Дар. Общий файл v1.4 pre-release

— Герр Коги, ваша одежда.

На табурете лежали синие штаны и голубая рубаха с тесьмой по вороту в виде чешуи. Черный прямоугольный плащ с гербом клана, вышитым на спине, и фибулой, изображавшей змея, пожиравшего самого себя, завершали одеяние.

Город был тих. Жители только просыпались. Невысокие двухэтажные дома лепились друг к другу по сторонам улицы. От пекарни, мимо которой прошли Коги и Якоб, вкусно пахло хлебом. Теплый ветерок, дувший с моря, шевелил волосы.

Когда Горбовский с помощью Якоба дохромал до порта, погрузка припасов в драккары почти закончилась. У причалов стояло несколько десятков боевых кораблей, еще несколько пузатых торговцев болталось на рейде. Вход в бухту наполовину прикрывала насыпная дамба со стеной идущей поверху. Она соединяла скалу с маяком и сушу. Драккар, недавно вошедший в бухту, заканчивал швартовку. С его носа спрыгнула невысокая хрупкая светловолосая женщина в такой же форме, как и у Коги. Она обнялась с Рене, стоявшим у сходней и начала разговор. Персонажа Горбовского она заметила только через несколько минут, когда он дошел до середины причала. Прогулка по городу разбередила раны. Женщина немного шаткой, после длительного пребывания на корабле, походкой поспешила ему на встречу.

— Коги, мне жаль, что ты уплываешь, возвращайся скорее, я помогу тебе вспомнить все! — сказала она, целуя его в губы. А затем, не оборачиваясь, поспешила к резиденции адмирала де Трюге.

— Жанна как всегда обворожительна, Коги, повезло вам... — Коммандант Коти смотрел в след удаляющейся волшебнице. Горбовский, всегда презрительно относившийся к киберсексуалам, впервые начал их понимать. Что-то в Жанне было.

— Я с ней знаком?

Рене поперхнулся услышав вопрос.

— Эк вас приложило! Может, правда, вам лучше остаться? Я понимаю, забыть меня или Консула, но ее, Жанну Арк-ан-Сьель, главу морской разведки?! Когѝ, вы колдовать то сможете?

— Сейчас попробую.

Нейрохирургически улучшенная реакция и глазомер не подвели. Горбовский резко выкинул руку вперед и чайка, мерзко кричавшая в небе, упала окровавленным комком перьев. Ледяная игла пробила ее насквозь и в отдалении со звоном раскололась о пирс.

— Верю-верю, пойдемте. Нам пора! — улыбнулся слегка успокоившийся Рене.

Коги с трудом преодолел сходни и облегченно растянулся на палубе. Подмастерье мага воды, стоявший на корме, постепенно разгонял корабль. Волны били о борт, гудящие от напряжения мышцы голеней постепенно расслаблялись, и убаюканный Горбовский задремал.

Якоб стоял на корме и размышлял о правильности своего решения. Может, стоило остаться в городе и продолжать передавать разведданные Триксу, а не лезть в эту авантюру по срыву переговоров между республикой и Каганатом, предложенную Тайскринном? Да и Коги был опасен... Впервые Якоб встретил противника, который мог потягаться с ним в скорости и реакции. И было в его поведении что-то нездешнее, напоминавшее Кверти.

* * *

Жанна бегом поднялась по лестнице на второй этаж адмиралтейства. Кланиаль-ан-шеф Змей Шарль де Серпен, адмирал Лоран де Трюгге, и второй консул республики Марк Люсьен Красси, несмотря на ранний час, уже ждали ее сидя за грубым дощатым столом.

— Утро доброе, мсье!

Шарль невротически крутил в руках свой церемониальный топорик. Лоран ненадолго приоткрыл глаза и снова ушел в полудрему. Лишь консул выглядел свежим и собранным.

— Здравствуй, Жанна, — де Серпен положил топор на стол и жестом предложил присесть, — Какие новости ты расскажешь нам?

— К сожалению, плохие. Новый Шторм начнется через две-три недели. И он будет сильнее прежнего, опустошившего восточные департаменты.

