Том 14. Алисизация: воссоединение

То был Кирито. Яростный блеск отразился в его глазах, пока он свирепо на пределе сил огибал гиганта справа.

Чёрный меч испустил яркое синее свечение. Секретное движение "Вертикаль".

Голем должен остановиться, если модуль благочестия в его спине повредится, но плотные лезвия, защищающие его, и разница в высоте ограничивали зону поражения секретного движения. Так что целью Кирито стало сочленение между спиной голема и его ногами. Гигант определённо будет обездвижен, если эта внешняя конструкция сломается.

Голем взмахнул двумя руками в стороны и тем самым лишился всякой защиты.

Лишь меч Кирито набрал достаточно мощи и подался вперед...

Туловище гиганта с огромным напором циклично завертелось, используя позвоночник как ось. Левая рука-меч изогнулась горизонтально под неестественным углом и врезалась в бок Кирито.

Прозвучал очередной глухой лязг удара. Кирито отклонился от траектории своего секретного движения с помощью сверхчеловеческих рефлексов и встретил атаку голема лицом к лицу.

Но ничто не смогло предотвратить повторение недавнего прошлого, что наблюдал Юдзио.

Поверженный ударом, Кирито подлетел вверх. Левая нижняя нога голема без промедления ринулась вперёд по направлению к его незащищённой груди.

И вновь глухой звук удара наполнил покои Администратора. Разрушающей мощи атака сбоку попала в цель, и Кирито, уставший и измотанный, всем телом врезался в восточное окно. Снова кровь. Красная жидкость вырвалась из мятежника, передавая стеклу свой цвет. Чёрный мечник постепенно сполз вниз и свалился на пол.

Юдзио, онемевший и шокированный, мог лишь наблюдать, как алая лужа крови все увеличивалась и увеличивалась под его лучшим другом, упавшего и больше не поднявшегося.

Руки, ноги — более он их не чувствовало. Их не было. Его тело вовсе ему не принадлежало, да и не существовало. Но сильнейшая дрожь, прошедшая сквозь каждую клеточку организма, доказала, что он еще мог чувствовать.

После глубокого оцепенения лишь лицо осталось ему подвластно. Юдзио медленно повернул его в сторону чудовища, стоявшего в пяти или шести мэру от него. Голем с ужасающим лязгом повернулся и посмотрел прямо в глаза парня. Хладные эфесы мечей на вершине позвоночника заменяли монстру лицо, а драгоценные камни, украшавшие две гарды, мерцали в лунном блеске, словно человеческие глаза, лишенные чувств.

Неспособный ни двигаться, ни говорить Юдзио был на грани. Лишь единственная фраза металась в парализованном рассудке.

— Это всё ложь.

— Ложь. Это всё одна большая ложь.

Рыцарь Алиса и Кирито — сильнейшие мастера меча Мира людей! Они не могли проиграть так быстро столь странному существу или, как говорили, "военной технике". Это же механизм. Человека может победить лишь человек. Они бы поднялись на ноги в следующий же миг и подготовили бы мечи для следующей атаки...

— Хе-хе! Хе-хе-хе!

Словно воды чистого ручейка, полился тихий смех, сопровождаемый суровым металлическим шумом, что постоянно издавал голем.

Взгляд Юдзио встретился с глазами Администратора, парившей позади и холодно наблюдавшей за трагедией. В её ранее столь прекрасных глазах жутко отражался алый цвет крови, вытекающей из Кирито и Алисы. Обагрившая свои руки, в её взгляде не чувствовалось ни малейшего проблеска сочувствия.

Голем пришел в движение, дабы исполнить команду хозяйки.

С металлическим лязгом его ноги поочередно ступали на пол с такой силой, что, казалось, он мог проломить каменное покрытие.

Сейчас, когда монстр приближался к нему, Юдзио увидел стекающие с левой руки красные капли, сверкающие при луне. Мысль, что он погибнет от взмаха именно этой руки, слегка успокоила разум. Страх, сковывавший сознание и тело, покинул его, и мир погрузился в тишину, глубокую тишину...

