — В иерархии мы поднимаемся только путем получения большей силы! — коротко ответил демон и попросил у трактирщика местную "кровавую мэри" — Водку с кровью! Это равносильно тому, как ты получаешь свои ранги.

  — Безвыходная ситуация! — задумался Арч. — Ведь, я немногим сильнее рядовых демонов и бесов, куда мне до элиты?

  — Рад, что ты трезво оцениваешь свои силы! — кивнул Арканос, делая глоток из принесенного кубка. — К тому же, после недавних событий, мне кажется, что ты осознанно принижаешь свои заслуги... Но, не следует останавливаться на достигнутом, иначе застрянешь здесь навечно!

  — Вечно? — до человека начало доходить. — Значит, если я не выберусь отсюда, то буду вечно обитать в твоем замке?!

  — Шучу! — Арканос приподнял бровь. — А ты, как погляжу — очень наивен, для своих-то лет!

  — Мог бы и не напоминать! — проворчал Арч, качая в кубке красную жидкость. О том, чья это кровь, мужчина старался не думать.

  — Можно попробовать поучаствовать на кровавой арене! — вдруг предложил Баффоло.

  — Что за арена? — тут же оживился игрок. Но еще до того как он услышал ответ, лорд принялся его отговаривать.

  — Забудь! — Арканос отмахнулся. — Ты еще не готов.

  — Давай сам я буду решать, готов я или нет! — вдруг вспылил Арч. 

  У сатира, глядя на такую дерзость, шерсть на загривке дыбом встала, однако он благоразумно промолчал.

  — Ну, хорошо! — неожиданно улыбнулся лорд. — Один бой, если победишь, я позволю тебе участвовать и дальше. Но если проиграешь — будешь молчать месяц и выполнять любые мои приказы, безо всяких пререканий! — предложил Арканос.

  — Согласен! — игрок протянул руку для пожатия.

  — Дороги назад не будет! — пожав руку человеку произнес Арканос и допив свою кровь с алкоголем, попросту испарился.

  — Зря ты так... — проговорил сатир, поскубывая свою козлиную бороду. — На арене очень часто участвуют не только рядовые демоны, но и элита, которой порой хочется подразмяться. Зря я наверное тебе это предложил...

  — Я не намерен помирать здесь! — улыбнувшись ответил Арч и осушив кружку, поднялся из-за стола и поманив за собой Баффоло, отправился на Арену.

  *    *    *

  — Запомни кое что... Не вздумай душу ставить! — сатир во всю настраивал Арчибальда перед выходом на арену. Первым против него поставили какого-то отличившегося беса, чьим призом была его же голова, которая в случае победы, останется на своем месте.

  — А чем он провинился? — спросил Арч глядя на противника, который мерил арену шагами.

  — Украл у хозяина один из серебряников Иуды! — будто что-то припоминая, ответил Баффоло. — Пропажу нашли, а бес оказался на арене, легкая мишень для тебя... 

  — Я бы не был так уверен! — задумался Арчибальд. — Длинные когти, и хлысто-образный хвост.

  — Точно! Я временами забываю, ну, что ты человек! Ну да ладно! Просто не умри там! — ухмыльнулся сатир и вытолкнул мужчину на арену.

  Трибуны тут же взорвались криками и улюлюканьем, все поддерживали своего представителя. Даже бес расслабился и засмеялся. Очевидно, он думал что против него выставят кого угодно, но только не слабого человека.

  — Бесы и суккубы, демоны и исчадия ада, мы начинаем наш сегодняшний вечер с самого обычного побоища! — загрохотал рупор у одного из демонически глашатаев. — С одной стороны, у нас идиот, рискнувший обворовать хозяина и вынужденный теперь защищать свою голову. С другой стороны у нас... да-да, именно! Для особо слепых и косоглазых, я уточню, что противником беса является человек, который неизвестно что забыл на этой проклятой арене!

  Бес и Арч подошли к центру песочного настила. Уверенный в легкой победе бес, выпятив грудь, махал руками, призывая своих ставить только на него.

  — Я порву тебя, жалкий человек! — закончив кричать в сторону трибун, бес наклонился к противнику и ткнул его когтистым пальцем в грудь.

  — Можешь начинать! — хмыкнул Арч, от чего мгновенно получил хвостом с разворота и пролетев несколько метров упал на песок. Проехавшись спиной несколько метров, игрок остался крайне удивлен такой резвости беса.

  — Оу! Неудачное начало для Арчибальда! — затараторил рупор. — Кажется, не зря его противник говорил вам ставить на поражение человека!

  Бес же, неумолимо приближался. Приподнявшись с земли, Арч почувствовал, что у него сломано по меньшей мере четыре ребра. Треть хитов отсутствовала, но поскольку черт перестал его бить, шкала уже благополучно ползла вверх, стремясь восстановить все полученные повреждения.

  — Давай человек, ты должен показать мне все на что способен, иначе ты опозоришь своего лорда! — проворчал противник и вскинув руки издал победный клич.

  — "Угу, уже бегу!" — про себя сказал Арч и едва не вскрикнув от боли, сделал шаг вперед. Регенерация — это хорошо, но вот усталость и сопутствующая боль — не очень!  

  — Кажется, человек решил не сдаваться! — скучающим голосом произнес рупор.

  Бес снова атаковал хвостом, но Арч увернулся отпрыгнув в сторону и схватившись за кончик хвоста, резко сократил дистанцию, после чего врезал противнику в челюсть.

  Трибуны оглушающе взорвались криками. Внезапно Арч почувствовал жжение в области предплечья. Взглянув на руку, он увидел порез, очевидно оставленный когтями беса. Мгновением позже, в глазах затуманилось и ноги начали подкашиваться.

Уже будучи в бреду, Арч вспомнил, что именно Арканос говорил про низших бесов... А говорил он о том, что их яд очень опасен для людей. Вот гад!

  — Твою мать! — пробормотал человек, а попытавшись сделать шаг к противнику, тут же упал на колени.

  — Вижу, у нас снова неожиданный поворот, похоже человек отравлен ядом с когтей беса! — пояснил глашатай. — Очевидно, исход битвы уже предрешен...

  — Черта с два! — подумал Арч и посмотрел на противника. 

  Вдруг, все изменилось и игрок увидел перед собой Богула, того самого, что мчался за ним по коридору того злосчастного дома, заставляя Арча ощущать всю свою никчемность. Он ухмылялся и приглашающим жестом поманил Арчибальда. Похоже, помимо болезненных ощущений, яд еще и вызывал ужасные галлюцинации.

  — Сука! — прорычал человек и собрав волю в кулак, снова попытался подняться на ноги. Медленно, но потом быстрее и быстрее, он начал приближаться к монстру и в итоге, сбил его с ног на землю. Тот попытался отбиваться, но Арч боднул его лбом в лицо, от чего глаза демона тут же залила кровь.

  — Ты никогда больше не увидишь ее! — ухмыльнулся Богул. — Закончу с тобой, пойду за Агнет!

  — Заткнись! — Арчибальд снова ударил противника по лицу, но тот лишь громче засмеялся. — Закрой. Свой. Поганый. Рот! — заорал человек, продолжая избивать монстра, но тот лишь смеялся окровавленными зубами. 

  Очнулся Арч уже тогда, когда его латная перчатка месила кровавый песок в том месте, где должна была быть голова его противника. Остановившись и сделав глубокий вдох, мужчина отшатнулся от трупа противника, когдо его чуть не вывернуло наизнанку. А трибуны тем временем, взорвались еще большими криками. 

  — Человек победил! Ну кто бы мог подумать... — вещал рупор. — Арчибальд победил! Похоже, у Лорда Арканоса золотая рука!

  — Это было нечто! — проговорил Баффоло, протягивая своему другу противоядие, а следом и выпивку.

  — Это было безумие... — проворчал Арч упираясь в стену, опустошив флакон с противоядием, он смело принялся за выпивку.

  — Тебе еще нужно будет залечить шею! — подсказал сатир, оглядывая победителя со всех сторон.

  — А что с ней не так? — спросил человек и подняв руку, машинально коснулся кожи. Шею тут же пронзила жгучая боль.

  — Очевидно, понимая что проиграл, бес хотел хотя бы забрать тебя с собой и начал душить хвостом, однако он слишком поздно до этого додумался! — пояснил Баффоло.

  — Такое чувство, что тебе его немного жаль?! — удивленно спросил Арч.

  — Ну да, ведь я проиграл все свои деньги! — честно ответил сатир.

  — Напомни мне как-нибудь убить тебя! — попросил игрок с улыбкой на лице и пошатываясь, направился прямиком к выходу.

  — Всенепременно! — кивнул Баффоло и направился следом за ним.

  *    *    *

  Спустя несколько дней, каждый из которых Арч заканчивал на арене, пульсация в его перчатке заметно усилилась. Во снах он слышал чей-то голос, который вторил одно и то же: "ты можешь призвать её!"

  Очнувшись после одного из таких снов, мужчина покосился на холодную сталь доспеха и устало выдохнул. Кошмары закончились, начал сниться бред... Закрыв глаза, Арч представил себе спасенную недавно девушку. 

  — Cпасибо, что спас мою душу! — услышал он ее голос.

  — Не за что... — комок подступил к горлу человека. — Хотя уверен, я мог бы сделать и больше.

  — Не печалься! За то, меня больше никто не может тронуть! — счастливый голос вновь прозвучал в голове у Арчибальда. — Позволь же узнать твое имя, демон?

  — Арчибальд! И я не демон, я самый обычный человек! — ответил игрок, а голос в голове на мгновение притих.

  — Ну! Не шути ты так! — девушка была заметно взволнована. — Ты точно не человек, я видела как ты разделался с убийцами, люди на такое не способны!

  — В нашем мире все бывает! — уклончиво ответил Арч и тоже замолчал. 

  — Я помню, как ты поглотил их души! — голос оживился через какое-то время. — А это значит, что ты кто угодно, но только не человек.

  — Как тебя зовут? — Арч решил перевести разговор в другое русло.

  — Лекси — богиня смерти! — весело прозвучал голос.

  — Очень смешно! Богиня говоришь? — удивился Арч.

  — И что же в этом смешного? — суховато спросил голос.

  — Да ничего, просто у нас на земле сказано, что Бог един... — ответил Арчибальд.

  — Ага, тогда откуда по твоему взялась Греческие Скандинавские и Египетские мифы про богов? — Лекси подошла к вопросу со всей серьезностью.

  — Мне-то откуда знать?! Я при жизни атеистом был! — Арчибальд задумался.

  — В общем, Богов огромное множество! — сказала девушка.

  — А как так получилось, что ты оказалась здесь? — спросил человек.

  — Это все ангелы, со своим единым Богом! — с гневом в голосе начала девушка. — Объявили меня еретичкой и изгнали в ад. Здесь, души демонов я не могла поглощать, а потому быстро потеряла свои силы, ну, а потом ты знаешь...

  Арчибальд, лежа на кровати, почувствовал небольшую тяжесть на груди. Открыв глаза, он увидел лежащую рядом Лекси. Голова девушки покоилась у него на груди.

  — Ты бы оделась! — удивился Арч и в тот же момент, на Богине появилась плотная алая туника, вместо полупрозрачного одеяния. — Получается, ты не просто душа... — задумчиво произнес человек.

  — Боги не умирают... Во всяком случае, не до конца! — девушка отметила этот факт с легкой грустью в голосе.

  — И ты готова находиться большую часть времени в моей длани? — спросил Арч.

  — Сначала, я была против! — честно ответила девушка. — Но потом, почувствовав другие души, я ощутила тепло и спокойствие. К тому же, когда ты выберешься в Мир Эго, я смогу отправиться следом и воскресну уже там! — сказала Лекси и поцеловав Ачибальда в щеку, исчезла.

  — Тебя ждет хозяин... — хмурясь от увиденного произнесла Ламия. Оказывается, девушка все это время стояла в дверях и наблюдала за происходящим.

  — Черт тебя дери! — Арч свалился с другой стороны кровати. Выглянув из-за нее, игрок убедился в том, что демонесса ему не почудилась.

  — Ты почему не стучала? — Арч встал и отряхнулся. 

  — Потому, что никогда прежде этого не делала! — Ламия улыбнулась и посмотрела на стальную лапу Арча. Проследив за ее взглядом, человек спрятал руку за спину и буркнул: "Можешь идти... Я скоро буду". 

  Когда демонесса скрылась за дверью, Арч посмотрел на длань, которая давно срослась с его кожей и став одним целым, упорно не желала сниматься.

  Решив не заставлять Арканоса ждать слишком долго, человек переоделся при помощи магии и спустился на нижний уровень, где находилась библиотека. После того как он попал в ад, Арч всегда знал где находится Лорд, из-за установившейся между ними связи.

  Арканос сидел в своем любимом библиотечном кресле и читал ветхий том по демонологии.

  — Милорд... — произнес Арч опускаясь на колено, как только предстал перед ним.

  — Быстро же ты... — с улыбкой отметил демон, при этом удивленно изгибая седые брови.

  — Ламия предупредила меня, иначе, я бы опоздал! — кивнул человек поднимаясь.

  — Опоздал бы... А знаешь, я рад, что ты разобрался со своей новой игрушкой! — Арканос отложил книгу и в упор посмотрел на человека. — Однако, Лекси — богиня смерти, и если не кормить ее, она поневоле сожрет твою душу.

  — Я о чем-то таком подумал... — сухо ответил Арч. — И сколько же ей надо в день?  

  — Одна душа в два дня... — прикинул Демон. — Да, думаю этого хватит.

  — Тогда я на арену! — быстро сообразил Арч и магией создал на себе черный, свободный балахон.

  — На этот бой, спрячь руку и возможно, тебе повезет с противником! — Арканос вернулся к чтению. — Ну, а потом, я научу тебя убивать тихо, так, будто бы жертва слышит нежный шепот перед своей смертью.

  — Ну ты и извращенец! — Арч покачал головой и накинув капюшон, направился к выходу.

* * *

  На адской арене сегодня было очень шумно. Демоны бесы и прочая нечисть делали ставки на сегодняшние бои. Многие из них толпились у трибуны комментатора, очевидно там и делались ставки и заключались пари. Арч шел прямиком к стойке, где желающие могли записаться на бой.

  — Кто это у нас здесь?! — послышался из-за спины сиплый голос. Обернувшись, Арч увидел большого собакообразного кобольда в некоем подобии золотистой мантии. — Человек, ты что, потерялся? Где твой хозяин?

  — Ты кажись ошибся дверью, песик! — решив зря не волноваться, человек проткнул палец когтем перчатки и провел кровью линию по чистой строке на таблице участников. — Собачий вольер с другой стороны... Можешь даже трахнуть здешнего цербера! Уверен, ваш выводок будет пользоваться огромным спросом!

  — Какой дерзкий... — пристально глядя на человека, незваный гость провел такую же линию напротив линии Арча и хищно оскалившись отошел от стойки.

  *    *    *

  — Демоны и демонессы, суккубы и прочая нечисть, сегодня у нас на арене особенный гость — сам бывший повелитель загробного мира, до прихода всем известного Люцифера — Анубис!

  Трибуны взорвались криками и аплодисментами. Кобольд в золотистой мантии вышел на арену и на морде его заиграло подобие ухмылки, когда он принялся приветствовать публику.

  — Так же, осмелюсь сказать, что Анубис уже выбрал себе противника для разогрева! — комментатор разорался не на шутку, пытаясь перекричать беснующуюся толпу. 

  Арчибальд, за которым уже закрепилось прозвище самого удачливого человека, тоже вышел на арену. Добрых две трети трибун тут же умолкли. И лишь те отчаянные, кому пришлось сделать на него ставку, всячески его поддерживали.

  — Мне нравится твоя правая рука! — словно видя сквозь плащ, произнес Анубис.

  — Значит и это тебе тоже понравится... — Арч, не доставая руки, показал псу средний палец. Тот зарычал, однако в бой не бросился, решив дождаться команды к началу боя.

  — А знаешь, у меня есть еще одна часть этого доспеха! — как бы намекая на сделку продолжил Бог.

  — Ага, заберу ее, когда оторву тебе голову... — не поверив ни слову, произнес человек.

  За несколько секунд до начала боя, Анубис призвал свое оружие. На первый взгляд, оно напоминало двухстороннюю алебарду с крестообразными лезвиями с обеих сторон. Однако, за все предыдущие бои, Арчибальд крепко усвоил, что здесь все не является тем, чем кажется на первый взгляд.

  После того, как комментатор дал старт, кобольд-переросток тут же бросился в бой.

  — Я смотрю, умение обращаться с оружием, у тебя такое же, как и твоя внешность! — сказал Арч уворачиваясь от рубящих ударов. — Научился, когда хозяин тебе палку бросал? 

  — Поговори мне! — Анубис сделал выпад и резко потянул оружие на себя, едва не задев человека.

  — Это часом не твои твои бойцы недавно буянили в мертвом лесу? — наблюдая за движениями противника, поинтересовался Арч, продолжая ловко маневрировать между смертельными выпадами оружия противника.

  — Все может быть... — лицо Анубиса, до этого веселое, внезапно помрачнело. — Хорошие были ребята, хоть и подохли, а задание выполнили!

  — Жаль, что ты всего не знаешь! — Арч перехватил алебарду забытого бога, во время очередного выпада, после чего, стальной лапой заехал ему прямо в челюсть снизу вверх. Словно раскат грома, удар отозвался эхом по арене, заглушив вопли зрителей. Анубиса слегка передернуло от силы удара и он даже отступил на шаг.

  — Я впечатлен! — произнес Анубис, вытирая кровь с пасти. — Так это ты тот... кто...

  — Команды "голос" не было! — Арч чуть ли не мгновенно оказался перед забытым богом. Тот, не успев отреагировать, снова получил в челюсть, после чего Арч сделал шаг в сторону и добавил сбоку тройку ударов.

  — Не дурно! — Анубис оскалился и перехватив человека за руку, легким движением отшвырнул того прочь.

  — Похоже Лекси, это он хотел твоей смерти... — мысленно сказал Арч

  — Тогда убей его и отдай мне его душу, я очень голодна... — слабым голосом произнесла Богиня.

  — Простые удары не наносят ему урона! — Арчибальд искал подходящий выход из сложившейся ситуации. — Во всяком случае, я не вижу, чтобы он хоть как-то ослаб.

  — Тогда, я отдам тебе то, чем раньше сражалась сама! — Лекси мысленно ответила человеку и в тот же миг, в лапе Арчибальда появилась катана со странной гравировкой на лезвии.

  — Я даже и не думал, что это будет нечто столь простое... — приподняв почти невесомое оружие, улыбнулся Арч.

  — Откуда это у тебя?! — зашипел Анубис.

  — Подарок от нашей общей знакомой! — ответил Арч и бросился в атаку. Хотя он и не умел должным образом обращаться с катаной, у него все получалось. Будто сама Богиня направляла его и помогала наносить удары. Стремительные атаки человека, вскоре превратились в настоящий вихрь, как только тот привык к командам Лекси. Получилось так, что Анубис, крепко засевший в обороне, начал сдавать позиции. Первая ошибка стоила ему руки. После кругового удара, Арч на мгновение показал противнику спину. Решив воспользоваться ситуацией и корчась от боли, Анубис попытался нанести удар уцелевшей рукой . 

  Понимая что не успевает, Арч каким-то чудесным образом, разжал пальцы и перехватив катану другой рукой, парировал выпад Анубиса, закончил разворот и отсек тому голову.

  — И так, победитель — слуга лорда Арканоса, Арч! — проворчал комментатор, а трибуны достаточно вяло отреагировали на проигранные деньги и души, не считая тех, кого Арч сегодня озолотил на несколько лет вперед, так как ставки были явно не в его пользу.

  Подойдя к телу Анубиса, Арчибальд наклонился и при помощи перчатки поглотил и его душу. Душа забытого божества была золотистого цвета и Лекси с удовольствием приняла ее в качестве лакомства. Так же проверив в складках мантии, Арч действительно обнаружил еще одну часть доспеха, в виде двух браслетов.

  — Это еще что? — мужчина оглядел браслеты.

  — Прикрепи на ноги, вокруг сапог! — продолжая поглощать душу кобольда, ответила богиня.

  Так и поступив, игрок почувствовал странную легкость во всем теле. И решив не идти пешком в замок, как он обычно это делал, Арч взлетел. Скорость в разы превышала его обычную, так что он обогнал всех крылатых демонов, что вылетали из ущелья в котором находилась арена и вскоре, уже едва виднелся на фоне черного неба.

  — Отличный бой! — Арканос встречал слугу там же, где они и расстались, в библиотеке.

  — Рад, что тебе понравилось! — произнес Арчибальд. Несколько недель, он теперь мог не задумываться о голоде Лекси. С другой стороны, его начали посещать мысли о том, что возможно, ей будет совершенно нечем питаться в Мире Эго...

  — Целых десять душ выиграл, плюс душа Анубиса и еще одна часть проклятого доспеха! — лорд усмехнулся, но из-за бороды, этого не было особо видно. — Молодец!

  — Я старался... — Игрок сдержано улыбнулся и выйдя в коридор, направился в свои покои.

  Той ночью, Арчибальд совершенно не мог уснуть. Почувствовав это, Лекси снова материализовалась рядом с ним. После столь щедрого угощения, она перестала выглядеть уставшей и обессиленной.

  — Я тебя еще не поблагодарила! — девушка все так же лежала рядом положив голову на грудь Арчу. — Чего бы ты хотел? 

  — Я думаю, ты знаешь... — мужчина открыл глаза. — Ведь ты как никто другой чувствуешь желания других людей.

  — Увы, но я не могу убрать твою боль... Ты должен смириться с тем что случилось, только так, ты сможешь снова стать счастливым... — Лекси посмотрела в упор на Арча. Её алые, на черном фоне, глаза — мягко горели в темноте. 

  — Если бы все было так просто. — меланхолично подметил Арч, закрывая глаза своей человеческой рукой, но слезы все равно проступили.

  — Прости что надавила на больное... — сказала богиня и слегка отстранилась. — Что ты будешь делать, когда выберешься в Мир Эго?

  — Постараюсь достичь такой власти, чтобы больше не приходилось бояться и прятаться по углам! — человек злобно смотрел в потолок и невольно вспомнил зловещие коридоры психушки, параллельно сравнивая себя с пауками, которые плели паутину и прятались в темных углах. — Освобожу Агнет, а там... Там кто его знает... Быть может, если она захочет...

  — Пережив такое, ты все еще можешь думать о семье? — удивилась Лекси. — А в тебе больше человечности, чем я себе представляла... Но... Мой тебе совет. Ни в Мире Эго, ни в каком бы то ни было... Больше ни к кому не привязывайся. Добром это не кончится... Боль — это все что ты получишь. 

  — Что ты имеешь ввиду? — Арч нахмурился. — Мне не нравится эта формулировка.

  — Только то, что сказала... — девушка пожала плечами. — Ты уже знаком с иерархией демонов. Так вот, в верхнем мире — она еще более жесткая. Не имея денег, ты будешь никем! Да и силы из Ада, с тобой будут только первое время, пока твоя демоническая шкала не обнулится и ты полностью не лишишься своего ранга..

  — И я ничего не смогу с этим сделать? — человек повернулся к богине, но та лишь отрицательно покачала головой.

  — Все зависит только от тебя. В лечебнице у тебя были одни навыки. В Аду другие. В Мире Эго, всего этого, скорее всего тоже не будет. Там, ты сможешь рассчитывать только на самого себя. И даже я, если смогу уйти вместе с тобой, не смогу помочь, как бы сильно ты не нуждался во мне... Разумеется, иногда Арканос будет позволять тебе находиться здесь, пока ты будешь служить ему. Но подумай, стоит ли такая служба, тех крупиц силы, которые ты будешь уносить с собой в мир Эго?

  — Ты ведь... Сможешь мне помочь хотя бы здесь? — игрок начал постепенно проваливаться в сон. — Все, чего я сейчас могу желать — это покинуть Ад и снова увидеть Агнет.

  — Мой милый Арч... Я постараюсь, в знак благодарности! — Лекси вздохнула и растворилась дымкой — Но все будет зависеть только от тебя. В Мире Эго меня больше не должно существовать.

* * *

  [ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ СПУСТЯ.]

  — Собирайся! — Арканос стоял в дверях в смокинге и с Ламией, одетую в вечернее платье, под руку.

  — Cтарик, ты умом тронулся? С каких это пор, подобные вещи носят в Аду? — спросил Арч чуть позже, когда они вышли из замка и ждали транспорт.

  — Интриганы с нашей верхушки — ужасно меня раздражают! Гонец Люцифера сообщил, что нам следует вырядиться по людской моде, как бы странно это не звучало. — ответил лорд и звучно свистнул.

Сначала ничего не произошло, но потом, в алом небе над ними, появились самые настоящие демонические гончие. Эти собакообразные животные с чешуей дракона и огненным дыханием, особенно не нравились Арчу, так как были очень злопамятны и своенравны.

  Следом за ними, не то летела, не то плыла по воздуху, карета или... дилижанс. Вид у него был потрепанный, но он вполне себе успешно приземлился... Практически без повреждений...

  — Может, лучше пешком? — Арч, оглядев сие чудное строение, был не в восторге, особенно после того, как дилижанс чуть ли не лопнул по швам, от прямого столкновения с землей.

  — Залазь давай, и постарайся меня не злить... — сказал лорд, после того как помог Ламии подняться.

  Поездка была быстрая, всего пять минут. Однако за эти пять минут, Арч — ярый атеист, был готов начать молиться любому, кто смог бы остановить кучера.

  Это чёрт гнал со скоростью среднего истребителя. Все бы ничего, но это адское транспортное средство — полностью игнорировало законы физики и аэродинамики, так что, на скорости близкой к световой, они резко входили в повороты на виражах, да так что Арчибальд трижды чуть не вылетел через выбитое окно. Но и это, как оказалось, было не самым плохим из всего, что с ними случилось во время этой короткой поездки.

  Не смотря на всю подвижность транспорта, кучер все же умудрился пару раз врезаться в скалы. От каждой из таких стыковок, у Арча оставались синяки. Но чёрту и этого оказалось мало. Напоследок, прямо перед приземлением, он сбил почтового дракона, который нес статую Вельзевула Великого...

  Крылатый ящер же, судя по всему, удар ох как почувствовал. Остаток пути он преследовал их дилижанс, временами извергая короткие, огненные плевки.

К счастью, разогнавшись до неимоверных скоростей, кучер резко свернул вправо, возле какого-то небольшого поселения демонических дриад. К сожалению для самого себя, дракон не был столь маневренным, а потому, рванув за ускользающей добычей, он перекрутился в воздухе и после жесткого приземления, а так же проезда задницей по земле, снес несколько домов, а за одно подпалил стаю гарпий, которые тут же принялись его материть и оплевывать кислотой.

  — Обратно я пешком! — заплетающимся языком произнес Арчибальд, когда, после жесточайшего приземления об землю, он наконец покинул транспорт лорда. Его еще долго мутило, а потому, он придерживался за каменное ограждение замка, возле которого они и высадились. 

  — Я не против... — Ламия выпрыгнула с кареты и поправив платье, взяла лорда под руку. Все же, у кошек с укачиванием все немного лучше...

  — Оглянитесь-ка, оба! — Арканос вытянул руку ладонью вперед и сжал ее в кулак — Это центр Ада! Не многие демоны удостаивались такой чести... 

  Перед прибывшими был огромный замок, с гигантскими башнями, бойницами и прочими украшениями. 

  — Тут недалеко есть личная арена Люцифера и она больше той, где собираются демоны в землях твоего лорда! — мысленно сообщила Лекси.

  — Тогда, в случае чего, мне будет чем заняться! — игрок пожал плечами и вся компания направилась в сторону ворот, что вели на территорию замка.

  У самого же входа, их ждал огромный рогатый демон. Лорда и Ламию он узнал сразу, а вот Арчибальда впускать отказался. 

  — Ничего не поделаешь! — Арканос нахмурился. По всей видимости, старик осознал, что не впустили его слугу только по особому распоряжению хозяина замка. — Оставайся здесь, тут недалеко есть сад, между прочим единственный в Аду, так что можешь подождать нас там... 

  Делать было нечего. Изнемогая от желания оторвать демону-привратнику рога, человек все же направился в указанную лордом сторону. Арканос не соврал, сразу за воротами обнаружился прекрасный сад. 

  — Это точно какая-то магия! — не веря своим глазам, произнес Арч. Сад нельзя было описать обычными словами. Будто кусочек Эдема, который демоны ухитрились украсть с небес.

  — Составить тебе компанию? — спросила Лекси. Не долго думая, мужчина согласился и богиня мгновенно появилась рядом с ним, держа игрока за предплечье.

  На девушке было нежно голубого цвета платье, с золотым ободком и извилистыми нашивками. Появилась она босиком, и осторожно приземлившись на траву, удивилась:

  — Совсем как в Раю!

  — Это и есть часть Эдема! — терпеливо проговорил мужской голос позади них.

  — Должно быть, вы Люцифер? — спросил Арч не оборачиваясь. Лекси с испугом взглянула на владыку Ада и спряталась за мужчиной.

  — Как ты узнал, ведь ты меня раньше никогда не видел? — похоже, что демон напротив был искренне удивлен.

  — Для адских существ, подобные места отвратительны. И только падший ангел, который помнит и скучает по былым временам, мог бы сотворить такое в самом центре Ада! — сказал человек развернувшись и встречаясь с владыкой лицом к лицу.

  — Браво! — Люцифер похлопал в ладоши и подошел ближе. — А еще атеистом прикидываешься! Как же тебя к нам занесло? 

  — Брось, тебе же все известно... — Арч махнул рукой и опустил голову. — Уж кому как не тебе, знать все на этом свете... 

  — Твоя правда... — демон нахмурился, а глаза его сузились, будто читая Арча. — В то время как я здесь по своей вине, ты попал сюда, по вине другого кхм... существа.

  — Но это не меняет того, что обе наши дороги пересеклись! — человек вздохнул и посмотрел на Лекси. Девушка дрожала только от одного взгляда на Люцифера. 

  — Успокойся! — Арч прижал её к себе, на мгновение вспомнив о дочери. — Все будет хорошо. 

  После этих слов, Лекси кивнула, однако дрожать не перестала.

  — Я сегодня великодушен! — Люцифер посмотрел сквозь человека, прямо на свою любимую яблоню. — Можешь попросить о чем захочешь.

  — Что, и совсем без подвоха? — Арч едва подавил смешок. — Я ведь по любому чего-то да лишусь, так что, будет лучше, если я заранее обговорю с тобой, что именно.

  — Похвально, Арканос все же немного поднатаскал своего щенка! — Люцифер приторно улыбнулся. — Я предлагаю тебе бой, на твою смертную душу! Когда выиграешь, тогда и проси всё что хочешь! 

  — Странно, что тебя заинтересовала моя душа... — Арч прищурился. В этот момент Лекси хотела что-то сказать, однако демон щелкнул пальцами и девушка исчезла.

  — Не волнуйся, она в твоей длани, просто не может нас подслушивать! — Люцифер заглянул человеку прямо в глаза. — Бой, в случае которого, если ты проиграешь, твоя душа перейдет ко мне и я буду распоряжаться ею как захочу... Мне кажется, ты страдал недостаточно. Ты не сломлен и свободно перемещаешься по Аду. Мне, как владыке этого места, подобное кажется недопустимым. Хочу доломать то, что от тебя осталось.

  — Согласен! — выпалил человек. — Однако, сражаться я буду с тем, кого выберу сам! После победы, я скажу тебе, чего я желаю... И ты это выполнишь.

  — Поправка, выберешь из предложенных мною кандидатур! — Люцифер сжал кулаки.

  — Справедливо... — Арч ухмыльнулся. — Но на моих условиях! И ты согласишься на любое моё желание.

  — Хорошо! — демон хлопнул в ладоши и все вокруг изменилось. Они оказались на огромной, прямоугольной арене. Вокруг на трибунах сидели полчища демонов, полу-демонов, лордов и бесов в истинных обликах. И если в замке Арканоса, чтобы не заставлять Арча чувствовать себя не в своей тарелке, все старались иметь человеческий облик, то сейчас, глядя на всю ту нечисть что собралась на трибунах, у мужчины невольно подступил ком к горлу.

  — Дамы и господа! Леди и джентельмены! — голос Люцифера словно магией усиленный, разнесся по всей арене. — Прежде чем я начну собрание Лордов Ада, было решено устроить небольшое представление, дабы отвлечь нас от ежедневной рутины! Сегодня, нас ждет особенный бой! Человек, который успешно показал себя на одной из арен, сразится с Сионисом!

  — Ты сказал, что я сам смогу выбрать! — возмущенно выкрикнул Арч, пытаясь перебить восторженный гул толпы.

  — Ия не соврал! Только вот, у меня всего один кандидат, так что выбирать тебе по сути не из чего... — грустным голосом сказал Люцифер и злорадно ухмыльнувшись, продолжил вещать. — А вот и он, вернувшийся с поля боя, тринадцатый всадник мрака, барон предательства и лицемерия — Сионис Двуликий!

  Трибуны просто взорвались ликованием и криками. Арчибальд же, принялся лихорадочно соображать, как же ему выкрутиться из сложившейся ситуации.

  — Мы договаривались, что сражаться будем на моих условиях и ты согласился, так что прямо сейчас, ты примешь любые условия.

  — Хорошо, ведь ему нету равных во всем, что касается Боя! — кивнул Демон. — Будь он без руки или ноги — твоё поражение неизбежно!

Сионис, тем временем, наконец появился на арене. Огромный, двухметровый демон с ногами как у сатира, большими рогами и... чешуей дракона на большей части тела. В руках он держал двуручный тесак, который, при огромном желании, мог разрубить пополам всё того же дракона. 

  — Условия... У меня их три — Арч показал три пальца. — Первое — бой будет равным и без постороннего вмешательства. Второе — нужно уменьшить эту тварь до моих размеров, но без ущерба силы или выносливости. И третье — по окончанию боя, я займу его место, поглотив его душу и смогу свободно передвигаться между Адом и Миром Эго, чтобы в любой момент иметь возможность поднакопить демонической силы. В случае поражения, я отдам тебе свою душу, и тогда делай с ней что захочешь.

  — Идет! — Люцифер щелкнул пальцами и Сионис принялся уменьшаться. 

  — Человек, ты зря согласился на бой предложенный Владыкой! — сказал Двуликий, когда правитель Ада отошел к трибунам. — Потому что я никогда не проигрываю бой, а он никогда не проиграет спор. Я слышал о тебе. Ты смог осилить самого Анубиса! Но на этом, увы, твое везение и закончится!

  — Все когда-то бывает впервые... — пожал плечами Арч и магией сменил свой черный деловой костюм, на кожаные штаны с сапогами со стальными щитками и стальной нагрудник с перчатками. Чертова магия. Внешний вид меняет, а характеристики как были низкими, так и остались...  

  — Чем же ты будешь сражаться, человек? — демон приподнял обожженные брови. 

  — Увидишь... — Арч принялся ждать сигнала к началу. Сигналом оказался гонг. Двуликий бросился в атаку, сделав широкий взмах, он занес свой клинок над головой и обрушил его, как демону тогда показалось, на голову противника. Однако в самый последний момент, Арч поднял руку и перчаткой заслонился от удара. Столкновение оружия и длани вызвало волну, которая заставила землю на арене под их ногами вздрогнуть и слегка потрескаться.

  — Вот это силища! — человек перехватил меч противника и продолжил его движение, после чего, сделал демону подсечку во время падения и со всей новой силой, что давали души, впечатал его мордой в настил арены. — Жри землю... 

  — Не плохо! — Люцифер сегодня был в качестве комментатора. — Эффектно, но увы, практически без урона!

  Услышав это, Арч отпрыгнул в сторону и как раз вовремя. В миллиметре от него просвистел клинок Двуликого. Демоны кричали вопили и переругивались между собой. Очевидно, многим из них не нравилось, что жалкий человек успел увернуться.

  — Напоминает мне о моих старых деньках, на этой арене... — Сионис вскочил на ноги и повернулся лицом к противнику — Заметь, что даже в таком состоянии, я практически не получаю от тебя урона. Что ты будешь делать, человек?

  — Честно говоря, хрен его знает! Я согласился на этот бой, только чтобы позлить Арканоса! — честно ответил Арч и сделал приглашающий жест рукой.

  — Вот щенок! — лорд вскочил со своего места на трибуне, находясь вне себя от негодования. — Если выживешь, я тебе лично голову оторву за такую пакость!

  Ламия, сидевшая рядом с хозяином, впервые видела его таким довольным и живым. Устроившись поудобнее, она продолжила наблюдать за странным человеком, так неожиданно свалившимся на их головы.  

  На арене, тем временем, дела у Арчибальда шли не лучшим образом. Он уворачивался от всех ударов нападавшего на него демона, однако выносливость стала подводить и в итоге, человека несколько раз задело лезвием. 

  — Что это?! Я не могу пошевелиться! — Арч замер на месте не имея возможности двинуться с места. Сионис, тем временем решил поиграть с попавшей в его ловушку жертвой и вонзив лезвие в землю, со всего размаху ударил своего противника в грудь.

Пролетев метров пятнадцать, Арч впечатался в стенку арены, да так и остался висеть дыре, которую пробил свои же телом. 

  — Нет, вы это видели?! — Люцифер смеялся и подбадривал остальных. — Убил одним ударом!

  — Что это?! — Ламия вскочила на ноги, после чего перевела взгляд с дыры, в которой был Арч, обратно на лорда.

  — Чувствую, что не зря поставил на него... Ну же, соберись! — усмехнулся Арканос.

  *    *    *

  — Арч! Открой глаза! — перед мужчиной стояла Лекси и чуть ли не плакала. — Не умирай, я прошу тебя! Иначе и моя душа отойдет Люциферу!

  — Уходи.. — едва шевеля губами, произнес человек. — Забери перчатку, и спасайся...  

  — С кем ты там разговариваешь? — Двуликий подошел к стене, из которой торчали ноги человека и удивленно на него покосился. — От боли совсем разума лишился? — демон начал медленно поднимать руку в латной перчатке.

  Спустя мгновение, Сионис уже во всю вбивал останки Арча в стену. Летела пыль, куски камня, кровавые ошметки и был слышен смех двуликого.

  Рядом рыдала Лекси, больше не в силах что либо сделать, потому как Арч был без сознания. 

  Что же... это? Мысли человека уносились далеко, в тот самый дом, чуть менее двух лет назад. Это чувство агонии, вновь вернулась. Арч вновь смотрит на мерзкую рожу Богула и он не может даже заставить шелохнуться. Сознание медленно гаснет и мужчина слышит голос:

  — Арч, я использую остатки энергии, чтобы оживить тебя, и дать часть своих сил. Но ты обязан победить, иначе, умрем мы оба! Твой камень сейчас не действует! Люцифер об этом знал, потому и предложил сделку! — это был голос Лекси. — Все это — огромная ловушка!

  — Исцели меня, и клянусь, я сделаю все, чтобы вытащить нас отсюда... — Арч закрыл глаза и подобно фениксу, переродился.

  *    *    *

  Внезапно, двуликий, который молотил останки человека, отлетел назад и приземлился спиной на потрескавшееся покрытие арены. Его латный доспех на груди был пробит, а из четырех отверстий, оставленных от... когтей, обильно сочилась черная кровь. 

  Закрыв рану рукой, Сионис зарычал и тут же вскочил на ноги. Там, где до этого был человек, струилась темнота. Из-за нее и не видно было того, кто все же смог ранить полководца Люцифера, однако кровь и не думала переставать идти, даже не смотря на сверх регенерацию этого демона. Трибуны притихли. Были слышны неуверенные и даже нервные перешептывания. Арканос же, вскочил со своего места и жадно вглядывался в дыру в стене. 

  — Мой Лорд, что там?! — Ламия была не на шутку встревожена происходящим.

  — Негоже мне говорить такое... Но творится какая-то чертовщина! — Арканос улыбнулся.

  Люцифер, стоя на небольшом возвышении, поглядывал на лорда Арканоса и никак не мог понять, почему же тот радуется. Недоумение длилось аж то тех пор, пока из дыры в стене не появилась изломанная конечность и чуть ли не мгновенно начала регенерировать, выпрямляясь и срастаясь. Далее, она покрылась тенью и стальной перчаткой, похожей на длань, что защищала вторую руку.

  — Что это такое?! — Сионис схватил свой клинок и стал в стойку охотника на демонов.

  — Как больно... — послышался уставший голос из дыры в стене. — Мне сейчас кажется, что больше тебя ничто не спасет...

  [Демоническая форма] — позволяет обращаться во внутреннего демона. Использование возможно лишь при поддержке Лекси или других темных богов.

  — Ты возможно не понял, но я бессмертный полководец демонической армии! — взревев, демон взмахнул мечом и побежал на противника. Резко отшатнувшись от стены, Арч пропустил лезвие мимо себя и вложив всю имеющуюся на данный момент силу, выбросил сжатую в кулак, покрытую броней руку, прямо в грудь Сиониса. Скрежет брони и отчетливый хруст в руке человека, после чего демона отбросило в сторону на несколько метров, а конечность Арча плетью обвисла вдоль тела.

  — Проклятие... — мужчина нахмурился, глядя на свою конечность. — Но, какое же интересное ощущение! — подумал он, когда рука покрылась тенью и почти мгновенно восстановилась.

  — Происходит нечто странное на арене... — Люцифер был удивлен не меньше других происходящим.

  — Я могу расправиться с тобой в любой момент! — Двуликий принялся вращать лезвие над своей головой и подскочив к противнику, снова провел рубящий удар, который просто вогнал оружие в песок арены, в то время как сам Арч успешно отошел в сторону.

  — Жалкая букашка!!! — ревел Сионис, извлекая из воздуха второй меч и вытаскивая первый из песка. — Я убью тебя, во славу Люцифера!

Демон шагнул вперед. В его черных глазах сверкала чудовищная ненависть.

— Откуда столько сил у жалкого человечишки?! — Сионис рубил, делал выпады, вращения и проводил разные уловки, пытаясь задеть Арча, но тот упорно не желал попадаться. Мужчина сосредоточился, отражая покрытыми броней руками яростные атаки противника, мечи которого так и свистели в воздухе. Однако, допустив в конце-концов ошибку, демон пожалел о том, что вышел сегодня на арену против , как ему тогда казалось, слабого человека.

Мощным ударом с двух рук, мужчина вышиб воздух из легких демона и тот отлетел в сторону, после чего кубарем покатился по арене.

  — Я одолею тебя так же, как и остальных! — взревел Двуликий как только пришел в себя, и с разведенными в стороны мечами, бросился вперед.

  — Дуболом! — мелькнула мысль в сознании Арча, пока он наблюдал за противником. Но именно неуклюжесть и грубая сила Сиониса, родила в голове игрока план.

  [Форма Тени: Бог Смерти!] — Позволяет игнорировать большинство атак, а так же, применять навыки самокопирования. [Подсказка Системы].

  Собрав волю в кулак, Арч разделился, создав свои копии. Всего их теперь было три и каждая находилась с разной стороны от противника.

  — Грязно играешь! — Люцифер возмутился и уже хотел было прекратить бой, однако, сделать это ему помешало его же согласие о бое без вмешательства.

  Тем временем, Арч и два его двойника, резко сделали рывок в сторону Сиониса, который уже заносил мечи над головой. Первый двойник схватил противника за ногу и сросся с землей, превратив часть своего тела в живую тень. Второй успел перехватить руку с мечом и отвести ее в сторону, вынуждая демона повернуться корпусом. Ну, а Арчибальд доделал дело. Увернувшись от неуклюжего взмаха меча во второй руке, он, резким ударом своей перчатки — попросту снес голову Сиониса и она, ударившись об песочнй настил арены, подскочила к ногам Люцифера, заляпав подол его одеяния.

  Обезглавленное тело Двуликого, продолжая брызгать черной кровью во все стороны, упало сначала на колени, а после завалилось на бок и распласталось на песке.

  — Это еще не конец, Арч... — лицо Люцифера исказилось. Даже незнающий понял бы, что сейчас от него лучше держаться подальше.

  — Я выполнил свою часть сделки... — Арчибальд слегка передернул плечом. После того, как оба двойника вернулись и слились с ним, он принял свою нормальную форму и ощутил ужасную слабость, как только доспехи исчезли с его тела. Дымок от ожившей тени исчез и фигура мужчины так же стала прежней.

  — Я выполню твое желание! — сквозь зубы, проговорил Люцифер.

  [Получен навык: Перенос] — позволяет перемещаться между двумя игровыми пространствами — Ад/Мир Эго.

  — Прекрасно! Вы и представить себе не можете, как я благодарен! — Арканос, который спешил со своего места к ученику, на мгновение даже не узнал его голос.

  Арч подошел к мертвому демону и положил длань на его грудь. Даже будучи мертвым, душа демона сопротивлялась поглощению, однако, в итоге проиграла.

  — Пожалуй, я прямо сейчас и отправлюсь в Мир Эго... — игрок почувствовал, как длань на его руке пульсирует, постепенно восстанавливая силы Лекси. Активировав полученный только что навык, мужчина начал растворяться. — Арканос, наш уговор в силе! Я все еще работаю на тебя. Правда, сейчас я не прочь взять отгул! — ухмыльнулся Арч.

  — Тебе это так с рук не сойдет. В Мире Эго, ты будешь в разы слабее чем здесь, в то время как демоны — не лишатся своих сил, когда придут за тобой! — гаркнул Люцифер напоследок.

  — Люц... Научись достойно проигрывать... — печальным голосом сказал Арчибальд и исчез, оставив Темного лорда в состоянии близкому к полной невменяемости.

* * *

  МИР ЭГО: ДАСКВУД. МИГ ВЫХОДА ИЗ АДА.

  Внезапно, перед глазами Арча все завертелось и мгновением спустя, он оказался прямо посреди оживленной улицы. Там, он чуть было не столкнулся с самым настоящим огром, который настороженно покосился на игрока и спокойно прошел мимо.

  В городе было достаточно шумно и тесно, а потому, проходя мимо рынка, мужчина то и дело озирался по сторонам, так как велика была вероятность, что кто-то залезет к нему в карман. Лекси пока была без сознания, но душа Сиониса все еще подпитывала её. Арч был доволен, так как общими усилиями они всё же смогли наконец выбраться из Ада! 

  — Молодой человек, давайте я вам погадаю?! — мужчина услышал возглас у себя за спиной и развернувшись, едва не натолкнулся на неопрятную цыганкау с черными сальными волосами и большой бородавкой на крючковатом носу.

  — Я бы с радостью, но у меня совершенно нет денег. — Арч подошел ближе, но он уже видел, что перестал представлять для гадалки какой-либо интерес.

  [Лжец]. Лжец — Обмануть непися. Красноречие 1/40. Торговля 1/50.

  [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Каждый раз, когда вы лжете, непись принимает это за чистую монету, и если он поймает вас на лжи, то его отношение мгновенно изменится на порядок ниже.]

  — Ого! — присвистнул Арч. — Оказывается, не все здесь так просто!

Мужчину так же удивил тот факт, что здесь, бонусы и достижения начислялись повторно. Будто Психушка, Ад и Мир Эго — были абсолютно разными игровыми реальностями. Не долго думая, Арч решил сменить свою одежду на более подходящую, по местным меркам. При этом, воспользовавшись демонической магией, его третья шкала уверенно поползла вниз, но спустя время замерла. Перестав отвлекаться на свой обновленный интерфейс, игрок вскоре увидел представителей местной власти. 

  Подойдя к одному из городских стражников, игрок рассматривать его и его напарника. Что удивительно, они оба были с алебардами, но у ребят так же имелось и огнестрельное оружие. Решив не глазеть столь пристально, Арч спросил дорогу до ближайшего отеля. Удивленно переглянувшись и не поняв, чего конкретно хочет игрок, стражники отправили его в ближайший трактир — "Гордость Короля", предварительно поставив мужчине метку на карте. Там Арч снял комнату, но это случилось только после того, как он понаблюдал за посетителями и прикинул среднюю стоимость комнаты. Все же, ему очень не хотелось, чтобы его надули.

Пока мужчина был в психушке, на его счету образовалось порядка ста тысяч крон. Комната на сутки стоила пол кроны. Если урезать расходы до минимума, хватить должно на очень долгое время...

  В итоге, сняв комнатку на верхнем этаже, Арч привел себя в порядок и спустился как раз к ужину. Заказав у трактирщика пюре и отбивные, мужчина уединился за самым дальним столиком и поглощая пищу, принялся думать о том, что следует сделать в первую очередь. С чего же ему начать вызволение Агнет?

  В любом случае, нужно обзавестись друзьями, а в последствии и связями. Добыть план лечебницы, набрать людей и придумать план по освобождению! Звучало просто, по крайней мере в голове Арча... Погруженный в свои мысли, игрок и не заметил, как спустя время к нему кто-то подсел.

  — Привет! Первый день здесь? — незнакомец решил наконец завести разговор.

  Арч сфокусировал взгляд на собеседнике и тут же вскочил на ноги. Это был Эдриан — брат его покойной супруги.

  — Ну, здравствуй. — Арчу сложно было не то что говорить, но и смотреть на этого человека. — Ты тут какими судьбами? 

  — Да вот, зашел посмотреть на убийцу своей сестренки! — ответил собеседник, сдерживая появление на лице эмоции неприязни. — Как ощущения, Арчи? Совесть не мучает?

  — Мучила бы, если бы их кровь действительно была на моих руках. — ответил мужчина, садясь обратно на свое место, чем вызвал смешок у Эдриана.

  — Все такой же гордый. Не хочешь признавать ошибок... Все как в армии! Интересно, себе ты тоже боишься признаться в содеянном? — Арч не ответил.

— Понятно... В этом весь ты! Но, не держи меня за дурака. Я слышал историю, которую ты наплел своему юристу... Ну, и под чем ты был? Что за наркотики ты принял?!

  — Я ничего не принимал, во всяком случае, осознанно! — отчеканил заключённый. — И если то, о чем ты говоришь — правда, и в моей крови действительно что-то нашли, почему тогда юрист не говорил об этом в суде?!

  — В твоей крови БЫЛО психотропное вещество, я видел результаты анализов! — рыкнул Эдриан. — Никогда бы не подумал, что ты из этих!

  — Я не наркоман, если ты об этом! — Арч, пытавшийся до этого поесть, сейчас отложил вилку и хмурым взглядом уставился на пришедшего по его душу мужчину. — Зачем ты сюда явился? Если за справедливостью, то ее здесь нет.

  — В этом ты прав, Арчи! — Эдриан крикнул официантке и заказал себе выпить. — Но, я все еще могу сделать тебе очень, очень больно!

  — О чем ты говоришь? — мужчина удивленно посмотрел на собеседника. — Сделать мне больно? И как ты себе это представляешь?

  — Для начала, простенькое, но действенное проклятие! — Эдриан махнул рукой и Арча будто обдало облаком пыли. Прокашлявшись и даже разок чихнув, он тут же осознал, что интерфейс мигает красным цветом, а собеседник прячет странного вида свиток обратно в карман.

  [Проклятие] — Каждую ночь, пока не наступит рассвет, за вами будут охотиться.

  — Прямо сделал мне одолжение! — сказал Арч, читая про проклятие. — Каждую ночь, за мной будут охотится. Уверяю тебя, им скоро надоест, кто бы это ни был.

  — Игрокам надоело бы, но охоту вести будут не игроки, так что наслаждайся! — Эдриан допил свой напиток и поднялся из-за стола.

  — Что все? — Арч развел рукам. — Даже не обнимешь "брата" на прощанье?

  — Я обниму твой холодный труп... — мужчина не сдержался и его передернуло от слов Арча. — В следующий раз...