— Три недели!? Орден синих обещал, что у нас есть три месяца! Хорошо если мы успеем перебросить десант! — адмирал уже не спал, — про эвакуацию жителей вообще придётся забыть.

— Мсье. Я вас расстрою еще больше. Шторм накроет весь Архипелаг, а не только южные острова. И, судя по всему, юг империи.

— Это как раз хорошо. Им будет не до наступления после этого. — Консул впервые вступил в разговор, — Ладно, попробуем получить как можно больше пользы из сложившейся ситуации. Остальные консулы в курсе?

— Так точно, я послала весть. "Песнь моря" уже должна дойти до них.

* * *

Леха и Ингрид спали в фургоне, а я правил лошадьми. До Кингсбриджа оставалась пара дней пути. Появление парня сломало мою личную жизнь. Ингрид пришла в голову идея научить нас правильной академической магии. После часа попыток я плюнул на все и пошел колдовать над котелком с кашей. Ощутить течение силы вокруг себя или вложить часть своей маны в начертанный на песке символ я не мог. У меня просто не было такой кнопки на панели управления. В отличие от меня, у Алексея ближе к рассвету что-то стало получаться.

На обед мы остановились у родника. Как ни странно, у столь редкого в этих степях источника воды не было ни места для стоянки, ни коновязи. Мы доели вчерашний ужин, попоили коней и начали наполнять бурдюки.

— Ингрид, — спросил я, — а, что там за пирамида на горизонте? Чья-то гробница?

Волшебница прищурилась всматриваясь в циклопическое сооружение на горизонте.

— Не знаю... Леха, это что? Ты же местный.

Алексей бросил взгляд туда, куда указывал палец волшебницы и побледнел.

— Улей клаконцев, мэм. Мастер Кверти, скажите, когда мы спали вы не проезжали мимо столба с черепами и надписью, — Он начертил примерное написание на языке кочевников палкой на песке "Danger! Klackons ahead! ".

— Ммм... Было дело, пару часов назад. Вы еще спали. А что? — я вспомнил про сообщение, появившейся в чате: "открыта новая территория "Улей клаконов"".

— Кверти, шметтерлинг тебе в гензеблюмхен! — разразилась руганью Ингрид. — Быстро, запрягаем и гоним обратно!

— Мэм, теперь уже лучше вперед! Мы так быстрее покинем их территорию!

— Да хоть куда, давайте быстрее, пока они нас не заметили!

Мы с Лехой запрягали лошадей, а Ингрид лихорадочно кидала в фургон пожитки. Я сел на козлы и тронул. Мимолетом я взглянул на карту, появившуюся перед моим внутренним взором и понял всю глубину своей ошибки. Улей был подземельем, рассчитанным на рейды командой от сорока человек шестидесятого уровня. Трем магам 27, 21 и 34 уровня тут не светило ничего хорошего, даже при встрече с местными рядовыми монстрами, не говоря уж про боссов. А учитывая, что Мир чем дальше, тем больше становился реальностью, мне не хотелось проверять, где и как воскресают убитые персонажи. Если воскресают вообще...

Ингрид наблюдала за дорогой сзади вместе с Лехой. Я настегивал лошадей. Вдали был уже виден столб с чем-то белым на вершине. Но спокойно уйти не получилось. Взрыв сбоку от фургона чуть не опрокинул его. Испуганные лошади перешли на галоп.

— Твою ж мать, — я чуть не выронил поводья.

Из воронки показалась тварь похожая на муравья, скрещенного с богомолом двух с половиной метров высотой. Через проломы в панцире монстра были видны ссохшиеся мышцы, провода и какие-то металлические части. Правый фасетчатый глаз клакона был смят и растрескался, вместо левого из треугольной головы торчала сложная система линз в металлической оправе. Левая верхняя конечность отсутствовала. " Элитный клакон-разведчик. Нежить, механический, насекомое. " — утверждала подпись под портретом. Ингрид в отличие от меня не растерялась и выпустила несколько огненных стрел. Монстр наклонился вперед и поднял надкрылья.