Но голос, настойчивый и резкий голос, жестоко прорезал его разум. Мечник, пробудившийся от недолгого сна, не сразу осознал смысл сказанной фразы.

— Используй даггер, Юдзио!

Женский голос прозвучал в его голове низким, но слишком чарующим тембром.

Нет, это была не иллюзия голоса знакомого человека, приходящая при смерти, — то говорил незнакомец. Невольно повернув взгляд направо, Юдзио увидел нечто маленькое, размером всего лишь с кончик ногтя на правом плече Кирито. Приглядевшись, он понял, что это был смолёно-чёрный паук.

Членистоногие не разговаривают. Не разговаривают. Однако что-то в этом голосе заставило Юдзио поверить в невозможное. Все сомнения касаемо владельца этого тембра улетучились из его парализованного сознания, когда маленькое существо подняло передние лапы с намерением отругать его за медлительность.

— Нет... не сработает. Даггер не достигнет Администратора, — он прошептал это себе под нос, но паук, услышав, еще сильнее замахал поднятыми ножками.

— Нет! Проход! Воткни его в подъёмный диск в полу!

— Э-э-э?

Юдзио в замешательстве широко распахнул глаза. Животное сфокусировало четыре глаза, что поблёскивали на свету, словно рубины, на Юдзио и продолжило:

— Я выиграю для тебя время! Поспеши!

Кричащий паук с торчащими изо рта острыми клыками посмотрел на бледную щеку Кирито и мягко прикоснулся к ней правой лапкой, после чего прыгнул на пол.

Когда крохотный паук беззвучно коснулся конечностями пола, Юдзио повернулся к мечнику-голему, во много раз превосходившему его по размеру, и со всей силы помчался вперёд.

Глава 3

Мне показалось, что в какой-то степени я превозмог длительную физическую боль.

Немногим более двух лет назад я скрестил мечи с гоблинами, вторгшимися с Тёмной территории в пещеру к северу от деревни Рулид. В той битве вожак с мачете рассёк мне плечо, и хотя рана оказалась далеко не смертельная, запредельная боль — точнее, страх перед ней — заставила меня судорожно съёжиться, чем полностью обездвижила.

То происшествие показало мне самое ужасное отличие Underworld`а от других виртуальных миров. Боль. Во всех других реальностях мое тело было лишено этого ужасного чувства, за что стоит благодарить функцию поглощения, установленную в Нейроприводе и Амусферу. В итоге моя сопротивляемость боли исчезла.

Обнаружив изъян системы, я сразу же начал тренировать свое тело привыкать к прямым ударам оружия. Бои с Юдзио и поединки в академии дали свои плоды: раны, полученные во время сражений с Рыцарями Всецелого, не приковали меня к полу. В конце концов, если Жизнь не достигла нуля, в Underworld`e можно полностью восстановиться, даже отрубленная рука или нога не помешает.

Но...

Практически завершив свое долгое путешествие, мне преподали жестокий урок. Я понял, что моих усилий на тренировках было недостаточно.

Учителем оказался мечник-голем — военная техника, созданная первосвященником Администратором, обладала запредельными мощью и скоростью. Это был результат превосходного исполнения высочайшего уровня искусства, выходящего за все рамки правил мира. Чудо, что мне удалось блокировать первую атаку его левой рукой, однако выпад левой ноги голема оказался быстрее, чем мог проследить мой взгляд.

Меч-нога прошелся лезвием по туловищу от правого бока к левому, отчего внутренние органы разорвались. В момент удара ледяной озноб захватил в плен мое нутро, но то, что следовало далее, было в разы хуже. Пролетев в воздухе, я врезался в непробиваемое окно и свалился на пол, после чего все тело превратилось в сплошную концентрацию боли — на мне не осталось ни одного живого места. Пальцы не двигались, я не чувствовал ног, казалось, теперь во мне существует только боль. Я не был удивлен, что мое туловище рассекли надвое — лишь жалкий лоскут кожи остался между ними.