  Наблюдая за тем, как входная дверь закрывается вслед за Эдрианом, Арч быстро доел свой ужин и поднялся наверх в свою комнату. Значок проклятия висел и даже не думал пропадать.

  [22:03] — заключённый перевел взгляд с часов на кровать и решил немного поспать. Хотя в псих-лечебнице и была нормальная кровать, Агнет не часто давала ему просто поспать всю ночь. В аду же, сон больше напоминал пытку, если не считать тех моментов, когда Арч просто проваливался в беспамятство. Так что, игрок отчасти был рад тому, что наконец оказался на свободе. Уж теперь-то он отоспится. В объятия Морфея, мужчина провалился практически мгновенно.

  В 00:00 — Арч открыл глаза и резко сел. В голове было смутное чувство тревоги, а вне комнаты слишком тихо. На цыпочках прокравшись к двери, мужчина заглянул в замочную скважину. Ни души.

  Проморгавшись, Арч подошел к столику и пытаясь унять чувство тревоги, налил себе стакан воды. Поднося его к губам, мужчина прикрыл глаза и как раз в этот момент, его оглушил вой. Жуткий вопль, от которого в рамах потрескались стекла, а стакан в руках Арча осыпался осколками на деревянный пол, облив при этом мужчину. 

  Быстро метнувшись к тумбочке, Арч схватился за пистолет, который оставил там перед сном, а в левую руку материализовал трофейный нож, прямиком из инвентаря.

Вой все не утихал и вскоре, игрок почувствовал что-то теплое на шее и тут же, его внимание привлекла новая звезда под шкалой хитов -[Оглушение!]

[ОГЛУШЕНИЕ] — дебафф(негативный навык действующий на игрока), который не позволяет некоторое время применять способности, а вероятность попасть оружием ближнего боя снижена на 40%.

  Даже когда вой стих, в ушах Арча все еще стоял дикий звон. Он пока ничего не слышал, но, судя по таймеру, оглушение вот-вот должно было пройти.

  — Господи, да в реальном мире мне бы голову разорвало от подобного шума! — ужаснулся мужчина и потушив свет, притаился возле двери. Ладони вспотели от напряжения, однако в голове все еще был свеж опыт из лечебницы и Ада.

  Внезапно дверь сорвалась с петель и с ужасающим грохотом влетела внутрь. В проеме стоял силуэт, который, из-за плохого освещения, казался мужчине тенью. Дождавшись пока "гость" войдет внутрь, Арч едва слышно нырнул за угол. Кем бы ни было это существо, но игроку не очень хотелось связываться с тем, кто по своей воле мог издавать такие звуки. Эту мысль тук же закрепила иконка уровня существа — [??].

  Оглядевшись по сторонам мужчина увидел, что все двери на этом этаже были выбиты внутрь и практически из каждого дверного проема доносилась странные, чавкающие звуки. Решив не проверять, что бы это могло быть, Арч решительно прокрался к лестничному пролету, петляя туда-сюда в небольшие пятна тени, которых, к счастью, в коридоре было достаточно.

  Неосторожный шаг все испортил. Половица под ногой мужчины скрипнула и его мгновенно оглушило массовым воплем.

  [Головокружение +3сек.][Оглушение +5сек.][Кровотечение!] — сразу три дебаффа и Арч упал на четвереньки. Из комнат тут же появились непонятные существа в балахонах. На каждом маска-противогаз, со странным острым наконечником на фильтре. В тенях и постоянно моргающем свете ламп, эти существа выглядели поистине устрашающими. Снизу по лестнице, к нему приближался еще один из визгунов. Он медленно протянул руку к Арчу.

  Из последних сил, мужчина оттолкнул существо и поднявшись на ноги, выпрыгнул таки из окна. Полет длился не долго и был крайне неприятен своими последствиями.

  Отключившись на несколько секунд, игрок пришел в себя, лежа в глубокой луже. Дебаффов больше не наблюдалось, но от хитов осталось всего ничего. Демоническая шкала неумолимо продолжала пустеть. Еще три таких раза и она обнулится полностью...

  Барахтаясь в грязи, мужчина кое как выбрался к краю дороги и принялся лечиться. За прошедшие четыре минуты он усвоил одно. Спать он будет исключительно днем. Ну Эдриан... Удружил так удружил!

  Восстановив хиты и быстро перекусив, Арч подождал пока одежда очистится от грязи и направился к входу в трактир. Хозяин был вне себя, увидев причиненные разрушения и трупы постояльцев.

  — Ты! Где ты был?! — заорал он увидев Арча, входящего через парадный вход.

  — Прогуливался. Я люблю погулять ночью! — соврал Арч (хотя теперь, это ложью и не было).

  — Врешь! Я не видел как ты отсюда выходил! — разорялся хозяин брызжа при этом слюной во все стороны. — Зовите стражу!

  — Что происходит? — в дверях уже стоял тот самый стражник, который и направил Арча в этот трактир.

  — Мэйсон, хвала богам! — хозяин перевел взгляд на прибывшего. — Вот этот вот, учудил черт знает что на верхних этажах! В кандалы его! У меня в жизни тут трупов не было! Какой удар по репутации...

  — Тарг успокойся, сейчас мы разберемся! — сказал стражник и кивнув подоспевшему напарнику, они взяли Арча  и повели на верх.

  — Не думал я, что ты на такое способен... — сказал Мэйсон поглядывая на Арча. — Пожалел ведь, хоть и видел что ты осужденный.

  — Я никого не убивал, а трактирщик Тарг лжет! — Арч покачал головой. — Тут такой визг стоял, что он должен был услышать его даже в подвале, но он не упомянул об этом ни слова!

  — Визг говоришь? — стражники переглянулись. — Ты сам, никого не видел?

  — Скажешь тоже.. — Арч прикинул, стоит ли доверять стражникам. — Только неясные тени, когда подходил к трактиру. Но я вам скажу, это точно были не люди!

  — Ну... — было видно что Мэйсон выдохнул, и даже слегка расслабился. — Нам часто говорят про какую-то чушь, может и в этот раз, просто какой-то маньяк... Господи...

  Увидев кровавое месиво на полу Мэйсон согнулся и его вырвало. Напарник его, хладнокровно сделал несколько шагов вглубь комнаты и осмотревшись, вновь вышел в коридор.

  — Это не мог быть он... — стражник кивнул в сторону Арча. — Его бы как минимум кровью заляпало. Это и не самодельные гоблинские гранаты, я не увидел видимых повреждений на полу, стенах и других поверхностях. Только битое стекло.

  — Это... визгуны? — Мэйсон был бледным, будто смерть увидел.

  — О ком вы говорите? — Арч тут же навострил уши, но Мэйсон ему не ответил.

  — Нужно доложить капитану! — сказал его напарник и они выпроводили Арча вниз.

  — Этот человек невиновен! — вынесли свой вердикт стражники.

  — Мне плевать! Он единственный, кто выжил из постояльцев на верхних этажах! — пробурчал Тарг. — Чтобы ноги его тут больше не было!

  [Неприязнь] — Неприязнь со стороны трактирщика Тарга может сослужить плохую репутацию в городе в общем. Слухи расходятся быстро. В итоге, вам могут повышать цены за починку и/или покупку брони, а так же в получении других услуг.

  [Интерес] — Интерес вызванный вами у одного из постояльцев трактира. Доступно задание [Поиск]. Найти заинтересованного в произошедшем человека.

  Искать долго не пришлось. Буркнув трактирщику, что уже уходит, Арч столкнулся на выходе с седовласым мужчиной. Смерив игрока испытующим взглядом, незнакомец коротко кивнул и направился в город.

  Не долго думая, Арч решил проследовать за ним. Несколько уличных пролетов и конечный поворот в темный переулок.

— О нет! — Арч осмотрелся по сторонам. Похоже, он потерял цель. Поникнув, мужчина развернулся чтобы уйти, но тут же столкнулся нос к носу с седовласым.

  — Ты кто такой? — тут же спросил незнакомец.

  — Арчибальд Стрейндж. — Арч кивнул. — Можно просто Арч.

  — Значит, ты здесь новичок... — седовласый скрестил руки на груди. — Мало кто представляется так официально! Как тебе удалось выжить после атаки визгунов?

  — Без понятия! Я просто из окна выпрыгнул... — Арч покачал головой. — Как твое имя?

  — Мортиган. — мужчина кивнул. — А теперь, следуй за мной, здесь небезопасно, во всяком случае для меня.

  Проведя Арча по нескольким кварталам, Мортиган оказался перед стеной одного из самых высоких соборов этого города.

  — Это же просто стена... — Арч удивленно посмотрел на мужчину.

  — Какой ты наблюдательный! — с сарказмом ответил седовласый и проведя махинации со скрытым механизмом, активировал его и часть стены отъехала в сторону. — Ну что, все еще "просто стена"? Поднимайся давай. — Мортиган указал на винтовую лестницу. — Мне еще проход нужно будет закрыть.

  Кивнув, Арч принялся подниматься наверх. В сумме мужчина насчитал двести сорок семь ступенек, когда наконец ступил в длинный коридор и чуть не был оглушен дубинкой.

Скорее почувствовав что-то неладное, игрок резко пригнулся и нырнул вперед, выставив руку. Завершив кувырок, он вскочил на ноги держа в руках трофейный револьвер Олафа и целясь в человека, который безуспешно попытался спрятаться в тени.

  — Не стоит нападать на моих гостей, Барт! — тут же отозвался Мортиган, голова которого появилась в лестничном проеме.

  — Ты что, видишь меня? — спросил человек, выходя из тени и боязливо глядя на направленное в его сторону дуло револьвера.

  — Ты просто плохо спрятался! — усмехнулся Арч, нервы которого, за эту ночь, были уже на пределе. — Ты мог меня убить!

  В коридоре тут же раздался хохот.

  — Слыхали, он сказал, что ты чуть его не убил! — смеялся здоровяк, который выглянул из одного из дверных проемов. — Малыш, страшно только в первый раз! — ухмыльнулся здоровяк и спрятался в комнате.

  — Не слушай его! — Мортиган покачал головой и кивнул Барту в сторону коридора. Тот в свою очередь, опустил дубинку и прошел мимо Арча, который продолжал держать его на мушке еще некоторое время.

  — Еще раз он попробует напасть на меня, я проделаю в нем пару дырок. — дрожащим от напряжения голосом выпалил заключённый.

  — Думаю, что он не станет так рисковать... — Мортиган покачал головой, глядя как гость прячет револьвер. — Пойдем, я тебе кое-что покажу.

  В конце коридора был проход в широкую комнату, больше похожую на зал. Там было около двадцати человек. Кто-то просто отдыхал на лежаках, кто-то читал книги, но все как один они прервались и с интересом посмотрели на Арча.

  — Пойдем, на новичков всегда косятся. — Мортиган указал рукой в сторону балкона.

  Оказавшись на выступе, Арч невольно выдохнул и взялся за перила. Нет, он не боялся высоты, хотя они и находились сейчас на самом верху храма, выше были только башни. Его привлек своей красотой вид ночного города. Похоже, пока они поднимались, начался дождь.

  Тяжелые капли барабанили по крышам домов, стекали по стенам и в конце-концов, оказывались на земле. Лишь изредка, чудесную мелодию природы перебивали колокола в храме.

  Все жители городка, за исключением стражников, попрятались по домам. И только некоторые одинокие фигуры, мелькали то тут, то там.

  [Дасквуд] — Осмотреть Город Дасквуд с высоты птичьего полета.

  — Этот город, Дасквуд? — Арч обратился к улыбающемуся Мортигану.

  — Ты получил достижение не так ли? — Морт ответил вопросом на вопрос, однако и сам кивнул. — Да, этот город называется Дасквуд. Тут начинают все, кто впервые попал в Мир Эго. За людей кончено. Есть множество других Рас, но люди — самая продвинутая.

  — Это ты мощно выдал! — Арч ужаснулся. Он вспомнил разговоры сына за обеденным столом про всяких орков, эльфов и прочую нечисть. Боги... Прошло уже два года...

  — Прости уж, но как есть. — Мортиган присел на скамью, которая удачно оказалась возле перил. — Теперь, ты сможешь полноценно использовать мини-карту, что в правом верхнем углу интерфейса. Она будет показывать тебе небольшой отрывок от общей карты...

  — Я знаю. — Арч перебил мужчину. — Я использовал такую в... в общем, пользовался я! — Арч запнулся, не желая говорить о том, что первый год в этом мире провел в психушке. В аду карта не требовалась. Там почему-то, не смотря на хаос, все и так было понятно.

  — Это Обитель Морфея. — Мортиган развел руками глядя на стены храма. — Только здесь, ты, проклятый, сможешь спать ночью и не бояться визгунов и прочей нечисти.

  — Расскажи мне наконец, кто такие эти визгуны? — Арч сел рядом с мужчиной.

  — Визгуны — это порождения ночных кошмаров людей. — ответил Мотриган. — Здесь каждый человек, когда спит, видит сны. Неписи отличаются от нас только тем, что не видят снов. Видать ИИ сервера не научился еще их воссоздавать или не счел нужным, но сейчас не об этом. Здесь, мы проведем остаток своих дней, т.е. вечность. Но я немного отступил от темы.

За первые несколько лет, люди наплодили здесь столько реальных ночных кошмаров, что компания Эго ввела код, который позволяет отключать сновидения. Не всегда и не у всех, но первое время это работало. Ночь — вообще страшный период в игре. Помимо визгунов, здесь бродят самые разнообразные маньяки из фильмов и игр. Как раз на пике страха и ввели бога Морфея, который защищает тебя ночью.

  — Значит, мне несказанно повезло во время модуляции персонажа... — прикинул Арч. — Я ведь, даже не знал кого выбрать.

  — Это не было бы большой проблемой! — Мортиган пожал плечами. — Сменить веру можно всегда, но не всегда без последствий. Морфей так же покровитель воров, авантюристов и... убийц.

  От последнего Арч побледнел.

  — Я... Меня сюда сослали за убийство, которого я не совершал... — Арч сам не знал, почему начал оправдываться, но Мортиган поднял руку.

  — Это меня не интересует! — опустив руку, он устало потер глаза. — Тут все получают второй шанс, начать жизнь с чистого листа. Я и остальные в храме — не исключение. Пойдем, я проведу тебя в комнату. Утром будет молитва в храме, чтобы получить благословение Морфея, а далее, ты волен делать что вздумается. Единственное правило, каждое утро присутствовать в храме. Разрешается пропуск, только если ты на задании. Усвоил? Тогда пошли, скоро рассвет, а нам нужно хорошенько выспаться!

  Спустившись утром вниз по лестнице, Арч вышел из храма, огляделся по сторонам и задвинул за собой отъехавший кусок стены. Молитвы молитвами, но сейчас, он очень хотел узнать, как там Агнет.

  Поправив ворот плаща, мужчина вышел из переулка и побрел к выходу из Дасквуда. Ночью ему удалось воспользоваться минимальным доступом в сеть и выяснить, что посещения в псих-лечебнице все же разрешены. Вопрос лишь в платежеспособности гостя... Поспешно обменяв кроны на золото, игрок надеялся что ему этого хватит. В противном случае, придется бежать обратно.

  Прямая проселочная дорога вела прямо к лечебнице и через двадцать томительных минут, мужчина уже стучался в ворота. Сердце бешено стучало в груди, пока он собирался с силами...

  — Чего надобно?! — гаркнул санитар, который прохаживался с транквилизатором по стене, которой была окружена лечебница.

  — Я посетитель! — кивнул Арч, но верзила лишь рассмеялся.

  — Мы не принимаем посетителей, во всяком случае, таких как ты... Я знаю, из какой части ты вышел. Там отроду не было посещений!

  — Думаю, мы сможем договориться. — Арч как бы невзначай подбросил мешочек со звонкой монетой и тут же поймал его.

  — Хм... Это ты удачно "подумал"... — здоровяк спустился с внутренней стороны и открыв ворота изнутри, огляделся по сторонам. — Плати тысячу и я, так уж и быть, запущу тебя на полчаса...

  — Тут две. — Арч кинул ему мешочек, который здоровяк очень ловко перехватил в воздухе.

  — Ты, смотрю подготовился, а раз так надолго, значит к бабе! Только вот, ты нас с борделем-то не путай!

  — Да мне просто справиться о здоровье и все! Что ты как не живой-то?! — возмутился Арч. Благо, у него еще было достаточно демонической шкалы, даже чтобы прорваться внутрь силой. Но это сейчас граничило бы с безумием и возможной смертью, не говоря уже о ухудшении репутации с городом.

  — Хорошо! Через главный вход, направо! — санитар указал на главный корпус. — Тебя встретит медсестра и проведет куда надо...

  — Благодарю! — Арч кивнул здоровяку и пройдя мимо него, отправился по заданному маршруту.

 Миновав двойные двери, он оказался в холле и подошел к стойке, сразу за которой перебирала бумаги девушка. Ухоженная, не то что те, кто обитали на нижних уровнях... Её Арч запомнил еще со времени посещения психотерапевтов.

  — Доброе утро! Мне бы посетить одного человека... — начал он, но девушка не обратила на него ровным счетом никакого внимания.

  — Имя? — наконец спросила девушка, когда Арч начал витать между вариантами: заплатить или пристрелить её к чертям собачьим.

  — Агнет! — немного сбавив градус накала внутри себя, ответил мужчина.

  — К особо буйным нельзя! — девушка указала на свод правил. — Только родственников впускают.

  — Тогда, давай поговорим по-другому... — Арч сузил глаза и на кончике указательного пальца, зажегся адский огонь. — Ты пропускаешь меня повидаться с ней, а я, так и быть, не стану уродовать твою миленькую мордашку!

  Отложив бумаги, девушка наконец подняла взгляд и зрачки её расширились от ужаса при виде пламени.

  — Боже, так вы из... Что же сразу-то не сказали! — она бросилась к ящику искать ключи.

  [Обнаружена душа уклоняющаяся от уплаты. Район правления Вельзевула.

  Варианты: 1)Убить и получить награду.

            2)Сообщить о нарушении.(Не обязательно)

            3)Потребовать оплату.(Возможно, если только контракт принадлежит не Арканосу)] — тут же всплыло сообщение с адскими завитушками. Немного подумав, Арч просто свернул сообщение, на всякий случай. Вдруг та упрямиться начнет...

  — Арч, где мы? — Лекси наконец очнулась и слабым голосом спросила мужчину.

  — Я пришел навестить Агнет... Мы в Мире Эго! — мысленно ответил человек и увидев приглашающий жест, проследовал за девушкой с ресепшена.

  — Отлично! Я тогда еще немного отдохну... Как освободишься, призови меня! Только не забудь, у меня мало времени. — проговорила Лекси и снова умолкла.

  — Прошу за мной! — немного провозившись с замком на двери, ведущей на лестницу к нижним этажам, девушка первая начала спуск. Несколько наглухо заколоченных пролетов и вот, Арч стоит в том самом темном помещении, в котором появился в начале своего путешествия по виртуальному миру.

  [Вы воспользовались служебным положением чтобы проникнуть в запретную зону. Штрафы отсутствуют.] — выдала система и Арч, к своему удивлению, ощутил радость от бонусов работы на Арканоса.

  — Арчибальд Стрендж! — та самая медсестра со шрамом на щеке, вновь приветствовала его в полутьме.

  — Ну, Астарта, оставляю его на тебя! — пискнула девушка за спиной Арча и тут же испарилась.

  — Значит, Астарта — это твое имя? — поинтересовался мужчина.

  — Да, в прошлый раз, как-то не довелось познакомиться... — медсестра покачивая бедрами подошла ближе. — А ты возмужал... Уже не тот напуганный новичок, который попался мне, чуть более года назад. — женщина томно вздохнула, и в тени, что скрывала её лицо, вдруг вспыхнули два золотистых зрачка. — Но для тебя ведь намного больше времени прошло?

  — Да, в Аду оно бежит несколько иначе...  — Арч был заворожен этим чудом. Зрачок девушки выглядел так, будто там в буквальном смысле полыхало жидкое золото. Впрочем, справившись с заминкой, он наконец выдал. — У тебя... Прекрасные глаза... Раньше я и не замечал этого.

  — Давно мне не делали комплиментов... — медсестра хихикнула. — Ну, да ты ведь не за этим сюда пришел... Дорогу помнишь?

  — А можно? — неуверенно поинтересовался Арч.

  — На час, весь этот этаж в твоем распоряжении... — кивнула Астарта и растворилась во тьме. — Время пошло.

  Блуждая темными коридорами, Арч безошибочно чувствовал, куда ему следует идти. Сейчас, он как никогда желал увидеть ту, кто стала его первой опорой, в этом новом мире...

  По пути, мужчина так же испепелил парочку буйных и сожрал их души. Слушая довольное мурчание Лекси, он наконец увидел столь желанную, ржавую дверь. Все те же санитары почтительно склонились, глядя в горящие огнем преисподней глаза Арча. Как только дверь открылась, он увидел её... Агнет сидела у зеркала и что-то мурлыкая себе под нос, расчесывала свои волосы.

  Стараясь двигаться как можно тише, Арч приблизился к женщине и обхватил её руками за талию. В первое мгновение, Агнет замерла, но увидев Арча в отражении зеркала, по её щекам потекли слезы.

  — Арч! — воскликнула она и развернувшись, попала прямиком в его объятия.

  — Как ты тут? — мужчина сжимал её так крепко, будто снова боялся потерять.

  — Сносно. Больше заключенных не было. Сам-то как? Почти месяц от тебя не было вестей... — Агнет чуть отстранилась и заглянув в глаза Арча, тут же замолчала.

  — Не бойся, я все тот же... — проговорил мужчина и убрал руки с талии Агнет.

  — Прости... Для тебя ведь, намного больше времени прошло! — женщина прикрыла рот рукой, осознав жуткую правду. — Но... ты ведь выбрался, да? Преодолел все ужасы Ада...

  — Еще вчера вечером оказался в Мире Эго. Прости, что сразу к тебе не пришел... Я теперь проклят. — Арч пожал плечами.

  — Я вижу... — задумчиво пробормотала Агнет. — Обратись-ка ты с этим к целителю. Проклятие хоть и временное, но в последующие разы, за тобой будут отправлять более смертоносных тварей!

  — Я нашел убежище среди почитателей Морфея... — мужчина покачал головой. — Туда им путь закрыт.

  — Сколько у тебя времени? — Агнет похотливо закусила губу и выгнулась, как только Арч провел рукой вдоль её спины.

  — Менее часа... — удивился мужчина. — А что?

  — Не будем терять времени! — выдохнула Агнет и повалила Арча на кровать...

  *    *    *

  Насладившись друг другом ровно столько, сколько у них было времени, Арч нехотя выбрался из постели и принялся собираться.

  — Теперь, мы сможем с тобой удаленно общаться... — произнесла Агнет, вскакивая с кровати, и доставая стопку пергаментных листов. — Я долго думала, как можно это устроить, ведь передать тебе эти листки не представлялось возможным...

  — Для чего это? — Арчибальд невольно залюбовался фигурой женщины без смирительной рубашки и мягко улыбнулся.

  — Этим пользуются мои санитары для отчетов. Напишешь что захочешь, и надорвешь с конца. Твой свиток исчезнет. Дальше я пишу с обратной стороны, и проделываю то же самое... — ответила Агнет, с легким смущением ловя на себе взгляды Арча. — Неужели, так нравлюсь?

  — Очень... — вздохнул Арч. — Я постараюсь выполнить обещание в кротчайшие сроки.

  — Все будет так, как должно быть... — Агнет подошла к Арчу и тот, сложив пергаменты в инвентарь, тут же оказался в объятиях женщины. — Ты главное не спеши... Хорошенько все обдумай! Как бы я ни хотела быть с тобой рядом, больше всего на свете я боюсь того, что у тебя из-за меня начнутся проблемы.

  — Я постараюсь! — и в последний раз поцеловав Агнет, Арч покинул её палату.

 После столь долгожданной встречи, мужчина наконец почувствовал себя окрыленным. Осталось только...

  — Уже уходишь? — медсестра ждала его у лестницы ведущей наверх.

  — Время на исходе... — Арч покачал головой. — Скажи, а у вас когда-либо случались побеги?

  — Что бы ты не задумал, советую тебе этого не предпринимать... — Астарта мгновенно помрачнела. — Я достаточно хорошо к тебе отношусь, чтобы предупредить тебя. Не вздумай и пытаться освободить Агнет. В лучшем случае, тебя снова запрут сюда, без права на выход.

  — А в худшем? — Арч нахмурился.

  — В худшем — ты просто исчезнешь! — Астарта щелкнула пальцами. — Будто тебя и не было!

  — А что если... Что если, я все же готов рискнуть? — мужчина прищурился.

  — Безумец! — женщина усмехнулась. — Ты понимаешь, о чем вообще ты говоришь? Не задумывался, почему здесь нет охраны как таковой? Только санитары с шокерами? Да потому, что само здание её отсюда не выпустит!

  — Прекрасно... А если попробовать через Ад? — Арч продолжал допытываться, но терпение у Астарты было увы не бесконечное.

  — Арч! — она подошла ближе и положила руки на его плечи. — Остановись уже! Это не твое место! Ты выбрался отсюда и будь благодарен богу, что в добром здравии!

  — И слушать ничего не хочу! — глаза мужчины замерцали в темноте. неосознанно воспользовавшись демонической шкалой, он стал видеть гораздо лучше. — Если я все же решусь... Не стой у меня на пути... Лучше помоги мне! Я ведь, смогу вытащить и тебя отсюда!

  — Даже не думай! — Лекси вдруг оживилась. — Кого угодно, но только не её!

  — Хорошо! — внезапно и почти без раздумий, медсестра все же кивнула. — Если ВДРУГ, ты все же решишь, что напасть на лечебницу — это хорошая идея, я постараюсь помочь тебе...

  — Договорились! — мужчина кивнул и развернувшись, принялся подниматься вверх по лестнице, оставив Астарту одну, в сгустившейся тьме.

  *    *    *

  Вернувшись в Храм, Арч попытался поспать, но был бесцеремонно разбужен стуком в дверь.

  — Кого там черти принесли? — мужчина вяло дошел до двери и приоткрыл её.

  — Что-то ты не сильно спешишь работать! — Арканос открыл дверь шире и пройдя мимо Арча, сел в одно из кресел у стены. — Надо же! А ничего ты устроился, удобно! Почти как у меня... — проворчал лорд.

  — Что, уже время? — Арч прикрыл дверь и вернулся к кровати.

  — А ты думал, что сможешь еще немного отдохнуть? Увы, мой друг. За силу нужно платить! — Арканос покачал головой.

  — Что от меня требуется? — игрок прищурился.

  — О, ничего особенного! — демон закатил глаза. — Одна женщина задолжала нам и не платит. Дом её хорошо защищен от нашего брата. Более того, там имеется какая-то реликвия, так что, проникнуть туда я не смогу. Тут-то ты мне и пригодишься! — Арканос извлек из воздуха кинжал и протянул мужчине. — Это конечно, не коса смерти, но младшим жнецом тебя точно могли бы назначить, работай ты у других...

  — Отнимать жизни. — Арч с тошнотой покосился на кинжал, однако, все же принял его.

  — Это тебе тоже пригодится! — демон протянул конверт. — Имя и адрес жертвы! Как закончишь, я об этом узнаю. И не думай, что я неблагодарный! Благодаря тебе, я выиграл у Люцифера многие сотни душ! Так что, я вполне могу награждать тебя, за каждое задание.

  [Получен предмет — Кинжал жнеца.] — Позволяет мгновенно убить тех, кто заложил душу, но только если договор был заключен с Арканосом.

  — И много таких, кто заложил душу? — поинтересовался Арч.

  — Больше, чем ты можешь себе представить! — усмехнулся Арканос. — Но на тех, кто душу не закладывал, ты и царапины оставить не сможешь, так что, возьми на всякий случай к нему пару!

  — Прекрасно, а как мне... — Арч хотел задать вопрос, но как только моргнул, Арканоса и след простыл. — Чертов Демон!

  *    *    *

  [СПУСТСЯ 12 ЧАСОВ.]

  Ближе к вечеру, зарядил дождь. Тяжелые капли барабанили по крышам и окнам домов, бессильные в своем желании пробиться внутрь. Люди старались укрыться под навесами или разбежаться по домам чтобы не намочить одежду и не простудиться. Вскоре, на узких улочках нижних кварталов, не осталось никого.

  — Ну, наконец... — человеческая фигура выпрямилась во весь рост и откинула капюшон. Арч осмотрелся и улыбнулся. Будто сама природа подыгрывала ему в том, что он должен был сделать.

  Горящими глазами, человек прокладывал себе путь к купеческому кварталу. Иногда он замирал, заметив на крыше очередного стражника и поспешно менял траекторию маршрута.

  — Всего несколько крыш и практически никакой стражи, Арч, да ты счастливчик! — проворчал голос Арканоса, как только мужчина спрыгнул вниз, с крыши церквушки.

  Приземлившись на черепицу небольшого дома, игрок сделал кувырок, гася тем самым удар от падения. Вскочив на ноги, Арч бесшумно рванул по намеченному маршруту.

  Наконец, взобравшись на стену купеческого квартала, заключённый выпрямился и вдохнул полной грудью. Ночной Дасквуд был прекрасен, не смотря на дождь. Огоньки всех цветов, мелькали то тут, то там. Люди внизу купеческого квартала, были похожи на муравьев. Некоторые куда-то спешили. Другие, в свою очередь, шли не спеша. Третьи же и вовсе, стояли неподвижно и были крайне незаметны. Но именно на таких, Арч и старался обращать побольше внимание. Мужчина так же находил чудным и то, что здесь почти каждый шел держа в руках зонт.

  — Никогда не прекращу восхищаться подобными видами! — продумал Арч. Внезапный шорох за спиной тут же заставил его обернуться, но он никого не увидел. Резко выдохнув, мужчина бросился прочь.

  Бежал Арч долго. Огибая дымоходы и изредка перепрыгивая с дома на дом, он наконец добрался до места, где обитала его сегодняшняя цель. Точнее, до места оставалось пятнадцать метров оживленной улицы.

  — Ну, кажется отсюда высоко падать! — мелькнула мысль в голове, после чего, Арч отошел от края крыши, прикидывая нужное расстояние для разбега. Ускорившись, игроку пришлось использовать треть своей демонической шкалы, чтобы совершить мощный прыжок и преодолеть все необходимое расстояние. Всего несколько мгновений и он оказался в окне одного особенно богатого дома этого района.

  [Цель найдена! Желаете приступить к заданию?] — тут же спросила система.

  — Желаю... — тихо проворчал Арч, принимая заказ. 

  — Работая со мной, ты поймешь, что нет ничего невозможного! — голос Арканоса эхом отозвался в голове игрока.

  — С этой силой, я смогу получить все, что мне понадобится! — проворчал Арч после того как вскрыл окно. Шагнув внутрь, он вскоре растворился в тени комнаты.

* * *

  Убийца бесшумно ступал по деревянному полу. Его внимание не привлекала богатая обстановка, но беспокоил тот факт, что в доме горел свет, а его жильцы еще не уснули. Он просто шел к своей цели, стараясь не делать лишних движений и вовсе не издавать шума.

  Повернув по коридору направо, мужчина остановился. Дверь перед ним была дубовая и окована в тяжелую сталь. Впрочем, для ловких пальцев бывшего заключенного, это уже не было преградой. Достав отмычки, он в несколько секунд вскрыл средний сложности замок и несильно толкнул дверь.

  — Дэвид, это ты? — приятный женский голос донесся из соседней комнаты. Убедившись, что дальше по коридору с этой стороны двери отсутствуют, Арч смело шагнул внутрь.

  — Почему ты молчишь? — женщина средних лет показалась в дверном проеме. Увидев незваного гостя и обратив внимание на его полыхающие глаза, она тут же задрожала всем телом.

  — Твое время пришло... — игрок сделал шаг к будущей жертве, содрогаясь от каждого мгновения, пока чувствовал ее страх в полумраке комнаты. К его удивлению, демоническая шкала тут же поползла вверх.

  — Чудовище... Монстр!... — прошептала хозяйка дома и упав на колени, горько заплакала.

  — Неужели это я виноват в заключенной тобою сделке? — Арч пожал плечами и сел в одно из кресел, что стояли возле камина. — Все вы должники, наверняка одинаковые. Когда приходит время, вы начинаете брыкаться. Стараетесь выцарапать еще несколько секунд ради того, чтобы продлить свои мучения! И я... нахожу это отвратительным...  — игрок вспомнил слова Арканоса и почти дословно повторил их.

  — Но, у меня есть дети! — женщина бросила быстрый взгляд на фотографию на камине. Ночной гость проследил за ее взглядом и покачав головой, устало вздохнул.

  — Тебе стоило подумать об этом до того, как ты подписала контракт, или на протяжении всего того времени, что ты скрывалась от нас... — Арч лениво достал перчатки из-за пояса. Надев их и пошевелив пальцами, он остался доволен. — Что скажешь?

  — Это было много лет назад... Неужели, вам есть дело до такой как я? — залепетала женщина. Подол ее платья скомкался под коленями и она, сделав не осторожное движение, упала на пол.

  — А тебе было дело, до той женщины, которую демоны убили по твоей просьбе? — Арч приподнял бровь. — И чего ради, скажи на милость?

  — Она пыталась соблазнить моего мужа, и я... — женщина приподнялась на руках. В полумраке, обтягивающее платье выглядело эффектным, но Арч бы и бровью не повел.

  — Ты просто не потерпела конкуренции... — покачал он головой, продолжая говорить себе, что перед ним всего лишь цифровой код, а не настоящая женщина. — И теперь, твой муж найдет тебя в луже собственной крови...

  — Пожалуйста, я сделаю все что захотите... — хозяйка дома села. Из глаз ее ручьями текли слезы.

  — Поздно... — Арч достал кинжал. — Увы, твое время вышло давным-давно! — он поднялся с кресла и подошел к женщине.

  — Тварь бессердечная! — закричала хозяйка дома. — Да чтоб ты в аду горел, за все что совершил!

  — Тебе страшно, не так ли? — одна эта фраза, сдавила горло будущей жертве и она лишь беспомощно зашевелила губами. Глаза ее расширились от животного страха и замерли в тот момент, когда кинжал незнакомца прочертил дугу в воздухе, навсегда обрывая ее жизнь.

  Всего пара секунд, и в комнате не осталось никого, кроме остывающей хозяйки. Рукоять кинжала, торчащая у женщины из груди, уныло поблескивала в полумраке. В открытое игроком окно, уже во всю лил дождь, а ворвавшийся в комнату ветер — потушил оставшиеся свечи.

  *    *    *

  Спустя несколько минут, Арч прятался от дождя под крылом гаргульи. Каменный страж, что охранял церковь, похоже был не против, даже наоборот, был рад компании.

  — "Тварь бессердечная!" — вспомнил он крик Греты. Именно так звали сегодняшнюю жертву. Убийца буквально видел, что ее тело уже нашли и муж льет слезы над мертвой супругой. Маленькая девочка выглядывает из соседней комнаты в щель. Одинокая слеза стекает по ее щеке. Она еще не понимает, что произошло, но скоро и на нее нахлынет. Безысходность...

  — И чем я лучше Богула? — спросил у себя Арч, выйдя из под крыла и подставляя лицо под тяжелые капли дождя.

  — Хватит жалеть ее! — голос Арканоса был холоден. — Да и себя не жалей! Ты сделал то, что должен был!

  — У нее были те, о ком она заботилась... — Арч опустил голову и чувствовал капли падающие на капюшон, но все равно стоял неподвижно. — Так ли плохо она поступила тогда, когда хотела защитить свою семью от чужого посягательства?

  — У нее был выбор, бороться или сдаться. И она его сделала! — фыркнул Арканос.

  — Но у нее не было шанса против меня... — мужчина тяжело вздохнул.

  — Я не об этом говорю, тугодум! — голос хохотнул. — Я говорил про то время, когда она призвала меня. Бороться за свое счастье самой или опустить руки. То что произошло тогда — это ее осознанный выбор! Да и в конце-концов, тебе платят не за самобичевание, а за выполнение обязанностей.

  — Наверное, ты прав... — Арч прикрыл глаза, вспоминая чувство страха, исходящее от недавней жертвы и невольно вздрогнул. — Двенадцать лет, я должен буду заниматься этим?!

  — Ты прямо как Грета! Нужно было думать, прежде чем ты согласился с моими условиями! — голос лорда звучал раздраженно.

  — А у меня разве был выбор? И под выбором, я подразумеваю тот вариант развития событий, где меня самого не отправят в котел с лавой... — мужчина покачал головой. — Хотя, с другой стороны, для меня здесь все не настоящее! — он похлопал гаргулью по опущенной голове и не спеша направился в собор Морфея. Днем отдохнуть не удалось, Арч все это время высматривал маршруты стражи и охраны купеческого квартала. Так что, теперь он мог бы спокойно восстановить силы...

  — Кинжал, как только высосет душу, будет возвращаться к тебе. И чем больше ты будешь его кормить, тем благодарнее он будет... — это было последнее наставление от Арканоса на данный момент. Договорив, демон прервал связь.

  [40й уровень! Вы можете выбрать специализацию, а так же, отныне вы можете вступать в гильдии и кланы!] — услужливо проинформировала Арча система

  *    *    *

  По дороге в собор, мужчина наткнулся на зазывал, прямо на центральной площади. Раньше его это особо не интересовало, но сейчас, получив сороковой уровень, он почему-то понял, что начал воспринимать их несколько по-другому. Будто бы проявилась некая заинтересованность.  

  — Что же им нужно, в такое-то время? — мужчина задумался и чуть помедлив, сменил маршрут, чтобы лучше их слышать.

  Оказалось, это были игроки, которые зазывали таких же игроков в гильдии, кланы и даже ордены! Каких только гильдий тут не было. Магические, торговые, исследовательские и так далее. Но сильнее всего, Алекса привлекла женщина в черных одеяниях, на спине которой была вышита огромная алая роза.

  — Эй, проваливай отсюда! — крикнул ей один бугай из гильдии воинов. — У нас тут дела, понимаешь? А всякая шушера вроде тебя, будет только мешать остальным, разглядеть истинный потенциал!

  — Ты кого это тут шушерой назвал? — от здания в буквальном смысле отделилась тень и такая же женщина, только в броне мечницы, подошла к задире. Все бы ничего, но помимо рыцарской брони, на ней так же был капюшон, от чего разглядеть её лицо Арчу было бы проблематично.

  — Весь ваш мелкий Орден! — хмыкнул воин. — Вечно носы свои суёте не в свои дела!

  бывший заключённый продолжал наблюдать за перепалкой аж до тех пор, пока терпение бугая не закончилось. Выхватив из за спины свою дубину, он набросился на женщину. Едва успев заметить движение плечом, Арч наблюдал за тем, как мечница выгнулась, пропуская над собой дубину, сразу после чего совершила выпад, целя воину в шею.

  Пробив кольчугу и повредив его шею, женщина отправила здоровяка на перерождение, а девушка из её ордена, тут же бросилась к ней.

  — Все в порядке... — мечница погладила её по волосам. — Можешь отправляться обратно!

  — Благодарю вас, госпожа Астарта! — девушка поклонилась и поспешила убраться с площади. Арч в свою очередь, слился с толпой, продолжая наблюдать за мечницей.

  — Тебе повезло, что мы не имеем права атаковать в черте города! — к Астарте подошел глава гильдии воинов, которого, по всей видимости, вызвал павший бугай. — В отличии от вас.

  — Это тебе повезло, иначе нарвался бы на неприятности! — мечница фыркнула и стряхнув кровь с меча, спрятала его в ножны.

  Буркнув что-то себе под нос, глава воинов решил удалиться, использовав свиток телепортации и исчезнув в золотой вспышке. Астарта же, в свою очередь, снова подошла к зданию и слившись с тенью, покинула площадь.

  Наблюдая за всем этим действием, Арч и не заметил, как у него вспыхнула звезда, под шкалой хитов.

  [Обнаружен должник. Задание S+ Ранга!] — Рыцарь-Хранитель Харон. Глава воинской гильдии. Долг 40 000 душ, так как является игроком. [В случае если контрактник не является NPC задание можно выполнить несколькими способами!]

 Задание:

 — Вычислить место обитания.

 — Узнать слабости.

 — Убить по меньшей мере три раза 0/3. (Выполнение задания. Награда: Ранг А+)

 — Доставить в Ад живым. [Выполнение задания. Награда: Ранг А+ Титул Лорда Ада!]

  — Ну нихрена себе! — Арч ухмыльнулся. — Нужно будет на досуге об этом подумать!

  — Я увидел, что ты обнаружил скрытое задание! Да еще и такого высокого уровня... — Арканос тут же связался со своим слугой. — Оно, как ты должно быть понял, не моей категории. Его выдал сам Люцифер!

  — Ты так говоришь, "сам Люцифер"! — Арч фыркнул. — Что ты знаешь об этом Хароне?

  — Единственный, кто до сих пор ходит с подобным долгом! — Арканос хмыкнул. — Этот засранец просто вовремя подмазался к светлым и те его оберегают.

  — Эти ваши приколы с ангелами и демонами... — Арч устало вздохнул и направился наконец в собор. — Но, получив титул Лорда Ада, я ведь тоже смогу заключать сделки?

  — Это большая власть, мальчик мой... — Арканос задумался. — И ответственность намного больше той, что ты смог бы вынести! Будучи лордом, тебе придется обосноваться в аду! Отстегивать часть душ Люциферу, а так же, внимательно следить за должниками... Все не так радужно, как ты там себе нарисовал. Одна оплошность и ты лишен титула.

  — Если ты не забыл, старик, я, в отличии от вас, могу свободно перемещаться по обоим мирам! — Арч хмыкнул, но пыл свой умерил.

  — О, я ничего не забываю, как собственно и Люцифер! Но приведя к нему этого должника, возможно он сменит свой гнев на милость! — хмыкнул демон и отключился. 

  Оказавшись в уже знакомом переулке, Арч был тут же сбит с ног. Впрочем, используя навыки, что дали ему Лечебница и Ад, он тут же вывернулся и в следующий момент, уже был за спиной у нападающего.

  Заломив противнику руку, игрок опустил его на колени.

  — Как знала, что это был ты на площади... — знакомый голос заставил Арча ослабить захват.

  — Астарта... А я думал что обознался. Так ты не только медсестра в психушке?

  — Я многогранная личность! — фыркнула женщина и развернулась. — А ты, подрабатываешь в нижнем мире?

  — Откуда знаешь? — Арч хмыкнул и скрестил руки на груди.

  — От тебя так и веет демоническим огнем! — медсестра даже улыбнулась. — Я здесь собственно по делу! Поскольку ты уже сороковой уровень, я бы хотела, чтобы ты вступил в мой орден! Признаюсь, я думала что ты просто выбрался из Ада... Но работать на них... Как тебе вообще удалось?

  — Как удалось, тебе знать не следует. А насчет твоей просьбы... Орден красных розочек, серьезно? — мужчина покачал головой. — Прости, но как-то это не по-мужски!

  — Орден Алой Розы! — терпеливо поправила его Астарта, уже более прохладным голосом. — И поверь, нас так мало потому, что среди нас только лучшие из лучших!

  — О, я видел ту девчушку! — Арч закивал. — Бедняжка, чуть не получила леща от огромного дяди воина!

  — Арчибальд Стрендж, прекращай издеваться! — женщина даже притопнула от негодования. — Похоже, демоны на тебя плохо повлияли!

  — А на кого они влияют хорошо?! — игрок внезапно завелся. — Ты уж извини, но я теперь двенадцать лет буду жнецом подрабатывать! А прямо сейчас, я возвращаюсь с убийства женщины, у которой, между прочим, семья была!

  Повисло молчание. Золотистые глаза Астарты расширились от удивления и она опустила голову.

  — Прости, я не думала, что у тебя все настолько хреново... — женщина пожала плечами. — Я слышала, что большинство оцифрованных заключенных не выбираются даже в Мир Эго. Думала, что ты просто счастливчик, а оно вон как обернулось...

  — Ничего страшного! — Арч шумно выдохнул. — Предлагаю... сделку.

  — А ну-ка, отвали! — Астарта отпрянула от него. — Я на эти ваши уловки не поведусь! Дуру что-ли нашел?!

  — Да успокойся ты! — мужчина не смог сдержать смех. — Суть состоит в том, что тебе нужен я, а мне нужна помощь, в кое-каких делах...

  — Я уже дала тебе свое согласие помочь вытащить Агнет! Но нас двоих будет недостаточно! — женщина немного успокоилась, и даже сделала шаг ближе.

  — И что ты предлагаешь? — Арч скрестил руки на груди и принялся мерить переулок шагами. — Друзей у меня здесь нет, как ты уже могла заметить...

  — Арч, ты ранишь меня в самое сердце! Нужно просто собрать еще людей. А так же, следует выяснить, что именно сможет выпустить Агнет из лечебницы. Впрочем, это я возьму на себя. У меня есть там кое-какие связи! — Астарта задумчиво покивала головой.

  — И где я по-твоему найду еще людей, для нашей маленькой авантюры? — игрок усмехнулся. Однако, первым, кого можно было бы на это подписать, оказался как ни странно Мортиган.

  — Обратись в гильдию наемников! Туда кого только не заносит... Хотя, скажу тебе по секрету, есть там и не граненные алмазы! — женщина улыбнулась и развернувшись, направилась к выходу из переулка. — У тебя три дня! Собирай людей, а я выясню, что там по делу Агнет.

  — Удачи! — Арч смотрел вслед удаляющейся женщине, а сам внутренне ликовал. — Скоро... Уже совсем скоро!

Проснувшись на следующий день еще до восхода солнца, Арч внезапно осознал, что совершенно не выспался. Перед взором все еще стояло перекошенное от страха, лицо Греты.

Потерев глаза, мужчина свесил ноги с кровати, медленно поднялся. На нем тут же появилась одежда. Еще та, с которой он вышел из психушки. И хотя мужчина постоянно скрывал её под иллюзией, предавая ей вид чего угодно, состояние одежды это не улучшало. Да и сколько можно бегать в вещах максимум для двадцатого уровня? То ли дело перчатка, которая постоянно усиливала его характеристики. Все это было благодаря душам, но в свое время, Лекси предупредила его о том, что как только демоническая шкала иссякнет, и перчатке неоткуда будет черпать энергию, все усиления тут же пропадут.

Немного подумав, игрок призвал свиток со своими характеристиками, который послушно материализовался в его руке:

[Уровень: 40.

[Имя: Арчибальд

[Фамилия: Стрендж

[Игровой псевдоним: — Не выбран.

[Титул: — Не выбран.

[Раса: Человек

[Божество: Морфей.

[Навык: Торговля.

[Профессия: Торговец/Коллектор/Пожиратель душ.

[Характеристики:

[Сила] — 50

[Ловкость] — 45

[Выносливость] — 30

[Интеллект] — 41

[Удача] — 57

{Приспосабливаемость} — 25

{Безумие} — 17

{Ярость} — 3

— Ну, хоть удачливый... — Арч разжал пальцы, а свиток исчез с тихим хлопком.

Немного подумав, мужчина потряс своей закованной в броню рукой и попытался поговорить с Лекси, но та упорно не желала отвечать.

— Неужели, уже удрала? — разочаровано покачав головой, пробормотал мужчина, вспомнив возмущение в голосе богини, когда он предложил свою помощь Астарте.

— Ты там живой? — Мортиган постучал в дверь, и заглянул внутрь. — Совсем не следишь за временем?!

— Более менее... — Арч поднял глаза, и гость охнул

— Тебе бы как следует выспаться, ну да нет времени! Пора на молитву!

— Так плохо выгляжу? — игрок усмехнулся, и увидев кивок, уныло опустил голову. Придав одежде более подобающий вид, Арч с готовностью вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице вслед за Арчем, Мортиган наконец задал вопрос.

— Тебя вчера целый день не видно было! Работал?

— Да, ночка была тяжелая, как собственно и весь вчерашний день! — Арч кивнул.

— Вот это правильно! Без денег тут долго не протянешь! — Мортиган вздохнул и обогнув Арча, открыл перед ним двойные двери. Когда они вошли в зал, утренняя молитва уже почти началась. Подойдя к огромному Алтарю, бывший заключенный встал на колени и принялся молиться вместе со всеми:

"Морфей, до утра дай отраду,

Моей истерзанной душе.

Молю, избавь её от боли,

Пока она, сгорает в огне!

Сокрой от памяти унылой,

Судьбы сей страшный приговор!

Пускай себя свободным вновь увижу,

Да сбудется сей вечный заговор.

Когда ж умчится ночи мгла

И ты мои глаза узри,

Кошмары боли разгоняя,

Тебя молю, меня спаси!"

Как только последние строчки молитвы были произнесены. Глаза статуи на алтаре на мгновение вспыхнули серебристым светом. На её руках догорала свеча, а стекающий с ладоней воск почти бесшумно капал в неглубокие прорези каменного пола. Присмотревшись, Арч замечает, что они образуют длинное предложение, написанное на неизвестном ему диалекте. Спустя несколько секунд, глаза засветились и у тех, кто только что молился.

[Взор Морфея! 24 ч.] — Поздравляем! Вы видите то, что другим неподвластно!

Впрочем, благословениями своими Морфей радовал далеко не всех.

— Тебе сегодня повезло, друг мой! — Мортиган хлопнул Арча по плечу — Судя по красному цвету твоих глаз, сам Морфей обратил на тебя свой взор сегодня! Видать, ты вчера заинтересовал его своими деяниями!

— Все может быть... — Арч пожал плечами, и криво усмехнувшись, покинул зал с алтарем и вышел на улицу.

— Так... Куда путь держишь? — Мортиган догнал Арча уже возле фонтана, что был на заднем дворе.

— В Гильдию Наемников... — мужчина задумался. Стоит ли посвящать нового знакомого в свои дела.

— Да брось... Дело в Агнет? — Морт опустил голову, заметив изменившееся выражение на лице собеседника. — Не злись. Проходил вчера ночью на кухню и услышал, как ты разговаривал во сне. С ней что-то не так?

— В психушке, по ложному обвинению... — бывший заключённый покачал головой — Хочу освободить её, но для этого нужны люди...

— Ну, если дело того стоит, я готов попробовать! — Мортиган скрестил руки на груди — К тому же, я давненько тут и почти никуда не хожу.

— От чего так? — Арч прищурился.

— Нечего мне делать в этом городе. Я 60-й уровень как взял, так больше не расту... — мужчина вздохнул — Ну так что, не откажешь мне в участии в мелкой заварушке?

— Лечебница находится под надзором компании. У нас будут большие проблемы! Я-то к этому готов. А ты? — Арч чуть склонил голову на бок, терпеливо ожидая ответа.

— Поверь, я и не из такой задницы умудрялся выпутываться! — Морт кивнул — Поверь, я более чем готов к последствиям!

— В таком случае, пошли со мной! — Арч пожал плечами, и развернувшись, направился к выходу. Морт, не отставая ни на шаг, проследовал за ним.

Спустя полчаса, они вдвоем стояли напротив здания гильдии наемников. Внутри было... уютно. Куча столиков, пара тройка кресел. Большой камин с висящей над ним головой оборотня. Барная стойка, за которой крутился усатый бармен. Он был больше Арча раза в три...

В самом углу, возле камина была прибита доска, на которой было полным-полно объявлений, от самых простых, до чуть ли не элитных, взять которые можно было только с позволения главы. Впрочем, никто не мешал игрокам и местным наёмникам просто ознакомиться с самой сутью задания.

— Чем могу помочь, бойцы? — усатый бармен обернулся к вошедшим и добродушно улыбнулся — Вступить к нам хотите, аль нанять кого?