У меня заложило уши, а лошади зашлись криком. Звуковой удар рассеял пламя на подлете. Из трубки расположенной над "плечом" твари один за другим вылетело три снаряда, которые я отбил порывом ветра. Справа и слева раздался грохот разрывов и меня обдало комьями раскалённой земли.

— Пригнись! — переходя на визг, закричала Ингрид. Я не стал размышлять и последовал ее совету. Яркий зеленый лазерный луч подсветил пыль, поднятую колесами фургона, срезал тент и кусок уха одной из лошадей. Я оглянулся и увидел, что линзы на голове клакона опять наполняются зеленоватым свечением. Тварь начала нас догонять. Следующий выстрел мог нас уничтожить, но Леха пришел в себя и сделал то немногое, что у него получалось, когда он не прикасался к земле. Он заставил клакона споткнуться о внезапно вылезшую кочку и выстрел ушел в землю.

— Правь! — я перекинул поводья Лехе. — Ингрид, огонь!

Уже привычно я сжал ее шар огня. Богомол переросток слегка притормозил и снова ударил звуком. Но на этот раз огню таки удалось добраться до цели и в надкрылье появилось оплавленное по краям отверстие. Завоняло палеными волосами и пригорелым мясом. Телегу трясло так, что казалось сейчас она развалиться.

Справа и чуть сзади от нас придорожные холмики развалились обнажая еще бестий. Как будто одной было мало. На наше счастье у новых врагов не хватало лап и принять участие в погоне они не могли. Только озлобленно стрекотали, ковыляя в след.

А вот наш первый противник сдаваться не собирался. И, похоже, он решил сделать теперь ставку на ближний бой. Быстро перебирая четырьмя нижними лапами, тварь приближалась несмотря на наши заклинания. Огненные стелы оставляли только подпалины на броне. Огненные шары были слишком медлительны — теперь клакон просто уклонялся от них. Порывы ветра откидывали его назад без всякого вреда, взрывы земли под ногами заставляли спотыкаться. После одного из падений нога монстра укоротилась на пару сегментов, и он сбавил скорость. Поднятые Лехой стены земли просто рассыпались от удара груди, покрытой хитином. До нас клакону оставалось всего три-четыре метра. Клинок из серого матового металла, которым заканчивалась верхняя лапа уже был поднят для удара.

Мы поравнялись с пограничным столбом. Вдруг инсектоид остановился, развернулся и медленно пошел обратно по дороге.

Два процента здоровья — вот сколько повреждений мы смогли ему нанести своей магией.

— Эвейд!* — счастливо рассмеялся я.

*evade — маневр, когда игрок покидает территорию, на которой обычно обитает данный монстр и тот перестает его преследовать.

Леха смог с трудом затормозить только через пару минут. Тента больше не было. Мы все были в пыли и тяжело дышали. Лошади — покрыты пеной. На спине одной из них, к которой вскользь прикоснулся лазер, красовалась обугленная рана.

— Кверти, ты понимаешь, как нам повезло? — сил злиться у Ингрид уже не было. Она с трудом могла отдышаться.

— Прекрасно понимаю, — ответил я.

— Я бы тебя сама прикончила, да сил нет...

— Сейчас поправим! — я "вторым дыханием" восстановил ей ману. — Займёшься лошадками? А то они, по-моему, сдохнуть готовы.

Ингрид вздохнула и начала колдовать заклинание целительного прикосновения.

-Алексей, ты там как? — парень под моим взглядом глубже забился в угол фургона. Я вздохнул. Конечно, свела беднягу судьба с порождением зла и ужаса — магом воздуха, -Алексей, если я не пустил твой прах по ветру после нашей первой встречи, то это и дальше не произойдет. Может, поможешь мне распрячь лошадей? Им отдохнуть надо...

— Да, мастер Кверти! — Леха принялся услужливо мне помогать. Встреча с клаконом напугала его меньше чем я.