Настоящая загадка заключалась в том, что я еще мог думать.

Или же я настолько отчаялся и цеплялся за жизнь, что чувства превосходили по силе боль...

Моя Жизнь должна сейчас падать столь быстро и стремительно, словно она являлась песком в песочных часах. В итоге у меня осталось всего лишь несколько минут, прежде чем она скатится до нуля.

Но Рыцарь Всецелого Алиса пострадала еще сильнее — ёе жизнь на исходе. Острое лезвие насквозь проткнуло грудь золотого рыцаря, упавшего на пол вдалеке от меня. Хоть девушка чудом избежала прямого удара в сердце, кровь с ужасающей скоростью окрасила пол. Даже высокоуровневое лечебное искусство с большой вероятностью не в силах остановить бардовый поток. Вот так исключительный флактлайт, одной лишь волей разорвавший "печать правого глаза", наложенную на всех обитателей Underworld`a, угасал у меня на глазах.

Жизнь моего незаменимого лучшего друга Юдзио, лежащего где-то вдали от меня (я его не видел), покачнулась, словно свеча на ветру. Его безупречная сила, что превосходила все наработанные мною навыки, не была помехой столь сильному врагу.

Сквозь пелену я разглядел, как приближался мечник-голем, своими мощными шагами сотрясая сам воздух вокруг. Собрав все силы, я попытался крикнуть Юдзио, чтобы он бежал, но мой рот издал лишь слабый стон, что смешался с тишиной.

Нет, даже если бы я воззвал к нему, Юдзио бы не сбежал: он сожмет Синюю розу покрепче и восстанет против самого мощного из виданых мною врага. Всё ради спасения Алисы и меня.

События приобрели наихудший оборот. Из-за меня, конечно же. Глупо, безумно глупо было считать, что Администратор неспособна на убийство.

Мудрец из Великой библиотеки, Кардинал, объяснила суть всех "табу" Underworld`a на примере чайной чашки. Она попыталась донести тот факт, что в любом запрете есть свои лазейки. Администратор не может убивать, но первосвященник способна на все, дабы справиться с ограничениями. Создав автоматическое оружие, ей не пришлось самостоятельно расправляться с врагами.

Боль, бушующая словно пламя, утихла, дабы взамен все тело онемело.

Совсем скоро моя Жизнь будет равняться нулю. Вероятно, меня выкинет из этого мира, я очнусь в STL, и персонал Rath всё мне расскажет. Равно как и об удалении Underword`a в его нынешнем состоянии — вместе со всеми флактлайтами, включая Алису и Юдзио, без исключений.

Если бы моя жизнь имела такое же значение, как у Юдзио и остальных...

Если бы я мог встретить настоящую смерть вместе с друзьями...

Как ещё я мог бы извиниться перед ними за такой исход?

Мои медленно терявшие цвет жизни глаза запечатлели мерцание четырех ног мечника-голема, что постепенно приближался, и прекрасные волосы упавшей Алисы, светящиеся словно лучи солнца.

Даже этот свет бросал меня.

Но мое сознание ненадолго прояснилось, когда слух уловил мягкий голос.

— Используй даггер, Юдзио!

Бархатный звон тембра был знаком мне. Отрешенность завладела моим сознанием, но невольно я продолжил слушать диалог низкого красивого голоса и напарника.

Собеседник дал несколько коротких наставлений, заявил, что выиграет для него время. После их короткого разговора я ощутил нечто маленькое и теплое у себя возле уха. Что-то коснулось правой щеки, пробудив моё тело от забытья.

Припущенные веки поддавались очень тяжело — сил более не осталось — но я все же сумел их приподнять.

Увиденное существо, беззвучно спрыгнувшее на ковёр, что окрасился моей кровью, оказалось крохотным пауком. Его чёрное туловище красиво блестело при лунном свете, отчего казалось, будто бы хитиновый покров отражал глянец.