— Мне нужен полный список ваших наемников, которых я мог бы нанять... — Арч кивнул бармену.

— А пока мы будем смотреть, то и два пива пожалуйста! — Морт подмигнул бармену и ссыпал на стойку с десяток серебряников.

— С делами всех наших бойцов можно ознакомиться в конце стойки! — бармен указал в сторону, где лежала прикованная магической цепью книга, судя по голубоватому свечению металла. — Ну, а пивко сейчас оформим...

— Благодарю! — Арч кивнул, и сделав несколько шагов в сторону, взял толстую книу в руки. Смахнув с неё легкий слой пыли, мужчина открыл её на первой странице. Сразу на ней висел список характеристик и навыков... Заблудившись во всем этом обилии, Арч хмуро покосился на бармена.

— Выбираете заинтересовавшие вас характеристики и навыки, а уже на последней странице, книга выдаст вам полный список подходящих кандидатур, со всеми их послужными списками! — здоровяк подтолкнул к Арчу кружку, и тот ловко перехватив её, хорошенько приложился.

Спустя полчаса, и еще пару кружек, игрок нашел таки подходящие кандидатуры. Трое бойцов, которые еще ни разу не проваливали задания. Имели навыки скрытности и взлома, а так же мимикрии, убеждения и засады.

— Эй, Мортиган, глянь-ка сюда! — Арч подозвал товарища, и тот тут же подсел ближе.

— Говорил же, можно просто Морт... — пробурчал мужчина, устраиваясь поудобнее. — Что там у тебя?

— Трое. Их вполне должно хватить! — Арч указал на три строчки в конце книги.

— Этот, и скрытность? — Мортиган указал на второе имя, и перед ними вспыхнуло изображение пузатого, добродушного мужичка в кожаной жилетке.

— Зря вы так, Мортиган! — бармен усмехнулся. — Книга врать не станет. Все что там сказано — это правда! Я за это головой отвечаю и репутацией.

— Все равно... дороговато берут за свои услуги... — Морт пожал плечами — Арч, а мы осилим такой заказ?

— Двести крон за каждого... игрок задумался. — Это больше чем те деньги, которые были у меня, когда я выбрался из Ада. Впрочем, из клиники я так же забрал достаточно валюты — Арч перевел взгляд на бармена — Обменом балуетесь?

— Естественно! — усатый усмехнулся — И если вы оформите этот заказ, то я обменяю ваши деньги по самому выгодному курсу!

— Пятьдесят тысяч долларов, нужно обменять! — Выдал Арч, а Мортиган подавился пивом.

— Откуда у тебя столько?! — прокашлявшись спросил Морт.

— Из лечебницы. Я экономил. Так... если мне не отшибает память, то это примерно сотня тысяч крон? — Арч снова посмотрел на бармена.

— Сто двадцать четыре тысячи, если быть точнее! — согласно кивнул мужчина. — Желаете обменять их прямо сейчас?

— Не всю сумму... — Арч покачал головой пока только половину. Все же, бумажные деньги куда легче ваших монет.

— И это правда! — бармен протянул руку, и у Арчибальда тут же всплыло окно конвертации:

[Обменять 25000 $ на 62000 K][Да][Нет]

Нажав на кнопку "да", Арч ощутил, как у него ощутимо прибавилось весу в инвентаре. И хотя мешок с золотом занимал всего один слот, легче от этого не становилось.

— Благодарю за обмен! — бармен добродушно улыбнулся. — Ну, а теперь пожалуй, нужно сделать заявку на контракт.

[Создать контракт для группы наемников за 600 К?][Необходимо внести условия выполнения контракта!]

Закончив с описанием проблемы, Арч сохранил заказ, и у него тут же вспыхнула очередная звезда:

[Наниматель! Ранг: 7] — нанять группу наемников. Чем больше успешных наймов вы производите, тем выше навык найма, и тем дешевле стоят подобные услуги. Однако, если вы проявите щедрость, наемники с большим усердием будут выполнять ваши заказы!

— Главное не переборщить с этой самой "щедростью"! — строго сказал бармен. — Чтобы не доходило до драк, за ваши заказы!

— Буду иметь ввиду! — Арчибальд кивнул. — Когда они со мной свяжутся?

— Как освободятся с заданием. Я передам им, что вы оставили особый заказ! Оплата производится пополам. Половина перед выходом на задание, половина после выполнения. Кстати, чуть не забыл. Действует так же система долгов. Если наемник спасает вашу жизнь во время выполнения задания, то стоимость оплаты увеличивается, если же наоборот — уменьшается.

— Большое спасибо! — Арч снова кивнул. — Надеюсь на дальнейшее выгодное сотрудничество!

— Время покажет! — бармен вежливо улыбнулся, после чего вернулся к своим делам.

[Навык торговля +1][Красноречие +1]

— Да ты прирожденный торгаш! — Морт улыбнулся, когда они покинули здание гильдии.

— С чего ты взял? — Арч удивился.

— Ты видать, пропусти абзац с их расценками. Эти ребята меньше чем за триста крон не работают! И с чего вдруг тебе такие поблажки? — Мортиган все продолжал удивляться.

— Черт его знает! Но я думаю, что пока везет, нужно этим пользоваться! — пожал плечами игрок.

— Ну, и куда мы теперь?

— Мне бы разжиться вещами попрочнее! Плюс, нужна сумка, или мешок вместительнее! — Арчибальд покрутил головой, пытаясь сориентироваться на местности, но Морт потащил его в сторону купеческого квартала.

— Ты если при деньгах, то здесь не стоит закупаться! Нужно сразу брать то что дороже, и при этом прочнее! Я покажу тебе пару мест. Сведу тебя со своими... так сказать знакомыми!

— Буду благодарен! — Арч кивнул и при помощи карты продолжил запоминать маршрут. Сгодится на будущее.

* * *

[КУПЕЧЕСКИЙ КВАРТАЛ. МАГАЗИН БРОНИ.]

— Мортиган! — щуплый старичок встречал их в магазине "Стальной Блеск!" — Сколько же я тебя не видел?!

— Рунный! — Морт кивнул и улыбнулся. — Да уж, давненько... Почти год уж как!

— Старость не радость... — старик пожал плечами и помотав головой наконец спросил. — С чем пожаловал? И кто твой новый друг? Ты же помнишь, что у меня тут не дешевое дерьмо, как у остальных, так ведь?!

— Да помню я! Не боись! — Мортиган снова улыбнулся. — Да и Арч при деньгах!

— А, ну раз так, то добро пожаловать! Что-то подсказать? — Рунный мелкими шагами вышел из-за стойки и пожал клиентам руки.

— Арчу бы броню для 40-го уровня! — Морт продолжал осматриваться.

— Профессия есть? — Рунный прищурился глядя на Арча. — Быть может, предпочтения личные?

— Покажи ему свой свиток с данными. Так будет проще всего! — бросил Морт через плечо, неотрывно глядя на шипованный наплечник, края которого были острыми как бритва. Немного подумав, Арч согласился с тем, что так действительно будет удобнее.

Пробежавшись глазами по свитку Арча, старик отвел взгляд и осмотрев мужчину с ног до головы, снова вернулся к прочтению.

— Вы странно характеристики раскидываете... — продавец наконец вернул свиток игроку и ненадолго задумался. — У вас есть вещи, на которые влияют ваши характеристики?

— Ботинки разве что! — Арч пожал плечами. — И все же, они работают от силы, а она у меня не самая высокая, среди остальных характеристик.

— Действительно... — Рунный задумчиво поиграл бровями — Вы отдаете предпочтение удаче, силе и ловкости... И глядя на ваши профессиональные навыки, я задаюсь вопросом, почему именно так? Вы ведь, собираете долги для своего Лорда... Так, почему именно удача?

— Мне кажется, что в этой моей жизни, все держится исключительно на ней. Страшно подумать о тех моментах, когда мне могло не повезти... — Немного подумав, Арч выдал старику именно такой ответ.

— Что ж... Меня вполне устраивает ваша честность! — Рунный щелкнул пальцами, а к Арчу тут же подлетели сантиметры и принялись его измерять — В любом случае, работа у вас опасная! Что же касательно пожирателя душ... — Рунный вздохнул и попросив подождать его здесь, скрылся в соседнем помещении за шторкой. Закончив измерять Арча, сантиметр успокоился и скользнул обратно на прилавок. В тот же момент, игрок заметил, что карандаш начал записывать показатели в блокнот.

Спустя пару минут, Рунный вышел к ним, кряхтя под давлением большого футляра. Кое-как водрузив его на широкий стол, старик коснулся рукой крышки, и она плавно отъехала в сторону.

[Длань света!] — Часть комплекта Брони Архангела.

— Откуда у тебя это? — Арч буквально пожирал глазами часть брони, комплект которой заочно решил собрать.

— Выкупил на аукционе... — старик прищурился... — Но что важнее, она подходит к тем частям, которые у тебя уже имеются!

— Это я и так заметил... — игрок вздохнул. — Что она делает?

— Позволяет исцелять даже смертельные ранения. Но увы, она не воскрешает и её нельзя использовать на себе. Заряжается днем, но её так же можно подпитывать маной, энергией, или в твоем случае демонической энергией. В сражениях, она поглощает энергию противника, каждый раз, как соприкасается с ним! — Рунный заговорщически подмигнул Мортигану, и тот понимающе улыбнулся — Но самое... возможно, приятное для тебя — то, что четыре части доспеха, начинают само улучшиться, в зависимости от твоего уровня, что уже само по себе — потрясающе!

— Подвох есть? — Арч покосился на старика, и тот согласно кивнул.

— Я как раз хотел об этом рассказать... Твоя часть доспеха проклята! — Рунный пожевал нижнюю губу и продолжил. — Если использовать Длань света, то твоя оскверненная печать не будет работать.

— Значит, одновременно их нельзя использовать? — игрок задумчиво покачал головой — Не хорошо!

— В любом случае, бонусы комплекта явно того стоят! — Мортиган пожал плечами и наконец подошел к столу, за которым Арч рассматривал длань.

— Так-то оно так! — Арчибальд сжал и разжал пальцы в перчатке. — Но вот, эта красавица мне нужна для работы!

— Беспокоиться не стоит! — Рунный тут же замахал руками — То, что вы называете "пожиратель душ" — это стиль вашей длани. Надев другую, вы сможете переключаться между стилями с задержкой в несколько секунд. Это единственный минус!

— Хорошо, Рунный... — Арч покосился на старика — Что вы хотите взамен?

— Видишь ли... — старик замялся. — Я слежу за всеми, кто достаточно хитер, чтобы прорваться сквозь психушку и Ад. Когда-то давно, я встретил одного такого человека... и... И у него...

— Тебе нужны таблетки?! — Арч был изумлен. — Так вот значит, как ты достиг таких успехов!

— Шшшш! — прошипел старик, поднося палец к губам. — Не дай бог нас подслушивают!

— Ты хоть представляешь себе их стоимость? — Арч криво улыбнулся. — На аукционе — от 4-х до 9-ти миллионов долларов. В кронах, этого хватит чтобы выкупить какой-нибудь островок в этом мире, и еще останется! И это только за одну!

— Так... значит у тебя всё же есть таблетки... — шепотом произнес старик, а глаза его прикрылись, будто от облегчения. — Прошу тебя! Мне нужно всего две штуки!

— Арч, я никогда не видел Рунного в таком состоянии. О каких таблетках идет речь? — Мортиган удивленно посмотрел на товарища.

— Таблетки безумия... — Арч перевел взгляд на Морта. — Одни повышают уровень, другие — характеристики, третьи — дают дополнительные очки навыков. Желтые дают за одну — 5 уровней и 25 очков характеристик. Красные дают только характеристики, но целых 50 штук за одну таблетку. И наконец последние — двухцветные. Они дают пять очков навыков. Для сравнения, 1 очко навыков, ты получаешь раз в пять уровней. Его можно вложить в любой из открытых навыков, для скорейшего усиления. Так, если у тебя была половина от второго уровня теневого шага, то вложив одно очко, ты получаешь второй уровень, и еще половину от третьего. Я думал продать те две таблетки, что у меня есть... — Арч соврал о количестве, боясь навлечь еще большую беду.

— Я могу заплатить! — Рунный тут же взмолился. — Только вот, не прямо сейчас! Я по совместительству еще и артефактор! Получив две таблетки, я смогу создавать такое оружие и доспехи, о котором можно только мечтать!

— Хм... — Арч задумался. Быть может, для нападения на лечебницу, им понадобится экипировка. — Хорошо! Но взамен, я заберу Длань Света и ты дашь мне лучшие вещи на мой уровень! Но и это не все! Когда мне понадобится твоя помощь, ты сделаешь все, о чем я попрошу! Не волнуйся, тебе ничего не будет угрожать...

— Договорились! — старик тут же кивнул. После того как в воздухе появилась надпись об принятом договоре, Рунный протянул руку ладонью вверх.

— Ты только осторожно! — игрок извлек две двухцветные таблетки из инвентаря и протянул старику — Как я уже говорил, они повышают безумие!

— О, молодой человек! Я знаю! — Рунный одним махом проглотил таблетки и его глаза дважды вспыхнули. — Ух... сколько лет, я не чувствовал подобной бодрости!

— Ну, ты там раскидывай очки навыков, а я пожалуй примерю свою первую обновку... — Арч протянул руку, и Длань сама оторвалась от бархатного настила в футляре, и подлетев к мужчине, тут же соединилась с его левой рукой.

[Длань света!] Доступен второй стиль и профессия: Целитель! Обе перчатки теперь можно скрывать от посторонних глаз. Одновременно можно использовать только одну из них. Сила +40

[Комплект Реликвий обновлен:

[Нимб Архангела!] — отсутствует. Броня 250. Интеллект +80.

[Наплечники Вестника!] — отсутствуют. Броня 320. Сила +60. Активный навык {Таран}

[Нагрудный доспех Крылатого стража!] — отсутствует. Броня 430. Выносливость +100. Отражение одного заклятия в минуту.

[Длань света!] — экипирована. Броня 280. Сила +40. Исцеление + поглощение энергии.

[Проклятая печать Архангела!] — экипирована. Броня 270. Пожирание души. 1 душа = +5 к каждой характеристике.

Общая заполненность артефакта 10 из 100 000 душ.

[Пояс Светоносного!] — отсутствует. Броня 150. Сила +150. + 25 ячеек для инвентаря.

[Поножи Вестника света!] — отсутствуют. Броня 400. Выносливость +80. Отражение одного заклятия в минуту.

[Наголенники быстрой поступи!] — экипированы. Броня 80. Скорость бега/полета х2 от ловкости.

[Бонус от комплекта:

[3х вещи — Исцеление действует сильнее, и зависит от характеристики интеллект. [Сила исцеления длани + 2х интеллект.]

[4х вещи — Доспехи начинают улучшаться с каждым полученным вами уровнем. [Каждые пять уровней, добавляют 20 характеристик к каждому элементу доспехов.]

[6х вещей — Общая броня экипированных доспехов умножается на 2.

[8х вещей — Позволяет модернизировать доспехи, путем установки дополнительных улучшений. [Необходим кузнец!]

[Добавляет по 3 ячейки для улучшений к каждому элементу экипировки.]

— Мда... — протянул Арч/ — Что-то я мало представляю себя в роли рыцаря в сияющей броне! — Он покосился на свои перчатки и те поспешили раствориться, скрывшись под иллюзией.

— Это поправимо! — Рунный усмехнулся. — В столицах королевств есть такие умельцы, которые смогут придать вашей броне вид чего угодно! Да хоть майки с шортами! При этом, не снижая характеристик самой брони!

— Слабо верится... — Арч покачал головой. — Что там с остальной одеждой?

— Несу-несу! — хмыкнул довольный старик, и поспешил в соседнюю комнату.

— Вот тебе и госпожа удача! — Мортиган хлопнул в ладоши. — Не даром тебя Морфей благословил!

— Да, повезло так повезло... — задумался Арч, мысленно считая, сколько у него осталось таблеток.

Спустя несколько минут, Рунный притащил несколько свертков и разложил их перед Арчем.

— Для начала — [Сапоги из прочной кожи]. Броня 25. Сила + 15. Дальше у нас идут [Черные штаны]. Броня 30. Ловкость +20. [Нагрудный доспех из кожи ящеролюда]. Броня 50 Выносливость +30. Брони столько, потому что вшиты несколько дополнительных пластин. Ну, и для удобства — [Тканевая накидка торговца]. Броня 12. Интеллект +20. Навык торговля +4. [Сумка путника](Огромная 80 ячеек).

— Благодарю! — кивнул Арч, как только нарядился в обновки. — И сидят как влитые!

— Ты бы уже должен понять, что здесь все вещи безразмерные! — Морт прыснул. — Эти сапоги и слон наденет!

— Так и есть! — закивал старик — Знайте, если у меня появятся еще какие-то редкие вещицы, я буду готов с ними распрощаться!

— Договорились... — игрок задумчиво кивнул и решил еще раз взглянуть на свой свиток с характеристиками.

[Уровень: 40.

[Имя: Арчибальд

[Фамилия: Стрендж

[Псевдоним: — Не выбран.

[Титул: — Не выбран.

[Раса: Человек

[Божество: Морфей.

[Навык: Торговля.

[Профессия: Торговец/Коллектор/Пожиратель душ/Целитель.

[Характеристики:

— [Сила] — 50 +40 +50 +15======155 Влияет на силу удара. Урон оружия + 1/2 силы. Иммунитет к опрокидыванию.

— [Ловкость] — 45 +20 +50======115 Влияет на энергию для уворота. +1ед. за каждое очко ловкости.

— [Выносливость] — 30 +50 +30==110 Влияет на шкалу здоровья. +2ед. за каждое очко выносливости.

— [Интеллект] — 41 +50 +20=====111 Влияет на шкалу маны и ей подобные. +5ед. за каждое очко интеллекта.

— [Удача] — 57 +50=============107 Влияет на выпадение добычи. Азартные игры. Споры. Ваш процент удачи 40%[Средний шанс удачи.]

— {Приспосабливаемость} — 25 Позволяет приспосабливаться к урону, наносимому вам противником.

— {Безумие} — 17

— {Ярость} — 3

[Броня] — 747 [Снижение урона от физических атак 18%]

— Ну, теперь это явно внушительнее выглядит! — хмыкнул Арч, и заставив свиток исчезнуть, отправился на выход.

— Что теперь? — Мортиган догнал Арчибальда уже на улице.

— Знаешь, за такие деньги, мне кажется что меня знатно нае*али... — Арч покачал головой.

— Поверь, эта реликвия, что ты у него взял, стоит этих денег... — Морт покачал головой. — В любом случае, ты сам согласился на сделку.

— Это-то да... Но все равно... Чувство странное осталось! — Арч покачал головой, и двинулся в сторону парка, который, судя по карте, был прямо за углом.

— Оружием не думал разжиться? — Морт следовал за Арчем по пятам, стараясь не отставать.

— У меня есть это... — Арч извлек револьвер из воздуха. — А еще это! — Во второй руке появился кинжал. — Если правильно это использовать... ни у кого и шанса не останется! В аду правда, револьвер не работал... А с ним, было бы проще!

— Ну, как знаешь... — Мортиган вздохнул и сделав несколько шагов в сторону, опустился на ближайшую скамейку. — Все же, я рад был повидаться с Рунным...

— А вы давно знакомы? — Арч сел с другого края скамейки и закинув ногу на ногу, запрокинул голову назад, подставляя лицо к солнечным лучам.

— Да... Он, как-то меня очень выручил... Мы заключенные, имеем бракованные камни душ. Иногда админы балуются и отключают их. Для игроков, это как красная тряпка для быка. Во время одного из таких развлечений, я удирал от погони и был сильно ранен! Рунный втащил меня в свой магазин и подлечил. Так же, он позволил мне переждать то время, пока камень снова не станет активным.

— Так, он получается тебе жизнь спас! — Арч понимающе кивнул. — Тогда мне все ясно...

— Ладно, думаю, пора возвращаться! — спустя еще пару минут, Морт посмотрел на часы внизу своего интерфейса. — Скоро ужин!

— Это мы целый день дурака проваляли? — ужаснулся Арч.

— Ну, почему же дурака? — Мортиган хохотнул. — Мы и пивка хлебнули, и дела поделали! По моему, день прошел на ура!

— Ну, как скажешь, приятель! — усмехнулся Арч и встав со скамейки, побрел в сторону собора. Морт не спеша проследовал за ним.

* * *

[НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.]

Уже подходя к заднему входу в собор, Арч столкнулся с тремя вполне узнаваемыми личностями.

Тревор, Аксель и Пузан — околачивались возле переулка. Впрочем, как только они увидели Арча и Морта, тут же принялись махать им рукой. Их имена, Арч видел прямо над головами, что дало ему все основания предположить, что это и есть те самые наемники!

— Мы вас прямо таки заждались! — кивнул Тревор, поочередно пожимая руки. Он был худощав и на удивление спокоен. Как удав после сытного обеда.

— Простите, но я не думал, что вы так скоро отреагируете! — Арч улыбнулся, пожимая в ответ руку Акселя. Он был низким, почти как дворф, только вот без бороды, и постоянно ссутулился, от чего казался даже еще меньше!

— Да ладно! Мы, на самом деле не так давно пришли! — Пузан хлопнул игрока по плечу, да так, что тот едва устоял на ногах. И это не смотря на немалую, для своего уровня, силу.

— Вы полностью ознакомились с контрактом? — Арч решил переговорить с ними на месте.

— Да! Мы слыхали про лечебницу, но к счастью, никогда в ней не бывали! — Тревор пожал плечами.

— Говори за себя... — Аксель уныло вздохнул. — Меня туда водили на экскурсию, как-то раз. Говорили или туда, или на рудники! Я выбрал рудники!

— И правильно сделал... — Арч добродушно улыбнулся. Почему-то общаясь с этими ребятами, он чувствовал себя спокойно. — Я там год провел, с самого первого уровня... то еще место.

Среди наемников повисло молчание. Они медленно переглянулись, после чего все разом повернулись к Арчу.

— С первого уровня? — Пузан натянуто улыбнулся. — Напомни-ка мне тебя не злить...

— Я что, похож на психа? — Арчибальд пожал плечами и выглядел слегка удивленным. — Серьезно?

— Нет, вовсе нет! — Тревор тут же замахал руками. — Просто, мы слышали о тех, кого с первого уровня кидают туда. Говорят, они больше оттуда не выходят. Только единицы и то, они словно умалишенные!

— Ну, мне несказанно повезло... — Арч покачал головой, вспоминая прошедшие два года. Впрочем, больше всего ему вспомнился повар Арканоса, который прикончил его в первую же их встречу.

— В любом случае, мы будем свободны до тех пор, пока не выполним твой контракт! — Пузан осмотрел своих и кивнул нанимателю. Как только ты соберешь остальных, дай нам знать! Соберемся в Гильдии Наемников, выпьем и обсудим план дальнейших действий!

— Добро! — Арч согласно кивнул и попрощавшись с наемниками, захватил Мортигана, после чего они скрылись в соборе.

* * *

[ПОЛНОЧЬ. КОМНАТА АРЧИБАЛЬДА.]

— Я была удивлена, когда Агнет вызвала меня и сказала, что ты хочешь со мной встретиться! — Астарта дымкой прошла сквозь двери и присев на край кровати Арча, ехидно улыбнулась. — Нашел способ контактировать с ней в обход правил? Хитрец...

— Я уже нашел людей! — Арч дождался пока женщина выговорится и привстав на локтях, тут же заставил экипированные вещи проявиться.

— Брось... без них ты выглядел куда как лучше! — женщина закатила глаза и встав с кровати, подошла к ростовому зеркалу. — Я узнала о том, что случится, когда в администрации узнают, что лечебница подверглась нападению. И поверь — тебе это не понравится! Из неё нельзя телепортировать. Просто вывести Агнет тоже не получится, для этого нужно специальное разрешение! Мне удалось украсть готовый бланк. Осталось только вписать имя и поставить штамп. Имя вписать может любой из верхнего персонала. Штамп же, должен поставить руководитель психиатрического отделения. Если его не будет, нужно пробраться в офис на верхних этажах и выкрасть печать. Все это нужно сделать не поднимая шума. Если кто-то из санитаров забьет тревогу, все кончено. Лечебница полностью изолируется и выйти уже не сможет уже никто.

— Бланк пока оставь у себя... — Арч вздохнул. — А за информацию спасибо!

— Я не за спасибо работаю! — Астарта улыбнулась и сделав несколько шагов обратно, запрыгнула на кровать. В полумраке комнаты, её глаза казались хищными и жестокими.

— Что ты хочешь взамен? — Арч поднялся выше и облокотился спиной в изголовье кровати.

— Для начала, ты обещал вступить в Орден Алой Розы... — Астарта подползла ближе и коснулась груди Арча. У игрока пред глазами тут же всплыло сообщение:

[Орден Алой Розы приглашает вас вступить в их ряды. Бонусы от вступления: Скрыто! Дополнительные навыки: Скрыто! Глава Ордена: Госпожа Астарта. Заместитель: Архангел Дидрих. Место в топе среди орденов, кланов и гильдий: 13.] Принять? [Да.][Нет.]

— [Да] — Арч нажал на виртуальную кнопку и тут началось. Артефакты на его руках отреагировали мгновенно. Обе перчатки тут же вспыхнули на его руках, осветив комнату золотистым и фиолетовым свечением. Спасая глаза от яркого света, Астарта прикрыла глаза.

В том месте, где женщина коснулась груди Арча, он почувствовал жжение, которое постепенно распространилось к шее, перешло на спину, и от лопаток, к обеим рукам, до самых кистей.

Как только неприятное ощущение прошло, оба артефакта тут же погасли и вновь исчезли, вернув помещение в изначальный полумрак. Кое-как избавившись от нагрудника, Арч подскочил к зеркалу и принялся наблюдать на тем, что же так жгло кожу. На теле, от центра груди, и к правому плечу расходился рисунок в виде черных терний. Далее, он переходил к центру спины между лопатками, и разделялся к рукам, аж до самой тыльной стороны ладони.

— Так и должно быть? — Арч покосился на замершую Астарту, но та лишь пожала плечами.

— Хранитель ордена каждому дает свою метку. И чем больше она, тем сильнее твоя принадлежность. Я удивлена, но тебя можно смело ставить в ранг к Офицерам... — проговорила женщина — о дополнениях что скрыты, ты узнаешь как только побываешь в поместье Алой Королевы!

— У тебя тоже такая метка есть? — мужчина покосился на Астарту.

— Есть, но увы, ты на неё пока взглянуть не можешь... — женщина покраснела. — Уверена, Агнет будет против.

— Ну, если дело только в этом... — Арч пожал плечами, и вернул одежду на место. — Нужно встретиться с остальными. Времени нельзя терять.

— Ты что, хочешь пробраться в лечебницу уже сейчас? — Астарта удивленно покосилась на мужчину — Ты бы не спешил так!

— Я вовсе не планировал делать это сегодня! — Арч сдержанно выдохнул. — Я лишь хотел, чтобы ты понимала, с кем мы идем на задание.

— Тогда ладно... — женщина пожала плечами. — Может и выпить перепадет!

— Я угощаю! — Арч великодушно протянул руку и помог Астарте встать с кровати.

— Вы — сама щедрость! — промурлыкала медсестра и вышла из комнаты. — Я буду ждать снаружи! — Донесся её голос из коридора.

Заперев дверь, Арч постучался к Мортигану. Спустя пятнадцать минут ожесточенного стука в дверь, она наконец открылась.

— Ты чего приперся в такую темень? — мужчина смачно зевнул, и клацнув челюстью, осоловело уставился на ночного гостя.

— Мы идем к наемникам. Нужно все обсудить! — сказал Арч. — У тебя пять минут на сборы!

— Угу... Скоро буду... — проворчал Морт, и дверь снова закрылась.

Спускаясь вниз, Арч наткнулся на скучающую Астарту. Женщина стояла посреди лестницы, и разглядывала звезды сквозь одну из бойниц в башне.

— Никогда не смотрела на них просто так... — тихо произнесла она. — У меня договоренность. Ночью я в мире Эго, а днем в психушке... Впрочем, по ночам я обычно занята в ордене... Ни минуты свободной!

— Тогда, откуда у тебя время, чтобы помогать мне? — Арч подошел ближе. Неожиданно, Астарта обняла его и положила голову на его грудь.

— Постой так немного... — попросила она — Я хочу тебе помочь, потому что в этом есть и моя выгода тоже. Ты сказал, что освободишь меня! Но уже то, что мы идем туда вместе — повышает мои шансы выкрасть свое дело из архива! Я, в отличии от вас, напортачила будучи игроком... По этому и наказание несколько мягче! Но, если мне удастся украсть свое дело... Мне больше не придется носить тот дурацкий окровавленный халат! Сначала, я боялась там и шаг сделать... Не то что ты...

— Эй, у нас все получится! — Арч повернул голову в сторону бойницы и взглянул на ночной город.

— Я вам тут не мешаю? — послышался голос Морта.

— Скорее уж мы тебе! — фыркнула Астарта и быстро отодвинулась от Арча. — Собираешься хуже женщины!

— Я вообще-то спал! — огрызнулся Мортиган.

— Это не мои проблемы! — женщина покачала головой и развернулась к Ачу. — Веди...

* * *

[ЗДАНИЕ ГИЛЬДИИ НАЕМНИКОВ.]

Подходя к месту назначения, Арч и его спутники услышали шум и веселые выкрики. Похоже, народ устроил попойку!

— Надеюсь, меня ничем не заляпают... — Астарта смешно поморщилась.

— Неженка... — весело проговорил Морт, толкая двери и входя внутрь. В отличии от утреннего времени, ночью тут было полным полно народу. Трое наемников обнаружились в центре зала, за отдельным столом. С горем пополам пробравшись к ним, Арч и остальные расположились друг напротив друга.

— Итак, нас всего шестеро? — Тревор держал большую кружку с бурой пенной жидкостью и весело улыбался.

— Чем меньше, тем лучше! — Пузан согласно кивнул. — Каков план?

— С наскока в лечебницу не пробраться! — Астарта осмотрела наемников и удивленно косясь на Пузана, продолжила. — Есть вход через коллектор, на самые нижние уровни. Дальше через подвал и помещения с особо буйными, мы попадаем на наш этаж. Вы играете умалишенных и отвлекаете санитаров, а мы с Арчем ищем печать и кое-что из архива. Вам главное не перестараться!

Максимальный уровень в лечебнице — 20. Соответственно, вы должны и применять силу как на 20м уровне! Если переборщите, санитары вызовут подмогу и тогда пиши пропало...

— Значит, мы просто отвлекаем санитаров, пока вы рыскаете на верхних этажах... — Аксель улыбнулся. — Пузан с этим точно справится!

— Мы на вас рассчитываем... — Арч кивнул наемникам. — Покидаем лечебницу тем же путем. Но только после того, как мы с Астартой вернемся. Если возвращаемся, а вас нету — контракт аннулирован!

— Спокойнее, мужик! — Тревор хлопнул нанимателя по плечу. — Мы свое дело знаем и репутацией рисковать не станем!

— Ну, лично я спокоен за нас! — Мортиган улыбнулся. — Думаю, все пройдет как нельзя лучше!

— В таком случае, встречаемся завтра в полночь, за городом! — Астарта встала чтобы уйти, но Арч удержал её за руку.

— Ты кажется, хотела выпить... — мужчина удерживал её ровно пару секунд.

— Точно... — немного подумав, Астарта всё же согласилась. — Я правда, предпочитаю выпивать в более приватной обстановке, но для первого раза и так сойдет...

— Первого раза? — не понял Арч.

— Мне мартини! — пропустив его вопрос мимо ушей, попросила женщина.

— Хорошо, скоро буду... — Арч кивнул, и поднявшись из-за стола, направился к бармену.

Лихо протиснувшись сквозь беснующихся наемников, игрок на секунду вспомнил, что творилось на демонических трибунах. Почти такое же безудержное движение, только без веселой музыки!

Кое-как добравшись до бармена, мужчина заказал выпить.

— Смотрю, дела ваши идут в гору! — бармен удивленно покосился куда-то чуть выше головы Арча.

— С чего это вы взяли? — Арч удивленно обернулся.

— Вы вступили в орден "Алой Розы"... — усатый здоровяк пожал плечами. — Он известен в очень узких кругах. Да что там, иногда мои парни, пользуются их услугами...

— Ты же сейчас не на бордель намекаешь... — побледнел Арч, резко переходя на ты.

Бармен тут же расхохотался и чуть было не уронил стеклянный бокал.

— А ты шутник, я погляжу! — сквозь смех выдавил он. — Нет, конечно нет! Это самые элитные торговцы информацией, которые только существуют.

— Ну, тогда все в норме... — Арч наконец выдохнул.

— Ты главное Астарте о своих догадках не говори... — бармен принялся пальцами закручивать свои усы. — А то, она от тебя и мокрого места не оставит!

— Буду иметь ввиду... — Арч взял поднос с напитками и осторожно прошел к своему столу, где его уже заждалась глава "Алой Розы".

Утро следующего дня началось с жесточайшего похмелья. В голове так гудело, будто рядом несколько раз бахнули в церковный колокол.

  Проморгавшись, мужчина осознал, что уснул в общей гостиной. Астарта крутилась возле зеркала у дальнего шкафа, уже облаченная в свою форму медсестры.

  — Как самочувствие? — мужчина кряхтя поднялся с дивана и подошел к столу, на котором стоял кувшин с водой. Ополовинив его, он обернулся к прихорашивающейся женщине. Она, будто не услышав его, сосредоточенно разглядывала шрам на своем лице. По ней было видно, что она крайне сильно хочет от него избавиться, потому как всячески пыталась замаскировать его при помощи иллюзии.

  — Астарта... — Арч позвал еще тише и она тут же вздрогнула.

  — Прости, я кажется засмотрелась! — женщина тут же повернулась к игроку. — Увидимся вечером, сразу после окончания моей смены. Я встречу вас посреди дороги и отведу ко входу в коллектор.

  — Договорились! — Арч кивнул. Благодаря питью, голова почти прошла. Все же, вода в игре снимала большую часть мелких негативных эффектов.

  Подскочив к игроку, Астарта быстро чмокнула его в щеку, рассыпалась черной дымкой и исчезла. Придя в себя через некоторое время, Арч помотал головой и отправился в душ.

  Спустя пару часов, в гостиную ввалился позеленевший Мортиган и прикрывая рот рукой, тут же рванул в сторону уборной. Проследив за товарищем, Арч вспомнил пару моментов из прошедшей ночи и усмехнулся. Он так не веселился со времен колледжа... или армии...

Вывернув себя наизнанку, Морт принял более обычный цвет кожи и вернувшись в гостиную, развалился на диване, прямо напротив Арча.

  — Убейте меня... — проворчал он, стараясь лишний раз не моргать.

  — Водички хлебни, полегчает! — Арч улыбнулся, но Морт решил не рисковать.

  — Что вчера было-то? — поинтересовался седовласый. — Я кажись, вчера с эльфийкой на столе танцевал!

  — Ну, хоть это ты помнишь! А как полез к ней целоваться, а она тебя со стола скинула припоминаешь? — Арчибальд натянуто улыбнулся, но Морт лишь рукой махнул.

  — Она сама не поняла, от чего отказалась!

 Устало покачав головой, игрок встал с дивана и побрел в свою комнату. Чуть позже, после утренней молитвы, он перекусил и снова вернулся к себе. Решив отдохнуть перед вечерней вылазкой, Арч был бесцеремонно прерван вспышкой света и ворчанием Арканоса.

  — У тебя тут не проветривается что-ли? Перегар ужасный! — лорд сморщил нос и уселся в кресло.

  — Очередная работенка? — Арч сел поудобнее, стараясь сфокусировать взгляд на своем хозяине и не отвлекаться на симптомы похмелья.

  — Да, нужно будет сделать не позднее завтрашнего утра!

 Арчибальд замер. А потом, на него внезапно накатила злость.

  — Ты же следишь за мной! А значит, знаешь о том, что я задумал на сегодняшнюю ночь! И ты пришел ко мне, понимая, что я не смогу отказаться?! — Арч в порыве ярости махнул рукой, посылая вазу в короткий полет до ближайшей стены.

  — Все мы чем-то жертвуем... — Арканос продолжал терпеливо протягивать конверт. — Став лордом, ты это поймешь...

  — Отказываюсь! — Арч покачал головой. — Я освобожу сегодня Агнет! И не стой у меня на пути. Сколько там этот должник ждал? Подождет еще денек!

  — Арч, у нас был договор. Который ты ОБЯЗАН выполнять. В противном случае, тебя мгновенно покинут адские силы и вернуть их будет невозможно. Плюс, очередное проклятие! Но, если ты выполнишь задание, я, так и быть, сниму то проклятие, что сейчас висит на тебе! — лорд бросил письмо и оно приземлилось недалеко от Арча.

  — Что бы ты отдал, чтобы снова увидеть свою супругу? — лицо игрока исказилось гримасой ярости.

  — Мальчик мой! — Арканос усмехнулся. — Я давно утратил веру, в такие чувства как любовь!

  — Хм, интересно, как бы она отреагировала на твои слова? — Арчибальд продолжал давить на больное. — Небось, её лицо изменилось бы от ужаса или отвращения!

  — Замолчи! — от демона повеяло такой мощью, что человека впечатало в пол. Давление усиливалось. Вскоре, мужчина даже не мог пошевелиться. Глаза застилала красная пелена, голова кружилась и нещадно болела. — Ты ничего не знаешь о том, что случилось в моей семье! А те крохи информации, что ходят среди демонов — чушь и выдумки! Хочешь правду?! — Арканос надавил сильнее, и Арч в буквальном смысле почувствовал скрип в своей черепушке.

  [Легкое сотрясение!] — тут же выдала система. Боги... если это легкое, то что же будет дальше?!

  — Правда в том, мой дорогой ученик, что моя благоверная — таковой не являлась. Она, будучи моей женой, полюбила Архангела, и... должна была родить. Узнав о том, от кого этот ребенок, я вышел из себя! Остальное помню обрывками, но те ощущения... Как я сдавливал её горло и как она пыталась брыкаться в моих руках... Я лично, лишил её жизни! И все еще считаю, что поступил правильно! И пускай я демон, я ненавижу предателей и им подобных! И поверь мне, если бы я снова её увидел, каким-то невероятным чудом, я бы снова преподал ей урок!

  Внезапно давление прекратилось. И Арчибальд почувствовал, что снова может дышать. Хитов осталось около двух процентов.

  — А теперь, кончай ныть, и быстро за работу! — Арканос поднялся с кресла, и растворился в пространстве.

  — Черт тебя дери... — игрок кое-как выполз из комнаты и уже теряя сознание, дополз таки до гостиной, где его и обнаружил Морт.

  Очнулся мужчина через несколько часов. Над ним стоял местный целитель и что-то усердно колдовал. Краем глаза, Арч заметил что шкала его хитов уже почти полная. Дождавшись полного исцеления, мужчина поднялся с пола и покачнувшись, сделал два шага и рухнул в кресло. Расплатившись с целителем, Морт выпроводил его из комнаты и вернулся к приятелю.

  — Что случилось? Ты был едва жив, когда я тебя нашел! — Морт сел напротив Арча.

  — Начальство бывает недовольно, когда ему отказывают... — вяло пробормотал игрок. В своей руке, он обнаружил злосчастное письмо с именем жертвы и информацией по контракту.

  — Снова заказ? — понимающе спросил Мортиган.

  — Снова... — кивнул Арчибальд — Сделать нужно до утра...

  — Но, мы ведь собирались... — Морт задумался. — И ты сказал ему об этом?

  — Пришлось... Думал он поймет, но эти рогатые ублюдки все одинаковые! — Арч угрюмо покачал головой.

  — Выполни задание днем! — предложил Мортиган, глядя как Арч вскрывает конверт. — Только так, ты успеешь в запланированные места!

  — Как днем, я смогу убить заместителя капитана городской стражи?! — прочитав сообщение, Арч скомкал конверт в руке и швырнул его в камин.

  — Можем подстроить несчастный случай! — предложил Морт. — У меня в этом богатый опыт!

  — В каком это смысле? — удивился Арч.

  — Ну, я вроде как охотник... — седовласый пожал плечами. — Эти мои навыки можно использовать, чтобы подготовить кое-какие ловушки, для несчастного случая.

  — Сколько у нас времени? — Арч покосился на часы. [15:47].

  — Еще четыре часа до конца смены Астарты! — Морт кивнул. — Если поспешим, сможем успеть!

  — Его нельзя убить просто! — напомнил Арч. — Последний удар нужно нанести моим кинжалом, иначе провал!

  — Ну, значит сделаем так, чтобы при несчастном случае он получил травму несовместимую с жизнью! А ты просто добьешь его, как вариант! — Морт принялся что-то продумывать на ходу. — Подожди здесь, я пока сгоняю за игрушками!

  Сходив в свою комнату, Мортиган притащил кучу неизвестных Арчу приспособлений.

  — Чего расселся? — он усмехнулся, развешивая все это добро на себе. — Пора в путь!

* * *

Несколько минут спустя, они вдвоём уже бежали по крышам Дасквуда, выискивая глазами кого-то из патрульных. Решили начать сверху, потому что там стражи было меньше, соответственно, разминуться им будет гораздо легче.

  Так, оглушив одного из представителей правопорядка, Морт затащил его в тень от трубы и связав, привел в чувство.

  — Что вам от меня надо?! — пленник тут же принялся истерить.

  — Тише... — охотник мягко улыбнулся. — Мы уже нашли тебя тут связанным! — Морт показал два куска веревки, которую буквально мгновение назад сам же и разрезал. — Нужно сообщить о нападении кому-то сверху! Где капитан или его заместитель?

  — Капитан в ратуше! — кивнул стражник, борясь с головокружением. — Заместитель Род сейчас на обеденном обходе в западной части города.

  — Так, ты беги в ратушу, я предупрежу зама! — Морт повернулся к Арчу и подмигнул. Стражник в свою очередь снял шлем и скривившись трогал набухшую на голове шишку.

  — Ой, что это там? — Арч указал за спину товарища. Не заподозрив подвоха, стражник снова обернулся, и тут же был отправлен в нокаут. Спрятав маленькую дубинку за пояс, Морт переоделся в броню отдыхающего стражника и спрятав безвольное тело, развернулся к товарищу.

  — Ты где этому научился? — Арч улыбаясь смотрел за проделками напарника.

  — Да так, бродяжничал первое время. А на улицах, чему только не научишься! — уклончиво ответил Морт. — Главное, что мои навыки на что-то сгодились!

  — Да уж... — игрок кивнул и проследовал за приятелем в западную часть города.

  Заместитель Род обнаружился прогуливающимся на площади. Он спокойно бродил среди торговцев, изредка подходя к ним и ведя короткие диалоги.

  — Я приметил несколько мест... — Арч указал на опору перехода одного из зданий.

  — Хм, отлично! Я заложу туда дистанционную мину! — Морт кивнул и смотался туда и обратно. — Если направится в сторону купеческого квартала, его завалит обломками.

  — Хорошо, но этого может не случиться... — Арч покачал головой, пытаясь выявить хоть какую-то закономерность в передвижениях Рода. Спустя пару минут, внимание игрока привлек маленький попрошайка, к которому прикопался Род.

  — Здесь запрещено попрошайничать! В тюрьму что-ли захотел?! Маленький бездельник! — кричал он на мальца.

  — У меня есть идея! — Арч кивнул вниз и Морт подобрался поближе.

  — Используешь пацана как наживку? — Мортиган усмехнулся. — Это по-нашему!

  — Главное, чтобы он согласился... — Арчибальд дождался, пока попрошайка, вытирая слезы, направится в переулок. Заставив перчатки проявиться, игрок схватился за края двух стоящих рядом зданий и соскользнул вниз. Спустя пару минут, он нашел плачущего ребенка, сидящего на старых коробках.

  — Эй, малец... — Арчи старался не повышать голос, но паренёк все равно вздрогнул от неожиданности.

  — Не бейте только! — залепетал малец, вызвав у игрока очередной приступ жалости.

  — Что тебе сказал тот козел?  — Арч сел на корточки рядом с расстроенным ребенком.

  — Сказал, что еще раз меня увидит и он отправит меня в тюрьму! Но мне нельзя в тюрьму! У меня мама болеет! — принялся разоряться паренек. — А еще, он влепил мне затрещину! — убрав руку от лица, он показал мужчине рассеченную губу и начавший темнеть синяк на щеке.

  — В таком случае, давай заключим сделку... — Арч мягко улыбнулся. — Ты ведь, знаешь, что это такое?

  — Конечно! Только мама не велит делать это с незнакомцами! — парень вытер слезы, но продолжил внимательно слушать.

  — Меня зовут Арч... — представился мужчина.

  — Я — Стефан! — мальчонка улыбнулся. — Что за сделка?

  — Быстро же ты... — Арчибальд даже удивился. — Нужно чтобы ты сделал вид, что попытался украсть кошелек Рода, а потом рванул в сторону купеческого квартала. Я позабочусь о том, чтобы он тебя не поймал. Взамен, я вылечу твою маму.

  — Вы правда можете это сделать? — Стефан округлил глаза.

  — Даю своё слово! — Арч протянул руку и дланью коснулся лица паренька. — Ну, так как, согласен?

  — А то! — парень ощупал целехонькую щеку и губу, после чего, в последний раз шмыгнул носом и поплелся на площадь. — Вы только это... не обманите!

  — Эй, я не обманываю детей! — подмигнул ему Арч и принялся карабкаться обратно наверх. Добравшись до крыши, он в двух словах объяснил Морту план действий и снова спрыгнул вниз.

Услышав крики Рода, игрок понял, что всё уже началось и со всех ног бросился к купеческому кварталу. Добежав до перехода, мужчина затаился за углом. Спустя мгновение, послышался шум и в последний момент, Арч успел выхватить Стефана из под падающих обломков каменной арки. Прикрыв парня собой, мужчина получил несколько болезненных ударов от разлетевшихся во все стороны осколков камней.

  — Это... было близко! — Стефан выглянул из-за плеча мужчины и тут же позеленев, спрятался обратно.

  — Лучше не выглядывай... — Арч потрепал его по волосам и завел за угол. — Я быстро...

 Вернувшись обратно, Арч обнаружил полуживого Рода, из груди которого торчал обломок ржавой трубы.

  — Эй, ты целитель?! — едва шевеля языком прохрипел он.

  — Почти... — Арч нахмурился. С обратной стороны завала, он услышал голос Морта, который, будучи облачен в броню стража, отгонял зевак. — А что, требуется помощь?

  — Да ты что, слепой?! — прохрипел заместитель капитана. — У меня из груди кусок трубы торчит!

  — Действительно... — Арч поцокал языком. — А рана похоже смертельная, вам уже не помочь...

  — Да что ты несешь, умалишенный! — Род принялся метаться, но труба держала его крепко. Только брызги крови разлетались по сторонам.

  — Так, ладно, а теперь без шуток... — Арч закрыл глаза и по памяти произнес. — Род Муншард! Вы просрочили договор с Лордом Арканосом. Срок оплаты был три дня назад, приговор — смерть... Так... я ничего не забыл? — сам себя спросил Арч, глядя в полные животного ужаса глаза стражника.

  — Так ты из этих... — Род безвольно повис на трубе.

  — На будущее. Если вдруг переродишься! Никогда не поднимай руку на детей! — Арч кивнул и вонзил жаждущий крови кинжал, прямо в шею Рода. Вздрогнув пару раз, стражник закатил глаза и испустил дух.

Выжрав душу должника, кинжал исчез из раны. Поискав глазами по обломкам, Арч нашел острый осколок черепицы и без зазрения совести, воткнул его в рану из под кинжала.

  Спустя пару секунд, к нему из-за угла выбежало несколько стражников.

  — Что с ним? — спросил один из прибывших.

  — Ранения несовместимые с жизнью... — Арч уныло покачал головой. — К счастью, я успел вытащить хотя-бы ребенка.

  — Вы целитель? — спросил другой стражник.

  — Да, недавно начал! — Арч кивнул. — Жаль, что моих навыков для такого не достаточно...

  — В таком случае, мы просим вас уйти! — стражник что до этого молчал, отвел игрока от остальных. — Вы двое, снимите заместителя Рода, а я пока расспрошу свидетелей! — бросил он через плечо и его товарищи тут-же принялись за работу.

  — Спасибо, я с радостью... Морт! Твою мать... Как это ты?! — изумлению Арча не было предела — Что вообще произошло?

  — Потом расскажу! — Морт подтолкнул Арчибальда к пареньку. — Ты там, кажется что-то ему обещал... Встретимся в соборе, как закончишь!

  — Договорились... — Арч развернулся к Стефану и подошел к нему поближе.

  — Мы можем идти? — паренек дрожал. — Мне немного не по себе!

  — Конечно! — мужчина медленно кивнул. — Но по пути домой, я бы хотел заскочить к мяснику и булочнику.

  — С чего вдруг такая щедрость? — парень удивился, топая по переулку вслед за бывшим заключённым.

  — С того, мой маленький приятель, что сегодня, ты помог мне по работе, а так же, как минимум, спас одного человека! — Арч имел ввиду Агнет, за которой он все же отправится сегодня.

  — Но, вы же знали, что там будет обвал? — Стефан вдруг остановился.

  — Да, я знал... — Арч похолодел. — Но прежде чем ты начнешь возмущаться и обвинять меня, подумай о том, что то что ты сделал, поможет твоей маме!

  — Я знаю... просто... — парень ненадолго задумался. — Я действительно, в какой-то момент, пожелал тому стражнику смерти! Боги, я ужасен...

  — Ты не виноват... — Арч успокоил паренька. — Все что произошло — лежит только на мне. И давай договоримся... Ты ничего не видел и не слышал!

  — Что же я, дурак что-ли? — Стефан улыбнулся и снова пошел следом за Арчем. — Я никому и ничего не расскажу!

  — Вот и славно... — игрок вышел из переулка и направился к мяснику. Взяв огромный шмат вырезки, они со Стефаном пошли к булочнику.

  Кругом-бегом, к дому Стефана, они прибыли через полчаса. По дороге Арч так же купил немного зелени, специи и картошку. Войдя в дом и закрыв за собой дверь, мужчина попросил молодого хозяина дома, поставить котелок для жаркого на огонь, пока он будет исцелять его мать.

  — Мама в спальне... — парень указал на лестницу. — Вы как закончите, позовите меня, ладно? — спросил он, изо всех сил напрягаясь, чтобы повесить широкий и тяжелый котел над огнем.

  — Я быстро... — Арч кивнул и поднялся наверх. Заглянув в ближайшую дверь, мужчина увидел её. Мать Стефана едва дышала. Тело её было покрыто проступившими капельками пота. У женщины был ужасный жар. Покачав головой, игрок призвал свою новую длань.

  — [Исцеление!] — проговорил мужчина и мать Стефана тут же окутал золотистый кокон. В этот же миг, Арч увидел шкалу её хитов, которая была почти на 0. Спустя долгие пять секунд, шкала наконец дрогнула и начала повышаться. Арч выдохнул с нескрываемым облегчением и закрыл глаза. Слава Богу...

  Закончив с исцелением, и удостоверившись, что женщина нормально дышит, игрок покинул спальню.

  — Можешь подняться к ней! — мужчина застал Стефана за чисткой картошки.

  — Вы справились? — паренек тут же подскочил на стуле. — Так быстро?

  — МЫ справились... — Арч кивнул. — Она спит, так что, постарайся её не разбудить.

  — Я понял... — Стефан не спеша побрел наверх, а Арч занял его место. Дочистив и порезав картошку, мужчина ссыпал её в котелок и чуть посолил. Следом шло мясо. Порезав его кубиками, Арч добавил соль и перец, после чего бросил его в воду и прикрыл крышкой.