Парень был проблемой. Если до этого идея Ингрид тащить его с собой мне казалась не очень рациональной, то теперь отдавать его в руки Черного Ордена было безумием. Парень расскажет обо мне на первом же допросе, а они наверняка будут! И начнётся охота. Отпускать его тоже было опасно. Убить? У меня бы рука не поднялась, да и у Ингрид тоже. Она последние дни нянчилась с ним как с младшим братом. Оставался только вариант таскать его с собой. Я надеялся выйти с Ингрид в реальность, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию наедине. Только не знал, как. Последние дни камень нас не выпускал.

К вечеру мы отъехали еще на десяток километров от улья. За весь день Алексей не произнес почти не слова и старался не попадаться мне на глаза. Близость от столицы кочевников сказывалась на окружении. Нам встречались ухоженные колодцы, многочисленные следы на обочине древнего тракта. Стадо колючих свинобразов, покачивая округлыми жирными боками, прошествовало мимо нас в сопровождении пастухов.

Стоянка у колодца, на которой мы встали лагерем, была пуста. Как сказали пастухи на расстоянии еще пары часов пути стоял прекрасный караван-сарай, но наши лошади были готовы сдохнуть, и держались только за счёт магии Ингрид, а ее запасы маны тоже были отнюдь не бесконечны.

— Ингрид, а что это за твари были? — спросил я, пользуясь передышкой.

— Клаконы, первые хозяева мира. Такие же гости со звезд, как и гномы, только прилетели на несколько миллионов лет раньше, и вымерли к появлению людей. Живого вообще клакона никто не видел, — волшебница со стоном растянулась на земле. Должен отметить долгое путешествие пошло на пользу ее фигуре — то ли регулярная физическая нагрузка сыграла роль, то ли скудный рацион.

— Почему же их улей никто не уничтожил? Вроде магия на них действует, и достаточно эффективно.

— Потому что он тут недавно. Их неживые рабочие появились, когда маги, нанятые Каганатом во время войны за независимость, разбудили могильник. Теперь чтобы уничтожить улей надо пару имперских легионов, а у кагана такой армии нет, да и платить магическим орденам он не хочет.

К Улью я решил обязательно вернуться. Уровней так через сорок. Сволочной камень так и не дал мне протащить в Мир гауссвинтовку. А тут были в наличии боевые лазеры, гранатометы... Возможно даже зачарованные, эпически редкие и просто легендарные!

Между тем котелок закипал над костром из кизяка. Ингрид со стоном поднялась с земли и заварила свой любимый сбор из степных трав, а потом похромала куда-то в темноту. Лошади спали привязанные к фургону.

Мне просто повезло, что я увидел, как Леха, проходя мимо, что-то кидает в котел. Первым моим порывом было тут же придушить засранца, а потом я решил не спешить. Во-первых, мне могло показаться. А, во-вторых, я хотел посмотреть, чего парнишка стоит на деле, а не слушать его оправдания, которые могут быть любыми. "Шепчущий ветер" оказался как нельзя кстати.

"Ингрид, парень, по-моему, что-то кинул в котел, будь осторожна!"

Волшебница появилась из-за фургона. Наклонилась ко мне, делая вид что игриво кусает меня за ухо и прошептала:

— Больше так не делай. Я бы обоссалась, если бы уже не была этим занята. Что там было?

"Листочки какие-то"

Она направилась к котлу с чашками. Ингрид внимательно посмотрела в котел, а затем зачерпнула варево и попробовала.

— Горчит, — сказала она, добавила какого-то порошка из кармана и попробовала еще раз. Леха явно нервничал, — вот теперь хорошо. Квер, милый, будешь?

— Давай! — и послал сообщение "это безопасно?" Ингрид кивнула и подмигнула, — Алексей, а ты?

— Нет, спасибо.

Волшебница устроилась на моих коленях. Протянула мне чашку с отваром, подмигнула мне еще раз и сделала хороший глоток из своей. Облегченный вздох Алексея заставил бы меня что-то заподозрить, даже если бы я не заметил попытки отравления.

— Мы должны заснуть через минут десять-пятнадцать, будем играть спектакль дальше? -Прошептала она мне в ухо. Ее жаркое дыхание заставило сердце биться чаще.