Иначе быть не может. Шарлотта. Фамильяр мудреца Кардинала, рыскавший вокруг меня для сбора информации в течение двух лет.

Но почему она здесь теперь? Хозяйка из Великой библиотеки освободила её от службы, после чего паучиха исчезла среди множества книжных шкафов.

Испытав шок и удивление одновременно, боль и страх вмиг забылись. Причиной резкой смены чувств было то, что крохотное насекомое на моих уставших глазах внезапно побежало атаковать голема-гиганта.

Энергично отталкиваясь четырьмя парами лап, Шарлотта не могла быстро приблизиться к цели — один шаг паука и один шаг механического оружия слишком разнились. Потому я все не мог понять: как она собиралась выиграть время у голема, который вот-вот настигнет Юдзио?

Но то, что последовало далее, привело меня в ещё больший шок. Дыхание перехватило, глаза расширились от удивления.

Чёрный паук увеличился в размере.

Каждый раз, как её заострённые лапы отталкивались от пола, паук моментально увеличивался. Превзойдя размеры собаки, она не переставала расти. Сильная ударная волна от шагов Шарлотты ударила щеку, что касалась пола, и стало ещё труднее осознавать происходящее.

— Гха-гха!

С лязгом металла мечник-голем повернулся к замеченному фамильяру. Два драгоценных камня оценивающе мигнули на его лице.

— Ш-ш-ш-а-а-а!

Пронзительно и устрашающе прогремел крик чёрной паучихи, превысившей в длине целых два метра. Четыре глаза блеснули, источая свет непоколебимой решимости.

Хоть она не достигла и половины размера голема, тело увеличенной Шарлотты было покрыто крепчайшим панцирем, что дало ей преимущество перед врагом, состоящим исключительно из тонких длинных мечей. Смолено-чёрный хитин сиял всевозможными цветами, на свету он словно покрывался блестящим золотом, а когти, исходящие из конечностей, походили на образование чёрного хрусталя.

Две передние лапы выполняли роль рук — их когти были заметно длиннее, потому в какой-то степени могли служить мечами. Высоко замахнувшись правой конечностью, Шарлотта обрушила её на левую ногу голема.

По всей комнате разлетелся тяжёлый металлический звук, похожий на соударение двух мечей-бастардов. Образовавшиеся яркие искры озарили мрачный этаж слепящим светом.

С помощью внезапного источника освещения я заметил фигуру Юдзио, который пустился в бег, не предупредив меня.

Не к голему, не к Алисе, не ко мне.

Он метнулся к круглому рисунку на южной стене, чтобы исполнить просьбу Шарлотты и воткнуть даггер в подъёмный диск.

Пока Юдзио бежал, голем без усилий оправился от удара. Атаки Шарлотты оказалось недостаточно, ведь враг всего лишь слегка пошатнулся, потому она собралась снова нападать с помощью правой руки.

Распознав гигантскую чёрную паучиху как врага, два бело-голубых глаза голема резко засветились. Затем же с пронзительным лязгом металла он замахнулся правой рукой.

Шарлотта встретила атаку левой лапой.

Золотой меч и кристальный чёрный коготь столкнулись в воздухе, отчего по залу с яростью пронеслась ударная волна. Сотрясая пол, она достигла и моего тела.

Его замах с лёгкостью сокрушил сначала Алису, а затем и меня, но не смог пройти сквозь преграду большой паучихи, всем корпусом низко опустившейся к полу.

Два гиганта продолжали яростную схватку на поражение. Сдерживая вес мечей голема, плотный щит-панцирь на лапах Шарлотты искривился, но и противник не остался без увечий: три меча, образовывавшие правую руку, заскрипели в "суставах".

Прошло всего лишь три секунды, первая схватка завершилась.

Лапа Шарлотты, принявшая весь урон на себя, разрушилась в сопровождении глухого треска, что неприятно раздался у меня в ушах. Вслед же молочного цвета жидкость, заблестевшая при лунном свете, полилась из самого основания её руки. Чёрный корпус окрасился белым.