  [Доступна новая профессия: Кулинария!] — система не заставила себя долго ждать. Еще пару минут спустя, Арч нашел в кладовой лук. Мелко порезав его, он отправил его в глубокую миску, после чего перетер и полученную массу, вылил в котелок. Помешав всё это добро и снова накрыв котелок крышкой, мужчина слегка убавил огонь и оставил жаркое кипеть.

  Некоторое время спустя, на кухню вернулся Стефан. У паренька были покрасневшие от слез глаза, но он держался.

  — Ты молодец, Стефан! — Арч потрепал парня по волосам и встал с табуретки. — К сожалению, мне уже пора!

  — Жаль... Уверен, мама бы захотела поблагодарить вас! — Стефан слегка поник.

  — Это может и подождать... — игрок принялся рыться в инвентаре и спустя мгновение, достал небольшой мешочек. — Здесь сорок крон. Тебе с мамой хватит на первое время...

  — Да это же, целое состояние! — мальчонка сделал шаг назад. — Я не могу принять такое... столько...

  — Тогда не принимай! — Арч улыбнулся. — Я просто оставлю это здесь... — он положил мешочек на стол. — Надеюсь, я больше не увижу как ты попрошайничаешь!

  — Обещаю! — улыбнулся Стефан и побежал закрывать за мужчиной двери. — Арч! — окликнул его паренек.

  Развернувшись, игрок вопросительно взглянул на сорванца.

  — Где тебя можно найти? — спросил паренек напоследок.

  — Я живу в соборе Морфея, но тебе туда нельзя. Рядом, во внутреннем дворе, есть парк. Туда впускают всех желающих. Спроси любого из послушников и они передадут мне твое сообщение! — кивнул Арч и попрощавшись, отправился к себе.

* * *

[ПАРУ ЧАСОВ СПУСТЯ. СОБОР МОРФЕЯ.]

  — Мортиган, так, ты не расскажешь мне, чем ты у нас на самом деле промышляешь? — Арч все продолжал допытываться до товарища, который так лихо обхитрил стражников.

  — Неужели, тебе это так интересно? — Морт натянуто улыбнулся. — Это не самая веселая сказка...

  — В двух словах... — попросил Арч. — Ну пожалуйста!

  — Ох, ладно... — проворчал Мортиган, и протянул Арчу свой свиток с информацией.

  [Уровень: 60.

[Имя: Скрыто.

[Фамилия: Скрыто.

[Псевдоним: — Мортиган.

[Титул: — Мастер Вор.

[Раса: Человек

[Божество: Морфей.

[Навык: Взлом/Проникновение/Мимикрия/Воровство/Обман.

[Профессия: Вор/Наемник/Плут.

  — Информации не много, но я рад, что ты поделился хотя-бы этим... — кивнул Арч, возвращая свиток владельцу.

  — Скажи и за это спасибо! — хохотнул Мотриган. — Я обычно не доверяюсь кому-то настолько, что готов показать хотя бы такое количество данных о себе.

  — И я рад, что мы с тобой подружились! — Арч кивнул.

  — Раз... мы все выяснили... Не кажется тебе, что нам пора выдвигаться? — Морт поскреб щетину на лице и покосился на часы в углу интерфейса.

  — Ты прав. Не хватало еще опоздать на свое же задание! — кивнул Арч и захватив сумку, они покинули собор.

  — Так, зачем ты решил помочь тому парнишке? — спросил Морт, когда они вышли за пределы города. — Ты ведь, мог просто дать ему немного денег и отпустить. Нет же, решил поиграть в благодетеля!

  — Его мать, почти умерла... — Арч вспомнил бледную, почти бездыханную женщину и вздохнул.

  — Ну и? Они же цифровой код? Ты хоть представляешь, сколько подобных случаев происходит в трущобах? — Морт нахмурился.

  — Если бы я помедлил еще пару секунд, парень остался бы сиротой. Пускай он и код... Но я посчитал это нужным! — ответил Арч.

  — Так, тебя угрызения совести мучают? — задумался Мортиган. — Ну, друг мой, в этом мире, это непозволительная роскошь! Чуть замешкаешься и стилет уже торчит из твоих ребер...

  — Мои угрызения совести — не твоя забота! — грубо ответил Арч, от чего Морт притих.

 Несколько минут спустя, вор снова заговорил:

  — Ты конечно извини, что достаю тебя и лезу со своими расспросами, и советами... Я быть может и не знаю, каково это пережить психушку и Ад, но уверяю тебя, я много чего поведал на своём веку... И не обо всех вещах готов рассказывать. Но есть среди них одна история, которой я бы с тобой поделился, если тебе интересно!

  — Ну, нам еще пару минут топать. Время есть! — кивнул Арч.

  — Я тогда еще состоял в гильдии. Возвращался с задания и попал под дождь. То ли везение закончилось, то ли проклял кто! Но я почти мгновенно заболел. Кашлял так, что легкие было видно. И тут я наткнулся на одного мелкого паренька. Он удивленно покосился на меня и предложил свою помощь. Я тогда, света белого не видя и буквально валясь с ног — согласился. Кое-как добрался до его убежища и рухнул без чувств. Проснувшись на утро, я обнаружил, что этот гаденыш меня обчистил. Под чистую! Даже товар украл! Ты даже не представляешь, как стыдно было мне смотреть в глаза главе. Я тогда не сознался в случившемся. Сказал, что просто провалил задание... Чертова репутация... — Морт покачал головой. — Я к чему это всё веду... Ты, со своей добротой, будь поосторожнее. Не каждый из тех, кому ты помогаешь, ответит тебе добром. Это не тот мир...

  — Я тебя услышал... — остаток дороги, Арч думал о словах Морта. Была в них доля истины...

  Дойдя до точки сбора, они увидели троих наемников. Все были одеты в темные костюмы из потертой кожи. Спустя еще пару минут, перед ними образовалось дымное завихрение,и явилась Астарта.

  — Все готовы? — она осмотрела собравшихся и дождавшись кивка, свернула с дороги, после чего повела их к устью реки. Там, в скале, они обнаружили широкую решетку. — Есть желающие помочь даме?

  — Давай я! — Пузан подскочил к решетке и одним быстрым движением вырвал её из креплений, тем самым освобождая проход вперед.

  — Отлично! — Аксель достал светильник и зажег. — Я пойду первым!

  — Далеко не углубляйся! — подсказала Астарта и шагнула следом. Остальные вскоре тоже оказались в коллекторе.

  — Фу, ну и вонь... — Морт поморщился.

  — Ты точно не девушка? — Астарта ухмыляясь покосилась на вора, через правое плечо.

  — Чья бы корова мычала... — фыркнул Мортиган, но остаток дороги старался не возмущаться.

 Спустя десять минут, Астарта остановила всех и указала наверх.

  — За этой плитой находится подвальное помещение! Её нужно осторожно поднимать, в противном случае, она свалится прямиком на наши головы.

  — Снова работенка для меня! — поигрывая мускулами усмехнулся Пузан. Подняв руки, он уперся в плиту и напрягшись изо всех сил, все же сдвинул её в сторону. Немного погодя, он перехватил её поудобнее и медленно опустил на каменный пол у себя под ногами.

  — Отлично! — Астарта обратилась дымкой и втянулась внутрь. — Все наверх!

  Оказавшись в подвале лечебницы, Арч вспомнил злосчастный момент с трубой, что я кобы вела на выход, и невольно вздрогнул. Когда все взобрались, внизу остался один Пузан.

  — Так, у нас кажись проблемы... — мужчина тихо позвал Астарту, которая стояла у выхода и смотрела в крохотную щель.

  — Что там еще? — женщина оторвалась от созерцания прохода и вернулась к остальным.

  — Я тут... как бы... застрял! — Пузан вздохнул.

  — Подтянуться не сможешь? — Аксель выглянул вниз, но здоровяк лишь покачал головой.

  — Чтобы поднять такую тушу как у меня, сила должна быть не менее 140 единиц! — Пузан уныло опустил плечи.

  — Хватайся... — Арч опустился на пол и протянул руку вниз.

  — А силенок хватит? — хмыкнул Тревор.

  — Ты это, не смотри, что я с виду мелковат! — усмехнулся Арч и одним мощным рывком, поднял Пузана наверх.

  — Ого! — Морт был поражен. — Вот это ты выдал!

  — Не время тут любезничать... — Астарта отвесила Морту подзатыльник. — Мы здесь по делу! Потом в таверне наговоритесь!

  — Ладно-ладно... — проворчал вор.

 Прошмыгнув в коридор, Арч и остальные проследовали к лестнице, и через несколько минут, уже были на этаже буйных.

  — Рассредоточьтесь и следуя моей карте, вы найдите Агнет. Когда все будет готово, я подам ей знак, а когда она передаст его вам, начинайте буянить. Делайте на этаже что угодно, хоть пальцы санитарам ломайте. Главное — не переусердствовать!

  — Понятно! — Морт взял протянутую ему карту и поманил наемников за собой. Вдвоем остались лишь Арч с Астартой.

  — Ты в темноте, как рыба в воде! — Арчибальд наблюдал за бесшумными движениями спутницы.

  — За столько времени, пришлось научиться! — кивнул она. — Ты кстати, тоже не плохо держишься!

 Пару минут спустя, они вышли к верхним этажам. Чирканув пару строк, Арчибальд отправил послание Агнет.

  — Предлагаю спрятаться! — Астарта указала на дверь в прачечную и поманив за мужчину собой, вскрыла замок, после чего они притаились. Едва они закрыли за собой дверь, как тут же поднялась тревога. Еще спустя пару минут. Дверь наземного этажа открылась и вниз заспешили остальные санитары. Дождавшись пока они пробегут мимо, Арч с напарницей выбрались наружу, и спустя пару томительных минут, оказались в холле.

  — Что-то тут тихо! — Арч осмотрелся. — Где все?

  — Персонал, при подобных ситуациях эвакуируют наружу! — кивнула Астарта и добежав до соседнего крыла, бросилась наверх. Мужчина старался не отставать. Пара пролетов, и глава "Алой Розы" остановилась.

  — Там, дальше по коридору — кабинет управляющего. Тебя интересует прямоугольная красная печать, с пометкой "Здоров". Она может быть в одном из ящиков. Я пока наведаюсь в "архив".

  — Только быстро... — Арч кивнул и поспешил в конец коридора.

  Найдя нужную дверь, он вскрыл замок и оказался в самом обычном кабинете. Обследовав письменный стол, Арчибальд увидел три ящика. Вскрыв первый, он увидел огромную коробку с таблетками и приклеенное к ней письмо. Решив, что это может сгодиться, он спрятал находку в свой инвентарь и продолжил искать.

Второй ящик был полон транквилизаторов. Покачав головой, мужчина задвинул его обратно, так как у него отсутствовал навык "усмиритель" и он не мог ими пользоваться.

Коробка с печатями обнаружилась в третьем ящике. Достав её, игрок принялся рыться в поисках нужной. Наконец, он держал маленькую прямоугольную печать в руках. Спрятав коробку обратно, Арч выбрался из кабинета и прикрыв за собой дверь, направился в "архив".

  Приоткрыв дверь, Арч увидел разъяренную Астарту, которая стояла среди продолжающих падать листков с информацией.

  — Я не могу найти свое дело! — она резко обернулась. Глаза её буквально полыхали золотистым светом.

  — Не волнуйся, я помогу! — Арч бросился к ячейкам.

  — Я все пересмотрела! Среди сотрудников меня нету! — она покачала головой. — Должно быть... кто-то прознал о моем плане!

  — Успокойся... — игрок повернулся к стеллажам с делами буйных. — Давай поищем тут...

  — Но, они не могли... — запротестовала женщина, но Арчибальд её перебил.

  — Меньше слов — больше дела! — он указал на стеллажи и они продолжили искать. К своему удивлению, Арч увидел свое дело одним из первых.

  "... Объект 134 признан здоровым, и готов к освобождению. Впрочем, за ним необходимо проследить. Приставить к нему объект 16!" — взглядом, Арч выцепил обрывок фразы, но поспешил спрятать свою папку в инвентарь. Следом, он нашел дело Агнет.

  — Дело Агнет брать? — Арч повернулся к Астарте, но та была полностью поглощена поисками. Не раздумывая, игрок спрятал и эту папку. Когда он почти утратил надежду, в коробке оставалось только два дела и...

  — Астарта! Я нашел! — Арч обернулся к женщине и она не мешкая подскочила к нему, на ходу выхватывая свою папку из рук мужчины.

  — Без обид, но это слишком личное... — кивнула она улыбаясь и пряча папку к себе в инвентарь. — Ты печать достал?

  — Все есть! — игрок кивнул.

  — Тогда на выход! — Астарта быстро спрятала все остальные дела обратно по коробкам и водрузив их на стеллажи, выбежала в коридор следом за Арчем. Спустившись вниз, она не переставала радоваться.

  — Наконец! Больше никакой психушки! — выдала она, когда они пересекали холл.

  — Я за тебя рад... Но ты ничего не забыла? — Арч достал печать и помахал ею перед Астартой.

  — Точно! — женщина выхватила печать из рук игрока и подбежав к столу, смачно шлепнула ею по готовому бланку, который вмиг засветился.

  — Этого достаточно? — Арч бережно взял бланк и дождавшись пока чернила подсохнут, скрутил его трубочкой, после чего спрятал к себе.

  — Имя Агнет я вписала. Думаю, этого должно быть достаточно! — Астарта кивнула.

  — Учитывая всё то, что стоит на кону, тебе стоит быть увереннее! — фыркнул Арч. Как раз в этот момент, дверь в подвал открылась, и игрок столкнулся с испуганным взглядом одного из санитаров.

  — Вы что тут забыли? — спросил он, хватаясь за шокер.

  БАБАХ! — выстрел из револьвера Арча буквально взорвал голову бедолаги.

  — Ого! — Астарта уважительно покосилась на оружие в руках напарника. — Ты бы патроны поберег! Это же, пушка Олафа?

  — Она самая... — кивнул Арч и они не мешкая поспешили вниз.

  Миновав пролеты, оба оказались на нижнем этаже. Помня маршрут на память, Арч рванул в сторону палаты Агнет. Поворот налево. Два направо. Прямо по коридору! Арч мчался так быстро как только мог.

  Несколько минут спустя, он выбежал как раз к двери Агнет. Женщина была уже готова. Остальные наемники обходили периметр.

  — Как все прошло? — Агнет тут же бросилась в объятия Арча.

  — Бланк с печатью у нас! — мужчина поцеловал Агнет и указал в сторону подвала. — Нам пора уходить. Все готовы?

  Наемники тут же скучковались и проследовали за Арчем. Уже приближаясь к подвалу, игрок ощутил странности. Во-первых, коридор вдруг удлинился и даже не думал заканчиваться. Во-вторых, проход в подвальное помещение напрочь отсутствовал.

  — Что это?! — Тревор заорал от негодования, как только они навернули второй круг по этажу. — Какого хрена это происходит?!

  — Это Вольмонд! — Астарта поникла. — Похоже, у него очередной приступ безумия.

  — Кто это такой? — Арч покосился на женщину.

  — Он — Дуллахан! — бывшая медсестра пожала плечами. — Мне мало что о них известно! Только то, что их безумие в этом месте становится чертовски реальным!

  — Значит, нужно найти его и успокоить! — Арч кивнул остальным. — Рассредоточьтесь, и ищите этого Вольмонда.

  Группа тут же разбежалась в разные стороны. Арчибальд принялся исследовать самые дальние палаты, поочередно заглядывая внутрь. Так, пробегая мимо одной из них, он резко притормозил и буквально впечатался лицом в решетку. Внутри, в смирительной рубахе, цепями к полу было приковано обезглавленное тело.

  — Народ, я по ходу нашел его! — крикнул Арч, пытаясь перекричать взбудораженных психов. Остальные из группы, тут же подбежали к нему.

  — Это не хорошо... — Астарта указала на цепи. — Если их снять, сработает тревога! 

  — А у нас есть выбор? — спросил Арч. Ответ как ни странно, донесся из палаты с обезглавленным.

  — Конечно есть! Освободите меня и я вас выведу!

 Обернувшись, Арч увидел, как из шейного обрубка на прикованном теле, начал струится зеленоватый колдовской огонь.

  — Ты разговариваешь?! — Арч снова приник к решетке.

  — Естественно! Ты не смотри, что я без головы! Просто она под дверь укатилась! — ответил голос — Если вы все же решитесь меня выпустить, советую открывать дверь мягко, чтобы не отфутболить мою голову!

  — Есть у кого лишние отмычки? — Арчибальд повернулся к наемникам.

  — Есть! — Пузан протянул Арчузаказчику отмычку и тот принялся вскрывать дверь. Наконец, справившись со сложным замком, они попали внутрь палаты. Голова у тела действительно присутствовала. Она постоянно улыбалась и всячески пыталась шутить, но сейчас, это было до чертиков жутко!

  — Снимем цепи и сработает тревога! — напомнила Астарта.

  — Может, просто вырубить его? — предложил Тревор.

  — Я тя щас сам вырублю! — проорал дуллахан. — Охренел что-ли?!

  — Послушай! — переборов брезгливость, Арч поднял голову с пола и заглянул в безумные глаза. — Ты действительно сможешь вывести нас, даже если сработает тревога?

  — А ты, действительно поверишь на слово больному психопату? — Вольмонд усмехнулся.

  — Честно, если от этого будет зависеть выберемся мы или нет, то да, я готов довериться даже психопату! — Арч проговорил это сквозь зубы.

  — Вот и ладушки! — голова попыталась кивнуть, но находясь в чужих руках, смогла лишь странно дернуться. — Вскрывайте цепи! Так уж и быть, Вольмонд — великодушный дуллахан, выведет эти заблудшие души.

  Покопавшись немного в замках, Арч наконец вскрыл их. Всех кто был в комнате, тут же оглушило звоном тревоги.

  — Да, этот звук явно мощнее предыдущего! — Арч поморщился и вручив голову телу, указал на дверь. — Выводи нас, будь добр!

  — Да как два пальца! — Вольмонд заржал и тут же умчал вперед. Теперь, Арч с остальными старались от него не отставать. Коридор снова приобрел изначальный вид и проход в подвал так же оказался на месте. Спустившись на уровень ниже, дуллахан замер.

  — Что там? — Арч прислушался. Снизу из коллектора доносились шаги и голоса.

  — Похоже, у нас гости! — Вольмонд усмехнулся. — Кетчуп есть у кого? А динамит?!

  — Нахрена тебе кетчуп, в такой-то момент? — тут же возмутился Аксель.

  — Проверну свой любимый прикол! — дуллахан осмотрелся и взгляд его остановился на Пузане. — Что, ни у кого нету? Неа, не верю! Жирный, давай сюда соус!

  — На... — Пузан нехотя извлек из инвентаря тюбик и с хмурым выражением лица, передал его безголовому. Следом, Тревор достал динамит.

  — Смотрите, и учитесь! — дуллахан перехватил голову одной рукой и принялся обильно поливать её кетчупом.

  — Ты что делаешь?! — ужаснулась Агнет.

  — Прикол, старый, как сама жизнь! — пробурчал рот, сквозь толстый слой кетчупа. — Дай-ка мне динамит! — обратился он к Тревору — Через сколько секунд он взрывается?

  — Этот через пять... — подумав, ответил наемник.

  Подождав еще пару секунд, дуллахан бросил свою голову в коллектор.

  — Помогите!!! — тут же послышался вопль снизу. Шаги гостей стали слышны отчетливее.

  — Кто здесь? — владелец грубого голоса был явно в двадцати метрах от проема.

  — Это я! Иди на мой голос! — проорала голова. 

  — Кто, "я"?! Назовись, живо! — шаги все приближались. Там явно было больше трех человек.

  — Вольмонд я! Посвети вниз! Я тут! — проворчала голова, а тело принялось размахивать динамитом, указывая на фитиль. Вовремя спохватившись, Арч поджег динамит. Тело Вольмонда, тут же показало игроку большой палец.

  Еще спустя мгновение, внизу послышался нечеловеческий вопль. Незваные гости заорали вразнобой, до чертиков напуганные отрубленной, говорящей головой. В последний момент, безголовое тело метнуло динамит в проход и раздался оглушительный взрыв, да такой, что всю лечебницу тряхнуло.

  Как только дымка и пыль осели, Арч услышал довольный голос дуллахана:

  — По ходу дела, слабенькие ребята оказались!

  — Ты там цел? — Арч высунул голову вниз и тут же втянулся обратно. Из прохода явно смердело дерьмом.

  — Что, счастьем попахнуло? — Вольмонд продолжал ржать. — По-моему, это один из этих, перед смертью обделался!

  — Проход не обвалился? — прикрывая нос спросил Арчибальд, пока остальные стояли в полном оцепенении, не до конца осознавая весь этот бред сумасшедшего.

  — Да нормально все, спускайтесь! Только на дерьме не поскользнитесь! — хмыкнул дуллахан. — И тело мое не забудьте!

  Оказавшись внизу, Арч и остальные поспешили выбраться из зоны поражения дыхательных путей, после чего, все отправились прямиком к выходу. Подобрав свою голову, Вольмонд проследовал за ними.

  — А вы прикольные, ребята! — дуллахан плелся позади всех. — Но, я думаю, что мне надо вернуться...

  — Серьезно? — Арч удивленно покосился назад. — Ты ведь, так отлично отыграл!

  — Ты что, шутишь?! — Мортиган и Астарта с изумлением и ужасом воззрились на Арчибальда.

  — Ну, он действительно отвлек охранников. Мы ведь, толком даже и не знаем, с чем могли столкнуться! — Арч пожал плечами.

  — С чем бы мы ни столкнулись, там бы точно пахло поприятнее... — Тревор возмущенно покачал головой.

  — Да ладно тебе! — Пузан усмехнулся. — Может, устроим его к нам?

  — Ты в своем уме?! — Аксель хотел подпрыгнуть и дать здоровяку крепкого отцовского леща, но не допрыгнув, решил больше и не пытаться!

  — А к вам, это куда? — внезапно заинтересовался притихший до этого дуллахан.

  — В гильдию наемников! — Пузан чуть замедлил шаг. — Сможешь нормально жить. Получать деньги за работу!

  — Там где я был до этого и еда была, и стены мягкие... — Вольмонд задумался.

  — Но, там было не так весело! — здоровяк хмыкнул. — Только представь, как ты сможешь отрываться на свободе!

  — Думаю... попробовать стоит... — дуллахан наконец вынес свой вердикт.

  — Ты уверен? — Арч покосился на Пузана, но тот лишь коротко кивнул.

  Вскоре они вышли к выходу из коллектора и разом замерли. Перед ними стоял один единственный человек. Присмотревшись к мужчине, игрок попытался запомнить мельчайшие детали его лица. Начиная от шрама под глазом и заканчивая разным цветом его светящейся радужной оболочки.

  — Ты кто такой? — Арч вышел вперед, закрывая собой Агнет.

  — Люциус Могрейн! — кивнул мужчина. — Глава технического отдела Мира Эго!

  — Попадос! — Мортиган тут же натянул шарф повыше на лицо.

  — У меня ко всем вам есть предложение... — медленно проговорил мужчина. — Я прощу вам вторжение в клинику и даже разрешу Астарте покинуть её со своими документами. Но в обмен, вы оставите Агнет и я верну её туда, где ей самое место.

  — Шутки шутишь? — Арч указал на Люциуса, а в его руке тут же возник револьвер.

  — Раритетная вещица... — Могрейн нахмурился. — Полагаю, ты и есть убийца Олафа?

  — Может и да... — Арч пожал плечами. — Теперь предложу я. Мы уходим отсюда, все до единого. Ты тоже спокойно уходишь, живой!

  — Этот револьвер уничтожает игровые аватары выстрелом в голову! — мужчина понимающе кивнул. — Но прежде чем ты пустишь его в ход, ты должен знать, женщина за твоей спиной опасна и не заслуживает твоего доверия. Она может быть милой и участливой... Но когда придет время, она вцепится в твою глотку, ради своей собственной жизни!

  — Пустой разговор... — Арч покачал головой. — Мы уходим!

  — Что ж, я и не рассчитывал, что вы мне поверите... — Люциус пожал плечами. — Если вдруг передумаешь, приходи в клинику...

  — Это вряд ли! — продолжая держать неподвижного человека на мушке, Арч кивнул своим и они, обогнув Могрейна, поспешили ретироваться. Оставшись один на один с незнакомцем, Арчибальд прищурился — Ты часом, не муж Агнет?

  — К сожалению... — кивнул Люциус. — Впрочем, мы в разводе уже несколько лет. С тех самых пор, как она убила нашего ребенка... — Мужчину слегка передернуло от нахлынувших воспоминаний. — Думаю, мы закончили. До встречи, Арчибальд Стрендж!

  Махнув рукой, глава технического отдела Мира Эго, подобно Арканосу, растворился в пространстве и исчез. Спрятав револьвер, Арчибальд поспешил догнать своих. Они терпеливо ждали его на дороге.

  — Арч! — Агнет тут же бросилась к мужчине.

  — Все хорошо... — он погладил её по волосам и почувствовал, как начали дрожать её хрупкие плечи — Теперь, ты свободна... Пойдем домой...

  Взяв её за руку, игрок магией сменил смирительную рубашку на легкое платье и повел Агнет в сторону Дасквуда. Остальные молча последовали за ними. Наверное, каждый из этой небольшой группы в этот момент думал про себя: "Хватит с меня на сегодня странностей!"

  Уже подходя к городу, их застали первые лучи восходящего солнца. Наконец, эта безумная ночь закончилась...

Вернувшись в город, Арч попросил Мортигана отвести Агнет в свои покои, после чего, вместе с наёмниками, дуллаханом и Астартой, отправился к зданию гильдии. Людей там было мало, все разошлись еще поздней ночью.

  — Ну что, бойцы, справились? — тут же поинтересовался бармен.

  — Есть такое... — Пузан уныло покачал головой. — После такой ночки, я не уверен, что еще хоть раз попытаюсь взять задание в лечебницу.

  — В любом случае, ребята справились на ура и мы выполнили все что хотели! — Арч кивнул и выдав наемникам остатки обещанной суммы, расписался за заказ в книге.

  — С тобой приятно иметь дело! — Аксель пожал Арчу руку. — Если что, я к твоим услугам. Работенка у тебя не сильно пыльная. Платишь вовремя...

  — Договорились! — Арч кивнул и попросив у бармена пиво, прошел за свободный столик. Аксель кивнул руководителю и вышел. Тревор поднялся наверх, желая отдохнуть после бессонной ночи. Пузан же, занялся оформлением дуллахана. Вот уж кто точно будет веселиться здесь, не смотря ни на что! Астарта же и вовсе исчезла. Скорее всего, успела отделиться по пути сюда.

  Немного помешкав, Арч заглянул в инвентарь и оторвав письмо от коробки с таблетками, принялся читать:

 "Ув. Рурк! В данной коробке содержится три тысячи таблеток. Каждого типа по тысяче. Это последняя поставка, их снимают с производства. Надеюсь, вы крайне бережно ими распорядитесь! Ладно особо буйные, на них таблетки почти не действуют! Но не стоит списывать со счетов и обычных игроков, которых они усиливают просто безмерно!

  Санитар Тастор."

  — Боже ты мой... Арч усмехнулся. — Вот это подфартило так подфартило!

  Скомкав письмо, он метким броском отправил его в тлеющий камин, после чего снова углубился в инвентарь. Достав папку со своим делом, Арч открыл её и принялся читать.

  [Пациент: Арчибальт Сэйнт Стрендж.]

  [Кодовое имя: Объект 134.]

  [Время нахождения в лечебнице: 1 год.]

  [Статус на момент поступления: Безумие.]

  [Причина нахождения в Мире Эго: Приговор суда, о деле по убийству семьи.]

  [Заметки: Находясь в клинике, сблизился с объектом 12. Нежелательно!]

  [Объект 134 признан здоровым и готов к освобождению. Однако, за ним необходимо проследить. Приставить к нему объект 16! — (Выполнено!)]

  Не совсем понимая, что означает фраза "приставить объект", мужчина принялся обдумывать все что узнал. Быть может, они выпустили кого-то из клиники, чтобы тот за ним следил? Если и так, то это не есть хорошо...

  Помассировав уставшие веки, Арч спрятал свое дело и извлек папку Агнет.

  [Пациент: Агнет Юфемия Могрейн.]

  [Кодовое имя: Объект 12.]

  [Время нахождения в лечебнице: Неопределенное.]

  [Статус на момент поступления: Истерия/Безумие.]

  [Причина нахождения в Мире Эго: Приговор суда, о деле по массовому убийству, в том числе и члена семьи.]

  [Заметки: Находясь в клинике, сблизилась с объектом 134. Нежелательно!]

  [Объект 12 остается безумной, хотя и не показывает этого. Проведя скрытые тесты, мы выяснили, что по меньшей мере четыре раза в месяц, она впадает в состояние истерии и полного безумия. Необходимо длительное лечение.]

  Захлопнув папку, Арч медленно поднял руки и схватился за голову. Что же это все значит? Он прожил с ней год, под одной крышей, при этом ни разу не увидев ничего подобного! Да, она была строга с санитарами, но никогда не показывала признаков истерии или тем более, безумия.

  Помассировав виски, Арчибальд встал из-за стола и попрощавшись с Пузаном и Вольмондом, а так же, поблагодарив бармена за гостеприимство в столь раннее время, он покинул гильдию наемников.

  Вдохнув свежего воздуха полной грудью, Арч отправился в собор. Уже поднимаясь по винтовой лестнице, он услышал грохот. Вспомнив то, что было написано в деле Агнет, игрок бросился наверх. В гостиной было шумно, но это все из-за того, что все собирались на утреннюю молитву.

  Покачав головой, Арч подумал, что такими темпами он скоро станет параноиком. Выйдя в коридор, мужчина прошел в свою комнату. Открыв дверь, он увидел сидящую на подоконнике Агнет. Женщина любовалась городом. Впрочем, услышав скрип двери, она тут же обернулась и увидев Арчибальда, бросилась к нему.

  — Ты даже представить себе не можешь, как я счастлива! — она уткнулась носом в грудь Арча, а он в свою очередь почувствовал, как Агнет начала вздрагивать.

  — Все хорошо... — мужчина вытер её слезы и улыбнулся. — Ты теперь свободна!

  — У меня даже камень души появился! — Агнет улыбнулась. — Я теперь полноценный игрок Мира Эго!

  — Ну, это всяко лучше чем прозябать в палате со стальной дверью... — Арч погладил её по волосам. — Ты уж прости, но ночка была длинной! Предлагаю немного передохнуть...

  — А ты уверен? — она села на кровать таким образом, что юбка от платья задралась практически до середины бедра.

  — Теперь уже нет... — Арч наблюдал за тем, как Арнет медленно поднялась и сбросила бретельки платья со своих плеч, и как оно плавно соскользнуло с её тела, прямо на пол.

  — Это уж слишком... — прорычал игрок, набрасываясь на женщину. Повалив её на кровать, он принялся целовать её шею, опускаясь все ниже, к её груди. Внезапно, Агнет выгнулась и подскочив, села на кровати. Не понимая что происходит, Арч на мгновение замер, но лишь на мгновение, потому что в следующую секунду, уже Агнет набросилась на него, и он оказался снизу. Чувствуя на себе её теплое тело, Арч мягко провел рукой от её шеи до груди, едва касаясь живота и ниже.

  — Боже, я так тебя хочу... — прошептала она, вздрагивая от прикосновений. Согласно кивнув, мужчина мгновенно избавился от остатков одежды, и тут же впился в губы Агнет...

* * *

[ТЕМ ЖЕ ВЕЧЕРОМ.]

  Договорившись с послушниками, а так же, внеся несколько сотен крон, Арч выкупил самое большое помещение наверху собора.

  — Планируешь ремонт? — Морт стоял при входе, наблюдая за тем, как Арч и Агнет обсуждают будущую планировку.

  — Вряд ли! — кивнул Арчибальд. — Просто докупим необходимую мебель и поставим двери, чтобы посторонние не заходили.

  — Того и гляди, будет выглядеть как элитный пентхаус! — улыбнулся Морт.

  — Отсюда прекрасный вид на город! — Агнет указала рукой на круглое окно, которое выходило прямо на центр Дасквуда.

  — Действительно! — Морт приподнял брови. — Я так высоко раньше не забирался. Думал, что тут и делать нечего, а оно вон как получается...

  — Мы всегда будем тебе рады... — вежливо произнесла Агнет и поцеловав Арча, отправилась к лестнице. — Я буду на кухне. Попытаюсь что-то приготовить.

  — Хорошо! — Арч кивнул и улыбнулся вслед женщине. Впрочем, когда она покинула помещение, мужчина внезапно помрачнел.

  — Что-то не так? — Морт удивленно посмотрел на товарища и тот, пожав плечами, подошел к окну и занял одно из двух стоящих кресел.

  — Дело в Агнет... и в её муже... — Арч покачал головой и закрыл глаза. В папке по её делу указано, что она подвержена приступам истерии и безумия! Но я столько времени с ней проводил и ни разу этого не заметил! Она самая обычная!

  — Покажешь мне её дело? — Мортиган протянул руку.

  — Пожалуй, не сейчас... — Арч снова покачал головой. — Но мне нужно узнать, что происходит на самом деле! Еще и Люциус посеял семена недоверия. Я начинаю снова вздрагивать от каждого шороха, хоть я уже и не в лечебнице.

  — В таком случае, обратись к Алой королеве! — посоветовал Мортиган. — Уверен, глава вашего ордена, действительно знает обо всем на свете.

  — Что она требует за свои ответы? — Арч почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Обернувшись, он обнаружил Астарту, которая пыталась подкрасться к нему. — Больше так не делай! — мужчина тут же вскочил с кресла. — Что тебе нужно?

  — Боже, Арч, да я пошутить хотела! — Астарта поникла и опустила руки. — Ты хотел знать, что Алая королева берет за свои услуги?

  — Да, мне это нужно! — Арчибальд кивнул.

  — Я давно хотела пригласить тебя в наше поместье! — женщина улыбнулась. — Алая королева— это прозвище! На самом деле, она древний исследователь, которая...

  — Астарта, прошу, меньше слов... — Арч покачал головой. — Что она может попросить от меня, взамен на ответы?

  — Что угодно! — женщина задумалась. — Иногда ей достаточно задать тебе взамен пару вопросов. Иногда она требует плату за информацию. Временами, ей нужна и чья-то жизнь. Она разносторонняя личность!

  — Хорошо... — протянул Арчибальд. — Когда можно с ней встретиться?

  — Она сама призовет тебя, через какое-то время! — Астарта пожала плечами. — Она так со всеми знакомится! Она вежливая, так что, не хами ей! А я знаю, что ты можешь...

  — Буду иметь ввиду! — Арч кивнул и как раз в этот момент, к ним поднялась Агнет с большим подносом в руках.

  — Оу! У нас еще гости? — она вежливо улыбнулась Астарте, но та выдавила лишь натянутую ухмылку.

  — Я пожалуй пойду... — проговорила бывшая медсестра и открыв окно, сиганула вниз.

  — Ей ничего не будет? — Морт тут же бросился смотреть вниз.

  — Все с ней будет хорошо! — Арч кивнул и перевел взгляд на Агнет. — У вас что-то произошло?

  — На самом деле... мы с ней давно в натянутых отношениях... — Агнет пожала плечами и поставила поднос с бутербродами на небольшой столик перед мужчинами. — Еще с тех самых пор, как её приставили ко мне с наблюдением... Ни минуты свободного времени или личного пространства!

  — Значит, именно исходя из её рапортов, информацию о тебе записывали в твое дело? — Арч прищурился.

  — Скорее всего, именно так. — Агнет пожала плечами, но вдруг до неё дошло и она замерла. — Вы ведь... были в архиве?

  — Да... — Арч кивнул, видимо решив, что скрывать нету смысла.

  — И... ты... ты читал мое дело? — Агнет будто сжалась и стала казаться меньше.

  — Да, прости мне мое любопытство... — он встал с кресла и подошел к женщине, но она отшатнулась от него.

  — И... после того что ты прочел, ты все еще хочешь быть со мной? Ты действительно не ужаснулся от прочитанного и даже не усомнился во мне? — Агнет всю трясло, она готова была вот-вот разрыдаться.

  — Я прожил с тобой год под одной крышей... — Арч мягко улыбнулся и взял её за руку. — Я не могу верить тому, что написано на бумаге, потому что знаю, что это ложь.

  — А как же слова Люциуса? — Агнет прикрыла рот рукой. — Он тоже многое наговорил, я уверена...

  — С этим я разберусь... — игрок покачал головой. — Но я не позволю кому-либо вбивать между нами клинья!

  — Арчи... — Агнет беззвучно заплакала. Пришлось мужчине её обнять и утешить.

  — Я пожалуй, зайду в другой раз... — Морт нахмурился и направился к выходу. — Прошу прощения!

* * *

[НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ. ПОСЛЕ УТРЕННЕЙ МОЛИТВЫ.]

  — Ты уже уходишь? — Агнет сладко потянулась, лежа в их совместной кровати.

  — Дела-делишки... — Арч наклонился и поцеловал её в лоб. Глаза его снова горели красным цветом, после благословения Морфея. — Тебе что-нибудь нужно?

  — Возвращайся поскорее... — Агнет улыбнулась. — Мне здесь совершенно нечем без тебя заняться...

  — Я что-то придумаю! — мужчина внезапно задумался. — А могу я... Взглянуть на твои характеристики?

  — Зачем? — Агнет тут же насторожилась.

  — Я хотел подобрать тебе удобное снаряжение, чтобы ты смогла спокойно со мной путешествовать! — мужчина пожал плечами. — Но, если ты не хочешь, чтобы я увидел там что-то личное — ты имеешь полное право это скрыть.

  — Да нет, я вовсе не об этом... — Агнет потупила взгляд. — Мне не следует ввязываться в передряги... Я... Я начинаю плохо себя чувствовать...

  — Что ж, я понимаю... — Арч кивнул. — Прости за столь бестактную просьбу. 

  — Ничего страшного! — женщина замахала руками и, хоть и слегка натянуто, но всё же улыбнулась. — Если ты так сильно этого хочешь, то я все же утолю твое желание. — немного погодя, она извлекла свиток со своими данными и протянула его Арчу. По мере прочтения, его глаза полезли на лоб:

  [Уровень: 185.

[Имя: Агнет

[Фамилия: Могрейн

[Псевдоним: — Кровавая.

[Титул: — Не выбран.

[Раса: Человек

[Божество: отсутствует.

[Навык: Управление малыми группами людей.

[Профессия: Истязатель/Палач.

[Характеристики:

[Сила] — 45

[Ловкость] — 80

[Выносливость] — 400

[Интеллект] — 380

[Удача] — 40

{Приспосабливаемость} — 80

{Безумие} — ...

{Ярость} — ...

  Арч немного подождал и три точки возле ярости и безумия, наконец начали проявляться, как и информация рядом.

{Безумие} — 1500% [Критическая отметка!!!!!]

{Ярость} — 100% [Критическая отметка]

  Оторвавшись от характеристик, мужчине показалось, что глаза Агнет замерцали алым цветом. Впрочем, продлилось это всего несколько секунд.

  — Что-то не так? — женщина подалась вперед и неуверенно протянула руку.

  — Нет... Я просто удивлен что у тебя настолько высокий уровень! — кивнул Арч... — В три раза выше чем у меня!

  — Это все благодаря тем таблеткам... — Агнет угрюмо покачала головой. — Не самое лучше подспорье... безумие и ярость начинают зашкаливать уже от десяти...

  — Сколько же ты и приняла? — Арч был в ужасе.

  — Тридцать три штуки за раз... — женщина поникла. — Мне тогда срочно нужно было избавиться от Астарты. Она просто изводила меня, делала жизнь в лечебнице невыносимой. Мне необходимо было стать намного сильнее её. Тогда-то, я и набрела на эти "чудо таблетки"... Шрам, что на лице Астарты... Это я его оставила.

  — Непросто же тебе пришлось... — Арч приобнял Агнет.

  — Это давно уже в прошлом. И хотя, мы вроде как больше с ней не враждуем, натянутость в отношениях осталась... — женщина медленно кивнула.

  — Ты теперь со мной... — Арчибальд ободряюще улыбнулся. — И все у нас будет хорошо!

  — Я тоже так думаю... — Агнет улыбнулась уголком рта и наконец, отпустила мужчину.

  Покинув собор, он отправился к портному. Присмотрев платье для Агнет, Арч расплатился и уже хотел было наведаться к наемникам, как вдруг, его начало мутить, а земля будто ушла из под ног. Оказалось, что так происходит призыв.

  Спустя несколько мгновений и круговорота из мириад искр, Арч сделал шаг вперед и очутился в просторном холле. Впереди была широкая мраморная лестница, возле которой стоял человек в черной форме дворецкого.

  — Прошу за мной... — мужчина кивнул гостю и указав на лестницу, принялся подниматься.

 Ничего не понимая, Арч проследовал за ним.

  — Будьте вежливы... — дворецкий остановился на втором этаже возле третей двери и постучал два раза.

  — Пускай войдет! — голос с той стороны был больше похож на девичий, чем на женский.

  Открыв дверь, игрок попал в небольшой зал, в центре которого был огромный рунический круг, внутри которого расположился удобный трон. На нем восседала женщина с медными волосами. На глазах у неё была черная повязка, по всей видимости из шелка. Одета она была в приталенное голубое платье, длиной чуть ниже колена.

  — Алая королева? — Арч чуть склонился, так как не знал, как все же следует её приветствовать.

  — Арчибальд Стрендж... — протянула женщина. — Все же, ты вступил в наши ряды... Это было неожиданно! Похоже, не смотря на мои предостережения, Астарта таки приложила к этому свою руку.

  — У нас была договоренность, и я... — Арч запнулся, так как королева подняла руку, призывая его замолчать.

  — Мне известно все. Все исходы событий и как бы все могло произойти... — женщина вздохнула. — Признаюсь, это не самый лучший исход событий...

  — Если я вам не нужен, или вы хотите, чтобы я покинул Орден... — игрок пожал плечами, совершенно недоумевая, зачем тогда Астарта так старалась его сюда завлечь.

  — Я вовсе не это имела ввиду! — брови женщины поползли наверх, это было видно даже через повязку — Я говорила о том, что это не самый лучший исход событий именно для тебя.

  — И что же это значит? — Арч похолодел.

  — Только то, что я сказала... Не больше и не меньше... — Алая королева покачала головой и внезапно улыбнулась. — Я не привыкла делиться информацией просто так! Поэтому, я жду...

  — Чего? — игрок пожал плечами. — Будто я знаю, что вам от меня может понадобиться...

  — В таком случае, думай... Что есть у тебя, чего больше нет ни у кого? — женщина развела руками. — Какие еще тебе нужны подсказки?

  — Вам так же нужны таблетки с клиники? — догадался Арч.

  — А как ты думаешь, каким образом я получила свои способности? — королева хохотнула. — Да, все благодаря им! Я первая, кто прорвался с ними сквозь лечебницу и приняла их на воле! С тех самых пор, я торгую информацией. Немного утомляет, знать все на свете и все же... 

  — Значит... обмен таблетки на вопрос? — мужчина задумался.

  — Увы Арчибальд, все не так просто... Количество таблеток будет зависеть от самого вопроса, что ты задашь! — Королева пожала плечами. — Выбор за тобой. На данный момент — это единственное, что лично ты можешь мне предложить...

  — Буду иметь ввиду! — Арч кивнул.

  — На один вопрос, который мучает тебя уже давно, я отвечу. Агнет действительно косвенно виновата в смерти своего ребенка, Люциус почти не соврал тебе! — женщина задумчиво покачала головой.

  — Расскажи мне все что знаешь об Агнет! — попросил Арч, желая наконец развеять все свои сомнения.

  — У тебя не хватит таблеток, чтобы расплатиться за подобный вопрос. Я могу часами лить воду, рассказывая её мелкие тайны и в конце-концов, мы закончим беседу, так и не успев начать! — Королева вздохнула. — Этот совет бесплатный, как члену моего ордена.

  — Что на самом деле происходит с Агнет и почему её посадили? — Арч опустил взгляд.

  — Двадцать таблеток для уровня! — Королева требовательно протянула руку.

  — Это грабеж! — Арч ужаснулся. — Ты их стоимость на аукционе знаешь?

  — Все ради знаний! — улыбнулась женщина. — Ну так?

  — Согласен... — мужчина тут же получил сообщение системы о списании таблеток.

  — Агнет посадили якобы за убийство ребенка. Впрочем, это была лишь нелепая случайность. Несчастный случай, так сказать. Не желая слушать жену и жалея об утрате ребенка, Люциус приказал запереть Агнет и приставил к ней Астарту, чтобы та превратила её дальнейшую жизнь в лечебнице в самый настоящий ад.

В той лечебнице, с Агнет чего только не происходило... О большинстве вещей, ты предпочитаешь не знать. В итоге, она нашла таблетки для уровня и приняла их слишком много за один раз. У неё сорвало крышу. Два наряда санитаров не смогли её успокоить и тогда, пришлось обратиться к поддержке системы, чтобы обессилить её. Она все еще имеет высокие характеристики ярости и безумия, хоть и тщательно их скрывает. Временами, она едва сдерживает себя, чтобы не устроить где-либо кровавую баню. Но, есть один человек, рядом с которым она чувствует себя более-менее, но все же, под контролем.

  — Почему Арстарта не хотела, чтобы я видел её дело? — Арч задал следующий вопрос.

  — Информацию о членах ордена я не разглашу ни за что на свете, Арч! — возмутилась королева. — Имей совесть! Если так сильно хочешь узнать, то Астарта в твоем распоряжении!

  — Что ты имеешь ввиду? — игрок нахмурился.

  — Двенадцать таблеток характеристик! — женщина протянула руку.

  — Согласен! — перед Арчем снова вспыхнуло окно о списании.

  — Ты понравился ей еще с того раза, как попал в лечебницу, в твой самый первый раз... — Королева улыбалась, говоря это. — Она страстно желает тебя, но увы, поскольку ты с Агнет, она не рискует предпринимать какие-либо осознанные шаги. Только не говори, что не заметил её к тебе особое отношение!

  — Может и заметил... — подумав, ответил Арч. — И все же, ты рассказала мне о члене ордена. Не противоречишь ли ты сама себе?

  — Я рассказала тебе лишь очевидные вещи... — женщина тряхнула медными волосами. — В любом случае... Это все что ты хотел узнать?

  — Как тебя зовут? — игрок приподнял бровь.

  — Зови меня Мина! — королева благосклонно кивнула. — Этот ответ бесплатный.

  — Я уже понял... — Арч вздохнул. — Пожалуй, мне следует возвращаться.

  — Перед тем как ты уйдешь... — Мина чуть привстала со своего трона. — У меня для тебя есть совет. Сколько бы ты не имел таблеток, никогда не принимай больше десяти за раз. И то, десять это критическая отметка. Что бы ни случилось! Даже если у тебя камень души откажет и от этого будет зависеть твоя жизнь! Не смей, слышишь?

  — Звучит так, будто ты чего-то боишься... — Арч покачал головой.

  — Мне хватило сотни таблеток, чтобы осознать, что от них больше вреда, чем пользы! — женщина покачала головой. — То что у тебя только что высчитала система — было уничтожено!

  — Издеваешься... — Арч натянуто улыбнулся.

  — Я действительно боюсь! — Мина кивнула и устроилась поудобнее. — Мне очень многих усилий стоило снизить уровень своей ярости и безумия. Твоя Агнет например сломалась, хоть и старается изо всех сил этого не показывать. Она слышит голоса в своей миленькой голове! Они скребутся по черепной коробке, пытаясь подавить останки её воли и вырваться наружу!

  — Ей можно как-то помочь? 

  — Она должна помочь себе сама. Впрочем, я вижу что ей становится легче, когда ты рядом. Быть может, со временем все пройдет само. Главное — будь с ней! — королева кивнула.

  — Что ж, Мина, спасибо вам за прием! — Арч поклонился. — Был рад знакомству!

  — Всегда пожалуйста! — женщина на троне махнула рукой. — Я настроила твой навык путешествия в ад так, чтобы обратно ты возвращался через меня. Это упростит способ общения, если вдруг тебе что-то понадобится.

  — Благодарю! — кивнул Арч, и по мановению руки Мины, растворился в пространстве, отправившись обратно в Дасквуд.

* * *

[НЕСКОЛЬКО МИНУТ СПУСТЯ. ДАСКВУД.]

 Оказавшись на окраине города, Арчибальд осмотрелся по сторонам. Все было как обычно, за исключением одного. На панели интерфейса, шкала хитов начала мигать золотистым светом. Еще пару секунд спустя, мужчина осознал, что уже наступил вечер. Продолжая удивляться происходящему, Арч взглянул на часы. 23:59. Ну, сейчас начнется...

  Игрок мгновенно перешел на бег и завернул за здание. Блуждая темными переулками, он скрывался от всего, что хотя бы издали напоминало существ гуманоидного типа. И когда до собора осталось всего ничего, Арч услышал вопль. Неужели опять визгуны? Совершенно не желая выяснять это, мужчина развернулся и бросился бежать. Вскоре, скрежет и странный стрекот начали отчетливо слышаться за спиной.

  [Системное сообщение: Внимание! На ближайшие десять минут, камни всех заключенных будут деактивированы, а сами заключенные будут подсвечиваться красным цветом. Всем Игрокам приготовиться!]

  — Да вы бл*ть издеваетесь... — Арч резко развернулся и активировав шкалу демона, увидел трех визгунов, которые ловко отскакивая от стен, преследовали проклятую. Сделав рывок вперед, мужчина подпрыгнул и достав револьвер, развернулся в воздухе и выстрелил. Продолжив вращение, он ловко приземлился на ноги и рванул дальше. Один из преследователей свалился замертво и проехав несколько метров, замедлил оставшихся двоих.

  Когда до собора оставалось всего ничего, Арч все же был кем-то сбит с ног. Прокатившись кубарем несколько метров, игрок вскочил на ноги и осмотрелся. Не удивительно, он был окружен другими игроками, которые насмехались глядя на него и поигрывая оружием.

  — Ребят, может по-хорошему отпустите? — бывший заключённый осмотрелся. Кольцо игроков становилось плотнее.

  — Нет, вы его слышали? — огромный рыцарь в доспехах и каплевидным щитом вышел вперед — Мусор пытается спасти свою шкуру!

  — Что, считаешь себя лучше меня? — Арч улыбнулся и вытянув револьвер, указал им на воина. — Тебе нравится твой Аватар?

  — Что? — не понял рыцарь, а остальные захохотали.

  — Пока... — мужчина пожал плечами и выстрелил.

 Голова рыцаря тут же превратилась в кровавое месиво и он, громыхая доспехами, растянулся на земле.

  — Кто еще хочет? — Арчибальд обвел взглядом и других игроков.

  — Да ладно! У него патронов на всех не хватит! — крикнул кто-то из толпы.

  — Мочи урода! — тут же донеслось со всех сторон, и для Арча начался самый настоящий ад. И если мелкоуровневых игроков он еще успевал блокировать, то те кто были выше уровнем чем он, попросту срубали хиты мужчины. Арч продержался минуту, пока его кто-то не подрезал кинжалом.

  [Отравление!][Паралич!+20сек.] — тут же всплыли сообщения и он рухнул на землю. Пинки и тычки медленно снижали оставшиеся хиты.

  — Оставьте его в покое! — Арч услышал знакомый голос, а в следующий момент, всех обидчиков снесло мощной звуковой волной, которая так же оглушила Арча. Попытавшись отползти подальше, Арчибальд временами оборачивался, но все было как в тумане. Все тело болело. Помимо отравления, у него так же было несколько переломов, которые затрудняли движения.

  Приподнявшись у стены ближайшего здания, Арчу наконец удалось сфокусировать взгляд. С игроками разбиралась Агнет. Она прыгала между ними словно мячик, отскакивая от каждого и оставляя после себя глубокие, кровоточащие раны. Под глазами женщины были две кровавые дорожки, а лицо её исказилось в ужасной гримасе.

  — Агнет... — прохрипел Арч, держась за бок. Под хитами был таймер, который отсчитывал оставшиеся минуты до активации камня души.

  На мгновение мужчине показалось, что он вот-вот потеряет сознание, но к счастью, этого не случилось. Когда до конца отведенного времени оставалась минута, за спиной Агнет полыхнул портал и оттуда вышел Рыцарь-Хранитель Харон. одним мощным броском, он метнул свое копье в Агнет, пробив её насквозь и пригвоздив к земле.

  — Слыхал тут буйная бушует! — Харон усмехнулся. — Ну да пофиг... одним уродцем меньше!

 Арч слушал это как сквозь мембрану, которая частично глушила звук. На его глазах, хиты Агнет угасали, от обильного кровотечения.

  — Нет! — Арчибальд сделал несколько шагов вперед и рухнул на землю. Приподнявшись на руках, и скрипя зубами от терзающей его боли, он пополз к женщине. — Только не умирай!

  Копье из её груди исчезло и появилось в руке Харона. Арч в свою очередь, увидел, что хиты Агнет начали падать еще быстрее. Успев вовремя, игрок активировал длань и начал применять исцеление.

  — [Использовать резерв демонической шкалы?] — тут же запросила Длань. Подтвердив, мужчина начал исцелять рану. Во всяком случае, ему так казалось.

  — Мужик, даже в этой локации, я трехсотого уровня, кровотечение от моего оружия, такой как ты в жизни не остановит! — Харон противно заржал и поигрывая копьем, отошел на несколько метров в бок, после чего присел на корточки, чтобы лучше видеть процесс.

  — Я хотя бы попытаюсь... — Арч видел, как демоническая шкала убывает все быстрее, но и это лишь замедлило падение хитов Агнет.

  — Арч... не надо... — прохрипела женщина, кривясь от невыносимой боли.

  — Надо... молчи, не трать силы! — Арчибальд пытался всеми способами усилить лечение.

  — [Использовать души?] Повторный запрос от Длани и снова согласие. На пару секунд падение хитов Агнет прекратилось. У Харона от такого даже глаза на лоб полезли и он подошел поближе! Но все же, души закончились и хиты Агнет снова начали падать. 10с... 9с... 8с... Хиты Агнет почти на 8%.

  — [Использовать вашу жизненную энергию?]

  — Используй! — прокричал Арч. Рыцарь-хранитель прищурился.

  5с... 4%. 4с... 3%. 3с... 2%. 2с... 1%. 1с...0%. [объект лечения мертв]. 0c...

  Прежде чем вспыхнуло сообщение об активации камня души, тело Агнет в последний раз вздрогнуло, и рассыпалось мириадами искр.

  [Системное сообщение: Камни заключенных снова активны. Приятной игры!]

  Арчибальд продолжал сидеть на том самом месте, где исчезло тело Агнет и пустым взглядом провожал искры, которые уже начали оседать и постепенно исчезать. Он склонил голову и тяжело задышал, от пронзившей его тело боли. В шкале его собственных хитов был 1%. Его было едва видно, но он все еще полыхал, как бы ограждая Арча от той самой черты.

  — Ладно, я пожалуй насмотрелся... — хмурый Харон поднялся на ноги и отвернувшись, достал из инвентаря свиток с печатью. — Странные людишки стали появляться здесь всё чаще...

— Ты только что убил её... — прежде чем воспользоваться свитком, Рыцарь-Хранитель услышал голос у себя за спиной.

— И? — удивился Харон. — Она заключённая, как и ты. В следующий раз, уже тебя может не стать, приятель...

Бах! — выстрел из вскинутого револьвера — оставил неглубокую вмятину на доспехе рыцаря и тот недовольно покосился вниз.

— Да ты хоть знаешь, сколько эта броня стоит? — проворчал Харон, поднимая взгляд на противника.

  — Я не буду убивать тебя три раза... — пробормотал Арч, безумно усмехаясь и сделал еще один выстрел, целя уже немного выше. Но руки его всё еще дрожали, а броня рыцаря была крепкой. — И не буду вести к Люциферу...

  — Что ты только что сказал? — Харон скрестил руки на груди и заглянул в горящие глаза стоящего на коленях игрока. — Ну, узнал ты о договоре... Думаешь, тебе это чем-то поможет? 

  — Я тебя уничтожу... — Арчибальд покачал головой, производя третий выстрел, который лишь вскользь прошел по шее рыцаря. — И тебя никто не спасет...

  — Ну, милости прошу! — хмыкнул Харон, поднимая закованную в латную перчатку руку и заслоняясь ею от пули, что должна была попасть в лицо. Сломав печать на свитке, Рыцарь-Хранитель переместился прочь из Дасквуда, оставив Арча одного, среди десятков трупов игроков, которые, в отличии от убитой Агнет, вот-вот должны были отправиться на перерождение.

С первыми лучами солнца, в собор наведалась Астарта. У женщины было хорошее настроение, и она хотела предложить Арчу работенку. Впрочем, остановили её уже в конце лестницы.

  — Морт? Что-то случилось? — Астарта хмуро уставилась на бледного вора. У того было такое состояние, будто он вот-вот взорвется.

  — Случилось... — Мортиган вздохнул. — Если ты к Арчу, то он никого к себе не впускает...

  — Объясни толком! — женщина скрестила руки на груди. — Почему он никого не впускает? Он плохо себя чувствует?

  — Что-то типа того... Скажи лучше, ты вчера была в Дасквуде, когда отключили камни? — Морт нахмурился.

  — Я пряталась в старой часовне сразу за городом! — кивнула Астарта — А к чему этот вопрос?

  — Вчера, Рыцарь-хранитель Харон... убил Агнет! — наконец проговорил седовласый. — Арч пытался её спасти, но не смог. Сам он остался с 1% хитов. Мы собственно и нашли его в таком состоянии...

  — Боже мой! — Астарта поднесла ладонь ко рту. — Как он? Вы исцелили его?

  — Он отказался... — Морт пожал плечами. — К тому же...

  — Заткнись и веди меня! — Астарта толкнула вора в плечо и прошмыгнула внутрь гостиной.

Несколько минут спустя, она стояла перед входом в апартаменты Арча, не решаясь войти внутрь.

  Изнутри звучал громкий шепот. Он то и дело менялся, будто Арч с кем-то разговаривал, но очень тихо.

  — Так и будешь стоять? — Морт переминался с ноги на ногу, нетерпеливо поглядывая на женщину.

  — Дай мне собраться с силами... — Астарта опустила голову и стиснула зубы. Ну почему все происходит именно так?! Медленно, она вскрыла замок и приоткрыв дверь, пробралась внутрь. Закрыв двери, она увидела Арча, который парил над обугленным кругом. Глаза его горели золотистым огнем, а от тела веяло такой силой, что Астарта невольно вздрогнула. Она попыталась посмотреть уровень Арча, но он был скрыт. Замерев, Астарта так и смотрела на мужчину, точнее, пыталась разглядеть зачатки сознания в его золотистых глазах.

  — Арчибальд, это Астарта... ты слышишь меня? — женщина с ужасом смотрела на то безумие, в которое осознанно вогнал себя этот игрок. Только сейчас она заметила, что на кровати и на полу валялось множество раздавленных таблеток из лечебницы. — Боже мой, ты что натворил...

  — Астарта... Уходи... — Арч приземлился на пол и подойдя к углу, забился в него словно таракан, и, подтянув под себя колени, принялся молиться. Боги, как же сложно ему было говорить с Астартой, лицо которой то и дело превращалось в морду Богула. Он стал видеть непонятные тени, которые пытались шептать проклятия ему в уши. Голоса в голове шумели, иногда из-за них, мужчина не мог услышать даже собственные мысли. Желая убить себя на месте, только чтобы прекратить эти мучения, Арч закрыл глаза и схватился за голову.

  — Тише... все будет хорошо... — Астарта медленно приблизилась к бормочущему Арчу и встав на колени, обняла его. — Все будет хорошо...

  — Он убил Агнет, понимаешь?! — Арч приоткрыл глаза — Что мне делать? Я теперь, даже самого себя не слышу... Как я же я хочу убить этого Харона! Засунуть револьвер ему в пасть и нажать на чертов курок! Да заткнитесь уже!

  — Сколько ты принял? — женщина гладила его по волосам, стараясь успокоить.

  — Со вчерашнего дня, и до того как ты вошла, я использовал пару десятков.... Точнее не скажу... — Арч покачал головой. — Уровни... Да! Мне нужно больше...

  — Зачем... Зачем ты это сделал?! Справедливости можно было достигнуть и без этого... — Астарта покачала головой внутренне ужасаясь от того, что с собой сотворил этот человек и возможно, еще сотворит.

  — Я убью этого выродка... Харон заплатит за то что сделал с ней! — прорычал Арч, хватаясь за голову.

  — Ты только себе хуже сделал! — Астарта сильнее обняла мужчину и он замер. Где-то в глубине хора голосов, он вспомнил слова мины.

  — Сам справлюсь! — Арч вздохнул. — Нужно только... от голосов избавиться!

  — Я в любом случае пойду с тобой! — Астарта взяла его руку и потерлась об неё щекой. — Я хочу тебе помочь!

  — Поступай как хочешь... — безразлично ответил Арчибальд и закрыв глаза, провалился в небытие, окруженный хором яростных голосов.

* * *

[ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ.] 

  Арч очнулся поздно вечером. Первое что он увидел — это следы от множества когтей на полу, стенах и потолке. Окно было выбито, как и дверь вниз.

  Покачав головой, Арча вдруг начало мутить, а голоса вернулись и принялись сводить его с ума!

  — Очнулся наконец? — Астарта стояла в дверном проходе и пристально смотрела на мужчину.

  — Что произошло? — Арч покачал головой и встал с кровати. Вся его броня была во множестве порезов, и вообще представляла из себя сплошную рванину.

  — Собор эвакуирован... — женщина пожала плечами. — На нас напали странные когтистые твари, будто прямиком из Ада! 

  — Арканос... — Арч увидел мигающий значок призыва, когда новая вспышка головной боли ослепила его.

  — Твой Лорд из ада? — Астарта удивленно смотрела на покачнувшегося игрока, который подошел к стене и положив на неё ладони, со всего маху впечатался лбом в стенку — Арч? Ты меня пугаешь...

  — Наверное, пытался связаться со мной. А когда у него не получилось — прислал крылатых товарищей! — мужчина вздохнул и отойдя от стенки, осмотрел себя в зеркало. Уныло покачав головой, он вытер рукавом кровь с рассеченного лба и усмехнулся. Со стороны — это выглядело безумнее некуда.

  — Как ты себя чувствуешь? — Астарта подошла ближе.

  — Паршиво... Я так себя чувствовал, когда убили мою семью... — Арч хмуро посмотрел на неё. После мощного удара, какофония голосов слегка поутихла. — Впрочем, тебе это наверняка не надо...

  — Нет! Я... — Астарта замерла подбирая слова. — Я бы тебя выслушала.

  — Но я пока не хочу об этом говорить. Во всяком случае, углубляться в тему. Голоса вопят в моей голове и сейчас я чувствую себя отвратительно, но, что случится в критической ситуации? Вдруг, потеряв контроль, я стану опасным для окружающих? — мужчина уже в который раз схватился за голову.

  — Послушай, я смогу за себя постоять, ладно? — Астарта подошла еще чуть-чуть ближе. — Меня наделили навыками, чтобы я могла спокойно проходить через целую толпу безумных и они даже коснуться меня не могли! Поэтому, если ты собрался в Ад, возьми меня с собой! К тому же, в случае смерти, я возрожусь в Дасквуде.

  — Хорошо, но внимательно смотри за сообщениями этих... Администраторов. Мне сейчас только еще одной смерти не хватает... — Арч покачал головой и пройдя мимо женщины, отправился на выход.

  — Куда ты идешь? — Астарта проследовала за ним, но догнала уже в самом низу.

  — Хотел с Мортом попрощаться... А где все наши? — спросил Арч. Он понимал, что крылатые твари не могли убить всех воров в соборе. Кто-то да выжил.

  — У Мортигана были связи с гильдией ассасинов. Он помог спастись некоторым из воров, а ассасины приютили их у себя! Ты пробыл в этом состоянии около четырех дней. — Астарта выдохнула. — Ну и шустрым ты стал...

  — Я... да, прости! — Арч кивнул. — Постараюсь идти помедленнее.

 О чем-то задумавшись, Астарта продолжила молча следовать за игроком. Арч в свою очередь, открыл свои характеристики:

[Уровень: 417.

[Имя: Арчибальд

[Фамилия: Стрендж

[Псевдоним: — Не выбран.

[Титул: — Не выбран.

[Раса: Человек

[Божество: Морфей.

[Навык: Торговля.

[Профессия: Торговец/Коллектор/Пожиратель душ/Целитель.

[Характеристики:

[Проклят: Добыча для всех без исключения потусторонних существ.]

[Характеристики:  

[Сила] — 50 +40 +50======140 Влияет на силу удара. Урон оружия + 1/2 силы. Иммунитет к опрокидыванию.

[Ловкость] — 45 +50======95 Влияет на энергию для уворота. +1ед. за каждое очко ловкости.

[Выносливость] — 30 +50==80 Влияет на шкалу здоровья и регенерацию. +2ед. за каждое очко выносливости.

[Интеллект] — 50 +51=====101 Влияет на шкалу маны и ей подобные, а так же на регенерацию энергии. Так же, теперь генерирует защиту от магии, и усиливает применяемые заклинания. +5ед. маны за каждое очко интеллекта. +3 регенерации за каждое очко интеллекта. +1% сопротивляемости к любой магии за каждые 100 очков интеллекта.

[Удача] — 57 +50=============107 Влияет на выпадение добычи. Азартные игры. Споры. Ваш процент удачи 40%[Средний шанс удачи.]

{Приспосабливаемость} — 25 Позволяет приспосабливаться к урону, наносимому вам противником.

{Безумие} — 1500% [Критическая отметка!!!!!]

{Ярость} — 100% [Критическая отметка]

[Броня] — 550 [Снижение урона от физических атак 13%] 

[Сопротивляемость магии] — 1% каждые 100 очков интеллекта дает дополнительно 5% к сопротивлению магии.

Дополнительные очки (Профессия): +511 не распределенных очков.

Дополнительные очки (Характеристики): +2709 не распределенных очков. 

Пассивный класс(Лечебница) [Теневик(Убийца)[Можно изменить/улучшить]] — Неприметная стойка 5/5 — Тихий шаг 3/3 — Быстрое убийство 5/5.

[Обнаружение невидимок 40/60 [Можно улучшить]

[Чувствительность 25/25 [Можно улучшить] (Способность заранее обнаруживать направленные против вас действия (В том числе и воровство)).

[Красноречие 15/40 [Улучшить нельзя]

[Торговля 25/50 [Улучшить нельзя]

[Навык: Левитация во всех трех измерениях!] — Подарок от администрации первому заключённому, который достигнет четырехсотого уровня не выбрав при этом ни один из основных классов игры. Единоразовая акция!

  Добавив тысячу очков в интеллект, Арч с удивлением увидел, как его демоническая шкала поползла вверх и продолжала расти, а защита от магии тут же скакнула до 51%.

  — Похоже, я сломал игру... — Арч покачал головой и добавив тысячу в выносливость, скрыл свиток с характеристиками.

  — Что ты имеешь ввиду? — Астарта удивленно вздернула брови.

  — Не думаю, что то, что теперь написано в моих характеристиках, вообще должно существовать... — мужчина невесело усмехнулся.

  — Было сообщение о том, что появился первый заключенный четырехсотого уровня... — Астарта покачала головой. — И я догадываюсь, кто бы это мог быть! Никто из нас так высоко еще не поднимался, а вот обычные игроки давно преодолели рубеж девятисотых уровней.

  — Прозорлива, как и всегда... — Арч остановился и на мгновение завис, вновь обуреваемый яростными голосами у себя в голове.

  — Что не так? — женщина тут же обогнула его и заглянула Арчу в глаза. Они начинали медленно загораться золотистым светом.

  — Все... Черт! Все в норме... — Арч поморщился будто от зубной боли. — Скажи лучше... Ты знаешь, где обитает этот Харон?

  — Он известная личность... — Астарта вздохнула. — Живет на другом континенте, в столице. Он почти владыка там. Его спину прикроют Архангелы, в любом случае. Ходят слухи, что в свое время он украл у них скрижаль и заставляет их повиноваться, но мне мало в это верится...

  — На другой материк можно попасть порталом? — Арч вспомнил свиток в руках Харона.

  — Увы. Все свитки личные и купить их можно только побывав в том городе! — женщина пожала плечами. — Придется пешком...

  — Проще будет устроить ему ловушку, во время одного из следующих отключений... — Арч оскалился — И только если она не сработает, тогда придется идти к нему самому...

  — Самим... — поправила его Астарта. — Да и с чего ты взял, что он клюнет на твою ловушку?

  — Я просто побуяню немного... — Арч вспомнил кровавые дорожки на лице Агнет, перед тем, как её пронзило копье Рыцаря-хранителя, а голоса в голове принялись бесноваться. — Он не пропустит подобное веселье.

  — Веселье, говоришь? — голос игрока вдруг изменился, будто говорил и не он вовсе. — Ну, в таком случае... Пойдем выпотрошим Арканоса, а потом подумаем о том, что делать с ублюдком убившим Агнет.

  — Арч... — Астарта отшатнулась от мужчины. — Арч?! 

  — Все нормально... — уже обычным голосом ответил мужчина, предварительно несколько раз изменившись в лице. — А почему ты спросила?

  — Ты только что странно себя вел... — женщина была в ужасе.

  — Я конечно задумался на мгновение, но ты зря называешь это странным... — отмахнулся Арч. Ладно, сначала в Ад, а потом найдем Мортигана и будем думать, как бы привлечь внимание Харона. Вперед!

  Взяв Астарту за руку, Арч активировал навык перемещения и очутился прямиком в библиотеке Арканоса. Лорд сидел в кожаном кресле, и что-то читал.

  — Ты смотри, какой грозный! — демон вскочил на ноги, увидев незваных гостей. — Сначала не дозовешься, потом он еще и наглость имеет приходить сам!

  — Что ты хотел? — Арибальд усмехнулся, когда Астарта обратилась черной дымкой и исчезла среди книжных стеллажей.

  — У меня было задание для тебя! Но не взяв его, ты все профукал! — Арканос скривился. — Ты нарушил уговор!

  — Мне было не очень хорошо... — Арч улыбнулся уголком рта. — Мог бы и сам прийти, и проведать.

  — Я пытался, но что-то не пускало меня к тебе! А твое сознание, я до сих пор не могу найти! — прорычал демон — Скажи, что ты такого сделал, чтобы почти всемогущий лорд Ада, ухитрился потерять тебя среди должников?

  — Принял лекарство для безумия! — пошутил Арч. Арканос впрочем, оценивать шутку не собирался.

  — Я дал тебе все что ты имеешь, и вот твоя благодарность?! — лорд вытянул руку, и сжал в кулак.

 Арч почувствовал лишь легкое головокружение, по сравнению с тем, что случилось в его комнате несколько дней назад.

  — Мало каши утром съел? — Арч удивленно перевел взгляд с демона на себя — По-моему, не работает!

  — Да что это такое?! — взревел Арканос, глядя на свои перстни — Как тебе удалось? Какой-то артефакт?

  — Я же говорю, микстурку принял... — улыбнулся Арч, глядя как его хиты, благодаря полному контролю и напряжению Арканоса, начали скакать туда-сюда в шкале. Мгновенно падая до середины, они так же быстро возвращались на изначально значение, благодаря регенерации.

— Ну все, щенок... Ты напросился! — лорд ада рванул к игроку и схватив его за шиворот, сделал мгновенную подсечку и опрокинул мужчину на пол. Грохот был такой, что стоявшее неподалеку кресло подпрыгнуло. — А ты думал, что я только магией пользоваться горазд?!

— Убей. Убей! УБЕЙ! — губы Арча сами начали двигаться, а хор пришедших в ярость голосов — взял игрока под контроль. Подтянув ноги к себе и согнув их в коленях, мужчина уперся ботинками в грудь демона и резко выпрямился. Сила рывка была настолько велика, что Арканоса отшвырнуло на несколько метров назад. Врезавшись спиной в один из стеллажей, демон обрушил его и еще несколько близ стоящих.

— Что за лекарство ты принял? — прорычал Арканос, активируя руны усиления на своих одеяниях и многократно увеличивая свою защиту и силу.

— Вот это! — хор голосов говорил через Арчибальда и мужчина протянул руку раскрытой ладонью вверх, на которой лежало несколько таблеток из лечебницы. Закинув их в рот, игрок раскусил их зубами и на полном ходу рванул к демону, параллельно вгоняя оставшиеся свободные очки характеристик в параметр сила.

— Невозможно! — крикнул Арканос, ставя блок руками и с неподдельным удивлением осознавая, что его ноги оторвались от пола. — Сколько же в тебе дури?!

— Много! — мужчина усмехнулся и сделав шаг вперед, провел еще несколько ударов, каждым из которых, если бы не защита, мог бы сломать демона пополам.

— Похоже, я слабо тебя гонял. — лорд оскалился, а глаза его зажглись демоническим огнем.

— Перст смерти! — указав пальцем длани на демона, Арч выпустил мощную алую молнию. Сила этой магии была столь велика, что большую часть защитных рун, на одеяниях демонического лорда, буквально выжгло.

Каким-то невероятным образом отразив алую молнию, Арканос внезапно замер и принялся просчитывать дальнейшие ходы. За время отсутствия Арча, с ним точно что-то произошло, потому что иначе, старик не понимал, откуда в обычном человеке могло взяться столько силы. Будь при нем родовые артефакты...

— Я при шел по делу. — Арч внезапно остановился и опустил руки, видимо подавив беснующиеся голоса в голове.

— По какому? — все еще настороженно поинтересовался лорд.

— Мне нужны знания, Арканос. Демонические знания! Я долго думал над этим, и словами Люцифера о том, что демоны сильнее, там на поверхности. Недавно я пришел к выводу, что это все из-за магического фона, что на поверхности намного выше чем здесь в Аду. А значит, если я овладею демонической магией, то в мире, где магический фон выше, мои силы многократно возрастут!

  — Возрастет лишь мощь выученных тобой заклинаний и проклятий... — хмуро проговорил демон. — Но, я не собираюсь тебя учить!

  — Я не хочу тебя убивать... — Арч покачал головой и прищурился. — Знаешь, я по своему к тебе привязался, и мне будет жаль делать это. Так что, давай попробуем еще раз... Научи меня высшей магии демонов!

  — Да ты в своем уме?! — Арканос наконец вышел из себя и принялся расхаживать возле разрушенных стеллажей. — Для этого нужны поистине огромные запасы демонической энергии!

  — У меня они есть... — Арч краем глаза заметил, что шкала здесь заполнялась полностью, каждые две секунды. За то время, что Арчибальд говорил с лордом, она зарядилась уже около десятка раз, продолжая повышать его в иерархии демонов. — Как же повезло, что здесь нет Люцифера. Он бы от зависти позеленел!

  — Я вообще-то наблюдаю, уже некоторое время! — демон вышел из-за уцелевших стеллажей. — Арканос, не думаешь ли ты, что обучив Арчибальда, мы получим огромную поддержку...

  — Не раньше, чем я разберусь с Хароном! — игрок кивнул.

  — Вообще прекрасно! — Люцифер хлопнул в ладоши. — Арчибальд, я приношу тебе свои извинения, за слова, что сказал тебе на арене, и...

  — Остановись! — Арч поднял руку. — Арканос не любит предателей, а я ненавижу лицемеров. Еще одно слово и я тебя в узел завяжу! Ну, хотя-бы попытаюсь...

  — Молчу-молчу! — Люц улыбаясь поднял руки, но было видно, что его забавляет сложившаяся ситуация.

  — Зови свою подругу... — проворчал Арканос, приводя библиотеку и раскиданные книги в порядок. — Ламия!

  — Да господин! — горничная вошла в библиотеку и поклонилась.

  — Арчибальд останется у нас, на некоторое время... — демон вздохнул. — Приготовь ужин...

  — Слушаюсь... — Ламия приветливо улыбнулась Арчибальду и вышла.

  — Пыльно тут у вас... — проворчала Астарта, проявляясь рядом с Арчем.

  — Хм... здесь я тоже вижу потенциал! — Люцифер осмотрел Астарту с ног до головы. — Я могу и её чему-то обучить!

  — Я не против. Но я не как Арч. — женщина скрестила руки на груди. — И мне мало верится, что из этого что-то получится.

  — Все может быть... — загадочно проговорил правитель Ада.

  — И все же, прежде чем обучать его, необходимо убедиться, что у Арча достаточно сил! — Арканос усмехнулся. — Люцифер, не окажешь честь?

  — Конечно! — падший ангел протянул руку. — Мне достаточно, чтобы ты влил в меня часть магической энергии.

  — Просто взять тебя за руку? — Арч протянул руку и тут же будто попал в тиски. Так же, он почувствовал, что у него начинает медленно истощаться демоническая энергия. Визуально, шкала замерла и просто перестала накапливаться, видимо отдавая все что приходило — Люциферу, но при этом, она и не падала.

  — Что это?! — Люцифер округлил глаза — Регенерация энергии равна МОЕЙ скорости поглощения?! — демон вырвал свою руку и со злостью посмотрел на Арча. — Я честно думал, что это невозможно!

  — Наконец, настоящие эмоции, а не приторная маска... — Арч улыбнулся, глядя как энергия после разрыва контакта снова поползла вверх.

  — Обучи его всему чему он захочет... — Люцифер кивнул Арканосу. — Он мне пригодится.

  — Ты в своем уме?! — Лорд ада развел руками.

  — Это будет всяко лучше, чем если бы он начал забирать твои знания силой... Миледи, я пришлю к вам своего слугу, для обучения нашим премудростям... — кивнул падший ангел и подмигнув Астарте, исчез во вспышке золотистого цвета. В повисшем молчании, Арч, неожиданно для самого себя, почувствовал себя неуютно.

  — Нужно срочно выпить... — мужчина покачал головой и пока голоса в голове притихли, он направился на выход.

  — Постой, я с тобой! — Астарта попыталась броситься за ним, но Арканос её остановил.

  — Ад — не место для тебя. Будет лучше, если ты останешься здесь. В отличии от Арчибальда, адский воздух плохо влияет на тех, кто изначально жил в Мире Эго. — проговорил Лорд. — Если ты выйдешь и попытаешься найти его, то скорее всего рухнешь где-то без сознания, чем доставишь своему другу проблемы.

  — А если он напьется, кто его обратно доведет?! — Астарта не унималась.

  — С чего бы ему напиваться? — демон удивился. — Что у вас там такого произошло? Почему вдруг моя игрушка обзавелась своей волей?

  — Харон убил Агнет... — не желая ссориться и вступать в конфликт, Астарта пропустила слова по поводу игрушки мимо ушей.

  — Ту самую Агнет, которую Арч хотел спасти из лечебницы? — удивился старик.

  — Да... — женщина покачала головой. — У нас снова не работали камни душ и Харон пронзил её копьем.

  — Да, копье Харона — та еще херотень... — ругнулся демон. — Ублюдок настолько сдружился со светлыми, что они презентовали ему свое оружие...

  — Это вы Арчу расскажите. — Астарта вздохнула. — Вы там что-то говорили про ужин?

  — Да, пошли, я познакомлю вас с Ламией... — кивнул Арканос и они покинули библиотеку.

* * *

[ЧЕТВЕРТЫЙ КРУГ АДА. ТРАКТИР.]

  — Арч! Дружище! — Баффоло тут же подскочил к вошедшему человеку и принялся трясти его руку. — Давно не виделись!

  — У вас даже и пары дней не прошло! — Арч покачал головой, и нехотя улыбнувшись.

  — Да, но для тебя-то прошло больше времени! — сатир цокнул копытом. — Ладно-ладно! Чего стоять? В ногах правды нет! Усаживай задницу и давай выпьем!

  — От выпивки я уж точно не откажусь! — мужчина кивнул и сделав заказ у здорового рогатого демона, вернулся за стол.

  — Что да как? — Баффоло задумчиво уставился на молчаливого Арча. — Небось хрень какая случилась, раз ты обратно вернулся?

  — Всего понемногу... — Арч кивнул и поблагодарив трактирщика, который лично принес ему выпивку, тут же сильно к ней приложился. Алкоголь ударил в голову почти мгновенно и игрок снова услышал это. Будто сотни, или даже тысячи голосов, которые до этого приглушенно звучали в голове. Каждый из них что-то требовал. Одни кричали, что нужно разворотить тут все. Другие предлагали выпотрошить Баффоло, потому что им он кажется чересчур веселым! Третьи прикидывали, какое звучание будет из оторванного рога трактирщика...

  — Эй, Арч? — голос Баффоло вывел мужчину из прострации. 

  — Прости, я не особо в настроении для разговоров... — Арч уронил голову на руки и глубоко вздохнул, пытаясь держать себя в руках.

  — Тогда, прибухнем молча! — Сатир кивнул. — Черт его знает, что там у тебя случилось, но я рад, что ты вернулся! 

  — Спасибо! — Арчибальд улыбнулся — Стой, ты сказал, что ты рад? Ты же как-то из-за меня души проиграл!

  — То фигня! Кто старое помянет... — Баффоро попытался отмахнуться, но игрок его уже не слушал. Допив до дна, он поднялся на ноги.

  — А пойдем-ка мы с тобой на арену! — Арч похрустел костяшками, а часть голосов в его черепушке одобрительно загудела. — Вернем тебе души!

  — Ты чего это? — Сатир тоже встал и неуверенно пошел за человеком.

  — Ну, мы же все таки друзья! — мужчина усмехнулся. — Да и мне нужно расслабиться...

  — Ты будто стал больше! — проговорил Баффоло, чувствуя накопленную демоническую энергию внутри Арча.

  — Тебе кажется... — улыбнулся мужчина и оторвавшись от земли, схватил сатира за руку и они полетели на Арену.

* * *

[СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ. ЗАМОК АРКАНОСА.]

  — Похоже, господин Арч вернулся... — с улыбкой проговорила Ламия, стоя на кухне. Перед приходом Астарты, она выгнала голема, чтобы не смущать женщину, и сама начала готовить.

  — Откуда ты это знаешь? — Астарта удивленно покосилась на демонессу.

  — Лорд Арканос назначил меня его личной горничной! — кивнула Ламия. — Однако, после того как Арчибальд покинул Ад, я вернулась к старым обязанностям.

  — Что значит личной горничной? — в голове Астарты появились странные и даже пошловатые мысли, когда она посмотрела на хитрую улыбку девушки.

  — Ничего такого, о чем вы подумали! — Ламия улыбнулась. — Я просто помогала ему после истязаний, лечила его и чистила ему одежду.

  — Истязаний... — Астарта внутренне вздрогнула. Ад сам по себе нездоровое место, так еще и какие-то истязания...

  — Ну что же, пока еда готовится, думаю, мы можем пойти встретить господина Арча! — Ламия взмахом руки сделала огонь тише и взяв гостью за руку, вывела её в коридор.

  — Спасибо, я еще плохо здесь ориентируюсь! — кивнула женщина, шагая рядом с демонессой.

  — К дальнему окну не подходите... — Ламия указала на панорамное окно в конце коридора. — Не самое приятное зрелище! Даже после всех ужасов лечебницы, Арч не смог нормально отреагировать на то зрелище.

  — Буду иметь ввиду... — Астарта опасливо покосилась на окно, но они тут же свернули в сторону и оно пропало из виду. Спустившись по лестнице, девушки застали момент, когда двери парадного входа открылись и внутрь вошел слегка потрепанный и шатающийся Арч.

  — Всем привет... — заплетающимся языком проговорил мужчина. — Ламия, моя комната там же?

  — Да, кивнула демонесса, желаете чтобы мы вас сопроводили?

  — Да не надо, я сам дойду! Астарта, перекуси там... Что-то... Я посплю, а потом пойдем всем лица бить! — фыркнул Арч, поравнявшись с лестницей и обдав всех легким перегаром, принялся подниматься наверх.

  Когда мужчина пропал из поля зрения, до Астарты донесся негодующий голос Арканоса.

  — АРЧ! СКОТИНА! ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?! — Лорд ада появился из соседнего прохода.

  — Милорд, что-то случилось? — Ламия склонила голову.

  — Где этот упырь?! — демон буквально выдыхал серные испарения.

  — У себя. Арчибальд перебрал, поэтому сейчас отдыхает... — горничная еще ниже склонила голову. — Вы разминулись.

  — А что случилось? — Астарта покосилась на Арканоса.

  — Мало того что он нажрался, так они с дружком набили морды каждому из букмекеров во всех кругах ада, кроме моего! — ответил Арканос тряся гневными письмами. — Они сперли изрядное количество душ, а это непозволительно! На меня соседние Лорды теперь будут недовольно поглядывать!

  — Ну, с кем не бывает... — Астарта натянуто улыбнулась. — Вам на самом деле повезло, что все остались живы...

  — Что ты имеешь ввиду? — Арканос слегка поумерил пыл и недовольно взглянул на гостью.

  — Его безумие зашкаливает, хоть он и пытается сдерживаться! — женщина пожала плечами. — А с его теперешней силой, учинить тут беспорядки, ему так же легко, как Люциферу клепать сделки со смертными.

  — Кхм... — демон подобрался. — Я на мгновение об этом забыл... Ладно, черт с этими душами! Пойду разгребать этот завал. А вы обе, проследите чтобы Арч не покидал замок, пока не придет в себя!

  — Постараемся... — Ламия кивнула уже удаляющемуся Арканосу и повернулась к Астарте. — Зная Арчибальда, спать он будет до утра. Пойдем пока перекусим.

  — Ага... — только и сказала гостья, плетясь следом и мысленно пытаясь представить, каково же было тем букмекерам, которые будучи демонами, отхватили от простого человека. "Не простого!" подсказал внутренний голос женщины, и она согласно кивнула.

На следующий день, Арч застал Арканоса за работой. Войдя в Библиотеку и присмотревшись, мужчина обнаружил на демоне больше перстней чем обычно. Лорд ада в тот момент разбирал древние свитки и был крайне сосредоточен, а потому, Арчу пришлось привлечь его внимание вежливым покашливанием.

  — Пришел в себя? — Арканос убрал свитки и пристально посмотрел на мужчину. Не дождавшись ответа, демон задал следующий вопрос. — Вы что вчера учудили?

  — Вернул Баффоло, по старой дружбе, пару десятков душ... — проворчал Арч, махнув рукой закованную в демоническую длань. 

  — А еще десять тысяч куда делись? — Арканос усмехнулся, глядя на блеск оскверненного доспеха, который, будучи в аду, и не думал пропадать с руки мужчины. — Хотя, можешь не говорить, я все и так понял...

  — Что там с обучением? — Арч согласно кивнул и перевел разговор в удобное ему русло.

  — Ну, хоть у тебя и много энергии, необходимо узнать, какому разделу демонической магии мне следует тебя обучить... — Арканос взял пару свитков и старый кинжал. — Пойдем, у нас с тобой очень много работы...

   Демон махнул рукой и после короткой вспышки одного из перстней, они оказались в подвале. Арканос тут же вышел вперед, принялся что-то вычитывать в древних свитках.

  — Ты кстати знаешь, что твои крылатые друзья, в поисках меня, поубивали послушников Морфея? — спросил Арч, наблюдая за приготовлениями демона.

  — Это Люцифер их отправил. В моём распоряжении нет гремлинов. К тому же, это сугубо твои проблемы. Боги на демонов внимания не обращают, а вот на того, кто собственно и был виноват — очень даже могут обратить... — проговорил демон, взмахом руки активируя пентаграмму и руны поиска. — В конце концов, это ты не явился на вызов и подверг людей опасности. Учись отвечать за свои поступки...

  — Что это? — поинтересовался игрок, глядя на незнакомые руны и пропустив мимо ушей замечание демона.

  — Ритуал неявных чар! — пояснил лорд. — Становись в круг и сейчас мы узнаем, какая магия тебе больше всего подойдет...

  — Магия... — Арч покачал головой. — Я у тебя год учился драться и всякой фигне по мелочи. Сколько же времени я буду познавать что-то столь мощное?

  — Зависит от тебя! — Арканос вздохнул. — "Эррунос ат нитхеле!" — полоснув себя кинжалом по костлявой руке, демон обрызгал ближайшие символы. Те, на которые попала кровь — тут же вспыхнули. Остальные продолжили загораться по цепочке. Когда вся звезда полностью загорелась фиолетовым свечением, Арча на мгновение ослепило а перед Арканосом, прямо в воздухе проявились символы демонического языка.

  — Мда... Большего я и не ожидал. — проворчал демон.

  — Что там? — спросил Арч, массируя уставшие глаза.

  — Руны крови... — Арканос усмехнулся. — Еще магия иллюзий и на этом все. В целом, ты можешь учить все подряд, но каких-то особых успехов сможешь достичь только в этих двух дисциплинах.

  — Что-то — лучше чем ничего! — кивнул Арчибальд. — Ну что, старик... За дело!

* * *

[ЗАДНИЙ ДВОР ЗАМКА. ЧУТЬ ПОЗЖЕ.]

  — А ты уверен, что так надо? — спросил Арч, глядя как Арканос точит и заговаривает острое лезвие.

  — Без рун никак! — Арканос усмехнулся. — Или ты раздеваться стесняешься? В таком случае, Ламия будет к твоим услугам. За одно и я повеселюсь!

  — Прекрасно... — проворчал Арч, скидывая накидку.

  — Не робей! К тому же, она уже видела тебя без одежды! — демон фыркнул. — Еще когда ты был на "домашнем обучении!"

  — Я помню тот случай... — Арч улыбнулся. — Она смущалась так сильно, что у неё руки дрожали.

  — А я тогда пригрозил отдать её суккубам, чтобы те избавили её от застенчивости! — расхохотался Арканос и как раз в этот момент, двери в замок открылись и вышла Ламия.

  — Господин! — она склонила голову, как только подошла ближе. — Вызывали?

  — Да! — лорд поманил её рукой. — У нас тут процесс шрамирования никак не начнется! Нужно вырезать вдоль позвоночника Арча и на его груди руны. Я уже стар, боюсь руки будут трястись...

  — Господин я... — Ламия отвела взгляд от жилистого тела Арча и слегка покраснела. — Если это так необходимо...

  — Ты демон или кошачье недоразумение?! — проворчал Арканос, мгновенно снижая градус тепла в своём голосе.— Держи нож!

  — Но... Я бы не хотела причинять Арчибальду боль... — проговорила демонесса.

  — Суккуба на тебя нет! — вспылил Арканос. — Быстро. За дело!

  — Ламия, все хорошо... — Арч поднял руку, призывая лорда к молчанию и вяло улыбнулся девушке. — Так надо...

  — Только не вздумай лечить его! Руны должны зажить сами! — хмыкнул Арканос, как только Ламия взялась за нож. — Я буду у себя.

  — Старик, а как же обучение?! — Арч удивленно покосился на удаляющегося демона.

  — Руны должны зажить! Потом я их прокляну, это еще пару дней на восстановление! — Арканос махнул рукой. — Ламия, если напортачишь хоть в одной — заживляй все и давай по новой! Ошибки быть не должно!

  — Слушаюсь... — побледневшая горничная опустила голову и нехотя взяла оставленный Арканосом кинжал.

  К своему счастью, Арч едва ощущал легкие надрезы Ламии. Девушка в свою очередь, старалась делать все настолько аккуратно, что от усердия даже закусила нижнюю губу. Временами, мужчина ощущал легкие, почти невесомые прикосновения локонов её волос, на своей спине.

  Боль пришла на девятой руне и Арч невольно вздрогнул.

  — Прости! — Ламия тут же извинилась и с ужасом покосилась на лишний надрез.

  — Ничего страшного! — тут же успокоил её мужчина, который в тот момент лежал на животе. — Просто, у тебя такие мягкие руки, что я на мгновение задремал...

  — Теперь все придется делать по новой... — Ламия коснулась кровоточащих порезов и они принялись затягиваться.

  — Уж прости, что из-за меня у тебя прибавилось работы... — Арчибальд прикрыл глаза. — Кстати, что Арканос сделал с клинком, чтобы руны не заживали?

  — Проклял... — Ламия задумчиво провела рукой вдоль мускулистой спины Арча. — Кинжал убирает дополнительную регенерацию твоего тела, оставляя лишь природную.

  — Ты там не увлекайся... — улыбнулся мужчина, чувствуя прохладные прикосновения нежных девичьих пальцев.

  — Прости! — Ламия мгновенно покраснела.

  — Ничего... — Арч сделал глубокий вдох. — Нет правда, все в порядке... Когда руны заживут, можно будет повторить сеанс, если ты конечно не против.

  — Надеюсь, следующий раз будет без ножа... — улыбнулась все еще красная Ламия и снова взялась за работу.

 Тем же вечером, за ужином, игрок чувствовал легкий дискомфорт в спине. Но в целом, все было хорошо.

  — Если получится, и я обзаведусь подобным замком, надеюсь, у меня будет такая же хорошая прислуга! — улыбнулся Арч, налегая на жаркое.

  — Выполнишь пару заданий для Люцифера и возможно, он действительно презентует тебе личный замок... — Задумался Арканос.

  — Отдашь мне Ламию? — Арч усмехнулся, глядя как Лорд ада поперхнулся вином.

  — Стану я ценными кадрами разбрасываться! — отмахнулся Арканос, как только вытер остатки жидкости со своей бороды.

  — Арч... — Астарта, которая сидела рядом нахмурилась. — Это что за игры в слугу и хозяина?

  — Не игры это вовсе! — мужчина тут же принялся оправдываться. — У Ламии золотые руки!

  — Арч, она тебя слышит... — Астарта наклонилась к нему и перешла на шепот. — Не знаю, видишь ли ты это сам, но я прекрасно осознаю, какие в её голове витают мысли, каждый раз как она слышит от тебя похвалу.

  — Возможно ты права... — Арч усмехнулся и понизил свой голос до шепота. — Я и впрямь староват для неё.

  — Ты бываешь невыносим... — Астарта натянуто улыбнулась, но внутри у неё всё просто кипело.

  — Увы... — мужчина покачал головой. — Как кстати, проходят твои тренировки?

  — Мы только начали, но Сессиль говорит, что я вполне обучаема... — ответила Астарта, а Арканос второй раз за вечер поперхнулся вином.

  — Люцифер прислал Сессиль? — переспросил демон, вытирая усы и бороду. — Видать, ты ему приглянулась, раз он послал к тебе личную наложницу...

  — Не знаю... — Астарта смущенно пожала плечами. — Но ножи она метает безупречно!

  — Тебе, с твоими навыками перемещения — будет в самый раз! — кивнул Арканос.

 Дальнейшая часть ужина проходила тихо, пока Арч вдруг не понял, что у него рубаха прилипла к спине. Похоже, пока он упирался на спинку стула, ткань и бинты успели пропитаться кровью.

  — Я скоро вернусь... — мужчина вздохнул. — Пойду переоденусь.

  — Я уже приготовила вам сменную одежду. — Ламия поклонилась, когда Арч проходил мимо.

  — Спасибо! — на автомате погладив девушку по волосам, мужчина прошел мимо.

  — Мда... иногда мне кажется, что ему она прислуживает даже лучше чем мне... — протянул Арканос, выглядывая сбоку от стола и замечая виляющий хвост горничной.

* * *

На протяжении всей следующей недели, Арканос методично проклинал руны на спине ученика. Стоит ли говорить, что чувствовал себя от этого Арч хуже некуда.

  Единственным успокоительным была Ламия. Её целительские навыки не раз спасали Арча от нервного срыва. Астарта видела его мучения, но к сожалению, помочь ничем не могла. К тому же, её начал выводить сам факт того, что Ламия постоянно старается угодить Арчу.

  Арканос тоже об этом задумался, но пока что не предпринимал никаких мер. Ему было интересно, что же будет дальше. Ведь, если Арч возжелает Ламию, которая принадлежит ему на правах члена семьи, пускай и низшего звена, то они породнятся. И если это случится, Арч сможет стать полноценным владыкой этого круга Ада, в случае чего... Да и Люцифер обрадуется, так как его сила напрямую зависит от сил каждого лорда, каждого круга... Тогда, ему станет проще контролировать Арча. Мда... неожиданная сила человека, внезапно поменяла местами многие фигуры на глобальной доске.

  С этими мыслями, Арканос долго оставался наедине, пытаясь предугадать, как же все может обернуться. Впрочем, к его сожалению, Арчибальд пока не проявлял никаких признаков заинтересованности Ламией, только подшучивал над ней. Конечно, его можно было понять. Смерть Агнет свежим шрамом легла на его душу, да и голоса в голове вносили корректировки в поведение мужчины. С другой стороны, старый демон и не догадывался, что рядом с Ламией, шум в голове Арча полностью исчезает...

  В начале следующей недели, Арканос наконец начал обучать игрока магии Крови.

  — С иллюзиями ты более-менее знаком, так что начнем пока с самого сложного. Магия крови — раздел магии собственного тела, благодаря которой, ты сможешь существенно усиливать свои магические способности, а так же избавляться от увечий.

  Твоя регенерация не спасет, если тебе отрубят руку или ногу, она лишь закроет рану, и то, если кровотечение уже остановилось. Магией крови, ты сможешь отращивать новые конечности. Но это опять же, напрямую зависит от твоей собственной регенерации, которую придется развивать, путем упорных тренировок. То есть, если я отрублю тебе палец тем кинжалом, которым мы вырезали твои руны, то палец некоторое время отрастать не будет, и ты, если не повезет, умрешь от потери крови.

  Так же, скорость отращивания конечностей зависит и от времени. Палец отрастет за пару часов, но вот что-то глобальное — не меньше суток.

  — С этим разобрались... Но, неужели это все? — Арч выглядел разочарованным.

  — Все?! — Арканос удивился реакции человека. — Ты хоть представляешь, сколько держатся подобные увечья у тех, кто не владеет магией крови? До перерождения минимум! Некоторые остаются и на более длительный срок!

  — Все равно, я ожидал большего от высшей магии демонов! — Арчибальд покачал головой.

  — Это лишь первый уровень. Как только ты овладеешь им, сможешь даже контролировать кровь в своем организме, снимая так же эффекты кровотечений и некоторых проклятий! Арканос округлил глаза. — Таким могут только четверо всадников похвастаться.

  — Первый уровень... — Арч задумался. — Что же на втором?

  — На втором, ты научишься активировать руны проклятий, и сможешь проклинать противников. По мелочи правда, но очень неприятно... Снижать их регенерацию. Заставлять тратить больше энергии на заклинания и магию.

  — Это действительно... уже интереснее! — кивнул мужчина. — Что дальше?

  — С каких это пор, ты такой нетерпеливый? — Арканос усмехнулся. — Последним уровнем будет заниматься сам Люцифер, и то, если посчитает нужным...

  — И все же, что там такого? — Арчу вдруг стало еще интереснее.

  — Третий уровень — позволяет контролировать кровь в организме твоей цели, но только, если она ниже тебя уровнем. Ты не сможешь использовать это на големах и элементалях, но с остальными — пожалуйста! — Арканос хлопнул в ладоши и пока Арчибальд отвлекся, он полоснул его кинжалом.

  — Ты в своем уме? — Арч схватился за кровоточащую рану на груди.

  — А ты что, думал что я просто ткну тебе пальцем в лоб, и ты сразу всему научишься?! — хохотнул Арканос. — Сосредоточься на жжении. Представь, как кровь начинает останавливаться, а поврежденные ткани начинают соединяться.

  — Думаешь, это так просто? — спросил Арч, пытаясь подавить внезапно ожившие голоса в своей голове.

  — Не отвлекайся! — демон хмыкнул. — Делай, как я говорю!

  Путем просто нечеловеческого напряжения, спустя несколько минут, Арчу все же удалось остановить кровь и слегка залечить рану.

  [Начинающий маг крови!] — Позволяет заживлять на себе мелкие порезы и кровотечения. — вспыхнуло системное сообщение.

  — Ну, нет худа без добра! — Арканос удовлетворительно кивнул.

  — К черту! — Арч выдохнул. — Нахрена оно мне сдалось, если у меня есть регенерация?!

  — Представь, что тебя ударили мечом через доспех. Видимых повреждений нет, потому что доспех не останавливает урон, а лишь снижает его, но при этом не позволяя наносить увечья. Поэтому, твоя жизнь и восстанавливается. А если тебе все же пробили доспех и у тебя на груди рваная рана? Пока ты не избавишься от кровотечения, жизнь не начнет восстанавливаться! В лучшем случае, она просто зависнет, пока ты не получишь еще пару ударов, которые тебя же и добьют. Для этого ты и учишься закрывать раны!

  — Теперь понятно... — проговорил все еще красный от напряжения Арч. — Но все равно, это не очень приятно.

  — Хочешь, я попрошу Ламию? — Арканос хитро прищурился. — Уверен, что её "золотые руки", ты точно оценишь по достоинству!

  — Все шутки шутишь? — Арч нахмурился. — Старик, ты что, пытаешься нас свести?

  — Я бы так не сказал... — Арканос задумался. — Однако, если она тебе нравится, то я мог бы...

  — Даже не думай! — Арч покачал головой. — Она хорошая, красивая де..демонесса. Уверен, ей приглянется какой-то демон. К тому же, я не могу пока... Слишком свежо воспоминание об Агнет...

  — Хм, ну наконец ты меня понял! — Арканос покачал головой. — От этой любви — одни проблемы!

  — Давай вернемся к тренировкам... — Арчибальд зажмурился и тут же схлопотал очередной порез...

* * *

Так и продолжались тренировки Арча. Кинжал Арканоса, за последующие несколько месяцев, исполосовывал мужчину столько раз, что не владей тот магией крови, то ему пришлось бы худо. Вся эта симфония боли начиналась с раннего утра и продолжалась до поздней ночи. Иногда, уже в своих покоях, Арч просто падал без сознания, и тогда процесс заживления резко тормозил. В этих случаях, его исцеляла Ламия.

  — Никогда бы не подумал, что учиться в играх магии — так сложно и больно... — проговорил как-то Арч, чувствуя порхающие руки Ламии на своем теле, и её целительные прикосновения.

  — Ничто не дается даром... — задумчиво ответила девушка, пропуская слова мужчины по поводу "игры". — Это редкая магия. Умельцы из Мира Эго, максимум осваивают первый уровень, но не более. К тому же, там у вас все намного проще, потому и магия слабее.

  — Спасибо что помогаешь... — проговорил Арч и почувствовав долгожданное облегчение, провалился в сон.

  — Я всегда с радостью... — прошептала Ламия, убирая непослушную прядь волос и продолжая исцелять порезы до тех пор, пока даже шрамов не осталось. — На этом теле, шрамы ни к чему...

  На следующий день, Арч чувствовал себя практически превосходно. Поблагодарив за завтраком Ламию, мужчина покосился на недовольную Астарту.

  — Что-то случилось? — игрок прямо ощущал волны недовольства, что исходили от неё.

  — Проблемы с тренировками... — проворчала Астарта и принялась за еду.

  — Это всё её шрам! — Арканос указал на щеку женщины. — Суккуб, для обольщения, должен иметь идеальное тело. Но Сессиль приказала ей избавиться от шрама, и пока твоя спутница этого не сделает, та не сможет её обучать.

  — Тебя так захватывают премудрости суккубов? — Арч удивился. — Мне казалось, что это всего лишь демоны похоти...

  — Они так же и отменные бойцы. Своим внешним видом, а так же аурой желания, они ослабляют бдительность противника! — фыркнул Арканос. — Не стоит их недооценивать. Однако, в плане наслаждения и утех, им вообще нет равных. Тебе стоит хотя бы раз попробовать...

  Хрясь! - Арч обернулся на Астарту, которая вонзила вилку в столешницу.

  — Еще раз предложишь ему подобное и я тебе глаза выдавлю!

  — Арч вполне самостоятельный! — парировал демон. — Впрочем, ты права, быть может его больше привлекают девушки помоложе, да с кошачьими ушками?

  Ламия тут же зарделась и отвернулась.

  — Я бы хотел поесть в тишине! — с нажимом произнес Арч и за столом наконец повисло молчание. Не выдержав происходящего, Астарта подскочила и рванула на выход. Немного подумав, Арч устало вздохнул и отложив столовые приборы, проследовал за ней.

  Женщина успела хорошо изучить замок Арканоса, так что Арчибальд нашел её аж возле подземелья. Астарта беззвучно плакала, вытирая слезы рукавом голубой туники.

  — Что случилось? Почему мы не можем просто поужинать, как обычно? — Арч развернул её к себе, однако, увидев слезы, он замер. — Мы здесь чтобы стать сильнее, разве нет?

  — Ты, можешь продолжать! — женщина отшатнулась от игрока. — Но я-то не могу! И все из-за этого дурацкого шрама!

  — Если дело в этом, то я могу попробовать убрать его... — предложил Арч.

  Услышав это, Астарта замерла и недоверчиво прищурилась.

  — Ты же не шутишь? — женщина тут же поникла. — А я ведь, уже все перепробовала... Даже косметические артефакты не работают...

  — Шшшшш.... — Арч поднял руку, которая тут же облачилась в длань, и коснулся ею щеки женщины. — [Исцелить!] — приказал мужчина, а его глаза вспыхнули золотистым ровным светом.

  Вначале, испытав холод от прикосновения металла, Астарта вдруг ощутила невыносимый зуд в шраме и изо всех сил принялась сдерживаться, чтобы не дернуться.

  Спустя несколько секунд, Арчибальд убрал руку и начал придирчиво рассматривать лицо зажмурившейся женщины.

  — Ну, мне кажется, что так гораздо лучше... — проговорил он, слегка разворачивая голову Астарты, чтобы на её щеку попал свет факела.

  — Что там? — переборов себя, наконец спросила она.

  — Идеально ровная кожа... — Арч кивнул, довольный результатом. — Можешь больше ничего не стесняться. И открой наконец глаза.

  — Я просто... Поверить не могу! — спустя мгновение, Астарта уже вглядывалась в небольшое зеркало, которое извлекла из инвентаря. — У тебя получилось!

  — Можешь не благодарить! — Арч улыбнулся, но Астарта не захотела его слушать. Поднявшись на носках, она внезапно поцеловала мужчину.

  Опешив от такой неожиданности, Арч не сразу понял что произошло, а когда до него дошло, тут же оттолкнул женщину.

  — Зачем?! — вспылил он. — Зачем ты это сделала?!

  — Я... прости.. Просто я была настолько счастлива что... — Астория и сама не понимала, что сподвигло её сделать это. Больше всего на свете, она боялась, что теперь оттолкнет этим Арча.

  — Больше так не делай! — его глаза превратились в узкие, пылающие яростью щели. — Я только что потерял Агнет, а ты уже вешаешься мне на шею?!

  — Прости пожалуйста... — женщина покачала головой. — Такого больше не повторится! Клянусь!

  — Я очень надеюсь... — Арч немного поумерил пыл. Астарта быстро кивнула, и поспешила убраться с глаз долой.

  — Ты слишком к ней строг... — появившись за спиной у Арча, Арканос до чертиков его напугал.

  — Тебя не учили, что подслушивать не вежливо? — мужчина нахмурился и обернулся.

  — Вас долго не было, вот я и решил посмотреть, в чем же дело! — просто ответил демон. — В этом нет ничего такого. А ты, мог бы быть и помягче!

  — Такого я точно не ожидал от неё! — Арч покосился на Арканоса.

  — Я не часто такое говорю, но даже я стараюсь не обижать своих без причины. Ты же, в ответ на её благодарность, наорал на неё... — Лорд усмехнулся. — Или, у вас людей в этом плане новые приколы?

  — Нет, у нас просто не принято выражать благодарность таким образом. Только у очень близких... — мужчина покачал головой.

  — Значит возможно, она к тебе привязалась и считает тебя близким. Кошмар! Ты имеешь такую силу и энергию, но все равно глуп как пробка! — демон усмехнулся.

  — Следи за языком... — Арч нахмурился. — Я уже объяснил ей, что сейчас не время!

  — Значит, на Ламию ты бы тоже так наорал? — продолжал допытываться Арканос.

  — Я... — Арч задумался — Не знаю. Наверное... 

  — Арчи, заблуждаться свойственно всем. Но мой тебе совет — разберись сначала в себе... — Арканос по-отечески похлопал игрока по плечу и испарился.

* * *

Еще спустя месяц, Арч наконец полностью освоил первый уровень магии крови. Скорость регенерации его конечностей просто поражала. Она была немного быстрее, чем предполагал Арканос. Палец восстанавливался за минуту, А вот рука от плеча, примерно за полчаса.

  — Ну что ж... тебя можно поздравить! — Арканос усмехнулся, протягивая мужчине руку.

  — Да... Сложно признавать, но я благодарен тебе за науку! — кивнул Арч, вспоминая бесчисленные отрубания конечностей, и внутренне сжался, не желая больше это повторять.

  — Обращайся! — старый демон подмигнул ему. — Тут слухи ходят, что ты возвращаешься в Мир Эго?

  — Да... — Астарта ответила вместо Арча. — Мы тут немного засиделись, а дел еще пруд пруди...

  — Не забудь нанять хорошего наставника. И чтобы не хуже меня был! — напутствовал его демон.

  — Постараюсь найти лучшего мастера ведения боя! — кивнул Арч, мысленно подсчитывая, во сколько все это ему влетит.

  — Ну, ты у нас парень находчивый... — Баффоло тоже пришел попрощаться. — Думаю, справишься!

  — Как всегда! — кивнул мужчина, и пожав сатиру руку, использовал навык перемещения.

 У него совершенно вылетело из головы то, что Мина изменила этот навык, и вот, они с Астартой уже стоят перед Алой Королевой.

  — С прибытием... — Мина от неожиданности, даже подскочила на своем троне.

  — А я думал, тебе известно все в этом мире! — Арч покосился на склонившуюся Астарту и снова перевел взгляд на женщину на троне. — Как же ты не узнала о том, что мы идем?

  — Ты только что сам же ответил на свой вопрос... — Мина махнула рукой. — Мне известно все только в Мире Эго! И лишь крупицы из Ада и Эдема.

  — Ну, мы пожалуй не будем злоупотреблять твоим гостеприимством... — Арчибальд кивнул.

  — Я снова удивлена... — медленно проговорила Мина, глядя на удаляющуюся спину Арча.

  — Чем же? — мужчина остановился и исподлобья глянул на королеву.

  — Ты даже не спросишь, знала ли я о возможной смерти Агнет? — Мина все еще была поражена поведением и некоторыми изменениями в человеке, что стоял перед ней.

  — На самом деле... — Арч пожал плечами. — Даже если бы я знал в тот момент, что должно случиться, я не имел тогда силы, чтобы спасти Агнет. Все бы произошло, так или иначе...

  — Ты удивишься, но только в трех возможных вариациях из двадцати, Агнет должна была умереть... — Мина закусила опустила глаза и вздохнула. — Ты меня поражаешь... Точнее не ты, а твое безразличие! Эгоист...

  — Что ты имеешь ввиду? — мужчина нахмурился. — Какое еще безразличие?

  — Вытащив Агнет из лечебницы, ты предался плотским утехам, вместо того, чтобы обезопасить её, или по меньшей мере закрепить её камень души в вашем соборе... — Королева вздрогнула от внезапного сквозняка и подняла глаза на Арча. — Но, я не понимаю, почему ты этого не сделал? Что пошло не так?

  — Она погибла потому, что камни были отключены. Но давай, не будем в это углубляться! — Арч стиснул зубы. — Все уже произошло! И я боюсь, что не хочу слышать то, что ты хочешь мне сказать...

  — Потому что ты боишься, что будешь винить себя всю оставшуюся жизнь? — Мина медленно поднялась с трона. — Арчи, Агнет умерла по твоей вине! Ты мог это предотвратить!

  — Заткнись! — Прорычал Арч, пытаясь вернуть контроль над голосами и он едва успел, но по полу от него все же разошлась трещина. Дойдя до трона, она остановилась как раз в ногах королевы. — За что мне себя винить? После разговора с тобой, время внезапно сменилось на поздний вечер, а это значит, что ты так же виновата в том, что я не вернулся к Агнет раньше! И если будешь проявлять со своей стороны такую назойливость, то вскоре попадешь в список моих врагов.

  — Стану почетным номером два? — Мина покачала головой и вернулась обратно на трон. — Жаль, что ты не захотел меня слушать... Впрочем, угроз в свой адрес, я терпеть не стану!

  — Прошу, простите его! — молчавшая все это время Астарта встрепенулась и сделала шаг к трону.

  — Дитя моё! Что у тебя с лицом? — Мина будто впервые увидела стоящую перед собой женщину.

  — Арчибальд смог исцелить мой уродливый шрам! — Астарта кивнула и счастливо улыбнулась. — Я безмерно благодарна ему!

  — Что ему, убитому горем до твоей благодарности? — Мина усмехнулась. — Уверена, он сделал это из жалости, а не из желания помочь!

  — Пускай так! — Астарта стояла на своём. — Но я все равно ему признательна!

  — Наивная дурочка! Тело зрелой женщины, но мудрости... Увы ни капли! — Алая Королева покачала головой.

  — Не тебе говорить о мудрости! — Арч почти осязал, как беснуются голоса в его голове. — Ты знаешь все, но не имеешь чувства такта, или какого-либо стыда. У тебя черный язык, а мысли твои не благородны! Узнав нечто важное, ты скрываешь информацию, заставляя других платить за неё, тем самым, пытаясь доказать свою важность и значимость! И ты-то, зовешь себя "Королевой"?

  — Так меня прозвали почитатели... — Мина хмыкнула, но тут же нахмурилась и прикусила язычок.

  — Меня это не интересует! И да, на будущее! Не надо ничего мне рассказывать, пока я не попрошу тебя об этом! — кивнул Арч, и взяв Астарту за рукав, приготовился снова использовать откатившийся навык перемещения.

  — В будущем, ты очень об этом пожалеешь! — королева побагровела от злости. — Я уже вижу, как ты сходишь с ума и безумие медленно поглощает тебя!

  — Если мня поглотит безумие, тогда ты умрешь! Между тобой и голосами в моей голове, сейчас только моя сила воли! — Арчибальд кивнул и активировав навык, они с Астартой переместились в собор Морфея, который уже был похож на зловещие и заброшенные руины.

  [Вы были исключены из Ордена Алой Розы! Все члены ордена теперь ваши враги. Вы так же утратили возможность перемещаться к Алой королеве.]

  — Арч... — Астарта почувствовала, как растворяется в пространстве. — Они идут за тобой! Тебе нужно...

  Не успев договорить, женщина исчезла, оставив бывшего заключённого в полном одиночестве.

Оставшись без напарницы, Арч тут же бросился к тому месту, откуда исчезла Астарта. На полу едва видно было небольшое пятно копоти, которое продолжало постепенно исчезать, будто магия этого места заметала следы произошедшего. И хотя женщина исчезла более чем неожиданно, почему-то, Арчибальд был уверен что с ней все будет в порядке. Хотя бы в первое время...

  Внимание Арча вскоре привлек звук низкого гула, который продолжал нарастать, пока недалеко от выхода начали проявляться фигуры в черных балахонах, на спинах которых — были нашивки "Алой Розы".

  — Сдавайся, и мы не нападем! Быть может, даже сохраним твою жизнь! — несколько игроков тут же вышли вперед, указывая копьями в сторону Арча.

  — Я бы на вашем месте не рисковал... — Арч тут же активировал пожиратель душ. Будучи заряженной до упора, оскверненная печать просто распылила души ближайших копейщиков, обнулив их хиты и отправив ребят на перерождение. Похоже, уровень их был не выше 250-го.

  — Второй раз не сработает... — отодвинув ближайших союзников, к мужчине вышел статный паренек, перед которым парил в воздухе огромный гримуар, прикованный цепью к поясу. — Магия душ — обнулена. Больше не сработает, по крайней мере в ближайший час!

  — Я смотрю, эго вашей королевы просто непомерно... Обидчивая, как деревенская проститутка... — Арч хмыкнул. — Где Астарта?

  — В безопасности! — парень кивнул, проглотив слова по поводу Мины. — Мы спрятали её подальше от тебя и твоего пагубного влияния!

  — А тебе не кажется, что ты не имеешь права решать за других? — Арчибальд развел руками. — Мы тут все — живые люди, знаешь ли! И Астарта...

  — О, но я имею это право! — парень, который судя по всему был антимагом, перебил Арчибальда и усмехнулся. — Я несу ответственность за всех заключенных, которые есть в нашем ордене. И если я оплошаю, их смерть будет на моих руках! Я не могу позволить этому случиться! Узнав, что ты забрал Астарту в Ад, я боялся, что она не переживет это небольшое приключение, но я рад, что ошибся! За главой нужен глаз да глаз... Алая королева, лишь подтолкнула нас к более решительным действиям.

  — Ты сюда трепаться пришел? — Арчу не улыбалось то, что перед ним распинается какой-то сопляк — Небось ученый, раз с такой толстенной книжкой таскаешься!

  — Не совсем... Пока мы с тобой говорили, мои ребята подготовили барьер. Ты отсюда никуда не уйдешь. А если вдруг, по нелепой случайности, у тебя все же есть друзья, то и они не смогут сюда пробраться. — кивнул антимаг. — Он ваш ребята...

  Услышав приказ, те из ордена, кто были воинами, тут же набросились на Арча. Едва успев увернуться от первого выпада, Арч замахнулся для удара и прямым хуком, облаченной в доспех рукой, пробил щит атакующего, отшвырнув его назад на несколько метров. Бежавшие за ним воины повалились как кегли в боулинге.

  Засмотревшись на это зрелище, Арч отвлекся и упустил момент, когда разбойник зашел ему за спину и принялся колоть его кинжалами.

  [Кровотечение!][Яд!] Тут же вспыхнуло сообщение. Кипя от злости, Арч развернулся и наотмашь ударил разбойника, да так, что тот отлетел к стене и пробив её своим телом, упал замертво. Сосредоточившись, мужчина смог остановить кровотечение, но вот яд в крови, похоже остался. Теперь с ним боролась уже регенерация Арча.

  — Что же ты такое... Астарта говорила лишь о сороковом уровне... ты же, явно превосходишь всех заключенных, которых мне доводилось видеть! — проговорил антимаг, наблюдая за боем. Ему не нравилось то, что противник умудряется раскидывать его опытных людей так, будто те были мягкими игрушками. — [Оковы!] — проворчал парень, а гримуар перед ним вспыхнул мистической энергией. В тот же миг, Арча буквально сковали стальные цепи, а один из воинов, умудрился отсечь ему руку. Падая на землю, конечность мужчины уже начала растворяться. И так вышло, что исчезла она так и не долетев до земли.

  [Стиль целитель временно недоступен!] — подсказала система, но Арч не обратил на сообщение никакого внимания. Сейчас, важнее всего было выбраться из ловушки.

  — Не рыпайся! — антимаг подошел ближе. — Цепи пятиминутные. Нам хватит времени, чтобы телепортировать тебя в темницу и...

  Благодаря повышенному сопротивлению магии, Арч в момент избавился от магических цепей и рванув к парню, схватил его уцелевшей рукой за горло.

  — Тупой, заносчивый молокосос! — мужчина усмехнулся и подняв антимага в воздух, со всей своей устрашающей силой обрушил его на каменный пол, потом снова поднял его в воздух. — Думаешь, ты такой умный? — остальные члены ордена замерли, глядя на то, как их предводитель отправляется в полет, и впечатавшись в стену, в буквальном смысле стекает вниз. — Считаешь, что если ты выучил пару фокусов, то можешь ходить тут и выпендриваться?! — Арч снова подскочил к антимагу и наступил на него ногой.

  — Отпусти... меня... — прохрипел парень, на горле которого в данный момент был сапог другого игрока.

  — И не подумаю! — мужчина вытянул обрубок руки в сторону и скомандовал: — [Восстановление!Использовать души!]

  — [Использовать 100 душ для ускоренного процесса восстановления?] — тут же всплыло окно сообщения. Подтвердив, Арч усмехаясь, а остальные с изумлением и даже ужасом, стали свидетелями того, как у мужчины начала заново отрастать рука. Сначала появились кости, которые спустя секунду, уже покрылись мышечными волокнами, а под конец и кожей. В довершение всего, на руке снова проявилась печать, а так же, снова стал активным стиль [Целитель].

  — Что это?! — шепот было слышно от всех бойцов ордена. — Как такое возможно?! Он монстр!

  — Правильно... Вам следует бояться того, чего вы не в состоянии понять! — Арч поднял облаченные в артефакты кулаки, и со всей силы обрушил их на грудь антимага. Послышался ужасный хруст, а во все стороны брызнула кровь и обломки костей. Хиты парня обнулились почти мгновенно. Плохим было то самое почти. Арч понял, что только что убил не рядового игрока, а кого-то из элиты. К сожалению, причина поражения антимага заключалась в том, что он банально недооценил противника.

  Лишившись предводителя, останки ордена тут же выхватили свитки телепортации и унеслись прочь.

  — Недоумки... — проворчал Арч, стряхивая кровь с перчаток и углубляясь обратно в собор. Еще в первые дни своего прибытия сюда, он узнал, что это место было способно возводить и снимать барьер. Следовательно, необходимо узнать, как это происходит. Войдя в ритуальный зал, где они с послушниками каждое утро молились, Арч первым делом подошел к алтарю.

  [Алтарь Бога Морфея: Использовать может только Верховный жрец или Послушник первого ранга.] Чуть ниже, среди изодранных в клочья свитков, валялся один, который был более-менее цел. Подняв его повыше, Арч взглянул на письмена сквозь приглушенный свет и прочитал:

 — Душа незрима толпе,

Узри, как свет колыхнулся — 

И из тьмы, к тебе прикоснулся

Явно не человек,

Он тебе улыбнулся. 

И произнёс...

  Не до конца понимая, что это все означает, Арч принялся искать продолжение. Через некоторое время, он нашел на полу огрызок, который слегка подсвечивался. Взяв его в руки, Арчибальд почувствовал, что что-то изменилось. Предыдущий свиток, который мужчина оставил возле алтаря, будто по мановению волшебника, слетел с гладкой поверхности, и подлетев к Арчу, соединился с найденным отрывком. Вторая часть текста была на неизвестном Арчу языке, чем-то похожим на демонический.

  — И как же я должен это прочитать? — мужчина устало вздохнул и покачал головой.

  — Тебе не дано знать этот язык, как впрочем и другим смертным! — проговорил низкий голос, эхом разносясь по ритуальному залу и заставляя оставшиеся в рамах стекла дрожать.

  — Покажись! — Арч вздернул голову. — Если это очередной трюк ордена, то клянусь...

 Арч замер, так как незнакомец внезапно засмеялся.

  — Забавный, маленький человечек... — отсмеявшись, голос продолжил. — Я не принадлежу ордену Алой Розы, но наслышан об их так называемой королевой!

  — И чего в таком случае, ты хочешь от меня? — Арчибальд нахмурился.

  — Повиновения! — голос стал холодным и начал резать по ушам не хуже скальпеля. — Этот Храм, был осквернен демонами по твоей вине! Я лишился послушников и верующих, обитавших в этом месте! Что ты можешь сказать в свое оправдание?

  — Каюсь... — Арч виновато покачал головой. — Я не знал, что Ар... Кто-то из ада посмеет совершить нечто подобное, а потому, смиренно прошу прощения...

 Мужчина осознал, что с ним говорит Морфей, а с богами в этом мире шутки плохи.

  — Признание своей вины — первый шаг к её искуплению. Я думал, что ты не будешь столь сговорчивым... — Морфей будто усмехался. — Быть может, зря я обращал на тебя свой взор. Возможно, это очередные козни демонов, против высших сил?!

  — Уверяю тебя, о великий Морфей, что это лишь нелепая и досадная ошибка... — проговорил Арчибальд, чуть сильнее склонив голову.

  — И как же мы будем все исправлять? — голос бога начал звучать тише. — Может, проклясть тебя, чтобы ты наконец начал задумываться о последствиях своих проступков?!

  — Но, я ничего не сделал! — Арч впервые решил высказать то что думал, не сильно обращая внимание на то, что конкретно в данный момент он говорил с богом, способным буквально стереть его в порошок. — Если такой разгром учинили обычные демоны низшего ранга, то твои почитатели не так сильны, как хотелось бы! Можно было получше их охранять!

  — Да что ты говоришь?! — Морфей понизил голос сильнее и вкрадчиво спросил. — А как ты думаешь, что могут сделать люди, которые промышляют исключительно воровством тем, кто намного сильнее даже обычных городских стражников?

  — Хотя-бы попытаться сбежать! — Арч кивнул. — Бессмысленно было умирать здесь.

  — Некоторые, включая твоего друга сбежали! — Морфей вздохнул — И все же! Если бы ты сюда не пришел, то не подверг бы моих людей такой опасности!

  — Никто не мог знать об этом! — Арчибальд покачал головой. — Ну, быть может только Алая королева...

  — Члены ордена которой, объявились здесь не так давно! — голос Бога звучал недовольно. — И все же, я рад, что ты их спровадил!

  — Не благодари... — Арч буквально чувствовал, что разговор близится к своему логическому завершению.

  — Я и не благодарю! — возмутился Морфей. — У меня к тебе дело!

  — Какого рода? — Арч тут же навострил уши.

  — Мне нужно, чтобы ты убил Алую королеву! — голос Бога теперь звучал ехидно. — Или, принес мне голову Арканоса! Но выбирай осторожно! Мина не сдастся без боя и даже прикроется жизнью Астарты, если потребуется. В то же время Арканос, с которым вы наконец более-менее нашли общий язык — больше не сможет тебя учить, а Люцифер, за такой произвол, обрушит на тебя всю адскую мощь! И да, Мина в случае чего, будет знать, что ты идешь за ней, в то время как Арканос— не обратит внимания на твое столь скорое прибытие.

  — А если я откажусь? — Арч решил узнать, что будет, если он выберет отсутствующий вариант.

  — Я впущу в этот мир твои страхи. Ты даже спать не сможешь, так как постоянно будешь слышать голоса жены и сына. А галлюцинации, будут и дальше терзать твой разум, превращая тебя в самого настоящего безумца! — в тот же самый миг, словно в подтверждение слов Морфея, в ритуальный зал вошел темный силуэт. Когда незнакомец вышел на свет, Арч узнал в нем Богула, сшитый рот которого, был искажен в ужасной усмешке.

  Ощутив внутри пустоту и нарастающую ярость, Арч сжал кулаки и набросился на монстра. В самый последний момент перед столкновением, Богул обратился дымкой, а игрок, на полном ходу зарядил перчаткой в стенку, пробив её насквозь и подняв облако пыли.

Кое-как вырвав руку из стены, Арч обернулся, готовый снова нанести удар, но в зале никого не было.

  — Впечатляет... Ты пытаешься сражаться со своими кошмарами, но я могу усиливать их! — проговорил Морфей и Арча тут же припечатало к стене. Больно ударившись затылком, мужчина на мгновение потерял сознание, после чего очнулся уже на знакомом полу, полностью парализованный.

  — Папочка! — детский голосок снова был у Арча над головой и пробирал до глубины души.

  — Н..нет! — едва открыв глаза, Арч уткнулся в до боли знакомый потолок, и ощутил спиной липкую влагу.

  — Все хорошо папочка! — Салли теперь стояла сбоку, держа в руках окровавленный топор, я постараюсь тебя не сильно мучить!

  Короткий замах, и Арч ощутил острую боль в шее, а следом за ней опустилась тьма.

  [Вы мертвы!] — система тут же оповестила мужчину и он более-менее успокоился. Вспомнив наставления, он выставил режим сна при перерождении и в следующий раз, открыл глаза уже в своей комнате, в том же самом соборе.

Было утро. Солнце только-только вышло из-за горизонта и Арч чувствовал, что днем кошмаров не предвидится.

  — Ты зря пытаешься себя успокоить, человечек! — Морфей был тут как тут — Может днем ты и будешь вне досягаемости кошмаров, но ночью, они тебя найдут, и будут убивать до тех пор, пока ты не выполнишь моё задание! Или, пока момент смерти не совпадет с отключением твоего камня души.

  — Значит, то проклятие, которым меня проклял Эдриан, было с твоей подачи?! — ужаснулся Арч.

  — А ты что же, думал что проклясть подобным образом, можно без участия Бога снов? — Морфей расхохотался. — Наивный... Кошмары найдут тебя даже в Аду, а в Эдем ты не попадешь, так-как уже осквернен демоническими знаниями! У тебя нет выбора! Прими мое задание!

  [Принять задание Морфея? Ранг: Божественное. Пассивное проклятие ночных кошмаров, которое спадет только при убийстве Мины(Кровавая Королева) или Арканоса(Демонический Лорд).][ДА][НЕТ].

 Нехотя нажав на да, Арч устало рухнул обратно на пол.

  — Молодец! — Морфей в последний раз хохотнул и его голос перестал звучать в соборе.

 Отдохнув пару часов, игрок принялся продумывать ходы наперед. Что ему следует делать? Как нужно поступить? Алая королева и так в списке врагов, но напав на нее в лоб, Арч рискует Астартой. К тому же, нельзя не брать во внимание постоянные приколы админов с отключением камня душ. С другой стороны, к Арканосу проще подобраться, но вот удастся ли уложить его с одного двух ударов, чтобы старый демон не успел поднять тревогу? Да и как-то не улыбалось Арчу становиться еще и врагом демонов...

  — Нужно найти Мортигана! — проговорил мужчина вслух и вскочив с пола, тут же рванул в комнату товарища. Перерыв все, мужчине все таки удалось найти старые наручи вора. Схватив вещь, Арч тут же активировал навык перемещения и оказался в Аду. Короткий полет в замок Арканоса, и вот, он уже в библиотеке.

  — Уже вернулся? — демон удивленно поднял брови. — Что-то случилось?

  — У меня кое-какие трудности! — Арч пожал плечами — Нужна одна из твоих гончих! 

  — Ого! — Арканос довольно оскалился. — Давненько они не прогуливались в верхний мир!

  — Дело не терпит отлагательств! — мужчина покачал головой. — Так что, я могу взять одного из твоих питомцев?

  — Десять душ! — Арканос развел руками. — И это по дружбе! Обычно прошу двадцать!

  — Согласен! — Арч вытянул руку, и несколько душ отсоединились от перчатки, после чего подлетели к лорду.

  — Я так понял, остальное по возвращению? — спросил демон, складывая души в свой амулет, который достал из-за пазухи.

  — Да! — проговорил Арч, спеша покинуть библиотеку и направляясь в подвал.

  Адские псы — крайне злопамятные твари. Но один из них— относился к Арчу вполне сносно, стоило только его покормить. Протянув руку удивленному псу, игрок дождался пока тот вгрызется зубами в его руку, и схватив гончую за загривок, использовал перемещение в Мир Эго.

  Снова оказавшись в соборе, Арчибальд с удовольствием отметил, что пес ему попался чистокровный, так как он тут же стал невидим.

  Дав новому приятелю обнюхать наручи Мортигана, игрок придержал морду пса и твердо проговорил:

  — Нужно только найти его! — пёс в этот момент нетерпеливо рыкнул. — Укусишь его, я тебя корейцам отдам! Говорят, их тут в Мире Эго много, а такой деликатес как адский пес — для них точно будет в новинку!

 Проскулив что-то неразборчивое, Адский пес в последний раз нюхнул наручи и побежал в сторону выхода из собора.

Догнал пса Арч уже возле площади, где тот принялся обнюхивать проходящих мимо девушек. Пускай он и был невидим, пихался пес так, что некоторые торговцы вылетали из-за собственных прилавков.

Стараясь не обращать на шум никакого внимания, Арчибальд следовал за псом, сквозь удивленную толпу зевак.

  Полчаса блужданий и они наконец вышли к старому, заброшенному храму, который был в конце северной части города. Этот кусок Дасквуда пустовал столь длительное время, что в нем вскоре нашли прибежище многие темные личности.

  Древнее сооружение представляло собой огромное трехэтажное здание, на верхушке которого, стояла статуя в виде прекрасной девушки, облаченную в легкое платье, которая держала кинжал за спиной и протягивала другую руку вперед.

  На первом этаже, было подобие церковного зала, со старыми скамьями и алтарем в виде богини Смерти, на которых, за прошедшие годы, осел огромный слой пыли.

На втором, были комнаты, которые когда-то давно принадлежали Древнему культу, члены которого и воздвигли это удивительное строение.

Вход на третий этаж был завален, однако, это не мешало каплям воды находить себе дорогу внутрь, в те времена, когда в Дасквуде шли дожди. И из-за повышенной влажности и даже сырости, стены здесь поросли мхом, как и отдельные участки пола.

  Пес повел Арча внутрь заброшенного здания. Арч на мгновение замер, осматриваясь по сторонам, и нехотя шагнул в проход.

Обнюхав несколько скамеек, гончая села возле одной из них и принялась скрести лапой по каменной кладке.

  — Ты издеваешься? — игрок подошел ближе и удивленно покосился на пол. Пыль, как и везде, однако стоило мужчине шаркнуть ногой, как он почувствовал небольшое углубление. Присев на корточки и присмотревшись он понял, что скамью двигали не так давно. Отогнав адского пса, Арч легко отодвинул тяжелую скамью и услышал щелчок. Огромная каменная плита тут же упала вниз, открывая доступ к спуску в катакомбы.

  — Похоже, ты нашел вход, молодец! — мужчина потрепал пса по морде, и начал спускаться. Пес в свою очередь, отказался, и тут же развоплотился, возвращаясь обратно в Ад.

  Пара пролетов вниз и мужчина увидел свет, в конце темного коридора. Притаившись, он использовал навыки теневика, которые приобрел в лечебнице и слившись со стеной, медленно прошел дальше по корридору.

Первый же пролет, и он чуть не столкнулся с двумя молодыми людьми. Оба были облачены в черные балахоны и двигались так тихо, что Арч едва слышал их шаги.

  — Акассия, я же тебе сказал, что мастер не разрешит нам взять это задание! — проговорил один из прошедших.

  — Потому что ты еще не проявил себя! — второй голос, похоже принадлежал девушке.

 Скрывшись за углом, Арчибальд перестал слышать их голоса. Еще несколько метров вперед и игрок оказался в дуэльной комнате, в которой сражались две девушки. У одной был плеть-клинок, с острыми лезвиями по всей своей длине. Вторая же, обходилась кинжалами, которые время от времени вспыхивали, слегка увеличиваясь в длину.

Засмотревшись на грацию их движений, Арч чуть было не столкнулся в лоб с высоким мужчиной в черной кожаной броне. Тот впрочем не растерялся, и протянув руку, едва не схватил незваного гостя.

  — Блэк, чем ты тут занимаешься? — проговорил голос из-за угла, и к мужчине в коже вышел сухой старик, постукивая палкой по полу.

  — Показалось, что у нас гости, но я никого не вижу! — отозвался Блэк и поклонился старику.

  — Тебе не показалось, он прямо перед тобой... — старик улыбнулся уголком рта и невидящим взглядом уперся прямо в Арча. — Что ты здесь забыл, незнакомец?

  — Я ищу Мортигана, из собора Морфея... — проговорил Арч, выходя на свет и тут же едва не схлопотал кинжалом в глаз.

Тот, кого старик назвал Блэком, был практически незаметен, но игроку чудом удалось перехватить чужую руку и сжать её, слегка не рассчитав силу.

  Стоит отдать мужчине должное, он не закричал, когда ему словно тисками раздробило кость, а лишь судорожно выдохнул.

  — Еще раз так сделаешь и я тебе голову оторву. — спокойно проговорил Арч, исцеляя повреждения и отпихивая мужчину в сторону.

  — Прошу простить моего ученика. Правилами Ордена сказано, что мы не впускаем посторонних. А Блэк сильно ревностно относится к правилам... — проговорил старик, пытаясь разрядить обстановку.

  — Приношу свои извинения! — мужчина, которому только что в один момент сломали и исцелили руку, смотрел на Арча как на какого-то чудотворца. 

  — Мортиган, некоторое время работал с нашим орденом. Выполнял мелкие поручения, и у нас сложилось о нём хорошее мнение, как и о его навыках. Что же до вас... — старик повернул голову в сторону Блэка, потом обратно. — Ваша сила и навыки исцеления — действительно поражают. Что бы вы не искали здесь, я могу вам помочь, но только если вы поклянетесь, что никому не причините вреда, пока будете в этих катакомбах.

  — Клянусь! — Арч кивнул, и на его запястье тут же проявился магический золотистый браслет. — Разве только, на меня не нападут первыми.

  — Вот и славно... — старик вздохнул. — Следуйте за мной...

* * *

Оказавшись в просторном кабинете, Арч осмотрелся. И хотя тут было множество книг и древних свитков, мужчина не был уверен, что они зачем-то нужны здешнему обитателю.

  — Они действительно мне без надобности! — старик улыбнулся и сел за широкий стол. — Увы, я давно не вижу, но это не мешает мне наставлять своих учеников на путь истинный. 

  — Ты говорил, что вы орден. Орден чего, прости? — спросил Арч, садясь в кресло напротив.

  — Мы Убийцы, или Ассасины... Называй как хочешь, сути дела это не меняет! — кивнул мастер. — Меня зовут Зулджин.

  — Арчибальд! — кивнул игрок и скрестил руки на груди. — Выполняете заказы на устранение людей?

  — Мы в этом плане жуть какие переборчивые! — старик покачал головой. — Цели устраняем лишь те, что могут мешать общему процветанию. Вот например, взбредет нашему губернатору, пойти войной на соседние земли, в период мира. Это чревато мобилизации обычных людей, а так же, как вариант, повышению смертности среди мирных жителей. Где отсутствует стража и крепкие мужчины, начинают процветать мародёры. Мы этого не можем позволить, так как это наши семьи. В этом случае, я выдаю заказ на устранение губернатора.

  Мои агенты собирают информацию о том, продолжит ли кто-то его дело, в случае смерти. И если да, то устраняем и дополнительные цели. Все довольно просто!

  — Все просто только на словах... — Арч пожал плечами. — Сбор информации — подвергает опасности твоих агентов.

  — Они знают, на что идут! Большая часть ребят, больше не имеет семей, или разорвали с ними все связи, ради благого дела! — Зулджин вздохнул. — Но, думаю ты пришел сюда не за этим. Блэк уже ведет Мортигана сюда, скоро вы встретитесь.

  — Скажи-ка мне вот что... — Арч задумался. — Сколько стоит заказное убийство?

  — Смотря кого... — старик хмыкнул. — Любой жизни есть цена. И чем солиднее жертва, тем больше стоимость или награда, если задание выдал я...

  — Алая королева... — стоило Арчу это сказать, как трость в руке Зулджина затрещала и едва не переломилась на две части.

  — Заказ на её убийство висит у нас уже несколько лет... Она всячески мешает моим информаторам, а так же убийцам, в устранении самых богатых и влиятельных! Эта сука предупреждает их за деньги, или информацию, или... бывает что просто так, смеха ради! — старик вышел из себя, но уже спустя мгновение, сделал глубокий вдох. — Её смерть, уберет все преграды с нашего пути! Орден наконец сможет дышать полной грудью и расширяться.

  — Эй, Арч! Давно не виделись! — знакомый голос вора, заставил игрока развернуться и пожать протянутую руку. — Как же ты меня нашел?

  — Одолжил адскую гончую у Арканоса! — ответил Арч и в кабинете тут же повисло молчание.

 — Значит, я не ошибся, и ты действительно подопечный Арканоса... — задумчиво протянул Зулджин.

 — Можно и так сказать. Однако, я удивлен что ты знаком с одним из лордов Ада! — кивнул Арчибальд.

  — Знакомством это сложно назвать... — старик криво усмехнулся. — В свое время, я заключил с ним сделку, с тех пор и ослеп.

  — Оно хоть того стоило? — Арчибаль прищурился, глядя в пустые глазницы Зулджина.

 — Более чем... — мастер вытянул губы и медленно кивнул. — Дело было неотложное, а от него зависело благополучие моей семьи. Я рад, что Арканос сдержал слово. Мои глаза — малая плата за то, что этот демон для меня сделал...

 — Ну, хоть кто-то доволен итогами сделки... — игрок даже позволил себе улыбнуться.

 — Так, ты с чем сюда пожаловал? — Мортиган, до этого тихо слушавший, вдруг встрепенулся.

 — Нужно кое что сделать. Мне понадобятся наемники, воры и все твои связи для этого дела! — тут же сказал мужчина, а седовласый с интересом наклонился вперед.

  — Что за задание такое? — вор хитро прищурился.

  — Убить Алую королеву! — Арч принял решение.

  — Если ты берешься за задание, то и я в стороне не останусь! — Зулджин тут же вскочил с кресла — Я готов использовать все силы ордена, лишь бы эта гадина сдохла!

  — Ладно Морт, но ты старик, с какой радости так быстро мне поверил? — Арч был удивлен словами мастера ордена.

[Орден Ассасинов: Убить Алую королеву (Мину). Ранг задания: Элитное. Награда: Навыки убийц. Почтение ордена. Возможность нанимать убийц.][ДА][НЕТ].

 — "Я конечно не уверен, но сделаю все что от меня зависит!" — приняв задание, подумал Арч.

  — Будучи слепым, я чувствую многое из того, чего зрячие не смогут понять. Я слышу даже стук твоего сердца. Ты не соврал. Я могу тебе довериться! — Зулджин ответил на вопрос и усмехнулся. — Мы с тобой теперь союзники!

  [Достижение: Дружеские отношения с Орденом Убийц].

Следующие несколько недель, Арч всеми доступными способами пытался выяснить всю информацию об ордене Алой Розы. Как в итоге выяснилось, если искать без четкого намерения убить Мину, то она не будет предпринимать каких-либо шагов. Во всяком случае, когда Арч, Мортиган и Зулджин слушали доклады разведчиков, создавалось именно такое впечатление.

Именно постоянные сборы информации, заставляли мужчину идти дальше. Смерть Агнет все еще жгла его изнутри, но он чувствовал, что сможет справиться с этим. Однажды, у него даже возникло желание покончить с собой, во время отключения камня души, но игрок вовремя опомнился и отбросил нож прочь.

  Орден продолжал свою агитацию ночью, но Арчибальд все это время старался проводить на перерождении и молил бога, чтобы админам не взбрело в голову отключить камень души. В конце третей недели, камень отключили за несколько минут до обычного ритуала самоубийства, который проводил Арч.

  Тихо выматерившись, мужчина увидел таймер, который в обратную сторону должен был отсчитать двадцать минут. Покинув небольшую комнату, которую ему выделили в катакомбах, Арч побрел наружу, пустынными коридорами.

  — Арррррчииии.... — ледяной голос будто пронзил душу мужчины насквозь, заставив его вздрогнуть и обернуться.

  В конце коридора стоял размытый силуэт, который, внезапно, ломанными движениями стал приближаться к Арчу. Пару раз мелькнув на свету, существо ускорилось. Наконец придя в себя, мужчина рванул прочь.

  Задев кого-то на ходу, Арчибальд продолжил свой бег не оборачиваясь. Быть может, другие ассасины и не видели преследовавшие его кошмары, но он-то понимал, что в случае чего, их тоже заденет.

  Едва успев выбраться на верхний уровень храма, игрок задвинул скамью и тварь что преследовала его, просто перетерло между плитами, которые закрыли вход.

  — Я думал, что они не реальны... — пробормотал Арч, исследуя черную вязкую слизь, что проступила между стыком двух плит. Не долго думая, игрок извлек из инвентаря флакон, и как мог, заполнил его слизью.

  [Доступен новый навык: Собиратель!] — тут же отреагировала система.

  Спрятав флакон, мужчина выпрямился и выбежал на улицу.

  — Тебе не уйти... Прими свою смерть! — шептали тени, отовсюду проявляя силуэты омерзительных тварей.

  — Через семь минут, пожалуй приму... — проговорил Арч и приметив себе путь, взобрался на крышу одного из ближайших домов и бросился бежать.

  Несясь над ночным Дасквудом, игрока все не покидало чувство, что за ним кто-то следует. Временами, мужчина даже слышал тяжелую поступь за своей спиной, но еще реже, звук, будто кто-то тихо смеётся ему на ухо.

  Когда до конца таймера оставалось две минуты, из провала между домами вдруг вырвались черные щупальца, и едва успев затормозить, Арч вильнул вправо и перемахнув через пустую улицу, приземлился прямиком на чей-то дом. Обогнув крышу по краю, мужчина использовал демоническую шкалу, чтобы перепрыгнуть через главную площадь, которая была в разы шире, и оказаться в купеческом квартале.

  Тут-то и началось самое интересное. Почти все люди, что были там, внезапно повскакивали со своих кроватей и у них засветились глаза. Подойдя к окнам, они принялись не мигая смотреть в ту сторону, куда двигался Арч. Жутковато было наблюдать за горящими в окнах глазах, которые неотрывно следят за тобой.

  Одна минута. Деревянный навес под ногами игрока не выдерживает и мужчина падает на улицу. Благо, обошлось без переломов, но за то была пара ушибов, которые не снижали хиты, но создавали дискомфорт от боли.

В ближайшем переулке появилась рогатая тварь и как только Арч хотел метнуться в сторону, из груди черного монстра вырвались щупальца, и схватив ноги мужчины, повалили того на землю.

  — Похоже, я набегался... — прохрипел Арч, глядя на таймер. — Сорок секунд...

  — !ьлоб ьшеанзоп ыт сачйеС — проговорила тварь, и подняв игрока щупальцами вверх, со всей дури, метнула его в ближайший дом. Пробив спиной стену, Арчибальд тут же схлопотал пару переломов и внутреннее кровотечение, от которого, сразу же принялся избавляться. Интерфейс мигал красным цветом, а голоса в голове снова разбушевались.

Не прошло и нескольких секунд, как рогатая тварь появилась в пробитой в стене дыре. Осмотрев обломки, существо не обнаружило добычу и издало такой ужасающий рев, от которого у бежавшего с обратной стороны дома Арча, мурашки побежали по телу.

  — Десять секунд! — проговорил мужчина и ускорился. Двумя мощными прыжками, он запрыгнул на самую верхушку башни стражников и огляделся. Следов монстра не было, во всяком случае там, где был частично разрушен чей-то дом. Еще мгновение, и Арч почувствовал дрожь этой самой башни.

Подбежав к противоположному краю крыши, игрок едва успел увернуться, от вырвавшегося снизу щупальца. Впрочем, оно таки успело полоснуть его по лицу, задев глаз.

  — Пять секунд... — прохрипел Арч, держась за кровоточащий глаз. Разбежавшись, Арч сиганул с башни и начал падать вниз. 3... 2... 1... [Системное сообщение: Камни заключенных снова активны. Приятной игры!]

  Успев развернуться, Арч увидел перед собой искаженное от ярости лицо рогатой твари, которая бросилась за ним следом.

  — Нужно поскорее избавиться от этого проклятия... — подумал Арч, показывая противнику средний палец и разбиваясь об землю.

  [Вы мертвы!] Ну наконец, на сегодня кошмар закончен...

  Очнулся игрок, как обычно, в своей комнате, которую ему выделили в ордене. Восстановив глаз, он поднялся с кровати и быстро переодевшись, вышел в коридор.

Время было раннее, а потому, мужчина поспешил наверх, в зал, где Орден Убийц обычно готовился к заданиям особой важности.

  Зулджин сидел в окружении своих учеников. Морт сидел за столом напротив, с парой его знакомых воров. Еще один из учеников, тихо сидел посередине. Впрочем, стоило Арчу войти в зал, как он тут же оживился.

  — Это он! — указал парень на Арча. — Пронесся вчера мимо так, будто за ним черти гонятся и сбежал из храма!

  — Если бы я остался, вы все были бы мертвы! — холодно проговорил Арч, жутко уставший после столь бурной ночи.

  — Дело не только в этом... — Зулджин покачал головой. — Ты толкнул одну из моих учениц и она кубарем покатилась с лестницы! Сейчас, она в ужасном состоянии! Я не могу подвергать членов моего ордена опасности!

  — Ты знал на что идешь! — Арч жестко кивнул. — Однако, я приношу свои извинения и готов сейчас же все исправить!

  — Триган, отведи Арчибальда в лазарет! — Зулджин повернулся к ученику.

  — Наша целитель не справилась, с чего вы взяли, что этот... справится?! — паренек был крайне зол и буквально сверлил Арча взглядом.

  — Не попробуем — не узнаем! — проговорил игрок, разворачиваясь к выходу.

 Тот, кого Зулджин назвал Триганом, гневно сопел почти всю дорогу.

  — Если ты ей не поможешь... — паренек старательно подбирал слова, стараясь не материться вслух. — То клянусь, я сделаю все, что бы превратить твою жизнь в ад!

  — В ад, говоришь? — Арч усмехнулся, взял парня за плечо, и использовав навык перемещения, тут же оказался в Аду, в темной пещере под замком Арканоса.

Толкнув парня вперед, Арчибальд хлопнул в ладоши и все адские псы, что были вокруг, тут же бросились на добычу. Он неминуемой смерти, Тригана спасло лишь то, что все псы были на цепях и их длины не хватило, чтобы дотянуться до добычи.

  — Ну как? — Арч улыбнулся и глаза его загорелись адским огнем. — Поверь, в аду, это самое безопасное место!

  — Это... это Ад?! — визгнул парень и тут же вскочив на ноги, принялся озираться по сторонам, слегка оглушенный от яростного лая гончих.

  — Что здесь происходит? — покачиваясь, в подземелье вошел Арканос, так же в своем истинном облике. Он шел чуть прихрамывая, похожий на лича, чье тело двигалось исключительно на магии.

  — Паренек пригрозил превратить мою жизнь в ад! — Арчибальд улыбнулся, глядя на побледневшего Тригана. — Вот я и решил показать ему, что такое Ад, на самом деле! Похоже, он впечатлен!

  — Заканчивай здесь и убирайтесь! — Арканос клацнул костяной челюстью с острыми зубами. — Потому что я могу передумать и сожрать мальца!

  Это стало последней каплей. У Тригана подкосились ноги и он ничком рухнул на пол.

  — Спасибо что подыграл! — Арч улыбнулся и похлопав демона по плечу, подошел к бессознательному телу парня.

  — Ты чего это вдруг решил заняться его воспитанием? — спросил Арканос, принимая свой привычный облик.

  — Кто-то должен был преподать ему урок. Глупо разбрасываться угрозами, если не можешь их выполнить! — усмехнулся Арч и, схватив Тригана за шиворот, активировал навык, после чего переместился обратно в катакомбы Ордена.

  Оставшись без проводника, Арчибальд все же обнаружил лазарет и когда вошел туда, к нему тут же бросилась пожилая женщина.

  — Боги, что случилось с Триганом? Опять подрался? — она помогла мужчине уложить парня на койку и тут же повернулась к Арчу.

  — Сознание потерял! Переволновался похоже! Я как сказал, что смогу вылечить ученицу Зулджина, так ему и поплохело! — игрок равнодушно пожал плечами.

  — А, так вы тоже целитель! — женщина удивленно осмотрела Арча. — А по вам и не скажешь! Простите мне мою грубость!

  — В таком случае, проще продемонстрировать... — Арчибальд закатил глаза и прошел ко второй койке, на которой лежала девушка. У неё был жар. И хотя глаза её были закрыты, мужчина видел как они метаются туда-сюда, словно она видела кошмарный сон.

  — У бедняжки несколько сложных переломов и травма головы! — проговорила женщина, став у игрока за спиной. — В таком состоянии, её нельзя транспортировать, Просить божественного целителя мы не можем, это угрожает раскрыть орден... Скажите, вы действительно можете её спасти?

  — Помолчите секунду... — Арч протянул руку, на которой вспыхнула золотистая печать, заковав руку в латный доспех. Глаза мужчины так же загорелись ярким светом и вскоре, тело девушки начало подсвечиваться, будто под ней полыхал настоящий огонь. Спустя минуту свет исчез и пациентка открыла глаза.

  — Что происходит? — исцеленная тут же подскочила на койке и огляделась по сторонам.

  — Этот человек спас тебе жизнь! — тут же проговорила женщина с улыбкой на лице, после чего повернулась к Арчу. — Спасибо вам, я даже не знаю, как вас благодарить!

  — Просто проследите, чтобы она хорошенько отдохнула, прежде чем решит возвращаться к своим делам! — кивнул Арч, и покинул лазарет. По дороге назад, он упрекал себя в том, что ему следует быть осторожнее, так как только что, ему удалось исправить одну из многих своих ошибок.

* * *

Когда мужчина вернулся в зал для совещаний, спор между Мортом и Зулджином был в самом разгаре. Осознав, что к ним присоединилась и третья сторона, Вор и Ассасин повернулись к вошедшему.

  — Предлагаю, пускай Арч решает! — Морт скрестил руки на груди.

  — Что у вас уже случилось? — Арчибальд сел в центре стола, там где раньше сидел Триган.

  — Орден "Алой Розы", избавляется от всех воров, что попадаются в их поле зрения! — Мортиган скрипнул зубами. — И что самое неприятное — что среди них твоя Астарта!

  — Она не моя, но я бы хотел чтобы она не ввязывалась в это! — Арч покачал головой и задумался.

  — Мои Ассасины вступились за воров и получили под первое число. Там у них какой-то паренек с книгой, он просто ужасен! — Зулджин вздохнул. — Пришлось нам отступать!

  — И что вы хотите от меня? — Арч удивленно посмотрел на мастеров.

  — Чтобы ты избавился от Астарты, и её команды! — мастер ассасинов пристукнул новой тростью. — Она мешает готовиться к покушению на Мину и собирать информацию!

  — Я же, предложил схватить Астарту, так как... Мы втроем, все же не враги. Быть может, ты сможешь её вразумить? — Морт поднял руку, беря слово и хмуро поглядывая на старика. — В любом случае, выбор конечно за тобой. Эту пешку нужно убрать с доски любым из способов!

  — Попытаюсь с ней поговорить! — Арч кивнул Морту и тот удовлетворенно вернулся в свое кресло. — Впрочем, если не сработает, и она таки приняла сторону врага... То я убью её!

  — Не забывай, что могут отключить камень! — Мортиган покачал головой. — Не уверен, что ты действительно хочешь убивать её взаправду!

  — Я буду следить за оповещениями системы! — Арчибальд снова кивнул и повернулся к Зулджину. — Что нам известно про месторасположение Ордена "Алой Розы"?

  — Соседний городок, там есть больше поместье! Они обитают там. Путь через лес, полтора дня ходу! — мастер ассасинов пожал плечами. — В любом случае, нам следует начать перетягивать силы туда. Пока Орден отвлекся на моих людей в Дасквуде, мы медленно переместимся в Солрус и будем ждать удачного момента.

  — Идея хорошая! — Арч кивнул. — Начинайте сборы, а я пока займусь Астартой...

  — Она сейчас идет по торговой площади! — сказал Морт, после того как один из его людей, что-то шепнул ему на ухо.

  — А тот что с гримуаром? — Зулджин покосился на Блэка и тот взял слово.

  — Осматривает сейчас башню городской стражи. Ночью, её кто-то пытался разрушить! — ассасин в черном кивнул. — Я могу пойти с тобой, Арч, если требуется прикрытие.

  — Ну, я лично уйти не могу, но могу так же отправить кого-то из моих ребят! — кивнул Мортиган — Выбор за тобой.

  — К чему выбирать? Пускай каждый из ваших представителей пойдет со мной! — предложил Арч, но Блэк засмеялся.

  — Хотя оба наши ремесла подразумевают скрытность и ловкость рук, воры и ассасины редко работают друг с другом, дабы не путаться друг у друга под ногами! — кивнул убийца в черной броне.

  — В таком случае... Морт, ты уж извини, но я не могу подвергать твоих людей опасности. Убийцы хотя бы знают толк в оружии!

  — Не проблема! Я даже рад, что ты не воспользовался моим предложением! — подмигнул ему вор.

  — В таком случае, собрание закончено! — Зулджин кивнул Блэку и тот с готовностью переместился за спину к Арчу. — После того как вы закончите в Дасквуде, поезжайте в Солрус! Встретимся в трактире "Гордость пирата"!

  — Пирата? — Арч задумался. — Странное название. Солрус что, портовый город?

  — Да, там есть выход в "Море чудовищ"! — пояснил Блэк, когда они вышли из зала. — Подожди меня у выхода, я возьму свою напарницу...

  — Я думал, мы пойдем вдвоем. — Арч удивленно покосился на убийцу.

  — Поверь, она нам пригодится! — кивнул Блэк и свернул в ближайший проход.

  Поднявшись в храм, Арчибальд неожиданно для себя осознал, что алтарь богини смерти — вычищен до блеска и чуть повернут в его сторону.

  — И кто это так постарался? — мужчина подошел ближе и коснулся маленькой статуэтки на вершине алтаря.

  Свиток, который Арч забрал из собора Морфея, тут же вылетел из инвентаря и вторая часть непонятного текста, была успешно переведена:

[Душа незрима толпе,

Узри, как свет колыхнулся —

И из тьмы, к тебе прикоснулся

Явно не человек,

Он тебе улыбнулся.

И произнёс:] — Часть из собора Морфея.

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

[Я не дам Смерти забрать тебя снова!

Для новой вселенной Ты изменись!

И ты будешь людям нести моё слово!

Ну, хватит стенать! Архонт, возродись!] — Переведенная часть в храме Смерти.

  — [Изменение в задании Бога Морфея! Принять?][Да!][Нет!] — удивленно покосившись на всплывшее окно, Арч принял изменения и тут же начал читать:

[Десять тысяч лет назад, в те времена, когда воинское искусство и магия были неразделимы, среди Богов родились близнецы — мальчик и девочка. Уже в юном возрасте, они осознали свою силу и их пришлось разлучить. Морфей отправился обучаться у своей матери — богини Луны и ночной тьмы, всем премудростям воровского искусства. Эрида же, отправилась обучаться воинскому искусству отца, который был Богом Войны, считающим сражения — одной из сил природы, что способна менять города, королевства, и даже целые континенты. К сожалению, Эрида не любила отца, а потому, параллельно с воинским искусством, она разработала свое собственное, способное убивать буквально в считанные секунды, хоть для этого и требовалась определенная сноровка и грация.

  После смерти родителей, Морфей и Эрида, должны были занять их места, но Первый из Богов — Амон — предрек скорую смерть Эриды от близкого человека. И хотя брат с сестрой были дружны, это предсказание все же со временем их разделило!

Морфей считал, что сестра наращивает силы, чтобы обратить его служителей в свою веру, и тем самым, убрать единственного близкого человека, который подходил под пророчество Амона. И стал втайне, подсылать своих людей, в услужение к сестре.

Долгие годы, они не добивались успехов, но наконец, один из молодых людей, своим усердием, и воинской честью, смог наконец обратить внимание Богини, на свою скромную персону. Спустя несколько лет, она полюбила его, и бывший служитель Морфея — предал своего хозяина, и сознался во всем Эриде. Счастливая и ослепленная внезапной любовью, Эрида простила брата и даже пригласила его на свою свадьбу.

Будучи вне себя от предательства, Морфей отравил всех на церемонии и сразил ослабевшую сестру кинжалом в спину. С тех самых пор, Бог Снов — считается черным Богом, который изгнан из общего пантеона. Впрочем, это не мешает верующим продолжать молить его о спасении от ночных кошмаров...]

[Изменение в задании Морфея! Ранг: Божественное. Пассивное проклятие ночных кошмаров, которое спадет только при убийстве Мины или Арканоса.]

  — Убить Мину(Алая Королева) или Арканоса(Демонический Лорд).

  — Отрубить голову и положить её на алтарь Морфея или или Эриды.

  — Награда: [Снятие проклятие Морфея и его прощение!] или [Титул Архонта — вестника Эриды и навыки охотника за кошмарами!]

  Моргнув пару раз, Арча привлекли так называемые навыки охотника за кошмарами. Вспомнив про пузырек с черной жижей, мужчина напомнил себе о том, что следует наведаться к алхимикам и узнать о природе её происхождения.

  Спустя несколько минут, из катакомб вынырнули две фигуры. Первым шел Блэк, а следом девушка с холодным выражением лица и такими же голубыми глазами-льдинками.

  — Мы готовы! — проговорил Блэк и указал на свою напарницу. — Это Акассия! Лучшая, после меня, ученица и по совместительству — моя жена!

  — У вас тут и такое есть... — Арч покачал головой, мимолетом вспоминая покойную супругу и Агнет. — Думаю, делу это не помешает. Уверен, вы ребята — мастера своего дела.

  — Мы лучшие, после Зулджина! — кивнула Акассия.

  — В таком случае, сначала займемся антимагом! — кивнул игрок и повел их на выход из храма.

  — Антимагом? — Блэк вскоре догнал мужчину.

  — Это тот парень с гримуаром! — ответил Арч. — Он опасен, особенно теперь, когда он примерно понимает природу моих сил.

  — Что бы это могло значить? — Акассия шла возле супруга.

  — Я был в аду и владею кое-какими демоническими премудростями! — Арч хмыкнул и сверившись с картой, направился к башне стражников.

  — А тот парень что, может это блокировать? — Блэк удивился. — В любом случае, если ты сможешь его отвлечь, мы бы могли...

  — Исключено! — Арчибальд покачал головой. — Отвлекать его должны именно вы, потому что у вас не хватит сил, чтобы и треть хитов ему снять.

  — С чего это ты взял? — Акассия недовольно насупилась.

  — С того, что даже при всей моей силе, он умер не так быстро! — Арчибальд вздохнул. — Я долго думал, что бы это могло быть, и пришел к выводу, что он пользуется кинетическим барьером, который отражает часть энергии ударов. Так, метать кинжалы в него и вовсе бессмысленно, а прямые удары в спину, скорее всего сменят траекторию и лишь вскользь заденут его.

  — На кинжалах паралитический яд! — Блэк снова удивился. — Одного пореза достаточно!

  — Урон от яда не физический, а как от природной магии. Физический он только у ржавых кинжалов, или у трупного яда, а вы им не пользуетесь, по понятным причинам... — проговорил Арч.

  — Из-за резкого запаха, который может выдать наше присутствие... — протянул Блэк и нахмурился. — Откуда ты это знаешь?

  — У Арканоса... Лорда Ада — очень большая библиотека. Когда мне совсем нечем было заняться, я читал все, что попадало ко мне в руки.

  — Хорошо, значит, отвлечь его должны мы? — Акассия перевела взгляд с мужа на игрока.

  — Да, чем угодно! — мужчина кивнул. — Хоть разыграйте сценку, "моей жене стало плохо, нужна помощь"!

  — Глупо... — Блэк фыркнул.

  — ...тупо и нелепо! — продолжила Акассия. — Впрочем, направление я уловила!

  — Это хорошо, потому что мы почти пришли!  — Арч свернул в сторону и они оказались с обратной стороны башни стражников, что пострадала от его ночной погони. — Один из вас пускай смотается туда и обратно. Нужно выяснить, что происходит!

  — Я пойду! — Акассия тут же зашагала в обход.

  — А мы с тобой, залезем наверх и проследим... — начал Арч, но Блэка и след простыл.

Осмотревшись по сторонам и никого не увидев, мужчина посмотрел наверх. Там, ловко цепляясь пальцами за выступы, ассасин карабкался наверх башни.

  — Шакой шустрый... — усмехнулся игрок и в два прыжка оказался на крыше. Блэк присоединился к нему спустя минуту. Было видно, что убийцу разрывает от вопросов, но он всячески держал себя в руках.

  — Спросишь как вернемся... — кивнул ему Арч и подобравшись к краю, посмотрел вниз. Этой ночью, он спрыгнул именно отсюда и та рогатая тварь вслед за ним.

Внизу на земле, была большая воронка. Видимо, именно туда приземлилось то чудовище. Вокруг неё стояло несколько человек и они о чем-то оживленно разговаривали.

  — Акассия подала знак! — Блэк сидел рядом и держал у глаза миниатюрную подзорную трубу. — Их всего трое. Два стражника, включая капитана и тот парень с гримуаром.

  — Спускайся и начинайте диверсию! — Арч кивнул ассасину и тот вскочив, расставил руки в стороны, после чего сиганул вниз. Справившись со ступором, Арч тут же выглянул вниз. Оказалось, что Блэк успел достать в полете крюк-кошку, и зацепившись за одно из окон, ловко отпрыгнул от стены и оказался на крыше одного из ближайших к башне домов. Еще через пару секунд, из-за того самого дома послышались крики.

  — Идите взгляните... — антимаг мотнул головой в сторону шума и стражники тут же побежали проверять.

  Арч, в свою очередь, снова использовал демоническую шкалу чтобы не разбиться и нырнул рыбкой вниз. Скорость набралась огромная. Активировав Печать и Длань, Арч врезался двумя артефактами в антимага и буквально вбил его в землю. К удивлению мужчины, не смотря на все повреждения, парень не отправился на перерождение, хотя двигаться уже и не мог.

  — Вот мы снова и встретились... — прохрипел он сплевывая кровь.

  — Паршиво выглядишь... — Арч отряхнул одежду и деловито осмотрелся. — Что, денек не задался?

  — Все шутки шутишь? — антимаг вздохнул и поморщился от боли. — Мы знаем, что вы задумали. Алая Королева знает все. Даже то, что сейчас основные ваши силы стягиваются в Солрус.

  — И как у неё голова не болит от такого потока информации! — возмутился Арч. Вскоре, к нему присоединились Блэк и Акассия. Оба предусмотрительно надели маски, закрывающие половину лица.

  — Капитан без сознания, второй стражник сбежал с кинжалом в заднице... — Блэк поморщился. — Верткий гад попался.

  — Я не удивлюсь, если это тот самый, которого приложил Мортиган на крыше... — пробормотал Арч, вспоминая их последнюю вылазку с вором. — Ну, с одной помехой разобрались, но он сказал, что Мина знает о наших перемещениях. — игрок указал на распластавшегося на земле антимага.

  — Это проблема! — Акассия тут же навострила уши. — Нужно предупредить мастера!

  — Уверен, они уже в пути! — Блэк указал в сторону выхода из города. — Возьми лошадь и догони их. Пускай сменят место и затаятся. Я найду вас.

  — До встречи! — девушка коротко кивнула и скрылась между домами.

  — Эх... жаль, что я никак не могу напасть первым, чтобы наконец справится с тобой... — антимаг медленно повернул голову и закрыл глаза. Еще спустя мгновение, его тело отправилось на перерождение.

  — Предлагаю поспешить... — Арч кивнул Блэку и они рванули на торговую площадь.

  Петляя переулками, они, через несколько минут, оказались на месте. Астарту найти было не сложно. Она прохаживалась с несколькими стражниками и еще тройкой ребят из ордена.

  — Что ты хочешь сделать? — молчавший до этого Блэк, подал Арчу знак.

  — Для начала, поговорить с ней. Если запахнет жареным, уноси ноги! Встретимся в Солрусе! — кивнул мужчина и начал пробираться к Астарте через толпу. Знаком попросив у Блэка кинжал, он вскоре поравнялся с женщиной и приставив кинжал к её талии тихо прошептал:

  — Закричишь, я тебя убью...

  — Арч? — Астарта была удивлена, услышав знакомый голос.

  — Пошли... — мужчина взял её за руку и выведя из толпы зевак, провел к переулку.

  — Арч, ты чего? — Астарта была удивлена, когда тот грубо её отпихнул и вытянул кинжал вперед.

  — Ты мешаешь мне убить Алую королеву! — мужчина прищурился. — Твой орден мешает ворам и ассасинам собирать информацию!

  — Потому что так повелела королева! — Астарта покачала головой. — А тебя как угораздило связаться с этими отбросами?

  — Долгая история... — Арчибальд стиснул зубы. — Я прошу тебя только об одном — не вздумай мне мешать!

  — Я бы с радостью, но Алая Королева управляет нами словно фигурами на шахматной доске! — Астарта пожала плечами. — Я буду там, где она захочет, особенно теперь, когда я не связана с лечебницей...

  — Меня проклял Морфей. Жуткие твари гоняются за мной по ночам. Приходится убивать себя до полуночи, чтобы воскресать к утру. За снятие проклятия, он просит голову Мины.

  — Она рассказала мне об этом... — Астарта подошла ближе, и Арч буквально почувствовал, как его потянуло к женщине. — Иди же ко мне...

  — Что ты... — Арч покосился на розовый дебафф и его глаза округлились от недоверия.

 [Афродизиак суккуба!] — вы не в силах противиться её желаниям!

  — Не бойся... — Астарта обняла мужчину. — Если бы тебя хотя бы чуточку не влекло ко мне, это бы не подействовало...

  — Даже не думай! — Арч чувствовал, как на него накатывают волны возбуждения. Астарта вдруг предстала перед ним, совершенно в другом свете. Столь желанная, стройная и гибкая... Но помимо этого, в голове появился фоновый шум.

  — Я отведу тебя к Алой королеве и она решит что делать... — женщина провела пальцами по щеке Арча. — Впрочем, сначала, я думала с тобой немного развлечься... Эх, знал бы ты, как я завидовала Агнет...

  Шум в голове мужчины усилился. Теперь он отчетливо слышал голоса, которые все продолжали нарастать, выталкивая прочь это розовое наваждение.

  — Астарта, подумай... Что ты делаешь... — Арч напрягался изо всех сил, чтобы хоть как-то противостоять магии обольщения. Белок его глаз начал медленно чернеть, а лицо исказила гримаса ярости.

  — Что это? — улыбка слетела с лица женщины и она отстранилась — Неужели, безумие?!

  — Я выверну тебя наизнанку... — проговорил Арч и Астарта не узнала его голос.

  — Арч? — женщина была в ужасе. — Постой... я лишь...

  — Ты лишь, что?! — из горла Арча вырывалось хриплое рычание. — Скажешь что пошутила, и я сломаю тебе руки и ноги, и закопаю в лесу. ТЫ ЛИШЬ, ЧТО?! — взревел мужчина, а на Астарту волнами начала накатывать паника.

  — Прости меня! — женщина упала на колени и закрыла лицо руками. — Прости, я больше никогда не использую это на тебе, клянусь! — На её руке появился золотистый браслет, но Арч этого уже не слышал. Теперь, всем управляли кровожадные голоса.

  — Уже поздно! — прошипел игрок и набросился на Астарту.

  На нечеловеческие вопли, прибыли остатки Ордена алой розы и стражники. Увидев тело женщины с оторванными конечностями, стражники тут же согнулись в приступе тошноты. Лишь те из Ордена, кто знали Астарту, подошли ближе.

  — Что здесь произошло? — спросил один из рыцарей и его тут же накрыла тень. Арч, который до этого висел на стене, пробив её одной из перчаток, сиганул вниз и принялся расправляться со всеми, кто был в том злосчастном переулке. Он отрывал их конечности, пробивал грудные клетки и сносил головы аж до тех пор, пока никого и вовсе не осталось. Только тогда, его начало отпускать и сознание более-менее пришло в норму. Подойдя к стене, Арч облокотился на неё спиной и медленно съехал вниз. Чувствуя стихающий поток голосов и бешеное сердцебиение, он опустил голову и потерял сознание. 

  В этом состоянии, его нашел Блэк. Достав из инвентаря балахон, ассасин накинул его на Арча, тем самым скрывая пятна крови на его одежде, и взвалив его на свои плечи, понес в сторону конюшен.

  Спустя час, они вдвоем уже покидали Дасквуд. Блэк ехал впереди, постоянно сверяясь с картой, а молчаливый Арч был сзади. И хотя он очнулся, глаза его всё еще были мутные, будто он еще не до конца пришел в сознание после того, что недавно сотворил...

В себя Арч пришел уже под вечер, когда они с Блэком пересекали вброд небольшую реку. Ассасин был настолько увлечен переправкой лошадей, что сначала даже не заметил, что его спутник уже пришел в себя.

 — Удивлен... — пробормотал мужчина, косясь на убийцу. — Что ты не бросил меня там, после всего что я натворил! Думал, ты испугаешься...

 — Я не боюсь своей смерти, но боюсь чужой! — кивнул Блэк. — Хотя, признаюсь, я рад, что сейчас ты — это ты!

 — И дай Бог, чтобы так и оставалось... — Арч покачал головой, глядя как солнце неумолимо клонится к горизонту. — Долго нам еще добираться?

 — Если не съезжать с пути, то к утру доберемся... — Блэк сверился с картой. — Но мы об этом уже говорили на собрании, так зачем ты еще раз спрашиваешь?

 — Я проклят Морфеем... — выдал игрок, а убийца резко остановил лошадь и обернулся.

  — Ты не мог сказать об этом раньше?! Например, как только пришел в норму?! — Блэк впервые показывал раздражение на своем лице, обычно оно оставалось беспристрастным.

 — Я не думал, что мы будем ехать в Солрус вместе! — Арчибальд уныло покачал головой. — Я бы и сам добрался, безо всяких проблем.

  — Ну да, а ночные твари тебя бы ни разу не остановили! — Блэк покачал головой. — Проклятье, это уже не важно! Скоро закат, и нам нужно ускориться.

 — Ускориться для чего? — Арч навострил уши.

 — Примерно в половине дня пути до Солруса — есть убежище, которым временами пользуется орден. Оно защищено от магии и непроницаемо для телепатов. К тому же, попасть в него можно только зная, где конкретно оно находится.

  — Тогда, давай действительно поспешим... — игрок выпрямил затекшую по пути спину и нахмурился. — Надеюсь, что мы успеем туда до полуночи.

 Пришпоривая лошадей, Арч и Блэк ринулись вперед. Через несколько часов, они были на месте. Выехав на поляну, они увидели поваленное дерево, корни которого были так же вывернуты из земли.

  — И где убежище? — игрок с непониманием озирался по сторонам.

  — Немного терпения... — Блэк соскочил с лошади, и подойдя к дереву, извлек кинжал из своих ножен, и осторожно провел лезвием по коре.

  В тот же миг, среди корней начало образовываться небольшое голубоватое завихрение. Спустя несколько минут, туда уже мог пройти человек и даже лошадь.

  Почувствовав, будто проходит сквозь сжатый воздух, Арчибальд вынырнул с обратной стороны и вздохнул с облегчением.

  Как только прошел Блэк, портал закрылся и на стенах тут же зажглись магические письмена на неизвестном Арчу языке.

  — Устраивайся! — убийца указал на небольшой диван в конце комнаты без окон и без дверей.

  — А где это мы? — спросил Арч, проходя в конец и буквально падая на диван.

 — Пространственный карман, во всяком случае, так его называет моя жена. — пояснил Блэк и поднял свой чудо-кинжал. — Без этой-вот вещицы, попасть сюда нельзя.

  — Думаешь, кошмары Морфея не проникнут сюда? — Арч с тревогой покосился на то место, где ещё меньше минуты назад, полыхал просторный портал.

 — Не проникнут! — ассасин уверенно кивнул. — Это место защищено силами природы. Друиды на славу поработали.

  — Друиды? — Арч помотал головой, вспоминая очень старый фильм про Астерикса и Обеликса. — Это стариканы в мантиях белых, которые травы собирают?

 — Ну, насчет мантий я не знаю, но знахари они отличные... Так что да, травы они собирают... наверное. — ответил Блэк, пряча улыбку. — Они так же живут в гармонии с природой, защищая её и получая в обмен навыки, способные управлять живой энергией. Целители среди них очень могущественные. Так же, некоторые друиды освоили навыки превращения в других животных, потому их крайне сложно заметить в лесу.

 — Ладно, хватит с меня на сегодня баек... — Арч устало покачал головой. — Я давно нормально не высыпался. В основном на перерождении, но это и отдыхом-то не назовешь...

 — Конечно! — Блэк кивнул. — Устраивайся и спи. Я разбужу тебя утром и отправимся дальше.

* * *

[НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ. ПОЛДЕНЬ. СОЛРУС.]

  — Вот это красотища... — проговорил Арч, когда они с Блэком, на следующий день, въехали в портовый город.

Солрус был в несколько раз больше Дасквуда и не в пример красивее. Если в Дасквуде еще и были домишки с соломенными крышами, то здесь все дома были с черепичными или ровными крышами, на которых хозяева устраивали небольшие оранжереи. Храмы и соборы в Солрусе были просто огромными. Над верхушкой каждого из них, висел пятиметровый кристалл, который поблескивал в солнечном свете. Блэк рассказал, что они служат накопителями для активации барьера, который, в случае опасности, возникнет над всем городом.

  — Море чудовищ — это тебе не какая-то ерунда! — Блэк усмехнулся и козырнув стражнику, повел игрока людными улочками. Лошадей они предварительно отдали в конюшню. — Недавно, кракен подплыл под самый причал и частично разрушил стену, что защищает гавань, а так же слегка потрепал маяк. Повезло, что магическая гильдия отогнала его.

 — Уверен, что он не страшнее моих ночных кошмаров... — проговорил Арч, все еще бледный как смерть, после своих ночных сновидений. И хотя он был вне досягаемости Морфея, это не помешало Богу, наслать на него жуткие, кошмарные сны.

  — Ну, тут я бы не спорил. Громадная туша, с практически непробиваемой панцирной броней! — Ассасин усмехнулся и достав другую карту, сверился с ней.

  — Ты уже бывал здесь? — Арчибальд покосился на карту с легкой завистью.

  — Разумеется! — Блэк пожал плечами. — Я — элитный убийца нашего ордена! Пришлось побывать во многих городах этого королевства.

  — Напоминает мне мои военные командировки... — проворчал Арч, выглядывая себе место повыше.

  — Нужно как-то связаться с мастером, но я не могу сделать этого до наступления темноты... — Блэк вздохнул.

  — Предлагаю, в таком случае, отправиться на поиски! — предложил Арчибальд. — Мастер сказал, что встречаемся в трактире, но если Акассия успела его предупредить, он должен был оставить по одному человеку в каждом трактире кроме "Гордости пирата"!

  — Идея хорошая, но уверен, что мастер сделал как раз наоборот. Если противник знает о том, что нам известно, что они знают о предполагаемой точке сбора, то они, скорее всего, решив что мы не станем туда являться, не потрудились никого там оставить! — Блэк поднял указательный палец вверх — Короче говоря, в гордость пирата мы и держим путь!

  — Ладно... — Арч покачал головой, совершенно запутавшись в словах убийцы, но покорно проследовал за ним.

 Сам трактир находился недалеко от причала, так что войдя в него, мужчины увидели множество моряков, от матросов, до самых настоящих бородатых капитанов.

 — Добро пожаловать в "Гордость Пирата"! — поприветствовал их трактирщик. Им оказался коренастый мужчина с повязкой на глазу. С одного взгляда Арчу стало понятно, что перед ним самый настоящий пират. Во всяком случае, если сравнивать с фильмами которые он когда-то смотрел в реале.

 — Рад видеть вас, Брукс! — Блэк чуть поклонился.

  — Надо же... цепной пёс Ордена... — Пират усмехнулся. — Значит, Ассасины снова в городе!

 — Вежливее надо быть, уважаемый... — Арч двумя пальцами сломал широкую деревянную столешницу, вызвав у Брукса выражение недопонимания, а после, самого настоящего восторга!

  — А ты сильный малый, как я погляжу! В пираты не хочешь податься? Приключения гарантирую! — трактирщик, справившись с секундной слабостью, снова усмехнулся.

  — Пока не надо, мы просто заскочили выпить! — кивнул Арч.

  — Ну, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти! — одноглазый фыркнул и вернулся к своим делам.

 — Впечатляет! — проговорил Блэк, когда они отошли от барной стойки — Он только тебя увидел, и уже предложил работу! Обычно, он ко всем относится как к...

 — К крысам сухопутным... — подсказал игрок, когда они сели за стол. Обслуживала их красивая официантка, в белом переднике, поверх платья, цвета морской волны. Заказав выпить, Арч тут же расплатился. Подмигнув ему, официантка улыбнулась и мгновенно испарилась.

  — Ты что, своего рода магнит для людей? — поинтересовался Блэк, с легкой улыбкой.

 — Нет, я просто выгляжу достаточно открытым, чтобы они меня ни в чем не подозревали! — кивнул Арч, и поблагодарив вернувшуюся официантку звонкой монетой, забрал выпивку с её подноса. — А ты что, не пьешь?

  — Только когда в отпуске! Алкоголь перебивает обоняние. Как в таком случае я пойму, отравлена ли еда? — ответил ему Ассасин.

  — Как знаешь... — Арч покачал головой и основательно приложился к пиву.

* * *

Ближе к вечеру, Блэк попросил у Брукса одноразовую привязку к трактиру для Арча. Долго ворчав, пират наконец согласился, когда игрок поведал ему, о своем проклятии.

  — А я думал, что такие серьезные проклятия, только на пиратском золоте бывают... — проворчал трактирщик, параллельно создавая привязку для Арча — Одни сутки, не больше!

 — Больше и не понадобится! — Арч ссыпал несколько крон на барную стойку, которые тут же исчезли.

  — Тогда, поступим вот как... — Блэк указал на лестницу, ведущую к комнатам постояльцев. — Ты делай свои дела и, как только переродишься, жди меня здесь. Я пока найду мастера!

  — Каким образом? — мужчина удивленно покосился на убийцу.

 — У нас есть способ, который мы практикуем в ордене, но тебе об этом знать не обязательно! — отмахнулся Блэк.

* * *

Выйдя из трактира, Ассасин вошел в ближайший переулок. Сделав разбег, он несколько раз шагнул вверх по стене, и отпрыгнув, схватился за край соседней крыши. Подтянувшись, убийца оказался на верхней площадке чьего-то дома. Снова разбежавшись и подпрыгнув, мужчина перемахнул через мало оживленную улицу и оказался на крыше другого дома. По соседним домам, он мог бы добраться до одной из церквушек, что он в итоге и сделал.

  Взобравшись на верхушку креста, убийца осмотрелся. Ночной Солрус — город воров, убийц, магов, некромантов и прочей нечисти. Слева от Блэка промелькнуло трое воров. Вдалеке засияла огненная вспышка из открытого зала школы Элементалистов. Недалеко в переулке, прозвучал женский вскрик, что означало, что ночной охотник настиг свою жертву. Словом, Солрус жил и будет жить полной жизнью. Днем просто не к чему придраться, но ночью, лучше не высовывать свой нос без надобности.

К примеру сейчас, за Блэком наблюдало шесть человек. Он чувствовал на себе их глаза и даже примерно знал, где они находятся. Обхитрить их не составляло труда, но он решил сразу указать им на их место.

Достав из недр плаща свою маску, он закрепил ее на лице. Она скрывала половину лица от подбородка и до переносицы. Выглядела она в виде черепа с острыми зубами. Закрыв глаза, он на мгновение переместился в прошлое.

  Вот, они стоят с Зулджином в тренировочном помещении под их храмом. Мастер горд первым заказом своего ученика и готовится начать обучать его техникам устрашения. Ведь это неотъемлемая часть навыков элитного убийцы.

 — Вопль ужаса! — Зулджин закрыл уши воском и протянул кусочек ученику. Удостоверившись что ничего не слышит, Блэк медленно кивнул. Было странно наблюдать за наставником, но самое неожиданное, случилось потом. Когда мастер открыл рот, тогда еще парень, ничего не услышал, но его вдруг охватила паника и беспричинный приступ страха, который длился достаточно длительное время.

  И вот сейчас, набрав побольше воздуха в легкие, Блэк открыл рот и выдохнул. Казалось, что человек, не может издавать подобные звуки. Крик убийцы, был похож на вопль обезумевшей банши. Звуковая волна прошлась мощной дугой вдаль, заставив стекла в рамах ближайших домов задрожать. Те же, кому "посчастливилось" услышать этот вопль, упали на землю или пол своего дома, охваченные апатией и страхом. Даже разум тех, кто давно спал — исказился, и принялся показывать хозяевам ужасающие картины.

  Для Элиты Ордена убийц, этот крик означал превосходство над обычными людьми и был символом верности своему ремеслу. Страха он у них не вызывал, лишь уважение... в какой то мере. В бою эта способность была бесполезна, так как требовала огромной концентрации и энергии.

  Когда воздух в легких иссяк, а люди потихоньку начали приходить в себя, Блэк почувствовал, что те, кто смотрел на него всего минуту назад, испарились и в радиусе его обзора, никого враждебного больше нет.

* * *

[В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ.]

  — Обновите пожалуйста! — Тристан сидел в трактире "Гордость Пирата", и потягивал ром, как вдруг, он почувствовал, что стекла задрожали. Опрокинув в себя остатки выпивки, он вышел на улицу. Увидев апатию и страх на лицах людей, мужчина сначала был слегка удивлен, но вскоре понял в чем дело.

Безошибочно определив, откуда пришла звуковая волна, он взглянул в сторону южной церкви и замер. На кресте сидела фигура, в плаще с рваным подолом. Глаза у существа горели алым цветом. Поджилки у обычных людей начинали трястись, стоило только в них заглянуть.

  — Значит, Брукс не соврал... Черт, опять они приперлись! — мужчина снял арбалет со спины и зарядив его болтом, прицелился.

  Выпущенный снаряд, в мгновение ока преодолел двухсот метровое расстояние и почти настиг Блэка. Тристан уже мысленно считал золотые, которые полагались за голову любого члена Ордена Ассасинов, в городской страже, однако, болт неожиданно пролетел мимо.

  — Черт! — охотник спрятался за здание трактира и замер. Видел ли его убийца? Разумеется видел...

Блэк тем временем рвал и метал. И это ничтожество посмело навести на него оружие?! Со всех ног убийца мчал к горе-охотнику за головами. Глаза его горели, а изо рта то и дело вырывалось облачко пара.

Тристан до последнего надеялся, что ему удастся уйти живым. То ли выпивка ударила ему в голову, то ли еще чего, но пьяный охотник не мог понять, зачем он выпустил болт из проклятого арбалета.

Рычание убийцы, становилось все ближе и ближе, но вдруг стихло. В этот момент, из трактира вышел мужчина и завернул за угол.

 — О, Тристан! — мужчина слегка покачивался, держась за стену ближайшего здания. — А я думал, что ты уже давно дома... Ик!

 — Тише Фрэнк, иначе... — договорить охотник не успел. На шее мужчины перед ним, появилась петля и резко рванула его вверх, ломая шейные позвонки. Удивляться или пугаться, времени не было.

Краем глаза, Тристан увидел мелькнувшую сверху тень и выпустил наобум еще один болт, после чего бросился бежать. Преодолев пару темных улочек, он выбежал на главную и бросился бежать к патрульным. Когда между охотником и стражниками оставалось метров двадцать, из темного переулка, что прилегал к главной улице, вылетела все та же веревка, которой был убит Фрэнк. Заарканив охотника, ночной хищник мгновенно утащил его в тень. Сдавливающая шею веревка, мешала даже крикнуть, а вовремя дотянуться до ножа, Тристан уже не успел.

  Услышавшая крики прохожих, и подоспевшая на минуту позже стража, нашла уже остывающее тело Тристана. Веревки на шее не было. Множественные порезы, свидетельствовали о том, что его все таки не задушили, а исполосовали лезвиями.

 — Давненько такого не было, капитан! — сказал один из стражников. — Что будем делать?

  — Уберите отсюда тело! — приказал самый рослый из стражников. — Если их не провоцировать, они не нападают первыми, запомните это и продолжайте патруль!

  — Так точно! — Крикнули стражники и поделившись, разошлись.

* * *

— Какой же ты медленный... — спустя полчаса после убийства, Блэк стоял на крыше трактира. Вскоре, у него за спиной раздался небольшой хлопок. Обернувшись, парень увидел Зулджина.

Старик сидел на краю, свесив ноги вниз. Если бы Блэк не знал о недуге мастера, то подумал бы, что тот любуется огнями ночного города.

  — Вы пришли! — мужчина подошел к наставнику и встал на одно колено. — Я давно не пользовался этим способом...

 — По этой причине, я едва тебя услышал! — Зулджин покачал головой. — Хорошо, что я ожидал вашего прихода!

  — Все удачно? Все добрались? — Блэк поднялся, и увидев приглашение мастера присоединиться, всё же сел рядом.

 — С твоей женой все в порядке! — кивнул старик. — Остальные тебя не волнуют.

 — Да! — Блэк согласился. — Все же, вы знаете меня лучше всех...

 — Ну еще бы... — Зулджин улыбнулся. — Я же растил тебя с десяти лет! Ты мне почти как сын...

  — Вот уже чего не ожидал, так это ваших откровений... — проворчал Блэк и отвернулся.

  — Дай старому маразматику немного побыть собой! — улыбнулся Зулджин. — Акассия ждет тебя у Картографа. Вы останетесь там, а утром заберешь Арча и мы встретимся в трущобах. Повезло, что к нам затесался и Мортиган. Он быстро вышел на своих т убедил здешних воров в необходимости сотрудничать!

  — Значит, так и поступим... — мужчина вздохнул. — Этот Арч... Он...

  — Безумен. — Закончил Мастер за ученика. — И очень опасен. Я понял это, когда он не сдержался в Храме. Такое чувство, что не он контролирует свои силы, а они его. Впрочем, он всячески пытается этому препятствовать. Возможно, всё не так однозначно, как мне кажется!

  — Он не просто безумен! Он как Берсерк... В Дасквуде такое учинил, что любой из ваших первых позавидовал бы. Что Орден розы, что стража — были ему ни по чем! — проговорил Блэк. — Как бы он не сорвался во время задания!

  — На этот случай, всегда можно отправить его на перерождение, если конечно, нашим жизням, или исходу задания будет мешать его буйный нрав! — кивнул Зулджин. — Все же, странники в этом плане — удивительные.

  — В таком случае, До встречи! — Блэк попрощался и открыв карту, сделал себе небольшую пометку "Картограф". Сразу после этого, он соскочил с крыши и растворился в темноте переулков.

* * *

[НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ. ТОЧКА СБОРА АССАСИНОВ И ВОРОВ.]

 — Послезавтра днем, Эльфийский король — Триндамер, прибывает в крепость Гексон, вместе с королевой Керосов! — Зулджин и остальная Элита, находились в подземном зале, что располагался под трущобами нижнего города — Алая королева приняла приглашение и так же, в качестве нейтральной стороны, будет на подписании мирного договора. 

 — Я сам с этим справлюсь! — послышался голос Блэка из дальнего угла зала. — Проникну внутрь и убью Мину! 

 — Мы знаем, что ты можешь! — Смит — мастер-вор Солруса улыбнулся и поправил капюшон. — Но я и Зулджин против. К тому же, Арчибальд должен лично открутить гадине голову, ведь, именно он, пока что, спонсирует наше общее дело!

  Поняв, что забыл об должном уважении, Блэк вышел из тени, поклонился и вернулся обратно.

 — Так, кто в итоге идет в Крепость? — Морт, обычно молчаливый в присутствии других мастеров, стоял скрестив руки на груди.

  Внезапно, дверь в зал открылась. На пороге стояла женщина в черном одеянии, на спине у которой была Алая роза. И хотя, Роба Убийц скрывала ее стройное тело, любой, только взглянув на ее движения и грацию с которой она двигается понимал, что перед ними — вероятно, одна из самых прекрасных эльфийских девушек Мира Эго — Шиэль Лифьен.

  — У меня новости... — слегка дрожащим голосом произнесла она и подойдя к собравшимся, сняла  капюшон. У Шиэль было овальное лицо с правильными и мягкими чертами. Золотистые глаза с длинными ресницами. Тонкие черные брови. Чувственные губы-так и манили к себе мужчин. А копна черных прямых волос, красиво обрамляла ее лицо. Острые ушки, едва выглядывали, из-за локонов, по этому, ее часто путали с обычной людской девушкой.

  Увидев мелькнувший силуэт в тени, девушка улыбнулась и отвела оттуда взгляд.

  — Давай быстрее, Шиэль! — Зулджин сухо кашлянул. — Я конечно рад, что знаменитость ответила на просьбу о помощи, но у нас не так много времени, чтобы тянуть кота за яйца!

  — При дворе Мины, все тихо. Похоже, что к подписанию никто и не готовится! — тихо произнесла девушка. — И это вызывает все новые вопросы, ведь, после смерти двух правителей, в Саванне и Вечных лесах начнутся распри и передел власти...

  — А ну-ка постой! — из тени вышел Арч, который все это время стоял рядом с Блэком и Акассией. — Ты сказала, смерть двух правителей? — мужчина дождался кивка и повернулся к мастерам. — Вы ничего не хотите мне сказать?

  — Арчибальд, это бизнес! — Зулджин покачал головой. — Нам стало известно, что все это ради того, чтобы Триндамер смог убить королеву Керосов! Подписание мирного договора, в этом случае — лишь еще один шаг к развязанию войны. К тому же, как только он убьет королеву, её стража убьет короля эльфов!

 — И что, вы хотите помешать Триндамеру или сделать за него грязное дело? — Арч задал вопрос, после которого и повисло молчание.

  — Я наверное пойду... — Шиэль хотела уйти, но игрок её остановил.

  — Уйдешь сейчас и можешь не возвращаться!

  — Тогда, я пожалуй... останусь! — эльфийка медленно развернулась. — Я долго ждала момента, чтобы поучаствовать в чем-то подобном. К тому же, в отличии от большинства собравшихся, я — обычный игрок, а потому, мой камень в случае чего не отключат.

  — Как ты проникла в Орден "Алой Розы"? — Арч поморщился. Ему не нравились девушки со странностями. — Насколько я помню, ты певичка...

  — Она — Дива, Арч! — Зулджин пристукнул тростью. — А в орден, на самом деле проникнуть не составляет труда. Что более важно, Мина не может её прочитать, поэтому захотела, чтобы та вступила в орден. Нам даже напрягаться особо не пришлось.

  — Значит, пойдем я, Шиэль, Блэк и Мортиган.

 — Не согласен! — Смит вскочил на ноги. — Мортиган? Да он же давно отказался от воровской чести! Я вообще удивлен, что вы якшаетесь с ним!

  — Сколько стоит закрыть твой рот? — Арч медленно развернулся к Мастеру вору.

  — Ты сам-то рот на меня не открывай! Я не просто Мастер—Вор! Я король воров, в этом королевстве! Так что, следи за языком, пока я в тебе дырок не наделал! — мгновенно вспылил Смит, доставая револьвер и ложа его перед собой на стол.

  — Тысячи крон достаточно? — Арчибальд приторно улыбнулся, а Смит поперхнулся.

  — Ты меня вообще слышал? — вор продолжал стоять на своем, но уже не так уверено.

  — Слышал, и все же, я собираю тех, кто пойдет убивать Алую королеву. От остальных требовалась лишь информация! — Арч покачал головой. — Вы со своей задачей справились и вскоре, сможете вернуться к своим делам обыденным! Но не мешайте мне. Если я сказал, что Мортиган идет, значит он идет!

 — Я бы на твоем месте, с ним не связывался... — Зулджин повернулся к Смиту. — Слыхал про бойню в Дасквуде?

  — Допустим... — Вор тут же притих. — А с чего это ты спросил?

  — Её учинил стоящий перед тобой человек, в одиночку! — старый ассасин улыбнулся. И хотя он не видел, но все же понимал, что Смит сейчас сильно побледнел.

  — Это не важно... — вор наконец справился с эмоциями. — Хотя, с другой стороны, Арч прав, ведь мы и так получим свое. Каждый, что ему нужно!

 — Значит, договорились? — Арч протянул руку.

  Не долго думая, Смит все же пожал её.

  — Договорились! Но с тебя тысяча крон! Какой вор упустит своё? — усмехнулся король воров, предлагая Арчибальду обмен.

  Дождавшись, пока игрок отсчитает деньги, Морт поднялся и выкатил вперед карту, которая самостоятельно развернулась практически на весь стол.

  — Крепость Гексон, находится в трех километрах от Солруса... — Мортиган указал на карту и тот участок где была крепость увеличился, и стал 3D моделью. — Она находится на полуострове Балрид, и со всех сторон, кроме фронтальной, неприступна! Спереди есть небольшой ров и подвесной мост, который в обычное время опущен и поднимается только ночью. Завтра, администрация игры, по такому поводу, организует событие, на которое необходимо будет достать билеты для нас четверых.

  — Троих! — Шиэль подняла руку. — Меня допустили в эскорт Алой королевы! Я буду там послезавтра...

 — Значит, все стало еще проще! — Морт удовлетворенно хмыкнул.

 — Не проще! — Блэк в это время слушал одного из игроков ассасинов. — Мне сообщили, что на период события, камни всех заключенных будут отключены. И не на обычные двадцать минут, а на целые сутки! То есть, пока Мина не покинет свой особняк и до тех пор, пока она туда не вернется!

  — Абзац... — Арч покосился на вмиг побледневшего Мортигана. — Что думаешь?

 — Да, Морт! Твой союзник нуждается в тебе! Как же ты намерен поступить? — Смит прищурился, холодно глядя на бывшего собрата.

 — Я... Арч... — Мортиган стал бледным как мел. — Все имело смысл на равных условиях... Но не тогда, когда от наших действий будет зависеть наша жизнь!

  — Вот! — Смит указал пальцем на Морта. — Именно из-за свей трусости, он покинул Солрус и остепенился в храме Морфея, в Дасквуде! Он не рассказывал тебе об этом?!

 — Я стал заключенным и временами, крайне уязвимым! — фыркнул Мортиган, но тебе было все равно, ты продолжал требовать от меня выполнения непосильных на тот момент заданий!

 — Все из-за твоей трусости! Ты был лучшим, когда был бессмертным! Хотя большая часть моих ребят, таковыми не являются! И как только ты потерял свое бессмертие и стал нам равным, я стал уважать тебя даже больше! Но ровно до тех пор, пока ты, во время облавы, не бросил нас и не удрал поджав хвост! — Король воров говорил это сквозь зубы. — Уязвимым он стал! Ты заперт здесь! Это твоя жизнь и иногда приходится рисковать, иначе, какой из тебя вор?!

 — Довольно! — Арч поднял руку и все умолкли. — Я не заставляю Мортигана идти на это дело, потому что все прекрасно понимаю. Из нас двоих, у меня явно больше шансов выбраться оттуда живым! Так что, выбор за ним! Если захочет идти с нами, встречаемся завтра на главной площади у храма Амона. Если нет, то я найду пропуска мне и Блэку самостоятельно.

  — На самом деле... — убийца кашлянул. — Шиэль билет не нужен, а я могу убить любого владельца, и получить билет таким образом. Ты же, сможешь посостязаться завтра и получить пропуск в качестве главного приза.

 — А как же Морт? — Арч покосился на притихшего товарища.

  — Если эта трусливая пародия на человека, все же решится пойти с вами, я лично украду для него пропуск! — хмыкнул Смит и встав из-за стола поклонился собравшимся. — Прошу меня простить, но я и так потратил много времени! Пора бы и честь знать! В городе столько приезжих! Грех их не обчистить! — попрощавшись, Король воров покинул зал.

  — Я подумаю Арч... — Мортиган пожал плечами. — Но сейчас, я не готов дать тебе прямой ответ.

  — Ничего страшного! — Арчибальд кивнул. — Мне самому слегка не по себе, но я должен попытаться это сделать, иначе, мне тут жизни не будет. А вечно прятаться я не хочу!

  — Прошу и меня простить! — Шиэль рванула к выходу. — У меня концерт, а я совсем о нем забыла!!!

  Покачав головой, Арч направился следом. Ему сейчас очень хотелось вдохнуть свежего воздуха и все хорошенько обдумать.

На следующий день, Арч вписал свое имя в список участников розыгрыша билета и начал ожидать начала соревнований. К его огромному сожалению, Морт так и не появился. С одной стороны, мужчина был расстроен, но с другой — прекрасно его понимал.

  С этими мыслями, он шел к месту проведения первого испытания. Это было соревнование по поднятию тяжестей.

  — Все собрались? Ну наконец! — высокий, светловолосый парень вышел на деревянную сцену, на которой стояли двенадцать участников, которые решились поучаствовать за пропуск на церемонию подписания мирного договора.

 — Добро пожаловать на соревнования Солруса! Как вам всем известно, королева керосов Иллюмия, вскоре прибудет для подписания мирного договора с королем эльфов — Триндамером! В честь этого события, мне выпала честь, от имени Администрации игры разыграть три билета-пропуска на данное мероприятие, побывав на котором, вы получите приятные бонусы, а так же возможность повысить репутацию с любой из двух фракций на выбор!

 Смотрю, сегодня собрались действительно мастера своего дела! Чего только стоят Голиаф и Полоний, которые считаются номером один и номером два в королевстве, по своей устрашающей силе! — комментатор указал на двух здоровяков, которые тут же принялись поигрывать мускулами. — Да, это явные фавориты, но в глазах остальных, я так же вижу желание победить, а потому, пожалуй, начнем!

  Перед каждым из участников появились самые настоящие штанги.

 — Для начала, вес в сотню килограмм! — парень указал на штанги. — Поднимаете и держите двумя руками над головой. Предупреждаю сразу, на время соревнования, все характеристики силы, которые вы получаете от вещей, будут обнулены! Постепенно, вес будет увеличиваться. Ваша задача, продержаться дольше других. Выходите на свои позиции! Можете не волноваться, сцена выдержит и падение метеорита!

 Подойдя к своей штанге, Арч дождался команды и с легкостью поднял её над головой. Практически не чувствуя её веса, мужчина задумался. Звонкий голос комментатора ужасно раздражал, а потому, Арч попытался сфокусироваться на толпе. Шум в голове, после принятых утром таблеток, слегка поутих, а свободные очки характеристик — радовали глаз.

Среди незнакомых лиц, Арчибальд заметил некоторые хаотичные перемещения. Улыбнувшись уголком рта, мужчина понял, что это воры, занимаются своей работой. Спустя минуту, вес был уже в три сотни килограмм, и двое из двенадцати участников выбыли, не удержав штангу над головой.

  — Участников все меньше! — проговорил светловолосый парень. — Вижу довольные улыбки на лицах Голиафа и Полония, похоже, ребята уверены в своей победе!

 Настоящий интерес у толпы начался тогда, когда осталось трое участников. Арч, Голиаф и Полоний. На штангах каждого было уже больше полторы тысячи килограмм.

  — Надо же! — сверившись со списком комментатор снова обратился к толпе. — Темная лошадка Арч, показывает чудеса выдержки и, пока что, на равных стоит с двумя титанами Солруса! Надо бы поддать жару!

  По щелчку пальцев, вес на штангах увеличился вдвое и Полоний, впервые за все время крякнул от напряжения. Арчу же, пришлось вкинуть еще пару десятков очков характеристик в силу, на всякий случай...

 — Три тысячи килограмм! — комментатор округлил глаза. — Впервые за несколько лет вижу, чтобы кто-то, помимо фаворитов, выдерживал такие нагрузки!

 — Не тяни! — гаркнул Голиаф. — Добавь-ка весу!

 — Голиаф требует поднять вес! — светловолосый хохотнул и толпа поддержала Голиафа радостным смехом и ободряющими выкриками. — Что думают остальные участники? — дождавшись утвердительных кивков, комментатор снова хлопнул в ладоши и вес снова удвоился.

 От внезапного напряжения, Полоний едва не уронил штангу, но все же выстоял. Арч же, немного сменил центр тяжести, чтобы поудобнее перехватить штангу 

  — Похоже, никто из троицы не спешит сдаваться! — комментатор прищурился. — Добавлю-ка я еще четыре тысячи, чтобы было ровно десять тонн!

 Как только вес снова поднялся, Полоний не выдержал и бросил штангу. Упала она с таким грохотом, что стоящие близко люди, поморщились от громкого звука.

 — Полоний выбывает, вот уж чего я не ожидал! — Комментатор нахмурился. — По Арчу видно, что он новичок, быть может, именно по этой причине, он вкачивал все очки характеристик в силу? — по толпе прошелся смешок. — И знаете, для нашего сегодняшнего мероприятия — он не прогадал! Второе место в этом состязании тоже награждается! УДВОЕНИЕ!! — крикнул парень и вес на штангах удвоился.

  [Двадцать тонн!]

  Арч почувствовал, что начал слегка напрягаться, впрочем, повернув голову в сторону оппонента, он чуть не бросил штангу, от появившегося желания засмеялся. У бедняги Голиафа мышцы напряглись настолько, что было видно выпирающие вены. Глаза у мужчины налились кровью, но он все еще продолжал держать свою штангу.

  — Это максимальный вес для королевства Альфхейм! — проговорил комментатор. — Он продержится минуту, а потом начнет увеличиваться согласно характеристикам мирового уровня. Если хоть кто-то из вас, спустя минуту, не упадет, он войдет в топ 100 сильнейших людей Мира Эго!

  — Бросай это дело! — прокряхтел Голиаф. — Я несколько лет шел к этому моменту!

 — Да ну? — Арч хмыкнул. — Уж прости, но я не привык отступать вот так запросто!

 — Смотрю, оппоненты раззадоривают друг друга! — комментатор довольно усмехнулся. — И к моему удивлению, я вижу, что Голиаф недоумевает, откуда в Арчибальде столько силы!

 — Минута на исходе... — Арч улыбнулся. — Как только вес начнет подниматься, ты упадешь!

 — Ха, даже и не надейся! — проворчал Голиаф.

  Последние мгновения, и как только щелкнул таймер, вес начал добавляться со скоростью 1 тонна в секунду.

  Голиаф продержался десять секунд и бросил штангу. Упав на четвереньки, он тяжело задышал, пытаясь восстановить дыхание. Когда прошла минута, он наконец поднял глаза на Арча.

  — Невозможно! — Голиаф был поражен — Это мировой уровень!

  — Действительно! — Арч усмехнулся, и перехватив штангу одной рукой, еще выше поднял её у себя над головой. Толпа на мгновение ахнула, после чего, Арч обрушил штангу на сцену.

  — Победитель... Темная лошадка — Арчибальд! — крикнул Комментатор. Толпа бешено ревела, кроме тех, кто проиграл свои деньги, поставив не на того. Голиаф и вовсе поспешил убраться со сцены.

  — Спасибо! — Арч поклонился толпе и отправился к спуску со сцены.

  — Следующий этап — через час! — комментатор крикнул в спину Арча. — Не опаздывай!

  — Хорошо... — кивнул Арч и спустившись по ступенькам, растворился в толпе.

 Выходя с площади, мужчина обнаружил Смита. Король воров усмехался, глядя на него.

 — Ты — нереальное чудовище! — вор похлопал Арча по плечу и протянул мешочек с кронами.

  — Что это? — удивился мужчина.

  — Мне просто жаль, что ты не додумался поставить на себя! — Смит хохотнул. — Я поставил те деньги, что ты дал мне вчера, на тебя. Мне повезло, потому что я угадал и поставил перед самым началом, когда ставка против тебя была примерно 12 к 1. Просто возвращаю тебе твои деньги!

  — Спасибо... — пробормотал Арч, пряча золотые в инвентарь.

 — Ты это, на следующих тоже не лажай! — Вор снова похлопал Арча по плечу и направился к одному из ближайших переулков.

* * *

[ЧАС СПУСТЯ.]

  — Добро пожаловать на второе соревнование! — тот же комментатор снова приветствовал толпу. — Проявив себя в первом испытании, Арчибальд прибыл на второе! Напоминаю, чтобы получить пропуск, нужно проявить себя в трех соревнованиях из пяти!

  Данное соревнование заключается в том, чтобы проверить вашу сноровку. Простыми словами — банальная полоса препятствий! Ловушки, ямы и конечно же, лучники Ордена Алой Королевы! — комментатор указал в сторону, и повернув туда голову, Арч столкнулся с десяткой лучников, облаченных в легкую броню. В большинстве своем, это были молодые девушки. Но среди них, Арч заметил до боли знакомое лицо. Астарта стояла позади остальных и старалась даже не смотреть в его сторону.

  — И так, мы приступаем! — комментатор махнул рукой и над каждым из участников появился номерок — Для большего интереса добавлю, что луки наших очаровательных лучниц зачарованы и напрямую зависят от рун, спрятанных на полосе препятствий! Одно неловкое движение и стрелы полетят быстрее или станут ядовитыми, что существенно вас замедлит! Есть и более приятные руны, которые позволяют отводить стрелы или превращать их в цветы на лету, впрочем, давайте-ка уже начинать...

 Арч был третий в списке. Для этого соревнования, он решил не вкачивать ловкость, потому что победи он сразу в трех этапах, это вызвало бы крайне ненужный интерес к его персоне...

 Когда пришел его черед и мужчина принялся проходить полосу препятствий, все лучницы тут же взяли его в прицел. К середине полосы препятствий, в игрока все же угодило две стрелы и сделав неосторожный шаг, он вылетел в воду.

  — Жаль, очень жаль! — комментатор покачал головой. — Но ничего, повезет в следующий раз!

  Отплевываясь от воды, Арч выплыл на сушу и принялся ждать, пока одежда высохнет. Временами, он поглядывал на Астарту, которая в упор его не замечала. Покачав головой, мужчина вырвал стрелы из ран и сев поудобнее, принялся исцеляться.

  Следующее испытание было более ориентировано на магов. Очки начисляли от одного до десяти, за правильность, силу и неординарность волшебства.

  — Арчибальд показывает великолепное владение магией крови! — комментатор нахмурился, когда Арч рассек себе руку, и управляя кровью, заставил её вытечь из раны, и принять форму кинжала, после чего, метнул его прямиком в деревянную цель. — Редкий вид магии в Мире Эго, но очень распространен среди демонов! Только демоническая знать, владеет ею на таком уровне!

 — Уже дважды ты на первом месте... — На этот раз, к Арчу подошел Блэк. — Ты начинаешь привлекать внимание, но это нормально! Я видел ваше с Голиафом противостояние! Гильдия Силачей, скоро с тобой свяжется. Не отклоняй их предложение о вступлении. Скажи что подумаешь, и они попытаются получить тебя, предлагая интересных задания и бонусы. Будет из чего выбрать. Работа не пыльная, платят хорошо! К тому же, примелькаешься среди самой сильной гильдии в Эго!

 — И что мне это даст? — Арч непонимающе покачал головой.

 — Другие от тебя отстанут... — Блэк кивнул и поспешил отойти, пока его не заметили.

* * *

— Предпоследний этап! — комментатор выглядел уставшим, но довольным. — Испытание на прочность! Проще говоря, сколько урона вы можете вынести! Очки насчитываются таким образом... Десять очков за физический удар. Пятнадцать за магический. Двадцать пять за смешанный. И наконец — пятьдесят за чистый урон! Вы можете самостоятельно выбирать тип урона, который будете получать.

 — Откажись... — перед тем как выйти на сцену, Арч был кем-то остановлен.

 — Астар... — женщина закрыла его рот ладонью.

 — Ни слова больше! — Астарта покачала головой и надвинула капюшон на глаза. — Это чистой воды самоубийство! У тебя камень души отключен, так как Мина уже покинула наше поместье! Ты... можешь умереть!

 — Мне нужен этот пропуск! — Арч вырвал руку из пальцев женщины. — Возвращайся к своим!

 — Я хотя-бы попыталась! — Астарта уныло покачала головой. — Надеюсь, ты выживешь! — спрятав руки под балахоном, женщина скрылась в толпе.

 — Арчибальд, вы там скоро? — комментатор улыбнулся. — Толпа требует зрелища!

 — Тогда, чего мы ждем? — Арч криво усмехнулся и поднялся на сцену.

 — Как только вы станете на свой круг, перед вами будет панель, на которой вы выберете тип урона, который будете получать. Самое каверзное в этом испытании то, что урон вам будет наноситься от якобы противника вашего уровня и с такими же характеристиками! Выбирайте с умом!

 Игрок встал в свой круг и замер... Урон от игрока с уровнем за четыреста? Немного помедлив, Арч, который сначала хотел выбрать чистый урон, выбрал магический, так как к нему была самая большая сопротивляемость.

  — И так... Начали! — как только комментатор дал старт, хиты Арча тут же поползли вниз, а место под шкалой хитов буквально взорвалось от обилия дебаффов.

 — Как только осознаете, что вы на пределе, покидайте свой круг и будете вмиг исцелены! — комментатор указал на девушку в белой робе с золотым посохом наготове.

 Закрыв глаза, Арч принялся самостоятельно исцелять самые неприятные дебаффы, такие как кровотечения и рваные раны. Боль была просто сумасшедшая, а голоса в черепушке стремились захватить контроль. Но он все еще держал хиты в желтой зоне. Спустя несколько минут, боль прошла, и падение хитов остановилось. Морально истощенный Арч, буквально выпал из своего круга.

 — Арчибальд остался последний в своем кругу! — комментатор хлопал в ладоши, призывая толпу повторять за ним. — Но мы должны посмотреть общий счет полученного урона у каждого, так как были те, кто выбрали чистый урон, а он несоизмеримо больше физического или магического! Путем конвертации, мы подсчитаем основной показатель урона, учитывая его особенность.

  Спустя несколько минут, к светловолосому парю вышел товарищ и вручил конверт.

 — Как интересно! У нас три призера! — комментатор усмехнулся. — Третье место — Ридий! 216 312 ед. урона! Да, не даром от ест свой хлеб! Танк серебряного дракона — хорошо себя проявил!

 Второе место — Эстус! 457 611 ед. урона! — Великий поглотитель! Использует магический барьер, который истощает ману и только потом хиты! Очень удобно!

 — Первое место... — комментатор запнулся, а брови его поползли вверх — Арчибальд... 526 729 400 ед. урона... Это вообще законно?! — комментатор покосился на Арча. — Буду вынужден сделать проверку на дополнительное программное обеспечение...

  — Как скажете! — Арч покорно поднял руки, ожидая, пока комментатор просканирует его игровой аватар.

 — Ничего не понимаю... — комментатор покачал головой. — Он абсолютно чист! Дамы и господа, у нас есть победитель!!! — парень развел руками, а толпа взревела как никогда раньше. Отовсюду слышались разговоры и обсуждения, но Арч старался их не слушать. Забрав золотистый пропуск, Арч попрощался с комментатором и поспешил убраться, пока демонический хор в его голове не решил заткнуть надоедливые рты...

* * *

[НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ. ТОЧКА СБОРА.]

— Тебе следует быть аккуратнее! — Зулджин покачал головой, глядя на уставшего, но довольного Арча. — Ты наделал много шуму в городе!

  — Я знаю, но иначе было никак! — мужчина покачал головой. — Что делать с комментатором?

  — Он видел твои характеристики... — Зулджин пожал плечами. — Придется убрать...

 — Блэк уже этим занимается! — Мортиган вошел в зал и кивнул Арчу. — Шуму реально много. Только крысы еще не перешептываются об удивительном Арчибальде!

 — Ничего страшного! — Зулджин махнул рукой. — Убьем комментатора, единственного кто видел характеристики Арча и шумиха через некоторое время уляжется! Главное, нужно чтобы наш дорогой друг залег на дно, после убийства Мины.

  — Как только убью её, я вернусь в Ад, чтобы продолжить обучение! — Арчибальд кивнул. — Я так собственно и собирался сделать!

 — Надеюсь, у тебя все получится! — Мортиган кивнул и вышел.

 Ближе к вечеру, вернулся Блэк.

 — Что-то ты не спешил! — Зулджин нахмурился.

 — Дело сделано и это главное! К тому же, я обнаружил своего инженера! Баг-бат работает в Солрусе и недавно стал мастером! Я заказал у него кое-какие улучшения для себя! — Ассасин пожал плечами. — Плюс, по старым связям, он сможет провести меня на церемонию, так как сам является Керосом!

  — Значит, вот как ты проберешься... — Арч понимающе кивнул. — Ну, это меняет дело!

 — Я найду тебя там. Главное, это проникнуть в крепость. Шиэль сказала, что там будет большая сцена в главном зале. Встретимся возле неё.

 — Как скажешь... — Арч кивнул и поднялся на ноги. — В таком случае, предлагаю разойтись!

 — Заберу вещи у Картографа и найду тебя в трактире! — Блэк пожал плечами.

Как только Арчибальд вышел, старик заговорил:

 — Ну, раз все на мази, думаю, мы с орденом, можем возвращаться обратно! — Зулджин опустил голову. — Но, я оставлю тебе с десяток ребят, для прикрытия!

 — Согласен. Чем меньше мы будем привлекать внимание Алых, тем проще нам будет! — Блэк кивнул и попрощавшись с мастером, покинул зал.

* * *

[НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ. "ГОРДОСТЬ ПИРАТА".]

  Утро следующего дня, началось для Блэка в комнате трактира "Гордость Пирата". А разбудил мужчину шум волн, которые то и дело обрушивали свой гнев на каменный причал.

  Открыв глаза, убийца сел и потянулся, отгоняя остатки сна. Его кожаные доспехи, ножны и кинжалы, лежали на столе рядом с кроватью. Сам он был в клепаных штанах из кожи виверны. Сапоги со стальными вставками, стояли возле кровати.

  Зевнув, мужчина поднялся и начал приводить себя в порядок. Взглянув в зеркало, он не мог поверить, что человек, которого он постоянно видит перед собой — безжалостный убийца, который чтит только морали и кодекс Ордена. Овальное лицо с резковатыми чертами, обрамлялось черными волнистыми волосами. Глаза у мужчины, были алого цвета. Левую бровь и глаз, пересекал длинный тонкий шрам, до середины щеки — последствие первого и не самого легкого заказа.

  Блэк был физически крепким Ассасином. Атлетичное телосложение— не раз спасало его жизнь. А рельеф, заставил бы многих девушек истекать слюной, если бы Блэк не скрывал его под доспехами Ордена.

Завязав волосы в небольшой хвост, мужчина обулся и затянул ремни, подгоняя щитки в пору. После этого, он подошел к столу. Акруратно сложенная кожаная куртка с длинным подолом и капюшоном, была вчера снабжена стальными но подвижными пластинами. Надев ее на себя, Блэк немного походил. Привыкнув к весу, он надел ножны и спрятал кинжалы в рукава, и голенище сапога, после чего, подойдя к двери, он снял с крючка плащ, и зацепил его на спине. Надев капюшон и продумывая план дальнейших действий, убийца вышел из своей комнатки и спустился в большой зал Трактира.

  Утром было мало людей, так что его никто не тревожил. Заплатив за завтрак, убийца принялся ждать. Спустя полчаса черноухий керос вошел в таверну с улицы, откуда слышался шум. Оказавшись внутри, он тут же увидел Блэка, и поспешил к нему. Баг-бат почти не снимал капюшон, так что крайне редко можно было увидеть его чешуйчатые и заостренные уши. Немного угловатое и худощавое лицо, больше походило на человеческое и не было покрыто чешуей. Тонкие губы и черная аккуратная бородка, вот и все, что можно было углядеть сейчас, пока он скрывал свой лик под капюшоном.

  Сев рядом с будущим мастером, так в шутку, керос называл Блэка, Баг-бат достал из-за спины большой сверток и протянул мужчине.

  — Это то, о чем я думаю? — Блэк вертел сверток в руках, чувствуя исходящее от него тепло. Внутри было что-то из кожи дракона.

  — Сделано по твоим схемам! — керос кивнул и перешел на шепот. — Но, мы не проводили испытания, возможны дефекты.

  — Если все точно по чертежу, то проблем не будет! — Блэк кивнул.

  Развернув сверток, он достал темно алого, почти черного цвета плащ и поморщился.

  — Просил же, сделать чисто черным! — он поскреб материал и хмыкнул.

  — Это все, что мы смогли сделать! — пожал плечами Баг-бат. — Кожа дракона очень привередлива, а магию использовать не рискнули.

  — Ладно, это конечно не совсем то, но сойдет! — Ассасин вынес свой вердикт, и сняв свой плащ ордена, нарядился в обновку.

  — Вам идет! — керос довольно вильнул хвостом.

  — Я уже тысячу раз просил, обращаться ко мне на "ты"! — вздохнул Блэк перекладывая свои ножи.

  — Извини, все никак не привыкну... — Баг-бат снова пожал плечами. — Мы должны быть у крепости, ровно во время смены патруля.

  — Значит к полудню... — Блэк задумался. С планами Крепости и примерным временем проведения встречи двух правителей, он был ознакомлен, но...

  — Тебя что-то беспокоит? — Баг-бат наклонил голову в сторону, глядя на товарища.

  — Ничего такого, с чем бы я сам не справился! — ответил Блэк и принялся за еду.

  Когда до полудня оставалось несколько часов, спустился Арч. Он был собран и спокоен. Покосившись на него и переведя взгляд на Блэка, Баг-бат увидел кивок и успокоился.

  Спустя пару минут, три убийцы покинули Солрус и направились к крепости пешком, ведя лошадей за поводья.

  Вокруг было пустынно. Местами растущая трава, была высохшей от постоянно палящего солнца. Иногда встречались одинокие деревья, которым посчастливилось выжить в засушливом климате. Животных здесь не было, если не считать змей и скорпионов. Будущий мастер то и дело удивлялся такой резкой смене ландшафта, ведь до моря было рукой подать. Казалось, выжженные земли разрастаются и становятся больше день ото дня.

  — А почему было просто не поехать? — Баг-бат похоже сильно устал за эту бессонную ночь, пока доделывал заказ Блэка.

  — Потому что нас могут заметить, и самое главное, обратно, нам понадобятся свежие лошади! — ответил Ассасин.

  — Так тут на лошади всего ничего! — Керос опустил плечи, однако продолжил идти вперед.

  — Обратно, мы вряд ли вернемся в Солрус! Необходимо знать, что животное сможет без проблем довезти нас! — Арч все время удивлялся строению кероса, и ему так и хотелось спросить об устройстве хвоста, но к счастью Баг-бата, мужчина сдерживался.

  — Вот например, у тебя есть контракт, ты не знаешь о цели ничего, что ты сделаешь? — керос вдруг задал Блэку вопрос.

  — Если попросит Зулджин, то убью, без всяких вопросов! — Блэк не мог понять сути.

  — В этом то все дело... — разочарованно выдохнул керос — Любой другой ассасин, задаст сотню вопросов, но не ты.

  — Мне нет дела, до моих жертв! — холодно ответил Будущий мастер. — В конце-концов, ведь именно этому меня обучал Зулджин. Что дело надо делать!

  Когда группа пересекла небольшой склон, за ним начала виднеться крепость Гесон. Увидев ее, Блэк понял, почему схемы были такими странными. Крепость была высечена в огромной горе и внешне была неприступна.

  — А если бы Зулджин, велел убить себя, то что бы ты сделал? — Баг-бат рискнул заговорить на эту тему не просто так, однако..

  — Я не желаю отвечать на подобный вопрос! К тому же, при посторонних! — для любого из ордена, эта фраза была табу, после которой, следовало стиснуть зубы или прикусить язык. Словом, сделать что угодно, но заткнуться, иначе взрывной нрав Блэка, мог перерасти в оплеуху или смачный удар в челюсть.

  После того, как керос умолк, Арч не смог выбросить последнюю фразу из головы. Почему этот странный паренек, задавал подобные вопросы? Впрочем, вскоре, разговор возобновился.

  Идущий молча Баг-бат вздрогнул, когда спустя минуту, к нему обратился Блэк.

  — Как ты думаешь, сколько лет осталось у мастера?

  — А...ээ... с чего вдруг тебя это так заинтересовало? — Баг-бат приподнял бровь.

  — Просто ответь на мой вопрос! — сквозь зубы выдавил ассасин.

  — Ну... Ему 185 лет... Так что, где-то еще лет сорок. — Ответил керос, но потом добавил то, от чего сердце Блэка сжалось. — Если конечно, кто-то не заберет его жизнь.

  — Этого не случится! — ассасин сжал руки в кулаки, вспоминая слова Зулджина, о том, что он ему как сын. — Мастер скоро отойдет от дел и его жизни больше ничего не будет угрожать.

  — Я понимаю твои чувства... — Керос коснулся кулаком груди. — Я чувствую то же самое и старался никогда не подводить мастера, во всяком случае, пока был с орденом...

  — Когда я только появился в ордене, Арканос сказал, что ты мой старший брат! — Блэк даже немного улыбнулся. — И первое время, я действительно так считал...

  — Ага, это было до, или после того, как ты вылил горячий чай мне на хвост? — Баг-бат обернулся. Кончик хвоста кероса и впрямь был без нескольких чешуек.

  — Я так и не извинился за тот случай... — кашлянул мужчина.

  — Никогда не извиняйся за то, за что не чувствуешь вины! — Баг-бат хлопнул товарища по плечу и немного обогнал. Уже почти полдень. Оставив лошадей, за небольшим утесом, они вплотную подошли к стене крепости. В сотне метров над ними, были окна, в которых слышался шум.

  — Я мог бы провести вас через главный вход... — Арч терпеливо наблюдал за ассасином. — Устроил бы шумиху, а вы бы проскочили!

  — Зулджин настоял, чтобы нас никто не увидел! — Баг-бат достал странного вида свисток. — Иди первый, встретимся внутри!

  — Договорились! — Арч кивнул напарникам и поспешил к главному входу. Керос же, поднес свисток ко рту и дунул в него изо всех сил. Ожидавший чего угодно Блэк, даже удивился, когда ничего не услышал.  

  Сначала ничего не произошло, но потом, из окна над ними, высунулась лопоухая драконья морда.

  — Баг-бат, ты чтоль? — керос сверху помахал рукой и спустя минуту, сбросил вниз веревку.

  — Он хотя и выглядит дурачком, но все прекрасно понимает и помогает нам. К тому же, он чистокровный и служит при дворе королевы! — ответил Баг-бат, на немой взгляд товарища, после чего первым полез наверх.

  Забравшись в окно, оба убийцы оказались на большой кухне. Хотя крепость Гексон и находилась на землях людей, она по праву принадлежала керосам, а точнее, это был второй дом их королевы, подаренный ей императором людей в знак дружбы.

  Эльфийский король — Триндамер, уже давно прибыл в крепость и сейчас находился в своих покоях. Людей и представителей других рас, в крепости было крайне мало, и все как один были по списку, так что, Блэку пришлось пойти на хитрость и замаскироваться под эльфа. И хотя его кожа, была намного бледнее чем у большинства здешних остроухих, ему худо-бедно, удалось выдать себя за полукровку, благо эльфийское наречие, убийца знал идеально, как и множество других языков.

  — Вы переодеваться будете? — Лопоухий стряхнул дурноватое выражение со своего лица и теперь выглядел полностью серьезным.

  Прежде чем Баг-бат ответил, Блэк спросил:

  — Ты давно работаешь на Орден?

  — Десятый год! — Керос поклонился. — Меня привел Баг-бат! И пока он с вами, я тоже окажу любую посильную помощь.

  — Приятно, что на нашей стороне есть керосы... — мужчина взял со стола кувшин с водой и налил себе немного, чем вызвал негодование внезапно появившихся поваров.

  — Заг-зах! Что этот эльф делает на кухне? — Спросил один из них.

  — Прошу вас, тише... — Керос опустил уши и боязно посмотрел на Блэка. — Юный господин — личный слуга короля Триндамера.

  Забавно было наблюдать, как большинство представителей драконей расы, тут же пали ниц.

  — Не стоит кланяться, поднимитесь! — Блэк сделал величественное выражение лица. — Только прошу, не говорите никому, что я был здесь, хорошо?

  Увидев кивки, Блэк уже было расслабился, как вдруг..

  — Ладно он, но ты! — Заг-зах упер руки в бока и смотрел на Баг-бата, едва сдерживая смех — Давай, живо за работу! Мы тут нахлебников не держим! Под шумок выбравшись из кухни и едва видно улыбнувшись от шума, который подняли керосы в попытках переодеть Баг-бата, Блэк отправился по большому коридору, в северную часть крепости.

Шагал он по большим переходам и даже прошелся по внешнему мосту, который соединял две башни. С Арчем они должны встретиться у зала совета, после следующей смены караула, так что, за это время мужчина должен был найти способ пробраться туда незамеченными. Разумеется, во время самого подписания, никто из посторонних не имел права там находиться, но после этого — пожалуйста! 

  Проходящие мимо полу-драконы, не обращали на Блэка никакого внимания, а вот эльфы наоборот, вели себя так, будто он из низших слоев общества. Проходя мимо, толкали. Могли даже оскорбить. Нельзя сказать, что это как-то задевало чувства убийцы. Потенциально мертвые эльфы, его не интересовали, а потому, он никак не реагируя, словно вжился в роль. Если для керосов, он смог бы сыграть даже принца, то для знатоков эльфов, для которых бледная кожа была лишь расовым дефектом — он был не более чем обычным слугой.

  — Какой наглый полукровка! — сказала одна эльфийка, когда Блэк прошел мимо. — Эй ты! Повернись!

  Ассасин замер, после чего медленно развернулся. Выражение его лица было настолько холодным, что девушка даже замерла на мгновение.

  — Из какой ты касты? — эльфийка перешла на родной язык. Девушка была красива. Слегка угловатое лицо, по форме было ближе к человеческому, чем к эльфийскому. Лицо её притягивало к себе. Нежное и в то же время, скрытая угроза таилась в ярко зеленых глазах эльфийки. Длинные русые волосы, были аккуратно связаны на затылке. И хотя фигура девушки была скрыта под латными эльфийскими доспехами, Блэк просто не мог не отметить ее красоту и идеальною телосложение. Кого-то она ему напоминала.

  — Каста Лифьен. — Блэк ответил ей идеально, правда с толикой небольшой гордости. Он назвал имя третьего высшего дома Эльфов. По традициям, члены других домов, не имели права на него нападать или унижать, однако...

  — Какое совпадение! — эльфийка достала кинжал и приставила к горлу Блэка. — Я, глава дома Лифьен!

  — Но, госпожа Шиэль сказала, что все знают о том, что я ее личный слуга! — Блэк поднял руки в сдающемся жесте. От его слов, эльфийка выронила кинжал и отшатнулась от Блэка так, как будто увидела чудовище.

  — Т-ты.. — девушка выдохнула и прикрыла глаза, но когда она их открыла, мужчины перед ней уже не было.

  — Где он?! — Эльфийка огляделась, но кроме своей свиты никого не увидела.

  — Мы даже не заметили, как он исчез! — ответил один из эльфийских стражников. — Он словно испарился.

  — Найти, живо! — девушка схватилась за кулон, висящий у нее на груди и быстрым шагом удалилась.

  — Так точно, леди Мелисарра! — звонкими голосами ответили рыцари дома Лифьен, и отправились на поиски.

  Блэк сидел на выступе, за огромной каменной гаргульей, который находился прямо над той площадкой, где произошел разговор с эльфийкой. Надо же... Шиэль обманула... Ассасин вспомнил, как попросил девушку предупредить всех о своем слуге, но та, похоже, этого не сделала...

  Сейчас, Блэк пытался унять бешенное сердцебиение. Подгадать время, когда все эльфы переведут взгляд с него, на Мелисарру — было легко. Тяжелее было сделать магический рывок и незаметно зацепится за выступ у них за спинами. Если не считать произошедшего, он ненадолго опоздал к месту встречи с Арчем.

  — Что тебя задержало? — игрок, один из немногих, стоял перед большой сценой и к своему удивлению, наслаждался пением Шиэль до прихода убийцы.

  — Беседовал с одной величественной особой... — ответил Блэк, разочарованный тем, что вовремя не нашел возможности пробраться в зал совета.

  — Даже если так... — Арчибальд вздохнул и скрестил руки на груди. — Придерживаемся первоначального плана.

  — Окно — не самый лучший вариант! — убийца вдруг вспомнил кое-что. Прямо за каменной гаргульей, был небольшой проход для воздуха, в который вполне можно было пролезть.

  — Тогда, давай так... — Блэк задумался и начал шептать ассасину на ухо свой план. Увидев кивок, оба разошлись. Вернувшись в коридор возле зала, Блэк снова наткнулся на Мелисарру Лифьен. На этот раз ему повезло и никого рядом не было.

  — Полукровка! Остановись! — эльфийка подошла ближе и вытянула руку. — Или кто ты там...

  Спустя мгновение, девушка стояла на коленях с заломленной за спину рукой.

  — Я не хочу лишать лишать тебя жизни, так что слушай меня внимательно... — Блэк наклонился ближе, чтобы эльфийка могла отчетливо его слышать. — Забудь, что ты меня видела и помалкивай. Только в этом случае, я сохраню тебе жизнь.

  Кивнув, Мелисарра начала злиться на себя за свою беспомощность. Подумать только, одна из лучших воинов Триндамера, сейчас стоит на коленях.

  — Кто ты? — эльфийка едва могла говорить. И хотя доспехи не позволяли выгнуть руку так, как того хотел убийца, девушка все равно испытывала сильную боль.

  — В иной ситуации, я бы представился, но сейчас я опаздываю! — ответил Блэк и повернув ее лицо к себе, сверкнул глазами. — Не каждый день, выпадает честь, убить двух правителей!

  — Что ты такое говоришь?! — волна ужаса накрыла девушку уже через несколько секунд, после того, как убийца отпустил ее руку. 

  Медленно направляясь к выступу, мужчина не учел одной единственной вещи. Оставлять противника за спиной — ни к чему хорошему не приводит. Мелисарра обнажила клинки и практически бесшумно шагнула к убийце. 

  Ассасин вовремя среагировал и лезвие клинка рассекло воздух у него над головой.

  — Можем и по-плохому... — мужчина обернулся. На лице его играла легкая улыбка, однако Мелисарре почему-то стало не по себе.

  Еще один взмах, второй, третий, выпад. Блэк уворачивался от всех ударов, не успев даже достать оружие: рубящих, колющих и даже некоторых тычковых, в те моменты, когда эльфийка пыталась достать соперника ногами.

  Внезапно, в зале послышался звук разбитого стекла и крик. Двери внутрь тут же распахнулись. Отвлекшись на мгновение, эльфийка не заметила, как Блэк прошмыгнул мимо нее к выступу с Гаргульей.

  Вбежав внутрь, Мелисарра вытянула клинки. Посреди зала, возле стола, стояли представители двух государств. И удивленно смотрели на то, как стражники скрутили Арча, который разбил окно в трехстах метрах над землей и словно подкошенный орел, рухнул на пол.

  — Полегче... полегче! — Арч задергал ногами, якобы от боли, хотя на самом деле, он мог выдержать гораздо худшие пытки.

  — Что ты здесь делаешь?! — стражник чуть надавил на руку задержанного. — Ты шпион?!

  — А? Молю не убивайте, я лишь с крыши сорвался и едва успел схватиться за выступ, после чего оказался здесь.

  — Не ври мне! — эльфийский воин достал кинжал и приставил к горлу Арча.

  — Госпожа Иллюмия! — Арч взмолился. — Неужели, у меня отнимут только что, едва не утраченную жизнь за то, чего я не делал? — слезно запричитал мужчина. — Клянусь всеми Богами, у меня и в мыслях не было причинять кому либо из правителей вред! 

  Золотой браслет вспыхнул на руке Арча, и тут же погас.

  [Королевский Плут] — использовать клятву Богами, чтобы отвлечь от себя подозрения.

  — Успокойся, тебя просто отправят обратно к гостям... — королева Керосов выразительно посмотрела на эльфийского короля.

  — Как вам будет угодно! — кивнул Триндамер. — В конце-концов, если не идти друг другу на уступки, наш мир будет очень шатким. Уведите его и убедитесь, что он никуда не уйдет, пока мы тут не закончим.

  — Постойте! — Арч дернулся в крепких руках эльфийского воина и тому пришлось остановиться. Осмотрев присутствующих, он не увидел Алую королеву.

  — Что тебе еще? — Иллюмия удивленно посмотрела на упрямого человека.

  Мелисарра вдруг тоже застыла. Она краем глаза увидела, как откуда-то с потолка спрыгнул Блэк. Как сделав несколько шагов к правителям, он вскинул руки и из них вылетели кинжалы. Вскрикнув, королева Керосов упала на стол. Под ней тут же растеклось пятно крови. Триндамеру повезло больше. Спрятанная под рубахой кольчуга — отразила удар. Зарычав, он обернулся и обнажил свой клинок.

  На удивление времени не было. Блэка обступили со всех сторон. Его не планировали оставлять в живых и мужчина это понимал. Лицо его под капюшоном и маской, которые он надел будучи в засаде, никто не видел, так что можно было не волноваться. Запустив руки под плащ, убийца сделал два резких движения и высвободил плеть-клинки.

  — Если ты думаешь, что это тебе поможет, то ты сильно... — король так и не успел договорить. Его голова уже слетела с плеч долой. Сделав еще один горизонтальный взмах, Блэк удачно располовинил еще двоих стражников.

  У Мелисарры даже дух перехватило, столь смертоносными были плети убийцы и сколь ловко он ими орудовал.

Сделав несколько круговых движений вокруг своей оси, Блэк словно торнадо, прорубил себе проход к окну и подбежал Мелисарре. Подмигнув замешкавшейся эльфийке, он поднял ее на руки и со всей силы швырнул в преследовавших его стражников.

  И хотя воины вовремя опустили оружие, силы удара это не погасило. Больно ударившись о стальные латы, у эльфийки от удара перехватило дыхание.

  — Уж прости, с меня причитается! — поклонился убийца и сделав шаг назад, сиганул из окна.

  — Скорее, отправьте в погоню отряд! — эльфийка поднявшись обернулась и осталась стоять как вкопанная. Все стражники были живы, а крови нигде не было. По углам зала, стояли бледные иллюзионисты. По всей видимости, они потратили почти все свои силы, чтобы заставить убийцу поверить в то, что он якобы сделал, но ничего на самом деле не произошло.

  — Нет смысла, информатор не обманул, так что мы знаем об этих убийцах и их Ордене все! — Иллюмия сидела на своем месте возле стола. Королева Керосов тоже была бледна, но держалась с подобающей ей величественностью. Арч краем глаза заметил, как спали чары иллюзии и мертвое тело Иллюмии исчезло со стола.

  — Вы так просто реагируете на это? — эльфийка опустила взгляд и стиснула зубы. — Наш король пал! И откуда вы узнали, что убийцы готовят покушение? — Мелисарра встала на одно колено перед королевой.

  — Это я им рассказала! — послышался голос из другого угла комнаты. Из тени вышла Мина. Она с жалостью посмотрела на мертвого Триндамера и шагнула к Арчу.

  — Удивлен, наверное? — Алая королева усмехнулась.

  — Да не то чтобы... — Арч покачал головой, чувствуя латные оковы на руках, у себя за спиной. Его крайне удивило поведение Блэка и он обязательно поговорит с ним с глазу на глаз, как только выберется, но пока...

  — Ты прав, пока что двери в этот зал заперты, на то время, пока прочесывается крепость. Единственный выход — через разбитое тобой окно! Прямиком на острые скалы...

  — Мина, отойди от него! — Иллюмия махнула рукой и Арча тут же отгородила стража.

  — Но, я ведь предупредила тебя о нем! — возмутилась женщина.

  — Он поклялся, что не хотел причинить нам вреда и клятва сработала, а значит, это ты соврала мне! — королева керосов, покачивая покрытыми чешуйками бедрами, подошла к Алой королеве. — Это так?

  — Да с чего бы мне... — замешкавшись с ответом, Мина тут же получила оплеуху.

  — Ты подвергла меня опасности, чтобы выманить этого человека сюда? — королева нависла над Миной.

  — Вы это... если хотите её убить, то позвольте задать вопрос... — тут же переполошился Арч, видя, как дела принимают дурной оборот.

  — Задавай! — Иллюмия удивленно вздернула брови и махнула страже, чтобы те ушли — Ты клялся, что не желаешь причинить мне вред, помни об этом!

  — И я до сих пор не хочу! — кивнул Арч, усилием разрывая оковы за спиной и потирая успевшие затечь руки. Взгляд его зацепился за довольно откровенное платье, что сейчас было на королеве. В отличии от своих же подданных, она больше походила на человека, а чешуя встречалась лишь на её шее, позвоночнике и бедрах. — А вопрос мой заключается в том, что вы хотите, в обмен на то, что я заберу её жизнь? — мужчина указал на Алую королеву.

  — А что ты можешь предложить? — Иллюмия покачала головой и поправив непослушную прядь, вернулась на кресло, что стояло возле стола. Она игриво закинула ногу на ногу и плотоядно облизнулась.

  — Ну... Я личность многогранная... — Арч пожал плечами, пытаясь что-то придумать.

  — Адское отродье, вот ты кто! — Мина чуть ли не плевалась ядом, чувствуя, как весы постепенно склоняются, и явно не в её пользу.

  — Адское отродье? — королева керосов начала излучать неподдельный интерес. — Значит, ты побывал в Аду и выжил... 

  — Да, я там частый гость... — Арч пожал плечами, не совсем понимая, как это сможет ему помочь.

  — В таком случае, мы с тобой сможем договориться... — Иллюмия задумалась. — И вот как мы поступим... Ты можешь убить Алую Королеву, пока здесь нет людей из её Ордена! Но взамен, ты попросишь у Люцифера одного из суккубов!

  — Ты что, с ума сошла?! — завопила Мина. — Отдашь меня ему, в обмен на очередную игрушку для себя?!

  — Не слушай её... — Иллюмия покачал головой. — Я собираю диковинных рабов отовсюду... Это мое увлечение! К сожалению, мы не пользуемся у демонов особой популярностью, а потому и не можем даже вызывать их для сделок, но ты... Ты же сможешь сделать это для меня?

  — Моя королева, я уверен, что объяснив Люциферу ситуацию, я смогу обо всём договориться... — Арч кивнул. Иллюмия протянула руку и чуть склонившись, Арч коснулся её губами.

  — Мне нравится, как ты ко мне обращаешься. В таком случае, она твоя! — удовлетворенно проговорила королева керосов. — Только, не мучай её сильно!

  — Сильно не буду... — проговорил довольный Арчибальд, доставая револьвер.

  — Нет... — Мина стояла на коленях и заливалась слезами. — Прошу, только не револьвером...

  — Значит, ты видела подобный исход? — Арч убедился что в барабане есть патроны и наставил оружие на женщину. — Жаль, что все так закончилось. Не будь ты столь высокомерной сукой, все было бы иначе!

  Грянул выстрел и тело Алой королевы дернулось, после чего рухнуло на пол.

  — Сколько грязи... — Иллюмия смешно поморщила носик. — У тебя неделя, пока я буду гостить в этой крепости... Если ты меня обманешь, то лучше не попадайся моим людям на глаза...

  — Я свое слово не нарушаю... — проговорил Арч, с удовольствием отмечая новые предметы в инвентаре "Голова Алой королевы", "Амулет Мины".

  — В таком случае, ты свободен! — королева улыбнулась и указала игроку на дверь.

Уже подходя к выходу из зала, Арч обернулся к Иллюмии.

  — В чем дело? — королева слегка прищурилась. — Ты что-то забыл?

  — Орден Ассасинов хотел смерти Триндамера и вашей. Им было известно, что эльфы готовят покушение... — Арч задумчиво покачал головой. — Все не могу понять, какая им от этого выгода?

  — Когда умирает правитель, в любой стране начинается хаос и передел власти. Это самое удачное время для воров, убийц и наемников! — женщина пожала плечами. — В любом случае, мои иллюзионисты справились со своей задачей.

  — И я им благодарен! — Арч кивнул. — Кто знает, как все обернулось бы, если бы и вас не стало...

  — Ну, Алая королева явно переоценила свои силы. А ты, береги патроны. Мне хорошо знаком этот револьвер и патроны к нему увы не бесконечные! — Иллюмия улыбнулась и махнула рукой на прощание.

  [Репутация с керосами увеличена: Уважение]

[Отношение Иллюмия: Интерес]

  Покинув крепость, Арч направился прямиком в Солрус. В "Гордость Пирата", он вернулся как раз вовремя, чтобы застать уходящего Блэка.

  — О, ты все же выжил... — Ассасин усмехнулся. — И как все прошло?

  — Как видишь, я жив. — Арч прищурился. — А вам, больше смерти Мины, нужна была смерть двух правителей, не объяснишь почему?

  — Прости, но это секрет мастера и я не могу тебе его раскрыть! — Блэк развел руками. — Как ты сам сказал, все остались при своем. Война между эльфами и керосами не за горами.

  — Ошибаешься. Ты не убил Иллюмию! — Арч прищурился и решил соврать. — Впрочем, исправить эту досадную оплошность тебе тоже не удастся, так как она покинула крепость. А среди эльфов, ты оставил живых свидетелей. Это было бы простительно, если бы ты таки убил двоих правителей, а так...

  — И как же ты узнал, что произошло? — Блэк стиснул зубы. — Я не проваливаю заданий!

  — Может и так, но к счастью, мы с Иллюмией договорились. — Арч пожал плечами. — За голову Мины, я буду должен кое-что взамен.

  — Что ж, лукавить не стану... — убийца справился с эмоциями. — Это неожиданно. Впрочем, хотя-бы часть задания выполнена.

  — Часть — это не все задание! — Арч покачала головой. — Ты не справился. И в ближайшее время не справишься!

  — Не стоит меня злить! — ассасин дернул плечом. — Тебе не нужен такой враг, как я!

  — Да неужели?! — Арч схватил Блэка за запястья и прижав их к туловищу, рывком поднял того в воздух. — Кажется, это я должен был тебе это сказать! — боднув ассасина в лицо лбом, Арч ослабил хват и Блэк буквально стек на землю.

  — Я уж и забыл, о твоей силе... — едва ворочая языком, проворчал оглушенный мужчина.

  — Поболит и перестанет. — Арч сел на корточки. — Это тебе за то, что кинул меня... — Подняв Блэка, он обтрусил его куртку и выпрямил убийцу. Тот стоял на месте, вяло покачиваясь. — А это за то, что накосячил на задании и едва не разрушил все, к чему я так упорно шел! — игрок прописал Блэку прямой в челюсть, вырубив мужчину.

  Осмотревшись, Арч увидел замерших в проходе трактира ассасинов.

  — Заберите его, и передайте Зулджину, что я вернусь за долгом! — кивнул Арч на бессознательное тело и активировав навык перемещения, оказался прямиком в Аду.

  Короткий перелет и вот, Арч уже стоит на пороге замка Арканоса. Старый демон обнаружился в большом зале, тихо ужиная.

  — Арч! Соскучился? — Лорд ада усмехнулся и указал на соседний стул. — Ни в чем себе не отказывай!

  — Не то чтобы я сильно по тебе соскучился... — Арч фыркнул, но место занял.

  — Слыхал, что ты тут недавно с королевой керосов договаривался! — демон улыбнулся. — Интересно, как ты у Люцифера, будешь суккуба выпрашивать...

  — Мне вообще-то премиальные полагаются! — Арч усмехнулся и увидев Ламию, подмигнул ей. Девушка тут же покраснела и опустила голову.

  — О, так вот зачем ты явился! — сказал Арканос, проследив за взглядом Арча. — Впрочем, я в твои дела не лезу!

  — В таком случае, смотаюсь быстренько к Люциферу и все в ажуре! — Арчибальд хотел встать, но тяжелая рука опустила его обратно на стул.

  — Не утруждай себя! — Люцифер натянуто улыбнулся, глядя на человека сверху вниз. — Я уже здесь!

  — Благодарю... — Арч покосился на падшего ангела, который обошел стол и сел напротив. — Ты ведь, знаешь зачем я здесь?

  — Да, тебе нужен суккуб! Арчи, я-то думал, что ты потерян для нас! А ты вон какой! Уже торговлей рабами занимаешься... — хмыкнул Люцифер, впрочем, вполне доброжелательно. — У меня есть подходящая особь, но...

  — Сейчас начнется что-то вроде... "Взамен я попрошу об услуге"? — Арч нахмурился.

  — Не совсем! — демон отрицательно покачал головой. — Слухи быстро расходятся и сначала, я действительно хотел тебя попросить об услуге, но потом подумал, что мы же все таки не враги, и иногда, я могу делать жесты доброй воли!

  У Арканоса от такой речи глаза на лоб полезли.

  — Будем считать, что я этого не слышал... — старик прикрыл рукой ухмылку.

  — В любом случае, так уж и быть! Подарю тебе суккуба, в надежде на длительные союзные отношения! — Люцифер пафосно выпятил грудь.

  — Отлично, раз все без подвоха, отправь суккуба прямиком в крепость к королеве керосов! — Арч согласно кивнул.

  — Один момент... — Люцифер закрыл глаза и уже через мгновение открыл их. — Готово, она у них! Иллюмия удивилась подобной доставке, но я уверен, что Сессиль ей все объяснит!

  — Ты с каких пор разбрасываешься ею направо и налево?! — Арканос снова удивился. — Сначала приставил её к той девчонке, якобы в качестве наставника, теперь вот в рабство продал... Вы поругались?

  — Старый пройдоха, все-то ты знаешь! — проворчал Люцифер. — В любом случае, ей полезно бывать на свежем воздухе...

  — Вы тут пока пообщайтесь, а у меня еще есть одно дельце! — Арч поблагодарил Арканоса за ужин, хотя ничего и не съел, и поспешил ретироваться.

  Использовав перемещение, он, к своему удивлению, оказался в Дасквуде, в соборе Морфея.

  — Наверное, время привязки истекло... — подумал мужчина, все еще недоумевая, почему он оказался здесь, а не под храмом у убийц.

  — Вернулся... — Морфей звучал удовлетворенно. — Рад, что ты пришел. Водрузи голову на алтарь, и я сниму проклятие!

  — Да подожди ты... — Арч покачал головой. — Я еще не уверен!

  — Я не понял! — Бог тут же зазвучал раздосадовано. — Ты разве, не хочешь избавиться от проклятия?

  — Хочу, но вот, твоя сестрица предложила кое-что получше! — Арч задумался. — Так может, мне стоит стать Архонтом?

  — Даже не думай! — Морфей хмыкнул. — Я конечно плохо с ней поступал, но это не значит, что тебе следует поддаваться на провокации!

  — Плохо поступал? — Арч едва сдержал смешок. — Да ты вел себя как мудак! Отравил всех на свадьбе и заколол сестру! И все из-за придурковатого пророчества?

  [Репутация с послушниками Амона уменьшена: Подозрительность]

  — Ого, какой язык острый! — Морфей хохотнул. — Впрочем, ты знаешь лишь половину правды! Вторую часть, я не намерен тебе рассказывать!

  — Да неужели... В таком случае, ты не оставляешь мне выбора... — Арч вздохнул и направился к выходу.

  — Не смей поворачиваться ко мне спиной, жалкий человек! — Морфей попытался наслать на Арча кошмары, но ночь еще не наступила, а потому, его окутали лишь тени, которые не причинили мужчине вреда.

  — Ты только ухудшаешь ситуацию... — Арч пожал плечами и сделал еще один шаг к выходу. — Сейчас, все в твоих руках. Расскажи мне все как было и тогда, я сделаю правильный выбор!

  — Какой же ты дотошный... — проворчал Бог. — Но я согласен. Расскажу тебе правду...

  — Я весь внимание! — Арч осмотрелся по сторонам и обнаружив скамейку, присел на неё.

  — Как только твое задание изменилось, ты прочел часть истории, но это только со стороны Эриды. Я же, знаю всю историю... На самом деле, мой послушник завоевал сердце сестры только потому, что был амбициозный и жадный, особенно касательно власти.

В то далёкое время, его положение и титул жениха моей сестры — открывал ему все двери! Он даже мог присутствовать на чайной церемонии самого Магараджи из соседней империи и тот, был бы искренне рад этому!

  — Что случилось дальше? — Арч уже чуял подвох в истории.

  — Он не знал, что был не единственным, кого я отправлял служить сестре. Были и верные мне послушники! — продолжил Морфей. — Один из них, донес мне, что женишок сестры задумал нечто ужасное! Он планировал жениться и приняв титул Бога, убить мою сестру!

  — Дай угадаю, ты пошел к ней, чтобы предупредить? — Арч вздернул брови, продолжая слушать невидимого собеседника.

  — Так и было! — Морфей фыркнул. — Но она не захотела меня слушать! Обозвала лжецом и завистником! В чем-то она была права, но вот, я никогда не желал ей зла! Я знал, что она сильнее меня и посылал послушников лишь чтобы в случае чего, они предупредили меня о грозящей опасности.

Вышвырнув меня из своего храма, она долго злилась. Но накануне свадьбы, ко мне пришла её жрица и передала приглашение.

Собрав остатки мужества, я пошел туда. Но что я увидел, как только вошел в зал... Гости лежали на полу, из их ртов текла пена. Рядом были разбитые бокалы. Эрида лежала едва живая у алтаря. Яд не убивал её, но она мучалась, я видел это по её глазам.  

  — И что ты сделал? — Арч завороженно слушал и сам будто перенесся туда.

  — Принялся искать жениха... — ответил Бог. — Но он нашел меня первым! К моему удивлению, он поднакопил достаточно сил, чтобы сражаться со мной почти на равных. Но я все же умудрился его ранить! Кинжал воткнулся в его торс и он на мгновение замер. Дальше, произошло что-то из ряда вон. Он стоял передо мной, держась за живот, в котором не было кинжала, и с ужасом смотрел на меня. Я же, в поисках артефакта, наткнулся на рукоять, которая торчала из живота Эриды...

Тогда, я в последний раз видел свет жизни в её глазах. Она умерла на моих руках, убитая божественным орудием, а женишок сбежал... Тогда, оплакивая сестру я понял, что она любила его и даже будучи на грани смерти, хотела защитить, перенаправив кинжал и часть удара на себя...

  Ворвавшиеся в Храм Боги были вне себя! Амон лично вынес мне приговор — забвение, и изгнал меня из пантеона. — закончив повествование, Бог замолчал, давая Арчу время чтобы осмыслить услышанное.

  — Исходя из того, что Боги не врут, могу сказать лишь, что сожалею о случившемся! — Арч покачал головой. — У меня подобная херня произошла. Только вот, если у вас тут всегда были потусторонние силы, то я со своим кошмаром тогда встретился впервые...

  — Мне не нужна твоя жалость, человек! — голос Морфея звучал уныло. — Но, я рад что выговорился! Теперь, хоть кто-то знает правду!

  — Значит, вторая часть задания ловушка? — Арч задумался, доставая голову Мины из инвентаря и осторожно, ложа её на алтарь Морфея.

  [Проклятие снято!][Задание выполнено!]

  — Архонт — это существо, которое Эрида готовила, чтобы в случае чего, защищать себя! — Морфей звучал приглушенно.

  — Что-то не сходится! — Арч покачал головой, с облегчением замечая исчезновение проклятия. — Почему тогда у него были навыки против ночных кошмаров?

  — Не только! — Морфей хохотнул. — Эта... тварь, должна была стать универсальным оружием для моей сестры. Она смотрела далеко вперед и знала, что когда станет матерью, у неё не будет столько времени, чтобы уделять войне, а потому готовила временного преемника.

Но, Архонт, после её смерти, остался обезумевшей от собственной силы куклой! Так что, я сделал тебе огромное одолжение, рассказав правду! Кто знает, что бы случилось, стань ты этим чудовищем, при этом не имея хозяйки!

  — Думаю, я этого уже не узнаю! — Арчибальд покачал головой и достав из инвентаря свиток с заданием, оставил его у алтаря. — Раз, мы наконец в расчете... Пойду пожалуй посплю...

  — Тебя ждут сны без сновидений... — проскрипел Морфей и умолк. Наверное впервые, за столько времени, игрок готов был рухнуть на землю и заснуть прямо на холодном полу, но из последних сил, он все же покинул Храм, и отправился в ближайший трактир.

* * *

[СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ.]

  — Арчибальд... — Зулджин встретил Арча прохладно. — Слышал, ты поднял руку на моего ученика...

  — Было дело! — игрок тут же кивнул. — Но это потому, что вы нарушили уговор и не рассказали мне о своих интересах!

  — Тебя это не касалось! — старик хмыкнул. — Ты нажил себе опасного противника!

  — Ой, не начинай! — мужчина хмыкнул. — Или и тебе тоже нужно объяснить, что от этого не мне хуже, а вам!

  — Нашему сотрудничеству пришел конец! — Зулджин поджал губы. — Жаль, ведь я возлагал на тебя большие надежды.

  — Хрена лысого, старик! — Арч стукнул кулаком по столу и тот рассыпался. — У нас был уговор!

  — И Орден перед тобой чист! — Зулджин усмехнулся. — Договаривался ты со мной, и я вот что тебе скажу... Неужели ты думал, что я сдержу свое слово человеку, который постепенно теряет самого себя? Вместо того чтобы поверить своим союзникам, ты начал подозревать и в итоге мы разругались. Но это все потому, что ты недальновидный болван, который дальше своего носа ничего не видит! Тебя нужно вести за ручку, чтобы ты не споткнулся или не застрял на полпути! Я ничему тебя не обучу, и даже более того, буду весьма великодушен, если ты прямо сейчас развернешься и...

  Последние слова застряли в глотке старика, как только Арч схватил его за горло, и принялся душить. Использовав Печать, Арч вернул старику зрение и злобно усмехнулся, глядя в его полные ужаса глаза.

  — Великодушным говоришь? — мужчина усмехнулся и принялся сдавливать горло жертвы чуть сильнее, полностью перекрывая доступ кислороду. — У нас была сделка... — глаза Арча зажглись адским огнем — И ты нарушил условия!

  — Кхрн... — прохрипел Зулджин и глаза его начали закатываться. Арча впрочем, это не остановило. Он слышал голоса в своей голове. Они будто снова стали материальными. Отдавшись нахлынувшему чувству, мужчина размозжил голову старика о стену и вырвавшись из кабинета, принялся методично истреблять оставшихся ассасинов в их логове под храмом.

  Он ничего не видел и не слышал. Крики жертв превратились в тихую мелодию, которая приятно щекотала слух. И только мерцание дебаффа под хитами, иногда привлекало внимание мужчины. Но он и на него старался не смотреть: [Полное Безумие!]